Funcionalismo

En sociologa, el funcionalismo es la teora, elaborada inicialmente por E. Durkheim en "Las reglas del mtodo
sociolgico" (publicada en 1895) segn la cual se intenta comprender y explicar las estructuras sociales no por
su origen histrico, cultural, sino a partir de las funciones que desempean en el conjunto de la sociedad o de
otra unidad social ms restringida. A principios del siglo XX fue aplicada a la antropologa por B. Malinowski y A.
Radcliffe-Brown.
La palabra funcin se refiere a la aportacin que una parte hace a un todo, por ejemplo a una sociedad o una
cultura; este es el sentido atribuido muchas veces a "funcin" por antroplogos tan destacados como A. R.
Radcliffe-Brown, Ralph Linton y Bronislaw Malinowski, y tambin, germinalmente, en los escritos de Durkheim.
(Nosotros usamos la palabra funcin en este sentido cuando decimos que la funcin del gobierno es asegurar la
paz y el orden en la sociedad.) Como modalidad de este segundo significado el trmino funcin se ampla en
ocasiones para designar tambin las aportaciones que el grupo hace a sus individuos (verbi gratia, las de la
familia para la supervivencia de los bebs), o las de los grupos grandes a grupos pequeos. Adems, el punto de
vista funcional se refiere frecuentemente a la importancia de la integracin de las partes en todos, o lo que es
casi lo mismo, a la interdependencia de las partes.
Positivismo
Consiste en no admitir como validos cientficamente otros conocimientos, sino los que proceden de la
experiencia, rechazando, por tanto, toda nocin a priori y todo concepto universal y absoluto. El hecho es la nica
realidad cientfica, y la experiencia y la induccin, los mtodos exclusivos de la ciencia. Por su lado negativo, el
positivismo es negacin de todo ideal, de los principios absolutos y necesarios de la razn, es decir, de la
metafsica. El positivismo es una mutilacin de la inteligencia humana, que hace posible, no slo, la metafsica,
sino la ciencia misma. Esta, sin los principios ideales, queda reducida a una nomenclatura de hechos, y la ciencia
es una coleccin de experiencias, sino la idea general, la ley que interpreta la experiencia y la traspasa.
Considerado como sistema religioso, el positivismo es el culto de la humanidad como ser total y simple o
singular. Esta ciencia positiva es una disciplina de modestia; y esta es su virtud. El saber positivo se atiene
humildemente a las cosas; se queda ante ellas, sin intervenir, sin saltar por encima para lanzarse a falaces
juegos de ideas; ya no pide causas, sino slo leyes. Y gracias a esta austeridad logra esas leyes; y las posee con
precisin y con certeza.
Una y otra vez vuelve Comte, del modo ms explcito, al problema de la historia, y la reclama como dominio
propio de la filosofa positiva. En esta relacin se da el carcter histrico de esta filosofa, que puede explicar el
pasado entero.
EL FUNCIONALISMO ESTRUCTURAL
Esta teora, tambin denominada estructural-funcionalismo, afirma que para acceder al conocimiento de la
realidad social, se debe partir de principios tericos que Parsons denomin sistemas de referencia.
Los sujetos sociales construyen sistemas de relaciones interactivas que Parsons clasifica en tres tipos:
El sistema cultural, constituido por los patrones de conducta, smbolos, creencias, etc. Es el objeto de estudio de
la antropologa social.
El sistema de la personalidad, que se integra a partir de la apropiacin individual, o internalizacin que el sujeto
realiza de las normas sociales del grupo en el que interacta.
El sistema social, considerado a partir de dos estructuras que lo determinan: la divisin social del trabajo y la
estratificacin social que, planteados as, integran el objeto de estudio de la sociologa.
LA TEORA DEL MATERIALISMO HISTRICO.
Para definir esta teora, resulta muy propio recurrir a un prrafo contenido en el prlogo de una obra de Carlos
Marx, Contribucin a una crtica de la economa poltica, publicada por primera ocasin en el ao de 1859:
"El modo de produccin de la vida material determina el carcter general de los procesos de la vida social,
poltica y espiritual. No es la conciencia de los hombres lo que determina su existencia, sino al contrario: la
existencia social determina su conciencia."
De tal manera que el materialismo histrico considera que el modo de produccin condiciona el modo de vida en
general. El motor de la historia es la lucha de clases y est constituida por el conjunto de modos de produccin.
Esta tesis puede sintetizarse de la siguiente manera:

Una teora estructural del cambio social.

Una teora de la accin humana y la conciencia.

Un principio metodolgico.
La primera establece que la sociedad comprende una infraestructura (fuerzas productivas y relaciones de
produccin) y una superestructura (instituciones ideologizadas e ideologizantes). Dentro de esta consideracin, la
infraestructura prevalece sobre la superestructura y se pondera la importancia del conflicto y de la lucha de
clases, sin soslayar que, en ocasiones, nuevas fuerzas de produccin pueden cambiar el modo de produccin y
propiciar el surgimiento de determinados tipos de relaciones sociales.

