MATERIAL DE TRABAJO PERFORACIN Y VOLADURA I

LECTURA N 1
Minera con lser

Podrn emplear un haz de luz para perforar rocas en busca de minerales y petrleo
http://revistapesquisa.fapesp.br/es/2013/10/03/mineria-con-laser/
EVANILDO DA SILVEIRA | ED. 212 | OCTUBRE 2013
La explotacin intensa y creciente de minerales ha generado la necesidad de buscar estos
recursos en profundidades cada vez mayores. Esta dificultad lleva a las empresas
internacionales del rea de minera a invertir abultadas sumas en el desarrollo de nuevas
tecnologas para perforar las rocas. Una de las ms prometedoras herramientas en estudio
en tal sentido es el lser. En Brasil, la empresa Vale financia un proyecto que va en esa lnea,
llevado adelante por investigadores de la Pontificia Universidad Catlica de Ro de Janeiro
(PUC-Ro), en colaboracin con la Universidad Tecnolgica Federal de Paran (UTFPR).
Iniciado en 2010, este trabajo tiene por objeto el desarrollo de una tecnologa nacional que
comprende el empleo de luz lser de alta potencia para su aplicacin en las industrias de
minera y petrleo. El grupo de investigacin de la PUC-Ro, coordenado por el ingeniero
mecnico Arthur Martins Barbosa Braga, estudia el uso de lseres para la perforacin de
rocas desde 2008. Ya se han depositado dos patentes en Brasil y una en el exterior.

El laboratorio de la PUC-Ro: las pruebas con haz de lser exhibieron mayor precisin

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Docente: Ing. Benjamn M. Ramos Aranda

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Nos dimos cuenta de que ciertos desarrollos importantes en el rea, particularmente en lo

que hace a diodos de alta potencia, fibras pticas especiales y lseres de fibra, podran hacer
factible el uso de estas tecnologas para la perforacin, comenta Braga. Se encuentran
presentes en el mercado los lseres de fibra con una potencia de decenas de kilovatios. Al
mismo tiempo, los de diodo se ha vuelto ms eficientes y compactos, con bajsimas
relaciones entre volumen y potencia. Estos dos tipos de lseres de alta energa en principio
pueden transmitirse por varios kilmetros en el interior de una fibra ptica. Segn Braga,
an persisten algunos problemas tecnolgicos que deben resolverse, debido a los efectos no
lineales, que entorpecen la propagacin de la luz de alta potencia en los ncleos de fibras de
slice. Pero se han venido haciendo progresos en las reas de conectores y de fibras pticas
especiales, que en breve podrn resolver esta dificultad.

Otra posibilidad es la utilizacin de lseres de diodo compacto, de alta potencia (algunos

kilovatios), pasible de transmisin mediante fibras pticas con dimetros compatibles con las
columnas o sartas de perforacin. Ambas alternativas estn siendo exploradas en el marco
del proyecto de la PUC-Ro, que cuenta con el patrocinio de Vale y del Consejo Nacional de
Desarrollo Cientfico y Tecnolgico (CNPq).

El nfasis en la primera fase de las investigaciones recay sobre los mecanismos de

interaccin entre los diferentes tipos de roca y la luz lser de alta potencia. El estudio apunt
a investigar los regmenes de operacin, las franjas de potencia y las longitudes de onda de
la luz compatibles con las aplicaciones y limitaciones impuestas por el ambiente operativo de
la perforacin. Los cientficos montaron un aparato para las pruebas y estn desarrollando
un proyecto conceptual de un prototipo. Los resultados de la primera fase del proyecto
tambin incluyen una mejor comprensin de los procesos de interaccin entre la luz lser y
las rocas.

Cuando est lista, esta nueva herramienta reemplazar a los medios mecnicos empleados
actualmente. El lanzador ser introducido en la roca, que ser perforada hasta la
profundidad necesaria, que puede ser de algunos kilmetros partiendo de la superficie.
Segn el investigador de la PUC-Ro, las primeras propuestas de utilizacin de lseres para la
perforacin de rocas y suelos surgieron durante la dcada de 1970, pero recin a finales de
los aos 1990 la tecnologa empez a volverse factible. Fue cuando surgieron los lseres de
alta potencia, desarrollados para el programa Strategic Defense Initiative, ms conocido
como Guerra de las Galaxias, concebido en Estados Unidos en los aos 1980. En los ltimos
aos del siglo XX, nuevos desarrollos en el rea de fotnica empezaron a hacer posible la
utilizacin de lseres en perforaciones, ms all de los laboratorios.
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Las ventajas inmediatas

De acuerdo con Braga, los avances recientes han sido significativos. En la actualidad varias
tecnologas basadas en semiconductores, fibra ptica y lseres compactos de alta
potencia se muestran lo suficientemente maduras como para emplerselas en la
perforacin de rocas, dice. Las ventajas de esta tecnologa sobre los sistemas mecnicos
son muchas, tales como perforar dimetros con mayor precisin y aumentar y mejorar el
ndice de penetracin, que puede ser de 10 a 100 veces mayor que los obtenidos mediante
el empleo de las tcnicas convencionales. Asimismo, con el lser es posible perforar rocas y
metales con distintas composiciones, sin necesidad de reemplazar el trpano. Otra ventaja
radica en la menor cantidad de partes mecnicas mviles presentes en el sistema, lo que
reduce los costos de mantenimiento. Es posible a su vez mantener un mayor control de la
profundidad, el dimetro y la direccin de perforacin, aade Braga.

Este proyecto en asociacin con la PUC-Rio es tan slo un de los que reciben inversiones de
Vale. Entre 2009 y 2012, la empresa destin 402 millones de reales a proyectos, de los cuales
338 millones de reales provinieron de recursos propios y 64 millones de socios externos,
tales como el Banco Nacional de Desarrollo Econmico y Social (BNDES), el CNPq y las
Fundaciones Estaduales de Apoyo a la Investigacin Cientfica (FAPs). Las inversiones
abarcan 161 proyectos y 821 becas de investigacin en Brasil y en el exterior. Estos
proyectos se realizan con el concepto de innovacin abierta, que le permiti a la compaa
minera atraer y tener acceso a recursos mediante la concrecin de asociaciones. Existen
buenas razones para que la empresa invierta en investigacin y desarrollo. Actualmente, los
minerales poseen tenores del elemento qumico de inters ubicados muy por debajo de los
que tenan hace 20 50 aos, explica Luiz Eugnio Mello, director del Instituto Tecnolgico
de Vale (ITV). Y dentro de 10 50 aos, sern mucho menores que los actuales: de all la
necesidad de invertir ms en tecnologa.

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