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DEFINICIN Y CAMPO DE ESTUDIO DE LA SEMNTICA

LA SEMNTICA
Semntica (del griego semantikos, 'lo que tiene significado'), estudio del significado de
los signos lingsticos, esto es, el estudio del significado de palabras, expresiones, oraciones y
enunciados. Quienes estudian la semntica tratan de responder a preguntas del tipo "Cul es
el significado de X (la palabra)?". Para ello tienen que estudiar qu signos existen y cules son
los que poseen significacin esto es, qu significan para los hablantes, cmo los designan
(es decir, de qu forma se refieren a ideas y cosas), y por ltimo, cmo los interpretan los
oyentes. La finalidad de la semntica es establecer el significado de los signos lo que
significan dentro del proceso que asigna tales significados.
El trmino semntica tambin se usa en filosofa y en la lgica pero no con la misma
gama de significados e intereses que en lingstica. La semntica filosficaexamina las
relaciones entre expresiones lingsticas y los fenmenos del mundo a los que hace referencia
y estudia las condiciones bajo las que tales expresiones se pueden considerar verdaderas o
falsas, as como los factores que afectan la interpretacin del lenguaje en su uso. La semntica
lingstica estudia los elementos o los rasgos del significado y cmo se relacionan dentro del
sistema lingstico; es decir, enfatiza el estudio de las propiedades semnticas o de significado
de las lenguas naturales. La semntica general se interesa por el significado, por cmo influye
en lo que la gente hace y dice.
Dicho en otras palabras, la semntica es la ciencia del significado lingstico. Por lo
tanto los contenidos que maneja esta disciplina pueden ser varios y distintos, y hasta
incompatibles entre s. Podemos decir que los lingistas han entendido por semntica a tres
tipos de investigaciones:
a. El estudio de los cambios de significado.
b. El estudio de la significacin, o sea, de cmo se significa y cul es el proceso de
significar, de dotar de significado; y las leyes que lo rigen.
c. El estudio del significado entendido como plano o aspecto de los signos
lingsticos.
Como el inters que se persigue en la enseanza de la lengua radica esencialmente en
la estructuracin interna de la lengua en s, y sta (segn Ferdinand de Saussure) es un
sistema de signos; es necesario considerar que la semntica que estudiaremos aqu ser la
semntica lingstica, es decir, aquella que se encarga del estudio de los significados de los
signos lingsticos de una lengua natural dada. El significado al cual se referir nuestro estudio
ser el significado de los signos lingsticos y no el significado en general. Admitiendo que la
semntica es la parte de la lingstica que estudia el plano del significado, el
adjetivo semntico podr usarse con dos valores: a) relativo al significado; b) relativo a la
semntica.
Semntica y semiologa

No debemos confundir la semntica con la semiologa o semitica. Si partimos de un


terreno ms general de la semntica es conveniente expresar que el problema del significado
es fundamental para la semitica; pero es slo uno de los problemas de la semiologa y no su
objeto de estudio. Por consiguiente la semntica ser, a lo sumo, una parte de la semiologa, y
tendr sus propios mtodos de investigacin y sus problemas especficos por resolver, que no
sern los de la semitica. En conclusin, la semiologa o semitica es la ciencia que se encarga
del estudio de todos los signos (lingsticos y no lingsticos), mientras que la semntica es la
ciencia del significado del signo lingstico.
Para Charles Morris la semntica es, explcitamente, una parte de la semiologa o
semitica, precisamente la parte de esta ltima que se refiere a la relacin entre el signo y la
realidad significada, los objetos a los que se refiere el signo; las otras dos partes de la
semitica seran la pragmtica, que estudiara las relaciones entre el signo y los usuarios del
signo (cmo el hablante interpreta el signo y cmo lo utiliza), y la sintaxis, que estudiara la
constitucin de los signos y las relaciones recprocas entre los mismos.
Semntica y Pragmtica
Hemos afirmado que la semntica estudia el significado del signo lingstico, mientras
que la pragmtica lingstica estudia el significado analizando el lenguaje en uso, o ms
especficamente, los procesos por medio de los cuales los seres humanos producimos e
interpretamos significados cuando usamos el lenguaje.
El estudio del uso del lenguaje no es nada nuevo (lleva probablemente, ms de dos
milenios, recurdese el Cratilo de Platn), pero la pragmtica es el primer intento de hacer,
dentro de la lingstica, una teora del significado de las palabras en su relacin con los
hablantes y contextos. Con la pragmtica se trata de explicar, entre otras cosas, en qu
consiste la interpretacin de un enunciado, cul es la intencin de los hablantes al emitir
enunciados, cul es la funcin del contexto, qu relacin hay entre el significado literal y el
significado comunicado, por qu hablamos con figuras retricas o tropos, cmo afecta la
funcin comunicativa a la gramtica de las lenguas.
La pragmtica se encarga de estudiar el significado lingstico, pero no el significado de
las palabras aislado del contexto, sino el significado de las palabras (o enunciados o
fragmentos de enunciados u oraciones) usadas en actos de comunicacin. El significado del
lenguaje usado se suele llamar significado del hablante, y se caracteriza por ser intencional y
depender de las circunstancias en que se produce el acto de la palabra. Por significado del
hablante se debe entender el significado completo de un enunciado, constituido por lo que el
hablante quiere comunicar explcita o implcitamente.
Concluimos afirmando que la pragmtica es una subdisciplina lingstica, y su objeto de
estudio es el significado del lenguaje en uso; es el estudio de los actos lingsticos y de los
contextos en que se realizan, abarca los aspectos del significado que dependen del contexto o
entorno. Esta disciplina es de tal importancia que para muchos especialistas el conocimiento de
las reglas gramaticales no es suficiente para usar el lenguaje efectivamente, ni siquiera en
dilogos sencillos. Nuestra capacidad o competencia pragmtica nos permite construir
enunciados, es decir, textos, o ms bien discursos, que son parte de redes de discursos, y nos
permite interpretar los enunciados ajenos. Actualmente ningn lingista puede poner en duda

