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Es probable que la Pirmide B funcionara como santuario o monumento conmemorativo de la dinasta real de Tula.

Las investigaciones arqueolgicas y etnohistricas han confirmado que Tula, Hidalgo, es

la Tollan descrita en las crnicas indgenas, y que en los siglos x y xi d.C. fue una gran ciudad de casi 15 km2, con numerosos recintos y barrios. Adems, los estudios iconogrficos
y arquitectnicos han proporcionado nuevos datos sobre la dinasta real de Tula y el ciclo
pico del rey Quetzalcatl.

urante las ltimas tres dcadas, las investigaciones arqueolgicas han confirmado que Tula era uno de los
centros urbanos ms extensos de Mesoamrica, con cerca de 15 km2 durante su
apogeo, entre 900-1150 d.C. Asimismo, era
una ciudad con una gran complejidad eco30 / Arqueologa Mexicana

nmica, poltica y tnica, y con miles de

habitantes agrupados en distintas clases
sociales, entre ellas nobles, sacerdotes, artesanos, agricultores y otros especialistas.
Dentro de la ciudad se han identificado
docenas de barrios con sus propios centros
administrativos y templos. Se han realizado
tres estudios sobre la naturaleza urbana y

el gran tamao de Tula: el de James Stoutamire y Dan Healan, Universidad de Missouri; el de Juan Yadeun y Eduardo Matos
Moctezuma, inah, y el de Alba Guadalupe
Mastache y Ana Mara Crespo, inah, los
cuales se desarrollaron en los setenta del
siglo xx, antes de que la antigua Tula sufriera grandes daos debido a la agricultu-

Es muy posible que los personajes representados en las pilastras de la cima de la Pirmide B de Tula
sean reyes y altos funcionarios del Estado tolteca.

tula, hidalgo
Presa
Endh
Plataforma
habitacional

Plataforma
habitacional

Hidalgo
Presa
Endh

Tula

la

Tula
Chico

Tu

Foto: Marco Antonio Pacheco / Races

Robert H. Cobean, Alba Guadalupe Mastache Flores

Ro

La Tollan histrica

Tula
Grande

Salitrera
Ro

Ro

as

El Cielito

Tula de
Allende

Dibujo: Tomado de Mastache y Crespo, 1982

Tollan en Hidalgo

ra mecanizada y a la continua expansin

de la poblacin moderna.
Debe sealarse que las investigaciones
urbanas de la Universidad de Missouri y del
inah proporcionaron numerosa informacin, que no era necesaria para comprobar que la Tula de los toltecas era una ciudad. En una entrevista de hace ms de 30
aos con Jorge R. Acosta y Wigberto Jimnez Moreno qued claro que ellos consideraban la estructura urbana de Tula como
un hecho obvio desde sus primeros estudios en el sitio, en la dcada de los treinta.
En el siglo xix, Dsir Charnay, el primer
investigador que realiz excavaciones extensas en Tula, tambin habl de Tula como
un centro urbano en su libro Las ciudades
antiguas del Nuevo Mundo (Pars, 1885).
As, es lamentable que todava algunos
especialistas, en su mayora historiadores
del arte, sigan de acuerdo con su otras veces brillante colega George Kubler, quien
describi Tula como un pequeo sitio sin
importancia en su famoso ensayo Chichn Itz y Tula, publicado en Estudios de
Cultura Maya (1961).
La gran escala urbana de Tula confirma
que tena la grandeza y la magnitud suficientes para ser identificado como la gran
Tollan descrita en muchas de las crnicas
de los pueblos del Altiplano de Mxico que
sobrevivieron a la conquista espaola. Tollan es la primera ciudad del Centro de
Mxico sobre la cual hay registros histricos, en los que se habla de grupos tnicos
especficos, secuencias dinsticas con
nombres de reyes, migraciones, nombres
de provincias conquistadas y ciclos picos
del rey-dios Topiltzin Quetzalcatl. Estudiosos como Wigberto Jimnez Moreno,
Hugo Moedano y Nigel Davies han sealado que los mexicas del siglo xvi identificaron claramente los vestigios de Tula (en
el actual estado de Hidalgo) como la Tollan legendaria. Jimnez Moreno realiz investigaciones pioneras desde 1934, que
confirmaron la correspondencia entre los
nombres de diversos lugares citados en
crnicas y documentos sobre Tollan con
sitios localizados en los alrededores de
Tula. Entre esas fuentes se encuentran la
obra de Sahagn, los Anales de Cuauhtitln,
la obra de Ixtlilxchitl y la Historia ToltecaChichimeca. La tesis indita de Hugo Moedano principal ayudante de Jorge R. Acosta en sus excavaciones clave en Tula
durante la dcada de los cuarenta difun-

