HISTORIA

DEL
PENSAMIENT
O
ECONMICO

Pensamiento Econmico
Clsico

AUTOR: RAMIREZ
CANALES, ALBERT

INTRODUCCIN

La economa moderna, concebida como tal, corresponde a la segunda

mitad del siglo XVIII para la mayora de los autores la economa comienza a
ser concebida como ciencia a partir de la aparicin de la obra la Riqueza de
las Naciones de Adam Smith, que no es otra cosa que una compilacin de
diversos autores mercantilistas es los dos siglos previos. Adems varios de
esos temas haban sido tratados por los antiguos griegos, es decir, la economa
clsica antigua. A partir de las ltimas dcadas del siglo XVIII, con una
exposicin ms formal, se puede entonces reconocer la existencia de la ciencia
econmica con Smith y en especial con Ricardo.
En tal sentido, reconociendo la trascendencia de la escuela clsica en el
desarrollo del pensamiento econmico, el presente trabajo est enmarcado en
el estudio del PENSAMIENTO ECONMICO CLSICO, para lo cual presenta la
siguiente estructura:
En el CAPTULO I se describen los aspectos generales del desarrollo del
pensamiento econmico previos al periodo clsico, el CAPTULO II se centra en
la escuela preclsica, dando un vistazo al proceso de transicin entre una y
otra escuela y los argumentos de sus mximos representantes. Por otro lado el
CAPTULO III abarca especficamente el estudio de la escuela clsica,
reconociendo el contexto histrico de su surgimiento, sus principios, autores y
conclusiones.

El alumno
CAPTULO I ASPECTOS GENERALES

Los primeros hilos del pensamiento econmico

se vinculan con la

antigedad. La palabra economa tiene sus races en la antigua Grecia, en

donde economicus significaba administracin del hogar. Aristteles (384.322
a.C.) se interes en el pensamiento econmico, y distingui entre las artes de
adquisicin naturales y no naturales. La adquisicin natural, escribi, incluye
actividades tales como agricultura, pesca y cacera, que producen bienes para
satisfacer las necesidades de la vida. La adquisicin no natural, que l
desaprobaba, era la obtencin de bienes ms all de las propias necesidades.
Platn (427-347 a.C.) escribi acerca de los beneficios de la especializacin
humana dentro de la ciudad-Estado ideal.
Esa especializacin anticip las ideas posteriores de Adam Smith sobre la
divisin del trabajo. La biblia contiene diversas ideas acerca de la economa,
incluso las que se oponen al prstamo con inters (usura). En la Edad Media
Toms de Aquino (1225-1247) elaboro el concepto de un precio justo, en el cual
ni el comprador ni el vendedor se aprovecha del otro.
El periodo anterior a 1555 d.C. fue una poca muy diferente

en

comparacin con lo que sucedi desde esa fecha hasta el presente. Haba muy
poco comercio antes de 1500 y la mayora de los bienes se produca para el
consumo de la comunidad que los generaba, sin enviarlos primero al mercado.
Por consiguiente el dinero y el crdito todava no tenan un uso generalizado,
aun cuando existan incluso en pocas antiguas. Los estados nacionales y las
economas nacionales integradas no alcanzaban una evolucin plena, ni
tampoco existan escuelas de pensamiento econmico.

En contraste despus de 1500, los mercados y el comercio tuvieron una

rpida expansin y las exploraciones y descubrimientos geogrficos ms
grandes fueron el resultado de este proceso y a la vez lo aceleraron. La
economa el dinero sustituy a la economa natural o autosuficiente. Los
estados nacionales con economas unificadas se convirtieron en fuerzas
dominantes, las escuelas de economa surgieron para representar a grupos
sistemticos de pensamiento y formacin poltica.
La era de la economa poltica, iniciada en 1500, empez a suplantar a la
era de la filosofa moral. La atencin a la economa poltica organizo con ms
coherencia el pensamiento econmico, y convirti los fragmentos de ideas
econmicas en teoras sistemticas. Sin embargo, debe reconocerse la
naturaleza seminal de esos primeros fragmentos.
LAS IDEAS ECONMICAS
El pensamiento econmico ha mostrado un grado significativo de continuidad a
lo largo de los siglos los fundadores de una nueva teora se pueden basar en
las ideas de sus predecesores y desarrollarlas ms, o bien pueden reaccionar
en oposicin a ideas anteriores que estimulan su propia pensamiento en
nuevas direcciones.
Las similitudes encontradas entre unas y otras escuelas no pretenden sugerir
que la historia se mueve en crculos y que retrocede hacia donde estaba en
periodos previos por el contrario, la historia del pensamiento econmico parece
moverse en espirales. Las teoras y polticas econmicas con frecuencia
retoman ideas de otras similares de una poca anterior, pero a menudo se
encuentran en diferentes planos y en condiciones muy distintas. Las
diferencias son tan significativas como las similitudes.
La teora econmica a menudo se desarrolla como respuesta a los cambios en
el

entorno,

que

atraen

la

atencin

hacia

nuevos

problemas.

Cierto

conocimiento en el tiempo histrico en que se presenta es esencial para

comprender por qu las personas actuaban y pensaban en la forma en que lo
hacn.

Por supuesto, es cierto que muchos sistemas de pensamientos existen

simultneamente en las mentes de muchos individuos. Los intelectos tienden
a desarrollar una vasta multiplicidad de ideas, que varan desde las ms
sensatas hasta las ms desatinadas y fantsticas. Las ideas que no eran
pertinentes para la sociedad y la poca en que se presentaron tienden a
marchitarse y morir, mientras que las que son tiles y efectivas para responder
al menos a algunas preguntas y para resolver ciertos problemas, se difunden,
popularizan y contribuyen a la importancia de sus autores. Adam Smith aport
mucho al pensamiento econmico, pero alguien duda de que, si l nunca
hubiera vivido, las mismas ideas habran surgido despus? Tal vez no se
habran expresado tan bien o con tanta claridad. Los eruditos habran
tropezado un poco ms antes de encontrarse en la senda intelectual que el
traz con tanta claridad.
Smith hizo una contribucin mayor precisamente porque sus ideas respondan
a los requerimientos de su poca. Si, por ejemplo, la teora de Ricardo de la
ventaja comparativa en el comercio internacional se hubiera descubierto en la
poca feudal, no habra tenido una gran importancia en ese mundo de
autosuficiencia local, con un mnimo de comercio. La disputa sobre las leyes
del maz en Inglaterra a principios de 1800 produjo la teora de la renta. Si
Keynes hubiera publicado la Teora General sobre el empleo, el inters y el
dinero en 1926, en vez de hacerlo en 1936, habra suscitado mucho menos
atencin de la que atrajo. Claro, el medio social en el cual se desarrollan las
ideas es importante.
Es obvio que algunas teoras surgen como una consecuencia directa de

los

problemas candentes del da, y otros adelantos en la economa surgen de la

continua bsqueda de conocimientos, en forma muy independiente de los
acontecimientos actuales.

CAPTULO II LA ESCUELA PRECLSICA

2.1. ASPECTOS GENERALES

La edad media, dominada por formas de organizacin poltica feudal y

un sistema econmico seorial, autrquico y de escaso avance cientfico,
empieza a romperse con la apertura de las rutas comerciales con el extremo
oriente y con la intensa acumulacin de metales preciosos de las naciones
europeas con ocasin de la conquista de Amrica. La concepcin mercantilista
empieza en el siglo XVI, pero toma fuerza en el siglo XVII y tiene caractersticas
particulares en cada una de las naciones. La caracterstica principal del
mercantilismo es la de ser el pensamiento econmico de la poca en que se
construyeron los mercados nacionales europeos aprovechando el impulso que
daba el incremento de la demanda externa generada por las nuevas rutas
comerciales. El mercantilismo aporta entonces los fundamentos tericos que
soportan la construccin y el fortalecimiento del mercado interno, hecho que
supone la regulacin del comercio internacional para ponerlo en funcin del
desarrollo nacional. Los mercantilistas, desde Montchretien (1675-1721) hasta
Richard Cantillon (1680-1734) pasando por Colbert, aportaron la mayor parte
de las ideas que luego se resumieron en la economa clsica. El mercantilismo
-que surgi junto con el iusnaturalismo de los escolsticos asumido por Thomas
Hobbes (1588-1679) y John Locke (1632-1704)- comparti con ellos la idea de
que la libertad y la propiedad son derechos naturales y que el papel del Estado
era asegurar la convivencia de los ciudadanos en libertad. Esta era la base de
todo el conjunto de ideas necesarias para promover el mercado pues los
derechos de propiedad y libertad conducen a la libertad de empresa y
comercio. Pero a la vez reconoca que el comercio internacional deba ser
regulado para impedir que las importaciones obstaculizaran el desarrollo
interno.

Por

otra

parte,

no

tuvo

ninguna

preocupacin

porque

la

industrializacin se hiciera con base en una fuerte concentracin del ingreso y

por el contrario la consideraban til no slo para mejorar los negocios sino para
evitar que trabajadores bien pagados degradaran en vagancia. Al comenzar el
5

siglo XVIII Francia, que se haba rezagado con respecto a Inglaterra, se

encontraba sumida en dificultades econmicas por la prdida de sus reservas
de metales preciosos debido a una guerra con Espaa, hecho este que la haba
llevado a una pobreza muy acentuada en el sector agrcola. De esta crisis nace
una nueva corriente de unos filsofos economistas que se conocieron como
fisicratas quienes propusieron reivindicar la relacin del hombre con la
naturaleza y reconocer la labor del campo como la verdadera generadora de
valor. De hecho el nombre de fisiocracia significa gobierno de la naturaleza.
2.2. DE LOS ESCOLSTICOS A LOS PRECLSICOS

Se considera que la edad media -aunque no existen lmites muy definidos- es el

perodo de historia europea transcurrido entre la desintegracin del Imperio
Romano de Occidente, ocurrido en el siglo V, hasta el siglo XV cuando la
evolucin de las condiciones sociales, econmicas y polticas produjeron el
renacimiento. Esa poca se caracteriz por la forma feudal de organizacin
poltica y un sistema econmico seorial; fue una sociedad autrquica y de
escaso avance cientfico. Empez a romperse debido a la apertura del comercio
con el oriente de Asia, en particular por las grandes posibilidades comerciales
generadas por las medidas a favor del comercio tomadas por Gengis Khan
(1167-1227), quien junto con sus descendientes haban conquistado y
convertido la mayor parte de Asia en una zona de libre comercio.
La apertura comercial de la gran China mongola gener un intenso intercambio
de bienes y le permiti a Europa acceder a un conjunto de conocimientos
cientficos.

