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Cobre
El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado "nativo",
es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el
ser humano. Los otros metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro proveniente
demeteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno al 7000 a. C. en ayn Tepes (en la
actual Turqua) y en Irak. El cobre de ayn Tepes fue recocido pero el proceso an no estaba
perfeccionado. En esta poca, en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatos de
cobre (malaquitay azurita) con motivos ornamentales. En la regin de los Grandes Lagos de
Amrica del Norte, donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los
indgenas acostumbraban a golpearlas hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca
llegaron a descubrir la fusin.
Los
primeros crisoles para
producir
cobre
metlico
a
partir
de carbonatos mediante reducciones con carbn datan del V milenio a. C. Es el inicio de la
llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irn,
incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotacin de minas de carbonatos de cobre
desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la pennsula del Sina. De un modo
endgeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la Amrica precolombina, en
torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya refinado a partir de la
malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del agotamiento de
los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin desde el este de unos
pueblos, genricamente denominados kurganes, que portaban una nueva tecnologa: el uso del
cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita
obtener cobre mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre se oxidase, se
aada arsnico al mineral. El cobre arsenical (a veces llamado tambin "bronce arsenical") era
ms cortante que el cobre nativo y adems poda obtenerse de los muy abundantes yacimientos de
sulfuros. Unindolo a la tambin nueva tecnologa del molde de dos piezas, que permita la
produccin en masa de objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se extendieron
rpidamente.
tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un hacha de cobre con
un 99,7% de cobre y un 0,22% de arsnico. De esta poca data tambin el yacimiento de Los
Millares (Almera, Espaa), centro metalrgico cercano a las minas de cobre de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo el primer bronce.
Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms blando que el cobre y, sin
embargo, al aadirlo al cobre se obtena un material ms duro cuyos filos se conservaban ms
tiempo. El descubrimiento de esta nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del
Bronce, fechado en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y
el Danubio y 2000 a. C. para China. En el yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado
objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C. Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel
protagonista y cobraron gran importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los
grandes centros urbanos de aquella poca.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del Hierro.
Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en
la construccin y en objetos decorativos como estatuas. El latn, una aleacin de cobre y cinc fue
inventado hacia el600 a. C. Tambin hacia esta poca se fabricaron las primeras monedas en el
estado de Lidia, en la actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosas se acuaron en oro y
plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y bronce.
industria del cobre
La industria de pataques o metalurgia del cobre, vara segn la composicin de la mena.
El cobre en bruto se tritura, se lava y se prepara en barras. Los xidos y carbonatos se reducen
con carbono. Las menas ms importantes, las formadas por sulfuros, no contienen ms de un 12%
de cobre, llegando en ocasiones tan slo al 1%, y han de triturarse y concentrarse por flotacin.
Los concentrados se funden en un horno de reverbero que produce cobre metlico en bruto con
una pureza aproximada del 98%. Este cobre en bruto se purifica por electrlisis, obtenindose
barras con una pureza que supera el 99,9 %.
El cobre puro es blando, pero puede endurecerse posteriormente. Las aleaciones de cobre, mucho
ms duras que el metal puro, presentan una mayor resistencia y por ello no pueden utilizarse en
aplicaciones elctricas. No obstante, su resistencia a la corrosin es casi tan buena como la del
cobre puro y son de fcil manejo. Las dos aleaciones ms importantes son el latn, una aleacin
con cinc, y el bronce, una aleacin con estao. A menudo, tanto el cinc como el estao se funden
en una misma aleacin, haciendo difcil una diferenciacin precisa entre el latn y elbronce. Ambos
se emplean en grandes cantidades. Tambin se usa el cobre en aleaciones con oro, plata y nquel,
y es un componente importante en aleaciones como el monel, el bronce de can y la plata
alemana o alpaca.
El cobre forma dos series de compuestos qumicos: de cobre (I), en la que el cobre tiene una
valencia de 1, y de cobre (II), en la que su valencia es 2. Los compuestos de cobre (I) apenas
tienen importancia en la industria y se convierten fcilmente en compuestos de cobre (II) al
oxidarse por la simple exposicin al aire. Los compuestos de cobre (II) son estables.
Algunas disoluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por lo que se usan
grandes cantidades de cobre en la fabricacin de rayn. Tambin se emplea el cobre en muchos
pigmentos, en insecticidas como el verde de Schweinfurt, o en fungicidas como la mezcla de
Burdeos, aunque para estos fines est siendo sustituido ampliamente por productos orgnicos
sintticos.
Comercio y consumo
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio. Existe un
importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000 millones de dlares anuales.
