TURNER.

Historia de las civilizaciones

LAS CIUDADES ANTIGUAS
Primera Parte: ORIGEN DE LAS TRADICIONES CULTURALES
LOS COMIENZOS DE LAS TRADICIONES CULTURALES
La diferenciacin de la especie humana
Pruebas de la evolucin del hombre que nos brindan los fsiles
El factor social en la evolucin de la humanidad
Consecuencias de la orientacin social de la conducta humana
Las tradiciones culturales: Las grandes unidades de la historia de la
civilizacin
Efectos que en el desarrollo cultural producen los factores individuales y los
sociales
Formas principales del desarrollo cultural
El estudio de la historia de las tradiciones culturales
Productos culturales de los cazadores primitivos
La edad paleoltica inferior
La edad paleoltica media
El origen de la tecnologa
La edad paleoltica superior
Los comienzos del arte
La importancia de la edad paleoltica para el desarrollo de la civilizacin
Aparicin del medio ambiente moderno y de las razas humanas modernas
Las diversas comarcas modernas segn el medio ambiente
Las razas modernas
Los productos culturales de los antiguos pueblos de labradores y nmadas
La edad neoltica
El cultivo de las plantas
La domesticacin de los animales
Perfeccionamiento de las artes manuales
Tipos principales de las culturas neolticas
Alcance de los progresos culturales neolticos en el desarrollo de la
civilizacin
MODELOS DE LAS CULTURAS PRIMITIVAS
Aspectos econmicos de las culturas primitivas
El uso selectivo del medio ambiente
Actitudes primitivas en la economa
Aspectos sociales de las culturas primitivas
La moralidad dentro del grupo y fuera de l
El control social entre los pueblos primitivos
El concepto primitivo de justicia
Aspectos intelectuales de las culturas primitivas
El concepto del "Universo Demonaco"
Corolarios de la creencia en el "Universo Demonaco"
La orientacin de la conducta en el "Universo Demonaco"
La religin en las culturas primitivas
Las tendencias del desarrollo de la religin en las culturas primitivas
La ciencia y las artes en las culturas primitivas
El origen de la ciencia
El comienzo de las artes
Sumario: Las principales contribuciones de los hombres primtivos al
progreso de la civilizacin
EL NACIMIENTO DE LAS CULTURAS URBANAS EN LAS TIERRAS DEL
ANTIGUO ORIENTE: MESOPOTAMIA Y LA INDIA
Los comienzos de las culturas urbanas
Factores del medio ambiente que influyeron en el nacimiento de las culturas
urbanas
La transformacin de la cultura aldeano-campesina en urbana
Papel que desempearon las ciudades en el desarrollo de las tradiciones
culturales

Las tradiciones culturales sumeria y semtica. Las ciudades sumerias y los

invasores semitas
La edad de oro de la cultura SUMERIA
Durante la hegemona de Babilonia los semitas asimilan la cultura sumeria
El desarrollo de la erudicin escrita en Mesopotamia
La literatura en las tradiciones culturales sumeria y semita
La religin en las tradiciones culturales sumeria y semita
El arte en las tradiciones culturales sumeria y semita
La ciencia en las tradiciones culturales sumeria y semita
El concepto sumerio y babilnico del mundo: la Astrologa
La tradicin cultural del VALLE DEL INDO
Las ciudades del valle del Indo
Los aspectos artsticos e intelectuales de la cultura urbana del valle del Indo
El destino ignorado de la cultura urbana del valle del Indo
EL NACIMIENTO DE LAS CULTURAS URBANAS DEL ANTIGUO ORIENTE:
EGIPTO Y CRETA
La tradicin cultural EGIPCIA
Nacimiento de la cultura urbana en Egipto
La monarqua antigua en Egipto
La monarqua egipcia media
Origen de la erudicin escrita entre los egipcios
La literatura en la cultura egipcia
La religin en la cultura egipcia
El arte en la cultura egipcia
La ciencia en la cultura egipcia
La concepcin egipcia acerca de la sociedad
La tradicin cultural MINOICA
Aspectos intelectuales y artsticos de la cultura minoana
El sentir minoico acerca de la vida
DIFUSIN Y ELABORACIN DE LAS CULTURAS URBANAS EN EL
ANTIGUO ORIENTE
Primera poca del imperialismo
El advenimiento de los indoeuropeos
El imperio de los hurros
El imperio egipcio
El imperio martimo de los minoanos
El imperio hitita
Invasiones nuevas procedentes del Norte y el Sur
El imperio asirio
El imperio de los caldeos o neobabilonios
Los adelantos culturales de la primera poca de imperialismo
Difusin de la cultura urbana a partir del ao ac
Elaboracin de las antiguas tradiciones culturales urbanas
Las innovaciones culturales de la primera poca imperial
Importancia de la primera poca imperialista en la historia de las tradiciones
culturales
LOS MODELOS DE LAS CULTURAS URBANAS DEL ANTIGUO ORIENTE
Acumulacin de excedente econmico
La produccin de riquezas
Caractersticas econmicas de las culturas urbanas del Antiguo Oriente
Las instituciones econmicas de las culturas urbanas del Antiguo Oriente
El origen de las clases sociales
La clase sacerdotal
La clase militar
La clase de los comerciantes u hombres de negocios
La clase trabajadora
Origen de la lucha de clases
Caractersticas sociales de las culturas urbanas del Antiguo Oriente

La evolucin de las instituciones polticas

El origen divino del gobierno
Origen de la ley: la sociedad civil
El comienzo de las contribuciones
Formacin de una jerarqua administrativa
La polica
Propaganda oficial
La realeza
Caracteres polticos de las culturas urbanas del Antiguo Oriente: la
monarqua oriental
La base intelectual de las culturas urbanas
El alcance de la invencin de la escritura para los progresos social y cultural
Las tradiciones intelectuales alta y baja
Los obstculos al progreso intelectual en las primeras culturas urbanas
Importancia de las culturas urbanas del Antiguo Oriente en el desarrollo
general de la civilizacin
SEGUNDA PARTE LAS CULTURAS URBANAS TRADICIONALES DE
EUROPA Y ASIA
FUNDACIN DE LAS CULTURAS URBANAS EN EL SUROESTE DE ASIA
Los comienzos de la cultura HEBREA
Formacin de la nacin hebrea
Los elementos de la cultura hebrea
El movimiento proftico y el desarrollo del monotesmo tico en la cultura
hebrea
La religin hebrea de la salvacin del mundo
Origen de la cultura IRANIA
Advenimiento de los medos y persas
Fundamentos de la cultura irania
Orientacin nueva de las creencias religiosas de los pueblos iranios: el
zoroastrismo
Concepcin optimista del mundo propia de la cultura irania
FUNDACIN DE LAS CULTURAS URBANAS EN ASIA ORIENTAL
La tradicin cultural de la INDIA
La penetracin de los arios en la India
Los cimientos de la tradicin cultural hind
Nacimiento de las religiones filosficas en la cultura hind
La concepcin ultramundana de la cultura hind
La tradicin cultural CHINA
Nacimiento de la cultura urbana en China
Los cimientos de la cultura china
Las filosofas clsicas de China
Los legalistas: filosofa social de un estado autoritario
Visin de conjunto del pensamiento de la China antigua
LOS CIMIENTOS DE LAS CULTURAS URBANAS DE EUROPA
La base geogrfica de las culturas europeas
Difusin de la cultura aldeano-campesina por Europa
Antiguas culturas aldeano-campesinas de Europa
La base aldeano-campesina de las culturas de Europa
Los comienzos de la tradicin cultural GRIEGA
Formacin del pueblo griego
Desarrollo social y poltico de la cultura griega
Derrota de Persia y florecimiento de Atenas
Los cimientos de la cultura griega
El pensamiento social en la cultura griega
Penetracin de los pueblos urbanos del Oriente en las comarcas del
MEDITERRNEO OCCIDENTAL
Los etruscos

Los cartagineses
Los griegos
Los comienzos de la tradicin cultural LATINA
Nacimiento de la cultura urbana en Italia
Los cimientos de la Repblica Romana
Lucha de patricios contra plebeyos por el dominio de la Repblica Romana
Los cimientos de la cultura latina
Nacimiento de los pueblos de EUROPA OCCIDENTAL
Los celtas
Los germanos
LOS GRIEGOS DETERMINAN LA TRADICIN INTELECTUAL EN
OCCIDENTE
Orgenes jnicos de la obra intelectual y artstica de los griegos Educacin
literaria de los griegos
La cultura griega
Las epopeyas griegas: la Ilada y la Odisea
Los lricos griegos
El drama griego
La historiografa griega
El arte griego
La escultura griega
La pintura griega
La arquitectura griega
La evolucin religiosa de los griegos
Los misterios de Eleusis y los rficos
Opiniones nuevas acerca de los dioses antiguos
Los progresos de la filosofa y la ciencia entre los griegos
Los filsofos de la naturaleza
Los comienzos de las ciencias entre los griegos
Los sofistas
Los filsofos sistematizadores: Scrates, Platn y Aristteles
El ncleo griego de la alta tradicin intelectual de Occidente
El sentir de los griegos acerca de la vida
La interpretacin griega de la vida
El descubrimiento del hombre por los griegos
LOS IMPERIOS CLSICOS
Tercera Parte LA INTEGRACIN DE
TRADICIONALES ASITICAS Y EUROPEAS

LAS

CULTURAS

URBANAS

EL IMPERIO MACEDNICO Y LA MEZCLA DE LOS MATERIALES

CULTURALES GRIEGOS Y ASITICOS
El imperio macednico y los reinos helensticos
Los macedonios
El fracaso de los griegos en el logro de la unidad nacional
El desarrollo de Macedonia: Filipo II y Alejandro Magno
Los reinos helensticos
Aspectos sociales y econmicos de la poca helenstica
La monarqua oriental en la tradicin cultural occidental
La difusin y la estructuracin de la cultura griega en la poca helenstica
La erudicin y la literatura en la poca helenstica
Las artes en la poca helenstica
La ciencia en la poca helenstica
La filosofa en la poca helenstica
La religin en la poca helenstica
Importancia de la poca helenstca en el desarrollo general de las
tradiciones culturales
LA CONSOLIDACIN DE LAS TRADICIONES IRANIAS Y HEBREAS
La tradicin cultural irania: el mazdesmo
Imperios y conquistadores en el Irn
La transformacin de la cultura literaria irania
El desarrollo de la religin en el imperio persa

Arte iranio
Importancia de la cultura irania
La tradicin cultural hebrea: el judasmo
Los hebreos bajo la dominacin persa helenstica y romana
La Dispora: la dispersin de los judos
La literatura hebrea: la Biblia y la Tora
El impacto de la cultura helnica sobre el judasmo
Los partidos y sectas judos en el periodo revolucionario a c: d c
La versin final del judasmo: el Talmud
Los aspectos seculares de la cultura hebrea
Caractersticas generales de la cultura hebrea
Desarrollo cultural en el Asia Central
Los pueblos indoeuropeos de la Europa Sudoriental y el Asia Central: los
escitas
El desarrollo de los hunos
Importancia de los desarrollos culturales del Asia Central
LA CONSOLIDACIN DE LA TRADICIN CULTURAL HIND
Apogeo y decadencia del imperialismo en la India
La dinasta maurya (ca - a c ): La edad de oro del budismo
Dinastas imperiales de la India a c: d c
Aspectos sociales y econmicos de los imperios hindes
La reorientacin de la cultura hind en la poca imperial
El desarrollo del saber literario y de la literatura en la India
El desarrollo del hinduismo
El desarrollo del budismo
Las filosofas ortodoxas hindes
La ciencia hind
El arte de la India antigua
La religiosidad de la cultura hind
LA CONSOLIDACIN DE LA TRADICIN CULTURAL CHINA
Ascenso y decadencia del imperio chino Aspectos econmicos y sociales del
imperio chino
Los modelos intelectuales de la cultura china
Cultura y literatura chinas
La filosofa y la religin en China
La ciencia china
Arte chino
La estabilidad de la cultura china
EL IMPERIO ROMANO
La expansin de la Repblica Romana
La supremaca de Roma en Italia
El duelo entre Roma y Cartago
La conquista romana de las tierras del Mediterrneo oriental
La revolucin social en la ltima poca de la Repblica Romana
Las consecuencias econmicas de la conquista romana de la cuenca del
Mediterrneo
Las consecuencias sociales de la conquista del mundo mediterrneo
La lucha social en la ltima poca de la Repblica Romana
La cada de la Repblica Romana
La formacin del partido popular Los Gracos
La reaccin senatorial
El resurgimiento del partido popular. Mario
La guerra social, 91-88 a.C.
Triunfo de la reaccin senatorial. Sila
La lucha a muerte de la Repblica Romana con sus enemigos interiores: 1
tridates, Sertorio y Espartaco
El ascenso de Pompeyo
La reanudacin del conflicto entre los partidos: Cicern y Catilina
La lucha de los jefes militares: Pompeyo y Csar
El Imperio Romano
La reorganizacin hecha por Csar al estado romano
El ascenso de Octavio
El emperador Csar Augusto, 31 a.C.-14 d. c.

La paz romana
El apogeo del Imperio Romano
Aspectos econmicos del Imperio Romano
Las empresas econmicas en los tiempos romanos
La agricultura en los tiempos romanos
La industria en los tiempos romanos
El comercio en los tiempos romanos
Los transportes en los tiempos romanos
Importancia econmica de Roma en el desarrollo de la cultura occident
Aspectos sociales del Imperio Romano
Las ciudades del Imperio Romano
Las clases sociales en el Imperio Romano
Concepciones sociales de los romanos
La transformacin del Imperio Romano en una monarqua oriental
La decadencia econmica del Imperio Romano
La crisis del Imperio Romano en el siglo III
La reorganizacin del Imperio Romano: Diocleciano
LA ELABORACIN DE LA TRADICIN OCCIDENTAL EN LOS TIEMPOS
ROMANOS
Carcter urbano de la cultura grecorromana
El desarrollo del saber literario latino bajo la influencia griega El trnsito de la
cultura griega a Roma e Italia La educacin romana
La literatura en los tiempos romanos La edad de oro de la literatura latina La
decadencia de la literatura latina
Arte, ciencia y filosofa en los tiempos romanos
El arte en los tiempos romanos
La ciencia en los tiempos romanos
La filosofa en los tiempos romanos
La religin en los tiempos romanos
La persistencia de las creencias religiosas tradicionales
La difusin de las religiones de los misterios
El gnosticismo
La direccin del cambio religioso
El derecho romano
Los tribunales y el derecho bajo la Repblica Romana
El saber legal romano y sus manifestaciones
El derecho civil romano Las caractersticas del sistema legal romano
La decadencia final del saber grecorromano Las ltimas formas del saber en
la cultura grecorromana El fracaso de la cultura clsica
LA EVOLUCIN SOCIAL DEL CRISTIANISMO
Conjunto de fuerzas sociales y culturales que dieron forma al cristianismo
El origen del cristianismo La misin de Jesucristo (ea.--4 a.C.-29 d. c.) Las
enseanzas de Jesucristo Los cristianos primitivos
La difusin del cristianismo por los pases del Mediterrneo La transmisin
del cristianismo a los gentiles: Pablo de Tarso La conversin de los pueblos
mediterrneos La legalizacin del cristianismo
3.7.4 La consolidacin social del cristianismo El Imperio Romano Cristiano
La formacin de la clase sacerdotal cristiana
3.7.5 La desintegracin del Imperio Romano La transformacin de la
estructura social de la vida mediterrnea El asalto a las fronteras romanas El
colapso del estado romano
3.8 LA REORIENTACIN CRISTIANA DE LA TRADICIN CULTURAL
OCCIDENTAL
3.8.1 Los comienzos del cristianismo catlico La forma original de las
creencias y prcticas cristianas El antiguo cristianismo catlico
3.8.2 La consolidacin del cristianismo ortodoxo La elaboracin del saber
cristiano Las grandes controversias teolgicas
3.8.3 La cultura cristiana haca el ao 500 d. C. Las iglesias nacionales
cristianas La asimilacin de las culturas mediterrneas locales a la cultura
cristiana
PRODUCTOS CULTURALES DE LOS CAZADORES PRIMITIVOS

No sabemos a punto fijo en qu poca el hombre dotado de habla se

convirti en hombre dotado de instrumentos, pero parece muy probable que el
lenguaje y la tecnologa se desarrollaron a la vez. Verosmilmente, las primeras
herramientas del hombre fueron nada ms que palos y piedras que coga cuando
lo haba menester. Las reliquias ms antiguas que, segn se cree, ostentan
seales de uso humano y son tambin prueba del ingenio humano, se designan
con el nombre de "eolitos". Su forma, redondeada por un lado y burdamente
astillada por el otro, parece indicar que se usaron para machacar. No han cesado
an las controversias acerca de ellos; pero puede admitirse, al menos en virtud de
razones tericas, que debieron haber sido las primeras herramientas y los
artefactos ms antiguos, o sea, las ms antiguas reliquias de actividades
humanas enderezadas a un fin deliberado. En la actualidad se cree que datan de
los comienzos del pleistoceno o de la poca inmediatamente anterior. Otros
artefactos primitivos que con ms facilidad se identifican como tales se han
descubierto hace poco en el suroeste de Asia: Java, India, China, y, sobre todo, en
Birmania. Aunque no se ha comprobado de modo definitivo la vinculacin de
estos artefactos con el hombre de Java y el hombre de Pekin, parece que son
anteriores a todos los dems artefactos, excepto los eolitos, descubiertos hasta
ahora en occidente. Hoy por hoy, miles de lugares y ms de un milln de
artefactos dan testimonio de los productos culturales de los cazadores primitivos;
y ao tras ao aumenta el nmero de tales lugares y artefactos, y se van haciendo
ms claros los datos acerca del progreso cultural primitivo. Como los primeros
descubrimientos de las culturas prehistricas de cazadores se hicieron en Francia
y Escandinavia, los nombres que se les dieron al comienzo se tomaron de lugares
de dichos pases; pero hoy, sabindose que semejantes culturas existieron en una
gran porcin del hemisferio oriental, esos nombres apenas tienen aplicacin. Ante
todo hemos de comprender a las claras que los nombres europeos no significan
que pertenecan a Europa los lugares donde tuvieron su origen dichas culturas.
As como, segn parece, la especie humana se desarroll en alguna comarca de
Asia o quiz de Africa, as tambin es probable que el progreso cultural
comenzase en dichas reas. Se corrobora esta opinin con el descubrimiento, que
acabamos de mencionar, de una antiqusima cultura de cazadores en el sureste
de Asia y con los muchos hallazgos hechos en Asia central, el suroeste de Asia, el
este de Africa y Africa meridional. Al parecer, Europa estuvo situada ms bien en
la periferia que en el centro de la evolucin humana primitiva y de la evolucin
cultural. El perodo durante el cual fue la caza el medio principal de subsistencia
se llama "antigua edad de la piedra", o, dicho con vocablos ms tcnicos, "edad
paleoltica". Dur en general desde comienzos de los tiempos pleistocnicos hasta
la etapa final de la cuarta poca glacial, denominada de Wrm. En este largo
lapso se distinguen fcilmente tres eras culturales; a saber: la "edad paleoltica
inferior", o primitiva, que abarca desde la poca glacial de Gnz hasta el avance
del manto de hielo de Wrm; la "edad paleoltica media", que dura lo que el
avance del manto de hielo de Wrm; y la "edad paleoltica superior", que dura
desde la poca glacial de Wrm, hasta los comienzos del perodo en que se
produjo en Escandinavia un rpido deshielo, hace unos 14.000 aos. Como las
culturas paleolticas de Asia y Africa pueden correlacionarse con las de Europa, es
menester en la actualidad mirar el desarrollo cultural con perspectivas ms vastas
y profundas que en el pasado. Los indicios que poseemos de la evolucin, tanto
humana como cultural, exigen ahora al investigador una visin mundial de las
cosas. Mirndolas as, vemos cmo las fases ms importantes del desarrollo
cultural paleoltico representan el nacimiento y la propagacin de tres tradiciones
tecnolgicas en el hemisferio oriental. En los tiempos paleolticos primitivos se
esparcieron por Asia, Africa y Europa dos culturas, una de las cuales tena como
instrumento principal un mazo de pedernal tosco, al cual se le daba forma
golpendolo con otra piedra; el instrumento tpico de la otra cultura consista en
una lmina desprendida del ndulo de pedernal, mediante un golpe seco. Se ha
propuesto la teora de que la primera se desarroll en medio de la selva, y la
segunda sent sus reales en las praderas y estepas. Una tercera cultura, basada
en el astillado de los huesos, ha de haberse propagado por las tundras. Durante la
edad paleoltica media se entremezclaron las culturas del mazo y la lmina; y de
all naci una gran variedad de desarrollos locales, cada uno de ellos
caracterizado por alguna especie distinta de mazo o de lmina. El instrumento
distintivo de la edad paleoltica superior fue la hoja cortante; dicho periodo
difundi y perfeccion las culturas de este tipo en el oeste y suroeste de Asia, en
Africa septentrional y en Europa. Aunque los conocimientos actuales no permiten

