MANUAL DE HIDROLOGA

SUPERFICIAL

Contenido
Presentacin..............................................................................................................1
Introduccin a la hidrologa.......................................................................................2
1. Sobre la hidrologa.................................................................................................3
1.1. Definicin.........................................................................................................3
1.2. Antecedentes Histricos..................................................................................3
1.3. Objetivos de la hidrologa..............................................................................6
1.4. Ciclo hidrolgico.............................................................................................6
Subsistema atmosfrico.....................................................................................7
Subsistema del agua superficial.........................................................................8
Subsistema del agua subterrnea......................................................................8
1.5. Procesos hidrolgicos..................................................................................10
La energa que llega a la superficie terrestre desde el Sol y de los estratos
atmosfricos superiores...................................................................................10
El transporte atmosfrico por vientos...............................................................11
La evaporacin.................................................................................................11
La evapotranspiracin......................................................................................11
El escurrimiento superficial...............................................................................11
El proceso lluvia-escurrimiento en cuencas pequeas....................................11
El flujo subsuperficial y la infiltracin................................................................12
El flujo del agua subterrnea............................................................................12
2. Cuenca hidrolgica..............................................................................................12
2.1. Conceptos generales....................................................................................12
2.2. Cuencas y regiones hidrolgicas en la Repblica Mexicana........................13
2.3. Caractersticas fisiogrficas..........................................................................16
Parteaguas.......................................................................................................16
rea de la cuenca.............................................................................................16
Corriente principal............................................................................................16
Corrientes tributarias........................................................................................16
Orden de corrientes..........................................................................................16
Longitud del eje mayor de la cuenca................................................................17
Ancho de la cuenca..........................................................................................17
1

Orientacin de la cuenca..................................................................................17
ndice de forma.................................................................................................17
Relacin de alargamiento.................................................................................17
2.4. Curva hipsomtrica.......................................................................................17
2.5. Red de drenaje y aspectos geomorfolgicos................................................18
a) Aspectos generales......................................................................................18
b) Clasificacin de los ros...............................................................................19
c) Parmetros para caracterizar el sistema de drenaje de una cuenca..........20
Magnitud de la corriente.......................................................................................21
Densidad de drenaje............................................................................................21
3. Precipitacin........................................................................................................22
Referencias bibliogrficas.......................................................................................23

Presentacin

A continuacin se presenta un texto para los cursos de Hidrologa en los

programas de Ingeniera, con informacin sobre la Hidrologa de superficies en
general. El punto de partida de este texto han sido mis notas del curso que dicto
en Ingeniera Civil. Me he apoyado con informacin complementaria de
investigaciones buscando un texto que permita el entendimiento de los problemas
de Hidrologa.
El propsito fundamental que persigue el presente texto es orientar e introducir a
los estudiantes de ingeniera y otros relacionados, en el conocimiento de los
fundamentos, principios y aplicaciones de la hidrologa de superficie por medio de
las tecnologas que estn ahora disponibles en las instituciones de educacin
superior y que tienen como finalidad facilitar el acceso al conocimiento de una
rama tan relevante tanto para las ciencias de la Tierra, como para la ingeniera.

Introduccin
a la hidrologa

1. Sobre la
hidrologa

1.1. Definicin
La Hidrologa, segn Dingman (1994), es La ciencia que se enfoca al ciclo
hidrolgico global y a los procesos involucrados en la parte continental de dicho
ciclo, es decir, es la geociencia que describe y predice:
Las variaciones espaciales y temporales del agua en las etapas terrestre,
ocenica y atmosfrica del sistema hdrico global y;
El movimiento del agua sobre y debajo de la superficie terrestre, incluyendo los
procesos qumicos, fsicos y biolgicos que tienen lugar a lo largo de su
trayectoria.
1.2. Antecedentes Histricos
Desde sus inicios hasta la fecha, la hidrologa ha evolucionados de una curiosidad
meramente filosfica hasta convertirse en una disciplina cientfica que forma parte
de las llamadas ciencias de la tierra como lo son la geologa, la climatologa, la
meteorologa y la oceanografa. Los filsofos de la antigedad centraron su
atencin en la naturaleza de los procesos generadores de corrientes superficiales
y en otros fenmenos relacionados al origen y ocurrencia del agua en sus diversos
estados. Homero, el filsofo griego, crea en la ocurrencia de grandes depsitos
de agua subterrnea que alimentaban los ros, manantiales, lagos, mares y pozos
5

