LENGUAJE Y CONOCIMIENTO

Desde los antiguos griegos se afirma la relacin entre el pensamiento y el lenguaje y se

denomin logos tanto a la capacidad de hablar como a la posibilidad de expresar un razonamiento
por medio de la palabra. La posibilidad de hablar es primeramente biolgica: los rganos de
fonacin en el ser humano le permiten el habla, a diferencia de otros animales. Pero tambin es
cultural, puesto que cada uno aprende la lengua propia de su entorno social. Y es precisamente esa
lengua la que va ligada a una determinada forma de pensar y entender la vida.
Aunque es muy difcil, por no decir imposible, determinar con precisin cul fue el origen
de las lenguas, no lo es tanto establecer el por qu de su comienzo. La funcin que cumple el
lenguaje humano fue uno de los temas de inters a partir del siglo XVIII, aunque fue a partir del
XIX cuando se dio inicio al estudio en profundidad del lenguaje, la lingstica. Respecto a las
explicaciones sobre el origen del lenguaje, ha habido en todas las culturas numerosos mitos y
leyendas, algunos de los cuales lo vinculan con deseos de los dioses o intervencin divina. Sin
embargo, la interpretacin cientfica de este origen tiene en cuenta otros factores, destacando
especialmente los siguientes: a) estudio de pueblos primitivos, aunque algunos de ellos utilizan
lenguas muy ricas y variadas; b) reconstruccin, mediante mtodos comparados, de lenguas de
diversas culturas; c) el habla de los nios. Las ciencias que contribuyen a este estudio son
bsicamente la biologa y la sociolingstica. La biologa permite conocer que el cerebro humano
est capacitado para el lenguaje (en concreto el hemisferio izquierdo). El estudio de la estructura del
cerebro, la localizacin de los centros del habla y sus patologas sirve de base para conocer la
evolucin mental de los antepasados humanos. Tambin, el estudio comparativo de los rganos de
fonacin ayuda a saber para qu utilizamos unos sonidos y no otros. La biologa ha empleado en sus
investigaciones el recurso a la imitacin de sonidos naturales (onomatopeya) y los gritos de los
monos antropoides. Por su parte, la sociolingstica pone de relieve el carcter social de la lengua,
la necesidad de relacin entre los humanos como origen del sistema de comunicacin.
Lenguaje: sistema de signos que contienen significante (expresin acstica o grfica,
representacin convencional) y significado ( concepto o representacin mental). Un signo es la
unin de un significante (soporte material del significado) y un significado (concepto). El
significante, por medio del significado, se une a un referente. El lenguaje se considera el vehculo
del conocimiento, aunque podemos preguntarnos si es posible un conocimiento sin lenguaje.
Los lingistas distinguen entre lengua y habla. La lengua es el sistema en todos sus niveles,
mientras que el habla es la actividad lingstica. Uno de los problemas que se han cuestionado en el
mbito lingstico es cmo estar seguros de que todos los hablantes atribuyen el mismo significado
a una palabra. Para resolverlo, Wittgenstein propuso sustituir el significado por el uso. Las palabras
se usan conforme a unas reglas socialmente establecidas que determinan la referencia
extralingstica de las palabras. Wittgenstein compara el lenguaje con los juegos. Segn
Wittgenstein, lo ms primario del lenguaje no es la significacin, sino el uso que se hace de l. El
lenguaje es una actividad o conjunto de actividades regidas por reglas, de manera que habr tantos
lenguajes como juegos de lenguaje: dar rdenes y obedecerlas, informar, describir, contar chistes...
Cada lengua comporta una cosmovisin. La diversidad de las lenguas es importante porque
comporta diversidad conceptual, es decir, las distintas maneras en que se seleccionan y coordinan
los rasgos de la realidad extralingstica. Los conceptos no coinciden en las distintas lenguas. Por
ejemplo, los esquimales carecen de una palabra genrica para designar la nieve, pero cuentan con
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ms de 20 palabras distintas para referirse a otros tantos tipos de nieve. Lo mismo ocurre con las
distintas maneras de describir la arena que tiene un tuareg. Las diferencias conceptuales permiten
hablar de relativismo lingstico, segn el cual el modo en que una persona percibe e interpreta el
mundo depende de la lengua que habla. Pero no hay que olvidar, para no caer en extremismos, que
los intereses son determinantes en nuestra interpretacin del mundo.
Lenguaje animal y humano. La diferencia nos puede ayudar a determinar qu es propiamente el
lenguaje.
L. animal: innato, de carcter mmico, gestual, con gritos, intercambio de sustancias; estereotipado.
Se puede agrupar en:
- Repertorio finito de llamadas: de cortejo, de advertencia o miedo, territorial.
- Seal analgica: ej. cuanto ms agitado es el movimiento de la abeja, a mayor cantidad de
alimento se refiere la danza.
- Variaciones al azar sobre un tema: algunas especies de aves introducen cantos nuevos a partir del
sonido ambiente para atraer a las hembras.
L. humano: sistema doblemente articulado (monemas o morfemas -unidades mnimas con
significado- y fonemas -sin significado, se emiten por sonidos y se representan por letras-); formado
por un conjunto finito de elementos simples no significativos que se pueden combinar
indefinidamente formando grupos significativos. Es absolutamente irreductible a otros medios de
comunicacin animal. Es abstracto y simblico. Tiene capacidad metalingstica (reflexin sobre s
mismo).
Ejercicio: Busca informacin sobre las formas de comunicacin animal. Elabora una comparativa
entre especies en la que se ponga de manifiesto: a) distintas formas o sistemas de comunicacin de
las especies; b) relacin entre desarrollo evolutivo y sistemas comunicativos; c) ejemplos de
sistemas de comunicacin animal.
Caractersticas del lenguaje humano.
El cerebro humano est especializado. El lenguaje se localiza en el hemisferio izquierdo,
donde se distinguen dos reas: rea de Broca, encargada de producir el lenguaje, y rea de
Wernicke, encargada de comprenderlo. Hay adems otras reas que participan en el lenguaje. La
interaccin entre los dos hemisferios tambin es imprescindible. El izquierdo entiende el significado
de las palabras y el derecho su significado emotivo y las imgenes utilizadas.
Capacidades adquiridas:
- emitir sonidos con contenido simblico;
- combinar las palabras en frases con significados;
- comunicacin compleja.
Relacin conocimiento-lenguaje.
Aunque investigaciones recientes indican que se puede pensar sin lenguaje (con imgenes,
por ejemplo), a medida que los procesos cognitivos se hacen ms complejos y abstractos, el
lenguaje se convierte en el instrumento necesario sin el cual no se podran pensar ciertas realidades.

