TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL DOMESTICA E INDUSTRIAL

INDICE
1. Calidad de agua.
2. Lmites mximos permisibles y estndares nacionales de calidad ambiental.
2.1.

Lmites mximos.

2.2.

Estndares.

3. Efectos de la contaminacin del agua.

4. Fuentes de aguas residuales.
4.1.

Agua residual domstica.

4.2.

Agua residual industrial.

5. Parmetros de anlisis de agua.

5.1.

Parmetros fsicos.

5.2.

Parmetros qumicos.

5.3.

Parmetros biolgicos.

6. Tratamiento de aguas.
7. Tratamiento de aguas residuales.
7.1.

Tipos de tratamiento de agua.

8. Niveles de tratamiento de Agua Residual: AR.

8.1.

Pre-tratamiento.

8.2.

Tratamiento primario.

8.3.

Tratamiento secundario.

8.4.

Tratamiento terciario.

9. Tratamiento recomendado para IMPUEREZAS ESPECFICAS.

pe Aguas Residuales Domsticas: ARD
9.1.

Tratamiento primario de ARD.

9.2.

Tratamiento secundario de ARD.

9.2.1. Lodos activados.
9.2.2. Tratamiento de lodos.

65

9.3.

Tratamiento terciario de ARD.

10. Desinfectantes.
10.1. Cloracin.
11. Manejo de aguas residuales en reas rurales.
12. Tratamiento de aguas industriales.
13. Contaminantes ms comunes de las aguas de mina.
14. Aguas cidas.
15. Tratamiento de aguas de minera aurfera.
15.1. Tcnicas activas.
15.2. Tcnicas pasivas.
16. Tratamiento de aguas cidas. Mtodo de neutralizacin.
16.1. Neutralizacin por piedra calcrea.
16.2. Oxidacin de cianetos.
16.3. La degradacin natural.
17. Aguas industriales para trabajar en minas aurferas.

66

1. CALIDAD DEL AGUA:

Cuando los ros u otros cursos de agua reciben descargas de aguas servidas
urbanas o efluentes de origen industrial, comienza el problema de
contaminacin o degradacin de la calidad del cuerpo receptor, es decir
disminuye la calidad del agua del curso, la hace menos til y modifica su
condicin de elemento beneficioso para la salud, convirtindola en factor de
amenaza para la misma.
La contaminacin de los cauces superficiales tiene su
descargas directas de residuos industriales lquidos
domsticas sin previo tratamiento; tambin influyen
derivadas de actividades agrcolas o forestales, que
corrientes de agua superficial y/o subterrnea.

principal origen en las

y de aguas servidas
las descargas difusas
llegan a las masas o

Para determinar la calidad del agua, es preciso realizar anlisis fsico, qumico
y biolgico.

Alterar la calidad del agua es perjudicar la vida del hombre y otros seres
que de ella dependen, es por ello que est prohibido verter o emitir
cualquier residuo slido, lquido o gaseoso que pueda contaminar las
aguas, causando daos o poniendo en peligro la salud humana o normal
desarrollo de la flora o fauna.
Los campamentos mineros informales, artesanales y algunos pequeos
productores mineros de oro, no tienen un rgimen de disposicin de
aguas servidas; ni cuentan un sistema de control de aguas residuales;
incluso sus CILOS o SANITARIOS estn construidos sin base
impermeable, lo que permite la fcil intoxicacin de las aguas
subterrneas.

2. Lmites Mximos Permisibles y Estndares Nacionales de Calidad

Ambiental.Durante la realizacin de sus actividades, las empresas mineras cuentan con
estndares ambientales que deben cumplir para garantizar una adecuada
proteccin del ambiente y la salud de las personas. Estos estndares
ambientales son los lmites mximos permisibles (LMP) y los estndares
nacionales de calidad ambiental:
2.1. LIMITES MAXIMOS PERMISIBLES: LMP
Los LMP aseguran que los efluentes lquidos que emitan las empresas
no excedan ciertos niveles de concentracin que se consideran dainos a
la salud, al bienestar humano y al ambiente. Su cumplimiento es exigible
legalmente.

