La enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) es un trastorno pulmonar que se

caracteriza por la existencia de una obstruccin de las vas areas generalmente

progresiva e irreversible. Se encuentra una mayor incidencia en personas expuestas al
humo del tabaco y produce como sntoma principal una disminucin de la capacidad
respiratoria, que avanza lentamente con el paso de los aos y ocasiona un deterioro
considerable en la calidad de vida de las personas afectadas, pudiendo ocasionar una
muerte prematura.
FISIOPATOLOGIA

La respuesta inflamatoria exagerada a la inhalacin de partculas o gases (fundamentalmente

al humo del tabaco), ms all de una respuesta inflamatoria normal de proteccin, es un
evento caracterstico de la EPOC que provoca lesiones pulmonares en fumadores
susceptibles. La lesin de la clula epitelial bronquial y la activacin de los macrfagoscausan
la liberacin de los factores quimiotcticos que reclutan a los neutrfilos de la circulacin. Los
macrfagos y neutrfilos liberan entonces unas proteasas que afectarn a la
metaloproteinasas de la matriz (MMP) y a la elastasa de los neutrfilos (NE) provocando
alteraciones en el tejido conjuntivo.Una vez secuestrados los neutrfilos se adhieren a laclula
endotelial y migran al tracto respiratorio bajo el control de factores quimiotacticos como
el leucotrieno B4 o lainterleucina (IL)8.
As mismo los linfocitos T CD8+ citotxicos juegan un papel en la cascada inflamatoria. Se ha
sealado que la presencia de linfocitos T podra diferenciar entre los fumadores que
desarrollan EPOC y aquellos en que no la desarrollan, basado en la relacin entre el nmero
de clulas T, la cantidad de destruccin alveolar y la intensidad de obstruccin al flujo
areo.35 Una de las causas que se han descrito para explicar la respuesta inflamatoria
amplificada en la EPOC es la colonizacin de la va area por
patgenos bacterianos o vricos. Es posible tambin que el humo del tabaco dae la clula
epitelial bronquial generando nuevos autoantgenos que estimulan respuesta inflamatoria,
llegando a postular que la EPOC fuera una enfermedad autoinmune.
La protelisis, la fibrosis y el remodelado de las vas areas pequeas son las caractersticas
prominentes de la patologa del enfisema. La clula endotelial vascular, los neumocitos y los
mastocitos pueden contribuir tambin en la patogenia de la EPOC.

Las clulas y sus mecanismos

Macrfagos La cantidad de macrfagos est muy elevada en las muestras de lavado

bronco-alveloar en la EPOC.La activacin de estas clulas se realiza a travs del humo
del tabaco y otros irritantes inhalados.El nmero de macrfagos en la va area se

corresponde tanto con la extensin de la destruccin del parenquima en el enfisema como

con la gravedad de la obstruccin. Los pulmones de los fumadores sin EPOC tambin
muestran un nmero mayor de macrfagos, sin embargo los macrfagos en los pacientes
EPOC estn ms activados, liberan ms protenas inflamatorias y tiene mayor capacidad
elastoltica41 En biopsias bronquiales se ha encontrado que los fumadores con EPOC
presentan ms clulas expresando la protena inflamatoria de los macrfagos (MIP-1).

Linfocitos T En pacientes con EPOC, los linfocitos CD8+ (citotxicos-supresores)

aumentan tanto en nmero como en porcentaje convirtindose en el subgrupo de clulas
T dominante. Se ha visto que el incremento de CD8+ est asociado a disminucin de la
funcin pulmonar.42 Estas clulas podran contribuir en la fisiopatologa de la enfermedad
a travs de la liberacin de grazminas, perforinas y de TNF-, factores que
inducen apoptosis en las clulas alveolares tipo1. Se desconoce si los CD8+ en el EPOC
son de tipo Tc1(productores de interfern) o del tipo Tc2 (productor de IL-4).

Neutrfilos

Sntomas
Los sntomas ms frecuentes de la EPOC son la disnea (falta de aire), la
expectoracin anormal y la tos crnica. A medida que la enfermedad empeora,
pueden hacerse muy difciles actividades cotidianas como subir unos cuantos
escalones o llevar una maleta.
La enfermedad pulmonar obstructiva crnica tiene, principalmente, dos estadios:

En las primeras fases de la enfermedad, la concentracin de oxgeno en la sangre est disminuida,

pero los valores del anhdrido carbnico permanecen normales.
En las fases avanzadas, cuando la enfermedad es ms grave, los valores del anhdrido carbnico se
elevan mientras que los del oxgeno siguen disminuyendo.
La EPOC se manifiesta de distintas formas, tanto en el caso de la bronquitis crnica como
del enfisema, y los sntomas iniciales pueden aparecer al cabo de 5 10 aos de fumar o de estar expuesto a
gases contaminantes.
Tos y aumento de la mucosidad, normalmente al levantarse por la maana.
El esputo que se produce durante estos resfriados con frecuencia se vuelve amarillo o verde debido
a la presencia de pus.
Respiracin sibilante.
Sensacin de ahogo cuando se hace un esfuerzo y, ms adelante, ahogo en actividades diarias,
como lavarse, vestirse y preparar la comida.
Un tercio de los pacientes experimenta prdida de peso importante.
Hinchazn en las piernas, debida a la insuficiencia cardiaca.