dar por cierta ni la teora anterior ni ninguna otra teora general acerca de los
progresos culturales de la edad paleoltica, exige que se abandone la opinin
rectilnea acerca del avance tecnolgico implicado antes en las denominaciones
que, fundadas en los indicios descubiertos en Europa occidental, se dieron a las
etapas culturales de la antigua edad de piedra. Hoy los eruditos se hallan frente al
problema de formarse una idea coherente del desarrollo cultural del mundo, an
para los tiempos ms remotos del desarrollo humano. 1.1.3.1 LA EDAD
PALEOLTICA INFERIOR Los vestigios de que ahora disponemos indican que
durante la edad paleoltica inferior los cazadores primitivos habitaron, dispersos,
como es obvio, la mayor parte de Europa, Asia y Africa; salvo quiz las grandes
selvas de Indonesia y del valle del Congo. En la cultura paleoltica primitiva,
recin descubierta en el sureste de Asia, se usaban como instrumentos tanto los
mazos como las lminas. Preponderaban los mazos; pero no se conoca el hacha
de mano, que es la herramienta ms importante de la industria de este tipo. La
materia prima predilecta era la madera petrificada. Con el hombre de Pekn,
aunque no consta la conexin entre ste y los tales objetos, se hallaron muchos
trozos cortos de asta de venado y tambin piedras astilladas. Estos artefactos
asiticos primitivos no tienen vinculacin, con fenmenos glaciales; los cuales no
se conocieron en las comarcas situadas al este y al sureste del Himalaya. La
cultura ms antigua de la edad paleoltica inferior que hubo en Europa es la
"chelense" (de Chelles), o, como ahora suele denominarse, "abeviliense" (de
Abbeville). Su instrumento caracterstico es un hacha de mano maciza y de filos
toscos. Para fabricar tal instrumento, se golpeaba una piedra con un mazo de
pedernal, de la misma suerte que se golpea el martillo contra el yunque. En la
industria "achelense" (de Saint Acheul), este instrumento se perfeccion bastante.
Se le alisaba el borde en zigzag, dndole golpes secos con una vara o con un
trozo de hueso. Esta tcnica, llamada de laminacin por percusin o astillado,
produca un filo alargado y en forma de S. Herramientas achelenses comunes son
tambin el punzn y el taladro. El representante ms antiguo de la industria de la
lmina en Europa se conoce con el nombre de cultura "clactoniense" (de Clacton).
Segn parece, estaba ya presente en Europa, cuando llegaron los fabricantes de
instrumentos achelenses. Sus productos caractersticos eran los raspadores y
punzones de borde bien pulido. En su etapa final, antes del advenimiento del
tercer perodo glacial, produjo la herramienta especial que se llama lmina
"levaloisiense" (de Levallois-Perret). Esta herramienta se arrancaba de un ndulo,
dndole un golpe que separaba de ste una astilla a cuya superficie se daba, por
medio del astillado, una forma como de caparazn de tortuga. En la interseccin
de la raja y la superficie labrada quedaba un filo relativamente recto y delgado.
Ambas culturas, la de los mazos y la de las lminas, que se pusieron en contacto
en Europa occidental, se propagaron hacia el este, de donde probablemente eran
oriundas. Hablando en general, la primera tuvo su asiento hacia el sur del
espinazo eurasitico y la segunda hacia el norte de l. Poco se sabe acerca del
rgimen de vida de los hombres de la edad paleoltica inferior. Al parecer,
llevaban una existencia errabunda por las praderas. No se han descubierto
reliquias de moradas suyas permanentes. Los restos de campamentos indican que
los cazadores slo podan apoderarse de animales muy jvenes, enfermos o
viejos. Ciertamente usaban fuego ya en la poca de la cultura recin descubierta
en el sureste de Asia.
1.1.3.2 LA EDAD PALEOLTICA MEDIA
En la edad paleoltica media, varias culturas, atribuidas al hombre de
Neanderthal, se propagaron por vastas comarcas del suroeste de Asia, Africa
septentrional y Europa; hace poco se descubri la existencia de ellas en lo alto de
los montes de Uzbekistn, repblica situada en Asia central y perteneciente a la
U.R.S.S. A este conjunto de culturas se le da el nombre de "musteriense" que
proviene de la caverna de Moustier (Francia); y por todas partes se hallan cuevas
o refugios rupestres, a cuyos moradores primitivos, los osos de las cavernas,
desaloj probablemente el hombre de Neanderthal. Adems del animal
mencionado, estn vinculados con la cultura musteriense los grandes mamferos
de pelo largo, el mamut y el rinoceronte lanudo, y tambin el antlope y el reno,
que vivieron en Europa durante la poca glacial de Wrm. En su origen, que
probablemente se halla en algn lugar del espinazo eurasitico, en Asia central u
occidental, la cultura musteriense posey industria del astillado. Sus instrumentos
tpicos eran el punzn de mano y el raspador. El punzn fue el precursor de la
flecha y la punta de lanza de culturas ms recientes. El raspador recibi cinco o

seis formas diferentes. Al principio, la tcnica del laminado era semejante a la de

las culturas "abeviliense" y "clactoniense"; pero ms adelante se introdujo la
laminacin por compresin. El hecho de que en muchos lugares se encuentren el
hacha de mano y la lmina levalosiense junto con punzones y raspadores, indica
que la gran variedad de las culturas musterienses se produjo mediante la fusin
de las industrias de la lmina y del mazo. El hacha musteriense es de tamao
ms pequeo y de filo ms recto que sus predecesoras de las culturas abeviliense
y achelense. La ubicacin de las hachas de mano en los yacimientos
musterienses manifiesta que tales instrumentos no provienen directamente del
perfeccionamiento de dichos predecesores. En su mayora, las herramientas
musterienses son refinamientos de los tipos principales de las industrias del mazo
y de la lmina. Pero ms importante que el refinamiento de los patrones fue el
mtodo de efectuarlo, a saber, la laminacin por compresin; porque el cambio de
la percusin por la compresin es la primera revolucin tcnica que se conoce en
el progreso de las culturas. Los indicios ms antiguos de un conjunto de
sentimientos y creencias en vas de evolucin, a saber, hogares y sepulcros, se
han hallado en las cavernas musterienses. En torno a los hogares -pues el
hombre de Neanderthal saba muy bien cmo hacer uso del fuego-, se desarroll,
segn es de imaginar, una vida en comn en que se fortalecieron la familia y los
sentimientos de vecindad, y se enriqueci no poco el lenguaje. Tambin podemos
imaginar que en las cavernas, adonde volvan de continuo los cazadores, se
desarrollaron por vez primera los conceptos de casa y propiedad. Segn parece,
los miembros de la familia yacan juntos en los sepulcros que se han descubierto
bajo el suelo de las cavernas. Semejante costumbre hace creer que la familia
estaba unida por vnculos afectivos y que los muertos tenan gran importancia
para los vivos. La costumbre de enterrar adornos, armas y alimentos junto con los
cadveres, indica que el hombre de Neanderthal crea en una vida de ultratumba.
El hallazgo hecho hace poco en Suiza, de calaveras de oso ordenadas con todo
cuidado, como para protegerlas o hacrselas propicias, nos induce a pensar que
el neanderthalense crea en el espritu de los animales, y senta la necesidad de
conciliarse su benevolencia y conservarla. Los artefactos musterienses nos
manifiestan que en Europa, Asia y Africa existieron durante el periodo glacial
ltimo, culturas emparentadas entre s y caracterizadas por varios sistemas de
labrar la piedra, por un conjunto de sentimientos sencillos y probablemente por
unas cuantas creencias religiosas. Aunque de contornos vagos, este es el primer
espectculo de una civilizacin en conjunto que nos brinda la historia. 1.1.3.3 EL
ORIGEN DE LA TECNOLOGA Las edades paleolticas inferior y media tienen
importancia en el desarrollo general de la civilizacin, por haber trado consigo los
comienzos de la invencin tecnolgica, a veces denominada "el invento del
invento". Quiz el acto crtico de esta evolucin fue el uso de un instrumento para
fabricar otro. Ciertamente en semejante uso se hallaba latente uno de los
principios que han fomentado el progreso de la tecnologa en las edades
posteriores, a saber: el empleo finalista de materiales y procesos fsicos, como
medio para establecer un uso ulterior de esos materiales y procesos fsicos. La
consideracin de los tipos de instrumentos de piedra primitivos, su especializacin
y refinamiento por medio de golpes aplicados y dirigidos con pericia, manifiesta
un progreso intelectual. La preferencia dada al pedernal y otras piedras
semejantes, por ser los materiales ms aptos para la fabricacin de instrumentos
mediante el astillado, es una aplicacin temprana del principio del uso selectivo
del medio ambiente, principio que ha sido el factor bsico en el aumento del
dominio del hombre sobre la naturaleza. La multiplicacin de los tipos de
herramientas, adaptadas con mayor o menor perfeccin a una faena particular,
manifiesta cmo fue progresando la inteligencia de la relacin entre un acto y
otros destinados a efectuarse mucho despus. El refinamiento de los
procedimientos mediante los cuales se fabricaban los utensilios hace ver su
perfeccionamiento creciente de habilidades no tan importantes en s mismas
cuanto para el progreso de otras habilidades; as, por ejemplo, la fabricacin del
punzn musteriense fue un paso preliminar del perfeccionamiento de su uso
habilidoso como arma o como herramienta. Y el dominio de esas diversas
tcnicas y la transmisin de ellas implican el uso continuo de la aptitud que tiene
el hombre para aprender de otros hombres. Indican el enriquecimiento constante
de las tradiciones culturales. Todos estos progresos hacen ver cmo durante las
edades paleolticas inferior y media se fue ensanchando sin cesar el campo de la
actividad finalista del hombre. La ms notable invencin de la edad paleoltica
inferior fue la del filo cortante, a partir del cual se han elaborado innumerables
instrumentos para la utilizacin del medio ambiente. Al perfeccionarse el hacha de

mano, el filo, de irregular y tosco que era, se hizo fino y ondulado. El

descubrimiento mximo fue el del fuego; con l empez el hombre a servirse de
los procesos naturales para dominar a la misma naturaleza. As, por ejemplo, la
industria contempornea depende sobre todo de procesos qumicos; y el primero
de stos que se emple fue el fuego, o combustin. El influjo de la aplicacin del
fuego en el progreso de la civilizacin es demasiado hondo para que podamos
apreciarlo en lo justo. Signific no slo un perfeccionamiento de la tecnologa,
sino tambin un progreso para la seguridad, la sociabilidad y la vida intelectual.
Merced al fuego, se hall el hombre a cubierto de las embestidas de las bestias
feroces. Junto al fuego se sinti el hombre a gusto y sin fro. En el fuego vio
figuras que, al parecer, le convertan los sueos en realidad. Como la tecnologa
implica la adaptacin fundamental del hombre a su medio ambiente fsico,
siempre ha tenido importancia para el progreso tanto social e intelectual, como
econmico. Las herramientas no son sino pensamiento materializado; y en el
pensamiento repercuten necesariamente las condiciones de vida que ellas hacen
posible. Por eso los elementos tecnolgicos de las culturas han sido importantes
para todos los dems elementos de ellas. 1.1.3.4 LA EDAD PALEOLTICA
SUPERIOR La edad paleoltica superior, que coincidi con la segunda etapa del
periodo glacial de Wrm, lleg a su trmino hace unos 14.000 aos. En Africa
septentrional y el suroeste de Asia, el clima era probablemente fro y hmedo, y
se iba haciendo ms clido y seco segn avanzaba el tiempo; el clima de Europa
era rtico y subrtico. Al parecer, los desarrollos culturales reflejan las mudanzas
de la temperatura y de las lluvias. Como ya qued dicho, la edad paleoltica
superior trajo consigo el desarrollo y la propagacin de las culturas vinculadas con
el hombre moderno y fundadas en la hoja cortante. Probablemente tuvieron su
origen en alguna comarca del suroeste de Asia; porque la cultura auriaciense (de
Aurignac), que es la ms antigua de todas ellas, tuvo su asiento en Palestina.
Segn parece, de esta regin se propag al norte de Africa, el suroeste de Asia y
el sur de Europa. Su forma europea ms antigua se conoce con el nombre de
chatelperroniense (de Chatelperron). Descubrimientos recientes, que han
demostrado la vinculacin entre los productos europeos de dicha cultura y los
hallados en Anatolia, Crimea y Kurdistn, indican tambin que hacia el este se
extendi hasta Siberia y el lago Baikal. Si se miran como una sola rea cultural
las comarcas donde consta la existencia de industrias auriacienses se ver cmo
la cultura nunca se propag lejos del espinazo eurasitico. Los instrumentos
caractersticos de la cultura auriaciense son una hoja cortante finamente astillada
y provista de lomo sin afilar, esto es, el cuchillo; y una hoja cortante gruesa y corta
que es el antecedente del formn; pero, al contrario de la musteriense, dicha
cultura posey "una profusin de instrumentos en verdad desconcertante"; entre
los cuales sobresalen las agujas, puntas de lanza, lengetas de flecha v leznas.
Desapareci el hacha de mano. Segn parece, las puntas de lezna y las lengetas
de flecha tenan asta. Las agujas indican que, en vez de pellejos sin curtir, se
usaban vestidos hechos de pieles. En general, es tpica de las culturas de la edad
paleoltica superior la industria del hueso, con trabajos hechos en marfil y astas de
venado. La presencia de numerosos artefactos en los sepulcros indica que se
enterraba a los muertos con ms ceremonia que en la poca musteriense. De la
base auriaciense provienen dos culturas de hoja cortante, quiz estrechamente
vinculadas entre si: la "solutrense" (de Solutr), y la "gravetense" (de Gravette).
Segn parece, la cultura solutrense se propag hacia el oeste, desde el Irn a
Francia. Actualmente se sabe que su sede principal en Europa estuvo en AustriaHungra. Sus artefactos tpicos son las puntas de lanza finas, en figura de hoja de
laurel, y las hojas cortantes bien conformadas. Sus autores poseyeron especial
pericia en el astillado por compresin y en el tallado del hueso. Relativamente
breve fue la invasin de Europa occidental por los hombres solutrenses; quiz se
presentaron como conquistadores, y se quedaron slo hasta que los portadores de
las culturas auriacienses aprendieron a fabricar armas tan buenas como las
suyas. Los restos de sus campamentos indican que no haba un animal tan
poderoso como para que no pudieran matarlo. La cultura gravetense comenz a
florecer en las estepas y tierras de "loess" de Rusia meridional, y se propag tanto
hacia oriente como hacia poniente. Aunque hay vestigios de ella en Francia e
Inglaterra, sus principales centros se hallan en Moravia; hace poco se ha
descubierto abundante copia de artefactos en Predmost y Vestonicia. Adems de
hojas cortantes de piedra y puntas, sus representantes fabricaron maravillosos
instrumentos de hueso y marfil. Ellos tambin fueron los autores del retrato ms
antiguo que se conserva, tallado en marfil y que data de unos 30.000 aos;
tambin fabricaron esas figurillas de mujer, llamadas "Venus", que figuran entre

los artefactos ms notables de la edad paleoltica superior. Los restos de sus

campamentos permiten ver en los gravetenses a los cazadores del mamut que se
extendieron por Europa y, Asia central durante el segundo periodo glacial de
Wrm. Entre los animales cazados por ellos se cuentan el caballo, el bisonte y el
reno. En la ltima etapa del periodo glacial de Wrm, o sea entre los aos 20.000
y 11.800 antes de la era cristiana, tres culturas ocuparon las tierras comprendidas
entre el manto de hielo de Europa y las comarcas desiertas de Africa. En Africa
septentrional se esparcieron en los alrededores de las riberas del Mediterrneo la
cultura "capsense" (de Capso) y varias otras derivadas de sta, las cuales fueron
tambin perfeccionamientos de la antigua cultura auriaciense en Africa oriental y
central. Sus artefactos caractersticos, los microlitos, son pedernales pequeos,
buriles y raspadores; escasean las hojas cortantes de lomo sin filo. Tales
instrumentos hacen pensar que tal cultura fue una adaptacin a los pastizales,
que el clima, al modificarse, fue propagando por la regin del Sahara; en aquella
poca el clima era fresco; y la vida vegetal, copiosa. Durante la ltima etapa del
deshielo, la cultura capsense penetr en Espaa; y all, lo mismo que en el norte
de Africa y el suroeste de Asia, dio origen a los precursores inmediatos de las
culturas productoras de alimentos. En la regin pirenaica de Espaa y Francia se
desarroll la cultura "magdaleniense" (de La Madeleine), derivacin de la "
ravetense, modificada en Europa occidental. Entre sus numerosas armas, muy
perfeccionadas ya se cuentan el hampn provisto de lengeta, las hondas, la
lanza y el arrojalanza, el arco y las flechas, las hojas cortantes, el cincel y las
agujas. Aunque las hojas cortantes y las puntas de la cultura auriaciense
suponen la existencia de la lanza, del arco y la flecha, la prueba del uso de stos
se halla por primera vez en las pinturas murales magdalenienses. Dichas armas
ampliaron mucho el podero del hombre sobre ciertos aspectos de su medio
ambiente. Mediante el arrojalanza, los magdalenienses aumentaron sin duda de
40 a 120 metros el alcance de la lanza; con el arco y la flecha lograron
probablemente una puntera ms exacta. Tales armas implican el primer manejo
mecnico de la potencia fsica. El arrojalanza, que serva de palanca, daba mayor
eficacia a la fuerza del brazo; y, mediante la cuerda, la tensin transversal del
arco se transformaba en el movimiento horizontal de la flecha. Los
magdalenienses fueron grandes cazadores del bisonte y el reno. La cultura
"hamburguense" se extiende a lo largo del borde meridional de la capa de hielo,
probablemente desde el sur de Inglaterra al este de Rusia. El primer yacimiento
de ella es un campamento de cazadores de reno, cercano a Hamburgo
(Alemania); pero se cree que sus representantes acudan all slo en los meses de
verano, cuando los valles estaban cubiertos de agua de deshielo. Su artefacto
caracterstico, que es el arpn, indica que la cultura hamburguense provena de
una base gravetense situada en Europa.
La multiplicidad de armas e
instrumentos y la diversificacin de habilidades que supone la fabricacin y el uso
de aqullos no fueron sino uno de tantos aspectos de un progreso que tambin
hall expresin en el arte de las cavernas, que es el producto ms notable de este
perodo. En la cultura magdaleniense, dicho arte, que empez con la cultura
auriaciense, alcanz una perfeccin rara vez superada, aun en el arte de
culturas poseedoras de instrumental tcnico, muchsimo ms complejo. En Africa
septentrional dicho arte estuvo vinculado verosmilmente con la cultura capsense,
y en la actualidad sobrevive acaso entre los pigmeos del oeste central de Africa.
Tambin se han descubierto modelos de l en los yacimientos paleolticos de la
India. 1.1.3.5 LOS COMIENZOS DEL ARTE Segn parece, el arte de la edad
paleoltica superior pas de las lneas sencillas y toscamente dibujadas o
grabadas, que representaban parcialmente alguna figura, a las imgenes
completas aunque imperfectamente esbozadas, y de all a la expresin realista de
pormenores que se sintetizan luego en figuras de vida pujante. Estos pasos se
observan tanto en los grabados como en las pinturas. La escultura y el modelado
no tuvieron un desarrollo continuo; las figurillas esculpidas en contorno, no son
productos magdalenienses, sino auriacienses y solutrenses. Las pinturas
policromas magdalenienses manifiestan habilidad tan grande, que deben de ser
obra de hombres que recibieron un adiestramiento especializado. Las lmparas y
tubos de hueso para colores hallados en las cavernas magdalenienses indican
tambin la existencia de tales artistas. A este propsito debe recordarse que
muchos grabados y pinturas muestran ser obra de varios autores. Los motivos
dominantes en la edad paleoltica superior, son figuras de animales y de hombres.
Los animales se ven pintados en todas las actitudes naturales. Las ms de las
clebres pinturas policromas de la cueva de Altamira (Espaa) representan el
bisonte de pie y bramando o echado. En los muros de la caverna de Alpera, hay

treinta cabras o antlopes, veintisis ciervos, cinco vacas, dos caballos, tres
venados, un alce, y seis o siete lobos. Las mismas pinturas incluyen sesenta
figuras de varn. Diecisis tiran del arco, seis andan, dos golpean un venado, uno
golpea a otro hombre, y dos bailan. Todos estn desnudos; pero los ms llevan
una especie de tocado. Por lo general se representaba la figura masculina en
accin. Alguna que otra vez se le pona un disfraz como en la caverna de TroisFreres, en Francia. Esta figura, que indudablemente representa un brujo o
curandero, tiene cuernos de ciervo, cara de lechuza, orejas de lobo, brazos de oso
y cola de caballo. Las pinturas asociadas con esta imagen, indican que la caverna
era un lugar de reunin; donde el prototipo viviente de aquella enseaba las
cualidades necesarias para el buen xito en la caza. Las pocas mujeres que
aparecen en las pinturas llevan enaguas. Entre las figurillas, las ms comunes
son representaciones de diversos animales, aunque las ms notables son
estatuitas de mujeres desnudas, con sus caractersticas sexuales acentuadas. En
la actualidad se conocen ms de noventa de estas estatuitas, halladas en diversos
lugares de Asia y Europa. En Vestonicia (Moravia), donde se descubri la cabeza
de marfil tallado de que antes se hizo mencin, se descubrieron bastantes
figurillas de animales y hombres. Las ms de las figurillas de animales estaban
rotas; lo cual indica que tal vez se las haba utilizado para ritos mgicos; y
muchas de ellas representan partes estilizadas del cuerpo de la mujer, y se
usaban probablemente como cuentas de collar. Apenas puede dudarse de que
estos motivos dominantes tenan su origen en los intereses esenciales de los
hombres, de cualquiera poca que fueren, a saber: el alimento y el sexo.
Representaciones de plantas rara vez se encuentran entre las reliquias del arte
paleoltico. Hay, con todo, no pocas formas que, no siendo pinturas, han de
considerarse smbolos abstractos. Huelga decir que no se conoce su significacin.
Estas reliquias artsticas constituyen una prueba fehaciente de mentalidad
perfeccionada. Como productos tcnicos, manifiestan destreza en el dibujo, la
escultura, el modelado y la pintura. En cuanto imgenes, abarcan el empleo de la
lnea, la superficie, la sombra, el color y la perspectiva, as en figuras separadas
como en conjuntos. Semejantes usos manifiestan gran sensibilidad para captar las
formas, y aptitud para abstraer de un sinnmero de imgenes las generalidades
de la forma; tales como los contornos del cuello, el dorso y la cadera y las
posiciones de los pies cuando tocan el suelo. Todas estas imgenes resumen la
experiencia en esquemas visuales. El realismo de la tcnica de estos artistas
cazadores demuestra que posean facultades de observacin y abstraccin
iguales a las de los hombres de cualquier poca posterior a la suya. En cuanto
productos estticos, dichas pinturas y grabados expresan un sentimiento de lo
bello que, por darse cuenta de categoras como las de masa y equilibrio, tiene
afinidad con todas las expresiones estticas de tiempos ms recientes. A este
propsito, conviene advertir que los artistas de la edad paleoltica nunca
efectuaron "una composicin". Por ltimo, hay que reconocer que los grabados y
pinturas, en cuanto representaciones hechas por mano de hombre, dieron
comienzo a una etapa del todo nueva en la historia, a saber: la era del "mundo
creador", en que el pensamiento pudo hallar expresin por lo que l es en s, lo
cual, en ltimo trmino, hizo posible la fijacin del pensamiento por medio de un
sistema especial de smbolos, es decir, la escritura. No queremos decir con esto
que la escritura se desarrollase a partir del arte de las cavernas de la edad
paleoltica superior; queremos solamente significar que con dicho arte apareci
una categora de pensamiento, en funcin de la cual se invent la escritura.
Diversas teoras atribuyen a estas reliquias artsticas un alcance mgico o
religioso. En tal caso, vendran a ser armas nuevas en la perenne brega del
hombre por lograr su seguridad. De una manera u otra los autores de tales
representaciones deben de haber credo que obtenan poder sobre los animales,
los cuales significaban el medio de subsistencia La representacin de las heridas
parece ser prueba manifiesta de la intencin mgica de los artistas. Tales
consideraciones no significan que el arte tuviese su origen en la magia o en la
religin; significan tan slo que la expresin del pensamiento no puede ser ajena a
su contenido. El arte de la edad paleoltica, como todo arte verdadero, es una
interpretacin de la experiencia humana vivida. Sin duda alguna, la concentracin
de la atencin que exige la caza, grababa a fuego en la mente de los cazadores
las formas de los animales; y el anhelo de tener buen xito en la caza proyectaba
las formas en imgenes. La pericia que se haba adquirido en la fabricacin de
armas hizo posible la reproduccin al vivo de esas imgenes. Teniendo fijo el
pensamiento en la caza, el hombre, al poseer habilidades para perseguir de un
modo nuevo a los animales, no dej de emprender tal persecucin. 1.1.3.6 LA