Foto: Marco Antonio Pacheco / Races

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Simbologa

Terrazas
Mareas generales
Canales

Durante su apogeo, entre 1000 y 1100 d.C., Tula tuvo una extensin de alrededor de 15 km2, rea en
la que vivan, por lo menos, 50 000 personas. La ciudad contaba con un sistema de terrazas y canales
para el control del agua y de las inundaciones de los ros Tula y Rosas.
tollan en hidalgo

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Digitalizacin: Races

Foto: atcna. Reprografa: M.A. Pacheco / Races

Tollan y Tula

Fragmento de atlante publicado en Las ciudades antiguas del Nuevo Mundo de Dsir Charnay, escritor y viajero que identific semejanzas entre el arte
y la arquitectura de Tula y los de Chichn Itz.

En 1941, Jorge R. Acosta descubri, en una

cala prehispnica en la fachada norte de la Pirmide B, fragmentos de atlantes y relieves en
piedra.

Varios investigadores han sealado que los mexicas del siglo

xvi

identificaron claramente los vestigios de Tula (en el actual estado

de Hidalgo) como la Tollan legendaria.
tarde, Nigel Davies document en su estudio enciclopdico The Toltecs (1977) ms
correlaciones entre las historias indgenas
de Tollan y Tula.

Foto: Robert H. Cobean

di los anlisis de Jimnez Moreno, y en

1946 Moedano present un famoso mapa
con los lugares histricos cercanos a Tula
mencionados en las crnicas toltecas. Ms

Estas correlaciones son indispensables

para entender la importancia histrica de
Tollan en Hidalgo. Por ejemplo, Sahagn
llama a la Tula donde resida el rey Quetzalcatl, Tollan Xicocotitlan, es decir Tula
junto a Xicococ; existe en efecto, cerca de
Tula, el famoso cerro Jicuco. Sahagn menciona tambin a Xippacoyan (el actual San
Lorenzo, inmediato a Tula), llama al ro Tula
como Texcalapan (nombre que se encuentra en un mapa del siglo xviii sobre el rea
de Tula, que se conserva en el Archivo General de la Nacin), y menciona a Xochitln (que est hacia el poniente de Tula). En
los Anales de Cuauhtitln se menciona al cerro Xicococ como el lugar donde resida un
sacerdote con el cargo de Quetzalcatl, y
tambin al cerro Cincoc (el moderno cerro
Jorobas), al norte de Huehuetoca y visible
desde Tula. Otro lugar de gran importancia ubicado cerca de Tula es Huapalcalli,
Casa de Vigas, donde los informantes de
Sahagn dicen que los toltecas vivan antes
de que ellos fundaran Tollan.
En un mapa colonial, Hugo Moedano
identific el sitio de Hualpalcalco, al noreste de la plaza principal de Tula, lugar que
seguramente corresponde con el centro
que Eduardo Matos Moctezuma llam
Tula Chico, el cual constitua el ncleo fundador de la ciudad prehispnica entre 600800 d.C. Como se puede ver en el mapa de

El cerro Jicuco, localizado 12 km al noreste de Tula, es el Xicococ mencionado en las crnicas sobre Tollan. Alba Guadalupe Mastache y Ana Mara Crespo
identificaron en el valle aluvial de la falda de ese cerro mediante un estudio arqueolgico realizado en la dcada de los setenta del siglo pasado docenas
de aldeas toltecas.