que hay regularidades lingsticas que no dependen solamente de reglas gramaticales, sino de
la manera como usamos el lenguaje. En resumen, la pragmtica es el conocimiento de las
intenciones del emisor, a las que responde un discurso, y los efectos que se pueden o quieren
lograr a travs de l.
Para resumir podemos decir que la semntica es la disciplina que estudia el
significado lingstico de las palabras. Para entender mejor esto hay que tomar en cuenta que
todo signo lingstico tiene dos caras: el significante o parte material del signo (imagen
acstica) y el significado o imagen mental (concepto) que sugiere el significante. Para el
estudio semntico debemos aadir un nuevo elemento: elreferente o elemento real, existente,
al que se refieren tanto significado como significante. No es lo mismo la palabra que designa un
referente que el referente mismo.

COMPONENTES DEL SIGNIFICADO:


Denotacin y connotacin
El significado o imagen mental (concepto) est compuesto por una serie de rasgos
conceptuales que todos los hablantes de una lengua asocian de una manera general a un
significante. No obstante lo dicho, hay que tener en cuenta que este significado tiene dos
componentes:
Denotacin. Son los rasgos conceptuales objetivos. Es el significado que presenta una
palabra fuera de cualquier contexto. Constituyen el ncleo semntico fundamental. Son
comunes a todos los hablantes. Es el significado que encontraremos en el diccionario
Connotacin. Son los rasgos conceptuales subjetivos. Son las significaciones que lleva
aadidas una palabra. Estas significaciones tienen un carcter marcadamentesubjetivo.
Dependiendo de los hablantes, una misma palabra puede tener connotaciones distintas.
Llamamos denotacin al significado de una palabra tal como ste se presenta fuera de
cualquier contexto. Por ejemplo, la palabra aurora denota el momento del da correspondiente
a la salida del sol, y es as como se define en los diccionarios. Pero esa palabra puede llevar
adheridas otras significaciones subjetivas para un hablante, el cual asociar tal vez aurora con
ciertos significados como esperanza, comienzo de una nueva vida, iniciacin de la buena
suerte tras haberla tenido mala, etc. Estos significados subjetivamente aadidos a la
denotacin constituyen la connotacin(notas adicionales) del vocablo, la cual no puede ser
registrada por los diccionarios.
La connotacin posee gran importancia en el lenguaje potico; el poeta emplea
palabras con sentidos subjetivamente adheridos. As, Federico Garca Lorca suele asociar la
denotacin del adjetivo verde con la connotacin.
Para otros autores connotacin es la caracterstica que tiene una palabra de ser usada
no slo de acuerdo con su significado original (denotacin), sino tambin con otros significados
secundarios. Por ejemplo, cuando decimos que un hombre es un oso, no estamos proponiendo
que el hombre en cuestin es un plantgrado carnicero, sino que nos estamos refiriendo a su
tosquedad o a su fuerza, rasgos del oso natural que trasladamos al concepto hombre, en este
caso.
RELACIONES DE SIGNIFICADO
La semntica estudia las diferentes relaciones que contrae un signo con todos los
dems, pues todo el lxico constituye un sistema, cuya estructuracin facilita a los hablantes la
adquisicin de ese lxico. Vamos a ver algunas de estas relaciones.