67

2.2. ESTANDARES DE CALIDAD AMBIENTAL

Los estndares de calidad ambiental se aplican a zonas (cuencas)
buscando que el aire, agua o suelo, mantengan una calidad que no
represente riesgo significativo para la salud de las personas ni al
ambiente.
No son exigibles legalmente a una sola actividad o persona natural, pero
deben programarse planes de accin para que la sumatoria de descargas
al ambiente se mantenga por debajo de los niveles establecidos.
3. EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA
La calidad del agua para el consumo humano influye notablemente en la salud
de la poblacin. La contaminacin bacteriolgica puede ocasionar numerosas
enfermedades.
Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud
humana.
Los lagos, charcas, lagunas y embalses, son especialmente vulnerables a la
contaminacin.
En este caso, el problema es la eutrofizacin, que se produce cuando el agua
se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento
anormal de las plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por el agua
desde los campos de cultivo contribuyen en gran medida a este proceso.
El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas estticos, como mal
sabor y olor del agua, y un cmulo de algas que puede resultar estticamente
poco agradable, as como un crecimiento denso de las plantas con races, el
agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de
sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios qumicos, tales
como la precipitacin del carbonato de calcio en las aguas duras.
Otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida, que ha dejado
muchos lagos totalmente desprovistos de vida.

68

4. FUENTES DE AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales son materiales derivados de residuos domsticos,
procesos industriales, o de procesos agrcolas, los cuales por razones de
salud publica y por consideraciones de recreacin econmica y esttica, no
pueden desecharse vertindolas sin tratamiento en lagos, ros o corrientes
convencionales.
4.1. AGUA RESIDUAL DOMESTICO
Las aguas residuales domsticas, llamadas tambin aguas negras
corresponden a aquellas que son propias de la vida del ser humano como
la limpieza, preparacin de alimentos y necesidades fisiolgicas.
Se calcula que cada persona consume 200 litros diarios para satisfacer
estas necesidades.
Durante muchos aos, el principal objetivo de la eliminacin de residuos
urbanos fue tan slo reducir su contenido en materias que demandan
oxgeno, slidos en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en
especial compuestos de fsforo y nitrgeno) y bacterias patgenas.
4.2. AGUA RESIDUAL INDUSTRIAL

Son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo

proceso de produccin, transformacin o manipulacin se utilice el

agua.
Son enormemente variables en cuanto a caudal y composicin,
difiriendo las caractersticas de los vertidos no slo de una industria a
otro, sino tambin dentro de un mismo tipo de industria.
A veces, las industrias no emiten vertidos de forma continua, si no
nicamente en determinadas horas del da o incluso nicamente en
determinadas pocas de ao, dependiendo del tipo de produccin y
del proceso industrial.
Las aguas industriales son mucho ms contaminadas que las aguas
residuales urbanas, adems, con una contaminacin mucho ms
difcil de eliminar.
Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace
que el tratamiento de las aguas residuales industriales sea
complicado, siendo preciso un estudio especfico para cada caso.

69

5. PARAMETROS DE ANLISIS DEL AGUA

5.1. PARAMETROS FSICOS

Aspecto: Se refiere a la descripcin de su caracterstica mas

apreciable a simple vista, por ejemplo: agua residual turbia,
presencia de slidos disueltos, presencia de sustancias flotantes,
etc.
Color: Indica la presencia ya sea de sustancias disueltas o
coloidales o suspendidas, da un aspecto desagradable al agua
residual.
Turbiedad: La provoca la presencia de sustancias en suspensin o
en materia coloidal.
Olor: Se debe generalmente a la presencia de sustancias orgnicas
y inorgnicas disueltas, que poseen olor en si mismas. El olor
caracterstico de un agua sptica, se debe al desprendimiento de
sulfuro de hidrogeno (H2S) que se genera a partir de la reduccin de
sulfatos a sulfitos por accin de microorganismos anaerbicos.
Slidos Totales: Son los materiales suspendidos y disueltos en el
agua. Se obtienen evaporando el agua a 105 C y pesando el
residuo.

5.2. PARAMETROS QUMICOS

Temperatura: El aumento de T de un liquido residual, disminuye la
solubilidad de oxigeno del entorno del cuerpo receptor donde se
vuelca el mismo.
DBO5: Expresa la cantidad de oxigeno necesario para la
estabilizacin de la materia orgnica bajo condiciones de tiempo y
temperatura especificados (generalmente 5 das y a 20 C.)
DQO: Expresa la cantidad de oxigeno necesario para la oxidacin
qumica de la materia orgnica e inorgnica, usando como oxidantes,
sales inorgnicas de permanganato o dicromato, en una prueba que
dura 2 horas.
Nitrgeno Total y Orgnico: Se determina para ver la evolucin de
los tratamientos biolgicos.
Compuestos Txicos Orgnicos: Disolventes (Acetona, benceno,
etc.) compuestos halogenados, pesticidas, herbicidas, insecticidas.
pH: Es importante su determinacin por la influencia que tiene en el
desarrollo de la vida acutica.

Acidez: Se debe a la presencia de ciertos cidos minerales y/o

orgnicos. Puede causar accin corrosiva en las instalaciones.

