MECNICA DE LOS SUELOS

GRANULOMETRA

GRANULOMETRA
El conocimiento de la posicin granulomtrica
de un suelo grueso sirve para discernir sobre la
influencia que puede tener en la densidad del
material compactado. El anlisis granulomtrico
se refiere a la determinacin de la cantidad en
porciento de los diversos tamaos de las
partculas que constituyen el suelo.

Para el conocimiento de la composicin

granulomtrica de un determinado suelo existen
diferentes procedimientos. Para clasificar por
tamao las partculas gruesas el procedimiento
ms expedito es el del tamizado. Sin embargo, al
aumentar la finura de los granos el tamizado se
hace cada vez ms difcil, teniendo entonces que
recurrir a procedimientos por sedimentacin.
Conocida la composicin granulomtrica del
material, se le representa grficamente para
formar la llamada curva granulomtrica del
mismo.

Como tamao de las partculas puede

considerarse el dimetro de ellas cuando es
indivisible bajo la accin de una fuerza
moderada, como la producida por un mazo de
madera golpeando ligeramente.

Procedimiento del tamizado

La ejecucin de este procedimiento puede
explicarse claramente en la forma siguiente:
a) Se toma una muestra representativa de unos
20 Kg y se seca al sol o en horno durante unas
12 horas.
b) Por medio de cuarteos a la muestra
mencionada se sacan unos 2 Kg.
c) Se pasan los 2 Kg por las mallas de 2, 1 , 1,
3/4", 3/8 y No. 4, y se pesa el retenido en cada
una de dichas mallas.

d) Del material que pasa la malla No. 4 se toma

una cierta cantidad (generalmente 200 g) y se
colocan en un vaso con agua, dejando que el
material se remoje unas 12 horas.
e) Con un agitador metlico se agita el
contenido del vaso durante un minuto y se vaca
luego sobre la malla No. 200, se vaca
nuevamente el material al vaso lavando la malla
en posicin invertida, se agita nuevamente el
agua del vaso y se repite el procedimiento
tantas veces como sea necesario hasta que no
se enturbie el agua al ser agitada.

f) Se elimina el agua y se pone la muestra a

secar en un horno a temperatura constante.
g) Se pesa y por diferencia a los 200 g se obtiene
el porciento que pas la malla No. 200.
h) Se vaca el material que pas la malla No. 4 y
se retuvo en la No. 200, para que pase lo
correspondiente por las mallas No. 10, 20, 40,
60, 100 y 200, pesando los retenidos.
i) Conociendo los pesos parciales retenidos
desde la malla de 2 hasta la No. 200 se
obtienen los porcientos retenidos parciales, los
porcientos retenidos acumulativos y los
porcientos pasando.

Es necesario aclarar que los retenidos parciales

en cada malla debern expresarse como
porcentajes de la muestra total, y para calcular
los porcientos retenidos en las mallas 10 a 200
se divide el peso en gramos retenido en cada
malla entre el peso seco de la muestra para la
prueba de lavado (200 g generalmente) y se
multiplica este cociente por el porciento que
pasa la malla No. 4, determinado en el anlisis
del material grueso.

El retenido acumulativo en la malla No. 10 se

calcula sumando el retenido parcial en dicha
malla al retenido acumulativo en la malla No. 4.
El retenido acumulativo en la malla No. 20 es
igual al retenido acumulativo en la malla No. 10
ms el retenido parcial en la malla No. 20. De
igual manera se calculan los dems retenidos
acumulativos hasta la malla No. 200.

j) Se traza la curva de la composicin

granulomtrica del material en una grfica que
tiene por abscisas, a escala logartmica, las
aberturas de las mallas y por ordenadas los
porcentajes de material que pasa por dichas
mallas, a escala aritmtica.

k) La curva resultante se compara con las que se

tengan como especificaciones, o se obtienen de
ella relaciones entre ciertos porcentajes
pasando que dan idea de la graduacin del
material. Adems, la forma de la curva
granulomtrica,
dibujada
a
escala
semilogartmica, da una idea de la composicin
granulomtrica del suelo. As, un suelo que est
formado por partculas de un mismo tamao
quedar representado por una lnea vertical y un
suelo con curva granulomtrica bien tendida
indicar gran variedad de tamaos.

Sistema de clasificacin de suelos basado en

criterios de granulometra
Los lmites de tamao de las partculas que
constituyen un suelo, ofrecen un criterio obvio
para una clasificacin descriptiva del mismo. Tal
criterio fue usado en Mecnica de Suelos desde
un principio e incluso antes de la etapa moderna
de esta ciencia. Originalmente, el suelo se
divida nicamente en tres o cuatro fracciones
debido a lo engorroso de los procedimientos
disponibles de separacin por tamaos.

Posteriormente, con el advenimiento de la

tcnica del cribado, fue posible efectuar el trazo
de curvas granulomtricas, contando con
agrupaciones de las partculas del suelo en
mayor nmero de tamaos diferentes.
Actualmente se pueden ampliar notablemente
las curvas en los tamaos finos, gracias a la
aplicacin de tcnicas de anlisis de
suspensiones.
Algunas
clasificaciones
granulomtricas de los suelos segn sus
tamaos, son las siguientes:

a) Clasificacin Internacional

b) Calcificacin M.I.T
Fue propuesta por G. Gilboy y adoptada por el
Massachussetts Institute of Technology.

c) La siguiente clasificacin, utilizada a partir de

1936 en Alemania, est basada en una
proposicin original de Kopecky.

