Historia de la cartografa

Hay variadas razones para trazar un dibujo: capturar la belleza, representar

aquello que no se puede expresar con palabras, administrar mejor aquello que
se posee o desea, recrear espacios lejanos, etc. Todas estas razones tan
vigentes hoy, son las mismas que inspiraron a las personas a lo largo del
tiempo a desarrollar ciencias como la Geografa y la Cartografa. Geografa y
Cartografa son ciencias separadas pero complementarias. Sin embargo en el
pasado constituyeron una nica ciencia, la misma que tuvo por objeto la
descripcin y el reconocimiento de territorios que eran objeto de exploracin y
conquista.

Los inicios
Los primeros esbozos de descripcin de territorios eran slo ideas abstractas
elaboradas a partir de lo que el dibujante crea o poda representar. El territorio
donde el autor viva y conoca ocupaba el centro del dibujo y representaba
realidades y hechos concretos, y a medida que ste se alejaba del centro e
incursionaba en territorios desconocidos, el mapa se iba haciendo impreciso. Ya
en sus extremos aparecan las tierras prohibidas y los seres monstruosos.

El mapa ms antiguo que se ha encontrado hasta ahora, es una placa de barro

cocido procedente del sur de Mesopotamia compuesto hacia el ao 2500 a.C.
ste representa el valle de un ro en una determinada zona del pas. En general
los mapas babilnicos suelen ser, como los de los egipcios, representaciones
de tipo catastral debido a que por tratarse de territorio inundable, las aguas de
los ros podan borrar los lmites de las propiedades.

La China
En la China se encuentran representaciones cartogrficas desde el siglo V a.C.
donde aparece el territorio chino ocupando el centro de un gran continente
rodeado por un gran ocano exterior con numerosas islas. Estos mapas eran
promovidos por la propia administracin imperial, tanto para fines
administrativos como militares. As, cuando los misioneros jesuitas, en el siglo
XVI, iniciaron la publicacin del mapa de China, encontraron un material
abundante para su preparacin.

Los Incas

El Estado Inca -a decir de los cronistas espaoles- dividan su territorio en

cuatro cuadrantes y cada uno representa varios meses del ao: El Noreste
(llamado "montaa" por los cronistas espaoles) corresponde a la parte
amaznica, la cual consideraban salvaje. El Suroeste es la tierra de los
"antepasados", a la cual tienen gran respeto. El Noroeste y el Sureste est
ocupado por los incas; y en el centro se encuentra el templo del Sol del Cuzco,
desde donde parten una serie de caminos. La cultura Inca del Per considera
mapas en relieve (maquetas), hechas de lodo. Se conocen maquetas de la
ciudad de Cuzco y del pueblo de Muyna.

Los griegos
Fueron sin embargo los griegos desde el siglo V a.C. los que establecieron
criterios matemticos que otorgaron una gran credibilidad a la representacin
de territorios. En el puerto de Mileto se acopiaba informacin sobre tierras
lejanas alcanzadas por mercaderes, de igual forma Herodoto viaj a tierras
lejanas y las registr para la historia. Pero el mayor logro lo conseguira
Eratstenes el padre de la geografa, quien en el siglo III a. de C. y a partir de
clculos indirectos aproxim con extrema certeza la totalidad de la
circunferencia del planeta, todo ello a partir de la longitud de las sombras que
el Sol generaba en estacas verticales ubicadas en distintos territorios de la
antigua Grecia. Tampoco debemos olvidar a Hiparco, quien cre el enmallado
de paralelos y meridianos que hasta el da de hoy usamos. Finalmente
Ptolomeo concibi el ahora llamado Universo Ptolomeico en donde la Tierra
aparece como el centro del Universo y en torno al cual giran el Sol, la luna y
otros planetas. Esta visin del universo tuvo una vigencia de casi 1800 aos.

El Medioevo
Con la cada del Imperio Romano el conocimiento heredado del mundo griego
se interrumpi. Una nueva visin religiosa en la que la Tierra se representaba
ahora, de forma circular, con los tres continentes y un mar en forma de T entre
ellos, que se derivaba directamente del "Orbis Terrarum" de los romanos con
algunas variaciones. En estas representaciones Jerusaln y el paraso terrenal
aparecan en el centro. Normalmente el mar mediterrneo, el ro Nilo y el Mar
Negro separaban a los tres continentes conocidos: Europa, Asia y frica. Dems
est decir que la precisin de estos mapas era mnima y su utilidad era
meramente simblica.

