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ARGUMENTO
Una indiscrecin fue slo el principio...
El ligero exceso de una noche - oh, est bien, l estaba muy, muy borracho - es
la razn por la que Stephen Parker-Roth se ve obligado a casarse y as evitar un
escndalo. Aunque su indiscrecin es preciosa, una belleza pelirroja bajo un
horrible sombrero pasado de moda. Pero enseguida empieza a sentirse
complacido por su compromiso con esa excelente candidata a esposa - y por
anticipar las travesuras que van a realizar antes de la boda...
Lady Anne Marston hace mucho tiempo que no piensa en nada que tenga que
ver con la idea del matrimonio. Ese es el precio que tiene que pagar por los
errores de su pasado. Pero una breve conversacin con un atractivo granuja, no
debera haber provocado que se viera envuelta en un compromiso falso. Incluso,
aunque l no le hubiera dado ese impresionante beso... a plena luz del da... al
lado de la casa de la mayor cotilla de Londres. Ahora, atrapada entre el secreto y
la mentira, Anne tiene que encontrar la manera de alejarse de ese seductor y
enloquecedor hombre, antes que Stephen descubra la verdad - o pierda su
corazn por l...
NDICE
ARGUMENTO......................................................................................................................2
CAPTULO 1.......................................................................................................................1
CAPTULO 2.......................................................................................................................1
CAPTULO 3.......................................................................................................................1
CAPTULO 4.......................................................................................................................1
CAPTULO 5.......................................................................................................................1
CAPTULO 6.......................................................................................................................1
CAPTULO 7.......................................................................................................................1
CAPTULO 8.......................................................................................................................1
CAPTULO 9.......................................................................................................................1
CAPTULO 10.....................................................................................................................1
CAPTULO 11.....................................................................................................................1
CAPTULO 12.....................................................................................................................1
CAPTULO 13.....................................................................................................................1
CAPTULO 14.....................................................................................................................1
CAPTULO 15.....................................................................................................................1
CAPTULO 16.....................................................................................................................1
CAPTULO 17.....................................................................................................................1
CAPTULO 18.....................................................................................................................1
CAPTULO 19.....................................................................................................................1
CAPTULO 20.....................................................................................................................1
CAPTULO 21.....................................................................................................................1
Orden recomendado de lectura.................................................................................9
CAPTULO 1
Stephen Parker-Roth aterriz en un gran charco. Barro y agua salpicaron en el
aire, empapando sus pantalones, manchando su abrigo y ensuciando su cara. Se
limpi una mancha de la mejilla con una zona intacta de su corbata y frunci el
ceo ante el autor del desastre de su vestimenta.
Tiene usted unos modales deplorables, seor.
Con la lengua colgando, el malhechor parpade. Miraba a Stephen sin una
mnima seal de estar avergonzado.
Esto no habra pasado si no estuviera muy, muy borracho, sabe?
El individuo inclin la cabeza hacia un lado.
Duda de m, seor? Stephen se inclin hacia delante y seal con el dedo
a la gran bestia para enfatizar su punto. Se lo advierto, soy un hombre
sumamente peligroso. He ganado peleas desde Borneo a Buenos Aires o a
Boston. Ms de un canalla ha lamentado el da en que su camino se cruz con el
mo.
El perro ladr sonoramente y apoy la cabeza sobre sus patas delanteras. Sus
patas traseras permanecan levantadas, moviendo la cola como una bandera en
una fuerte tormenta.
Stephen se relaj lo suficiente como para rascar las orejas de la criatura.
Ah, bueno, no voy a hacerte pagar tu ignorancia sobre m. No eres ms que
un... l frunci el ceo. No, no puedes ser un perro callejero... ests
demasiado limpio. Cmo es que ests vagando solo por Hyde Park? Los dedos
de Stephen encontraron un collar enterrado entre el pelo del perro, y entonces
not la correa que arrastraba por la hierba. Oh no, no ests solo. Qu has
hecho con tu dueo, caballero?
Las orejas del perro se tensaron. La agradable e increblemente seductora voz
de una mujer, grit. Harry!
O duea... Stephen se encontr hablndole al aire. Harry ya estaba
saltando por la hierba y se diriga haca una figura que estaba a unos cien metros
de distancia. Stephen entrecerr los ojos por el sol. La mujer llevaba un enorme
sombrero y un vestido que pareca un saco de harina de gran tamao.
Una lstima. Una voz que evocaba sbanas deshechas y brazos y piernas
entrelazadas, no debera pertenecer a alguien con ese ridculo aspecto.
La mujer se inclin para recoger la correa y Harry comenz rpidamente a
remolcarla de nuevo hacia l.
Mejor sera que Stephen se levantara, es lo que hara un caballero. Se puso en
pie, aunque eso no consigui que el barro se marchara. A MacInnes le dara una
apopleja cuando lo viera. Nunca entendera por que su ayuda de cmara, que no
parpadeaba cuando tena que cuidar de su vestimenta en el Amazonas o en las
selvas de frica, se volva tan insoportable como un maldito petimetre cuando
llegaban a las costas de Inglaterra.
Los ojos del hombre brillaban y sus labios se curvaron lentamente en una
sonrisa con hoyuelos, aumentando la diversin de Anne. Le gustara meterme
en la cama?
No! l perteneca a la peor clase de granuja de Londres, justo el tipo de
hombre que le preocupaba encontrarse en este desafortunado viaje. As que...
por qu lo encontraba tan divertido? Aunque la verdad era que, una parte de ella
quera meter a ese apuesto sinvergenza en la cama. Comprtese.
No iba a dejarse engaar de nuevo. Este hombre, exteriormente, no se pareca
en nada a Lord Brentwood, pero su corazn probablemente fuera igual de
perverso. Su corazn y otro especfico rgano masculino.
Oh, bueno. Stephen se encogi de hombros. Me ir a la cama
inmediatamente despus de que la haya acompaado a su casa. Alz las cejas,
mirndola ridculamente esperanzado. Est segura que no le gustara leerme
un cuento antes de dormir?
Anne tuvo que disimular otra risa con una tos. Ese hombre con su encanto era
un seductor consumado, pero ella tena blindado el corazn. Deba de mantener a
su hermanastra alejada de l. A los diecisiete aos, Evie era demasiado joven
para haber aprendido a desconfiar de los canallas atractivos. Estoy segura. Y
no necesito que me acompae a casa.
Oh, pero tengo que hacerlo. No sera un caballero si no la escoltara hasta la
seguridad de su hogar.
Anne elev la nariz. Usted no es un caballero... y puedo regresar a casa yo
sola.
No, no puede. Una dama de buena cuna necesita que la proteja un varn.
Ella lo mir. Tengo a Harry... que es a la vez masculino y protector.
Usted no puede controlarlo.
Ah, y tengo ms control sobre usted?
En el momento en que la ltima palabra sali de sus labios ella se qued
inmvil, sonrojndose, como si se hubiera sorprendido a s misma. Sus ojos
bajaron aparentemente avergonzados y se centraron en la entrepierna de
Stephen.
Maldicin. En ese momento, Stephen no necesitaba taparse con sus manos
como una virgen tmida, pero si ella lo miraba mucho ms tiempo iba a conseguir
una rpida educacin en anatoma masculina.
Le aseguro que puedo encontrar el camino a casa por mi cuenta. Dijo ella
bajando la mirada a su perro.
Gracias a Dios.
Perdneme por no pedirle antes disculpas por el estado de su ropa. Tena la
intencin de hacerlo inmediatamente... Anne volvi a fruncir el ceo. Si no
hubiera atacado a mi sombrero.
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CAPTULO 2
Stephen se frot las sienes, mientras se apoyaba disimuladamente en un
robusto silln de la biblioteca de Lord Crane. Minsculos demonios con mazos
golpeaban su cerebro, y los estridentes gritos a su alrededor slo aadan ms
miseria a su actual estado. Dara toda su fortuna por estar de vuelta en su
dormitorio con las cortinas corridas y una bolsa de hielo en la cabeza. Pero a
pesar de sus defectos, l era un caballero. No poda dejar a Lady Anne
enfrentarse sola a esta situacin tan comprometida.
Stephen observ a Anne, pareca muy capaz de defenderse a s misma. En ese
momento ella estaba mirando a su anciana prima, la seorita Clorinda Strange y
a Lady Dunlee, con la boca apretada en una lnea y las cejas fruncidas. Si
estuviera ms cerca de ella, probablemente podra ver chispas verdes saliendo de
sus ojos.
Prima Clorinda, Lady Dunlee, estn armando demasiado alboroto por un
simple incidente.
Demasiado? Lady Dunlee resopl y enarc las cejas. No veo como se
puede armar demasiado alboroto en una situacin en la que una dama es
descubierta retozando desenfrenadamente en una plaza pblica, y con el Rey de
Corazones, nada menos. Le lanz una significativa mirada a Stephen, a la cual
l le devolvi una sonrisa tan inocente como le fue posible.
Anne. La seorita Strange estaba frunciendo el ceo. No se haba puesto
muy contenta cuando todos la haban interrumpido - mientras ella estaba
hojeando un gran y mohoso libro - y Lady Dunlee haba entrado como un
tornado, arrastrando a Anne y Stephen en su estela. Es eso cierto?
Lady Anne se volvi de un hermoso tono rojo. Por supuesto que no. No
estaba retozando con... Cielos, se estaba poniendo todava ms roja. No
estaba retozando en absoluto.
Maldita sea, a l si que le gustara retozar con ella en una habitacin privada y
con una gran y blanda cama. Eso era muy raro, nunca antes se haba sentido
atrado por solteronas con gafas vestidas con sacos, pero haba algo en esta
solterona... Anne haba sido encantadora en la plaza. Tmida y vacilante, pero
tambin curiosa. Todo lo contrario a su comportamiento espinoso hasta ese
momento.
Oh, no? Pregunt Lady Dunlee. La vi en brazos del seor Parker-Roth.
Usted estaba deslizando sus manos sobre su pecho antes de que lo besara y lo
arrojara al suelo para continuar seducindolo.
Stephen sinti que la lujuria se dispar directamente a su, eh... cerebro, por lo
que momentneamente perdi el hilo de la conversacin. Afortunadamente el
instinto lo impuls a ocultarse rpidamente detrs del silln, cubriendo su
reaccin a los agudizados ojos de Lady Dunlee.
Eh... Si no recordaba mal, Lady Anne haba sido una participante muy
dispuesta en ese beso. Seguramente recordaba eso bien, no? No estaba tan
borracho - y no haba estado nunca tan borracho - como para tomarse libertades
con una mujer que no estuviera dispuesta.
No, por supuesto que no me oblig, prima. Dijo Lady Anne, con las
mejillas an de color rojo brillante. Eso es ridculo.
La seorita Strange palme el hombro de Anne. No pasa nada. No hay
necesidad de sentirse avergonzada. No es culpa tuya. Dijo mirando a Stephen.
Todo el mundo sabe que con demasiada frecuencia, los hombres son posedos
por sus ms bajos instintos.
Anne se apart del contacto de su prima. Eso suena como la escena de una
psima novela, Clorinda. El seor Parker-Roth no me atac. Ella se encogi de
hombros pareciendo ms incmoda, pero obligada por el honor a decir la verdad.
l pudo haber iniciado el encuentro, pero yo no estaba luchando exactamente.
No, nada de exactamente. Stephen reprimi una sonrisa. Ella no haba luchado
en absoluto.
Stephen se aclar la garganta, atrayendo la atencin de las damas de nuevo
hacia l. No poda dejar que Anne se hundiera ms profundamente en el agujero.
Un agujero? Ja. Como la ratonera de una iglesia. Sinti que el pasillo hacia el
altar se acercaba cada vez ms, como un abismo sin fondo, pero no haba manera
de evitarlo ahora, solo podan salir de esta situacin con tanta elegancia como
pudieran.
Por supuesto que no estabas luchando, mi amor. Tres bocas se abrieron al
or esa expresin cariosa. Por qu lo ibas a hacer? Stephen se movi para
coger su mano entre las suyas antes de mirar a las otras mujeres. Me disculpo
seoras, por dejar que la pasin gobernara mi buen juicio, pero me temo que ha
pasado tanto tiempo desde que vi a mi prometida, que no pude contener mi
felicidad.
Prometida? Las tres mujeres preguntaron a la vez con el mismo tono de
incredulidad, como si formaran parte de un coro. Tres desorbitados pares de ojos
le miraban fijamente.
Estoy segura que no me dijiste que estabas prometida, Anne. La voz de la
seorita Strange era una extraa mezcla de confusin y horror. Me acordara si
me lo hubieras dicho. Y tu padre tampoco lo mencionaba en su carta. Se call
arrugando la frente. Por lo menos, no creo que lo hiciera. Te tengo que decir
que encontr tan aburridas las referencias a sus estpidas antigedades, que no
le gran parte de su misiva.
Anne trat de soltar su mano, pero l no estaba dispuesto a dejarla ir. No te
lo dije, prima, porque el seor Parker-Roth y yo no estamos... Ah!
Anne le dirigi una acusadora mirada mientras l sonrea. Stephen lamentaba
haberla apretado con tanta fuerza, pero no poda dejar que arruinase su intento
por salvar su reputacin. No poda comprenderlo? Todo lo que tenan que hacer
Traducido por ML para AEBks
era inventar algo mnimamente creble. Lady Dunlee puede que dudara de su
historia - lo ms seguro es que lo hiciera - pero no poda saber a ciencia cierta si
era verdad o no. Anne y l tendran toda la Temporada para convencerla a ella y a
la alta sociedad de su amor.
Stephen levant los dedos de Anne para rozarlos con sus labios, sonrindole un
poco ms hasta que ella se sonroj y volvi a intentar soltar su mano. Esta farsa,
incluso podra ser agradable. Y en caso de que probablemente terminara en
matrimonio... Bueno, haba estado pensando en eso esta noche - o haba sido
esta maana? - y ya no necesitara buscar a su alrededor para encontrar una
novia. Acababa de cumplir treinta aos y hace dos meses que se haba escapado
por poco de una trampa para obligarlo a casarse. Su hermano mayor y su
hermana pequea ya estaban casados... y procreando afanosamente. Infiernos,
despus de su segunda botella de brandy, se haba admitido a s mismo que no le
importara ser slo el to Stephen. En ese momento no estaba pensado en el
matrimonio.
Cuando haba ido a casa para el bautizo de su sobrino, su madre le haba
insinuado - en realidad, haba hecho ms que insinuar - que debera conocer las
alegras del matrimonio cuanto antes, y con John y Jane casados, l se haba
convertido en el foco de sus maquinaciones para que pasara por el altar - Nick era
todava demasiado joven... un tipo afortunado.
l se haba redo cuando la haba visto arrastrar a John para la Temporada ao
tras ao, y poner a todas las seoritas elegibles en su camino. Aunque ahora no
se estara riendo con tantas ganas si fuera la vctima de su madre. Francamente,
se haba quedado un poco sorprendido porque ella no lo haba seguido a Londres
cuando l haba dejado el Priorato, despus del bautizo.
Gracias a Dios por su sobrino Jack. Stephen haba dudado que la alegra de ser
abuela pudiera suplantar alguna vez los deberes de la maternidad... aunque como
haba comprobado, con su madre si que funcionaba. Se haba quedado con su
nieto.
A decir verdad, el matrimonio no pareca ser tan molesto. Esta farsa le haba
ahorrado la molestia de buscar una novia... o que lo hubiera hecho su madre. De
todos modos, una vez que l se casase, estara fuera la mayor parte del tiempo
buscando plantas en tierras extranjeras. Incluso podra ser conveniente tener una
mujer en su finca para calentar su cama y ocuparse de sus hijos cuando los
tuvieran. No sera el matrimonio que sus padres tenan, ni tampoco el que l
pensaba que tendra alguna vez, pero era el tipo exacto de acuerdo que la mayor
parte de la alta sociedad disfrutaba.
Estudi el expresivo rostro de Lady Anne. Estaba tan lleno de emocin que
pareca a punto de explotar. Cmo se sentira si ella lo miraba llena de pasin,
desnuda y en su cama?
Delicioso.
Y Anne mantendra muy caliente su lecho nupcial.
Traducido por ML para AEBks
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El seor Parker-Roth habl antes de que Anne pudiera replicar ni una sola
palabra. Le pido disculpas por mi falta de decoro, Lady Dunlee. Slo puedo
alegar locura temporal. No he visto a Anne en mucho tiempo. Stephen
consigui parecer adecuadamente arrepentido - seguro que haba perfeccionado
esa encantadora expresin de disculpa desde que era nio.
Por Dios, Lady Dunlee le sonri embelesada. Por supuesto que acepto sus
disculpas, seor, siempre que me de su palabra de que en el futuro controlar sus
impulsos. Yo entiendo muy bien el ardor del amor de juventud.
Anne tuvo que disimular una risa, convirtindola en una tos. Lady Dunlee tena
por lo menos cuarenta aos - si no eran cincuenta. Su amor joven deba de ser
un recuerdo muy lejano.
Pero sera una gran equivocacin por mi parte, Continu Lady Dunlee.
si no les advierto que muchas personas se preguntaran por este repentino
compromiso. Seguro que no desea hacer las cosas ms difciles para Lady Anne y
su familia.
Por supuesto que no.
Anne apenas oy las palabras del seor Parker-Roth. Muchas personas
hablaran de este compromiso? Eso sera algo horrible.
Debi de haber hecho algn sonido, porque Lady Dunlee alz las cejas,
arquendolas completamente. Es usted muy afortunada, Lady Anne. Muchas
jvenes damas de la sociedad tendrn que permanecer en sus camas, debido a
los desmayos que sufrirn, cuando se enteren que el seor Stephen Parker-Roth
ya no est disponible.
El estmago de Anne se hundi hasta el suelo. Esto tena que ser una pesadilla.
Seguro que se despertaba dentro de un momento en su cama de Crane House.
Oh, s, la sociedad ser un hervidero de rumores con la noticia de su
compromiso. Lady Dunlee dio lo que pareci sospechosamente un saltito y
cruz el umbral.
Pero usted prometi no decir ni una palabra. Le record Anne.
La mujer les sonri por encima del hombro y agit la mano. Pero en lugar de
subir las escaleras de su casa, se dirigi al otro lado de la plaza. Su enorme gata
gris sali corriendo de debajo de un arbusto para frotarse contra sus tobillos.
Por lo menos Miss Whiskers est bien. Dijo Stephen cerrando la puerta.
Anne lo mir. No me preocupaba esa estpida gata, a dnde va ahora Lady
Dunlee?
A casa de Melinda Fallwell. Ella vive en el nmero cuarenta y nueve.
Quin es Melinda Fallwell? Anne seal la puerta. Y usted no se va
tambin?
Stephen la cogi del brazo. Melinda Fallwell es la segunda mayor cotilla de
Londres - la primera es Lady Dunlee, por supuesto - y, no, no me marcho todava.
Tenemos que hablar de nuestro compromiso. Dnde podemos hablar en privado?
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CAPTULO 3
Era evidente que el perro no haba abierto la puerta solo. Stephen mir para
ver quin ms entraba en la habitacin. Un nio de unos diez aos se encontraba
en la puerta con el ceo fruncido.
Anne, qu haces con este caballero? Pregunt.
Anne jadeaba alarmada, totalmente avergonzada, intentando levantarse con la
dudosa ayuda de Harry. Su rodilla estaba otra vez en peligro de destruir cualquier
esperanza que Stephen pudiera albergar de engendrar hijos. l la agarr por los
codos y la apart, levantndose a continuacin y ayudando a Anne a hacer lo
mismo.
Philip. Dijo Anne secamente, enderezando sus gafas. El cabello le colgaba
por la espalda y su corpio estaba algo torcido. Debes llamar antes de entrar
en una habitacin con la puerta cerrada. Le frunci el ceo a Harry que segua
ladrando. Oh, cllate, perro tonto. No puedo or mis pensamientos. Se
arregl el vestido y mir mordazmente a Stephen. Ve alguna de mis
horquillas?
Philip, aparentemente estaba muy bien educado para sealar a Anne, que ella
no estaba actualmente en la mejor posicin para darle un sermn sobre el
comportamiento correcto, pero no estaba tan bien educado como para hacer una
simple observacin. No creo que pap lo aprobara, Anne.
El rostro de Anne se volvi de un tono ms oscuro de rojo. Uh, esto es...
bien... Ella se aclar la garganta. No eres lo suficientemente mayor para
entenderlo, Philip. Termin, en lo que pareci ser su mejor tono de hermana
mayor.
Stephen sonri mientras buscaba las horquillas que estaban en el sof. Haba
odo a su hermana Jane tratar con ese tono a Nick, pero como slo se llevaban
cuatro aos entre ellos, no haba sido muy eficaz.
Ah! l pas la mano entre los cojines y encontr dos horquillas. Cmo haban
llegado hasta all? Tampoco es que quisiera saberlo. No era un experto en
peinados de mujeres, pero Stephen haba ayudado a arreglar el pelo de sus dos
hermanas ms jvenes - a Jane no mucho - lo suficiente como para hacer que
Anne quedara algo ms presentable.
Se incorpor con las horquillas mientras Philip le observaba con una expresin
muy seria en su rostro. Bueno, el muchacho haca bien en vigilar a cualquier
hombre que estuviera cerca de su hermana.
Aqu estn, djame... Eh, seor! Le frunci el ceo a Harry, quien en su
entusiasmo, se haba olvidado de saltar y tena sus patas en los pantalones de
Stephen. No me gustara ser mutilado por ti. Sintate. Harry le obedeci,
con la lengua fuera, la cola golpeando el suelo y mirando a Stephen con evidente
devocin canina.
El hermano de Anne se relaj, seguramente sintiendo que su perro era un buen
juez del carcter humano.
Lo tiene que saber, Philip. Dijo Evie. Hay acuerdos y otras cosas de
naturaleza jurdica que arreglar en estos casos. Simplemente se le olvid
decrnoslo.
Philip asinti. Como la vez que compr toda la biblioteca del Barn Redlawn.
Todos nos quedamos muy sorprendidos cuando la primera carreta se detuvo en
casa.
Y por supuesto, pap y mam estaban lejos. Dijo Evie. Tuviste que
arreglar todo, te acuerdas, Anne?
Fue muy molesto! Exclam George. No iremos a recibir de nuevo otro
cargamento de libros, verdad? Mir a Stephen. Usted tambin es un
condenado estudioso?
Stephen sonri con cierta cautela. No, no soy un condenado estudioso.
George, que pregunta es esa para el seor... Evie se qued un momento
con la boca abierta sorprendida y con una expresin en blanco marcando sus
hermosas facciones. Se volvi hacia Anne. Sabes que no nos has dicho el
nombre de tu prometido?
No me habis dado la oportunidad, verdad? Dijo Lady Anne, con un
ligero tono sarcstico. Ella se volvi hacia Stephen. Como creo que habr
adivinado, sta es mi hermana, Lady Evangeline, y mis hermanos, Philip Vizconde de Rutledge - y George. Mir a sus hermanos. Y este es el seor
Parker-Roth.
Evie le tendi la mano. Mucho gusto... oh! Exclam retirando la mano
antes de que Stephen pudiera rozarla. Pero... Se mordi el labio. Debo
haber entendido mal. Crea que estaba casado.
Ese es su hermano, Evie. Inform Anne.
Si, de hecho es John, mi hermano mayor. Stephen sonri. Yo soy el
segundo hermano, Stephen Parker-Roth.
Los ojos de Evie se agrandaron. El Rey de Corazones? Exclam lanzando
a Anne una extraa mirada.
Eh, s. Respondi Stephen. Nunca haba estado muy contento con ese
apodo, pero ahora estaba realmente harto de escucharlo. Soy bastante bueno
con las cartas.
Cartas? Pero...
Anne cort a su hermana inmediatamente. Cartas. Dijo firmemente,
echando una mirada significativa hacia los nios.
Los ojos de Philip se iluminaron. Tenemos que jugar algn da.
Tenga cuidado. Dijo George. Phil despluma a todos, incluso a pap.
No haga caso de este idiota! Philip fulmin a su hermano con la mirada y
luego se volvi hacia Stephen. Slo jugamos con alfileres, no es que no
pudiera ganarle incluso con eso, por supuesto. Pero es cierto que los dems no
tienen cabeza para jugar. Ninguno puede recordar las cartas que se han jugado.
elocuente mirada que ella ignor. puede que recuerdes que el ao pasado
mencionaron mucho a Jane en los peridicos.
El rostro de Evie mostr su sorpresa. Oh, s, ahora me acuerdo... el
escndalo con el Vizconde Motton. Pero se casaron, no es as?
S, lo hicieron y creo que sin ningn dao duradero para su posicin social.
Sin embargo, Jane nunca ha sido una gran admiradora de la Temporada, y ella
cree firmemente que el aire del campo es muy superior al holln de Londres para
su hijo, por lo que no planea venir a la ciudad a corto plazo. Stephen tambin
sospechaba que podra estar embarazada de nuevo, pero ni ella, ni Motton haban
dicho nada todava. El nico Parker-Roth que puede que encuentres esta
Temporada, aparte de m, claro est, es a mi hermano pequeo, Nicholas, que
acaba de terminar sus estudios en Oxford.
Oh, bueno, estoy segura que usted debe conocer a todo el mundo. Evie
pareca esperanzada y nerviosa al mismo tiempo. Con su gua estar mucho
ms tranquila que si slo tuviera a prima Clorinda y a Anne en quien apoyarme.
Gracias por el voto de confianza. Contest Anne con sequedad. Aunque
tena que admitir que estaba un poco aliviada. Evie estaba en lo cierto; Anne no
saba casi nada acerca de la sociedad londinense. Esta maana temprano se
haba despertado con un sudor fro - una de las razones por las que haba ido a
pasear con Harry - aterrorizada de meter la pata y arruinar las posibilidades de
Evie. Y ya lo haba hecho... Pero la presencia de Stephen a su lado sin duda
ayudara.
No poda correr el riesgo de arruinar la temporada de Evie, quin saba si a su
padre se le ocurrira permitirle otra? Evie era demasiado hermosa y vivaz para
que se le condenase a permanecer soltera, o forzada a causa de la desesperacin,
a casarse con uno de esos caballeros gordos y viejos que se enorgullecen de
llevar colgada del brazo a una esposa muy joven.
Tengo un par de amigos que ya estn casados. Seal el seor ParkerRoth. Seguro que sus esposas estarn ms que encantadas de ayudarte a
cruzar ese traicionero camino de espinas de la alta sociedad.
Evie junt las manos otra vez. Eso sera maravilloso.
Ha dicho que su hermano pequeo acaba de terminar sus estudios en
Oxford, no? Pregunt George.
Stephen sonri. S. Tienes planes para ir tambin a Oxford, George?
No, es decir... no lo s. Philip es el erudito, no yo. George se encogi de
hombros y mir a Philip. Me preguntaba...
Si a su hermano - y si no es l, a alguno de sus amigos - puede
interesarle, bueno... ser nuestro tutor? Termin de hablar Philip.
Pero no tendra que darnos lecciones. Se apresur a aadir George.
Slo tendra que llevarnos por Londres a visitar museos. Dijo Philip. Y...
a hacer ascensiones en globo.
Y al Anfiteatro de Astley.
Traducido por ML para AEBks
Y al Zoo Real.
Y a todas las cosas que un chico debe ver en Londres, pero que no vamos a
visitar si nos cuidan Anne, Evie o prima Clorinda. Termin George.
Pap dijo que iba a encontrarnos un acompaante para alejarnos de los
asuntos de las mujeres. Manifest Philip. Pero se enter de un nuevo
yacimiento de antigedades y se olvid.
Pap se olvida de todo cuando alguien menciona las antigedades.
Confirm George.
Dos caras idnticas con la esperanza pintada en ellas, miraron a Stephen. l
sonri, entendiendo muy bien lo que deseaban los nios.
Anne sinti una extraa sensacin en el pecho, como si su corazn se hubiera
encogido. Me temo que Philip y George tienen razn. Nuestro padre olvid
hacer los arreglos para buscarles a alguien - o si lo hizo no nos lo dijo. Y creo que
Evie y yo estaremos demasiado ocupadas para hacer algo con los chicos.
Tampoco puedo depender de prima Clorinda...
Prima Clorinda? Pero si sabes que es tan mayor que no nos podra ni
seguir! Exclam George. Lo ms seguro es que nos encerrara con ella en la
biblioteca. Phil podra sobrevivir all, pero ya sabes que yo no soy muy aficionado
a los libros. Me morira de aburrimiento en un instante
Anne frunci el ceo. Un poco de lectura te hara bien, George.
Ya viste como ella intent anoche hacerme leer uno de esos malditos...
George!
... libros que trataba de algn pjaro estpido.
Si, y yo tambin vi como le provocaste palpitaciones, cuando le dijiste que el
nico pjaro bueno es el que est dando vueltas en un asador. Dijo Evie
rindose.
S, bien, como he dicho no puedo confiarle a los chicos a prima Clorinda.
Afirm Anne. Supongo que podra enviaros por la ciudad con un criado, pero
tampoco me fo de eso. No me extraara que engaarais al pobre hombre para
que os permitiera hacer cualquier cosa descabellada que se os ocurriera.
Djame hablar con Nicholas. Le interrumpi Stephen. Todava no est
en Londres, pero lo esperamos en cualquier momento. Si l no puede estar con
los chicos, seguro que conocer a alguien que si pueda.
Eso sera muy amable de su parte. Anne mir el reloj de la repisa de la
chimenea y se sonroj. Dios mo, tambin tendra que esconderlo! Las
entrelazadas figuras masculinas y femeninas que estaban alrededor del reloj,
eran abiertamente obscenas. Quin se habra encargado de decorar esta sala?
Mirad la hora que es... o mejor, no miris. Evie y yo tenemos que prepararnos
para ir de compras.
Las cejas del seor Parker-Roth se alzaron. Suenas como si estuvieras
planeando ir a la prisin de Newgate, en lugar de disfrutar de una agradable
excursin a Bond Street.
Traducido por ML para AEBks
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CAPTULO 4
Stephen casi tuvo que empujar a Anne para que atravesara la puerta de la
tienda de Madame Celeste. Se apostara lo que fuera, a que si no hubiera estado
detrs de ella como un muro, Anne habra huido. Nunca haba visto a una mujer
tan nerviosa por ver a una modista.
Evie vag por la tienda mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos,
observando todos los rollos de tela y los patrones de las revistas, pero Anne se
detuvo rgidamente cerca de la puerta.
Celeste estaba en el mostrador con una anciana y elegante mujer de cabello
blanco, Lady Brentwood. Afortunadamente el desagradable hijo de Lady
Brentwood, el marqus, no estaba con ella - no es que los rprobos tuvieran la
costumbre de andar agarrados a las faldas de sus madres. Dios, no. Pero las
faldas de Lady Brentwood eran las nicas que ese canalla no frecuentaba.
La gente poda llamar a Stephen el Rey de Corazones, pero los hombres
llamaban a Brentwood el rey de otra parte de la anatoma femenina. Las puertas
de la sociedad se cerraban cada vez ms para l. El marqus era un verdadero
pervertido - y una constante fuente de dolores de cabeza para su madre.
Lady Brentwood estaba terminando sus compras cuando se volvi y sonri a
Stephen, pero su sonrisa pareca un poco cansada y triste. Seor Parker-Roth,
que agradable es verlo de nuevo.
Lady Brentwood. Haba sentido que Anne se tensaba an ms? Stephen
la mir. Su rostro estaba muy plido. Le puso la mano en el codo por si
necesitaba ayuda. Puedo presentarle a mis acompaantes, Lady Anne Marston
y su hermana, Lady Evangeline?
Evie sonri con facilidad, pero Anne pareca una marioneta rota. Qu le estaba
pasando?
Las hijas de Lord Crane. Encantada de conocerlas. Su prima Clorinda es una
buena amiga ma, por eso ya saba que ustedes estaban en Londres. Explic
Lady Brentwood.
Ah. Salud Anne. Su hermosa voz sonaba estrangulada, pero Lady
Brentwood no se dio cuenta.
Voy a dar una fiesta para jugar a las cartas esta noche... slo una pequea
reunin. Tal vez puedan asistir? La sonrisa de Lady Brentwood vacil. Le
confieso que no puedo decir que no tenga segundas intenciones. Espero que mi
hijo acuda a la fiesta. Como es posible que descubra algn da, las madres nunca
renunciamos a la felicidad de sus hijos. Sigo rezando para que encuentre una
mujer adecuada y se case.
Oh. Exclam Evie, obviamente encantada con su primera invitacin en
Londres. Podemos ir, Anne?
No s los planes que tenemos. Acabamos de llegar a Londres. Contest
Anne con un tono tenso. Seguramente conocera la reputacin de Brentwood por
las columnas de chismes.
pero Celeste no le haba perdido como cliente por esa causa. Sus agudos ojos
estudiaron a Anne, mientras levantaba las cejas levemente.
