PODER JUDICIAL

SUMARIO: I. Observacin Preliminar; II. Poder Judicial III.

I. Observacin Preliminar
Como todos los Poderes del Estado, las funciones que ejerce el Poder Judicial vienen a
ser una expresin directa e inmediata de la Soberana del Estado, ya que proclama autntica y
definitivamente el Derecho, imponindolo con toda la fuerza y eficacia de la autoridad soberana.
En cambio, el Ministerio Pblico no goza de dicha calidad, por lo que viene a ser un rgano
autnomo, pero en ningn caso, titular de un Poder estatal.

II. El Poder Judicial

(La Funcin Jurisdiccional Principios Generales de la Administracin de
Justicia Nombramiento de los Jueces La Corte Suprema en particular)

La Funcin Jurisdiccional
El artculo 76 de la Carta Fundamental, en su inciso primero, consagra a nivel

constitucional, la Jurisdiccin como funcin pblica, cuando dispone:

Art 76, inciso primero: La facultad de conocer de las causas civiles y criminales,
de resolverlas y de hacer ejecutar lo juzgado, pertenece exclusivamente a los
tribunales establecidos por la ley. Ni el Presidente de la Repblica ni el Congreso
pueden, en caso alguno, ejercer funciones judiciales, avocarse causas pendientes,
revisar los fundamentos o contenidos de sus resoluciones o hacer revivir procesos
fenecidos.
A partir de este precepto, podemos extraer diferentes conclusiones:
(a) La funcin jurisdiccional, y por lo tanto, la Jurisdiccin como tal, es una funcin pblica,
vale decir, es un poder deber, esto es, una facultad que la poseen determinados
rganos, quienes adems tienen el deber de ejercerla, especialmente a la luz del principio
de inexcusabilidad establecida en el inciso segundo del mismo artculo.
(b) A su vez, el contenido de esta funcin pblica consiste en el poder deber de resolver
conflictos jurdicos entre partes. Por lo tanto, no son jurisdiccin, otras facultades o
funciones de los Tribunales de Justicia. Pero de dnde extraemos esta conclusin?

i.

La Constitucin no define jurisdiccin, sin embargo, es posible llenar este vaco,

mediante los principios generales del derecho, dentro de los cuales, aqullos que
se expresan en las normas fundamentales en materia del derecho procesal
orgnico, son especialmente tiles.

ii.

La facultad de conocer de las causas civiles y criminales, de resolverlas y de

hacer ejecutar lo juzgado, pertenece exclusivamente a los tribunales
establecidos por la ley virtualmente es idntica a la contenida en el artculo en el
artculo 1 del Cdigo Orgnico de Tribunales,

iii. Los artculos 2 y 3 del Cdigo Orgnico de Tribunales, establecen dos funciones
adicionales de los Tribunales de Justicia. As, el artculo 2 establece: Tambin
corresponde a los tribunales intervenir en todos aquellos actos no contenciosos en
que una ley expresa requiera su intervencin, mientras que el artculo 3 dispone:
Los tribunales tienen, adems, las facultades conservadoras, disciplinarias y
econmicas que a cada uno de ellos se asignan en los respectivos ttulos de este
Cdigo. Debemos destacar que en ambas disposicin, se expresan facultades de
los Tribunales, acompaadas de los adverbios tambin y adems, vale decir, son
facultades adicionales y, por lo tanto, no comprendidas en el artculo 1 del
Cdigo Orgnico de Tribunales.
iv. Por lo anterior, al no incluirse dentro de las facultades del artculo 1 del COT,
debemos colegir que dentro de dicha expresin, que como vimos es sinnimo de
jurisdiccin y es muy similar al art. 76 inciso 1 de la CPR, entonces, no es
jurisdiccin, ni la funcin para conocer asuntos no contenciosos, ni tampoco
las funciones conservadoras disciplinarias y econmicas, y por lo mismo, la
correcta denominacin de ellas es la de funciones no jurisdiccionales de los
Tribunales de Justicia.
v.

