Miguel ngel Silgado Snchez

Historia de la Roma Imperial

4 CCLL de la Antigedad Curso 2014/2015
Miguelangel.silgado@estudiante.uam.es
NDICE:
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1. INTRODUCCIN.. Pg. 3

2. ROMA EN PALESTINA Pg. 3

3. CREACIN DEL CRISTIANISMO.. Pg. 5

4. LLEGADA A ROMA. Pg. 6

5. CONVIVENCIA CON EL PAGANISMO. Pg. 7

6. CENSURA Y PERSECUCIONES. Pg. 9

7. TOLERANCIA Y LEGALIDAD... Pg. 14

8. CONCLUSIONES.. Pg. 15

9. BIBLIOGRAFA Pg. 16

1. INTRODUCCIN
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Si hay una barrera natural que separa al ser humano del s. XXI del hombre de poca clsica1, se es
el cristianismo. La religin es un elemento presente en todas las civilizaciones de una manera u otra,
pero el cristianismo no era algo que estuvieran acostumbrados a ver los romanos, pues en aspectos
fundamentales no se asemejaba en nada a los cultos ya conocidos. Hay varios motivos por los
cuales ocurra esto.
El primero es el hecho de ser una religin monotesta. Tanto en Grecia como en Roma, as como en
las culturas en contacto de Asia no se practicaba este tipo de creencia, sino que eran politestas, con
todo un panten de dioses, cada uno con una funcin diferente. Los romanos de los s. I y II vean
esto ya no como algo hiriente, sino casi vergonzoso y causa de mofa.
Todo lo nuevo a priori hace ser reticente o incluso temerlo. Al contrario que los cultos orientales,
que fueron relativamente bien aceptados en Roma, el cristianismo tardo ms de doscientos aos en
verse con buenos ojos por la mayora de la sociedad romana. Un motivo probable de este hecho
podra ser que el cristianismo era una religin de nueva creacin, sin una mitologa, unos edificios
de culto o una serie de gobernantes o personajes importantes que la apoyaran.
Otro aspecto que el cristianismo tiene de diferente es que es una religin sotrica, es decir, que a
travs de ella se busca la salvacin. Las religiones griega y romana no lo eran a priori, pues el
hombre no se salva a travs de ella. Simplemente la religin para ellos forma una parte intrnseca de
la vida. De hecho, en griego no existe una palabra para definir religin.
Otro punto de diferencia entre ambas religiones es que el cristianismo era de carcter mesinico2, es
decir, un hombre en la Tierra que predicara con las enseanzas del dios. Adems, el cristianismo
cuenta con un Apocalipsis, el presagio de un final inminente de los tiempos.
No entraremos, no obstante a analizar los motivos que hizo que tras esos dos primeros siglos de
censura y persecuciones, el cristianismo se convirtiera en la religin oficial del Imperio, pero s
vamos a seguir su desarrollo hasta ese momento. Adems en este trabajo se pretende no dar muestra
alguna de las inclinaciones religiosas del autor ni de su opinin para con el cristianismo
2. ROMA EN PALESTINA
El primer encuentro del cristianismo con Roma como es el asunto de Jess de Nazaret. Para hablar
de la figura de este hombre podemos ceirnos a fuentes paganas o a fuentes cristianas. Dentro de las
paganas, el primero que habla de l es Flavio Josefo en sus Antigedades judas. All nos habla de
que era un hombre que realizaba milagros y que fue crucificado por el gobernador Poncio Pilatos, a
1 Se entiende por poca Clsica al perodo que comprende desde la hegemona griega
en el Mediterrneo hasta el final del Imperio Romano de Occidente.
2 Las religiones grecorromanas no eran de carcter mesinico, no obstante tanto los
emperadores romanos como los reyes helensticos podan tomar tintes divinos. La
diferencia es que no tenan el carcter salvador de Jesucristo ().
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causa de las acusaciones que realizaron los hombres importantes de aquel momento en contra de
Jess.
La siguiente vez que encontramos una fuente pagana que habla sobre Jess3 es en los Anales de
Tcito. Vuelve a recordar el asunto de Poncio Pilatos bajo el mandato de Tiberio y habla del
cristianismo como una plaga, llena de ultrajes y vergenzas. Dice que muchos fueron detenidos y
ajusticiados por ser seguidores de Cristo. Aade adems que a pesar de ser quemados en piras por
Nern, reciban cierta simpata por parte del pueblo, y no les repudiaban como hacan con los dems
ajusticiados.
Por otro lado, Dion Casio no sabe nada sobre las persecuciones a los cristianos y Suetonio ni
siquiera habla sobre los cristianos.
En cuanto a las fuentes cristianas, por supuesto al primer sitio que hay que acudir es a los
evangelios. En ellos, como ya se sabe, lo que ms se nos cuenta son los milagros, y segn van
siendo escritos, los milagros van teniendo ms importancia.
El ms antiguo de los evangelios es el de Marcos. En l, resucita a la hija de Jairo, que se
encontraba en su lecho de muerte. En el de Lucas, nos hablan de la resurreccin del hijo de Nan,
que llevaba muerto lo suficiente como para ir camino del cementerio. Por ltimo, el ms
espectacular sera el del evangelio de Juan, donde Jess resucita a Lzaro, que lleva cuatro das
muerto.
No obstante, no slo hablan acerca de los milagros. En el evangelio de Lucas no cuenta ninguno.
Habla sobre la travesa de Jess y Mara desde Nazaret a Beln para acudir a un censo romano.
Es sumamente difcil encontrar entre todas las fuentes el carcter exacto de Jess. Lo que s que est
claro es que se proclam hijo de Dios y rey de los judos, que fue crucificado por los romanos y que
al fin y al cabo, como es obvio, sus ideales estaban basados en muchos aspectos en el judasmo.
Con respecto al dominio de Roma en la zona, Judea se convierte en un territorio perteneciente a la
provincia imperial de Siria. Judea estaba gobernada por un legado imperial que desde el 4 a.C, por
nombramiento de Augusto ser Herodes. La actitud de Tiberio fue de delegar sobre los hombres con
poder en ese territorio, maxime cuando l muy posiblemente estaba de acuerdo con las medidas que
se tomaron. Tiberio era reacio a la religin juda, por lo tanto tambin lo era con respecto a la
cristiana.
En lo al proceso en s respecta, se puede decir que fue iniciado por romanos por medio del derecho
local, a pesar de que las fuentes, sobre todo las cristianas y por lgica, no se centran en los
pormenores del derecho judaico. No obstante, aunque Roma fue el brazo ejecutor, la fuerza
instigadora fue la de Judea. De hecho, fue en los momentos de independencia4 cuando creyeron que