A l no le sorprenda que Anne hubiera decidido ponerse un vestido casi tan
horrible, como la abominacin que llevaba puesta por la maana en Hyde Park.
Como creo que ya ha adivinado... Lady Anne y Lady Evangeline necesitan un
vestuario nuevo para la Temporada.
Celeste saba muy bien quien era el chiflado Crane, como tambin conoca que
sus bolsillos estaban muy abultados. Ampli su sonrisa todo lo fsicamente posible
que pudo. Bon!
Anne enderez los hombros dando un profundo suspiro, como si se estuviera
preparando para una batalla. Mi hermana es la que hace su presentacin en
sociedad, madame. Ella necesitar... Se call de repente, mir a Stephen y
luego frunci el ceo a Celeste... Todo lo necesario para esta ocasin.
Celeste se llev las manos. Mais oui. Vestidos de fiesta y vestidos para
pasear y... oh, tantas cosas. Estudi a Evie. Usted es trs jolie,
mademoiselle, pero mis vestidos la harn an ms hermosa. Los caballeros de
Londres se quedaran deslumbrados y se lanzarn a sus pies. Su padre va a recibir
muchas... muchas ofertas por su mano.
Evie sonri y se sonroj. Gracias, Madame Celeste, aunque no puedo
imaginrmelo... pero espero que haya algo de verdad en lo que dice.
Claro que lo hay! Pregntele a monsieur. Celeste se volvi hacia Stephen.
No es cierto que mis vestidos son deseados por todas las damas de Londres?
S, eso es cierto. No os hubiera trado aqu, si no supiera que Celeste es muy
hbil en lo que hace.
A Stephen le pareci or que Anne murmuraba algo sobre el Rey de Corazones
y legiones de mujeres, pero no le hizo caso.
Muy bien. Celeste se volvi hacia Anne. Y para usted, milady?
Tambin
necesitar
un
vestuario
completo?
Pregunt
evitando
cuidadosamente mirar directamente el vestido de Anne.
Anne hizo un ruidito irritado, casi como un gruido. Supongo que tendr que
hacerme un par de vestidos, pero no voy a necesitar tantos como Evie.
Eso no es cierto, mi amor. Replic Stephen, estirando uno de sus rizos, y
retirando la mano antes de que ella pudiera golpersela. l not la mirada
encantada de Celeste. Si sus odos no le engaaban, su asistente suspir detrs
de ellos.
Lady Anne tendr que hacer de carabina, pero espero que su hermana no
necesite demasiada supervisin. Se acerc a Celeste, bajando la voz con
complicidad. Estoy pensando en atraer a mi prometida a tantos jardines
oscuros como pueda convencerla.
Celeste se ri. Oh, las otras damas, estarn trs dsoles porque el Roi de
Coeurs finalmente ha perdido su corazn.
Stephen jurara que Anne estaba temblando de furia a su lado. Ella no ira a
golpear sus intimidades en la tienda de Madame Celeste, verdad? Observ a su
prometida con una expresin que esperaba que fuera lo bastante embelesada.
Ella no estaba mirando hacia sus... no, sus ojos estaban entrecerrados, sus fosas
nasales dilatadas y sus labios mostraban una lnea apretada.
Cundo ser la boda, monsieur? Pregunt Celeste, obviamente con la
esperanza de hacerle el vestido de boda a Anne.
No hemos fijado una fecha. Estoy deseoso de casarme lo ms pronto
posible, pero mi dulce bruja amenaza con hacerme esperar hasta el final de la
Temporada.
Stephen le bes la mano - lo que Anne intent evitar, pero l era ms fuerte
que ella - y sonri a Celeste. Todava no hemos puesto un anuncio formal en
los peridicos. El conde tuvo que marcharse de Londres de forma inesperada y
Lady Anne, naturalmente, quiere esperar hasta que su padre vuelva para hacer
pblico nuestro compromiso. Estoy seguro de que podemos confiar en su
discrecin.
Mais oui. Certainement. Ser muy discreta. No se preocupe, monsieur.
Stephen realmente no se preocup. Saba perfectamente que Celeste
extendera la noticia por todas partes tan pronto como salieran de la tienda, pero
como Lady Dunlee y la seora Fallwell ya estaban ocupadas haciendo lo mismo,
sus esfuerzos slo equivaldran a una pequea gota en el maremoto del
chismorreo general.
Stephen... Anne sonaba como si tuviera los dientes apretados.
Celeste le ech un vistazo y agarr el brazo de Evie. Vamos, mademoiselle.
Permtame que le muestre algunos de mis bocetos, mientras monsieur habla con
su hermana.
Celeste llev a Evie hasta una mesa cubierta de dibujos de patrones para que
comenzara a elegir estilos, colores y telas. Si Evie era como la mayora de las
mujeres que l conoca, estara ocupada durante bastante tiempo.
Apenas estaban fuera del alcance del odo antes que Anne explotara.
Est loco? Dijo entre dientes. Para esta noche, toda la ciudad ya se
habr enterado de la noticia.
Esta mujer no era como la mayora de las mujeres que l conoca. Casi le
recordaba a su hermana Jane, aunque no es que tuviera ningn sentimiento
fraternal por Anne. Ya lo sabe todo Londres. Recuerdas a Lady Dunlee?
Anne gimi. Oh, maravilloso. Qu vamos a hacer?
l ech un vistazo a Celeste. Ella le devolvi la mirada sobre la cabeza inclinada
de Evie y sonri descaradamente, guindole un ojo, como si pensara que Anne
sufra de deseo frustrado. Si slo supiera...
Tenemos que seguir prometidos, al menos durante esta Temporada.
Murmur al odo de Anne y esperando que Celeste asumiera que le estaba
susurrando palabras de amor. Tu reputacin - y la Temporada de tu hermana Traducido por ML para AEBks
He encontrado muchos vestidos, Anne. Evie estaba casi sin aliento debido
a la excitacin. Vestidos de viaje, de noche, de baile y para pasear. Oh, mira
este precioso vestido de montar. Me hubiera gustado traer los caballos a Londres.
Suspir.
Bueno, no haberlos trado ha sido lo mejor. Piensa en el gasto. El
mantenimiento de los caballos es demasiado costoso. Anne sonaba tan irritada
que Celeste y Evie la miraron fijamente.
Iba a ser una Temporada muy interesante si Anne estaba decidida a buscar
pelea con todo el mundo con el que se encontrara.
Yo no tengo caballos en la ciudad ya que no suelo estar aqu mucho tiempo,
pero tengo amigos que tienen un establo lleno. Creo que podr encontrarte una
montura, Evie. Les inform Stephen.
Mais oui, mademoiselle. Asinti Celeste con vehemencia. Tiene que ir a
caballo por Hyde Park. Dejarse ver all es lo ms apropiado.
Celeste estaba intentando claramente, ganar unos peniques ms para su
bolsillo, pero aun con todo tena razn. En cualquier caso, necesitar un
vestido para todas las fiestas a las que asista.
El rostro de Evie se ilumin mientras que Anne se pona tan rgida como un
palo.
Hmm. Era evidente que su prometida no se mostraba muy feliz por tener que
acudir a las fiestas de la aristocracia, y ya que pareca que la nica fiesta a la que
haba asistido fue hace diez aos en casa del Barn Gedding...
Tena que averiguar lo que haba sucedido en esa desafortunada reunin.
Gedding estaba en la ciudad, y Stephen se enorgulleca de su habilidad para
extraer informacin de las personas con tal discrecin que no eran conscientes de
lo que estaban revelando. El hombre era ms callado que un muerto. Conseguir
que hablara no sera un problema, sin embargo, dirigir la conversacin para
averiguar algo de ese asunto... eso sera un reto.
Y usted, Lady Anne, tambin debera tener un vestuario completo.
Pardon-moi, pero eso... Dijo Celeste gesticulando hacia el saco que Anne
llevaba puesto. ...no es lo ms adecuado. Eligi unos bocetos y se los ofreci
a Anne. Regardez estos, s'il vous plat.
No, yo... es decir, no es necesario... Anne mir los dibujos de la mano de
Celeste como si fueran serpientes venenosas.
Djeme ver. Stephen agarr los bocetos y los observ. Se detuvo y mir
un vestido de fiesta, sobre todo el corpio. Aqu tienes. Este es perfecto para
ti, Anne, en un color verde musgo hara juego con tus ojos.
Anne mir el dibujo. No, no lo creo.
l frunci el ceo. Por qu no? Pregunt sostenindolo en alto para que
Evie y Celeste lo pudieran ver. No creis que este vestido es perfecto para
Anne?
Oh. Esto iba de mal en peor. Cmo iba a sobrevivir a esta Temporada?
La sociedad no puede verme llevando un vestido de cuello alto y mangas largas?
Suelo tener fro fcilmente.
Madame Celeste la mir horrorizada, seguramente preguntndose cunto
tendra que pagarle a Anne para que no le contara a nadie quien haba
confeccionado el vestido que ella quera.
El seor Parker-Roth se ech a rer. No vas a pasar fro en ningn saln de
baile de Londres. Confa en m, son sofocantes. Neg con la cabeza, pero sus
ojos eran incmodamente penetrantes. No querrs que todo el mundo diga que
me voy a casar con una campesina, verdad? No es que me importe lo que digan
los ineptos de la sociedad, pero los chismes y las risitas puede que causen a Evie
cierto malestar, y confieso que yo me enfadar en tu lugar.
Y no hay necesidad de eso. Afirm Madame Celeste. Pardonnez-moi,
milady, pero est siendo trs tonta. Todo el mundo la envidiar... es la prometida
del Roi de Coeurs. Usted ha tenido xito donde tantas otras han fracasado. Por
qu no desea llevar un vestido que coincida con su belleza?
Oh, Cielo Santo! Anne se sent bruscamente. Todo esto era una
autentica pesadilla.
El seor Parker-Roth se sent a su lado. No ser tan malo, Anne. Madame
Celeste est exagerando. S, la gente tendr curiosidad, pero muchos se sentirn
muy felices por m... por nosotros.
Hum. Ella se qued mirando la mesa, sin verla realmente. Sera mucho
peor si verdaderamente fuera la prometida del seor Parker-Roth, pero no lo era.
Tendra que actuar ante toda la alta sociedad.... y soportar los desagradables
chismorreos de una aristocracia que observara todos sus movimientos.
Empezaba a sentirse enferma.
Anne se tap la cara con una mano y gesticul con la otra hacia Madame
Celeste y Stephen. Por qu no escogen alguna cosa para m?
Madame Celeste no necesit que se lo dijeran dos veces, extendi sus bocetos
sobre la mesa y empez a hablar animadamente con el seor Parker-Roth.
Anne. Susurr Evie. Ests segura que no quieres ver los dibujos de
Madame Celeste? Sus vestidos son una maravilla, no como los viejos bocetos que
confecciona la seora Waddingly.
No. Creo que Madame y el seor Parker-Roth saben lo que est de moda.
Anne ya saba que su figura era igual que un palo y por eso no le importaba
como acabaran vistindola. Todava se pareca a una nia que llevaba puesto el
vestido de su hermana mayor.
Evie se aclar la garganta y vacilando ligeramente le dijo a su hermana. No
me gusta tener que decirlo, pero creo que la ropa que llevabas en casa... vers,
es que creo que la seora Waddingly no sabe cmo hacer vestidos que
complementen tu figura.
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Madame Celeste gru y murmur algo en voz baja. Las nicas palabras que
Anne pudo entender fueron monsieur y desnuda.
Eso no es verdad. Dijo el seor Parker-Roth, con un tono ligeramente ms
alto de lo necesario. Se puso de pie detrs de Anne y sonri tranquilizadoramente
al espejo, slo que ella no se senta exactamente muy tranquila. Anne dio un
paso hacia atrs y choc contra su fornido cuerpo.
Stephen ech un vistazo por encima del hombro y mir a Celeste. Por qu
no lleva a Lady Evangeline a la otra sala para tomarle las medidas?
La sonrisa de Madame Celeste no tranquiliz a Anne en absoluto. Una idea
excelente, seor. Usted puede ayudar a Lady Anne a elegir los colores, mientras
nosotras no estamos.
Perfecto. Estoy seguro que nos va a llevar un tiempo, as que no tenga
mucha prisa por volver.
La sonrisa de Madame Celeste se ampli. S, mademoiselle y yo, vamos a
tardar un rato tomando medidas y colocando alfileres. Coment guindole un
ojo a Stephen.
Qu era exactamente lo que Stephen estaba planeando? Pienso que debo ir
con Evie. Yo...
Madame Celeste neg con la cabeza tan enrgicamente que su cabello gris se
agit alborotado. Mais non, Lady Anne. Su hermana y yo no la necesitamos,
verdad, mademoiselle?
Los ojos de Evie estaban repletos de malicia. Claro que no. Ya hemos
seleccionado algunos estilos y colores, Anne. Cmo vas a ayudarnos con las
medidas?
Pero debera ir contigo. La mano del seor Parker-Roth estaba ahora en su
codo. Sus dedos la sujetaban con suavidad, mientras su pulgar trazaba pequeos
crculos en la parte interior de su brazo. Estaba tan cerca que Anne perciba su
colonia.
No sea absurda. Dijo Madame Celeste y le hizo un gesto a Evie para que
la precediera haca la sala de vestir en la parte trasera. Slo estara en medio,
molestando. Y mirando a su asistente, que estaba alisando cintas y otros
adornos, le orden. Betty, ven con nosotras, s'il vous plat.
S, madame. Betty le dedic a Anne una sonrisa de complicidad cuando
fue detrs de Evie y Madame Celeste.
Anne se mordi el labio inferior. Maldita sea, ahora Stephen y ella estaban
completamente solos y lo ms probable es que siguieran as, a menos que un
cliente entrara en ese momento.
Su estmago se agit de una manera incmoda. Esto es lo que senta un ratn
cuando lo acorralaba un gato? Aunque la verdad era que realmente estaba
temblando como un ratn asustado.
No, eso no era cierto, no tena miedo. Estaba... excitada. Si fuera un ratn,
deseara fervientemente ser capturada.
Traducido por ML para AEBks
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Estpida! Todo lo que necesitaba hacer Stephen era estar cerca de ella, y su
resolucin y su sentido comn desaparecan.
Realmente debera ir con Evie.
La boca de Stephen se curv. Sus labios eran muy bonitos, estrechos y firmes,
no hmedos y gruesos como los de Brentwood.
Pues yo creo que no deberas ir. El susurro de l agit los mechones de
cabello que estaban sueltos. Decepcionaras a todos... a Evie, a Madame
Celeste, a Betty... Acarici su brazo. Y a m.
Oh. Anne cerr los ojos un instante. La estaba seduciendo? Con su
pasado, la gente podra pensar que ella saba lo que era la seduccin, pero esa
era una experiencia completamente diferente a su desagradable encuentro con
Lord Brentwood.
Stephen no pronunci una palabra persuadindola a pecar - tampoco es que
tuviera que esforzarse mucho en hacerlo. Slo estaba detrs de ella, marcando
crculos lentos y perezosos en su brazo con su dedo, como si tuviera todo el da
para acariciarla, o como si no hubiera nada ms que quisiera hacer con ella que
estar cerca y tocarla.
Anne respir profundamente. Su olor y su calor estaban por todas partes.
Senta sus pechos hinchados, y un intenso dolor ms abajo de su vientre. Sus
piernas amenazaban con colapsar. Se tambale ligeramente pero el brazo de
Stephen rode su cintura para sujetarla, mientras la acercaba ms a su cuerpo.
Anne sinti su fuerte cuerpo pegado al suyo.
Mira en el espejo, Anne. Susurr l, rozando su oreja con la boca.
Ella mir su reflejo. Dios mo! Mostraba una imagen completamente lasciva,
apoyada contra l, con la boca abierta y las mejillas encendidas. Cerr los ojos
inmediatamente. Oh, yo...
Mmm, hueles muy bien. Stephen la bes justo debajo de la oreja,
enviando un escalofro en cascada a travs de ella, y como la desvergonzada que
era, Anne lade la cabeza un poco ms para mostrarle mejor su cuello.
Ella lo sinti sonrer contra su piel, y luego sus labios vagaron lentamente por
su barbilla. La besara en la boca si volva la cabeza?
No. Stephen se detuvo en la mejilla y susurr. Eres una tentadora.
Eso fue como un balde de agua fra. Brentwood le haba dicho lo mismo, justo
antes de...
Anne se enderez y lo mir. No lo soy. No sea ridculo.
Stephen alz las cejas. Los dos estaban tan cerca que ella hubiera podido
trazarlas con el dedo, algo que por supuesto ni se le ocurrira hacerlo.
No estoy siendo ridculo. Esta es la tercera vez que me has tentado para
comportarme de una forma inapropiada.
La tercera vez? Eso no es... Entonces Anne record el desastroso
encuentro con Lady Dunlee como testigo y despus el incidente en la sala del
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13
Stephen cogi la mano de Anne y tir de ella para acercarla. Ella pensar lo
que es en realidad, no crees, Evie? Que estoy loco por Anne. Le dio un beso a
Anne en la palma de la mano. Y ahora creo que Lady Anne ya est preparada
para que le tome las medidas, madame. Ven a sentarte conmigo mientras
esperamos, Evangeline.
Pero... Protest Anne. No podra esconder sus escasas proporciones en la
sala de vestir de Madame Celeste.
Vamos. Madame Celeste se hizo a un lado y le indic a Anne que la
precediera, probablemente para que no pudiera darse la vuelta y huir. Vamos a
liberarla de ese montono capullo y a convertirla en una mariposa, oui?
Como si eso fuera posible. Anne mir hacia Stephen y Evie. Los dos le hacan
gestos para que se moviera, instndola a marcharse con Madame Celeste.
Estaba muy claro que no tena eleccin en este asunto. Anne tendra que
someterse a las capacidades transformadoras de Madame Celeste, aunque ella se
sintiera ms bien como una torpe polilla.
Suspirando fuertemente, Anne empez a caminar hacia la sala de vestir.
CAPTULO 5
Crees que Madame Celeste realmente ser capaz de confeccionar un
vestido de fiesta para esta noche? Evie se sonroj y mir a Anne. Quiero
decir, dos vestidos de fiesta.
Le dije que hiciera el tuyo primero, Evie. Dijo Anne mientras suban los
escalones de Crane House. Yo puedo llevar uno de mis viejos vestidos.
No, no puedes. Evie mir a Stephen. No le dejar que haga eso,
verdad?
Claro que no. Y tampoco es necesario preocuparse. Celeste tendr los
vestidos hechos con tiempo de sobra. Es muy habilidosa y sus asistentes tienen
un talento excepcional.
l fue a agarrar el pomo de la puerta, pero antes de que su mano pudiera
cerrarse sobre l, esta se abri de golpe y un mayordomo con un aspecto muy
desordenado apareci en el umbral. Tena la corbata torcida y el cabello
despeinado, como si hubiera estado pasndose las manos por l.
Hobbes! Exclam Anne, alarmada. Qu es lo que ha pasado?
Oh, milady, pues... Hobbes intent asumir la estoica actitud y el
comportamiento correcto de un mayordomo, pero fracas miserablemente. Se
retorci las manos. Los jvenes caballeros han desaparecido.
Lo que faltaba! Qu quieres decir con han desaparecido? Pregunt
Anne bruscamente, pasando al lado del desafortunado mayordomo y mirando
alrededor de la entrada, como si los nios pudieran estar escondidos debajo de
una mesa o detrs de una silla. Dnde pueden haber ido?
No lo s, milady. Hobbes mir a Stephen como un nufrago esperando a
ser salvado.
No lo sabes? Era un milagro que Anne no agarrara a Hobbes por el
cuello. El hombre claramente temi dicha accin y por eso dio un paso atrs
alejndose de su alcance.
Anne, si Hobbes supiera dnde estn los muchachos, no estaran
desaparecidos. Causarle al hombre una apopleja no nos va a ayudar en nada.
Anne mir a Stephen como si quisiera arrancarle la cabeza. Ya lo s, maldita
sea. Las lgrimas asomaron a sus ojos.
Anne, esto es Londres. Comenz Evie. No puedo pensar...
Anne cort a su hermana. Exactamente. Esto es Londres, donde hay todo
tipo de villanos. No es el campo. Los chicos conocen las costumbres del campo, y
todo el mundo sabe quienes son. Pero aqu, en este mismo momento podran
estar atrapados por una banda de ladrones en un callejn estrecho.
Pareca como si todo el mundo, incluyendo Hobbes, se fuera a echar a llorar.
Anne, estamos en Mayfair, no en uno de los barrios ms peligrosos. No creo
que tengamos que temer por la seguridad de los nios. Stephen se volvi hacia
Hobbes. Cundo descubriste que faltaban?
Hace unos diez minutos, seor. Y debo decir que el perro tampoco est.
que podra hacerse cargo de la gestin de una finca con poca o ninguna
orientacin - el chiflado Crane estaba fuera de casa tanto como Stephen.
Entonces, por qu la idea de dejar a Anne en su finca haca que se sintiera
como si tuviera una piedra en el estmago? Era la situacin perfecta. No podra
haber encontrado una prometida mejor para sus propsitos, ni aunque hubiera
realizado una bsqueda exhaustiva por los salones de baile de la alta sociedad.
Seguro que todava estaba sintiendo los efectos residuales de un exceso de
brandy.
Dio la vuelta a la esquina y la vio diez metros por delante, avanzando
resueltamente con ese espantoso vestido. Al menos ya no usaba el horrible
sombrero de esta maana para completar su desastroso estilo de moda, aunque
lo que llevaba puesto no es que fuera mucho mejor. Stephen alarg el paso.
Deberas ir ms despacio. Le dijo Stephen cuando la alcanz. l no intent
que ella se apoyara en su brazo, estaba claro que Anne no lo iba a hacer.
Anne le ech un vistazo. Por qu? Voy demasiado rpida para usted?
No, pero estamos empezando a dar un espectculo. Respondi Stephen,
sealando con la cabeza hacia un grupo de petimetres que vagaban por el otro
lado de la calle. Uno de ellos incluso se haba parado para ponerse su monculo.
Y te rogara que no le saques la lengua a ese hombre.
Anne desaceler ligeramente sus pasos. Nunca hara algo tan mal educado,
pero no puedo imaginarme por qu esos hombres sienten la necesidad de
mirarme.
Pobre Anne. La sociedad de Londres iba a ser una sorpresa muy desagradable
para ella. Por qu no habra tenido una Temporada? Sera por sus hermanos?
Anne ya habra cumplido los diecisiete aos cuando nacieron, aunque l se
imaginaba que los gemelos podran sumir la casa ms ordenada en el ms puro
caos. Pero entonces, por qu no haba ido a Londres al ao siguiente? Lady
Farrington, la hermana mayor de Crane que todava estaba viva y en plena forma
en ese momento, podra haber patrocinado a Anne.
Bueno, aparte del hecho de que eres una sorprendente y hermosa
desconocida... Con un horrible vestido, pens Stephen, sin decrselo, por
supuesto. Tambin est el hecho de que te estoy persiguiendo por Upper Brook
Street.
Eso la detuvo de golpe. No me est persiguiendo.
Bueno, en realidad, ahora ya no. Contest l aprovechando la oportunidad
para apoyar la mano de Anne sobre su brazo.
Ella frunci el ceo, pero dej su mano donde estaba empezando a caminar de
nuevo. Eso es horrible. Dijo lanzando otra mirada al grupo.
Esto es Londres. La aristocracia siempre est observando y cotilleando.
Apostara a que ahora hay un montn de entrometidos mirando por sus ventanas
mientras caminamos.
No! Exclam Anne mirando hacia las casas justo a tiempo de ver como se
cerraban de golpe las cortinas. Cmo puede soportarlo?
l se encogi de hombros. Estoy acostumbrado. He aprendido que no me
importa demasiado lo que la gente piensa, aunque lo reconozco, para un hombre
es mucho ms fcil no tener en cuenta la opinin de la sociedad, que para una
mujer. Las mujeres tienen que ser mucho ms cuidadosas con su reputacin.
Es verdad.
Y ahora por qu demonios estaba Anne dudando y mirndolo tan tristemente?
Te ocurre algo?
No... no. Anne se aclar la garganta. Claro que no.
Era evidente que no confiaba en l. No le importaba mucho. Con el tiempo
acabara descubriendo el motivo por el que estaba molesta. Y confieso que me
ayuda mucho el que rara vez estoy en Londres.
Anne lo mir. Por qu est ahora aqu? Pens que estara explorando
alguna selva por el mundo.
Una buena pregunta. Stephen se la haba hecho a si mismo recientemente. Por
norma general, no poda esperar para embarcarse en otra expedicin, pero
ltimamente, su entusiasmo por los viajes haba decado un poco.
Un buen amigo mo, el Conde Kenderly, se cas en febrero, por eso quera
estar en Inglaterra para asistir a su boda. Y el mes pasado naci el primer hijo de
mi hermano mayor. Pobre Jack, solo es un pequeo beb con la cara roja y
gritando todo el tiempo, pero John y Meg estn totalmente embobados con l.
Le inform Stephen rindose.
Pues espere dentro de un par de meses. Sonri Anne. Me acuerdo de lo
pequeos que eran los gemelos cuando nacieron. No estbamos del todo seguros
de si sobreviviran, pero mrelos ahora. Su sonrisa desapareci bruscamente,
convirtindose en un ceo fruncido. Eso, me gustara verlos ahora. En qu
estaban pensando para marcharse de esa manera?
Creo que no pensaban en absoluto. Por mi experiencia, los nios de diez
aos no ven mucho ms all del momento presente.
Eso es verdad con George. Dijo Anne haciendo una mueca debido a la
preocupacin. Tiene la triste tendencia a saltar antes de mirar, pero Philip es
casi extremadamente cuidadoso.
Finalmente llegaron frente a Park Lane. Stephen tuvo que agarrar el brazo de
Anne para evitar que cruzara corriendo delante de un carro. Pues yo dira que
George no es el nico impetuoso en tu familia.
Anne se sonroj. Cuando estuve aqu esta maana haba mucho menos
trfico.
Eso es lgico. Todo el mundo estara todava en la cama, profundamente
dormido. Stephen la sujet del brazo con firmeza y la gui para cruzar la calle
y entrar por la puerta del parque, encontrndose con dos caminos; uno que se
CAPTULO 6
Qu le habra hecho ese bastardo a Anne? Cuando escuch su voz, ella se
haba agarrado a Stephen con tanta fuerza, que l pens que el mismo Satans
haba hecho acto de presencia.
Brentwood era un canalla. Stephen haba empezado a aborrecer al marqus en
Eton, cuando intentaba meter de cabeza en el excusado a un nuevo estudiante.
Los otros nios estaban a su alrededor mirando, con miedo de intervenir.
Brentwood se aprovechaba de su rango y de su mayor tamao - haba crecido
muy pronto y eso intimidaba a cualquiera que l deseara.
Stephen estaba demasiado furioso para contenerse. Haba encarado a
Brentwood y con la ayuda de la vctima, ahora su mejor amigo Damian, el Conde
Kenderly, le haba dado una muestra, literalmente, de su propia medicina.
Brentwood haba tardado muchos das y bastantes baos, en librarse al fin de
toda esa pestilencia.
Ese era uno de los mejores recuerdos que Stephen guardaba de su paso por
Eton.
Normalmente, Brentwood lo evitaba. Por qu ahora...? Ah. La brisa le trajo un
olor a brandy. Pareca que Hyde Park se haba convertido hoy en el lugar favorito
para los caballeros ebrios.
Siempre haba pensado que eras un hombre dis...discreto, y mira por donde,
ahora te encuentro en medio de un parque, seduciendo a una mujer con el
vestido ms feo que he tenido la desgracia de ver. Dijo Brentwood moviendo
las cejas. Supongo que esa horrible ropa debe ocultar un cuerpo tan
de...delicioso que el mismo Rey de Corazones no ha podido contenerse.
El marqus mir a la mujer que lo acompaaba, dicindole. Deberas
convencerla para que trabaje en tu establecimiento, Mags. Sera mejor que
trabajar en el parque... aunque supongo que a ella no le importa mucho si se
mancha el ves...vestido de hierba. Se burl rindose entre dientes.
Mags... Brentwood estaba hablando con Madame Marguerite, la propietaria de
Le Temple d'Amour, uno de los burdeles ms inmundos de Londres.
No me importara usar a una nueva pupila, especialmente si el Rey de
Corazones le ha enseado algunos trucos. Hey, muchacha, date la vuelta para
que podamos verte.
Anne se apret ms a Stephen en su intento de alejarse del marqus.
Te sugiero que t y tu acompaante continuis con vuestro paseo,
Brentwood. Orden Stephen, frotando la espalda de Anne. Le encantara
deshacerse de ellos tirndolos al lago, pero eso implicara soltar a Anne - o mejor
dicho, persuadirla de que lo soltara a l. En ese momento, ella lo estaba
agarrando con tanta fuerza que no le extraara que luego tuviera un moretn o
dos.
Si ests pensando en convertirla en tu amante, te voy a dar un consejo...
cmprale ropa nueva. Se carcaje Brentwood, enviando una nube de
aguardiente flotando por el aire hasta Stephen. Las damas de la alta sociedad,
especialmente Lady Noughton, se quedarn desoladas al or que el Rey de
Corazones ha perdido - o al menos prestado - su corazn por una plebeya. No
nos vas a presentar? Me gustara ser el primero en conocer su nombre.
Anne se apret todava ms. Realmente Stephen iba a tener contusiones
cuando la soltara.
No. Contest Stephen con la fuerza suficiente para causar que Mags
retrocediera un paso, pero Brentwood estaba demasiado borracho para escuchar
la advertencia. Quizs no lo he dejado muy claro antes... Marchaos de una vez.
Oh, ahora no te guardes a la chica solo para ti, Parker-Roth.
Brentwood se acerc a Anne, pero antes de que pudiera tocarla, Stephen
golpe la mano del rufin.
Ay! Brentwood acun sus dedos lesionados. No hay necesidad de ser
tan desagradable.
Stephen fij la mirada en Brentwood y se la sostuvo. Intenta tocar a la dama
de nuevo, y te rompo la mano.
Se produjo un silencio incmodo.
Ser mejor que nos vayamos. Dijo Mags, tirando del brazo de Brentwood.
Ya he visto esto muchas veces, cuando algunos caballeros se pelean por una
prostituta. Ahora l se est comportando como un perro rabioso, protegiendo su
hueso.
Brentwood cerr los puos, escudando la mano lesionada. Ests loco, yo...
El resto de las palabras de Brentwood quedaron ahogadas por unos furiosos
ladridos. Harry corra por el agua, mostrando los dientes mientras se diriga hacia
Brentwood. Perro listo.
Mags grit y el rostro de Brentwood palideci intensamente.
Creo que a ese animal no le va a preocupar si eres plebeyo o no,
Brentwood. Coment Stephen.
Brentwood lo fulmin con la mirada. Mags ya haba decidido que correr era su
mejor opcin y estaba huyendo con la falda recogida por encima de las rodillas. El
marqus se mantuvo firme... hasta que Harry estuvo a un metro de l. Entonces
tambin ech a correr.
Harry se lanz en su persecucin, ladrando y gruendo durante una corta
distancia antes de trotar de nuevo hacia donde estaban ellos, con la lengua fuera,
al parecer muy contento de haber vencido a los villanos.
Bien hecho, Harry. Le alab Stephen.
Por fin Anne afloj su sujecin y cay de rodillas, envolviendo los brazos
alrededor del cuello de Harry. Buen perro, Harry, buen perro. Y hundi la
cara en el pelo de Harry.
Stephen busc con la mirada a Brentwood y Mags, pero ya no se les vea.
Por desgracia, estaba seguro que no tardaran en descubrir la identidad de
Anne. Cuntas mujeres extraamente vestidas haban sido vistas hoy con l?
Traducido por ML para AEBks
Anne suspir y abri los ojos. Las lgrimas brillaban en sus ojos verdes, como
el agua de lluvia en las hojas de la selva del Amazonas. Una lgrima se resbal,
deslizndose por su mejilla. l la limpi con el pulgar.
No debes tener miedo de Brentwood. Es un matn detestable, lo s. Desde
que lo conozco siempre ha sido as. Pero ahora ests prometida conmigo y yo te
proteger.
Anne derram ms lgrimas y gir la cara para que no pudiera ver su expresin
No soy su prometida, y no me puede proteger.
Ella ech a correr detrs de los chicos. Stephen prefiri dejarla ir.
All est Charles. Le dijo George a Stephen, una vez que se reunieron
todos. Stephen le hizo un gesto al lacayo que estaba al otro lado de la calle.
Gracias por su ayuda, seor Parker-Roth. Agradeci Anne mirando su
corbata. No le entretenemos ms. Charles puede cuidar de nosotros hasta que
lleguemos a casa.