Los tres principales mercados de cobre son el LME de Londres, el COMEX de Nueva York y
la Bolsa de Metales de Shanghi. Estos mercados fijan diariamente el precio del cobre y de los
contratos de futuros sobre el metal. El precio de suele expresar en dlares / libra y en la ltima
dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb de finales de 2001 y los ms de 4,00 $/lb alcanzados en
2006 y en 2008. El fuerte encarecimiento del cobre desde 2004, debido principalmente al aumento
de la demanda de China y otras economas emergentes, ha provocado una oleada de robos de
objetos de cobre (sobre todo cables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgos para la
infraestructura elctrica.
Rango
Estado
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Unin Europea
China
Estados Unidos
Japn
Corea del Sur
Rusia
Taiwn
India
Brasil
Mxico
Consumo
de
( en mill. ton/ao )
4,32
3,67
2,13
1,28
0,81
0,68
0,64
0,44
0,34
0,30
cobre
refinado
Los principales productores de mineral de cobre son tambin los principales exportadores, tanto de
mineral como de cobre refinado y derivados. Los principales importadores son los pases
industrializados: Japn, China, India, Corea del Sur y Alemania para el mineral y Estados
Unidos, Alemania, China, Italia y Taiwn para el refinado.
La exposicin profesional al Cobre puede ocurrir. En el Ambiente de trabajo el contacto con Cobre
puede llevar a coger gripe conocida como la fiebre del metal. Esta fiebre pasar despus de dos
das y es causada por una sobre sensibilidad.
Exposiciones de largo periodo al cobre pueden irritar la nariz, la boca y los ojos y causar dolor de
cabeza, de estmago, mareos, vmitos y diarreas. Una toma grande de cobre puede causar dao
al hgado y los riones e incluso la muerte. Si el Cobre es cancergeno no ha sido determinado
an.
Hay artculos cientficos que indican una unin entre exposiciones de largo trmino a elevadas
concentraciones de Cobre y una disminucin de la inteligencia en adolescentes.
Niquel
Caractersticas del niquel y propiedades del niquel
Su origen etimolgico proviene de una abreviacin de la palabra alemana kupfernickel, algo que de
cierta manera podra traducirse como cobre del diablo pues en alemn, Kupfer significa cobre y el
trmino nickel era antiguamente utilizado para referirse a la figura del diablo o Satans.
Fue descubierto en el ao 1751 por el qumico y minerlogo sueco Axel Fredrik Cronstedt, el
barn. Cronstedt lo hall en kupfernickel, o sea, en minerales de niquelina, lo que los antiguos
mineralogistas suecos consideraban como el diablo: el metal que no se poda trabajar.
Ahora, el nquel, en espaol, es el vigsimo octavo elemento qumico de la tabla peridica, es un
metal de transicin maleable, duro, dctil y de propiedades ferromagnticas. Tiene un color
blanquecino y tambin algo pateado, conduce la electricidad y tambin el calor. En la naturaleza, el
nquel en su forma ms pura es en realidad una mezcla de 5 istopos diferentes, no obstante, se
conocen otros 9 istopos de nquel ms.
El nquel no es uno de los elementos ms abundantes del planeta, pero puede encontrarse en
grandes cantidades en minerales pentlandita y pirrotina. EEUU, Australia, Cuba e Indonesia
poseen los ms grandes yacimientos de nquel del mundo. Sin embargo, no slo hay nquel en
la Tierra; muchos meteoritos tienen grandes cantidades de este metal. Por ello, a menudo se utiliza
nquel para distinguir meteoritos de otros minerales.
Otros datos:
Nmero atmico: 28
Masa atmica: 58,6934
Smbolo atmico: Ni
Punto de fusin: 1455 C
Punto de ebullicin: 2913 C
Aplicaciones
Aproximadamente el 65% del nquel consumido se emplea en la fabricacin de acero
inoxidable austentico y otro 12% en superaleaciones de nquel. El restante 23% se reparte entre
otrasaleaciones, bateras recargables, catlisis, acuacin de moneda, recubrimientos metlicos
y fundicin:
El metal es la opcin ms econmica para hacer oro blanco. El nquel, un metal blanco y
de tonalidad mate y de tacto suave, es un metal que encuentra mucha facilidad para
blanquear a otros metales. Esto se traduce en que un mnimo de 30% de nquel en masa
puede dar una apariencia plateada a la aleacin. Por ejemplo en aleaciones de cobre, incluso
con un 40% en masa de zinc o aluminio el metal sigue teniendo una coloracin dorada,
mientras que con un slo 30% de nquel en masa adquiere su caracterstico tono blanco.
enchapada en nquel (tpico de las baratijas) s puede presentar un riesgo serio de alergia o
infeccin, pero ambos casos son raros.