IMPORTANCIA DE LA EDAD PALEOLTICA PARA EL DESARROLLO DE LA

CIVILIZACIN Durante toda la edad paleoltica el hombre anduvo errante por
terrenos incultos: fue cazador y cazado. Su vida fue penuria y combate: luchas,
laceraciones, sangre, muerte. Fue viveza sensorial, precisin de movimientos,
rapidez en la accin, spero despliegue de todas las energas. Fue temor que se
estremeca en presencia de lo desconocido, y presteza para enfrentarse a l. Fue
la excitacin apasionante y enceguecedora de los momentos de crisis; y charla
que hacia revivir la excitacin de lo crtico. Fue vientre repleto, satisfaccin del
apetito sexual, y persuasin de que las cosas van bien cuando no hay discordia en
la cuadrilla. Durante siglos sin cuento, el hombre luch contra la naturaleza
brava; al cabo triunf, trocndose en agresor. Con la hoja cortante y la llama, se
convirti para ella en el terror principal. Con la especializacin social que daba
supremaca a la horda, introdujo el saber y el sentimiento como ayuda a la
violencia que hacia falta para sobrevivir. En el arte declar su necesidad y se
jact de sus proezas. En los adornos manifest su vanidad. Y en la religin acaso
dio pbulo a sus temores, y exterioriz su fe. De esta suerte recibi la civilizacin
sus elementos fundamentales. Su instrumento primordial fu la violencia. Su
emocin central, fu el temor. El sentimiento de la necesidad de la accin social
para sobrevivir fu su vnculo ms fuerte, y el resultado obvio de aqul, el
exhibicionismo. Mucho antes haba dejado el cazador de desempear un papel en
el desarrollo de la civilizacin; pero las cualidades de la actividad suya se haban
incorporado tan profundamente en ella, que por todas partes han impreso
caracteres en las tradiciones culturales posteriores. Y en particular, han perdurado
como aspectos dominantes de la conducta frente a las crisis. Por haber sido tan
incomprensiblemente largo el perodo de la vida cazadora, semejantes cualidades
de la conducta no slo quedaron firmemente establecidas como mdula de la
civilizacin, sino adems recibieron organizacin biolgica, quiz en el
mecanismo glandular que en tiempo de peligro dirige hacia el individuo o el grupo
la corriente de la energa. En la medida en que existe un determinante biolgico
de la civilizacin, ste debe consistir probablemente en las adaptaciones
estructurales que se hicieron a las frecuentes tensiones corporales y psquicas de
la vida cazadora. Los millares de siglos durante los cuales vivi el hombre
dedicado a la caza pueden resumirse en breve crnica; pero sera difcil exagerar
su influjo en el desarrollo general de la civilizacin. 1.1.4. APARICION DEL
MEDIO AMBIENTE MODERNO Y DE LAS RAZAS HUMANAS MODERNAS
Mirada con perspectiva amplia, puede decirse que la "edad moderna" empez
hace unos 14.000 u 8.000 aos, poca en que se fueron desarrollando lentamente
tres aspectos fundamentales de todos los tiempos posteriores, a saber: 1) las
condiciones que ahora predominan en la superficie terrestre; 2) las razas
humanas que ahora existen; y 3) las culturas fundadas en la produccin
econmica ininterrumpida. 1.1.4.1 LAS DIVERSAS COMARCAS MODERNAS
SEGN EL MEDIO AMBIENTE Varios hechos geolgicos, tales como la
acumulacin de materiales acarreados por los ventisqueros, la erosin de los
valles, el alzamiento del nivel de las costas y la formacin de sedimentos de
aluvin y de turba, as como algunos hechos csmicos, tales como la variacin
del calor solar y la procesin de los equinoccios, explican la historia climtica de
la tierra durante el perodo glacial de Wrm y otros periodos posteriores o
postglaciales. Han contribuido no poco al conocimiento de dicha historia los
estudios recientes acerca de los "varves", esto es, d los depsitos formados por
el agua que manaba todos los aos de los ventisqueros derretidos. Contando el
nmero de varves, que son de color claro cuando se forman en verano y oscuro
cuando se forman en invierno, han reconstituido los gelogos la cronologa
climtica de Europa durante los tiempos postglaciales. Y hay indicios de
movimientos climticos en Asia y Africa, paralelos a las mudanzas ocurridas a la
sazn en Europa, pero diferentes a ellas. Seis etapas climticas se distinguen en
Europa durante el retroceso del manto de hielo de Wrm, que fu el cuarto, y
despus de l: El clima moderno 1) Desde el ao 18.000 al de 11.800 antes de
la era cristiana, el clima europeo fu rtico. Entre los glaciales se extendan
tundras y llanos nevados. Durante aquellos siglos los ciclones del Atlntico
atravesaron el norte de Africa y el sudoeste de Asia; y las zonas del Sahara,
Arabia e Irn, hoy desiertas, eran llanuras frtiles y hmedas. 2) Desde el afo
11.800 al 6.800 a.C., la temperatura aument poco a poco, y despus del 8.300,
cuando el hielo comenz a retirarse rpidamente hacia el sur de la pennsula
escandinava, el clima fu bastante ms clido. El norte de Africa, Arabia e Irn
tenan an bastante agua y el valle del Nilo era una cadena de pantanos en este
perodo. Pero las temperaturas crecientes anunciaban una disminucin de la lluvia

y estimularon la migracin de animales y hombres. A este perodo, que sigui al

ao 11.300, se le llama preboreal. 3) En la fase boreal, de 6.800 y 5.600 a.C., el
clima de Europa era clido y seco, pues la temperatura aumentaba al disminuir la
precipitacin pluvial. Bosques, lagos y pantanos cubran casi todo el continente.
En el norte de Africa y en el suroeste de Asia la desecacin empuj a hombres y
animales hacia zonas donde el agua era an abundante y las plantas productoras
de granos se concentraron en tierras altas que an conservaban humedad. 4) La
fase Atlntica, de 5.600 a 2.500 a.C., fue hmeda y clida en el oeste y norte de
Europa. En los suelos gruesos de las tierras bajas y en las tierras altas hmedas
el bosque fue cada vez ms denso. Slo las arcillas y tierras arenosas de "loess"
estaban cubiertas de yerba. Se intensificaron las condiciones desrticas que
haban aparecido en Africa y en el sudoeste de Asia en la fase anterior. 5)
Despus del ao 2.500 a.C., el clima del norte de Europa se hizo ms seco, el
nivel del agua de los lagos baj, y los bosques fueron cada vez ms claros y
pequeos. Sin embargo, en la Europa occidental la lluvia bast para conservar los
bosques de la poca anterior; ms an, stos cubrieron parte de las tierras altas.
En el norte y este de Europa los bosques retrocedieron ante los terrenos gruesos
de los llanos y ces el desarrollo de los yerbales en los terrenos arenosos y de
loess. Las condiciones desrticas se hicieron permanentes en Africa septentrional
y en el suroeste de Asia. Esta etapa (la sub-boreal), dur hasta poco despus del
ao 1.000 a.C. 6) En la etapa subatlntica, que comenz por aquel entonces, el
clima europeo se hizo ms hmedo y fro; y los bosques tornaron a propasarse, a
expensas de los cenagales y llanuras herbceas. A lo que parece, desde
comienzos de este perodo el clima de Europa padeci cambios ms bien locales
que generales. Fuera del retroceso del manto de hielo, el acontecimiento ms
importante de la historia climtica fu el traslado de la zona de ciclones y
tempestades, que desde Africa, Arabia y el Irn pas a su ubicacin actual, al
norte de los Alpes, el mar Caspio y el desierto de Gobi. Durante dicho traslado, se
ensancharon las comarcas tropicales y ridas situadas entre los bosques
tropicales y las regiones subtropicales. De esta suerte los pastizales que haban
cubierto al Africa septentrional y el suroeste de Asia durante el ltimo periodo
glacial, cedieron el sitio a los desiertos y llanos semiestriles. Al mismo tiempo se
extendieron las comarcas subtropicales y templadas del norte; pero, como las
cortaban montes y mares, se extendieron diversas zonas climticas por Asia y
Europa meridional y central. En las tierras altas del suroeste y del este central de
Asia, domin, segn parece, una aridez cada vez mayor. Se alejaron hacia el
norte las tundras rticas y subrticas; y tempestades ciclnicas barrieron una
zona, ancha en ciertos lugares y angosta en otros, que se extendi desde las Islas
Britnicas y Francia hasta el valle del Huang, en el norte de China. La flora y la
fauna modernas Durante los referidos cambios de clima, las plantas y animales
cobraron su forma actual y hallaron sus actuales sitios de residencia, excepto en
lo que toca las modificaciones introducidas en ellos por los hombres. Siguiendo
las estribaciones meridionales del espinazo eurasitico una zona de yerbales, ms
o menos continua, pero angosta, se extendi a lo largo de la costa surea del
mediterrneo, las tierras altas de Siria, el valle del Tigris y el Eufrates, y el litoral
asitico hasta la India, donde se ensanch a lo largo del Indo. En las tierras altas
adyacentes, que presentaban afloramientos de piedra caliza, hubo parques
naturales por no ser favorables los terrenos calizos para el crecimiento de
bosques densos. Al norte del espinazo eurasitico se extendieron, desde Europa
hasta China, nuevas y vastas praderas, que se situaron sobre todo encima de los
yacimientos de "loess" formados por el polvo que el viento haba barrido hacia el
sur desde las comarcas glaciales desecadas. Encima del espinazo eurasitico se
desarroll un nuevo bosque, cortado en dos secciones por los montes HinduKush. La seccin occidental empezaba en la base de la cordillera de Kopet-Dagh;
se extenda sobre los montes Elburz, Zagros y caucsicos y la meseta de
Armenia, cubra las faldas del Lbano, el Tauro, los Balcanes, los Crpatos, los
Sudetes, los Alpes, los Cevenas, el Jura y los Pirineos. Alcanz su mxima
extensin durante la poca de intensa humedad que vino en pos del desvo final
de la zona ciclnica. La seccin oriental se extendi a modo de abanico en torno a
las estribaciones meridionales y orientales del gran ncleo montaoso de Asia. En
las extremidades septentrionales de los bosques del oeste, que se extendan
hasta las tundras situadas en los linderos de la capa de hielo que se iba retirando,
abundaban los abetos, pinos, abedules y avellanos. En torno a los yacimientos de
loes, que, a semejanza de las crestas calizas, eran desfavorables al desarrollo de
los rboles, se extenda una franja de parques naturales, que separaba los
bosques de las praderas. El corazn de la selva estaba formado por robles, hayas,

olmos y abetos; en el borde meridional haba nogales, castaos y manzanos.

Entre el bosque y el desierto se daban la ciruela, el albaricoque, el melocotn, la
vid, la mora, el olivo y la higuera. En los linderos mismos del desierto crecan la
palma datilera y las auranciceas. La avena, la cebada y el trigo silvestre hallaban
su terreno propio en las crestas calizas. Los animales mudaron de sitio, al
alterarse la distribucin de las plantas. El resto de la antigua fauna rtica sigui
hacia el norte en pos de la capa de hielo. En los bosques nrdicos se albergaron
el lobo, el oso y muchas clases de animales pequeos provistos de piel. Por las
nuevas praderas del septentrin pastaban manadas de caballos salvajes y de
ganado vacuno. El cerdo viva dondequiera que la encina le brindase sus bellotas.
En los parques naturales altos moraban las cabras y ovejas salvajes. Los asnos y
camellos vagaban por los yerbales dispersos en las cercanas del desierto. La
vaca y el bfalo poblaban los valles frtiles de los rios subtropicales. El len, el
tigre y la hiena merodeaban por los parques naturales del sur. Otras especies
menores de animales modernos se guarecieron dentro de la selva y en los
contornos de aqul, que para el hombre era una barrera casi infranqueable. Otros
restos de la fauna ms antigua, incluso los grandes mamferos, como el elefante,
el rinoceronte, el hipoptamo, la jirafa y los simios antropoides, e innumerables
variedades de herbvoros, hallaron su morada en los matorrales y bosques
tropicales, situados al sur de los nuevos desiertos. El resultado total de estos
cambios fu la distribucin de las reas climticas, de la flora y de la fauna, en las
regiones generales que han constituido el lugar de habitacin del hombre
moderno. Comarcas habitadas por el hombre moderno Expresndolo en una
definicin breve, entendemos por regin ambiental una comarca en que todas las
condiciones fsicas, incluso la situacin sobre la superficie terrestre, la topografa,
los recursos naturales y el clima, se combinan para producir una flora y fauna
caractersticas, en funcin de las cuales los hombres que moran en la comarca
establecen un rgimen de vida comn, pero peculiar. Las variantes de la altura y
composicin del terreno a menudo interrumpen las caractersticas dominantes de
la comarca, y producen rasgos de ndole local, que no son propios de la regin en
conjunto. En diez grandes regiones ambientales se divide la superficie de la tierra:
1) Las selvas tropicales y lluviosas que circundan la tierra en torno del ecuador.
Son ms espesas en los valles del Amazonas, el Congo, el Nger y el Zambeze.
Su clima se distingue por el calor excesivo y la gran humedad. La lluvia es ms o
menos constante; pero en el ao hay dos estaciones lluviosas. El calor excesivo y
las lluvias copiosas son excepcionalmente propicias para la vegetacin. Vastas
extensiones de terreno estn cubiertas de frondosos rboles cuyas ramas se
entrelazan tan apretadamente en la altura, que la luz del sol no logra penetrar
hasta el suelo. En los puntos donde se interrumpe la selva, aparece una maraa
casi impenetrable. Los reptiles y los pjaros comparten con los monos la
hospitalidad de los rboles. Abundan los insectos que hacen desdichada la vida de
hombres y animales. En semejantes comarcas no moran mamferos grandes. 2)
En ambos lados de las selvas lluviosas y all donde las interrumpen las montaas,
estn las junglas tropicales. Son clidas y con riego copioso. Entrevranse los
rboles, los arbustos, las lianas y las yerbas altas, formando una espesura que no
es impenetrable. En las regioncs ms altas hay parques naturales; en largos
trechos de las llanuras abiertas las yerbas altas forman sabanas. Estas comarcas
son la patria de los mamferos grandes y, de cientos de especies de animales ms
pequeos. 3) Los desiertos del Sahara, de Nubia y Arabia forman la ms vasta
de las regiones desrticas del trpico. En el hemisferio sur, donde no son grandes
las extensiones de terreno, dichos desiertos son de dimensiones reducidas,
excepto en Australia central. El clima se caracteriza por el gran calor y la falta casi
completa de Iluvia. Slo existe vida vegetal, animal y humana all donde hay
copia de aguas subterrneas. 4) En el hemisferio norte hay, dos grandes
regiones monznicas; y tres pequeas en el hemisferio sur. Todas ellas estn
situadas en la parte oriental de algn continente. El este central de la India, el
norte de Indochina y el sureste de China forman la ms vasta de las regiones
monznicas. Su clima se caracteriza por el verano clido y lluvioso y el invierno
fro y seco. El calor y la humedad de los veranos produce una vegetacin
exuberaiite, que en ciertos lugares se asemeja a la de las junglas y selvas
tropicales; pero el fro del invierno pone coto a su desarrollo perenne, de modo
que no hay mayor impedimento para el cultivo. El sureste de Estados Unidos, "el
viejo sur", es la segunda en tamao de las grandes regiones moliznicas. Sus
caractersticas no son tan intensas como las de la regin monznica de Asia. 5)
Las regiones subtropicales se hallan en la parte occidental de los continentes. La
ms anchurosa e importante de ellas coincide con la cuenca del Mediterrneo;

pero tambin cruza a Siri y Palestina, y los iiioiites Zagros. Su clima se caracteriza
por los veranos secos y calurosos y los inviernos lluviosos y fros. La carencia de
lluvia durante los meses de verano agosta la vegetacin; pero el invierno y la
primavera producen una vegetacin exuberante, compuesta de gran nmero de
plantas y rboles con flores y frutas. El fro del invierno favorece el cultivo de
cereales. Abundan los animales domsticos. 6) Hay dos grandes desiertos
continentales, uno en la meseta del suroeste de Amrica del Norte y otro en Asia
central. Los desiertos continentales no son ni tan ridos ni tan calurososo como
los tropicales. A causa de la altura, el invierno es en extremo fro. La vegetacin
es rala y consiste en yerbas speras, arbustos y unos cuantos rboles enjutos;
pero basta para mantener manadas de caballos, ganado vacuno y ovejas, con tal
que se les permita pastar en terrenos de gran extensin. La agriculttira slo es
posible en los angostos valles de los ros. Los yacimientos mineros a menudo
suministran la base de una vida comn y sedentaria. 7) Los cinturones o zonas
de ciclones y tempestades se columpian en derredor de la tierra, tanto en el
hemisferio norte como en el sur. En ste, el cinturn toca a Amrica meridional y
Nueva Zelandia; en aqul cruza por Norteamrica, desde la Columbia Britnica a
Nueva Inglaterra, y por Eurasia, desde Irlanda al norte del Japn. Dichas regiones
tienen veranos clidos e inviernos fros. Pero la caracterstica singular de tal clima
proviene de los ciclones que atraviesan con regularidad estas comarcas de oeste
a este, durante el ao entero. Las corrientes de aire del cicln tienen un
movimiento contrario al de las manecillas del reloj en torno de un centro de
tempestades, y alcanzan una velocidad que vara entre veinte y sesenta millas
por hora. La tormenta recorre entre trescientas y seiscientas millas; para atravesar
un punto dado, necesita entre cuatro y diez das. En tales puntos se observa una
serie fija de condiciones meteorolgicas: el primer da es caluroso y con viento
sur, y acaba siendo nublado y lluvioso; al segundo da hace calor, llueve y hay
viento este; al tercer da hace ms fresco, sigue lloviendo, y el viento vira hacia el
noreste; al cuarto da sobreviene un descenso brusco de la temperatura y deja de
llover; pero continan los nublados. En invierno estas tormentas traen consigo una
serie de das calurosos, de nevasca, y luego despejados y fros (das de
"latigazos"); en el verano producen una serie de das calurosos, lluviosos y
frescos. De esta suerte, los habitantes de un cinturn de ciclones y tormentas
viven en medio de una variedad de condiciones meteorolgicas que no se conoce
en ninguna otra regin ambiental; y, a consecuencia de ello, no pueden llevar un
rgimen de vida rutinario, sino que tienen que adaptarse a un ritmo de estaciones
ininterrumpido. En las regiones ciclnicas existen tres tipos claramente definidos
de vegetacin. Sobre los yacimientos de loess se extienden pastizales, como las
praderas de Norteamrica y las estepas de Rusia. Donde el terreno favorece el
desarrollo de los rboles, hay grandes bosques, como los que antao cubran la
Europa central y el este central de Estados Unidos. En las zonas marginales
situadas entre los bosques y los pastizales, hay parques naturales. El clima suele
ser propicio para los cereales (trigo, cebada, avena, centeno y maz) y los
animales domsticos (caballos, vacas, cerdos y ovejas). Tambin la papa, oriunda
de las tierras altas de los trpicos, se da en estas comarcas, lo mismo que las
plantas de jardn y las frutas ms resistentes. 8) A lo largo de los bordes
septentrionales del cinturn de ciclones y tempestades que atraviesa Amrica del
norte y Eurasia, hay anchas zonas de pinos, abetos y dems pinceas; dichas
zonas son los bosques subrticos. A lo largo de las corrientes de agua
alimentadas por las grandes nevadas del invierno, se albergan numerosos
animales de pelo, tales como el castor, la rata almizclera y el bisonte. La
agricultura apenas es posible en estas regiones de verano brevsimo. 9)
Bordeando los confines septentrionales de Norteamrica y Eurasia hay tundras
muy vastas. Tienen stas la superficie recubierto de musgos; y slo se deshielan
por breve tiempo, durante los meses de esto. El subsuelo est siempre helado; y
por eso cubren la tierra en verano las aguas y el hielo en invierno. De musgo se
nutren el reno, el carib y el buey almizclero; por las partes que se extienden
hasta los bosques del sur, merodean animales como el zorro y el lobo. 10)
Encima de cada polo terrestre hay un casquete de hielo, resto de los glaciares que
antao recubran terrenos mucho ms vastos. En dichos casquetes de hielo slo
tienen su morada propia unos cuantos animales y pjaros, que viven a lo largo de
los bordes del casquete y se alimentan sobre todo de lo que sacan del mar.
Durante los cambios que produjeron esta distribucin general de las condiciones
del medio ambiente, sin duda ocurrieron variaciones locales sin cuento, de modo
que hubo gran movimiento de hombres portadores de culturas diferentes, sobre
todo al ensancharse las regiones tropicales desrticas, las subtropicales y las

