La contaminacin es la introduccin de contaminantes peligrosos en el aire, el

agua o el suelo. Estos contaminantes pueden tener efectos graves sobre los
ecosistemas enteros, haciendo la vida ms difcil para los seres humanos,
plantas y animales. Los nios y los ancianos son especialmente susceptibles a
los efectos sobre la salud de estas toxinas, y en muchos casos, la exposicin a
la contaminacin tiene un efecto acumulativo en el cuerpo.
Contaminacin del aire. La contaminacin del aire se compone de partculas
slidas y gases. Muchos contaminantes son cancergenos. Las personas que
inhalan estos venenos se encuentran en un mayor riesgo de asma y daos en
el sistema reproductivo. Segn la Agencia de Proteccin Ambiental de los
EE.UU., los defectos de nacimiento tambin pueden ser causados por la
contaminacin del aire. Un estudio de 1995 encontr un vnculo entre la
contaminacin atmosfrica y el aumento de las muertes derivadas de
problemas cardiovasculares y respiratorios. Los humanos no son los nicos
seres vivos afectados por los contaminantes txicos del aire. Algunas toxinas,
como el mercurio, se depositan sobre las plantas y en las fuentes de agua que
luego son consumidos por los animales. Los efectos en la salud de estos
venenos entonces se magnifican en la cadena alimentaria. Los animales que
estn en la cima de la cadena alimenticia terminan con las mayores
concentraciones de toxinas en sus cuerpos.
Contaminacin del agua. El agua es una necesidad de la vida. Las personas y
los animales necesitan agua limpia para beber. Los agricultores necesitan agua
para regar los cultivos. La gente disfruta usando lagos y ros para la recreacin.
Desafortunadamente, este precioso recurso se contamina fcilmente por la
escorrenta agrcola, las actividades mineras, plantas de tratamiento de
residuos y la disposicin de forma incorrecta de los residuos industriales. La
Agencia de Proteccin Ambiental de los EE.UU. supervisa 80 contaminantes
diferentes que pueden afectar el agua potable. Los contaminantes microbianos
incluyen bacterias y virus. La mayora de la gente puede luchar contra los
contaminantes microbianos, sin embargo, las personas con sistemas inmunes
comprometidos pueden volverse peligrosamente enfermas. Contaminantes
como los disolventes, los pesticidas, el radio y el arsnico son ms siniestros,
este tipo de contaminacin puede causar problemas de salud a largo plazo
para las personas. La vida silvestre tambin puede morir a causa de la
exposicin.
Tirar basura. La basura es desagradable y peligrosa. A menudo se compone de
plstico, metal o vidrio, materiales que no se descomponen fcilmente en el
medio ambiente. La gente, especialmente los nios, pueden ser seriamente
daados por una botella rota o un pedazo de metal oxidado o descartado. Los
desechos mdicos y sanitarios son peligros biolgicos que pueden enfermar a
la gente. La basura tambin destruye la belleza de los parques y playas, por lo
que las personas evitan estas reas. La basura es mortal para la fauna,
especialmente los animales marinos. Los lavados de basura de la calle van a
las alcantarillas, hasta nuestros cursos de agua y, finalmente, termina en el
ocano. Algunas de estos lavados terminan en las playas. El enredo provoca

que los animales mueran lentamente. Las aves son particularmente

susceptibles a enredarse, ya que recogen el material para sus nidos. Un animal
curioso, que ingiera la basura, puede morir de hambre o malnutricin si el
objeto extrao le bloquea el tracto intestinal del animal. La basura tambin
puede sofocar y causar daos a las criaturas de los fondos marinos. Las
sustancias txicas de la basura tambin se acumulan en los peces,
exponindonos a las personas y los animales ms arriba en la cadena
alimentaria a estos contaminantes.

Contaminacin del suelo. La contaminacin del suelo se compone de

partculas, ya sea lquida o slida, se mezcla con el suelo. Los contaminantes
pueden estar unidos fsicamente a las partculas del suelo o pueden estar en
los espacios entre las partculas del suelo. La contaminacin se produce cuando
las sustancias peligrosas se derraman o se entierran en el suelo. Tambin
puede ocurrir cuando los contaminantes se depositan en el suelo, como los
productos qumicos o residuos de una chimenea industrial. Las plantas que
crecen en suelos contaminados absorben las sustancias peligrosas a travs de
sus races. Los seres humanos o animales que ingieren estas plantas se pueden
enfermar. Las personas y los animales tambin pueden inhalar los
contaminantes del suelo a travs del polvo que est presente en el aire, o
absorber estos productos qumicos peligrosos a travs de su piel. Un estudio de
20 aos, publicado en el American Journal of Epidemiology encontr que las
personas expuestas a la dioxina en el suelo experimentaron una mayor tasa de
diabetes, as como problemas cardiovasculares y endocrinos en el transcurso
del estudio.