Alcalinidad: Aguas que

bicarbonatos e hidrxidos.

contienen

disueltos

carbonatos,
70

Dureza: Produce depsitos salinos.

Gases: Los ms importantes son los de la descomposicin de la

materia orgnica. (sulfuro de hidrogeno, amoniaco, metano)

Compuestos Txicos Inorgnicos: Entre ellos se encuentran

algunos metales pesados (bario, cadmio, cobre, mercurio, plata,
arsnico, boro, potasio, cianuros, cromados, etc.)

5.3. PARAMETROS BIOLGICOS

Tipos de microorganismos presentes: Entre ellos se encuentran

los Coliformes fecales, entre otros.

6. TRATAMIENTO DE AGUAS
Son procesos que implican la extraccin, tratamiento y control sanitario
de los productos de desechos arrastrados por las aguas residuales.
La composicin de las aguas residuales se analiza por mediciones
fsicas, qumicas y biolgicas a fin de reducir en la medida necesaria las
sustancias de riesgo para el medio ambiente, especialmente para el
agua, evitando as que estos microorganismos lleguen a ros o a otras
fuentes de abastecimiento o al menos sus efectos nocivos.
7. TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Proporcionar agua potable qumica y bacteriolgicamente segura para
consumo humano y con una calidad adecuada para los usuarios industriales.
El agua debe estar exenta de sabores y olores desagradables, el agua debe
estar suplementada con agentes que mejoran la salud.
7.1. TIPOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES (AR):
Hay distintos tipos de tratamiento de las aguas residuales para lograr
retirar contaminantes. Se pueden usar desde sencillos procesos fsicos
como la sedimentacin, en la que se deja que los contaminantes se
depositen en el fondo por gravedad, hasta complicados procesos
qumicos, biolgicos o trmicos. Entre ellos, los ms usuales son:
FSICO
QUMICO
BIOLGICO

71

TRATAMIENTO FSICO

Sedimentacin.
Flotacin: Natural o provocada con aire.
Filtracin: Con arena, carbn, cermicas, etc.
Adsorcin: Con carbn activo, zeolitas, etc.
Desorcin (Stripping): Se transfiere el contaminante al aire (ej. amoniaco).
Extraccin: Con lquido disolvente que no se mezcla con el agua.

TRATAMIENTO QUIMICO

Coagulacin-Floculacin.- Agregacin de pequeas partculas usando

coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.)
Precipitacin Qumica.- Eliminacin de metales pesados hacindolos
insolubles con la adicin de lechada de cal, hidrxido sdico u otros que suben
el pH.
Oxidacin-Reduccin.- Con oxidantes como el perxido de hidrgeno, ozono,
cloro, permanganato potsico o reductor como el sulfito sdico.
Reduccin Electroltica.- Provocando la deposicin en el electrodo del
contaminante de los slidos disueltos. Se usa para recuperar elementos
valiosos.
Intercambio Inico.- Con resinas que intercambian iones. Se usa para quitar
dureza al agua.
Osmosis Inversa.- Haciendo pasar al agua a travs de membranas
semipermeables que retienen los contaminantes disueltos.

TRATAMIENTO BIOLOGICO

Proceso en el cual la materia orgnica del desecho es asimilado por las

bacterias y otros microorganismos, para estabilizar el desecho e incrementar la
poblacin de microorganismos (lodos
activados, filtros percoladores,
digestin, etc.)
Usan microorganismos que se nutren con diversos compuestos de los que
contaminan las aguas. Los flculos que se forman por agregacin de
microorganismos son separados en forma de lodos.
Lodos Activos.- Se aade agua con microorganismos a las aguas residuales
en condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitacin de las aguas).
Filtros Bacterianos.- Los microorganismos estn fijos en un soporte sobre el
que fluyen las aguas a depurar. Se introduce oxgeno suficiente para asegurar
que el proceso es aerobio.
Biodiscos.- Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos dentro de una
mezcla de agua residual con microorganismos facilitan la fijacin y el trabajo
de los microorganismos.
72

Lagunas Aireadas.- Se realiza el proceso biolgico en lagunas de grandes

extensiones.
Degradacin Anaerobia.- Procesos con microorganismos que no necesitan
oxgeno para su metabolismo.

8. NIVELES DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES (AR):

Las aguas residuales se pueden someter a diferentes niveles de tratamiento,
dependiendo del grado de purificacin que se quiera. Es tradicional hablar de
tratamiento primario, secundario, etc., aunque muchas veces la separacin
entre ellos no es totalmente clara. As se pueden distinguir:

Pre-tratamiento
Tratamiento primario
Tratamiento secundario
Tratamiento terciarios o mas avanzados

8.1. PRE-TRATAMIENTO

Es un proceso en el que usando rejillas y cribas se separan restos

voluminosos como palos, telas, plsticos, etc.

