APARATO DIGESTIVO

En el hombre, el aparato digestivo consta de un conducto a lo largo del cual se disponen

diversos rganos y estructuras, que son atravesados por el alimento durante su proceso de
transformacin, ms las partes por las que pasa la porcin slida de los alimentos que es
expulsada como desecho. Asimismo lo integran otros rganos que intervienen en
los procesos digestivos aportando los jugos necesarios para tal fin. Los constituyentes bsicos
del aparato digestivo humano son la boca, la faringe, el esfago, el estmago, el intestino
delgado y el intestino grueso. Por su parte, las glndulas que segregan los jugos digestivos son
las glndulas salivales, las glndulas gstricas, el pncreas, el hgado y, asociados a este ltimo,
la vescula biliar y los conductos biliares.
Estructura del tubo digestivo.- El tubo digestivo est formado por:
la boca, faringe, esfago, estmago, intestino delgado, intestino grueso, y ano. y la faringe
musculosa. El tracto digestivo es un tubo muscular que se extiende desde la boca, a travs del
estmago y los intestinos, hasta el ano. Su funcin es descomponer la comida en sustancias que
puedan ser absorbidas en la corriente sangunea para su distribucin a las clulas, y eliminar
los productos de desecho. Las glndulas salivales, el pncreas y el sistema biliar conectan con el
tubo digestivo y producen sustancias esenciales para una digestin sana. Gracias a los
movimientos peristlticos, que son contracciones rtmicas de las fibras musculares lisas del
aparato gastrointestinal. Las contracciones son iniciadas por el sistema nervioso parasimptico.
Esta actividad muscular puede ser inhibida por el sistema nervioso simptico. Se trata
bsicamente de una tubera procesadora de unos nueve metros de longitud. Las estructuras
asociadas incluyen tres partes de glndulas salivales, el pncreas, el hgado y la vescula biliar
con sus conductos asociados. Cada uno de estos rganos juega un papel importante en la
digestin. En cambio no tiene funcin conocida el apndice, un tubo corto y sin salida, adherido
a la primera parte del intestino grueso.
Digestin bucal.- La boca conforma la apertura anterior del aparato digestivo y es la cavidad
por la que penetra el alimento. El rgano presenta funciones relacionadas con la fisiologa de la
digestin y la respiracin e interviene tambin en la articulacin de palabras. El orificio anterior
que la constituye se encuentra delimitado por los labios, cuyo movimiento es a su vez regulado
por las mejillas y el msculo esfnter oral. Los huesos maxilares sostienen, por su parte, las
arcadas dentarias, a las que compete la masticacin del alimento. El lmite externo de las
arcadas lo constituyen las encas, en las que se fijan los dientes. La cavidad bucal queda
delimitada por el paladar en la parte superior y la lengua, mvil y dotada de papilas gustativas,
en la inferior. En el fondo, la comunicacin con la faringe se produce a travs de la cavidad que
forman las amgdalas, la base lingual, el lmite posterior del paladar, el velo palatino y la vula,
campanilla carnosa que pende de este ltimo. La saliva, lquido alcalino viscoso que se mezcla
con el alimento, es aportada por las glndulas salivales, diferenciadas entre sublinguales,
submaxilares y partidas.
La boca aparece rodeada por unos pliegues de la piel, llamados labios. Dentro de la boca se
encuentran los dientes cuya funcin es cortar, trocear y triturar los alimentos
(digestin mecnica) En la boca encontramos tambin la lengua, que tiene una gran cantidad de
papilas gustativas, cuya funcin es la de mezclar los alimentos y facilitar su trnsito hacia el
esfago. En la cavidad bucal desembocan las glndulas salivales, que segregan saliva, cuyas
funciones son:

actuar de lubricante

destruir parte de las bacterias ingeridas con los alimentos

comenzar la digestin qumica de los glcidos mediante una enzima, la amilasa o

ptialina, que rompe el almidn en maltosa.

La saliva.- Est formada, en un 95% por agua y el 5% restante por solutos tales como iones
sodio, potasio, cloruro, bicarbonato y fosfatos. Hay adems una sustancia serosa llamada mucus
y dos enzimas: La amilasa salival y la lisozima
Dientes.- Estructuras duras, calcificadas, sujetas al maxilar superior e inferior de los vertebrados
y algunos animales inferiores, cuya actividad principal es la masticacin. En algunos animales
los dientes tienen tambin otras funciones, como roer, cavar o ser utilizados en la lucha. En el
curso de la evolucin se han desarrollado distintas formas de dientes, desde las simples hileras
escalonadas de dientes cnicos que poseen los tiburones hasta las estructuras ms complejas
habituales en los mamferos.
4. Faringe.- Es la faringe un conducto muscular membranoso que comunica la boca con el
esfago. Tambin pone en contacto la nariz con la laringe, por lo que se considera que la faringe
es el punto en el que convergen los sistemas digestivo y respiratorio. El tejido de la zona
superior de la faringe es similar al que constituye el resto de los rganos de la respiracin,
mientras que en su porcin inferior tiene ms semejanza con el del sistema digestivo. La entrada
de alimento a las vas respiratorias es impedida por la epiglotis, que es un cartlago situado al
principio de la laringe que la cierra cuando se traga el alimento, para que ste pase al esfago.
En el hombre mide unos 13 cm y queda delante de la columna vertebral. Alberga las amgdalas
y, en los nios, los ganglios adenoides. Como arranca de la parte posterior de la cavidad nasal,
su extremo ms alto se llama nasofaringe. La inferior u orofaringe ocupa la zona posterior de la
boca. Termina en la epiglotis, un pliegue cartilaginoso que impide la entrada de alimentos en la
trquea, pero no obstaculiza su paso al esfago. Las llamadas trompas de Eustaquio comunican
la faringe con el odo medio y equilibran la presin del aire a ambos lados del tmpano. La
faringe es un tubo muscular que comunica el aparato digestivo con el respiratorio. Para que las
vas respiratorias permanezcan cerradas durante la deglucin, se forma en la faringe un
repliegue, llamado epiglotis , que obstruye la glotis. De esta forma se impide que el alimento se
introduzca en el sistema respiratorio.
Al tragar comida esta abandona la boca y viaja por la faringe o garganta para entrar en el
esfago.
Esfago.- Se denomina esfago al conducto que une la faringe con el estmago. Mide
aproximadamente unos 25 cm de largo por 4 cm de dimetro y es un rgano musculoso
encargado de conseguir que el alimento pase desde la faringe hasta el estmago mediante
contraccin muscular.
En el ser humano tiene una longitud que oscila entre los 23 y los 25 cm, y su funcin principal
es el transporte del alimento hacia el estmago. Est formado por varias capas que desde el
exterior hacia el interior son: adventicia, muscular (con fibras longitudinales y circulares),
submucosa (con tejido conectivo, vasos sanguneos y glndulas mucosas) y mucosa, que
tambin contiene este tipo de glndulas. El alimento progresa por el esfago hacia el estmago
mediante movimientos musculares involuntarios denominados movimientos peristlticos; se
originan debido a la capa muscular y estn controlados por el bulbo raqudeo. El peristaltismo
supone una serie de contracciones y relajaciones del esfago que en forma de ondas se
desplazan hacia abajo y propulsan el bolo alimenticio hacia el estmago, proceso que se ve
facilitado por el moco secretado por las glndulas mucosa.
5. El estmago.- La mayora de los animales, al igual que el hombre, tienen slo un estmago,
mientras que las aves y los rumiantes tienen rganos digestivos formados por dos o ms
cmaras. La superficie externa del estmago es lisa, mientras que la interna presenta numerosos
pliegues que favorecen la mezcla de los alimentos con los jugos digestivos y transporta este