32 / Arqueologa Mexicana

Moedano, hay an lugares mencionados

en las fuentes indgenas sobre Tollan que
todava existen o estn citados en mapas
coloniales. En varias fuentes se enfatiza
que Tollan estaba situada al lado de un gran
ro (Texcalapan). Segn David Stuart y
otros hay evidencias en inscripciones mayas del Clsico de que Teotihuacan tambin se llamaba Tollan; sin embargo, no
hay correlaciones entre la regin de Teotihuacan y los atributos geogrficos y nombres de lugar cercanos a Tollan mencionados en las crnicas indgenas. En
Teotihuacan no hay un gran ro, ni los cerros Xicococ, Cincoc y Nonoalcatpetl
(Magoni), y tampoco el centro Huapalcalli, etc. Nigel Davies, con mucha percepcin analtica, propuso que Tula es la Tollan histrica, y que Teotihuacan y varios
otros centros eran Tollan arqueolgicas.
La ciudad de Quetzalcatl
Otro aspecto clave en la historia de Tollan
segn las crnicas es su identidad como la
ciudad del rey-sacerdote Ce catl Topiltzin Quetzalcatl, el hroe cultural ms sobresaliente de Mesoamrica. Los ciclos
picos de Quetzalcatl tenan para los antiguos mexicanos tanta importancia
como la tuvieron las obras de Homero para los griegos clsicos. La versin ms comn de la historia de

Los toltecas representaron a Tlloc,

dios de la lluvia, no
slo en piedra como
aparece en las pilastras de la
Pirmide B o en algunas estelas de
Tula, sino tambin en cermica policroma.
Sacerdote ataviado como Tlloc. mna.
Foto: M.A. Pacheco / Races

tollan en hidalgo

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la pilastra son idnticas, y los pies y sandalias de los dos personajes en el fragmento
estn representados en el lmite superior
de la Pilastra 3. La identidad de los personajes del fragmento son fascinantes. Una
figura tiene anteojeras y otros atributos del
dios Tlloc, y est armada con un tlatl (lanzadardos) que Karl Taube interpreta como
una reminiscencia del culto teotihuacano
al Tlloc guerrero, que se ha relacionado
con las ofrendas en el Palacio Quemado
de Tula. La otra figura es la nica representacin del dios Tezcatlipoca en Tula y la
escultura ms antigua de esta deidad en el
Altiplano Central. Tiene una pierna descarnada que termina en el espejo humeante (smbolo clave de este dios) y lleva el vestuario de un guerrero tolteca: armadura de
algodn, pechera en forma de mariposa,
espejo de turquesa (tezcacuitlapilli) en la espalda, lanzadardos y cuchillo.
La representacin de Topiltzin Quetzalcatl y el dios Tezcatlipoca en la misma
pilastra es muy significativa. Su ubicacin

que se rescataron centenares de esculturas de personajes de la elite,

los estudiosos han intentado identificar probables retratos del rey
Quetzalcatl en la iconografa de Tula.

34 / Arqueologa Mexicana

En la parte superior de la Pilastra 3 del Edificio B

de Tula estn esculpidos personajes con atributos
de Tezcatlipoca (izquierda) y Tlloc (derecha). Ya
que en la seccin inferior de la pilastra se represent a Quetzalcatl, es probable que estos relieves se refieran al famoso conflicto entre Topiltzin
Quetzalcatl y los seguidores de Tezcatlipoca.

Foto: Robert H. Cobean

plumada, esculpido en la Pilastra 3 de la Pirmide B, como el rey Topiltzin Quetzalcatl (Jimnez, 1998, fig. 49). Es posible
que Topiltzin tambin est retratado en una
lpida que Acosta encontr en la sala 1 del
Palacio Quemado (Jimnez, 1998, fig. 55).
En Tula es tan extensa la destruccin por
saqueos e incendios prehispnicos, que es
probable que otros retratos de Topiltzin
Quetzalcatl desaparecieran despus de la
cada de la ciudad. De cualquier manera,
un hallazgo reciente es evidencia de la correlacin de Tollan con el ciclo heroico de
Topiltzin Quetzalcatl.
En la dcada de los ochenta, gracias a
un proyecto de conservacin en Tula dirigido por Roberto Gallegos, se recuper un
fragmento de pilastra en el lado norte de
la Pirmide B, cerca de la cala prehispnica donde Acosta descubri, en 1941, la mayora de los Atlantes y pilastras esculpidas.
Por varios aos, el fragmento de pilastra
no fue analizado en detalle, pero a finales
de los noventa realizamos estudios comparativos de las esculturas de la Pirmide B, y nos dimos cuenta de que el fragmento constitua la seccin superior de la
Pilastra 3, que tiene la figura de Quetzalcatl. Las dimensiones de las secciones de

