La teora Crtica de Max Horkheimer

Max Horkheimer y Adorno

Max Horkheimer (1895 1973) fue un filsofo y socilogo alemn, famoso por
su trabajo en teora crtica [1] como miembro de la Escuela de Frankfurt de
investigacin social [2].

La Escuela de Frankfurt se considera como el espacio de reflexin de un

variado grupo de filsofos unidos por intereses tericos similares, las
propuestas tericas de sus miembros llegaron a ser muy distintas y en
ocasiones divergentes, sin embargo, se podra decir que el tema que une a los
distintos autores que hicieron parte de esta escuela, desde Horkheimer hasta
Habermas, es la reflexin en torno a la razn, la cual, en oposicin a la razn
instrumental de la teora tradicional, se constituye en una razn humana, o
como dice Adela Cortina, "una razn que pierde todo norte si no hunde sus
races en el sentimiento. Desde la piedad y desde el dolor, desde el ansia de
vida feliz y desde el sueo de emancipacin, se pone en camino la autntica
razn de Occidente" [3]

A partir de este contexto, la escuela de Frankfurt, plantea la pugna terica

alrededor de la disputa entre la teora crtica y la teora tradicional, como
reaccin ante la unilateralidad hegemnica de la racionalidad teleolgica (Cf.
Max Weber). La Teora Crtica de la sociedad se propuso interpretar y actualizar
la teora marxista originaria segn su propio espritu. Por ello, entiende que el
conocimiento no es una simple reproduccin conceptual de los datos objetivos
de la realidad, sino una autntica formacin y constitucin de la misma.

La Teora Crtica se opone radicalmente a la idea de teora pura que supone

una separacin entre el sujeto que contempla y la verdad contemplada, e
insiste en un conocimiento que est mediado por la experiencia, por las praxis
concretas de una poca, como por los intereses tericos y extra-tericos que se
mueven al interior de las mismas. Lo cual significa que las organizaciones
conceptuales, o sistematizaciones del conocimiento, en otras palabras, las
ciencias, se han constituido y se constituyen en relacin al proceso cambiante
de la vida social.

De este modo, las praxis y los intereses tericos y extra tericos que se dan en
determinado momento histrico, revisten un valor terico-cognitivo. Son el
punto de vista a partir del cual se organiza el conocimiento cientfico y los
objetos de dicho conocimiento. Surge as una aversin a los sistemas tericos
cerrados, y un gran inters por el contexto social, sobre el cual se buscaba
influir directamente a travs de la filosofa. Se preocuparon por el mtodo
dialctico instrumentado por Hegel y trataron, como sus predecesores, de
orientarlo en una direccin materialista. Estaban particularmente interesados
en explorar las posibilidades de transformar el orden social por medio de una
praxis humana tradicional.

Desde esta perspectiva la Teora Crtica se opone a la Teora Tradicional como a

la teora que surge en el crculo de Viena llamado Positivismo Lgico y esto en
dos niveles:
En el plano Social, ya que la ciencia depende, -en cuanto ordenacin
sistemtica- de la orientacin fundamental que damos a la investigacin
(intereses intra-tericos), como de la orientacin que viene dada dentro de la
dinmica de la estructura social (intereses extra tericos).
En el plano Terico-cognitivo, denuncia la separacin absoluta que presenta
el positivismo entre el sujeto que conoce y el objeto conocido. Las ciencias
pierden su carcter transformador, su funcin social. En este sentido, los
resultados positivos del trabajo cientfico son un factor de auto conservacin y
reproduccin permanente del orden establecido.

Finalmente sta teora crtica transformadora del orden social que busca de un
mayor grado de humanizacin -"antropognesis"- se fundamenta en el
concepto hegeliano de razn. Es decir, la Teora Crtica asume como propia la
distincin entre razn y entendimiento, y entiende que la razn lleva las
determinaciones conceptuales finitas del entendimiento hacia su autntica
verdad en una unidad superior, que para la Teora Crtica es la reflexin
filosfica o racional. Con la razn pensamos, con el entendimiento conocemos.