material a travs del estmago hacia el intestino. Parece que en el estmago slo se absorben
agua,alcohol y ciertos frmacos. La mayor parte de la absorcin de alimentos tiene lugar en el
intestino delgado. Localizacin del estmago En el hombre, el estmago est situado en la zona
superior de la cavidad abdominal, ubicado en su mayor parte a la izquierda de la lnea media. La
gran cpula del estmago, el fundus, descansa bajo la bveda izquierda del diafragma; el
esfago penetra por la zona superior, o curvatura menor, a poca distancia bajo el fundus. La
regin inmediata por debajo del fundus se denomina cuerpo. La parte superior del estmago,
que recibe el nombre de porcin cardiaca, incluye el fundus y el cuerpo. La porcin inferior, o
pilrica, se incurva hacia abajo, hacia adelante y hacia la derecha, y est formada por el antro y
el conducto pilrico. Este ltimo se contina con la parte superior del intestino delgado, el
duodeno. Tejido Los tejidos del estmago incluyen una cubierta externa fibrosa que deriva del
peritoneo y, debajo de sta, una capa de fibras musculares lisas dispuestas en estratos
diagonales, longitudinales y circulares. En la unin del esfago y el estmago, la capa muscular
circular est mucho ms desarrollada y forma un esfnter, el cardias. La contraccin de este
msculo impide el paso de contenido esofgico hacia el estmago y la regurgitacin del
contenido gstrico hacia el esfago. En la unin del ploro y el duodeno existe una estructura
similar, el esfnter pilrico. La submucosa es otra capa del estmago formada por tejido
conjuntivo laxo en el cual se encuentran numerosos vasos sanguneos y linfticos, y
terminaciones nerviosas del sistema nervioso vegetativo. La capa ms interna, la mucosa,
contiene clulas secretoras; algunas segregan cido clorhdrico, que no slo neutraliza la
reaccin alcalina de la saliva, sino que proporciona un carcter cido al contenido gstrico y
activa los jugos digestivos del estmago. Estos jugos estn secretados por un tipo diferente de
clulas. Las enzimas que se encuentran en el jugo gstrico son pepsina, que en presencia de
cido fragmentan las protenas en peptonas; la renina, que coagula laleche, y tal vez lipasa, que
rompe las grasas en cidos grasos y glicerol. Un tercer tipo de clulas producen mucosidades
para proteger al estmago de sus propias secreciones. Los tejidos del estmago, e incluso la
mucosidad, son digeribles por los jugos gstricos. Sin embargo, en condiciones normales, el
revestimiento mucoso se renueva con ms rapidez que se elimina. Cuando un trastorno
psicosomtico o patolgico impide la secrecin adecuada de mucosidad, la mucosa gstrica se
erosiona y se forma una lcera. Si la lcera evoluciona se puede perforar la pared del estmago
y permitir que el contenido gstrico pase hacia la cavidad abdominal produciendo una
peritonitis. Digestin La penetracin en el estmago de fragmentos de carne, cereales cocinados
y productos proteicos digeridos en parte estimula la secrecin de jugo gstrico. Estos agentes
originan la formacin en el extremo pilrico del estmago de una hormona, la gastrina. Cuando
la gastrina se absorbe, estimula las glndulas secretoras. La secrecin gstrica se puede
estimular tambin por la simple visin u olor de la comida. Esto se denomina estimulacin
refleja o ceflica. Las paredes del estmago vaco estn en contacto una con otra. Cuando el
alimento entra en el rgano, las paredes se expanden y la cavidad aumenta sin que se produzcan
cambios en la presin intragstrica. La porcin cardiaca del estmago almacena la comida
ingerida. Las ondas de contraccin del msculo circular que van precedidas por ondas de
relajacin (peristaltismo) se inician cerca de la zona central del cuerpo del estmago, se
propagan hacia abajo y finalizan justo antes de alcanzar el conducto pilrico. Tales ondas de
contraccin, que pueden suceder a una frecuencia de tres por minuto, maceran y mezclan por
completo el alimento con el jugo gstrico. El alimento pasa peridicamente desde el estmago
hacia el duodeno; esto se debe a la contraccin de los msculos de la pared del estmago. Estos
msculos estn inervados por el nervio vago que estimula la contraccin de la musculatura
gstrica y permite la apertura del esfnter situado entre el estmago y el duodeno, el ploro.
Debido a que la seccin de estos nervios conduce a una parlisis en slo unos das, el estmago,
al igual que el corazn, se debe considerar como un rgano automtico. Se desconoce si el
automatismo est determinado en la musculatura o en un mecanismo nervioso intrnseco. Las
fibras nerviosas simpticas en los nervios esplcnicos tienen efectos opuestos a los del nervio