En razn de lo mismo, las facultades que asumen los Tribunales de Justicia como
regla general son las facultades jurisdiccionales, las que debern ejercer
prcticamente en forma ilimitada, en virtud del principio de inexcusabilidad, el que
prohbe excusarse de conocer de un determinado asunto aun a pretexto de no
existir ley que resuelva el conflicto (art. 76 inciso segundo de la CPR); sin embargo
las facultades no jurisdiccionales son atribuciones excepcionales y slo van a

poder ser asumidas por los Tribunales en aquellos casos que la ley (o la propia
Constitucin) as lo disponga.
vi. Por lo tanto, debemos entender jurisdiccin nicamente como la funcin que
poseen

determinados

rganos,

denominados

Tribunales

de

Justicia,

consistente en resolver conflictos jurdicos entre partes. As debemos

interpretar el artculo 1 del COT, y tambin el artculo 76 de la Carta Fundamental.
(c) Desde otro punto de vista, se establece la exclusividad de la funcin jurisdiccional por
parte de los Tribunales de Justicia, y la ms absoluta independencia en el ejercicio de esta
facultad, ya que ningn otro rgano podr ejercerlas o asumirlas, de modo alguno.

Principios Generales de la Organizacin de los Tribunales

La Constitucin y las leyes consagran diferentes principios bsicos sobre los cuales se

sustenta la organizacin de los Tribunales de Justicia.

Dentro de aquellos establecidos por la Carta Fundamental, destacamos los siguientes:
1.- Principio de Independencia de los Tribunales de Justicia
Se encuentra establecido en el ya citado artculo 76, inciso primero de la Constitucin
Poltica. Esta independencia, debe enmarcarse adems, dentro del principio de legalidad, ya
estudiado anteriormente, y que se contempla en el artculo 6 y 7 de la Carta Fundamental.
Dentro de la Independencia, deben distinguirse dos caras de este principio:
(a) La independencia Positiva, que es aquella que indica que las facultades
jurisdiccionales son exclusivas de los Tribunales, impidiendo que cualquier otro
rgano las pueda asumir. La independencia positiva se encuentra presente en lo
dispuesto en la frase final del art. 76 inciso primero de la Carta Fundamental. Se ha
entendido, sin embargo, que no lesionan la independencia de los Tribunales
aquellas normas tambin de rango constitucional que asignan determinadas
funciones a otros rganos, tales como la designacin de jueces por parte del
Presidente de la Repblica, el conocimiento de acusaciones constitucionales o
juicio poltico por parte del Congreso, la concesin de indultos y amnistas, el
conocimiento del desafuero civil de los Ministros de Estado en manos del Senado,
etc.
(b) La Independencia Negativa, que es aquella que prohbe a los jueces asumir
facultades diferentes a aqullas que la Constitucin y las leyes les encomienda.

Explcitamente la Carta Fundamental no consagra la independencia negativa de los

Tribunales (salvo la norma general establecida en el art. 7 inciso segundo CPR);
sin embargo, es el Cdigo Orgnico de Tribunales el que la establece, cuando
prohbe al Poder Judicial, mezclarse en las atribuciones de otros poderes pblicos
y en general ejercer otras funciones que las determinadas en los artculos
precedentes (art. 4 COT).
2.- Principio de Inexcusabilidad
Est consagrado en el artculo 76, inciso segundo de la CPR:
Art. 76 inciso segundo: Reclamada su intervencin en forma legal y en
negocios de su competencia, no podrn excusarse de ejercer su autoridad, ni
an por falta de ley que resuelva la contienda o asunto sometidos a su
decisin

Esta norma, que tambin implica una reiteracin de otra del Cdigo Orgnico de
Tribunales (art. 10 inciso 2 COT), no slo debe entenderse como una prohibicin de los jueces
(norma negativa), en orden a no poder excusarse para conocer determinados asuntos, sino que
por sobre todo, debe entenderse como un verdadero deber (norma positiva), dirigida a que ellos
estn obligados a resolver los conflictos jurdicos sometidos a su decisin.
Excepcionalmente, slo en dos casos, el juez podr excusarse:
(a)

cuando la solicitud de intervencin no haya sido interpuesta en forma legal; y

(b)

cuando no corresponda al mbito de su competencia, dejando a salvo eso s la

figura de la prrroga de competencia que opera en materias civiles contenciosas
de primera instancia (arts. 181 y siguientes del COT)

