ALEACIONES Al-Cu.

Al-1

(10% Cu, resto Al).

Al-6

(35% Cu, resto Al).

X-16 (4% Cu, resto Al; aleacin moldeada en arena).

X-14 (idem a la X-16, tratada: 525 C, 16 horas + temple en agua).
X-15 (idem a la X-14, calentada posteriormente a 260 C durante 70 horas).

Observar sin ataque en estado pulido.

Para reconocer la fase tamponar con algodn impregnado en solucin al 10% (NO 3)3
Fe.

Basado en las Prcticas de Metalografa elaboradas por el Catedrtico Profesor J. A.

PERO SANZ (Ctedras de Metalotecnia de la ETSIMM y ETSIMO).
Revisin de J. O. Garca y J. I. Verdeja. Abril 2008

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El sistema AlCu, como puede apreciarse en el correspondiente diagrama de
equilibrio, presenta una eutctica para 33% de Cu a la temperatura de 548 C. La eutctica
est constituida por solucin slida de Cu en el Al y por un compuesto intermetlico de
composicin qumica aproximada, o ms bien de composicin estequiomtrica CuAl2. El
Al retiene en solucin slida hasta un 5,65% de Cu a la temperatura de 548 C. A medida
que la temperatura cae rpidamente, lo hace la solubilidad del Cu en el Al y a la
temperatura ambiente solubiliza solamente 0,5% de Cu.
En el sistema AlCu, la separacin entre las lneas de slidus y de lquidus es
relativamente grande, y ello unido a la tendencia a estados de inequilibrio origina el que
composiciones inferiores al 5%, por ejemplo, una aleacin que tuviera 98% de Al y 2% de
Cu, y que presumiblemente estara constituida nicamente por granos de solucin slida ,
sin embargo, como resultado de la solidificacin de no equilibrio puede incluso presentar
algo de constituyente eutctico. Cuando la composicin es del orden del 4% de Cu y la
solidificacin se realiza en las condiciones habituales de tipo industrial, prcticamente
siempre se presenta la eutctica. Volvemos a insistir, no debera aparecer en ningn caso
mientras la composicin en Cu fuera inferior a 5,65%. Por otra parte, el amplio intervalo de
solidificacin no impide que la aleacin tenga una buena colabilidad.
La cristalizacin es favorable para una buena colabilidad. Sin embargo, una
caracterstica desfavorable del sistema AlCu es la tendencia al agrietamiento en caliente
que las aleaciones presentan. La gran ventaja de este tipo de aleaciones es su posibilidad de
endurecimiento estructural por maduracin una vez hipertemplada la aleacin; y ello hace
elegibles estas aleaciones cuando la caracterstica determinante que en ella se busca es la
resistencia mecnica. Son, sin embargo, poco resistentes a corrosin por la presencia del
constituyente CuAl2.

Diagrama Al - Cu

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La probeta Al1 tiene 10% de Cu y resto Al. Con ayuda del diagrama de equilibrio
se ve la coherencia existente entre la estructura observada y las previsiones. Aparece como
constituyente disperso la solucin slida de cobre en el aluminio, y como constituyente
matriz la eutctica de 33% de Cu, formada por solucin slida y el constituyente CuAl 2.
Este constituyente ha sido ennegrecido por ataque con solucin al 10% de nitrato frrico; el
ataque no se ha realizado por inmersin, sino frotando con la solucin de nitrato frrico la
superficie de la probeta despus de pulido con magnesia, pero incluso antes de que la
probeta fuese secada. La estructura muestra que las propiedades mecnicas dependern
fundamentalmente de la eutctica, y sta es frgil. Por eso, las aleaciones de moldeo con
mayor proporcin de eutctica que la que ahora observamos son tan frgiles que no tienen
inters industrial; de hecho, la muestra que estamos observando de Al10% de Cu es, en la
prctica, el lmite de inters del sistema AlCu para las aleaciones industriales. Aleaciones
con mayor contenido en cobre que la presente, prcticamente no tienen ninguna utilidad.
Esta aleacin tiene buena colabilidad, buena estanqueidad, una fragilidad de contraccin
media, una maquinabilidad excelente, buena resistencia mecnica en caliente; tiene en
cambio regular soldabilidad y baja resistencia a la corrosin. Sus aplicaciones tpicas son
piezas moldeadas en arena y coquilla con buena resistencia mecnica a temperatura y
resistencia al desgaste, tales como mbolos, culatas refrigeradas por aire, casquillos,
cuerpos de gua para empujadores de vlvula, etc.