profundos. A pesar de las teoras imprecisas de las pocas de la antigedad, se

llegaron a construir grandes obras que demuestran la habilidad prctica para
utilizar principios bsicos de hidrologa. Se construy, por ejemplo, por el ao 4000
A. C., una presa sobre el ro Nilo con el objeto de utilizar tierras de las llanuras de
inundacin para el cultivo. As mismo, los pueblos de la Mesopotamia
construyeron muros a lo largo de los ros para protegerse de las inundaciones. Los
acueductos griegos y romanos, as como los sistemas de control para irrigacin en
China, tambin constituyen ejemplos de obras que involucran la aplicacin de
conceptos hidrolgicos. Hacia fines del siglo V, se gener en Europa una
tendencia cientfica, basada ms en la observacin que en el razonamiento
filosfico. Leonardo da Vinci y Bernard Palisi arribaron independientemente a una
descripcin precisa del ciclo hidrolgico basando sus teoras en observaciones de
fenmenos naturales como la lluvia, la evaporacin, la infiltracin y el
escurrimiento. La hidrologa como ciencia moderna se origina con los estudios
pioneros de Perrault, Mariotte y Halley en el siglo XVII. Perrault con datos de
precipitacin y escurrimiento de la cuenca de drenaje del Ro Sena demostr que
los volmenes de lluvia eran suficientes para mantener el flujo en el ro. Tambin
logr medir la evaporacin y la capilaridad de los suelos. Mariotte midi la
velocidad del flujo en el Ro Sena, la cual fue despus transformada a caudal
introduciendo mediciones de la seccin transversal del ro. El astrnomo ingls
Halley midi la taza de evaporacin del mar Mediterrneo y concluy que el
volumen evaporado era suficiente para sustentar el flujo en todos los ros
tributarios a dicho mar. Estas observaciones, aunque un tanto rudimentarias
debido a la falta de instrumentos de medicin precisos, permitieron conclusiones
confiables acerca de los fenmenos hidrolgicos.
En el siglo XVIII se lograron notables avances en la teora Hidrulica e
instrumentacin. El Piezmetro, el Tubo Pitot, el teorema de Bernoulli y la formula
de Darcy son tan solo algunos ejemplos. Durante el siglo XIX la hidrologa
instrumental floreci. Avances significativos se lograron en la hidrologa del agua
subterrnea y en la medicin de caudales de agua superficial. Se desarrollaron la
ecuacin de flujo capilar de Hagen-Poiseuille, la ley del flujo en medios porosos de
6

Darcy y la frmula de Dupuit-Thiem para pozos. Los inicios de la medicin

sistemtica de corrientes tambin se atribuyen a este siglo. Aunque las bases de
hidrologa moderna ya estaban establecidas en el siglo XIX, mucho del trabajo
desarrollado era de naturaleza emprica. Los fundamentos de la hidrologa fsica
aun no estaban bien definidos o ampliamente reconocidos y las limitaciones de
varias formulaciones eran evidentes. Por tal motivo, varias agencias de los
gobiernos de diferentes pases implementaron programas propios de investigacin
hidrolgica. De 1930 a 1950 procedimientos racionales fueron remplazando
formulaciones empricas. El concepto de hidrograma unitario desarrollado por
Sherman, la teora de infiltracin de Horton y el concepto de no equilibrio de Thies
para hidrulica de pozos son algunos ejemplos sobresalientes del gran progreso
logrado. Desde 1950 a la fecha el planteamiento cientfico de los problemas
hidrolgicos ha reemplazado los mtodos menos complicados del pasado. Los
avances en el conocimiento cientfico han permitido un mejor entendimiento de los
principios fsicos de las relaciones hidrolgicas y el desarrollo de herramientas
poderosas de clculo han hecho posible el desarrollo de modelos sofisticados de
simulacin. Extensas manipulaciones numricas que en el pasado eran
prcticamente imposibles de realizar, ahora se llevan a cabo en cuestin de
milsimas de segundos en poderosas computadoras digitales.
Es de conocimiento general que el agua es un compuesto vital, as como el ms
abundante sobre la tierra, pero realmente desconocemos hasta que punto es
importante este lquido. Sin duda influye el saber que tan abundante es, para que
descuidemos por esto su valor, al referirnos al agua como un elemento vital, nos
basamos en que realmente no existira la vida en la tierra sin agua, ya que
cualquier ser viviente en su constitucin tiene un considerable porcentaje de agua
para poder seguir realizando sus funciones, y citaremos los siguientes ejemplos;
los seres humanos necesitan un 97% de agua para mantener la vida en estado
embrionario y de 58% a 67% ya siendo adulto, en los vegetales es del 75% al 95%
de su peso total, como en el caso del tomate que contiene 95% de agua, y en los
animales vara de 60% a 70% de su peso corporal. La falta de agua en el humano
provoca en pocos das la muerte, al perder el 12% del agua contenida en el
7