3 Tcito en ningn momento lo llama Jess, sino que lo conoce por Christus,
transcripcin latina del griego , el ungido, que a su vez no es ms que la
traduccin de la palabra hebrea Mesas.
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era el momento ideal para acabar con los seguidores de Cristo. Fue ah cuando Roma se dio cuenta
de que no poda ceder el poder ni tampoco ceder a las presiones de los instigadores judaicos.

3. CREACIN DEL CRISTIANISMO

El nacimiento del cristianismo no sale de la nada, sino que se basa en gran parte en el judasmo,
debido tambin a la fuerte vitalidad religiosa del mismo en estas fechas. No es desacertado decir,
por tanto, que el xito del cristianismo se fundament en las bases del judasmo.
Las dificultades que se presentaron por todo el Imperio para el establecimiento de la Iglesia fueron
realmente grandes. El pueblo entero estaba opuesto a una religin espiritual que no apelaba a los
sentidos, ni tena para l el atractivo alguno como objeto de adoracin. Habiendo perdido su
dominio la mitologa, reinaba por todas partes la incredulidad respecto a las diversas religiones. Por
otra parte, los emperadores consideraban la fe de sus antepasados como el gran baluarte del trono;
puesto que el gobierno poltico y la fidelidad a las enseanzas de la mitologa prevaleciente se
consideraban como inseparables. De aqu, es que tan pronto como descubrieron la ndole antagnica
del cristianismo y que atacaba el ritual complicado del templo, empezaron a hacer una oposicin
muy cruel, no obstante, este es un asunto que trataremos ms adelante.
Para empezar, esa vitalidad ya comentada y el amplio nmero de grupos en los que se divida la
religin juda hacan que el cristianismo no slo fuera comprensible sino atractivo para ciertos
grupos de la poblacin, sobre todo por sus contenidos de regeneracin moral y religiosa.
El hecho de la crucifixin fue un golpe muy duro para los seguidores de Jess que queran ver la
instauracin inmediata. No obstante, ellos mismos, encabezados por los doce apstoles se instalaron
en Jerusaln. All se form un nuevo grupo, los helenistas, que se dieron a conocer por su hostilidad
contra los sacerdotes. Comenzaron las persecuciones, por lo que huyeron y en Jerusaln
permanecieron el resto de seguidores de Jess, los llamados hebreos, liderados por Pedro.
La labor de los helenistas fue muy importante, pues fueron los primeros misioneros en aquellas
ciudades por donde pasaban, siempre lejos del control de las autoridades judas (Gaza, Samara,
Sidn, Tiro, Cesarea, Chipre y Antioqua).
Los helenistas y los hebreos, aunque diferentes, eran seguidores de Jess y no haba una mala
relacin entre ellos. Hacia el 44 a.C Pedro es encadenado por el gobernador Herodes Agripa y
Santiago toma el mando de la comunidad.
El hecho de que las misiones, casi sin querer, estuvieran teniendo efecto y fueran acogiendo adeptos
no fue lo preocupante. Lo que s que les preocupaba a las autoridades judas era que se granjearan el
favor de gentiles y hombres importantes. Esto fue ligado al estallido de la insurreccin juda contra
Roma en el ao 66. La entrada del general Tito en Jerusaln y su correspondiente destruccin
provoc la mayor crisis de la historia del judasmo.
4 Durante el reinado de Agripa I (41-44).
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De su reconstruccin se encargaron dos rabinos, que iniciaron una campaa de desprestigio y de