Pero a mi no me importa...
Anne lo mir brevemente a los ojos. Por favor.
Slo dos palabras, pero la desesperacin que se escuchaba all era evidente.
Anne se limpi la cara con el pauelo arrugado.
Mi hermana est bien, seor. Le dijo Philip, con cierta rigidez. Ya le
hemos hecho perder mucho tiempo.
El muchacho no se estara arrepintiendo ahora de su escapada, verdad?
Entonces dejar a Lady Anne en tus capaces manos, Lord Rutledge, y os
ver a los dos maana. Por la tarde os parece bien?
Philip asinti. Oh, s, seor.
Pero tenis que prometerme que no le daris a las damas ms motivos para
preocuparse.
No lo haremos, seor. Tiene mi palabra.
George?
Seremos unos angelitos.
Stephen se ech a rer. Oh, no estoy pidiendo milagros. Simplemente,
intentad manteneros alejados de los problemas. Podris hacer eso?
George le lanz una arrogante sonrisa. Tengo que prometer que no
preocuparemos a los dems o que no nos meteremos en problemas? Porque no
es exactamente lo mismo.
Solo no salgis de la plaza y no hagis ninguna travesura, de acuerdo? Y
dejad en paz a la gata de Lady Dunlee.
Muy bien.
Anne que ya haba recuperado la compostura le ofreci su mano. Gracias de
nuevo por toda su ayuda, seor Parker-Roth. Sinceramente se lo agradezco.
Stephen tom su mano y se la bes. Mi nombre es Stephen, Anne, lo sabes
muy bien. Y siempre estar a tu disposicin. Te ver esta noche en casa del
Conde Kenderly.
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Qu? Se equivoca.
No, mi amor, no me equivoco.
Vamos, Anne. Apremi George. Charles haba cruzado la calle para
reunirse con ellos y mova inquieto los pies.
No tenemos invitaciones. Dijo Anne.
Las tendrs.
Y no tengo nada que ponerme. Objet ella levantando la barbilla.
Stephen sonri. Bien, Anne ya estaba mostrando un poco de su fuego otra vez.
Ah, mujer de poca fe. Celeste puede hacer magia... ya lo vers.
Y despus de inclinarse gentilmente, se march sonriendo ligeramente al
escuchar como ella refunfuaba por lo bajo.
Chicos, podis llevaros a Harry fuera de aqu? Su cola casi tira ese jarrn
prpura de la mesa. Orden Anne mientras tomaban el t en el saln verde,
que era demasiado pequeo para tres mujeres, dos nios y un perro grande.
Es un jarrn muy feo. Philip agarr a Harry y lo abraz. Sera mejor
que se rompiera.
George tambin se arroj al suelo y luch con Harry para apartarlo de Philip,
casi derribando un cerdo de porcelana china con el pie. Si rompemos todas las
cosas feas de esta casa, tendremos ms espacio.
No creo que a pap le gustara eso, George. Contest Evie, salvando una
figurilla que representaba a una pastora, del codo de Philip.
George se par un momento, dejando que Philip recuperara a Harry, con los
ojos iluminados. Apuesto un cheln a que Harry lo hara.
Dios mo! Clorinda se llev la mano al pecho, arrugando la nariz con
disgusto. Son siempre as de... activos?
S. Anne mir fijamente a los muchachos con la mirada que haba
perfeccionado durante los diez aos de su existencia. No estamos apostando
nada de nada, George. Ahora, por favor, sujeta a Harry.
Lo podemos llevar fuera? Pregunt Philip.
Llevadlo a otro lugar, siempre y cuando no sea dentro de la casa y
permaneced todo el tiempo en la plaza o en el jardn trasero. No volvis a
vagabundear por ah otra vez.
No lo haremos. Dimos nuestra palabra al seor Parker-Roth, verdad,
George?
George se encogi de hombros.
George. Anne tambin haba perfeccionado el tono de no admitir tonteras
de los gemelos.
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Muy bien. Vale. No nos iremos por ah. George pareca un poco
malhumorado. El seor Parker-Roth dijo que vendra maana, verdad?
S, eso es lo que dijo, as que os quedan menos de veinticuatro horas de
espera.
Eso es mucho tiempo.
George, eso es...
Afortunadamente, en ese momento Hobbes trajo una bandeja de pasteles.
Hurra! Gritaron los chicos al unsono. Y se fueron con una explosin de
ruido y movimiento, agarrando a Harry y por lo menos la mitad de los pasteles.
Clorinda suspir y mir con tristeza la bandeja. Espero que el seor
Parker-Roth consiga pronto a alguien para hacerse cargo de esos demonios,
quiero decir, queridos muchachos. Y cogi el trozo ms grande de pastel de
semillas que los chicos haban dejado.
Estoy segura que har todo lo posible. Asegur Anne.
Clorinda asinti con la cabeza y continu hablando con la boca llena de pastel,
sobre el tema que el alboroto de los muchachos haba interrumpido.
Todava no entiendo por qu te ests resistiendo a la amable invitacin de
Lady Brentwood para su fiesta de esta noche, Anne. Dijo bebiendo un sorbo de
t. Somos muy afortunadas de haber sido invitadas nada ms llegar. Sera una
excelente manera para que t y Evie conocierais a algunas personas, antes de
introduciros en sociedad. Y si tenemos suerte, Evie encontrara un partido elegible
inmediatamente, y yo podra volver a la biblioteca. Vuestro padre puede tener sus
defectos, pero tiene una excelente biblioteca.
Anne casi dese volver a llamar a Philip, George y Harry, para que se quedaran
otra vez en la sala. Despus de todas las emociones de hoy, creo que ser
mejor pasar una tarde tranquila en casa.
Clorinda tena razn, si las cosas fueran diferentes y la anfitriona no fuera Lady
Brentwood, Anne hubiera estado de acuerdo en asistir. La dama pareca muy
agradable, pero Anne no tena ganas de estar en un evento donde Lord
Brentwood estuviera presente. Y reunir a Evie con l... no soportaba ni pensarlo.
Anne reprimi un estremecimiento, no deseaba tener nada que ver en absoluto
con esa familia. No es como si Evie nunca hubiera estado cerca de la alta
sociedad, Clorinda. Ha asistido a varios eventos en el campo.
Clorinda resopl, enviando algunas migas de pastel encima de su corpio.
Bah, el campo! No se parece en absoluto a la sociedad de Londres... son tan
diferentes como la tiza del queso. Demasiadas jovencitas vienen con el
pensamiento de que Londres es como el campo y se caen de bruces - en sentido
figurado mayormente - en su primer baile.
Evie se inclin hacia delante en su silla. Yo no estoy cansada, Anne, y prima
Clorinda puede tener razn. Creo que en realidad no estara mal que yo empezara
a remojar mis pies en este pequeo estanque... o charco de la aristocracia. Lady
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CAPTULO 7
Puedes explicarme por qu he tenido que invitar a las hijas de Crane a mi
baile de esta noche? Damian Weston, Conde Kenderly, sirvi dos copas de
brandy y le dio una a Stephen que estaba sentado en un cmodo silln cerca del
fuego, en el estudio del conde. Damian se sent en el otro y estirando sus largas
piernas, cruz los tobillos. No saba que eras ntimo de Crane.
No lo soy.
Amigo de Lady Crane, entonces?
No. Stephen tom un sorbo de brandy. Si Damian hubiera ido a Whites o
a Tatts, o a cualquier otro club donde se congregaban la mayora de los hombres
de la alta sociedad, en vez de estar encerrado en su despacho trabajando en
alguna traduccin antigua del latn, ya se habra enterado de la historia.
Tendra que contarle todo antes que llegara Anne.
Pero las palabras se le atascaron en la garganta. El asunto resultaba bastante
razonable cuando estaba con Anne - y despus de que Lady Dunlee los hubiera
pillado en la plaza, haba pensado que no tena otra opcin, pero ahora...
Lo ms seguro es que Damian le tachara de idiota o se cayera al suelo debido a
la risa que le iba a causar... o las dos cosas.
No ayudaba tampoco que apenas unas semanas atrs, aqu, en esta misma
sala, Stephen se haba burlado de Damian por su precipitado matrimonio.
Son nuevas en la ciudad, llegaron ayer y no conocen a nadie. Su prima, la
seorita Clorinda Strange, es su acompaante oficial, aunque la hermana mayor,
Lady Anne, ser realmente la carabina de Lady Evangeline.
Ya veo. Damian lo mir por encima del borde de su copa antes de tomar
un trago. Y cundo has creado la Sociedad de Beneficencia para el Bienestar
de Jvenes Seoritas Casaderas? Confieso que me perd el acontecimiento.
Stephen se movi en su silla. Solo pens en echar una mano a esas jvenes.
Ah, s?
El silencio era uno de los trucos de Damian. Se mostrara evasivo y en silencio,
esperando que su vctima llenara ese silencio con algn ruido, por lo general con
unas palabras incriminatorias.
Stephen mantuvo la boca bien cerrada y le devolvi la mirada.
Los labios de Damian temblaron. No me lo vas a contar, no? Lo averiguar
de todas formas.
Eso ya lo s. Te lo contar enseguida. De todos modos ya lo sabe todo
Londres... y t tambin te hubieras enterado si salieras de aqu alguna vez.
Damian se ri y finalmente volvi su penetrante mirada hacia el fuego. He
odo que la hija ms joven es muy hermosa.
Si, lo es... pero apenas ha salido de la escuela.
Sin embargo, tiene la edad suficiente para casarse. Por eso est aqu, no es
as? Para encontrar un marido.
Tal vez. Seguramente querr conocer a lo ms limpio de la alta sociedad.
Detalles, detalles.
Oh, ponte serio, Damian. Le rega Lady Kenderly haciendo un gesto con
la cabeza a Stephen. Entiendo lo que quiere decir. Lo he observado a m
alrededor. Algunas personas tienen un inequvoco sentido para saber en quien
pueden confiar, sin embargo otras siempre acaban encontrando desastrosas
amistades.
Exactamente. Anne es responsable y de confianza, y quiere sinceramente a
sus hermanastros, cuando podra estar fcilmente resentida y ser desagradable
con ellos. Ella los gua con una excelente mezcla de firmeza y cario.
Parece un maldito dechado de virtudes. Coment Damian.
No me gusta que la menosprecies, Damian.
Lady Kenderly levant la mano. Caballeros, por favor. Entonces, puedo
preguntarle algo, seor Parker-Roth?
Lady Kenderly, si su testarudo marido aqu no se opone, me encantara que
me llamase Stephen. l sonri con irona. Yo dira que nuestra conversacin
se ha desviado ms all de lo formal.
Lady Kenderly sonri. Sera un placer. Damian habla muy bien de ti.
Jo, no puedes decirle eso. Fingi Damian simulando estar alarmado. Se
le subir directamente a la cabeza, y no habr quien lo aguante.
Lady Kenderly resopl ignorando el comentario de su marido. Y t puedes
llamarme Jo, Stephen, aunque es posible que cuando te pregunte lo que quiero
saber, desees llamarme maldita sea, Jo como a veces hace Damian.
Ten cuidado, viejo amigo. Le advirti Damian. Ests en problemas. Las
preguntas de Jo pueden ser como estocadas directas al corazn.
Jo ech una mirada a su marido. En realidad, cario, no creo que ests
ayudando mucho. Se volvi hacia Stephen. Dijiste que besaste a Lady Anne,
Stephen. Pero, lo haras de nuevo?
Stephen se sonroj. Eso era una estocada certera.
Por supuesto que lo hara de nuevo, Jo. Respondi Damian. Es un
hombre... eso ya lo hemos dejado claro.
S, y Lady Anne una mujer. Un beso puede ser un error, pero dos, bueno,
creo que eso demuestra alguna atraccin o afecto.
O lujuria! Ri Damian. Y si hay chispa, eso puede convertirse en un
voraz incendio, verdad, amor?
As es. Jo arque las cejas y observ a Stephen. Por lo tanto, Stephen,
besaras a Lady Anne por segunda vez?
Stephen estaba seguro que su rostro si que parecera como si estuviera
ardiendo. Se aclar la garganta. Ya lo he hecho.
Jo aplaudi. Excelente. Entonces tengo grandes esperanzas en ti. Y estar
encantada de ayudar a tu Lady Anne con su hermana. No es que sea una experta
en estos temas sociales, sigue siendo muy nuevo para m, pero Damian es un
hombre importante, como le gusta recordarme a menudo.
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Jo...
Oh, cllate, Damian. Te estoy tomando el pelo. Brome sonriendo a
Stephen. Te sugiero que sigas con tu prometida durante la Temporada y veas
como se desarrollan tus sentimientos. Si encuentras que no puedes amar a Lady
Anne - o si ella no puede amarte a ti - entonces podis anular el compromiso
cuando termine la Temporada.
Stephen no estaba seguro de cmo la esposa de Damian se haba hecho cargo
de su situacin matrimonial, pero de alguna manera lo haba conseguido. Pero
yo no quiero anular el compromiso.
Jo se levant alisndose la falda. Sabes, Stephen, realmente creo que no lo
hars. Le dio un beso en la mejilla a Damian. Ahora, si me disculpis, voy a
ver si la cocinera ya se ha calmado y la cena de esta noche no se convierte en un
completo desastre.
Anne mir el vestido que estaba sobre la cama. Haba esperado que Madame
Celeste le hiciera el verde en primer lugar, pero no haba sido as.
Es muy... rojo, no? Coment Evie con una evidente duda en la voz.
Crees que quedar bien con tu cabello?
Anne suspir. Supongo que lo averiguaremos pronto, verdad? Y si no,
siempre puedo usar el vestido de fiesta que me traje de casa.
Ambas miraron el aburrido vestido que reposaba en una silla cercana. Anne lo
haba sacado del armario cuando haba desenvuelto el paquete de Madame
Celeste. Era marrn y bastante pasado de moda, pero al menos se mezclara con
las sombras cuando lo llevara.
Con el vestido rojo, Anne tena la total seguridad de que no se podra camuflar
en las sombras. Parecera una...una... bueno, no saba muy bien lo que parecera.
Acarici la sedosa tela.
Su primera reaccin cuando haba visto el vestido fue volver a empaquetarlo. Y
lo habra hecho si Evie no hubiera llegado en ese momento.
No debera estar perdiendo el tiempo admirndolo, pero era tan suave. Su
mano se detuvo sobre la tela. La pequea muestra de tela que Stephen sostuvo
contra su piel en la tienda de Madame Celeste, haba hecho que ella se viera...
diferente. Casi hermosa.
Anne mir a Evie y sonri. Por lo menos tu debut ser espectacular, y eso es
todo lo que importa. Sacudi la cabeza con asombro mientras suspiraba feliz.
Siempre te ves hermosa, pero esta noche... Esta noche ests maravillosa.
Evie se paseaba delante del espejo, incapaz de contener su emocin. El
vestido es precioso, verdad?
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CAPTULO 8
Las chicas bajaran enseguida. Inform Clorinda. La doncella est
terminando de arreglarles el cabello.
Stephen asinti con la cabeza. Esperaba que Anne y Evie llegaran pronto. No
saba cunto ms podra soportar a la seorita Strange. Los cinco minutos que
haba pasado all, le haban parecido quince. Y lo peor era, que ella estaba
deseando hablar de algn tema que seguramente a l no le iba a gustar nada.
Tena razn.
He odo que algunas personas le llaman el Rey de Corazones, y que el ttulo
es bien merecido. Dijo la seorita Strange moviendo sus canosas cejas y
palmeando su brazo.
Stephen retrocedi un paso. Los chismes siempre distorsionan un tema ms
all de los lmites de la verdad.
Oh, vamos, seor. Usted es el gran favorito de las damas, admtalo!
l no iba a admitir nada. Seorita Strange, no veo el propsito de esta
conversacin. En realidad tampoco es que fuera una conversacin. Una
conversacin requera al menos dos participantes - y aqu solo haba uno que
deseaba hablar, y no era l.
Clorinda frunci el ceo. El propsito, seor, es que usted es un hombre
experimentado, un hombre que sabe todo sobre la seduccin. Pobre Anne, ella es
un ratn y usted un gato. La engullir de un bocado.
Infiernos. No debera de tener pensamientos lascivos mientras estaba de pie en
la entrada de la casa del Conde Crane, con la anciana seorita Clorinda Strange
delante, pero su racional y lgico cerebro pareca haber perdido el control de sus
irracionales y lujuriosas regiones inferiores. La idea de engullir a Anne era muy
atractiva.
Se estaba volviendo loco. Les haba dicho a Damian y a su esposa que no
deseaba a Anne, y estaba convencido de eso. Le gustaba, pero no era realmente
el tipo de mujer que agitara sus instintos animales... Entonces, por qu se
estaban agitando ahora hasta el punto de resultar vergonzosamente evidentes?
Gracias a Dios que la tenue luz de las velas esconda el asunto.
Y si Clorinda pensaba que Anne era un manso ratoncito, no conoca a su prima
muy bien.
Estoy prometido con Lady Anne, seora. No voy a engullirla. Aadi
tosiendo cuando sinti que su virilidad saltaba al pensar en cualquier cosa
relacionada con su boca, y con Anne. No soy una amenaza para su prima. Al
contrario, mi deber es protegerla.
Clorinda le golpe de nuevo, esta vez con su abanico, y Stephen retrocedi otro
paso.
Muy bien dicho, seor, pero usted y yo sabemos que este compromiso es
una farsa. Fue algo sorprendente atrapar a un experto seductor como el Rey de
Corazones robando un beso a una vieja solterona, a una mujer que ya no tiene
Stephen apret los labios. No poda recordar haber estar nunca tan furioso.
Deseaba sacudir a Clorinda hasta que se le cayera el horrible turbante prpura
que llevaba en la cabeza. Deseaba...
Dios mo! Los ojos de Clorinda se agrandaron y abri mucho la boca.
Estaba mirando hacia la escalera.
Stephen sigui su mirada. En el rellano vio a Lady Evie. Celeste haba hecho un
excelente trabajo con su vestido. Era debidamente virginal, ni demasiado
recatado, ni demasiado provocativo. Destacaba a la perfeccin la etrea belleza
de Evie. Apostaba que muchas cabezas masculinas se giraran cuando Evie
entrara en el saln de baile de Damian.
Seal todo los detalles sin pensar, en solo un vistazo. Entonces sus ojos se
trasladaron a la causa de la conmocin de Clorinda.
Cielos, estaba en cielo? Anne estaba... infiernos, ella estaba realmente
espectacular. El vestido rojo en lugar de ocultar, resaltaba sus curvas, sus
hermosas caderas, su estrecha cintura, sus pequeos pero tentadores pechos. Su
cabello caa en mechones sobre sus cremosos hombros y cuello. Pareca una
ardiente llama.
Se haba equivocado, realmente senta lujuria por Anne. Pura y caliente lujuria
le golpe el estmago, bueno, tal vez no exactamente el estmago.
Finalmente, volvi su atencin a la cara de Anne. Hum. Sus dulces labios
estaban apretados, sus mejillas brillaban con algo ms que el efecto del radiante
color del vestido, y sus hermosos ojos estaban llenos de fuego verde.
Cuando se miraron, las chispas recorrieron toda la longitud de la escalera. Su
maravillosa Anne estaba furiosa y con ganas de pelea.
Stephen reprimi una sonrisa. Era una suerte que a l le encantaran este tipo
de batallas.
Anne estaba tan enfadada que podra golpear a alguien. No, lo que deseaba
hacer exactamente era bajar corriendo las escaleras y patear fuertemente al Rey
de Corazones en el lugar que ms le doliera.
As que un hombre de honor no rompa un compromiso que no haba deseado?
As que Clorinda o su padre la obligaran a acabar con esa farsa?
La estpida e ingenua Anne, una pobre solterona, podra perder su corazn en
Londres?
Creo que el seor Parker-Roth no quiere romper el compromiso. Susurr
Evie. La prima Clorinda no tiene ni idea de lo que est hablando.
Anne todava no confiaba en s misma para contestarle.
Creo que se le ve muy enamorado. Dijo Evie. No hagas caso de los
comentarios de Clorinda.
Oh, no lo hago. Anne finalmente haba encontrado su voz. Son ms
fuerte de lo que le hubiera gustado, pero al menos no estaba gritando. T
primero, Evie. No debemos hacer esperar a todos.
S. Est bien. Evie le lanz una mirada curiosa antes de empezar a bajar
las escaleras.
La pobre y vieja solterona Anne respir hondo y enderezando la espalda,
levant la barbilla. No iba a ser objeto de lstima, sobre todo ante los ojos del
maldito Rey de Corazones.
Anne se senta muy expuesta por dentro con este maldito vestido, pero muy
descarada por fuera. Tendra que esforzarse para no temblar cuando la gente la
mirara, igual que lo haba conseguido hace diez aos.
Cuando volvi a casa despus de la fiesta del Barn Gedding, haba disimulado
ante todo el mundo para que no sospecharan su deshonra, manteniendo a todos
a distancia y fingiendo, algo que le result fcil de hacer debido al embarazo de
Georgiana y despus con el nacimiento de los gemelos. Nadie cuestion el hecho
de que la necesitaran en casa, nadie esperaba que asistiera a bailes u otras
reuniones sociales. Tena que cuidar de Evie y los chicos.
Con el tiempo, despus de volver a casa y recuperar la sensatez, se las haba
arreglado para construir una mscara pblica detrs de la que pudiera
esconderse. No se haba olvidado cmo hacerlo. Mostrando una agradable
expresin neutra sigui a Evie por las escaleras.
Por desgracia, su antigua mscara no haba tenido que lidiar con el Rey de
corazones. El irritante hombre tena los ojos fijos en ella, mientras sus labios se
curvaban en una pequea sonrisa, casi salvaje. Ella sinti su mirada en una
embarazosa parte de su cuerpo.
Tambin sinti que su maldita falda acariciaba sus piernas con cada paso, y la
levant un poco, pero no poda alejarla por completo de su cuerpo. Torci el
cuerpo un poco. Por el amor de Dios! Lady Celeste haba hecho tan bien su
trabajo, que ni toda la ayuda divina podra hacer algo por evitarlo.
En el momento en que lleg al final de la escalera, sus emociones eran una
mezcla burbujeante de ira, vergenza y... algo que no poda identificar. Stephen
segua mirndola de una manera muy intensa, sus intenciones eran muy claras.
La deseaba. No para el matrimonio - l no haba negado que se sentira muy feliz
si Clorinda o su padre la obligaran a acabar con todo esto - si no por algo ms.
Y qu es lo que quera ella de l?
Sus pezones se endurecieron ante ese pensamiento. Querido Dios, no se
estaran notando a travs del vestido, verdad? Ya haba confirmado que el
corpio tena un escote escandalosamente bajo. Haciendo un inmenso esfuerzo,
Anne consigui no mirar hacia abajo para comprobarlo, mientras que ordenaba a
sus dscolos pensamientos para que se comportaran de forma adecuada a una
solterona.
La ignoraron. Puede que fuera culpa del sensual vestido y de los tentadores y
pecaminosos ojos de Stephen, pero parte de su enfado desapareci para
transformarse en otra extraa y caliente emocin. Algo que nunca haba sentido
antes.
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Sera deseo?
No crees que ese vestido es un poco, un poco...? Clorinda frunci el
ceo. Definitivamente no es de tu estilo habitual.
Anne se sonroj, sin saber muy bien si era por el comentario de Clorinda, por la
mirada de Stephen o por el calor que ella estaba sintiendo. Gracias, Clorinda.
Como mi estilo habitual es de color marrn y sin forma, tomar eso como un
cumplido.
El vestido de Anne es precioso, prima Clorinda. Evie pareca ms
indignada que la propia Anne. Y se ve precioso en ella.
Sin duda atraer las miradas de todos. Ests segura que quieres eso, Anne?
El tono de voz de Clorinda indicaba claramente que esperaba que Anne estuviera
de acuerdo con ella.
Anne se encogi de hombros y sinti como se deslizaba el raso sobre sus
pezones. No puedo controlar lo que la estpida alta sociedad decida mirar. Me
gusta este vestido. La nica atencin que deseaba era la de Stephen, y en
este momento estaba recibiendo mucha por parte de l. Le haba cogido la mano
y la acercaba a sus labios.
Maldita la moda de llevar guantes. Su boca roz el suave dorso de su mano, y
no se limit solo a besar el aire por encima, pero la piel cabritilla no era lo mismo
que la piel desnuda. Sin embargo, la presin de sus labios en su mano la dej sin
aliento, y cualquier pensamiento coherente que quiso formar su cerebro, ahora
derretido, se esfum por completo.
Qu es lo que ella quera de l? El seor Parker-Roth era suyo,
metafricamente hablando, hasta el final de la Temporada.
Su rubor deba ser ahora tan intenso como su vestido.
El vestido de Anne es exquisito, aunque no es tan encantador como la mujer
que lo lleva. La lisonje Stephen.
Hobbes les llev sus abrigos, y el seor Parker-Roth ayud a Clorinda, que
pareca como si hubiera mordido un limn, y a Evie.
Cuando se volvi para ayudar a Anne, consigui de alguna manera que la
simple tarea de ponerle la capa se convirtiera en una seduccin. Stephen se
acerc a ella, y extendi la tela en su garganta, en lugar de limitarse a ponrsela
por encima. Cuando alis la capa sobre sus hombros, su corazn - y otra parte de
la anatoma de ella - comenzaron a palpitar.
La mente de Anne le deca que ignorara esas ardientes sensaciones, pero su
cuerpo le animaba a que disfrutara y buscara ms.
Stephen apoy la mano de Anne en su brazo y cubri sus dedos, en un gesto
posesivo y protector a la vez.
Vamos? Pregunt volvindose para mirar a Clorinda y Evie. Anne tuvo
que tragarse una risita. Las dos lo estaban mirando boquiabiertas. Evie con una
expresin encantada, y Clorinda, con una de incredulidad.
Ahora las mejillas de Hobbes hacan juego con sus orejas, pero consigui
sonrer y asentir con la cabeza. De hecho, seor, me parece que es una
excelente idea.
Hobbes!
Ahora, Lady Anne, no sea tonta y no escuche a la seorita Strange. Dijo
Hobbes.
Ves? Hobbes es un hombre muy sabio.
Anne saba que estaba con la boca abierta de nuevo. Si segua de este modo,
podran contratarla como trampa para moscas. Pero...
La voz de Clorinda lleg flotando desde el carruaje. Podrais daros prisa? No
tenemos toda la noche.
Eso es verdad. Stephen la inst a seguir. Cuidar de las damas para
que lleguen a salvo a casa, Hobbes.
Muy bien, seor.
El seor Parker-Roth despidi al criado cuando se acercaron al carruaje y le
ofreci la mano a Anne para subir. Cuando subi se detuvo y mir el interior del
coche. Maldicin. Ahora ya entenda la mirada de Evie. La traidora se haba
sentado al lado de Clorinda, dejando el otro asiento - el estrecho asiento - libre
para Anne y el seor Parker-Roth.
Te has quedado atascada, mi amor? Escuch que deca Stephen al
mismo tiempo que senta una gran mano masculina en su trasero. Sus cinco
dedos traspasaron la tela logrando que su piel quemara. Venga. Clorinda desea
ponerse en marcha ya. Y le dio un pequeo empujn.
Subiendo por fin, se apret en la esquina para dejar tanto espacio como
pudiera a Stephen.
No le sirvi de nada. l se sent lo ms cerca posible a ella. Un poco ms cerca
y Stephen estara sentado en su regazo.
Est dejando espacio para otra persona? Murmur Anne mientras el
carruaje se pona en marcha.
Stephen se acerc. Cmo dices?
Anne le dio un pequeo empujn con el codo. Me est aplastando.
l le dedic una sonrisa perezosa y asi su mano para apoyarla sobre su muslo.
Anne quiso retirarla, pero una vez ms, se sinti atrapada bajo el clido peso
de su mano.
Ella nunca haba tocado el muslo de un hombre, ni siquiera el de Brentwood.
Entre ellos haba habido muy poco contacto. Un roce de manos, un beso
robado... y lo que haba sucedido esa desastrosa maana, cuando con apenas un
saludo y un beso, l haba subido su falda y la haba deshonrado. Gracias a Dios,
que nadie los haba descubierto.
No iba a pensar en eso. No quera pensar en eso. Toda su atencin se centr en
el fuerte muslo bajo su mano. Era tan duro y caliente.
Evie sonri arqueando las cejas como diciendo, te lo dije.
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La prima Clorinda mir primero sus manos y despus el rostro del seor
Parker-Roth. El caballero le devolvi una inocente mirada.
Seor, no estoy acostumbrada a este tipo de comportamiento escandaloso.
No hay nada escandaloso en nuestro comportamiento, seorita Strange.
Anne es mi prometida, y estamos en la intimidad de mi carruaje. Simplemente
estoy sosteniendo su mano, no hacindole apasionada y salvajemente el amor.
Anne no crey ser la nica que se sonroj furiosamente al escuchar esa
declaracin. Aunque para dar crdito a prima Clorinda, ella pareca ms molesta
que avergonzada.
El seor Parker-Roth se encogi de hombros. Estaban tan cerca, que Anne
sinti el movimiento de ese gesto. Adems, quin iba difundir el chisme?
Usted?
Por supuesto que no. Clorinda le obsequi con otra irritada mirada y
resoplando, volvi su atencin hacia la ventana.
Anne tambin mir por la ventana en un intento de ignorar al hombre que
estaba a su lado, pero fall miserablemente. Ahora senta que l estaba trazando
con su dedo, perezosos crculos sobre su palma y cerr los ojos para concentrarse
mejor en la sensacin. Mmm. Ella se estremeci.
Stephen se acerc ms consiguiendo que su peso la presionara ms contra la
pared del carruaje. Tienes fro, cario? Susurr burlonamente en su odo.
N...no. Anne se aclar la garganta. No tengo fro. No estaba fra, al
contrario, estaba caliente, muy, muy caliente. Y vergonzosamente hmeda.
El vehculo tropez con un bache, y ese demonio seductor la abraz. Anne
estaba segura que eso haba sido algo totalmente innecesario, pero se qued
mirando su chaleco y su corbata, inhalando su esencia a jabn de afeitar y a
hombre, que llenaba el aire a su alrededor. Se volvi a estremecer.
Ests segura que no tienes fro? Stephen se enderez, y por alguna
extraa razn ese movimiento hizo que su mano se deslizara al regazo de Anne.
Puedo poner mi brazo a tu alrededor, si lo deseas. Sus ojos - sus increbles
ojos azules que estaban a slo unos centmetros de distancia - se rean de ella.
Quiere volver a su sitio? Me est asfixiando.
Mis disculpas.
Stephen volvi a su asiento, aunque su pierna segua tocando la de ella,
rozndola y apretndose con cada golpe de los innumerables baches que
sorteaban. Anne no haba notado antes el psimo estado en el que estaban las
calles de Londres.
La extraa sensacin de calor que Anne senta, se intensific. Notaba los
pezones duros, los pechos sensibles, y el lugar entre sus muslos lo senta hmedo
y dolorido. Ella necesitaba su...
No! Anne inhal fuerte. No quera que nadie la tocase de nuevo. Una vez ya
haba sido ms que suficiente. Fue una experiencia dolorosa, sucia y vergonzosa.
CAPTULO 9
La mano de Anne temblaba en la de Stephen. Pareca horrorizada... y tentada
al mismo tiempo. No estaba bien burlarse de ella, pero no poda evitarlo. Stephen
se estaba divirtiendo demasiado.
Anne le atraa, incluso con su feo vestido y su horroroso sombrero, y admiraba
su mente y su personalidad, pero senta un gran alivio al darse cuenta de lo
mucho que deseaba a la mujer con quien se vea obligado a casarse.
Stephen volvi su mano y le dio un beso en la palma, sonriendo cuando
escuch su rpida inspiracin. Anne era tan inocente y receptiva, todo lo contrario
a las viudas con experiencia a las que estaba acostumbrado. Este es slo el
primero de los muchos besos que planeo darte esta noche. Susurr.
Los ojos de Anne se ampliaron.
Vais a venir de una vez? Pregunt Clorinda en la puerta de los Kenderly.
No pueden anunciarnos hasta que estemos todos.
Desafortunadamente, Murmur Stephen. parece que no vamos a poder
quedarnos en mi... oh, muy cmodo carruaje.
Por supuesto que no! Exclam con alarma Anne, deliciosamente
indignada.
Stephen pens que sera mejor que no le contara nada ahora sobre el frondoso
jardn de Damian, lleno de oscuras glorietas, perfectas para usarlas para
mantener... conversaciones privadas. En los ltimos aos haba llevado a varias
viudas a explorar esos lugares apartados, pero esta vez sera diferente. Esta vez
llevara a su prometida y despus de besarla a fondo, le dara el anillo que llevaba
y le quemaba en el bolsillo.