8.2. TRATAMIENTO PRIMARIO

Permite sedimentar los materiales suspendidos usando tratamientos

fsicos o fsico-qumicos.

En algunos casos dejando, simplemente, las aguas residuales un tiempo en

grandes tanques o, en el caso de los tratamientos primarios mejorados,
aadiendo al agua contenida en estos grandes tanques, floculantes que
hacen ms rpida y eficaz la sedimentacin.
Tratamiento Primario
Tambin se incluyen en estos tratamientos la neutralizacin del pH y la
eliminacin de contaminantes voltiles como el amoniaco (desorcin).
Las operaciones que incluye son el desaceitado y desengrase, la
sedimentacin primaria, la filtracin, neutralizacin y la desorcin (stripping).

73

8.3. TRATAMIENTO SECUNDARIO

Elimina las partculas coloidales y reduce la cantidad de materia orgnica
en el agua.
Puede incluir procesos biolgicos y qumicos.
El proceso secundario ms habitual es un proceso biolgico en el que se
facilita que bacterias aerobias digieran la materia orgnica que llevan las
aguas.
Este proceso se suele hacer llevando el efluente que sale del tratamiento
primario a tanques en los que se mezcla con agua cargada de lodos activos
(microorganismos).
Estos tanques tienen sistemas de burbujeo o agitacin que garantizan
condiciones aerobias para el crecimiento de los microorganismos.
Tratamiento Secundario
Posteriormente se conduce este lquido a tanques cilndricos, con seccin en
forma de tronco de cono, en los que se realiza la decantacin de los lodos.
Separados los lodos, el agua que sale contiene muchas menos impurezas.
Reduciendo el BDO5 entre 60 y 85 %.
8.4. TRATAMIENTO TERCIARIO
Consisten en procesos fsicos y qumicos especiales con los que se
consigue limpiar las aguas de contaminantes concretos: fsforo,
nitrgeno, minerales, metales pesados, virus, compuestos orgnicos,
etc.
Es un tipo de tratamiento ms caro que los anteriores y se usa en casos
ms especiales:

para purificar desechos de algunas industrias, especialmente en los

pases ms desarrollados, o en las zonas con escasez de agua que
necesitan purificarla para volverla a usar como potable, en las zonas
declaradas sensibles (con peligro de eutrofizacin) en las que los vertidos
deben ser bajos en nitrgeno y fsforo, etc.

74

9. TRATAMIENTOS RECOMENDADO PARA IMPUREZAS ESPECFICAS

AGUAS RESIDUALES DOMESTICAS: ARD
9.1. TRATAMIENTO PRIMARIO DE ARD:
El tratamiento primario de las aguas negras, consiste en hacerla pasar a
travs de una criba de barras para separar los objetos de mayor tamao.
Algunas plantas de tratamiento de aguas negras tienen trituradores para
los objetos grandes con el objeto de que no obstruyan esta etapa del
tratamiento (la demanda bioqumica de oxgeno).
Luego pasan las aguas a un tanque de sedimentacin donde fluye
lentamente para que sedimenten las piedras, arena y otros objetos
pesados.
De ste tanque las aguas negras pasan a otro grande llamado de
asentamiento, en donde se sedimentan los slidos en suspensin
(quedan como lodos en el fondo del tanque) y, los aceites y las grasas
flotan en forma de nata o espuma.
Despus de este proceso, en algunos casos, el agua que queda entre el
lodo y la nata se escurre o libera al ambiente o se le da un tratamiento
con cloro llamado tambin la pre-cloracin para matarle las bacterias
antes de ser arrojadas al ambiente o se hace pasar al tratamiento
secundario.
Pre-cloracin.
Se aplica en aguas de baja turbidez y alto contenido de Coliformes.
El cloro oxida y precipita Fe y Mn; mata patgenos; reduce color,
amoniaco; adsorcin de gases
Dosis: 5 mg/l (5 veces mas que la post coloracin)
El tratamiento primario de las aguas negras elimina alrededor del 60 %
de los slidos en suspensin y el 35 % de los materiales orgnicos.