Debajo de 0.00002 mm las partculas

constituyen disoluciones verdaderas y ya no se
depositan.
Con frecuencia se han usado otros tipos de
clasificacin, destacando el mtodo grfico del
Public Roads Administration de los Estados
Unidos, pero su inters es hoy menor cada vez,
por lo cual se considera que las clasificaciones
sealadas son suficientes para dar idea del
mecanismo utilizado en su elaboracin.

Puede notarse que las clasificaciones anteriores

y otras existentes se contradicen en ocasiones, y
a un intervalo que se nombra de una manera en
una clasificacin, le corresponde otra palabra en
otro sistema. Pero sin duda, la objecin ms
importante que puede hacerse a estos sistemas
es el uso que hacen de las palabras limo y arcilla
para designar fracciones de suelo definidas
exclusivamente por tamaos.

Estos trminos se han usado en ingeniera como

nombres para designar tipos de suelo con
propiedades fsicas definidas; la razn por la que
estos nombres se introdujeron para ciertas
fracciones de tamaos fue la idea errnea de que
tales tamaos eran las causas de aquellas
caractersticas tpicas. Sin embargo, hoy se sabe que
las caractersticas de una arcilla tpica se deben en
forma muy preponderante a las propiedades de su
fraccin ms fina. Un suelo formado por partculas
de cuarzo del tamao de las arcillas o un depsito
natural de harina de roca de la misma graduacin,
tendra que clasificarse como 100% de arcilla, a
pesar de que el conjunto no presenta ninguna de
las propiedades que definen el comportamiento de
ese material.

Por otra parte, un suelo de comportamiento

tpicamente arcilloso, dentro de lmites
apropiados de humedad, posiblemente no
contengan ms de un 20% de arcilla, segn el
criterio granulomtrico. En los sucesivos, los
trminos limo y arcilla se emplearn nicamente
para designar tipos de suelo, recurriendo a la
mencin especfica de un tamao de partcula
cuando se requiera designar cierta fraccin
granulomtrica.

A continuacin se resuelve un problema relativo

a la granulometra de un material. Supngase
que el peso del material que debe pasar por las
mallas es de 18,715 gramos. El desarrollo del
problema se muestra a continuacin:

Haciendo uso de los valores de la columna %

que pasa la malla, se grafica la composicin
granulomtrica del material analizado y se
compara dicha granulometra con la que marcan
las especificaciones.
Las
cuatro
curvas
marcadas
como
especificaciones corresponden a materiales bien
graduados que al ser compactados darn un
mnimo de vacos, por lo que servirn de
comparacin. Sin embargo, un material cuyas
partculas muestran forma de lajas o de agujas
puede presentar gran cantidad de vacos, a
pesar de que su curva granulomtrica indique
una sucesin adecuada de tamaos.

Del mismo modo, cuando se presentan

variaciones de consideracin en la densidad de
las partculas de diferentes tamaos, la curva
granulomtrica no dar una idea correcta de la
granulometra del material, por lo que es
necesario hacer la correccin respectiva para
reducir los porcentajes expresados en funcin
del peso a porcentajes expresados en funcin
del volumen.
Las texturas abiertas, media y cerradas que se
indican en la grfica de especificaciones se
refieren a la distribucin que tienen entre s las
partculas del suelo.

Las caractersticas granulomtricas de un suelo

pueden expresarse por un trmino numrico
indicativo de algn tamao de grano
caracterstico y del grado de uniformidad, o bien
por medio de nombres o smbolos que indiquen
la fraccin del suelo predominante.
El mtodo ms predominante es el de Allen
Hazen, quien descubri que la permeabilidad de
las arenas sueltas para filtros dependa de dos
cantidades que llam dimetro efectivo y
coeficiente de uniformidad.

El dimetro efectivo,
, es el tamao de
partculas que corresponde a P=10% en la curva
granulomtrica, de modo que el 10% de las
partculas son ms finas que
y el 90% ms
gruesas. El coeficiente de uniformidad
es
, en que
igual a
es el dimetro en
milmetros para el cual el 60% de las partculas
son menores que ese dimetro.
Otro valor numrico que ayuda a conocer las
condiciones granulomtricas de un suelo es el
coeficiente de curvatura,
, que es igual a

Un material es el bien graduado debe cumplir la

condicin de que el coeficiente de uniformidad
sea mayor de 4 para gravas y mayor de 6 para
arenas, y que el coeficiente de curvatura est
comprendido entre 1 y 3. Cuando el coeficiente
de uniformidad
es menor que los valores
indicados, ello significa que el material no es
graduado sino prcticamente uniforme en el
dimetro de sus partculas.

nicamente en los suelos gruesos cuya

composicin
granulomtrica
puede
ser
determinada por medio de mallas puede la
distribucin de tamaos indicar algo de lo
relativo las propiedades fsicas del material; as,
por ejemplo, los suelos bien graduados tienen
mejor comportamiento ingenieril que aqullos
de granulometra uniforme. Sin embargo, en los
suelos finos sus propiedades tanto mecnicas
como hidrulicas dependen de su estructura,
plasticidad e historia geolgica. Esto hace que la
determinacin de la granulometra de dichos
suelos no conduzca a obtener, por s sola, datos
muy tiles sobre ellos.

Los
lmites
granulomtricos
expresados
mediante el porcentaje que para cada malla,
como se indica en la grfica de especificaciones,
tiene la desventaja de que si se permite
tolerancias amplias en dichos porcentajes es
muy posible que falten totalmente algunas de
las fracciones. Por lo anterior, es conveniente
especificar, adems del porcentaje que pasa
cada malla, el mnimo que debe quedar retenido
entre cada par de mallas sucesivas.