Seor Parker-Roth, por favor. Repiti Clorinda. Estamos esperando.
No tiene mucha paciencia, no? Le coment a Anne.
Anne emiti un sonido que podra haber sido una risita, mientras la ayudaba a
bajar los escalones, apoyando su mano firmemente en su brazo.
Ya estamos aqu. Puedes llamar a la puerta, Fredrick? Le pregunt a su
lacayo.
Fredrick, sonri antes de golpear el llamador de bronce.
Huntington, el mayordomo de Damian, abri la puerta de inmediato. Con
seguridad habra estado esperando en el otro lado, preguntndose por qu
tardaban tanto en llamar. Inclinndose, salud. Seor Parker-Roth, ladies, por
favor entren.
Huntington entreg sus cosas a un lacayo y les precedi al saln de Damian.
Lady Kenderly se acerc en el momento en que los anunciaron, acompaada por
un caballero con bigote, gafas, y con el pelo blanco.
Qu alegra verte de nuevo, Stephen. Salud Jo. Estoy tan contenta de
que hayan podido venir.
Stephen se inclin sonriente. Gracias por invitarnos en el ltimo minuto.
Anne tom un sorbo de vino y contempl la mesa. Haba dieciocho personas
reunidas all, aun no haban empezado a cenar ya que el Marqus de Knightsdale
y su esposa se estaban retrasando. Todos eran buenos amigos del conde y la
condesa. Todo el mundo estaba sonriendo y conversando animadamente. Clorinda
y Lord Ramsey se sentaban juntos, seguramente discutiendo sobre aves, y Evie
estaba charlando con un joven de aspecto agradable, que por mucho que se
esforzara Anne, no consegua recordar su nombre.
Lamentablemente, tampoco recordaba mucho de la conversacin anterior a la
cena. Oh, todo el mundo haba sido muy amable y nadie le haba preguntado por
el rumor de su compromiso, pero supona que su presencia all ya se lo deba de
haber confirmado. No se encontraba a gusto, al contrario se senta como una
impostora.
Ella era un farsante, y si estas personas descubrieran su verdadero secreto, le
daran la espalda inmediatamente. Las mujeres solteras que haban perdido su
virginidad no estaban bien vistas por la aristocracia.
Y si Stephen se enteraba... Anne cerr los ojos.
Con Brentwood en Londres, la pregunta no era si sino cundo.
El mayordomo apareci en la puerta del comedor. Lord y Lady Knightsdale
ya han llegado, milord.
Esplendido. Lord Kenderly y todos los varones se pusieron en pie cuando
entr la pareja. Me alegro que hayis podido venir.
Mis disculpas, Kenderly. Uno de los nios no se senta bien, y Emma quera
asegurarse que todo estaba en orden antes de marcharnos.
Traducido por ML para AEBks
el mismo momento en que se los haban presentado. La mirada mbar del duque
mostraba inteligencia y humor.
No ha tenido una presentacin en sociedad?
No. Mi madrastra estaba encinta de mis hermanos gemelos cuando yo tena
que haber venido a Londres. Era una buena excusa, y ella la haba contado
tantas veces que le sala con total facilidad. Era verdad pero hasta cierto punto. Si
Anne hubiera insistido, su padre habra conseguido que algn pariente la
acompaara. Su hermana, Lady Farrington, se haba ofrecido. Pero Anne no
quera ir a la ciudad, y su padre no haba insistido. Y cuando los bebs
nacieron, tuve que ayudar a mi madrastra a cuidar de ellos y de Evie.
Ya veo. La mirada del duque pareca pensativa. Y va a hacer su
presentacin ahora?
Oh, no. Tengo la intencin de quedarme en las sombras, excelencia. Es la
presentacin en sociedad de mi hermana, no la ma.
El duque le sonri. Disculpe si le digo esto, Lady Anne, pero creo que no va
tener xito en desaparecer entre las sombras. Su belleza y su compromiso con el
Rey de Corazones, har que sea el centro de inters de toda la gente.
Oh. Las mejillas de ella se encendieron de nuevo. Sinti que la mano de
Stephen cubra la suya por debajo de la mesa, en un apretn reconfortante.
El duque se qued perplejo. He dicho algo que no deba? Le pido disculpas,
pero la noticia de su compromiso ha sido, durante toda la tarde, el comentario
que se ha escuchado en Whites. No cre que fuese un secreto. Se encogi de
hombros, sonriendo. Y si realmente era un secreto, no creo que lo siga siendo
por ms tiempo.
Exactamente. Stephen mir a Anne, dndole otro discreto apretn.
Habamos planeado esperar para hacer el anuncio formal hasta que el padre de
Anne volviera a casa, pero eso fue antes de que Lady Dunlee nos descubriera.
Ahora que todo el mundo lo sabe, no tiene sentido esperar. Enviar el aviso a los
peridicos cuando llegue a casa.
Los peridicos! El corazn de Anne se encogi mientras aparecan puntos
negros bailando ante sus ojos. Este falso compromiso aparecera por la maana
en cada casa, en cada desayuno en Mayfair, en medio de cada taza de chocolate,
caf o t... Provocara un tremendo escndalo cuando lo rompiesen, incluso
aunque esperaran a que terminase la Temporada.
No. Un fro intenso se instal en su estmago. No durara hasta el final de la
Temporada. Se estaba olvidando de Brentwood. Cuando l leyera el anuncio,
revelara su secreto.
Oh, Dios mo, ella se convertira en el hazmerrer de todos. Su nombre saldra a
relucir en todos los clubs de caballeros. Apareceran obscenas caricaturas suyas
en todas las imprentas. Todo el mundo la mirara con desagrado. Todo el mundo...
y especialmente el seor Parker-Roth.
Hay mucha gente, no? La voz de Evie llevaba una nota de pnico.
Traducido por ML para AEBks
Oh, no. Una madre siempre se preocupa, por supuesto, pero Henry - nuestro
segundo hijo - es un hombrecito muy sano y normalmente resiste estas cosas
mejor que Charlie, su hermano mayor.
Eso es una bendicin. Dijo Anne, asintiendo con la cabeza. Me he dado
cuenta de lo mismo con mis hermanos gemelos. Las enfermedades siempre
afectan a uno ms que al otro.
En serio? Los ojos de Emma se iluminaron. Con suerte puede que se
abstuviera de hablar de nada ms alarmante que la fiebre. Stephen comenz a
relajarse. Usted se ha hecho cargo del cuidado de sus hermanos?
Oh, s. Respondi Evie, intentando explicar el asunto a Emma en pocas
palabras. Nuestros padres se marchan a menudo, por eso Anne siempre ha
cuidado de nosotros. Es la mejor de las hermanas.
Emma sonri a Anne. Me alegra escuchar eso. Yo tambin cri a mi
hermana, y he encontrado que esa experiencia me ayud cuando tuve mis
propios hijos, aunque por supuesto que cada beb es diferente, como estoy
segura que descubrir, Lady Anne, una vez que se case con Stephen y forme una
familia. Y hablando de Stephen...
Stephen volva a ser el centro de su atencin. Oh, infiernos.
Tengo que decir que tu compromiso ha sido una completa sorpresa.
Emma lo volvi a mirar. Por qu no nos dijiste que estabas pensando
casarte cuando estuvimos en el bautizo de Jack?
Stephen mir a Knightsdale pidiendo ayuda, pero el marqus se limit a alzar
una ceja. Claramente, Knightsdale sospechaba algo. En ese momento no lo
saba.
Qu no lo sabas? Emma mir a Anne, que se limit a sacudir la cabeza.
Pero debas tener algn indicio. El bautizo fue slo hace unas semanas.
Bueno, lo estaba pensando, pero no estaba dispuesto a compartir la idea del
matrimonio con mi madre. Naturalmente, hace unas semanas l no saba que
Anne exista - ni siquiera hasta hace unos das - pero no le iba a contar eso a
Emma.
Bueno, no, supongo que no. Pero seguro que le escribiras una vez que se
convirti en algo ms que un pensamiento, verdad? Acabamos de recibir una
carta de Meg y ella ni siquiera ha odo una sola palabra de este compromiso.
Infiernos! Tena que mandarle una carta a su madre de inmediato. Aunque
se lo hubiera dicho, seguro que no habra espacio en su carta, con todas las
noticias del beb. Stephen se ri entre dientes. Nunca lo hubiera credo si no
lo hubiera presenciado yo mismo, pero creo que mi hermano por fin ha
descubierto algo que le interesa ms que sus queridas plantas.
Emma no acept el cambio de tema. Oh, Meg hubiera hecho una mencin de
algo tan importante. Incluso el nuevo beb no puede distraerla completamente de
los planes de boda de un cuado, especialmente de un cuado conocido en todas
partes como el Rey de Corazones. Pero me imagino que Lady Evangeline ya saba
Traducido por ML para AEBks
10
lo del compromiso. Las mujeres somos mucho ms abiertas que los hombres.
Dijo sonriendo a Evie
Evie neg con la cabeza. Oh, no, Anne no me dijo ni una palabra, aunque
supongo que se lo habr mencionado a nuestros padres. Me enter cuando
llegamos a Londres. Fue una gran sorpresa. Hizo una pausa como si pensase
que su ltimo comentario no haba sido del todo adecuado. Una agradable
sorpresa. Estoy muy feliz por Anne. Nunca haba mostrado ningn inters por los
caballeros que viven cerca de nuestra casa, pero creo que eso se deba a su
afecto por el seor Parker-Roth. Los dos estn enamorados desde hace aos, lo
saba?
Las cejas de Emma se alzaron hasta casi desaparecer en su pelo, mientras el
rostro de Anne rivalizaba con su cabello y su vestido, con un tono ms intenso.
Stephen esperaba que nadie lo notara, aunque no tena muchas esperanzas de
que no ocurriera. Ya era hora de acabar con esta incmoda conversacin.
Y ahora por fin estamos prometidos. Dijo, levantando la mano de Anne y
besndola. No puedo estar ms feliz. Espero que nos deseis lo mejor.
Sin dudarlo. Contest Knightsdale. Emma lo mir como si quisiera discutir,
pero gracias a Dios mantuvo la boca cerrada. El marqus la haba agarrado del
brazo, y puede que le estuviera haciendo una ligera presin para que no
continuase. Ya habis fijado la fecha de la boda?
Pensamos que es mejor esperar hasta que la Temporada acabe y regresen
Lord y Lady Crane. Les inform Stephen. No es as, mi amor?
Anne tard un momento en darse cuenta que ese mi amor se refera a ella, y
asinti dbilmente con la cabeza. Hum.
Knightsdale la examinaba con curiosidad. Anne se las arregl para levantar la
barbilla y mirarlo a los ojos, mientras la expresin del marqus se suavizaba
ligeramente.
Lady Dunlee ha ido extendiendo un rumor bastante alarmante. Emma
mir a los dos como si no pudiera decidirse a quien culpar. Dijo que... Se
interrumpi para mirar a Evie y apretar los labios. Dijo que fue testigo de un
apasionado e inadecuado comportamiento entre Lady Anne y t, en una plaza
pblica.
Knightsdale cubri la mano de su esposa. No creo que el comportamiento de
Parker-Roth sea de nuestra incumbencia, Emma. Sin embargo, la mirada que
le dirigi, indicaba claramente que si cualquiera de sus acciones consegua que
Emma se preocupara, Stephen lo iba a pagar muy caro.
Stephen le devolvi la mirada, aunque tuvo que esforzarse un poco. l estaba
acostumbrado a enfrentarse a hombres duros - en su bsqueda de plantas, haba
tenido que lidiar con compaeros difciles y peligrosos a menudo - pero el
marqus era especialmente intimidante. Esa expresin en particular que
mostraba su rostro, era una que haba adquirido como capitn en el ejrcito,
antes de que la muerte de su hermano lo catapultara al marquesado.
Traducido por ML para AEBks
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12
CAPTULO 10
La orquesta inici los acordes de apertura de un vals y el estmago de Anne se
encogi cuando sinti que Stephen le pona la mano en la espalda.
Anne lo mir mientras le colocaba la mano sobre su hombro. Poda ver la dbil
sombra de su barba y la amplia curva de sus pestaas sobre sus ojos azules. Ella
aspir su olor, una mezcla de vino, jabn y hombre, sintiendo la fuerza de su
brazo y la amplia solidez de su hombro.
Anne haba estado ms cerca de l las veces que se haban besado, pero de
alguna curiosa manera esto pareca casi ms ntimo, tal vez porque estaban en
pblico, con todo el mundo mirando. A medida que bailaban los pasos iniciales, la
msica teja su magia a su alrededor, lo que aumentaba la sensacin de estar
viviendo un cuento de hadas de los que terminaban con un final feliz.
Tena que decir algo, cualquier cosa, para romper este embriagador hechizo. La
voz de Anne tembl ligeramente.
Debo advertirle que nunca he bailado con un acompaante. No debera
haber contado eso, pero era cierto. Lo que era todava peor, ella nunca haba
bailado con un hombre. La nica vez que bail con alguien fue en casa, cuando
estuvo ayudando a Evie a aprender los pasos. Bailar el vals con Stephen era una
experiencia muy diferente. Era mucho ms alto y fuerte que ella.
Lo ms seguro es que le pise todo el rato.
Stephen se ech a rer. Estoy dispuesto a correr el riesgo. Lo ests haciendo
muy bien.
Con lo nerviosa que estaba, eso era un milagro. Sospecho que sus pies
siempre se han salvado porque es un excelente bailarn.
La esquina de su boca se convirti en una media sonrisa. Oh, no, te aseguro
que me han pisado muchas debutantes. Le dio la vuelta para que su mano se
deslizara por su espalda hasta la cintura y ella contuvo el aliento. Por qu no
has bailado antes, Anne? Alz una de sus cejas con escepticismo. No me
digas que el vals no se baila en el campo, porque no voy a creerte. La mayor
parte de la alta sociedad no lo considera escandaloso desde hace aos. Incluso
las matronas de Almacks lo aprobaron hace mucho tiempo.
Anne se sonroj. El vals haba sido un baile escandaloso diez aos atrs, la
ltima vez que haba bailado en pblico. El vals se baila en el campo, solo que
yo no lo bailo.
Por qu no?
Por qu no dejaba el tema? Ya debera de haberse dado cuenta que no quera
hablar de ello. Anne ech un vistazo a los otros bailarines y vio a Evie sonriendo a
Nicholas. Su corazn se hinch de orgullo, distrayndola por un momento de sus
propios problemas. Evie estaba tan hermosa esta noche que seguro que tendra
mucho xito. Casi mereca la pena todas las preocupaciones y el malestar, slo
por verla brillar en ese saln de baile de Londres.
No lo soy... es decir, soy... bueno, es... es muy bonita. Anne se gir para
demostrrselo, hasta que not que la casa estaba completamente tapada por la
vegetacin. Oh.
Stephen la llev bajo el sauce. Nadie poda verlos ahora, pero la luna se filtraba
por las ramas lo suficientemente, para poder distinguir su expresin. Ests
nerviosa, cario? No tienes por que estarlo. Te dije que no dejara que nadie te
hiciera dao. La tranquiliz retirndole un mechn de pelo de la frente.
Anne emiti un ruido, entre un suspiro y una risita, y mene la cabeza,
retrocediendo rpidamente un paso.
Oh! Anne se tambale y empez a caer, agarrndose a Stephen, al
mismo tiempo que l la sujetaba de la cintura y la acercaba contra su pecho.
Ests bien?
S. Me he pisado el vestido. Susurr Anne mirndolo.
Estando tan cerca, sus bocas apenas estaban separadas y el aroma de limn
nublaba los pensamientos de Stephen. l desliz las manos por su espalda y por
sus caderas redondeadas, instndola a acercarse an ms, intentando aliviar su
dolor ms insistente.
Celeste era una bruja. Seguro que haba querido volverlo loco de deseo cuando
hizo el vestido de Anne. Probablemente se estara riendo en este momento,
imaginando lo que a Stephen le estara costando luchar contra su deseo.
Sigue rindote, Celeste. l tena mejores cosas en qu pensar.
Anne. Murmur, rozando su mejilla con los labios.
Ah.
Stephen la escuch contener el aliento mientras le recorra la mandbula.
Las manos de Anne recorrieron su pecho, hasta llegar a su cuello. Era tan
suave y femenina.
Oh. Murmur Anne sin fuerzas.
Stephen sonri contra su piel, invadido por una oleada de lujuria y ternura al
mismo tiempo. Anne ya no se resista y se haba puesto en sus manos,
literalmente. Su corazn - y otro rgano - se inflamaron. No iba a traicionar su
confianza. La cuidara y le hara el amor, y cuando se casaran protegera a Anne y
a los hijos que tuvieran...
l enterr la cara en su pelo y aspir. Mmm. Ola tan bien.
Siempre haba dado ms importancia a no tener hijos, que a tenerlos. Haba
sido cuidadosamente escrupuloso, para que ninguno de sus agradables
encuentros tuviera como resultado una descendencia no deseada. Pero cuando l
se uniera a Anne...
La parte que implicaba ese deseo se agrand ante tal pensamiento, ansiosa por
unirse de inmediato.
Stephen la acarici justo debajo de la oreja, deleitndose con el aroma
embriagador de su piel y su cabello, escuchando sus pequeos jadeos
Oh, oh, oh. Sus caderas se movan contra l de una manera muy
estimulante. Oh, seor. Oh, seor Parker-Roth, no puede hacer eso... oh!
A Stephen le gustara atormentarla ms, pero el movimiento de las caderas de
Anne lo estaba volviendo loco. l tampoco quera acabar con sus pantalones
manchados.
Rindose, levant la cabeza, mientras segua con la mano en el pecho de Anne.
Anne, amor, mi nombre es Stephen. No puedes seguir llamndome seor
Parker-Roth. Dijo besando la parte superior de su pecho. Estamos
prometidos, y yo dira que nuestra relacin se ha vuelto ms ntima, no crees?
No. Ella baj la mirada hacia la mano que cubra su pecho mientras su
mano continuaba enredada en su pelo. Y... no debera estar haciendo esto.
Contest jadeando ligeramente.
Lo s, pero eres demasiado tentadora. El sac su pauelo y lentamente,
con cuidado, sec su pecho. No querrs manchar el vestido, no?
Anne neg con la cabeza, mirando como su mano se mova en su seno. Las
manos que estaban en su cabello, se apoyaban ahora en sus hombros. Stephen la
volvi a cubrir y le ajust el corpio, tardando algn tiempo para alisar el raso
desde sus pechos hasta su estmago.
Deje de hacer eso, seor.
Anne todava no lo haba soltado. Aunque puede que no pudiera, pareca que
necesitaba ayuda para mantenerse en posicin vertical.
Te tiemblan las piernas un poco, Anne?
Sin soltarlo, ella lo mir. No deberamos estar a solas en el jardn, seor.
Stephen la sujet por la cintura y la bes. Stephen, Anne. Mi nombre es
Stephen.
Anne ech la cabeza hacia atrs, pero sin resistirse ni alejarse. Seor.
Stephen. l la bes de nuevo, presionando suavemente sus labios con los
de ella. No poda besarla profundamente, tenan que volver al saln dentro de
poco. Ya haban estado all demasiado tiempo. Ciertamente estaban
comprometidos, pero no le gustara que su ausencia se hubiera convertido en el
principal tema de los chismes que circulaban por el baile.
Tenemos que irnos. Dijo Anne. Tengo que ver cmo est Evie.
Volveremos cuando me llames Stephen.
Finalmente, Anne baj las manos y empujo contra su pecho, consiguiendo que
l la soltara. Muy bien, Stephen.
l sonri. Te he dicho lo hermosa que es tu voz? Mi nombre suena muy
sensual cuando lo dices, incluso con ese irritado tono martirizado. Y sonar an
mejor cuando lo digas con pasin.
Anne contuvo el aliento y lo mir airadamente. No seas ridculo. Protest
retrocediendo. Ahora, que he dicho tu nombre, nos podemos ir?
En un momento. Stephen sac algo del bolsillo.
Traducido por ML para AEBks
Anne puso las manos en sus caderas. Dijiste que nos iramos cuando dijera tu
nombre, y ya lo he hecho. No eres muy honorable si pides algo ms... Se
interrumpi escondiendo sus manos detrs de su espalda. Qu es eso?
Qu crees que es? Respondi Stephen ensendole el anillo, pero la luz
de la luna no le haca justicia. Es tu anillo de compromiso y creo que es
perfecto para ti, un rub para que haga juego con tu pelo... Agarr su brazo
izquierdo y tir de l con cuidado para poder acceder a su mano que segua
detrs de su espalda. y tu temperamento.
Yo no tengo mal carcter. Anne cerr la mano en un puo para que no
pudiera quitarle el guante.
No? Entonces el rub es rojo para que coincida con tu pasin... y la ma.
Contest l estirando sus dedos y quitndole el guante.
Anne sacudi la cabeza de un lado a otro mientras vea como deslizaba el anillo
en su dedo. Tendr que devolvrtelo despus. Dijo aclarndose la garganta,
sin dejar de mirar el anillo.
Se ve mejor con la luz del sol.
Anne levant los ojos de golpe para encontrarse con los de l. Oh, no, no
quise decir... Es muy bonito. Baj la vista al anillo, y su voz se convirti en un
susurro. De verdad que es perfecto. Empez quitrselo. Pero no puedo
aceptarlo.
Stephen la detuvo, quera que Anne conservara el anillo, aunque ella rompiera
el compromiso. Lo haba elegido para ella, y no quera verlo en la mano de otra
mujer. Pero no se lo iba a decir, no fuera a ser que Anne le tirara el maldito anillo
a la cabeza y tuviera que buscarlo en la oscuridad, entre la vegetacin del suelo.
Ya me lo devolvers al final de la Temporada. Por ahora, lo tienes que llevar o
la gente empezar a murmurar.
Apoyndole la mano en su brazo - la mano del anillo - comenz a andar para
volver al sendero. No haba salido como lo haba imaginado. No se esperaba
esto... aunque Anne nunca reaccionaba como l esperaba. Ella era demasiado
imprevisible.
l alarg sus pasos. Volveran al saln y si tenan suerte llegaran antes de que
empezase la siguiente serie de bailes.
Lamento haberte metido en este problema y siento los gastos que te estn
causando. Anne lo mir intensamente a los ojos. Cuidar muy bien de tu
anillo. Te prometo que no lo perder.
La irritacin retorci sus entraas. Es tu anillo, Anne. Si quieres puedes
lanzarlo al Tmesis.
No. Solo es un prstamo. Ya te lo dije. Anne frunci el ceo.
Y yo te he dicho que es tuyo. No lo necesito. No voy a drselo a la siguiente
mujer con la que me comprometa. Stephen rara vez se enfadaba, pero en este
momento se senta extraamente furioso.
Pero tiene que costar mucho.
Traducido por ML para AEBks
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Y qu? Crees que soy pobre, Anne? Puede que no tenga un ttulo, pero mi
bolsillo est lleno. Y tengo mi propia finca en Devon. No tienes que preocuparte
por morirte de hambre si nos casamos.
Ella retir la mano de su brazo y le susurr. Ests siendo deliberadamente
obtuso. Puesto que no estamos realmente prometidos, no puedo aceptarte un
regalo tan caro. Tienes que asegurarme que lo aceptars cuando nuestra farsa
haya terminado, o no lo llevar ni un instante ms.
Y t ests siendo deliberadamente difcil. Stephen apret los dientes.
Estaba casi gritando y ahora se encontraban demasiado cerca del saln de baile
para tener una discusin. Alguien podra escuchar y difundir el chisme de la
pareja recin prometida que ya se estaba peleando.
Anne se puso las manos en las caderas de nuevo. Maravilloso. Si alguien estaba
mirando, podra fcilmente adivinar lo que estaba ocurriendo.
Podras ser ms discreta? Susurr Stephen.
Anne se vea, incluso casi a oscuras, excesivamente terca. Ests de acuerdo
en recuperar el anillo, cuando terminemos con este compromiso?
Est bien. Acord l, ya que no iba a poner fin a su compromiso, decidido
a convencer a esta espinosa mujer que tampoco quera acabar con ella. Ahora
vamos a cambiar de tema, de acuerdo? Puedes contarme qu - o quin - ha
provocado que me arrastraras hasta los arbustos del jardn?
CAPTULO 11
El estmago de Anne dio un salto. Gracias a Dios que estaba vaco o se habra
mortificado a si misma, decorando el traje del seor Parker-Roth.
A Anne se le haba olvidado por un momento que no poda volver a entrar en el
saln. Brentwood estaba all. Se llev la mano a los labios para sofocar las
nauseas.
Anne, qu te ocurre? El seor Parker-Roth la agarr de los hombros.
Pareca muy preocupado.
Cundo fue la ltima vez que alguien haba mostrado preocupacin por ella?
Quieres que mande llamar al carruaje? Slo tardar un momento y te
llevara a casa en un santiamn.
S, eso era. Anne poda decir que estaba enferma, algo que en realidad estaba
pasando, se estaba poniendo muy, muy enferma. Lo mejor sera volver a Crane
House...
No, no poda. La gente se dara cuenta y empezara a especular. Los
chismorreos solo empeoraran. Y tambin estaba Evie. Si ella se iba, Evie tambin
insistira en marcharse. No poda permitirlo. Haba muchos hombres aceptables y
elegibles en el baile.
No. Contest Anne tomando una profunda respiracin. Era una mujer
madura. Poda superar esto. Estoy... bien.
Pues no te ves muy bien. Dijo Stephen levantando una mano para subirle
la barbilla y mirarla a los ojos, pero ella dio un paso atrs, esta vez con cuidado
para no pisarse el vestido y tropezar.
Anne not que l tena el ceo fruncido, pero no lo iba a mirar a la cara. Se
qued mirando su chaleco, mientras se pona el guante para cubrir el anillo de
compromiso.
Algo te pasa, Anne. Qu es? Por qu me has arrastrado hasta el jardn?
Anne no poda hablarle de Brentwood Nunca le haba contado a nadie esa
historia. No es nada. Lo siento. Me agobi la multitud y el calor.
Anne senta los ojos de Stephen clavados en su cabeza.
Anne, no soy estpido. Dime lo que te est molestando.
No iba a dejarla escapar sin una respuesta, pero qu iba a decirle? La verdad,
no. Sus pensamientos se movan como un enjambre, incapaces de idear una
razn plausible para su malestar. Si tan slo la dejara tranquila. Era muy grosero
por su parte presionarla de esa manera, pero saba con toda seguridad, que
Stephen no dejara que algo tan intrascendente como los buenos modales se
interpusieran en su camino cuando quera conseguir algo.
Anne.
Stephen estaba perdiendo la paciencia, sin embargo, qu poda hacer si ella
se negaba a contestar? No poda obligarla a hablar.
plantas exticas. Tena que aprender a imitarle la prxima vez que quisiera
descubrir que travesura haban planeado los gemelos.
Sabes que terminar averigundolo, no? Podras ahorrarme el perder el
tiempo si me lo cuentas ahora.
Y privarte de la diversin de sonsacarme la historia? Empezaba a sentir
que se estaba poniendo histrica. Respir hondo. Tampoco es que haya una
historia que contar... no la hay. Anne forz una sonrisa. Creo que ya hemos
estado aqu mucho tiempo. Deberamos volver al saln.
Muy bien. l le ofreci el brazo. Cuando Anne lo agarr, Stephen puso su
mano sobre la de ella, sujetndola firmemente. Alarmada, ella lo mir.
Como te dije en Hyde Park... no debes tener miedo de Brentwood. Es un
matn, pero como la mayora de los matones, en el fondo es un cobarde. l no
puede hacerte dao.
Ah. El seor Parker-Roth estaba equivocado. Brentwood poda hacerle
mucho dao, y a Evie tambin. Todo lo que necesitaba hacer era decir que ella no
era lo que pareca ser.
Si te molesta de alguna manera, me lo dices. Yo me encargar de l.
Hum, s. Gracias. Para entonces ya sera demasiado tarde. Una vez que
Brentwood le contara a Lady Dunlee, o a cualquiera de la alta sociedad, lo que
haba pasado en la fiesta del Barn Gedding, la Temporada de Evie llegara a su
fin. A Evie y a ella, e incluso a la prima Clorinda, las trataran como apestadas. Y
cuando su padre volviera se encontrara con la desagradable sorpresa de su cada
en desgracia. Eso si todava no haban regresado al campo.
Su padre se lo mereca por haberlos abandonado en la ciudad.
No, en esta ocasin no era culpa de su padre. Esta vez la culpa era toda suya.
Camin de nuevo con el seor Parker-Roth hacia el saln de Lord Kenderly,
imaginndose como se senta una persona cuando se acercaba al pie de una
guillotina francesa.
Stephen se apoy en un pilar y observ a Anne bailando el vals con Damian. La
falda de raso rojo de su vestido, esbozaba sus largas y delgadas piernas,
mientras se mova con gracia alrededor de la pista de baile. Era tan hermosa.
Slo haba necesitado ropa adecuada - y una buena modista - para revelar lo que
escondan sus vestidos con forma de saco.
Cambi de posicin ligeramente para que los pantalones no marcaran una parte
especialmente gruesa de su cuerpo.
Anne sonri por algo que le dijo Damian, y una sensacin desagradable le
retorci el estmago. Dioses! Seran celos? Ridculo. Damian era uno de sus
Traducido por ML para AEBks
S...
Incluso ests usando los diamantes que te compr como regalo de
despedida. La joya envolva su cuello. Stephen pens que eran demasiado
excesivos, pero a Maria siempre le haban gustado las joyas grandes y llamativas.
Son encantadores. Ella pas sus dedos por encima del collar. Pero eso
no significa que te haya perdido. No me has echado de menos?
No.
Lady Noughton se sorprendi por su brusquedad, pero enseguida se ech a
rer. Puede que an no te hayas dado cuenta. Me imagino que fue la
frustracin lo que te condujo a este repentino compromiso. Quiero decir, besar a
una mujer en la calle? Si estabas tan necesitado, podras haber acudido a m.
Stephen no saba como responder a eso. Ests haciendo caso de los rumores
que circulan por ah, Maria. No puedes creer todo lo que oyes.
Ah, entonces no ests prometido! Le dije a Wally...
Wally?
Lord Brentwood. Le dije que todo era un rumor.
En realidad, esa parte te la puedes creer. Lady Anne y yo estamos
prometidos. Puedes felicitarme, si quieres.
Maria lo mir como si deseara asfixiarlo hasta la muerte. Por qu demonios le
importaba a ella? S, haba deseado casarse con l en febrero, pero ahora ella
tena la mirada puesta en Brentwood... y l tena un ttulo.
Por supuesto, espero que seas muy feliz. Su tono indicaba claramente que
ella se alegrara si suceda justo lo contrario.
Gracias. Ahora, si me disculpas?
La mano de Maria sali disparada para capturar su mueca. Va a empezar a
tocar la orquesta otra vez. Podemos bailar para celebrar las buenas noticias.
Maria...
Oh, Stephen, no seas tan rgido. No te pido que vengas a mi cama, slo a la
pista de baile.
En ese momento se vera raro que l no bailara con ella. La gente les estaba
echando miradas curiosas, nunca haba sido un secreto que los dos haban tenido
una conexin". Est bien.
Stephen busc a Anne mientras guiaba a Maria hacia la pista. Maldita sea.
Estaba con Brentwood, y no pareca nada contenta.
No te preocupes. Dijo Maria, desviando la atencin de Stephen de la
pareja. Tu preciosa novia estar bien con Wally. Qu podra pasarle en el
saln de Lord Kenderly?
Eso era verdad. Anne estaba segura aqu, y, fuera cual fuera su historia con
Brentwood, el marqus era un miembro de la aristocracia. Puede que no fuera
bienvenido en los hogares de los miembros de ms alcurnia, pero acuda a
muchas reuniones como invitado - o no - como Stephen sospechaba esta noche.
En cualquier caso, Anne tendra que acostumbrarse a verlo en pblico.
Traducido por ML para AEBks
Oh, perfecto. Exclam Maria cuando la orquesta toc las primeras notas.
Otro vals.
Has debido de mejorar mucho con la edad, querida, para haber atrapado al
Rey de Corazones. Coment Brentwood cuando el vals empez.
Anne intent no encogerse cuando la toc. Infiernos. Obviamente, l recordaba
cada detalle de aquel desastroso episodio en casa del Barn Gedding.
Anne se qued mirando su corbata. Tena manchas de tabaco en la ropa, y ola
a grasa y suciedad. Si hubiese tenido ese aspecto hace diez aos, ella nunca le
hubiera echado una segunda mirada, y mucho menos se habra ido a los arbustos
con l.
Este vestido es sin duda una mejora con respecto a los vestidos que llevabas
en esa fiesta.
Supongo que las modistas de Londres son ms elegantes que las del campo.