cuerpo puede sobrevenir la muerte, ya que si no se bebe agua en 4 das, la

deshidratacin provoca adems de una sed intensa, sequedad en la piel y las
mucosas, e insuficiencia cardiaca y renal, entre otros trastornos y lo coloca en
estado crtico que lo lleva al coma y muerte que sobreviene a los 10 das
aproximadamente. En la antigedad como en otros aspectos, se tuvieron
conceptos errneos respecto al agua y podemos citar a Tales de Mileto, quien
centr la atencin en el agua como posible inicio del Universo; Homero que crea
en la existencia de un gran almacn subterrneo que abasteca los ros, mares,
manantiales y pozos; los griegos y romanos que aceptaban que el agua de los
ocanos se mova subterrneamente hasta la base de las montaas y de ah
ascenda como vapor a travs de conductos hasta la cumbre de las montaas,
donde se condensaba y alimentaba a los manantiales que forman las corrientes.
Sin embargo la realidad es que el agua que bebemos no es tan abundante como
parece, y si al principio de las civilizaciones el manantial o ro que serva como
fuente de abastecimiento de agua dulce a la poblacin era suficiente, ahora con
la explosin demogrfica mundial se han visto disminuidas y contaminadas estas
fuentes, por lo que da a da es un problema mas grave el abastecimiento del vital
lquido.
1.3. Objetivos de la hidrologa
En general los objetivos de la Hidrologa son:
Adquirir los conocimientos tericos bsicos de los fenmenos hidrolgicos, para
resolver los problemas que en este campo se presenten en nuestro pas;
Conocer la cantidad, frecuencia y naturaleza de ocurrencia del proceso lluviaescurrimiento sobre la superficie terrestre y;
Determinar eventos de diseo, a partir de los datos hidrolgicos de los diferentes
fenmenos hidrolgicos que son registrados en las redes de medicin.

1.4. Ciclo hidrolgico

El ciclo hidrolgico est compuesto por diferentes variables, las cuales se
relacionan entre s por medio de los procesos hidrolgicos. En general, se
8

entiende por proceso a una serie de acciones que producen un cambio o

desarrollo en un sistema y para el caso particular de la Hidrologa, los procesos
estn asociados con aquellos fenmenos que intervienen tanto en el movimiento
del agua como en los cambios que sufre sta en sus caractersticas fsicas,
qumicas y biolgicas al desplazarse por diversos medios.
El ciclo hidrolgico se puede representar como un sistema, es decir, como una
estructura o volumen en el espacio, delimitada por una frontera, cuyos
componentes internos interactan entre s o con otros sistemas adyacentes (Chow
et al, 1988). Los componentes del sistema sern las variables hidrolgicas y los
procesos que las relacionan entre s; los sistemas adyacentes sern aquellos que
tienen como lmites comunes las capas altas de la atmsfera y los sistemas
geolgicos profundos.

Subsistema atmosfrico
Este subsistema se abastece de la evaporacin (fenmeno que se origina por la
incidencia de la energa proveniente del Sol y de la atmsfera alta), es decir, de los
volmenes de vapor de agua que llegan a la atmsfera desde la superficie del
ocano y/o desde la superficie del terreno; en este ltimo caso, si existe una
cubierta vegetal, se presenta el efecto combinado que recibe el nombre de
evapotranspiracin.
El vapor de agua podr ser desplazado por los procesos de circulacin
atmosfrica a otras regiones geogrficas donde, si se presentan las condiciones
9