templadas. Pero los caracteres topogrficos dividieron dichas regiones en

diversas comarcas; que, pese a las variantes locales que hubo dentro de ellas,
tendan a promover el desarrollo de culturas unificadas. Por lo menos seis de
dichas comarcas se extienden por Africa, Europa y Asia entre los veinticinco y los
cuarenta y cinco grados de latitud: 1) la cuenca del Mediterrneo; 2) el "Creciente
Frtil" de Arabia y tierras adyacentes a l, del sudoeste de Asia y el noreste de
Africa; 3) el Irn; 4) el Asia central; 5) la India, y 6) la llanura de China
septentrional y tierras vecinas a ella. En derredor del Mediterrneo hubo
pennsulas, destinadas a ser patrias de culturas locales que, andando el tiempo,
reuni la navegacin en una sola rea cultural. Ninguna otra rea dependi tanto
del influjo del mar. En el suroeste de Asia convergan rutas terrestres y acuticas
que convirtieron dicha regin en punto de encuentro de materiales culturales
originarios de fuentes tanto orientales como occidentales. En el Irn y Asia central,
el choque de pueblos nmadas y campesinos fu un factor constante del progreso
cultural. La mezcla de jungla, llanura y desierto promovi en la India un progreso
cultural diversificado; pero no suministr una fuente fcil de riqueza para
mantenerlo. En la llanura del norte de China, los progresos culturales, aunque
estimulados de cuando en cuando por elementos venidos del poniente, siguieron
una trayectoria que tuvo su origen en el pueblo que primero se estableci en ella.
La comunicacin entre estas diversas comarcas, aunque ms bien intermitente
que constante, bast para permitir que la cultura de cada una de ellas influyese en
la de las dems. De esta suerte, cada comarca se convirti en patria de una
tradicin cultural duradera, y estas varias tradiciones, pese a las caractersticas
propias ,de sus ambientes respectivos, compartieron, con el curso del tiempo,
elementos cada vez ms copiosos. Influjo del medio ambiente en el desarrollo de
las culturas Salta a la vista que la vida del hombre en las diversas partes de la
tierra refleja el medio ambiente que lo circunda. En los hmedos bosques
tropicales es el hombre pattica figura obligada a alimentarse de tubrculos, frutas
y pequeos animales. Por lo general, son para l demasiado benvolas las
junglas de los trpicos: con poco esfuerzo vive tan a gusto que no pone empeo
en aprender a vivir mejor. Los grandes desiertos tropicales son punto menos que
inhabitables. Las regiones monznicas mantienen a poblaciones denssimas de
labradores. Las regiones subtropicales fomentan el desarrollo de una vida
diversificada, en que se mezclan pueblos nmadas y sedentarios. Los desiertos
continentales a duras penas alimentan a los pueblos nmadas, que a menudo
buscan expansin en las praderas del cinturn de ciclones y tempestades.
Caracterstica de los parques naturales de dicho cinturn es la vida agrcola
sedentaria. En las comarcas boscosas situadas a entrambos lados de las praderas
y parques naturales predomina una mezcla de vida sedentaria y consagrada a la
caza. Ms all de las selvas polares la vida es casi imposible para el hombre. Los
esquimales arrancan a las tundras y al mar mezquinos medios de subsistencia. El
ncleo ms abundante de la raza humana, esto es, ms del 60% de ella, vive
concentrado en las regiones ciclnicas, monznicas y subtropical del norte, que
siempre han sido la sede de las culturas ms complejas. Considerando estos
hechos generales, un grupo de gegrafos e historiadores ve en el hombre un
mueco llevado de ac para all por la topografa y el clima, y declara que las
circunstancias del medio ambiente han "'determinado" los movimientos de los
pueblos y los desarrollos de las culturas. En la religin y el arte de cada pueblo
ven el reflejo de las imgenes y modalidades del sitio en que ste mora. Ven
producirse los conflictos sociales y propasarse las culturas a lo largo de
trayectorias trazadas por los medios naturales de comunicacin y las barreras que
se oponen a stas. Ven cmo las mudanzas climticas provocan transformaciones
fundamentales. No pueden negarse tales influjos del medio ambiente. Pero influir
no es determinar. En realidad, la naturaleza brinda al hombre oportunidades que
ste puede aprovechar o no, segn el equipo cultural de que est provisto. En
Estados Unidos, el oeste de Pensilvania nos ofrece un ejemplo excelente del
modo de aprovechar un medio ambiente por hombres dotados de equipo cultural
diferente. Antes de 1750 la regin sustentaba a unos pocos indios, que vivan de
la caza y del cultivo de la tierra por medio del azadn. Hacia 1800 poblaron la
comarca europeos que practicaban oficios manuales y agricultura organizada.
Hoy por hoy, dicha comarca es centro de una poblacin densa y de una economa
industrial avanzada, que se funda en el conocimiento cientfico. A la vista salta
que semejante progreso no se explica por el influjo del medio ambiente, sino por
el de factores culturales; porque ciertamente desde 1750 no ha acontecido en la
comarca ninguna alteracin importante del medio ambiente. Los gegrafos e
historiadores conservadores se inclinan, en vista de lo dicho, a adoptar una

opinin moderada acerca del papel que en el desarrollo de las culturas

desempea el medio ambiente fsico. He aqui su parecer: "El medio ambiente no
es activo, sino pasivo. Suministra los instrumentos naturales; pero no determina
nunca el que se usen o no, ni en qu grado. Por eso parece falto de cordura el
empearse en ajustar los esquemas culturales al marco de los reinos fsicos."
1.1.4.2 LAS RAZAS MODERNAS Actualmente, se cree que las razas modernas
descienden de un ncleo que se desarroll paralelamente al hombre de
Neanderthal y tuvo vinculaciones con las culturas primitivas caracterizadas por la
piedra labrada en forma de mazo. Sin embargo, como ya qued expresado, los
representantes ms antiguos de este ncleo, son el hombre de Swanscombe y el
hombre de Galley Hill, hallados en Inglaterra. Otro representante ms antiguo an
fu quiz el hombre de Piltdown o "Eoanthropus dawsoni", que data de poca
incierta. Hacia mediados de la era glacial, el ncleo se hallaba del todo
desarrollado; y hacia fines de la edad paleoltica hablan aparecido la mayora de
las variantes de estructura corporal y forma craneal que distinguen a los hombres
contemporneos. Las pruebas en que se fundan estos asertos indican tambin
que el tal ncleo tuvo su origen en algn punto situado al sur del espinazo
curasitico, probablemente en algn lugar de Asia. Puede ser que habitase en las
reducidas comarcas templadas de los linderos de los bosques tropicales, durante
los periodos glaciales. Sus rasgos tpicos son: estatura pequea, cabeza alargada
y capacidad craneal mediana. Actualmente no se admite que fuesen anteriores a
los ejemplares europeos los que se hallaron recientemente en Africa, y que se
presentaron como prueba de que en dicho continente apareci el hombre en
tiempos ms remotos. Aun cuando el tipo neanderthalense se extingui entre la
primera y la segunda poca del periodo glacial de Wrm, se han descubierto
algunos productos del cruce del hombre de Neanderthal con el moderno. En
Palestina se han hallado representantes de la raza hibrida ("el hombre de Skhul");
y hay razones para creer que se propag por muchas partes a fines de la edad
paleoltica, asociado siempre, como es natural, con variedades del hombre
moderno. Probablemente los tales hbridos resultaron del cruce de varones
pertenecientes al ncleo moderno con mujeres nearderthalenses. El tipo hbrido
no fu de ningn modo inferior al ncleo moderno puro. Los representantes ms
antiguos de los tipos vivientes del hombre moderno son "el hombre de CroMagnon" y "el hombre de Grimaldi". Se dice que aqul sobrevive en Francia y las
Islas Canarias; a ste se le tiene por ejemplar primitivo de la raza negride.
Ambos vivieron hacia fines de la poca glacial. El hombre moderno se diferencia
del grupo neanderthalense y otros predecesores por tres importantes variaciones
de estructura: 1) refinamiento del esqueleto, que pierde peso, para ganar en
velocidad; 2) alargamiento de la caja craneal, y 3) ensanchamiento de la caja
craneal. Nunca debe olvidarse que el alargamiento y el ensanchamiento de la caja
craneal fueron dos formas de desarrollo claramente distintas. En la actualidad no
es posible dar ninguna explicacin satisfactoria acerca de tales cambios. Los
grandes tipos raciales En funcin del concepto de "raza" se agrupa a los hombres
segn los rasgos biolgicos que poseen en comn. Seis rasgos diferentes,
combinados de diversos modos, distinguen entre s a las razas modernas: 1) la
estatura; 2) la forma de la nariz; 3) el grado de prominencia de la mandbula; 4) el
color; 5) la clase del cabello y la forma de la cabeza. Se distinguen tres clases de
pelo: liso, rizado y lanudo. La forma de la cabeza se mide por el ndice enceflico,
o sea, la relacin entre el largo de la cabeza y su ancho. Se distinguen tres tipos
de forma de cabeza: el dolicocfalo, o de cabeza larga; el braquicfalo, o de
cabeza redonda; y el mesocfalo, o intermedio. No existen razas puras, o sea,
grupos de hombres que posean todos ellos una misma combinacin de los rasgos
expresados, con exclusin de todas las dems. Segn parece, cuando los
representantes del hombre moderno empezaron a esparcirse por Europa en la
edad paleoltica superior, el ncleo se haba dividido en cuatro razas principales:
1) la australoide; 2) la mongoloide; 3) la negroide; 4) la caucsica o blanca.
Parece que dichas razas se produjeron tal vez en dos polos de la humanidad
moderna, que aparecieron algo despus de mediados de la poca glacial. El
primer polo estaba situado en el suroeste de Asia y en Africa oriental; partiendo de
l, avanzaron hacia el oeste, el noroeste y el suroeste las variedades
dolicocfalas. El segundo polo estaba situado en el este central de Asia, al norte
del espinazo eurasitico; partiendo de l, penetraron variedades braquicfalas en
Asia occidental y en Europa, en el suroeste de Asia y las Indias Orientales, en el
noreste de Asia y el hemisferio occidental. Escassimos indicios tenemos ahora de
la existencia del hombre en el hemisferio occidental antes de fines del ltimo
perodo glacial. Tampoco podemos reconstituir actualmente los movimientos que

al principio distribuyeron a los hombres modernos sobre la tierra; sin embargo,

durante dichos movimientos se estableci el fundamento bsico de la poblacin
actual. La raza australoide, representada en la poblacin actual del mundo por los
pigmeos del oeste central de Africa, el archipilago malayo y Australia, se
desarroll probablemente a lo largo del borde meridional de los pastizales que
cubrieron el Africa septentrional, Arabia y el Irn, durante los periodos glaciales.
Es dudoso que este tipo habitase alguna vez en Europa; porque, segn parece,
fue empujado hacia el sur y el este antes de que el hombre moderno comenzase
a emigrar a Europa. Sus principales rasgos fsicos son: cabeza alargada, estatura
muy pequea, color negro o moreno oscuro y pelo lanudo. Segn parece, la raza
mongoloide se especializ al norte del desierto de Gobi, durante la edad
paleoltica superior. Sus rasgos distintivos son la cabeza redonda, la estatura
pequea, el color amarillento y el pelo liso. Quienes primero introdujeron en
Europa el braquicefalismo fueron los creadores de la cultura solutrense, que
penetraron en Europa viniendo del este. Como ya indicamos, el hombre de
Grimaldi representa la raza negroide en Europa durante la edad paleoltica
superior. No obstante, segn parece, fue empujada desde tiempos remotos hacia
el sur, donde a causa de las condiciones tropicales del ambiente, se desarrollaron
en ella los rasgos que ahora la caracterizan. Los negroides son dolicocfalos, de
alta estatura, de color negro o moreno oscuro y pelo lanudo. Ninguna raza
humana moderna es ms tipica que la negroide. Probablemente otros tipos del
hombre moderno, que penetraron en Africa viniendo del noroeste, se cruzaron con
los negroides primitivos, y produjeron la poblacin actual de frica oriental y
central. Los caucsicos o blancos, descienden quiz del "hombre de Galley Hill",
cuyos rasgos distintivos son la cabeza alargada, la estatura pequea y la
capacidad craneal mediana. Se han hallado pruebas de la existencia de esta raza
en Europa a comienzos de la edad paleoltica superior; poca durante la cual se
fu propagando de modo incesante por el continente. Aunque su centro primitivo
de dispersin fu quizs un punto del suroeste de Asia, varios representantes
suyos llegaron a Europa desde Afrca y Asia central. Variedades europeas del
hombre moderno A causa de las emigraciones y del cruce de las diversas clases
de hombres blancos en diferentes pocas, y tambin a causa de la persistencia de
una corriente neanderthaloide, los pueblos modernos de Europa son mezclas de
razas. Se distinguen tres tipos principales: 1) el mediterrneo; 2) el alpino; 3) el
nrdico. La raza mediterrnea, desciende quiz directamente del hombre de
Galley Hill; se han hallado vestigios de ella en Palestina y Africa septentrional y
tambin en Europa, junto con culturas que sealan el trmino final de la caza
como medio principal de procurarse la subsistencia o los comienzos de la
produccin de alimentos. A fines de la edad paleoltica predominaba en torno de
la cuenca del Mediterrneo y por todo el oeste de Europa. Sus rasgos originales
son color blanco o moreno, estatura baja, y cabeza alargada. No recibi rasgos
neanderthalenses. Actualmente, a causa del cruce, tiene representantes altos y
bajos; pero es tpico de ambos el cuerpo esbelto. Los rasgos de la raza
mediterrnea se ajustan a un patrn nico menos que los de cualquier otra raza.
La raza alpina se desarroll, segn parece, en las tierras altas que sustentaban el
corazn de la nueva selva grande. No se ha explicado cmo apareci dicha raza
en Europa. Hay indicios de que vino quiz de la meseta de Asia Menor o tal vez
de ms lejos, hacia el este, durante la emigracin de los pueblos agrcolas. En
todo caso, no se ha establecido de manera definitiva su presencia en Europa, sino
a partir del resquebrajamiento de la capa de hielo, poca en que, penetrando en el
continente por el este, poco a poco domin casi por completo los montes del
centro y sus estribaciones, sobre todo hacia el norte. Se caracteriza por el
braquicefalismo, el pelo rizado y la estatura pequea; su color varia entre el rubio
arenoso en Europa occidental y el moreno oscuro en el Irn. Desde el
resquebrajamiento de la capa de hielo, la propagacin de la raza alpina ha sido el
hecho ms importante de cuantos influyen en la distribucin de las razas humanas
sobre la tierra. La raza nrdica se especializ a fines de la poca en que se
retiraron los hielos o al final de dicha poca; tuvo su centro de origen en las tierras
blticas. Hablando con rigor, el color de la raza nrdica es una mera
especializacin de la pigmentacin mediterrnea. Adems de la cabellera rubia,
sus rasgos caractersticos son la cabeza alargada, la estatura alta, el mentn
prominente, la cara angosta y el pelo liso. Los indicios hallados en lugares de
Alemania muestran que ya en poca muy antigua no exista el tipo puro. Los
movimientos de la raza nrdica, ms bien espordicos que constantes, lo mismo
que los de la raza alpina, han adoptado la forma de conquistas que representan el
tipo ms antiguo de ellas en el hombre moderno. Hoy predomina tan slo en torno

de los mares Bltico y del Norte; al sur, hay pequeos grupos entreverados aqu y
all con hombres alpinos y mediterrneos. Los indicios de que ahora disponemos
acerca del desarrollo de las razas europeas hacen ver cmo aparecieron en
diferentes tiempos y lugares. Forma la base de ellas el antiguo ncleo
mediterrneo. Pero se hallan mezclados con ste, tanto la raza mestiza producida
por el cruce de los hbridos modernos con los neanderthalenses, como algunos
sobrevivientes de los representantes ms antiguos del hombre moderno que lleg
a Europa occidental. Los tipos alpino y nrdico son especializaciones
desarrolladas en Europa por el cruce de los tipos ya presentes en ella, o
producidas por infiltraciones de hombres blancos de Asia y mezclados con
ncleos europeos. Las razas europeas, sin disputa, son productos de los tiempos
paleolticos v postglaciales. Probablemente ningn esquema de clasificacin de
tipos puede manifestar a las claras las relaciones que existen entre ellas. La
etapa final de la poblacin de la tierra fue la emigracin de mongoloides que,
procedentes de Asia, pasaron al hemisferio occidental, y el desarrollo en ste de
la especializacin denominada raza amerindia. El conjunto de indicios que ahora
poseemos hace ver cmo tales emigraciones, la mayor parte de las cuales
acontecieron durante los ltimos 14.000 aos, se hicieron por el puente de tierra
que antao una a Siberia con Alaska. Probablemente los primeros emigrantes
pertenecan a un tipo relacionado tanto con los trtaros contemporneos como
con los chinos contemporneos tambin. Por lo menos cinco corrientes distintas
de raza mongoloide se han distinguido en Amrica, lo cual indica que la
emigracin procedente de Asia no fue continua, sino intermitente. Segn parece,
tambin desde las islas del Pacifico meridional afluy al hemisferio occidental una
corriente de emigrantes de identidad racial incierta. La diferencia principal entre
las razas amerindia y mongoloide consiste en un leve matiz de color. Hay dos
opiniones acerca del papel principal que desempea la raza en el desarrollo de las
culturas: 1) la diferencia de aptitudes entre las razas ha determinado la evolucin
social y cultural de stas; 2) como no hay pruebas de la diferencia de aptitudes
entre las razas, la raza no ha sido factor de importancia para el desarrollo de las
culturas. Actualmente el "determinismo racial", representado en su forma extrema
por el Partido Nacional Socialista de Alemania, declara que a la raza nrdica debe
atribuirse casi exclusivamente el progreso de la cultura occidental. Segn la
opinin de los partidarios del determinismo racial, la historia de las culturas se
reduce casi a la lucha de las razas mejor dotadas por expresar sus aptitudes sin
igual. En virtud de esto, los propugnadores de la raza nrdica declaran que sta
tiene el derecho y el deber de dominar a las razas inferiores. Otra escuela de
determinismo racial sostiene que slo mediante el cruce de razas, que da rienda
suelta a las energas raciales vinculadas durante mucho tiempo a patrones fijos,
recobrarn las aptitudes creadoras esa libertad que fomenta las actividades
culturales. Los partidarios de esta teora hacen hincapi en la gran obra que en el
desarrollo de la cultura han efectuado pueblos mixtos, como los griegos.
Naturalmente, los defensores de la teora nrdica sostienen que la potencia
creadora de los griegos dimana de la sangre nrdica que corra por sus venas. La
verdad es que las investigaciones cientficas contemporneas no corroboran
ninguna teora de determinismo racial." En efecto, no hay mucho fundamento
para atribuir a la raza un papel importante en la historia. Segn parece, no hay
entre las razas ninguna diferencia general basada en aptitudes que no tengan su
duplicado dentro de cada raza; ni tampoco aumentan las aptitudes ni disminuyen
con el cruce. Para este propsito tiene suma importancia el hecho de que las
agrupaciones raciales no corresponden a ninguna de las agrupaciones
(lingsticas, polticas y culturales) que en verdad caracterizan el desarrollo de la
civilizacin. El cruce de razas puede estimular los progresos culturales, tanto por
juntar dos tradiciones culturales como por reunir dos corrientes sanguneas. En
realidad, salvo en cuanto los rasgos fsicos pueden convertirse en smbolo de una
tradicin racial determinada, y, por efecto de ello, unir a los individuos que, junto
con dichos rasgos, poseen tal cultura, no hay (puesto que no existen diferencias
psicolgicas importantes entre las razas), medio alguno para que la raza influya
en el progreso cultural. 1.1.5. LOS PRODUCTOS CULTURALES DE LOS
ANTIGUOS PUEBLOS DE LABRADORES Y NOMADAS Durante los cambios de
las condiciones climticas que acontecieron durante el retroceso de los glaciales,
aprendi el hombre moderno la manera de aprovechar los procesos de desarrollo
de las plantas y animales, a fin de procurarse un abastecimiento ms seguro de
alimentos; y, a causa de ello, introdujo progresos que reorganizaron casi por
completo la vida ordinaria de la sociedad humana. 1.1.5.1 LA EDAD NEOLTICA
Como los cambios que dieron forma a las nuevas regiones ambientales