Esta mujer en particular es muy hbil con la aguja.
El marqus se ech a rer, envindole una ftida nube de ajo y cebolla a la
cara. S, Celeste es muy talentosa. Reconozco su trabajo, pero no se necesita
pensar mucho para identificar a la modista. Parker-Roth siempre lleva a todas sus
mujeres all.
Cmo se atreva a insinuar que era una de las mujeres de Stephen? Ella no
estaba verdaderamente comprometida con ese hombre, pero tampoco era su
amante.
Anne lo mir. Si va a seguir siendo ofensivo, ser mejor que terminemos
este baile ahora mismo.
Tendra que haberse negado a bailar con l, pero eso habra alimentado ms los
chismes. Ya haba bailado con el seor Parker-Roth, as que no poda insistir en
que ella no bailaba.
Anne mir al marqus y vio que estaba decepcionado al no haber conseguido
que ella se convirtiera en una figura temblorosa.
Vaya, vaya. La gatita tiene garras.
No soy una gatita, como usted bien sabe. Anne movi los pies para evitar
que la pisara. Bailar con Brentwood era como bailar con un toro, no es que ella
hubiera bailado nunca con un toro, claro est. Pero el marqus era grande y
torpe. Stephen era mejor bailarn que Brentwood.
No, t eres una gata vieja, verdad? Tienes que sentir mucho alivio por
haber atrapado por fin un marido. Y nada menos que el Rey de Corazones!
Cmo lo has conseguido? Crea que Parker-Roth era muy gil a la hora de eludir
el camino hacia el altar.
Traducido por ML para AEBks
Brentwood suspir falsamente. No, creo que es mejor si slo dejo correr la voz
de tu deshonra, no crees? Podra hacerlo fcilmente. T ya has preparado el
escenario con ese escandaloso beso en pblico. Slo una palabra aqu y all, y no
encontrars una sola puerta en Mayfair que se abra para ti o tu encantadora
hermana. Lstima que su Temporada se termine antes de que realmente haya
comenzado.
Usted no hara eso...
Oh, si que lo hara, querida, no lo dudes. l sonri de nuevo provocando
que el estmago de Anne se anudase. Incluso estoy tentado de contarle la
verdad a tu hermana pequea. Podra llevarla a dar un paseo por el jardn... y
explicarle todo. Ella es mucho ms hermosa que t cuando tenas su edad.
No se atrevera. Anne intent ocultar su horror. Saba que l se atrevera.
Brentwood se ech a rer. Oh, querida, por supuesto que me atrevera, y me
gustara disfrutar de cada momento con ella. Sin embargo, podra ser persuadido
para parar mi lengua - y otro rgano - si llegamos a un acuerdo, t y yo.
Un acuerdo? Anne tuvo que esforzarse para hablar. No poda permitir que
Evie resultara herida si poda evitarlo.
Un acuerdo, s. Una noche en mi cama a cambio de mi silencio. Eso no es
mucho pedir, verdad? Incluso te dar un poco de tiempo para que te
acostumbres a la idea - o para que te sientas mojada y con ganas, eh?
Las nicas cosas que iban a mojarse, eran el chaleco y los pantalones de
Brentwood cuando ella vomitara encima de l, en medio del baile de Lord
Kenderly.
Una semana a partir de esta noche, de acuerdo? S. Dentro de una semana
estaremos bailando el vals de nuevo, pero en mi cama. Confa en m... lo
disfrutars. El marqus le volvi la mano y bes su mueca.
Gracias a Dios que finalmente la msica se haba acabado.
CAPTULO 12
Lleva el carruaje a casa, Albert. Orden Stephen mientras segua a las
damas hasta la puerta principal de Crane House. Me quedar aqu hasta que...
quiero decir, que volver caminando.
Pero, seor...
Eso es todo, Albert. Stephen no estaba de humor para discutir con su
cochero.
Albert se march con el carro.
Clorinda se detuvo y frunci el ceo cuando Hobbes abri la puerta.
Eso quiere decir que se quedar un rato, seor? Es tarde y no le hemos
invitado a entrar.
Me estoy invitando yo mismo, seorita. Lady Anne y yo tenemos cosas que
discutir.
Evie frunci el ceo y mir a Anne, que estaba estudiando sus guantes.
El viaje de vuelta a casa desde la fiesta de Damian, haba sido
extremadamente tenso, muy diferente al viaje de ida. La tensin entre Anne y l,
haba acabado con cualquier alegre conversacin que Evie empezaba sobre su
primer baile en Londres. Stephen lo senta por ella, pero no poda apartar sus
pensamientos del vals que Anne haba bailado con Brentwood.
Y Anne estaba igual de tensa que l. No slo era el mal humor de Stephen lo
que haba envenenado el ambiente.
Creo que puede esperar hasta maana, seor. Protest Clorinda.
Una pequea y razonable voz susurraba en su confuso cerebro, intentando
convencerle que sera mejor posponer la discusin hasta que se calmara, pero
Stephen silenci esa voz. No puedo. Tengo que hablar con Anne esta noche.
Es usted muy descorts. Clorinda se volvi como para bloquear la puerta.
Hobbes, de pie detrs de ella, se retorca las manos.
Soy muy decidido.
Anne. Quieres hablar con el seor Parker-Roth? Si no lo deseas, estoy
segura que Hobbes le negar la entrada. Pregunt Evie.
Los ojos de Hobbes se ampliaron y mir a su alrededor frenticamente, como si
buscara unos lacayos fuertes para que le ayudasen. Hombre sabio. Stephen no
quera pelearse con nadie, pero nadie iba a impedir que se quedase.
Oh, esto es ridculo. Exclam finalmente Anne, lanzndole una mirada
claramente molesta antes de pasar junto a Clorinda. Por supuesto que puede
entrar si quiere. Salud a Hobbes al entrar al vestbulo. El mayordomo sonri
con evidente alivio.
Gracias. Stephen dej que Clorinda y Evie le precedieran, pero slo por
medio paso. Hobbes no tratara de dejarlo fuera, pero l no se fiaba que las
damas no le cerraran la puerta en las narices.
Anne ya se haba despojado de la capa y se diriga hacia las escaleras. Stephen
adelant a Clorinda y la agarr del codo. Te dije que tenamos que hablar.
Ella lo mir, con un leve toque de miedo en sus ojos. Eso hizo que Stephen se
enfadara todava ms. Anne no poda tener miedo de l, ya debera saber que
nunca le hara dao a una mujer, y mucho menos a ella.
Y yo dije que podas entrar, no que hablara contigo. Anne se encogi de
hombros y apart la mirada. Estoy cansada.
Exactamente. Dijo Clorinda, quitndose la capa y entregndosela a
Hobbes. Todas estamos cansadas. Mir fijamente a Stephen. Muy
cansadas. Vete a la cama, Evie. Nosotras nos retiraremos enseguida.
Muy bien. Evie mir con incertidumbre de su hermana a su prima, y
finalmente a Stephen. Gracias por acompaarnos esta noche, seor. Aunque
las cosas parecen un poco... revueltas en este momento, me gustara decirle que
realmente ha sido una noche maravillosa.
Stephen se oblig a mover los labios en algo parecido a una sonrisa. Me
alegra escuchar eso, Evie. Y yo dira que has tenido un completo xito. Vas a
tener a todos los jvenes de la alta sociedad - y a algunos de los ms viejos
tambin - a tus pies.
Una tmida sonrisa ilumin su sonrojado rostro. Oh, de verdad lo cree?
El rostro de Stephen se relaj un poco mientras sonrea. Realmente lo
pienso.
Y su hermano...? Su rubor se hizo ms profundo. Ha sido muy
amable.
l se ech a rer. Oh, oh, as que el viento soplaba en esa direccin. Si no poda
resolver sus problemas con Anne, sera muy extrao tener a Evie por cuada.
Nick an era muy joven, pero resultaba un buen partido. Pobre Nick, estaba
completamente abrumado por tu encanto y belleza, Evangeline.
Oh, ahora est bromeando, seor. Evie mostraba una mezcla de
vergenza y satisfaccin.
No te ibas ya a la cama, Evie? Pregunt Clorinda.
S, por supuesto. Buenas noches. Evie hizo una reverencia y luego subi
corriendo las escaleras.
Por lo menos alguien est feliz. Dijo Clorinda, mirando a Evie.
Anne tena la mirada fija en la barandilla de la escalera, observndola como si
se tratara de una rara y nueva maravilla arquitectnica.
Clorinda lo atraves con una irritada mirada. Y ahora, seor, como ya le he
dicho, todas estamos cansadas. Ser mejor que no tarde mucho tiempo.
Acaso pensaba Clorinda hacer de carabina? Slo se entrometera entre ellos.
No es necesario que permanezca con nosotros, seorita.
Por supuesto que es necesario. Todava no est casado con Lady Anne, seor
Parker-Roth.
Estoy prometido con ella.
Estar prometido no es lo mismo que casado, verdad?
Anne hizo un extrao sonido, un cruce entre una risita un poco histrica y un
bufido de exasperacin. Vete a la cama, Clorinda. El seor Parker-Roth no va a
vi...violarme.
Anne!
Clorinda se mostr tan sorprendida como Stephen. l no era una tmida virgen,
pero or esa sucia palabra en boca de Anne, y pensar que ella lo haba dicho como
si esa desagradable accin pudiera darse entre ellos, era repugnante.
Anne se frotaba los ojos. Estaba llorando? Lo siento. Estoy realmente
cansada. Ha sido una noche ms estresante de lo que esperaba.
Clorinda puso un brazo alrededor de los hombros de Anne. Y el seor
Parker-Roth es un desconsiderado por retenerte ni siquiera un instante ms.
Puedes hablar con l por la maana. Vamos...
Anne neg con la cabeza y se apart del abrazo de Clorinda. No, es mejor
que hablemos ahora. No podra dormirme si subo ahora. Estoy demasiado agitada
para descansar. Ve t delante. Dijo agitando la mano vagamente.
Stephen not una preocupacin real en los ojos y la voz de Clorinda. Ests
segura?
Anne asinti. S. Y no me esperes despierta. Estar bien, de verdad.
Bien, est bien. Estoy cansada... Clorinda le lanz a Stephen su mirada
ms severa. Espero que se comporte como un perfecto caballero, seor ParkerRoth. Confo en su honor.
Stephen hizo una reverencia. Puede estar completamente segura de eso,
seorita. Ya sabe que me importa sinceramente el bienestar de Lady Anne.
Ella lo examin un instante ms y asinti. Muy bien. Buenas noches.
Buenas noches.
Los dos observaron como Clorinda suba lentamente por las escaleras. Una vez
que desapareci de la vista, Anne se volvi hacia Stephen. Vas a empezar
ahora una discusin?
Stephen mir a su alrededor. Hobbes los haba dejado tan pronto como cerr la
puerta de entrada tras ellos. Estaban solos, pero l no deseaba hablar con ella en
un lugar tan expuesto. En ese vestbulo de mrmol, con su gran escalera, el
sonido se amplificaba. No hay otro lugar donde podamos tener una
conversacin privada, que no sea el estudio o esa peculiar sala llena de objetos
obscenos? Esa sala no era una opcin en este momento.
Anne levant la barbilla. El vestbulo es lo suficientemente privado.
No tena sentido perder ms tiempo discutiendo. Stephen agarr uno de los
candelabros y el brazo de Anne, y la dirigi hacia el interior de la casa.
Tengo que abrir todas las puertas, o me dirs cmo llegar a una sala
adecuada para nuestra charla?
Pasaron por la obscena sala y la biblioteca. No necesitaban mucho espacio, slo
una puerta que se cerrara y paredes que no dejaran or sus palabras.
Anne gru y se adelant. La sala verde debera valer. Dijo mientras abra
una puerta al final del pasillo.
Era una habitacin pequea con pequeas sillas y mesas y una gran chaiselongue. El fuego estaba casi apagado y el ambiente se senta fro. Anne se
estremeci.
Stephen cerr la puerta detrs de ellos y se quit el abrigo colocndolo sobre
los hombros de Anne, antes de ir a echar un leo al fuego.
Anne apret el abrigo a su alrededor. Aun conservaba el calor del cuerpo de
Stephen. Hundi la nariz en la tela y respir profundamente, volvindose de
espaldas para que l no lo notara. Tambin ola a l.
Oh, Dios, qu iba a hacer con Brentwood?
El pnico amenazaba con estrangularla. No poda pensar en eso ahora. Estaba
demasiado conmocionada.
Anne observ cmo los msculos del seor Par... no, de Stephen, se tensaban
cuando aviv el fuego, y sinti que algo se mova sutilmente en su interior.
Estaba enfadado con ella. Seguro que le iba a comentar el espectculo que su
baile con Brentwood haba ocasionado.
Anne no quera discutir. No deseaba que se enfadara. Solo quera su fuerza, su
calidez. Slo a l.
Algo se haba despertado dentro de ella, una tenue y pequea necesidad. Lo
haba sentido cuando la bes, y se haba hecho ms fuerte cuando not sus
miradas antes del baile, cuando la haba molestado en el carruaje, y cuando la
haba llevado al jardn, besndola al final.
Anne se haba enfadado en ese momento, pero ahora el que estaba irritado era
Stephen.
No deseaba seguir enfadada. No. Ahora deseaba una clase diferente de calor,
algo para hacerle olvidar la ira y el miedo. Olvidar la vergenza. Olvidar a
Brentwood.
Stephen termin de avivar el fuego, y con una expresin neutra en el rostro se
gir para mirarla. La tela de su camisa se le amoldaba tan bien, que poda notar
sus msculos a travs de ella.
Si al menos no llevara todava el chaleco.
No me mires de esa manera, Anne. De nuevo haba tensin en su voz,
pero no era irritacin.
De qu manera? El fuego estaba calentando la sala increblemente
rpido. Ahora Anne estaba muy caliente... incluso arda. Se quit el abrigo de
Stephen y lo colg cuidadosamente en el respaldo de una silla.
Avanz hacia l y se detuvo a unos pasos. Ms cerca y podra avergonzarse
totalmente si empezaba a desabrocharle el chaleco. Sus manos se moran de
ganas por hacerlo.
Deseaba sentir sus manos sobre ella y saborear su boca de nuevo. Despus del
baile con Brentwood, necesitaba sentir el tacto de Stephen para sentirse limpia
otra vez.
Anne cerr los ojos un instante. Tena que contarle su secreto, no poda seguir
mintindole con su silencio.
Pero ahora no. Qu dao hara un pequeo retraso?
Se lo contara... ms tarde.
Tu lengua va a darme una minuciosa reprimenda? Pregunt Anne.
Oh! Una sacudida de calor se dispar desde sus pechos hasta la unin de sus
muslos. No debera haber mencionado lenguas.
Debera hacerlo. La voz de Stephen fue un tenso susurro. La estaba
mirando con una expresin... hambrienta
Anne se humedeci los labios, observando como los ojos de l seguan el
movimiento. Por qu?
Stephen parpade. Por qu, qu?
A Anne tambin se le estaba haciendo muy difcil continuar con esta
conversacin. Su cuerpo le gritaba que dejara de hablar e hiciera algo mejor con
su boca. Por qu quieres darme un rapapolvo?
Stephen recorri su cuerpo con la mirada. Anne haba dicho darle un
rapapolvo y no echar un polvo, verdad? Aunque realmente pareca que haba
dicho lo primero, pero deseaba lo segundo.
S. Stephen volvi a mirarla a la cara. S, quiero... Quiero...
Acercndose a ella, la agarr por los hombros y la sacudi suavemente pero
con firmeza, consiguiendo que una horquilla se soltara de su cabello y un espeso
mechn se le deslizara por los hombros hasta cubrir sus manos. Stephen la solt
como si quemara y junt las manos detrs de su espalda.
En qu estabas pensando esta noche? Pregunt l con voz ronca.
Qu parte de la noche? Ahora Anne poda llegar fcilmente a los botones
de su chaleco. La estaban tentando. Cundo estaba en el jardn contigo?
Anne se sonroj, no tena que habrselo recordado. No deseaba que le
preguntara en que estaba pensando - o sintiendo - en el jardn. Stephen sera
capaz de hacerle sentir esas cosas de nuevo? La puerta estaba cerrada, y ya era
una mujer deshonrada. A sus veintisiete aos, probablemente no tendra ms
oportunidades para ese tipo de... actividad.
Una vez que l se enterara de la verdad - que todo el mundo se enterara - ya
no tendra ni una sola posibilidad de sentir lo que senta ahora, a menos que
asumiera la ocupacin habitual de las mujeres cadas en desgracia.
No, maldita sea. Stephen sonaba alterado. Cuando estabas bailando
con Brentwood.
Brentwood. Oh. Otra vez se senta atrapada y sucia.
Y que haba estado haciendo Stephen mientras ella sufra con Lord
Brentwood?
Traducido por ML para AEBks
Puede que la irritacin fuera mejor que esta fra sensacin de malestar.
Me sorprende que te hayas dado cuenta. Pens que toda tu atencin estaba
en tu pareja - tu amante - Lady Noughton.
Stephen frunci el ceo. Brentwood te dijo que Maria es mi amante?
Haba llamado a esa mujer por su nombre de pila.
Anne se mordi el labio. Senta como si la hubiera apualado con un cuchillo.
Estpida! No tena que importarle nada de lo que hiciera el seor Parker-Roth.
Solamente eran unos desconocidos, unidos por el escndalo y un compromiso
falso. Cada uno se ira por su lado - una gran alegra para ella - al final de la
Temporada.
O antes si todo sale a la luz, pens tristemente.
Si trataba de hablar, Anne se echara a llorar por eso se limit a asentir con la
cabeza, pero una ridcula lgrima se escap a pesar de sus esfuerzos.
Seguro que l estara pensando que ella era la criatura ms pattica de la
cristiandad.
Stephen le acun la barbilla, su pulgar encontr la lgrima y la limpi. Ahora su
voz era tan suave como su contacto.
Fue mi amante, Anne, pero ya no lo es. Nos separamos en febrero. Me cost
mucho tiempo, pero finalmente me di cuenta de cmo es realmente esa mujer.
Las manos de Stephen sostenan su rostro frente al suyo, mientras miraba los
voluptuosos labios de Anne. Su corazn - y un rgano muy femenino - empezaron
a latir con fuerza. Anne pos las manos en su chaleco.
No ha habido nadie en mi cama desde entonces. Stephen desliz la boca
por su frente y sus mejillas. Y nunca nadie en mi corazn.
Entonces su boca toc la de ella, slo tocar, ni presionar, ni machacar sus labios
contra sus dientes como Brentwood le haba hecho.
Anne dese que profundizara el beso, pero se oblig a quedarse quieta. Si esta
era su nica oportunidad, no se apresurara. A pesar de no ser virgen, la verdad
es que no saba nada sobre sexo. Le gustara comprobar si haba ms que la
vergenza y el dolor que Brentwood le haba proporcionado. Qu mejor manera
de averiguarlo que dejar que el Rey de Corazones fuera su maestro?
Stephen levant la cabeza, sus manos acariciaron el cabello de Anne,
quitndole las horquillas y tirndolas a la alfombra. Ella not que su salvaje
melena se extenda por su espalda.
Tu cabello es precioso. Stephen hundi su cara en l, deslizando su boca
para besar su garganta y oreja.
Anne senta los pechos sensibles y su centro palpitaba. Estaba tan caliente que
se estaba quemando, y su temperatura no tena nada que ver con el fuego de la
chimenea. Deseaba apretarse contra l, pero se qued inmvil. No quera
adelantarse a lo que fuera a suceder, y perderse algo maravilloso por culpa de su
ignorancia. Y saba con total seguridad que sera maravilloso.
Pero sera todava mejor sin ese molesto chaleco, y empez a desabrochar el
primer botn.
Stephen se ri entre dientes en su odo. Me ests desnudando, Lady Anne?
Anne se congel un instante. Estaba siendo demasiado atrevida? l haba
sonado divertido. Trag saliva y movi los temblorosos dedos hasta el siguiente
botn. Seguramente debes tener mucho calor.
Stephen chup suavemente su oreja, causando que sus pezones se apretaran.
Tienes razn, estoy un poco acalorado. Afirm enderezndose para
facilitar que Anne llegara a todos los botones. Gracias por pensar en eso. Creo
que estar ms cmodo con menos ropa.
Anne lo mir brevemente antes de volver a los botones. Su mirada era
demasiado intensa, l podra leer su secreto en su rostro si no tena cuidado.
Afloj el ltimo botn y le retir el chaleco, pasando sus manos por su camisa.
Eso estaba mejor. No era perfecto del todo - slo lo sera su piel desnuda - pero
era mucho... mucho mejor.
Esos son todos los botones que quieres aflojar, Anne?
Si...si. Anne se imaginaba los otros botones a los que se refera, era difcil
no imaginrselo. Justo debajo del chaleco, a pocos centmetros de sus dedos, su
ereccin se esforzaba por ser liberada, pero ella todava no era tan audaz.
Es una lstima, pero supongo que eres precavida. Quitndose el chaleco,
lo arroj sobre una silla y sonri. Sabes, creo que an tengo bastante calor. Te
ofendera si me quito la camisa tambin?
La boca de Anne se sec mientras senta que otra parte de ella se mojaba.
No... no me ofenderas en absoluto. Se las arregl para susurrar.
Perfecto. Contest quitndose la corbata y sacndose la camisa por la
cabeza.
Oh! Era tan atractivo. La luz del fuego oscilaba sobre sus anchos y musculosos
brazos, brillando en el vello que recorra su pecho y bajaba por su estmago,
hasta la cintura de sus pantalones.
Nunca haba visto a un hombre sin camisa. Brentwood no se haba quitado ni el
abrigo cuando le haba arrebatado la virginidad. Y en el jardn del barn haba
hecho fro.
Si l se hubiera quitado la ropa, la visin de su carne plida y blanda podra
haberle hecho entrar en razn y huir. Pero no, Anne crey que estaba enamorada
y cuando Brentwood la llev hasta esa apartada seccin del jardn, ella haba
estado encantada. Lleg a pensar que l era romntico y melanclico, y Anne se
haba sentido muy atrevida.
Nunca haba vuelto a sentirse atrevida... hasta ahora. No haba formado parte
de su carcter, pero solo tena diecisiete aos y era muy estpida - y quizs
estaba molesta. Su padre iba a aumentar la familia de nuevo, y ella estaba
segura que tendra que hacerse cargo del beb - o de los bebs como haba sido
el resultado.
Traducido por ML para AEBks
Por eso se haba ido a los arbustos con Brentwood. Tan pronto como haban
llegado a un punto especialmente frondoso, l la apoy contra la pared y meti la
lengua en su boca, consiguiendo que casi se atragantara. Sus manos manosearon
todo su cuerpo, pellizcando sus pechos y agarrando su trasero. Anne trat de
sentirse excitada y femenina, pero era difcil cuando tambin estaba tratando de
respirar al mismo tiempo. Y de pronto, haba sentido fro en sus muslos y, antes
de que pudiera liberar la boca para protestar, un dolor ardiente, provocado por
algo duro y largo, fue empujado en la parte ms privada de su cuerpo.
Conmocionada, se tens rgidamente, pero Brentwood ni se dio cuenta. Estuvo
demasiado ocupado gruendo y movindose contra ella.
Al menos, todo haba sucedido muy rpidamente.
Anne, ests bien?
Qu? Ella parpade. Haba dejado que esos malditos recuerdos nublaran
lo que estaba sucediendo ahora. Stephen estaba frunciendo el ceo, con una clara
preocupacin en sus ojos.
Pareces... trastornada.
Stephen se agach para recoger su camisa. Se la iba a volver a poner? No.
Anne no permitira que Brentwood arruinara tambin esto. Se la quit de las
manos y dijo. No es nada. Slo... abrzame. Quieres?
Claro que si. Respondi envolviendo sus brazos alrededor de ella, y
acercndola contra su pecho desnudo.
Era maravilloso. Stephen era clido, slido y fuerte. Se senta segura, no
engaada como se haba sentido con Brentwood.
Anne no poda recordar la ltima vez que alguien la haba confortado.
Mejor? Murmur.
Ella not el aliento de l sobre su pelo, y sus labios rozaron la parte superior de
su cabeza. S. Contest abrazndole y olvidndose del pasado, al menos por
ahora. Ella quera vivir el presente - un presente que inclua la mejilla sobre el
pecho desnudo de Stephen y su calor rodendola. Mmm. Desliz las manos por su
ancha espalda.
Anne.
Hum? Su piel sabra dulce o salada? Anne lo lami, y escuch como el
inhalaba bruscamente.
Salada. Su piel era ligeramente salada.
Anne sinti la presin de su ereccin contra su vientre y sonri, besando uno
de sus pezones. l contuvo el aliento de nuevo, y entonces la apart.
No. Exclam ella acercndose otra vez, pero las manos de Stephen sobre
sus hombros se lo impidieron.
Anne. l la sacudi un poco, para que lo mirara. El rostro de Stephen
mostraba cautela y su mandbula estaba tensa. Anne, qu quieres? Quiero
abrazarte, pero si sigues as, me sentir tentado a hacer mucho ms que eso.
Bien. Le dira lo que quera. Acarici los fuertes msculos de los brazos y
pidi. Bsame.
La mirada de Stephen se agudiz. Anne jurara que poda ver pequeas llamas
en sus ojos. Sus msculos se tensaron bajo sus dedos. l era tan fuerte...
Pero con cuidado. No me aplastes. Me gustara ser capaz de respirar.
Stephen se ech a rer. Muy bien. Lo intentar, pero si me dejo llevar y me
entusiasmo demasiado, dmelo. Si no te gusta el beso, dame un ligero empujn.
La abraz, acercndola ms hasta que casi estuvo pegada a su pecho. Y si eso
no funciona, empjame fuerte. De acuerdo?
S. Anne levant la cabeza. Ahora quizs puedas atender mi peticin y
usar tu encantadora boca para algo ms que para dar un discurso.
Stephen curv los labios. Ser un placer, madame. Y roz ligeramente
su boca. Es esto lo que tenas en mente?
S. Mmm, eso era lo que quera. Este era el lugar donde habran llegado
antes, si no hubiera dejado que los pensamientos de Brentwood se interpusieran
entre ellos.
No pensara en esa repugnante criatura de nuevo.
Anne abri la boca y dej que la lengua de Stephen la invadiera, mientras su
mano jugaba con sus pechos.
Es todava lo suficientemente suave? Susurr l.
Mmm.
Su tacto era maravilloso, pero su corpio la estaba molestando. Dese poder
quitrselo tan fcilmente como l se haba despojado de la camisa.
Entonces los giles dedos de Stephen se deslizaron por el vestido, aflojndolo.
Anne contuvo el aliento mientras senta que se deslizaba hacia abajo.
Tendras algn problema, Anne, si nos trasladamos a ese bonito
chaise-longue? Estar de pie est resultando ser un desafo.
A Anne le suceda lo mismo. Sus piernas se negaban a soportar su peso por
ms tiempo. Es una excelente idea.
Stephen la levant como si no pesara nada y la deposit suavemente en la
chaise- longue. Tendindose a su lado, se apoy en un codo. Eres tan hermosa.
Sus pechos estaban expuestos y Stephen obviamente los estaba mirando. Anne
se senta temeraria, y puede que un poco imprudente.
Stephen roz sus pezones, provocando que Anne se quedara sin respiracin.
Senta como si hubiera una cuerda vibrando entre esa parte de su cuerpo y su
vientre. La abertura en la que Brentwood haba entrado violentamente hace diez
aos, se humedeca cada vez ms. Si Stephen entrara en ella...
Dios mo! No poda estar considerando eso, o s? Fue tan doloroso y
vergonzoso la ltima vez.
Pero esta vez no estaba sintiendo nada parecido a ese momento.
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CAPTULO 13
No haba ninguna posibilidad de que fuera a dormirse pronto. Stephen se
detuvo frente a Crane House para ajustarse los pantalones. El dolor de su ingle
era condenadamente incmodo. Estaba asombrado de poder caminar.
Infiernos, se mereca una medalla por su extremo control. Cuando haba visto a
Anne, medio desnuda y satisfecha sexualmente, dirigir la mano donde l ms
deseaba ser tocado, le haba costado toda su fuerza de voluntad levantarse. Si se
hubiera quedado en esa pequea sala un momento ms, habra tenido los
pantalones bajados y su pene enterrado en su dulce cuerpo en un tiempo rcord.
No era una buena manera de introducir a una mujer en el sexo.
Empez a caminar por la acera. Diablos, su condenado miembro an palpitaba
y senta los testculos como rocas. No poda pensar en Anne en ese silln por ms
tiempo o sus partes ntimas explotaran.
Tena que descubrir por qu ella haba reaccionado con tanta intensidad a
Brentwood. Despus de su inapropiado y emocional comportamiento en el baile
de Damian, hasta el ltimo miembro de la alta sociedad estara especulando
sobre su relacin con el marqus. Seguramente ya habra una docena de teoras
circulando. Tena la intencin de preguntarle esta noche, despus de sermonearla
por no ocultar sus sentimientos mejor - o por no haberlos ocultado en absoluto durante ese maldito vals, pero se... distrajo y no pudo hacer nada de lo que haba
pensado.
Tena que hablar con Gedding. Aunque lo ms probable fuera que el hombre
hubiera tomado demasiadas copas como para tener nada interesante que decir,
no es que un Gedding sobrio fuera ms hablador, pero mereca la pena intentarlo.
Tena que hacer algo, y si no poda dormir, por lo menos jugara a las cartas
durante un par de horas.
Encontr a Gedding en Whites, en su sitio habitual, con una botella de brandy.
Le importa si me uno a usted? Stephen se sent en una silla junto al
barn. El hombre parpade.
Parker-Roth. Gedding hipo y se encogi de hombros. Le apetece un
poco de brandy?
Gracias. Era evidente que Gedding haba estado bebiendo toda la noche.
Lo ms seguro es que estuviera perdiendo el tiempo hablando con l, pero a fin
de cuentas, Stephen dispona de bastante tiempo para perder. Tom un sorbo de
la copa que Gedding le entreg, mientras se preguntaba como iniciar el tema de
la fiesta que ofreci en su casa hace tanto tiempo.
He odo que est prometido con la hija del chiflado Crane.
Stephen casi tira el brandy sobre su regazo. Puede que no fuera una total
prdida de tiempo, despus de todo. S, lo estoy.
Gedding asinti borracho. Me alegra or eso.
Ah, s? Por qu?
casa, pero nunca me cre esa excusa. Y despus no la volva a ver de nuevo en
sociedad... He estado pesando en eso un poco.
Gedding se encontr con la mirada de Stephen. Le dir algo, seor, me
alegra ver que ha encontrado la felicidad. Deseo que todo les vaya bien a los dos.
Gracias.
Gedding se sirvi ms brandy. Es usted un buen tipo. Pueden llamarle el Rey
de Corazones, pero no es como Brentwood. Usted no colecciona el amor de las
damas como si fueran tabaqueras, slo porque puede hacerlo. Gedding
resopl. Aunque apuesto a que el marqus tiene un menor nmero de xitos
en estos das. El hombre se ha vuelto ms bien corpulento, no es as?
Efectivamente.
Pero sigue siendo un marqus. A algunas mujeres no les importa como sea
un hombre si tiene un ttulo noble. Gedding agit la mano hacia Stephen.
Oh, no Lady Anne, obviamente, pero otras si. Solt un bufido. Me
gustara ver como alguien le baja los humos a Brentwood. Ese hombre est
demasiado pagado de s mismo.
Stephen se levant, inclinndose ligeramente. Y yo estara encantado de
ensearle al marqus, delante de usted y del resto de la aristocracia, un poco de
humildad.
Esplndido. Espero poder verlo.
Stephen salud con la cabeza a un par de amigos mientras caminaba hacia la
salida de Whites, pero no acept ninguna de sus invitaciones para unirse a ellos
con una botella o un juego de cartas. No se senta particularmente sociable.
Qu le habra hecho Brentwood a Anne? Tena que haber sido algo ms que un
flirteo fracasado. S, Anne era joven e impresionable entonces - y tal vez incluso
tranquila y dcil como Gedding haba dicho, a pesar de lo mucho que le costaba
creer que su ardiente novia hubiera sido as - pero ella nunca sera una idiota.
Puede que se sintiera decepcionada cuando Brentwood perdi el inters en ella,
pero habra aprendido de la experiencia y seguido adelante. No se habra ocultado
durante una dcada, ni ahora tendra una reaccin tan fuerte hacia Brentwood.
La nica cosa que poda imaginar que provocara tal respuesta era...
Maldita sea, si lo que sospechaba era cierto, castrara al bastardo con un
cuchillo sin filo.
Stephen lleg a la puerta principal de Whites. Bueno. Tena mucho en qu
pensar, y era mejor hacerlo solo en la oscuridad. Tena que... Infiernos.