adecuadas, abandonar el subsistema atmosfrico al cambiar de fase a travs de

la precipitacin, es decir, se transformar en lluvia, nieve, hielo, roco, etc.
Subsistema del agua superficial
Para este subsistema la precipitacin se considera como una entrada. Una vez
eliminada el agua interceptada, el volumen restante se transformar en
escurrimiento sobre la superficie del terreno, el cual a su vez llegar al sistema de
drenaje del rea de captacin para formar el escurrimiento superficial; parte de
estos escurrimientos saldrn del subsistema como infiltracin al subsistema
subterrneo o bien como escurrimiento por medio de los sistemas de drenaje
regionales que finalmente llegan al ocano.
Subsistema del agua subterrnea
La entrada a este subsistema proviene bsicamente de la infiltracin. Parte del
volumen infiltrado al subsuelo percola a mayor profundidad, llegando al
almacenamiento del agua subterrnea; la otra parte se almacena en la regin
intermedia entre la superficie del terreno y el almacenamiento de agua
subterrnea de mayor profundidad. En las dos zonas mencionadas del subsuelo
tiene lugar el desplazamiento del agua: en el primer caso, se trata del flujo
subterrneo, y en el segundo caso se trata del flujo subsuperficial.
El flujo subterrneo puede abarcar grandes extensiones y actuar como una salida
del agua subterrnea al ocano o a otros sistemas regionales.
El flujo subsuperficial es generalmente local y es un proceso importante entre
diferentes variables dentro del subsistema; este flujo tambin se puede convertir
en una salida del subsistema por medio de la evapotranspiracin.
Los valores volumtricos estimados para diferentes elementos o componentes del
ciclo hidrolgico se presentan en la tabla 1.1.

10

Ahora bien, en la tabla 1.2 se presentan las estimaciones del balance hidrolgico
global anual tanto para el ocano como para el continente.

11

1.5. Procesos hidrolgicos

Para cuantificar cualquier variable hidrolgica involucrada en un proceso
determinado, se hace uso de los principios de conservacin, as como de
expresiones empricas y semi-empricas que se han obtenido a travs de aos de
investigacin.
Dependiendo del enfoque del estudio, se decide el tipo de herramienta matemtica
a utilizar en el planteamiento y solucin de algn problema particular.
La energa que llega a la superficie terrestre desde el Sol y de los estratos
atmosfricos superiores
La energa que proviene bsicamente del Sol y de las partes altas de la atmsfera,
y que alcanza la superficie de la Tierra, es el elemento primordial del ciclo
hidrolgico.
Esta energa puede ser absorbida, reflejada o emitida por los diferentes tipos de
superficie terrestre.
12

El transporte atmosfrico por vientos

Un proceso importante para el transporte de masas de aire es el viento. La
cuantificacin de la velocidad del viento cercano a la superficie del terreno se lleva
a cabo a travs de la expresin del perfil logartmico, que est en funcin de la
altura y de las condiciones relacionadas con la capa lmite.
La evaporacin
Existe una gran cantidad de mtodos y tcnicas para estimar la evaporacin de
una superficie particular. Para los fines que en esta seccin se persiguen, se
indica uno de los mtodos ms sencillos de aplicar, para estimar la evaporacin a
partir de valores medidos en el tanque evapormetro.
En sntesis, la evaporacin media estimada se obtiene al afectar el valor obtenido
de la lectura del tanque evapormetro por un coeficiente que vara entre 0.6 y 0.8.
La evapotranspiracin
La evapotranspiracin es un proceso combinado que depende de la influencia de
las condiciones atmosfricas sobre el sistema agua-suelo-planta. Uno de los
mtodos ms sencillos para estimar la evapotranspiracin, entre muchos
existentes, es el de Thornthwaite, el cual requiere, bsicamente, de informacin
climatolgica y geogrfica (Remenieras, 1974).
El escurrimiento superficial
El flujo en cauces naturales y en canales generalmente se estudia haciendo uso
de las ecuaciones de conservacin y de la ecuacin de Manning.
El proceso lluvia-escurrimiento en cuencas pequeas
En el proceso lluvia-escurrimiento es de uso comn la frmula Racional, la cual
relaciona el gasto pico del escurrimiento, Qp, con la intensidad media de la lluvia,
I, en una cuenca de rea A. Asimismo, existe un coeficiente de proporcionalidad,
denominado coeficiente de escurrimiento C, que se obtiene de tablas (Aparicio,
1989).

