El cobre, ciclo de

vida, aplicaciones,
impacto en el medio
ambiente y
Biorremediacin.

AUTORES
:
Argomed
o Medina
Estefany
- Castillo
Glvez
Diego
- Cuadra

Contenido
INTRODUCCIN:............................................................................................. 1
OBJETIVOS...................................................................................................... 2
DESARROLLO.................................................................................................. 3
1. EL COBRE.............................................................................3
A.

Caractersticas del cobre.................................................4

2. CICLO DE VIDA DEL COBRE...................................................5

1.

Proceso de obtencin del cobre.............................................6

3. USO DEL COBRE EN LA VIDA DIARIA.....................................11

4. PROPIEDADES DEL COBRE...................................................11
5. USOS Y APLICACIONES........................................................15
6. USO DEL COBRE EN LA VIDA DIARIA.....................................18
7. PROPIEDADES ANTIMICROBIANAS DEL COBRE......................25
a.

Fundamento de las propiedades antimicrobianas del cobre.........26

b.

Microbios que son inactivados por el cobre..................................27

8. EL COBRE EN EL ORGANISMO..............................................28
9. RELACIN DEL COBRE CON EL MEDIO AMBIENTE...................30
10. EFECTOS AMBIENTALES DEL COBRE.....................................34
11. MTODOS DE REMEDIACIN PARA EL COBRE........................39
12. MTODOS DE BIORREMEDIACIN.........................................42
A.

APLICACIN DE LA BIOLIXIVIACIN................................42

B.

BIORREMEDIACIN POR HONGOS...................................45

13. TECNOLOGA EN LA APLICACIN DEL COBRE.........................49

14. DESARROLLO DEL COBRE, NUEVAS OPORTUNIDADES............52
BIBLIOGRAFA............................................................................................... 55
ANEXO 1: Caractersticas del cobre...........................................56

TABLA DE ILUSTRACIONES
ILUSTRACIN 1: EL

COBRE EN LA TABLA PERIDICA...............................................................3

ILUSTRACIN 2: CICLO

DEL COBRE.....................................................................................6

ILUSTRACIN 3: PROCESO

DE OBTENCIN DEL COBRE..........................................................10

ILUSTRACIN 4: PROPIEDADES

FSICAS DEL COBRE..............................................................12

ILUSTRACIN 5: ESTATUA

ELABORADA EN COBRE.

ILUSTRACIN 6: TEJADOS

DEL NORTE DE

EUROPA

OXIDACIN SE TORNAN DE COLOR VERDE.

ILUSTRACIN 7: ALIMENTOS
ILUSTRACIN 8: COBRE

RESISTENTE

A LA CORROSIN........................13

CONSTRUIDOS EN COBRE Y EN REACCIN A LA

LLAMADO

CARBONATO DE COBRE......................13

QUE CONTIENEN COBRE............................................................14

ES COMPONENTE DE ENZIMAS DE LAS PLANTAS EN EL SISTEMA DE

TRANSPORTE DE ELECTRONES DE LA FOTOSNTESIS.......................................................14

ILUSTRACIN 9: FABRICACIN
ILUSTRACIN 10: COBRE

DE CABLES ELCTRICOS CON COBRE.........................................15

EN LA ELECTRICIDAD Y TELECOMUNICACIONES.

ESTOS

CONDUCTORES SE

USAN EN EQUIPOS COMO GENERADORES, MOTORES Y TRANSFORMADORES.........................15

ILUSTRACIN 11: RADIADORES

ILUSTRACIN 12: ESTATUA

DE

ILUSTRACIN 13: MONEDAS

ILUSTRACIN 14: OTRAS

HECHOS DE COBRE..............................................................15

NUEVA YORK

ELABORADA EN COBRE........................................16

DE LA EDAD ANTIGUA FABRICADAS EN COBRE...............................16

APLICACIONES DEL COBRE.............................................................17

ILUSTRACIN 15: SULFATO

DE COBRE EMPLEADO COMO ABONO Y PESTICIDA............................18

ILUSTRACIN 16: PIGMENTOS

FROMADOS POR ACETATOS DE COBRE.......................................18

ILUSTRACIN 17: INFOGRAFA

DE LA PRESENCIA DEL COBRE EN LA VIDA DEL HOMBRE................20

ILUSTRACIN 18: REPRESENTACIN

ILUSTRACIN 19: PARTICIPACIN

DE

DE UN CORAZN DE COBRE.............................................21

MINAS

CHILENAS QUE USAN EL MTODO DE

BIOLIXIVIACIN. .24

ILUSTRACIN 20: COBRE

EN UNA SALA DE HOSPITAL, PODEROSO ANTIMICROBIANO....................25

ILUSTRACIN 21: AGUAS

VERTIDAS POR ACCIN MINERA DEL COBRE.......................................35

ILUSTRACIN 22: IMPACTO

EN EL SUELO POR LA ACCIN MINERA............................................36

ILUSTRACIN 23: PROCESO

DE

BIOLIXIVIACIN...................................................................44

ILUSTRACIN 24: COLONIZACIN

DEL HONGO EN LA RIZOSFERA DE LA PLANTA.

FUENTE:

SDHYDROPONICS................................................................................................... 45

INTRODUCCIN:
El cobre es un metal que se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza, cuyo
descubrimiento data de alrededor de 5.000 aos AC y que ha sido utilizado en
diferentes funciones que incluye desde la construccin de utensilios de uso domstico
hasta su uso como conductor elctrico. Sin embargo, destaca su funcin como un micro
elemento para realizar funciones bsicas del metabolismo celular.
El cobre ocupa el lugar 25 en abundancia entre los elementos de la corteza
terrestre. El cobre se encuentra por todo el mundo en la lava basltica, localizndose el
mayor depsito conocido en la cordillera de los Andes en Chile, bajo la forma de
prfido.
Se ha comprobado que el cobre es un material de gran beneficio para el hombre
a travs de la historia. En aos recientes, se han fabricado caera artefactos de
plomera con el cobre y sus aleaciones. Aunque estas aplicaciones del cobre a los
sistemas de distribucin de agua han sido muy beneficiosas para el hombre, a veces
este metal puede reaccionar de manera negativa.
Por otro lado, el cobre es considerado un antibacterial por sus particularidades
antimicrobianas para eliminar bacterias, hongos, caros y virus en el lapso de una
hora. Pero a su vez tiene su punto negativo que es la contaminacin ambiental, ya que
es un metal pesado, por lo tanto contamina a las aguas como a los suelos. Pero se ha
demostrado que existe un Hongo capaz de degradar el cobre, hacindolo menos
txico en el ambiente que se encuentra.
Adems ltimas investigaciones indican que hay microorganismos capaces de
recuperar el cobre de las pequeas piedras, esta tcnica llamada Biolixiviacin se
desarrolla en la rama de la biotecnologa. Empresas chilenas ya la han puesto en
prctica los ltimos aos, obteniendo as aproximadamente el 9% de todo el cobre.
El presente informe desarrolla todo lo relacionado con el cobre desde sus
caractersticas, propiedades fsicas, qumicas y biolgicas hasta la relacin con el
hombre, medioambiente finalizando con tcnicas de remediacin y biorremediacin.

OBJETIVOS
-

Definir las relaciones del cobre con el hombre y el medioambiente.

Mostrar el dao que causa si no se respetan los lmites mximos de

permisibilidad.
Demostrar que la biotecnologa ha desarrollado nuevas tcnicas

biorremediacin.
Fundamentar que es efectivo usar la biotecnologa en operaciones mineras.

de

DESARROLLO
1. EL COBRE
Es posible acercarse al cobre desde muchas perspectivas. Por un lado, se trata de un
oligoelemento esencial para la salud de todos los organismos vivos. Como metal, cuenta
con numerosas propiedades nicas y beneficiosas para el mundo de hoy en da. A nivel
histrico, el cobre es uno de los materiales ms antiguos empleados por el hombre
gracias al cual es posible iluminar partes de nuestra magnfica historia a travs de las
civilizaciones. Asimismo, la produccin y el uso del cobre resultan factores clave de
nuestra economa.
Es un metal de color rojizo-marrn que se encuentra en la naturaleza en muchos
minerales, como cuprita y azurita. El cobre tambin se extrae en el laboratorio a partir
de sulfuros de cobre, xidos y carbonatos.

Ilustracin 1: El cobre en la tabla peridica.

A. Caractersticas del cobre

a) El metal de la civilizacin: Suministra electricidad y agua limpia a nuestras
casas y ciudades y hace una importante contribucin al desarrollo sostenible.
b) Esttico: Siempre ha fascinado a la gente por su belleza y elegancia.
c) Fcil de Alear: Combinando el cobre con otros metales, pueden conseguirse
aleaciones para prcticamente cualquier aplicacin. Ej. Bronce (Cobre
estao).
d) Antimicrobiano: Los elementos patgenos no sobreviven en las superficies
del cobre, y de ese modo se reduce el riesgo de que se transmitan por contacto.
e) Anticorrosivo: Hoy en da, las aleaciones de cobre niquel se usan para
proteger plataformas de ultramar, cascos de barco, tuberas de agua de mar y
unidades de desalinizacin. Las piscifactoras modernas empiezan a usar jaulas
de aleacin de cobre (Proporcionan un entorno seguro y sano para la cra de
peces).
f) Fcilmente moldeable: Puede adaptarse a formas complejas, como lo
demuestran las intrincadas curvas de los instrumentos de latn como las
trompetas. Tambin se funde para hacer grifos y vlvulas, campanas y estatuas
que duran cientos de aos.
g) Multicolor: Ningn otro metal tiene una variedad de colores tan atractiva
como el cobre y sus aleaciones.
h) Conductor: El cobre tiene la conductividad trmica y elctrica ms alta de
todos los metales, despus de la plata. Cuando es esencial una buena
transmisin del calor, como en radiadores de vehculos, disipadores trmicos y
unidades de refrigeracin, el cobre es una opcin excelente. Tambin reduce las
prdidas de energa elctrica, mejora la eficiencia energtica, y su uso optimiza
la duracin de los productos en los que se aplica.
i) Duradero: En interiores el cobre y sus aleaciones se oscurecen su color muy
despacio, pero se oxidan. Este oscurecimiento no daa su funcin, que es muy
importante para artculos como los tubos de agua y el gas, grifos y cables
elctricos. En el exterior forma gradualmente una ptina verde estable y
atractiva que realza el aspecto de estatuas, tejados y otros elementos
arquitectnicos y decorativos. Hoy en da los tubos de cobre se usan para
transportar agua caliente y fra, en fontanera y calefaccin y para transportar
sin peligro gas natural a los hogares y las empresas.
j) Fcil de unir: Pueden unirse fcilmente, con pernos, remaches y todo tipo de
soldaduras y con uniones adhesivas. En la industria es muy til en fontanera y

para unir barras conductoras, elementos vitales de los sistemas de distribucin

de potencia.
k) Esencial: Es un micronutriente esencial y vital para la salud de todos los
organismos vivos. Sin el cobre, nuestra sangre no podra transportar oxgeno.
l) Maleable y dctil: Los cables de muy pequeo dimetro que transmiten la
electricidad en los automviles, los ordenadores, los televisores, la iluminacin
y los telfonos mviles solamente pueden existir gracias a la alta ductilidad y
maleabilidad del cobre.
m) Seguro: En entornos peligrosos, el cobre no es magntico y no produce
chispas.
n) Reciclable: El cobre se encuentra en minas naturales, dado que el cobre puede
ser reciclado una y otra vez sin ninguna prdida de rendimiento, raramente se
pierde como recurso. El reciclaje de los productos al final de su vida til
contribuye al desarrollo sostenible.
o) Resistente: Son resistentes al agrietamiento y al desgaste. Esto significa que
siempre han sido muy apropiados para su uso en herramientas y armas.
2. CICLO DE VIDA DEL COBRE
La Figura 2 muestra el ciclo de vida del cobre en forma simplificada, omitiendo
productos intermedios y varios procesos alternativos. Este ciclo incluye desde
que el cobre es extrado del suelo hasta que es reciclado o dispuesto en
botaderos. El ciclo de vida es un concepto importante ya que forma parte de un
proceso de anlisis usado en la actualidad por las empresas que fabrican bienes
y tambin por los gobiernos y agencias regulatorias para comparar los insumos,
productos y emisiones de los diversos productos y procesos.
El cobre de mina se extrae y se procesa, usualmente mediante fusin y
refinacin,

posteriormente

se

vende

como

ctodo

las

empresas

semimanufactureras, las que fabrican planchas, alambre, cable, barras,

caeras, flejes y aleaciones. Estos productos son vendidos directamente al
pblico en el caso de conductores elctricos y caeras, mientras que el resto de
los productos son adquiridos por los productores de bienes de consumo, por
ejemplo, automviles, televisores, refrigeradores, computadores, aviones,
fontanera, ollas, artculos ornamentales y artesanales, etc.