La puerta se abri para que entraran el Marqus de Knightsdale, seguido por el
Duque de Alvord y el Conde Westbrooke.
Parker-Roth, justo el hombre que estoy buscando. Dijo Knightsdale y se
volvi hacia Alvord y Westbrooke. Seguid adelante, me reunir con vosotros en
breve.
Westbrooke se ech a rer. Buena suerte, Parker-Roth. Sospecho que la vas a
necesitar despus de que Charles acabe contigo. No te preocupes. Charles no te
Traducido por ML para AEBks
Es cierto. Pero si yo tuviera que especular, dira que tu prometida tiene una
pronunciada aversin por Lord Brentwood.
Alguien siente simpata por el marqus?
Knightsdale movi la cabeza. No. Sin embargo, Brentwood no siempre se
contenta con causar disgusto a la gente. Mi conjetura es que el bastardo significa
problemas para Lady Anne, y cualquier problema que causa Brentwood suele ser
notablemente desagradable.
Stephen tambin poda ser intimidante. Puede intentarlo.
Knightsdale se relaj un poco. Segua de pie, rgido como una tabla, pero ahora
ya no pareca peligroso. Si necesitas ayuda con l, estar encantado de
ayudarte.
Gracias, pero creo que puedo ocuparme de ese hombre por mi cuenta.
An as, la oferta sigue en pie, y s que Westbrooke y Alvord tambin te
prestaran su apoyo. Knightsdale sonri de repente. Es posible que te
interese saber que Brentwood est con el agua al cuello. No es de conocimiento
pblico, pero los acreedores pronto estarn acampando en su puerta, a menos
que encuentre una manera de compensarles.
As que Brentwood estaba endeudado hasta las cejas. Eso era interesante. Los
hombres que se ahogan en deudas, por lo general siempre estn dispuestos a
agarrarse a cualquier cosa para mantener su cabeza fuera del agua, corriendo
toda clase de riesgos imprudentes. Stephen sonri. Disfrutara mucho
manipulando alguno de esos riesgos para volverlos a su favor. Empezara por
comprar las deudas del bastardo. Gracias. Esto abre una serie de atractivas
opciones, no es as?
Knightsdale se ech a rer. Me imaginaba que lo veras de esa manera.
Qu has estado haciendo, seorita? Clorinda resopl. Aunque
mirndote, no es como si tuviera que preguntrtelo.
Ehh! Anne se sobresalt y casi dej caer la vela. Eso hizo que soltara el
corpio que se sujetaba con la mano, que se desliz culpablemente.
Clorinda estaba de pie en la puerta de su dormitorio, llevando un camisn
bastante alarmante de un color tan morado, que casi pareca parduzco, y un
gorro de dormir blanco con volantes. Crea que ya te habas ido a la cama.
Clorinda la mir de arriba a abajo, desde el cabello revuelto hasta la arrugada
falda. Es evidente que no.
Anne pens en decirle que las cosas no eran tan malas como parecan, pero la
verdad es que si lo eran, y tampoco deseaba debatir el asunto de ninguna
manera. Siento mucho si te he despertado. Se acerc a la puerta de su
dormitorio. Me voy a la cama. Que duermas bien.
Traducido por ML para AEBks
10
estudio - pero ahora creo que realmente quiere casarse contigo. Clorinda
seal el anillo de compromiso que brillaba intensamente en el dedo de Anne.
Lo que todava no entiendo es cmo se ha vuelto real.
Ah.
Y no me repitas esa historia imaginaria que Evie me cont sobre que lo
conociste en una fiesta hace diez aos. En serio! Slo un nio podra tragarse
ese cuento.
Ah.
Y? Clorinda la mir expectante.
Y? Anne sonri. Cmo iba a salir de esta habitacin?
Cmo has llegado a convertirte en su prometida?
Ahh... es bastante complicado. Anne gir el pomo de la puerta. Es
demasiado complicado para discutirlo ahora. Estoy realmente agotada. Gracias
por el brandy, pero creo que me ir a la cama. Buenas noches.
Y abriendo la puerta, Anne huy a la seguridad de su habitacin.
CAPTULO 14
Stephen silbaba cuando llam a la puerta de Le Temple d' Amour. La maana
haba sido muy productiva. La informacin de Knightsdale era correcta... Lord
Brentwood le deba dinero a mucha gente. l sonri y palme sus bolsillos,
repleto de pagars que acababa de comprar. Ahora el marqus tena un solo
acreedor... l.
Una vez que Anne le contara lo que Brentwood le haba hecho, tomara una
decisin sobre la forma ms adecuada de utilizar esos documentos.
Golpe de nuevo la puerta con ms fuerza. Era temprano, pero l solo deseaba
hablar con Mags. Ella era un eslabn ms en la cadena que tena la intencin de
apretar alrededor del cuello de Brentwood.
Finalmente oy una serie de improperios al otro lado de la endeble puerta y
despus se abri de golpe.
Qu demonios cree usted que...? Oh. La mandbula de Mags cay. Es
usted.
En efecto. Stephen paso a su lado, no quera darle la oportunidad de que
le cerrara la puerta en las narices.
Mags llevaba una desteida bata azul y un gorro de dormir, que una vez pudo
haber sido blanco, pero que ahora era de un lgubre tono gris. Se vea mucho
ms mayor sin todo el maquillaje, aunque Stephen descubri con sorpresa que le
gustaba ms as. Pareca ms humana.
Mags cerr la puerta detrs de l. Y qu le trae por aqu? Todas mis chicas
estn todava dormidas, como yo, antes que empezara a golpear mi puerta.
Emiti un sonido de disgusto. No creo que est aqu por las chicas. La casa
de Mags no es lo suficientemente buena para usted, verdad?
Mags, sabes que no frecuento los prostbulos. Aunque si lo hiciera, ste
estara al final de su lista. No es que fuera un repugnante antro, la razn era que
nadie - ni Mags, ni sus chicas - se preocupaban mucho por la limpieza. Pillar unos
pocos piojos sera la menor de sus preocupaciones.
Mags se cruz de brazos mirndole con mala cara. Estaba claro que no iba a
ofrecerle un asiento. Mejor as. Preferira permanecer de pie. Poda haber
cualquier clase de alimaas infestando los muebles.
Entonces por qu est aqu, seor Demasiado-Bueno-Para-Mi Parker-Roth?
Me gustara hablar contigo del Marqus de Brentwood.
Mags escupi en una esquina. Ese pedazo de estircol? No s nada sobre l
y me importa poco. Ahora no quiere ensuciar su precioso y pequeo pene - y si,
es muy pequeo - metindomelo, cuando tiene a una elegante dama que separa
las piernas para l. Hable con su puta, Lady Noughton. Ella es la nica con la que
copula actualmente. Contest levantando nariz.
Lady Noughton ya no es nada para m. Era repugnante recordar que
alguna vez haba visitado la cama de Maria. Haba dejado que su verga pensara
por l, pero incluso ahora, ese rgano se encoga ante la idea de tener algo que
ver con la viuda.
Eso es verdad. Brentwood dijo que l le ech de la cama de la viuda.
Mags, crees que yo dejara que Brentwood me echara de alguna parte?
Mags lo mir de arriba abajo. Bueno, no.
Absolutamente que no. Lady Noughton y yo nos separamos hace meses.
Brentwood puede quedarse con ella - los dos son de la misma calaa.
S, otra vez tiene razn. Mags frunci los labios. Los dos pueden arder
juntos en el infierno.
La reaccin de Mags fue slo ligeramente ms violenta que la de los hombres a
quienes haba comprado los pagares de Brentwood. Brentwood era muy odiado,
pero los matones normalmente lo eran. Todo el mundo estaba ansioso para que le
dieran su merecido. As que no te sentiras triste por el pobre Lord Brentwood
si tuviera una racha de mala suerte?
Triste? La verdad es que saltara de alegra. De hecho, todas las chicas lo
haran.
Entonces, puede que te gustara contarles a tus clientes que los bolsillos de
Brentwood estn vacos. Brentwood haba ocultado muy bien su pobreza, no
slo iba a estar furioso cuando la verdad saliera a la luz, sino que encontrara su
crdito cortado inmediatamente.
De verdad est con un pie en la calle? Mags lo mir escptica y
esperanzada al mismo tiempo.
Es la verdad. Las deudas le estn ahogando desde hace meses. Tengo sus
pagares para probarlo. Sac el fajo de papeles de su bolsillo lo suficiente para
que ella lo viera.
Mags resopl. El maldito bastardo. Me gustara hervir su verga en aceite. Si
lo hubiera sabido nunca le hubiera dejado pasar de la puerta. El desgraciado me
minti asegurndome que iba a comprarme una casa nueva cerca de Mayfair, y
me convertira en una madame de lujo. Tendra que haberme imaginado que solo
era un charlatn. La mitad del tiempo no me pagaba por mi trabajo. Quizs a
Lady Noughton no le importe su minsculo pene, pero si voy a ayudar a hacer
caer a ese hombre, quiero sacar algn partido de esto, creo que entiende lo que
quiero decir.
Mags mir fijamente la entrepierna de Stephen. Y estoy segura que lo
entiende. Lady Noughton debe ser ms fra que el hielo, si ella es feliz con
Brentwood despus de tener su...
Stephen mir su reloj de bolsillo. Fjate la hora que es! Lo siento, pero me
tengo que ir. Le asegur a mi prometida que llevara a sus hermanos a dar un
paseo por Londres. No tena ganas de discutir si Brentwood renda - o no - en
el dormitorio.
De verdad no le interesa una galopada rpida? No le cobrara. Mags le
sonri, revelando varios dientes perdidos. Para mi sera un placer.
Traducido por ML para AEBks
De qu te ests riendo, hermano? Nick estaba en el estudio de Stephen,
sentado en un silln junto al fuego y con una copa de Madeira en la mano. No
pareca muy feliz.
He tenido una maana muy rentable. Stephen se sirvi un poco de
Madeira y se hundi en el otro silln. Y a ti que te pasa? Pens que estaras
mordindote las uas por ir a Crane House.
Nick le lanz una mirada irnica. Mam y pap estn aqu.
Qu? Stephen se irgui, derramando unas gotas de Madeira en sus
pantalones. Maldita sea. Sac su pauelo y se sec, antes de volver a mirar
a Nick. No pueden estar aqu.
Nick puso los ojos en blanco. Pues lo estn. Se alojan en el Pulteney.
El corazn de Stephen saltaba en su pecho de una manera alarmante. Adoraba
a sus padres, pero los adoraba todava ms cuando estaban en su casa, en el
Priorato. Tienes que estar equivocado. Mam no dejara a Jack, y pap no se
alejara de su estudio.
Nick mir hacia el techo como si pensara que all podra encontrar algo de
inteligencia, ya que Stephen no mostraba ninguna. Puede que tenga ocho aos
menos que t, querido hermano, pero no soy un beb. Reconozco a nuestros
padres y te aseguro que el abrazo que me dio mam casi me ahoga. Y s, pap
Traducido por ML para AEBks
pareca como si slo quisiera volver a sus sonetos. Arque una ceja hacia
Stephen. Pero yo dira que los dos estn deseando hablar contigo.
Infiernos. Stephen acab su Madeira y se sirvi un poco ms. Mam no
puede haberse enterado del compromiso. Reflexionando, tom otro trago y
sacudi la cabeza. Y aunque se hubiera enterado, de ninguna manera podra
haber llegado a Londres tan rpidamente. El aviso ha salido esta maana en los
peridicos. Y la idea no se le haba ocurrido hasta hace dos das, pero eso no
se lo iba a contar a Nick.
Sospecho que decidi unos cinco minutos despus de marcharme de casa,
que no se fiaba de dejarme suelto por Londres con slo mi hermano, el Rey de
Corazones, para supervisarme.
Stephen se encogi. Maldito apodo. Yo no soy tu guardin.
Yo lo s, t lo sabes y creo que incluso pap lo sabe. Sin embargo, mam
tiene una opinin diferente.
Nick tena mucha razn. Su madre esperaba que l vigilara a su hermano. Y
eso era lo que haca Stephen, pero su nocin de un comportamiento aceptable
para un joven en Londres, y la de su madre, eran totalmente diferentes.
Hubiera jurado que solamente el fin del mundo podra separar a mam de su
nuevo nieto.
Puede que s, pero me imagino que se convenci a s misma, minutos
despus de irme, que mi visita a Londres, un pozo negro de pecado y vicio,
podra ser calificado como el fin del mundo.
Stephen solt un bufido. Pero qu pasa con las chicas? No debera estar en
casa vigilando a Juliana y Lucy?
Meg y John no estn tan embobados con su beb para no poder controlar a
las chicas, y de todos modos, las nias ya se pueden cuidar solas. Juliana acaba
de cumplir diecisiete aos. Si no se hubiera quemado las pestaas en la explosin
de su ltimo experimento, puede que estuviera haciendo su presentacin en
sociedad esta Temporada.
Dios mo! La pequea Juliana... aqu en Londres? A Stephen le haba
parecido ms adulta en el bautizo de Jack. Estaba claro que l haba estado fuera
de casa mucho tiempo.
Y, por supuesto, una vez que mam lleg a Londres y se enter que estabas
prometido - y s, definitivamente lo sabe, pero no por mi - no hay nadie lo
suficientemente fuerte en el mundo que pueda obligarla a marcharse de la
ciudad, ya deberas saber eso.
Dioses. Stephen mir con nostalgia la botella de Madeira, aunque no
poda beber ms. Tanto Nick como l, haban prometido ir a Crane House. Los
gemelos los estaran esperando para ir de excursin. Cundo crees que
vendrn aqu?
Evie estaba distrayendo a Anne. Puedes sentarse y dejar de mirar por la
ventana? Eres peor que los chicos.
Anne ya estaba lo bastante nerviosa pensando que vera a Stephen de nuevo.
Qu pensara de ella? Anoche, Anne, se haba comportado con una total falta de
sentido comn. Peor an, senta tentaciones de comportarse hoy exactamente de
la misma manera.
Evie se sonroj y se sent en el borde de la silla. No deberan estar ya
aqu?
Anne mir el reloj de mesa que Evie poda ver tan bien como ella. Solo
pasan cinco minutos de la hora.
Llegan tarde.
Anne dej de lado su costura. Era evidente que no iba a conseguir dar ni una
sola puntada. Cuando un caballero dice que vendr sobre las dos, eso no
significa precisamente a las dos en punto, ya lo sabes.
Evie quit una mota invisible de su falda. Claro que lo s. Es slo que crea
que tu seor Parker-Roth era muy puntual.
Apenas lo conoces, no veo cmo puedes haberte formado ya una opinin de
sus hbitos.
Evie se encogi de hombros. Simplemente parece muy preciso y capaz.
Tiene que ser as, si organiza todas esas expediciones, no te parece? Levant
la mirada para encontrarse con la de Anne. Pero t lo conoces desde hace
aos, no?
Oh, qu enmaraada red tejemos, cuando primero practicamos para engaar!
Sir Walter Scott tena toda la razn, pens Anne.
Yo, ah...
Se escucharon unos pasos apresurados bajar las escaleras y entrar en la sala,
acompaados por los ladridos enloquecedores de Harry y los nios gritando.
Evie salt de la silla y retir la cortina. Ya estn aqu!
Anne frunci el ceo. Evie estaba demasiado ilusionada con esta salida. Agarr
el codo de su hermana antes que saliera corriendo a saludar a sus visitantes con
tanto entusiasmo como los gemelos. Evie, no querrs darle al seor Nicholas
Parker-Roth una impresin equivocada.
Evie se sonroj. No s lo que quieres decir.
Si que lo sabes. Vas a conseguir que ese hombre piense que te interesa
demasiado.
Traducido por ML para AEBks
Anne se detuvo y frunci el ceo ante el carruaje del conde. Esto en cuanto a
mantener una estrecha vigilancia sobre el hermano de Stephen. No creo... no,
en realidad estoy bastante segura que tu hermano y mi hermana no deberan
estar solos en un carro.
Stephen se ech a rer. No estn solos. Philip y George sern unas carabinas
ms que adecuadas. Si no recuerdo mal, los nios de diez aos son muy
observadores y si Nick intentase cualquier tipo de acercamiento lascivo con tu
hermana, se lo impedirn a gritos. Sujetndola del brazo, la condujo hacia su
carro. Y ya ves que han dejado a Harry para que nos acompae y asegurarse
que mis instintos animales no se desatan en tu presencia.
Lo ltimo se lo murmur al odo mientras la ayudaba a subir al coche,
envindole un temblor de... algo, que la recorri entera. Eso hizo que recordara
las actividades de la noche anterior. Sus pechos y su, ah, regin inferior
reclamaban su atencin, hacindole saber sin lugar a dudas que disfrutaran de
una repeticin.
Stephen no era el nico con instintos animales que amenazaban con llevarla
por el mal camino.
Harry la sigui hasta el interior del coche mientras Stephen hablaba con su
cochero. Anne envolvi sus brazos alrededor del perro y enterr la cara en su
cuello. Tal vez si se aferraba a Harry, no atacara a Stephen cuando entrara.
Nunca se hubiera imaginado que alguna vez deseara participar en alguna
actividad que involucrara la parte inferior de su persona. No despus de su
desagradable experiencia con Brentwood. Pero Brentwood no haba hecho
ninguna de las cosas que Stephen le hizo. Anne no tena ni idea que su cuerpo
pudiera sentir esas sensaciones.
Se senta como una nia con un juguete nuevo, deseando jugar con l todo el
da.
Stephen finalmente subi al carruaje y se sent en el asiento frente a ella. Las
piernas de ambos casi se tocaban. Su traicionero cuerpo vibraba de alegra.
l le sonri, y luego se volvi para abrir la ventana del carruaje.
Anne le orden a su cuerpo que se comportase, y a sus pensamientos que se
centrasen en algo ms que en los anchos hombros del seor Parker- Roth... y sus
habilidosas manos. Este era el momento perfecto para abordar el tema de su
hermano y Evie.
Anne solt a Harry y se enderez. Seor Parker-Roth...
l solt una carcajada. Stephen, mi amor. Despus de la intimidad que
compartimos anoche, tal formalidad es bastante ridcula, no te parece? Sobre
todo en la intimidad de mi carro.
El vehculo se sacudi con un movimiento y Harry, el traidor, salt hasta la
ventana abierta y asom la cabeza. Stephen, el granuja, cambi su lugar con
Harry y se sent al lado de Anne.
Anne se apret al lateral del carro, pero el asiento era muy estrecho y el
sinvergenza la sigui. Senta su duro muslo presionando la pierna de ella.
Uh. Todos los pensamientos sobre Evie y Nicholas desaparecieron.
No me digas que te has olvidado de todas las cosas agradables que hicimos
ayer en esa sala?
Ah. Es que se haba convertido en una completa idiota que no poda
formular una sola frase coherente?
Stephen neg con la cabeza. Voy a tener que recordrtelo. Su mano roz
el costado de su corpio.
Eh! Senta como si una corriente pasara de sus dedos a sus pezones y al
otro pequeo pedazo de carne ms abajo, el que l haba descubierto la noche
anterior.
l frunci el ceo. Eso es un s-eh, o un no-eh?
El corazn le lata con fuerza, y los pechos - y su regin inferior - palpitaban,
ahora le estaba resultando muy difcil pensar. Su mente - y su moral - le gritaban
un fuerte e inconfundible no, pero su cuerpo chillaba un s
No puedes. No puedo, ah, llegar a la Torre buscando todas mis horqui...
totalmente despeinada. Todo el mundo sabr lo que hemos estado haciendo.
Ah, as que era un s, pues ten cuidado con el eh.
Anne solt una risita sofocada. Eres incorregible.
Pero tengo razn, no? Y agachndose levant su falda hasta las rodillas.
Me avergenza decirlo, pero tengo la suficiente experiencia para saber cmo
hacer las cosas sin dejar arrugas u otras pruebas sospechosas que se conviertan
en chismorreos.
Stephen le acarici el tobillo, deslizando la mano hacia arriba por su pierna,
tocando y jugueteando.
Me... me gustara hablarte sobre el inters que tiene tu hermano en mi
hermana... Balbuce Anne.
Stephen le acariciaba la rodilla, mientras besaba su mejilla. Eso suena
terriblemente aburrido, pero tratar de escucharte si quieres seguir hablando.
Ahora su boca se mova sobre la de Anne. brete para m, quieres? Le
susurr, y no se refera a la boca.
Dnde estaba Harry cuando lo necesitaba? Con la cabeza colgando en la
ventanilla, perro tonto. Era un terrible chapern.
Por favor, Anne. Suplic l deslizando la mano entre sus muslos. Sus ojos
eran profundos estanques azules de tentacin.
Y en ese momento ella era una mujer muy tentada, as que separ las piernas.
La gran mano de Stephen se desliz lenta y tentadoramente, hasta su muslo.
Estamos en pblico. Lamentablemente a su cuerpo no pareca importarle
dnde estaban, aunque su mente siguiera resistindose.
Estamos en mi carruaje.
Alguien podra vernos.
Traducido por ML para AEBks
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Stephen sonri, aunque Anne pens que pareca algo tenso mientras retiraba la
mano de debajo de su falda, rozando de nuevo ese lugar. l se estremeci
ligeramente cuando se movi, como si le doliera...
Anne mir sus pantalones. Oh, no me he dado cuenta. Exclam
intentando tocarle.
l esquiv su mano. No lo hagas.
Por qu no? Debes estar muy incmodo.
Stephen sonri con sarcasmo. Se pasar.
Yo puedo... Anne estir la mano de nuevo, pero l volvi a detenerla.
Ests tan... rgido. Creo que puedo ayudarte si me dices lo que debo hacer.
Lo que tienes que hacer es cambiar de tema. No queras hablar de nuestros
hermanos?
Qu?
Stephen se movi con cautela en el asiento. Te acuerdas de Nick y Evie...
mi hermano y tu hermana? Estn en el otro carruaje.
Oh, s, es verdad, bueno...
Harry empez a ladrar frenticamente, como si fuera a salir por la ventana.
Harry! Anne agarr la correa. Qu pasa?
Infiernos. Stephen estaba mirando por la otra ventana.
Qu? No estamos en la Torre?
Oh, s, lo estamos. Stephen se ech hacia atrs y dej caer la cabeza
entre sus manos. Y tambin mis padres.
CAPTULO 15
Tus padres! Anne se qued boquiabierta. Quieres decir tu madre y tu
padre de verdad?
S, eso mismo. Respondi Stephen recorrindola con la mirada. Haba
hecho bien en mantener su ropa y su cabello en orden. Adems el impacto de ver
a sus padres estaba disminuyendo el deseo que senta.
Algo muy necesario para rebajar su exaltada ereccin, antes que su padre - o
su madre - sospecharan lo que haban estado haciendo nada ms verlo. Todo por
culpa de los ajustados pantalones y el chaqu que llevaba. Puede que acabara
escondindose detrs de las faldas de Anne. Qu te imaginabas... que ca en
la tierra completamente formado?
Su tono de voz era ms agudo de lo que pretenda, pero el deseo frustrado le
pona irritable.
No estaban en el campo?
Es obvio que no. Tena que controlar sus emociones. No era culpa de Anne
que sus padres lo hubieran seguido hasta all. Tendra que haberlos esperado en
su casa, pero quin iba a pensar que le seguiran hasta la Torre?
Qu apropiado. Ojala estuviera all para que le cortaran la cabeza.
Qu van a pensar de m? Anne haba pasado claramente de la sorpresa
al pnico. Eso era justo lo que l necesitaba ahora.
Te van a adorar, Anne. Por qu no iban a hacerlo? Stephen pudo ver el
blanco de sus ojos cuando ella los levant al cielo.
Soy la hija del chiflado Crane. No he sido presentada en sociedad, nunca he
estado en Londres, no soy refinada... y soy vieja. Su tono era agudo y agitado.
Estaba hablando demasiado rpido para respirar adecuadamente. Y estaba
haciendo... Hizo una pausa para ponerse tan roja como la remolacha. Lo que
estaba haciendo contigo.
Stephen se esforz para dejar a un lado su frustracin sexual y hablar con
dulzura. Nadie puede decir lo que hemos estado haciendo si te mira. Lo que
podan decir mirndolo a l era un asunto completamente diferente, pero
afortunadamente, sus dimensiones se estaban reduciendo. Slo sonre e
intenta no parecer culpable.
No tena que haberle dicho lo de la culpabilidad, Anne se estaba sonrojando de
nuevo.
De verdad que no tienes nada de lo que preocuparte. Stephen se ech a
rer. Aunque deberas intentar no mirarme as.
No te estoy mirando!
l opt por no discutirle eso. Anne, mi madre se sentir como si estuviera en
la luna cuando se entere que estoy comprometido. Acabo de cumplir treinta aos,
y tanto mi hermano, como mi hermana, estn casados y ya la han hecho abuela.
Me estuvo acosando en el bautizo de mi sobrino para que encontrara una novia,
de hecho dejo dolorosamente claro que planeaba centrar toda su atencin en mi
estado civil tan pronto como fuera posible. Tu presencia le ha ahorrado muchas
molestias, te lo aseguro.
Pero con las extraas circunstancias de nuestro compromiso...! Eso puede
que le cause un disgusto.
No, en absoluto. Ya sabes que nuestra familia se ha especializado en
circunstancias extraas y matrimonios escandalosos. Jane estaba encinta cuando
se cas con Motton, y John haba comprometido muchas veces a Meg. El
escndalo que provocaron sali en todos los peridicos.
Anne volvi a sonrojarse, pero no de forma tan violenta. S, lo s.
As que las circunstancias de nuestro peculiar compromiso, casi se las
estaban esperando.
Anne no pareca completamente convencida, pero al menos se haba calmado,
al igual - por suerte - que su verga. Ya no haba tiempo para decir nada ms, el
carruaje se estaba parando y Harry ya tena la nariz en la puerta.
Sintate. Orden Stephen al perro. No puedo dejarte salir corriendo
entre la gente.
Harry retrocedi obedientemente y Stephen cerr la ventana, abriendo
finalmente la puerta para extender los escalones y bajar.
Quieto. Volvi a ordenarle a Harry, cuando intent salir corriendo.
Irguindose, Stephen se estir para ayudar a Anne y a Harry. Nick, Evie, y los
chicos ya se haban apeado del otro carro, y Nick - bendito fuera - estaba
ocupado con las presentaciones.
Cmo te han encontrado? Le pregunt Anne en voz baja, mientras Harry
tiraba de ella hacia el grupo.
Imagino que mi criado les dijo dnde estaba. Supongo que pasaron por mi
casa cuando ya me haba marchado.
Su madre deba de haber estado vigilando su carruaje, porque se volvi casi
inmediatamente para sonrerles, mientras les miraba sin perderse ni un detalle.
Gracias a Dios que su rgano masculino por fin haba vuelto a sus proporciones
normales. Observ como su padre pona una mano en el brazo de su madre para
evitar que fuera corriendo hacia ellos.
All vamos. No te pongas nerviosa. Le murmur a Anne, aunque
realmente el que estaba nervioso era l, ya que se senta como si fuera un mrtir
y sus padres los leones.
Mam, pap, que sorpresa!
Las cejas de su madre se arrugaron, lanzndole una de sus miradas. De
acuerdo, haba dicho una tontera, pero no haba tenido mucho tiempo para que
se le ocurriera una conversacin ingeniosa.
No s por qu ests tan sorprendido, estoy segura que Nicholas te dijo que
estbamos en la ciudad.
Ah. No poda negarlo con Nick all presente. S, bien, en cualquier caso,
djame presentarte a Lady Anne Marston, la hija del Conde Crane. Anne, estos
son mis padres, el seor y la seora Parker-Roth.
Y quin es este? Pregunt el padre mirando a Harry que estaba
olfateando sus botas y pantalones.
Es nuestro perro, se llama Harry, seor. Contest Philip. Es muy bueno.
Eso parece.
Lo llevaremos para que corra por el parque despus de haber visitado el zoo.
El Zoo Real, eh? No he visto el zoo desde hace aos. Podemos
acompaaros? Pregunt el padre de Stephen.
Claro que s, seor. Respondi Philip, ponindose en marcha con los
dems en direccin a la Torre del Len. La seora Parker-Roth se qued rezagada
junto a Stephen y Anne.
Estn su padre y su madrastra en Londres con usted, Lady Anne?
Pregunt la seora Parker-Roth.
Su madre ya saba que no estaban, Stephen estaba seguro que se habra
enterado de todos los detalles de la visita de Anne a Londres, al momento de
conocer su compromiso.
No. El tono de Anne haba sonado un poco amargo? Mi padre y Lady
Crane se encuentran actualmente en Grecia, investigando un nuevo yacimiento de
antigedades. Pero mi prima, la seorita Clorinda Strange, est actuando como
nuestra acompaante - o mejor dicho - como la acompaante de m hermana. Yo
soy muy mayor para requerir sus servicios.
Oh, s, ya puedo ver que es usted una anciana. La dama se ech a rer.
No sea absurda, Lady Anne. Usted est en el mejor momento de su vida.
Anne se sonroj. Eso no es verdad, es decir, tengo veintisiete aos. Ya estoy
para guardar en un estante.
La seora Parker-Roth levant las cejas de una manera que claramente deca:
Es usted una total cabeza de chorlito?
Tal vez est en un estante, querida, pero creo que ahora est prometida con
mi hijo.
El rubor de Anne aument. Abri y cerr la boca dos veces, hasta que una
decidida mirada se mostr en sus ojos. Demonios, iba a contarle a su madre la
historia completa. No poda dejarla hacer eso.
Stephen apret suavemente la mano que ella descansaba en su brazo. Anne lo
mir, abriendo la boca una vez ms. l apret ms fuerte. Los ojos de su
prometida se estrecharon, pero por lo menos cerr la boca.
Stephen sinti el escrutinio de su madre. Deba de sospechar algo - con seis
hijos, haba perfeccionado la habilidad de olfatear el ms mnimo indicio de
engao - pero afortunadamente no saba con seguridad lo que andaba mal.
Eso es cierto, mam. Lady Anne me ha convertido en el ms feliz de los
hombres.
Traducido por ML para AEBks
Harry protest un poco ms, pero finalmente se rindi y sigui a Nick de buena
gana.
Decepcionante? Su madre los mir sorprendida mientras Nick y Harry se
marchaban. Cmo puede ser eso? No te resultaba emocionante cuando eras
joven, Stephen? Recuerdo que estabas muy contento cuando lo visitbamos. No
se ve una hiena o un chacal todos los das.
Eso es verdad. Asinti Anne. No puedo creer que no les haya gustado a
los gemelos.
El zoo ha decado mucho a lo largo de los aos, mam. Slo hay un puado
de animales. Le inform Stephen despus de pagar las entradas, y dirigirse
hacia las jaulas de los animales. Tuvieron que hacerse hueco entre la gente, pero
evit que su madre y Anne sufrieran la mayora de los empujones.
Su padre se acerc tan pronto como los vio y agarr el brazo de su esposa.
No son los mismos animales salvajes que recordamos, Cecilia. Hay muchos
menos y estn un poco mal cuidados.
Philip asinti. Es un zoo muy pequeo, seora Parker -Roth. Slo hay una
pantera, un leopardo, un tigre, cuatro leones, y un oso.
Y no hacen nada. Protest George, claramente disgustado. Slo estn
quietos.
Y sus jaulas son demasiado pequeas. Es muy triste. Los animales parecen
enfermos y cansados. Dijo Evie.
Slo un tigre y una pantera? Pregunt la seora Parker-Roth. Y no
hay un chacal o una hiena?
Eso es. Ven a verlo por ti misma. Respondi su padre.
Pasaron por la jaula ms cercana, donde vieron un tigre - bastante apolillado profundamente dormido. Sus padres y Evie se adelantaron y Stephen se qued al
lado de Anne.
Anne. Yo y Philip ya lo hemos visto todo. Se quej George en un tono un
poco lloroso.
Anne solt el brazo de Stephen y se volvi hacia los chicos. Philip y yo,
George. Y nos iremos enseguida.
Podemos ir a buscar a Harry, Anne? Le pregunt Philip. Por favor?
Bueno...
Un grupo de nios bulliciosos pas empujando a Stephen y Anne, y l la perdi
de vista por un momento. Cuando volvi a divisarla, Anne estaba subiendo por la
rampa en direccin a la puerta con George y Philip.
En qu estaba pensando Anne? Un par de nios de diez aos, no podan
proporcionarle una adecuada proteccin.
Pap. Stephen se abri paso entre la multitud que rodeaba la jaula del
leopardo y agarr el brazo de su padre. Tengo que ir tras Anne. Se ha ido con
los nios a los carruajes. Puedes cuidar a Evie y a mam?
Su padre asinti. Si, claro.
Traducido por ML para AEBks
Lady Anne, que encantadora coincidencia.