13

El flujo subsuperficial y la infiltracin

El flujo subsuperficial y la infiltracin generalmente tienen lugar en la denominada
zona no saturada, es decir, aquella parte del subsuelo que se encuentra localizada
entre la superficie del terreno y los sistemas de flujo subterrneo. Al encontrarse
este medio en una condicin de saturacin parcial, la expresin para determinar
en forma cuantitativa el movimiento del agua es diferente a la del flujo
subterrneo.
El flujo del agua subterrnea
El flujo subterrneo se representa matemticamente a travs de la ecuacin de
Darcy, la cual relaciona la velocidad media del agua en un medio poroso saturado,
v, con el cambio de la carga hidrulica, h, a lo largo de una direccin determinada
del espacio, x, tambin denominado gradiente hidrulico, h/x. La proporcin de
esta relacin est dada por el coeficiente de conductividad hidrulica a saturacin,
K.

2. Cuenca
hidrolgica

2.1. Conceptos generales

La cuenca es aquella superficie en la cual el agua precipitada se transfiere a las
partes topogrficas bajas por medio del sistema de drenaje, concentrndose
generalmente en un colector que descarga a otras cuencas aledaas, o finalmente
al ocano. La cuenca hidrolgica, junto con los acuferos, son las unidades
fundamentales de la hidrologa.

14

Desde el punto de vista de su salida existen dos tipos de cuencas: endorreicas

(cerradas) y exorreicas (abiertas).
a) En el primer tipo, el punto de salida se ubica dentro de los lmites de la cuenca y
generalmente es un lago.
b) En el segundo tipo, el punto de salida se localiza en los lmites de la cuenca y a
su vez la descarga se vierte en una corriente o en el mar, tal como se observa en
la figura 2.1.

2.2. Cuencas y regiones hidrolgicas en la Repblica Mexicana

Premisa fundamental del manejo de los recursos hidrulicos es la adopcin de la
cuenca hidrolgica y del acufero como las unidades de gestin del recurso
agua. En nuestro pas, este principio ha sido incorporado recientemente en la Ley
de Aguas Nacionales (CNA, 1992).
Los conceptos de unidad de cuenca hidrolgica y acufero, que incluye la
debida interrelacin entre las aguas superficiales y subterrneas, en calidad y
cantidad, conducen a considerar no solo conceptos tcnicos. Por ejemplo, el
problema de trazar las fronteras hidrolgicas superficiales es relativamente

15

sencillo, pero se dificulta cuando se pretende trazar las fronteras de un acufero,

situacin producida por la carencia de informacin adecuada y precisa.
A partir del concepto de cuenca hidrolgica diferentes organismos federales,
encargados de la gestin de recurso agua en nuestro pas, han regionalizado el
territorio nacional con diferentes esquemas y criterios.
La primera regionalizacin nacional, que considero como criterios bsicos la
orografa e hidrografa, fue elaborada en los aos 60 por la entonces Direccin de
Hidrologa de la Secretara de Recursos Hidrulicos, agrupando para ello las
cuencas del pas en 37 regiones hidrolgicas y que hoy da prevalecen como base
de los estudios tcnicos en materia de agua y de las diferentes regionalizaciones
realizadas a lo largo del tiempo.
La tabla 2.1 seala las caractersticas de mayor importancia de las 37 regiones
hidrolgicas del pas, mientras que en la figura 2.2 se indican sus lmites
geogrficos (CNA, 2004).
Para obtener un conocimiento ms detallado de los recursos hidrulicos y hacer
ms eficaz la administracin y la planeacin del agua, en el programa sectorial de
mediano plazo denominado Plan Nacional Hidrulico 1995-2000 (CNA, 1996), las
314 regiones hidrolgicas con que cuenta el pas se agruparon en 72 subregiones
hidrolgicas y seis regiones administrativas.
Finalmente, la CNA propone con bases hidrolgicas, en 1996 una nueva
regionalizacin administrativa, integrada por 13 regiones cuyo objetivo principal es
facilitar el manejo de los recursos hidrulicos, propiciar el flujo oportuno de
informacin y favorecer la integracin de los Consejos de Cuenca y la
participacin de los usuarios.