vago e impiden el vaciamiento gstrico. Hambre. Se sabe que en el ser humano, las
contracciones del estmago vaco estn asociadas con
espasmos de hambre. Sin embargo, el mecanismo del
hambre es ms complicado y slo est relacionado de
forma secundaria con el estmago. Trastornos gstricos
Muchos de los sntomas que se atribuyen
a enfermedades del estmago pueden estar originados por
trastornos psicosomticos, enfermedades sistmicas
generales o enfermedades de rganos vecinos, como el
corazn, hgado o riones. Adems de las lceras y el
cncer, las alteraciones gstricas incluyen: dispepsia
(indigestin gstrica), gastritis y estenosis, adems de las originadas por las cicatrices de las
lceras curadas. El tratamiento de las dispepsias (molestias pospandriales) es el de la entidad
causal. En el caso de trastornos orgnicos (gastritis, lceras) se establece una pauta teraputica
atendiendo al tipo de alteracin especfica; as, se combina una dieta (absoluta, blanda) con
frmacos del tipo anticido (almagato, magaldrato) y bloqueantes de los receptores H2
(cimetidina, ranitidina) y de la bomba de hidrogeniones (omeprazol). Se ha demostrado en
estudios recientes, la existencia de una bacteria (Helycobacter pilorii) que vive en el estmago
de las personas que presentan lcera gstrica. Es resistente a la acidez del jugo gstrico y se
piensa que es el agente causante del 70% de las lceras gstricas.
El estmago es un depsito que recibe los lquidos y los slidos ingeridos que provienen del
esfago. Se ubica a la izquierda del organismo, en la zona superior del abdomen, y presenta
forma de saco redondeado en su parte ms alta, aplanada en la porcin media y cnica en la
terminal. Tiene dos orificios: el cardias, que lo comunica con el esfago, y el ploro, que lo une
al intestino delgado. Las paredes del estmago son musculosas y su interior se encuentra
revestido de numerosas glndulas gstricas que segregan cido clorhdrico y enzimas (protenas
cuya presencia hace aumentar lavelocidad de las reacciones qumicas). La funcin de tales
sustancias consiste en favorecer la digestin de los alimentos y hacer que stos adquieran
consistencia lquida, para pasar a continuacin al intestino delgado.
6. Anatoma comparada del estmago.- En principio, el estmago constituy una dilatacin
del aparato digestivo en la cual poda almacenarse cierta cantidad de alimento que, despus, iba
siendo digerido y utilizado en otras partes del organismo. Ms tarde, en el largo proceso de
laevolucin, y segn indican los estudios llevados a cabo en
distintos grupos deanimales inferiores, la vscera desarroll progresivamente una capacidad
digestiva propia, favorecida por la secrecin de enzimas (sustancias que intervienen en las
reacciones del organismo, entre ellas los procesos de degradacin del alimento).Aunque
propiamente slo pueda hablarse de estmago en los vertebrados, ya que en ellos es donde esta
cavidad adquiere una mayor complejidad yorganizacin, por analoga se da tal denominacin
tambin a rganos que en los invertebrados desempean una funcin similar, si bien las
diferencias de unos y otros en la escala evolutiva y en el mbito estructural son muy notables.
En los celenterados (medusas y antozoos) no existe un aparato digestivo diferenciado, sino una
mera cavidad gastrovascular o celentern que ocupa la mayor parte del interior del animal y en
la que se digieren las partculas alimenticias capturadas del exterior. Los moluscos disponen de
un estmago con una estructura, el llamado protostilo, consistente en una especie de varilla
gelatinosa que remueve los alimentos y que sintetiza una enzima capaz de digerir
los carbohidratos o azcares; la digestin de protenas y grasas se realiza en otro rgano.
Los artrpodos, que incluyen, entre otros, a los crustceos, los arcnidos y los insectos,
disponen de un aparato digestivo constituido por tres regiones, de las cuales la central o

mesodeo hace las veces de estmago. En las araas, conectadas a la cavidad estomacal, se
diferencian una serie de prolongaciones en forma de sacos, los llamados divertculos gstricos,
donde se almacena el alimento. Los crustceos tienen su estmago dividido en dos partes: una
anterior, o molino gstrico, en el que se trituran las partculas nutritivas, y otra situada a
continuacin en la que se realiza la seleccin de aqullas.
En el caso de algunos insectos gregarios, como las hormigas o las abejas, se habla de
"estmagos sociales" para designar la particularidad que presentan estos invertebrados de volver
a expulsar parte del alimento que se encuentra parcialmente digerido en su estmago con el fin
de alimentar con su contenido a otros individuos del hormiguero o de la colmena. Tal fenmeno
revierte en el aumento de la cohesin entre los miembros de las comunidades.
El estmago aparece adems en otros muchos grupos de animales inferiores, como los
equinodermos (erizos de mar), forondeos, ectoproctos y entoproctos (algunos de ellos de
aspecto similar a los moluscos, aunque no estn relacionados con ellos), etc.
En los vertebrados, la configuracin del rgano vara dentro de amplios mrgenes segn los
grupos. En las aves se compone de un proventrculo, secretor de enzimas, y de una molleja,
musculosa y trituradora. Los mamferos tienen tres regiones estomacales bien diferenciadas:
cardial, cercana al esfago; fndica, situada en el centro; y pilrica, que est prxima al
intestino delgado. Un caso particular dentro de los vertebrados es el constituido por los
rumiantes, los cuales, como consecuencia de su dieta herbvora, tienen el estmago dividido en
cuatro cavidades: la panza; la redecilla (tambin llamada retculo o bonete), donde se almacena
y amasa el alimento; el libro u omaso, en el que se absorbe el agua del mismo; y el cuajar,
abomaso o verdadero estmago, dotado de glndulas digestivas.
7. Digestin intestinal.- Intestino, porcin del tracto digestivo situado entre el estmago y el
ano. En la especie humana, el intestino se divide en dos secciones principales: el intestino
delgado, que tiene unos 6 m de longitud, donde se produce la parte ms importante de la
digestin y se absorben la mayora de los nutrientes, y el intestino grueso, que tiene un dimetro
mayor, una longitud aproximada de 1,5 m y es donde se absorbe el agua y determinados iones;
desde l se excretan los materiales slidos de desecho. El intestino delgado est enrollado en el
centro de la cavidad abdominal y est dividido en tres partes: duodeno, yeyuno e leon. La
porcin superior o duodeno comprende el ploro, la abertura de la parte inferior del estmago
por la que vaca su contenido en el intestino. El duodeno tiene la forma de una herradura que
rodea tanto a una parte del pncreas y el conducto pancretico, como a los conductos del hgado
y de la vescula biliar que vierten en l. El yeyuno o parte media del intestino delgado se
extiende desde el duodeno hasta su porcin terminal o leon, que acaba en un lado de la primera
parte del intestino grueso llamada el ciego. El intestino delgado tiene una membrana de
revestimiento o mucosa, adaptada para la digestin y absorcin que est plegada y cubierta por
unas pequeas prolongaciones llamadas vellosidades; stas son pequeos tubos de epitelio que
rodean un vaso linftico y gran cantidad de capilares. En su base se abren unas pequeas
depresiones glandulares llamadas criptas de Lieberkhn, que secretan las enzimas necesarias
para la digestin intestinal. Las protenas e hidratos de carbonodigeridos pasan de los capilares
de las vellosidades a la vena porta, que entra en el hgado, mientras que las grasas digeridas se
absorben a travs de los pequeos vasos linfticos y alcanzan el flujo sanguneo general. La
mucosa del intestino delgado tambin secreta la hormona secretina que estimula al pncreas
para producir las enzimas digestivas. El intestino grueso se divide en el ciego, el colon
ascendente, el colon transverso, el colon descendente, el colon sigmoideo y el recto. El ciego es
un saco abultado que se localiza en la porcin inferior derecha de la cavidad abdominal y en los
animales herbvoros tiene un gran tamao. En la especie humana, las dos partes importantes del
ciego son el apndice vermiforme vestigial (vase Apendicitis), que se altera con frecuencia, y
la vlvula ileocecal, una estructura membranosa situada entre el leon y el ciego que regula el