Brentwood sonaba bastante educado, pero Anne escuch la amenaza en su
voz. Sus ojos se estrecharon. Qu est haciendo aqu?
Las cejas del marqus se alzaron. Tuve un repentino deseo de ver el zoo. La
coleccin de animales salvajes est abierta al pblico, ya sabes. Creas que me
col sin pagar la entrada?
Brentwood era el gorila ms sorprendente que haba visto nunca. Anne no crea
que el hecho de que l estuviera all fuera una coincidencia. Me est siguiendo.
Su sonrisa era repulsiva. El marqus si que tena derecho a estar en el zoo...
pero dentro de una jaula.
Quizs. Disfruto mirando, e imaginando, lo que voy a hacer contigo dentro
de pocos das. l movi las cejas. Encuentro que la anticipacin es la mitad
del placer, no crees?
Anticipar algo relacionado con usted me pone enferma. A Anne le
encantara decirle que prefera morirse antes de estar en su cama, pero aun no
poda, todava no. En primer lugar, tena que pensar un plan para mitigar el dao
que su revelacin hara a la Temporada de Evie y asegurarse que su hermana
nunca se quedara a solas con ese hombre, entonces se dara la satisfaccin de
hacerle saber exactamente lo que pensaba de l.
Y tambin tena que decirle la verdad a Stephen. A pesar de que decrselo en
persona significara ver como su expresin amable se trasformaba en una de
repugnancia, ella se lo deba. No quera que se enterase por otras fuentes.
Los ojos de Brentwood se estrecharon. Espero que no ests pensando en
renunciar a nuestro trato, querida. Te aseguro que sera una muy mala decisin.
No tendr ningn reparo en arruinar tu reputacin - y la de tu encantadora
hermana - por completo. Ninguna de las dos podr volver a levantar la cabeza
delante de la alta sociedad. Todas las puertas se cerrarn firmemente en vuestras
caras, y todo el mundo os volver la espalda. No os quedar ms remedio que
huir de Londres, con el rabo entre las piernas.
Su boca dibuj una sonrisa lasciva. Ser mucho mejor para ti, que dejes
meter mi rabo entre esas preciosas piernas. El marqus la recorri con la
mirada. Pero esta vez te tendr completamente desnuda, para poder
contemplar todos tus encantos y ver como mi verga se desliza dentro de ti.
Anne se trag la bilis que le subi a la garganta, agarrndose la falda para
evitar abofetearle...o darle un rodillazo en la ingle.
Traducido por ML para AEBks
Brentwood se ech a rer. Vaya espritu! Si miras mis pantalones, vers que
estoy muy, muy deseoso de disfrutar de todo ese fuego.
Luchar contra usted.
Espero que lo hagas. Eso har que el encuentro sea ms emocionante.
Planeo poseerte muchas veces - de espaldas, de rodillas, tal vez incluso contra la
pared como hice la primera vez.
Anne senta el rostro ardiendo y el estmago totalmente revuelto. Me da
asco.
Eso me da igual. El marqus le toc la mejilla y Anne se apart
rpidamente. l se ri de nuevo. Y apuesto a que disfrutars de cada momento
desagradable. Tienes el pelo y el alma de una prostituta.
No es verdad. Y voy a odiar cada segundo. Si se quedaba un momento
ms, ella iba a terminar golpendolo.
Brentwood se encogi de hombros. Muy bien. Eso a mi no me importa. A
menudo me he encontrado que una pareja poco dispuesta es an ms...
estimulante.
No haba notado nadie su malestar? Seguramente alguien vendra a ayudarla.
Los gemelos se haban ido, pero, y los dems? Ella mir esperanzadamente
hacia las jaulas de los animales y vio a Stephen... con Lady Noughton.
No creo que tu prometido te ayude. La provoc Brentwood, siguiendo su
mirada. Al contrario, creo que estar encantado con tu desgracia. Incluso la
persona ms purista de la sociedad, no le pondra pegas para que anulara su
compromiso matrimonial. Y una vez que se libre de ti, puede casarse con Maria.
A l no le importa para nada, Lady Noughton. Anne saba que Brentwood
menta. Stephen le haba dicho que ya no era su amante, y adems no haca el
menor esfuerzo por ocultar ahora lo molesto que estaba con la viuda. Observ
como se solt con firmeza de su agarre.
El Rey de Corazones te ha contado eso? Oh, cario, eres tan crdula.
Anne mir de reojo a Brentwood. Y debo creer al hombre que me sedujo
con mentiras sobre el amor y el matrimonio cuando solo tena diecisiete? El
hombre que me atrajo al jardn del Barn Gedding y me arrebat la virginidad con
toda la ternura de un toro en celo?
Es as como te has justificado a ti misma? La fra voz de Brentwood
sonaba a escarnio. Puta pelirroja. No te mientas a ti misma. Lo deseabas. Eres
tan lujuriosa como una perra en celo. Yo solo te hice el favor de rascar esa
picazn por ti.
Anne estaba demasiado furiosa para hablar. Afortunadamente, Stephen lleg
antes que pudiera encontrar su voz. Un momento ms y habra soltado
totalmente todo su temperamento.
Anne, ests bien? Stephen agarr su mano y la apoy en su brazo,
cubrindola con sus fuertes y clidos dedos. Pareces... Su voz se endureci
y se volvi para mirar a Brentwood. angustiada.
Traducido por ML para AEBks
10
11
George lleg junto a ellos, justo cuando Evie y el seor y la seora Parker-Roth
se acercaban, as que no hubo ms oportunidades para discutir el asunto. Anne
camin junto a Stephen, escuchando a medias las conversaciones de todos sobre
el zoo.
Se lo contara esta noche. Su estmago se estremeca por los nervios, pero lo
hara. Y despus... todo se habra terminado.
El orgullo se mezcl con sus nervios. Se haba enfrentado a Brentwood y le
dira a Stephen la verdad. Levant la vista hacia l y vio que estaba bromeando
con Philip. Si solamente...
No, no haba un si. Ni deseos imposibles. Slo la verdad. Y eso era lo que le
contara a Stephen esta noche, aunque en su interior Anne deseara
intensamente, que no hubiera nada que contar.
CAPTULO 16
Cundo planeis casaros? Le pregunt la seora Parker-Roth a Anne.
Se dirigan de vuelta a Crane House. Harry haba sido desterrado al otro carro
con Nick, Evie, y los chicos. Era evidente que su madre no quera que nada la
distrajera de su inquisicin.
Stephen mir a su padre, pero l estaba absorto mirando por la ventana del
carruaje. Haba estado casado con su madre los suficientes aos, como para
reconocer la prdida de tiempo que sera intentar detenerla, cuando ella estaba
decidida a entrometerse en temas ajenos.
Anne tena en el rostro una expresin culpable, no como una mujer recin
prometida ansiosa por casarse con el hombre al que amaba. Nosotros, ah, no
hemos pensado en eso... todava. Se aclar la garganta.
Todava no lo habis pensado? Su madre le lanz una mirada cargada de
sospechas. Por qu no poda ser como las dems mujeres de la sociedad,
interesadas ms en la ltima moda que en sus hijos?
Pensamos que sera mejor esperar para hacer planes, hasta que su padre y
su madrastra regresaran de Grecia. Aunque yo estoy a favor de una licencia
especial. Nadie sabe cuando Lord y Lady Crane volvern. Stephen agarr la
mano de Anne.
La seora Parker-Roth resopl. Eso no es una sorpresa. Siempre he pensado
que al conde y a su segunda esposa no les importa nadie ms que ellos mismos desde luego sus hijos no - cuando se marchan corriendo detrs de unas
antigedades.
Mam! Ella tena que estar ms molesta por su compromiso de lo que l
haba supuesto, por lo general no mostraba tan poco tacto. No puedes criticar
a Lord Crane. Has olvidado que su hija est presente?
La dama se sonroj. Mis disculpas, Lady Anne.
No, tiene usted razn. Mi padre y Georgiana se marchan sin ninguna
advertencia, ni considerar cmo afectar su ausencia a la familia. Anne liber
su mano. Definitivamente haba un trasfondo de amargura en su voz.
Y usted es la que se queda al mando? Su madre sonaba compasiva.
Stephen se movi en su asiento. Tena que estar en guardia, ya le haba visto
hacer ese truco antes, sobretodo con sus hermanas. Se haca pasar por una
persona muy amable - aunque generalmente lo era - y antes de que nadie se
diera cuenta, le haban contado todos sus secretos. Anne estaba en peligro.
S. Respondi Anne. No me molesta tanto cuando estamos en nuestra
casa en el campo. All s exactamente cmo funcionan las cosas, siempre me he
encargado de la finca. Pero aqu, en Londres... Se mordi el labio. Como ya
le dije, mi padre se encarg de que nuestra prima Clorinda se quedase con
nosotros.
La seora Parker-Roth volvi a resoplar. Conozco a la seorita Strange. Si
algo no tiene plumas y un pico, no le interesa para nada.
Eso sorprendi a Anne que solt una risa ahogada. No es tan mala, pero no
ha sido de gran ayuda con la presentacin en sociedad de Evie. Y como no s casi
nada acerca de la sociedad londinense... Se encogi de hombros.
Pobrecita. No puedo imaginarme cmo ha podido irse Lady Crane de esa
manera, durante la presentacin en sociedad de su hija. Y encima dejarla a usted
sin una adecuada persona para guiarla! Se quedaron al menos unos das para
ayudarles a acomodarse?
No, nos dejaron cuando se dirigan al puerto para coger el barco.
Oh! Su madre apret los labios. Ser mejor que no diga nada,
excepto...
Cecilia. La advertencia fue muy clara en el tono de su padre.
La dama carraspe. S, bien, lo siento por usted, querida. Tiene una tarea
muy difcil. De repente volvi su mirada hacia Stephen. Me temo que tengo
sentimientos muy fuertes acerca de la importancia de los padres a la hora de criar
a sus hijos.
Por qu demonios lo estaba mirando de una manera tan acusadora? l no
tena ningn hijo.
Aun.
Como puedes comprobar por la experiencia de Lady Anne, es muy difcil
educar a los nios cuando sus padres - o padre - estn ausentes con frecuencia.
Continu la seora Parker-Roth.
Eh? Stephen mir a su padre en busca de ayuda, pero l mostraba la
misma expresin seria que su esposa. Estaba en problemas si su padre tomaba
partido por su madre.
Espero que tu intencin sea la de reducir tus viajes despus de la boda.
Prosigui su madre.
No lo haba pensado... Quiero decir que haba pensado que Anne viniera
conmigo.
Puede que al principio si, pero no despus de tener hijos. Aclar su padre.
S, lo s, pero... l mir a Anne. Ella examinaba su falda atentamente. No
le gustaba que el chiflado Crane le hubiera dejado toda la responsabilidad sobre
sus hombros... y sin embargo, no sera eso exactamente lo que l hara si la
dejaba sola durante los meses que duraban sus expediciones?
Ya eres muy rico, no necesitas irte de viaje para conseguir ms riqueza.
Qudate en casa y planta tus propios jardines como John. Expuso su madre.
No creo que John est de acuerdo contigo, mam. l se beneficia mucho de
mis viajes.
Hay otros hombres que pueden proveeros de nuevas plantas. Apostill su
padre.
Un silencio incmodo se instal en el interior del carruaje.
Infiernos, haba otros que podran hacer el trabajo, pero a l le encantaba la
bsqueda. Le gustaba explorar tierras desconocidas, cruzar selvas, esquivar a sus
Traducido por ML para AEBks
Anne se despidi de los seores Parker-Roth mientras vea como se alejaba el
carruaje de Stephen. Haban sido muy agradables, incluso despus de enterarse
de todos los embarazosos detalles del compromiso de su hijo, pero an as, Anne
nunca en toda su vida, se haba sentido tan feliz de despedirse de los dos.
Quieres dar un paseo por el parque? Le pregunt Stephen, haciendo un
gesto hacia la plaza.
S. Sera maravilloso. No quera volver a entrar y correr el riesgo de
encontrarse con Clorinda y Lady Brentwood de nuevo. Y adems tenan que
discutir cmo y dnde se reuniran para contarle su secreto.
Cruzaron en direccin al pequeo parque. Se lo contara ahora... Sinti que el
estmago se le apretaba y el sudor humedeca sus manos.
Traducido por ML para AEBks
S, era una cobarde, lo que realmente buscaba era retrasar esa conversacin el
mayor tiempo posible. Y el parque no era lo suficientemente privado. Cualquiera
poda pasar por all en el momento ms inoportuno, o estar lo suficientemente
cerca como para or su confesin. Si Stephen reaccionaba violentamente - algo
que a ella no le preocupaba ya que saba que no le hara dao, pero bien podra
levantar la voz o gesticular con ira - Anne no quera ningn testigo. Era mejor
hablar entre cuatro paredes, as tendra la certeza que l sera su nico pblico.
Anne se trag los nervios y lo mir. Por qu no has acompaado a tus
padres hasta el Pulteney?
Stephen sonri mientras abra la puerta del parque y la sujetaba para que ella
entrara. No quera someterme a un interrogatorio. Seguro que has notado que
mi madre puede ser muy tenaz.
No les vas a contar la verdad?
Qu quieres decir? Stephen la condujo hasta un banco, limpindolo con
su pauelo.
Anne se sent mirando a su alrededor, mientras l haca lo mismo. No haba
nadie ms por all, pero era mejor ser cautelosa. Acercndose a Stephen le
susurr. Tienes que decirles que nuestro compromiso es una farsa.
Anne, mi amor, nuestro compromiso no es una farsa - es muy real. Lo
anunci en la cena de Lord Kenderly y el aviso ha sido publicado en los
peridicos.
Shh! Ella mir a su alrededor otra vez. Baja la voz. Alguien podra
orte.
No me importa que lo hagan. De hecho, creo que voy a subirme al banco en
este momento y gritarlo por si alguien est cerca.
Querido Dios, seguramente Stephen no se comportara de esa manera tan
absurda?
Anne observ que no solo se comportara as, sino que estaba empezando a
levantarse. Rpidamente le agarr del brazo. No puedes hacer eso.
Si que puedo. Mrame. Y empez a soltar su brazo.
No! Anne se mordi el labio y habl en voz baja. Por favor, al menos
hasta despus de decirte... lo que tengo que contarte.
Stephen la mir. No cambiar nada.
Si que lo har.
No, no lo har. l levant una ceja. Qu has hecho? Asesinar a
alguien?
Shh! Anne mir por encima de su hombro. Por qu no era ms discreto?
No, yo... Lo mejor sera que se lo contara ahora... pero se acobard. Lo
hara esta noche, en privado. Su mentira era peor que las que l le haba contado
a sus padres. Te lo contar esta noche, te lo prometo. Ya has encontrado un
sitio para nuestra reunin?
10
CAPTULO 17
Has venido sin tu prometida, Stephen?
Stephen se volvi para encontrase con Maria. Era evidente que lo haba estado
buscando, l estaba en una esquina discreta del saln de Palmerson, medio oculto
por las macetas con palmeras. Todo el mundo haba notado que no deseaba
conversar y lo haban dejado solo. Por qu se habra acercado Maria?
No poda pensar en ninguna razn que fuera agradable.
Por desgracia, s. Lady Anne no se siente muy bien esta noche.
Lo siento mucho. La expresin y el tono de voz de Maria, desmenta sus
palabras.
Stephen frunci el ceo. Cmo haba tardado tanto tiempo en ver la
mezquindad debajo de su belleza? Siempre haba credo que l era bastante
inteligente.
Al parecer no, sobre todo cuando dejaba que su pene pensara en vez de su
cabeza.
No frunzas el ceo y baila conmigo... Susurr Maria sugestivamente
mirndolo desde debajo de sus pestaas. O podemos pasear por el jardn.
Estoy segura que puedo levantarte el... Baj la mirada hacia sus pantalones.
... nimo.
Stephen estuvo a punto de cubrir sus intimidades como una tmida doncella, y
protegerse de los ataques. No, gracias. Estoy muy bien aqu.
Maria se ri entre dientes. No tienes que fingir conmigo, Stephen.
Fingir? Qu diablos estaba diciendo esta mujer?
Lady Noughton solt un bufido. Sobre tu compromiso con esa mujer. S que
slo se lo propusiste para evitar un escndalo. Suspir, sacudiendo la cabeza.
Tienes un sentido del honor demasiado fuera de lo comn.
La rabia recorri a Stephen. Te equivocas. Estoy muy ansioso por casarme
con Lady Anne.
Maria se ri desagradablemente. Si crees que esa putita pelirroja calentar
tu cama, ests delirando. Brentwood dice que ella es tan fra como el hielo.
Apret los labios en una mueca de desprecio. El marqus dice que es como
tener sexo con una estatua.
Si antes haba pensado que estaba enfadado, se haba equivocado. Ahora la
furia arda en sus venas, de tal manera que las palmeras cercanas podran acabar
chamuscadas. Apret las manos para no estrangular a Maria. No repetirs esas
mentiras.
No son mentiras. Ella arque las cejas. Crees que tu novia es virgen?
Pobre iluso. Ella debe ser mejor actriz de lo que yo pensaba.
Maldita sea el infierno, Maria no estaba mintiendo. Detectar el engao era una
habilidad crucial en su bsqueda de plantas. Demasiadas personas estaban al
acecho para aprovecharse de los extranjeros. Haba perfeccionado sus sentidos
para descubrir la ms mnima falsedad en los ltimos aos.
Sera verdad lo que Maria le haba contado sobre Anne? Su prometida le haba
dicho que tena un secreto que revelar, algo que podra impedir que se casara con
ella.
Maldita sea! Quera golpear algo.
El lacayo de casa de los Palmerson, debi de pensar que era un posible objetivo
y rpidamente le entreg a Stephen su sombrero, retrocediendo un paso nada
ms drselo. Maldita sea. Se esforz por cambiar su expresin a una ms normal
antes de aventurarse en la oscuridad. Ira caminando, Crane House no estaba
muy lejos.
Seor! Se marcha temprano? Necesita el carruaje? Demonios, su
cochero lo haba visto.
No, Albert. Los dems aun estn dentro. Nick te lo dir cuando lo necesite.
Pero, seor...
Prefiero caminar.
Albert lo mir dudoso.
Necesito aclarar mi cabeza. Y mi estmago, agreg mentalmente.
Pero las calles no son seguras, seor. Por favor, deje que le lleve a casa.
Estar de vuelta mucho antes de que acabe el baile.
No, gracias. No me preocupa caminar en la oscuridad. He estado en lugares
mucho ms peligrosos que Londres. Si algn malhechor tena la idea
equivocada de atacarle en estos momentos, Stephen disfrutara de una buena
pelea. No s cundo volver a casa... Dile a Nick que no se preocupe.
Pero... Albert segua dudando hasta que al final se dio por vencido y se
quit el sombrero. Muy bien, seor.
Stephen asinti y ech a andar por la acera. Lo ltimo que necesitaba era estar
encerrado en su carro o que Albert se enterara que no iba a casa, sino a Crane
House. Albert era discreto, pero no del todo.
Esper a que un carro pasase, antes de cruzar la calle.
Anne y Brentwood. La idea hizo que su estmago se revolviera de nuevo.
Stephen esquiv a un par de petimetres borrachos que cantaban una cancin
obscena - aunque no lo poda decir con seguridad, ya que ellos no podan ni
seguir la meloda, ni recordar la letra.
Anne le habra tomado por tonto todo este tiempo, rindose a sus espaldas?
Dobl una esquina y cruz otra calle.
No lo crea. Estaba dejando volar su imaginacin. S haba algo de verdad en lo
que Maria haba dicho, slo sera una nimiedad. Stephen se preciaba de ser tan
bueno en juzgar el carcter de la gente, como en descubrir las mentiras.
Anne era demasiado honesta. Slo se tratara de algn suceso que le ocurri
con Brentwood, bastante desagradable a juzgar por su reaccin ante l en Hyde
Park, en el baile de Damian, y en el zoo. Incluso haba sospechado que
Brentwood la haba violado. Pero no hara suposiciones. Tena que recordar que
solo era un chisme, y que Maria poda ser tan venenosa como una vbora.
Traducido por ML para AEBks
Anne se paseaba delante del fuego. Estaba demasiado nerviosa para leer o
quedarse quieta. Ech un vistazo al reloj... slo haban pasado cinco minutos
desde la ltima vez que lo mir.
Clorinda y Evie se haban credo sin rechistar cuando ella les dijo que estaba
enferma - no era nada extrao ya que estaba tan plida como la muerte. Cuanto
ms haba pensado en volver a encontrarse con los padres de Stephen, o con
Brentwood en el baile de Lord Palmerson, ms se haba retorcido su estmago. Si
a eso le aada el secreto que tena que revelarle a Stephen, la verdad es que
estaba completamente sorprendida de no haberse puesto en evidencia, soltando
lo poco que tena en el estmago justo en el saln azul.
Evie se haba ofrecido de inmediato a quedarse en casa con ella, pero Anne
haba logrado convencerla dicindole que no quera ni necesitaba compaa.
Sonri. El hecho de que el seor Nicholas Parker-Roth iba a venir con Stephen
para escoltarlas, tambin haba sido un factor decisivo para que Evie asistiera al
baile.
Antes de irse, Evie y Clorinda haban insistido en ver a Anne con el camisn
puesto y metida en la cama. Anne se apart el cabello que al estar suelto le caa
por la cara. Resultaba muy escandaloso recibir a Stephen de esta manera, pero
de todos modos despus de conversar con l, ya no le quedara ningn sentido
del decoro.
Solt un bufido. Por qu se preocupaba? Ya estaba totalmente arruinada, hace
aos que lo saba.
Mir su reloj de nuevo. Eran casi las once y Stephen ya no vendra. Intentara
dormir un poco.
Retir las mantas, se meti en la cama y cerr los ojos. El desagradable rostro
de Brentwood apareci en su mente como una pesadilla.
Traducido por ML para AEBks
Abri los ojos de golpe y frunci el ceo al dosel de la cama. Stephen tendra
que haber acudido. No iba a ser capaz de dormir hasta que le contara su maldito
secreto. Brentwood casi lo haba soltado todo en el zoo, no podra controlarse la
prxima vez que le provocaran. Y si Stephen se enteraba por otro que no fuera
ella...
Su estmago se anud. Estaba a punto de vomitar. Haba sido buena idea dejar
el orinal debajo de la...
Ping!
Anne se congel. Dios mo! Eso era...?
Ping! Ping!
Lo era. Guijarros, rebotando en su ventana. Stephen haba venido.
Durante un momento estuvo tentada de fingir que no lo escuchaba, pero
entonces se acord de Lady Dunlee y sali disparada de la cama.
Abri la ventana esquivando un guijarro que pas a su lado.
Lo siento. Se disculp Stephen.
Shh! Anne se asom y mir entre las ramas del rbol. l estaba en medio
de un charco de luz de luna. Sube antes de que te vea alguien.
No te preocupes, Lady Dunlee est en el baile de los Palmerson.
Eso era un alivio, pero an as, Lady Dunlee no era la nica persona en
Londres, con ojos penetrantes y una lengua muy cotilla. Y era posible que uno de
los sirvientes de la casa viera a Stephen, y lo atacase si pensaba que era un
ladrn. Existan ms cosas de las que preocupase que solamente de los chismes.
Date prisa en subir.
Stephen sonri. Tantas ganas tenas de verme?
Ese hombre no tena ningn sentido? Deja de hablar y empieza a subir.
Stephen le hizo una reverencia. Tus deseos son rdenes para m. Y
quitndose la chaqueta, el chaleco y los zapatos, salt para atrapar la rama ms
baja, agarrndose a continuacin a la siguiente, movindose con rapidez y
confianza.
Anne se asom ms para comprobar que nadie estaba mirando. No, gracias a
Dios, pero haba una considerable altura desde su ventana. Qu pasara si
Stephen se caa?
De repente, tuvo una visin de l, tendido y sangrando en el suelo. Ten
cuidado.
No te preocupes, he subido muchos rboles en mi vida. l ni siquiera
estaba jadeando.
Cuando eras nio, no? Stephen estaba en buena forma, pero ya tena
treinta aos.
No, hace poco.
En Londres? Pensaba que ella era tan idiota como para crerselo?
Aunque, l era el Rey de Corazones... puede que hubiera visitado otros
dormitorios de esta manera.
Traducido por ML para AEBks
10
parte trasera del jardn, donde nadie poda vernos. Yo estaba un poco nerviosa...
estbamos completamente solos, pero no dije nada. Tambin estaba emocionada.
Pens que quera privacidad para declararme su amor. Incluso pens que me iba
a proponer matrimonio. Anne se encogi, haba sido tan idiota.
Anne.
Ella se apart un poco de Stephen, sin que l se lo impidiese, y se oblig a
mirarlo a los ojos una vez ms. Brentwood no quera declararme su amor. l
quera... Dios, casi se ahog con el recuerdo. Me apoy en el muro del
jardn, me levant la falda, y...
Era una cobarde, no poda mirar a Stephen a la cara mientras se lo contaba, y
fij la mirada en su camisa. Por lo menos lo hizo rpidamente. Me imagino que
duele menos de esa manera. Alz los ojos hasta su barbilla. Me fui a casa al
da siguiente y me alegr enormemente a la semana siguiente, al descubrir que
no hubo consecuencias por ese acto.
Anne. Stephen levant su rostro para que lo mirara. No poda ocultarse
ms.
Sorprendentemente, l no pareca disgustado. Pareca afligido y triste.
Anne tena razn, Stephen iba a decirle que lo senta mucho, pero que no poda
casarse con ella. Se arm de valor para aceptarlo con calma. Intentara
firmemente no echarse a llorar.
Anne, l te viol. T no tienes la culpa de lo que pas.
Qu? Acaso no haba entendido sus palabras? Ella se ech hacia atrs, pero
esta vez, l no la dej ir. No me has odo? Yo deseaba ir con l.
Eso ya lo s. Eras joven, y disfrutabas de tu primer baile fuera de casa.
Brentwood era ms mayor y experimentado. T queras estar con l, pero no
deseabas lo que pas.
No, no lo dese, pero eso no justifica el hecho que eleg estar a solas con un
hombre en un lugar aislado. Nunca deb consentirlo, saba que estaba mal. Y
cuando me levant la falda, tendra que haber gritado y forcejeado. Anne
sorbi, las lgrimas amenazaban con volver a caer. El desamparo y un poco de
auto-compasin la invadieron. Pero todo sucedi muy rpido. No entenda lo
que estaba haciendo hasta que sent... algo... ah. Se sonroj furiosamente.
Y despus, casi de inmediato, sent un intenso dolor cuando... hizo lo que hizo.
Ah, Anne. Stephen se la acerc suavemente, dejando que su mejilla se
apoyara en su pecho. Anne no tuvo la energa, ni la fuerza para resistirse.
Ni siquiera le di una bofetada. Susurr.
Estabas demasiado conmocionada para hacerlo.
Y despus de eso, l sonri y dijo; Gracias, ha sido muy agradable. Pero
para m no fue agradable. Fue horrible.
Anne cerr los ojos, pero no sirvi de nada. Los recuerdos - y la vergenza dominaban su memoria.
11
l me llev de vuelta al saln. Intent hablar con los dems invitados, pero
no pude prestar atencin a nada de lo que dijeron. Y luego, sent algo hmedo
goteando por mis piernas. Corr a mi habitacin para descubrir sangre y la semilla
de Brentwood en mis muslos.
Anne aspir profundamente el limpio aroma de Stephen, mientras l la
sujetaba firmemente y acariciaba su cabello, escuchando el pausado latir de su
corazn bajo su odo.
Ella suspir y sinti que parte de su tensin se desvaneca. Y quieres saber
lo ms gracioso? Todava no s exactamente lo que me hizo.
Anne sinti los labios de Stephen en la parte superior de su cabeza.
Te lo mostrar. Contest Stephen.
CAPTULO 18
A Stephen le daban ganas de castrar a Brentwood. Arrebatar la virginidad de
una chica inocente ya era bastante malo, pero hacerlo de esa manera tan
insensible era despreciable. A ese hombre no le haba importado nada los
sentimientos de Anne, ni que no conociera sus intenciones, y desde luego no
haba tratado de hacer que la experiencia fuese placentera para ella.
Anne se ech hacia atrs para mirarlo. Otra vez estaba sonrojada. Vas a
mostrrmelo? Ya haba decidido pedrtelo, as que me has ahorrado la vergenza
de decrtelo. Creo que lo hars mucho mejor que Brentwood. Dijo mirando su
pecho.
Demonios. Iba a cortarle los testculos a Brentwood, muy lentamente y con un
cuchillo oxidado. Anne.
Ella lo mir brevemente, pero de inmediato volvi a bajar la mirada hacia su
camisa.
Anne, mrame. Stephen le levant la barbilla con la mano. Aunque al
principio Anne se resisti, al final solt un suspiro y se lo permiti. Los dos se
miraron fijamente.
Lo que te hizo Brentwood fue una violacin, no importa que te fueras con l
sin protestar. T no lo invitaste a tomarse esas libertades, y aunque lo hubieras
hecho, l no debera haber aceptado a menos que tuviera la intencin de casarse
contigo.
Anne empez a abrir la boca pero Stephen le puso un dedo en los labios para
detenerla, no iba a dejar que volviera a culparse por lo que sucedi.
Lo que vamos a hacer en tu cama no tendr nada que ver con lo que l te
hizo. Estamos prometidos. Esto no ser solo un acoplamiento furtivo.
Dios, eso era cierto. Una extraa calidez se extendi a travs de l. Anne sera
su mujer, juntos tendran un hogar y una familia.
Haba pasado toda su vida adulta protegindose contra la descendencia no
deseada, pero con Anne, no tena que preocuparse ms - incluso lo deseaba - de
tener un hijo.
Anne se solt y levantndose, se alej. No estamos prometidos.
S que lo estamos y maana pedir una licencia especial para...
No tienes que casarte conmigo. Dios mo, Anne deseaba con todo su ser
lo que Stephen le ofreca, pero, por qu se lo ofreca? Por pena? Tendra que
estar tan indignado como ella lo estaba, por su abominable comportamiento
pasado.
Pero no quera su lstima, deseaba su amor.
Cielos, por qu tena que ser tan codiciosa? Si aceptaba, tendra un hogar con
l, y nios... todo lo que haba pensado que nunca tendra, pero deseaba ms. No
quera que Stephen se casara con ella por deber, ni siquiera por lujuria, sino por
amor. Si ella tuviera su amor, incluso sera capaz de soportar sus continuas
ausencias cuando se marchara a sus expediciones.
Nada le gustara ms que quitarle ese fino camisn, para dejar al descubierto
cada centmetro de su delicioso cuerpo, sin que nada - ni siquiera esa desgastada
tela - tapara su visin. Y recorrer con sus manos su tersa piel, sintiendo el peso
de sus pechos, y saborendola desde su frondoso cabello rojo hasta su...
Stephen!
Qu? Infiernos, segua mirando sus pechos. Has dicho algo? Me temo
que no estaba escuchando.
Anne frunci el ceo. No deberas hacer una pregunta si no vas a escuchar la
respuesta.
Tienes razn. Se esforz por mirarla slo a la cara... y los labios y...
No. Concntrate. Anne todava no estaba convencida. Y evidentemente,
tampoco estaba de humor para nada ms que para conversar. Prometo que
ahora te voy a prestar atencin.
Anne le dirigi una larga mirada. Muy bien. Te estaba diciendo que no
entiendo por qu quieres casarte conmigo. El Rey de Corazones puede tener a
cualquier mujer que desee - te aseguro que no he olvidado todas las miradas que
me lanzaron en el baile de Lord Kenderly. Entonces, por qu deseas a una
solterona pelirroja, sin habilidad para comportarse en sociedad y... ninguna
virtud? Acab, sonrojndose.
Anne...
Ella apart la mirada. No soy virgen.
Yo tampoco. Stephen puso las manos sobre sus hombros. De verdad
es tan importante un pequeo trozo de carne?
Anne se irrit otra vez. Si que lo es.
No. T crees que si lo es porque tuviste la desgracia de que te lo robaran.
Me gustara poder cambiar eso para ti, pero no puedo. Sucedi hace diez aos.
Olvdalo ya.
No puedo olvidarlo. No soy lo que parezco, no lo ves? No soy una virtuosa
doncella. Soy una mentira.
Eso si que es una mentira. T eres una de las mujeres ms virtuosas que
conozco.
No seas ridculo. Yo...
No, no soy ridculo. Eres una mujer virtuosa. Le encantara sacudirla para
que entrara en razn, pero eso no ayudara nada. Tena que aceptar la verdad por
si misma. Amas y cuidas a tus hermanos, perdonas las ausencias de tu padre,
y - tal vez lo ms sorprendente - aguantas pacientemente a tu prima.
La risa de Anne son ahogada. Clorinda tiene buenas intenciones.