75

9.2. TRATAMIENTO SECUNDARIO DE ARD

Llamado tambin tratamiento biolgico, entre las operaciones que se
utilizan en el tratamiento estn:

El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biolgico que

utiliza bacterias aerobias como un primer paso para remover hasta

cerca del 90 % de los desechos biodegradables que requieren oxgeno.
El tratamiento secundario ms comn para el tratamiento de aguas
negras es el de los lodos activados.
Despus de la sedimentacin, el agua pasa a un tanque de aireacin en
donde se lleva a cabo el proceso de degradacin de la materia orgnica
y posteriormente pasa a un segundo tanque de sedimentacin, de ah al
tanque de desinfeccin por cloro y despus se descarga para su
reutilizacin.
9.2.1. LODOS ACTIVADOS
El agua servida aireada se
mezcla con bacterias aerbicas
que se han desarrollado con
anterioridad.
Sin embargo, la mezcla del
agua
servida,
previamente
decantada, se agita por medio
de bombas para que la materia
est en suspensin y en
constante contacto con oxgeno
en el interior de piscinas de
concreto armado.
La materia orgnica degradada del agua servida flocula, por lo que
luego se puede decantar.
La biomasa sedimentada se devuelve parcialmente al tratamiento
biolgico, para mantener una poblacin bacteriana adecuada, y el
resto se separa como lodo.
Una planta de tratamiento de aguas negras produce grandes
cantidades de lodos que se necesitan eliminar como desechos
slidos, por lo que exigen que se debe hacer un mejor tratamiento de
las aguas negras y de los desechos industriales, as como evitar una
sobrecarga.
76

El proceso de eliminacin de slidos de las aguas negras no consiste

en quitarlos y tirarlos, sino que se requiere tratarlos antes de tirarlos
y su eliminacin es muy complicada y costosa.
Finalmente el lodo puede ser utilizado como fertilizante en los
campos de cultivo, incinerado, llevado a un relleno sanitario o
arrojado al mar.
9.2.2. TRATAMIENTO DE LODOS

Consiste en un lecho de material de soporte que contiene

microorganismos.
Lquidos son alimentados al filtro y este se mantiene en presencia de aire,
que garantiza desarrollo de organismos aerobios responsables de
degradacin de materia orgnica.

77

9.3. TRATAMIENTO TERCIARIO DE ARD

A cualquier tratamiento de las aguas negras que se realiza despus de

la etapa secundaria se le llama tratamiento terciario o de desinfeccin,
se busca eliminar los contaminantes orgnicos, los nutrientes como los
iones fosfato y nitrato o cualquier exceso de sales minerales, buscando
de esta forma que sea lo ms pura posible antes de ser consumido o
arrojadas al medio ambiente.

10. DESINFECTANTES
Cloracin
Ozonizacin.
Peroxido de Hidrogeno (agua oxigenada)
Luz Ultravioleta
Adsorcin por carbn activado
Intercambio inico
smosis inversa
Electro-dilisis
Remocin de nutrientes
Si se emplea intensivamente pueden lograr hacer el agua de nuevo apta para el
abastecimiento de necesidades agrcolas, industriales, e incluso para
potabilizacin
10.1. CLORACIN
El proceso ms utilizado para la desinfeccin del agua es la cloracin
porque se puede aplicar a grandes cantidades de agua y es relativamente
barato.
El cloro proporciona al agua sabor desagradable en concentraciones
mayores de 0.2 ppm aunque elimina otros sabores y olores desagradables
que le proporcionan diferentes materiales que se encuentran en el agua.
Aunque el cloro elemental o en forma atmica se puede usar para la
desinfeccin del agua, son ms utilizados algunos de los compuestos de
cloro como el cido hipocloroso, el hipoclorito de sodio, el hipoclorito de
calcio y el perxido de cloro.
El cloro puede formar con el amonaco las cloraminas que tambin tienen
accin desinfectante.
El perxido de cloro tambin es capaz de oxidar a los fenoles.
El cloro tiene una accin txica sobre los microorganismos y acta como
oxidante sobre la materia orgnica no degradada y sobre algunos
minerales.
78

11. MANEJO DE AGUAS RESIDUALES EN AREAS RURALES

POZOS SEPTICOS :
Con el sistema para el manejo de aguas residuales de Colempaques,
usted puede tratar fcilmente y por separado las:

Las aguas negras.- Sanitarios.

Las aguas grises.- Lavamanos, lavaplatos, duchas, lavaderos) de su
vivienda, para ser usadas en el riego de cultivos, o para abastecer los
tanques del servicio sanitario.

Adems, este sistema le permite almacenar por separado el agua limpia

y el agua tratada, ayudando as a la proteccin del ecosistema al tiempo
que ahorra considerablemente agua y dinero.

El sistema completo de manejo de aguas residuales de Colempaques

para el tratamiento de las aguas grises y negras, consta de los 7
elementos descritos en el diagrama.