16

17

2.3. Caractersticas fisiogrficas

En general, para estudiar una cuenca hidrolgica se requieren mtodos
cuantitativos y cualitativos. En el primer caso, es fundamental definir parmetros
que representen algunas caractersticas particulares importantes, que pueden
ofrecer una informacin relevante acerca de las variables y los procesos
hidrolgicos.
Algunos de los parmetros caractersticos de mayor inters se presentan a
continuacin:
Parteaguas.
Lnea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel topogrfico y que separa
dos cuencas adyacentes.
rea de la cuenca
Es la proyeccin del parteaguas a un plano horizontal, caracterizndose as el
tamao de la cuenca. El valor del rea se obtiene de los mapas topogrficos a
travs del uso del planmetro o de otros mtodos.
Corriente principal
Es la corriente de mayor longitud que pasa por la salida de la cuenca hidrolgica.
Corrientes tributarias
Serie de corrientes tributarias con un diferente grado de bifurcacin.
Orden de corrientes
Se determina a partir del grado de bifurcacin de las corrientes tributarias.
a) Corriente de orden 1 es un tributario sin ramificaciones;
b) Corriente de orden 2 solo tiene corrientes de orden uno;
c) Y as sucesivamente dos corrientes de orden 1 forman una de orden 2, dos
corrientes de orden 2 forman una de orden 3, dos corrientes de orden 3 forman
una de orden 4, etc.

18

Longitud del eje mayor de la cuenca

Es la mxima longitud que va desde el punto de la descarga o salida de la cuenca
al punto ms lejano de la cuenca. Este parmetro es importante, ya que da una
idea de la forma de la cuenca. Los procesos hidrolgicos, por ejemplo el
escurrimiento superficial, responden de manera diferente en una cuenca alargada
que a la que se aproxima a una forma circular.
Ancho de la cuenca
Es la longitud perpendicular a la longitud del eje mayor de la cuenca y para su
estimacin se miden las longitudes perpendiculares representativas de cada parte
de la cuenca, tomando como referencia la recta que se ha trazado para la longitud
del eje mayor.
Orientacin de la cuenca
Es el ngulo de orientacin a partir del norte geogrfico y para su determinacin
se toma como punto de referencia la descarga o salida de la cuenca y utilizando la
recta que representa a la longitud del eje mayor, se determina el ngulo de la
orientacin a partir del norte geogrfico. Este parmetro es importante, ya que los
sistemas de circulacin atmosfrica son fundamentales en lo que respecta al
rgimen pluviomtrico de una cuenca.
ndice de forma
Es la relacin del permetro de la cuenca entre el permetro que tendra un crculo
con el mismo valor de rea. Con este parmetro se determina cuanto se aleja la
forma de la cuenca de un crculo.
Relacin de alargamiento
Es la relacin del dimetro de un crculo que tiene el mismo valor de rea de la
cuenca entre la longitud del eje mayor.
2.4. Curva hipsomtrica
Es una curva que representa en ordenadas, las elevaciones o altitudes de la
cuenca que se ubica a partir de las superficies de la descarga o salida en abscisa.

19

Se puede considerar a esta curva como una especie del perfil de cuenca de
anlisis.
La distribucin espacial de la altitud en la cuenca es fundamental para caracterizar
su condicin morfolgica, es decir, saber qu porcentaje de la cuenca corresponde
a zonas de montaa, lomeros, planicies, etc. Primero se requiere obtener un
diagrama de frecuencias que asocie rea-altitud; es decir, determinar el valor de
rea correspondiente a un intervalo de altitud, abarcando el rango comprendido
entre las elevaciones del terreno mnima y mxima. La marca de clase, o intervalo
de la altitud, se define a partir de las condiciones topogrficas de cada cuenca.
Una vez obtenida la relacin rea-altitud se puede obtener la curva hipsomtrica
de la cuenca, que no es otra cosa que una curva acumulada que parte de la
elevacin mnima del terreno localizada en la descarga o salida de la cuenca
hidrolgica de anlisis (Remenieras, 1974).
2.5. Red de drenaje y aspectos geomorfolgicos
a) Aspectos generales
La red de drenaje de una cuenca es el sistema interconectado de cauces, a travs
del cual, el agua captada en las partes altas se recolecta y es conducida a las
partes bajas.
En algunos tramos de los cauces, los bordos o riberas estarn asociados a
grandes extensiones planas adyacentes que sern inundadas en la poca de
avenidas que se le conoce con el nombre de planicies de inundacin.
Si la planicie de inundacin se ha creado a travs de la erosin lateral y retroceso
gradual de las paredes del valle, formando una delgada capa de sedimentos,
entonces recibe el nombre de erosional.
Si el espesor de la capa de sedimentos ha alcanzado valores de una centena de
metros (o ms) en el transcurso del tiempo, entonces se dice que la planicie es de
agradacin.