Ambas

cosas

facilitaron

su

desarrollo.

Ms

tarde,

las

transformaciones recibieron un nuevo impulso entre los aos 1500-1650 con el

flujo de oro y plata obtenido gracias a la conquista de Amrica. En efecto, el
desarrollo econmico de Europa se dinamiz con la insercin de las economas
nacionales a una economa mundial. Lorente (1997) observa que la creacin de
los mercados nacionales no se origin en un desarrollo racional de los
mercados; por el contrario, las razones polticas llevaron a crear mercados
nacionales por decreto, as, el nuevo poder central promovi privilegios y
reglas nicas aplicables en todo su territorio. Entonces las ciudades se
6

especializaron en determinados productos y apareci una forma de industria

dependiente del comercio. La demanda externa impuls la creacin del
mercado interno con una continua divisin del trabajo, cambio tcnico y
crecimiento de la demanda. As la industrializacin cre sus propios
mercados a medida que la produccin masiva abarataba los bienes y los
trabajadores se convertan en clientes potenciales de sus propios productos. De
esta manera, los beneficios empezaron a depender del crecimiento del
mercado interno. El modelo implica una visin dual de los mercados, los
internos

los

externos,

los

cuales

reciben

tratamientos

diferentes

promoviendo la total integracin de los primeros y regulando los segundos. El

mercado nacional se integra entonces a partir de la existencia de un Estado
que asegura reglamentacin y moneda comn dentro de un determinado
territorio, con libre movilidad de capitales y de trabajo. En este contexto el
crecimiento depende cada vez ms del mercado interno, y el mercado externo
se regula para que suministre materias primas, tecnologa y financiamiento, sin
que se permita que las importaciones impliquen alguna forma de reducir la
demanda, y por el contrario, el modelo exige un programa de sustitucin de
importaciones. Adicionalmente, la necesidad de exportar para pagar las
importaciones,

genera

otra

va

de

expansin

del

mercado

de

aprovechamiento de rendimientos crecientes. Este proceso dio lugar al

nacimiento de los nuevos Estados europeos, inicialmente con formas polticas
que se conocieron como el despotismo ilustrado en el que un gobernante se
impona sobre un gran territorio en el que estableca normas de aplicacin
general, superando as las innumerables aduanas que haba entre feudos,
aseguraba el trnsito de las caravanas comerciales, aseguraba el pago de las
deudas, regulaba el comercio internacional, a la vez que promova la industria.
El ejemplo tpico fue Luis XIV, conocido como el Rey Sol. Su Primer Ministro,
Jean Baptiste Colbert (1619-1683), se convirti en el principal exponente de lo
que se conoci como mercantilismo.
2.3. PRECURSORES CLSICOS

2.3.1. JEAN BATISTE COLBERT (1619-1683)

Colbert no public pero como ministro del rey francs Luis XVI se
convirti en una de las principales figuras del mercantilismo. Fue el creador de
la contabilidad moderna y recurri a la intervencin gubernamental para
apoyar, promover y proteger la industria francesa. Esta intervencin se
caracteriz por las acciones contra la corrupcin, el fomento de la manufactura
a travs de subsidios, la construccin de redes de canales, carreteras y dems
infraestructura necesaria para el desarrollo de la industria, la promocin de la
industria con empresas que tenan la participacin del propio Estado, y la
proteccin del mercado interno por medio de polticas que frenaban las
importaciones. Esta poltica estaba reforzada con el estmulo al mejoramiento
de los productos manufactureros franceses y de esta forma el incentivo a
exportar dichos productos, ya que slo de esta forma se podran generar
excedentes.

Para

promover

el

sector

externo

organiz

empresas

de

colonizacin para frica y Asia. Adems, consciente de la importancia de la

ciencia, organiz academias que subsisten hasta hoy como secciones del
Instituto Francs. La influencia de las polticas de este ministro francs fue tal
que colbertismo es una forma muy comn de denominar el pensamiento y
las polticas mercantilistas.
2.3.2. THOMAS MUN (1571-1641)

Thomas Mun naci en Londres, fue director de la Compaa de las Indias

Orientales y es uno de los mercantilistas ms importantes. Fue considerado por
Smith como un mercantilista con ideas clsicas. Las obras por las que se le
reconoce son Discurso del Comercio desde Inglaterra a las Indias Orientales
(1621) y Riqueza de Inglaterra por el comercio exterior (1630). Como buen
mercantilista su principal objetivo era crecimiento de la riqueza nacional y crea
que se poda lograr mediante el comercio; el objetivo dentro del comercio era
lograr un supervit en la balanza comercial; asuma que el pas poda
enriquecerse si lograba vender ms de lo que compraba al resto de los pases;
por esa razn defendi la idea de importar mercancas de Asia pagando con
oro y obtener ganancias revendiendo luego esos bienes en Europa. Al respecto,
y para contestarle a los que le criticaban su manejo de la Compaa de las
Indias, pona como ejemplo que si se observaba a un cultivador arrojando
8

grano a la tierra se le podra considerar loco pero que cuando sobreviene la

cosecha se descubre el mrito que tuvo haberlo hecho. Adems tuvo la certeza
de que el fomento de la industria nacional era la clave para lograr vender al
resto del mundo ms de lo que compraba. No obstante se dio cuenta que el
supervit comercial poda inducir inflacin dado que ese supervit estaba
representado en dinero.
Thomas Mun asumi el tema de la poblacin afirmando que esta deba estar al
servicio de los intereses del Estado y que deba fomentarse su crecimiento,
pero, al igual que muchos de los mercantilistas, era partidario de que a los
trabajadores se les pagara salarios de subsistencia para obligarlos a ser
laboriosos, pues los salarios muy elevados induciran toda clase de vicios y
reduciran la produccin de riqueza.
2.3.3. WILLIAN PETTY (1623 1687)

Fue uno de los primeros pensadores en trabajar sobre la medicin de

variables econmicas, su inters se bas en los problemas prcticos que
surgan en la economa de la poca. Se destac por dar aportes importantes a
la teora del dinero y del valor. En la teora del dinero le daba las tres
caractersticas de dinero que son (patrn valor, medio de cambio, depsito de
valor), pero tambin habla de que le dinero no constituye una medida absoluta
de valor debido a que este valor vara de acuerdo a la oferta y la demanda.
Sobre el valor atribuye al trabajo como un activo capaz de generar riqueza en
su frase que el trabajo es el padre y principio activo de la riqueza y las tierras
son la madre. Tambin intent hacer la relacin entre los valores del trabajo y
la tierra entre s, en las cuales determin la cantidad de tierra necesaria para
producir el alimento diario de una persona y lo estableci como la unidad de
medida del valor del trabajo. Su intento de brindar un valor absoluto al trabajo
y a la tierra fue en vano ya que carecieron de importancia y de validez
analtica. Sin embargo en la parte prctica Petty fue uno de los primero
precursores del estudio del empleo y relacionarlo como un problema social que
las naciones deberan resolver. Aunque sus estudios los realiz utilizando

mtodos burdos y no muy analticas, se le reconoce el intento de medicin y

sus aportes a las posteriores teoras del dinero y del valor.
2.3.4. BERNARD MANDEVILLE (1670 1733)

Bernard Mandeville fue un britnico filsofo y escritor satrico. Su obra

ms conocida fue una stira titulada Zumbido de colmenas o Pcaros honrados
publicada en 1705 y que fue ms conocida como la fbula de las abejas o
vicios honrados, el nombre que le dio en la reedicin de 1714. En ella expone
una idea que circulaba en Europa acerca de que el egosmo podra producir
beneficios para todos a travs de la cooperacin inconsciente, lo que ms tarde
Smith llamara mano invisible. Dedujo de esta tesis que el bienestar social es
mayor cuanto menor es la intervencin del Estado, pero anotaba que la
intervencin poda ser benfica si lograba encauzar los vicios privados de una
manera hbil. Otra idea importante que contena la fbula es que la divisin
del trabajo mejora la productividad.
Mandeville afirmaba que la nacin se beneficiaba con la existencia de una
poblacin numerosa y los altos ndices de participacin laboral que se lograba
con la incorporacin de los nios al trabajo pues daba como resultado que se
podan producir bienes exportables a precios competitivos (Landeth, 1996).
2.3.5. RICHARD CANTILLON (1680-1734)

Richard Cantillon fue un economista nacido en Irlanda y autor del Ensayo

sobre la naturaleza del comercio en general que fue publicado en 1755 de
forma pstuma. Fue el escritor preclsico tal vez de mayor sapiencia. Es
considerado mercantilista e influy sobre Quesnay, Smith y Jevons. Este ltimo
populariz la obra de Cantilln a finales del siglo XIX calificndola como cuna
de la economa poltica por considerar que contena una anlisis sistemtico
de todo el campo de la economa. Cantillon se destac por pensamientos
modernos tales como su objetivo de establecer los principios bsicos de la
economa mediante el proceso de razonamiento y su propsito de recopilar
datos para utilizarlos en el proceso de verificacin de sus principios. Por
10

desgracia se ha perdido su trabajo estadstico. Para este autor el dinero no

representa el valor real de la riqueza de una nacin y la tierra es la verdadera
fuente de esta riqueza, una tesis que fue acogida por Franois Quesnay y
fundament la fisiocracia. Cantillon argument que la tierra genera el salario
del agricultor, los mrgenes del comerciante y la renta del propietario, y que
las empresas no agrcolas no agregaban ningn valor adicional. Afirmaba que
para establecer el salario haba que tener en cuenta el esfuerzo y el tiempo de
aprendizaje, la capacidad, la responsabilidad y el riesgo de realizar un
determinado. Estas sirvieron de fundamento a la teora de los salarios de Adam
Smith. Cantillon tambin estudi el trueque, la secuencia entre el valor de
produccin y el valor de mercado, la circulacin monetaria, el crdito, los
cambios y las causas de los tipos de inters, el comercio exterior y la banca.
Adems expuso antes que Malthus la tesis sobre alimentos y sobrepoblacin.
Es una lista bastante densa y sorprendente para la poca en que vivi. La
economa para Cantillon era una estructura donde se interrelacionan una serie
de mercados y esto nos lleva a un equilibrio, lo que dejaba planteado su
relacin con la no intervencin de los Estados en la economa. Esto lo alejaba
de los escritores de la poca, y por eso sus ideas poco se tuvieron en cuenta
2.3.6. DAVID HUME (1711-1776)