Ilustracin 2: Ciclo del cobre

1. Proceso
obtencin

de
del

cobre
El cobre est presente en
corteza

terrestre

forma de minerales

la
principalmente

en

sulfurados como la

calcopirita

(CuFeS2),

bornita

(Cu5FeS4)

calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es bajo, alrededor de un

0.5% en minas a cielo abierto y hasta un 2% en minas subterrneas.
El cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno como carbonatos,
xidos, silicatos y sulfatos, pero en menor concentracin.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre ser diferente, as tenemos:

Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia)

Extraccin de cobre a partir de menas de xido (hidrometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas

Alrededor del 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los minerales de
sulfuro. La extraccin tiene cuatro etapas:

Concentracin por flotacin

Tostacin
Fusin de mata
Afino

A. Concentracin por flotacin

Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por lo que la
fundicin directa sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen enormes
cantidades de material sin valor que conllevaran un gran gasto energtico y una gran
capacidad de horno. Por estas razones, hoy en da se recurre al aislamiento de los

minerales de cobre en forma de un concentrado. El mtodo ms efectivo de

concentracin es la concentracin por flotacin, que requiere un proceso previo de
trituracin y molienda.
Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes:

Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero pueden

ser acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al agua.

Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de una

pulpa agua - mena.

Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho

hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales

Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas de aire.
Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las
burbujas de aire con las cuales se van a elevar hasta la superficie de la celda de
flotacin. El resto de minerales (ganga) se quedan atrs y abandonan la celda a
travs de un sistema de descarga.

Los reactivos que se utilizan para crear las superficies hidrofbicas consisten en
molculas heteropolares, es decir, molculas que tienen un extremo polar cargado y un
extremo no polar (hidrocarburo). Estos reactivos tienen normalmente un grupo
portador de azufre en su extremo polar, el cual enlaza a los minerales de sulfuro pero
ignora las superficies de los xidos. Los reactivos de sulfuro ms conocidos son los
xantatos de sodio y potasio, pero tambin se usan otras molculas portadoras de
azufre como tionocarbonatos, ditiofosfatos y tiocarbanilida.
B. Tostacin
La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre con aire y
la eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO2. Los objetivos de la tostacin son
dos:

Utilizar el calor de la tostacin para secar y calentar la carga antes de ser

introducida al horno de fundicin.

Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, es decir, en la
mata lquida.

La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de los tostadores tipo hogar o de
lecho fluidificados, bajo condiciones bien controladas. El producto de la tostacin es
una mezcla de sulfuros, sulfatos y xidos, cuya composicin puede variarse mediante el
control de la temperatura del proceso de tostacin y la relacin aire - concentrado.

C. Fusin de mata
El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles: una fase
lquida de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de
escoria sin cobre. La mata tiene un contenido en cobre de entre un 35 a un 65%. La
escoria fundida se desecha directamente o despus de una etapa de recuperacin de
cobre. La gran desventaja de este mtodo es la contaminacin de la atmsfera con el
gas SO2.
La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una temperatura
aproximada de 1200C, normalmente con fundentes de slice y carbonato de calcio.
Hoy en da la fundicin se realiza de forma mayoritaria en hornos de reverbero aunque
todava se utilizan altos hornos y hornos elctricos.
La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y azufre
como componentes principales y hasta un 3% de oxgeno disuelto. Adems, contiene
cantidades menores de metales como As, Sb, Bi, Pb, Ni y metales preciosos.
Para eliminar el hierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por un convertidor
cilndrico Pierce -Smith, revestido con refractario bsico. En este convertidor se
produce la oxidacin de la mata con oxgeno a una temperatura de 1200C. Al final del
proceso se obtiene un cobre metlico lquido no refinado con una pureza de entre un
98.5 a un 99.5%, denominado cobre blster. Adems de ste, tambin se produce la
escoria y grandes volmenes de gases calientes que contienen entre un 5 a un 15% de
SO2. Las reacciones que se llevan a cabo son:
2FeS + 3O2 + SiO2 2FeO.SiO2 + 2SO2
Aire Fundente Escoria
2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2 Cu2S + O2 2Cu + SO2
Cu2S + 2Cu2O 6Cu + SO2 Aire Cobre Blister
D. Afino
Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre catdico
de una gran pureza, superior al 99.99%.
Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una refinacin
trmica, para evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas ampollas se forman
cuando solidifican pequeas cantidades de azufre y fosforo que todava contiene el

cobre blster en forma residual. La aparicin de ampollas conllevara a la debilitacin

de los nodos y a la aparicin de una superficie spera de espesor irregular.
La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que se
asemejan a los convertidores Pierce - Smith. La temperatura de operacin est entre los
1130 y los 1150C.
Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este afino se
puede realizar mediante electro refinacin de los nodos de cobre impuro o mediante
separacin por electrolisis a partir de soluciones de lixiviacin. El primer mtodo es el
ms utilizado, ocupando alrededor del 95%.
El electro refinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los nodos
impuros y el depsito selectivo de este cobre disuelto en forma pura sobre ctodos de
cobre. Esta tcnica tiene dos objetivos:
Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y mecnicas del cobre,
consiguiendo cobre con una pureza superior al 99.99% con menos de un 0.004% de
impurezas metlicas.
Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas despus como
subproductos metlicos.

Ilustracin 3: Proceso de obtencin del cobre.

3. USO DEL COBRE EN LA VIDA DIARIA

El cobre es un poderoso antibacterial. Estudios mdicos confirman que el cobre es

capaz de destruir el 99 por ciento de bacterias, hongos, caros y virus en el lapso de una
hora. El cobre es usado, adems, en los medios de transporte: se trata de un metal clave
que se encuentra en autos, trenes, aviones y barcos, en sus sistemas electrnicos y sus
motores. En un avin mediano, los cables de cobre pueden tener una longitud de 100
kilmetros.
Este metal tambin es ingerido diariamente por personas alrededor del mundo, a travs
de los alimentos rojos. Se encuentra presente en el hgado, las ostras y el cangrejo,
adems del arroz integral, las nueces, los porotos, la papa y la espinaca. Estos usos del
cobre son histricos: los antiguos egipcios solan usar recipientes de cobre para
esterilizar agua para lavar heridas. En Europa, a mediados del siglo XIX, este mismo
procedimiento se repiti para paliar la epidemia del clera.
El cobre est tambin presente en nuestros intercambios monetarios de todos los das,
al ser un componente fundamental de las monedas. Incluso puede ser usado para
pigmentar pinturas, en forma de acetato. Muchos de nosotros no conocamos estos
detalles, pero sirven para detallar cmo los metales y los minerales son fundamentales
para el funcionamiento del mundo.
4. PROPIEDADES DEL COBRE
El cobre es uno de los metales ms antiguos y de mayor uso. De color pardo rojizo, era
conocido en pocas prehistricas y fue el material con el que el hombre construy las
primeras herramientas. Es uno de los pocos metales que puede encontrarse en estado
puro pero tambin combinado con azufre o formando xidos. Para eliminar las
impurezas se realiza una reduccin.
Propiedades fsicas:
-

Tiene excelentes propiedades mecnicas y es el segundo mejor conductor

despus de la plata a la que aventaja por su bajo precio. Tiene buena resistencia
a la corrosin y extraordinaria ductilidad lo que permite transformarlo en
alambres de hasta 0,025 mm.

Se utiliza en cables y lneas de alta tensin exteriores, en el cableado elctrico en

interiores, enchufes y maquinaria elctrica en general, generadores, motores,
reguladores, equipos de sealizacin, aparatos electromagnticos y sistemas de
comunicaciones
-

Es el mejor conductor del calor lo que explica su uso en situaciones en las que
se desee calentar o enfriar rpidamente como refrigerantes, intercambiadores
de calor, pailas, utensilios de cocina, etc.

No tiene propiedades magnticas (amagntico) lo que permite su uso en

construccin elctrica, electrnica, armamentos, relojera, etc.

Ilustracin
4:metal
Propiedades
fsicas del
Propiedades qumicas:
es un
muy resistente,
integra el grupo de los metales
cobre

nobles con la plata, el oro y el platino. Resiste la exposicin atmosfrica, el agua y

algunos cidos, pero es atacado por cidos oxidantes (ntrico) y el amonaco. No se
corroe en situaciones normales (se utiliza en techos, grandes esculturas, cpulas)

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estado de oxidacin + 2 y en menor

medida, + 1. Expuesto al aire, se forma primero Cu2O y despus xido cprico (CuO).
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad.
El cido sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro. Tambin pueden
formarse sulfatos de cobre con colores de verde a azul verdoso, estas sales se aparecen
habitualmente en los acumuladores de los autos.
El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies
de cobre.

Ilustracin 5: Tejados
del 6:
norte
de Europa
Ilustracin
Estatua
construidos enelaborada
cobre y en
enreaccin
cobre. a la
oxidacin se tornan
de color
Resistente
a laverde.
corrosin.
Llamado carbonato de cobre.

Propiedades biolgicas:
El cobre, es un oligoelemento, ayuda a la formacin de la hemoglobina por lo que debe
ser ingerido diariamente en muy pequeas cantidades. El cobre contribuye a la
formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios,
sistema inmunitario y huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida
humana.

Ilustracin 7: Alimentos que contienen cobre

El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las

plantas, aunque no forma parte de la composicin de la clorofila.
El desequilibrio de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica conocida
como enfermedad de Wilson.
Las aleaciones ms conocidas son el bronce (cobre estao) y el latn (cobre cinc).
Tambin se usa en aleaciones con el oro, la plata o el nquel.

Ilustracin 8: Cobre es componente de enzimas de las plantas en el sistema de

transporte de electrones de la fotosntesis

5. USOS Y APLICACIONES
Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del
cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades
econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.