PREVENCION

La nica manera de prevenir la enfermedad es no exponerse a los factores de riesgo que la originan. Como
se ha dicho, estos factores son el tabaco y los ambientes contaminados. Por eso, para prevenir la enfermedad
pulmonar obstructiva crnica es fundamental no fumar. Tambin es muy importante mantener un buen estado
de salud general, realizar ejercicios y seguir una dieta sana para aumentar la resistencia del cuerpo a las
infecciones. La importancia de los ejercicios, ya sea en el hospital o en casa, radica en que contribuyen a
aumentar la independencia y la calidad de vida del afectado. Adems, disminuyen la frecuencia y el tiempo de
hospitalizacin del enfermo.
La filosofa de la prctica del ejercicio es la siguiente: los pacientes que sufren la enfermedad pulmonar
obstructiva crnica necesitan energa extra para poder respirar. Si se usa esa energa de manera ms efectiva
para respirar, el paciente tendr ms energa restante para llevar a cabo sus acciones diarias y para participar
en nuevas actividades. Las mejoras en la respiracin pueden conseguirse, en gran medida, haciendo
deporte, pero es muy importante que los ejercicios se hagan bajo supervisin mdica y con el asesoramiento
de especialistas.
El ejercicio, a todos los niveles, mejora la utilizacin del oxgeno, la capacidad de trabajo y la mentalidad de
los pacientes que sufren la enfermedad. Las actividades de bajo esfuerzo son ms fciles de practicar, para
estos enfermos, que las actividades de alta intensidad. Entre otros, se pueden hacer los siguientes ejercicios:

Parte inferior del cuerpo: bicicleta fija, subir escaleras, caminar, etctera. Estos ejercicios fortalecen
las piernas y aumentan el tono muscular y la flexibilidad. Ayudan a moverse mejor.
Parte superior del cuerpo: ejercicios diseados para mejorar la fuerza de los msculos respiratorios,
los msculos del brazo y los hombros. Fortalecerlos es importante porque aguantan la caja torcica, mejoran
la respiracin y hacen ms fcil llevar a cabo actividades cotidianas, como transportar bolsas, hacer la cama o
levantar objetos. Un ejercicio til es, por ejemplo, el levantamiento de pesas.
Teniendo en cuenta que la forma fsica se pierde rpidamente cuando la persona interrumpe el
programa de ejercicios, es bsico que el paciente se marque unos objetivos que pueda alcanzar y que los
vaya aumentando progresivamente. Adems de los ejercicios, es recomendable que la persona siga algunos
otros consejos:
Acompaar los ejercicios de una alimentacin saludable.
Hacer calentamiento antes de los ejercicios.
Cambiar de ejercicios y hacerlos variados para que el paciente no se aburra y desista: nadar, andar, hacer
pesas, practicar aerbic de baja intensidad.
Practicar ejercicio con amigos para hacer la actividad ms amena.
Seguir con el ritmo habitual y no intentar realizar esfuerzos excesivos.
Detener las actividades ante cualquier molestia y consultar al mdico.

Diagnstico y tratamiento
La presencia de EPOC se confirma con una prueba diagnstica simple, llamada
espirometra, que mide la cantidad y la velocidad del aire inspirado y espirado.
Como tiene una evolucin lenta, generalmente se diagnostica en personas de 40
aos o ms.