El niquel en la sociedad
Actualmente nos interesamos cada vez ms por la sostenibilidad, pero cada vez parecemos
saber menos sobre los materiales que contribuyen a un futuro sostenible.
El 60% del nquel se utiliza para fabricar acero inoxidable. Mirando a nuestro alrededor podemos
ver innumerables ejemplos de cmo, da a da, este material hermoso, robusto y flexible ayuda a
mejorar la calidad de la vida.
Muchos edificios construidos con acero inoxidable al nquel se han convertido en smbolos del
diseo arquitectnico, como la Bolsa de Valores de Berln.
Cinc
Caractersticas principales
El cinc es un metal o mineral, a veces clasificado como metal de transicin aunque estrictamente
no lo sea, ya que tanto el metal como su especie dispositiva presentan el conjunto orbital completo.
Este elemento presenta cierto parecido con el magnesio, y con el cadmio de su grupo, pero
delmercurio se aparta mucho por las singulares propiedades fsicas y qumicas de ste
(contraccin lantnida y potentes efectos relativistas sobre orbitales de enlace). Es el 23 elemento
ms abundante en la Tierra y una de sus aplicaciones ms importantes es
el galvanizado del acero.
Es un metal de color blanco azulado que arde en aire con llama verde azulada. El aire seco no le
ataca pero en presencia de humedad se forma una capa superficial de xido o carbonato bsico
que asla al metal y lo protege de la corrosin. Prcticamente el nico estado de oxidacin que
presenta es el +2. En el ao 2004 se public en la revista Science el primer y nico compuesto
conocido de cinc en estado de oxidacin +1, basado en un complejo rgano metlico con el
ligando pentametilciclopentadieno. Reacciona con cidos no oxidantes pasando al estado de
oxidacin +2 y liberando hidrgeno y puede disolverse en bases y cido actico.
El metal presenta una gran resistencia a la deformacin plstica en fro que disminuye en caliente,
lo que obliga a laminarlo por encima de los 100 C. No se puede endurecer por acritud y presenta
el fenmeno de fluencia a temperatura ambiente al contrario que la mayora de los metales y
aleaciones y pequeas cargas el ms importante.
El zinc se usa como un nodo en otros metales, en particular los metales que se utilizan en trabajos
elctricos o que entran en contacto con agua de mar.
Tambin se utiliza para el nodo en las bateras. En pilas de zinc y carbono se utiliza una lmina de
este metal.
El zinc es aleado con cobre para crear latn. El latn se utiliza una amplia variedad de productos
tales como tuberas, instrumentos, equipos de comunicaciones, herramientas y vlvulas de agua.
Tambin se utiliza en aleaciones con elementos como el niquel, el aluminio (para soldar) y el bronce.
En algunos pases, tales como los Estados Unidos, el zinc se utiliza para fabricar monedas.
El zinc se utiliza con el cobre, el magnesio y el aluminio en las industrias del automvil, elctrica y
para hacer herramientas.
El cloruro de zinc se utiliza en la madera como retardante del fuego y para conservarla.
El sulfuro de zinc se utiliza como pintura luminiscente de las superficies de los relojes, rayos X,
pantallas de televisin y pinturas que brillan en la oscuridad.
Tambin se utiliza en protectores solares. Se utiliza en los dentfricos para evitar el mal aliento y en
champs para detener la caspa.
Deficiencia
La deficiencia de cinc perjudica al sistema inmunitario, genera retardo en el crecimiento y puede
producir prdida del cabello, diarrea, impotencia, lesiones oculares y de piel, prdida de apetito,
prdida de peso, tardanza en la cicatrizacin de las heridas y anomalas en el sentido del olfato y el
gusto. Las causas que pueden provocar una deficiencia de cinc son la deficiente ingesta y la mala
absorcin del mineral caso de alcoholismo que favorece su eliminacin en la orina o dietas
vegetarianas en las que la absorcin de cinc es un 50% menor que de las carnes o por su
excesiva eliminacin debido a desrdenes digestivos.
La deprivacin de cinc en los perodos de rpido crecimiento afecta negativamente el desarrollo
cognitivo, cerebral y sexual.
Segn el CSIC juega un papel de suma importancia en las funciones mediadas
por neurotransmisores, actuando como modulador de la excitabilidad neuronal. En este sentido la
deficiencia de cinc puede causar trastornos del humor y neurodegeneracin,
como depresin y Alzeimer.
La disminucin de los niveles de LH y testosterona circulantes a causa de la deficiencia de cinc
afecta negativamente la actividad de las clulas de Leydig.