COBRE METLICO:

El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como
aleado con otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente
en la fabricacin de cables elctricos.

Ilustracin 9:
Fabricacin de
cables
elctricos con
cobre

ELECTRICIDAD

TELECOMUNICACIONES:

Se emplean conductores de cobre en numerosos equipos

elctricos como generadores, motores y transformadores. La
principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el
aluminio.
Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los
cuales adems posibilitan el acceso a Internet. Las
principales alternativas al cobre para telecomunicaciones son
Ilustracin 10: Cobre en
la electricidad y
telecomunicaciones.
Estos conductores se
usan en equipos como
generadores, motores y
transformadores

la fibra ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado,

todos los equipos informticos y de telecomunicaciones
contienen cobre en mayor o menor medida, por ejemplo en
sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.

MEDIOS DE TRANSPORTE

El cobre se emplea en varios componentes de coches

y camiones, principalmente los radiadores (gracias a
su alta conductividad trmica y resistencia a la
corrosin), frenos y cojinetes, adems naturalmente
de los cables y motores elctricos. Un coche pequeo
Ilustracin 11: Radiadores
hechos de cobre

contiene en total en torno a 20 kg de cobre,

subiendo esta cifra a 45 kg para los de mayor

tamao.
Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1
- 2 toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta
velocidad. Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por
kilmetro en las lneas de alta velocidad.10
Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y
nquel para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos.

CONSTRUCCIN Y ORNAMENTACIN

Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha con lminas de cobre

sobre una estructura de acero.
El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan
tambin

como

elementos

arquitectnicos

revestimientos en tejados, fachadas, puertas y

ventanas. El cobre se emplea tambin a menudo
para los pomos de las puertas de locales pblicos,
la

Ilustracin 12: Estatua

de Nueva York
elaborada en cobre

ya que sus propiedades anti-bacterianas evitan

propagacin de epidemias.

Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la

realizacin de estatuas y de campanas.
El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26% de la
produccin mundial de cobre.
MONEDAS:
Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se
emplea como materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en
MONEDAS

aleaciones como el bronce y el cupronquel.

Ilustracin 13: Monedas de

la edad antigua fabricadas
en cobre

Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de
euro son de acero recubierto de cobre. La
moneda de un centavo de dlar estadounidense es de cinc recubierto de cobre.
Ejemplos de monedas de cupronquel:
Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos
euros. Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense. Monedas
espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.
Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:
Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico,
una aleacin que contiene un 89% de cobre. Las monedas argentinas de 5, 10,
25 y 50 centavos de peso en su versin dorada, son de 92% de cobre y 8% de
aluminio.
OTRAS APLICACIONES:
En instrumentos musicales de viento.
El cobre participa en la materia prima de una
gran cantidad de componentes de todo tipo
de

maquinaria,

tales

como

casquillos,

cojinetes, embellecedores, etc. Forma parte

CASQUILLOS
tubos fluorescentes,
Ilustracin 14: Otras
aplicaciones del cobre

de los elementos de bisutera, bombillas y

calderera,

electroimanes,

monedas,

instrumentos

musicales de viento, microondas, sistemas de

calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el bronce y el latn son aptos para

tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.

COBRE NO METLICO:
El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es
el compuesto de cobre de mayor importancia industrial y se
emplea como abono y pesticida en agricultura, alguicida en la
depuracin del agua y como conservante de la madera.

Ilustracin 15:
Sulfato de cobre
empleado como
abono y pesticida

El

sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir

funciones principales del cobre en la planta, en el campo de

las

enzimas:

oxidasas

del

cido

ascrbico,

polifenol,

citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina

contenida en los cloroplastos y que participa en la cadena
de

transferencia de electrones de la fotosntesis. Su

absorcin se realiza mediante un proceso activo

metablicamente. Prcticamente no es afectado por la competencia de otros

cationes pero, por el contrario, afecta a los dems cationes. Este producto puede
ser aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en
invernaderos.
Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que
proporcionan un brillo metlico de diferentes colores. Para decorar la pieza una
vez cocida y vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otros materiales y
despus se vuelve a cocer la pieza a menor temperatura. Al mezclar otros
materiales con los xidos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.
Para las decoraciones de cermica, tambin se emplean pelculas metlicas de
plata y cobre en mezclas coloidales de barnices cermicos que proporcionan
tonos parecidos a las irisaciones metlicas del oro o del cobre.
Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo,
tambin conocido en este mbito como verdigris, que
consiste en una mezcla formada principalmente por
acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o
azulados.

6.

Ilustracin 16:
Pigmentos
fromados por
acetatos de cobre

USO DEL COBRE EN LA VIDA DIARIA

El cobre
es un poderoso antibacterial. Estudios mdicos
confirman que el cobre es capaz de destruir el 99 por ciento de bacterias, hongos,
caros y virus en el lapso de una hora. El cobre es usado, adems, en los medios de
transporte: se trata de un metal clave que se encuentra en autos, trenes, aviones y
barcos, en sus sistemas electrnicos y sus motores. En un avin mediano, los cables de
cobre pueden tener una longitud de 100 kilmetros.
Este metal tambin es ingerido diariamente por personas alrededor del
mundo, a travs de los alimentos rojos. Se encuentra presente en el hgado,
las ostras y el cangrejo, adems del arroz integral, las nueces, los porotos,

la papa y la espinaca. Estos usos del cobre son histricos: los antiguos
egipcios solan usar recipientes de cobre para esterilizar agua para lavar
heridas. En Europa, a mediados del siglo XIX, este mismo procedimiento
se repiti para paliar la epidemia del clera.
Mariscos
Ostras
Choritos
Choros
Cholgas
Almejas
Camarones
Jaibas

Cules son los alimentos que tienen ms cobre?

Vsceras
Semillas

Hgado
Riones
Cerebro

Otros

Huevos
Cereales

integrales
Frutas

Nueces
Man
Almendras
Girasol

Legumbres

Porotos
Lentejas
Garbanzos
Soya

secas
Papas
Chocolate

Tabla N1: Alimentos que contienen cobre.

El cobre est tambin presente en nuestros intercambios monetarios de todos los das,
al ser un componente fundamental de las monedas. Incluso puede ser usado para
pigmentar pinturas, en forma de acetato. Muchos de nosotros no conocamos estos
detalles, pero sirven para detallar cmo los metales y los minerales son fundamentales
para el funcionamiento del mundo.

Ilustracin 17: Infografa de la presencia del cobre en la vida del hombre

A. COBRE EN LA MEDICINA HUMANA:

Cobre y radicales libres
Normalmente el cuerpo produce sustancias oxidantes, llamadas radicales libres, que
son capaces de alterar a las clulas y a molculas tan importantes como los genes. La
produccin de stos es bastante importante en algunas enfermedades, como por
ejemplo en las inflamaciones.
Como dijimos, el cobre forma parte de algunas enzimas. Una de ellas, (su perxido
dismutasa), tiene un papel fundamental en la proteccin contra los llamados radicales
libres.
Es interesante saber que, junto con lo dicho, el cobre en exceso tiene la capacidad de
promover, por s mismo, la produccin de radicales libres.

COBRE Y SALUD DEL CORAZN

Estudios efectuados en animales y en voluntarios

han mostrado que el consumo de una dieta pobre en
cobre produce un aumento del colesterol daino y
disminucin del colesterol bueno, aumento del
azcar en la sangre y alteraciones del ritmo del
corazn.
El colesterol LDL se deposita en las paredes de las
arterias

formando

placas

que

producen

arteriosclerosis, o sea, se estrechan las arterias.

Cuando se rompen, favorecen la formacin de
cogulos en la zona, estrechando an ms el paso de
la sangre, lo que produce el infarto (del corazn o
cerebro).
La formacin de estas placas est aumentada en la
diabetes.
Ilustracin 18: Representacin de un
corazn de cobre

COBRE Y REUMATISMO

Los pacientes reumatismo (osteoartritis o artritis reumatoide), tienen una inflamacin

crnica que se acompaa de niveles elevados de cobre en el plasma. Se ha pensado que
esta respuesta del organismo pudiera tener un efecto beneficioso.
Algunos estudios antiguos en animales haban demostrado que la administracin de
cobre reduca el desarrollo o la severidad del reumatismo.
Por otra parte, es corriente el uso de pulseras de cobre o de aleaciones de cobre para
disminuir los sntomas reumticos. Sin embargo, los estudios realizados en seres
humanos no han demostrado un efecto beneficioso ni de la suplementacin con cobre
ni del uso de pulseras con este metal.
Si bien estas ltimas pueden liberar una cantidad variable del mineral, dependiendo de
la calidad del sudor, la cantidad absorbida por la piel es mnima. Respecto al
tratamiento del reumatismo, se ha visto que el salicilato de cobre es ms eficaz que el
cido saliclico en disminuir los sntomas de esta enfermedad. Como parte del dao de
las articulaciones se produce por la aparicin de nuevos vasos sanguneos en la zona y
el cobre es necesario para formarlos, se est utilizando en forma an experimental la
produccin de deficiencia de cobre, a travs del uso de medicamentos que extraen el
cobre del organismo.

COBRE Y HUESO

La osteoporosis (disminucin de la densidad del hueso) es una condicin que afecta

ms a las mujeres y que aumenta su frecuencia progresivamente despus de la
menopausia aumentando el riesgo de fracturas. La enzima dependiente de cobre
llamada lisiloxidasa es fundamental para la maduracin del colgeno y para una
normal estructura y depsito de calcio en el hueso. La osteoporosis se debe
principalmente a un menor consumo de calcio y en menor grado a un menor consumo
de otros nutrientes, entre ellos vitamina D, cobre y otros minerales.
Se ha visto que mujeres que consumen dietas ms ricas en cobre tienen una mayor
densidad sea comparada con aquellas que consumen menos cobre, incluso aunque sus
valores de cobre en la sangre puedan ser similares.

COBRE Y CNCER

La informacin existente sugiere que no hay relacin entre el consumo de cobre y el

cncer, pero en aos recientes el tema se ha puesto nuevamente en el tapete, porque
para que un tumor canceroso crezca es necesario que se formen nuevos vasos
sanguneos que le lleven el oxgeno y los nutrientes que necesita.