3.- Principio de Imperio

El Imperio debe entenderse como la facultad que tienen los Tribunales de Justicia cumplir
sus resoluciones y practicar o hacer practicar los actos de instruccin que decreten. Para ello
contarn con la facultad para requerir de la fuerza pblica, o sea, de la fuerza jurdicamente
organizada, la colaboracin suficiente.
Esta facultad se encuentra contemplada en el artculo 76, incisos tercero y cuarto de la
CPR.

Este principio se incorpora a nivel constitucional slo a partir de esta Constitucin, ya que
hasta 1980, slo constaba en la ley, mas no en la Carta Fundamental.
Para hacer cumplir las resoluciones, los Tribunales emitirn rdenes a las respectivas
autoridades, quienes debern acatarlas, sin posibilidad que ellas puedan calificar (entindase,
apreciar), ni su fundamento (o sea, las razones), ni la oportunidad (vale decir, si el momento es el
adecuado o no), ni la justicia o legalidad de las mismas (en otras palabras, sus fundamentos de
derecho).
Slo los Tribunales Ordinarios de Justicia, y los especiales que integren el Poder Judicial
gozarn de las facultades de Imperio, no as los dems Jueces, quienes debern hacerlo, de la
forma como determine la ley.
4.- Principio de Inamovilidad
Est establecido en el artculo 80 CPR, cuando dispone que los jueces permanecern en
sus cargos, durante su buen comportamiento; pero los inferiores desempearn su respectiva
judicatura por el tiempo que determinen las leyes.
Respecto de los jueces inferiores, la norma constitucional se refiere a determinadas
clases de jueces que fueron temporales, como eran los jueces de distrito y los de delegacin,
que duraban en sus cargos por el plazo de dos aos. Sin embargo, dichos magistrados,
regulados por el Captulo II del Cdigo Orgnico de Tribunales, desparecieron a partir de la Ley
18.776 de 1989 que derog el mencionado captulo.
Excepcionalmente, los jueces cesarn en sus cargos:
(a) por edad: los jueces cesarn sus funciones al cumplir 75 aos de edad, menos el
Presidente de la Corte Suprema, quien continuar en su cargo, hasta el trmino del
perodo;
(b) por renuncia, sin embargo, el juez que renuncia no abandonar sus funciones sino hasta
cuando la autoridad respectiva hubiere aceptado su renuncia (art. 332 N 5 del COT)
(c) por incapacidad sobreviviente (art. 256 y 332 del COT),
(d) por causa legalmente sentenciada. Vale decir, para que opere esta causal, deber (1)
existir un proceso previo, tramitado conforme a la ley (juicio de amovilidad); y (2) existir
una sentencia condenatoria;
(e) por remocin. En todo caso, la Corte Suprema por requerimiento del Presidente de la
Repblica, a solicitud de parte interesada, o de oficio, podr declarar que los jueces no
han tenido buen comportamiento y, previo informe del inculpado y de la Corte de
Apelaciones respectiva, en su caso, acordar su remocin por la mayora total de sus
componentes. Estos acuerdos se comunicarn al Presidente de la Repblica (art. 80