20

Es conveniente indicar que el sistema o red de cauces que drena una cuenca se
clasifican en: dendrtico, rectangular, radial, enrejado y multicuenca. La figura 2.3
indica la pauta de los diferentes sistemas de cauces.
b) Clasificacin de los ros
b.1) A partir de su posicin topogrfica o edad geolgica los ros pueden
clasificarse en:
Corriente joven. Son aquellas corrientes que erosionan rpidamente las riberas,
creando secciones en forma de v; no cuentan con planicie de inundacin, o sta
es muy poco extensa. Las pendientes del cauce son pronunciadas y es comn
encontrar en su desarrollo cascadas, rpidos y pocos tributarios de longitudes
pequeas.
Corriente madura. El potencial erosivo disminuye, suavizando la pendiente del
cauce y eliminando las cascadas y rpidos; las extensiones de las planicies de
inundacin son mucho mayores y se inicia la formacin de meandros, alcanzando
as sus profundidades mximas.
Corriente senil. El proceso de ensanchamiento de la planicie de inundacin es
ms importante que el de la profundizacin.
La figura 2.4 seala las caractersticas predominantes de las corrientes de
acuerdo con su ubicacin topogrfica o bien segn su edad geolgica.

21

b.2) A partir de la duracin de su descarga, los ros se pueden clasificar en:

Corriente perenne. Son las que conducen agua durante todo el ao.
Corrientes intermitentes. Conducen agua durante algunas semanas o meses.
Corrientes efmeras. Conducen agua despus de algn evento hidrolgico, es
decir por un intervalo de horas o das.
c) Parmetros para caracterizar el sistema de drenaje de una cuenca
Orden de la corriente. Expresa la relacin de jerarqua entre los diferentes tramos
de las corrientes (Summerfield, 1991). La figura 2.5 muestra un ejemplo para
definir el nmero de orden para cada tramo que conforma la red de drenaje de una
cuenca hidrolgica.
Relacin de bifurcacin. Es la relacin entre el nmero de segmentos de corriente
de un orden dado, entre el nmero de tramos del orden mayor siguiente.
De acuerdo con Summerfield (1991), si la litologa en una cuenca es homognea,
entonces la relacin de bifurcacin rara vez es mayor de 5 o menor de 3; si la
cuenca es muy elongada, con una alternancia de afloramientos contrastantes en
sus caractersticas litolgicas, pueden obtenerse valores mayores a 10.
Cuenca homognea;

3 Rb 5
22

Cuenca muy elongada; Rb > 10

Donde Rb es la relacin de bifurcacin.

Magnitud de la corriente
Este parmetro se relaciona estrechamente con las proporciones del rea total de
la cuenca que contribuyen al escurrimiento superficial (Summerfield, 1991).
Densidad de corriente
Es la suma de las longitudes de los tributarios (Ns) dividida por el valor de rea (A)
de la cuenca y se define a travs de la expresin:
Ds=

Ns
A

Donde Ds es la densidad de corriente, en km/km2; Ns es la suma de las

longitudes de los tributarios, en km; y A es el rea de la cuenca, en km2.
Ds > /km 500 km 2, combinacin de un rgimen pluvial alto con una litologa
fcilmente erosionable.
Ds <

s /km 5 km2, rgimen pluvial de poco valor o resistencia del material

litolgico de gran magnitud.

Densidad de drenaje

23

Es la relacin de la suma de las longitudes de las corrientes (L) entre el valor del
rea (A) de la cuenca y se calcula con la expresin:
Dd=

L
A

Donde Dd es la densidad de drenaje, en 1/km; L es la suma de las longitudes de

las corrientes, en km; y A es el rea de la cuenca, en km2.

3. Precipitacin

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Referencias bibliogrficas
Aparicio, F. (1989). Fundamentos de Hidrologa de Superficie. Editorial Limusa;
Mxico
Chow, V. T., Maidment, D. R. y Mays, L. W. (1988). Hidrologa Aplicada. Editorial
Mc Graw-Hill; Estados Unidos de Amrica.
CNA, Comisin Nacional del Agua (2004). Estadsticas del Agua en Mxico 2004.
Un producto del Sistema Unificado de Informacin Bsica del Agua, Comisin
Nacional del Agua; Mxico

25