Como el cobre es necesario para promover la formacin de nuevos vasos sanguneos, se

han realizados algunos estudios utilizando medicamentos que extraen el cobre del
cuerpo, provocando as una deficiencia del mineral, de modo de que al inhibir el
crecimiento de los vasos sanguneos se frene el crecimiento del tumor canceroso. Los
resultados son promisorios en los casos de tumores slidos y cnceres hematolgicos;
sin embargo, la informacin aun no es suficiente para avalar el uso de cobre como una
alternativa de terapia para estos enfermos.
En el tratamiento del cncer, tambin se ha utilizado la administracin de cobre. En un
caso se administran nano partculas de cobre (partculas muy pequeas), cubiertas con
algunas protenas que hagan que stas sean preferentemente captadas por las clulas
cancerosas.
Despus se aplica radiofrecuencia (ondas parecidas a las que producen los aparatos de
microondas) y el calor producido destruye las clulas. En un segundo caso, se ha
administrado cobre a los pacientes de modo de aumentar la produccin de oxidantes.
B. COBRE EN LA AGRICULTURA
El uso ms extensivo del cobre se encuentra en la formulacin de fungicidas, su empleo
comenz, por accidente en el 1700, con el descubrimiento de que las semillas de grano
puestas en remojo en sulfato de cobre inhiban el crecimientos de hongos que alteraban
las semillas. Poco despus, el macerar las semillas en soluciones de cobre se convirti
en una prctica comn en el campo para controlar el olor de desperdicios podridos del
trigo lo que era endmico en cualquier parte que ste creciera.
Hoy en da, debido a las aplicaciones de sulfato de cobre, esta enfermedad de las
semillas ya no significa un problema econmico. Debido a sus propiedades fungicidas y
bactericidas, el sulfato de cobre fue usado adems en los campos como desinfectante
contra la putrefaccin de semillas almacenadas y la prevencin de ciertas enfermedades
animales, como la putrefaccin de pies de ganado y ovejas.
Herraduras de los caballos: quienes estn familiarizados con el mundo de los caballos, y
por ende de las herraduras, saben que un problema que afecta a los equinos es la
proliferacin de hongos que corroe sus cascos y, por ende, su movilidad y vida til.
Una investigacin multidisciplinaria desarrollada en Chile demostr una nueva
oportunidad de mercado para la industria cuprfera nacional. Los resultados
preliminares del estudio desarrollado por investigadores del INTA de la Universidad de
Chile y financiado por Pro cobre han mostrado antecedentes favorables del reemplazo
del hierro por cobre en las herraduras de caballos.

Para el mdico veterinario de la Universidad de Chile, Mario Acua Bravo, la

investigacin se desglosa en dos aspectos. En primer lugar, "en la implementacin del
herraje con Cobre que tenga la menor vibracin posible, pues sta, la vibracin, en la
medida que se transmite hacia arriba desde los cascos implica un traumatismo de baja
intensidad, pero repetitivo en el tiempo.
C. COBRE EN LA BIOTECNOLOGA
El cobre ha contado largamente con la aprobacin de la industria de la biotecnologa.
Microbilogos y cientficos celulares han confiado en incubadores con paredes de cobre
para resistir el crecimiento de microbios, particularmente el crecimiento de hongos, y
para resistir la contaminacin de lneas celulares sensibles de humanos y animales
cuando estn siendo cultivados en incubadores humidificados de laboratorio.
-

Formulaciones higinicas para instrumentos mdicos: Mientras investigaba

materiales sensitivamente higinicos para la industria de instrumental mdico,
Sagripani (1992) descubri que una solucin de cloruro de cobre inactivaba el
Bacillus subtilis con una eficacia similar a un desinfectante o a qumicos para

esterilizacin usados tpicamente en la industria de instrumental mdico.

Productos de consumo: Los productos de consumo fabricados con cobre

antimicrobiano han sido usados en ambientes de cocina durante aos.

La industria de la biotecnologa en el sector minero. Las reas especializadas
que destacan dentro de la Industria de la Biominera son:
Biolixiviacin
Bioingeniera
Optimizacin de enzimas
Aplicaciones de Bioinformtica

Ilustracin 19: Participacin

de Minas chilenas que usan
el mtodo de Biolixiviacin

Hoy en da, aproximadamente un tercio del cobre catdico de Chile se produce

mediante procesos de biolixiviacin. Adems, aproximadamente el 9% del cobre que se
produce en Chile proviene de la Biominera. [Brotar Ltda]
7. PROPIEDADES ANTIMICROBIANAS DEL COBRE
Las propiedades antimicrobianas del metal rojo pueden favorecer vastos aspectos de la
vida. Desde la economa, la salud a gran escala, hasta la agricultura y el comercio.
Antes de que se reconociera que los microorganismos existan, los ciudadanos del
antiguo Imperio Romano usaban el cobre para mejorar la higiene pblica. Se dieron
cuenta de que el agua transportada a travs de este material era segura de beber y que
los utensilios de cobre para cocinar ayudaban a prevenir enfermedades.
Mucho despus, cuando fueron descubiertos los microbios y la teora de los grmenes
de las infecciones fue relacionada con las bacterias y otros microorganismos con
infecciones y enfermedades, los cientficos comenzaron a entender cmo la propiedad
antimicrobiana del cobre poda ser utilizada para proveer beneficios adicionales. Hoy
en da los usos antimicrobianos del cobre se han expandido hasta incluir fungicidas,
medicinas antimicrobianas, productos de higiene oral, aparatos mdicos higinicos,
antispticos y una gran cantidad de aplicaciones tiles.
En los edificios modernos de hoy, la presencia de microorganismos en la calefaccin,
ventilacin y sistemas de aire acondicionado (HVAC) que se cree representa el 60% de
todas las situaciones de edificios enfermos. Usar el cobre, que es antimicrobiano en
vez de materiales inertes biolgicamente, en tubos intercambiadores de aire, filtros y
ductos, se recomienda como un medio viable, efectivo y eficiente en costos para ayudar

a controlar el crecimiento de humus, bacterias, parsitos y hongos que se multiplican

en estos oscuros y hmedos componentes de sistemas de HVAC.

Ilustracin 20: Cobre en una sala de hospital, poderoso

antimicrobiano

a. Fundamento de las propiedades antimicrobianas del cobre

Los mecanismos antimicrobianos del cobre son complejos y pueden actuar a travs de
varias vas, ya sea dentro de las clulas microbianas como en los espacios

l cobre alterar protenas dentro de la clula microbiana de tal modo que stas ya no puedan cumplir sus funciones metablicas.

extracelulares. Un factor crtico en la actividad anti microbiana es la capacidad del

cobre de donar y aceptar electrones, derivado de su alto potencial de oxidacin y
reduccin.
Los estudios han demostrado adems, que el cobre es responsable de inhibir el
transporte de electrones a travs de la pared celular entre el medio intracelular y el
ambiente, es capaz asimismo de fijarse en el cido nucleico (DNA) y desordenar la
estructura helicoidal de esta molcula.

A travs de stos y otros mecanismos redundantes que hacen que el cobre pueda inhibir
e incluso eliminar muchos tipos de microorganismos ya sean bacterias, virus, parsitos
u hongos.
El cobre tiene actividad inhibitoria sobre los microorganismos en funcin de su
concentracin. Es por ello que dependiendo del tipo de microorganismo el cobre puede
actuar como un agente bacteriosttico, inhibiendo su multiplicacin, o como una
sustancia bactericida, es decir eliminando al microorganismo.
Se estima que la actividad bacteriosttica flucta en concentraciones tan bajas que van
entre 25 a 150uM, dependiendo del tipo de microorganismo y de la presencia o no en
este de las denominadas protenas ligantes de cobre. Bacterias tales como Vibrio
alginolyticus, que poseen niveles elevados de dichas protenas pueden sobrevivir en
concentraciones ambientales mayores de cobre en disolucin.
Son mltiples los mecanismos que se han propuesto para explicar la actividad
antimicrobiana del cobre.
A continuacin describimos tres de los ms importantes:
1. Un cobre inhibe o altera la sntesis de protenas, con lo que impide que ella
efecte procesos claves del metabolismo (actividad bacteriosttica).
2. El cobre puede alterar la permeabilidad de la membrana celular de los
microorganismos, causando la peroxidacin ya que induce dao oxidativo de los
lpidos, que son claves en el intercambio de molculas del medio intracelular al
extraceluar y vice-versa (actividad bacteriosttica).
3. El cobre destruye o altera los cidos nucleicos (DNA) de bacterias y virus, pero
no es mutagnico. Su accin causa que los microorganismos pierden su
capacidad de multiplicarse (actividad bactericida).
Cualquiera de estos mecanismos atribuidos al cobre, aisladamente o en conjunto,
impiden que los microorganismos desarrollen procesos claves para mantenerse vivos.
La resistencia que puede no poner las bacterias al cobre puede provenir de dos
mecanismos, uno es propio del genoma del agente, intrnseca, y otra la otra es
transferible (extracromosmica), la primera est asociada con una mutacin a gentico
y es inducible por el sustrato (Cu), la segunda en cambio, se asocia a la presencia de
elementos extracromosmicos y por lo tanto se puede transferir de una bacteria dadora
a otra receptora.
b. Microbios que son inactivados por el cobre

La literatura cientfica cita la eficacia del cobre para inactivar muchos tipos de
microbios entre los que se incluyen:

HONGOS
Actinomucor

elegans
Aspergillus Nger
Penicillium
chrysogenum
Rhizopus niveus. -

MICROBIOS QUE INACTIVAS EL COBRE

BACTERIAS
LEVADURAS
Campylobacter jejun
- Candida utilis
Proteus
- Candida albicans
Escherichia coli
- Saccharomyces
Staphylococcus aureus
mandshuricus
Streptococcus grupo D
- Saccharomyces
Pseudomonas aeruginosa
Bacterium linens
cerevisiae
Bacillus megaterium
- Torulopsis utilis
Bacillus subtilis
- Paramecium
Brevibacterium
caudatum.
erythrogenes
Tubercle bacillus
Achromobacter fischeri
Photobacterium

VIRUS
Poliovirus
rotavirus.

phosphoreum.
Tabla N 2: Clasificacin de microorganismos que inactiva el cobre.

8. EL COBRE EN EL ORGANISMO
CONSUMO RECOMEDABLE DEL COBRE:
Varios organismos internacionales y nacionales han establecido recomendaciones de
consumo diario de cobre, que cubren las necesidades de los distintos grupos de la
poblacin. Estas son distintas para los diferentes grupos de edad, as como en
embarazadas y madres que estn dando pecho. Adems, existen variaciones de los
requerimientos entre los individuos de cada grupo. Las recomendaciones cubren las
necesidades del 97,5% de los sujetos. Tambin se ha establecido la cantidad mxima
segura diaria (lmite superior seguro) de consumo continuo, que evita cualquier
riesgo para la salud.
La recomendacin ms utilizada es la que estableci el Instituto de Medicina de
Estados Unidos en el ao 2002 y que se muestra en la tabla. La Organizacin Mundial
de la Salud ha estimado los requerimientos de cobre en 12,5 microgramos por
kilogramo de peso por da en los adultos y alrededor de 50 microgramos por kilogramo
de peso por da para los menores de un ao.

Grupo

Recomendacin

1-3 aos
4 -8aos
9-13 aos
14-18 aos
Mayor de 18

(mg/da)
0,34
0,44
0,70
0,89
0,90

aos
Embarazada
Nodriza

Tabla 3: Consumo diario de cobre

recomendado por el Instituto de Medicina de

1,00
1,30

Estados Unidos de Norteamrica.

A. CARENCIA DEL COBRE EN EL CUERPO HUMANO

CAUSAS

No tener una dieta equilibrada.

Falta de los frutos secos, las semillas, los garbanzos, el hgado y las ostras en tu

alimentacin.
Dejar de lado otros alimentos naturales como los cereales, la carne y el pescado
contienen generalmente suficiente cobre para
proporcionar hasta un 50% de la ingesta de cobre
recomendada.
Adems, hay

algunas

fuentes

de

cobre

inesperadas y deliciosas, como el cacao y el

chocolate. Se recomienda una dieta equilibrada
con una ingesta diaria de cobre de cerca de 1 mg.

