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Elogio do Doutorando Honoris Causa pela madrinha, Professora

Doutora Isabel Alarco


A Universidade de Aveiro, atravs do seu Reitor, incumbiu-me de apresentar comunidade
universitria -- e aos amigos que se quiseram associar ao nosso 40 aniversrio -- a figura de
Onsimo Teotnio Almeida a quem o Conselho Cientfico decidiu, por unanimidade, atribuir o
ttulo de Doutor Honoris Causa.
para mim uma honra, uma alegria e uma responsabilidade amadrinhar o novo doutor, se me
permitem este neologismo, figura de estilo to habitual nos textos do nosso homenageado. A
responsabilidade muito grande e ia aumentando medida que as minhas leituras me iam
embrenhando no seu pensamento complexo, embora enroupado numa linguagem clara e
atraente.
Na minha apresentao podia quedar-me pela leitura analtico-interpretativa do seu vasto
currculo. Preferi uma abordagem mais pessoalista, relacionando o registado no papel com o que
a minha memria recorda dos contactos (infelizmente poucos) que com ele j tive. Assim,
gostaria de a todos convidar a descobrirem comigo a pessoa de Onsimo, em primeira mo a
partir da sala de estar da sua casa, pois tenho para mim que o modo como organizamos o nosso
espao habitacional diz muito da pessoa que ns somos.
Sala ampla, aberta ao jardim, cheia de luz e harmoniosamente decorada, onde no falta a cultura
expressa em quadros, em livros e em discos ou CD nem as fotografias com que o exmio
fotgrafo regista pessoas, momentos e lugares. As plantas do interior trazem para dentro de casa
um pouco do seu jardim, os sofs convidam a uma boa e prolongada conversa. Uma pessoa
sente-se l muito bem e qualquer um que chegue tem sempre lugar.
Neste espao habita o irrequieto Onsimo Almeida, o homem de cultura, o leitor compulsivo, o
escritor, o conversador inveterado, o comunicador atraente, o humorista.
l que recebe os amigos e conversa. E como sabe conversar! A sua capacidade de
comunicao e os temas de conversa que nos traz so contagiantes. Dotado de um poder de
palavra extraordinrio, uma memria privilegiada, uma arguta capacidade de observar e de
analisar criticamente, bom estar com Onsimo.

O poder da sua palavra encanta no apenas quando interage face a face. O mesmo acontece na
escrita, uma escrita que frequentemente assume caractersticas do que eu me atreveria a chamar
de videogrfica. Resolvi trazer um exemplo e peo-vos que tentem imaginar a cena em vdeo.
Vou dar-lhe a voz: observe-se como um grupo de patrcios organiza algo to simples como um
passeio de grupo em dois ou trs carros. Multiplicam-se as opinies, expressas ao mesmo
tempo, e em tom de voz alto para ser ouvido no meio do barulho dos outros. Cada um achando
que a sua sugesto sobre o trajeto ser a melhor. Depois, o combinado entre todos acaba de um
momento para o outro por ser completamente alterado ao menor pretexto e as combinaes
iniciais vo-se todas por gua ao baixo. De um momento para o outro, est-se de novo na estaca
zero.
Numa escrita circunstanciada, transparente e estimulante, plena dos tais criativos neologismos
e inesperados jogos semnticos, o autor retrata-nos o quotidiano trivial em centenas de crnicas,
ao mesmo tempo que, como pensador, denuncia as grandes questes que subjazem espuma
dos dias. Impossvel separar o cronista do pensador.
Aoriano de origem, encontra-se radicado nos Estados Unidos, em Providence, desde 1972,
tendo-se doutorado em Filosofia na Brown University, onde exerce a docncia como Professor
Catedrtico, nas reas de Filosofia, Cultura e Literatura, tendo ajudado a criar e dirigido o
Departamento de Estudos Portugueses e Brasileiros. Profundamente integrado na cultura
americana onde me sinto muito bem, diz ele, no se desligou da sua terra natal, de tal modo
que, para ele, o Oceano Atlntico, de to familiar, se transformou num mero rio.
No seu livro, intitulado O Rio Atlntico escreve: Ao fim de vinte e cinco anos de fazer-me
ponte sobre o Atlntico, p-c, p-l, desembarcando em Lisboa, Ponta Delgada, Lages ou
Boston, o oceano tornou-se bem mais estreito e instalou-se-me num quotidiano de onde se v
sempre a outra margem, com as ilhas de permeio a facilitarem o salto. este o seu tringulo do
corao. Aoriano em Portugal, Portugus na Amrica, Americano nos Aores, como gosta de
se definir tambm um cidado do mundo, um passageiro em trnsito (numa aluso ao ttulo de
um livro do seu patrcio Cristvo de Aguiar).
A temtica da aorianidade recorrente na sua obra. Em O peso do Hfen, rene um conjunto
de interessantes escritos sobre os luso-americanos e as suas vivncias na 10 ilha do arquiplago
aoriano, a Lusalndia como lhe chama, um pedao de Portugal rodeado de Amrica por todos
os lados. Numa ptica sociocultural, analisa o fenmeno da Dispora aoriana e retrata-nos as
dinmicas da dialtica entre enraizamento e desenraizamento, entre americanizao e defesa da
identidade aoriana. Numa perspetiva histrica, achei bem interessante perceber que, a um
esforo de americanizao no imenso melting pot americano, bem evidente at na osmtica
transformao de nomes como Loureno em Lawrence ou Medeiros em Mediros e Mendona