Las relaciones de significado se pueden esquematizar de la siguiente manera:


A. Relaciones entre significantes
B. Relaciones entre significado y significante
C. Relaciones entre significados
D. Relaciones de oposicin

A. RELACIONES ENTRE SIGNIFICANTES: LA HOMONIMIA


La homonimia.
Decimos que dos palabras son homnimas si su significante es el mismo, es decir,
si estn compuestas por los mismos fonemas, o su realizacin fontica coincide. No se trata,
pues de relacin entre significados.
La relacin homonmica ms habitual se produce entre palabras de distinta categora
gramatical:
Vino: sustantivo, masculina, singular
Vino: tercera persona del singular del pretrito indefinido, del verbo venir.
Pero tambin se produce en palabras de la misma categora. Se da en aquellos casos
en que el significado de las palabras no tiene ninguna relacin, porque ambas palabras
proceden de timos distintos.
Hinojo: 'planta medicinal'. ( finoculum)
Hinojo: 'rodilla' (genuculum )
Dentro del concepto general de homonimia, se pueden distinguir:
1. Palabras Homgrafas: Tienen las mismas grafas y los mismos sonidos, pero diferentes
significados. Ejemplo:
haya: rbol
haya: primera/tercera persona singular. Presente del subjuntivo del verbo haber.
2. Palabras homfonas: Tienen
distintossignificados.

los

mismos

sonidos,

pero

distintas

grafas

Aya: criada, nodriza


Halla: segunda persona del singular del modo imperativo del verbo hallar.
Todas ellas son, por supuesto, homnimas. Las dos primeras son homgrafas. Las dos
ltimas son homfonas, entre s, y respecto a las anteriores.

B. RELACIONES ENTRE SIGNIFICADO Y SIGNIFICANTE: MONOSEMIA,


POLISEMIA Y SINONIMIA
Monosemia
Es la relacin habitual que existe entre el significado y el significante en una palabra. A
un
significante
le
corresponde
un
slo
significado.
Por
ejemplo,
la
palabra lapicero expresa un referente que slo puede ser evocado mediante ese significante.
Son palabras monosmicas todas las agrupadas en una especialidad como la medicina, por
ejemplo, estetoscopio, electrocardiograma, etc.

Polisemia
Una palabra es polismica cuando podemos expresar con ella varios significados. O
dicho de otra forma: un significante puede tener varios significados. La polisemia se

distingue de la homonimia en que se trata de una relacin entre los dos planos del signo
lingstico: los diferentes significados de una palabra tienen, o han tenido, un origen comn.
Araa: 'animal'/'lmpara'
Espada: ' instrumento'/' matador de toros.'
La polisemia es uno de los mecanismos ms eficaces de economa lingstica, pues
permite expresar varios significados cou un nico significante.

Sinonimia
Dos o ms palabras son sinnimas si tienen el mismo significado. Es decir, la sinonimia
consiste en la igualdad de significado, cuando existen diferentes significantes para un
mismo significado. Algunas lingistas niegan la sinonimia, pues en realidad no habra dos
palabras con un significado totalmente exacto. O cuando menos, sera prcticamente imposible
encontrar palabras con el mismo significado teniendo en cuenta todas sus acepciones y
contextos en los que podra aparecer. Por ello, se pueden distinguir diversas formas en que
puede presentarse la sinonimia:
Sinonimia conceptual: Los significados denotativos son plenamente coincidentes.
Ej.: listo = inteligente
Sinonimia connotativa: Puede, en ocasiones, no haber coincidencia denotativa; sin
embargo esto no impedira que se consideren sinnimos por los valores
connotativos que encierran. Ej.: listo = zorro
Sinonimia contextual: En determinados contextos, se pueden establecer ciertas
sinonimias que seran impensables en otros. Ej.: listo = preparado, en contextos
como Ests listo?