paso del material alimenticio desde el intestino delgado

al grueso y evita el retroceso de los productos de
desecho txicos en el sentido inverso. El colon
ascendente se eleva por el lado derecho del abdomen;
el colon transverso lo cruza en horizontal y el colon
descendente se dirige hacia abajo por su lado izquierdo.
El colon sigmoideo es la porcin que adopta esta forma
cuando entra en la cavidad plvica. La parte terminal
del intestino o recto mide unos 15 cm de longitud y
debe este nombre a su forma casi recta. La salida del
recto se llama ano y est cerrada por un msculo que lo rodea, el esfnter anal. El intestino
grueso tiene un revestimiento mucoso liso (slo el recto tiene pliegues) que secreta mucus para
lubricar los materiales de desecho. El alimento y los materiales de desecho atraviesan toda la
longitud del intestino movidos por las contracciones rtmicas o movimientos peristlticos de sus
msculos. La totalidad del volumen intestinal mantiene su posicin en la cavidad abdominal
gracias a unas membranas llamadas mesenterios.
8. Intestino delgado.- El conducto intestinal delgado es la parte ms larga de todo el aparato
digestivo, con una longitud de unos seis metros. Se puede considerar que est formado por tres
partes: duodeno, yeyuno e leon, aunque la separacin entre cada uno de ellos no
presenta lmites definidos. Las principales funciones que desempea el intestino delgado son el
avance del alimento procedente del estmago, el desarrollo de la fase terminal de la digestin
con jugos que segregan tanto sus propias glndulas como otras accesorias (hgado y pncreas) y,
por ltimo, la absorcin de los productos alimenticios que se liberan en la digestin para que
pasen a la sangre y, a travs del torrente circulatorio, sean transportados a los lugares del
organismo donde son necesarios. Las paredes del intestino delgado constan de cuatro capas
concntricas denominadas, del exterior al interior, serosa, muscular, submucosa y mucosa. La
capa de tejido intestinal presenta pequeas protuberancias en forma de dedo llamadas
vellosidades, de cuya superficie surgen otras ms pequeas, las microvellosidades. Mediante
estos salientes se aumenta la superficie intestinal unas 25 veces, lo que acrecienta la eficacia de
la absorcin. Cuando las enzimas digestivas han disociado las grandes molculas de protenas,
polisacridos, cidos nucleicos, lpidos en sus subunidades constituyentes, los productos son
absorbidos por la pared del intestino, especialmente del intestino delgado. Incontables pequeas
eminencias en forma de dedo llamados vellos, cubren toda la superficie de la mucosa intestinal,
cada vello contiene una red de capilares sanguneos, y un capilar linftico en su centro, al cual
son transferidos los nutrientes. Los pliegues, vellos y microvellos juntos proporcionan una
enorme superficie por la que puede producirse la absorcin. Alguno vertebrados tienen una o
mas bolsas ciegas, secas, que se unen al intestino y aumentan el rea disponible para la
absorcin. La absorcin es un complejo proceso producido en parte por simple difusin fsica,
en parte por difusin facilitada y transporte activo. Las distinta hexosas son absorbidas por
transporte activo, por un proceso que requiere el gasto de energa parea mover las molculas
contra un gradiente qumico. Las distintas hexosas, glucosa, fructosa y galactosa, son absorbidas
a diferente velocidad.
Intestino grueso.- La ltima porcin del aparato digestivo la constituye el intestino grueso,
integrado por el ciego, el colon y el recto. El ciego es la parte que comunica con el intestino
delgado a travs de la vlvula ileocecal, y en la que se encuentra el apndice vermiforme,
cuya inflamacin puede originar apendicitis, en cuyo caso es necesario extirparlo. El colon se
subdivide en cuatro secciones: colon ascendente, que va de abajo hacia arriba hasta la zona
inferior del hgado; el transverso, cuyo recorrido es horizontal de derecha a izquierda y se sita
a la altura de la dcima costilla; el descendente, dirigido de arriba hacia a bajo y que se ubica
delante del rin izquierdo; y, por ltimo, el sigmoide, que se incurva dos veces sobre s mismo,

se sita en proximidad de la tercera vrtebra sacra y contina con el recto, que termina en el
orificio anal. As, el aparato digestivo se comunica con el exterior del organismo. La funcin
bsica del intestino grueso es la absorcin del agua de los lquidos que no han sido asimilados
en el intestino delgado y tambin los electrlitos (sustancias que, disueltas en agua, se
descomponen para formar partculas cargadas elctricamente). Adems, almacena las sustancias
slidas de desecho hasta que son excretadas. El resto de las materias, una vez absorbidos los
nutrientes, pasan del intestino delgado al grueso, o colon, dispuesto en el abdomen en forma de
U invertida, de mayor dimetro y paredes mas gruesas que los segmentos precedentes. El
intestino delgado desemboca de lado en el colon, a poca distancia de su terminacin, de modo
que deja un fondo de saco llamada ciego, de cuyo extremo todava sobresale una proyeccin del
porte de un dedo meique , llamada apndice. Desde la unin de los dos segmentos del
intestino, el colon ascendente, como su nombre lo indica, se extiende en direccin vertical por el
lado derecho del abdomen hasta llegar a nivel del hgado, donde cambia de direccin en ngulo
recto y, con el nombre de colon transverso, cruza la cavidad abdominal por debajo del hgado y
estomago. Ya a la izquierda del abdomen, vuelve a doblarse en ngulo recto y a tomar direccin
descendente ( colon descendente ) hasta llegar al recto.
La parte final del tubo digestivo est formada por el colon el recto y el ano. Una corta bolsa
llamada ciego une el intestino delgado con el colon. el ciego, el colon y el recto forman el
intestino grueso. de 1,5m de longitud, el colon cambia productos digestivos de desecho en una
forma que el cuerpo que el cuerpo escreta como heces por el recto y ano. Cuando la comida
cuando la comida llega al colon ya se han absorbido los nutrientes escenciales para las
funciones del cuerpo.
Caractersticas evolutivas.- La principal funcin intestinal es la absorcin de
los principios nutritivos utilizables por el organismo, resultantes de la digestin de las grandes
molculas orgnicas ingeridas por el animal y en las que tales principios se integran,
complementada por la degradacin de algunos nutrimentos. En el intestino se absorben tambin
grandes cantidades de agua, que de otro modo se perdera junto con los desechos, y se forman
las heces.
A lo largo de la evolucin animal, el intestino se ha convertido de modo progresivo en un
rgano largo y complejo, con elevada capacidad absorbente y digestiva, para lo cual sus paredes
han experimentado un proceso de expansin y plegamiento hasta constituir los repliegues
intestinales con el fin de incrementar la superficie de absorcin. Adems, como ha ocurrido con
otros aparatos y sistemas, sus partes se han diferenciado, y en los animales superiores presentan
dos zonas netamente definidas: el intestino delgado, anterior, cercano al estmago, y el intestino
grueso, situado a continuacin. Cada parte se ve subdividida a su vez en distintas regiones,
diferenciadas estructural y morfolgicamente.
Intestino de los invertebrados.- En los invertebrados, el intestino aparece ya en algunos grupos
de platelmintos (gusanos planos), como las planarias, los turbelarios marinos y los trematodos,
mientras que en otros, como las tenias, no existe, debido a su adaptacin a la vida parasitaria.
La anatoma y estructura del intestino en los distintos tipos de invertebrados es, en trminos
generales, muy similar, con las variaciones lgicas en cuanto respecta a los tejidos orgnicos y
al rendimiento fisiolgico. En muchos, la cavidad intestinal forma un nmero variable de
divertculos o prolongaciones ciegas, en las que se almacena el alimento. Las lombrices
de tierra, pertenecientes al grupo taxonmico de los anlidos, presentan un repliegue de las
paredes intestinales, el llamado tiflosol, que multiplica la eficacia absorbente del rgano. En los
artrpodos (crustceos, arcnidos, insectos, etc.), el intestino ocupa la tercera regin en la que se
estructura el aparato digestivo de estos animales, regin denominada proctodeo.
9. Anatoma comparada del intestino de los vertebrados.- Con excepciones como las
lampreas (ciclstomos) y algunos anfibios, en la mayora de los vertebrados el intestino se