Granulometra por sedimentacin

Las propiedades fsicas de los suelos de
partculas finas se identifican con mayor
seguridad mediante la determinacin de la
plasticidad de los mismos que mediante su
distribucin granulomtrica. No obstante,
cuando se requiere conocer la susceptibilidad de
los suelos finos a la accin de las heladas, es
necesario conocer el porcentaje de material
menor a 0.02 mm de dimetro. De igual manera,
cuando se requiere emplear como medio de
clasificacin de un suelo el dimetro de sus
partculas,
se
requiere
un
anlisis
granulomtrico por sedimentacin.

El mtodo de sedimentacin tiene por objeto

contar con datos muy aproximados de la
composicin granulomtrica de las partculas de
suelo menores de 0.2 mm aproximadamente (en
dimetros mayores las turbulencias provocadas
por las mismas partculas alteran de manera
significativa la ley de sedimentacin).

Como mediante el anlisis con mallas se puede

llegar hasta tamaos de partcula de 0.074 mm
que caen dentro de la ley de Stokes, en la cual se
basa el mtodo de sedimentacin, se puede, por
tanto,
obtener
una
granulometra
ininterrumpida.
Los procedimientos que se van a seguir para la
determinacin de los tamaos de partculas
menores a 0.074 mm estn basados en la ley de
Stokes, que da la velocidad de sedimentacin de
partculas slidas esfricas en un lquido.

La velocidad de sedimentacin est daba por la

frmula:
2. .
9.

En la que:
Velocidad de cada de las partculas en
cm/seg.
Aceleracin de la gravedad de cm/seg.
Radio de la esfera en cm.
Densidad absoluta del material en g/cm.
Densidad absoluta del agua en g/cm.
Viscosidad absoluta del agua en g/cm.seg.
Altura de cada de la esfera en cm.
Tiempo transcurrido, en seg.

Con agua a 20 C,
0.0101 /
. ! " y
con esferas de densidad absoluta de 2.65 g/cm,
que es un valor medio entre los minerales que
se encuentran en el suelo, la frmula anterior se
transforma, quedando as:
35,613.86

Mtodo de la pipeta
En la determinacin prctica de los dimetros de
las partculas menores de 0.2 mm la
sedimentacin se hace en agua, determinando
el porcentaje en peso de slidos en las muestras
que se extraen de una suspensin, inicialmente
uniforme, a tiempos previamente calculados y a
un punto cuya distancia (H) a la superficie de la
suspensin sea conocida. El mtodo de la pipeta
ha
demostrado,
cuando
se
ejecuta
cuidadosamente, que puede competir en
exactitud para los fines prcticos con mtodos
como el del hidrmetro y el sifonado.

Basado en la ley de Stokes, el Cuerpo de

Ingenieros del Ejrcito de los Estados Unidos de
Amrica ha elaborado un nomograma que
brinda el tiempo necesario para que las
partculas menores que un dimetro
determinado queden en suspensin, o sea el
tiempo que debe transcurrir entes de la
extraccin de los 100 cc de solucin que debe
hacerse para cualquier tamao deseado de las
partculas.

El equipo necesario para llevar a cabo la prueba

es el siguiente: un cilindro metlico de
sedimentacin de 55 cm de alto y 5.08 cm de
dimetro interior con marca de aforo a los 1000
cc, orificio de salida de 2.3 mm (3/32) de
dimetro a 20 cm debajo de la marca de aforo,
tapn para dicho orificio, probeta graduada de
100 cc, un cronmetro, una balanza con
aproximacin de 0.01 g, un horno con
temperatura controlable, una malla No. 60,
cpsulas para determinar humedades, una
mano de mortero y un defloculante
(bicarbonato o silicato de sodio).

El anlisis granulomtrico por sedimentacin se

hace en muestras en las que la mayor parte del
material pasa la malla No. 60. Para suelos ms
gruesos hay que efectuar al anlisis
granulomtrico combinado, como ms adelante
se indica.

Procedimiento para determinar el porcentaje de

material menor de 0.02 mm
1. Se seca la muestra de material fino (que ya se
sabe pasa prcticamente toda la malla No. 60) y
se toman 50 g de ella.
2. Se pulveriza con una mano de mortero
cubierta de goma y se vaca en un vaso de
mezclar.

3. Se mezcla con suficiente agua para formar

una lechada delgada, se aaden 20 cc de
solucin defloculante (silicato o bicarbonato de
sodio al 5% y se deja reposar dos horas para los
suelos no plsticos y hasta 12 horas para los
suelos plsticos.

4. Se pasa la lechada al cilindro de

sedimentacin lavando todos los finos del vaso
para transferirlos al cilindro. Se agrega agua
hasta alcanzar la marca de 1000 cc.

5. Se agita el cilindro vigorosamente durante un

minuto, usando la palma de la mano izquierda
como tapn e invirtindolo completamente
extremo con extremo.

6. Despus de agitarlo se coloca el cilindro en

una base firme donde no est a la luz directa del
sol u otro calor lateral.
7. Despus de 9 minutos de intervalo se quita el
tapn del agujero de drenaje y se extraen 100 cc
de suspensin en la probeta graduada.