Si t lo dices... Stephen not que aun no estaba convencida. Anne, lo
que pas en la fiesta de Gedding forma parte de cmo eres hoy. Te hizo ms
fuerte en algunos aspectos y ms dbil en otros. Quin sabe cmo seras si las
cosas hubieran sucedido de otra manera? Puede que ya fueras madre y tuvieras
varios nios colgando de tus faldas - o puede que te hubieras casado con un
borracho que te golpeara.
Anne lo miraba como si le hubiese dado una nueva forma de ver las cosas.
Perfecto.
No importa lo que hiciste. T eres quien eres. Necesitas dejar las acciones
despreciables de Brentwood en el pasado, donde pertenecen. Le ests dando a
ese hombre demasiado poder sobre tu vida al recordar su perfidia.
Puede que tengas razn. Manifest Anne mordindose el labio y con los
ojos brillantes de lgrimas.
S que tengo razn. l la atrajo hacia l, feliz al ver que ella no se
resista, y le apoy la cabeza en su pecho. Acunndola, los dos se quedaron en
silencio escuchando el crepitar de las llamas. Le encantara llevarla a la cama,
pero probablemente ya haba tenido suficiente emocin por una noche. Debera
irme y dejarte dormir.
Anne lo mir. Qudate.
No creo que sea una buena idea.
Yo si. Argument ella con una sonrisa vacilante.
Anne, podemos esperar. Tenemos muchos aos para estar juntos.
No, quiero esperar. Anne sonaba muy decidida. No fue slo un trozo de
carne lo que Brentwood me arrebat... Fue mi sueo de amor, matrimonio e
hijos. Le apoy las manos en el pecho. Quiero que me muestres ahora como
debera haber sido.
Stephen cerr los ojos un instante. Si hace un momento haba pensado que su
miembro iba a explotar, ahora estaba totalmente seguro. Pero tena que ir con
cuidado. El cuerpo de Anne no era exactamente virginal, pero su corazn si.
Fij la mirada en la de Anne. Est bien, pero primero quiero que sepas que
todo lo que voy... bueno, t tambin lo... eh, que todo lo vamos a hacer juntos.
Si quieres que me detenga en algn instante, slo tienes que decrmelo.
Anne busc su cara y asinti con la cabeza. Muy bien. Cmo empezamos?
Primero tienes que admitir que eres hermosa.
Qu? Ella retrocedi. No seas absurdo.
No estoy siendo absurdo. Hacer el amor es ms que la conexin espiritual
que cuentan los malos poetas, es una conexin fsica. He conocido a muchas
mujeres con las que he disfrutado de su conversacin y que no he deseado
llevarme a la cama. Explic Stephen volviendo a acercarla. Y hay mujeres
con las que me he acostado, y de las que no me ha importado nada su
conversacin. T eres la nica mujer con la que me gustara hacer las dos cosas.
No es verdad.
Anne, est empezando a ser muy molesto que me ests contradiciendo
siempre. Tienes que fiarte de mi mayor experiencia en esta materia. Y mi
experiencia me dice que primero es muy importante que te creas deseable, antes
10
CAPTULO 19
Stephen iba a morirse si no se enterraba en Anne inmediatamente.
Aunque aminor el paso cuando pens que no poda saltar sobre ella como un
animal en celo. No estaba preparada todava, y ciertamente no quera hacer nada
que pudiera recordarle la brusca actuacin de Brentwood.
La dej suavemente sobre el colchn y se acost a su lado, apoyndose en un
codo para observar su hermoso cuerpo... y su rostro, que le advertira de la ms
mnima sombra de alarma.
Anne gir la cabeza en la almohada frunciendo el ceo ante las velas
encendidas. No las apagas?
No. Quiero verte. Ahuec uno de sus pechos, observando su rubor.
Anne sonri. Y yo definitivamente tambin quiero volver a verte. Y
posando la mano en el pecho de Stephen, lo empuj ligeramente.
Esperaba que se tumbara de espaldas?
Anne le empuj ms fuerte.
Al parecer si.
Apoyando la espalda en la cama, Stephen decidi dejar el control a Anne,
aunque no se imaginaba lo que ella le hara, siendo tan inexperta. Qu haces?
Anne se arrodill. Dijiste que una vez que estuvisemos en la cama poda
continuar con lo que estaba haciendo.
Eh? A Stephen le estaba resultando muy difcil pensar. La gloriosa visin
de su cabello rojizo, cayendo sobre sus hombros y pechos, era una enorme
distraccin. Si encima aada que las rodillas ligeramente abiertas de Anne
mostraban sus suaves rizos y la hendidura en la que l entrara dentro de poco,
era un milagro que todava pudiera recordar su nombre. Yo, ah, pens que
deseabas que yo siguiera acaricindote como antes.
Dentro de un rato. He descubierto que ahora quiero explorarte a ti.
Contest Anne fijando la mirada en su... y...
Dioses! Stephen cerr los ojos y respir profundamente. Anne estaba besando
su pene. Sus labios se movan ligera y enloquecedoramente, por toda su longitud.
Se atrevera a...
Ella se atrevi. Anne lo lami con la lengua, tmidamente al principio, como si
estuviera probando su sabor, y luego con ms audacia. Mucha ms audacia. Anne
cerr la boca en...
Anne!
Qu? Ella frunci el ceo y se mordi el labio inferior. No te gusta?
Pensaba que si. Estabas haciendo ruiditos y movindote.
Stephen not que su cara arda, mientras le acariciaba el cabello. Si que me
gusta, pero no puedo aguantar ms. Has conseguido que est casi al lmite,
Anne, y deseo estar dentro de ti cuando finalmente pierda el control.
Ah. Anne tambin se sonroj.
Stephen se estir y entrelaz las manos detrs de la cabeza, sonriendo hacia el
dosel de su cama. Senta el corazn como si fuera, literalmente, a estallar en su
pecho, estaba tan feliz. Bueno, y ese no era su nico rgano hinchado de alegra.
Mir hacia abajo, donde su pene estaba haciendo una carpa en las sbanas. Su
ayuda de cmara, MacInnes, se quedara bastante sorprendido si llegaba y lo
encontraba de esa manera.
Traducido por ML para AEBks
Pareca que iba a llover.
Anne se sent junto a la ventana mirando el jardn trasero, mientras
mordisqueaba las tostadas que una doncella le haba trado junto con una taza de
chocolate. No haba querido bajar a desayunar y correr el riesgo de encontrarse
con Clorinda, Evie, o los muchachos. Todava no deseaba estar rodeada de gente.
Quera saborear este momento en privado.
Por primera vez en diez aos, su corazn se senta ligero. Le haba contado a
Stephen su vergonzoso secreto, y l no se haba marchado asqueado. Se ri. Si
anoche aun era casi virgen, definitivamente ahora no lo era.
Anne vio a Harry olfateando el rbol por donde Stephen haba subido. Oh,
cielos. Cmo habra llegado hasta all? Eso no estaba bien - el perro poda
escaparse si... Ah, Philip y George estaban con l.
Acunando la taza en sus manos tom otro sorbo de chocolate. Esta maana, le
resultaba muy difcil de creer que lo de ayer por la noche no haba sido un sueo.
Pero realmente haba sucedido - la sensibilidad en la parte ms privada de su
cuerpo lo confirmaba. Stephen haba estado en su habitacin, en su
cama...dentro de ella.
El lugar que l haba invadido palpitaba con el recuerdo, estremecindola de
placer. Deseaba repetirlo tan pronto como fuera posible.
Pens que la misma parte de su cuerpo haba participado en su encuentro con
Brentwood, sin embargo, la experiencia era tan diferente como el da y la noche.
Los chicos estaban tirndose algo entre ellos mientras Harry les ladraba
furiosamente. Lady Dunlee no se pondra muy contenta con todo ese alboroto.
Debera salir y detenerlos. En un momento lo hara.
Habra concebido un hijo de Stephen?
Hace diez aos, Anne haba rezado fervientemente para no haberse quedado
embarazada. No pudo ni dormir de lo asustada que haba estado, y durante el da
se haba echado a llorar sin ningn motivo. Sinti un gran alivio cuando su
perodo comenz. Pero ahora...
Anne puso la mano en su vientre. Esperaba que la simiente de Stephen hubiera
echado races.
Traducido por ML para AEBks
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11
CAPTULO 20
Stephen baj del coche de alquiler una vez que se detuvo en Crane House.
Antes de poder pagar el cochero, la puerta principal se abri y Clorinda sali
tambalendose, con el pauelo en una mano y el sombrero arrugado de Anne en
la otra.
Oh, seor Parker-Roth, me alegra que haya llegado ahora.
Stephen sinti que el hielo se extenda por sus venas. Brentwood haba estado
all antes que l? Dnde est Lady Anne?
Se la han llevado! Clorinda se estremeci. Su sombrero estaba tirado
en el suelo. Si hubiera ido con ella, tal vez podra haberlo evitado! Contest
ocultando el rostro en el pauelo.
Esprame aqu. Le dijo al cochero. Puede que necesite tus servicios
inmediatamente. Suponiendo que pudiera obtener alguna informacin
coherente de alguien. Evidentemente, Clorinda no iba a ser de gran ayuda.
Quizs Evie o Hobbes haban visto algo que le pudiera dar una pista.
Hobbes se mova junto a la puerta igual que el da que los gemelos
desaparecieron. Charles, el lacayo, estaba a su lado. Gracias a Dios que est
aqu, seor. Dijo con alivio.
Clorinda, todava sollozando, tir de la manga de Stephen. Rescatar a
Anne, verdad?
S. Si era necesario morira intentndolo, pero cuanto antes se fuera
mucho mejor. El tiempo no estaba a su favor. Se volvi hacia el mayordomo.
Cuando ha sucedido, Hobbes?
Hace tan slo unos cinco minutos, seor. Estbamos a punto de enviar a
Charles para avisarle.
Stephen mir al lacayo. Has visto algo?
No, seor, pero creo que los chicos si.
Voy a hablar con ellos. Dnde estn?
En el saln azul, intentando consolar a Evie. Logr decir Clorinda entre
lgrimas.
Bien. Hobbes, enva a alguien a mi casa y avisa a mi hermano y a mi valet,
para que vengan a Crane House de inmediato. Y que traigan mi caballo.
S, seor. Enviar a Charles.
Excelente. Que vaya en mi coche de alquiler. Stephen se dirigi por el
pasillo, con Clorinda siguindole de cerca. Escuch sollozar a Evie incluso antes
de llegar a la puerta. Cuando cruz el umbral vio a los gemelos muy plidos y
agitados, sentados cerca de su hermana.
Seor Parker -Roth! George lo vio primero y se lanz encima de Stephen,
seguido de cerca por Philip.
Clorinda se sent en el lugar que haban dejado los nios y envolvi su brazo
alrededor de los hombros de Evie. Evie levant la mirada - incluso con la nariz
roja y los ojos hinchados, segua siendo preciosa - y le sonri como si fuera el
Arcngel Miguel llegando para vencer a Lucifer.
Han secuestrado a Anne, seor. Dijo Philip esforzndose por parecer
valiente - el adecuado comportamiento que le corresponda mostrar al ser el
Vizconde Rutledge - aunque su rostro estaba plido como la muerte, y sus ojos
brillaban con lgrimas reprimidas.
George asinti. Philip y yo, estbamos con Harry en el parque de la plaza,
cuando vimos que Anne sala de casa y se dispona a cruzar la carretera.
Entonces un carruaje negro dobl rpidamente la esquina y se detuvo delante de
ella.
No pudimos ver quines eran, seor, pero al menos haba dos hombres.
Inform Philip.
El cochero y un hombre que llevaba el sombrero calado en la frente y un
pauelo tapndole la nariz, debi de salir del interior del carro. Aadi George.
Philip asinti. No tena ningn escudo en la puerta, por lo menos en el lado
que pudimos ver, pero ese hombre - el que secuestr a Anne - grit que
Brentwood le tendra que pagar ms.
George sonri y declar con orgullo. Anne le mordi, seor. Es muy valiente
para ser una chica, verdad?
Si que lo es. Afirm Stephen sintiendo que su sangre se congelaba
todava ms. En este momento, Anne se encontraba en un carro con un hombre
furioso, y seguramente de uno de los peores barrios de Londres. Slo poda
esperar que el delincuente tuviera bastante miedo de Brentwood como para no
hacerle dao. Era muy evidente que no haba tiempo que perder. Viste por
donde se fueron?
Por Upper Brook Street. Philip movi la cabeza pareciendo muy
disgustado. Lo perseguimos, pero el cochero iba muy rpido. Los perdimos en
Park Street.
No lo habramos perdido si no me hubieras impedido correr por delante del
carruaje.
El carro te hubiera atropellado, no ayudara en nada a Anne que t acabases
herido. Philip mir a George y despus a Stephen. Eso es lo que tenamos
que hacer, verdad, seor? El nio pareca completamente afligido.
Claro que s. Respondi Stephen colocando una mano en el hombro de
cada muchacho. Los dos habis hecho exactamente lo que debais. George,
fue muy valiente al querer alcanzar al cochero, pero aun con todo, lo hubieras
perdido. Un carro se mueve mucho ms rpido que tus piernas.
George suspir y movi la cabeza, pero se recuper rpidamente. Pudimos
ver que giraba a la derecha al llegar a Park Lane.
Perfecto. Ir...
Qu est ocurriendo? Nick irrumpi en la habitacin. El criado que
has enviado me ha contado que han secuestrado a Lady Anne. En ese
Traducido por ML para AEBks
El corazn de Anne lata acelerado. Se movi rpidamente para abrir la ventana
del carruaje y gritar pidiendo ayuda, pero el hombre se lo impidi de inmediato.
Maldita sea. Qu iba a hacer...?
El vehculo dobl una esquina velozmente, y Anne tuvo que agarrarse
fuertemente para no salir volando de su asiento. Si tena suerte, el carruaje se
estrellara y si no se rompa el cuello, podra escapar.
Es mejor que te quedes quieta, no vas a irte a ninguna parte.
Su secuestrador la fulmin con la mirada desde el otro lado del asiento Se
haba quitado el pauelo y el sombrero, pero eso no era una mejora. Una cicatriz
atravesaba su ceja derecha, y su nariz pareca una coliflor. Deba de haber sido
boxeador.
l levant la mano que ella le haba mordido. Tienes suerte de no haberme
hecho sangre, si no te hubieras enterado. Eso, y que Brentwood quiere que te
entreguemos en buen estado. Aclar, cruzndose de brazos
Anne mene la cabeza - en realidad no poda replicar nada a eso - y se qued
mirando la ventana. No se vea nada, ya que las cortinas estaban echadas, pero
Traducido por ML para AEBks
eso era mejor que mirar a su captor. Ella se puso a rezar para que se rompiera un
eje de una rueda, o un rebao de vacas bloqueara la carretera.
Por desgracia, no ocurri nada que los detuviera o retrasara. El cochero pareca
ser un experto conductor y pudo evitar cualquier contratiempo, conduciendo
ahora con un rpido y constante ritmo - demasiado rpido para que ella intentara
saltar del carro.
Anne se agarr fuertemente al asiento. Dnde me llevis?
Con Brentwood.
A casa de Lord Brentwood? Anne se relaj un poco. La finca de
Brentwood no estaba muy lejos de Crane House. Ella podra...
No.
El corazn le dio un vuelco. Entonces, dnde?
Ya lo averiguaras cuando lleguemos.
Anne se esforz por respirar lenta y profundamente. No poda dejarse llevar
por el pnico - tena que pensar un plan.
Puaj. El carro apestaba a sudor, suciedad y ms cosas que no quera
imaginarse. Los asientos estaban tan aplanados, que cada vez que el carruaje
pasaba por encima de un bache, Anne senta una sacudida desde donde estaba
sentada hasta la cabeza.
Le gustara saber a dnde iban, pero ese no era el verdadero problema. Saber
lo lejos que estaba de Londres, era lo que realmente importaba una vez que
llegaran donde estaba Brentwood. Puede que encontrara algn alma caritativa
que se apiadara de ella y le ofreciera refugio, hasta que Stephen viniera a
buscarla. Y l vendra, su honor, si no era otra cosa, se lo exigira.
Anne observ de nuevo al hombre. Y si le convenca para que la ayudara?
Ni mi padre, ni mi prometido, van a estar muy contentos de que me hayas
secuestrado. Llevarme de vuelta ahora, es lo mejor que puedas hacer.
El hombre escupi en una esquina. Brentwood me pagar bien.
Anne trag, intentando no mostrar su repugnancia. Mi padre se ocupar de
detenerlo.
Tu padre no est Inglaterra.
Eso era cierto. Pero mi prometido si.
Por fin el villano pareca incmodo, por la manera en que se removi en su
asiento y la mir. Brentwood dijo que Parker-Roth se alegrara de recuperar su
libertad de nuevo. Eso es lgico. Por qu deseara casarse el Rey de Corazones
con una mujer tan simple como t?
Por qu en realidad? Anne empuj sus propias dudas a un lado. Puede que,
porque soy la hija de un conde.
El hombre solt un bufido. Con la hija del chiflado Crane? No lo creo.
Mi padre es muy rico.
Parker-Roth lo es ms.
Su seora no est en casa, seor Parker-Roth. El mayordomo de Maria se
vea un poco alarmado al ver aparecer a Stephen en la puerta.
Stephen lo empuj y pas al vestbulo de Maria. Estaba decorado con un estilo
egipcio, no se haba dado cuenta antes de lo poco que le gustaba, e hizo una
mueca al ver una silla que tena dos esfinges para apoyar los brazos. Vamos a
ver Wentwood, los dos sabemos que Maria nunca se levanta tan temprano.
Pero seor... Wentwood se retorca las manos, reconociendo que Stephen
tena razn. Milady no puede recibir visitas ahora.
Traducido por ML para AEBks
Yo no soy precisamente una visita. Tengo que tratar un asunto urgente con
ella y no puedo esperar Stephen empez a subir las escaleras. Aun est en
la cama, no?
Seor Parker-Roth, por favor...
No te preocupes, Wentwood. Conozco el camino. No tena tiempo para
discutir con el mayordomo... Cada segundo que pasaba, aumentaba el peligro
para Anne.
Stephen no llam a la puerta del dormitorio de Maria, simplemente la empuj.
Tal como esperaba, tena compaa. El hombre - un joven realmente,
exactamente uno de los amigos de Nick - se escondi bajo las mantas.
Qu...? Stephen? Maria se sent, dejando sus pechos desnudos a la
vista. Has venido a hacer un tro?
No, en absoluto. Stephen se dirigi al bulto que se vea debajo de las
mantas. No te preocupes, Puddington. No se lo dir a tu madre cuando la vea.
Gracias. Respondi el bulto con voz temblorosa.
Maria se agarr sugerentemente los pechos. Ya que ests aqu, lo menos
que puedes hacer es unirte a nosotros. Podras darle al joven Thomas algunas
lecciones. Creo que le gustara observar en accin al Rey de Corazones. Sonri
en un intento de parecer sensual, mientras acariciaba el bulto a su lado. No te
gustara, Thomas?
El bulto se movi. Pobre Thomas... lo ms seguro es que la idea le aterrara.
No, gracias, madame.
Estaba claro que lo de madame toc profundamente a Maria, ya que esta
frunci el ceo y mir el bulto como si fuera a patear a Tom fuera de la cama.
Maria. Stephen no tena tiempo para esto. El reloj segua corriendo.
Estoy en un gran apuro.
No me interesa, adems yo no te he invitado a entrar aqu.
Stephen saba que no poda estrangularla, aunque se senta muy tentado.
Me ir tan pronto como contestes un par de preguntas. Thomas, t no puedes
repetir nada de esto.
Nunca lo hara, seor.
Mara frunci el ceo al bulto y despus a Stephen. Por qu tengo que
ayudarte?
Porque te advert contndote que Brentwood no tiene ni un triste penique en
el bolsillo. Y porque s secretos tuyos que no te gustara que la sociedad
conociese.
Eso es chantaje.
Puedes llamarlo como quieras, pero entrate que no me voy a ir hasta
obtener algunas respuestas.
Por un momento, Stephen crey que Maria estaba considerando la posibilidad
de desafiarlo, pero entonces se encogi de hombros. Muy bien, pregunta lo que
quieras, pero no te prometo que vaya a contestar.
Traducido por ML para AEBks
Ella iba a responderle aunque tuviera que sacudirla para que le contara todo.
Has hablado con Brentwood despus de dejarte en el baile de anoche?
Naturalmente que si. Maria acarici el bulto. Me traje a Thomas a casa
para
que
me
ayudara
a
olvidar
esa
desagradable
confrontacin.
Desafortunadamente, es como la mayora de los jvenes, atractivo y encantador
a la vista, pero demasiado rpido en lo que importa. Tal vez debera tomarlo
como alumno. Te gustara eso, Thomas?
Thomas murmur algo que Stephen no pudo escuchar, pero el tono del
muchacho no indicaba mucho entusiasmo. Esta situacin resultara ms divertida,
si no tuviera tanta prisa.
Le dijiste a Brentwood que tengo sus pagars?
Maria bostez. Creo que si.
No pensaba que Mags le hubiera mentido, pero eso confirmaba su historia. No
poda permitirse el lujo de estar equivocado. Por lo menos ahora estaba
totalmente seguro, sobretodo teniendo en cuenta lo que los gemelos haban odo
por casualidad, que Brentwood estaba detrs de la desaparicin de Anne.
Dnde llevara Brentwood a alguien que hubiera secuestrado en Londres?
Maria sonri maliciosamente. Oh, vaya, el malvado Lord Brentwood ha
raptado a tu prometida, Stephen? Que triste.
Stephen tuvo que recordarse que l no estrangulaba mujeres. Dnde la
llevara, Maria?
No lo s.
No estrangulaba mujeres, pero tal vez, slo por esta vez...
Se esforz por mantener su rabia bajo control. No quieres que Brentwood
reciba su merecido, Maria? Crea que estaras ansiosa por verlo destrozado,
despus de la forma en que te enga.
Eso es verdad, pero tambin me gustara ver a Lady Anne sufriendo por
haberte apartado de m. Contest Maria.
Pero qu estaba diciendo? Maria, t y yo nos separamos en febrero.
Nuestra relacin fue muy agradable, pero sabas que era algo temporal.
Maria se encogi de hombros y finalmente cubri su desnudez con la sbana.
T pensabas que era algo temporal, pero yo no.
Hablaba en serio? Piensa en eso, Maria. Si nos hubiramos casado, yo
querra tener hijos, y t tendras que estar fuera de Londres la mayor parte del
ao, acompandome en mis viajes. Eso es lo que queras?
No, pero s que podra haberte persuadido para que permanecieras en la
ciudad.
No, no hubieras podido convencerme.
Pero... Maria lo miraba como si se hubiera convertido de repente en una
fiera extica.
Y esperara fidelidad, Maria. Stephen hizo un gesto hacia el bulto. Y a ti
te gusta la variedad, te hubieras mostrado reacia a renunciar a eso.
Traducido por ML para AEBks
Bien... Ella acarici el bulto de nuevo. Pobre Puddington tena que estar
asndose debajo de las mantas.
Lady Anne te ha hecho un favor.
Maria se encogi de hombros. Puede ser.
Y ahora, vas a decirme dnde la ha llevado Brentwood?
Maria suspir, pareciendo de repente ms mayor. Realmente no lo s. Y
acarici el bulto mientras sopesaba las posibilidades. No la llevar a su casa
de la ciudad - Lady Brentwood est actualmente all. Supongo que podra ir a una
de sus propiedades, pero no creo que lo haga. La mayora estn demasiado lejos
de Londres, y los criados no aprobaran tal comportamiento. Por lo que he podido
comprobar, todava son muy fieles a Lady Brentwood y no les gusta mucho su
hijo.
Eso tena sentido. Entonces, dnde ms puede estar? Stephen quera
gritar, pero contuvo su impaciencia. Al menos Maria estaba considerando
seriamente el asunto.
El bulto murmur algo. Maria levant una esquina de la manta. Qu ests
diciendo, Thomas?
El joven volvi a murmurar.
Ah, muy bien, querido. Creo que tienes razn. Maria dej caer la manta y
le sonri a Stephen. Thomas est sugiriendo que la intentes buscar en casa del
Barn Sambleton, en Richmond.
Sambleton? Pens que l se vio forzado a irse al extranjero, despus que la
hija de Lord Dashling fuera descubierta con l en una orga en su casa.
S, y l todava est en el extranjero. Pero le dej a Brentwood las llaves de
su casa, para que pudiera hacer pequeas reuniones de vez en cuando o utilizarla
para su uso privado. Le explic Maria.
Muy bien. Stephen saba exactamente dnde encontrar esa casa. El ao
pasado haba ido con el Barn Tynweith para ver si las fiestas de Sambleton eran
tan depravadas como se rumorea que eran. Lo eran, y Tynweith y l se haban
marchado rpidamente. Era divertido recordar como el puritano Tynweith se haba
convertido ahora en un devoto esposo y padre. Me marcho ahora. T y el joven
Puddington podis volver a lo que estabais haciendo antes que yo os
interrumpiera tan groseramente.
Gracias. Mucha suerte, Stephen. Le dese Maria.
Y gracias por no decirle nada a mi madre. Aadi el bulto.
Stephen cerr la puerta del dormitorio y baj corriendo las escaleras. Se
detuvo un momento para garabatear una nota a Damian, pidindole que se
encontrara con l en casa de Sambleton. Damian sera un excelente aliado si
Brentwood causaba dificultades.
Enva a alguien corriendo para que entregue esto a Lord Kenderly, si eres tan
amable, Wentwood. Le pidi al mayordomo de Maria mientras sala de la casa.
Lanz una moneda al mozo de cuadra que sostena su caballo y salt a la silla.
Traducido por ML para AEBks
Milord, prometi que nos pagara cuando le entregramos a la mujer de la
alta sociedad. El desagradable hombre que haba compartido el coche con Anne
hablaba con coraje, pero ella crey escuchar un filo de miedo en su voz. Estaba
muy claro que l no la defendera contra Brentwood.
Muy bien. Sujtala mientras cojo mi bolsa.
Brentwood la empuj en las garras del otro hombre, consiguiendo que Anne
gritara tan fuerte como pudo.
Sintete libre para callarla. Le dio permiso Brentwood.
Ella muerde.
En serio? Brentwood la mir, algo que a Anne le puso la carne de gallina
y le hizo gritar de nuevo. Bien, pronto se cansara de gritar. No es como si
alguien ms que nosotros pudiera orla. Sac su bolsa y extrajo unas monedas.
Aqu tienes.
El hombre que la sujetaba la empuj de nuevo hacia Brentwood y cont el
dinero.
Est todo, Ned? Grit el cochero desde su posicin en el pescante.
Si. Respondi Ned envolviendo las monedas en un pauelo sucio y
subiendo al carro para unirse a su compaero. Tan pronto como se sent, el
carruaje se puso en marcha, alejndose.
Y ahora, Lady Anne, creo que es la hora de un poco de diversin, eh?
Dijo, sonriendo de una repugnante manera.
l tena las manos firmemente alrededor de sus brazos, pero si Anne iba a
escapar, lo mejor sera intentarlo ahora, antes que l la arrastrara dentro de la
casa. Levant la rodilla, pero el marqus haba previsto ese movimiento y la
bloque con su pierna.
Vaya, vaya, mi amor. Eso no es muy amable, verdad? Se burl
Brentwood rindose entre dientes. Anne sinti que el pelo de su nuca se erizaba.
Me deseabas mucho ms en el jardn de Gedding, pero ya no importa. Me
gusta que luches un poco antes de obtener mi premio.
Me das asco.
Lo s. Ahora ser mejor que entremos. Dijo tirando de ella hacia la puerta
principal. Te informo que tampoco hay sirvientes a los que puedas pedir ayuda.
Solo estamos t y yo, querida.
Traducido por ML para AEBks
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CAPTULO 21
Anne tena el libro listo para golpear al canalla si se mova. No lo hizo. De
hecho, estaba todava ms plido, el color haba desaparecido de su rostro.
Francamente, se pareca mucho a un cadver.
Querido Dios, lo habr matado?
Dej caer el libro y retrocedi, horrorizada. Nunca haba matado nada en su
vida. No es que hubiera tenido otra eleccin ahora, ni tampoco deseaba que
Brentwood viviera, pero ser ella quien lo haba hecho...
Se tap los ojos con las manos para no ver el cuerpo y comenz a temblar
incontrolablemente.
Anne.
Alguien la toc y grit. Se gir para echarse a correr y encontrar un lugar
donde esconderse. Tena que...
Anne, soy yo, Stephen.
Stephen? Trag, luchando contra el pnico. Podra ser realmente Stephen? Se
forz a levantar la mirada.
Era Stephen.
Anne se arroj a sus brazos y comenz a llorar.
Ests herida, Anne? Stephen trataba de calmar el terror que senta.
Haba viajado muy rpido, ya que temiendo por la seguridad de Anne, instaba
constantemente a su caballo para ir todava a ms velocidad. Cuando haba
llegado y encontrado la puerta cerrada y la casa aparentemente abandonada, se
haba sentido desesperado. No tena ni idea de dnde buscar despus, y aunque
hubiera tenido un plan, saba que habra llegado demasiado tarde para salvar a
Anne. Gracias a Dios que haba decidido rastrear el permetro de la casa. Slo
haba dado la vuelta a la esquina cuando escuch que un cristal se rompa.
Ests bien?
Si...si, estoy bien.
No se vea en absoluto bien. Estaba rgida y temblorosa.
Es... Est muerto...? Pregunt Anne, con la cara hundida en el pecho de
Stephen.
Creo que si. No quera soltarla, pero tena que cerciorarse que el maldito
bastardo todava respiraba. Voy a comprobarlo... Espera, aqu est Kenderly...
y Knightsdale tambin.
Stephen esperaba que Damian llegara pronto, pero cmo demonios haba
llegado Knightsdale? Emma no adivinara su localizacin examinando las hojas de
t o algo parecido, verdad?
Hola, Stephen. Damian, seguido por Knightsdale, entraron por la
destrozada puerta francesa. Espero que no te importe que trajera a
Knightsdale. Aunque en realidad, l se ha trado a s mismo. Estaba conmigo
cuando recib tu nota e insisti en venir. Mir a Brentwood y solt un largo
silbido. Esto es un desastre.
Stephen haba dicho que tena hambre, tena que apartarse para que l pudiera
ir a la mesa. No tenas hambre?
Ms tarde comer algo.
l tom otro sorbo de brandy. Anne lo senta tan fuerte y slido, que lenta, muy
lentamente, se relaj contra l. El calor del fuego y del brandy, junto con la
seguridad que le proporcionaba el cuerpo de Stephen, agriet el hielo que
congelaba su corazn. Los dolorosos recuerdos volvieron a surgir, y tapndose el
rostro con las manos, volvi a temblar descontroladamente mientras se echaba a
llorar.
Oh, Dios. Haba pasado tanto miedo en el carruaje. Y cuando Brentwood la
agarr...
Anne, Anne. Stephen la abraz ms fuerte y roz con su boca la frente de
su prometida. Djalo ir. Se acab.
Pero las lgrimas seguan cayendo, mientras Anne recordaba los horribles
acontecimientos de las ltimas horas, y tambin por la joven que haba vivido
tanto tiempo avergonzada y con sus sueos rotos.
Finalmente, despus que el chaleco de Stephen estuviera completamente
empapado, las lgrimas se fueron deteniendo. Anne se limpi la cara con la
manga y apoy la mejilla en su pecho, escuchando el reconfortante latido de su
corazn. Stephen segua acaricindole el cabello, hacindola sentir tranquila y a
salvo.
Brentwood haba muerto. Ya poda relegarlo firmemente al pasado. Por fin era
libre.
Y qu iba a hacer con su libertad? Adnde ira... o dnde quera ir, ahora?
La respuesta estaba muy clara.
Llvame a la cama, Stephen.
l frunci el ceo ligeramente. Para dormir?
Anne se senta muy afligida despus de tanto llorar, pero sonri. Ms tarde.
Eso hizo sonrer un poco a Stephen, aunque no ahuyent del todo su ceo.
Ests segura? Has pasado por muchas cosas hoy. Creo que sera mejor si
nos sentamos aqu, en silencio.
A Anne le encantaba sentir el calor de sus brazos rodendola, pero necesitaba
ms. Lo deseaba encima... y dentro de ella. Aun se senta algo congelada.
Necesitaba su amor, caliente y real, para descongelarla por completo.
Estoy segura.
Stephen la bes suavemente, sujetndole la cabeza entre sus manos, y
acariciando sus mejillas con los dedos.
Muy bien. Esta vez lo haremos lentamente, de acuerdo? No hay prisa.
Oyes cmo la lluvia golpea las ventanas? Tendremos que quedarnos a pasar aqu
la noche.
Mmm. Eso suena maravilloso.
FIN