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Las Politicas laborales en Chile: 1900-1970

Jorge Rojas Flores


Para la reconstruccin de las polticas laborales en Chile en el perodo considerado,
hemos identificado cuatro etapas. En la primera todava no existe propiamente un
sistema institucional de relaciones laborales, pero s algunas iniciativas que
esbozan una preocupacin en contener o resolver la cuestin social; en la segunda
surge tal sistema, y se instala inicialmente, con una fuerte presencia de
mecanismos de control; en la tercera etapa surgen canales de participacin, como
consecuencia de la experiencia del Frente popular y de su proyecto democrticoindustrializador; en la cuarta parte se describe el perodo en que surgen propuestas
de transformacin estructural del sistema, aunque en la prctica se profundizan los
mecanismos ya en funcionamiento, que redunda en una fuerte presencia del Estado
en las relaciones entre capital y trabajo.
1.- Estado liberal y polticas laborales. 1900-1924
En esta etapa, el Estado estuvo bastante limitado en materia laboral. Pero esto no
significa que se quedara absolutamente fuera de toda preocupacin hasta que se
promulgara la legislacin de 1924. No obstante su limitado alcance, hubo
iniciativas que dejaron en evidencia la forma en que se perciba la cuestin social.
El ao 1907, justo cuando se produca la matanza en Iquique, se produjo la
primera inflexin, al constituirse la Oficina del Trabajo. El segundo hito surgi en
1917, cuando el Estado dise un mecanismo optativo para mediar en los
conflictos laborales. Si bien la influencia de los intelectuales fue importante en este
itinerario, ms decisivo fue el agitado clima social que acompa estas iniciativas.
Durante el siglo XIX los mecanismos utilizados para atenuar la miseria del pueblo
seguan siendo los tradicionales. Los ms desposeidos y desvalidos quedaban bajo
el amparo de la Iglesia. A comienzos del siglo XX, este esfuerzo se mostr
insuficiente, por la magnitud del problema social en las ciudades, y los
profesionales y las sociedades filntropicas salieron en defensa de la futura mano
de obra, los nios pobres que moran ante la atnita mirada de la ciencia. Sobre el
resto de la poblacin, se promovi la prctica del ahorro, con mayor o menor xito,
a travs de iniciativas como la Caja de Ahorro de los Pobres y la Caja de Ahorros de
Empleados Pblicos. Por otra parte, ante el generalizado uso de mecanismos
informales de crdito (debido a la insuficiencia de los salarios), el Estado cre una
institucin para contener la usura, que deba aplicar un bajo inters y orientar su
accin hacia los sectores populares, con garanta de prendas: la Caja de Crdito
Popular. En 1918, por otra parte, se cre la Caja de Retiro de Previsin Social de los
Ferrocarriles del Estado.
Ninguna de estas instituciones significaba una verdadera inversin estatal en
materia social. Todava el Estado funcionaba bajo los principios liberales. Es decir,
se supona que la principal causa de la pobreza estaba en la irresponsabilidad, la
inmoralidad, la ignorancia, el uso inadecuado de la libertad. Y las soluciones, por
tanto, se restringan a la moralizacin del pueblo, la contencin de las
enfermedades y las obras filntropicas o de caridad.

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Recin con el cambio de siglo, las ideas proclives a la regulacin del Estado en
materia social, incluyendo las relativas al campo laboral, comenzaron a desplazar
lentamente los principios liberales. Una demostracin de ello se observ en el
proyecto de Cdigo de Minas, presentado en 1901. A diferencia del Cdigo vigente,
de 1888, impregnado del espritu liberal, en este proyeto se incorporaron varias
regulaciones sobre las condiciones de los laboreos y la contratacin de mujeres y
nios en la actividad minera.
A partir de 1901 comenzaron a presentarse proyectos de ley referidos a temas
laborales. El primero provino de las filas demcratas (fue presentado por Malaquas
Concha) y se refera a la regulacin del trabajo en diversas materias, como los
accidentes y la seguridad, la duracin de la jornada, el descanso dominical, el pago
del salario y la contratacin de nios y mujeres. La iniciativa no fue siquiera
considerada en el debate legislativo, y fue rechazado en casi todos sus
planteamientos por la Sociedad de Fomento Fabril, incluyendo el descanso
dominical y la duracin de la jornada. Los obreros chilenos trabajaban cuando
queran y no se necesitaba tal tipo de regulacin.
Pero no solo los militantes del Partido Demcrata y agrupaciones sindicales
estuvieron detrs de estos planteamientos que promovan la regulacin legislativa.
En el plano intelectual, desde 1898 hasta 1924 unos setenta egresados de derecho
de la Universidad de Chile realizaron estudios sobre variados temas laborales. A
partir de 1902 se haba incorporado la enseanza del derecho del trabajo, en la
Escuela de Derecho de esa universidad, lo que promovi an ms la realizacin de
tales estudios (segn Morris). Varios profesores y alumnos tuvieron una destacada
actuacin en el debate sobre la cuestin social, entre ellos Moiss Poblete Troncoso.
etc. Y en este clima favorable se fue sumando la prensa. Incluso El Mercurio se
mostr favorable a algunos cambios, como en 1911 cuando defendi el pago de una
indemnizacin a los operarios en caso de accidentes laborales.
Desde 1901, ao de presentacin del primer proyecto sobre una materia laboral,
hasta 1924 el nivel de convencimiento respecto de la necesidad de disponer de una
institucionalidad laboral fue fluctuante. A veces solo se trataba de una respuesta
coyuntural, como ocurri con algunos accidentes laborales que movilizaron
iniciativas al respecto; o con el proyecto de regulacin de huelgas, presentado en
1908 por el presidente Montt (despus de la matanza de Iquique), que reconoca
formalmente tal derecho, pero lo limitaba a tal grado que dejaba en evidencia su
intento por penalizar su prctica. Las largas discusiones y la tardanza en despachar
leyes de real alcance demostraban un inters relativo, aunque creciente. En 1906 la
Cmara de Diputados cre una comisin especial de legislacin laboral (que en
1912 pas a ser permanente); el Senado tard ms en hacerlo, y recin la form en
1920. Hasta 1919, los proyectos se refirieron nicamente a las condiciones de
trabajo, pero no al sensible tema del establecimiento de un sistema de relaciones
laborales.
Cmo ha sido interpretado este esfuerzo? Varios historiadores y socilogos han
destacado el carcter limitado de estos esfuerzos. Lo que habra caracterizado al
Estado oligrquico de estos aos, ms all de estos intentos menores, habra sido la
exclusin y la represin sobre los sectores populares. Sin voluntad poltica efectiva,
el empeoramiento en las condiciones sociales y la agudizacin de la lucha de clases
habra sido el real escenario de estos convulsionados aos, caracterizados como la
etapa heroica. Esto explicara la radicalizacin poltica y la expansin de las ideas
socialistas y libertarias.

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Ms recientemente, algunos estudios se han concentrado en esta etapa precursora


del Estado en materia de legislacin y asistencia social. Esto se ha producido no
tanto para sobredimensionar sus efectos, que fueron efectivamente menores, sino
para comprender las raices de esta preocupacin y sondear las respuestas del
movimiento popular. Haya sido entendido como un mecanismo de contencin
social, integracin o cooptacin de los sectores populares, lo efectivo es que la
elite y los grupos profesionales se mostraron cada vez ms sensibles, desde fines del
siglo XIX, ante los efectos de la cuestin social. Y actuaron en consecuencia.
Los resultados del debate legislativo quedaron reflejados en el conjunto de leyes
sociales que se promulgaron en el perodo de distinto carcter y nivel de
importancia. El camino que culmin con la dictacin de las leyes laborales de 1924
se haba iniciado en 1906 con una ley emblemtica. Veamos el detalle de ese
recorido:
1906, Ley de Habitacin Obrera (N 1838): por dificultades de financiamiento esta
ley no logr aplicarse masivamente. Sin embargo, tuvo bastante impacto simblico.
En 1910??? , por ejemplo, se comenz a levantar la Poblacin Huemul, en el
popular sector de Franklin.
1907, Ley de Descanso Dominical (N 1990): promulgada por Pedro Montt el mismo
ao en que se produjo la matanza de Santa Mara. El reglamento para aplicarla
tena varios defectos al establecer muchas excepciones (convenios particulares,
necesidades de la empresa), adems de la posibilidad de renunciar al derecho a
descanso. Fue remplazada en 1917.
1915, Ley de la Silla (N 2951): obligaba a disponer asientos para los empleados de
comercio, y facilitar su descanso
1916, Ley de Accidentes y Enfermedades laborales (N3170): esta ley tambin
contuvo bastantes vicios que impidieron su aplicacin efectiva. Por ejemplo, la
indemnizacin se haca efectiva si el accidente se produca por causas ajenas al
trabajador. Como era de esperarse, los beneficios no se aplicaron, atribuyndose
casi siempre la responsabilidad al trabajador.
1917, Ley de Sala Cunas (N 3185): esta ley obligaba a las empresas a disponer de
instalaciones para los hijos de las mujeres...
1917, Nueva ley de Descanso Dominical (N3321)
En el plano administrativo el avance no fue menor. En 1907 se cre una Oficina del
Trabajo, dedicada al registro y estudio de los asuntos laborales. Esta institucin
dependa del Ministerio de Industria y Obras Pblicas, y es el antecedente ms
remoto de la Direccin del Trabajo (creada en 1924). Al comienzo, solo tena la
funcin de estudiar proyectos de ley y recopilar informacin estadstica (en materia
de salarios, precios, costo de la vida, vivienda, etc.). Pero con el tiempo se le
agregaron atribuciones en otras materias. En 1919, en su reglamento orgnico se le
fij la funcin de vigilar el cumplimiento de las leyes sociales, adems de la
colocacin de cesantes y cierta coodinacin en la accin de los mecanismos
voluntarios de conciliacin y arbitraje (a travs de Consejos del Trabajo regionales).
Aunque su personal era mnimo, los informes que redactaban los inspectores (que
adems se publicaban en un boletn institucional) le daban una base objetiva a