7. Se vacan los 100 cc de suspensin en una

cpsula de evaporacin y se coloca en el horno
hasta que se evapore el agua.
8. Se pesa el residuo secado al horno, con una
aproximacin de 0.01 g.
9. Se calcula el porcentaje de partculas menores
de 0.02 mm as:
Peso seco total de slidos de la muestra original
= Pt = 50 g
Peso seco total del residuo de los slidos = Pi =
2.63 g

% 0.02

1000
100

)*+, !- .!+ /+/-. *

)*+, !- .! +0 1 *2! 0

100

2.63
50
2630
50

1000
52.6%

100

2.63
50

3/
3

Para obtener completa la curva granulomtrica

de un suelo de partculas finas deben
determinarse varios puntos de la curva por
medio del anlisis por sedimentacin. Con los
puntos correspondientes a los dimetros 0.05,
0.02 y 0.005 es suficiente.

El procedimiento indicado es correcto para

condiciones medias, o sea temperatura del agua
a 20 C y densidad absoluta del suelo de 2.65
g/cm. Pequeas variaciones en las condiciones
medias no afectan en forma apreciable la
exactitud de los resultados. Sin embargo,
grandes variaciones, ya sean en la densidad
absoluta del material o en la temperatura del
agua, debern corregirse variando el intervalo
de tiempo antes de destapar.

El tiempo que debe transcurrir antes de drenar

para determinar el porcentaje de cualquier
tamao de partculas con diferentes densidades
absolutas y temperaturas de suspensin se
puede obtener del nomograma antes visto.

ANLISIS GRANULOMTRICO COMBINADO

Para suelos gravosos se toman 200 gramos del
material que pasa la malla No. 4.
a) Se seca la muestra que pasa la malla No. 4 en
el horno y se anota su peso.
b) Se pulveriza la muestra, se toman 200 gramos
y se les coloca en un vaso que contenga unos
500 cc de agua con 20 cc de solucin
defloculante, se mezcla vigorosamente y se deja
reposar.

c) Se procede con el anlisis granulomtrico por

sedimentacin ya descrito, con la excepcin de
que el material del cilindro de sedimentacin no
es desechado despus de extraer la muestra de
los 100 cc.
d) Despus de terminado el anlisis
granulomtrico por sedimentacin, se agita el
cilindro a fondo y se lava arrastrando todo el
suelo sobre una malla No. 200. Se enjuaga el
cilindro para pasar a la malla todo el material.

e) Se lava el material en la malla

concienzudamente con un chorro de agua para
que los finos sean lavados y desechados. Se pasa
el material retenido en la malla No. 200 a un
vaso y se mete al horno a secar.
f) Se pesa el material, se pasa por las mallas
Nos. 10, 20, 40, 60, 100 y 200, se pesan los
retenidos en cada malla y se hacen los clculos.

El clculo de la granulometra chica por malla se

basa en el peso original de la muestra que pas
la malla No. 4, y se realiza como ya se indic. En
el campo, el porciento de material que se
asienta en 30 segundos se considera como
mayor a la malla No. 200.

PRUEBA DEL HIDRMETRO

La mayor parte de los hidrmetros (densmetros)
estn calibrados para medir la relacin del peso
especfico de un lquido respecto al del agua, a una
cierta temperatura de calibracin, que suele ser 20
C. Para determinar el peso especfico relativo del
lquido (en relacin con el agua a 4C), se debe
multiplicar la lectura del hidrmetro por el peso
especfico relativo del agua a la temperatura de
calibracin; si 456 es el peso especfico relativo de
la suspensin,
la lectura del hidrmetro a la
temperatura de calibracin, y 7 el peso especfico
relativo del agua a la temperatura de calibracin, se
que puede escribirse:
tendr 456

18
1 18
1
8
18
1
1
Pero,
en
la
prctica,
el
producto
1
1 es despreciable, pues tanto
como
son muy prximas a la unidad; por lo
tanto resulta:
9: ; :

9: 8 ; :

<

Como el bulbo del hidrmetro toma la

temperatura T de la suspensin, al ser
sumergido en ella, no dar lectura correcta, a no
ser que la temperatura de la suspensin sea
igual a la de calibracin. Para fines prcticos, es
suficiente suponer que la lectura del hidrmetro
vara en forma directamente proporcional al
cambio volumtrico del bulbo, despreciando su
cuello o vstago. Si se denota por:

=> Coeficiente de dilatacin trmica del

vidrio.
?

Temperatura de la suspensin.

Temperatura de calibracin del hidrmetro.

Volumen del bulbo a ? .

AB

Lectura del hidrmetro a ? .

La variacin en la lectura, correspondiente a

cualquier temperatura, est expresada por la
ecuacin:

AB

)
1 8 => ?
9:
CD

?
<

)
EF D

1
1 8 => ?
D:

La simplificacin anterior es vlida porque

=> ? ? es pequea, en comparacin con 1.
Entonces, usando el desarrollo conocido:
1
1 8
8 8 1 IJ IJ 8

Se ve que la simplificacin realizada, equivale a

despreciar las potencias de => ? ? a partir
del cuadrado.
Si los dos miembros de la ecuacin anterior se
multiplican por AB se tiene:
AB AB => ? ?

Pero AB es muy aproximadamente igual a 1, por

lo que puede escribirse:
9:

CD

EF D

D:

Valor que llevado a la ecuacin de 745 produce:

KL5:

9: ;:

CD

< 8 ;:

EF D

D:

Por hiptesis, en el tiempo t y a la profundidad

H, las partculas mayores de la suspensin son
de dimetro equivalente D y, a esa profundidad,
todas las partculas menores que D estn a la
concentracin original. Sean:
) Volumen total de la suspensin.
MN Peso de todas las partculas menores que
D.
74 Peso especfico relativo del fluido usado en
la suspensin.