Propuestas:
- El pensamiento es anterior al lenguaje. Piaget, psiclogo evolutivo del siglo XX, defiende esta
idea. A partir de sus estudios sobre la maduracin infantil, afirma que primero se adquieren unas
habilidades mentales (razonamiento, abstraccin...) y despus se adquiere el lenguaje propiamente.
Por tanto, habra formas de pensamiento no lingsticas que preceden a la adquisicin del lenguaje.
- El lenguaje es anterior al pensamiento. Segn la tesis de Sapir-Whorf, el mundo se percibe y se
comprende a travs de las categoras lingsticas. Los individuos adquieren habilidades lingsticas
que le permiten entender el mundo de una forma determinada. La principal consecuencia de esta
afirmacin es el relativismo lingstico, segn el cual cada lengua tendra una forma peculiar e
intraducible de entender el mundo.
- Relacin dialctica entre lenguaje y pensamiento. Hay una interaccin entre ambos que se
influyen mutuamente. Chomsky admite la existencia de universales lingsticos innatos y
estructuras bsicas con las que nacen los humanos (perspectiva racionalista). Skinner afirma que el
lenguaje se adquiere en un contexto social (perspectiva empirista).
Ejercicios: a) Qu relacin encuentras entre la tesis de Sapir-Whorf y el concepto de
cosmovisin?; b) Ampla la informacin sobre las perspectivas empirista y racionalista y elabora
una reflexin propia sobre el tema, defendiendo una de ambas.
Filosofa y lenguaje.
La cuestin ms propiamente filosfica sobre el lenguaje tiene que ver con la relacin entre
lenguaje y pensamiento, cmo y por qu se vinculan indisolublemente. Veamos en una breve
aproximacin histrica las respuestas que los filsofos han aportado (extrado del Diccionario de
Filosofa de Ferrater).