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las denuncias de los trabajadores, lo que creaba un clima poltico favorable. En los
conflictos laborales su figuracin era menor, debido a que no tena cobertura
nacional. En ese plano conflua la accin de las autoridades policiales y polticas,
tanto locales como nacionales.
Si bien legalmente no existan mecanismos de conciliacin y arbitraje en conflictos
laborales, desde los primeros aos del siglo XX ya se observaba la accin de
mediadores que buscaban el acercamiento de las partes. Ms all de que tales
intervenciones a veces fracasaban, lo interesante es que haya existido la voluntad
de negociar intereses y de que haya habido un mutuo reconocimiento.
En las primeras experencias de arbitraje actuaron personajes polticos o figuras de
algn renombre: ministros, intendentes, incluso un almirante como Arturo
Fernndez Vial en la huelga de los martimos en 1903. La mediacin del Estado en
algunos conflictos laborales estuvo condicionada por los efectos que ellas
provocaban en la situacin general de la ciudad. Se hizo ms decisiva en los
servicios pblicos como el transporte (de tranvias, por ejemplo) y ms dbil en los
restantes rubros. Los anarcosindicalistas se mostraron ms renuentes a delegar el
xito o fracaso de una movilizacin a las resoluciones de un rbitro. Ms
pragmatismo se observ en la Federacin Obrera de Chile, aunque en esto influy
que los tranviarios, por ejemplo, pertenecan a esta federacin.
En 1917 y 1921 se agregaron mecanismos ms formales, al fijarse un
procedimiento de arbitraje voluntario, pero que obligaba a las partes en caso de
acogerse a l. El decreto Yez, de 1917, fue el primero y surgi despus de una
huelga de los trabajadores del cobre. El decreto de 1921 buscaba mediar en los
conflictos de los trabajadores martimos. En la huelga larga del carbn que se
produjo en 1920 se aplicaron estos mecanismos, con relativo xito. En otros casos,
sobre todo cuando el conflicto no afectaba la vida de la ciudad, la mediacin poda
contribuir a diluir la solucin y eventualmente a concluir en un fracasdo de la
huelga. Aunque se lograron algunos avances, la aplicacin de los acuerdos fue
bastante cuestionada al no tener la Direccin del Trabajo atribuciones
administrativas para ello. Los propios resultados de la huelga carbonfera de 1920,
que se reactiv en 1921, debido al incumplimiento de los acuerdos, puso de relieve
la inoperancia de la tibia legislacin laboral, y acentu la desconfianza frente al
Estado.
A fines del Gobierno de Sanfuentes (1915-1920) pocos dudaban pblicamente de la
necesidad de legislar sobre los temas laborales. Incluso liberales recalcitrantes se
sumaron a la tendencia mayoritaria, que diagnosticaba la urgente necesidad de dar
una respuesta a la Cuestion Social. Uno de las iniciativas ms masivas que quebr
las ltimas resistencias fueron las manifestaciones conocidas como los Mitines del
Hambre, durante 1918 y 1919, organizados por la Asamblea Obrera de la
Alimentacin Nacional.
No obstante esta mayor apertura, el nivel de conflicto social llegaba a ser muy
agudo, como para producir hechos de sangre en los mismos aos en que se
debatan las leyes sociales: la matanza de Puerto Natales (1919), el asalto al local de
la Federacin Obrera de Magallanes (junio de 1920) y los sucesos de San Gregorio
(1921). La resistencia al cambio, por parte de la clase dirigente, segua presente. Por
ejemplo, el patriarca radical Enrique MacIver sealaba en 1921 que las leyes que
promovan la jornada de 8 horas solo estimulaban el ocio y la pereza. Lo que faltaba
era esfuerzo. Si existan razones para aplicar tales leyes en Europa, en Chile no las
haba. Adems, las leyes no cambiaran la forma de ser del pueblo, segn MacIver.

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El antiguo discurso descalificatorio hacia los agitadores profesionales, que solo


propona la aplicacin de represin policial, estaba cediendo terreno. Sin embargo,
no completamente. En ese agitado clima, por ejemplo, se promulg en 1918 la Ley
de Residencia (una copia de una iniciativa similar aplicada en Uruguay y Argentina)
se promulg para contener la accin de los extranjeros que desarrollaran
actividades ilcitas. Esto se aplicaba tanto al comercio no autorizado, como a la
participacin sindical o poltica de grupos de inmigrantes anarquistas o comunistas.
Al parecer, la medida tuvo una limitada aplicacin, pero era una muestra de ciertos
resabios de una antigua poltica que se resista a morir.
La mayora del Congreso discuta los mecanismos para organizar la respuesta
institucional. En 1919 los conservadores presentaron un proyecto de Cdigo del
Trabajo. Su mentor haba sido Enrique Concha Subercauseax. En 1921 lo propio
hicieron los liberales, sobre la base de un texto preparado por Moiss Poblete
Troncoso. Ambos proyectos haban sido elaborados y defendidos por intelectuales
que no representabana completamente a los respectivos sectores polticos. De ah
que su discusin se haya prolongado por varios aos. Finalmente, la combinacin
de ambos proyectos fue promulgada en 1924, bajo la presin de los militares, lo que
dara inicio a una etapa, como veremos ms adelante.
Grupos de trabajadores estuvieron detrs de varias propuestas de regulacin
legislativa. Primero limitadas a las condiciones de trabajo, para luego ampliarse a la
situacin previsional y de regulacin de conflictos laborales. Aunque fueron pocas
las propuestas innovadoras en este aspecto (casi todas reproducan los temas ya
planteados en el debate legislativo), hubo algunos ejemplos interesantes, como
aquel de crear una Oficina del Trabajo controlada por los trabajadores. Los grupos
afines al Partido Demcrata y muchas organizaciones sindicales y mutuales
levantaron en forma permanente la bandera de la legislacin social, sin por ello
renunciar a la presin social.
Sin embargo, sera errado creer que en esto hubo unanimidad. Los grupos
anarquistas, por ejemplo, se resistieron a toda forma de intervencin estatal, ya que
esto significaba, segn su planteamiento doctrinario, prolongar la dominacin
capitalista: las leyes no seran la solucin a la explotacin. Pero en este afn
maximalista se encontraron con la propia resistencia de los grupos de trabajadores
que parecan seguir creyendo en las propuestas legales.
Al interior del Partido Demcrata, por su parte, hubo bastante incredulidad de que
el camino legislativo condujera a un cambio efectivo en la condicin de la clase
trabajadora. Y tenan muchos ejemplos como para afirmar su escepticismo. La
mayor parte de las leyes que se promulgaron en esta etapa (descanso dominical,
accidentes laborales, etc.) fueron duramente criticadas por su inoperancia. Incluso
hasta en los aos 20, no haba grandes ejemplos de leyes que tuvieran aplicacin.
Pareca ser ms efectiva la lucha social directa, ya que las conquistas legales no
haban asegurado gran cosa.
Recabarren, por ejemplo, aunque participaba en la lucha electoral y estableca
alianzas en ese plano, se planteaba distante de los ilusorios beneficios de la
legislacin social. Deca en 1921: Quieren los obreros que vaya a la Cmara a
hacer leyes obreras, opuestas a las leyes burguesas?. No. Ya comprendemos los
obreros que el problema social no se resolver por medio de las leyes, pues la
burguesa capitalista, jams habr de permitir que se hagan leyes benficas para el
pueblo y si algunas se hicieren no las respetar. Entonces. para qu ms leyes? .

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De la Cmara burguesa jams saldr una ley que determine la verdadera libertad,
ni el verdadero bienestar y felicidad popular. Jams. (El socialista, Antofagasta,
23/2/1921).
2.- La regulacin del conflicto laboral (1924-1938)
1.- Un nuevo modelo de desarrollo: la industrializacin sustitutiva
Aunque no siempre los contextos estructurales (econmicos y polticos) permiten
comprender el comportamiento de un sujeto social, la profundidad de los cambios
que se produjeron a partir de los aos 20 marcaron profundamente el escenario
nacional e internacional, haciendo inevitable una nueva accin sindical, una nueva
cultura laboral, etc.
Como no nos hemos propuesto detallar esos cambios, aqu solo los mencionaremos
para dar cuenta de ellos, en lo que puede ser relevante para la comprensin de la
historia de los trabajadores. La descripcin de estos cambios, en todo caso, no es
algo fcilmente objetivable, ya que existen varias interpretaciones que se disputan
la hegemona.
Algunos han situado el cambio a fines de la dcada de 1930, con el surgimiento de
la Corfo (1939) y la experiencia poltica del Frente Popular (1938). Otros lo
adelantan al momento que sigui a la crisis econmica de 1929/19309, que marc
el colapso final del ciclo salitrero. Y hay quienes ven que el proceso de
transformacin se estaba produciendo durante o en los aos inmediatamente
posteriores a la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Como sea, no hay grandes diferencias en la identificacin del carcter de esos
cambios: surgimiento de un sector industrial orientado al mercado interno (ya hay
industrias bastante modernas a fines del siglo XIX), agotamiento del sector
orientado al comercio exterior (la crisis salitrera de 1921 fue central en la
percepcin del agotamiento), mayor presencia del Estado en la economa a travs
de polticas proteccionistas (ya hay una poltica arancelaria proteccionista en 1928
y aun antes), canales institucionales de integracin con ciertos sectores populares
(sobre todo a partir de las leyes de 1924).
2.- Las leyes laborales de 1924
El largo debate sobre las leyes laborales culmin con la promulgacin, en
septiembre de 1924, de la serie de leyes que con posterioridad (en 1931) seran
fusionadas en el primer Cdigo del Trabajo. Para aplicarlas se cre un nuevo
ministerio que, sumado a los del rea econmica (por la misma poca surgieron los
de Fomento y Agricultura), ampliaban considerablementes las funciones sociales
del Estado. En este nuevo ministerio, el de Higiene, Asistencia, Trabajo y Previsin
Social, se integraban las nuevas reas de accin estatal, imbuida de una
concepcin biologista de la intervencin, donde no haba lmites precisos entre el
derecho laboral, el cuidado del cuerpo y el ahorro.
Los mbitos de la nueva legislacin laboral (nos referiremos solo a ella)
consideraban varios aspectos:
la sindicalizacin legal.- Se crearon los sindicatos industriales (por establecimiento
o empresa) y los sindicatos profesionales (por oficio). Los primeros tenan derecho a
negociar contratos colectivos.
el contrato de trabajo.- Se establecieron las obligaciones de las partes, incluyendo la
duracin de la jornada, y los mecanismos de despido.