El peso total de partculas por unidad de

volumen, a la profundidad H es MN ) y el peso
especfico relativo de la suspensin en el tiempo
t y a la profundidad H, est dado por:
KL5:

OP
8 <
QCR

OP
KL
Q;: CR

El primer trmino de la frmula anterior se

refiere a la parte slida de la suspensin; el
segundo trmino al agua contenida en la misma.
Lo anterior puede escribirse:
KL5:

OP
;:
Q;: CR

KL 8 KL

Igualando, se obtiene:
;:
OP QCR
S CD < 8 ;: KL
; : KL
EF D D : T
Para V=1,000 cm, como es usual, la ecuacin
anterior se transforma:
;:
OP
CR S CD < <UV
; : KL
8 ;: KL <UV EF D D: <UV T

Denominado:
CD < <UV
WX
; : KL
EF D D: <UV

YD

Y sustituyendo, se obtiene:
OP

;:
;:

KL

CR WX 8 YD

Cuando se usa agua como fluido en la

suspensin y OP se expresa como porcentaje
del peso OZ que se haya usado en la
suspensin, se obtiene:
OP %

<UUCR ;:
WX 8 YD
OZ ; : <

El trmino [\ es funcin de la lectura hecha por

el hidrmetro y
B depende, tanto de la
temperatura, como del mismo hidrmetro. La
ecuacin anterior solamente se puede aplicar
cuando se emplea agua como fluido en la
suspensin y cuando el volumen total de sta
sea, 1,000 cm.
La lectura de [\ se obtiene del hidrmetro
directamente (una lectura de 1.0153 se anota
simplemente 15.3). La correccin B puede
calcularse para una temperatura de calibracin
conocida y puede trazarse en una escala grfica
para cada hidrmetro, como funcin de la
temperatura de prueba.

El dimetro D, al cual corresponde el porcentaje

de partculas calculadas con la anterior
ecuacin, debe obtenerse con la aplicacin de la
ley de Stokes, a fin de reducir estos clculos al
mnimo. Para disear la escala [\ no basta
medir la distancia del centro del bulbo a las
distintas graduaciones de su vstago; estas
distancias deben reducirse en una cantidad
constante
que
tome
en
cuenta
el
desplazamiento de la suspensin causada por la
introduccin del aparato.

A este respecto, conviene mencionar que la

experiencia indica que no es conveniente dejar
el bulbo en la suspensin todo el tiempo de la
prueba, pues la acumulacin de suelo sobre l y
la disminucin del rea de sedimentacin
introducen errores de mayor consideracin que
los que se tienen extrayendo cuidadosamente
tras cada lectura e introducindolo, con el
mismo cuidad, para la lectura siguiente. La
correccin de la profundidad por el movimiento
de la superficie de la suspensin se ilustra a
continuacin:

La verdadera H que debe tomarse en cuenta,

puede relacionarse con la aparente (Hc) por la
expresin:
)*+, !- .!+ 2,+2*
]
2 !0 .! +0 1 *2! 0
En efecto, el volumen del bulbo es del agua
desplazada que, entre el rea de la probeta, da
la sobreelevacin del nivel de la suspensin; la
mitad de tal sobreelevacin es el incremento de
la distancia H producido por la introduccin del
hidrmetro. El valor de H as obtenido es el que
ha de usarse en la ley de Stokes.

Los hidrmetros estn calibrados para dar lecturas

correctas al nivel de la superficie de la suspensin,
pero en la prctica esas lecturas debern hacerse
en el borde superior de un menisco, dada la
opacidad de la suspensin; el problema se subsana
para cada aparato haciendo una lectura de agua
limpia, para determinar la lectura del menisco
formado; a fin de tener las mismas condiciones, se
exige, tanto en el momento de determinar la
correccin en agua limpia, como en el momento de
la prueba, que el menisco se desarrolle por
completo, para lo cual el vstago del hidrmetro
deber, en los dos casos, limpiarse previamente con
jabn.

En ocasiones, se hace preciso aadir a la

suspensin algn defloculante, a fin de facilitar
la formacin de una suspensin uniforme y de
impedir la asociacin de partculas; el
defloculante aumenta el peso especfico del
agua, por lo cual se hace preciso hacer una
nueva correccin a la lectura del hidrmetro;
esta correccin es opuesta a la de menisco.
Un hidrmetro mide el peso especfico relativo
promedio en la longitud del bulbo; esto implica
un error que es de importancia en suelos muy
uniformes; en suelos no uniformes el error
tiende a ser despreciable.

Grfica de correccin por temperatura para hidrmetros calibrados en peso

especfico relativo a la temperatura (Tc)

Para tener una aproximacin satisfactoria en la

prueba, se hace necesario medir la temperatura
de la suspensin con aproximacin de 0.5C y el
peso especfico relativo debe conocerse dentro
de un margen de 1%. Las lecturas deben
hacerse a intervalos tales que los puntos
correspondientes en la grfica granulomtrica
acumulativa
semilogartmica
estn
aproximadamente a igual espaciamiento y en
nmero
suficiente
para
definirla
adecuadamente.

Pueden usarse muchos agentes defloculantes,

entre los que el silicato de sodio presenta
ventajas particulares, pues los lmites en las
cantidades adecuadas son ms amplios que en
otros agentes y, adems, es de fcil
manipulacin. El defloculante debe aadirse
mientras la muestra est dispersndose
mecnicamente en el agua.