Presocrticos. Los primeros filsofos identificaron el lenguaje y la razn. Hablar significaba

tener racionalidad y por medio de la palabra-razn se poda reflejar el universo. Llamaron logos
a la estructura inteligible de la realidad y el lenguaje se convirti en lenguaje del ser.

Sofistas. Desarrollaron ampliamente dos disciplinas vinculadas al estudio del lenguaje, la

gramtica y la retrica. Iniciaron las aportaciones sobre la convencionalidad del lenguaje, a
partir de la pregunta de si los nombres son o no convencionales. En general, asumieron que el
lenguaje y los nombres asociados a las cosas son convencionales. La convencin tiene como
objetivo entenderse. En el dilogo Cratilo de Platn se ilustra esta situacin en boca de dos
personajes, Cratilo como defensor de que los nombres estn relacionados con las cosas, y
Hermgenes, (tal vez representando a Protgoras), quien afirma que los nombres son
convencionales.

Aristteles y los estoicos introdujeron el concepto o nocin, que puede ser mental o lgico. En
la filosofa aristotlica, segn Cassirer, el concepto no slo representa los caracteres comunes a
un grupo de cosas, sino la forma (eidos) de ellas.

Durante la Edad Media predomin el problema de los universales. Los universales fueron
llamados nociones genricas, ideas y entidades abstractas y son lo opuesto a lo particular, de
manera que hombre sera un universal y Pepe sera un particular a quien se podra aplicar el
universal hombre. El problema de estas ideas se centraba en su status ontolgico, es decir, cul
es su forma peculiar de existencia. Algunas aportaciones al respecto fueron:
- Realismo extremo: los universales existen realmente (aunque no del mismo modo que los
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entes situados en espacio y tiempo) y su existencia es anterior a la de las cosas particulares.

- Nominalismo (terminismo): Los universales no son reales, sino que se trata de abstracciones
de la inteligencia.
- Realismo moderado (conceptualismo): Los universales existen realmente, pero slo en tanto
que forma de las cosas particulares.

En la poca moderna destacan dos opciones. Los racionalistas, desde una postura realista,
destacan la confianza en el lenguaje. Los empiristas, nominalistas, desconfan del lenguaje y
advierten para no caer en la trampa de que haya una realidad que se corresponda con cada
expresin del lenguaje.

Durante el siglo XIX el inters se centr sobre todo en el tema del origen, destacando dos
posturas: la teolgica, segn la cual el lenguaje es un don dado por dios, y la naturalista, que
afirma el lenguaje como producto de una evolucin.

El siglo XX ha sido el ms productivo en cuanto se refiere al estudio del lenguaje. En general,

los temas que ms interesan son la estructura del lenguaje, la relacin entre lenguaje y realidad y
entre lenguaje y pensamiento. La corriente de pensamiento que ha dominado gran parte de la
filosofa actual, la filosofa analtica, considera que todos los problemas filosficos son
problemas lingsticos. Por su parte, la filosofa del lenguaje, que procede de la analtica, se ha
ocupado en profundidad de la relacin entre palabras y cosas, lo verdadero, el significado, el uso
y los actos de habla. Las caractersticas generales de la filosofa analtica son:
- Rechazo de los rasgos especulativos del pensar filosfico. La especulacin filosfica carece
de sentido, los problemas clsicos deben formularse convenientemente y as se descubrir
que no eran sino pseudo-problemas.
- El lenguaje se convierte en el principal objeto de inters filosfico.
- La filosofa tiene como objeto propio la aclaracin conceptual, desenmaraar el lenguaje.
- El anlisis significa la descomposicin en elementos ms simples.
Las principales tendencias sobre el lenguaje en el siglo XX son:

Doctrinas pragmatistas: el lenguaje es un instrumento. Hay una relacin con el intuicionismo al

afirmar que slo la intuicin puede alcanzar el fondo de la realidad.

Doctrinas existenciales de la comunicacin: el lenguaje es una manifestacin de la persona.