1 Tanque de agua limpia

2 Tanque de agua gris tratada
3 Cajas de inspeccin y distribucin
4 Tanque sptico Imhoff
5 Tanque filtro biodigestor
6 Trampa de grasas
7 Tanque tratamiento de aguas grises

79

12. TRATAMIENTO DE AGUAS INDUSTRIALES

Los tratamientos de aguas industriales son muy variados, segn el tipo

de contaminacin, y pueden incluir precipitacin, neutralizacin,
oxidacin qumica y biolgica, reduccin, filtracin, smosis, etc.
La corrosin, las incrustaciones, los depsitos, la espuma y otros
problemas normalmente asociados con los sistemas de manejo del
agua, afectan adversamente el funcionamiento de los sistemas
comerciales e industriales
Estos factores pueden ocasionar prdidas considerables de los sistemas
antes mencionados, y causar un rpido "DETERIORO" en los
materiales de construccin usados en sus estructuras.
El control puede tener lugar all donde se generan dentro de la planta;
las aguas pueden tratarse previamente y descargarse en el sistema de
depuracin urbana; o pueden depurarse por completo en la planta y ser
reutilizadas o vertidas sin ms en corrientes o masas de agua.

13. CONTAMINANTES MS COMUNES DE LAS AGUAS DE MINA

La singularidad de cada empresa de minera as como el contexto ambiental
de cada una determinar los principales problemas de contaminacin de las
aguas, que pueden ser de los tipos ms variados.
Mientras que se pueden encontrar algunos contaminantes en prcticamente
todas las minas, y otros tambin, son comunes a un conjunto de empresas
con caractersticas similares, otros son muy particulares a determinado tipo
de yacimiento o de proceso de beneficiado, entre ellos tenemos:

cidos.- Provenientes del mismo yacimiento mineral o estril cuando se

producen minerales de sulfuros; las reas de generacin de drenaje cido en
minas incluyen la cava, las pilas de estril y las reas de disposicin de
desechos.
La eventual contaminacin de las aguas por cidos puede tambin tener
origen en el transporte y manipulacin de cidos empleados como reactivos en
los procesos de beneficiamiento del mineral, por ejemplo la lixiviacin cida del
mineral de oro.

Cianetos.- Empleados en la lixiviacin de mineral de oro.

La eventual contaminacin por cianetos puede producirse debido a
vaciamientos de solucin lixiviadora, a infiltraciones en el suelo a partir de pilas
de lixiviacin o de las cuencas de neutralizacin o tambin durante el
transporte del insumo, que es el caso que el evento contaminante puede
producirse lejos de la mina.
80

 Metales.- En general provenientes del mismo mineral y por lo tanto pueden

tener origen en la mina, en las pilas de estril, en los patios de
almacenamiento de mineral o concentrado, en las reas de disposicin de
desechos o en cualquier otro componente de la mina.
La contaminacin por metales se agrava en el caso de acidez de las aguas,
pues la mayora de ellos presenta mayor solubilidad con bajo pH.
La presencia de metales est siempre asociada a la produccin de drenaje
cido, pero evidentemente tambin puede acontecer independientemente de
ella.
Cualquier metal presente en la corteza terrestre puede transformarse en un
contaminante si fuera extrado, pero usualmente las regiones mineralizadas
que presentan niveles de fondo (background) elevados, en consecuencia las
aguas superficiales y subterrneas, as como los sedimentos de corriente,
contienen ya tenores substanciales de metal.

Radionclidos.- Presentes evidentemente en minerales radioactivos de

uranio, torio, tierras raras y otros, pueden tambin encontrarse en yacimientos
de otros minerales, como aquellos asociados a chimeneas alcalinas, que
generalmente presentan alta radioactividad natural.
El radio-226 es considerado el principal radionclido contaminante de las
aguas en minera, debido a su alta solubilidad y efectos radiolgicos.
Contaminantes ms comunes de las aguas de mina
Sales.- Diversos tipos de sales pueden encontrarse en los efluentes lquidos
de minas, con origen en el propio substrato geolgico o en reactivos.
En cuencas de desechos es relativamente comn la acumulacin de sales,
principalmente en regiones de clima rido o semi-rido.
Los solubles pueden contaminar las aguas subterrneas.

Compuesto de nitrgeno y fsforo.- Provenientes del mineral o de

productos utilizados en el beneficiamiento, como reactivos de flotacin.
14. AGUAS CIDAS
La pirita es el peor villano de formacin de cido sulfrico por la oxidacin de
sulfuros Minerales principalmente la pirita. (Fes2).
El H2SO4 induce la inestabilidad de muchos metales.

La ecuacin bsica de oxidacin es como sigue:

81

El Drenaje cido de Mina DAM, puede producirse en cualquiera de los

siguientes medios:

Lavado de las paredes de minas a cielo abierto;

Terrenos de minas metlicas;
Terreros de minas de carbn sulfuroso;
Presas de jales;
Montones de lixiviacin;
Exposicin natural de rocas que contienen sulfuros.