ocasionaron. la muerte de casi la mitad de las especies animales de que se

nutran los cazadores de la edad paleoltica, los sucesores de stos se vieron
obligados a procurarse nuevos modos de subsistencia. La primera etapa de la
solucin de tal problema se conoce con el nombre de edad media de la piedra o
edad mesoltica; cuya cultura se caracteriz por la adaptacin de los instrumentos
paleolticos a usos nuevos. La segunda fase, llamada nueva edad de la piedra o
edad neoltica, aunque recibi este nombre por la tcnica empleada para
pulimentar la piedra por medio de frotacin, resolvi el problema mediante dos
innovaciones revolucionarias: e1 cultivo de las plantas y la domesticacin de los
animales. La edad mesoltica se sita entre el ao 11,800 y el 5,600 a.c., aun
cuando hubo culturas mesolticas que perduraron en Europa hasta la llegada de
culturas productoras de alimentos, esto es, hasta comienzos del tercer milenio
antes de la era cristiana. Con menos exactitud an puede fijarse la fecha de la
edad neoltica. La produccin de alimentos, que sustituy a la costumbre de
proveerse de subsistencia mediante la caza o el pastoreo, debe de haber
comenzado por el ao 8,000 antes de la era cristiana, en los pastizales del norte
de frica y del suroeste de Asia. Pero tal fecha se funda en meras suposiciones.
Sin embargo, hay la prudente certeza de que all por el ao 5,000 haban
aparecido, en algunas partes de las comarcas mencionadas culturas productoras
de alimentos. En Mesopotamia y Egipto, la edad paleoltica expir en alguna
poca del cuarto milenio a.c., cuando en realidad no haba llegado an a Europa.
Por lo tanto, para las culturas paleolticas hay que fijar fechas diferentes segn las
diversas partes de la tierra. Los indicios arqueolgicos de las culturas mesoltica y
neoltica primitivas, son en extremo escasos. Se tienen por mesolticos los restos
de la cultur
"natufiense", descubiertos en Palestina. Los autores de dicha cultura posean
hoces de pedernal, indicio de cultivo, pero carecan de alfarera; eran peritos en el
arte de tallar el hueso y la piedra, material este ltimo con que fabricaron
hermosas vasijas y manos de almirez. En frica septentrional y Europa occidental
se desarrollaron tres culturas mesolticas, cada una de las cuales envuelve una
tradicin tecnolgica diferente. La "tardenoisiense" (de Fre-en-Tardenois),
derivada de un centro "capsiense", -el cual tambin es la fuente de la cultura
"natufiense"-, se caracteriza por las lminas microlticas de pedernal, usadas
como cuchillos o como punzones. Como tales instrumentos no eran aptos para los
bosques, dicha cultura se propag solamente en las comarcas arenosas y sin
rboles. En el oeste de Europa se hallan vestigios de ella, desde Espaa hasta el
valle del Rin. Hay razones para creer que fue predecesora prxima de las culturas
productoras de alimentos. La cultura "aziliense" (de Mas d'Azil), caracterizada por
las canoas, harpones y otros instrumentos de pesca, se desarroll en las cuencas
de los lagos y ros caudalosos provenientes del derretimiento de los hielos. La
cultura "maglemosiense" (de Maglemose), fue una adaptacin de las culturas
paleolticas a los bosques que se esparcieron por Europa septentrional y central;
su instrumento caracterstico es un hacha de piedra que se usaba para hender.
Los autores de todas estas culturas construyeron habitaciones y llevaron una vida
colectiva. Indagaciones arqueolgicas recientes han hallado en Egipto, Palestina,
Siria, Anatolia, Mesopotamia superior y el Irn pruebas de la existencia de
culturas primitivas productoras de alimentos. Pero no se sabe cul fue su centro
primitivo de origen. No se ha aclarado que provengan o no de una base
"capsiense", como piensan algunas autoridades, ni tampoco se ha probado de
modo decisivo que tuviesen conexiones unas con otras. Algunos indicios sealan
el valle del Nilo como patria primitiva de la vida sedentaria y colectiva, fundada
en el cultivo de la tierra. Ciertos hallazgos inducen tambin a pensar que apareci
por vez primera en Arabia septentrional, Palestina o Siria, y otros mueven a
opinar que naci tal vez en las crestas calizas de la meseta de Armenia, de donde
son oriundos varios animales y plantas aptos para el servicio del hombre.
Probablemente disfrut de los progresos caractersticos de las culturas
paleolticas primitivas (el cultivo de la tierra y la domesticacin de los animales),
una mezcla de pueblos que moraban en aldeas esparcidas por dichas comarcas a
fines del milenio sexto antes de la era cristiana. Los artefactos de dichas
comunidades indican que stas moraban en aldeas, cultivaban plantas y tenan
animales domsticos. Entre las plantas se cuentan la cebada, el mijo y ciertas
especies de trigo; entre los animales, el cerdo, la vaca, la cabra y la oveja. Los
aldeanos fabricaban tambin utensilios de alfarera y vestidos. La caza continuaba
siendo para ellos ocupacin importante, porque entre los restos son artefactos
comunes las hachas de piedra y las puntas de flecha. No hay muchas seales de
que aquella gente gozara de bienestar. Considerando las cosas a grandes rasgos

parece que a comienzos del milenio quinto antes de la era cristiana existan en
Egipto y en el suroeste de Asia cuatro culturas distintas, productoras de alimentos.
La cultura egipcia estaba confinada en los bordes de las partes inferior y media
del valle del Nilo; la cultura siraca, caracterizada por los dibujos geomtricos
convencionales que se pintaban en los utensilios de alfarera, en un principio se
desarroll tan slo en Palestina, Siria y Mesopotamia superior, all por donde los
ros bajan de las tierras montaosas; pero ms tarde, avanzando hacia el oeste,
penetr en Anatolia y, propagndose al este, lleg hasta el lago Van. La cultura
anatlica, dotada de alfarera sencilla, atraves el Asia Menor, la meseta de
Armenia, los montes del Cucaso y Elburz; y penetr en Asia central. La cultura
irania, o de las tierras altas, caracterizada por objetos de alfarera pintados con
dibujos de plantas y animales, ocup la meseta del Irn, desde el Curdistn al
Beluchistn. Aunque estas culturas fueron el cimiento de la cultura urbana, no se
han demostrado conexiones directas entre ellas y las ciudades antiguas de
Mesopotamia y Egipto. La distribucin de dichas culturas se muestra en la lmina
a colores intitulada "Zonas de ambiente geolgico eurasitico", que se intercala
entre las pp. 64 y 65. En vista de todo esto, slo parece seguro concluir que las
innovaciones culturales que llevaron a los hombres a hacer vida sedentaria
colectiva y basada en una produccin econmica ininterrumpida, se efectuaron
por vez primera en el noreste de Africa y el suroeste de Asia, al acercarse a su fin
el milenio sexto antes de la era cristiana. Se corrobora esta opinin con el hecho
de que las diversas innovaciones que se organizaron para constituir un rgimen
de vida nuevo se llevaron a cabo, segn parece, en diferentes lugares de las
comarcas mencionadas y en tiempos diversos. 1.1.5.2 EL CULTIVO DE LAS
PLANTAS La existencia de hoces entre los artefactos de la edad paleoltica
superior indica que se cosechaban cereales mucho antes de que empezase la
vida sedentaria y en comn. En lo concerniente al invento del cultivo, slo pueden
hacerse hiptesis. Quizs fu obra de mujeres: porque en manos de ellas
quedaba la agricultura en todas las sociedades primitivas que la practicaban en
una forma o en otra. Tal vez se desarroll la agricultura cuando los cazadores
abandonaron las cavernas para vivir a campo raso, durante la edad paleoltica
superior. En el centro de dichos campos se establecan los hogares; y en torno de
stos haba terrenos cuya vegetacin destruan los moradores al ir y venir. El
suelo de tales terrenos y la franja de vegetacin circundante se fertilizaban de
contnuo con la basura de los campamentos. Es de suponer que el varn sigui
dndose a la caza, hasta mucho despus de que los productos de sta dejaron de
bastar para el sustento de la vida humana; por lo tanto, se fue haciendo cada vez
ms pesada e importante la faena mujeril de recolectar el suplemento alimenticio
de ndole vegetal. Al andar en busca de frutos y semillas, la mujer hubo de darse
cuenta del desarrollo y fructificacin de las plantas. Al traer las semillas al
campamento, algunas de ellas caan al suelo semidespejado y fertilizado, que
haba en derredor de aqul; all, al llegar la primavera, brotaban y se
desarrollaban con rapidez. En ellas se fijaron las miradas atentas de la mujer, que
les prodig cuidados que estimularon su desarrollo; mientras, por su parte, la
duplicada fertilidad del suelo, sin duda les comunicaba lozana y aumentaba su
fecundidad. El aspecto del campamento cambi muy pronto gracias a estas
plantas cuidadas con solicitud: esparcidos en derredor crecan manchones de
plantas sembradas por las mujeres, y dentro de l se estableci un nuevo rgimen
de vida, caracterizado por el trabajo, medio ms seguro de proveerse de alimento,
y por la habitacin sedentaria. De esta suerte la mujer-madre se hizo mujerlabradora, y asumi esa doble funcin destinada a ser la suya en todas las
grandes culturas de los tiempos antiguos y clsicos. Entre las varias plantas
cuyas semillas se llevaban a1 campamento, los cereales eran las que con ms
facilidad se prestaban al cultivo. Su veloz desarrollo en primavera y su pronta
madurez a comienzos del verano hacan casi cierta la recompensa de los
esfuerzos empleados en cuidarlos. No se sabe cul planta fue la primera que se
cultiv; debe de haber sido el trigo o la cebada, ya que ambos fueron conocidos
por el hombre, segn parece, en la edad paleoltica superior. All por el milenio
quinto antes de la era cristiana, ambos cereales se cultivaban en las comarcas del
noreste de Africa y suroeste de Asia donde haba vida sedentaria. Despus, el
trigo se hizo silvestre en dos especies diferentes: "emmer" en Palestina y
"einkorn" en Siria septentrional. El cultivo del einkorn se propag por Asia Menor,
a lo largo de las costas del mar Egeo, y, por ltimo, en el valle del Danubio. El
emmer, lleg desde muy temprano a Egipto. Cruz tambin el norte de
Mesopotamia, hasta penetrar en el noroeste del Irn, donde sali de l la variedad
llamada "trigo del pan". Desde el Irn, dicha variedad se propag por el valle

inferior del Tigris y el Eufrates, se esparci por la India y Asia central y, por ltimo,
lleg a China; despus de atravesar la llanura meridional de Rusia, se extendi
tambin por Europa. Ms de tres mil aos fueron necesarios para esta amplia
difusin del trigo del pan. Una indagacin reciente acerca de la distribucin de las
variedades botnicas ha descubierto algunas comarcas de origen de las plantas
de cultivo. El suroeste de Asia, incluvendo en l el Asia Menor, la Transcaucasia,
el Irn y las montaas de Bujara, fue la patria del emmer, la cebada, el centeno, el
lino, la arveja, la lenteja, la cebolla y varias otras legumbres. La India dio a la vida
sedentaria el algodn, el arroz, y muchas legumbres y flores. De Asia oriental,
incluyendo en ella Mongolia, China y Japn, procede el mijo, una variedad de la
cebada, la soya, los berros, y varias clases de frutas, en particular el limn. En el
noroeste de Africa, sobre todo en la montaosa Abisinia, se desarrollaron una
cebada sin corteza, el trigo de grano color violeta, una variedad de la avena y una
especie de arveja. De las comarcas mediterrneas son oriundos: una variedad del
trigo llamada "durum", un guisante grande, el lino de semilla grande, la lenteja, la
remolacha, el olivo y la vid. Se cree que el olivo tuvo su origen en Egipto, al oeste
del delta del Nilo, y la vid en Siria o Asia Menor. De comarcas esparcidas en
ambos lados de la zona comprendida entre los bosques nuevos y los desiertos
tropicales proceden otras muchas plantas de cultivo. Los bosques dieron la
manzana, la pera, la fresa, la frambuesa, la mora, la nuez, el hayuco y la bellota.
El dtil y el higo empezaron a cultivarse probablemente en los linderos del
desierto de Siria, Mesopotamia y Egipto. La ciruela, la cereza, el melocotn y el
albaricoque tuvieron su origen, a lo que parece, en Asia oriental; porque se
propagaron por el suroeste de Asia y Europa, a partir del este. La toronja, las
frutas ctricas y las especias parece que tuvieron su origen en la India y tierras
adyacentes a ella. Muchos factores intervinieron en el desarrollo de las plantas de
cultivo. La distribucin de las variedades indica que stas tuvieron su origen, por
lo que toca a su mayor parte, en comarcas montaosas, donde la diversidad de
suelos y condiciones climticas promovi la multiplicacin de las especies y
brind oportunidad de adaptarlas para el uso del hombre. Varias plantas, como el
centeno, la avena, los mastuerzos, la mostaza, el meln, los guisantes y las
zanahorias, durante mucho tiempo se reprodujeron como maleza en las siembras
de cultivo, mezclando sus semillas con las de las plantas cultivadas; cuando se
tropez con circunstancias adversas para las plantas de cultivo, las parsitas
ocuparon su lugar. De esta suerte, al propagarse el trigo hacia el norte, se troc
en cereal de cultivo el centeno, que es planta ms resistente; de semejante
manera, al propagarse la cebada, apareci la avena como planta de cultivo. Por
esta razn hubo varios centros de origen para el centeno y la avena cultivados;
por vez primera aparecieron como cereales de sembrado hacia comienzos de la
era cristiana. El mijo, segn parece, lo propagaron desde Mongolia los nmadas.
A partir de Siria hacia el este, las principales plantas de cultivo, as los cereales
como las legumbres, fueron variedades de semilla pequea; de Siria al oeste lo
fueron de semilla grande. Cada variedad de las plantas de cultivo se adapt a
cierta estacin para su desarrollo; y, segn parece, su propagacin qued
confinada dentro de las comarcas que tenan el mismo ritmo de estaciones. Las
operaciones de la agricultura primitiva eran sumamente sencillas. El primer
instrumento agrcola fue sin duda el palo para cavar, que todava se halla entre
los pueblos ms primitivos. Con l se rompan los terrones y se remova el suelo;
las semillas se plantaban en unos hoyos pequeos, por encima de los cuales se
pasaban ramas, a modo de rastrillo. El artefacto caracterstico de la agricultura
primitiva es un hacha de piedra ("celt"), algo ms grande que el hacha de mano
paleoltica; esta hacha provista de un mango, se usaba como azadn. La pala,
perfeccionada de varios modos, se convirti en la herramienta universal para
remover la tierra. Al principio, segn parece, la cosecha consista nicamente en
descabezar las espigas maduras. La hoz primitiva era un instrumento compuesto
de una lmina pequea de pedernal y de un trozo de madera o de hueso en que
encajaba la piedra. En su origen, la trilla y la molienda deben de haber sido una
sola operacin; porque hasta poca muy reciente, en el suroeste de Asia, el
comn del pueblo trituraba el grano con corteza y todo. El molino primitivo
consista en una piedra plana, sobre la cual se haca rodar un cilindro de piedra.
Cuando se convirti en faena activa el desmonte del terreno situado en torno del
campamento, se emprendi la destruccin de la maleza por medio del fuego.
Fertilizado por la ceniza, el terreno cubierto por la broza incendiada, se haca muy
apto para el cultivo de los cereales; pero, como al cabo de un tiempo se le
agotaba la fecundidad, era menester un nuevo desmonte. Fue esta faena la que
probablemente hizo que por vez primera prestasen los varones a las mujeres su

cooperacin activa en la labranza. La bsqueda de terrenos fciles de desbrozar y

labrar hizo que los hombres neolticos se congregasen en los parques naturales
que solan hallarse entre los bosques de las tierras altas y los valles de los ros, o
bien en llanos demasiado pequeos para dar albergue a manadas numerosas de
animales herbvoros. Aquellos suelen estar situados en cerros calizos; stos,
sobre depsitos de "loess". Las emigraciones provocadas por el deseo de dar con
suelos ms frtiles hizo que la agricultura se fuese propagando sin cesar por tales
comarcas. En la distribucin de las variedades silvestres y cultivadas de las
plantas emparentadas entre s, se funda la opinin de que la agricultura tuvo su
origen en el noreste de Africa y el suroeste de Asia, y de que al principio se
propag sobre todo por las regiones de tierras altas.
1.1.5.3 LA
DOMESTICACIN DE LOS ANIMALES Ninguna especie animal se domestica si
su reproduccin no est controlada por el hombre. De las cien mil o ms especies
animales tan slo unas cincuenta tienen una relacin con el hombre. Para la
domesticacin no basta educar un solo animal, ni tener consigo un cachorro
mimado. De seguro, ambas prcticas fueron comunes entre los pueblos
cazadores. La domesticacin se produjo nicamente por las circunstancias que
hicieron forzosa una seleccin de tipos aptos para convivir con el hombre; en
realidad, tal seleccin debe de haber sido ms que un esfuerzo humano, el
resultado de una evolucin biolgica. Entendiendo las palabras en sentido amplio,
tanto el cultivo como la domesticacin representan un ajuste de seres vivos
(hombres, plantas y animales, al medio ambiente). Los hombres vivan de las
plantas y animales cuidados por ellos; a su vez, las plantas y los animales
sobrevivieron merced a la solicitud con que el hombre vel por ellos.
Probablemente la clave de la evolucin que llev a este complicado ajuste fue la
necesidad de agua, que, en las condiciones de sequa cada vez mayores en los
tiempos postglaciales, se hizo ms y ms. difcil de satisfacer, sobre todo para los
habitantes de las praderas sureas. El primer animal que se domestic fue el
perro. Se asoci con el hombre en la edad paleoltica superior, poca en que se
junt con l para perseguir las presas y rondar luego alrededor del campamento,
en busca de comida. "Echale un hueso al perro" es probablemente una expresin
de significado algo ms que sentimental en el desarrollo de las culturas. El
antecesor del perro domstico fue el lobo. En Egipto, antes del ao 3,000 a.c., y
en Mesopotamia tambin por aquel entonces, ya se conocan perros grandes,
pertenecientes al tipo de los mastines. Asimismo, en Egipto y en aquella poca
remota estaba present el sabueso. El perro rastreador (terrier) tuvo su origen, al
parecer, en la regin bltica, durante el ltimo perodo de la edad paleoltica
superior. De esos tres tipos han salido, mediante la crianza, los perros modernos.
Los vacunos se vieron forzados a asociarse con el hombre en las cercanas de las
fuentes, en las comarcas semiridas del oeste y sudoeste de Asia. En las
praderas abiertas, el hombre segua probablemente a los rebaos de un lugar a
otro y mataba las bestias feroces o las expulsaba, con lo cual el rebao pas a
vivir al cuidado del hombre. Tambin ayud, sin duda, a la evolucin de la
dependencia mutua de las dos especies la proteccin que contra los lobos
dispensaba el hombre a los terneros y animales adolescentes. En Asia central, el
antepasado de los vacunos domsticos perteneca a una especie dotada de
grandes cuernos. Ya desde entonces, poseyeron Egipto y Babiloni una variedad
de cuernos cortos. En Europa qued al cuidado del hombre, mucho despus de
domesticadas las variedades asiticas, el "buey grande", que probablemente
desciende de un tipo perteneciente a la edad paleoltica superior. El empleo de la
vaca como animal lechero empez probablemente mucho despus del uso del
ganado vacuno como proveedor de carne y el del buey para faenas de arrastre.
La oveja se presenta en los yacimientos neolticos primitivos de Egipto y
Mesopotamia. Es casi cierto que procede de Asia occidental porque en Africa
nunca hubo carneros silvestres. Segn parece, antes del ao 4,000 a.c. se
domesticaron tres variedades cuando menos. Ciertas variedades europeas
importantes por su velln, descienden de un tipo montaraz, oriundo de Asia
central y del Irn. La cabra, primer animal lechero, desciende de la cabra monts,
tambin oriunda de dichas comarcas. El asno, de origen africano, se domestic
en Egipto en poca muy remota; al principio lo usaron como animal de carga; algo
ms tarde como bestia de tiro, y despus como cabalgadura. Fuera de Egipto, el
asno no se conoci hasta all por el ao 3000 a.c. En Mesopotamia, los sumerios
del perodo dinstico primitivo posean una variedad domesticada del asno
asitico, denominada onagro. En la corte de los reyes y en la guerra lo usaban
como bestia de tiro. Fue esta variedad, que probablemente se domestic al
principio en Asia central, la que se propag por la India y China en el tercer