COBSECUENCIAS

Anemia
Baja de glbulos blancos
Baja de plaquetas
Osteoporosis y fragilidad del hueso
Menor crecimiento
Disminucin de las defensas
Mayor frecuencia de infecciones pulmonares

severas
Menor pigmentacin de la piel y pelos
Aumento del colesterol
Aumento de la glucosa en sangre
Alteraciones del ritmo cardaco
Aumento de la presin arterial
Malformaciones o menor crecimiento del feto
Compromiso de la fuerza y coordinacin muscular y de la sensibilidad
Dao cerebral y retardo mental (slo en la enfermedad de Menkes)
Pelo retorcido (slo en la enfermedad de Menkes)
Dilatacin de vasos sanguneos (slo en la enfermedad de Menkes)

B) EXCESO DE COBRE EN EL ORGANISMO

EFECTOS POR EXCESO DE COBRE EN EL ORGANISMO
El envenenamiento por exceso de cobre es un suceso raro y solo ocasionado por la
ingestin accidental de soluciones del cobre o nitrato de sulfato de cobre. Las sales

anteriormente nombradas y aquellas sales orgnicas de cobre son poderosos emticos

(sustancias que inducen al vmito) por lo que las dosis grandes que se ingieran de
manera inadvertida son rechazadas normalmente.
El envenenamiento crnico de cobre por la ingesta en alimentos es tambin muy poco
comn, esto gracias a que el hgado posee una gran capacidad para excretar cobre.

ENFERMEDAD DE WILSON

Es un trastorno hereditario poco comn, que

se presenta debido a las cantidades excesivas
de

cobre

en

el

organismo.Pequeas

cantidades de cobre son esenciales como

vitaminas. Se estima que una de cada 30.000
personas

padece

enfermedad

se

la

enfermedad.

detecta

midiendo

Esta
cobre

srico

ceruloplasmina y excrecin urinaria de cobre.

9. RELACIN DEL COBRE CON EL MEDIO AMBIENTE

De acuerdo a Greenwood y Earnshaw (1984) las rocas de la corteza terrestre contienen
68 partes por milln (ppm) de cobre en promedio, y otros metales y elementos estn
presentes de acuerdo a la Tabla 4.
De acuerdo a las estimaciones de Tilton (2004) habra ms de mil millones de trillones
de toneladas de cobre en la corteza terrestre, lo que a un ritmo de crecimiento cero,
alcanzara para 100 millones de aos de uso sin considerar reciclaje.
Tabla 4: Composicin de las rocas de la corteza terrestre, en partes por milln
(ppm) Fuente: Greenwood y Earnshaw (1984)

Flujo de cobre a nivel global

Una minscula fraccin del cobre que hay en la tierra se mueve en forma constante.
Desde el suelo al aire por accin del viento y de las actividades humanas; desde los
ocanos a la atmsfera por efecto de evaporacin, mediante las erupciones volcnicas, a
partir de las partculas emitidas en incendios; desde la flora, fauna, suelo y desde los
seres humanos, en partculas biognicas, mediante la extraccin de minerales, a partir
de las emisiones industriales y de productos de cobre en uso; en el agua subterrnea y
superficial, en las corrientes marinas y sedimentos; en los alimentos; y en el polvo
csmico que llega a la tierra en forma constante.
No hay estimaciones confiables para muchas de estas verdaderas corrientes de cobre.
La Figura muestra el flujo del cobre en la tierra. Las estimaciones del total de cobre que
circula son gruesas. Por ejemplo, un 93% del cobre que ingresa a la atmsfera ao a ao
provendra de fuentes naturales (ICME, 1996). Se sabe que en 2008 el cobre usado en
diversas aplicaciones fue del orden de 23 a 24 millones de toneladas, de los que el 65%
provena de la extraccin de minas, un 12% provena del reciclaje de cobre,
fundamentalmente usado, y el resto provena de chatarra nueva, usada en los procesos
de semimanufactura y produccin de bienes.
Concentracin del cobre en el medio ambiente

Se observa que la concentracin de cobre en el aire es muy pequea, por cuanto es una
fraccin pequea de nanogramos por metro cbico. La concentracin de aguas
superficiales es 3,1 microgramo por litro, es decir unas diez veces menos que la
concentracin promedio del agua potable cuando no hay caeras de cobre y unas cien
veces menos que la concentracin de cobre a la salida de casa que tienen caeras de
cobre. La concentracin de cobre medida en sedimentos es casi igual a la concentracin
de cobre que se estima tiene la corteza terrestre.
La concentracin de cobre de suelos agrcolas medidos es un 25% ms alta que la
concentracin de suelos naturales, debido a los abonos que se adicionan para hacer el
suelo agrcola ms productivo. Y los suelos medidos en zonas industriales contienen
poco ms del doble de cobre que los suelos naturales. Por otra parte, se ha medido el
cobre en suelos ro debajo de zonas mineras, y se ha encontrado que en algunos casos la
concentracin de este metal puede superar diez y ms veces la concentracin de cobre
de zonas naturales. Ello se debe a residuos mineros y a zonas que se han explotado en
el pasado y que al entrar en contacto con el agua de lluvias y deshielos, incorporan
cobre a las aguas. En estos casos, sin embargo, se ha comprobado que el aporte
metlico ocurre fundamentalmente, como cobre no soluble, el que no reacciona con el
medio ambiente (Ginocchio et al, 2002).
En la actualidad muchas de las grandes minas de cobre del mundo que pueden generar
incorporacin de cobre a los cursos de agua, tienen plantas de tratamiento, en donde,
usualmente, se recupera el cobre que han incorporado las aguas. Este es el caso, por
ejemplo, de las Minas de El Teniente de Codelco Chile y de Los Bronces, de propiedad
de Anglo American. Ambos yacimientos estn ubicados en la alta cordillera en la regin
central de Chile, por lo que hay abundante lluvia y deshielos durante el ao. En otros
casos, las minas estn ubicadas en el desierto, y su vulnerabilidad ambiental consiste en
la escasez de agua, ms que en el exceso.

10. EFECTOS AMBIENTALES DEL COBRE

La

produccin

mundial

de

Cobre

est

todava

creciendo. Esto bsicamente significa que ms y ms

Cobre termina en el medioambiente. Los ros estn
depositando

barro

en

sus

orillas

que

estn

contaminados con Cobre, debido al vertido de aguas

residuales contaminadas con Cobre.
El Cobre entra en el aire, mayoritariamente a travs de
la liberacin durante la combustin de fuel.
El Cobre en el aire permanecer por un perodo de tiempo eminente, antes de
depositarse cuando empieza a llover. Este terminar mayormente en los suelos, como
resultado los suelos pueden tambin contener grandes cantidades de Cobre despus de
que est sea depositado desde el aire.
El Cobre puede ser liberado en el medioambiente tanto por actividades humanas como
por procesos naturales. Ejemplo de fuentes naturales son las tormentas de polvo,
descomposicin de la vegetacin, incendios forestales y aerosoles marinos. Otros
ejemplos son la minera, la produccin de metal, la produccin de madera y la
produccin de fertilizantes fosfatados.
El Cobre es a menudo encontrado cerca de minas, asentamientos industriales,
vertederos y lugares de residuos.
Cuando el Cobre termina en el suelo este es fuertemente atado a la materia orgnica y
minerales. Como resultado este no viaja muy lejos antes de ser liberado y es difcil que
entre en el agua subterrnea. En el agua superficial el cobre puede viajar largas
distancias, tanto suspendido sobre las partculas de lodos como iones libres.
El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso se puede acumular en plantas y animales
cuando este es encontrado en suelos. En suelos ricos en Cobre slo un nmero pequeo
de plantas pueden vivir. Por esta razn no hay diversidad de plantas cerca de las
fbricas de Cobres, debido al efecto del Cobre sobre las plantas, es una seria amenaza
para la produccin en las granjas. El Cobre puede seriamente influir en el proceso de
ciertas tierras agrcolas, dependiendo de la acidez del suelo y la presencia de materia
orgnica. A pesar de esto el estircol que contiene Cobre es todava usado.

El Cobre puede interrumpir la actividad en el suelo, su influencia negativa en la

actividad de microorganismos y lombrices de tierra. La descomposicin de la materia
orgnica puede disminuir debido a esto.
Cuando los suelos de las granjas estn contaminados con Cobre, los animales pueden
absorber concentraciones de Cobre que daan su salud. Principalmente las ovejas
sufren un gran efecto por envenenamiento con Cobre, debido a que los efectos del
Cobre se manifiestan a bajas concentraciones.
A. Problemas de contaminacin por el cobre
El Cobre, a diferencia de otros minerales, no se encuentra concentrado, por lo que es
necesario someter los minerales extrados a distintos procesos cuya finalidad es
obtenerlo puro.
-

El proceso de obtencin del cobre de todas maneras genera impacto en el medio

ambiente.

IMPACTOS EN EL AGUA POR LA ACCIN MINERA DEL COBRE

Ilustracin 21: Aguas vertidas por accin minera del cobre

Hay 4 factores por los que ocurre la contaminacin del agua por la accin minera:
Drenaje cido de la minera (DAM): Cuando las grandes cantidades de roca que
contienen minerales sulfatados son excavadas, reaccionan con el aire o con el agua para
crear cido sulfrico. El cido lixiviara la roca mientras que la roca fuente este expuesta
al aire y al agua.
Este proceso continuara hasta que los sulfatos sean extrados completamente. El cido
es transportado desde la mina por el agua, las lluvias o por corrientes superficiales, y

posteriormente depositado en los estanques de agua, arroyos, ros, lagos y mantos

acuferos cercanos. Favorece la solubilizacin de metales pesados que pasan as al
drenaje subterrneo y de ste al superficial. El DAM degrada severamente la calidad del
agua y puede aniquilar la vida acutica, as como volver el agua prcticamente
inservible.
Lixiviacin: La lixiviacin se utiliza para los minerales oxidados de cobre. Se
solubiliza el cobre con cido sulfrico en su forma inica (Cu 2+), de la cual es
posteriormente

recuperado

mediante

reduccin

con

chatarra

de

hierro

o,

modernamente, por la accin de acomplejantes orgnicos y electro obtencin. Por lo

que el residuo del proceso de lixiviacin del cobre est constituido, por residuos cidos.
Relaves: Los residuos de la concentracin de minerales sulfurados, que se depositan
en los denominados "tranques de relaves", tienen reaccin bsica. Implica que las aguas
de los tranques de relave de grandes yacimientos sulfurados de cobre tengan elevadas
concentraciones de molibdeno (Mo). Tales concentraciones, del orden de un gramo por
tonelada, se deben tanto al contenido de molibdenita de las rocas, como a la solubilidad
del Mo bajo forma de ion molibdato, en condiciones oxidantes alcalinas.
Erosin y sedimentacin: El desarrollo minero perturba el suelo y las rocas en el
transcurso de la construccin y mantenimiento de caminos, basureros y excavaciones a
la intemperie.
Por la ausencia de prevenciones adecuadas y estrategias de control, la erosin de la
tierra expuesta puede transportar una gran cantidad de sedimentacin a arroyos, ros y
lagos. La sedimentacin excesiva puede obstruir riveras, la delicada vegetacin de estas
y el hbitat para la fauna y organismos acuticos.
-

IMPACTOS EN EL SUELO POR LA ACCIN MINERA DEL COBRE

Ilustracin 22: Impacto en el suelo por la accin minera

Los suelos cercanos a las instalaciones mineras sufren una serie de daos que van
desde los asociados a la deposicin de materiales intiles hasta la llegada de aguas con
productos de desecho del lavado y tratamiento del mineral, algunos de ellos son:
El desequilibrio textural del suelo, tambin se produce sellamientos de suelos
(erosin hacia dentro), los arrastres del material afectan el espesor del suelo. Esto en
conjunto generan una reaccin en cadena que comienza con la disminucin en la
retencin de agua e intercambio catinico hasta llegar a la merma de la vegetacin en el
entorno.
Los lquidos de lavado que llegan a los suelos, suelen ser cidos y provocan
una acidificacin del suelo con la consecuencia principal de eliminacin de bases y un
desequilibrio nutricional para las plantas.
En Chaaral, uno de los casos emblemticos en el mundo de desastre ambiental
causado por la extraccin de cobre, en estos momentos an se aprecian problemas
asociados con residuos slidos industriales como:
o

Deposicin de Residuos Industriales (RISES) de Plantas Mineras en

Riberas del ro Copiap, producto de la extraccin (relaves, estriles,

o
o
o
-

etc.) y la operacin.
Cierre o abandono inadecuado de Tranques de Relaves.
Deposicin de Relaves en la Baha de Chaaral y cuenca del ro Salado.
Inadecuada disposicin final de RISES originados en otras actividades.