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los procedimientos de arbitraje y conciliacin.- A travs de mecanismos de


negociacin colectiva, que incluan la intervencin de rbitros, se resolvan los
conflictos colectivos. Primero se trat de juntas de conciliacin y arbitraje
(organismo colectivo). Luego se modific el procedimiento y surgieron los Tribunales
del Trabajo (unipersonales).
la previsin social.- Se crearon instituciones de previsin por vejez (Cajas de Seguro
Obrero, de Empleados Particulares, etc.)
la proteccin de accidentes y enfermedades profesionales.- Fijaba procedimientos
para prevenir los riesgos laborales y compensar lo daos producidos por accidentes
y enfermedades laborales.
El modelo de relaciones laborales que se impuso en Chile en 1924 tuvo una fuerte
intervencin estatal. En otros paises, en la misma poca se estaban estableciendo
leyes que reconocan a los sindicatos y fijaban mecanismos de negociacin:
Uruguay (1903-1907, 1911-1915) Mxico (1917), Argentina (1920), Venezuela
(1928), Brasil (1930), Per (1935), Bolivia (1936). En cada caso los respectivos
sistemas tuvieron variantes, ms o menos intervencionistas, con mayores o
menores niveles de autonoma sindical.
La concepcin ideolgica que estuvo detrs de la experiencia chilena estuvo
fuertemente influida por la funcin biologista del Estado. No resulta casual que
varios de los primeros ministros de higiene, trabajo y previsin social hayan sido
mdicos (especializados en medicina social), como Jos Santos Salas, Pedro Lautaro
Ferrer, Alejandro del Ro, etc. Al Estado le corresponda defender la armona del
cuerpo social, y para ello, en materia de conflictos laborales, deba crear las
condiciones para un efectivo equilibrio entre trabajadores y patrones. Como justo y
neutral rbitro, deba garantizar la funcin productiva de la nacin, y para ello,
deba hacer un esfuerzo orientado a acercar posiciones, contener la lucha de clases
y armonizar intereses. Toda la institucionalidad creada en 1924, por lo menos
durante su primera etapa de aplicacin (antes de la crisis econmica y poltica de
1930/1931), estuvo dominada por este contenido. Ibez fue el gran sostn poltico
de este esfuerzo.
El quiebre que esto produjo con la poltica del Estado liberal encontr poderosos
aliados en el mundo laboral (aunque con la resistencia de una parte de la elite
dirigente ms radicalizada al interior del movimiento sindical), una de las bases de
sustento social de la dictadura populista de Ibez. Otro sector que le brind un
entusiasta apoyo fue el de los grupos profesionales que venan alentando este
cambio en la concepcin liberal de accin pblica desde haca varios aos. La clase
dirigente no qued al margen de brindar sustento a este proyecto organicista,
aunque los segmentos ms comprometidos con la democracia liberal tradicional se
mostaron algo renuentes y algunos se alienaron en la oposicin, ms por
solidaridad con los perseguidos polticos que por una distancia ideolgica profunda
con los propsitos estrategcos del nuevo proyecto.
3.- Beneficios y lmites de la ley
Como hemos visto, las leyes laborales, aunque de limitado alcance, haban surgido
en las primeras dcadas del siglo XIX. Pero fue a partir de 1924 que se
constituyeron en un sistema de relaciones laborales moderno. En el diseo de tal
sistema participaron los partidos polticos tradicionales (hubo dos proyectos, uno
conservador, presentado en 1919; otro liberal, en 1921), pero los gestores haban
sido intelectuales vinculados a ellos (juristas como Moiss Poblete Troncoso,
mdicos como Exequiel Gonzlez).
Los factores estructurales que estuvieron en la base de este cambio en el escenario
fueron dos. Uno de orden poltico-ideolgico, y otro de carcter econmico. En el

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primero se ubicaba la creciente sensibilidad que surgi en la elite dirigentes frente a


la amenaza comunista. Las instituciones polticas y el orden social parecan
debilitados frente a las crecientes demandas sociales y desde los aos 20, si no
antes, ya no haban gran duda respecto de ofrecer vlvulas de escape al conflicto
poltico.. Por otra parte, el avance del capitalismo demandaba un cierto nivel de
institucionalizacin de las relaciones laborales. Esto implicaba un nuevo sistema
legal que se pusiera al da con las transformacin que se haban producido a raz de
la expansin de las formas capitalistas de produccin.
Pero si bien los factores estructurales tuvieron fuerza, la situacin especfica en que
se produjo la promulgacin legal fue con ocasin del golpe militar de septiembre de
1924. La circunstancias no pudieron ser ms auspiciosas para los propsitos
polticos de potenciar una estructura sindical alejada de orientaciones
revolucionarias.
Los factores que condicionaron el carcter de la legislacin de 1924 le dieron su
forma. El control del Estado sobre el funcionamiento de los sindicatos, las
estructuras paralelas para empleados y obreros, las restricciones a la constitucin
de niveles de organizacin intergremiales o nacionales, etc. se explican en este
contexto. No fueron meros vacos legales, sino mecanismos diseados para que se
adecuaran a los propsitos que se perseguan.
Los beneficios sociales y econmicos que propona la legislacin iban ligados a sus
restricciones y costos polticos. Frente al fuero sindical, el salario mnimo (sueldo
vital), la proteccin al derecho a huelga, aspectos que fueron visualizados pronto
como conquistas arrancadas al capitalismo, hubo restricciones en el mbito del
intervencionismo estatal y la prdida de autonoma. Sin embargo, no es posible
entender esta situacin de un modo esttico en el tiempo, ya que las estructuras
creadas en 1924 y los aos siguientes (Direccin del Trabajo, Tribunales del Trabajo,
etc.) no se mantuvieron estables, sino en constante transformacin. Y en ello tuvo
una directa ingerencia el marco poltico que se abri con la creciente participacin
de los sectores populares.
Para ciertos sectores de trabajadores, sobre todo aquellos organizados en torno a
partidos marxistas, el Estado sigui siendo un instrumento de dominacin de clase,
por lo menos en trminos de su anlisis poltico. Pero la prctica ms corriente
impuso una concepcin menos radical, ya que la institucionalidad laboral, y
tambin la poltica, cumpla una funcin de rbitro, y en algunos casos de aliado.
El discurso del asalto al poder o la abolicin del Estado fue suplantado por una
propuesta de ampliacin de su intervencin, promoviendo un escenario de mayor
proteccionismo estatal.
La Foch adopt una postura errtica al respecto. El diputado comunista Luis Vctor
Cruz, antiguo obrero grfico, se mostr partidario de un mayor pragmatismo, sin
abandonar una posicin doctrinaria al respecto. Haba que sacar provecho de las
leyes para fortalecer posiciones, y combatir la posicin manifestada por
compaeros y hasta por organismos centrales de pedir su derogacin o
desentenderse de ellas (Justicia, Stgo., 24 y 26/9/1924; 3-5/12/1924). Pero esta
posicin no logr imponerse. Algunos grupos dieron su apoyo entusiasta a las leyes
sociales (muchos de ellos terminaron colaborando con el gobierno de Ibez),
renunciando incluso a la nocin de lucha de clases, mientras otros se cerraron en
posiciones ms principistas y las rechazaron de plano, por temor a que el
movimiento sindical terminara domesticado por las leyes. Respecto de la
constitucin de sindicatos legales, se promovi la estrategia de acogerse a la ley,

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para as asegurar que tales organizaciones siguieran una orientaciones clasista y no


colaboracionista, como lo promova el Estado.
Los grupos ms reacios a aceptar, siquiera tcticamente las leyes laborales, fueron
los anarquistas que se mantuvieron fieles a su doctrina. Los principales detractores
de la ley que haba creado la Caja de Seguro Obrero fueron ellos. En parte, se
valieron de la resistencia que surgi a que se descontara parte del sueldo para
efectos de la cotizacin. Pero la postura anarquista no se limit a su participacin
dentro del Comit contra la citada ley 4054. Tambin incluy su negativa a
reconocer cualquier beneficio en las restantes leyes laborales. Todava en 1926 la
IWW defenda la idea de lucha por la abolicin de todas ellas. El Estado y sus leyes
eran consideradas instituciones parsitas.
Pero esta postura corri por cuenta de los sectores anarquistas ms convencidos de
su ideario, ya que antiguos cratas menos ortodoxos se sumaron a la marea
favorable a la legislacin social. Varios dirigentes de los martimos, panificadores y
grficos (por citar algunos gremios emblemticos) comenzaron a valorar la
formacin de sindicatos reconocidos por la ley. Aqu tambin Ibez pudo cosechar
una cuota importante de adhesin entusiasta.
A diferencia de Alessandri, el proyecto de Ibez pareca estar fundamentado, por
fin, en obras y no en meras ilusiones y expectativas. Esto puede explicar el por qu,
en poco tiempo, muchos desilusionados del reformismo de los aos 20 volvieron a
acoger las ideas de cambio social por una va no revolucionaria.
4.- Los primeros sindicatos legales
En la organizacin de los primeros sindicatos reconocidos por la ley qued en
evidencia el objetivo poltico que se persegua. El gobierno de Ibez promovi
abiertamente la formacin de sindicatos que sustituyeran a las antiguas
organizaciones libres, cada vez ms inclinadas hacia posturas rupturistas, o
abiertamente revolucionarias. Incluso se puso mucha atencin en la eleccin de los
dirigentes. Se intent por varios medios que no se produjera un cambio formal, bajo
el nuevo formato legal, que significara la eleccin de lideres que siguieran una
orientacin similar a la del sindicalismo rojo.
El contexto de Dictadura facilit este propsito. Los inspectores del trabajo se
concentraron en la tarea de difundir el fundamento poltico de la nueva legislacin:
el apoliticismo de los sindicatos, la armona social que deba presidir las
relaciones entre capital y trabajo, la aceptacin del control estatal.
En este contexto, no debe extraar que las antiguas organizaciones de trabajadores
se hayan mostrado reacias a participar en estas organizaciones. Algunas de ellas,
las de inspiracin anarcosindicalista, lo hicieron por razones de principios, ya que
no podan aceptar la participacin en organizaciones amparadas por el Estado que
pretendan abolir. Otras se resistieron ms bien porque la tctica de la aceptacin
de la legalidad pareca muy riesgosa, considerando el contexto poltico de aquellos
aos.
Ya en 1925 se produjeron las primeras elecciones sindicales amparadas por la
nueva legislacin. Esto sucedi entre los trabajadores salitreras, fuertemente
influidos por la Federacin Obrera de Chile, que logr con cierto xito elegir a
dirigentes afines a su orientacin. El gobierno, alertado por los empresarios, se hizo
presente en la zona y sigui con detencin ese fenmeno que no estaba entre sus