La segunda de las teoras sealadas establece que la accin humana no es absolutamente libre, ni totalmente
determinada. As, los hombres construyen su historia, si bien esto no lo hacen bajo circunstancias elegidas por
ellos.
La conciencia posee una muy relativa autonoma, pues su contenido esta determinado directamente por las
relaciones materiales de existencia.
En relacin al precepto metodolgico, esta teora postula que el anlisis histrico y social necesariamente debe
partir de la existencia material de los hombres y no de su conciencia, pues la existencia material est constituida
por condiciones reales, mientras que la conciencia se integra con lo imaginario (motivaciones, ideas, etc.).
LA SOCIOLOGA COMPRENSIVA DE MAX WEBER
Esta teora fue concebida por el alemn Max Weber (1864-1920) y para poder explicrnosla de una manera ms
clara, resulta conveniente tener presente el hecho de que Weber consideraba que las ciencias naturales y las
ciencias sociales son completamente diferentes. As pues, concentr sus esfuerzos en crear una teora
sociolgica que, apoyndose en los puntos de vista ms trascendentales de ambas, superara la supuesta
incompatibilidad entre las mencionadas ciencias sociales y ciencias naturales. Para mayor referencia, lase el
primer captulo.
La sociologa de Max Weber, es tambin conocida como sociologa comprensiva, porque, segn el autor, el nivel
ptimo de la comprensin de los fenmenos sociales se alcanza, siempre y cuando dicha comprensin sea
causalmente adecuada y, al mismo tiempo, adecuada en lo significativo.
De esta aseveracin se derivan, por lo menos, dos preguntas obligadas:
- En qu consiste la comprensin causalmente adecuada?
- Qu es la comprensin adecuadamente significativa?
Para Weber, la causalidad adecuada consiste simplemente en la probabilidad de que un acontecimiento sea el
antecedente de otro, y pueda as establecerse una generalizacin (en el sentido de que es probable que se
presente siempre la misma secuencia).
La verstehen (comprensin, en alemn), como Weber la utiliz, es ms que la internalizacin de los elementos
observados. Es un procedimiento de anlisis racional que no se limita a la mera demostracin de relaciones
funcionales, sino que va ms all, pues posibilita la comprensin de las acciones y hasta las intenciones de los
sujetos.
Dicho en otros trminos, Weber intent adecuar los recursos metodolgicos de la hermenutica (ver captulo
correspondiente) para comprender a los actores, sus intenciones y, an ms, la historia toda.
La sociologa se vio enormemente enriquecida con otra original contribucin de Weber: el tipo ideal o puro (por
ms que algunos afirmen que Comte haba ya hecho alusin al citado tipo ideal).
El tipo ideal es la denominacin ms popular de la famosa concepcin sociolgica weberiana, pero tal vez hablar
de tipo puro resulta ms adecuado, puesto que define mucho ms claramente el sentido que el autor le otorga a
este concepto metodolgico.
El tipo ideal no debe considerarse como una hiptesis. Se trata de un instrumento para analizar hechos histricos
y acontecimientos concretos. Es, pues, una herramienta conceptual, una construccin mental que no puede ser
localizada empricamente en ningn sitio de la realidad, porque se estructura a partir de la exageracin de uno o
ms rasgos observables en la realidad y por una gran cantidad de fenmenos concretos individuales, acentuados
de manera unilateral en una construccin analtica unificada.
No se piense que el tipo ideal procede del mundo real. Ms bien se deriva de las exageraciones unilaterales de lo
fundamental que sucede en el mundo real. De ah que el tipo ser ms til para la investigacin sociolgica, en la
medida en que resulte mayor su exageracin.
Un ejemplo muy simple sera el de un debate poltico ideal que contendra diversos elementos fundamentales,
entre otros: sujetos polemizantes, espacio amplio y adecuado, medios informativos, numeroso pblico,
moderadores, capacidades retricas de los ponentes, participaciones del pblico, tiempo lmite para cada
intervencin, etc.
Un debate poltico tpico no tiene necesariamente que contar con todos esos elementos. Lo relevante es el
conocer los elementos que son susceptibles de comparacin con los que conforman el tipo ideal.
La conjuncin de los elementos de un tipo ideal no obedece a un criterio caprichoso o arbitrario, pues han sido
seleccionados lgicamente, en razn de su comparabilidad.
Weber deline una gran cantidad de tipos ideales, tipos que, an dentro de su diversidad, tuvieron en comn la
manera como fueron concebidos. He aqu algunos.

El tipo ideal estructural, constituido por formas obtenidas de la accin social.

El tipo ideal de accin, basado en las motivaciones personales de un actor determinado.

El tipo ideal histrico, ubicado sincrnicamente, es decir, el tipo localizado en una poca histrica
especfica.

El tipo ideal de la sociologa, que alude a fenmenos socio-histricos tpicos.