Dibujo: Daniel Correa y Elizabeth Jimnez

Topiltzin Quetzalcatl ubica su nacimiento alrededor de los siglos ix o x d.C., en un

lugar cerca de Xochicalco, en el actual estado de Morelos, donde vivi su infancia.
Ya adulto, se veng del asesinato de su padre y tom posesin de su herencia como
rey de los toltecas, fund Tollan y empez
as un gran periodo de florecimiento para
los toltecas. Despus de varias dcadas,
hubo una serie de conflictos en Tollan entre los seguidores del rey Quetzalcatl y un
grupo leal a Tezcatlipoca, dios de la guerra
y el sacrificio humano. Los seguidores de
Tezcatlipoca resultan vencedores, y Quetzalcatl y sus sbditos son expulsados de
Tollan, de donde migran al oriente, hacia
la costa del Golfo, y tal vez despus a Yucatn y Chichn Itz.
Luego de las extensas investigaciones
de Jorge Acosta y Hugo Moedano en los
cuarenta, en las que se rescataron centenares de esculturas de personajes de la elite,
los estudiosos han intentado identificar
probables retratos del rey Topiltzin Quetzalcatl en la iconografa de Tula. En las
pilastras de la Pirmide B, en los bancos y
patios del Palacio Quemado y en los altares y relieves de los vestbulos, se ven personajes portando vestimentas muy lujosas
y con collares y orejeras de jade, coronas o
cascos en forma de xihuitzolli (que despus
fueron los tocados de los reyes mexicas),
y a veces con finas armaduras de algodn
decoradas con placas de concha. Un gran
nmero de estos seores estn acompaados de o envueltos con serpientes emplumadas, smbolo que probablemente indica que son representaciones de los reyes
de Tula. Las esculturas que con ms frecuencia se han interpretado como retratos
de reyes (por Acosta, Moedano, Cynthia
Kristan-Graham, Elizabeth Jimnez Garca y otros especialistas) son los personajes de las pilastras en la cima de la Pirmide B, y las figuras recostadas que decoraban
los techos de los patios en el Palacio Quemado. De estas representaciones, Acosta
y otros slo identificaron a un seor con
barba y un glifo en forma de serpiente em-

Jorge R. Acosta y otros investigadores han identificado esta representacin de un seor con barba y un glifo sobre la cabeza con forma de serpiente emplumada como Topiltzin Quetzalcatl.
Pilastra 3, Pirmide B, Tula, Hidalgo.

en uno de los edificios ms sagrados de

Tula indica que en el arte pblico de Tula
fueron representados elementos que aparecen en las crnicas indgenas sobre la
antigua Tollan. Sea lo que fuere, si estos
elementos son en verdad histricos o esencialmente legendarios, el conjunto escultural de la Pirmide B sugiere la coexistencia de Topiltzin Quetzalcatl con el culto
a Tezcatlipoca en Tula, y apoya la posibilidad de que el conflicto entre este rey y los
seguidores de Tezcatlipoca fueran reales.
Es probable que la Pilastra 3 sea un monumento conmemorativo de sucesos ocurridos dcadas o siglos atrs. En otro artculo de este nmero sobre las excavaciones
en Tula Chico, centro fundador de la ciudad, se retoma el problema de los posibles
conflictos entre reyes y otros grupos de la
elite en Tollan.

Los mexicas representaron en este relieve al rey Quetzalcatl y su fecha de nacimiento (1 caa). Los
mexicas identificaron a Tula como la Tollan del rey Quetzalcatl. Cerro Malinche, Tula, Hidalgo.