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planes. La persecucin no se dej esperar, debido a la inexistencia de un


reglamento que permitiera resolver problemas administrativos no contemplados por
la ley.
El retraso en la aplicacin de la ley sindical dio tiempo para que el gobierno hiciera
mayores esfuerzos de convencimiento entre los empresarios. Con la llegada de
Ibaez a la presidencia, en 1927 (aunque desde antes tuviera el poder efectivo), el
clima ya estaba maduro para dar inicio al proceso de constitucin de sindicatos
legales. Despus de una fuerte persecucin aplicada contra los dirigentes
comunistas y anarquistas, el campo qued libre para que surgieran sindicatos
legales sin su influencia.
5.- Crisis econmica 1931-1933: la cesanta y la agitacin
Apenas se estaba asentando la nueva institucionalidad laboral cuando sta debi
enfrentar una dura prueba, la crisis econmica de 1931. El impacto no se limit a
afectar la estructa productiva, financiera y comercial, con su principal efecto en la
cesanta, sino tambin sobre la estabilidad del gobierno que haba sido el sustento
de las reformas laborales. Ibez debi abandonar el poder, despus de una gran
movilizacin social donde a las organizaciones de trabajadores les cupo un papel
secundario.
La caida de su gobierno no signific el desmantelamiento de su principal obra. Los
sindicatos, los mecanismos de arbitraje y fiscalizacin, las instituciones
previsionales y en general toda la estructura creada en 1924 sigui funcionando,
aunque algunas no estaban plenamente maduras aun. Las nuevas condiciones
econmicas debieron privilegiar el tema del empleo. En el Ministerio de Bienestar
Social (sucesor del de Higiene, Asistencia Previsin Social y Trabajo) se robusteci el
servicio de colocaciones y gran parte del esfuerzo, durante los aos siguientes,
estuvo puesto en la creacin de empleos en obras pblicas y lavaderos de oro.
Como en todos los paises insertos en los circuitos de la economa capitalista, la
principal experiencia de los trabajadores durante esos aos fue la cesanta o el
peligro de caer en ella. Los albergues para cesantes se instalaron en los barrios
populares de Santiago, acogiendo la migracin del norte, adems de los
contingentes urbanos propios. Tanto la caridad pblica como los escasos recursos
fiscales se orientaron a sostener las raciones alimentarias.
Obviamente el movimiento sindical disminuy al mnimo su capacidad de presin
en torno a reivindicaciones salariales, pero se transformaron en un canal efectivo
para orientar el descontento social en acciones callejeras de protesta, y en la
organizacin de conferencias y veladas artsticas donde se criticaba el estado de
cosas. Aunque la mayora de los sindicatos disminuy su contingente de socios, la
caida del gobierno rearticul las organizaciones libres, es decir, las que se haban
resistido a la legalizacin. Esto cre la falsa imagen de un fortalecimiento del
movimiento sindical, cuando fue notorio su debilitamiento. A partir de agosto
comenzaron a rearmarse las sociedades en resistencia y los consejos federales, y en
los meses siguientes fueron convocados encuentros nacionales que dieron vida a
antiguas y nuevas estructuras: la Federacin Obrera de Chile (ahora convertida en
un reducto comunista, y sin el peso de los consejos salitreros) y la Confederacin
General de Trabajadores (el ltimo esfuerzo de coordinacin de los dispersos grupos
anarcosindicalistas).
Varios sindicatos legales radicalizaron su orientacin y abandonaron la accin
conciliadora y el lenguaje moderado que, en general, haban adoptado durante la

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Dictadura de Ibez.. Pero, al parecer, esta radicalizacin no los sac


definitivamente de la estructura legal, aunque los hizo ms escpticos de ella, as
como ms abiertos a adoptar un lenguaje ms poltico. Las organizaciones que se
crearon para agrupar a estos sindicatos legales, y que quedaron bajo la direccin de
dirigentes socialistas, mantuvieron en los aos siguientes esta posicin.
3.- Industrializacin y polticas integracionistas (1938-1964)
Despus de la primera fase de aplicacin, el nuevo sistema de relaciones laborales
no solo se estableci completamente, sino que fue abandonando el nfasis
autoritario que tuvo en sus primeros aos. Las sospechas de unos y otros se fueron
disipando, el clima poltico pareci ms propicio y los objetivos de integracin social
se hicieron ms alcanzables, por lo menos para un segmento importante de
trabajadores. La final del perodo surgiran las voces ms crticas, que iran
mostrando las limitaciones de la legislacin.
Primera fase: Los gobiernos radicales, 1938-1950
En los ltimos aos del gobierno de Alessandri (saliendo ya de la crisis econmica)
y los dos primeros gobiernos radicales (Aguirre Cerda, 1938-1941, y Juan Antonio
Rios, 1942-1945) la produccin creci a un ritmo importante. Si comparamos el
producto industrial, el crecimiento promedio de la dcada 1940-1950 no volvi a
repetirse. El pais pasaba por una fase ascendente del ciclo econmico, con una
inflacin controlada, altos niveles de inversin pblica (Endesa, Huachipato, Cap,
Enap) y una relativa estabilidad poltica y social, que tena su sustento en el clima
blico europeo y en las alianzas polticas internas.
En trminos laborales, los cambios legales fueron importantes. Bajo la segunda
administracin de Arturo Alessandri se estableci el salario vital familiar para los
obreros del salitre (L.5350 de 1934), se promulg la ley que cre la Caja de
Habitacin Popular (1936), se estableci el sueldo vital y la asignacin familiar para
los empleados particulares (L.6020, febrero de 1937) y la ley de Medicina Preventiva
(L.6174 febrero de 1938). Durante los gobiernos radicales aumentaron las leyes: se
fij un Sueldo Vital y el pago de la Asignacin Familiar a los empleados (L.7295)
octubre/1942); la indemnizacin (15 das) por aos de servicio para los obreros de
Ferrocarriles (nov./1940); extensiva luego al personal de Alcantarillado
(enero/1942). Poco despus se agreg el fuero de inamovilidad para los trabajadores
durante conflictos colectivos legales (L. 7747, diciembre/1943) y la asignacin
familiar para los empleados pblicos (L.8282, septiembre de 1945) y los obreros
agrcolas (L.8811, julio de 1947). Durante el gobierno de Gonzlez Videla se
promulg la ley de Semana Corrida (L.8961, julio/1948)
El clima institucional y poltico provoc un crecimiento de la afiliacin sindical legal.
Si bien esta tendencia vena de antes, la afiliacin se acentu a partir de 1939, el
primer ao del gobierno del Frente Popular. De esa poca, adems, datan los
primeros esfuerzos de organizacin de los empleados pblicos, como veremos ms
adelante. La participacin comunista y socialista en los gobiernos radicales pareca
ser garanta de un mayor respaldo institucional a las demandas sociales de los
trabajadores urbanos. Con la importante excepcin del campo, donde la situacin
sigui sin cambios importantes como hemos visto, en las ciudades el clima de
agitacin de los aos 30 fue reemplazado por una relacin ms estrecha entre el
Estado y el movimiento sindical.
En trminos absolutos, entre 1929 y 1953, se pas de 50 mil afiliados a casi 300
mil en 1953. La mayor expansin, en todo caso, se dio en el perodo 1939-1945.

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Los mecanismos de integracin de los trabajadores, que surgieron a partir de los


aos 30, tuvieron canales diversos: la institucionalidad laboral, el sistema poltico,
los lazos sociales y las conquistas econmicas.
El sistema de relaciones laborales creado en 1924 se canaliz a travs de los
sindicatos (ahora reconocidos por ley) y los mecanismos de conciliacin y arbitraje.
Esto dio origen a determinadas restricciones en materia de organizacin sindical (no
se permita la federacin de sindicatos), de la accin sindical (formalmente se le
exclua un rol poltico) y del uso de la huelga (sometida a procedimientos, limitada a
la empresa). El Estado pas a intervenir directamente en la vida interna de los
sindicatos (supervisaba las elecciones, los gastos), no as en las agrupaciones de
patrones, que funcionaron en forma autnoma a esta legislacin.
En el caso de la integracin poltica, sta se llev a cabo por diversas vas. Pero
ninguna de ellas se realiz con una directa participacin de los sindicatos, sino a
travs de la intermediacin de los partidos polticos de extraccin popular. A
diferencia de otras experiencias de integracin (por ejemplo en Mxico y Argentina),
donde los sindicatos tuvieron una importante presencia en el aparato estatal, en
Chile no surgi un sindicalismo sometido a una integracin corporativa, gremial.
Aqu se mantuvieron las formas tradicionales de participacin poltica, y, a travs
de ellas, los sindicatos buscaron algn tipo de presencia en los temas nacionales y
en sus mbitos de decisin. El Consejo Superior del trabajo, por ejemplo,
organismo tcnico compuesto por representantes del Estado, los trabajadores y
los patrones, deba estudiar las reformas a la legislacin social, pero no tena
carcter resolutivo y no parece haber sido muy relevante (CTCh, Treinta aos,
p.126).
La participacin de la CTCh en la Corfo y las cajas de previsin, por ejemplo, no fue
tanto un espacio para que la Central se hiciera presente, sino para que los partidos
con presencia en ella lo hicieran. Y aun as, esta fue una situacin excepcional, si
comparamos el nivel de integracin sindical en el Estado que se dio en Brasil y
Mxico. Es probable que tal presencia haya sido ms bien simblica, porque la
propia CTCh peda el control sobre las diversas cajas de previsin para los
cotizantes involucrados (CTCh, Treinta aos, 24). La forma ms extendida que
tuvieron los sindicatos para relacionarse con el Estado fue a travs de los partidos y
las alianzas polticas que estaban en el gobierno o que aspiraban a serlo. Estos, por
su parte, en la medida que buscaban representar los intereses de la clase
trabajadora (por definicin ideolgica y/o extraccin social de sus militantes)
establecan tales nexos y trataban de ejercer influencia en las organizaciones
sindicales.
Esto determin que el tipo de integracin que estableci el movimiento sindical con
el Estado haya fluctuado segn la orientacin de los gobiernos. El gobierno de
Alessandri, por ejemplo, promulg la ley de Seguridad Interior del Estado (N6026),
en 1937, que estableci la reanudacin de labores en los casos en que las huelgas
fueran declaradas ilegales. Durante el gobierno de Aguirre Cerda se vivieron las
consecuencias de la heterognea composicin del Frente Popular (que integraba
desde comunistas hasta radicales de derecha), lo que determin un clima favorable
hacia los sindicalizacin urbana, pero una dura resistencia a la sindicalizacin
agrcola. Un nuevo quiebre se producira con ocasin de la Guerra Fra, cuando dos
circulares aplicaron la proscripcin hacia los comunistas en el campo sindical.
A diferencia de otros paises latinomericanos, en el caso chileno la vinculacin entre
los partidos populares y el movimiento sindical ha sido estrecha, por lo menos