Estas posturas tericas generales, destacan a travs de autores como

Horkheimer, quien plantea el debate entre teora tradicional y teora crtica, al
igual que Habermas quien comprende esta distincin dentro de una
racionalidad procedimental a partir de la cual el conocimiento humano no
opera segn presupuestos jerrquicos-metafsicos (teora tradicional) sino
pragmtico-procedimentales (teora crtica) al interior de las comunidades
cientficas y de los mundos socio-culturales de vida. Esto significa que todo
modo de conocer es interesado y, que slo conocemos por el inters.

Habermas a partir de una teora de los intereses rectores del conocimiento, que
son en su terminologa "el inters cognitivo-prctico" y "el inters cognitivotcnico" que tienen sus bases en estructuras de accin y experiencias
profundas vinculadas a sistemas sociales y el inters cognitivo-emancipatorio
que posee un estatuto derivado y asegura la conexin del saber terico con la
prctica vivida, concluye que la Teora Crtica es una teora que al mismo
tiempo que aspira a una comprensin de la situacin histrico-cultural de la
sociedad, aspira tambin a convertirse en la fuerza transformadora de la
misma en medio de las luchas y las contradicciones sociales.

La teora crtica fue formulada por Max Horkheimer por primera vez en su obra
de 1937 Teora tradicional y teora crtica.

El proyecto inicial, pretende desarrollar una serie de teoras atentas a los

problemas sociales, como la desigualdad de clases, no solo desde el punto de
vista sociolgico, sino tambin filosfico. Aspiraban a combinar a Marx con
Freud, reparando en el inconsciente, en las motivaciones ms profundas. Por
ello la teora crtica debera ser un enfoque que, ms que tratar de interpretar,
debiera poder transformar el mundo. Al mismo tiempo, se propona dar
importancia a factores sociales, psicolgicos y culturales a la hora de abordar
los temas sociales.

Max Horkheimer centr su crtica al positivismo en el libro Crtica de la razn

instrumental, publicado en 1946. Sostiene la tesis de que mediante su
identificacin de conocimiento y ciencia el positivismo limita la inteligencia a
funciones que resultan necesarias para la organizacin de un material ya
organizado de acuerdo con el molde de la cultura comercial.

Segn Horkheimer la razn instrumental crea mitos, o se convierte en mitos,

que son peligrosos porque ofrecen un aspecto de liberacin. Este
instrumentalismo es en ltimo trmino, una forma de subjetivismo, por eso las
actitudes especulativas en el sentido del positivismo, bajo la forma de un
racionalismo tecnolgico, devienen en irracionalismo destructivo.

La obra de Max Horkheimer ms conocida como Crtica de la razn

instrumental, ha estado a la sombra, de su otra obra magna, Dialctica de la
Ilustracin, escrita en estrecha colaboracin con Th. W. Adorno. Sin embargo,
en ella se contiene y expresa la misma mirada crtica y sumamente lcida
sobre la otra cara de la modernidad, sobre el precio que la humanidad va
pagando por el avance imparable, del proceso moderno de racionalizacin.

Horkheimer da en ella su propia versin de la paradoja del proceso de

Ilustracin, que abre serios interrogantes sobre el mismo: El progreso
amenaza con destruir el objetivo que estaba llamado a realizar: la idea del
hombre. Es la dialctica que en nuestros das ha conducido a la denominada
sociedad del riesgo, a un mundo desbocado, tal y como el propio
Horkheimer denunciaba ya en esta obra con sorprendente lucidez.

Adorno y Horkheimer Juntos publicaron en 1944 el ensayo Dialctica de la

Ilustracin, libro que se revelara fundamental a la hora de abordar los
problemas relativos a las conexiones entre comunicacin y sociedad. Se
plantea, segn sus autores, como un proyecto para lanzar conceptos que
promuevan un cambio social. En l presentan el fascismo no como un hecho
puntual ocurrido en occidente, sino como una de las consecuencias de la
modernidad.

La visin que Adorno y Horkheimer tejieron sobre la civilizacin occidental

masificada tiene un tinte sealadamente sombro. En el pasado reciente se
tiene la barbarie del nazismo, y hacia adelante se puede avizorar una
comunidad de hombres-masa en que la libertad se va atrofiando por los
manejos de la industria cultural.