Los rabes

La expansin del Impero rabe a los territorios del cercano oriente y a al sur de
la Europa griega desde el siglo VIII les permiti heredar muchos de los
conocimientos helensticos. Ello sumado a un profundo conocimiento de las
matemticas conllev a que el desarrollo de la cartografa rabe fuera hasta el
siglo XIII muy superior a lo que en Europa se practicaba.
Ms an, los rabes fueron los herederos naturales de muchos de los
conocimientos del mundo chino. La sistematizacin de dicha informacin
sumada a los trabajos de viajeros como Ibn Batuta y Al Idrisi permiti
desarrollar informacin grfica muy precisa que sobrepasaba en siglos el
conocimiento estancado de Europa en el medioevo

Europa y Los portulanos

Aunque los ms antiguos portulanos datan del siglo XIII, el uso generalizado de
stos se da al siglo XIV. Su aparicin fue consecuencia del traslado a una carta
nutica de los llamados libros portulanos o registros donde se anotaban los
rumbos tomados con la brjula entre los puertos del Mediterrneo. Los centros
donde aparecieron por primera vez fueron Mallorca, Gnova y Venecia, siendo
los primeros autores conocidos Petrus Vesconte (carta de 1311) y Angelino
Dulcert (1339). Uno de los ms fecundos fue Joan Martines (1556-1591),
cartgrafo de origen cataln que trabaj en Mesina y Npoles tras recibir el
ttulo de cosmgrafo real por orden de Felipe II, y que public algo ms de 30
atlas. En ellos incorpor los ltimos descubrimientos realizados por espaoles y
portugueses. Los portulanos sobrepasaron por primera vez en exactitud a la
cartografa que provena de Arabia.

La edad moderna
Con los aportes cientficos y el descubrimiento de nuevas tierras la visin del
mundo cambi de manera radical. La Tierra se hizo finita, de forma esfrica,
circunnavegable y haba que aadir dos nuevos mundos a los ya conocidos: La
Amrica y la Antrtida o Terra Incognita. Con un mundo ms vasto surgieron
tres imperativos: nuevos territorios para conquistar, la mejora de la calidad de
la informacin y la mejor presentacin visual de los mapas.
Todo ello conllev tambin a tres escenarios: en primer lugar la creacin de
centros de estudios nuticos y cartogrficos (entre ellos la Casa de Sevilla y la
Casa de Lisboa), en segundo lugar un fuerte impulso a las expediciones de los
siglos XVI, XVII y XVIII con el descubrimiento de nuevos territorios y la urgente
necesidad de conocer la exacta medida de la esfera de la Tierra que culmin
con las expediciones a Laponia y Per en 1735 y que permiti elaborar la

triangulacin geodsica ms extensa hasta aquel entonces. Estas mediciones

confirmaron lo que ya Newton haba pronosticado aos antes a partir de
ecuaciones tericas: la Tierra no era esfrica, tena una forma esfero-geoidal,
es decir era achatada en el Ecuador.
Finalmente la representacin cartogrfica tuvo ante s el mayor drama
imaginable: la imposibilidad de trasladar de manera exacta un mundo de tres
dimensiones a un papel de dos dimensiones (recordemos hasta pocos aos
antes que se crea que el mundo era plano). Ello impuls el espritu creativo de
cartgrafos. Ya siglos antes Gerhard Mercator haba ideado proyectar la esfera
terrestre en un cilindro envolvente tangente al ecuador de dicha esfera. El
resultado fue la famosa Proyeccin Mercator utilizada por muchos hasta
nuestros das en las que los meridianos aparecen como lneas verticales y los
paralelos como lneas horizontales.