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hasta los aos 90. Ms all del origen de este fenmeno (que se relaciona con el
temprano surgimiento de partidos de origen proletario, como el PC), la mantencin
de este vinculo se debe al lugar que ocupaba esta relacin dentro de la
institucionalidad creada a partir de1924.
En cuanto a la integracin a nivel de la empresa, existan canales al interior de
algunas, las ms importantes. La mayora de las grandes fbricas contaba con
departamentos de bienestar en los aos 30. Algunas los haban organizado en los
aos 20 (como las empresas salitreras, del carbn y del cobre). A travs de ellas,
profesionales titulados en las Escuelas de Servicio Social (la primera, creada por
Alejandro del Ro en 1924) se dedicaban a mejorar las condiciones materiales,
morales, y aun espirituales, de la clase obrera.
El proletariado parece haber logrado un mayor status social en los aos 40. El
lugar central que ocupaban en el proceso de industrializacin haca que su
valoracin social creciera. El inters del Estado por asegurar su cultura fue
tambin en aumento. El Ministerio del Trabajo no slo se preocupaba de la
regulacin del conflicto. Dentro de su estructura se cre en 1932 un Departamento
de Extensin Cultural, orientado hacia la formacin cvica y moral de las clases
trabajadoras. Su funcin era promover canales de formacin y ocupar sus horas de
descanso (organizando conciertos, conferencias, levantando bibliotecas) (para
alejarlo de la taberna, el prostibulo, etc.). En los aos siguientes esto continu. Con
el Frente Popular se cre el Consejo Obrero Cultural, que luego pas a denominarse
Consejo Nacional de Cultura Obrera. Ese mismo gobierno cre en 1939 el
Departamento de Defensa de la Raza y Aprovechamiento de las Horas Libres. Tena
por misin desarrollar y perfeccionar las virtudes de la raza, el ejercicio de la
cultura fsica, la formacin de una conciencia colectiva de cooperacin nacional,
adems de un aprovechamiento apropiado de las horas libres. Todo esto iba dirigido
a las clases populares en general, pero en la prctica se privilegiaba su aplicacin a
travs de organzaciones como los sindicales.
La integracin econmica se logr parcialmente, pero fue notorio el cambio en las
condiciones materiales. No todos accedieron a ella del mismo modo o con la misma
intensidad, pero ya sea a travs de los mecanismos institucionales de redistribucin
(salud y educacin gratuita, planes de vivienda, subsidios, etc.) o bien por la accin
directa en el mercado laboral (aumento real de salarios, participacin en las
utilidades, etc.), los trabajadores vieron modificada su forma tradicional de vida.
Para poder apreciar la importancia de este cambio deberiamos conocer las
condiciones materiales en que vivieron los trabajadores a partir de los aos 20 o 30.
Pero solo conocemos la situacin hasta ese perodo, en especial la miseria de los
conventillos, las duras condiciones de vida de los pampinos, etc. El proceso de
transicin que se inici por entonces no ha sido investigado en particular. Pero hay
referencias de los cambios en la vivienda obrera a partir de los aos 30 y 40. Las
poblaciones que levantaron algunas empresas, amparadas por leyes que daban
incentivos tributarios a las empresas, fueron un ejemplo de ello. Al parecer fue en
esta poca que el mobiliario (comedor y sillas), el uso de vajillera de loza y la sala
de bao dentro del hogar pasaron a ser smbolos de un status creciente en algunos
segmentos del proletariado.
Estos cambios reprodujeron la segmentacin al interior de la clase trabajadora que
ya hemos mencionado, entre obreros y empleados. Los obreros en Lota, por
ejemplo, no disponan de bao al interior de sus pequeas casas, sino cubculos de
uso pblico. Las labores de cocina tambin eran compartidas, ya que los hornos

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eran colectivos, al igual que los lavaderos. Las casas de los empleados tenan
caractersticas distintas.
La situacin en las grandes ciudades, al parecer, ya estaba cambiando en esta
poca. Las viviendas para obreros que se construyeron en los aos 40 disponan de
bao, cocina y un dormitorio separado de la sala de estar. Adems, la produccin
industrial para el mercado interno que se desarroll a partir de los aos 30 puso a
disposicin de las masas urbanas, o a una parte de ella, bienes que antes eran
bastante exclusivos. En los aos 40, varias empresas de electrodomsticos, lnea
blanca, vestuario y calzado desarrollaron estas lneas de produccin adecuadas a
estos nuevos segmentos sociales: los empleados y los obreros calificados.
Sin embargo, los beneficios materiales del proceso de industrializacin alentada por
el Estado, y los mecanismos integradores asociados, no se repartieron de forma
equitativa. Algunas estadsticas para los aos de los gobiernos radicales muestra
este fenmeno. Lamentablemente no disponemos de investigaciones sobre la
distribucin del ingreso antes de la crisis y los aos inmediatamente posteriores.
Solo se dispone de estimaciones de la Corfo para el perodo 1940-1953. En estricto
rigor, estas cifras muestran la forma en que se repartieron las recuperaciones en
el nivel de las rentas por grupos.
La tendencia que se aprecia es significativa, al mostrar que los empleados
obtuvieron mayores beneficios que los obreros, si se compara la variacin de sus
ingresos entre 1940 y 1953. Los sueldos de los empleados aumentaron en trminos
reales en un 46%, mientras los salarios de los obreros solo lo hicieron en un 7%.
Cambios en el ingreso real y en la participacin de los principales grupos en el
ingreso nacional

Tipo de ingreso
Salarios (obreros)
Sueldos (empleados)
Empresarios
(independientes)
Total
Rentas, intereses,
dividendos

Variacin ingreso
1940 1948 1953
100 103 107
100 109 146
100 125 160

% en total
1940 1948
26,7 22,9
15,1 16,1
58,2 61,0

100
100

100,0 100,0 100,0

115
143

140
164

1953
21,1
20,0
58,9

% poblacin activa
1940 1948 1953
57,2 56,5 57,1
11,4 11,4 11,7
33,2 32,0 31,2

Fuente: Estudio indito de Nicholas Kaldor para Cepal, Datos de Corfo. Citado por
Anbal Pinto, Chile: un caso de desarrollo frustrado, 3ra. Edicin, Editorial
Universitaria, Santiago,1973, pg. 273.
La ley laboral dictada en 1924 distingui claramente la condicin de obrero y de
empleado. Lo hizo sobre la base de una diferenciacin entre trabajo manual e
intelectual. Quienes desarrollaban una mayor proporcin de lo primero calificaban
como obreros, y aquellos que principalmente hacan trabajo intelectual seran
considerados empleados. A partir de este contexto jurdico se dio inicio a la creacin
de sindicatos de empleados y obreros al interior de un mismo establecimiento. La

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distincin legal reconoca, institucionalizaba y profundizaba algo que no era