maldiciones directamente hacia los cristianos. Esta ruptura insalvable se deja ver ya en el evangelio
de Juan, adems de un cristianismo muy maduro.
4. LLEGADA A ROMA
Antes que los cristianos, llegaron a Roma sus noticias. Puesto que era Tiberio el princeps que
gobernaba en ese momento, fue el primero que tuvo que tomar decisiones al respecto. Poncio
Pilatos escribi una carta a Tiberio explicando lo sucedido con respecto a Jess. Tiberio no tom
una poltica de represalias, sino que ms bien protegi a los cristianos. De hecho pretendi que el
Senado le otorgara la consecratio a Cristo, lo que equivaldra al reconocimiento de su divinidad y
religin. El hecho de que el Senado denegara esta peticin se atribuye a que no pudieron constatar
que fuera cierta la carta de Poncio Pilatos. Por otro lado, cabe decir que si Tiberio tom ese camino
de proteccin no fue porque creyera en el cristianismo ni mucho menos, pero l estaba al tanto de
los problemas y las revueltas en Palestina, por lo que crey buena idea tratar de legitimar esa
religin.
A la muerte de Tiberio, llega Calgula. La poltica religiosa es completamente diferente, pues el
nuevo princeps trata de imponerse como figura divina, adorado en todo el imperio por todos sus
habitantes. Esto no quiere decir que Calgula persiguiera el cristianismo, sino que simplemente no
se preocup de lo que ocurra en Oriente, ni tampoco de sus religiones, slo de imponer su persona
como ser divino. No obstante, lo que se puede decir de Calgula con respecto al cristianismo es muy
limitado o nulo.
A la muerte de Calgula sube al trono Claudio, que casi coincide en el tiempo con la muerte de
Poncio Pilatos. Estos dos hechos hacen que el judasmo tenga ms libertad en el mbito Palestino.
La consecuencia de este hecho fueron las constantes persecuciones que sufrieron por parte de las
autoridades judas, hasta el punto de ser los romanos lo que tenan que proteger a los cristianos.
Claudio ante esta situacin no se sita a favor de los cristianos, pero s en contra de los judos, hasta
tal punto de que decreta un edicto en el 41 d.C que obliga a todos los judos a salir de la capital del
Imperio. Muchos de esos judos tenan muchos privilegios como estar exentos del servicio militar y
adems formaban muchos tumultos. La expulsin no dur mucho pues pronto encontramos judos y
cristianos tambin en Roma.
Otro asunto importante es el de Pedro. Segn fuentes, Pedro fue obispo de Roma sobre el 58 d.C.
Esta tesis es defendida por los apologistas de Pedro. No obstante, no hacen sino ensuciar su imagen,
pues dicen que fue un mero obispo cuando las otras fuentes dicen que fue apstol y mrtir en Roma.
Con respecto a Pablo, hay que decir que se encontraba en Oriente con las misiones hacia finales de
los aos cincuenta. Gracias a sus abundantes cartas, podemos conocer un poco mejor la situacin de
los cristianos en Roma: en general podemos decir que es principalmente una comunidad judeocristiana, para quien la ley y los Profetas y toda la tradicin de Israel tiene todava validez e
importancia.

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5. CONVIVENCIA CON EL PAGANISMO

La gran mayora de la poblacin pagana fue hostil al cristianismo. Las persecuciones se dieron
desde el primer momento, aunque no a causa del mandato del emperador de turno, sino por propia
iniciativa del pueblo. Cuando el cristianismo se separa del judasmo en el s. I d.C, las acusaciones
que se hacas contra los judos se derramaron contra los cristianos. La cristiandad apareci a los
ojos de los paganos como una sociedad cerrada, que se abstena de comer las carnes de los animales
sacrificados a los dioses, que se negaban a dar culto al princeps y que tena sus propios ritos.
En diversas fuentes se recogen las acusaciones que circulaban entre el pueblo contra los cristianos.
Se les califica de grupo miserable, ilcito y fantico. Se les tomaba por gentes ignorantes e
incrdulas. Las calumnias ms importantes eran las que procedan de los intelectuales, como
Luciano de Samsata, que se jactaba de decir que adoraban a un sofista crucificado y que cualquier
impostor se poda rpidamente enriquecer a su costa.
No obstante, las acusaciones provienen de tres campos diferentes: histricas, morales y metafsicas.
Las primeras se centraban en la ilegitimidad de las Escrituras, en la circuncisin y en las
cronologas de su mitologa. Con respecto a las crticas poltico-morales, el ataque principal es el
atesmo, pues son acusados de ello al no rendir culto al panten romano. La oposicin fundamental
entre el cristianismo y la intelectualidad pagana es de orden filosfico y teolgico, pues decan que
el cristianismo es una doctrina brbara, con una escala de valores contraria a la grecorromana. Los
cristianos defendan sobre el panten romano bien que sus dioses no eran tal cosa, o bien que eran
demonios.
A pesar de que la mayora de acusaciones se deben a la ignorancia de los acusadores para con el
cristianismo, lo que est claro es que eran absolutamente incompatibles, principalmente por el
asunto de la resurreccin y todos los dems que se tratan en la introduccin.
Otro aspecto destacable es el de la filosofa. El epicuresmo no influyo en absoluto en la religin
cristiana. Un punto comn entre cristianos y paganos fue su oposicin a la magia. La masa pagana
consideraba tan funesto el epicuresmo como el cristianismo. En los pensadores cristianos tampoco
influy Aristteles. Fueron el estoicismo y el platonismo las corrientes que influyeron ms sobre
ellos. El primero era pantesta, materialista e imanentista. Su moral, cuyo mejor representante era
Sneca, estuvo muy cerca de la cristiana. La teora del Logos estoica fue asimilada por los
cristianos; el Logos era para los estoicos el alma universal. El Dios Logos humano intrnseco al
Logos universal. Por lo tanto, se puede decir que el cristianismo sufre una romanizacin y una
helenizacin.
El cristianismo, a pesar de todas estas diferencias con el paganismo, se comienza a asentar en
Roma. Aunque comenzarn pocas difciles, cada vez conseguirn ms adeptos (en la
clandestinidad) hasta casi obligar al emperador de turno a convertirse al cristianismo para no
ponerse al pueblo en su contra.
Durante el s. II, en efecto, las mltiples comunidades cristianas recurrieron para asegurar su mera
supervivencia o acelerar su expansin, a estrictas normas de disciplinas y a rituales complejos que
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distanciaron al laicado de su jerarqua eclesial y convirtieron a sta en la mediacin ineludible para

