En qumica y fsica atmicas, los elementos representativos o elementos de los
grupos principales1 son elementos qumicos de los grupos largos de la tabla peridica, encabezados por los elementos hidrgeno, berilio, boro, carbono, nitrgeno, oxgeno, flor y helio, tal como aparecen en la tabla peridica de los elementos. Se caracterizan por presentar configuraciones electrnicas "externas"1 en su estado fundamental que van desde ns1 hasta ns2np6, a diferencia de los elementos de transicin y de los elementos de transicin interna. Los elementos representativos son los elementos de los grupos 1 y 2 (bloque s), y de los grupos de 13 a 18 (bloque p).2 Hasta hace unos aos, estos grupos se identificaban con nmeros romanos del I al VII con la letra A.3 Los elementos del grupo 12 son generalmente considerados como metales de transicin, sin embargo, el zinc (Zn), el cadmio (Cd), y el mercurio (Hg) comparten algunas propiedades de ambos grupos, y algunos cientficos creen que deben ser incluidos como elementos representativos o elementos de los grupos principales.4 Metal de transicin Los elementos de transicin son aquellos elementos qumicos que estn situados en la parte central del sistema peridico, en el bloque d, cuya principal caracterstica es la inclusin en su configuracin electrnica del orbital d, parcialmente lleno de electrones. Esta definicin se puede ampliar considerando como elementos de transicin a aquellos que poseen electrones alojados en el orbital d, esto incluira a zinc, cadmio, y mercurio. La IUPAC define un metal de transicin como "un elemento cuyo tomo tiene una subcapa d incompleta o que puede dar lugar a cationes".1 Son metales de transicin, ya que tienen una configuracin d10. Solo se forman unas pocas especies transitorias de estos elementos que dan lugar a iones con una subcapa d parcialmente completa. Por ejemplo mercurio (I) solo se encuentra como Hg22+, el cual no forma un ion aislado con una subcapa parcialmente llena, por lo que los tres elementos son inconsistentes con la definicin anterior.2 Estos forman iones con estado de oxidacin 2+, pero conservan la configuracin 4d10. El elemento 112 podra tambin ser excluido aunque sus propiedades de oxidacin no son observadas debido a su naturaleza radioactiva. Esta definicin corresponde a los grupos 3 a 11 de la tabla peridica. No metal Se denomina no metales, a los elementos qumicos opuestos a los metales pues sus caractersticas son totalmente diferentes. Los no metales, excepto el hidrgeno, estn situados en la tabla peridica de los elementos en el bloque p. Los elementos de este bloque son no-metales, excepto los metaloides (B, Si, Ge, As, Sb, Te), todos los gases nobles (He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn), y algunos metales (Al, Ga, In, Tl, Sn, Pb). Tienden a formar aniones u oxianiones en solucin acuosa, y forma xidos cidos con los metales, ganando electrones, o enlaces covalentes , con otros no metales, compartiendo electrones.
En su mayora existen en condiciones ordinarias como molculas diatmicas. En
esta lista estn incluidos cinco gases (H2, N2, O2, F2 y Cl2), un lquido (Br2) y un slido voltil (I2). Gases nobles Los gases nobles son un grupo de elementos qumicos con propiedades muy similares: por ejemplo, bajo condiciones normales, son gases monoatmicos inodoros, incoloros y presentan una reactividad qumica muy baja. Se sitan en el grupo 18 (VIIIA) 1 de la tabla peridica (anteriormente llamado grupo 0). Los siete gases son helio (He), nen (Ne), argn (Ar), kriptn (Kr), xenn (Xe), el radiactivo radn (Rn) y ununoctio (Uuo). Las propiedades de los gases nobles pueden ser explicadas por las teoras modernas de la estructura atmica: a su capa electrnica de electrones valentes se la considera completa, dndoles poca tendencia a participar en reacciones qumicas, por lo que solo unos pocos compuestos de gases nobles han sido preparados hasta 2008. El xenn reacciona de manera espontnea con el flor (debido a la alta electronegatividad de ste), y a partir de los compuestos resultantes se han alcanzado otros. Tambin se han aislado algunos compuestos con kriptn. Los puntos de fusin y de ebullicin de cada gas noble estn muy prximos, difiriendo en menos de 10 C; consecuentemente, solo son lquidos en un rango muy pequeo de temperaturas. Lantnidos Los lantnidos (o lantanoides como la IUPAC recomienda) son un grupo de elementos que forman parte del periodo 6 de la tabla peridica. Estos elementos son llamados tierras raras debido a que se encuentran en forma de xidos, y tambin, junto con los actnidos, forman los elementos de transicin interna. El nombre procede del elemento qumico lantano, que suele incluirse dentro de este grupo, dando un total de 15 elementos, desde el de nmero atmico 57 (el lantano) al 71 (el lutecio). Aunque se suela incluir en este grupo, el lantano no tiene electrones ocupando ningn orbital f, mientras que los catorce siguientes elementos tienen este orbital 4f parcial o totalmente lleno (vase configuracin electrnica). Estos elementos son qumicamente bastante parecidos entre s puesto que los electrones situados en orbitales f son poco importantes en los enlaces que se forman, en comparacin con los p y d. Tambin son bastante parecidos a los lantnidos los elementos itrio y escandio, debido a que tienen un radio similar y, al igual que los lantnidos, su estado de oxidacin ms importante es el +3. ste es el estado de oxidacin ms importante de los lantnidos, pero tambin presentan el estado de oxidacin +2 y +4. Actinido Los actnidos (o actinoides como la IUPAC recomienda) son un grupo de elementos que forman parte del periodo 7 de la tabla peridica perteneciendo a las tierras raras. Estos elementos, junto con los lantnidos, son llamados elementos de transicin interna. El nombre procede del elemento qumico actinio, que suele
incluirse dentro de este grupo, que da un total de 15 elementos, desde el de
nmero atmico 89 (el actinio) al 103 (lawrencio). Estos elementos presentan caractersticas parecidas entre s. Los de mayor nmero atmico, no se encuentran en la naturaleza y tienen tiempos de vida media cortos; todos sus istopos son radiactivos. En la tabla peridica, estos elementos se suelen situar debajo del resto, junto con los lantnidos, dando una tabla ms compacta que si se colocaran entre los elementos del bloque s y los del bloque d, aunque en algunas tablas peridicas s que se pueden ver situados entre estos bloques, dando una tabla mucho ms ancha.