El peso seco de la muestra para la prueba debe

ser de 50 gramos en suelos plsticos y 100
gramos en suelos arenosos; con esas cantidades
se
logran
suspensiones
uniformes
suficientemente diluidas como para que durante
la sedimentacin, cada partcula no interfiera
con las dems y, a la vez, apropiadas para
realizar lecturas apreciables.

El peso seco suele determinarse antes de la prueba;

sin embargo, en suelos finos plsticos el secado
puede producir ciertos cambios irreversibles en la
fraccin coloidal y, por ello, es recomendable que la
muestra entre en suspensin con su contenido
natural de humedad, para lo cual el peso seco
deber determinarse al final de la prueba; para ello
deber evaporase la suspensin, secndola en un
recipiente de gran superficie. El tiempo de secado
se abrevia aadiendo unas gotas de cido
clorhdrico a la suspensin en el recipiente, pues se
favorece la floculacin del suelo, permitiendo la
extraccin del agua por medio de un sifn.

Procedimiento de prueba para el anlisis por

medio del hidrmetro
Equipo necesario
Un hidrmetro graduado para medir pesos
especficos relativos, calibrado a 20C y con
escala de 0.995 a 1.060.
Una balanza con 0.1 gramos de aproximacin y
800 gramos de capacidad.
Un batidor mecnico.
Una probeta de 1,000 cm.
Recipientes para evaporar.
Un termmetro, con aproximacin de 0.1C.
Un desecador.

Adems, de la descripcin de la prueba se

desprender la necesidad de usar ciertas
sustancias qumicas, tales como, por ejemplo,
defloculantes, etc. Tambin se precisarn ciertos
elementos de existencia obligatoria en todo
laboratorio, como horno, esptulas, agua
destilada, reloj, etc.

Calibracin del hidrmetro

El hidrmetro se hunde en una suspensin hasta
que su peso se equilibre con el peso especfico
relativo promedio de la suspensin desplazada.
Segn ya se dijo, sin embargo, la distancia de la
superficie libre de la suspensin al centro del
bulbo, indicada por la lectura del hidrmetro,
debe corregirse. La calibracin de un hidrmetro
consiste precisamente en la determinacin, para
un aparato dado, de la verdadera altura de cada
(H) en funcin de las lecturas realizadas. La
calibracin comprende los siguientes pasos:

1. Determnese el volumen del bulbo del

hidrmetro )\ , por cualquiera de los dos
procedimientos que sigue:
a) Midiendo el volumen de agua desplazada

por dicho bulbo; para ello sese una probeta

gradada de 1,000 cmcon agua destilada
hasta un cierto nivel, sumrjase el hidrmetro
y lase el nuevo nivel; la diferencia de las dos
lecturas es el volumen del bulbo, si se
desprecia, como es usual, el efecto del
vstago.

b) A partir del peso del hidrmetro, pesando

ste con aproximacin de 0.01 gramos (la

balanza necesaria deber aadirse a la lista de
equipo, si se usa este procedimiento). Suele
considerarse que el peso especfico del
hidrmetro es unitario, por lo que el peso en
gramos es directamente el volumen en cm.
Tambin en este caso se desprecia el efecto del
vstago.

2. Determnese el rea (A) de la probeta de

1,000 cm que se vaya a usar en la prueba; para
ello mdase la distancia entre dos gradaciones. El
rea ser igual al volumen indicado entre las
graduaciones escogidas, dividido entre la
distancia medida.
3. Mdase las distancias de la marca de
calibracin inferior del vstago a cada una de las
otras marcas ([\ ).

4. Mdase la distancia desde el extremo superior

del bulbo a la marca de calibracin inferior del
vstago. La distancia , correspondiente a una
lectura [\ , es la suma de las mediciones hechas
en los pasos 3 y 4.
5. Mdase la distancia desde el extremo inferior
al superior del bulbo. Esta medida se anota
como _, altura del bulbo.

Calclense las verdaderas alturas

,
correspondientes a cada marca de calibracin en
el vstago, [\ , con la frmula:
8 1`2 _

)\
a

Dibjese en una curva la relacin

[b . Esta
curva servir para dibujar la escala [\ a la
derecha de la , en el nomograma para solucin
de la ley de Stokes.

Correccin por menisco

Se realizar como sigue:
1. Sumrjase el hidrmetro en agua destilada,
limpia.
2. Hganse dos lecturas cuidadosas, una en la
base y otra en el borde del menisco formado; su
diferencia es la correccin por menisco, c ;
para tener la seguridad de que el menisco est
bien desarrollado, lvese previamente el vstago
con solucin jabonosa o alcohol.

Procedimiento de prueba en suelos arcillosos

1. Psese una cantidad de suelo con su
contenido natural de agua, que equivalga a 30
40 gramos de suelo seco.

2. Adase 0.5 cm de solucin de silicato de

sodio a 40 Baum a 300 cm de agua destilada
y mzclese una parte con el suelo, de modo que,
trabajando con esptula, alcance ste la
consistencia de una pasta suave. A veces ser
necesario usar otra concentracin de silicato de
sodio u otro agente dispersor; para determinar
el tipo apropiado de solucin defloculante,
debern aadirse diferentes cantidades de estos
productos a varias muestras de suspensin de
suelo; tras reposar varias horas las muestras,
podr verse por simple observacin la
efectividad de los distintos defloculantes y
concentraciones usados.