acercarse a Dios. Eran prstamos evidentes del entorno cultural y religioso grecorromano, que
alejaban a los fieles de la anunciacin primitiva y oscurecan el mensaje de Jess.
De este modo, como ya sealaron varios historiadores, el cristianismo se transform en un ropaje
externo, si no superficial, en una religin de costumbres, como lo era el politesmo clsico, en la
que los fieles apreciaban y vivan ms intensamente la cscara que la sustancia.
En el mejor de los casos, como apuntan los apologetas y polemistas griegos, el cristianismo se
presentaba a s mismo como una filosofa y una forma excelsa de vida, sin conseguir por ello, salvo
contadas excepciones, la menor simpata de los espritus ms sensibles y cultos del Imperio. Por
esta razn, por las divisiones antes indicadas y por el menosprecio social y poltico del entorno
popular, todava a finales del s. II las propuestas cristianas parecan irremediablemente condenadas
a la marginacin e incluso a la desaparicin.
En cierto modo, la Iglesia no haca sino asumir la misin institucional que siempre haba
caracterizado al politesmo grecorromano y paulatinamente se dispuso a jugar el papel protector del
imperio que hasta ahora haba desempeado aqul en exclusiva. Desde inicios del siglo III se
detectan los primeros sntomas de esta transformacin y cmo la preocupacin por el ejercicio del
poder empezaba a igualar en importancia, y pronto a superar, a la fe y prctica de los principios
evanglicos. Faltaba todava mucho tiempo para que la iglesia catlica se situara en un plano
definitivamente distanciado, y a menudo enfrentado, al evangelio que vivieron y difundieron las
primeras comunidades, pero las bases de esta evolucin estaban ya slidamente establecidas a
mediados del siglo III. El cristianismo, tras la progresiva helenizacin experimentada desde finales
del siglo i, arraig, pues, en Occidente a la vez que experimentaba un agudo proceso de
romanizacin, gracias al cual el dios de los cristianos asumi las funciones que la religin romana
asignaba a sus divinidades, muy especialmente la proteccin de la sociedad y del Estado. En un
trabajo como ste no cabe entrar en detalles que exigiran, en su enumeracin y estudio, un amplio
tratado y que, por otra parte, son bien conocidos. Pero s conviene subrayar, porque avala
directamente la tesis aqu propuesta, cmo a lo largo del siglo III, sobre todo en su segunda mitad,
se hizo cada vez ms perceptible la creciente implantacin del cristianismo en la administracin
pblica, el ejrcito y las clases dominantes, incluyendo algunos altos magistrados y miembros de la
Corte. No fue, naturalmente, ajeno a este proceso el hecho de que, a imagen de la religin romana,
el cristianismo fuese en las mismas fechas patrimonializado por una lite sacerdotal, la nica con
potestad para presidir los ministerios y rituales, convertidos ya en el centro y la sustancia de la
religin cristiano-romana.
Un cambio tan profundo en la liturgia y en los lugares de culto, fruto de su romanizacin, hizo que
cambiara en igual medida la percepcin pagana del cristianismo
y su valoracin de la iglesia como institucin. Los primeros testimonios que
nos ha legado la literatura clsica, fechados a principios del siglo II, coinciden en
el menosprecio de las creencias y prcticas cristianas y, a fortiori, de sus seguidores,
a los que suelen tachar de supersticiosos, incultos y contumaces. La apologtica
cristiana de este siglo se esforz, sin mucho xito, en la refutacin de estas imputaciones, una tarea
que el propio Orgenes se siente obligado a realizar en su
rplica a la crtica demoledora de Celso, filsofo alejandrino que en torno al 180,
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entre otros detalles no muy alejados de la realidad, haba observado que el cristianismo
estaba en esencia vertebrado por una legin de nios, mujeres, esclavos y
marginado.
Melitn, obispo de Sardes en tiempos de Marco Aurelio, reconoca
que la filosofa cristiana haba alcanzado su plena madurez entre los brbaros, si
bien ya estaba extendida por todo el imperio y era un excelente augurio para el
mismo. no estamos ante simples juegos literarios de una minora ilustrada. Amplios
sectores populares participaron igualmente de estos juicios negativos, con
burlas descarnadas de muy diverso tipo, desde toscos graffiti, como el descubierto
en el Palatino que representaba a un crucificado con cabeza de asno, hasta la hiriente stira de
Luciano de Samsata en su Muerte de Peregrino, donde este personaje
se aprovecha de los crdulos e incultos cristianos para enriquecerse, no sin
antes engaarlos con inslitas patraas.