divide en una porcin anterior, delgada, y otra final, gruesa. La primera desempea un papel
absorbente y digestivo, mientras que en la segunda se forman las heces fecales.
En los peces de esqueleto cartilaginoso, entre los que se incluyen los tiburones, el intestino
delgado est recorrido por la llamada vlvula espiral, pliegue longitudinal que aumenta la
superficie de absorcin. Con frecuencia aparecen ciegos pilricos, prolongaciones ubicadas
cerca del extremo posterior del estmago.
Entre los anfibios se observan repliegues muy finos en las paredes intestinales, las vellosidades
que faltan en ciertas especies de ranas. El intestino delgado muestra un grado de arrollamiento
variable segn los grupos y el intestino grueso suele ser corto y desemboca en una cloaca.
En los reptiles, alrededor del punto donde se unen las dos regiones del intestino se desarrolla el
llamado ciego clico, con funcin de almacenamiento. Tal estructura alcanza mayor
complejidad y perfeccin en las aves. As, por ejemplo, el ciego del avestruz es de tamao
considerable y contiene un pliegue espiral interno.
Los mamferos herbvoros tienen un intestino muy largo, debido al tipo de dieta de estos
animales, que requiere procesos de absorcin ms lentos y eficientes con el fin de extraer la
mayor parte del contenido asimilable de la hierba y rganos vegetales. Las paredes intestinales
son muy ricas en glndulas, algunas de las cuales vierten enzimas y hormonas.
10. Afecciones intestinales.- Entre las afecciones habituales del intestino delgado cabe citar los
trastornos infecciosos o enteritis, en los que se producen inflamacin, fiebre, diarrea, etc.;
diversos tipos de malabsorcin, que determinan una insuficiente asimilacin de los nutrimentos;
y trastornos causados por la accin de organismos parsitos, en su mayor parte gusanos
y protozoos flagelados.
El intestino grueso puede verse alterado por enfermedades infecciosas, como la colitis, de
origen bacteriano, caracterizadas por la abundante diarrea; o por la actuacin de protozoos
parsitos, como algunas amebas que originan la disentera amebiana.
La evacuacin insuficiente del intestino se conoce como estreimiento y puede ser debida a
diferentes causas, tales como oclusiones, inflamaciones, inadecuado rgimen alimentario (falta
de fibra en la dieta) y otros. Se corrige mediante la administracin de laxantes y aumento de las
verduras y frutas en la dieta, aplicacin de calor, etc.
Pncreas.- La glndula pancretica est situada detrs del estmago y resulta imprescindible
para la vida. Su fisiologa se centra en la secrecin de sales alcalinas (bicarbonatos) con el
objeto de poder neutralizar los cidos del estmago, as como las enzimas necesarias para la
digestin. Por otra parte, desempea un papel decisivo en la produccin de hormonas: la
insulina y el glucagn son las encargadas de regular la asimilacin metablica de los
carbohidratos.
Hgado.- El rgano heptico es la glndula ms voluminosa del cuerpo humano. Su peso oscila
en torno a los 1,5 kg. No tiene una sola funcin, sino que desarrolla mltiples procesos
(almacenaje de grasas, carbohidratos y protenas, produccin de protenas para la coagulacin
sangunea, etc.), pero de todos ellos el nico que parece directamente implicado en el
funcionamiento del aparato digestivo es la sntesis de la bilis, sustancia lquida y viscosa,
de color amarillo verdoso, que interviene en la digestin de las grasas y evita la putrefaccin
intestinal.
Vescula biliar.- La bilis se halla contenida en una pequea vejiga en la que se elimina el exceso
de agua. Si la concentracin biliar es excesiva, pueden producirse clculos, que se deben
extirpar mediante ciruga.