em Meadow, se sucedeu a chamada integrao em salada, modalidade em que as vrias etnias


convivem sem perderem a sua identidade nem abandonarem as manifestaes do que designa
por estruturas culturais profundas
A identidade , alis, outro dos seus temas de eleio. A ele voltarei mais tarde para agora
salientar a sua faceta de viajante cultural.
A sua presena no mundo tem o levado a proferir conferncias em pases to diferentes como
Canad, Argentina, Brasil, Colmbia, Tailndia, Carabas, Alemanha, Frana, Hungria,
Noruega, Islndia, Moambique e outros mais.
Para alm das viagens no sentido real, delicia-se a passear pelo mundo da literatura. No seu
mundo intelectual coabitam escritores e pensadores como Antero de Quental, Fernando Pessoa,
Vitorino Nemsio, Jos Saramago, Jorge de Sena, Jos Rodrigues Miguns, Natlia Correia,
Eduardo Loureno, Jos Enes. A sua ligao nossa histria literria, associada sua
criatividade resulta em ttulos sugestivamente decalcados como Viagens na minha era,
Quando os bobos uivam ou A sapateia americana .
Humorista uma das facetas que o caracteriza, humor que se manifesta nas inmeras estrias
com que nos brinda ou incluindo-o sorrelfa no seu discurso, mesmo no mais srio. Sendo
este um dos seus traos, eu no poderia deixar de contar uma delas, pedindo desculpa por nem
de longe me assemelhar a ele na capacidade de contadora de histrias.
Estava um dia Onsimo numa taberna em S. Jorge quando a terra comeou a tremer. Os abalos
sucediam-se, uns com mais intensidade, outros mais fracos. As pessoas assustadas, claro. Um
velhote, porm, mantinha-se muito calmo. As pessoas perguntavam-lhe: De que grau foi este,
Ti Ventura? E ele: Grau 3. Novo abalo. Nova pergunta: E este agora? Resposta serena e
calma do Ti Ventura: Grau 5. Onsimo, intrigado com a sabedoria do velho, perguntou-lhe
como que avaliava o grau dos abalos. Resposta do Ti Ventura: Ome, conforme o medo
(Desculpe, Onsimo, mas eu tive de alterar um pouquinho para evitar aqui o portugus
vernculo).
De Onsimo Almeida, as pessoas conservam muitas vezes a ideia do cronista e contador de
estrias. Mas Onsimo tambm um notvel filsofo e ensasta que Miguel Real, na sua obra,
O pensamento Portugus Contemporneo (1890-2010) coloca ao lado de Tefilo Braga,
Antero de Quental e Jos Enes, trs outros pensadores aorianos. A sua veia de filsofo tem
vindo a acentuar-se, ou, pelo menos, a desvendar-se ao pblico nos ltimos anos, como atestam
os livros De Marx a Darwin. A desconfiana das ideologias (2009), O Peso do Hfen. Ensaios
sobre a Experincia Luso-americana (2010) e Utopias em Di Menor. Conversas
Transatlnticas com Onsimo (2012).
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Nos seus ensaios a escrita lgica, racional e baseada em evidncias, sempre que possvel, ou
deixando uma porta aberta ao questionamento quando ainda sente as ideias envoltas em
nevoeiro. Para ele, a filosofia a conversa mais exigente de todas em termos de rigor. Em de
Marx a Darwin navega nos meandros da cincia nas suas relaes com a filosofia, sublinha o
atual primado da biologia e da gentica, redimensiona a relao entre cultura e natureza, salienta
o reconhecimento da ignorncia como saudvel atitude fundacional.
Considera at que uma das marcas fundamentais do nosso tempo a conscincia da Nossa
ignorncia. Pois , Onsimo, s-lo- no mundo da cincia. Mas fora desse universo, deparamonos, cada vez mais com gente que imponentemente fala de tudo sabendo pouco de nada!
Propenso a filosofar, analisa a sociedade criticamente, questiona conceitos, valores e teorias,
considera as utopias como foras motoras de mudanas capazes de dar sentido vida.
Sociedade sem ideais no vai a lado nenhum o ttulo de uma das suas muitas entrevistas.
Frequentemente questionado sobre o conceito de identidade, Onsimo estabelece uma distino
interessante entre dois conceitos vulgarmente confundidos: carcter nacional