Cambiar pH para reducir la acidez.

Causa precipitacin de metales;
Se requieren instalaciones generalmente de alto costo;
Tienen el inconveniente de la produccin y almacenamiento de lodos
residuales.

Filtrar en humedales naturales y artificiales

Solo cuando los volmenes y la acidez del agua no son elevados.

15. TRATAMIENTO DE AGUAS DE MINERIA AURIFERA

La explotacin del oro puede tener un impacto devastador sobre fuentes
de agua cercana. Los efectos a largo plazo incluyen el drenaje cido
mineral, que sube los niveles de cido en los ros y lagos (nocivo para
animales y personas).
Algunas minas depositan regularmente desechos txicos slidos en ros,
lagos y ocanos. Otras minas conservan los desechos semi-slidos,
conocidos como relaves, en un depsito de residuos que puede tener
prdidas o explotar.

El cianuro utilizado en la lixiviacin de oro de la mena puede contaminar

las fuentes de agua y matar a peces y otros animales y plantas.
Una dosis de cianuro del tamao de un grano de arroz puede ser mortal
para las personas; mientras que concentraciones de cianuro de 1
microgramo o una millonsima de un gramo por litro de agua puede ser
mortal para peces.
Los desechos mineros tambin incluyen otros productos como el
mercurio y los metales pesados, los cuales pueden introducirse en la
cadena alimenticia y enfermar a personas y animales por varias
generaciones.
Uno de los mayores problemas que plantea la minera es el drenaje
cido.

Para su tratamiento se pueden emplear dos grupos de tcnicas:

82

 Tcnicas Activas
Tcnicas Pasivas
15.1. Tcnicas Activas
Son aquellas que se basan en el procesamiento qumico del DAM
mediante la adicin de reactivos neutralizantes: carbonato clcico,
hidrxido sdico, bicarbonato sdico o hidrxido amnico.
Estos reactivos llevan el pH a valores aceptables, y favorecen la
precipitacin de la mayor parte de los metales pesados que pueda
contener el agua.

Su principal problema es que suelen ser reactivos con un cierto coste,

que no siempre pueden emplearse de forma extensiva, para
neutralizar grandes volmenes de DAM.

En estos casos se aplican de forma local, ms que nada como un

depurador de las aguas residuales de lavadero o de fondo de corta.
15.2. Tcnicas Pasivas
Son las que se emplean para el tratamiento de grandes volmenes, y se
basan en la puesta en contacto del DAM con reactivos naturales o con
condiciones adecuadas para evitar el desarrollo del proceso. Estas tcnicas
pueden ser muy variadas.
16.

TRATAMIENTO DE AGUAS ACIDAS. METODO DE NEUTRALIZACIN

Este mtodo consiste en la correccin del pH de las aguas efluentes. Como la
mayora de las veces estas son cidas, la neutralizacin se efecta por
adicin de una sustancia alcalina, como cal hidratada.
La neutralizacin de aguas cidas tambin produce la precipitacin de
metales, una vez que estos son usualmente solubles en bajo pH.
En este caso, los metales se precipitan en forma de hidrxidos, que forman un
material coloidal que tiende a permanecer en suspensin; es preciso entonces
promover la separacin de los hidrxidos de la fase lquida, lo que puede
conseguirse con la agregacin de floculantes.
El empleo de reactivos con calcio, por otra parte, produce la precipitacin de
carbonato de sodio (CaSO4 2H2O) formando un lodo (sludge) en el fondo del
tanque de neutralizacin.
Otros Reactivos:

83

Cal viva (CaO),

Soda custica (NaOH)
Carbonato de calcio (CaCO3)

Estos dos ltimos tienen costo bastante ms importante, mientras que la cal
viva requiere ms cuidados en la manipulacin.
Cal

Alimentado
de
Solidos

Agua

Drenaje
de
180m3/h

Polimero
Cuagulante
5mg/l

pH 2.8
Fe 254
Cu 3.5
Pb < 0.05
Zn 20.7

pH 9
Reactor de
Cal y Lodo
m3
Aire

Efluente
Reactor
N1
65 m3

180 m3/h

Aire
Reactor
N2
65 m3

Clarificador
235 m2

Lodo
Resiclado

Tanque
de
Pulimiento

pH 9.5
Fe 1.4
Cu0.02
Pb < 0.05
Zn 0.2

Tanque de Lodos

La figura representa un sistema de neutralizacin, compuesto de un silo de

cal, un dosificador, un tanque de preparacin del reactivo y dos reactores en
donde se promueve la correccin del pH.
En este caso, son reactores con aeracin, con el objetivo de promover la
oxidacin del hierro, transformando al in Fe2+ en Fe3+, menos soluble.
De inmediato el efluente pasa por un clarificador, en donde se agrega un
coagulante con la finalidad de promover la precipitacin de los hidrxidos
metlicos; este precipitado se presenta en forma de pulpa con cerca de 4% de
slidos, que se dispone en un lecho de drenaje con la finalidad de desage.
Parte del precipitado se reaprovecha.