3. Transfirase la pasta fabricada a un batidor

mecnico y adase el resto de la solucin
preparada segn el paso
Mantngase el
conjunto en el batidor durante minutos.
4. Determnese la correccin por el cambio en la
densidad del agua destilada ( d ) debido a la
adicin del floculante. La correccin se calcula
aadiendo a 1,000 cm de agua destilada en una
probeta graduada, la cantidad de defloculante
que vaya a usarse, introduciendo un hidrmetro
y haciendo una lectura. La diferencia entre esta
lectura y otra previamente hecha en agua
destilada, es la correccin d .

5. Psese la suspensin de suelo a una probeta

graduada de 1,000 cm, aadiendo agua
destilada para completar exactamente los 1,000
cm.
6. Agtese la probeta vigorosamente por lo
menos durante 1 minuto, invirtindola
frecuentemente, tapada con la mano.

7. Inmediatamente colquese la probeta sobre

una mesa fija, chese a andar un cronmetro e
introduzca el hidrmetro sujetndolo hasta un
poco ms debajo de su nivel de flotacin;
despus sultesele dejndolo libre. El
hidrmetro permanecer en la suspensin
durante 2 minutos, hacindose lecturas en
perodos de 1/2 , 1 y 2 minutos. Tras esto,
retrese suavemente el aparato, sumrjase en
agua limpia y squese con un pao. Siguiendo el
mismo procedimiento hgase otras lecturas a
los 4, 8, 15 y 30 minutos, una, dos y cuatro
horas, y despus una o dos veces al da, siempre
retirando el hidrmetro tras cada lectura.

Mdase la temperatura de la suspensin una vez

durante los primeros 15 minutos, y despus otra
vez tras cada lectura. La introduccin y
extraccin del hidrmetro debe hacerse muy
suavemente, disponiendo de unos 10 segundos
para cada operacin. De vez en vez, lvese el
vstago del hidrmetro con solucin jabonosa,
para permitir en cada lectura a completa
formacin del menisco. Antes de cada inmersin
lmpiese el hidrmetro con un pao suave.

La temperatura media en todo el perodo de la

prueba no debe definir de la temperatura a que se
hizo una medida en ms que 2C, a fin de tener
garanta de que el error en la determinacin del
dimetro equivalente no sobrepase un 2%. Se logra
este requerimiento si la mxima diferencia de
temperatura en el cuarto en que se efecte la
prueba no sobrepasa 8C. Debe tenerse en cuenta
que un calentamiento no uniforme de la suspensin
producir corrientes de conveccin que afectan la
sedimentacin, por ello la probeta no debe estar al
sol ni cerca de un horno.

Tapando la probeta entre cada dos lecturas se

ayudar a impedir la evaporacin de la
suspensin.

8. Al concluir la prueba, determnese el peso

seco del suelo contenido en la suspensin,
pasando sta a un recipiente evaporador y
dejndola en l hasta que pierda su agua.
Aadiendo al recipiente unas gotas de cido
clorhdrico y agitando suavemente, se logra, en
menor tiempo, que la suspensin se precipite y
que el agua arriba quede clara; esta agua puede
retirarse con una pipeta, acelerando as el
proceso de evaporacin. Para pasar la
suspensin de la probeta al recipiente
evaporador, debe usarse agua de arrastre, a fin
de evitar prdidas de material.

Procedimiento de prueba en suelos arenosos

A cualquier suelo en el que ms del 50%, en peso,
pase, la malla Tyler No 65 (0.208 mm), puede
hacrsele directamente la prueba del hidrmetro. Si
ms del 50% se retiene en esa malla, es preciso
separar primeramente su fraccin gruesa y hacer la
prueba del hidrmetro solamente con lo que pasa
la malla No 65 citada. As pues, en este tipo de
suelos, se hace preciso contar con ese tamiz,
adems del equipo mencionado con anterioridad.
Todo el procedimiento descrito para suelos
arcillosos es aplicable ahora, usando de 50 a 100
gramos de suelo. Este peso seco puede obtenerse
antes de realizar la prueba.

Errores posibles en la prueba

La hiptesis de la prueba, ya mencionadas,
suponen, naturalmente, un cierto margen de
error, al no satisfacerse por completo; pero
adems de esto, las siguientes son causas
frecuentes de error:

1. El uso de una cantidad o un tipo no

adecuados de defloculantes; la seleccin
conveniente no responde a reglas fijas y vara
para diferentes tipos de suelo.
2. La insuficiente agitacin previa de la probeta.
Si la suspensin se sedimenta parcialmente
antes del agitado, puede ser preciso efectuar
ste durante mucho ms que un minuto.
3. La falta de cuidado en la introduccin y
extraccin del hidrmetro, el no retirar ste tras
una lectura, despus de los primeros 2 minutos.

4. El que el vstago no est limpio, lo cual hace

que el menisco no se desarrolle por completo.
5. La no uniformidad de la temperatura de la
suspensin durante la prueba.
6. La prdida de suelo, al transferir la suspensin
al recipiente evaporador.
7. Cantidad insuficiente o excesiva de suelo.

8. En suelos arcillosos, el obtener el peso seco

antes de la prueba, en lugar de despus de ella.
9. Una variacin excesiva de la temperatura
durante la prueba.
Los clculos para la aplicacin de la Ley de
Stokes pueden realizarse con el nomograma
elaborado para tal fin.