Actividad en el colon.- La funcin principal del colon es convertir en heces el lquido del
intestino delgado, llamdo quimo. Los millones de bacterias del colon producenvitaminas k y b,
As como los gases de hidrogeno, anhdrido carbnico, sulfuro de hidrgeno y metano. El
recubrimiento del colon segrega moco para lubricar el interior del intestino y facilitar el paso de
las heces. El moco produce anticuerpos que protegen contra la enfermedad.
Absorcin de agua de las heces.- El sodio, el cloruro y el agua son absorbidos a travs del
recubrimiento del colon y pasan a la circulacin,de modo que las heces se hacen ms secas. Se
gregan bicarbonato y potasio para tomar el lugar del sodio y del cloruro
Consolidacin de las heces.- En el tracto intestinal viven miles de millones de bacterias,
normalmente inofensivas siempre que no se extiendan a otras partes del cuerpo. Se alimentan de
la fibra no digerida de la materia fecal y ayudan a reducir as la cantidad de heces que se
producen. Al ser excretadas, aproximadamente una tercera parte del heces se componen de estas
bacterias.
El quimo en el intestino grueso.- El quimo pasa del leon (la ltima parte del intestino
delgado)a travs de la vlvula ileocecal. Cada vez que se abre la vlvula, una parte del quimo es
empujado desde el leon hacia el ciego para moverse por el colon ascendente.
Formacin de desechos y defecacin.- Aunque las materias que llegan al colon han perdido
mucha parte de sus componentes, el conjunto todava es lquido. Cierta cantidad de agua es
absorbida en el intestino delgado, aproximadamente la equivalente a la aportada por la bilis y el
jugo pancretico. La principal funcin del colon es absorber agua y reducir las deyecciones a
consistencia semislida. En el colon se producen tambin los mismos movimientos que en el
intestino delgado, peristlticos y rtmicos, aunque unos y otros son mas lentos y perezosos que
los correspondientes en el segmento anterior. De cuando en cuando, movimientos peristlticos
ms enrgicos impelen las materias hacia el recto; estos movimientos son mas frecuentes
despus de haber comido, debido a un mecanismo reflejo por el cual la replecin del estmago
estimula el vaciamiento del colon.
Defecacin.- La defecacin en parte es voluntaria, debido a la contraccin de los msculos de la
pared abdominal y del diafragma, y a la relajacin del esfnter externo del ano, y en parte
involuntaria, dependiente de la relajacin del esfnter interno del ano y de la contraccin del
intestino grueso y el recto, que impulsan las heces hacia el ano. La distensin del recto y el
estimulo resultante de los nervios de sus paredes es lo que despierta el deseo de defecar. Si este
aviso se desatiende, el recto se adapta al nuevo tamao, el estimulo se reduce y por fin
desaparece.

11. Recto y ano.- Recto: Forma parte del

intestino grueso, y esta situado a continuacin
de este. Tiene forma cilndrica, excepto en su
parte inferior, llamada ampolla. Se llama recto
porque es mucho menos fluxuoso que el colon.
Tiene por termino medio, 13 cm. de longitud.
En su interior presenta dos especies
devlvulas (vlvulas de Houston), una de ellas
(la de Kohlrausch) bastante visible en el lado
derecho. En su parte inferior hay una serie de
repliegues curvilneos, las vlvulas semilunares de Morgagni, separadas entre si por las
columnas del mismo nombre.
Ano: Por debajo del recto esta el canal anal, de unos cuatro cm. de longitud, revestido de crestas
verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes hojas planas
de msculos llamados esfnteres interno y externo, que actan como vlvulas y que se relajan
durante la defecacin.
Fisiologa y enfermedad.-La regulacin de los procesos que se realizan en el aparato digestivo
es llevada a cabo por el sistema nervioso y por ciertas hormonas y, en algunas partes, tambin
por sustancias qumicas. Como el resto de las partes del cuerpo, cada uno de los rganos que
integran el aparato digestivo es susceptible de padecer enfermedades. Estas pueden ser de muy
distinto origen: congnito, infeccioso, canceroso, ambiental o por inflamacin. En cualquiera de
los casos es necesario tratar de evitarlas o si se han manifestado buscar un tratamiento
adecuado, porque el aparato digestivo, y por tanto su correcto funcionamiento, resulta
imprescindible para la actividad vital. La teraputica de este sistema comprende reas mdicas
de distinta ndole. As, la odontologa, la gastroenterologa y la ciruga son disciplinas que
centran sus estudios y tratamientos en los rganos digestivos.

SISTEMA RESPIRATORIO
El aparato respiratorio se encarga de administrar oxgeno a los tejidos del organismo y
eliminar el anhdrido carbnico. Comienza en la boca y nariz. Por ellas penetra el aire del
exterior y llega a la faringe o garganta. Despus atraviesa la laringe (encargada de producir
la voz).
La entrada de la laringe est cubierta por un pequeo fragmento de tejido muscular
(epiglotis) que se cierra en el momento de la deglucin, impidiendo as que el alimento se
introduzca en las vas respiratorias. Despus, el aire penetra en la trquea, la cual acaba
bifurcndose en dos ramas llamadas bronquios, que conducen el aire a los pulmones.
Los bronquios se dividen sucesivamente en gran nmero de vas areas cada vez de menor
tamao que reciben el nombre de bronquiolos. Las ramas terminales son las ms finas,
teniendo tan slo 5 mm de dimetro.

En el extremo de cada bronquiolo existen docenas de

cavidades llenas de aire, con forma de diminutas
burbujas que reciben el nombre de alvolos,
semejantes a racimos de uvas. Cada uno de los
pulmones contiene millones de alvolos y cada alvolo
est rodeado por una densa malla de pequeos vasos
sanguneos (capilares). Las paredes alveolares son
extremadamente finas, lo cual permite el intercambio
entre el oxgeno, que pasa de los alvolos a la sangre
de los capilares, y una sustancia de desecho, el
anhdrido carbnico, que pasa de la sangre de los
capilares al interior de los alvolos.
Los pulmones tienen una forma semejante a dos
grandes esponjas que ocupan la mayor parte de la cavidad torcica. El pulmn izquierdo es
ligeramente menor que el derecho porque comparte el espacio con el corazn, en el lado
izquierdo del trax. Cada pulmn est dividido en secciones llamadas lbulos. El pulmn
derecho est compuesto por tres lbulos y el izquierdo por dos.
Los pulmones estn envueltos por una doble capa de membrana serosa llamada pleura, que
facilita el movimiento de los pulmones en cada inspiracin y espiracin. Normalmente, el
espacio entre las dos capas lubricadas de la pleura es mnimo y durante los movimientos
respiratorios se desplazan fcilmente la una sobre la otra.
Los pulmones, as como el reto de los rganos del trax, se encuentran situados en una caja
sea protectora formada por el esternn, las costillas y la columna vertebral. Los 12 pares de
costillas se curvan alrededor del trax. Por la parte trasera dorsal del cuerpo, las costillas
estn unidas a la columna vertebral y por la parte delantera estn unidas al esternn hasta
el sptimo par. El octavo, noveno y dcimo par de costillas se unen al cartlago del par
inmediatamente superior; los dos ltimos pares son ms cortos y no se unen a la parte
anterior, por lo que reciben el nombre de costillas flotantes.
Entre las costillas se encuentran los msculos intercostales, que colaboran con el
movimiento de la caja torcica, participando de ese modo en la respiracin. El diafragma es
el msculo ms importante de la respiracin. Est adherido a la base del esternn, a la parte
inferior de la caja torcica y a la columna vertebral. Cuando se contrae, aumenta el tamao
de la cavidad torcica y, por lo tanto, los pulmones se expanden.
El diafragma se mueve hacia abajo cuando se contrae, dilatando la cavidad torcica y
reduciendo as la presin en el pecho. El aire fluye rpidamente hacia el interior de los
pulmones para igualar la presin atmosfrica. Entonces el diafragma se relaja y sube, y la
cavidad torcica se contrae, elevando la presin del aire. El aire es expelido fuera de los
pulmones por la elasticidad natural de los mismos. Los msculos intercostales participan en
este proceso, especialmente cuando la respiracin es profunda o rpida.

