Causa de los sismos

Las causas que originan los sismos son explicadas por diversas teoras donde la ms
confiable es la denominada teora de las placas tectnicas. Segn sta la Tierra est cubierta
por varias capas de placas duras denominadas litosfera apoyadas sobre una relativamente
suave denominada astenosfera, donde el terremoto o sismo es causado por la abrupta
liberacin de la deformacin acumulada en las placas durante un periodo de tiempo dado,
debido a que las placas se mueven como cuerpos rgidos sobre una capa ms suave. En los
lmites de las placas se encuentran: cordilleras donde nuevo material aflora, zonas orognicas
en el cual las placas penetran al interior y fallas; en estas dos ltimas es donde con mayor
frecuencia se originan los sismos. (Ambrose y Vergun, 2000; Bazn y Meli, 2001;
Wakabayashi y Martinez, 1988).
Los lmites de las placas o bordes se clasifican segn el tipo de desplazamiento relativo en:
Borde divergente; son cuando las placas se separan y corresponde a las dorsales o zonas de
expansin que generalmente estn en el fondo del oceano, donde se crea nuevo material
cortical a lo largo de un rift o depresin central en el caso de las cordilleras centro-ocenicas
(vase Figura 1a).
Borde convergente, relacionado con placas que se encuentran, puede ser de dos tipos:

De subduccin cuando una placa ocenica est bajo otra placa, sea esta continental u
ocenica, en las cuales se consume y destruye nuevamente el material de la corteza
(vase Figura 1a).

Las zonas de colisin frontal entre placas continentales cuando el desplazamiento

relativo ha cesado producto de la colisin (vase Figura 1b).

Borde transcurrente, corresponde a las fallas donde el desplazamiento relativo es lateral,

paralelo al lmite comn entre placas adyacentes; en ellas no se crea ni se destruye material

cortical (vase Figura 1c).

Fallas
Las fallas son desplazamientos relativos de una capa de roca con respecto a la otra en donde
se originan los sismos y segn la direccin del deslizamiento se clasifican en:
Deslizamiento en inclinacin. El deslizamiento se lleva a cabo en una direccin vertical y
segn el deslizamiento de una capa con respecto a la otra se sub-clasifican en:

Falla normal. La capa superior de roca se desliza hacia abajo (Fig. 2a).

Falla de reversa. La capa superior de roca se desliza hacia arriba (Fig. 2b).

Deslizamiento horizontal. El deslizamiento ocurre en una direccin horizontal.

Falla lateral izquierda. Vista desde una capa de la roca, la otra capa se desliza hacia la
izquierda (Fig. 2c).
Falla lateral derecha. Vista desde una capa de la roca, la otra capa se desliza hacia la derecha
(Fig. 2d). Las fallas reales son a menudo, una combinacin de estos cuatro tipos de fallas.

Las principales fallas estn ubicadas en los bordes de las placas donde se originan muchos
de los terremotos (aunque algunas fallas del interior de las placas tambin presentan
movimientos relativos que ocasionan temblores considerables. (Rosenblueth, 1991;
Wakabayashi y Martinez, 1988).
La teora de que los sismos ocurren cuando la friccin ha sido vencida en las fallas comenz a
formalizarse en la teora de Reid sobre el rebote elstico donde la corteza se considera sujeta
a esfuerzos asociados con deformaciones cortantes. Cuando se sobrepasa la resistencia en
una falla, la corteza tiende a recuperar su configuracin no deformada y este rebote da origen
a un sismo que a partir de esta zona se propaga. (Rosenblueth, 1991)
El proceso que ocurre en la falla para provocar un temblor es de la siguiente manera:
Las deformaciones acumuladas en una falla por mucho tiempo alcanzan su lmite (Fig. 3a).
Ocurre un deslizamiento en la falla y causa un rebote (Fig. 3b).
Una fuerza de compresin y de tensin acta en la falla (Fig. 3c).
La situacin es equivalente a dos parejas de pares de fuerzas, actuando repentinamente (Fig.
3d).
Esta accin provoca la propagacin radial de una onda. (Wakabayashi y Martinez, 1988)

Ubicacin del origen de los sismos

La zona donde se pueden originar los sismos es en las fallas y zonas de subduccin. Cuando
se origina un sismo, se denomina a la zona ruptura (generalmente subterrnea) foco, centro o
hipocentro del sismo y la proyeccin del foco sobre la superficie de la Tierra, es el epifoco o
epicentro. Las distancias del punto observado del movimiento del terreno al foco y al epicentro
son llamadas distancia focal y epicentral, respectivamente. (Bazn y Meli, 2001; Wakabayashi
y Martinez, 1988).

Propagacin de los sismos

La energa liberada por un sismo es disipada principalmente en forma de calor y una menor
parte se propaga desde la zona de ruptura mediante ondas de diversos tipos que hacen vibrar
la corteza terrestre. Estas ondas se desplazan desde el foco a travs del medio slido de la
tierra y se denominan ondas de cuerpo, que al alcanzar la superficie de la corteza terrestre
originan ondas de superficie, las cuales viajan por esta zona y su amplitud tiende a cero
conforme aumenta la profundidad.

Las ondas de cuerpo son de dos tipos: P (tambin llamadas primarias, longitudinales,
compresionales o dilatacionales), que se propaga en la misma direccin de su propia vibracin
y S (secundarias, transversales, de cortante, o equivoluminales), y se propagan en una
direccin perpendicular a su vibracin. En cuanto a las ondas de superficie, hay de muchas
clases, pero las de mayor inters para la ingeniera ssmica son las ondas L (Love) y ondas R
(Rayleigh). El movimiento las ondas L y R se indica en la Figura 5.
Las ondas de cuerpo se propagan a grandes distancias y su amplitud se atena poco a poco,
las ondas P son las primeras en llegar, seguidas por las S, por lo que a medida que nos
alejamos del epicentro crece la diferencia de tiempo de llegada de los dos tipos de ondas
(Bazn y Meli, 2001; Rosenblueth, 1991; Sauter, 1989; Wakabayashi y Martinez, 1988).