Fue uno de los antecesores que ms influy en Smith; se puede

considerar un mercantilista pero con ideas de la econmica clsica. Entre sus
argumentos ms importantes se destaca el de la imposibilidad de que todas las
naciones pudieran experimentar balanzas comerciales positivas en un largo
periodo de tiempo y su opinin sobre las consecuencias que tendra un
incremento gradual de la oferta de dinero sobre el nivel de producto real y el
empleo. Tambin trat de relacionar las diferentes libertades que estructuran
una sociedad y la economa de una nacin. Hume fue crtico del mercantilismo,
afirmaba que el incremento de la moneda circulante en un pas con supervit
comercial hara aumentar los precios y en los pases que presentaran dficit
haran descender los precios. La falta de equilibrio comercial entre pases no
permite el equilibrio en las balanzas de pagos y eso impide que el patrn oro
domine a la economa. Hume argument que las polticas mercantilistas seran
11

de carcter efmero y que en el largo plazo estas teoras y formas de ver la

economa seran intiles y sobrepasadas por la realidad. Opinaba que los
mercantilistas parecan ignorar la teora cuantitativa de la moneda. Hume
propuso el mecanismo precio flujo monetario como una alternativa a la
teora monetaria de los mercantilistas. Este mecanismo tuvo posterior
aceptacin por Smith y los clsicos e incluso por Marx, quienes lo vean como
una crtica al mercantilismo. Esta teora es reconocida como la base de un
cambio histrico real, que son los principios tericos que ms adelante
desarroll Marx. Hume estuvo cerca de algunos de los ms importantes
fisicratas

como

econmicas.

Sin

Quesnay,

quienes

siguieron

embargo

uno

las

de

su

legado

diferencias

en

las

importantes

ideas
fue

el

racionalismo de Hume frente al empirismo de los fisicratas. Por eso crey

mucho en la introspeccin y en las lecciones de la historia pues reconoca que
hacer mtodos y anlisis empricos en ciencias sociales no era muy fcil. En
este punto se le reconoce a Hume como el que hizo por primera vez una
distincin aguda entre lo que es y lo que debera ser, es decir, entre las
afirmaciones positivas y las normativas, distincin que posteriormente se
volvera fundamental para el estudio de las ciencias sociales. Pese a estas
diferencias con los fisicratas, en el fondo tenan premisas muy parecidas;
Hume y los fisicratas son utilitaristas, es decir que para ellos hay una
equivalencia entre lo til y lo bueno, a pesar de que Hume era seguidor y
practicante del utilitarismo emprico y no del utilitarismo dogmtico seguido
por los fisicratas. Tambin Hume defenda la propiedad privada por
considerarla socialmente til, dadas las siguientes condiciones: primero, los
bienes son escasos; segundo, los hombres ponen sus propios intereses por
encima de los intereses de los dems.
Tal vez la contribucin ms importante de Hume es su estudio psicolgico del
pensamiento econmico del hombre, en el cual define a los hombres como
seres que buscan una mezcla proporcionada y personal de accin, placer y
ociosidad.
Los autores preclsicos hicieron sus aportes a la economa durante la poca en
que la construccin de los mercados nacionales en Europa fue impulsada por
las condiciones favorables para el comercio internacional que surgieron en el
12

siglo XIII con la unificacin apertura comercial de Asia y con la conquista de

Amrica a finales del siglo XV. Los economistas preclsicos observaron y
entendieron que la riqueza nacional estaba creciendo mediante proceso de
divisin del trabajo que daba lugar a intercambios entre productores y
consumidores y a una divisin social entre empresarios y trabajadores, con una
serie de intercambios cada vez ms annimos y monetizados, donde el lucro se
volvi moralmente aceptable porque haca viable la formacin de riqueza.
Entendieron que la formacin del mercado nacional implicaba una particular
funcin del Estado que se caracteriza por ser dual: a la vez que promueve la
formacin del mercado interno y las exportaciones, regula las importaciones.
Entendieron tambin que el exceso de exportaciones poda generar inflacin y
viceversa.
En la fase final del mercantilismo surgi la fisiocracia de origen Francs, una
corriente que retorn a una visin centrada en la agricultura y que propuso
mejoraras al sistema de captacin de recursos fiscales basado en la capacidad
de la tierra para generar riqueza. Quesnay fue su principal pensador y el
precursor de la teora de equilibrio general. Por ultimo hay que rescatar que sin
los aportes de los fisicratas Smith no hubiera podido desarrollar una
compilacin tan rica en conocimiento histrico ni tampoco hubiera podido
formular los mtodos que llevaron a la economa a convertirse en una ciencia
social independiente.

13

CAPTULO III ECONOMA CLSICA

3.1. ASPECTOS GENERALES

No hay un acuerdo general sobre el perodo en que floreci la economa

clsica ni cules son los autores que la conformaron, sin embargo en lo que
todos estn de acuerdo es que esta fue una escuela inglesa y que comprendi
el perodo que va desde 1776 -fecha de la publicacin de La riqueza de las
naciones de Smith- hasta 1848, fecha de la publicacin de Los principios de
Mill. Los que creen que esta escuela fue ms amplia en autores y tiempo
incluyen a William Petty (1623 1687) y a Carlos Marx (1818-1883). Los
autores por lo general consideran que con los clsicos se inicia la era de la
economa como ciencia, en particular con la publicacin de La riqueza de las
naciones de Smith. Pero otra forma de mirar este hecho es que con la
economa clsica llega a un punto de maduracin la evolucin del pensamiento
sobre economa, es decir, que la economa clsica es tambin un punto de
llegada y no slo de partida. En efecto, en los clsicos hay muy pocas ideas
originales; toman de mercantilistas y fisicratas la mayor parte de sus ideas
como el libre mercado, los mecanismos automticos representados por la
mano invisible y lo que hoy se conoce Ley de Say. Tambin a sus
predecesores le deben las nociones sobre el tamao del mercado y su relacin
con la divisin del trabajo, la productividad y el crecimiento; la teora del valor
trabajo, los rendimientos decrecientes, y la teora cuantitativa del dinero.
Desde esta ptica lo que se puede reconocer a los clsicos es su propsito de
sistematizar el conocimiento existente y las mejoras en la formulacin
matemtica, en particular lo primero en Smith y lo segundo en Ricardo.

14

Se conoce como economa clsica al conjunto de ideas expuestas por

autores ingleses en el perodo comprendido entre 1776, fecha de la primera
publicacin clsica con La riqueza de las naciones de Smith hasta la
publicacin de Los principios de John Stuart Mill en 1848. A estos autores se les
reconoce el haber dado inicio a la ciencia econmica tal y como la conocemos
hoy. Su labor ms importante dentro de la ciencia fue la de sistematizar los
avances en el pensamiento econmico sobre la produccin y el comercio -que
vena madurando desde el siglo XIII y exponerlos de forma didctica. Ideas
como el libre mercado, los mecanismos automticos representados por la
mano invisible y la expansin del mercado liderado por la oferta, la relacin
entre divisin del trabajo-productividad-crecimiento, la teora del valor trabajo,
los rendimientos decrecientes, y la teora cuantitativa del dinero, ya haban
sido expuestas por los mercantilistas y los fisicratas. No obstante lo anterior,
los clsicos son ms conocidos porque fueron los principales propagandistas de
la desregulacin del comercio internacional con el argumento de que la divisin
internacional del trabajo favorecera a todos por igual.
La escuela clsica se inici en 1776, cuando Adam Smith pblico su
Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones.
Termin en 1871 cuando W. Stanley Jevons, Carl Menger y Leon Walras, cada
uno por su parte, publicaron obras que expresaron que expresaban las teoras
neoclsicas.
3.2. PERSPECTIVA DE LA ESCUELA CLSICA

3.2.1. ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA ESCUELA CLSICA

Dos revoluciones, una de ellas relativamente madura y la otra que apenas se

iniciaba, tuvieron una importancia particular para el pensamiento econmico
clsico.
La revolucin cientfica. En 1687 Isaac Newton (1642-1727) adelant
considerablemente las primeras leyes cientficas del movimiento planetario, de
Kepler, y las leyes matemticas del movimiento de los cuerpos sobre la Tierra,
15

de Galileo. En sus Principios matemticos de filosofa natural, Newton expuso la

ley de la gravitacin universal: la fuerza de atraccin entre dos cuerpos
cualesquiera en el universo es proporcional al producto de las masas de los
dos, e inversa al cuadrado de la distancia entre ellos. Esta ley explica, entre
otras cosas, el movimiento de los planetas.
La revolucin en las ciencias sociales asociada con Newton y otros tuvo tres
aspectos que merecen mencin. En primer lugar, esos cientficos confiaban en
al evidencia experimental. Newton y sus contemporneos no crean en el
conocimiento innato derivado de la razn sola sin depender de la experiencia.
En segundo, Newton populariz la idea ya existente de que el universo est
gobernado por leyes naturales. El tercer aspecto del sistema de Newton era un
punto de vista esttico del Universo: el espacio, la materia y el tiempo son
independientes unos de otros. Nada cambia a lo largo del tiempo; el
movimiento de las relaciones del Universo contina en una interminable
repeticin.
El impacto de Newton se puede ver en las ideas de la escuela clsica, las
persistentes instituciones feudales y los controles restrictivos del mercantilismo
ya no eran necesarios. Para ellos, la ciencia newtoniana proporciona una
naturaleza absolutamente tan efectiva como la voluntad original de Dios. Si la
Divina Voluntad haba creado un mecanismo que funcionaba armoniosa y
automticamente sin interferencia, entonces el laissez faire era la forma de
sabidura ms elevada en los asuntos sociales. Las leyes naturales guiaran al
sistema econmico y las acciones de las personas.
Esas ideas eran revolucionarias en su poca. Las personas ya no aceptaran
incondicionalmente las antiguas verdades, tales como que el inters es
pecaminoso o que las personas heredaban su posicin en la vida. Se servira
mejor a la sociedad si las personas estuvieran en libertad de seguir la ley
natural del inters propio. El inters newtoniano en la economa clsica
proporcion una ideologa que justificaba los ingresos de la propiedad. Debido
a que es mejor no obstruir la ley natural y a que el ahorro y la prudencia
privados contribuyen al bien de la sociedad, entonces la renta, el inters y las