Tula y los mexicas

Es importante abordar brevemente otros
tipos de informacin que comprueban que
los mexicas consideraban los vestigios de
Tula como la Tollan histrica. Hay muchas
evidencias de que los aztecas pasaron aos
saqueando los monumentos de Tula para
copiarlos y traer esculturas toltecas a Tenochtitlan y Tlatelolco. En la Historia de los
Mexicanos por sus Pinturas se describe una
expedicin que el rey de Tlatelolco envi
a Tula, en 1422, para conseguir una escultura tolteca que fue instalada en el Templo
Mayor de ese centro azteca. En excavaciones recientes cerca del Templo Mayor de
Tenochtitlan se han encontrado unas
esculturas de guerreros toltecas y un Chac
Mool que sin duda son de Tula, Hidalgo,
segn se deduce de sus caractersticas estilsticas y etnogrficas. Los mexicas tambin realizaron un relieve importante con
la representacin del rey Quetzalcatl, y
su fecha de nacimiento (1 caa), en el cerro de la Malinche, situado en el sector oeste de la ciudad prehispnica de Tula.
Tambin haba una relacin casi permanente entre la dinasta real de Tenochtitlan
y los reyes de Tula (vase Davies, 1977,
p. 42). Acamapichtli, el primer rey mexica,
fue elegido precisamente porque tena sangre tolteca, y un nieto suyo se cas con la
hija del rey de Tullan, con lo cual se estableci la ltima dinasta de gobernantes en
Tula. Ms tarde, el gran emperador mexica
Axaycatl se cas con una princesa de Tula,

Foto: Robert H. Cobean

Luego de las investigaciones de Jorge Acosta y Hugo Moedano, en las

Foto: Luis M. Gamboa. Dibujo: Hctor Patio, basado en Covarrubias, 1961

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La zona urbana de Tula y el ro vistos desde el cerro Magoni; al fondo, el cerro Xicuco.

y despus su nieta fue la esposa del dcimo

primer hijo de Moctezuma II, don Pedro
Moctezuma (Tlacahuepan), quien hered la
mayora de las tierras cerca de Tula al principio de la Colonia. Al parecer, la regin de
Tula perteneca a la familia Moctezuma en
las ltimas dcadas de la poca prehispnica, probablemente porque los reyes mexicas queran el prestigio de controlar la antigua capital de Tollan. Hace 60 aos, Jorge
Acosta y Hugo Moedano excavaron lo que
probablemente fue el palacio de Pedro Moctezuma en la cima del cerro El Cielito, en el
sur de la antigua Tula. Desde su residencia,
don Pedro poda ver hacia el norte un enorme pantano (ahora llamado El Salitre) que
ocupaba el centro de la antigua Tollan. Este
lugar acutico tena muchas hectreas de caas o tules, que tal vez dieron nombre a la
ciudad, pues Tula significa en nhuatl lugar de tules y metafricamente se refera a
una gran metrpoli, un lugar donde hay
tantas gentes como tules.

Robert H. Cobean. Doctor en antropologa por la

Universidad de Harvard. Investigador en la Direccin
de Estudios Arqueolgicos del inah. Ha colaborado
en proyectos arqueolgicos en el rea de Tula, Hidalgo, durante ms de 20 aos.
Alba Guadalupe Mastache Flores (1942-2004).
Doctora en antropologa por la unam. Directora
de proyectos sobre el Estado tolteca y de antropologa del estado de Guerrero. Directora, con el
Prof. William T. Sanders, del Proyecto El urbanismo en Mesoamrica (inah/Pennsylvania State University).
Para leer ms
Davies, Nigel, The Toltecs until the Fall of Tula, University
of Oklahoma Press, Norman, 1977.
Diehl, Richard A., Tula: The Toltec Capital of Ancient Mexico, Thames and Hudson, Lonres, 1983.
Healan, Dan M., y James Stoutamire, Surface survey
of the Tula Urban Zone, en D.M. Healan (ed.), Tula
of the Toltecs: Excavations and Survey, University of Iowa
Press, Iowa, pp. 203-236, 1989.
Jimnez Moreno, Wigberto, Tula y los toltecas segn
las fuentes histricas, en Revista Mexicana de Estudios
Antropolgicos, 79-83, 1941.
Mastache, Alba Guadalupe, y Ana Mara Crespo, Anlisis sobre la traza general de Tula, Hgo., en Estudios
sobre la antigua ciudad de Tula, Coleccin Cientfica,
nm. 121, inah, pp. 11-38, 1982.

tollan en hidalgo

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