6. CENSURA Y PERSECUCIONES
Muy pronto conocidos por el gobierno romano como una de las sectas en que estaba dividido el
judasmo palestino, e identificados desde la intervencin del 36 por Vitelio con el nombre de los
Christiani, los seguidores de Cristo fueron considerados de forma favorable. La nica persecucin
estatal que la Iglesia sufri en Judea inmediatamente despus del proceso de Esteban y antes del 62,
tuvo lugar durante el perodo en que la regin fue confiada a un rey local, Herodes Agripa I, entre el
41 y el 44, y librada del gobierno romano. No obstante, pronto se pas de la tolerancia a los ataques.
En el ao 64 un incendio devast 10 de los 14 barrios de Roma. El emperador Nern, acusado por
el pueblo de ser el autor del mismo, ech la culpa a los cristianos. Empieza la primera, gran
persecucin que durar hasta el 68 y ver perecer entre otros a los apstoles Pedro y Pablo.
Primeramente fueron arrestados los que hacan abierta confesin de tal creencia. Despus, tras
denuncia de estos, fue arrestada una gran muchedumbre, no tanto porque acusados de haber
provocado el incendio, sino porque se los consideraba encendidos en odio contra el gnero humano.
Aquellos que iban a morir eran tambin expuestos a las burlas: cubiertos de pieles de fieras, moran
desgarrados por los perros, o bien eran crucificados, o quemados vivos a manera de antorchas que
servan para iluminar las tinieblas cuando se haba puesto el sol. Nern haba ofrecido sus jardines
para gozar de tal espectculo, mientras l anunciaba los juegos del circo y en atuendo de cochero se
mezclaba con el pueblo, o estaba erguido sobre la carroza.
Por esto, aunque esos suplicios afectaban gente culpable y que mereca semejantes tormentos
originales, naca sin embargo hacia ellos un sentimiento de compasin, porque eran sacrificados no
a la comn ventaja sino a la crueldad del prncipe.
Desde ese momento (nos lo atestigua Tcito) se aadi a la imputacin contra los cristianos tambin
un nuevo crimen: el odio contra el gnero humano. Plinio el joven, irnicamente, escribir que con
una acusacin semejante se habra podido en lo sucesivo condenar a muerte a cualquiera.
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Marco Aurelio (161-180), emperador filsofo, pas 17 de sus 19 aos de imperio guerreando. En
las Memorias en que cada noche, bajo la tienda militar, anotaba algunos pensamientos para s
mismo, se encuentra un gran desprecio hacia el cristianismo. Lo consideraba una locura, porque
propona a la gente comn, ignorante, una manera de comportarse (fraternidad universal, perdn,
sacrificarse por los otros sin esperar recompensa) que solo los filsofos como l podan comprender
y practicar despus de largas meditaciones y disciplinas. En un rescrito del 176-177 prohibi que
sectarios fanticos, con la introduccin de cultos hasta entonces desconocidos, pusieran en peligro
la religin del Estado. La situacin de los cristianos, siempre desagradable, bajo l se torn ms
spera.
Las florecientes comunidades del Asia Menor fundadas por el apstol Pablo fueron sometidas da y
noche a robos y saqueos por parte del populacho. En Roma el filsofo Justino y un grupo de
intelectuales cristianos fueron condenados a muerte. La floreciente cristiandad de Lin fue
aniquilada a raz de la acusacin de atesmo e inmoralidad. (Perecieron entre torturas refinadas
tambin la muy joven Blandina y el quinceaero Pntico).
Las relaciones que nos han llegado dan a entender que la opinin pblica haba ido exacerbndose
con respecto a los cristianos. Grandes calamidades pblicas (de las guerras a la peste) haban
suscitado la conviccin de que los dioses estuvieran enojados contra Roma. Cuando se constat que
en las celebraciones expiatorias ordenadas por el emperador, los cristianos estaban ausentes, el furor
popular busc pretextos para arremeter contra ellos.
Esta situacin sigui tambin en los primeros aos del emperador Cmodo, hijo de Marco Aurelio.
Bajo el reinado de Marco Aurelio, la ofensiva de los intelectuales de Roma contra los cristianos
alcanz el culmen.
Las argumentaciones de Marco Aurelio (121-180), Galeno (129-200), Luciano, Peregrino Proteo y
especialmente de Celso (los tres ltimos escriben sus obras en la segunda mitad del siglo segundo)
se pueden condensar as:
'Ser salvado' de la falta de sentido de la vida, del desorden de las vicisitudes, de la nada de la
muerte, del dolor, se puede dar tan solo en una 'sabidura filosfica' por parte de una lite de raros
intelectuales
La crtica de los intelectuales anticristianos se centra en la idea misma de revelacin de lo alto,
que no est basada sobre la sabidura filosfica; en las Escrituras cristianas, que tienen
contradicciones histricas, textuales, lgicas; en los dogmas irracionales; en el asunto del Logos
de Dios que se hace carne (Evangelio de Juan) y se somete a la muerte de los esclavos; en la moral
cristiana (fidelidad en el matrimonio, honestidad, respeto de los dems, mutuo socorro) que puede
ser alcanzada por un pequeo grupo de filsofos, no ciertamente por una masa intelectualmente
pobre.