e identidade

cultural. O primeiro, voltado para o passado, traa as linhas de fora de uma cultura. O
segundo, virado para o futuro, apresenta-se como o conjunto de ideais que norteia uma
comunidade, aquilo que se deseja. a identidade como relao, como unio de vontades e
ponte que se lana entre o presente e o futuro.
Ao dizer que sempre muito mais dinmico e produtivo concentrarmo-nos no futuro, no
conjunto de valores que unem uma comunidade do que no passado, penso poder descortinar o
seu ideal para um Portugal renovado, o seu Portugal para o qual olha com olhar crtico, mas
com esperana.
Clara Ferreira Alves, em entrevista em Junho de 2013 descreve-o como um intelectual
portugus que pensa as questes da identidade como poucos as pensaram. Com erudio e
lucidez. Sem desnimo.
A vivncia da sua dupla identidade, do ser e no ser, do estar e no estar propiciam-lhe um olhar
distanciado sobre Portugal e os portugueses e, simultaneamente, uma comprometida afeio
com o pas, o nosso.
V-nos como pessoas plenas de humanidade, emotivas (no seu melhor e no seu pior), capazes
de estabelecer redes relacionais, amantes da paz e da liberdade, com um passado esplendoroso
na abertura ao mundo e ao desenvolvimento da cincia.
Mas a sua pertena no o inibe de ver tambm aspetos menos positivos. Assim, ns portugueses
aparecemos nos seus ensaios como autoinfantilizados, sempre prontos a atirar as culpas para os
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outros, com grande tendncia para nos autoflagelarmos, oscilando entre um excessivo otimismo
e um pessimismo depressivo, vivendo momentos de incerteza e falta de confiana, desprovidos
de utopias, mais interessados em defender a nossa imagem do que em argumentar em favor das
nossas ideias, mantendo do passado o receio do debate.