milenio antes de la era cristiana. Aun cuando ciertos indicios pudieran hacer creer
que el caballo fue domesticado en Europa por el hombre paleoltico, consta con
bastante certidumbre que el caballo domstico, conocido antes que en ninguna
otra parte en el Cercano Oriente antiguo, procedi de una variedad salvaje de
Rusia meridional, probablemente a fines del cuarto milenio a.c. Probablemente se
domestic primero en el Turquestn la variedad de caballo que penetr en Asia
oriental. Pocas razones hay para creer que fuera de los centros sobredichos el
caballo se propagase hacia el este o el sur antes del ao 2000 a.c., poco ms o
menos. Segn parece, el caballo brioso de las praderas de Asia central penetr en
Mesopotamia junto con los invasores venidos del este y del norte entre el ao
1800 y el de 1600 a.c.; este caballo fue el antecesor del corcel rabe. Segn
parece, en Europa central y occidental se desarrollaron los ponies y los caballos
pesados de tiro. El cerdo correteaba salvaje por las comarcas montaosas de los
Alpes y Pirineos, por los parques naturales del centro y suroeste de Asia; y por la
India y la pennsula de Malaca; en cada una de dichas regiones se domesticaron
algunas variedades. A fuer de merodeador, el cerdo probablemente se hizo
husped de la aldea primitiva, donde su asociacin con el hombre produjo
variedades domsticas. Al parecer, lleg en el cuarto milenio a.c., a Mesopotamia
y Egipto, procedente de las regiones montaosas y boscosas del Cucaso y el
Tauro. Probablemente, despus del perro, el cerdo es el ms antiguo de los
animales domsticos. Reina gran incertidumbre acerca del tiempo y del lugar
donde se domestic l camello. El camello bactriano o de dos jorobas, oriundo de
Asia central, debe de haberse domesticado ya a fines del cuarto milenio a.c.; pero
en Mesopotamia no se conoci hasta comienzos, del primer milenio a.c. El
dromedario, o camello rabe de una joroba, apareci tambin hacia esa misma
poca, que fue cuando sustituy al jumento como bestia de carga principal.
Ambas variedades pasaron de Asia a Africa. El elefante se domestic
primeramente en la India, algo antes del ao 2500 a.C. El gato, aliado natural del
hombre contra los roedores, se domestic en Egipto, probablemente ya en el
quinto milenio a.C., pero no se propag por el suroeste de Asia y la cuenca
mediterrnea hasta comienzos de la era cristiana, poco ms o menos. Tambin en
el valle del Nilo se domesticaron los patos y los gansos; pero la gallina ordinaria y
la de Guinea vienen, segn parece, de la India, como el elefante domstico y el
carabao. Es de notar que desde los tiempos antiguos no se ha domesticado
ninguna especie animal importante; probablemente la gran poca de la
domesticacin fue la comprendida entre los aos 6000 y 4000 a.c. Han fracasado
los esfuerzos del hombre occidental moderno para domesticar nuevas especies.
Tal fracaso indica, segn parece, que slo las especies domesticadas al principio
posean la plasticidad biolgica necesaria para ajustarse al medio ambiente
humano. 1.1.5.4 PERFECCIONAMIENTO DE LAS ARTES MANUALES Que los
hombres paleolticos fuesen capaces de adquirir destreza notable, lo demuestran
de sobra sus instrumentos de piedra. Ciertamente las puntas de flecha
solutrenses, en forma de hoja de laurel, son productos de calidad superior, aun
comparadas con los de artes manuales mucho ms recientes; dichas puntas eran
elementos de una cultura que tena algunas afinidades con la capsiense, de la
cual, segn parece, arrancan muchos progresos ms recientes. De esta suerte, la
habilidad manual de los hombres de la poca, como tambin el principio del uso
selectivo del medio ambiente, fue la base de las artes manuales paleolticas. Pero
los hombres neolticos aplicaron esa habilidad y esos principios a un ambiente
nuevo, de donde result que produjeron gran variedad de artculos desconocidos
para sus predecesores. Adems de la fabricacin de instrumentos de piedra, que
los hombres neolticos perfeccionaron mucho, adoptando el mtodo de trituracin,
parece cierto que los hombres de la edad paleolitica fabricaron cestas y diversos
objetos de madera y de cuero. De estas artes manuales arranca probablemente la
alfarera. En yacimientos que suelen considerarse auriacienses, se han hallado
recientemente en Africa central pedazos de arcilla cocida a fuego, cuya superficie
indica que fue modelada sobre una cesta. En Siria, donde existe una serie
completa de utensilios de alfarera, desde los secados al sol hasta los cocidos al
fuego, los modelos originales parece que fueron tazas o cantimploras de cuero. La
alfarera ms antigua de Egipto manifiesta el influjo de las vasijas de cuero. Hacia
el ao 5000 a. c-la alfarera se hallaba esparcida por la regin comprendida entre
el Nilo y la cuenca del mar Caspio. Hacia el ao 4000 haba tres variedades de
alfarera en el suroeste de Asia: una en Anatolia, otra en Siria y la tercera en el
Irn y en las estribaciones occidentales de los montes Zagros. La eleccin de
arcillas aptas para el modelado, el descubrimiento del mtodo fundado en la
accin directa del fuego, la adopcin de formas nuevas destinadas a usos

especiales y el desarrollo de diversos motivos de decorado, fueron en todas

partes otros tantos signos del advenimiento inminente de la vida comunal y
sedentaria. Vale la pena notar que, segn declara la tradicin, el oficio de alfarero
sola estar en manos de la mujer. La fabricacin de telas provino, segn parece,
de varias prcticas de la edad paleoltica. Fcil era el trnsito de la fabricacin de
cestos a la de telas, con slo emplear fibras finas. Tanto la aguja como el anzuelo
indican que la edad paleoltica estaba familiarizada con el bramante, hecho sin
duda de materiales fibrosos burdos. Probablemente se fabricaron telas toscas de
corteza de rbol bataneada, mucho antes de que se hilasen y tejiesen las fibras;
semejante uso debe de haber tenido su origen en el bataneo que se empleaba
para ablandar las pieles. El primer instrumento para hilar fue un disco de piedra
agujereado; se halla en muchos lugares, tanto de Egipto como del suroeste de
Asia. Prueban la existencia del telar vestigios hallados en algunos yacimientos. Al
principio, las telas se hicieron probablemente de lino o de una especie de camo;
quiz ya en tiempos muy remotos se fabricaron de lana de cabra y oveja. Como
casi en todas partes se ha considerado el hilado y el tejido como faenas propias
de mujeres, bien puede suponerse que a ellas se deben los inventos que son la
base tecnolgica de aqullos. Tambin fue obra de la mujer neoltica el arte de
cocinar. De entre los varios productos de las selvas y llanos haba que elegir los
ms aptos para el consumo humano; no pequea gratitud merecen los
experimentadores desconocidos que con sus lenguas y estmagos exploraron el
medio ambiente. Merced al jarro y la escudilla, se hicieron infinitas combinaciones
nuevas de dichos productos, muchas de ellas sin duda por casualidad. Frutas y
granos que quedaron olvidados en una vasija, se agriaron, fermentaron y luego se
convirtieron en vinagre. Segn puede barruntarse, el alcohol fue descubrimiento
neoltico, as como el escabeche. El queso tuvo su origen probablemente en la
leche que se dej cuajar y secar. Asimismo en la poca neoltica se empez a
cocer pan y conservar alimentos. De esta suerte, las mujeres inventaron un
rgimen alimenticio nuevo, y adquirieron nuevo dominio sobre los varones, de los
cuales, lo mismo que los animales que cuidaban, puede decirse que empezaron a
domesticarse en los tiempos neolticos. Cuando los hombres abandonaron sus
cavernas y guaridas roqueas, acamparon en las llanuras abiertas o en el lindero
de los bosques. En ellos se han hallado chozas, tanto paleolticas como neolticas.
Muchas habitaciones neolticas eran nada ms que hoyos poco profundos,
cubiertos con un techado de ramas o de yerbas largas. En Africa, las
construcciones ms antiguas fueron, a lo que parece, casas circulares de piedra,
fabricadas solamente con sillares naturales, dispuestos en forma de cpula. En
Egipto y Mesopotamia las primeras habitaciones fueron tal vez simples cercados
de caa desprovistos de techo. La choza tuvo su origen probablemente en las
tierras altas y boscosas de Asia Menor. Los instrumentos neolticos que dan
testimonio del progreso de la carpintera, albailera y arquitectura son el hacha
grande de piedra, la azuela, la gubia y el formn. La arquitectura en piedra tuvo
probablemente su primera forma importante en las construcciones sepulcrales
neolticas. Otro tipo arquitectnico neoltico fue el campamento fortificado.
Algunas aldeas estaban circundadas de tapias de barro, otras de empalizadas y
otras se construan sobre pilotes, encima del agua, de modo que pudiera cortarse
el acceso a ellas, alzando un angosto puente de madera que las una a la ribera.
Cerca de los monumentos neolticos se hallan con frecuencia las canteras de que
se sacaban las piedras. Semejante faena tiene relacin con la minera. Hallazgos
hechos recientemente en Inglaterra muestran cmo el hombre neoltico, al buscar
pedernal, cav en la tierra hasta treinta pies de profundidad. En tales pozos se
han encontrado picos de cuerno de ciervo y palas fabricadas con los homplatos
del animal. Al perfeccionar estas artes manuales, los hombres fomentaron el
hbito del trabajo, que haba tenido su origen en la labranza. Como
compensacin, entraron en un orden econmico ms opulento que el conocido
por los cazadores.
1.1.5.5 TIPOS PRINCIPALES DE LAS CULTURAS
NEOLTICAS Los progresos culturales arriba descritos dieron origen en los
tiempos neolticos cuando menos a tres tipos nuevos de culturas: 1) la cultura del
azadn; 2) la cultura nmada, y 3) la cultura aldeano-campesina. Base de cada
una de ellas fue un modo nuevo de procurarse el sustento. Hay que tener
presente que muchas culturas de cazadores penetraron en la edad paleoltica y
perduraron en ella. La cultura del azadn Cuando los medios ms sencillos de
cultivo se establecieron dentro de un patrn fijo, apareci el rgimen de vida
llamado cultura del azadn. En este sistema de vida no se combinaba con la
labranza el uso de los animales domsticos, ni se empleaban abonos para
devolver al suelo su fecundidad. Slo se labraban pedazos pequeos de terreno, y

las cosechas eran tambin escasas. De tal manera dependa la agricultura del
estado del tiempo, que cualquier variacin importante de la temperatura o la
humedad produca casi de seguro la ruina de la cosecha y el hambre. Las mujeres
y los nios llevaban a cabo las faenas agrcolas y practicaban adems oficios
manuales sencillos, tales como los de fabricar cestos, coser pieles y hacer telas
de tipo burdo. Los hombres, por lo general, se daban a la caza, nica ocupacin
digna de ellos, a su juicio. Segn parece, los grupos primitivos que hicieron
florecer la cultura del azadn moraban en pequeas zonas de terrenos abiertos,
situados en la linde de la gran selva, all donde eran posibles tanto la agricultura
como la caza. Tal modo de vida se propag por las regiones monznicas y
tropicales, donde era difcil desbrozar el terreno y donde el trabajo, por leve que
fuera, tena buena recompensa. Las culturas pastoriles y nmadas As como la
agricultura dio origen a un sistema de vida fundado casi exclusivamente en las
plantas, as la domesticacin hizo posible una economa basada en los animales,
a saber, la vida nmada o pastoril. Probablemente tal sistema de vida empez a
florecer en las tierras altas del suroeste de Asia, de donde eran oriundas y vivan
en estado salvaje las ovejas, cabras y vacas; a partir de estas regiones se
propag a los yermos semiridos que bordean los desiertos meridionales y a las
praderas del norte. Aqu fue donde el hombre empez en pocas remotas a
pastorear rebaos y greyes, como medio principal, si no nico, de sustentarse.
Durante la primavera y el verano, hombres y animales se trasladaban a las tierras
altas; y en otoo e invierno moraban en los valles y llanuras. No siendo posible la
vida sedentaria, los hombres adaptaban su habitacin, industria domstica y arte,
a la existencia errabunda, y cultivaron cualidades de pensamiento y conducta
peculiares de tal gnero de vida. A las culturas poseedoras de tales elementos se
da a veces el nombre de "culturas de la estepa". El nmada o llanero se pasaba
el da custodiando su ganado; a ste consagraba todas sus solicitudes: era el
"buen pastor". Lejos de l las fatigas del trabajo, en cualquier forma que fuese.
Estando seguro, el pastor se senta contento; amenazndole algn peligro, su
violencia no conoca lmites. Luchaba de continuo contra los merodeadores, as
animales como hombres; vindose libre de tal amenaza, a menudo hallaba
manera de merodear por su cuenta. La esencia del honor era para l la lealtad
para con su grupo; y su expresin ms importante, el combatir contra los
adversarios. Le gustaba hacer alarde de valenta y vigor fsico; y por eso siempre
andaba metido en peleas. Las mujeres eran criadas y juguetes para divertirse; los
labradores, slo otra especie de "ganado". Estas cualidades determinaron el
papel de los nmadas en la historia de las culturas. Hacan largas peregrinaciones
en busca de pastos lozanos. Hacan brbaras incursiones dentro de las comarcas
de vida sedentaria. Hacan conquistas que les daban podero sobre el "ganado"
que labraba la tierra. Hacan de la violencia la base del predominio; y aprendieron
a hablar de la ley como si fuese privilegio suyo imponerla a los dems, sin estar
obligados a someterse a ella. La cultura aldeano-campesina Dondequiera que la
agricultura, la domesticacin de los animales y la industria casera se combinaron
entre s para constituir un patrn de vida, apareci la cultura aldeano-campesina,
y se form el gran tipo social y cultural del campesino. Parece ahora que
semejante combinacin se efectu por vez primera a lo largo de los bordes del
valle del Nilo y en el suroeste de Asia, donde deben haberse puesto en contacto
desde muy temprano la cultura del azadn y los pueblos pastoriles. Una especie
de simbiosis, merced a la cual cada pueblo fue dependiendo cada vez ms de
otro, contribuy a que en ltimo trmino se fundiesen las actividades de ambos en
una economa nueva. Durante este proceso, los varones se hicieron ms activos
para la labranza, y las mujeres adquirieron ms pericia en las artes manuales;
unos y otras se encargaron del cuidado de los animales. Probablemente en
muchos lugares la agricultura y el pastoreo se combinaron de varias maneras
distintas, antes de que cobrase forma fija un patrn de vida sedentaria. Con el
campesino, se convirti en meollo de la vida el "trabajo", es decir, ese encauzar
de modo sosegado y constante las energas hacia fines tiles, que distingue las
"artes vulgares de la paz" del ajetreo de la caza, la exaltacin del sentimiento
religioso y la gloria de la guerra. Estas ltimas agitaciones no desaparecieron de
la vida del aldeano; pero perdieron su categora de centro de una vida henchida
de complejos afectivos; se trocaron en material que da cuerpo a los estallidos de
frenes revolucionario y religioso de que se han mostrado capaces los pueblos
campesinos. Desde el comienzo mismo de la labranza, el campesino se vi
obligado a custodiar da y noche las cosechas, que con sus ricas mieses atraan
las aves y animales salvajes, y mostr obstinacin y resistencia a toda prueba en
la defensa de sus campos. Pero careca de humor para el saqueo. El centro de la

vida campesina fu la aldea, donde la accin social mutua hall cauces del todo
diferentes de aquellos que haba en la horda o en el campamento. Los aldeanos
tropezaban de continuo unos con otros en el ir y venir cotidiano de las esperanzas
y temores de todos conocidos; y las reputaciones de cada quien pasaban por el
tamiz de esos comentarios incesantes que llamamos "chismorreo". La violencia
con que antao embesta la horda contra los perturbadores de su unidad, se
volvi ahora contra quienes amenazaban la rutina de las actividades que daban
seguridad y estabilidad a la aldea. Los crmenes nuevos se castigaron con
crueldades antiguas. Esta seguridad y estabilidad nuevas unan a los individuos
en una estrecha alianza fundada en intereses locales. Por una parte, se desarroll
entre ellos la ayuda mutua en la forma llamada "amistad de buenos vecinos"; por
otra, se organiz el patriotismo local denominado "espritu provincialista". En
virtud de aqulla, comenzaron los hombres a socorrer a los prjimos afligidos por
las calamidades ordinarias de la vida; en virtud de ste, se privaron de ojos para
ver las ventajas de los mtodos nuevos y las virtudes de los advenedizos. La
intensidad de las acciones sociales mutuas fijaba de modo indestructible los
criterios de la vida campesina en los hombres nacidos dentro de ella. Y la
concentracin de Actividndes en unos cuantos empleos acort de tal manera la
visin intelectual de los campesinos, que la materia de sus pensamientos se
redujo al estado del tiempo, las cosechas, los nacimientos y defunciones y los
pequeos escndalos. La dependencia del estado del tiempo, no le permiti
librarse de esa zozobra que, heredada de la vida del cazador, lo at con lazos
indisolubles al pasado. Para l, lo mejor que poda traer el futuro era la vuelta de
"los buenos tiempos de antes". El rgido conservatismo d los campesinos slo ha
padecido alteraciones importantes cuando una transformacin cultural y social ha
llegado casi hasta destruir la aldea.
ALCANCE DE LOS PROGRESOS CULTURALES NEOLITICOS EN EL
DESARROLLO DE LA CIVILIZACION
Como ya advertimos, no hubo una edad paleoltica nica. Hubo ms bien una
transicin de la vida de los cazadores a la vida nomdica y sedentaria, transicin
que se efectu en tiempos diferentes para las diversas partes del mundo." Quiz
empez dicha transicin en algunos lugares de las praderas del Sahara y de las
comarcas de Arabia, Siria, Armenia y el Irn ya por el ao 8000 a.C., aunque esta
fecha se funda en meras conjeturas; y ciertamente en algunas partes del mundo
no se ha completado hasta el da de hoy. As como no hubo una edad neoltica
claramente definida; as tampoco hubo una cultura neoltica nica. All por el ao
5000 a.C., segn parece, brotaron aldeas a lo largo del valle del Nilo; se
esparcieron por el Creciente Frtil de Arabia y se establecieron, ms all de los
montes Zagros y Elburz, en el Irn y Asia central. Tal vez por aquel entonces
comenzaron a vagabundear hordas aisladas de nmadas por las comarcas que
son ahora los desiertos de Libia, Nubia y Arabia, y por la meseta del Irn y las
llanuras de Asia central. Tales culturas fueron construidas por diferentes razas
modernas en ambientes distintos, por lo cual, aunque en todas partes fueron
parecidos los elementos bsicos de las culturas nmada y aldeano-campesina, se
combinaron de diversos modos. Los progresos culturales que contribuyeron a tal
transicin provocaron poco a poco una transformacin casi completa de la vida-.
Sin duda alguna aument la poblacin. La vida colectiva se hizo permanente. La
experiencia se diversific. En el trabajo se di comienzo a un proceso de divisin.
Se apresur la acumulacin de riquezas. La planificacin se convirti en factor de
la produccin. Se organiz el trabajo, sometindolo a la fiscalizacin social.
Aument la seguridad. Abrironse nuevos cauces a la energa individual. El
cambio de la organizacin social modific las nociones del bien y del mal, sobre
todo en funcin de la cooperacin y el conformismo dentro de la aldea. Y se
descubri que eran dioses los elementos de la naturaleza, sobre todo la tierra, la
luna y el sol, que se movan junto con el orden nuevo de la vida (huelga decir que
en realidad ellos lo movan). Por una parte, los hombres se hallaron con sus vidas
arraigadas de modo ms profundo en la naturaleza fsica; por otra, vivan dentro
de un proceso social intensificado. De esta suerte se desarrollaron sociedades
capaces de llevar consigo tradiciones culturales enriquecidas. El gran progreso
efectuado por el hombre neoltico fue la generacin de nuevas fuerzas de
progresa cultural. Con razn, pues, se ha dado el nombre de "primera gran edad
del progreso" al perodo que produjo el invento de la agricultura, de la
domesticacin y de la industria de artes domsticas. Ciertamente para las masas
fue el nico perodo importante de cambio cultural y social entre la edad