Doctrinas lgico-positivistas y lgico-atomistas: inters por la formalizacin del lenguaje.

Anlisis del lenguaje corriente.

Teoras del smbolo y el simbolismo.

El lenguaje en la filosofa actual: la filosofa analtica.

El siglo XX se ha caracterizado, entre otras cosas, por el inters de la filosofa en las
ciencias fsico-matemticas, especialmente la fundamentacin emprica y axiomtica de sus
mtodos y conclusiones. Surge as la filosofa analtica, en la que destac la gran importancia de las
aportaciones de matemticos, porque para sus clculos utilizan smbolos y necesitan representar las
relaciones con exactitud. Por ello, necesitan comprender bien la estructura lgica del lenguaje.
El movimiento analtico se puede resumir en las siguientes ideas:
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- Concepcin empirista de la realidad: los elementos de la realidad son configurados por el lenguaje
dentro de conjuntos en una trama de significados y relaciones.
- Preferencia por el anlisis del lenguaje: la filosofa debe ceirse a un examen analtico de los
componentes del lenguaje.
- Rechazo de la especulacin metafsica y las especulaciones abstractas.
Russell fue uno de los filsofos destacados de este movimiento y bajo su influencia se
aadieron dos aportaciones:
- Atomismo lgico: los componentes de lo real son elementales y su inclusin en un conjunto de
relaciones es un ejercicio del pensamiento.
- Positivismo lgico o neopositivismo: la filosofa debe limitarse al anlisis de las formas lgicas
del lenguaje. Principios del neopositivismo:
* La filosofa debe ajustarse a patrones empricos e inductivos, semejantes a lo que hacen
las ciencias positivas (empricas), por lo que su objeto de estudio propio ha de ser el
lenguaje.
* El filosofa al estudiar el lenguaje determinar sus elementos formales, estructura y reglas
de funcionamiento, as como sus modos de referencia a lo real.
* Es preciso utilizar la lgica como instrumento y utilizar tambin procedimientos
matemticos que eliminen las imprecisiones , ambigedades o juegos del lenguaje ordinario.
* Se generan nuevos lenguajes lgico-matemticos, ayudados por el lgebra simblica de
Boole, los clculos lgicos y semnticos de Frege o la teora de conjuntos de Peano.
* Anlisis de las proposiciones tautolgicas y empricas.
A.J. Ayer, Lenguaje, verdad y lgica: Porque el filsofo, como analista, no est
directamente interesado en las propiedades fsicas de las cosas. Est interesado solamente por la
forma en que hablamos de ellas.
L. Wittgenstein:
Una primera etapa de su pensamiento se centra el el estudio de las posibilidades o registros
con los que opera la razn humana. Distingue entre lo que una proposicin puede decir y lo que
puede mostrar. Su obra ms importante, Tractatus logicus-metaphisicus, en la que aborda, en forma
de aforismos de gran rigor tcnico, los lmites de la realidad (mundo) y de la razn, as como las
posibilidades del lenguaje. El ltimo de sus aforismos es: De lo que no se puede hablar, mejor es
callarse.
Entre las tesis ms importantes del Tractatus destacamos dos:
- Todo lo que se puede afirmar de la estructura del mundo (los hechos) se corresponde con la propia
estructura lgica del lenguaje.
- La filosofa tiene la obligacin y el cometido de liberar al lenguaje cientfico de los
pseudoproblemas; mejor aun, librar a la filosofa de los excesos y las insuficiencias del lenguaje.
Una idea esencial del Tractatus es la teora del isomorfismo de los significados (teora del
lenguaje-retrato o teora figurativa del lenguaje). En ella se afirma la correspondencia exacta entre
mundo y lenguaje. Las proposiciones lingsticas se corresponden con los hechos del mundo, de
manera que el lenguaje se convierte en una representacin lgica del mundo.
La filosofa se convierte en un tipo de saber centrado en aclarar las proposiciones que
usamos para hablar del mundo. Wittgenstein parte de la distincin entre proposiciones de hechos
(empricas) y proposiciones tautolgicas (formales). Las tautolgicas conllevan dos problemas: la
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lgica no tiene sentido fuera de los lmites empricos del mundo; la articulacin lgica del mundo
no tiene un referente emprico claro, con lo que caemos en un sinsentido al pretender verificar
empricamente el mundo y expresarlo con proposiciones.
En una segunda etapa (Investigaciones filosficas) Wittgenstein revisa sus puntos de vista y
modifica algunos planteamientos. La idea central es que todos los tipos de enunciados del lenguaje
pueden tener significado y legitimidad para decir el mundo. La legitimidad procede precisamente de
la pragmtica del lenguaje, en el uso del mismo.
Para defender esta tesis reconoce que los juegos del lenguaje (imgenes, metforas,
alusiones...) presentes en los idiomas pueden servir para el esclarecimiento filosfico, al evidenciar
que el lenguaje es un ejercicio vinculado a modos de vida. Entre las conclusiones ms importantes
estn
- el lenguaje no es un fenmeno abstracto, sino el uso de proposiciones que expresan juegos
lingsticos;
- la relacin mundo-lenguaje no es biunvoca, sino mltiple y diversa;
- cada juego lingstico tiene sus reglas;
- el lenguaje es una actividad que expresa la vida.
Lenguaje y mundo
Aprendemos a conocer el mundo a travs del lenguaje. Cuando percibimos, percibimos algo
(objeto) como algo (sentido). En la percepcin intervienen conceptos, pero no son la misma cosa:
-percibimos realidades singulares; (sensibilidad)
-los conceptos son universales, por tanto, son pensados (entendimiento).
Conceptos
Los conceptos son representaciones abstractas que separan y retienen rasgos comunes de
una pluralidad. La red de conceptos que poseemos est fijada en las palabras de nuestro lenguaje. El
concepto contiene dos nociones lgicas:
-