IMPACTOS EN EL AIRE POR LA ACCIN MINERA DEL COBRE

Los principales impactos ambientales asociados al aire, se dan por la presencia de

partculas slidas, gases y ruidos.

La fundicin de yacimientos sulfurados altera la calidad del aire generando,

contaminacin por Gases de Combustin (NOx y SO2), contaminacin por Material
Particulado Sedimentable y Respirable (PM-10). Estos se conocen como contaminantes
primarios, despus de ser emitidos algunos pueden sufrir cambios qumicos originando
los contaminantes secundarios, como el H2SO4 y HNO3 (Lluvia cida).
MP Respirable: El polvo silceo (generado en las minas), puede llegar a producir
tumores cancergenos, y variadas enfermedades respiratorias, a la piel y los ojos, es por
esto que SERGOGEOMIN legisla con respecto al caudal mnimo de aire fresco para las
personas al interior de la mina es del orden de 3 m3/min por individuo. La norma
primaria de calidad del aire para el contaminante MP Respirable, es 50 ug/m3N como
concentracin anual. Para controlar este problema y el del ruido existe el Plan de
Seguimiento la calidad de aire y los niveles de presin sonora o ruido, que permite
monitorear la calidad del aire.
MP Sedimentable: Puede presentar problemas como depositarse en plantas, follaje
de los cultivos y vegetacin, constituyendo un problema para la agricultura y
ecosistemas aledaos.
Una de las maneras de disminuir estos problemas es controlando las emisiones dentro
y fuera de la mina.
Gases de Combustin: Un ejemplo son las fundiciones en Caletones, que liberan
alrededor de 400 mg al da de SO2 al aire y aunque una parte se recupera para producir
cido sulfrico (autoabastecimiento de las operaciones de lixiviacin), la mayor parte se
dispersa en el aire.
Producto de este problema, naci la Primera Planta de tratamiento y limpieza de gases
en Caletones, logrando disminuir las emisiones de gases en un 70% y el MP en un 90%.
Ruido: Las operaciones mineras usualmente tienen altos niveles de ruido. Este es
uno de los peligros ocupacionales ms comunes y los trabajadores deben ser
adecuadamente. El ruido tampoco debera afectar a los habitantes en las vecindades de
actividades mineras. Existe el Plan de Seguimiento la calidad de aire y los niveles de
presin sonora o ruido.

11. MTODOS DE REMEDIACIN PARA EL COBRE

Soluciones a la contaminacin por relaves
Existen dos medidas que son las ms utilizadas de los cuales se puede lograr la
rehabilitacin de las aguas subterrneas que se encuentran contaminadas, las barreras
de infiltracin y los sistemas de retorno. Por un lado, estn las barreras de infiltracin,
que son utilizadas como medidas de prevencin de la infiltracin. Estas comprenden la
construccin de zanjas interceptadoras, muros de barro o cortinas de inyecciones. Las
zanjas interceptadoras son efectivas nicamente para capas permeables que se
encuentran a poca profundidad y son econmicas. Los muros de barro, debido a su alto
costo, no son recomendables para ser utilizados en terreno escarpado. Las cortinas de
inyecciones, a pesar de que tienen una efectividad limitada por la permeabilidad del
rea, permiten la construccin de barreras a grandes profundidades y no les afecta la
topografa del lugar. Por otro lado, estn los sistemas de retorno, que recolectan los
flujos de infiltracin, por lo que retienen el agua contaminada para que esta luego
pueda ser tratada.
Este sistema consiste en zanjas o pozos de recoleccin. Las zanjas de recoleccin son
efectivas slo para capas permeables superficiales; sin embargo, no demandan una gran
inversin de dinero y se adaptan a cualquier tipo de depsito. Los pozos de recoleccin,
a diferencia de las zanjas, tienen una profundidad ilimitada y son costosos. Adems, la
efectividad de estos depende de las caractersticas del agua. cantidad mxima permitida
de cobre en el agua potable
Cantidad mxima permitida de cobre en el agua potable
La EPA de los Estados Unidos ha establecido que el nivel mximo de contaminantes
(MCL por sus siglas en ingls) para el cobre es de 1.3 miligramos por litro (ml/L), el
cual tambin puede reportarse en partes por milln (ppm.) El MCL representa el nivel
en que la EPA de los Estados Unidos cree que una persona puede ingerir un
contaminante en particular durante su vida sin incrementar los riesgos de salud.
Indicador de presencia de cobre en el agua
Las altas concentraciones de cobre pueden darle al agua un sabor metlico. Adems,
manchas de color azul verdoso en los artefactos de plomera y otras superficies que

entran en contacto con el agua pueden indicar que existe corrosin o de que el cobre
est siendo liberado dentro del agua. Como se ha mencionado anteriormente, los altos
niveles de cobre tambin pueden causar efectos de salud adversos, los cuales indican
que existe un problema.
SUELO
La normativa y la regulacin en el tema de la contaminacin e impactos de la minera
de cobre en el suelo
En nuestro pas, an sigue siendo escaso, dependiendo ms que nada de la voluntad de
las empresas extractoras de cobre. Tampoco existe una normativa de cierre de faenas
mineras aunque algunas compaas lo consideran al momento de presentarse a travs
del sistema de evaluacin de impacto ambiental. La legislacin hace referencia a los
suelos, a travs de las siguientes normativas: Cdigo Sanitario, La Ley N 19.300 de
Bases del Medio Ambiente, en cuanto al sistema de responsabilidad por dao
ambiental, que permite conseguir la restauracin de sitios contaminados, D.S.N 86/70
(Minera) Reglamento de construccin y operacin de tranques de relaves, D.L.N
3.557/80 sobre proteccin agrcola, que en su Art. 11 y siguientes regula la situacin
que establecimientos industriales, fabriles o mineros contaminen o puedan contaminar
suelos agrcolas.
Chile adems, se suscribi a la lucha contra la desertificacin y la sequa que contempla
temas de erosin causada por la minera, esto es un gran avance considerando que el
tema de los suelos es tratado en los planes reguladores comunales, que no es lo
adecuado.
En Codelco, en sus diferentes divisiones comenzaron a trabajar con el control RISES,
que como dice la tendencia mundial, el mejor residuo es el que se evita, sino se
minimiza, si tampoco es posible, se recicla y si esto tampoco es viable se somete a
tratamiento de neutralizacin.
Propuestas para atenuar estos impactos
Poner en accin en los tranques de relave, microorganismos, capaces de liberar los
nutrientes indispensables para el desarrollo de las plantas como el carbono, fsforo,
nitrgeno y azufre. La disponibilidad de estos elementos est influenciada de manera
notable por procesos que dependen de la actividad de los microorganismos.

 Realizado esto, se puede proceder a introducir plantas fijadoras de nitrgeno que

faciliten la formacin de una estructura adecuada para el crecimiento de ms
vegetacin. En la descontaminacin resultan muy eficaces las plantas acumuladoras de
metales pesados, que al eliminarlas permite extraer parte de los metales pesados
acumulados.
ndice de cobre permitido en el suelo
El suelo generalmente contiene entre 2 y 250 ppm de cobre, aunque se han encontrado
concentraciones de aproximadamente 17,000 ppm cerca de plantas que producen cobre
y latn. Se pueden encontrar concentraciones altas de cobre en el suelo porque el polvo
proveniente de estas industrias se deposita en el suelo, o porque residuos de minas u
otras industrias de cobre se desechan en el suelo. Otra fuente comn de cobre en el
suelo es la dispersin de lodo proveniente del tratamiento de aguas residuales. Este
cobre generalmente permanece adherido fuertemente a la capa de tierra superficial.
Usted puede exponerse a este cobre a travs de contacto con la piel. Los nios tambin
pueden exponerse a este cobre si se llevan las manos a la boca o al comer tierra y polvo
contaminados.

Aire
Parmetros de cantidad de cobre en el aire: La Administracin de Seguridad y Salud
Ocupacional de EE. UU. Ha establecido un lmite para vapores de cobre en el aire de 0.1
miligramos por metro cbico (0.1 mg/m) y 1 mg/m para polvos de cobre.
ndice de cobre permitido en el aire
La calidad del aire constituye uno de los temas ambientales que ms directamente
afectan a la poblacin. Pese a los esfuerzos y a los distintos instrumentos utilizados, el
pas an no cumple con los estndares establecidos en las normas de calidad primaria y
secundaria vigentes. En este contexto y dada la complejidad del problema, en 2010, el
Ministerio del Medio Ambiente inici la elaboracin e implementacin del Programa
Aire Limpio, mediante el cual se busca mejorar la calidad del aire en las principales
zonas urbanas del pas, incorporando as un enfoque nacional a la gestin en esta
materia.

La concentracin de cobre en el aire vara desde unos pocos nanogramos (1 nanogramo

equivale a 1/1, 000, 000,000 de gramo o a 4/100, 000, 000,000 de onza) en un metro
cbico de aire (ng/m) hasta cerca de 200 ng/m. Un metro cbico (m) es un volumen
aproximadamente 25% ms grande que 1 yarda cbica. Cerca de fundiciones que
procesan mineral de cobre para producir cobre metlico, las concentraciones de cobre
en el aire pueden alcanzar 5,000 ng/m. Usted puede respirar niveles altos de polvos
que contienen cobre si vive o trabaja cerca de minas de cobre o plantas que procesan
cobre
Cantidad mxima permitida de cobre en el aire
La OSHA (Administracin de seguridad y salud ocupacional) ha establecido un lmite
de 0.1 miligramos por metro cbico (mg/m) para vapores de cobre (generados al
calentar el cobre) y 1.0 mg/m para polvos de cobre (partculas de cobre metlico muy
pequeas).
12. MTODOS DE BIORREMEDIACIN
A. APLICACIN DE LA BIOLIXIVIACIN

La aplicacin de agentes biolgicos en procesos mineros es la Biominera. En la

biolixiviacin se utilizan microorganismos que obtienen su energa de la oxidacin de
compuestos inorgnicos: son las bacterias quimiolitoautotrficas, literalmente,
bacterias que comen piedras. Son organismos extremfilos, es decir, que viven en
condiciones extremas, en este caso, las normales de los minerales: pH cido y altas
concentraciones de metales.
Los seres humanos oxidamos la glucosa para conseguir energa y a partir de sta
fabricamos todos los componentes celulares; las bacterias quimiolitoautotrficas
utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos para generar todos los componentes de
la clula. Esta capacidad metablica es la que se aprovecha para solubilizar cobre.
. Quines son?
Una de estas bacterias es la Acidithiobacillus ferrooxidans, su nombre dice varias cosas:

Acidithiobacillus, es acidfilo, porque crece en pH cido

Es thio, porque es capaz de oxidar compuestos de azufre
Es un bacillus, porque tiene forma de bastn
Es ferrooxidans, porque adems puede oxidar el Fierro.