solamente una distincin tcnica, sino social y cultural.
A partir de los aos 30 comenzaron a actuar mecanismos legales y administrativos
para definir las calificaciones de empleados y obreros en situaciones especficas. A
travs de esos mecanismos, sucesivamente se fueron incorporando grupos de
obreros calificados a la categora de empleados. Esta integracin tena rivetes
prcticos, si consideramos los beneficios diferenciados de ambos sectores en el
plano de las remuneraciones (en casi todas las escalas de clasificacin, el salario
del obrero era inferior al sueldo del empleado). Varios grupos pasaron a engrosar la
categora de empleados: los peluqueros (1950); los vendedores de carnicera (1955);
los operadores de palas y gras (1958, 1963); los torneros y matriceros (1964); los
actores y artistas de circo (1964), etc.
Segn lo plantean algunos autores, fue la pauperizacin de los sectores medios a
fines de los aos 40 lo que provoc la radicalizacin de sus dirigentes (o la mayor
valoracin de aquellos ms radicalizados, como Clotario Blest), as como una mayor
protagonismo sindical. Sin embargo, cabe considerar tambin la intervencin de
variables polticas (la penetracin de ideas ms rupturistas en esos segmentos) o
culturales. Si comparamos las movilizaciones sindicales de los empleados bancarios
en 1925 (realizadas en un clima de bastante moderacin) y la combativa huelga de
empleados de 1950 (liderada por Edgardo Maas), podremos apreciar que la
autonoma y la radicalizacin haban avanzado bastante.
El protagonismo de los empleados a partir de los aos 40 puede explicarse por
varios factores. La expansin del aparato pblico a partir de los aos 30 hizo crecer
el nmero de funcionarios fiscales, todos calificados legalmente como empleados.
Por otra parte, hacia fines de los aos 40, entre los empleados organizados se
produjo la sensacin de que su status estaba siendo afectado. No tenemos
evidencias de que esto haya sido efectivo, porque si hubo un sector beneficiado
durante los aos 40, este fue el de los empleados. Finalmente la represin hacia los
comunistas dej el campo casi libre para que los dirigentes de orientacin
gremialista y radical pudieran activar las organizaciones de empleados, con
ausencia de disputas internas. De hecho, las organizaciones de empleados
demostraron ser bastante ms unitarias y menos politizadas.
En los aos 30 algunas organizaciones de empleados haban participado en la
CTCh. La tolerancia inicial del Frente Popular permiti la creacin del Frente de
Trabajadores del Estado, en 1938, presidida por Fernando Oyarce. Por la presin
del gobierno, finalmente se disolvi. Por otra parte, la crisis de la CTCh provoc la
salida de un importante grupo de organizaciones de empleados, las que comenzaron
a actuar con relativa autonoma.
En los aos 40 hubo bastantes novedades. hubo bastantes novedades. En 1943 se
cre la ANEF, la Asociacin Nacional de Empleados Fiscales, y en 1945, la
Asociacin Nacional de Empleados Semi-Fiscales. En marzo de 1948 los empleados
particulares realizaron un Congreso de Unidad en Valparaso que culmin con la
fundacin de la Confederacin de Empleados de Chile (CEPCh). Como corolario de
todo este proceso, en diciembre de 1948 se form la Junta Nacional de Empleados
de Chile (JUNECh), de activo protagonismo en la dcada siguiente. Su presidente
era Clotario Blest.
Pero no se trat unicamente de cambios a nivel organizacional. La huelga de los
empleados, en enero de 1950, puso de relieve el nivel de movilizacin que estaban

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desarrollando. En rechazo a una reforma laboral que les negaba ciertos derechos,
los empleados de la Compaa de Telfonos y de la Compaa Chilena de
Electricidad decidieron paralizar sus actividades el da 23 de enero. Obtuvieron el
apoyo de la CEPCH, a la cual pertenecan, y que estaba encabezada por Edgardo
Maas. Con los das, se fueron sumando otros sectores de empleados.
El conflicto se prolog por 12 das y culmin favorablemente para los trabajadores.
Uno de los dirigentes participantes, Eduardo Pizarro, escribi un libro donde relat
la gloriosa hazaa, bajo el sugestivo ttulo de Victoria al amanecer. En el texto el
autor se empea en aclarar que la huelga era apoltica y gremial, lo que parece
muy sintomtico del tipo de participacin que se produca en esa poca entre los
empleados.
Los trabajadores agrcolas: la modernizacin pendiente
Si bien a comienzos del siglo XX hubo una incipiente modernizacin en ciertas
actividades agrcolas de la zona central, en trminos generales la agricultura sigui
empleando un sistema de produccin tradicional, con baja mecanizacin, alta
concentracin de la propiedad.
Algunos cambios se haban incorporado, de cualquier modo. Jos Bengoa ha
sealado, por ejemplo, que la salarizacin de las relaciones laborales ya se haba
iniciado en algunas zonas agrcolas que se orientabana hacia los mercados urbanos.
La organizacin de los trabajadores agrcolas se produjo por iniciativa de los
sindicatos urbanos y grupos polticos que se movilizaron hacia el campo. En el
peridico La Federacin Obrera es posible observar los intentos que se hicieron al
respecto. En sus pginas erana frecuentes las denuncias de abusos patronales en
los fundos del valle central. En 1921 la FOCh lleg a organizar una Convencin
Campesina, que reuni a 42 delegados. Paralelamente se dio inicio a la organizacin
de los mapuches de la zona de la Araucana
A fines de la dcada del 30 se volvi a revitalizar la organizacin de los trabajadores
del campo. Por ejemplo, en 1935 se cre la Liga Nacional de Defensa de los
Campesinos Pobres, encabezada por Emilio Zapata. Su primer Congreso lo realiz
en abril de 1939, que cre la Federacin Nacional Campesina, disuelta aos
despus. Otra organizacin se cre en 1937, a raz de un Congreso campesino
realizado en Santiago, al que asistieron unos doscientos delegados. Se denomin
Federacin Nacional Agraria, y su secretario general fue el comunista Juan Chacn
(Chacn, 107).
Pero poco se avanz sin el apoyo del gobierno del Frente Popular para producir una
reforma en la propiedad rural y extender la aplicacin de la ley laboral al campo. En
la campaa el problema agrario estuvo presente. El propio Chacn era el encargado
del tema. Al calor de la campaa se crearon algunos sindicatos campesinos, pero
una vez en el gobierno la situacin se enfri. Las autorizaciones para crear
sindicatos agrcolas fueron suspendidas. Chacn trabaj en un proyecto de
sindicalizacin campesina, pero Don Tinto era partidario de dejar las cosas como
estaban en el campo y, con mucha habilidad, plante que, por la situacin poltica,
era mejor dejar pasar un ao antes de llevar ese proyecto al Congreso. Chacn
reconocera, aos despus, que fue un gran error poltico aceptar ese planteamiento
(Varas, Chacn, 109). En 1939 se pas a trmite legislativo un proyecto de
sindicalizacin campesina, pero no hubo voluntad poltica para hacerlo avanzar.

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El ambiente en algunos sectores campesinos era seguir presionando. En octubre de


1940 se organiz la primera huelga legal al interior de un predio agrcola. La
agitacin sindical fue en ascenso ese ao y el siguiente. Finalmente la respuesta del
gobieno fue prohibir la organizacin de huelgas durante la cosecha.
En 1947 se marc un nuevo hito, pero en el desinters por provocar cambios en la
estructura agrcola. La ley 8811 de sindicalizacin agrcola que se promulg ese ao
dejaba las cosas peor que antes, ya que pona tal cantidad de obstculos que se
haca imposible poder organizar sindicatos. Los requisitos para organizar un
sindicato (mnimo 20 trabajadores en un mismo predio, con una antiguedad de un
ao; por lo menos la mitad deba ser alfabetos) y los lmites para presentar pliegos
(prohibidos en la poca de cosecha) hacan imposible esperar un contexto favorable
en el plano legal.
Segunda fase: las crticas al modelo econmico, 1950-1964
En la segunda mitad del siglo XX, el contexto que acompa la accin sindical
fueron los ajustes econmicos que, si bien no pusieron en duda la necesidad de
basar el desarrollo en la industrializacin hacia el mercado interno, trataron de
resolver ciertos desajustes que alentaron las protestas sociales. Fue en este clima
que se dieron las condiciones para la creacin de la CUT.
El desarrollo econmico basado en la industrializacin dio muestras de un cierto
agotamiento hacia fines del gobierno de Gonzlez Videla. Estaba culminando la fase
de crecimiento rpido y la capacidad del modelo de desarrollo para acoger las
demandas populares se fue haciendo cada vez ms limitada. La escasez de divisas,
la deuda pblica, la inflacin, la estrechez de la demanda interna, la concentracin
de la propiedad y el atraso en la agricultura eran algunos de los problemas ms
visibles y que los especialistas comenzaron a denunciar. Ms all que estos
fenmenos hayan sido abultados o no, pasaron a ser centrales en el debate poltico.
Los aos de la postguerra, incluyendo los dos primeros aos del gobierno de Ibez
(1952-1958), fueron prolficos en el desarrollo de un gigantesco aparato estatal, que
ofreci beneficios que hasta entonces no estaban disponibles para el grueso de la
poblacin. Gran parte de la infraestructura de la salud pblica (el Servicio Nacional
de Salud y el Servicio de Seguro Social) se cre entonces, en 1953. La principal
innovacin fue la ampliacin de la cobertura asistencial, que extendi la prestacin
mdica a la familia del asegurado; ofreci pensiones vitales por invalidez y vejez, y
seguro de orfandad, viudez y cesanta; por otra parte, se cambi del sistema de
capitalizacin de la antigua Caja de Seguro Obrero por el de reparto. Como
resultado, se ampli la cobertura previsional de la Caja de 1 milln de beneficiarios
a 3 millones (sobre una poblacin de 5.200.000). Las prestaciones las entregaba el
Servicio Nacional de Salud, con una estructura nacional centralizada. En cuanto a
las polticas de vivienda, el plan del gobierno de Ibez fracas, no obstante la
creacin de la CORVI el mismo ao 1953. Habra que esperar hasta 1959, bajo el
gobierno de Alessandri (y tras las tomas de terrenos de 1957), para que la poltica
de fomento a la construccin de viviendas populares adquiriera real dimensin (por
entonces surgieron las poblaciones San Gregorio y Jos Mara Caro). En materia de
polticas laborales, con Ibez se aplic el salario mnimo a los obreros agricolas
(DFL 244, en 1953) y a los obreros de la industria, el comercio y los servicios del
Estado (L.12006, de enero de 1956) y se estableci la asignacin familiar para los
obreros (DFL 245, julio de 1953).