Probeta Al-1. Estado bruto de moldeo. 100

Probeta Al-1. Estado bruto de moldeo. 400

La siguiente aleacin que podemos observar es la correspondiente a la probeta Al
6. Su composicin es Al35% de Cu. Es por consiguiente una aleacin hipereutctica en
que el constituyente disperso es precisamente el CuAl 2, en tanto que el constituyente matriz
sigue siendo la eutctica de 33% de Cu. Puede verse todo ello a 100 y las proporciones
de ambos constituyentes responden a la regla de los segmentos inversos, que es de fcil
aplicacin, como se sabe, a cualquier sistema. La gran cantidad de eutctica presente en la
aleacin Al6 nos seala su carcter notablemente menos tenaz, ms frgil que el de la
aleacin Al1; y por consiguiente justifica que exista un lmite superior en composicin
qumica en Cu para las aleaciones de moldeo; que, desde el punto de vista prctico, para el
sistema AlCu, hemos dicho se halla en el 10% aproximadamente. Del mismo modo, existe
un lmite superior en composicin en Cu para las aleaciones de forja. Este lmite se sita,
aproximadamente, alrededor del 4%; es decir, en un contenido inferior al 5,65% que es el
lmite mximo de solubilidad del cobre en el Al a elevada temperatura. Se trata con ello de
evitar la presencia de la eutctica y favorecer las operaciones de conformacin que
implcitamente llevan anejas todas las aleaciones cuyo empleo fundamental sea en la lnea
de forja.

Probeta Al-6. Estado bruto de moldeo. 100

Probeta Al-6. Estado bruto de moldeo. 400

Hay inciertos comentarios sobre el sistema AlCu, hicimos referencia a los estados
de inequilibrio, estados a los que es bastante propenso este sistema. Y, concretamente, nos
referamos a la aleacin Al4% de Cu, para mostrar cmo una aleacin de la que cabe
esperar, tericamente, una estructura de solucin slida alfa, puede presentar una estructura
con eutctica como resultado del desplazamiento hacia la izquierda de la lnea del slidus,
si las condiciones de solidificacin son de no equilibrio. Decamos que, desde el punto de
vista industrial, siempre se dan unas condiciones de inequilibrio. Concretamente, la
probeta X16 corresponde a una aleacin de Al con 4% de Cu moldeada en arena. A 100
puede apreciarse la presencia de la matriz eutctica formada por solucin slida y el
compuesto intermetlico CuAl2. Matriz eutctica que contornea el constituyente primario,
que es solucin slida (vase en la solucin slida la segregacin dendrtica). La

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eutctica aparece no solo en los contornos de grano, sino tambin en los espacios
interdendrticos. Por otra parte, esta muestra presenta en algunas zonas una cierta cantidad
de sopladuras o de discontinuidades producidas por el desprendimiento gaseoso durante la
solidificacin.

Probeta X-16. Estado bruto de moldeo en arena. 100

Probeta X-16. Estado bruto de moldeo en arena. 400

La siguiente probeta, X14, es la misma aleacin que hemos observado
anteriormente, pero despus de someter la aleacin a un tratamiento trmico consistente en
calentamiento a 525C durante 16 horas, seguido de temple en agua. En realidad, el
tratamiento que acabamos de indicar ha conseguido una doble finalidad en la aleacin:
desde el punto de vista microgrfico, vase a 100 , que ha desaparecido la eutctica; y

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tambin se ha logrado eliminar la segregacin dendrtica en el interior de los granos. El
calentamiento a 525 C durante 16 horas recibir el nombre de recocido de
homogeneizacin. Su finalidad, que es hacer desaparecer las heterogeneidades en
composicin qumica, ha trado como consecuencia un doble aspecto: de una parte la
desagregacin de la eutctica de no equilibrio y redisolucin de los constituyentes simples
que la componen; de otra, ha conseguido tambin la uniformizacin en composicin
qumica en el interior de los granos, (ha hecho desaparecer la segregacin dendrtica o
menor).

Probeta X-14. Tratada a 525 C 16 h + temple en agua. 100

Probeta X-14. Tratada a 525 C 16 h + temple en agua. 400

Ordinariamente, cuando el diagrama de equilibrio es similar al que estamos
considerando, suelen efectuarse los tratamientos de homogeneizacin, en casos de