La EPOC no se cura, pero hay varios tratamientos que pueden ayudar a controlar
sus sntomas y a mejorar la calidad de vida de los pacientes:
Cambios en el estilo de vida
Dejar de fumar y evitar los irritantes pulmonares.
Dejar de fumar es el paso ms importante que usted puede dar para tratar la EPOC.
Si le cuesta trabajo dejar de fumar sin ayuda, contemple la posibilidad de inscribirse en un
grupo de apoyo. Muchos hospitales, empresas y grupos comunitarios ofrecen clases para
ayudar a la gente a dejar de fumar. Pida a sus familiares y amigos que lo apoyen en sus
esfuerzos por dejar el hbito.
Adems, evite el humo de otros fumadores y los lugares en los que haya polvo, vapores
qumicos u otras sustancias txicas que se puedan inhalar.
2. Otros cambios en el estilo de vida
Si usted tiene EPOC, es posible que tenga difcultades para comer lo sufciente a causa de
los sntomas, como falta de aliento y agotamiento. (Esta situacin es ms frecuente en los
casos graves de la enfermedad).
Si esto sucede, quiz no reciba todas las caloras y los nutrientes que necesita, lo cual puede
empeorar los sntomas y elevar el riesgo de contraer infecciones.
Consulte con el mdico sobre un plan de alimentacin adecuado a sus necesidades
nutricionales.
Tal vez este le aconseje comer comidas ms pequeas y ms frecuentes, descansar antes de
comer
y tomar vitaminas o suplementos nutricionales.
Pregntele adems qu tipo de actividades puede realizar sin peligro. Es posible que le
cueste trabajo mantenerse activo debido a los sntomas. Sin embargo, la actividad fsica puede
fortalecer los msculos que le ayudan a respirar y mejorar su bienestar general.
3. Medicamentos
Broncodilatadores. Los broncodilatadores relajan los msculos que rodean las vas
respiratorias. Esto las despeja y hace que sea ms fcil respirar. Segn la gravedad de la
EPOC, el mdico puede recetarle broncodilatadores de accin inmediata o broncodilatadores de
accin prolongada. Los de accin inmediata tienen un efecto que dura entre 4 y 6 horas y solo
deben usarse cuando se necesiten. El efecto de los broncodilatadores de accin prolongada
dura unas 12 horas o ms. Estas medicinas se usan a diario. La mayora de los
broncodilatadores se toman mediante un dispositivo llamado inhalador. Este dispositivo permite
que la medicina llegue directamente a los pulmones. No todos los inhaladores se usan de la
misma manera. Pdale al equipo de profesionales que lo atiende que le muestre la manera
correcta de usar el inhalador.
Glucocorticoides (esteroides) inhalables. Los mdicos recetan esteroides inhalables a las
personas cuyos sntomas de EPOC se agudizan o empeoran. Estas medicinas pueden
disminuir la inflamacin de las vas respiratorias. El mdico puede pedirle que use esteroides
por un perodo de tiempo.
4. Vacunas
Vacuna contra la gripe. La gripe puede causar problemas graves en las personas que tienen

EPOC. La vacuna contra la gripe puede disminuir el riesgo de contraer la gripe.

5. Rehabilitacin pulmonar.
La rehabilitacin pulmonar es un programa amplio que contribuye a
mejorar la salud y el bienestar de las personas que tienen problemas respiratorios crnicos.
La rehabilitacin pulmonar puede abarcar un programa de ejercicio, capacitacin sobre el
control de la enfermedad y asesora psicolgica y de nutricin. El programa tiene el objetivo de
ayudarlo a permanecer ms activo y a realizar sus actividades diarias.
El equipo de rehabilitacin puede estar compuesto por mdicos, enfermeras, fsioterapeutas,
terapeutas respiratorios, especialistas en ejercicio y nutricionistas. Estos profesionales de la
salud contribuyen a la creacin de un programa que se ajuste a sus necesidades
Poblacin en riesgo
Antes, la EPOC era ms frecuente en el sexo masculino, pero debido al aumento del
consumo de tabaco entre las mujeres de los pases de ingresos elevados y al mayor
riesgo de exposicin a la contaminacin del aire de interiores (por ejemplo, la
derivada de la utilizacin de combustibles slidos en la cocina y la calefaccin) entre
las mujeres de los pases de bajos ingresos, en la actualidad afecta casi por igual a
ambos sexos.
Aproximadamente un 90% de las muertes por EPOC se producen en los pases de
bajos y medianos ingresos, donde no siempre se ponen en prctica o son accesibles
las estrategias eficaces de prevencin y control.
Factores de riesgo
Tabaquismo. En estudios de cohortes prospectivos se estima que el riesgo absoluto
de desarrollar
EPOC entre fumadores est entre el 25 y el 30%. Se ha demostrado que el riesgo es
proporcional al
consumo acumulado de tabaco, de tal forma que el riesgo se incrementa a medida
que aumenta el
consumo de tabaco (nmero de paquetes/ao). Diversos estudios observacionales
han demostrado
que el tabaquismo pasivo se asocia a un mayor riesgo de EPOC.
Exposicin a biomasa. Diversas revisiones sistemticas han identificado a la
biomasa y otros
combustibles para uso en calefaccin o cocina en pases en vas de desarrollo como
factor de riesgo
de EPOC en reas rurales. El estudio de PREPOCOL encontr que individuos
expuestos a humo de
lea por ms de 10 aos tienen mayor riesgo de desarrollar EPOC.
Contaminacin ambiental y exposicin laboral. La exposicin a gases, vapores o
polvos
orgnicos o inorgnicos derivados de procesos industriales, combustin de motores
o calefacciones
constituyen un factor de riesgo para la exacerbacin de la EPOC. Los contaminantes
ambientales