. Qu hacen?
Las bacterias lixivian, es decir, disuelve las rocas o minerales, los solubiliza, por eso el
proceso se llama Biolixiviacin, o Lixiviacin Biolgica. El Slfuro de Cobre (CuS) es
uno de estos minerales que pueden ser convertidos en una forma soluble del metal, en
este ejemplo, cobre.
. Cmo lo hacen?
Mediante una reaccin de oxidacin extrae los electrones, y disuelve el Slfuro de
Cobre (CuS) que es slido y pasa a una solucin de Sulfato de Cobre (CuSO4), a partir
del cual se puede recuperar el cobre como metal.
. Cmo se recupera el metal?
Se utilizan electrodos de acero, (planchas), y mediante un proceso electroqumico,
sobre estos se deposita el cobre precipitado. El resultado: ctodos de cobre de alta
pureza, listos para ser exportados.
Fuente: Carlos Jerez Guevara, Bioqumico, Jefe Laboratorio de Microbiologa
Molecular y Biotecnologa, Universidad de Chile.
Empresas que aplican la biotecnologa sobre bacterias que permiten
extraer cobre de desechos minerales
Inicio y desarrollo de la investigacin
Se inici en 2002 en colaboracin con la empresa japonesa JX-Nippon Mining &
Metals, se desarroll a travs del aislamiento de tres microorganismos responsables de
biolixiviacin, la reaccin bioqumica que permite recuperar partculas de cobre a partir
de las aguas que se encuentran en las minas. Tras estudiar el genoma de los
microorganismos aislados ;los investigadores concluyeron que estas bacterias son las
causantes de la transformacin de los minerales y se encargan asimismo de liberar el
cobre a una solucin cida de donde el metal rojo es recuperado.
* El cobre es el principal producto de exportacin chileno, que es a su vez el mayor
productor mundial de este metal.
* Cada centavo de dlar en el precio promedio anual supone para Chile unos 40
millones de dlares en impuestos.

La empresa filial de La Corporacin del Cobre (Codelco) de Chile ha

desarrollado un sistema que permite extraer cobre de desechos minerales de baja
calidad a travs de la identificacin de las bacterias que actan en el proceso de
transformacin de esta.
Pero sta en unin con la empresa Billiton han formado un proyecto conjunto de
biotecnologa que podra llegar a cambiar la produccin de cobre a nivel mundial
denominado Alliance Copper Limited. Los cuales trabajan en conjunto desde 1997
en caso de Billiton, aportando su experiencia en biolixiviacin, y Codelco, en la
extraccin por solventes y electro-obtencin.
PRINCIPALES TAREAS
Ser instalar una planta prototipo comercial de biolixiviacin para procesar
concentrados, con una capacidad de 20 mil toneladas al ao. Esta planta cumplir la
funcin de demostrar las bondades tcnicas y econmicas de la tecnologa para
posteriormente desarrollar un intenso plan de negocios.
Desde nuestro punto de vista
En la actualidad la biotecnologa est siendo ms protagonista en los procesos de
extraccin de minerales, los cuales nos hace pensar lo importante, eficiente y sostenible
que son sobre los procesos comunes; es por ello, que la empresa Codelco est
promoviendo a utilizar la biotecnologa en el pas de chile. Ya que el cobre es su
principal producto de exportacin, a su vez es el mayor productor mundial de este
metal.
Este proceso podra llegar a cambiar la produccin de cobre a nivel mundial, gracias a
los microorganismos que separan el cobre de los residuos minerales de baja calidad, a
travs de la identificacin de las bacterias que actan en el proceso de transformacin
dando a conocer que este proyecto no constituyen un peligro biolgico, pues es ms
amigable con el medioambiente; agregando a ello que la posibilidad de mutacin es
inexistente ya que son tan antiguos como el origen de la vida en la tierra.

Ilustracin 23: Proceso de Biolixiviacin

B.

BIORREMEDIACIN POR HONGOS

El cobre (Cu) es un micronutriente esencial que necesitan las plantas y los

microorganismos del suelo para su crecimiento. Sin embargo, puede resultar txico
cuando se halla en exceso.
La toxicidad del cobre consiste en la formacin de especies reactivas del oxgeno o bien
es debida a su interaccin con protenas clave en procesos celulares, ya sea inactivando
enzimas o alterando la estructura de las protenas. A pesar de que el Cu es un elemento
del que podemos encontrar nicamente trazas, se ha convertido recientemente en un
problema para la agricultura y el medio ambiente.

Ilustracin 24: Colonizacin del

hongo en la rizosfera de la planta.
Fuente: sdhydroponics

Experimentos
Experimento in vivo
Se utiliza un suelo contaminado de cobre, concretamente con un contenido de 387
mg kg-1 Cu total. La muestra del suelo viene del Valle de Puchuncav, en Chile.
A este suelo se le aadi 0, 150, 300 o 450 mg kg-1 de Cu (CuCl2) y se dej reposar
6 semanas.
Posteriormente se sembraron plntulas de una especie de pasto llamado Imperata
condensata inoculada previamente con uno de estos hongos micorrcicos,
Claroideoglomus claroideum.

Las esporas del hongo fueron aisladas del suelo por un procedimiento muy sencillo y
ampliamente utilizado, los resultados vistos son:

B,C. Esporas de C.claroideum aisladas del suelo donde se adicion 450 mg Cu kg-1.
D. Espora del mismo hongo aislada del suelo control (0 mg Cu). Adaptado de
Cornejo et al. (2012)
Experimento in vitro

Las micorrizas son biotrofos obligados y esto trae consigo un problema bastante
complicado, y es la dificultad para hacerlos crecer en condiciones aisladas y estriles,
puesto que necesitan de la planta para vivir.
La solucin, que lleg hace ya unos aos (1996), bastante amoldada a ellos y a nosotros,
es hacerlos crecer en una placa de Petri compartimentalizada donde en una mitad se
coloca una raz colonizada y en la otra mitad nada. Despus de darle las condiciones
ptimas y esperar 3 meses, el micelio del hongo habr conseguido "saltar" la barrera de
la placa y podremos encontrarlo aislado (sin raz de su planta asociada) en la otra mitad
de la placa. Esta forma de hacer crecer al hongo se denomina cultivo monoxnico.

Una vez resuelto el problema del cultivo in vitro, volvamos al experimento.

En un compartimento se coloc raz

de zanahoria inoculada con Glomus

intraradices DAOM 197198, ahora llamado Rhizophagus irregularis.

Despus de 2 semanas creciendo, se cambia el medio de cultivo y se pone otro medio
fresco suplementado con 0, 5, 50 o 500 micro molar CuSO4. Al cabo de unos das, esto
fue lo que se observ:

E-G. Esporas de R.
irregularis crecidas en cultivo
monoxnico 1 semana tras la adicin
de 500 micro molar de Cu al medio.
K. Esporas del mismo hongo en
medio control (sin Cu). Adaptado de
Cornejo et al. (2012)

Como se puede ver, el color verde azulado de las esporas de ambos experimentos fue
debido a la acumulacin de Cu dentro de la espora ms que en la pared celular, como
demuestra la figura G donde aparece una prdida de contenido azulado. Segn esta
investigacin, podra existir un mecanismo desconocido de "percepcin de metales" en
el hongo que traslocara el metal de las hifas a las esporas. En los hongos micorricicosarbusculares, como en todos los organismos que disponen de una estrategia de
compartimentalizacin intracelular para detoxificar contaminantes, el exceso de Cu
sera transportado a compartimentos subcelulares y se almacenara en estructuras
fngicas especficas donde el metal causara menor dao.

Adaptado de Cornejo et al. (2012)

Por otro lado, las esporas obtenidas tanto del experimento in vivo como in vitro fueron

sometidas a un anlisis de su vitalidad para saber cmo afectaba la acumulacin de Cu

a su supervivencia. El resultado mostr que conforme se incrementa el nivel de cobre
en el suelo (exp in vivo) o en el medio de cultivo (exp in vitro), disminuye la vitalidad
de las esporas.
Resumen adaptado: Cornejo, P., Prez-Tienda, J., Meier, S., Valderas, A., Borie, F.,
Azcn-Aguilar, C., & Ferrol, N. (2012). Copper compartmentalization in spores as a
survival strategy of arbuscular mycorrhizal fungi in Cu-polluted environments Soil
Biology and Biochemistry.
Interpretacin:
Se sabe que el cobre es un nutriente esencial de plantas y microorganismos, pero
cuando este metal pesado se presenta en exceso en el suelo puede resultar txico para
ellos.
Los hongos que forman micorrizas arbusculares son simbiontes de las plantas
terrestres y han evolucionado con ellas durante millones de aos. Estos hongos
simbiontes desarrollan una estructura de micelio extra-radical que aumenta la
absorcin de nutrientes minerales mviles como fsforo, nitrgeno, cobre o zinc por la
planta, mejorando as su crecimiento. Esto podra ser peligroso si dichos componentes
se encuentran en concentraciones muy superiores a las ptimas en el suelo, para esto se
ha presentado una estrategia para disminuir la toxicidad mediantes hongos
arbusculares, estos son:
Claroideoglomus claroideum (simbionte de la gramnea Imperata condensata), y
Rhizophagus irregularis, (simbionte de races de zanahoria), son capaces de eliminar
ese exceso de cobre en el suelo vehiculizndolo hacia el citoplasma de sus esporas
reproductivas, exactamente no se conocen los componentes del hongo implicados en
esa acumulacin, pero su compartimentacin en las mismas detoxifica este metal
pesado. Como resultado, las esporas que acumulan cobre pierden su fertilidad, pero el
hongo y posiblemente la planta sobreviven y crecen en suelos contaminados.

