El isao es un tubrculo que podra contribuir a la

seguridad alimentaria de la poblacin, por su capacidad

de aportar a la nutricin diaria de las personas, pero su
produccin est orientada al autoconsumo de las familias
campesinas por su escaso valor o aprecio en el mercado.
La ingeniera agrnoma Adela Castaeta desarroll la Evaluacin del sistema de
produccin tradicional del cultivo del isao (Tropaeolum tuberosum) en dos comunidades
del altiplano norte, que fue difundida en el Dilogo de Saberes Alimentarios para Vivir
Bien organizado por el Taller de Historia Oral Andina.
La investigadora trabaj sobre entrevistas a las y los campesinos acerca del proceso
productivo, las aplicaciones del isao en la vida cotidiana en el campo, la evaluacin de
rentabilidad del cultivo y la descripcin de ecotipos. El objetivo fue reconocer las
pontencialidades y limitaciones del isao para efectos de la seguridad alimentaria.
En la zona de estudio, formada por las poblaciones de Morocollo y Apuvillque, de la
provincia Omasuyos de La Paz, la tenencia de la tierra va de 4,1 a 8 hectreas y 20 a 35
ovejas o 4 a 7 vacas para los campesinos medios, mientras que los campesinos de nivel
econmico bajo tienen entre 2 a 4 hectreas y hasta 20 ovejas o hasta 3 vacas.
Castaeta eligi cuatro familias, estudios de caso, planteando criterios de seleccin que
toman en cuenta el nivel econmico (bajo, medio) y la jefatura de hogar (hombre, mujeres),
a quienes sigui en un ciclo completo de produccin.
Los resultados muestran que a pesar de ser un tubrculo de importante nivel protenico
(entre 3,08% a 3,87%, segn los ecotipos), el isao es un cultivo de escasa importancia para
los campesinos, relegado, por eso su produccin es reducida (de 2 a 12 arrobas por caso)
para el autoconsumo y para la obtencin de semillas.
No est valorizado para nosotros, sirve para hacer thayacha, solo en su poca, no sirve
para guardar como la papa, a veces ni siquiera hacemos aporque (preparar el suelo), no
le damos importancia, es lo ltimo que se saca (cosecha), son algunos de los testimonios
recogidos por la investigadora entre los campesinos.
El isao se utiliza en la alimentacin para acompaar sopas, y su infusin es para
problemas urinarios y de prstata en los varones. A nivel agrcola tiene un alto rendimiento,
crece en circunstancias adversas de riego, enfermedades y nutrientes del suelo, y es un
cultivo que sirve como barrera sanitaria para la papa por sus propiedades bactericidas y
fungicidas.
Sin embargo, dice Castaeta, en un anlisis del rendimiento se verific que si los
campesinos deciden llevar el isao al mercado no necesariamente obtienen ganancia y

pueden incluso regalar su mano de obra al no incorporar este costo en el precio en el

mercado. La relacin beneficio/costo de los campesinos va desde 1.56 (ganancia) hasta
0.62) prdida tomando en cuenta los cuatro casos.
Muchos agricultores no se dan cuenta de si estn ganando o estn perdiendo, su mano de
obra prcticamente la regalan, dice Castaeta, quien aclara que, haciendo a un lado los
clculos del costo de produccin, se puede asegurar que el isao es un cultivo que aporta de
manera importante a la seguridad alimentaria de las familias de pequeos campesinos.
La agrnoma Adela Castaeta, que se ha especializado en investigacin en productos
lcteos, puede ser contactada en el correo adela.lacteos@gmail.com.