paleoltica y los tiempos modernos. Hablando en general, hasta la aparicin de la

produccin fabril y de las ciudades industriales, todos los progresos sociales y
culturales no fueron sino cosas sobreaadidas para los nmadas y campesinos,
los cuales vivieron, trabajaron, creyeron y murieron de la misma manera que sus
antepasados durante generaciones y generaciones. Sobre el cumplimiento
ininterrumpido de las rutinas de vida organizadas, en los tiempos neolticos, se
asentaron el orden, la estabilidad y la riqueza de todas las culturas posteriores. En
tales rutinas se acept esa carga del trabajo agrcola, pastoril y los oficios
manuales sencillos, como patrimonio de la generalidad de los hombres hasta
poca muy reciente. Debemos reconocer cmo aun en las naciones de industria
ms adelantada las masas de la poblacin no se hallan sino a unas cuantas
generaciones de distancia del rgimen de vida que empez a existir hace cuando
menos siete mil aos.
MODELOS DE LAS CULTURAS PRIMITIVAS
De los artefactos paleolticos y neolticos es imposible deducir una idea clara
acerca de las culturas primitivas, porque las creencias, mentalidades, instituciones
y costumbres no se pintan fcilmente con materiales semejantes a los restos de
campamentos, herramientas, pinturas cavernarias, tmulos y pedazos de
alfarera. Para completar estos indicios pueden usarse dos tipos de material: 1)
las culturas de los actuales pueblos primitivos, y 2) las tradiciones estampadas en
libros por los pueblos que aprendieron a escribir, como las contenidas en ciertas
partes del Antiguo Testamento hebraico, las epopeyas griegas (la Ilada y la
Odisea), el Libro de los cambios de los chinos v los Himnos Vdicos de los arios.
El valor de estos materiales escritos antiguos para el estudio de las culturas
primitivas, estriba en que contienen creencias y doctrinas que se desarrollaron en
medio de las condiciones de vida primitivas y se transmitieron de viva voz
durante perodos de tiempo relativamente largos.' Sin embargo, aun con esos
materiales, slo es posible conseguir una idea sumamente general de las culturas
que se desarrollaron antes de la invencin de la escritura; no obstante, puesto que
es necesario presentar un esbozo de tales culturas, hay que trazarlo con esos
materiales.
ASPECTOS ECONOMICOS DE LAS CULTURAS PRIMITIVAS
El desarrollo econmico primitivo no fue sencillo ni pas por una serie de
etapas universales (coger frutos al azar, caza, pastoreo y labranza), corno antes
se afirmaba. Ciertamente en las culturas paleolticas se combinaron la caza y la
recoleccin de frutos al azar; y en las neolticas, el pastoreo y la labranza. Aunque
ahora consta que los progresos econmicos de la poca neoltica fueron en su
mayora elementos perfeccionados de la vida paleoltica, hubo grandes
diferencias entre las economas paleoltica y neoltica. En las culturas paleolticas
los medios de subsistencia se adquiran tan slo mediante esfuerzos continuos,
cuya recompensa era muy incierta. La caza, adems de ser una ocupacin
peligrosa, produca un sustento muy precario; el recoger frutos era una actividad
subsidiaria, cuya recompensa variaba segn las estaciones. Las armas y las
herramientas eran los principales bienes de valor duradero; dicho con otras
palabras, eran riqueza. Hacanse tentativas para almacenar alimentos, ms bien
de un da para otro que para el ao siguiente. La economa neoltica tena
poqusimos esquemas, suponiendo que los tuviese, fundados en instituciones
sociales o en procedimientos tecnolgicos; sus normas se reducan casi
nicamente a reflexiones acerca de los cambios de los animales segn las
estaciones. Es dudoso que los hombres de la edad paleoltica se dedicaran a la
produccin de armas e instrumentos, salvo como actividades propias de quienes
los usaban. Probablemente al inventarse la aguja, se estableci por vez primera
de modo claro en la edad paleoltica superior la divisin del trabajo entre ambos
sexos. La caza, segn es de creer, fue casi siempre empresa cooperativa. Como
resultado de la revolucin tecnolgica de los tiempos neolticos, aparecieron
cuando menos cuatro caractersticas nuevas de la vida econmica. Primero, la
divisin del trabajo se convirti en aspecto importante de la produccin, porque
as los hombres por primera vez empezaron a practicar ocupaciones diferentes.
Segundo, dentro del hogar se origin una organizacin social de la produccin,
consagrndose a faenas distintas el varn, la mujer y los nios. Tercero, se
multiplicaron las clases de bienes dotados de valor duradero. Los animales, sobre
todo los vacunos, vivan de un ao para otro; se pudo almacenar, y se almacen,

el grano. Los productos de las artes manuales, aunque por lo general eran bienes
del consumidor, duraban lo suficiente para convertirse en riqueza acumulativa.
Estas circunstancias se combinaron para estimular el esfuerzo individual y para
distinguir a los individuos entre s de acuerdo con la posesin. Cuarto, algunos
bienes llegaron a preferirse a otros, es decir a considerarse de ms valor. Entre
tales bienes se cuentan las conchas, las perlas, los pedacitos de piedra
relucientes, los adornos, las pieles, las telas y las armas. La existencia de dichos
bienes produjo un aumento del trueque o comercio entre individuos cada vez ms
numerosos y en extensiones de terreno cada vez ms vastas. Ahora es cosa bien
probada que el comercio ms antiguo que se efectu entre Europa septentrional y
la cuenca del Mediterrneo fue el comercio del mbar, el cual, an en tiempo de
los romanos, se segua considerando como una sustancia mgica. De esta
discriminacin de los objetos se origin una discriminacin de los valores de las
tierras, progresos ambos importantes para el desarrollo de un sistema de
derechos de propiedad. Sin embargo, la acumulacin de riquezas que se hizo
posible merced a los cuatro puntos mencionados, no permiti el uso de la riqueza
como capital, o sea, como medio de inversin; las clases de riquezas descritas no
servan para aumentar la produccin ni para lucrar; sino sobre todo para
ostentacin. Cabalmente por no haber logrado los progresos neolticos establecer
una economa de produccin de riquezas lucrativas, la economa sigui siendo
primitiva, es decir, organizada ms bien por la costumbre que por la ley. Como se
ve en los pueblos primitivos contemporneos nuestros, los elementos esenciales
de la economa primitiva son una tradicin tecnolgica y un conjunto de
costumbres y mentalidades que organizan las relaciones de los individuos para
buscar los medios de subsistencia. Aunque entre los dos elementos dichos hay
gran diversidad, puede afirmarse que todas las economas primitivas se ajustan a
un patrn comn. Este patrn consiste en un principio bsico de procedimiento
tecnolgico, esto es, en el uso selectivo del medio ambiente, y en ciertas
actitudes muy difundidas acerca de los puntos bsicos de la economa, tales
como la tecnologa, el trabajo, la propiedad y la riqueza. Hay que reconocer ante
todo que las actividades econmicas de los hombres, tanto paleolticos como
neolticos, no pueden entenderse de manera acertada en funcin de los patrones
econmicos que ahora existen en la cultura occidental; porque stos nacieron en
circunstancias muy diferentes de las que predominaban entre los cazadores,
pastores y labradores primitivos.
EL USO SELECTIVO DEL MEDIO AMBIENTE
Pruebas de que las culturas paleolticas y neolticas se fundaban en el uso
selectivo del medio ambiente, nos las dan las reliquias de su arte y de su
tecnologa. Con facilidad se hallan entre los actuales pueblos primitivos ejemplos
de la aplicacin de este principio en circunstancias diversas del medio ambiente.
Los isleos de Andamn, pueblo que vive de la caza y la recoleccin de frutos en
unas islas de la baha de Bengala, tienen probablemente la economa ms
sencilla que puede hallarse sobre el haz de la tierra. Aunque poseen fuego, no
saben cmo encenderlo. Carecieron de animales domsticos hasta 1858, fecha
en que los europeos les proporcionaron el perro. Hasta el da de hoy no labran la
tierra. Sus alimentos son exclusivamente los productos naturales de las selvas y
las playas. Los vegetales de que se nutren son principalmente ames, frutas y
nueces; los moluscos, peces y cerdos les suministran alimento animal. Tienen en
mucho la miel, como tambin la cera de abejas, que usan para calafatear las
vasijas y embarcaciones que fabrican de rboles de centro meduloso. Su arma
principal es el arco y la flecha, usados ms para la caza que para la guerra; para
fabricarlos se necesita gran habilidad y no poca pericia. Los instrumentos usuales
son el palo para cavar, una garrocha curva para coger fruta, y la azuela que antes
hacan con una hoja cortante de bamb endurecido. Las habitaciones son chozas
de estacas con techo pajizo; y se hallan agrupadas en los claros de los bosques.
Los pisos estn como a medio metro del suelo. El ajuar domstico consta de
cestas, bandejas de madera, conchas para servir los alimentos y de sencillos
utensilios para cocinar. Algunas vasijas se hacen de arcilla purificada, amasada y
cocida a fuego lento d lea; las tales vasijas tienen fondo redondeado o
puntiagudo. Otros recipientes son de nudos de bamb. Los nicos productos
textiles son las cuerdas y los cables. Para dormir, se usan unas hamacas tejidas
hbilmente con tiras de bamb. A veces los isleos cogen lechones y los
conservan hasta que llegan a marranos adultos, antes de comrselos. El clima
monznico, que rige las estaciones, regula el abastecimiento de vituallas. Los

indios crow, cazadores nmadas de las llanuras de Amrica occidental, comen

sobre todo carne, fresca o seca; hacen arcos de cuerno de alce, ablandado por
inmersin en fuentes termales, y cubren sus tiendas con pieles de bfalo,
adobadas hasta ponerlas casi blancas. Como otros pueblos nmadas, carecen de
utensilios frgiles; y, como los pueblos cazadores, no tienen productos textiles,
sino que usan cueros y pieles para vestirse y abrigarse. Los cazaks, pastores
nmadas de Asia central, satisfacen casi todas sus necesidades mediante sus
greyes y rebaos. En primavera y verano viven principalmente de leche y de sus
productos derivados. En otoo matan animales, sobre todo los ejemplares ms
viejos, que difcilmente sobreviven a los rigores del largo invierno. A fines del
invierno y comienzos de la primavera se nutren de la carne de los animales
domsticos que se ven obligados a matar, por falta de forraje. Aunque tejen telas
de lana y pelo de camello, el material que principalmente usan para vestirse y
abrigarse es el fieltro, que fabrican con habilidad enrollando entre pieles capas
espesas de pelo. En verano viven en tiendas recubiertas de fieltro, a las cuales
dan el nombre de yurt y que en una hora pueden levantarse o desmontarse. En
invierno moran en casas de tepe, al abrigo de los rboles o de otra salvaguardia
contra el viento. Los ganda del este de Africa ecuatorial son representantes de la
"cultura del azadn". Los varones se encargan de limpiar de rboles y maleza la
tierra; pero las mujeres tienen a su cargo todas las faenas de la labranza y la
cosecha. La mujer que posee una buena huerta puede mantener a tres o cuatro
varones. Su alimento principal es la banana, de la cual conocen unas doscientas
variedades, que propagan dividiendo las races. Las matas se plantan en hileras,
como a tres metros unas de otras, y dan fruto al segundo ao. Dicho fruto suele
comerse verde, hervido y junto con un jigote de carne o pescado. Adems de la
banana, se dan los ames, el maz, las calabazas, el mijo, de que se hace, una
especie de cerveza, y los tomates, introducidos hace poco por los europeos. Las
habitaciones son construcciones circulares de barda, de techo cnico, sostenido
por unos postes; se agrupan en caseros que, adems de las tales moradas,
contienen edificios pblicos, como una choza para los fetiches, una cocina comn
y un almacn colectivo. La caza y la pesca son oficios de varones, quienes
tambin fabrican adornos y ropa de cama. Los ganda aborrecen el pastoreo. Los
esquimales del noroeste de Groenlandia viven en un medir: ambiente que casi no
suministra plantas comestibles. El nico alimento vegetal que comen los hombres
es el que sacan del estmago de los caribes que cazan; en verano las mujeres y
los nios recogen las hojas y los brotes de unas cuantas plantas silvestres. La
vida del esquimal se adapta a las estaciones. Cuando con la primavera vuelve la
luz solar, los varones se encaminan al borde de la costra de hielo para cazar
morsas, que constituyen su principal alimento animal; las mujeres y los nios se
van hacia los terrenos donde anidan las aves. Avanzado ya el verano, los varones
se dirigen al interior, en busca de caribes. En verano los esquimales viven en
tiendas transportables, hechas de piel; pero, al llegar el invierno y las tinieblas,
vuelven a sus moradas fijas, que son casas de piedra, notablemente bien
construidas. Merecen peculiar atencin tres rasgos de tales casas: 1) el techo es
de modilln; 2) un pasadizo subterrneo, que sirve de entrada, abastece sin cesar
de aire fresco a la nica pieza de la casa; 3 ) a lo largo de tres lados de dicha
pieza corre una plataforma que da a los moradores acceso al aire caliente que
hay cerca del techo. En la pared oriental se abre una ventana recubierta con una
membrana de materia animal; tiene sta un agujerito diminuto que sirve para
atisbar lo que pasa fuera y para dar salida pausada al aire caliente. El agua que
se obtiene derritiendo nieve en un anafre se usa slo para beber. De cuando en
cuando se vara el rgimen alimenticio de carne fresca con banquetes de carne
pasada. La madera de que disponen es la que recogen en la playa. Las armas y
patines se hacen de huesos, colmillos, cuernos y tendones. Todos los vestidos y
cobertores son de pieles. El principio del uso selectivo del medio ambiente, base
de toda vida econmica desde los tiempos ms remotos, se manifiesta en estas
culturas primitivas contemporneas nuestras del modo siguiente: I) los medios
para satisfacer las necesidades fundamentales de alimento, vestido, utensilios
domsticos y habitacin, se sacan de los escasos recursos naturales disponibles;
2) las ocupaciones primarias se adaptan a la obtencin y elaboracin de tales
recursos, y 3) el rgimen de vida cambia durante el ao con las mudanzas de
estacin que influyen en los mencionados recursos. Debe hacerse notar que en
todas las partes de la tierra donde hay animales o plantas, los hombres han sido
capaces de descubrir alguna fuente de medios de subsistencia y de inventar
diversos modos de aprovecharla.

ACTITUDES PRIMITIVAS EN LA ECONOMA

Los pueblos primitivos contemporneos suelen aceptar como definitiva la
solucin actual del problema de la subsistencia, con todos sus concomitantes
respecto a las ocupaciones y normas de vida. Sus actitudes en cuanto a lo
econmico explican en parte dicho fin y en parte tienen su origen en l. Respecto
de la tecnologa Mucho espritu de inventiva fu menester para que los hombres
primitivos discurriesen el medio de adaptarse a los varios ambientes en que
vivan; puede darse por descontado que al principio, semejante labor inventiva no
constituy sino una serie de ensayos y fracasos impuestos por la necesidad;
descubrimiento o invento, ste llevaba a otros; de suerte que, al hallar los
hombres alguna materia en bruto y al idear algn procedimiento para utilizarla,
muy pronto otras invenciones vinieron a perfeccionar su empleo. Los artefactos
de la edad paleoltica dan testimonio de los diversos usos que del pedernal
hicieron los cazadores primitivos; y, segn parece, los progresos tecnolgicos de
la edad neoltica fueron adaptaciones a una mudanza del medio ambiente, la cual,
al destruir recursos antiguos, impuso la necesidad de echar mano de otros
nuevos.
El examen del equipo tecnolgico de los pueblos primitivos
contemporneos pone de manifiesto numerosos ejemplos de un gran ingenio que
acta dentro de lmites estrechos. En todas partes de la tierra se han construdo
habitaciones que manifiestan una sagaz adaptacin de los materiales a las
necesidades peculiares de abrigo que distinguen a los diversos ambientes. Por
todas partes se han fabricado armas con habilidad; esto resulta particularmente
verdadero en lo que respecta al aprovechamiento de diversos materiales para la
fabricacin del arco. Con razn puede creerse que los antiguos no carecan ni de
la curiosidad ni del ingenio inventivo necesarias para discurrir el modo de fabricar
un equipo tecnolgico; pero, aguijados por la necesidad, su curiosidad e ingenio
inventivo actuaban dentro de lmites muy estrechos, determinados generalmente
por la mera satisfaccin de las necesidades inmediatas de la subsistencia y de la
propia conservacin. Con tal que su equipo tecnolgico bastara para la
satisfaccin de tales necesidades, no vean mayor razn para perfeccionarlo. As,
pues, es de creer que ya desde muy temprano la tradicin admiti que el equipo
tecnolgico predominante era completo y puso trabas a las innovaciones. A este
propsito conviene advertir que los contactos entre pueblos dotados de
tecnologas diferentes estimularon las innovaciones ms que los inventores
particulares. Dentro de cada grupo dotado de una tradicin tecnolgica bien
definida, todo individuo se familiarizaba con el equipo tecnolgico del conjunto del
grupo, salvo en los casos en que ciertas ocupaciones se reservaban para las
mujeres, otras para los varones y unas cuantas, de ordinario especializadas, para
ciertas familias. Este conocimiento universal de la tecnologa del grupo se
perpetuaba mediante la transmisin, fundada en el uso comn de aqulla, por
todos los miembros del grupo. Adems de la tradicin, otros dos factores por lo
menos contribuyeron a la supresin del espritu de inventiva entre los pueblos
primitivos contemporneos. 1) En todas partes se inclinan tales pueblos a atribuir
a la accin de seres sobrenaturales todo invento y aun todo uso hbil de l; tal
propensin es tanto ms fuerte cuanto ms complicado se hace el procedimiento
tecnolgico. De ah se origina una dependencia con respecto de la magia en todo
el mbito de lo tecnolgico. Tal dependencia trae consigo naturalmente el que el
espritu de inventiva se aparte de sus fructferas bsquedas dentro del mundo
fsico y dedique sus esfuerzos a obtener la ayuda de los poderes sobrenaturales.
2) Correlativo de esta propensin es el no entender la relacin entre los
conocimientos empricos y el progreso tecnolgico. Los hombres primitivos son
muy tardos en construirse un cuerpo de doctrina emprica, y, al parecer, no
entienden nunca que las actividades que significan bienestar se basan en la
aplicacin de tales conocimientos al manejo de los elementos naturales. Estos
dos factores juntos no slo distraen del esfuerzo tecnolgico la atencin de los
hombres primitivos,, sino que tambin menoscaban su espritu de inventiva, al
impedir que aumenten los conocimientos merced a los cuales puede ejercitarse.
Teniendo en cuenta lo mucho que influyeron en los hombres primitivos esos dos
factores y la tradicin, no hay que extraarse de que durante largos perodos d
tiempo el progreso tecnolgico fu casi imperceptible. Respecto del trabajo En
las culturas primitivas contemporneas se espera que todos los adultos, y en
ciertos casos los nios, trabajen en las ocupaciones de que dependen los medios
de subsistencia. De la obligacin universal de efectuar trabajos corporales slo se
exime los ancianos, los curanderos y los jefes que sirven al grupo custodiando
la tradicin e impetrando los favores de los seres sobrenaturales. Pero tal

exencin rara vez es completa, pues se supone que todos los individuos deben
dominar las ocupaciones sencillas. Se tiene mucho respeto a quienes dan
muestras de habilidad extraordinaria, y se juzgan por de mayor dignidad que los
oficios comunes ciertas ocupaciones en que se requiera habilidad especial, tales
como la fabricacin de armas, el tallado de la madera y el tejido de las telas. Todo
trabajo recibe su paga. El trabajo en ocupaciones sencillas, que no requiere
especializacin, se paga con obsequios de alimentos. Los trabajadores
especializados reciben en pago obsequios de alimentos de mejor calidad y bienes
que se consideran de ms precio que los ordinarios. La norma de pago consiste
en dar un valor igual al servicio que se presta. El trabajo no remunerado, o sea, la
esclavitud o servidumbre, se presenta, segn parece, cuando un grupo victorioso
impone a sus vctimas el trabajo, en vez de la muerte." Respecto de la propiedad
Entre los pueblos primitivos contemporneos existe la propiedad en varias
formas. En los pueblos cazadores el derecho de propiedad privada se reduce casi
por completo a las armas, adornos y otros bienes muebles. La tierra es reconocida
universalmente como forma de la propiedad, pero el derecho de dominio rara vez
est en manos de particulares, pues por lo general lo tienen los clanes o familias,
bajo una soberana de la tribu. En ciertos casos el jefe de familia puede disponer
de la tierra o trasmitirla a un heredero. l derecho de cazar en las tierras
pertenecientes a las familias, al menos en lo que toca a ciertos animales, se
extiende a todos los miembros del clan o de la tribu. En los terrenos tribales no se
tolera a los cazadores furtivos. En las culturas del azadn suele reconocerse la
propiedad privada de lotes de terreno cercanos a las aldeas; pero de cuando en
cuando se hace un nuevo reparto de tales terrenos. A menudo coexisten varios
tipos de derechos de propiedad sobre las tierras. Unos terrenos pertenecen a la
tribu, otros al clan y otros a los individuos. Entre los nmadas es comn la
propiedad familiar, administrada por el padre. Slo entre los aldeanos se
encuentra en toda su plenitud el derecho de propiedad privada sobre los terrenos
de labranza. Aunque no puede determinarse la fecha de la aparicin de ninguna
de estas formas de propiedad, parece claro. que los pueblos primitivos practicaron
un sistema mixto de derecho de propiedad, preponderando los derechos
colectivos sobre los individuales. Puede decirse que nunca es absoluto el derecho
de propiedad privada del individuo, porque otros individuos pueden, cuando la
ocasin lo exige, reivindicar un derecho de uso o compartir, segn ciertas normas,
el derecho de usufructo. Los moradores de las islas Andamn nos brindan un
ejemplo de esta mezcla de derechos de propiedad. Los amigos, cuando se
encuentran, siempre se hacen regalos mutuamente. Las visitas siempre dan
regalos y los reciben. Los jvenes obsequian a los ancianos, sin aguardar
compensacin. De antemano est asegurado el despacho favorable de toda
peticin; no acceder a una peticin sera una falta seria contra la buena crianza.
La canoa, lo ms preciado que puede poseer un isleo de Andamn, pertenece al
hombre que escogi el rbol de que se fabric la embarcacin, aun cuando varios
hombres hayan trabajado en construirla. Las canoas se prestan, nunca se dan.
Suelen pertenecer a hombres entrados en aos. Tambin son propiedad de
individuos particulares los rboles que dan frutos estimados. A nadie es lcito
coger los frutos de tal rbol sin anuencia de su dueo; concedida la licencia, el
que coge los frutos debe dar al dueo una parte de la cosecha. En la caza, .la
presa pertenece al hombre cuya flecha la hiri primero; una herida leve infligida al
animal no da derecho a apoderarse de ste. Los utensilios domsticos son
propiedad de la mujer y el varn no puede disponer de ellos. Las chozas
pertenecen a las familias. El alimento se reparte entre todos los presentes a su
preparacin. Los trozos ms suculentos se dan a los ms ancianos y al curandero.
El varn casado reserva de la pesca o de la caza lo necesario para su familia.
Respecto de la acumulacin de riquezas Los primitivos contemporneos, como
slo consiguen los medios de subsistencia con gran esfuerzo y trabajo, suelen ser
pobres; y cuando se ven en la abundancia, la atribuyen a la munificencia de los
espritus. En tales casos, el deseo de acumular riquezas es menos intenso que si
se hallaran a su alcance las riquezas en cantidad suficiente para estimular el
esfuerzo de apoderarse de ellas. En efecto, en los pueblos primitivos los hombres
rara vez ad quieren riquezas con otro fin que el de obtener prestigio social; no
consideran la posesin de las riquezas como fin deseable por s mismo, ni
practican la acumulacin de capital como medio para aumentar la riqueza. En
algunas tribus, los jefes llegan a ser tales merced a la acumu lacin de bienes; en
otras, los hombres, segn obtienen ms riqueza, suben en el escalafn de las
sociedades secretas. Entre los indios del noreste de la costa de Amrica
septentrional existe una como justa de gastos, llamada potlatch; segn dicen