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Toda la doctrina cristiana, para estos intelectuales, es locura, como locura es la pretensin de la
resurreccin (es decir, del predominio de la vida sobre la muerte), la preferencia dada por Dios a los
humildes, la fraternidad universal. Todo esto es irracional.

Durante decenios los cristianos permanecen callados. Se expanden con la fuerza silenciosa de la
prohibicin. Oponen amor y martirio a las acusaciones ms infamantes. Es en el siglo segundo
cuando sus primeros apologistas (Justino, Atengoras, Taciano) niegan con la evidencia de los
hechos las acusaciones ms infamantes, y tratan de expresar su fe (nacida en tierra semtica y
confiada a narraciones) en trminos culturalmente aceptables por un mundo empapado de
filosofa grecorromana. Los ladrillos bien alineados del mensaje de Jesucristo empiezan a ser
organizados conforme a una estructura arquitectnica que pueda ser estimada por los griegos y
romanos.

El siglo tercero ve a Roma en una gravsima crisis. Las relaciones entre cristianos e imperio romano
se invierten (aun cuando no todos lo perciben).
La gran crisis es as descrita por el historiador griego Herodiano: En los 200 aos anteriores, no
hubo nunca un sucederse tan frecuente de soberanos, ni tantas guerras civiles y guerras contra los
pueblos limtrofes, ni tantos movimientos de pueblos. Hubo una cantidad incalculable de asaltos a
ciudades en el interior del imperio y en muchos pases brbaros, de terremotos y pestilencias, de
reyes y usurpadores. Algunos de ellos ejercieron el mando largo tiempo, otros tuvieron el poder por
brevsimo tiempo. Alguno, proclamado emperador y honrado como tal, dur un solo da y en
seguida termin.
El imperio romano se haba progresivamente extendido con la conquista de nuevas provincias. Esta
continua conquista haba permitido la explotacin de siempre nuevas vastsimas tierras (Egipto era
el granero de Roma, Espaa y la Galia su viedo y olivar). Roma se haba adueado de siempre
nuevas minas (Dacia haba sido conquistada por sus minas de oro). Las guerras de conquista haban
procurado turbas inmensas de esclavos (los prisioneros de guerra), mano de obra gratuita.
Hacia mediados del tercer siglo (alrededor del 250) se advirti que la fiesta se haba acabado. Al
este se haba formado el fuerte imperio de los sasnidas, que acarre dursimos ataques a los
romanos. En el 260 fue capturado el emperador Valeriano con todo el ejrcito de 70 mil hombres, y
las provincias del este fueron devastadas. La peste asol a las legiones sobrevivientes y se propag
pavorosamente a lo largo del imperio. Al norte se haba formado otro conglomerado de pueblos
fuertes: los godos. Inundaron a Mesia y Dacia. El emperador Decio y su ejrcito en el 251 fueron
masacrados. Los godos bajaron devastando, desde el norte hasta Esparta, Atenas, Ravena. Los
cmulos de escombros que dejaban eran terribles. Perdieron la vida o fueron hechas esclavas la
mayora de las personas cultas, que no pudieron ser sustituidas. La vida regres a un estado
primitivo y selvtico. La agricultura y el comercio fueron aniquilados.

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En este tiempo de grave incertidumbre las seguridades garantizadas por el Estado se vienen abajo.
Ahora son los gentiles quienes se vuelven irracionales, y confan no ya en el orden imperial, sino
en la proteccin de las divinidades ms misteriosas y raras. Sobre el Quirinal se levanta un templo a
la diosa egipcia Isis, el emperador Heliogbalo impone la adoracin del dios Sol, la gente recurre a
ritos mgicos para tener lejos la peste. Y sin embargo tambin en el siglo tercero hay aos de
terrible persecucin contra los cristianos. No ya en nombre de su irracionalidad (en un mar de
gente que se entrega a ritos mgicos, el cristianismo es ahora el nico sistema racional), sino en
nombre de la renacida limpieza tnica. Muchos emperadores (por ms que sean brbaros de
nacimiento) ven en el retorno a la unidad centralizada el nico camino de salvacin. Y decretan la
extincin de los cristianos cada vez ms numerosos para arrojar fuera de la etnia romana este
cuerpo extrao que se presenta cada vez ms como una etnia nueva, pronta a sustituir la ya
declinante del imperio fundado sobre las armas, la rapia, la violencia.

