Los tensoactivos, tambin llamados surfactantes o agentes de superficie activa, son especies

qumicas con una naturaleza o estructura polar-no polar, con tendencia a localizarse
"convenientemente" en la interfase, formando una capa monomolecular adsorbida en la
interfase.
Las soluciones de tensoactivos resultan ser activas al colocarse en forma de capa
monomolecular adsorbida en la superficie entre las fases hidroflicas e hidrofbicas. Esta
ubicacin "impide" el trfico de molculas que van de la superficie al interior de lquido en
busca de un estado de menor energa, disminuyendo as, el fenmeno de tensin superficial.
Su clasificacin se basa en el poder de disociacin del tensoactivo en presencia de un
electrolito y de sus propiedades fisicoqumicas, pueden ser: inicos o no-inicos.

Tensoactivos inicos
Los tensoactivos inicos tienen fuerte afinidad por el agua y, debido a su atraccin
electrosttica hacia los dipolos del agua, puede arrastrar consigo a las soluciones de cadenas
de hidrocarburos.
Dentro de los inicos, segn la carga que posea la parte que presenta la actividad de
superficie sern: aninicos, catinicos y anfteros.

Los tensoactivos aninicos: en solucin se ionizan, pero considerando el

comportamiento de sus grupos en solucin, el grupo hidrfobo queda cargado
negativamente.

Los tensoactivos catinicos: son aquellos que en solucin forman iones, resultando
cargado positivamente el grupo hidrfobo de la molcula. En general, son
compuestos cuaternarios de amonio o una amina grasa en medio cido.

Los tensoactivos anfteros anfotricos: actan dependiendo del medio en que se

encuentren, en medio bsico son aninicos y en medio cido son catinicos.

Tensoactivos No-inicos
Los surfactantes o tensoactivos no-inicos son aquellos que son ionizantes, se solubilizan
mediante un efecto combinado de un cierto nmero de grupos solubilizantes dbiles
(hidrfilos) tales como un enlace tipo ter o grupos hidroxilos en su molcula.

Clasificacin de Tensoactivos
La clasificacin se fundamenta en el poder de disociacin del tensoactivo en
presencia de un electrolito y de sus propiedades fisicoqumicas, pueden ser:
Inicos: segn la carga que posea la parte que presenta la actividad de
superficie: (a) aninicos, (b) catinicos y (c) anfteros
No-inicos.
Los inicos, con fuerte afinidad por el agua, motivada por su atraccin
electrosttica hacia los dipolos del agua puede arrastrar consigo a las
soluciones de cadenas de hidrocarburos, por ejemplo el cido plmico,
prcticamente no ionizable es insoluble, mientras que el palmitato sdico es
soluble completamente ionizado. Dentro de los que se ionizan en agua, se
encuentran:
Tensoactivos aninicos
En solucin se ionizan, pero considerando el comportamiento de sus grupos
en solucin, el grupo hidrfobo queda cargado negativamente. Estn
constituidos por una cadena alqulica lineal o ramificada que va de 10 a 14
tomos de carbono, y en su extremo polar de la molcula se encuentra un
anin. Representantes de este grupo son derivados del in sulfato o de
sulfonatos como es el dodecil sulfato de sodio o dodecil bencen sulfonato
de sodio. formula:
Tensoactivos catinicos
Son aquellos que en solucin forman iones, resultando cargado
positivamente el grupo hidrfobo de la molcula. Como representante de
este grupo se encuentra el Bromuro de Cetil Amonio; en general, son
compuestos cuaternarios de amonio o una amina grasa en medio cido.
formula:
Tensoactivos anfteros anfotricos
Como su nombre lo indica, actan dependiendo del medio en que se
encuentren, en medio bsico son aninicos y en medio cido son catinicos.
formula: Alquil Dimetil Betana
Tensoactivos no-inicos
Los surfactantes o tensoactivos no-inicos son aquellos que sin ionizarse,
se solubilizan mediante un efecto combinado de un cierto nmero de
grupos solubilizantes dbiles (hidrfilos) tales como enlace tipo ter
grupos hidroxilos en su molcula. Como representantes estn los alcoholes
grasos o fenoles a los que se les agregan una o varias molculas de xido
de etileno ; ejemplo de ellos el nonil fenol etoxilado o el nonanol etoxilado.
formula: Laurato de sorbitn

Las propiedades generales y comportamiento de los agentes tensoactivos

se deben al carcter dual de sus molculas (grupo hidrfilo y lipfilo) ; es as
como el antagonismo entre estas dos secciones de su molcula y el
equilibrio entre ellas es la que d al compuesto sus propiedades activas de
superficie. El grupo hidrfilo ejerce un efecto solubilizante y tiende a llevar a
la molcula a disolucin completa. El grupo hidrfobo, en cambio, debido a
su insolubilidad tiende a contrarrestar la tendencia del otro. S se logra
el equilibrio adecuado entre los dos grupos se ve que la sustancia no se
disuelve por completo, ni queda sin disolver del todo, concentrndose en la
interfase con sus molculas orientadas de tal forma que los grupos hidrfilos
se orientan hacia la fase acuosa, mientras que los hidrfobos hacia la no
acuosa o a la fase vapor.