Procedimiento de prueba para un anlisis

mecnico combinado
Cuando un suelo contienen a la vez suficiente
material grueso y fino como para ameritar un
anlisis por medio de mallas y otro por hidrmetro,
se hace necesario emplear un procedimiento de
anlisis mecnico combinado. Si predominan en el
suelo los tamaos finos, puede efectuarse la prueba
del hidrmetro con la muestra total, tras lo cual, la
suspensin deber cribarse a travs del tamiz No
100 (0.149 mm) o 140 (0.105 mm), secando el
material retenido antes de someterlo al anlisis por
mallas.

Cuando la fraccin predominante en el suelo sea

la gruesa, es recomendabla ejecutar la
separacin de las fracciones gruesa y fina antes
del anlisis por hidrmetro, lo cual puede
lograrse cribando la muestra, ayudando su paso
con agua (lavado), a travs de la malla No 200 o
por decantaciones sucesivas.
Un procedimiento apropiado para ejecutar un
anlisis combinado se indica en lo que sigue:

Equipo necesario
El mismo equipo utilizado en la prueba del
hidrometro ms un juego de mallas.
En la siguiente tabla se muestran las mallas Tyler
estandar y U.S. Bureau of Standards con sus
correspondientes aberturas.
En general, slo algunas mallas son suficientes
para definir convenientemente una curva
granulomtrica.
Por ejemplo, en la Secretara de Obras Pblicas
de Mxico, se usan las mallas sealadas con
asterisco, en pruebas de rutina.

Procedimiento de prueba
La realizacin de la prueba puede ajustarse a los
que sigue:
1. Squese la muestra en un horno y psese. En
suelos que contengan poca cantidad de
partculas mayores de 1/4 (6.35 mm) debern
usarse unos 200 gramos de material. En suelos
gruesos (con gravas en cantidad apreciable) se
usarn 200 gramos de suelo seco menor que
1/4" (6.35 mm) ms una cantidad suficiente de
material mayor. Los finos debern separarse por
decantacin, segn se indicar en los prrafos
siguientes.

2. Llnese una probeta con agua destilada a la

temperatura ambiente, hasta un poco debajo de
la marca de 1,000 cm. A esta agua se le aadir
el defloculante necesario, mezclndolo bien.
3. Colquese la muestra en un recipiente
evaporador
y
adanse
150
cm,
aproximadamente, de la solucin mencionada
en el segundo paso.
4. Retrense, a mano, todas las partculas
mayores de 1/4" (6.35 mm), lavndolas en el
recipiente evaporador, para que queden bien
limpias; estas partculas se colocarn en otro
recipiente evaporador.

5. Lvese la muestra que haya quedado,

ayudndose con una cuchara durante uno o dos
minutos; tras ello, psese la muestra en
suspensin a otra probeta de 1,000 cm,
cuidando no perder material.
6. Adanse otros 100 cm de la primera
probeta al recipiente evaporador y reptase la
etapa 5; hgase esto varias veces, hasta tener la
seguridad de que los gruesos del recipiente
evaporador estn totalmente limpios de finos.

7. Vulvase a poner en el recipiente evaporador

las partculas mayores de 1/4" (6..35 mm)
retirandas en el paso 4, y psese el conjunto a
un horno de temperatura constante (105110C).
8. Psese el agua que haya quedado en la
primera probeta a la segunda, que contiene los
finos en suspensin, completando sta con agua
destilada a la temperatura ambiente, hasta la
marca de 1,000 cm.

9. Realcese la prueba del hidrmetro a la

suspensin contenida en la probeta, siguiendo las
normas indicadas en el procedimiento de prueba
para el anlisis por medio del hidrmetro de este
captulo. Los porcentajes obtenidos se referirn a la
muestra total.
10. Tras sacar del horno la fraccin gruesa,
enfresela en un desecador y psesela.
11. Colquese la fraccin gruesa en un juego de
mallas, dispuesto en orden descendiente de
aberturas, incluyendo tapa y charola y efectese un
cribado vigoroso durante 5 minutos, como mnimo;
es conveniente, para ello, disponer de un
dispositivo mecnico especial (ro-tap).

12. Psense los retenidos en cada malla,

cuidando que ninguna partcula quede adherida
en sus entramados. Se obtienen as los
porcentajes retenidos parciales, referidos al
peso total de la muestra. Estos porcentajes,
sumados a los de todas las mallas mayores, dan
el porcentaje retenido total hasta esa cierta
malla, cuyo complemento a 100% es el
porcentaje de suelo menor que la abertura de
tal malla. Con tales datos puede dibujarse la
curva acumulativa.

Errores posibles
Los errores que ms frecuentes pueden
producirse en la prueba del hidrmetro has sido
ya sealados con anterioridad. Los errores
adicionales ms importantes son:

1. Lavado insuficiente de los tamaos gruesos

antes de efectuar la prueba del hidrmetro. Si la
muestra tienen finos arcilosos, el error puede
ser muy importante y puede evitarse no
secando la muestra antes del anlisis, lo que
hace necesario obtener el peso seco despus de
la prueba, evaporando la suspensin.
2. Prdida de agua de lavado, con contenido de
finos, por manipulacin descuidada. Es
recomendable tener el recipiente evaporador y
la probeta sobre un receptculo de metal, a fin
de poder recuperar cualquier prdida ocurrida
en el traspaso.

Arrastre de arena gruesa en el agua de lavado;

ello produce un incremento aparente en los
porcentajes de tamaos comprendido entre 0.1
y 0.05 mm. Si esto ocurre o hay duda de que
pueda haber ocurrido, es recomendable incluir
el residuo, detenido por evaporacin tras la
prueba del hidrmetro, en la fraccin ms
gruesa, antes de su cribado en las mallas,
lavando el material a travs de ellas, si es
preciso.