En el nmero del 9 de febrero de 2012, el New England Journal of Medicine publicaba un

artculo en el que investigadores norteamericanos alertaban sobre el preocupante incremento

de casos de pacientes diagnosticados con gonorrea que no responden ni al tratamiento
tradicional ni al de reserva para esta infeccin, la enfermedad de transmisin sexual ms
frecuente en el mundo. Las cefalosporinas, el antibitico que erradicaba la Neisseria gonorrhea
causante de esta infeccin, estn dejando de ser eficaces. Volvemos a la situacin que haba
un siglo atrs, cuando todava se no se haba descubierto la penicilina?
Un mes antes, el 13 de enero, la revista Nature se haca eco del reciente
descubrimiento en India de una forma de tuberculosis incurable; aunque anteriormente se
haba descrito algn caso aislado en Italia e Irn, el problema ahora es la alta prevalencia de la
tuberculosis en el pas asitico y la gran cantidad de poblacin potencialmente expuesta.
Pocas semanas antes, Jorge Hernndez y sus colegas de la unidad de enfermedades
infecciosas de la universidad de Uppsala, en Suecia, public otro estudio en la revista Applied
and Environmental Microbiology. Sus hallazgos son preocupantes: al analizar unas muestras de
agua obtenidas en varias estaciones de la Antrtida, hallaron algunas cepas de Escherichia coli.
Esto no sera noticia, porque este es un germen muy frecuente en la naturaleza y cada uno de
nosotros tenemos millones en nuestro organismo. Lo sorprendente es que algunas de estas
cepas aisladas en el Polo Sur... eran portadoras del gen que suele hacerles resistentes al
tratamiento convencional. La causa ms probable: el creciente uso innecesario de antibiticos
en todo el mundo, no slo para tratar a pacientes infectados, sino tambin el uso habitual de
antibiticos en animales de granja.
Qu les sucede a los microorganismos? Hasta dnde llegaremos, si van apareciendo cada
vez ms resistencias? Bastar con la investigacin de las potentes multinacionales
farmacuticas

Hace diez aos, los mdicos teman la aparicin de bacterias Gram positivas de la especie
Staphilococcus aureus resistentes al antibitico meticilina (las llamadas MRSA, Methicillinresistant Staphylococcus aureus). En esta ltima dcada, el panorama ha cambiado
notablemente... para peor.
tiene caractersticas genticas que le hacen impermeable a muchos antibiticos.

El caso de Pesudomonas aeruginosa (Science) - oxidacion

A comienzos de febrero algunas revistas cientficas hablaban de "La crisis de la resistencia a los
antibiticos". Parece que algunas bacterias ms o menos habituales en los hospitales
(bacterias que producen infecciones urinarias, neumonas o sepsis en pacientes complicados,

como Pneumocystis carinii o Klebsiella pneumoniae), en algunos casos dejan de responder

incluso a los antibiticos considerados de reserva.
Timothy Walsch, investigador de la Universidad de Cardiff (Gales) analiz algunas cepas de lo
que se conoce en el medio como "superbugs", algo as como "superbichos". las cepas de
Klebsiella pneumoniae que analiz, ya no eran sensibles a carbapenem; nicamente
sucumban ante la polimixina, un antibitico que se empez a utilizar en la dcada de 1950,
pero se abandon porque se describieron casos de toxicidad renal; en la actualidad se
considera un antibitico de reserva eficaz ante los microbios poliresistentes. Al analizar estas
cepas poliresistentes, Walsch encontr algo sorprendente: un nuevo gen que confera la
resistencia a los carbapenems. Este gen produce una protena que denomin New Delhi
metallo-beta-lactamasa (NDM-1), y la denomin as porque el paciente portador de este
microorganismo haba adquirido la infeccin en esta ciudad India durante un viaje.
En este juego del escondite de los microorganismos, mezcla de la adaptacin al medio
y supervivencia del ms fuerte, los hbitos actuales de la humanidad han jugado un papel
importante: millones de personas se desplazan en pocas horas de un continente a otro. Tim
Walsch coment recientemente que, cuando en 2008 descubri el nuevo mecanismo de
resistencia, sta se consideraba rara; sin embargo, actualmente estas bacterias pueden estar
presentes en un 3% de los pacientes infectados por Enterobacterias en la India. Y, de acuerdo
con las afirmaciones de este microbilogo gals, las cepas ya han llegado al Reino Unido en
portadores que haban viajado a la India.

Los antibiticos de reserva

Cuando, poco despus de empezar a utilizar los primeros antibiticos, a mediados del siglo XX,
se observ que haba bacterias que desarrollaban la capacidad para resistir el embate de
medicamentos que, hasta aqul momento resultaban definitivos, esto tuvo dos consecuencias.
Por un lado, se inici una intensa labor para descubrir nuevos antibiticos; esta aventura llev
a descubrir nuevas familias de antibiticos (que actuaban a travs de mecanismos de accin
distintos) y a desarrollar variantes de las molculas principales. esto ha conducido hasta el
momento actual, en el que hay ms de xxx antibiticos diferentes comercializados en todo el
mundo.
Por otro lado, la increble capacidad de los microorganismos para irse adaptarse al entorno
hostil (como la presencia de un antibitico) y el hecho de constatar la progresiva prdida de
eficacia de antibiticos considerados hasta entonces potentes armas frente a infecciones
temibles, conllev la necesidad de "reservar" algunas de estas molculas, precisamente para
evitar que apareciesen demasiadas resistencias a ellos y, as, tener un frmaco eficaz en casos
de superesistencias.