16

utilidades slo son recompensas por la propiedad y el empleo productivo de la

riqueza.
La revolucin industrial. En 1776 la Revolucin Industrial apenas se iniciaba,
pero se intensific a lo largo del periodo en el que escribieron los ltimos
economistas clsicos. En el siglo XVII, Inglaterra capacit a Holanda en el
comercio y se qued atrs de Francia en la fabricacin. Pero a mediados del
siglo XVIII, Inglaterra logr la supremaca del comercio y en la industria. Tanto
la Revolucin Industrial como la economa poltica clsica se desarrollaron
primero en Inglaterra. Smith y sus contemporneos que vivieron durante las
primeras etapas de la revolucin industrial, no pudieron identificar en forma
adecuada la importancia de este fenmeno y la direccin que seguira su
desarrollo. Ese conocimiento slo es posible al ver las cosas en retrospectiva;
pero estaba conscientes del considerable crecimiento de, la fabricacin, el
comercio, los inventos y la divisin del trabajo. Este crecimiento de la industria
condujo a un creciente nfasis en el aspecto industrial de la vida econmica en
el pensamiento actual.
Para 1776 Inglaterra, la nacin ms industrialmente eficiente y ms poderosa
del mundo, estaba preparada para beneficiar al libre comercio internacional. A
medida que los empresarios ingleses se volvan ms fuertes, ya no necesitan
depender de los subsidios del gobierno, de los privilegios del monopolio n de la
proteccin de los aranceles. Y conforme los empresarios llegaran a tener el
nmero suficiente para dificultar el hacer y aplicar convenios del monopolio,
cada vez se podra confiar ms en la competencia para asegurar precios
moderados

productos

de

calidad.

Muchas

prcticas

mercantilistas

comenzaron a desaparecer bajo el rpido ascenso de la actividad de negocios

que se extenda en todas direcciones.
Tambin estaba surgiendo una fuerza de trabajo libre, mvil, bien pagada y que
trabajaba arduamente. Antes del triunfo final de la economa poltica clsica,
los gobiernos nacionales y locales haban regulado el trabajo y las condiciones
laborales. En ocasiones el trabajo estaba protegido, pero con ms frecuencia
los protegidos eran los patrones. Los jueces de paz locales haban regulado los
salarios de Inglaterra durante siglos, y por lo comn imponan techos a los
17

salarios. Sin embargo esta prctica haba desaparecido para 1762, debido a
que las condiciones de la oferta y la demanda de trabajo dictaban salarios
determinados en el mercado. Las Actas de Cercamiento dictadas por el
Parlamento autorizaban el empleo de vallas, setos y muros para cercar las
tierras comunes y los campos abiertos que no tenan vallas, en donde los
campesinos antes sembraban y cultivaban, llevaban a pastar al ganado o a los
cerdos y recogan combustible. Estas leyes dejaron a las tierras bajo un
rgimen estricto de propiedad privada y fomentaron la agricultura en una
escala mayor y ms intensiva en capital. Esto aument la productividad del
trabajo agrcola y de la tierra, pero tambin convirti a los campesinos en
trabajadores asalariados que buscaban empleo con los terratenientes. Adems,
los artesanos tendan a perder la ventaja competitiva a medida que se
desarrollaba el sistema de fbricas, que empujaba a un creciente nmero de
ellos al mercado laboral como trabajadores asalariados. Un elevado ndice de
nacimientos y una disminucin en el ndice de mortalidad incrementaron la
poblacin, y los nios que trabajaban y los campesinos irlandeses en quiebra
que llegaban a Inglaterra tambin aumentaron la oferta de mano de obra. Por
consiguiente, las medidas del gobierno para mantener salarios bajos ya no era
necesarias; en consecuencia, a los hombres de negocios les result estar de
acuerdo ms fcil con la doctrina del laissez faire. Ahora le corresponda a los
trabajadores tratar, sin xito, de invocar las regulaciones del gobierno para
establecer salarios mnimos.
Se conoce como revolucin industrial al proceso que le permiti a Inglaterra en
el siglo XVIII pasar de ser una economa agrcola tradicional hasta convertirse
en una industrial caracterizada por la produccin mecanizada de bienes a gran
escala. Este proceso implic adems cambios notables en la sociedad y en las
instituciones inglesas. La industrializacin fue el fruto de un largo proceso
cuyos hechos desencadenantes ms importantes se pueden rastrear hasta la
unificacin de gran parte de Asia por cuenta de Gengis Kan a comienzos del
siglo XIII y su decisin de promover el comercio con occidente. La posibilidad
de comerciar con un pueblo que habitaba desde las costas del mar de China
hasta las fronteras con Europa aument la escala de produccin para satisfacer
la creciente demanda externa, a la vez que induca la divisin del trabajo, la
18

aparicin de un mercado interno, la concentracin de la poblacin en las

ciudades y el desarrollo de las instituciones necesarias para promover y regular
estas nuevas condiciones econmicas y sociales. Gengis Kan no slo favoreci
el desarrollo mediante el comercio, adems dio la oportunidad de que Europa
asimilara los avances en diversas ciencias. Los mongoles crearon escuelas
pblicas, fomentaron la inmunidad diplomtica, la libertad religiosa, la
supresin de la tortura, el papel moneda, el sistema postal, la plvora, el
can, mejoraron las tcticas militares en la guerra de movimientos y el asalto
a fortalezas. Incluso, autores como Weatherford (2006) lo consideran el primer
factor globalizador de la historia y casi el nico motor de la modernidad
europea. Para Guzmn (2005) puede decirse que estos nmadas medievales
surgieron de su patria rida para afectar de forma continuada los desarrollos
del mundo hasta bien entrada la edad moderna. Este proceso recibi un nuevo
impulso en el siglo XVI con la conquista de Amrica por cuenta de los
espaoles y la apertura de rutas comerciales con Asia por va martima por
cuenta

de

los

portugueses.

En

estas

circunstancias

los

ibricos

no

aprovecharon su oportunidad para fomentar la produccin en su territorio;

Espaa se dedic a una economa colonial extractiva y Portugal opt
principalmente por el comercio. Por su parte Inglaterra -que no pudo sumarse a
la conquista- asumi el rol de producir los bienes que los mercados ibricos
demandaban.
Tres

caractersticas

de

esta

revolucin,

como

la

de

todo

proceso

industrializador, son la reorientacin y diversificacin de la produccin y el

cambio en los procesos. Se pas de la actividad agropecuaria a la manufactura,
se disearon nuevos productos que indujeron nuevas costumbres de consumo
e incrementaron la demanda; se reorganiz la produccin en un continuo
proceso de divisin y especializacin del trabajo que facilit la mecanizacin de
la produccin y la produccin en serie a gran escala con notables mejoras en la
productividad. Apareci tambin un nuevo sector dedicado a prestar servicios,
tanto al consumidor como al productor. As fue posible concentrar la produccin
y la poblacin en pequeas reas, las fbricas se volvieron ms grandes y se
gener un proceso acelerado de urbanizacin. La produccin, que antes estaba
a cargo de artesanos que eran propietarios de sus herramientas y maestros en
19

producir bienes de principio a fin, pas del taller a la fbrica y a ser propiedad
de empresarios que obtenan recursos en el mercado financiero a travs de
crditos o de la venta de acciones. Los artesanos fueron reemplazados por
obreros asalariados a cargo de una parte del proceso. A comienzos del siglo
XVIII Inglaterra usufructuaba la red mundial de comercio y sus negocios se
expandieron an ms gracias al notable crecimiento de la poblacin, tanto en
Europa que se favoreci en particular por la produccin de la papa trada de
Amrica, como en las colonias de Amrica, incluyendo la del norte donde los
ingleses haban establecido colonias desde el siglo XVII. Todos estos pueblos
asumieron costumbres de consumo de tipo europeo sin que los poderes
imperiales les permitieran iniciar su propio camino de la industrializacin. Esto
expandi la demanda de bienes industriales de origen ingls y dio lugar a lo
que se conoci como la revolucin industrial, el momento culminante de ese
largo proceso de cambios. Para alimentar ese proceso industrial se requera el
aporte de materias primas que Inglaterra le compraba con ventaja al resto del
mundo, y muy en particular a las colonias en Amrica y Asia. Se haba
establecido as una divisin internacional del trabajo en el que Inglaterra se
reservaba el puesto industrial comprando materias primas y vendiendo
productos manufacturados. Sin embargo esta situacin poda cambiar dado
que

algunos

pases

europeos

haban

dado

pasos

fuertes

hacia

la

industrializacin, como es el caso de Francia bajo la direccin de Colbert en el

siglo XVII. La respuesta de los ingleses fue proponer que la prctica del libre
comercio se extendiera al intercambio entre naciones, algo que hasta ese
momento estaba restringida al mercado interno. Es decir, proponan que las
economas con diversos niveles de desarrollo se enfrentaran en libre
competencia. Sin embargo el argumento no era, como lo es hoy, que el libre
comercio hace que las diferentes economas converjan al mismo nivel de
desarrollo.
La idea de Smith (1776) era defender la divisin internacional del trabajo
existente en ese momento, la cual le otorgaba a Inglaterra la funcin del taller
del mundo, con la seguridad que con libertad comercial ninguna economa
podra competir con la industria inglesa. Como lo dira List (1841) con la
propuesta de libre comercio los ingleses patearon la escalera para que los
20

dems pases no recurrieran a la herramienta que les haba permitido alcanzar

apreciables avances econmicos.
3.2.2. PRINCIPIOS MS IMPORTANTES DE LA ESCUELA CLSICA

Con frecuencia se llama a la doctrina clsica liberalismo econmico. Sus bases

son la libertad personal, la propiedad privada, la iniciativa individual, la
empresa privada y la interferencia mnima del gobierno. El trmino liberalismo
se debe considerar en su contexto histrico: las ideas clsicas eran liberales en
contraste con las restricciones feudales y mercantilistas sobre la eleccin de
ocupaciones, las transferencias de tierras, el comercio, etc. Un testamento del
cambio histrico es el hecho de que hoy en da se califica de conservadora a
una persona que defienda el liberalismo econmico.
He aqu un resumen de las principales caractersticas de este conjunto de
pensamientos:
Participacin mnima del gobierno.
El gobierno tutela al menor. Las fuerzas del mercado competitivo libre
guiaran la produccin, el intercambio y la distribucin. La economa se
debe autoajustar y tender a un empleo total, sin la intervencin del
gobierno. La actividad del gobierno se debe limitar a imponer los
derechos

de

propiedad,

encargarse

de

la

defensa

nacional

proporcionar educacin pblica.