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Si observamos los indicadores de produccin, podremos ver que no hubo un


estancamiento de la economa en las dcadas que siguieron al fin de la Segunda
Guerra Mundial, aunque s fluctuaciones en las tasas de crecimiento. Por otra parte,
el sector industrial, hasta entonces el ms dinmico, disminuy su ritmo de
expansin.
Habiendo alcanzado la institucionalidad estatal su mximo desarrollo a comienzos
de los aos 50, las demandas del movimiento obrero se orientaron principalmente
hacia el Estado. Las polticas de ajuste econmico que se propusieron por entonces
(la mayora solo se qued en el anuncio) buscaron utilizar los mecanismos
disponibles para asegurar el control de la inflacin. Uno de ellos era la poltica de
reajuste de sueldos y salarios, a travs de las atribuciones legales para fijar las
remuneraciones mnimas y la negociacin que determinaba el sueldo de los
empleados pblicos. Ya en enero de 1950, el ministro de hacienda intent aplicar
un programa econmico que contemplaba la congelacin de sueldos y salarios. Bajo
el gobierno de Ibez, despus de la primera fase populista, el ministro Prat intent
llevar a cabo un plan de rectificacin econmica (1954), que inclua congelacin del
derecho a huelga por dos aos. Poco despus, bajo la influencia de la Misin Klein
Sacks, en diciembre de 1955 se aplic la congelacin de salarios, dentro de un
paquete de medidas que buscaba el ajuste fiscal, la contencin de la inflacin y
liberalizacin de los precios.
Esto no anul del todo la lucha directa entre patrones y trabajadores. Pero buena
parte de la agitacin laboral se volc a presionar sobre el sistema poltico, para
resistirse frente a estos proyectos de ajuste o para elevar por ley los sueldos y
salarios a un nivel que lograra compensar la inflacin. A partir de la dcada del 50,
se hizo frecuente la disputa anual con el Estado. El enfrentamiento directo con la
clase empresarial pas a segundo plano, salvo para los trabajadores que tenan
beneficios superiores al promedio.
En forma paralela, se abri paso la discusin poltica, por parte de los partidos y los
intelectuales, sobre los lmites del modelo de desarrollo. La mayora plante
propuestas de transformacin estructural de la economa, pero manteniendo la
orientacin central (industrializacin hacia el mercado interno, con fuerte presencia
estatal). Entre los ms conocidos se puede citar a Anibal Pinto (Chile un caso de
desarrollo frustrado, 1958) y Jorge Ahumada (En vez de la miseria, 1958). Entre los
cambios que se propusieron estaban abrir la industrializacin hacia los mercados
regionales; producir la nacionalizacin del cobre; llevar a cabo la reforma agraria;
poner atajo a la concentracin oligoplica de ciertos sectores; etc. Una minora de
intelectuales se plante a favor de una liberalizacin de los mercados, pero sin
lograr mayor respaldo en esos aos.
En este escenario, la radicalizacin poltica y social alcanz a las organizaciones
sindicales. Los primeros que dieron muestras de ello fueron los empleados, quizs
el principal soporte social de los gobiernos radicales. La huelga de empleados de
1950 fue un primer sntoma. Por influencia de los partidos polticos de izquierda,
las distintas orgnicas sindicales levantaron propuestas alternativas, orientadas
hacia la nacionalizacin del cobre, la reforma agraria y la intervencin del estado en
actividades claves para la sociedad. Ese fue el eje de la discusin poltica en los
aos 60, incluyendo a todo el espectro partidario.
Un dirigente de los empleados fiscales, Clotario Blest, encabezara este proceso y
sera pieza clave en el proceso de unificacin que culminara con la constitucin de
la CUT.

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4.- Desarrollo y democratizacin social (1964-1973)


El lenguaje poltico y la accin se radicalizaron en los aos 60, ponindose acento,
con insistencia, en las crticas al sistema capitalista y su necesaria reestructuracin
o superacin. Al interior del movimiento sindical esto tambin se produjo. Desde
distintas pticas ideolgicas, se demandaba la necesidad de pasar a la ofensiva. A
los grupos marxistas que tradicionalmente haban protagonizado la direccin del
movimiento sindical, se les sum la creciente presencia de los dirigentes de la
democracia cristiana.
El discurso por el cambio estructural que lanz la Democracia Cristiana, si bien no
logr desplazar completamente a la izquierda marxista, gan posiciones y se
consolid una vez que Frei alcanz la presidencia en 1964. Su campo de accin
prioritario fue el de los sectores populares no organizados (sobre los cuales se aplic
la poltica de Promocin Popular), pero el movimiento sindical tambin fue de su
inters. De hecho la base de apoyo social que esperaba tener la DC descansaba en
tres pilares: los pobladores, los campesinos y los trabajadores.
La poltica del paralelismo sindical.- Entre los dirigentes de la DC no hubo
unanimidad respecto de qu estrategia adoptar frente a las organizaciones
sindicales bajo influencia de los partidos marxistas. Algunos haban alentado la
conformacin de una organizacin sindical de tipo ideolgica, que captara a los
grupos de trabajadores proclives al mensaje social-cristiano. En esa lnea estaba la
ASICh (heredera de la orientacin de Alberto Hurtado) desde 1956, as como la
CLAT a nivel continental. Pero otro grupo opinaba que deba ser una central
pluralista (eventualmente la CUT) el escenario natural de disputa donde se definira
la influencia de cada cual.
Al llegar al gobierno, la Democracia Cristiana sigui mostrando esos desencuentros
internos. El nuevo Ministro del Trabajo William Thayer plante un proyecto de
reforma al Cdigo del Trabajo que pretenda sustituir la unidad sindical y la
afiliacin obligatoria por un modelo de sindicalismo basado en el pluralismo y la
afiliacin voluntaria. Ya era evidente, por entonces, que la orientacin de la CUT no
se alterara si no se realizaba un cambio del sistema legal. Este se basaba en la
representacin nica por establecimiento, a travs del sindicato industrial, y la idea
era sustituirlo por otro que permitiera el surgimiento de varios sindicatos paralelos,
asegurando el principio de la libertad sindical. El proyecto no fructific.
En mayo de 1965, aprovechando el fervor por el arrollador triunfo en las urnas, los
grupos sindicales proclives al gobierno convocaron a un acto paralelo al de la CUT,
que tuvo como orador principal a Eduardo Frei, un hecho indito hasta entonces.
Dos organizaciones intentaban por entonces disputar la hegemona marxista de la
CUT, aunque a partir de posiciones distintas. El Movimiento Unitario de
Trabajadores (MUTCh), liderado por Luis Quiroga, Wenceslao Moreno, Carlos
Ibez King y Hctor Alarcn, era ms cercano a la ORIT y se mostraba renuente a
participar en organizaciones como la CUT, con presencia comunista. En cambio, los
dirigentes del Comando Nacional de Trabajadores (CNT), dirigido por Santiago
Pereira y Humberto Soto, intentaban disputar el liderazgo marxista dentro de la
CUT. En forma creciente comenz a predominar la segunda tendencia, la unitaria,
aunque el Gobierno mostraba simpatas por la estrategia del paralelismo sindical.

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A partir de 1966, los dirigentes sindicales de la DC comenzaron a izquierdizarse y


se afianzaron las crticas al paralelismo. Ernesto Vogel, dirigente ferroviario, era
uno de los lideres del grupo rebelde y era contrario a la conformacin de grupos
paralelos. Al ao siguiente, a raz de varias medidas aplicadas por el gobierno, el
distanciamiento del gobierno se profundiz y los dirigentes DC volvieron a
participar en la CUT, y con ellos una de las confederaciones campesinas (Triunfo
Campesino) se incorpor a la Central. El ltimo esfuerzo orientado a crear una
central paralela fue promovido a mediados de 1968, con la creacin de la Unin de
Trabajadores de Chile (UTRACh), idea que no prosper por la escasa acogida que
encontr.
La Reforma Agraria.- Las transformaciones en la estructura agraria tuvieron un
punto culminante en 1967 cuando se promulg la Ley de Reforma Agraria, y poco
despus la de Sindicalizacin Campesina (16.625). A diferencia de la iniciativa de
1948, la nueva ley alentaba en forma muy clara la organizacin de los trabajadores,
levantando las principales restriciones que la dificultaban. Los trabajadores no
necesitaban saber leer ni escribir; podan pertenecer a varios predios dentro de la
misma comuna; y estaba permitido negociar en poca de cosecha.
Con la Ley de Sindicalizacin Campesina en 1967 las organizaciones de
trabajadores campesinos se adaptaron al nuevo formato legal y pasaron a constituir
las nuevas confederaciones y federaciones. La CNC se transform, en diciembre de
1967, en la Confederacin Libertad. Las bases del MCI se constituyeron en la
Federacin Sargento Candelaria de la provincia de Santiago, en octubre de ese
mismo ao. Los sindicatos del INDAP, en parte herededos del MONALICA, dieron
vida a la Confederacin El Triunfo Campesino, en abril de 1968 (de esta surgi, en
1971, a raz de una divisin interna, la Confederacin Unidad Obrero Campesina,
dirigida por el MAPU-OC). Y finalmente, en agosto de 1968, la Federacin
Campesina e Indgena se transform en la Confederacin Ranquil.
Algo similar comenz a ocurrir con las organizaciones cooperativas, que surgieron
con fuerza en estos aos. Un hito importante en este sentido fue la constitucin de
la Confederacin Nacional de Cooperativas Campesinas en 1969.
La afiliacin sindical campesina comenz a crecer rapidamente en el perodo 19671973, a un mayor ritmo que los restantes sectores. La composicin interna de esa
masa campesina agrupada en las nuevas organizaciones tuvo la siguiente evolucin
en el tiempo.

Ranquil
Triunfo
Libertad

1968
1969
18.25 23,9% 30.912 29,8%
3
39.28 51,4% 47.510 45,9%
8
17.42 22,8% 23.024 22,2%
1

1970
1971
1972
43.867 31,3% 100.29 45,8% 132.29 46,8%
9
4
63.642 45,5% 51.092 23,3% 62.073 22,0%
29.105 20,8% 34.715 15,8% 43.798 15,5%

UOC
29.355
S.Candelari 1.394 1,8% 1.743 1,7% 1.605 1,1% 2.241
a
Prov.Agr.U
355
0,3% 1.686 1,2% 1.219
76.35 100,0 103.54 100,0 139.90 100,0 218.92