Con Septimio Severo (193-211), fundador de la dinasta siria, parece pronunciarse para el
cristianismo una fase de desarrollo sin estorbos. Cristianos ocupan en la corte cargos influyentes.
Slo en su dcimo ao de reinado (202) el emperador cambia radicalmente de actitud. En el 202
aparece un edicto de Septimio Severo, que conmina graves penas para quien se pase al judasmo y a
la religin cristiana. El cambio repentino del emperador, solamente se puede comprender pensando
que l se dio cuenta de que los cristianos se unan cada vez ms estrechamente en una sociedad
religiosa universal y organizada, dotada de una fuerte capacidad ntima de oposicin que a l, por
consideraciones de poltica estatal, le pareca sospechosa.
Las devastaciones ms llamativas las sufrieron la clebre Escuela de Alejandra y las comunidades
cristianas de frica.
Maximino el Tracio (235-238) tuvo una reaccin violenta y cerril contra quien haba sido amigo de
su predecesor, Alejandro Severo, tolerante hacia los cristianos. Fue devastada la Iglesia de Roma
con la deportacin a las minas de Cerdea de los dos jefes de la comunidad cristiana, el obispo
Ponciano y el presbtero Hiplito.
Bajo el emperador Decio (249-251) se desencadena la primera persecucin sistemtica contra la
Iglesia, con la intencin de desarraigarla definitivamente. Decio (que sucede a Filipo el Arabe, muy
favorable a los cristianos si no cristiano l mismo) es un senador originario de Panonia, y est muy
apegado a las tradiciones romanas. Sintiendo profundamente la disgregacin poltica y econmica
del imperio, cree poder restaurar su unidad juntando todas las energas alrededor de los dioses
protectores del Estado. Todos los habitantes estn obligados a sacrificar a los dioses y reciben,
despus, certificados. Las comunidades cristianas se ven desconcertadas por la tempestad. Aquellos
que rehsan el acto de sumisin son arrestados, torturados, ejecutados: as en Roma el obispo
Fabin, y con l muchos sacerdotes y laicos. No todos los cristianos soportan la persecucin.
Muchos aceptan sacrificar. Otros, mediante propinas, obtienen a escondidas los famosos
certificados.

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En el cuarto ao del reinado de Valeriano (257) se origin una improvisa, dura y cruenta
persecucin de los cristianos. No se trat, sin embargo, de un asunto de religin, sino de dinero.
Ante la precaria situacin del imperio, el consejero imperial (ms tarde, usurpador) Macriano indujo
a Valeriano a intentar taponarla secuestrando los bienes de los cristianos acaudalados. Hubo
mrtires ilustres (desde el obispo Cipriano a papa Sixto II, al dicono Lorenzo). Pero fue tan solo un
robo encubierto por motivos ideolgicos, que termin con el trgico fin de Valeriano. En el 259
cay ste prisionero de los persas con todo su ejrcito y fue obligado a una vida de esclavo, que lo
llev a la muerte.
Los cuarenta aos de paz que siguieron, favorecieron el desarrollo interno y externo de la Iglesia.
Varios cristianos subieron a altos cargos del Estado y se mostraron hombres capaces y honestos.
En el 271 el emperador Aureliano orden a los soldados y a los ciudadanos romanos abandonar a
los godos la vasta provincia de Dacia y sus minas de oro: la defensa de esas tierras costaba ya
demasiada sangre.
Puesto que no haba ms provincias para conquistar y explotar, toda la atencin se dirigi al
ciudadano comn. Sobre l se abatieron impuestos, obligaciones, prestaciones (manutencin de
acueductos, canales, cloacas, caminos, edificios pblicos...) cada vez ms onerosos.
Literalmente ya no se saba si se trabajaba para sobrevivir o para pagar los impuestos. En el ao
284, despus de una brillante carrera militar, fue aclamado emperador Diocleciano, de origen
dlmata. Debido al desastre de las provincias, en lo sucesivo los impuestos seran pagados per
cpita y por yugada, es decir, un tanto por cada persona y por cada pedazo de terreno cultivable.
El cobro fue confiado a una burocracia enorme que no se dejaba escapar nada haciendo imposible
evadir el fisco, que castigaba de manera deshumana a quien lo haca y que costaba muchsimo al
Estado.
Los impuestos eran tan pesados que quitaban la gana de trabajar. Remedio: Se prohibi abandonar
el puesto de trabajo, el pedazo de tierra que se cultivaba, el taller, el uniforme militar.
Los primeros veinte aos del reinado de Diocleciano no vieron molestados a los cristianos. En el
303, como un lance imprevisto, se dispar la ltima gran persecucin contra los cristianos. Solo el
retorno a la antigua fe de Roma poda, a juicio de Galerio y sus amigos, reanimar al pueblo y
persuadirlo a afrontar tantos sacrificios. Haca falta un retorno a vetera instituta, es decir, a las
antiguas leyes y a la tradicional disciplina romana. La persecucin alcanz su mxima intensidad en
Oriente, especialmente en Siria, Egipto y Asia Menor. A Diocleciano, que abdic en el 305, le
sucedi como Augusto Galerio, y como Csar Maximino Daya, quien se demostr ms fantico
que l.
Solo en el 311, seis das antes de morir por un cncer en la garganta, Galerio eman un airado
decreto con que detena la persecucin. Con ese decreto (que histricamente marc la definitiva
libertad de ser cristianos), Galerio deploraba la obstinacin, la locura de los cristianos que en gran
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nmero se haban rehusado a volver a la religin de la antigua Roma; declaraba que perseguir a los
cristianos ya era intil; y los exhortaba a rezar a su Dios por la salud del emperador.
7. TOLERANCIA Y LEGALIDAD
El personaje que va a llevar a cabo el giro radical de percepcin del cristianismo va a ser
Constantino. Desde el principio de su reinado, manifest sus simpatas para con los cristianos, tanto
que, antes de librar en contra de Majencio la batalla de Rubra Saxa, la cual haba de decidir su
fortuna y asegurarle el Imperio, declar haber visto en el cielo el signo de la cruz y la inscripcin:
En touto nika, In hoc signo vinces. Interpret, pues, esta aparicin como un indicio seguro de que el
cristianismo era la verdadera religin y, habiendo ganado la batalla y con ella el Imperio, declar
entonces que crea en las doctrinas del cristianismo.
El ao 313 promulg un edicto de tolerancia en favor del cristianismo, ponindolo al nivel de las
religiones lcitas del Imperio, y en el 323 declar su proteccin an ms categricamente,
promulgando nuestra fe como la religin oficial en todos sus dominios. Entre los decretos ms
notables que promulg en favor de la Iglesia, deben mencionarse los que establecen la observancia
civil del domingo; la confiscacin en el Oriente de los templos paganos que pasaron a ser propiedad
de la Iglesia; la emancipacin de los esclavos; la inmunidad de los deberes civiles y municipales en
favor del clero, y el que sirvi para dar gran impulso a la educacin cristiana de sus sbditos. A fin
de sostener la autoridad imperial, se emplearon varios mtodos, algunos de los cuales fueron buenos
y otros nocivos. Los cristianos saludaron con alegra el advenimiento de la poca en la que ya
podan ir por todo el mundo sin el temor de ser perseguidos; mas, por otra parte, se dej sentir una
inquietud muy fundada, porque Constantino determin todo lo concerniente al gobierno de la
Iglesia y se crey la autoridad suprema en materias de religin, como lo haban sido los
emperadores durante el predominio del paganismo.
La poltica que sigui Constantino puso a la Iglesia en gran peligro, el cual no consista en la
direccin de sus asuntos que asumi el emperador, sino en que la hizo parte integrante del Estado y
convirti a ste en el rbitro supremo de su vida interior y exterior. Hasta entonces, la Iglesia haba
sido un gran cuerpo moral unido por los lazos del amor y de las creencias; pero ms tarde la
absorbi el Estado y su organizacin se confundi con la estructura poltica. Se debilitaron todas las
fuerzas morales de sta y la servidumbre al Estado, en que entr desde tan temprana poca, inici
los grandes males de las doce centurias siguientes: la supersticin, la compra de empleos, las
controversias furiosas respecto de futilidades teolgicas, la disolucin moral del clero y la
ignorancia de las masas. No fue Constantino, sino Pepino, el primero que confiri al papado el
poder temporal; ni se equivoc Dante cuando asent que la proteccin de Constantino haba sido un
gran mal para la Iglesia, puesto que prepar la va para la donacin que hizo Pepino. Si Constantino
se hubiera limitado a eliminar las desventajas polticas con que luchaban los cristianos, y hubiese
permitido que stos desarrollaran su gobierno y vida espiritual bajo la direccin exclusiva de Dios,
habra prestado a la Iglesia un servicio de gran importancia.
8. CONCLUSIONES