Conducta econmica en inters propio.
Los clsicos suponan que la conducta en inters propio es bsica para la
naturaleza humana. Los productores y comerciantes proporcionaba
bienes y servicios por el deseo de obtener utilidades; los trabajadores
ofrecan sus servicios laborales para obtener salarios y los consumidores
compraban productos como una forma de satisfacer sus necesidades.
Armona de intereses.
Con la importante excepcin de Ricardo, los clsicos hacan hincapi en
la armona natural de una economa de mercado. Al buscar satisfacer los
propios intereses individuales, las personas serviran a los mejores
intereses de la sociedad.
21

 Importancia de todos los recursos y actividades econmicas.

Los clsicos sealaban que todos los recursos econmicos, tierra,
trabajo, capital y capacidad empresarial, as como las actividades
econmicas,

agricultura,

comercio,

produccin

el

intercambio

internacional, contribuyen a la riqueza de una nacin. Los mercantilista

haban dicho que la riqueza se deriva del comercio; los fisicratas
consideraron que la tierra y la agricultura eran la fuente de

toda la

riqueza.

Leyes econmicas.
La escuela clsica hizo considerables contribuciones a la economa al
enfocar el anlisis en teoras o leyes econmicas explcitas. Algunos
ejemplos incluyen la ley de la ventaja comparativa, la ley de los
rendimientos decrecientes, la teora malthusiana de la poblacin, la ley
de los mercados (ley de Say), la teora de la renta de Ricardo, la teora
de la cantidad del dinero y la teora del valor del trabajo. Los clsicos
crean que las leyes de la economa son universales e inmutables.

3.2.3. CARACTERSTICAS DEL MODELO CLSICO

De la sntesis clsica resulta un modelo con las siguientes caractersticas:

La propiedad privada.
Competencia perfecta en todos los mercados (y por tanto rechazo a los

monopolios).
Equilibrio de pleno empleo gracias al ajuste automtico de los precios

flexibles.
La curva de oferta es vertical y determina el nivel equilibrio oferta
demanda, las: variaciones en la demanda y en los impuestos slo causan

variaciones en los precios. Por eso el Estado no debe intervenir.

El modelo explica en particular el comportamiento de largo plazo, en el

que se ajustan todas las variables.

El nivel de produccin est determinado por la oferta y la Ley de Say.
22

El valor de los bienes producidos est definido por la cantidad de trabajo

empleado para su produccin.

3.3. AUTORES PRINCIPALES

3.3.1. ADAM SMITH (1723 - 1790)

Adam Smith fue un profesor de retrica, literatura y de filosofa moral nacido

en Escocia en 1723, fue hijo nico y criado slo por su madre ya que su padre
haba muerto meses antes de que l naciera. Mostr vocacin como profesor a
temprana edad, de carcter distrado pero con una buena calidad acadmica.
Smith se dedic a la economa luego de conocer en 1763 a Quesnay y Turgot
en un viaje que hizo por Europa cuando serva como tutor de Henry Scott,
tercer duque de Buccleuch. Estos fisicratas promovan la idea de un sistema
econmico basado en los iusnaturalistas como Thomas Hoobes (1588-1679),
John Locke (1632-1704), quienes sostenan que el derecho a la propiedad es un
derecho natural. A Quesnay le haba resultado lgico concluir que si la
propiedad es una ley natural el libre comercio no es ms que el ejercicio de ese
derecho natural a la propiedad. De los mercantilistas tom la idea de la mano
invisible y de la productividad que se logra con la divisin del trabajo y el
aumento de la poblacin (Mendeville, 1705). Smith caus un fuerte impacto
con la publicacin de su tratado Investigacin sobre la naturaleza y causa de
la riqueza de las naciones el cual todava se edita y es ms conocido con el
nombre de La riqueza de las naciones. Dos aportes se le pueden reconocer a
Smith: el primero, la recopilacin y sistematizacin del saber econmico
existente, junto con la cuidadosa retrica de su exposicin y, segunda, una
visin ms moderna al incorporar el capital, el trabajo y el comercio como
fuentes del valor.
Smith destacaba la individualidad del hombre, hacindolo capaz de ser muy
sabio y estar convencido de esto, es decir est apegado a un plan propio e
ideal de gobierno que no puede ser cambiado en ninguna de sus partes, es
decir que parece actuar como si dispusiera de todas las diferentes piezas de un
23

juego de ajedrez. Afirmaba que el papel del Estado es permitir el libre

desarrollo y actividad de los individuos para que stos acten de manera
espontnea y puedan satisfacer sus caprichos y necesidades, y que participen
como productores, propietarios u organizadores de la produccin. Es decir que
tengan la libertad de desarrollar su fuerza laboral y de esta manera poder
maximizar sus utilidades. Smith tena la conviccin de que en el mundo
econmico existe una armona natural, de lo que dedujo que la interferencia
gubernamental es innecesaria e indeseable en la mayora de materias. La
mano invisible, la doctrina de la libertad natural y la sabidura de Dios (visible
incluso en la locura de los hombres), forman parte del argumento. En un
mundo egosta y competido, esta misma competencia asegura la mejora del
bienestar de la economa. En la primera parte de La riqueza de las naciones
trat, primero, de formular una teora del valor basado en el trabajo y su
divisin y, segundo, la construccin de un sistema econmico basado en el
pensamiento terico. Segn Smith existe una secuencia que opera de la
siguiente forma: divisin del trabajo, crecimiento de la produccin, extensin
de los mercados, intensificacin de la divisin del trabajo, aumento de la
productividad laboral y estas etapas se suceden haciendo un crculo
compenetrado de desarrollo. En pocas palabras con la divisin del trabajo
empieza un proceso de crecimiento y este a su vez genera acumulacin. Esta
acumulacin es lo que alimenta al sistema capitalista. Smith consider que si
esa divisin del trabajo funcionaba en la fbrica la cual denomin divisin
tcnica del trabajo- tambin funcionara en la sociedad y la denomin
divisin social del trabajo. Con el incremento de la productividad habra
ahorro de tiempo, aumento de la produccin y de mejora en la calidad. La
riqueza de esa comunidad habr sin duda aumentado con respecto a la de un
hipottico mundo sin divisin del trabajo. En su condicin de filsofo y
moralista

Smith

pudo

observar

adems

los

efectos

negativos

de

la

especializacin del trabajo; se lamentaba entonces de que una labor repetitiva

y montona induca por desuso una prdida de otras capacidades de la mente.
Para Smith el capital est dividido en capital fijo -representado por la
maquinaria, las instalaciones, los edificios, etc.- y el capital circulante que se
emplea en comprar materias primas y en pagar trabajo y energa.

24

Un tema de gran inters para Smith fue la teora de la distribucin de la renta,

afirm

que

la

sociedad

estaba

conformada

por

tres

clases

sociales

fundamentales: capitalistas, trabajadores y terratenientes. Clasific estas

clases por la forma como se incorporan al ciclo productivo y por la forma como
distribuyen la renta; los dueos de tierras que no son poseedores de capital
productivo no estn interesados en obtener crecimiento de la produccin y
sienten un desestmulo al ahorro y a la acumulacin de capital; los trabajadores
poseen su fuerza de trabajo como nica fuente de riqueza. Los capitalistas, en
cambio, poseen el capital productivo y aspiran a su ampliacin, por esto
tendrn una elevada propensin al ahorro. La conclusin es que cuanto mayor
sea la parte de la renta nacional que corresponda a los beneficios, ms alto
ser el ritmo de crecimiento de la riqueza de la nacin. El inters general de la
nacin, por tanto, coincide con el inters particular de los empresarios. De lo
anterior Smith dedujo los conceptos de trabajo productivo e improductivo. El
primero, es el empleado en producir mercancas; el segundo, el empleado en
servicios personales y otras actividades asimilables a esto. De tal definicin se
puede aseverar que si una nacin quiere ser rica o acumular riqueza debe
tener un importante porcentaje de trabajo dedicado a la produccin de
mercanca y uno menor a los servicios. Como se haba dicho antes, le da gran
importancia al valor de las mercancas y -aunque no elabor una teora
matemtica exacta- realiz varias aproximaciones a esta y aport un caudal
terico importante. Su principal fuente para la determinacin del valor fue la
cantidad de trabajo necesaria en la produccin de bienes. Smith siempre crey
en la doble funcin de la palabra valor y en cada una de las expresiones: la
palabra valor en algunas ocasiones expresa la utilidad de un objeto particular;
este concepto es conocido actualmente como valor de uso. La otra acepcin de
la palabra valor es ms cercana al significado del valor de cambio, estos son
los bienes que confieren posesin del objeto y expresan un determinado valor
generalmente numrico. En este sentido se presenta una discrepancia entre el
valor de uso y el valor de cambio de una mercanca. Con frecuencia un
producto con gran valor de uso tiene poco valor de cambio y viceversa. Un
ejemplo que explica esta situacin es el del agua que a pesar de tener un uso
indispensable y vital para vivir, tiene un valor de cambio poco apreciado; por el
contrario un diamante tiene poco valor de uso y sin embargo su gran valor de
25