la comprensin (connotacin, intensin) es el conjunto de rasgos de un concepto;

la extensin es el conjunto de individuos a los que es aplicable un concepto.

Ambas nociones son inversamente proporcionales, de manera que cuanto mayor es la extensin,
menor es la comprensin y viceversa.
Los conceptos sirven para comprender la realidad, clasificarla y, por tanto, actuar ante ella
(en el sentido de que cuando s qu es esto, s como actuar con ello). Permiten realizar
operaciones mentales que no podran hacerse con los objetos. Las operaciones mentales consisten
en relacionar conceptos entre s y, con ellos, hacer juicios. Un juicio es una operacin mental que
consiste en afirmar o negar algo (predicado) de algo (sujeto). El producto de un juicio es una
proposicin o enunciado.
Los conceptos se forman por abstraccin. Abstraer es realizar una operacin mental por la
que se separan los rasgos comunes a una pluralidad, prescindiendo de los que no son comunes. La
abstraccin puede realizarse sobre cosas singulares o sobre otros conceptos ya existentes y es un
proceso constructivo, resultado de procesos combinados: comparar objetos y procesos, apreciar
semejanzas y diferencias, seleccionar relaciones y estructurarlas en la unidad del concepto.
Adquisicin y desarrollo del lenguaje
La relacin entre pensamiento y lenguaje es evidente en los adultos, sea cual sea su cultura y
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su lengua. Pero algunos investigadores se han planteado si esto es siempre as. Vygotski afirm lo
siguiente:
-Pensamiento y lenguaje tienen races genticas diferentes.
-Ambas funciones se desarrollan en lneas independientes una de otra.
-No hay una correlacin clara y constante entre ellas.
-Los antropoides muestran una cierta inteligencia y un lenguaje en cierto modo semejante al
humano (salvando las diferencias), aunque en ellos est ausente la relacin entre pensamiento y
lenguaje.
-En la filogenia de ambos procesos se distingue una fase prelingstica en el desarrollo del
pensamiento y una fase preintelectual en el desarrollo del lenguaje.
No obstante, es caracterstica del ser humano la conexin entre ambos procesos de forma
inseparable, ya que llega un momento de su desarrollo en que lenguaje y pensamiento se asocian
definitivamente.
Ejercicio: Elegir uno de estos temas y elaborar una exposicin: a) explicaciones sobre el origen del
lenguaje; b) los tabes del lenguaje en las culturas; c) sociolingstica: las subculturas y sus jergas.