C. RELACIONES ENTRE SIGNIFICADOS: EL CAMPO SEMNTICO


En estos casos slo tenemos en cuenta el significado de la palabra; nos olvidamos del
significante. Todo significado est constituido por una serie de notas significativas que aluden
a su referente, y que pueden servir para diferenciar unas palabras de otras: reciben el nombre
de semas. El conjunto de todos los semas de una palabra es el significado o semema. Los
semas son las unidades mnimas distintivas de anlisis de la semntica.
Evidentemente, los sememas aluden siempre a los referentes, pero no se identifican
con ellos. Las palabras no son las cosas, sino la forma de referirse a ellas. Cada lengua
expresa una visin del mundo diferente, aunque el mundo sea el mismo para todos. Ello
obedece a que el significado de las palabras no se establece de una manera arbitraria. Es
posible descubrir una estructuracin lingstica tambin dentro de los significados. De ah nace
el concepto de campo semntico: el cual es un conjunto de palabras que tienen un sema
comn, entre las cuales se pueden establecer diversos tipos de relaciones. Cada lengua posee
su propia forma de estructuracin de sus campos semnticos, ciertos factores contribuyen a
esta estructuracin, los ms estudiados son los que se vern a continuacin:

Hiperonimia e hiponimia.
Llamamos hipernimo a la palabra cuyo significado abarca al de otras, que se conocen
a su vez como hipnimos. Los hipnimos a los que se refiere una palabra son, entre s,
cohipnimos.
Se pueden distinguir dentro del concepto de campo semntico dos relaciones entre
hipernimos e hipnimos:

1. Relaciones de inclusin: Un conjunto de palabras puede estar englobado dentro de otra


palabra que las incluya a todas. Ejemplo:

Hipernimo
Flor

Hipnimos
Clavel
Rosa
Margarita

Cohipnimos

2. Relaciones lineales. En otros casos, se establecen relaciones de sucesin. As sucede, por


ejemplo con los nombres de los meses o los das: Enero, Febrero,... Diciembre; lunes,
martes,..., domingo. Ejemplo:
Hipernimo

Hipnimos
lunes

Da

martes

Cohipnimos

mircoles

D. RELACIONES DE OPOSICIN: COMPLEMENTARIEDAD,


ANTONIMIA Y RECIPROCIDAD
Se entiende por antonimia, en un sentido general, el hecho de que dos palabras tengan
dos significados contrarios. Sin embargo, no siempre se trata de la misma relacin. As
distinguimos tres tipos de oposiciones distintas, a saber:
Complementariedad. La negacin de uno de los elementos supone la afirmacin
del otro. Ej.: cruento/incruento.
Antonimia. Entre los dos trminos propuestos se extiende una gradacin.
Ej.: caliente/fro.
Reciprocidad. Un trmino implica al otro. Ej.: entrega/recepcin

VALORES EXPRESIVOS DEL SIGNIFICADO


El significado puede convertirse en un elemento de mxima efectividad expresiva. Si
tenemos en cuenta los elementos de la comunicacin, la situacin comunicativa nos va aclarar
el significado de muchas palabras. Pero a veces, el contexto referencial har que surjan
significados nuevos, que antes no estaban presentes.
Tenemos que tener en cuenta que toda palabra tiene un significado denotativo y un
significado connotativo. Las connotaciones pueden ser positivas o negativas, siempre
dependiendo del hablante que las considere. Cuando una palabra tiene mayoritariamente
connotaciones positivas, las llamamos palabras-ronroneo; frente a las palabrasgruido que tendran connotaciones negativas. Democracia sera una palabra-ronroneo,
frente a dictadura que sera una palabra-gruido
Ahora bien, hay palabras consideradas negativamente por todos. Se produce,
entonces, el fenmeno que se conoce como tab. Con esta palabra se designa lo prohibido en
una lengua de donde se toma. Palabras tab son aquellas que no pronunciamos, porque tienen
una carga connotativa despectiva o sexual. Se sustituyen por otras palabras que designan la

misma realidad, pero sin esas connotaciones peyorativas. Es lo que conocemos


como eufemismos, (del griego: palabra bien sonante).
Ciertas partes del cuerpo siempre han estado sometidas a fenmenos de tab. Pocos
son los alumnos que se atreveran a pedir al profesor permiso para ir a "mear". Y en el caso de
que lo hicieran se considerara una falta de respeto. Lo normal es que se utilice el eufemismo:
Puedo ir al bao?.
Fenmenos de tab y eufemismo se dan frecuentemente en la escena poltica. Durante
la dictadura franquista, no exista el color rojo, por las connotaciones polticas que tena. Slo
exista el color encarnado.
Al igual que existen eufemismos, tambin hay disfemismo, Cuando la palabra tab se
sustituye por otra, pero de carcter humorstico. En vez de muerto, fiambre.

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