cambio lo hace canjeable por un sin nmero de bienes. Afirmaba que el valor
de la mercanca estaba asociado a la cantidad de trabajo de la misma; tambin
era consciente que en una sociedad capitalista difcilmente el valor real de la
mercanca era necesariamente el valor de la cantidad de trabajo contenida en
ella, sin embargo en sociedades primitivas si ocurra esta situacin.
Muchos autores anteriores tuvieron una teora del valor basada en el costo del
trabajo, pero autores posteriores atribuyeron la misma teora a Smith. Pero su
explicacin es realmente algo ms. Una cosa es afirmar que la verdadera
medida de valor, en trminos reales, es el costo del trabajo, y otra es reconocer
que la fuente de valor son los costos necesarios de produccin de cada
mercanca. En resumen, Smith crea que las teoras de valor trabajo slo eran
vlidas para las sociedades primitivas, en las que el trabajo representa el
principal (sino el nico) factor de produccin. Esta teora del valor basada en el
trabajo acumulado en la mercanca tambin puede considerarse como una
teora de los precios, presuponiendo un beneficio como residuo. Su premisa
principal era que si aumenta el precio de los salarios pagados para la
produccin de una mercanca, debera aumentar el precio de esta mercanca.
Esta idea es conocida como la teora aditiva del valor y se basa en los costos
de produccin. En su teora del valor Smith consider al dinero como una
medida monetaria con defectos, pues el valor del mismo cambia con el tiempo;
de esta forma se propuso distinguir entre los precios reales de las mercancas y
los nominales. Afirm que el trabajo es tratado como una mercanca ms, es
decir que tiene un precio real y un precio nominal; el precio real representa
para una mercanca la cantidad de cosas necesarias y convenientes de la vida
que se entregan a cambio de esta, y el precio nominal es la cantidad de dinero
que es ofrecida por esa mercanca. De esta forma el trabajador es rico o pobre
de acuerdo al valor real de la mercanca que produzca. En relacin con el
mercado y la competencia es importante destacar la importancia del trabajo en
la teora del valor, en la teora aditiva del precio que al alejarse de los costes
parece resaltar ms la fuerza de la demanda a la hora de la asignacin de
precios de la mercanca. En esto entra a jugar un papel importante la distincin
entre el precio de mercado y el precio natural, el primero est determinado por
el juego entre la oferta y la demanda, y el segundo por los costes de
26

produccin a largo plazo. En este sentido Smith plante una especie de

equilibrio natural entre la oferta y la demanda, regido por los intereses
individuales que se manejan en el mercado. En el concepto de demanda
efectiva se puede deducir que esta tiene una curva con pendiente negativa, sin
embargo este concepto no fue desarrollado hasta 100 aos despus por
Marshall. En su versin de la mano invisible afirma en sus condiciones de
equilibrio:
La produccin permite ofrecer aquellas mercancas que demandan los
consumidores.
Los mtodos productivos son los ms eficientes;
Las mercancas se venden al precio ms bajo posible, es decir, a aquel que
representa lo que realmente cuesta la mercanca a la persona que lleva al
mercado.
Smith present algunas ideas preliminares sobre los salarios sin profundizar
sobre este tema, sin embargo esto le sirvi de aporte a los neoclsicos y su
teora de fondos de salarios. En la riqueza de las naciones afirma lo siguiente
respecto al salario y la naturaleza del empleo (Ekelund, 1992, Pg. 122-123):
1) Los salarios se fijan en proporcin inversa a lo grato del empleo. El
empleo ms detestable de todos, el de verdugo, est -en proporcin a la
cantidad de trabajo realizado- mejor pagado que ningn otro.
2) Los salarios varan en proporcin directa al costo del aprendizaje. La
educacin en las artes y en las profesiones liberales aun es ms larga y
costosa. La retribucin pecuniaria de pintores y escultores, de abogados
y mdicos, debe ser, por tanto, mucho ms generosa, y as lo es en
efecto.
3) Los salarios varan en proporcin inversa a la calidad del empleo. Ningn
otro trabajo cualificado es ms fcil de aprender que el de albail.por
lo tanto, los altos salarios de estos trabajadores no son tanto la

27

recompensa de su habilidad como la compensacin por la eventualidad

del empleo.
4) Los salarios varan en proporcin directa a la confianza que debe
depositarse en el empleado. (Los salarios de los orfebres, y joyeros son
-en todas partes- muy superiores a los salarios de los otros trabajadores,
no slo de igual, sino de mayor habilidad, debido a los materiales
preciosos que se les confan)
5) Los salarios varan en proporcin inversa a la probabilidad de xito.
(Un abogado que quizs a los cuarenta aos empieza a obtener algo
de su profesin, debe recibir la retribucin correspondiente no slo a su
larga y costosa educacin, sino a la de los otros veinte que nunca
obtendrn nada de ella.)

De esta forma se puede apreciar que aunque Smith no present ninguna teora
clara sobre el salario, si elabor varias ideas -aunque algunas contrapuestasque no se pueden pasar por alto y han sido una contribucin para las
posteriores teoras. Smith defina la renta como el precio que se paga por el
uso de la tierra, esta renta se constituye a partir de un acuerdo entre
propietario y arrendatario y la vea como un rendimiento del monopolio.
Adems la renta es un pago residual, es decir que es la parte del producto
anual que queda despus de restar todos los costes de produccin, incluyendo
el beneficio ordinario. Como tal la renta no determina el precio, este ltimo
determina la renta.
Smith present una clara dicotoma entre la teora del excedente de carcter
macroeconmico y la de equilibrio competitivo individual que es de carcter
microeconmico. Este ltimo tiene un enfoque moralista tomado de Hume y
Hutchenson, mientras que en la teora del excedente tiene una gran influencia
de la teora naturalista de los fisicratas, en especial de Quesnay, y de los
iusnaturalistas como Locke. Entonces resulta posible vincular todas las ideas de
Smith a aquellos dos componentes tericos: el macroeconmico basado en la
teora el excedente, y el microeconmico, basado en la teora de equilibrio
competitivo individualista. Finalmente, se puede concluir que Adam Smith se
28

convirti en hito de la ciencia econmica no obstante que el grueso de las

ideas que expuso las retom de otros autores, pues estas ya haban sido
expuestas por una larga tradicin que se remonta al menos hasta los griegos;
tambin la elaboracin cientfica estaba precedida por los trabajos de Quesnay,
Turgot y Cantillon. Su puesto en la historia de la ciencia econmica lo ocupa en
realidad por que fue el autor que orden de forma sistemtica el conocimiento
econmico en el momento en que la sociedad inglesa necesitaba entender el
proceso en el que andaba inmersa a causa de la revolucin industrial.
3.3.2. JOHN STUART MILL (1806-1873)

Mill

fue

un

gran

pensador

economista

terico

que

realizo

contribuciones en los temas sociales, era esencialmente un filsofo

social que intentaba mejorar el papel del individuo en la sociedad. Mill
vea a la economa como una ciencia hipottica que se vala de un
mtodo

priori

pues

los

economistas

hacemos

suposiciones

deducimos conclusiones a partir de estas pero explica muy bien que

estas conclusiones deben ser comprobadas en la experiencia o mejor
dicho comparadas en el diario vivir. Mill menciona que la falta de
concordancia de los resultados del modelo deductivo y los hechos
histricos revelan que se han ignorado importantes efectos en la
sociedad,

que

bien

podran

ser

fructferos

pudieran

ser

un

resultado de factores extraeconmicos sin gran utilidad.

Mill marc un hito en la historia de teora econmica pues se acerc a

esta de una manera crtica, haciendo cambios fundamentales en varias
reas. Critico en particular la teora de la renta de Ricardo as como la
general posicin

clsica pues estas no tomaban en cuenta las

circunstancias institucionales e histricas de la economa. Mill afirmaba

que

la

teora

sumamente

econmica

importantes:

estaba
la

influenciada

competencia

las

por

dos

fuerzas

costumbres.

La

primera, es un fenmeno histrico reciente que punteaba la creacin

de un mercado o mejor de un intercambio en la sociedad; la segunda
29

pero no menos importante, es el centro de resolucin de problemas

econmicos, que rondan alrededor de la distribucin del ingreso. Mill
presento un material histrico que describa una variedad de arreglos
institucionales que existieron en el pasado y que

en

la

actualidad

estaban presentes en economas subdesarrolladas, menos orientadas

al mercado de su propia poca.

El pensamiento de J. S. Mill fue marcado por su eclecticismo, es decir, la

formulacin de sistemas de pensamiento por la seleccin de doctrinas
de otros sistemas ya desarrollados con anterioridad. Los pensadores
eclcticos combinan lo que consideran doctrinas ms vlidas, aunque a
menudo
forma,

estas doctrinas no formen una unidad integral. De esta

Mill

es

una

mezcla

entre

defensor

de

Laissez

faire,

intervencionismo y socialismo; por lo tanto represento un punto medio

entre el liberalismo clsico y el socialismo. Este trato de establecer la
concepcin adecuada para la relacin entre el gobierno y los individuos
que componen el estado as explica que los fines del gobierno son tan
vastos como aquellos de la unin social, consisten en todo el bien y de
toda la inmunidad contra el mal.

Tambin descubri un conflicto de clases que influyen en la sociedad y

alteraban el sistema. Mill desarrollo un nuevo tratamiento a la
propiedad privada pues deca: los derechos de propiedad no son
absolutos y la sociedad puede alterarlos cuando ella juzgue necesario,
as si las leyes de la propiedad privada se cambiaran habra una
distribucin ms equitativa a los aportes del individuo en la economa.

Jeremy Betham fue una de las grandes influencias en el pensamiento de

Mill y de sus contemporneos al unir la teora econmica con la poltica
econmica. Este fue el lder de un grupo de reformistas llamados
radicales filosficos o utilitaristas que ejercieron un importante efecto
en la legislacin y reforma poltica, econmica y social de su poca.
30

Ellos argumentaban que el ser humano estaba motivado por: lograr el

placer y evitar el sufrimiento, si furamos capaces de medirlos
podramos hacer leyes con el objetivo de hacer feliz a la mayora de
los individuos. As la mejor forma de medirlos segn Betham era a
travs del dinero tratando de convertirla en una ciencia exacta.