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El cristianismo fue algo que contra todo pronstico y sin ser demasiado planeado, sali adelante.
Tuvo que superar barreras ideolgicas, sociales y por supuesto religiosas. Dudo mucho que los
cristianos primitivos de primera generacin tuvieran en mente ser la religin dominante en el
mundo occidental durante ms de quince siglos.
No obstante, hay veces que parece que algo, por muchos obstculos que tenga, seguir adelante.
Qu es lo que hace diferente al cristianismo? Probablemente nunca hallemos la respuesta a esa
pregunta, y probablemente esa pregunta no tenga una sola respuesta, pero lo que est claro es que
durante generaciones ha ayudado a la gente.
La cuestin es si seguir con la misma cantidad de adeptos. Es obvio que no. En el mundo
desarrollado occidental cada vez la religin en general, ya no slo el cristianismo est ms en
decadencia, tambin por diversos motivos, abundantes y complicados de esclarecer. Por otro lado, si
el cristianismo consigui alzarse de la nada al todo dentro de uno de los imperios ms importantes
de la historia, indudablemente es difcil que desaparezca tan fcilmente.
La entrada en Roma, que es lo que nos ocupan estas lneas, es por tanto un proceso no
excesivamente lento, heterogneo y muy natural. Se podra decir que los cristianos fueron los
buenos de la pelcula durante muchos siglos. Fueron los perseguidos, los acosados y los hostigados
durante sus primeros tiempos. El ser humano siempre acta de la misma manera: primero se percata
de que existe algo nuevo, diferente y por lo tanto peligroso, teniendo en cuenta que la religin es
desde el principio de los das, adems de una ayuda para las personas que lo necesiten, un negocio.
Y cuando un negocio funciona bien, es preciso protegerlo. Cul es la manera natural del ser
humano para proteger dicho negocio? La violencia, por supuesto.
Cabe pensar en los pobres cristianos que sufrieron dicha violencia en forma de persecuciones,
torturas y asesinatos. No obstante, cuando el Iglesia Cristiana ha sido al dominante y han credo
ellos que otras religiones los atacaban, han recurrido con la misma crudeza.
Por suerte, hoy en da, en la mayora de casos, no existe la violencia por culpa de la religin al
menos en Occidente.

9. BIBLIOGRAFA

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