Los principales tericos fundadores de la teora crtica (Horkheimer, Adorno y

Marcuse), tenan como principal inters la emancipacin del hombre a travs
de la filosofa de la conciencia y de la denuncia de los elemento de
manipulacin y dominacin del sistema, que impiden el libre desarrollo de las
capacidades sociales y humanas.

En su diagnstico, los tericos frankfurtianos expusieron la irracionalidad de la

racionalidad del sistema social, poltico, cultural y econmico, que estaba
basado en una racionalidad instrumental y estratgica que limitaban la
capacidad crtica y reflexiva, lo que propiciaba una cultura manipulada y poco

reflexiva que justificaba un sistema de dominacin y explotacin del hombre

por el hombre.

Al respecto Habermas considera que la nica alternativa para las modernas

sociedades transnacionales reside en la poltica, sta debe volverse una
poltica de reconocimiento que permita a un estado constitucional democrtico,
resolver los problemas de integracin que han desbordado al Estado-nacin.
De igual manera debe denunciar la infiltracin del poder en los procesos e
instituciones democrticas, lo que evita que la democracia haga uso de la
dinmica de auto correccin.

Sostiene Habermas que el gran reto que tiene la sociologa en la actualidad es

dar respuesta a la pregunta base del derecho racional, cmo construir una
sociedad de ciudadanos libres e iguales con los medios del derecho positivo, de
esta labor surge una exigencia normativa para esta ciencia, proponer modelos
normativos que desarrollen un potencial emancipador frente a la realidad [4].

Recogiendo las conclusiones a que haban llegado sus predecesores, Habermas

plantea una interpretacin de la manera en que se est presentando este
fenmeno en las sociedades contemporneas. Habermas ve cmo en la
sociedad globalizada, la lgica capitalista ha logrado absorber y poner a su
servicio las instituciones que en dcadas anteriores haban servido para
denunciar y combatir el sistema de explotacin capitalista, tal como sera el
Estado Social de Derecho.

Sin desconocer sus virtudes, Habermas seala como ha sido incluido dentro de
la lgica de dominacin del capitalismo, convirtindose en un medio ms de
manipulacin ideolgica y explotacin, hacindole creer a la sociedad que
existe un Estado preocupado de su bienestar material, cuando en realidad su
objetivo prioritario es la consolidacin de una economa de mercado en el
marco de un capitalismo global.

El Estado social as se convierte en un medio de apaciguamiento y una forma

de consolidar una falsa conciencia sobre la injusticia presente en las
sociedades contemporneas. Por su intermedio, sostiene, el sistema capitalista
logra lo que no haba logrado con sus mtodos anteriores de dominacin:
mantener a la sociedad alejada de la toma de decisiones vitales [5].

En toda la obra de Horkheimer se encuentra la concepcin de que la funcin

social de la filosofa es la crtica de lo predominante, con la finalidad de evitar

que los individuos se pierdan en las ideas y en las actividades que las
organizaciones existentes inspiren en sus miembros.

La Teora crtica representa uno de los captulos ms importantes para la teora

sociolgica del siglo XX. La tendencia que constatamos en la obra de
Horkheimer se materializ en una extensa, intrincada y original obra filosfica
y crtica, que debe ser recordada, conservada y superada, a fin de realizar sus
esperanzas.

[1] Teora crtica, en filosofa, se denomina al cuerpo terico principal de los

filsofos y otros pensadores de diferentes disciplinas adscritos a la Escuela de
Frankfurt: Theodor Adorno, Walter Benjamin, Max Horkheimer, Herbert
Marcuse, Jrgen Habermas, Oskar Negt o Hermann Schweppenhuser, Erich
Fromm, Albrecht Wellmer y Axel Honneth entre otros
[2] Sus obras ms importantes incluyen: El eclipse de la razn (1947) y, en
colaboracin con Theodor Adorno, Dialctica de la Ilustracin (1947).
[3] Cortina, Adela, La escuela de Frankfurt: crtica y utopa, Sntesis, Madrid,
2008.
[4] Jrgen Habermas.La constelacin posnacional y el futuro de la
democracia, en La Constelacin Posnacional, Paidos: Barcelona, 2000. pp.
82-146
[5] Al respecto ver el temprano y magistral texto de Jrgen Habermas, Historia
y Crtica de la Opinin Pblica, Barcelona: Gustavo Gili, 1981.