Caio Prado Jnior e Os sertes,

de Euclides da Cunha
Giovana Beraldi Faviano1, Talita Yosioka Collacio1, Viviane Vitor
Longo1, Prof. Dr. Alexandre de Freitas Barbosa 2, Elisabete Marin
Ribas3

Em 1960, publicada uma reportagem no jornal Correio do Povo

de Porto Alegre, em que Caio Prado Jr. declara que as descries sobre
o Nordeste, presentes em Os sertes, de Euclides da Cunha, de 1902, so
inteiramente falsas. No existem. Diante de tal declarao, a Casa
Euclidiana escreve ao intelectual, solicitando uma apreciao sobre o
livro. Em sua resposta, Caio Prado Jr. elabora sua crtica, explicando os
motivos pelos quais considera que a saga euclidiana tem mais importncia como expresso literria do que como anlise da realidade.
Em suma, Caio Prado Jr. aponta que, apesar das diferenas entre
os sertes reais e os sertes registrados no livro, o valor da obra de
Euclides da Cunha se deve, sobretudo, denncia das mazelas sociais,
que ocorrem nessa regio do Brasil e atravessam o sculo XX. Vale notar
que, depois de contrapor o serto historiogrfico ao serto literrio, Caio
Prado no deixa de tecer loas ao seu mestre: o pensamento brasileiro,
com Euclides da Cunha, comea a adquirir maioridade. Enfim, um
dilogo de gigantes que a Revista do IEB presenteia aos leitores interessados nas coisas do Brasil.
A seguir, reproduzimos a carta na ntegra, com a ressalva de que
os erros datilogrficos foram corrigidos e atualizada a ortografia.

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Estagirias do Fundo Caio Prado Jr.

Docente da rea de Histria, IEB-USP.

Supervisora tcnica do Servio de Arquivo, IEB-USP.

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So Paulo, 26 de abril de 1960.

Ilmo. Sr.
Prof. Arivelsio Padilha
Casa Euclidiana
So Jos do Rio Pardo
Em ofcio de 29 de maro, que recebi com grande atraso, Vossa
Senhoria estranha afirmao que eu teria feito em entrevista concedida a jornal de Porto Alegre, a respeito de Euclides da Cunha. O texto
da entrevista, de que s tive conhecimento depois de publicado, no
reproduz fielmente o que afirmei em simples conversa a um jornalista,
conversa essa transformada em entrevista. Referindo-me discordncia
to comum no passado, entre o tratamento dado realidade brasileira
em nossa literatura (e no s a de fico), e essa realidade tal como de
fato se apresenta, tive ocasio de afirmar que dessa viso deformadora
no escaparam muitas vezes nem mesmo alguns dos maiores escritores
brasileiros que procuravam precisamente ajustar seus conceitos e ideias
aos fatos reais e concretos da vida brasileira. Citei ento, a propsito, o
nome de Euclides da Cunha, mas sem aquela nfase e maneira peremptria que transparece no texto da entrevista.
No me possvel desenvolver aqui s pressas (que as
circunstncias me impem) o meu verdadeiro e completo pensamento a respeito do assunto, e os motivos da restrio que fiz, e
fao, grande obra de Euclides da Cunha. No quero todavia fugir
inteiramente ao repto, delicado embora, mas sempre repto que se
insinua em seu ofcio.
Os Sertes de Euclides da Cunha no do, em conjunto, a
meu ver, uma ideia rigorosamente adequada dos sertes reais do
Nordeste. Experimentei-o pessoalmente quando, por ocasio de meu
primeiro contato com aquela regio (j l vo dessa data quase trinta
anos), procurei muitas vezes, sem encontrar, a imagem que trazia
dos Sertes euclidianos, e que o entusiasmo do leitor juvenil daquela
poca, pelo grande escritor, gravara em meu pensamento. Esse desaponto deu lugar mais tarde, depois de novas leituras dos Sertes, e
de outras e repetidas viagens pelos sertes reais, concluso de que
efetivamente o grande literato e primoroso estilista, que foi Euclides
da Cunha, se imprimira muito mais nos Sertes, que o observador e
analista social.