Mill defendi la ley de Say pues reconoca que quizs pudiera haber una
oferta excesiva de bienes individuales en tanto el mercado reaccionaba
para cambiar las condiciones de demanda y oferta pero aclaraba que
esto no se poda extender a largo plazo.

Para aclarar esto Mill hizo una distincin entre tres economas: una de
trueque, donde jams existir una sobreoferta de bienes pues la
existencia de bienes presupone la demanda de estos; una economa en
la que el dinero es un bien y no existe el crdito, aqu una empresa
producira bienes y comerciara bienes solo para obtener otros bienes,
aunque se introduzca el dinero solo ser como medio de intercambio; y
una economa con crdito, donde el vendedor no compre de inmediato
otro bien y aunque se tenga los recursos no se genere el suficiente
poder de compra, existir una sobreoferta. Y esto ocurrir por el
cambio de expectativas de la sociedad.

I.

TEORA DEL COMERCIO INTERNACIONAL

Ricardo analizo que donde existan las ventajas comparativas el

comercio

internacional

incrementara

la

produccin

mundial

beneficiando a todas las economas involucradas determinando as los

precios de intercambio satisfactorios para todas las naciones.
Pero aunque Ricardo explico que el comercio hallara este precio de
intercambio Mill proporciono la manera en que se repartiran estas
ganancias. Este concluyo que los trminos del comercio dependen de
31

la demanda que haya en ambos pases por los productos importados y

por lo tanto esta depender de las inclinaciones y circunstancias de
ambos pases. Tambin introdujo el costo de transportacin dentro del
anlisis del comercio y la influencia en las tarifas ejercen sobre el
comercio, aunque estas ltimas no fueron tan importantes.

II.

TEORA DEL VALOR

Mill presento una teora del valor en funcin de los costos de produccin
en la que los costos monetarios representan fundamentalmente a los
costos reales de las desutilidades del trabajo y la abstinencia, as para
que un bien tenga un valor de intercambio o un precio debe ser til
y difcil de obtener aunque el valor de uso determine el valor de
intercambio solo bajo circunstancias inusuales. Y para esto hablo de
tres tipos de bienes: donde la oferta est limitada y por lo tanto son
inelsticos, los precios dependan de su demanda y oferta, como las
obras de arte, etc. Los bienes manufacturados donde la curva de
oferta es perfectamente elstica donde los costos

de produccin

determinan su precio. Y el ltimo grupo es aquellos producidos por la

agricultura donde los bienes dependen de los costos de produccin de
aquellos oferentes con las circunstancias ms desfavorables como se
explic anteriormente.
3.3.3. THOMAS MALTHUS (1766-1834)

Thomas Robert Malthus fue un economista, clrigo y demgrafo britnico.

Desde 1805 hasta su muerte fue profesor de historia moderna y economa
poltica. Malthus logr un lugar en la historia del pensamiento econmico por
su Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798), trabajo en el que asumi
una visin fatalista sobre la economa y la poblacin. La teora de Malthus
contrastaba con la idea de Smith respecto a que el incremento de la poblacin
impulsaba el progreso econmico. Malthus tambin contradice las tesis de su
padre Daniel Malthus quien aseguraba que la pobreza y la miseria por la que

32

estaba atravesando Inglaterra eran causadas por la inoperancia del gobierno.

De hecho Daniel Malthus era seguidor de las ideas de Godwin a quien se le
conoca como el padre del anarquismo filosfico. La concepcin fundamental
de Godwin y Condorcet -que Daniel Malthus aceptaba- era que el carcter de
un individuo no es hereditario, sino que ms bien se forma por el ambiente en
el que este se desenvuelve. En particular, Godwin estaba perturbado por las
penurias, la miseria, infelicidad y el vicio que perciba en el mundo que lo
circundaba. Concluy que el principal factor responsable era el gobierno, y por
esta razn Godwin a veces es llamado el padre del anarquismo filosfico. La
tesis de Malthus se resume en los siguientes puntos: primero, la poblacin
crece ms rpido que la produccin de alimentos; segundo, cuando se
aumenta la produccin de alimentos por encima del crecimiento de la
poblacin se estimula la esta tasa de crecimiento; tercero, si la poblacin
aumenta muy por encima de la produccin de alimentos el crecimiento se
frena debido al hambre, las enfermedades y las guerras. A partir de estas tesis
Malthus propuso formas de asumir el control de la natalidad y sus soluciones
fueron extraas y controvertidas: la primera era el aumento de la tasa de
mortalidad mediante las guerras, las hambrunas y las enfermedades; la
segunda era reducir la tasa de natalidad mediante una poltica para que los
matrimonios se realizaran ms tarde de lo que se estaban haciendo. En
ediciones siguientes Malthus agreg el ingrediente de la moral en el control de
la natalidad, por lo cual no se tendra que llegar a relaciones prematrimoniales,
aunque el tema del deseo humano segua para l implcito.
Las tesis de Malthus sobre la poblacin fueron importantes para los estudios
clsicos de la poca, en cuanto a las teoras del valor y los salarios. La tesis de
Malthus tiene gran aplicabilidad en las doctrinas de la teora clsica. Un
ejemplo es la doctrina de fondos salariales desarrollada por Adam Smith y
aplicada por Ricardo posteriormente. Esta teora deca que un aumento de
salario real del trabajador podra ocasionar un aumento en la poblacin, lo cual
en el largo plazo provocara que los salarios regresasen a su nivel anterior, es
decir a un nivel ms bajo. Se deca entonces que cualquier intento de mejorar
el bienestar econmico de los grupos con menores ingresos en la poblacin

33

empeorara el problema y que no era conveniente mejorar su situacin social

pues generara una deficiencia econmica aun peor en el largo plazo.
3.3.4. DAVID RICARDO (1772-1823)

David Ricardo ha sido uno de los pensadores econmicos de mayor influencia,

comparable con Smith, Marx y Keynes. Este economista realiz aportes
importantes a la teora del valor, al comercio internacional y a las finanzas
pblicas. Su obra cumbre -Principios de economa poltica y tributacin,
publicado en 1817- fue el principal libro del consulta de los economistas y
reemplaz a la Riqueza de las Naciones que haba escrito Smith aos antes.
Fueron cuatro dcadas que transcurrieron entre un libro y otro donde en las
que no hubo pensadores destacados ni grandes teoras. A diferencia de Smith
se preocup menos por las causas de la riqueza de las naciones y centr su
atencin en la distribucin del ingreso. Observ una tendencia declinante de la
tasa de beneficios, tendencia que crey inevitable en relacin con el mercado
interno pero que se poda superar con el comercio exterior. Pero en contraste
con Smith, el comercio exterior no lo vio como una forma de expandir el
mercado y aumentar la divisin del trabajo. Su idea era que la divisin
internacional del trabajo permitira reducir los precios de algunos bienes; pens
que con la importacin de cereales ms baratos se podra reducir el costo
salarial, mejorar los beneficios y aumentar la inversin. Para Ricardo al igual
que para Smith- el precio es determinado por la escasez relativa de los
productos, es decir, es una interaccin entre oferta y demanda. Dado el precio,
el ingreso se distribuye en renta de la tierra, salarios y beneficios. A partir de lo
anterior Ricardo procedi a estudiar los determinantes del costo salarial y la
renta de la tierra.
Para Ricardo el precio normal o valor de una mercanca est determinado por la
cantidad de trabajo necesario para producirlo; as el valor de una mercanca
aumenta cuando aumenta el trabajo necesario para fabricarla y disminuye en
caso contrario. Con respecto a los precios relativos opera el mismo principio.
Los lectores actuales podran pensar que Ricardo olvid incluir el capital; sin
embargo esto no es cierto pues para l las mquinas, herramientas y edificios
34

estaban constituidos por el trabajo pasado. Tambin se ocup de la

remuneracin de ese trabajo pasado, pero hizo nfasis en que el precio de una
mercanca estaba definido por la cantidad de trabajo incorporado. En lo que
toca a la determinacin de la renta de la tierra, Ricardo adopt los puntos de
vista de Malthus, con quien mantuvo una polmica constante a lo largo de su
vida. Para Ricardo el precio de un bien en particular en el agro- estaba dado
por el costo de la unidad de produccin menos productiva que era necesario
usar para satisfacer la demanda de bienes. En trminos actuales quiere decir
que el precio es igual al costo marginal, y en este cado el costo del productor
marginal. De esto resulta un ingreso diferencial, pues los productores con
menores costos obtendrn una mayor excedente con respecto a los costos, y
an ms si la poblacin aumenta y con ella la demanda de bienes agrcolas. El
anlisis sobre la incorporacin de tierras de diversa fertilidad a la produccin
dio tambin a Ricardo la oportunidad de discutir la forma como se determina la
renta. Dado que, como ocurra con frecuencia, los productores tenan que
contratar el uso de la tierra con los terratenientes, la competencia por las
mejores tierras inducira la convergencia de la tasa de ganancia de tal manera
que el excedente por mayor productividad se convertira en renta, es decir, en
ingreso de los terratenientes. Deducida la renta de la tierra, quedaba por
determinar la distribucin del ingreso restante entre salarios y los beneficios.
Para Ricardo al igual que Smith el costo natural del trabajo equivale al costo de
los bienes que el trabajador requiere para sobrevivir y perpetuar la especie,
pero podra ser afectado por la mayor oferta de trabajo implcita en el
crecimiento de la poblacin. No obstante esto, siguiendo las ideas de Malthus
se opuso a las leyes de proteccin de pobres y estuvo a favor del control del
crecimiento de la poblacin.
De acuerdo con la forma como describe la fijacin de rentas y salarios, el
beneficio tiene carcter residual. Su preocupacin surga de su observacin de
que estos beneficios tendan a ser muy pequeos con respecto a las rentas y
salarios y con respecto al monto de los capitales invertidos, hecho que incida
en la tasa de inversin y de acumulacin. De acuerdo con Ricardo, el problema
estaba en que la renta de la tierra elevaba el costo del salario. Esta es la razn
por la que se opuso a la ley de granos que impona altos aranceles a la
35

importacin de cereales desde el continente europeo; esta ley era la expresin

de la disputa por los ingresos entre terratenientes e industriales. Con la
prohibicin aumentaba la demanda por la tierra destinada a la produccin de
granos, hecho que implicaba el incremento de la renta y los salarios
(representados en alimentos que eran de origen agrario). La propuesta de
liberar el comercio de cereales persegua un doble objetivo pues a la vez que
se aprovechaban los precios bajos de los bienes importados, se reduca la
presin sobre la tierra e induca la cada de la renta de la tierra. Ms all de la
disputa interna por la tasa de ganancia, la tesis de Ricardo daba continuidad a
la idea de Smith de establecer una divisin internacional del trabajo en la que
Inglaterra se convertira en el centro fabril del mundo y al resto se le asignaba
el papel de productores de materias primas. Para mejorar las posibilidades de
su propuesta Ricardo reelabor la teora de las ventajas en el comercio
internacional, as abandon las ventajas absolutas de Smith y enunci las
ventajas relativas. Esta tesis afirma que dos pases pueden sacar provecho de
su intercambio comercial aunque uno de ellos no tenga ninguna ventaja
absoluta, es decir, que no pueda producir ningn bien con menores costos.
3.3.5. JEAN BATISTE SAY (1767-1832)