especficos estudiados en su relacin con EPOC son el ozono, las partculas en

suspensin (PM),
monxido de carbono (CO), dixido de sulfuro (SO2), dixido de nitrgeno (NO2), y
otros gases.
Antecedentes de tuberculosis. En el estudio epidemiolgico de EPOC en Amrica
Latina
(PLATINO), el antecedente de tuberculosis se asociaba con un riesgo entre 2 y 4
veces mayor de
desarrollar una EPOC, de forma independiente a otros factores de riesgo, en
particular el
tabaquismo.
Enfermedades respiratorias inferiores en la infancia. Aumenta la probabilidad de
desarrollar
EPOC.
Factores genticos. Los individuos con Dficit de Alfa-1-antitripsina y fumadores
desarrollan
enfisema precozmente. Se estima que es responsable del 1% de los casos de EPOC
y del 2-4% de
los enfisemas

COMPLICACIONES
Problemas cardacos: La enfermedad pulmonar obstructiva crnica puede ocasionar que los
latidos del corazn sean irregulares (arritmia) e insufciencia cardaca.
Hipertensin arterial: La enfermedad pulmonar obstructiva crnica puede provocar
hipertensin arterial en los vasos que llevan la sangre a los pulmones.
Infecciones respiratorias: Es ms probable que padezca de resfriados frecuentes, gripe o
incluso neumona. Estas infecciones pueden hacer que sus sntomas empeoren o causen ms
dao a los pulmones
Respuesta de la OMS

La lucha contra la EPOC forma parte de las actividades generales de prevencin y

control de las enfermedades crnicas que lleva a cabo la Organizacin, cuyos
objetivos son:
aumentar la sensibilizacin acerca de la epidemia mundial de enfermedades
crnicas;
crear ambientes ms saludables, sobre todo para las poblaciones pobres y
desfavorecidas;
reducir los factores de riesgo comunes de las enfermedades crnicas, tales
como el consumo de tabaco, las dietas malsanas y la inactividad fsica;
prevenir las muertes prematuras y las discapacidades evitables relacionadas
con las principales enfermedades crnicas.
El Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco es una respuesta a la
mundializacin de la epidemia de tabaquismo y tiene por objetivo proteger a miles
de millones de personas de la exposicin nociva al humo del tabaco. Es el primer
tratado sanitario mundial que ha negociado la Organizacin Mundial de la Salud y ha
sido ratificado ya por ms de 167 pases.

La OMS tambin encabeza la Alianza Mundial contra las Enfermedades Respiratorias

Crnicas (GARD), una alianza voluntaria de organizaciones, instituciones y
organismos nacionales e internacionales que trabajan para alcanzar el objetivo
comn de reducir la carga mundial de enfermedades respiratorias crnicas y lograr
un mundo en el que todos podamos respirar libremente.

INTERVENCIONES DE ENFERMERIA

Administrar medicamentos o inhaladores que producen bronco dilatacin

Auscultar el trax despus de la administracin de broncodilatadores en

aerosol para evaluar la mejora del flujo de aire y la disminucin de los
ruidos respiratorios adventicios.

Realizar micronebulizaciones para humidificar el rbol bronquial y licuar

el esputo.

Usar drenaje postural para ayudar a eliminar las secreciones, ya que las
purulentas causan obstruccin de las vas areas.

Ensear al paciente a toser

Identificar las manifestaciones iniciales de las infecciones respiratorias:

aumento de la disea, fatiga; cambio en el color, cantidad y carcter del
esputo; nerviosismo; irritabilidad; febrcula.

Obtener esputo para frotis y cultivo.

Administrar los antimicrobianos prescritos (ampicilina, eritromicina,

tetraciclina.

En pacientes con antibioticoterapia prolongada hay que hacer cultivos

peridicos de esputo en busca de posible sobreinfeccin.

Aconsejar al enfermo que evite estar en contacto con personas con

infecciones de las vas respiratorias.

Dar corticosteroides en la forma prescrita; estos frmacos tienen efecto

antiinflamatorio y en

Consecuencia ayudan a aliviar la obstruccin de las vas areas

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs315/es/
http://www.dmedicina.com/enfermedades/respiratorias/epoc
http://www.minsalud.gov.co/Documentos%20y%20Publicaciones/epoc.pdf