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inequilibrio, en dos etapas: primer calentamiento a temperatura inferior a la eutctica, que
tiene por finalidad la redisolucin de la eutctica de inequilibrio; y otro segundo
calentamiento, posterior al primero, a temperatura prxima a la lnea del slidus, siempre
que nos mantengamos lo suficientemente alejados de ella como para que no se presenten
fenmenos de perlaje. Es un tratamiento en dos etapas, a veces no necesario. Acabamos de
comprobar como la aleacin Al4% de Cu bastara la permanencia a temperatura inferior a
la eutctica (525 C durante 16 horas) para obtener la doble finalidad: redisolucin de la
eutctica y homogeneizacin o uniformizacin en composicin qumica en el interior del
grano. Durante este recocido de homogeneizacin hemos conseguido, tambin, un aumento
en el tamao de grano, cosa que puede apreciarse fcilmente a 100 . Obsrvese cmo en
algunas juntas de grano, en puntos triples, los ngulos que forman entre s las juntas de
grano son prximos a 120. En realidad, cuando por una elevacin de temperatura se
favorece la movilidad de las juntas de grano, stos tienden a avanzar, hasta formar entre s
un ngulo de 120. Observando la muestra, vemos tambin la presencia de sopladuras,
muchas de las sopladuras que habamos observado en la probeta X16 siguen
permaneciendo en esta muestra; si bien no marcan contornos de grano, puesto que las
juntas de grano han rebasado los espacios interdendrticos y ahora se encuentran en el
interior de algunos granos dichas sopladuras. Un aspecto que pasa inadvertido durante la
observacin microscpica es el endurecimiento estructural. Las aleaciones del sistema Al
Cu, dijimos, son susceptibles de endurecimiento estructural por temple, seguido de
maduracin natural a temperatura ambiente; y sealbamos que los precipitados suelen
presentarse con un grado de finura tal que no llega a apreciarse su presencia al microscopio
ptico. Este es precisamente el caso. La aleacin ha sido calentada a 525 C y desde ah,
exenta de todo tipo de precipitado, fue bruscamente enfriada en agua, mantenindose en
estado metaestable la estructura caracterstica de temperaturas ms altas; y, por
permanencia a simple temperatura ambiente, la aleacin ha ido madurando; ha tenido lugar
todo el proceso de precipitacin mediante estados previos de pre-precipitacin con
formacin de zonas de GuinierPreston (aspectos que en su da hemos desarrollado en las
clases tericas).
El endurecimiento en el sistema AlCu sabemos que puede producirse tambin por
maduracin artificial, es decir, por calentamiento a temperaturas bajas, inferiores a 200 C
durante el tiempo oportuno. Si el calentamiento de revenido o de maduracin artificial, que
as se llama ese tratamiento que sigue al temple, si ese calentamiento tiene lugar a
temperaturas muy superiores a los 200 C, los precipitados, los finos precipitados que ni
siquiera llegamos a advertir microscpicamente, coalescen hasta alcanzar tamaos visibles;
y disminuye la dureza y la resistencia de la aleacin con relacin al estado de
endurecimiento estructural. Se suele decir que la aleacin est sobremadurada. Tambin
suele tener lugar una sobremaduracin, aunque la temperatura fuera la correcta, si el
calentamiento se prolonga excesivamente.
La probeta X15 es la misma probeta X14 pero vuelta a calentar a 260 C
despus de haber sido templada, vuelta a calentar durante 70 horas. A 100 se observa la
coalescencia de los precipitados y la aparicin extensa de precipitados que, observados a
1000 , presentan la forma de placas o de agujas que crecen o se alinean a lo largo de
planos cristalogrficos especficos, o direcciones de cristales de la matriz. Este tipo de
crecimiento de precipitados suele recibir, con frecuencia, la denominacin de estructura
Widmansttatten, por analoga a la estructura de Widmansttatten que ya comentamos en su
da a propsito de las aleaciones frreas.

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Probeta X-15. Tratada a 525 C 16 h + temple en agua + 260 C 70 h. 100

Probeta X-15. Tratada a 525 C 16 h + temple en agua + 260 C 70 h. 1000

Como antes mostrbamos, el crecimiento de un ncleo proporciona un aumento de
energa de la red por distorsin menor si los nuevos tomos se adhieren a las aristas de
aqul ncleo para formar plaquetas finas. Si la sobresaturacin es pequea, la disminucin
de energa para la formacin de fase puede venir contrarrestada por un aumento de
energa de distorsin producido por la fase al formarse en el interior de la . Entonces
para minimizar este efecto de distorsin, la fase , como en este caso, suele desarrollarse en
forma de lminas o de agujas. Esta estructura, que hemos denominado de Widmansttatten,
es tpica de estados de poca sobresaturacin. Si la precipitacin, por tratamiento trmico, se
hubiera realizado a temperatura ms baja (en vez de a 260 C, por ejemplo, a 200 C) es
lgico que la sobresaturacin sea mayor, puesto que a dicha temperatura nos encontramos

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ms alejados del punto crtico de comienzo de precipitacin o de prdida de solubilidad.
Pues bien, cuando las transformaciones tienen lugar con mayor sobresaturacin, los
tiempos de incubacin son menores y las velocidades de nucleacin son grandes; se forman
abundantes ncleos que crecen rpidamente; y, en este caso, suelen constituir precipitados
de tipo globular, ya que la energa de distorsin es plenamente compensada con la
disminucin de energa que se produce al formarse la fase . Y con la observacin de estas
tres muestras de la aleacin Al4% de Cu, aleacin representativa de una aleacin de forja,
damos por terminada la observacin microgrfica relativa al sistema AlCu.

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BIBLIOGRAFIA
J. A. PERO SANZ ELORZ. Ciencia e Ingeniera de Materiales. 5 Edicin (2006).
Editorial CIE Dossat. p. 132; 228 .234.
CUESTIONARIO
1.- Qu aleaciones Al-Cu son susceptibles de endurecimiento estructural? Diferencie
los conceptos maduracin, maduracin artificial y sobremaduracin.
2.- A qu se debe que en la probeta X-16 se observe un constituyente matriz
eutctico?. Porqu desaparece despus de un tratamiento de homogeneizacin?.
3.- Por qu se limita el contenido en Cu en las aleaciones para moldeo?. Cite algunas
de sus aplicaciones.
4.- Resolver los ejercicios VI-10; VI-Problema B; VII-2; VII-9; XI-23; XI-24 y XI-25.