Jean-Baptiste Say naci en la ciudad francesa de Lyon el 5 de enero del 1767

de

padre,

Jean-Etienne

Etienne

Say,

proveniente

de

una

familia

de

comerciantes textiles protestante que se traslad varias veces durante un

periodo voltil entre las religiones en la Francia catlica. En 1785, fue enviado
con su hermano al Reino Unido, primero a Croydon y luego a Londres, donde
vivi con empresarios ingleses, como aprendiz en sus negocios.
Dos aos despus, regres a Francia para trabajar en una empresa de seguros,
cuando ley Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las
Naciones de Adam Smith, desde cuando se inici en el liberalismo y form
parte importante de un grupo de economistas liberales. De 1794 a 1800, fue
editor del peridico La Decade Philosophique, la publicacin prestigiosa
francesa de corriente liberal.

36

En 1799 le nombraron miembro de la seccin financiera del Tribunate, la

cmara que surgi tras la derrocacin de la monarqua por parte de Napolen
Bonaparte, hasta 1804, cuando tuvo un desacuerdo con Bonaparte, y se
traslad a Auchy-les-Hesdins para establecer una fbrica de algodn. En 1812,
vendi sus acciones y volvi a Pars, un hombre rico, como profesor de
economa industrial de la Conservatoire National des Arts et Metiers y, en
1831, en el Colegio de Francia.
En

1826,

fue

elegido

miembro

extranjero

de

la Kungliga

Vetenskapsakademien (KVA la Real Academia de Ciencias). Profesor Say

falleci en Pars, el 15 de noviembre del 1832.

I.

PRINCIPALES TRABAJOS Y CONTRIBUCIONES

En 1800, publico Olbie, ou essai sur les moyens de reformer les moeurs dune
nation (Como reformar la moralidad de las naciones) y, en 1803, public su
trabajo ms conocido, Treatise on Political Economy (Tratado de Economa
Poltica), sobre la composicin y distribucin de la riqueza. En este trabajo
introdujo la famosa Ley de Say o Ley de Mercados de Say, siguiendo la teora
clsica de Adam Smith y de David Ricardo, donde postul que antes de poder
demandar, se debe producir para intercambiar con lo comprado. Esta teora se
describi como que la oferta crea su propia demanda y, aunque hay debate
sobre quin invent esta frase (se dice que fue James Mill, el padre de John
Stuart Mill), no hay debate sobre la invencin del concepto.
Inicialmente Thomas Malthus y luego John Maynard Keynes, criticaron su
anlisis, pensando en el corto plazo. No obstante, lleg a ser bastante
aceptado que en el largo plazo era cierto. Aunque esta teora llev a muchos a
decir que la oferta crea su propia demanda, en trminos ms comunes se
podra decir que, sin dinero no puedo comprar y para conseguir dinero,
necesito trabajar, es decir, producir.

37

Say tambin investig la necesidad e importancia del dinero que demandaban

tanto los que producan como los que demandaban productos como una forma
de facilitar este intercambio. Como parte de este anlisis, habl del atractivo
del oro y plata haciendo el papel de dinero, por sus caractersticas de
durabilidad, portabilidad, divisibilidad, alto valor y uniformidad, aunque
tambin habl de la posibilidad de que estos podran ser reemplazados por
otros medios de cambio que puedan ser comnmente aceptados.
Say tambin discrep con muchos en su valoracin del trabajo, donde hablaba
de que la forma de medir la contribucin del trabajo eran las horas invertidas y
que la valoracin de la produccin que resultaba de este trabajo era ms
incierta ya que la utilidad de cada producto vara por persona y por tiempo,
teoras ms elaboradas por Vilfredo Pareto y en las curvas de indiferencia.
Finalmente, analiz detalladamente el impacto negativo de los impuestos sobre
el labor empresarial y la creacin de riqueza, impacto que se ve reflejado a lo
largo de la economa y de su crecimiento, ya que la reduccin de produccin
resulta en reduccin de demanda en un crculo vicioso negativo para todos.
II.

EL IMPACTO DE JEAN-BAPTISTE SAY HOY EN DA

El trabajo de Jean-Baptiste Say tuvo gran influencia en los posteriores anlisis

de Vilfredo Pareto y en la utilidad marginal de Alfred Marshall y de Leon Walras.
Trabajos que han impactado mucho hoy en da en el valor del trabajo, de la
utilidad, de la produccin y en la elaboracin de beneficios relativos de los
distintos entes econmicos.
Su anlisis innovador del impacto negativo de los impuestos sobre la
produccin y el crecimiento econmico fue importante para hacer entender
que el nivel de los impuestos no era indiferente para la actividad econmica
del pas.

CONCLUSIONES

38

El pensamiento econmico clsico enfrent cuatro temas de gran importancia:

el desarrollo (la causa de la riqueza), la distribucin del ingreso, la poblacin y
el comercio internacional. Sus autores asumieron estos temas desde una ptica
que favorece la libre empresa y la libertad de comercio internacional.
La economa clsica fue el resultado de un largo proceso de evolucin de los
mercados europeos y del concomitante pensamiento econmico. Corresponde
a ese momento culminante en el que se da esa explosin productiva que
caracteriza a la revolucin industrial y que pone a Inglaterra como lder
mundial de la industria y en condiciones de enfrentar la competencia de
cualquier otro pas y a obtener ventaja de la divisin internacional del trabajo.
En el aspecto distributivo, todo el pensamiento econmico clsico est
diseado para favorecer al empresariado industrial ingls emergente frente a
otros intereses representados por el Estado, los terratenientes, la poblacin
trabajadora y los mercados ms all de las fronteras. Se present como una
teora de la escasez en la que se privilegi la concentracin del ingreso como la
nica forma de disponer de los recursos necesarios para aumentar la riqueza,
en un contexto en el que la poblacin crece ms que la produccin, condicin
que agrava la escasez.
A largo plazo las economas clsicas beneficiaban a toda la sociedad, debido a
que la aplicacin de sus teoras promova la acumulacin de capital y el
crecimiento econmico. Pero no todas las personas se beneficiaban igualmente
con dichos conceptos; haba costos junto con beneficios de la industrializacin

39

BIBLIOGRAFA

Arroba

Salvador,

E.

(2003).

APUNTES

SOBRE

EL

PENSAMIENTO

ECONMICO. Guayaquil: Centro de Investigaciones, Universidad de

Especialidades.

Brue, S. L., & Grant, R. R. (2000). HISTORIA DEL PENSAMIENTO

ECONMICO. Cencage Learning .Inc.

Eatwell, J., Murray, M., & Newman, P. (1987). UN DICCIONARIO DE

ECONOMA. Londres.

Gispert, C. (1990). Atlas Universal de Filosofa. Madrid: Editorial Ocano.

Guitierres Pantoja, G. (2000). HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO.

Mxico D.F.: UNAM.

Ibidem. (s.f.).

List, F. (1944). SISTEMA NACIONAL DE ECONOMIA POLTICA. Madrid:

UNAM-Fondo Editoral.

Mrquez Aldaa, Y., & Silva Ruiz, J. (2008). PENSAMIENTO ECONMCO

con nfasis en el Pensamiento Pblico. Colombia: Escuela Superior de
Administracin Pblica Bogot.

Rosental, M. M., & Ludin, P. F. (2007). DICCIONARIO FILOSFICO. Lima:

San Santiago S.R.L.

40

NDICE

INTRODUCCIN................................................................................................ 1
CAPTULO I ASPECTOS GENERALES.............................................................2
CAPTULO II LA ESCUELA PRECLSICA.........................................................5
2.1. ASPECTOS GENERALES........................................................................5
2.2. DE LOS ESCOLSTICOS A LOS PRECLSICOS...................................6
2.3. PRECURSORES CLSICOS....................................................................7
2.3.1. JEAN BATISTE COLBERT (1619-1683)..........................................7
2.3.2. THOMAS MUN (1571-1641)...........................................................8
2.3.3. WILLIAN PETTY (1623 1687)......................................................8
2.3.4. BERNARD MANDEVILLE (1670 1733)........................................9
2.3.5. RICHARD CANTILLON (1680-1734)..............................................9
2.3.6. DAVID HUME (1711-1776)...........................................................10
CAPTULO III ECONOMA CLSICA...............................................................12
3.1. ASPECTOS GENERALES......................................................................12
3.2. PERSPECTIVA DE LA ESCUELA CLSICA..........................................14
3.2.1. ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA ESCUELA CLSICA.........14
3.2.2. PRINCIPIOS MS IMPORTANTES DE LA ESCUELA CLSICA....18
3.2.3. CARACTERSTICAS DEL MODELO CLSICO...............................20
3.3. AUTORES PRINCIPALES......................................................................20
3.3.1. ADAM SMITH (1723 - 1790)........................................................20
3.3.2. JOHN STUART MILL (1806-1873)................................................25
3.3.3. THOMAS MALTHUS (1766-1834)................................................28
3.3.4. DAVID RICARDO (1772-1823).....................................................29
3.3.5. JEAN BATISTE SAY (1767-1832)..................................................31
CONCLUSIONES.............................................................................................. 34
BIBLIOGRAFA................................................................................................. 35
NDICE....................................................................................................... 36

41