SISTEMA CIRCULATORIO
Ahora bien, la capacidad de adaptacin del sistema cardiocirculatorio no puede explicarse slo
por las caractersticas de la fisiologa cardaca. Es indispensable comprender la fisiologa del
sistema circulatorio y la forma en que se integra funcionalmente con el corazn.
Como sabemos, el sistema circulatorio est formado por:

las arterias mayores, que llevan la sangre hacia los diversos territorios. Su elasticidad es
un factor determinante de las caractersticas del flujo perifrico y de las curvas de la
presin arterial.

las arteriolas de resistencia, factor principal en la distribucin del gasto cardaco hacia
los diversos territorios y en el nivel de la presin arterial;

los capilares, a travs de los cuales se produce el intercambio de gases, agua y otros
elementos, a nivel tisular.

las venas, que contienen la mayor parte del volumen sanguneo y que determinan la
capacitancia del sistema.

la sangre, elemento de transporte de O2 y dems componentes requeridos para el

correcto funcionamiento del organismo. Desde el punto de vista mecnico aporta el
volumen necesario para la operacin del sistema.

Existen dos variables fundamentales en el funcionamiento del sistema circulatorio:

1. la resistencia al flujo y
2. la relacin continente-contenido.
La resistencia al flujo est dada principalmente por las arteriolas de resistencia, por la
viscosidad de la sangre y en proporcin menor por el resto del sistema circulatorio.
La relacin continente-contenido depende fundamentalmente de la capacitancia del sistema y
del volumen intravascular. La capacitancia est determinada mayoritariamente por la
capacitancia venosa y en menor grado por la capacitancia del resto del sistema.
Para estudiar el funcionamiento del sistema circulatorio, se han diseado preparaciones en
donde se puede variar la resistencia y la volemia, midiendo simultneamente el gasto cardaco.
Una preparacin clsica consiste en interponer un receptculo entre las cavas y el corazn. Con
este modelo se puede regular la resistencia circulatoria global. (Figura)

Al elevar el receptculo a la entrada del

corazn, aumenta la resistencia al retorno
venoso, con lo cual se observa una progresiva
disminucin del gasto. Por el contrario, al bajar
el receptculo, disminuye la resistencia con el
consiguiente aumento del gasto cardaco. Al bajarlo hasta un punto cercano a 0 mmHg. las
venas se colapsan y no observan mayores aumentos del flujo.(Figura)
En la figura se grafica la situacin descrita, siendo el punto "A" aquel en que se produce la
detencin de la circulacin por aumento de la resistencia al retorno y el punto "B" aquel donde
no hay ms incrementos del gasto, por colapso venoso.
Esta curva que grafica la relacin entre "resistencia" y "gasto cardaco", o curva de funcin
circulatoria, puede variar cambiando la relacin continente-contenido y la resistencia
circulatoria global.

Cambios de la relacin continentecontenido:

Si hay aumento de la volemia
(o disminucin de la
capacitancia vascular) habr
mayor retorno venoso para las
mismas resistencias, con
desplazamiento del punto "A" hacia la derecha y del punto "B" hacia
arriba. En casos de disminucin de la volemia (aumento de la
capacitancia) se observar la situacin opuesta.

Cambios en la resistencia circulatoria:

Al disminuir la resistencia circulatoria se observa que
a igual resistencia al retorno hay mayor retorno
venoso, es decir el punto "B" se desplaza hacia arriba
y en caso de aumentar la resistencia circulatoria el
punto "B" se desplaza hacia abajo. Sin embargo este
fenmeno es menor a medida que diminuye el retorno
venoso, de manera que la detencin circulatoria se
produce en el mismo nivel de resistencia al retorno, es
decir no hay desplazamiento del punto "A".

De estas situaciones se puede concluir que el punto "A" es caracterstico de una determinada
relacin continente-contenido y el punto "B" vara tanto con los cambios en la relacin
continente-contenido como por cambios en la resistencia circulatoria.
La variable "resistencia circulatoria" depende principalmente de la resistencia arteriolar y en
menor proporcin de los otros componentes vasculares, en particular de la viscosidad de la
sangre. La resistencia vascular total es la suma de las resistencias circulatorias de los diferentes
rganos y tejidos del organismo, las que a su vez se modifican en funcin de variables locales o
sistmicas, que regulan el flujo sanguneo por el rgano o tejido en cuestin, de tal manera que
cuando hay disminucin de la resistencia se produce un aumento del flujo. Un ejemplo de esta
situacin es el comportamiento de los vasos de los msculos esquelticos en relacin con el
ejercicio. Cuando realizamos un ejercicio en el cual participan numerosos msculos en forma
sucesiva se produce una vasodilatacin de las arterolas musculares con la consiguiente
disminucin de la resistencia y un aumento del flujo y del aporte de O2 a los msculos.
Simultneamente hay aumento del retorno venoso, del tono simptico e incluso - en esfuerzos
mayores - de las catecolaminas circulantes, con lo que se produce taquicardia, venoconstrriccn
y cambios en la contractilidad que en su conjunto explican los notables aumentos del gasto en
este tipo de ejercicios. En relacin a los cambios de la relacin "continente-contenido", los
ejemplos ms caractersticos se refieren a situaciones ms bien patolgicas, como son las
hemorragias o deshidrataciones, etc. en donde existe cambios muy obvios de la volemia. En
situaciones fisiolgicas tambin pueden producirse cambios de la capacitancia venosa por

venocontriccin o venodilatacin, particularmente en relacin a las variaciones del tono

simptico.
Interaccin corazn - sistema circulatorio.
Si nos fijamos bin, las curvas de funcin cardaca y las curvas de funcin circulatoria tienen
variables similares: en el primer caso es " gasto cardaco" vs. "presin de llenado " y en el otro "
retorno venoso " vs. " resistencia al retorno".
Con el objeto de mostrar en forma integrada el funcionamiento del corazn y del sistema
circulatorio, se pueden hacer algunas simplificaciones y analizar en un mismo grfico curvas de
funcin circulatoria y curvas de funcin cardaca, donde las variables sern " Gasto cardaco =
Retorno venoso" y " Presin de llenado = Resistencia al retorno". A continuacin graficamos los
cambios que se producen en el ejercicio:

la curva de funcin circulatoria se desplaza por disminucin de la capacitancia

(efecto simptico) y disminucin de la resistencia arteriolar;

la curva de funcin cardaca se desplaza por aumento de la contractilidad

(efecto simptico)

Como se puede apreciar en el esquema, los cambios adaptativos que hacen posible que el Gasto
cardaco se incremente varias veces, sin variaciones en la
presin de llenado y en forma casi instantnea.
Este tipo de esquema es sin lugar a dudas una
sobresimplificacin, pero permite tener una mejor imagen de
la rica y compleja relacin entre el corazn y el sistema
circulatorio perifrico y de los mecanismos que explican los
cambios adaptativos que se observan tanto en situaciones
fisiolgicas como patolgicas.