No se trata de alarmar a nadie ni de ser apocalpticos. Pero tampoco es cuestin de minimizar

el problema argumentando, en nombre de "la Ciencia" todopoderosa encontrar la manera de

neutralizar cualquier microorganismo que se presente. Por ahora, en los cajones de las
potentes multinacionales farmacuticas no existen molculas en estudio o a punto de salir que
puedan ser la salvacin; y si hay que esperar a que se descubra y se desarrolle una molcula
capaz de hacer frente a las bacterias poliresistentes, pasara una dcada hasta que se pudiera
utilizar en la especie humana de forma segura. mientras tanto slo queda sensibilizarnos y
actuar.
Mientras tanto, qu puedes hacer? Algo simple: utilizar los antibiticos con el debido respeto,
slo cuando sean necesarios (es decir, cuando el mdico confirme que se trata de una
infeccin bacteriana), y utilizarlos siguiendo las pautas recomendadas durante el tiempo
adecuado.

Cmo usamos los antibiticos

En agosto de 2011 Martin Blaser publicaba un comentario en la revista Nature que titul:
"Dejemos de matar a las bacterias beneficiosas". El problema central es que, actualmente, un
joven de 18 aos que viva en nuestro medio puede haber recibido, por lo menos, 20
tratamientos con antibiticos (si no ms) para tratarse alguna infeccin. Eso significa que,
aparte de eliminar al germen causante, hemos eliminado parte de la flora habitual que convive
pacficamente con nosotros y, adems, hemos impedido que nuestro sistema inmune trate de
llevar a cabo su funcin.
Para tener una idea, se ha calculado que cualquier adulto sano lleva consigo quizs un
billn de microorganismos. Es lo que se llama el microbioma, un concepto que va adquiriendo
cada vez ms importancia. Estas bacterias viven, sobre todo, en el intestino y en la piel, y
muchas de ellas tienen un papel en la digestin, en la absorcin de substancias y para evitar la
colonizacin por otros microorganismos que s pueden ser nocivos. Investigaciones que
todava estn en curso parecen indicar que el uso excesivo e innecesario de antibiticos podra
estar relacionado con la aparicin de obesidad, diabetes de tipo 1, enfermedad intestinal
inflamatoria, alergias y asma.
Sin embargo, los expertos hace tiempo que nos advierten: si tenemos estas sospechas
fundadas, quizs no haga falta esperar a tener todas las pruebas necesarias para empezar
rpidamente campaas en favor del uso prudente de los antibiticos; es decir, utilizarlos
cuando sea realmente necesario, no antes.

Hemos pasado en apenas un siglo de descubrir los microorganismos como la causa de algunas
enfermedades que eran mortales de necesidad en la mayora de los afectados e instaurar las
mnimas medidas higinicas (como lavarse las manos), a descubrir decenas de molculas con
potentsimo efecto antibitico y colocar antispticos en cualquier producto de limpieza o
atiborrar de antibiticos a los animales de granja, todo ello como si quisisemos erradicar por
completo la microvida que nos rodea. Hemos pasado de un extremo al otro, y eso es, tambin,
un grave ataque a la ecologa que nos est empezando a pasar factura.

El 17 de noviembre de 2011, la Comisin Europea lanz una estrategia para hacer frente a la
creciente resistencia de las bacterias a los antibiticos. Uno de los ejes pasa por fortalecer el
uso razonado de estos frmacos (es decir, en aquellas patologas en las que sean necesarios;
incluso, restringir su uso a las enfermedades y situaciones en los que tengan una importancia
crtica), usarlos bajo estricta prescripcin mdica y con un estrecho seguimiento de las pautas.
En eso, s podemos aportar bastante entre todos, aunque slo sea por una visin ms egosta:
si contribuimos a que aumenten las resistencias, esos mismos microorganismos resistentes
pueden infectarnos en el futuro y, entonces, de nada valdrn los antibiticos.
Adems, tanto la Unin Europea como los Estados Unidos estn revisando la
legislacin y las recomendaciones para dejar de utilizar antibiticos de manera preventiva en
todo tipo de ganado; de todos modos, se calcula que todava hay ms de 100 pases que
carecen de legislacin al respecto.

- cmo se encuentran nuevos antibiticos: los exploradores de selvas, ros y cloacas.

- cmo se desarrollan resistencias: instinto de supervivencia microscpica.
El gen descubierto, que hace que la bacteria produzca una protena que impide la accin de los
antibiticos de la familia del carbapenem lo transporta un plsmido. El plsmido es una
porcin de ADN que pasa de una bacteria a otra y les va confiriendo la capacidad de resistir.
Los plsmidos tienen, en palabras de Walsch "un potencial alarmante para dispersarse y
diversificarse" entre las colonias bacterianas.

- favorecen las resistencias... tratamientos intermitentes, abandono precoz del tratamiento,

presencia de antibiticos en el medio
- los antibiticos de reserva: carbapenem,