inciso tercero CPR); y

(f) por notable abandono de sus deberes: esta causal slo se aplica a los magistrados de
los tribunales superiores de justicia. Requiere de una acusacin constitucional presentada
por no menos de diez ni ms de veinte diputados, declarada ha lugar por la Cmara de
Diputados, y acogida por el Senado quien, segn vimos, conocer como jurado (arts. 52
nmero 2 letra c, y 53 nmero 1 de la CPR).
5.- Principio de Legalidad
El principio de legalidad, establecido en trminos amplios, segn ya estudiamos, en los
artculos 6 y 7 de la Carta Fundamental, tienen dos expresiones especficas en lo que al Poder
Judicial se refiere.
Por su parte, el principio de legalidad especficamente radicado en los rganos del Poder
Judicial se refiere a:
(a) Organizacin y atribuciones de los Tribunales de Justicia. Es materia de Ley Orgnica
Constitucional (art. 77 inciso 2 de la CPR). La misma ley orgnica sealar las calidades
que deben tener los jueces y el nmero de aos que deben haber ejercido la profesin de
abogado, las personas que fueren nombradas ministros de Corte o jueces letrados.
Cualquier modificacin a dicha ley, deber realizarse previa consulta a la Corte Suprema.
A su vez, estos Tribunales debern hallarse establecidos por la ley con anterioridad a la
perpretacin del hecho respecto del cual se van a pronunciar (art. 19 N 3 inciso 4 CPR)
(b) Procedimiento que emplearn. Toda sentencia de un rgano jurisdiccin debe fundarse
en un proceso previo legalmente tramitado. Corresponder al legislador establecer las
garantas de un procedimiento y una investigacin racionales y justos (art. 19 N 3 inciso
5 CPR)
6.- Principio de Responsabilidad
La Carta Fundamental consagra la responsabilidad individual de los jueces, por la
comisin de determinados delitos (art. 79 CPR). Estos delitos son:
(a) cohecho: significa la aceptacin de ddivas o promesas con el objeto de realizar algo que
interese al cohechador:
(b) falta de observancia en materia sustancial que regulan el procedimiento: implica una
falta inexcusable a las reglas propias del procedimiento. Esta falta, en primer lugar, debe
ser sustancial o sea, grave, grosera. Adems, entendemos, debe ser dolosa, realizada

de mala fe, puesto que al tratarse de delitos, la mera negligencia no basta para constituir
el tipo penal especfico.
(c) denegacin y torcida administracin: debe entenderse como una falta grave a los
principios de inexcusabilidad y probidad;
(d) en general, toda prevaricacin en que incurran los jueces en el desempeo de sus
funciones. Consiste en la falta culpable o dolosa a los deberes que impone el cargo de
juez.
Finalmente, debemos sealar lo siguiente, a propsito de la responsabilidad de los
jueces:
i.

La

Constitucin

establece un

caso

excepcional, y que

estudiaremos

oportunamente, por el cual el Estado deber indemnizar en caso de error

judicial. En ese caso, la responsabilidad no slo ser individual, sino que el
Estado responde en nombre del juez (art. 19 N 7 letra i CPR).
ii.

La responsabilidad que establece el artculo 79, aun cuando slo aluda a delitos,
no slo se refiere a la responsabilidad penal que emane de ellos. Sino que
tambin debemos extenderla a las dems responsabilidades que puedan
generarse, especialmente, civiles y administrativas.

iii.

Sin perjuicio de lo anterior, cuando se pretenda hacer efectiva la responsabilidad

criminal de los jueces, por delitos cometidos en el ejercicio de sus funciones,
deber procederse, previamente ante la Corte de Apelaciones, la cual, antes de
la respectiva acusacin, deber pronunciarse si la respectiva acusacin es o no
admisible. Esta misma declaracin deber solicitarse cuando se solicite al juez
de garanta alguna medida cautelar en contra del magistrado imputado. Esta
accin se denomina querella de captulos, y se encuentra regulada en los
artculos 424 a 430 del Cdigo Procesal Penal.

iv.

Adems, los magistrados de los tribunales superiores de justicia, los fiscales

judiciales y los jueces letrados que integran el poder Judicial, no podrn ser
aprehendidos sin orden del tribunal competente, salvo el caso de crimen o
simple delito flagrante y slo para ponerlos inmediatamente a disposicin del
tribunal que debe conocer del asunto en conformidad a la ley (art. 81 CPR)

v.