SISTEMA EXCRETOR
La excrecin es el proceso mediante el cual el organismo elimina los productos de desecho
procedentes de las reacciones metablicas que tienen lugar en las clulas. Estos residuos,
cuando alcanzan cierta concentracin, pueden resultar txicos para las propias clulas, por lo
que han de ser expulsados fuera del organismo para que la composicin del medio interno se
mantenga dentro de unos lmites tolerables. En el proceso de excrecin participan los siguientes
rganos:

Riones. Son nuestros principales rganos excretores y desempean un papel

fundamental en el mantenimiento de la constancia del medio interno, ya que regulan no
solamente su volumen, sino tambin la concentracin de muchos compuestos.

Pulmones. Expulsan al exterior los gases producidos en la respiracin celular, es decir,

el dixido de carbono y el vapor de agua.

Glndulas sudorparas. Vierten al exterior el sudor, un lquido de composicin

semejante a la orina, aunque ms diluido. El sudor, adems de ser un producto de
excrecin, tiene misin termorreguladora, pues al evaporarse sobre la piel absorbe calor
de sta, haciendo disminuir su temperatura.

Hgado. Adems de sus importantes funciones metablicas, acta como rgano de

excrecin de algunas sustancias, como los pigmentos biliares (procedentes de la
destruccin de la hemoglobina) y determinados frmacos, que se excretan con la bilis.

Hay que distinguir excrecin, secrecin y defecacin:

Excrecin es el proceso mediante el cual el organismo elimina los productos de desecho

procedentes de las reacciones metablicas que tienen lugar en las clulas.

Secrecin es la produccin por el metabolismo celular de sustancias tiles al organismo,

como pueden ser las enzimas o las hormonas.

Defecacin: consiste en la expulsin del cuerpo de las sustancias que no han sido
digeridas. Las materias fecales no son un producto del metabolismo.

para que el medio interno est en condiciones adecuadas para la vida de las clulas, sus
caractersticas (composicin, concentracin, temperatura, ph, etc.) Han de mantenerse
constantes, dentro de lmites muy estrechos; si experimenta variaciones, son inmediatamente
corregidas mediante mecanismos reguladores.
El conjunto de mecanismos de control que mantienen la constancia del medio interno se
denomina homeostasis. Prcticamente todos los rganos realizan funciones que contribuyen a
mantener el equilibrio homeosttico. Especial importancia tienen en este equilibrio
homeosttico la piel, el hgado, los riones y los pulmones.

homeostasis
Los mecanismos homeostticos mantienen el medio interno (la concentracin de determinados
componentes, la temperatura, el ph, el contenido en agua, etc.) En unas condiciones
relativamente constantes, a pesar de las continuas variaciones que experimenta el medio
externo.
Entre tantos mecanismos homeostticos, destacamos la glucemia, que debe mantenerse en torno
a un gramo de glucosa por litro de sangre; la temperatura corporal, prxima a los 36,50c, o
el ph del plasma sanguneo, cuyo valor debe permanecer cercano a 7.41.

Los mecanismos homeostticos detectan pequeos desequilibrios en el valor de estos

parmetros y desencadenan respuestas que tienden a corregirlos.

El aparato excretor est constituido por:

Los rganos excretores: los

riones.

Las vas excretoras: urteres, vejiga

de la orina y uretra.

Los riones
Son los rganos excretores ms importantes del organismo y juegan un papel decisivo en la
regulacin del medio interno.
Los riones son dos rganos de unos 10 12 cm de longitud, con forma de habichuela, rojizos y
envueltos por una cubierta de clulas adiposas. Se disponen simtricamente a ambos lados de la
columna vertebral, entre la xii vrtebra dorsal y la iii lumbar. Sobre cada rin se encuentran las
glndulas suprarrenales, de misin endocrina.
Por su parte cncava, denominada hilio, entra la arteria renal y salen el urter y la vena renal. La
arteria renal es una rama de la aorta y lleva sangre cargada de desechos hacia el rin. Ya dentro
de este, se subdivide formando arteriolas, cada una de las cuales irriga un glomrulo. Las dos
arterias renales reciben alrededor de una cuarta parte del volumen de sangre bombeado por el
corazn. Toda la sangre del cuerpo pasa por los riones unas 20 veces cada hora. La vena renal
es la va por la que sale del rin la sangre libre de desechos.
En cada rin hay ms de un milln de estructuras minsculas, denominadas nefronas, que son
las unidades funcionales encargadas de depurar la sangre.
La seccin longitudinal de un rin permite apreciar en l las siguientes zonas:

Cpsula renal: es la capa ms externa;

se compone de una fina membrana de
tejido conjuntivo fibroso muy
resistente.

La zona cortica (corteza): rea

externa de cerca de 1 cm de espesor,
de color rojizo y aspecto granuloso. A
intervalos regulares emite
prolongaciones radiales(columnas
renales) hacia el interior.

La mdula rea interna, repleta de

vasos sanguneos; su aspecto es
estriado radialmente. La mdula est
dividida por las columnas renales en
sectores (entre 8 y 18),
denominados pirmides renales o de
malpighi, cuyas puntas miran hacia el
interior del rin.

Seccin longitudinal de un rin.

La pelvis renal: cavidad interna del
rin. En su parte ms externa, en el 1. Nefrona ampliada. 2. Columnas renales. 3.
lado de la mdula, se divide en varias Papilas renales. 4. Corteza. 5. Urter. 6. Pelvis
cmaras o clices renales, en forma renal. 7. Vena renal. 8. Arteria renal. 9. Pirmides
de copa o embudo, coincidentes con renales.
las puntas de las pirmides medulares.
En la pelvis renal se va acumulando
la orina antes del salir del rin.

Las vas excretoras

Comunican los riones con el exterior.

Urteres: son conductos de unos 25 cm de longitud; se originan en la pelvis renal, y en su

porcin final se curvan hacia delante, desembocando en la vejiga urinaria.
La vejiga urinaria: bolsa dilatable situada en la base de la cavidad abdominal, detrs del pubis.
Su capacidad normal es de unos 350 cc, pero sus paredes pueden distenderse ampliamente,
llegando a retener ms de un litro de orina.
Uretra: conducto que lleva la orina desde la vejiga al exterior. En la mujer es de unos 6 cm de
longitud. En el hombre, la uretra recorre el interior del pene, de ah que tenga una longitud
mayor (15-20 cm). En el comienzo de la uretra existe un doble esfnter muscular, uno de fibras
lisas y otro de fibras estriadas, que controlan la miccin (salida de la orina al exterior).