16.1. NEUTRALIZACIN POR PIEDRA CALCAREA

84

Un mtodo que puede reducir los costos de la neutralizacin es conducir los

efluentes a travs de un canal revestido de piedra calcrea.
El pasar un efluente cido a travs de lechos de piedra caliza, fue uno de
los mtodos tradicionales para la neutralizacin. Los lquidos pueden ser
pasados de arriba hacia abajo o viceversa, dependiendo de el origen del
aparato y del costo inherente. Se logra escurrir un galn por minuto (gpm)
por pie cuadrado o menos.
La neutralizacin procede qumicamente acorde a la siguiente reaccin:
CaCO3 + H2SO4 CaSO4 + CO2 + H2O
La reaccin continuar mientras dure la disponibilidad de la piedra caliza a
la misma, y en estado activo.

La primera condicin puede encontrarse simplemente mediante la

provisin de cantidad suficiente de caliza;
La segunda condicin es a veces ms difcil de mantener.

Si se trabaja con una solucin de cido sulfrico, debe ser diluida a un

lmite mximo de un 5 % y admisible hasta un rango de 5 gpm/ft2 antes de
hacerla pasar por el lecho.
No se debe concentrar los esfuerzos en neutralizar el cido sulfrico arriba
de un 0,3 % de concentracin o a un rango menor a 1gpm/ft2 debido a la
baja solubilidad del sulfato de calcio.
Un exceso de cido va a precipitar el sulfato de calcio, causando
subsecuentemente una capa que pasivar la piedra caliza.
Desventajas: El uso del lecho de piedra caliza puede ser una seria
desventaja para este mtodo de neutralizacin, ya que:
La piedra caliza gastada debe ser reemplazada por nueva a intervalos
peridicos, la frecuencia del reemplazo depender de la cantidad y calidad
de los desechos cidos que son pasados a travs del lecho.
Cuando se produce la existencia extrema de cargas de alta acidez, se
puede producir espuma, especialmente cuando se encuentra presente
material orgnico en el lquido.

85

AFLUENTE DE AGUA
ACIDO
EFLUENTE DE AGUAS
NEUTRALES

160 ft
(1 ft de profundidad)

ROCA CALIZA de Pulg.

(66 ton)

ARENA DE ROCA CALIZA <

pulg. (44ton.)

16.2. OXIDACIN DE CIANETOS

La remocin de los cianuros contenidos en los efluentes de los procesos de
lixiviacin se hace a travs de varios mtodos. La lixiviacin de mineral de
oro se hace con el empleo de NaCN, que reacciona con el Au; la solucin
residual es constantemente recirculada hasta que se extinga su potencial
de lixiviacin, pero una porcin debe ser constantemente descargada para
que no haya concentracin de compuestos indeseables.
La solucin extinguida contiene cianeto libre y complejos de cianetos con
metales.
Adems de cianetos los tratamientos ms utilizados son:

Degradacin natural;

Intercambio inico.

Oxidacin (cloracin, ozonizacin, oxidacin con perxido de hidrgeno

y otros)

16.3. LA DEGRADACIN NATURAL

86

Consiste en la exposicin del efluente al aire atmosfrico con la

consecuente produccin de HCN voltil.
La degradacin se produce en un perodo de semanas y por ende requiere
reas suficientemente grandes para que el efluente pueda ser almacenado
durante el tiempo necesario.
La aeracin de la cuenca y la exposicin a rayos ultravioletas aceleran el
proceso. La cloracin promueve la oxidacin del cianeto a cianato y la
precipitacin de metales en forma de hidrxidos, siendo un mtodo efectivo
para la remocin tanto del cianeto libre como de complejos metlicos,
excepto cianetos de hierro. El cloro es adicionado en forma de gas o de
hipoclorito.
17. AGUAS INDUSTRIALES PARA TRABAJAR EN MINAS AURIFERAS

El agua para uso industrial representa cerca del 20% del consumo de
agua en el mundo. Depende del nivel de industrializacin del pas, pero
tambin de los sectores (qumico, petrolero, minera, agricultura, etc.)
Una vez tratada el agua residual ya sean domsticos como industriales
estas pueden ser usados en las actividades mineras.

87