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No encontrei nos sertes reais, por mais que o procurasse, e creio

que ningum neles encontre, o pico dos Sertes euclidianos, esta raa
de centauros heroicos que constituiriam uma preciosa reserva de foras
potenciais para a nacionalidade brasileira. Nada vi, nem penso que se
possa ver nos sertes reais, o que se assemelhe integridade orgnica
do mestio que desponta inteiria e robusta, imune de estranhas mesclas
capaz de envolver diferenciando-se, acomodando-se a novos e mais altos
destinos, porque a slida base fsica do desenvolvimento moral ulterior (p. 112 da 9a edio, 1926).
O que os sertes reais apresentam (foi para mim, e ainda , uma
das mais dolorosas observaes, que muito contribuiu para o rumo que
tomou minha vida) um mundo em decomposio, onde vegeta uma
populao cujo estado fsico e moral se pode dizer degradante para a
espcie humana. a misria mais srdida, na extenso da palavra, e que
rebaixa o homem para nveis que j se podem dizer abaixo dele.
No isso que nos dizem os Sertes Mas e nisso, a meu
ver que os Sertes euclidianos mais se apartam da realidade essa
gente sertaneja absolutamente no constitui, como pretendeu Euclides
da Cunha, uma sociedade espacialmente apartada e segregada do
resto do Brasil, formando, insulando no pas um conjunto discriminado, distinto e internamente homogneo. assim que os Sertes
euclidianos retratam os sertes reais. Nada mais falso. Nos sertes do
Nordeste, como no resto do pas, a diferenciao e discriminao no
territorial e horizontal, e sim vertical e social. Aquela gente miservel, muitas vezes molambos humanos apenas, e que forma a grande
massa da populao, no constituiu toda essa populao e sociedade
sertaneja. Como em toda parte do mundo de hoje (o nosso mundo) h
tambm a minoria dos bem-acomodados na vida, e que, bem pequena
embora, se destaca desde logo, a comear pelo fsico e a indumentria,
seja nos centros urbanos, mesmo dos menores, seja nos aglomerados
rurais. Compem-na proprietrios, seus administradores e gerentes,
comerciantes, profissionais, funcionrios pblicos, para os quais,
direta ou indiretamente, se escoa o fruto do trabalho to penoso da
maioria miservel.
Os Sertes euclidianos no retratam nada disso, e s muito breve
e incidentemente que se referem s idlicas relaes de classe entre
vaqueiros e proprietrios ausentes (p. 122 e 124). Tem-se assim, ao ler
os Sertes, a falsa impresso de um mundo parte e segregado onde
formou e evoluiu uma sociedade sui generis, fsica e moralmente bem
caracterizada e individualizada que se integra num conjunto orgnico e
harmonioso, primitivo embora, mas estuante de potencialidades.

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Essa falsa imagem dos sertes reais, que os Sertes euclidianos

fixaram no pensamento brasileiro, tem pesado consideravelmente, e
negativamente, bem-entendido, nas nossas concepes polticas. Ainda
que de maneira mais ou menos confusa e imprecisa, tem-se entendido,
e se entende ainda muitas vezes, que o problema do serto nordestino
consiste em integrar essa regio isolada e diferenciada no organismo
da nao brasileira em que no se assimilou inteiramente. Isso tem
levado a no poucas solues falsas, de que se ressentem desde as Obras
contra as Secas, at a recentssima Operao Nordeste.
Mas no posso agora estender-me nesses pontos. possvel que
as discordncias que descubro entre os Sertes euclidianos e os sertes
reais se devam em parte a uma perspectiva diferente no tempo (entre
os sertes de Euclides e os nossos, medeiam muitos decnios), e perspectiva tambm diferente no espao (Euclides conheceu apenas, que
eu saiba, um pequeno setor do serto setentrional da Bahia mas falou
dos sertes em geral). isso talvez que o tenha levado a afirmar que
todo sertanejo vaqueiro, e que a agricultura se reduz a rudimentares
plantaes da vazante, pela beira dos rios, para aquisio de meios de
primeira necessidade (p. 122. Noto incidentalmente que essas plantaes de vazante a que se refere Euclides no so na beira dos rios, e
sim no prprio leito, salvo apenas no S. Francisco, nico rio perene do
serto). O que Euclides afirma na passagem citada s meia verdade,
pois em diferentes regies tipicamente sertanejas, alis as relativamente
mais povoadas como o Serto Alto e o Serto do Araripe, em Pernambuco, o Alto Serto, na Paraba, a Serra Geral na Bahia, a regio Serrana
no Rio Grande do Norte, e tantas outras , a agricultura muito mais
importante que a pecuria, tem uma expresso econmica aprecivel,
e a ela se dedica a maior parte da populao. O vaqueiro a quase
uma exceo. Curioso como essa ideia de que os sertes nordestinos so
exclusivamente pastoris se difundiu e fixou, a ponto de ser generalizadamente aceita e sempre repetida. Acredito que a fora dessa ideia est na
tradio legada pelos Sertes euclidianos...
No julgue Vossa Senhoria que seja minha inteno diminuir a
importncia e valor dos Sertes, e muito menos de Euclides da Cunha,
apontando as discrepncias com a realidade que encontro na obra do
grande escritor. Essas discrepncias no importam, porque a grande
contribuio de Euclides foi o desassombro e a coragem com que, em
meio hipocrisia caracterstica do seu tempo, ele denunciou as mazelas
sociais do pas. O impacto emocional que isso produziu teve o mais largo
efeito, pois ensinou as novas geraes a olharem diferentemente para o
Brasil e suas coisas. Elas j no procuraro mais, como fora em regra no