13. TECNOLOGA EN LA APLICACIN DEL COBRE

Barras colectoras

Las barras colectoras son conductores de gran robustez. Su funcin es recoger la

electricidad a fin de distribuir la energa desde una fuente nica hasta mltiples
usuarios. Por la conductividad, fortaleza, resistencia al xido y ductilidad del cobre, es
el material de referencia en la fabricacin de estas barras. A tal fin, se emplean lingotes
de y se los extruye en caliente. La extrusin es una tcnica que permite darle forma a
una masa pltica, metlica o de otro tipo, haciendo que salga por una abertura especial.
Una vez extruidos, los lingotes se doblan hasta obtener el tamao adecuado para las
barras.
Bobinas de transformadores y motores
El cobre, en forma de alambre, se emplea en la produccin de bobinas de
transformados de artculos pequeos. En los equipos grandes, el cobre que se emplea
tiene forma de cinta. En los productos pequeos, el alambre de cobre debe cumplir con
dos requisitos. Por un lado, ser lo suficientemente rgido como para que no se rompa al
ser enrollado. Por otro, actuar con la suficiente flexibilidad como para conseguir
bobinas compactas.
Intercambiadores trmicos
Un intercambiador trmico es un aparato que facilita la modificacin de la temperatura
de algunos fluidos. El cobre, por poseer una alta conductividad combinada con una
destacada conductividad elctrica, es muy aprovechado en la construccin de toda clase
de intercambiador trmico. El cobre, adems, presenta las ventajas de su verstil
produccin, su sencillez para las uniones y su resistencia a la corrosin.
Las aplicaciones ms habituales de los intercambiadores trmicos son los radiadores,
los equipos de refrigeracin de aire y de aire acondicionado para el transporte, los
disipadores trmicos, los calentadores de agua o calderas, y las unidades de
refrigeracin para uso industrial y hogareo.
Equipos electrnicos
El cobre tiene un papel central en una serie de aplicaciones de poco tamao para la alta
tecnologa.

El cobre, as como sus aleaciones, se emplea en paneles de circuito impreso, en

conectores electrnicos y en conductores soporte. As mismo, desde hace tiempo se lo
aprovecha en las telecomunicaciones.
-

En la ingeniera elctrica y desarrollo de productos/procesos

Hoy en da, la investigacin en el procesamiento, manufactura, y fabricacin de

materiales se est integrando cada vez ms a la investigacin sobre el diseo de
ingeniera de los componentes y estructuras. Una mayor sofisticacin en el diseo de
ingeniera, manufactura, y las tecnologas de procesamiento de materiales son
necesarias para producir productos confiables, de alta calidad de una manera eficiente
y costo efectiva. La innovacin en las tcnicas de procesamiento de materiales es
necesaria para incorporar materiales avanzados en los productos tales como conectores
flexibles de cobre de alta resistencia, materiales compositos para intercambiadores de
calor, y superficies de contacto antimicrobianas sin los efectos del envejecimiento
(tarnishing).
Cada da ms, los usuarios del cobre estn requiriendo soporte tcnico para obtener el
mximo valor del cobre. Los clientes esperan el soporte tcnico al tomar decisiones con
respecto a temas tales como la optimizacin del uso de materiales complejos multicomponentes, para sobreponerse a obstculos especficos o para obtener informacin
necesaria para una aplicacin en particular. Mientras la industria del cobre ofrece a los
clientes un alto nivel de soporte para asesorarlos en la seleccin de la solucin del
material de cobre ms efectiva, actividades adicionales son necesarias para apoyar la
colaboracin tcnica con respecto a las aplicaciones emergentes y en gestacin para el
cobre. En la fabricacin de electrodos para soldadura, de conmutadores, de contactos,
de resortes de contacto, de tubos de vaco y de otros dispositivos electrnicos, tambin
el cobre tiene una presencia marcada.
Todo lo expuesto explica, una vez ms, por qu el cobre es el metal ms utilizado
despus del hierro y del aluminio.
-

Transmisin de energa elctrica

Adems de los conductores elctricos, existen oportunidades para el cobre en los cables
protegidos a pruebas de agua para ser usados en el fondo del mar y aquellos que se

elevan hasta la superficie ya que ofrecen una mejor resistencia a la fatiga en

comparacin a los cables tradicionales revestidos de plomo. Adems, el cobre es usado
como regulador trmico y elctrico en dispositivos superconductores, una tecnologa
que slo recientemente ha comenzado a emerger como una fuente importante de
nuevas aplicaciones para el cobre.
-

Transmisin de datos/seales

Actualmente, los cables y conectores de cobre son usados en ms del 80% de los
equipos de interconexin y transportadores de seal en los centros de datos. Es un
hecho conocido que las instalaciones computacionales personales, industriales y
comerciales continuamente demandan una mayor capacidad de ancho de banda para
estas interconexiones. En muchos casos, el cobre compite exitosamente contra la fibra
ptica. Por ejemplo, para tendidos de menos de 100 m de largo, los cables de cobre con
anchos de banda de hasta 10 Gbps estn disponibles a una fraccin del costo de los de
fibra ptica, adems los cables de cobre han demostrado ser ventajosos hasta 100 Gbps.
El uso de cobre en vez de fibra evita la necesidad de dispositivos de acoplamiento
ptico/elctricos, reduciendo tanto el costo como la complejidad. Sin embargo, el costo
de las instalaciones de fibra continan disminuyendo y la realidad de este mercado
demanda un desarrollo continuo en mejorar los sistemas con cables de cobre con el fin
de que el metal contine siendo competitivo. Adems de proveer un ancho de banda
adecuado, los nuevos cables de cobre deben reducir el consumo de potencia, y adems
deben ser ms simples que los sistemas existentes con respecto a la instalacin y
conectividad. Una de las principales propiedades del cobre es su habilidad para
transmitir energa y datos simultneamente, proporcionando una fuente confiable de
energa que permite la utilizacin de dispositivos en red, tales como los telfonos de
Protocolo Internet, donde los puntos de acceso inalmbricos, y los conectores a la red
que operan sin adaptadores de potencia, cordones o toma de corrientes AC por
separado.
14. DESARROLLO DEL COBRE, NUEVAS OPORTUNIDADES
-

Energa Renovable

El cobre desempea un importante rol en los sistemas de energa limpia,

particularmente en los generadores, componentes electrnicos, cableado, controles y
los equipos de proteccin utilizados en las plantas de energa: elica, de las mareas, de
los bio-combustibles, de las olas, geotrmica y trmica solares. Los sistemas solares
fotovoltaicos necesitan cobre para la transmisin de corriente, las conexiones a tierra y
diversos componentes del sistema. Los sistemas basados en energa ocenica pueden
beneficiarse de la resistencia que tienen las aleaciones de cobre a la corrosin y a las
incrustaciones biolgicas. Los nuevos sistemas necesitarn ser an ms eficiente y
producir un menor impacto al medio ambiente. El desarrollo del uso del cobre en esta
rea puede requerir una estrecha cooperacin tcnica entre los tecnlogos que
desarrollan los sistemas de energas renovables y la industria del cobre de modo de
asegurar que se seleccionen los materiales de cobre ms apropiado, las formas y las
tcnicas de procesamiento ms adecuadas para las aplicaciones especficas. El cobre es
un importante metal energtico, con notables propiedades trmicas y elctricas que
son de vital importancia en los sistemas de energa renovable.
-

Acuicultura

La acuicultura es una industria global multimillonaria. Existe preocupacin por la

contaminacin (incrustaciones) en las redes para peces por organismos marinos
adheridos, la propagacin de enfermedades infecciosas, el ataque de depredadores, la
contaminacin por los desechos de los peces y posibles amenazas a la salud humana
debido a los antibiticos suministrados a los peces en las granjas de acuicultura. La
combinacin de las propiedades anti-incrustaciones, antibacterianas y la resistencia
mecnica de las aleaciones de cobre resuelven estos problemas. La propiedad antiincrustaciones del cobre y sus aleaciones permiten que fluya agua limpia y oxigenada a
travs de las redes o jaulas de los peces, eliminando los desechos y as manteniendo un
medio ambiente saludable. Adems, el cobre puede mitigar la propagacin de
enfermedades infecciosas mediante la eliminacin del entorno que se crea alrededor de
las incrustaciones (es decir, pelculas de algas y diversos Braquipodos adheridos) o
entorno al cual los agentes patgenos puedan prosperar, por lo tanto, se puede reducir
o eliminar la necesidad de antibiticos. La resistencia mecnica y la flexibilidad de una
estructura de aleacin de cobre tambin impediran el ataque de depredadores o la fuga
de los peces. Adems, a diferencia de las redes hechas de materiales sintticos, las
estructuras de aleaciones de cobre son completamente reciclables al final de su vida

til. En la dcada de 1960 hasta la dcada de 1980, la industria del cobre desarroll
diversas jaulas con cobre para la acuicultura. Estas jaulas eran rgidas y no fciles de
reproducir a escala para una produccin de gran volumen; sin embargo, demostraron el
concepto en jaulas para peces de tamao semi-comercial instaladas en granjas
comerciales de salmones en Escocia y en los Estados Unidos. Las recientes mejoras en
las aleaciones de cobre y en el diseo permite que las jaulas adopten la forma de redes
tejidas de alambre, con una vida til superior a los cuatro aos. Las redes tambin
permiten un 50% ms de peces por jaula, una tasa de crecimiento de los peces de 1015% ms rpida y el aumento de las ganancias para los propietarios de las granjas.
-

Superficies Higinicas

Segn muchos estudios, las superficies (no en base a cobre) de las manillas de puertas,
placas para empujar las puertas, barandas de las camas y soportes metlicos para
escribir

en

los

hospitales

estn

infestadas

con

altas

concentraciones

de

microorganismos, incluidos peligrosos patgenos. Una investigacin avalada por la ICA

que incluy miles de pruebas estrictamente controladas en muestras metlicas de cobre
bajo condiciones de laboratorio, confirm que las superficies con un contenido de cobre
mayor o igual al 65%:
Destruyen el 99 por ciento de las bacterias residentes en dos horas;
Previenen la re-infestacin por 24 horas (o ms); y
En lo sucesivo, reducen continuamente el recuento de bacterias.
As, la instalacin de aleaciones de cobre en las superficies de contacto en los
hospitales, las escuelas, los sistemas de transporte pblico y los edificios pblicos
deberan reducir la transmisin de enfermedades y al mismo tiempo generar un nuevo
e importante mercado para el cobre y sus aleaciones.
La promocin del uso del cobre en las industrias de la salud y la manipulacin de
alimentos requerir de la cooperacin entre la industria del cobre y los posibles
usuarios para garantizar una seleccin apropiada de aleaciones y formas de los
productos. En una aplicacin relacionada, se sabe que las superficies ricas en cobre
pueden impedir el crecimiento de hongos en los sistemas de aire acondicionado,

mejorando la calidad del aire y manteniendo las superficies de intercambio de calor y

drenaje de condensado funcionando en su ptima eficiencia.
Durante varios aos se han estado realizando pruebas en superficies basadas en cobre y
se espera la aprobacin por parte del Gobierno de los EE.UU. para la promocin del
cobre como un material bioesttico. Las normas internacionales requieren que los
dispositivos mdicos cumplan con las regulaciones pertinentes y pasen las pruebas
relacionadas con su aplicacin. Las aleaciones de cobre, incluyendo algunos
compuestos resistentes al opacamiento (tarnishing), han superado con xito las
pruebas en Alemania, y se estn planificando pruebas de aleaciones de cobre para
puertas y barandas para camas.

BIBLIOGRAFA
Paso a paso para producir cobre. EducarChile. [En lnea] Recuperado el 20 de junio del
2014 de: http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?ID=204865
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ANEXO 1: Caractersticas del cobre.

A: EL METAL DE LA CIVILIZACION

B: ESTTICO

E: ANTICORROSIVO

G: MULTICOLOR

D: ANTIMICROBIANO

F: MOLDEABLE

H: CONDUCTOR

I: DURADERO

K: ESENCIAL

J: FCIL DE UNIR

L: MALEABLE Y DCTIL

N: RECICLABLE

M: SEGURO

O: RESISTENTE