Los tiempos actuales

Sin ms territorios que conquistar, la cartografa y geografa de nuestros das
tienen otro objetivo ms trascendente: el servir como una herramienta para la
toma de decisiones. La cartografa ha dejado de ser una tcnica para levantar
informacin y se ha convertido en una ciencia que permite compartir
informacin actual, veraz y til dirigida a aquellas personas que tienen por
responsabilidad la adecuada organizacin del espacio. Por ello el da de hoy
disponemos de una abundante y variada cartografa temtica en diferentes
reas: climas, demografa, suelos, salud, mineraloga y muchas otras reas tan
vastas como el conocimiento y la curiosidad del ser humano.
TIPOS DE ESCALAS
Existen tres tipos de escalas llamadas:
Escala natural: Es cuando el tamao fsico del objeto representado en el plano
coincide con la realidad. Existen varios formatos normalizados de planos para
procurar que la mayora de piezas que se mecanizan estn dibujadas a escala
natural; es decir, escala 1:1.
Escala de reduccin: Se utiliza cuando el tamao fsico del plano es menor que
la realidad. Esta escala se utiliza para representar piezas (E.1:2 o E.1:5), planos
de viviendas (E:1:50), mapas fsicos de territorios donde la reduccin es mucho
mayor y pueden ser escalas del orden de E.1:50.000 o E.1:100.000. Para
conocer el valor real de una dimensin hay que multiplicar la medida del plano
por el valor del denominador.
Escala de ampliacin: Se utiliza cuando hay que hacer el plano de piezas muy
pequeas o de detalles de un plano. En este caso el valor del numerador es

ms alto que el valor del denominador o sea que se deber dividir por el
numerador para conocer el valor real de la pieza. Ejemplos de escalas de
ampliacin son: E.2:1 o E.10:1.
Norma
Segn la norma UNE EN ISO 5455:1996. "Dibujos tcnicos. Escalas" se
recomienda utilizar las siguientes escalas normalizadas:

Escalas de ampliacin: 100:1, 50:1, 20:1, 10:1, 5:1, 2:1

Escala grfica, numrica y unidad por unidad[editar]
La escala numrica representa la relacin entre el valor de la representacin (el
nmero a la izquierda del smbolo ":") y el valor de la realidad (el nmero a la
derecha del smbolo ":") y un ejemplo de ello sera 1:100.000, lo que indica que
una unidad cualquiera en el plano representa 100 000 de esas mismas
unidades en la realidad, dicho de otro modo, dos puntos que en el plano se
encuentren a 1 cm estarn en la realidad a 100 000 cm, si estn en el plano a
1 metro en la realidad estarn a 100 000 metros, y as con cualquier unidad
que tomemos.
La escala unidad por unidad es la igualdad expresa de dos longitudes: la del
mapa (a la izquierda del signo "=") y la de la realidad (a la derecha del signo
"="). Un ejemplo de ello sera 1 cm = 4 km; 2 cm = 500 m, etc.
La escala grfica es la representacin dibujada de la escala unidad por unidad,
donde cada segmento muestra la relacin entre la longitud de la
representacin y el de la realidad. Un ejemplo de ello sera: 0_________10 km
Frmula ms rpida: N=T/P Donde: N: Escala; T: Dimensiones en el terreno
(cm, m); P: Dimensiones en el papel (cm, m); ambos deben estar en una misma
unidad de medida.
LA RED GEOGRFICA

La red geogrfica es la red terrestre de lneas imaginarias que sirve para

localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre mediante dos
coordenadas, la Latitud y la Longitud.

Las red geogrfica se compone de dos lneas principales: los paralelos, que son
las lneas perpendiculares al eje terrestre y que estn trazadas de Oeste a Este;

y los meridianos, que son las lneas trazadas de Norte a Sur desde un polo
hacia el otro.

- Los paralelos sirven para obtener la coordenada relativa a la latitud (Norte o

Sur). La latitud se mide en grados desde el Ecuador (paralelo 0) hacia los
polos (90 N y 90 S).
- Los meridianos sirven para obtener la coordenada relativa a la longitud (Este
u Oeste). La longitud se mide en grados desde el Meridiano de Greenwich
(meridiano 0) hacia el Este (hasta 180 E) y hacia el Oeste (hasta 180 W).

El Ecuador divide al planeta en dos partes iguales, el Hemisferio Norte y el

Hemisferio Sur. Existen otros paralelos importantes, como son los Trpicos (de
Cncer y de Capricornio) y los Crculos Polares (rtico y Antrtico). Los trpicos
sealan las zonas terrestre que mayor energa reciben del sol. Los crculos
polares delimitan el lugar dnde se da el da y la noche polar (cuando en el
Norte es el da polar en el Sur es la noche polar y viceversa).