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passado, imitar a cultura europeia, escondendo envergonhadas tudo que

nos distingue daquela cultura. O pensamento brasileiro, com Euclides
da Cunha, comea a adquirir maioridade.
Lamento no ser mais extenso, mais preciso, mais ordenado no
atendimento do..., seja l o que for, de Vossa Senhoria. Queira aceitar
minhas escusas e os atenciosos cumprimentos.
Caio Prado Jnior.

Referncia:
Arquivo do Instituto de Estudos Brasileiros USP Fundo Caio
Prado Jr., cdigo do documento: CPJ-CP- CPJ-CA024a
Detalhes tcnicos:
Remetente: Caio Prado Jnior
Destinatrio: Casa Euclidiana/Prof. Arivelsio Padilha
Nmero de folhas: 4
Data tpica: So Paulo
Data cronolgica: 26 de abril de 1960
Suporte: Papel sulfite
Dimenses do documento: 31,5 cm x 21,5 cm
Tcnica de registro: datilografado

Informaes sobre o Fundo Caio Prado Jr. no IEB

Desde que o Fundo Caio Prado Jr. foi adquirido pelo IEB, com
recurso da Fapesp, em 2002, seu conjunto documental tem passado
por procedimentos de identificao, acondicionamento e catalogao,
com o intuito de disponibiliz-lo para pesquisa. H um ano e meio, foi
iniciada nova metodologia em seu processo de catalogao, visando a
identificar, a partir da totalidade do fundo, cada item documental. Esse
trabalho consiste na leitura e indexao individualizada de cada documento, devidamente inserido em um quadro de arranjo, por meio de
critrios arquivsticos de tipologia documental e separao em grupos,
dossis e sries.

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Para tal organizao, foi necessria uma triagem rpida que

percorresse todo o acervo, com vistas a conhecer os tipos documentais
e as possveis sries e dossis que comporiam sua disposio. Assim, o
cadastro documental est sendo realizado pela equipe composta pelas
estagirias Giovana Beraldi Faviano, Talita Yosioka Collacio e Viviane
Vitor Longo, sob a superviso tcnica de Elisabete Marin Ribas e a
orientao acadmica do Prof. Alexandre de Freitas Barbosa. Alm
disso, tambm so realizadas reunies peridicas com especialistas na
obra de Caio Prado Jr. e reas afins, que auxiliam na reflexo em torno
dos documentos e, por consequncia, na lgica da sua organizao.
Estima-se que o Fundo Caio Prado Jr. contenha aproximadamente 30 mil documentos, dos quais 7 mil se encontram devidamente
catalogados e 4 mil j esto disponveis para consulta, subdivididos nos
seguintes itens: Correspondncia Ativa, Cartes-Postais, Dirios Polticos e os Dossis AGB, Fazenda Guatapar e Maurcio Goulart.

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