Vou regressar sua sala de estar, por onde nos lanmos descoberta de Onsimo. Quem me
escuta, ter-se- porventura perguntado quando e porqu entrei eu na dita sala. Corria ento o
ano de 1999. Onsimo convidou-me para proferir uma conferncia na Brown University,
instituio que visitei ciceronada por ele prprio e onde explorei o modo como a Universidade
recebia os seus novos alunos. Era ento Vice-Reitora para os Assuntos Pedaggicos e estava
interessada em desenvolver, em Aveiro, um programa de acolhimento, num tempo que hoje,
olhando para trs, considero ter sido ainda a destempo. Neste ano que agora finda, e que o
Senhor Reitor elegeu como o Ano do Ensino, fica bem no s regozijar-me pela
institucionalizao do sonhado programa, mas tambm analisar a figura do nosso novo doutor
na sua faceta de docente universitrio.
Direi primeiro que muitos dos seus ensaios tm origem nos temas tratados nas aulas. o caso
do livro De Max a Darwin, um subproduto, dir-se-ia hoje em linguagem economicista, dos
debates na disciplina Valores e Mundividncias que ministra para os alunos do 4 ano. Nas
suas aulas interpenetra-se a docncia e a investigao pois, como ele prprio afirma, as aulas
so o local privilegiado para os professores partilharem os resultados da investigao em que se
ocupam. Os alunos so os nossos primeiros crticos.
Dos alunos, ele diz :Gabo com frequncia os alunos que a sorte me deu na Brown. E no gaba
apenas os estudantes dos anos mais avanados, mas tambm os do 1 ano, que os tem numa
disciplina em que aborda as questes da modernidade, 12 alunos volta de uma mesa, um
mimo que a Brown oferece aos recm-chegados, ou seja um seminrio orientado por um
professor catedrtico. Eu chamar-lhe-ia tambm um mimo para os professores.
Mas se esta a perceo que ele tem dos seus alunos, estes, por seu lado, admiram-lhe a
proximidade (que no inimiga do rigor e da exigncia), a disponibilidade, o poder de escuta e
de compreenso, o modo como confia nas suas capacidades e lhes concede autonomia. Nele
coabitam dois grandes ingredientes da pedagogia: a capacidade de desafiar e, simultaneamente,
a de conceder apoio sem protecionismo. O seu profundo esprito de curiosidade intelectual, que
contagia, aliado ao gosto pelo confronto de ideias, d sua docncia um tom de dilogo. Das
suas aulas faz um lugar de debate, onde se aprofundam ideias e argumentos e onde cada um tem
direito a ter a sua prpria voz

Mas h mais a salientar. O seu amor a Portugal, aos Aores, cultura, evidencia-se na sua
faceta de passador de culturas, de tradutor, de editor. Nesta frente, fundou a editora Gvea
Brown, que dirige, e a revista homnima, ambas dedicadas edio, em ingls, de obras de
literatura e cultura portuguesas. coeditor do e-journal of Portuguese History e de uma revista
de Estudos Pessoanos, editadas em cooperao internacional e tambm publicadas na Brown.
Como excelente comunicador que , fica muito bem nos cenrios radiofnicos e televisivos. E
assim, para alm de aparies mais fortuitas, mantem, desde 1979, um programa bimensal
(Daqui e da Gente) no Portuguese Channel de New Bedford, onde leva portugueses que por l
passam. Tambm me levou a mim. Caa um forte nevo, a estrada estava muito perigosa, mas
era preciso conduzir para chegar a tempo de entrar no direto.
Faculty Fellow do Wayland Collegium for Liberal Learning, membro de vrias sociedades e
associaes, de que destaco a Academia Internacional da Cultura Portuguesa. Entre distines
e prmios, recebeu o ttulo de Oficial da Ordem do Infante D. Henrique.
Na Universidade de Aveiro tambm j nos habituou sua presena e podemos consider-lo um
parceiro no desenvolvimento da nossa instituio. Para alm da participao em encontros,
congressos, seminrios e aulas, membro do conselho cientfico da Revista da Universidade de
Aveiro/Letras, tem atuado como conselheiro na elaborao do projetos de investigao e integra
o Painel Internacional de Acompanhamento da Escola Doutoral.
Na proposta de concesso do ttulo apresentada ao Conselho Cientfico, pode ler-se: A
colaborao deste conhecedor atento da academia lusa bem como do dilogo intercultural que
estabelece pontes entre as diferentes margens do Atlntico, em muito tem contribudo para
dignificar e prestigiar a Universidade de Aveiro. A sua personalidade solar, marcadamente
entusiasta, jovial e dinmica, caractersticas indispensveis ao ofcio e paixo do
conhecimento fazem, do Professor Onsimo Teotnio Almeida, uma boa companhia. E a UA,
que agora celebra 40 anos, tem-se construdo em boas companhias.
esta uma figura que em si harmoniza as facetas de homem de cultura, leitor compulsivo,
escritor atraente, humorista, comunicador inveterado, professor universitrio, intelectual,
estudioso, o humano humanista que filosofa a partir da realidade que observa, analisa,
interpreta e interpela. para esta personagem que, fazendo-me intrprete da vontade da
comunidade universitria aveirense, solicito ao Excelentssimo Senhor Reitor se digne outorgarlhe o ttulo de Doutor Honoris Causa pela Universidade de Aveiro.

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