13,4% 39.675 14,0%


1,0% 2.989 1,1%
0,6% 1.788 0,6%
100,0 282.61 100,0

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Los sindicatos bajo influencia demcrata cristiana (El Triunfo y Libertad) fueron
mayoritarios durante todo el gobierno de Frei. En conjunto agrupaban a dos tercios
de los trabajadores sindicalizados. Solo cedieron terreno con el cambio de gobierno,
cuando la Confederacin Ranquil (PC-PS) pas a la delantera. Los grupos
escindidos de la DC (como el Mapu OC, a travs de la UOC) no resultaron exitosos
en aumentar su presencia en el sector campesino.
El crecimiento de la afiliacin sindical campesina se produjo a un ritmo notable, en
un corto perodo. Pas de 76 mil a 282 mil entre los aos 1968 y 1972, es decir,
aument casi tres veces su tamao. Esa tasa de crecimiento fue la que ms aport
al crecimiento de la sindicalizacin en su conjunto, como se aprecia en el grfico
siguiente:
Despus de un estancamiento en la afiliacin sindical (durante la dcada del 50 y
hasta mediados del 60 la tasa de sindicalizacin se mantuvo cercana al 11%) la
tendencia se comenz a revertir. Tanto el sindicalismo tradicional urbano
(industrial y profesional) como el nuevo sindicalismo rural mostraron un gran
dinamismo. Fue a partir de 1966 que se inici la tendencia ascendente, pasndose
de 369 mil socios en ese ao (14,2%) a 500 mil en 1968 (18,5%), y 939 mil en 1973
(32,5%).
No obstante los remotos antecedentes de accin sindical desde los aos 20, los aos
60 fueron los decisivos. El papel que cumplieron los partidos polticos en la
conformacin de las organizaciones de trabajadores del campo fue importante. Pero
quizs fue ms importante el nuevo contexto institucional, que les dio mucha
mayor fuerza: facilidades para crear organizaciones territoriales (por comuna, no
por predio), con alto nivel de afiliacin (por regla general deban tener ms de cien
socios) y derecho efectivo a huelga (durante la cosecha)
El historiador Brian Loveman ha tratado de recalcar que las luchas campesinas y la
capacidad de organizacin de los trabajadores agrcolas fue previa a los aos 60 y
no surgi con la Reforma Agraria a partir de 1967. Por ejemplo, las primeras
huelgas ilegales de trabajadores agrcolas, incluyendo en algunos casos la toma de
los predios comenz en la etapa final del gobierno de Alessandri y al comenzar el de
Frei. Una de las ms emblemticas fue la del fundo Los Cristales, en 1965, en la
zona de Curic. Loveman vio en esta trayectoria organizacional una lenta pero
efectiva politizacin de los campesinos.
En cambio, otros autores (por ejemplo Affonso) han dado mayor importancia al
contexto institucional que surgi a partir de 1967 y a los esfuerzos de agentes
externos (Iglesia, partidos polticos, intelectuales). Adems, las estrategias de los
campesinos y los trabajadores sin tierra habran sido moderados. Las demandas
por tierra habran sido tardas, una vez iniciada la Reforma Agraria, y no en la
etapa previa. Sus reivindicaciones antes de 1965 se habran orientado hacia el
mejoramiento de las regalas y del salario. Adems, las relaciones personales e
instrumentales habran sido ms importantes que los objetivos ideolgicos.
Avances y retrocesos.- El entusiasmo inicial que surgi en torno al proyecto de
Revolucin en Libertad se fue debilitando despues del tercer ao en el gobierno,
curiosamente justo cuando se daba inicio a la Reforma Agraria. El atractivo que

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haba tenido para muchos trabajadores las propuestas de cambio social, cedi lugar
a las crticas, incluso en el sector gobiernista.
Qu haba pasado con el fervoroso apoyo que Frei recibi de distintos sectores
sociales al asumir el gobierno, y que se expres en el acto del Primero de Mayo
convocado por sus seguidores? Las reformas promovidas por el gobierno de Frei
haban avanzado, pero no al ritmo esperado. Era evidente que las propias
contradicciones del proyecto impedan resolver ciertos dilemas. La reforma
educacional (1965) se impuso sin mayores tropiezos. Pero la Reforma Agraria y la
ley de sindicalizacin campesina debieron enfrentar fuertes resistencias y tard en
aplicarse. Recin fue promulgada en 1967, sin que se resolviera del todo la tensin
entre quienes promovan la propiedad comunitaria y la propiedad individual. O
entre quienes vean con cierto recelo la organizacin poltica de los campesinos y
proclamaban un necesario apoliticismo. La promocin estatal de los sindicatos
agrcolas tambin fue vista con sospechas incluso al interior de la DC, as como el
flujo de recursos desde EEUU.
En trminos econmicos, el gobierno busc mantener una poltica de estabilizacin
(con baja inflacin) y una poltica social redistributiva. Esta estrategia encontr la
oposicin creciente de las organizaciones sindicales, incluidas las oficialistas. Ya en
1966 el gobierno plante, junto a su propuesta de reajuste, entregar atribuciones al
Ejecutivo para que decretara la reanudacin de faenas, el nombramiento de
interventores y el arbitraje obligatorio, tratando con ello de contener futuras
presiones por alzas de sueldos y salarios. La idea no prosper.
Otro tema de tensin fue la represin que se aplic sobre ciertas huelgas, como
ocurri en el Mineral de El Salvador (1966) y otros conflictos posteriores. Tambin
desalent la escasa voluntad que existi en el gobierno para otorgar espacios de
participacin a los trabajadores en las empresas del Estado y avanzar en el mismo
sentido en el sector privado. Las escasas empresas autogestionadas (uno de los
pilares de la tercera va de desarrollo, ni capitalista ni socialista) no tenan mayor
incidencia en el conjunto de la economa, y mientras ms difcil se haca el manejo
econmico, menor inters exista por alterar la estructura de propiedad de las
grandes empresas.
Un nuevo frente se abri a fines de 1967, cuando el gobierno impuls un proyecto
que buscaba conciliar su poltica anti-inflacionista con las demandas de reajuste a
las remuneraciones. El mecanismo propuesto inclua la creacin de un fondo de
ahorro obligatorio, prcticamente en manos de un consejo designado por el
gobierno, que administrara los fondos acumulados a partir del aporte empresarial,
del Estado y de los trabajadores. Este proyecto de capitalizacin se complementaba
con otro que estableca la suspensin del derecho a huelga, de tal modo que no se
pudiera exceder el nivel de reajuste que establecera la ley. La CUT rechaz el
proyecto de los chiribonos, y organiz una huelga general en noviembre, que
obtuvo gran adhesin.
Pero el panorama no era completamente negro, y el gobierno poda exhibir avances
en su gestin. En 1965, una ley estableci la inamovilidad laboral, restringiendo el
despido de trabajadores, e igual el salario mnimo agrcola al salario mnimo
industrial (ley 16.250, de 1965). En abril de 1966 se estableci la seguridad y
estabilidad en el empleo agrcola (L.16.645). Otra ley en beneficio de los
trabajadores agrcolas se promulg en 1967, que fijaba el pago del salario (en
efectivo y en especies) en los das de lluvia (L.16.611). En materia de condiciones
laborales, enfermedades profesionales y accidentes del trabajo, una ley promulgada

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en 1968 se puso a la vanguardia de la poca, al establecer un estndar muy alto


para el nivel internacional (ley 16.744).
Otro cambio institucional importante se produjo con la conformacin de los comits
tripartitos, algo que ya se observaba en algunos rubros, y que ahora se ampli a
nivel nacional (ley 17.074, de 1968). Esto permiti frenar la dispersin que
provocaba la negociacin por empresa. Las federaciones ramales haban tenido
poco peso hasta esta poca. El cambio radicaba en plantear una negociacin por
rama, en torno a un pliego nico sectorial, que legitimara a las federaciones como
actores relevantes. De este modo, los sindicatos fuertes podran apoyar a los ms
pequeos, mejorando las condiciones laborales y salariales para el conjunto de los
trabajadores
Cambios en la vida material y cultural.- Debido al tenso clima electoral que se cre
en los aos finales del gobierno de Frei, y dentro de un clima de gran radicalizacin
ideolgica, los balances sobre el proyecto reformista que se aplic en los aos 60
estuvieron muy cargados por las recriminaciones de unos y otros. No obstante esta
dificultad, es posible identificar ciertos cambios visibles.
Por ejemplo, resulta indudable que las pautas de consumo se modificaron, en la
ciudad y en el campo, incluyendo mayores posibilidades de acceso al mercado
cultural masivo y a la vivienda (a travs de programas estatales y soluciones de
hecho que pasaron a ser reconocidas). Es probable que el ritmo de los cambios no
haya sido el esperado, considerando el nivel de expectativas que surgieron. Adems,
la situacin econmica se estanc al final de la dcada, lo que acentu las crticas,
pero el balance mostraba logros importantes. Si confiamos en las cifras disponibles
sobre participacin de los asalariados en el Ingreso, podremos ver un visible
aumento. Es probable que la situacin haya sido ms heterognea y que estas
cifras promedio no logren mostrar a los sectores postergados. El mejoramiento en la
situacin relativa de los asalariados habra sido leve entre 1940 y 1955 (pasando de
un 39,5% a 41,9%), siendo mayor el crecimiento en el perodo 1960 y 1968 (47,1 y
53% respectivamente).
Participacin en el Ingreso Geogrfico Bruto, 1940-1968

aos

Participacin

1940
1945
1950
1955
1960
1965
1966
1967
1968

de los asalariados
39,5
41,0
42,3
41,9
47,1
47,6
49,2
52,5
53,0

Fuente: Odeplan, citado por Barrera, Perspectiva histrica.., en Cuadernos de la


Realidad Nacional, N9, septiembre/1971, pg. 154.

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Ya hemos mencionado que, desde los aos 40, estos avances en el nivel de ingresos
y en la distribucin de la riqueza no haba sido equitativa para obreros y empleados.
El propio gobierno de Frei intent revertir la brecha entre el trabajador urbano y el
rural. Uno de los propsitos de la CUT (y que acogi el programa de la UP) fue
profundizar los mecanismos que establecieran un mayor equilibrio entre obreros y
empleados.
Otro cambio importante, en el plano laboral, fue el explosivo aumento en la
sindicalizacin, no solo explicada por la mayor organizacin de los campesinos y
obreros agrcolas, sino tambin por la mayor participacin de los obreros de las
pequeas y medianas empresas. El mayor poder negociador de las federaciones
ramales alent la integracin de pequeos sindicatos, que de otro modo no
disponan de mayor fuerza. En trminos estadsticos esto se tradujo en la
disminucin del tamao promedio de los sindicatos.
En materia de reivindicaciones laborales, los trabajadores aumentaron su
participacin en huelgas, aunque disminuy el promedio de dias en paralizacin,
algo que se podra explicar por la mayor efectividad de las movilizaciones.
__________________________________________

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