La ley determinar los casos y el modo de hacer efectiva la responsabilidad de

los miembros de la Corte Suprema (art. 79 inciso segundo CPR).

Nombramiento de los Jueces

El artculo 78 de la CPR establece algunas reglas bsicas en lo referente a la designacin de

los magistrados que integren el Poder Judicial.
(a) Ministros y fiscales de la Corte Suprema: son nombrados por el Presidente de la Repblica,
sobre la base de una nmina de cinco personas propuestas por la propia Corte, y con
acuerdo de los dos tercios de los miembros en ejercicio del Senado. Si el Senado no lo
aprobare, la Corte Suprema reemplazar de la quina, el nombre respectivo, por otro, y se
someter al mismo procedimiento. Cinco de los ministros debern ser abogados extraos a
la administracin de justicia, con quince aos de ttulo a lo menos, que se hayan destacado
en la actividad profesional o universitaria, y que cumplan los requisitos de la ley orgnica
respectiva.
(b) Ministros y Fiscales de las Cortes de Apelaciones: son designados por el Presidente de la
Repblica, a propuesta en terna de la Corte Suprema.
(c) Los jueces letrados: sern designados por el Presidente de la Repblica, a propuesta en
terna de la Corte de Apelaciones respectiva.

De la Corte Suprema en particular

Por su calidad de mximo tribunal del pas, es necesario revisar algunas normas bsicas
respecto de la Corte Suprema, la cual puede definirse como el tribunal colegiado de mayor
jerarqua dentro del ordenamiento jurdico interno, y que ejerce competencia especialmente de
segunda instancia, o bien, dirigida a velar por la correcta y uniforme aplicacin de la Constitucin
Poltica y las leyes.
1.- Composicin.
La Corte Suprema estar compuesta de veintin ministros, nueve de los cuales debern
ser extraos a la administracin de justicia, segn ya vimos (art. 78 incisos segundo y cuarto
CPR)
2.- Superintendencia.
La Corte Suprema ejercer la superintendencia directiva, correccional y econmica de
todos los tribunales de la Nacin (art. 82 CPR).

(a) Superintendencia directiva: atribuciones que expresan la superioridad jerrquica de la

Corte Suprema, que se expresa por ejemplo, por la elaboracin de las quinas y ternas
para la designacin de sus propios miembros y de las Cortes de Apelaciones; para
efectuar la calificacin del personal judicial; conocer de causas en segunda instancia de
las que conozcan las Cortes de Apelaciones, en primera; etc.
(b) Superintendencia correccional. Se refiere a las facultades con las que cuenta y que
tienen por objeto enmendar o corregir lo errado o defectuoso, as como sancionar o
censurar a los responsables.
(c) Superintendencia econmica. Corresponde a las medidas que puede adoptar con el
objeto de una ms pronta y mejor administracin de justicia, y se manifiestan por la
dictacin de Auto Acordados, Circulares e Instrucciones. Los primeros, cuando tienen
carcter y aplicacin general, debern ser publicados en el Diario oficial (art. 96 del
COT).
(d) Excepciones. No estarn sujetos a esta superintendencia, los siguientes tribunales:
-

el Tribunal Constitucional

el Tribunal Calificador de Elecciones

los tribunales electorales regionales.

3.- Modificaciones introducidas por la Reforma Constitucional de 2005

La Ley de Reforma Constitucional N 20.050 introduce algunas modificaciones importantes
a las atribuciones de la Corte Suprema, a saber:
(a) Elimina de su competencia, la facultad para conocer el recurso de inaplicabilidad por
inconstitucionalidad, entregando esta funcin al Tribunal Constitucional (art. 93 N 6
CPR)
(b) Tambin traspasa al Tribunal Constitucional el conocimiento de las contiendas de
competencia que se susciten entre las autoridades o administrativas y los tribunales de
justicia, que no correspondan al Senado (art. 93 N 12 CPR)
(c) Extiende la superintendencia directiva, correccional y econmica a los tribunales militares
en tiempo de guerra, los cuales hasta esta ley, se encontraban expresamente
exceptuados.