ellos, los hombres "combaten slo con regalos". Nadie puede rehusar un regalo
que le hacen, y debe ofreces en cambio, otro de valor igual al recibido. La forma
suprema de esplendidez consiste en quemar los regalos recibidos y corresponder
a aqullos con otros. En los pueblos primitivos contemporneos hay numerosas
prcticas que estorban la acumulacin de riquezas. Las creencias religiosas que
los inducen a sepultar junto con el cadver alimentos, adornos y armas disipan la
riqueza. El comercio, que suele hacerse de mano a mano, no permite la libre
prosecucin del lucro; en primer lugar, por lo reducido del nmero de los objetos
permutables, y, en segundo, porque a menudo la tradicin determina de tal modo
el uso de los objetos, que resulta imposible el libre cambio de ellos. Slo en unas
cuantas tribus es el comercio algo ms que un aspecto accesorio de la vida
econmica. Los reglamentos que exigen compartir los alimentos y prestar con
liberalidad los instrumentos y utensilios ponen coto a la acumulacin privada.
Pero lo restringido de la capacidad de producir riqueza es sin duda el factor
principal de la supresin del deseo del lucro, tal como lo entienden hoy los
occidentales. Tan spera es la lucha por la subsistencia, que los pueblos
primitivos no pueden pensar en "enriquecerse", sino deben contentarse con "tener
que comer". Creemos poder afirmar sin temor de engaarnos, que el deseo de
prestigio social es muchsimo ms antiguo que el deseo de riquezas. En las
culturas primitivas, la iniciativa privada, en lo concerniente a lo econmico, lo
mismo que en todo lo dems, se ve en extremo restringida por las costumbres
que fijan al individuo las ocupaciones a que debe consagrarse y la medida y
calidad de lo que puede consumir. No se tiene por norma ni el progreso tcnico ni
el perfeccionamiento econmico.
ASPECTOS SOCIALES DE LAS CULTURAS PRIMITIVAS
Cuando las culturas primitivas tenan por base econmica la recoleccin de
los frutos espontneos de la tierra, o la caza, la labranza o la industria domstica,
sus comunidades consistan en hordas, campamentos de nmadas o aldeas. Tales
comunidades constaban de pocos miembros, y vivan relativamente aisladas unas
de otras. Los miembros de dichas comunidades solan ocupar terrenos bien
limitados por linderos naturales; y como lo sencillo de su tcnica limitaba la
explotacin del medio ambiente, no podan trasladarse libremente a cualquier
parte, sino slo dentro de territorios provistos de las riquezas naturales a que
estaban adaptados sus regmenes econmicos. Cuando, con la industria
domstica y la labranza, aument la riqueza, los grupos se hicieron ms grandes
y experimentaron una especializacin interna, particularmente como efecto de
una sencilla divisin del trabajo; mas no por eso perdieron la ndole homognea
de las comunidades menores cuya economa estaba fundada en la recoleccin de
frutos espontneos y en la caza. Entre los pueblos primitivos contemporneos, la
especializacin social suele desarrollarse en funcin ms bien del prestigio que de
la riqueza. Por lo comn, tres clases de individuos adquieren una especie de
autoridad basada en el prestigio: 1) los ancianos, que hablan en nombre de la
tradicin; 2) los hombres que descuellan por su valenta y proezas corporales; 3)
los hombres y las mujeres dotados de inteligencia rpida o de alguna anomala
mental que les comunica, al parecer, poderes misteriosos. Sin embargo, poco
tiene de personal la situacin de tales dirigentes: ms que en nombre propio
actan en nombre del grupo, lo mismo que los miembros comunes de ste. Una
fiscalizacin social estricta determina las actividades y aspiraciones de todo
miembro de cualquier grupo primitivo. Ms que nada, los pueblos primitivos
contemporneos conservan sus culturas mediante la tradicin oral y la enseanza
que imparten los viejos a los jvenes, sin formalidad alguna, acerca de las
costumbres y de los procedimientos tcnicos. Dicho con otras palabras, la
perduracin del grupo y su rgimen de vida slo es posible gracias a una
interaccin y fiscalizacin social muy estrecha, de modo que el sobrevivir
depende ms de la organizacin del grupo que de la aptitud biolgica o de la
accin individual. Este predominio de la masa sobre el individuo, ms antiguo que
la raza humana, impone a los individuos un proceso de seleccin social que
elimina a los ineptos para la obra de conservacin del grupo.
LA MORALIDAD DENTRO DEL GRUPO Y FUERA DE L
Como el grupo primitivo inculcaba la subordinacin de las necesidades y
deseos individuales al inters colectivo, la conducta del individuo se diriga segn
las normas promulgadas por la sociedad. Por una parte, dichas normas, al fijar las

relaciones de los individuos dentro del grupo, establecan una moral interna; por
otra parte, al determinar la conducta de los individuos respecto a las personas no
pertenecientes al grupo, fundaba una moralidad exterior. Pero el grupo mismo no
reconoca norma alguna que rigiese su propia conducta: era, por consiguiente,
amoral. Para el individuo, el poder del grupo era el derecho; para el grupo, el
derecho era el poder. Tan vieja como la humanidad que el mejor instrumento de la
justicia es la violencia. Distincin entre lo interno y lo externo en el grupo La
distincin entre lo interior y lo exterior del grupo se manifiesta casi universalmente
en los pueblos primitivos contemporneos en la reivindicacin de la superioridad
que lo perteneciente al grupo tiene sobre todos los grupos externos. Dicha
reivindicacin se sintetiza en la orgullosa declaracin de los caribes: "Slo
nosotros somos hombres." Se sublima en la creencia de los ainus o japoneses del
norte, segn los cuales la divinidad tom su nombre del primer hombre, el cual
naturalmente era un ainu. Tambin se encierra en conceptos comunes, como el de
"brbaro" entre los griegos, el de "gentil" entre los judos, y el de mlechcha entre
los hindes. Tal distincin es el fundamento moral del concepto de "extranjero".
Las normas del grupo no se aplican al extranjero; bajo ellas, ste carece de
derechos. En los tiempos primitivos se consideraba probablemente al extranjero lo
mismo que a una presa de caza, porque, segn lo manifiestan ciertos indicios, los
miembros del grupo lo mataban y se lo coman. Ciertamente el artefacto fsil de
la edad paleoltica superior en que hay una punta de flecha metida en una
vrtebra humana permite cuando menos barruntar la suerte que en aquel
entonces poda esperar en todas partes al extranjero, aunque en algunos casos se
contentaban slo con despojarlo. Robar es una simple jugarreta, tal como sucede
hoy entre los esquimales.; engaarlo, era naturalmente una manifestacin de
ingenio, condenable slo cuando la vctima se percataba de la mentira. Contrasta
con las crueles prcticas mencionadas la costumbre de tratar al extranjero como a
un husped. No puede averiguarse.a punto fijo cundo apareci el concepto de
"husped"; ahora existe entre todos los pueblos primitivos. De ordinario, el
extranjero adquiere el derecho de hospitalidad slo despus de dar seales de
paz y de recibir acogida formal. Pero, aceptado ya como husped, se le otorga
trato en extremo corts. Huelga decir que la creencia, tan universal, de que a lo
mejor el forastero es un espritu, induce a que lo traten bien; porque una ofensa a
un ser semejante puede acarrear consecuencias tremendas para todo el grupo.
Pero, sea lo que fuere de las atenciones que, por una razn u otra, prodigan los
pueblos primitivos contemporneos a las personas no pertenecientes a su grupo,
siempre las dispensan de guardar los preceptos que obligan a los miembros del
grupo; slo mediante la iniciacin formal que lo constituye en miembro del grupo,
puede quedar sometido el extranjero a sus normas morales internas. Las
relaciones exteriores del grupo No es posible averiguar los pasos de la evolucin
del grupo. Probablemente no se sabr nunca en qu poca los miembros de las
hordas de cazadores primitivos empezaron a reconocer grados de consanguinidad
y otros aspectos de la diferenciacin social, tales como la jefatura y las clases.
Quiz se desarrollaron las tribus como resultado de la conservacin de un vnculo
de parentesco en una poblacin cada vez ms numerosa y que ocupaba territorios
cada vez ms vastos. Casi todos los pueblos primitivos contemporneos estn
organizados en forma de siba, o grupos de personas emparentadas, las cuales
adoptan una de dos estructuras: 1) el clan, en que el parentesco se establece por
lnea femenina o materna; 2) la gens, en que el parentesco se establece por lnea
masculina o paterna. Como los miembros de dichos clanes o gentes creen por lo
general que descienden de algn antepasado comn, el cual es con frecuencia
algn animal, es decir, un totem, el parentesco entre los miembros es ms ficticio
que real. Segn parece, el nico rasgo comn a todos los clanes y gentes, los
cuales se hallan sobre todo entre los pueblos cazadores, es el matrimonio
exgamo, en virtud del cual los miembros tienen que casar fuera del clan o de la
gens. La funcin general del clan o de la gens consiste en proteger a los suyos,
cuando contra ellos se comete algn crimen, tal como lo entiende la ley del grupo;
en los casos de asesinato, los pertenecientes al clan suelen tomar venganza
sangrienta de la parte culpable. En el rgimen de la ley primitiva, el individuo
carece de todo derecho, salvo en cuanto miembro del clan. Tambin el servicio
militar est organizado segn estas unidades. Algunos eruditos del siglo XIX
opinaban que el clan precedi a la gens; pero las autoridades actuales declaran
que no se han hallado razones para fundar ninguna precedencia. Adems de
estos grupos rgidos, fundados en el parentesco, dentro del grupo se distinguen
cofradas o hermandades (denominadas mitades, en ingls moieties, cuando
constan de slo dos miembros); dichas hermandades desempean funciones

sociales, educativas o religiosas. Las funciones principales de la tribu y las

confederaciones sueltas que a veces forman son polticas y militares. La relacin
de los grupos entre s consiste por lo general en un estado de preparacin para la
guerra; pero suele haber paz, mientras los miembros de los grupos respectivos no
violan en sus actividades las fronteras geogrficas reconocidas mutuamente. Casi
todos los pueblos primitivos contemporneos reivindican derechos sobre ciertos
territorios; mientras permanecen inviolados se estn ellos en paz. Pero sin duda
fueron frecuentes en los tiempos primitivos los conflictos blicos, inspirados por el
deseo de robos y aventuras, y a veces por los espritus que hablaban por boca de
los jefes de la tribu. Probablemente tales inspiraciones tenan relacin con el
aumento de poblacin, que haca necesario apoderarse de nuevas tierras, o con
la escasez de la caza o de las cosechas, escasez que impona la necesidad de
irrumpir en territorios situados fuera de los linderos normales del grupo. No
obstante, segn parece, entre los primitivos la guerra no sola ser empresa de
toda la tribu; por lo contrario, la llevaban a cabo bandas guerreras que formaban
individuos particulares, cuando lo juzgaban oportuno. Probablemente, las guerras
terminaban ms frecuentemente con la amalgama de los grupos antagonistas,
mediante la captura de las mujeres, que con la exterminacin de los vencidos.
Falsa parece la opinin de quienes tienen por esencialmente pacficos a los
pueblos primitivos; como tambin lo es la idea de que entre stos la guerra era
una actividad muy bien organizada. Muy poco llegar a averiguarse acerca de los
conflictos sin fin que acompaaron la dispersin de las razas modernas sobre la
superficie terrestre. Pero lo intenso de los sentimientos de lealtad para con el
grupo en todos los pueblos primitivos contemporneos da testimonio de las luchas
que hubieron de sostener sus antepasados. En todas las culturas ha quedado
impreso de manera indeleble el sello de la prolongada guerra del hombrc contra el
hombre. Socialmente se manifiesta por la intensa emocin que se suscita cada
vez que el grupo parece en peligro; individualmente se revela en la ciega lealtad
al propio grupo. No hay crimen en ninguna accin que se cometa en defensa del
grupo: tal es la ley universal de la guerra. El contenido de la moral interna del
grupo En tres clases pueden dividirse las ofensas reconocidas como tales por el
grupo: 1) ofensas contra el grupo; 2) ofensas contra los espritus, El contenido y 3)
ofensas contra las personas. A la primera categora pertenecen la traicin, el
consorcio con los extranjeros, salvo cuando se tiene de acuerdo con las
costumbres, y la violacin de los reglamentos matrimoniales. No menos graves se
consideran las ofensas de la segunda categora, porque se tienen por crmenes no
menos peligrosos para la seguridad del grupo, ya que, segn la creencia primitiva,
el bien depende en ltima instancia del favor de los espritus. En todas partes se
condenan con severidad la violacin de las prohibiciones tribales, el perturbar los
ritos y ceremonias tribales, y el practicar la hechicera en contra del propio grupo.
Despus de la lealtad para con el propio grupo, acaso el sentimiento ms intenso
entre los primitivos es el horror a las relaciones sexuales dentro de los grados
prohibidos de parentesco. El concepto de "incesto" debe de haber tenido su origen
en las realidades duras de la vida, cuando, si el maridaje era fcil en demasa, el
nacimiento causado por l intensificaba la lucha por la existencia. La exogamia,
nico rasgo universal del totemismo, debe de estar relacionada con la vida ardua
que en todas partes haban de arrostrar los pueblos cazadores; la exogamia es un
medio de poner coto al aumento .de la poblacin y de obligar a los individuos a
echarse sobre los hombros la plena responsabilidad del coito. A este propsito
conviene advertir que entre los pueblos primitivos el matrimonio no significa tanto
el acoplamiento de los sexos, cuanto que el individuo entra de lleno a formar
parte del grupo y asume las responsabilidades que ello trae consigo. La exogamia
es propia del clan y de la gens; la endogamia, o matrimonio dentro del grupo,
suele ser uso tribal. De esta suerte, dentro de un mismo pueblo pueden hallarse a
la vez la endogamia y la exogamia. Tales prcticas significan tan slo los lmites
extremos de la relacin de parentesco dentro de los cuales se permite el
matrimonio. Probablemente la prctica, tan difundida, de la monogamia se
explica tambin por lo arduo de las condiciones de la vida caceril. La poligamia, o
sea el matrimonio de un varn con varias mujeres, se desarroll, segn parece,
slo cuando aument la riqueza. Por el contrario, la poliandria, o sea, el
matrimonio de una mujer con varios varones, se origin, segn parece, all donde
las condiciones de vida eran demasiado arduas, como, por ejemplo, en las tierras
altas de Asia central. Al parecer, nunca y en ninguna parte prevaleci la
promiscuidad, salvo entre adolescentes. El deseo sexual, a lo que parece, es
menos intenso entre los pueblos que no tienen escritura que entre los
pertenecientes a pocas de cultura avanzada; porque no puede negarse que la

expresin cultural de los estmulos sexuales sirve para despertar el deseo de

stos de un modo que no puede existir entre aqullos. En efecto, algunos pueblos
primitivos se atienen, segn parece, a algo as como a una poca de celo,
semejante a la que rige entre ciertas especies de mamferos y de pjaros. Dos
tipos generales de organizacin de la familia existen entre los pueblos primitivos
contemporneos nuestros: 1) el matriarcado y 2) el patriarcado. En el rgimen
matriarcal, el linaje se funda en la madre, y el hermano de la madre suele ser ms
importante que el marido. En el rgimen patriarcal, el linaje se funda en el padre,
y la hermana del marido es a menudo tan importante como la esposa. En
cualquiera de los dos regmenes, la relacin marital puede tener importancia o
carecer de ella. Probablemente el matriarcado precedi al patriarcado; aunque no
se conocen hechos que comprueben lo general de tal precedencia. En cambio
parece cierto que predomin el patriarcado, cuando apareci la propiedad de
ganados y tierras. Escasean los indicios acerca de que entre los pueblos
cazadores existiese esa inferioridad de la mujer, comn entre los pueblos
nmadas, pastoriles y labriegos. En efecto, la situacin de inferioridad de la mujer,
caracterstica de las culturas tradicionales de Asia y Europa, ha sido en gran parte
resultado del rebajamiento de la mujer a la condicin de propiedad privada del
varn, padre o marido. Quiz el descubrimiento del papel que corresponde al
padre en la procreacin contribuy en algo a que el patriarcado se convirtiese en
forma dominante de la organizacin de la familia; pero sir duda tuvieron ms
importancia los factores econmicos. El modo de hacer el amor entre los pueblos
primitivos vara casi tanto como la forma de las relaciones matrimoniales. El
araarse mutuamente es probablemente la manera ms comn de cortejar entre
los pueblos primitivos; no falta en ellos gente que ostenta con ufana tales huellas
de sus experiencias amorosas. Otros sistemas de caricias primitivas consisten en
frotarse las narices y despiojarse recprocamente. El rapto, la captura y los
esponsales concertados por los padres son los mtodos comunes de adquirir
mujer. El amor romntico apenas si se conoce en los pueblos primitivos. Salvo
por lo que toca a la condenacin del incesto, suelen perdonarse los pecados
sexuales. A menudo se admite el adulterio como cosa que cae de su peso y slo
debe castigarse si se hace notorio. Otro tanto sucede con la incontinencia. El
divorcio suele ser fcil; casi no se requiere sino el consentimiento de los dos
interesados. En todas partes se permite que los viudos y viudas casen de nuevo.
El concubinato existe en condiciones idnticas a las que dieron origen a la
poligamia. Hablando en general, las relaciones sexuales en los pueblos primitivos
contemporneos se caracterizan ms por la libertad que por las restricciones; de
que otro tanto ocurra en los pueblos antiguos, nos dan testimonio sus mitologas.
Los pueblos primitivos, segn es de suponer, se percataron muy pronto de que las
relaciones sexuales necesitaban regularse; pero nunca llegaron a un acuerdo en
lo tocante a los lmites de tal fiscalizacin y a los medios de imponerla. Sin
embargo, es probable que tales reglamentos, fuesen los que fuesen, concedieron
por lo general a los varones una situacin privilegiada respecto de las mujeres, a
quienes sus maridos sometan con frecuencia a castigos corporales. Pero, de
cualquier manera, tales normas se inculcaban con rigor a los miembros del grupo.
Casi por todas partes, en los pueblos primitivos los delitos contra las personas se
castigaban con la ley del talin, ojo por ojo y diente por diente. El ms grave de
tales crmenes es el asesinato de un adulto. Los dems miembros del clan suelen
buscar al asesino, para tomar de l sangrienta venganza. El mandamiento no dice
"No matars", sino "Matars cuando lo exija el inters del grupo". De esta suerte,
siempre es justo el asesinato de enemigos no pertenecientes al propio grupo; y se
aprueba el dar muerte a los recin nacidos y a los viejos del propio grupo, cuando
tal muerte significa la seguridad colectiva.
No habindose perfeccionado
mayormente el sistema de los derechos de propiedad privada, suele considerarse
el robo como delito menor; y naturalmente es desconocida toda la serie de delitos
por el estilo del fraude, el desfalco, la extorsin y la falsificacin, los cuales
aparecen con el aumento del comercio y el uso de la moneda. El concepto
primitivo respecto de la honradez en los negocios se sintetiza bien en la creencia
de los indios crow, de que slo la gente maleante necesita nmeros grandes.
Concordancias y discrepancias de la moral interna entre diferentes grupos El
escrutinio de los cdigos primitivos contemporneos manifiesta gran diversidad en
lo concerniente a las normas que rigen las relaciones entre los hombres. Para los
bosquimanos de frica la castidad no es una virtud. Entre los bantes de frica la
mujer del polgamo puede tener a su vez un amante. Entre los australianos
aborgenes, todo marido presume que su mujer comete adulterio, si se le ofrece la
ocasin. Entre los pap es de Nueva Guinea suele permitirse la promiscuidad

sexual antes del matrimonio. La misma diversidad existe en las normas que
califican el asesinato, el robo de la propiedad ajena, la decencia personal y el
respeto a los ancianos. No han faltado pueblos que aprobasen el matar a los
viejos o a los jvenes, el quemar a las viudas, el torturar a los reos, el matar a
traicin a los enemigos indefensos, el ofrecer a los dioses sacrificios humanos, el
comer carne humana. Lo que para un pueblo es atrocidad y abominacin, para
otros es frecuentemente una manera normal de proceder. Aunque la diversidad
de las prcticas morales es un fenmeno universal, no es menos general tambin
la uniformidad de los principios ticos fundamentales, porque en todas partes es
idntica la necesidad de poner orden en las relaciones humanas. Tal vez la
expresin ms sencilla del cdigo moral universal es algo por el estilo de los
mandamientos de cierta tribu africana: "S valiente; mata, y csate segn las
costumbres de tus padres." Los mandamientos de los indios natchez, revelados,
segn stos, por el dios sol, se asemejan no poco al cdigo de los hebreos: "No
matars, salvo en defensa propia; no cometers adulterio: no robars; no te
embriagars; no sers avaro; sers generoso y hospitalario." El hecho de que los
defectos menores del carcter sean poco ms o menos los mismos entre todos
los hombres, est muy bien indicado por las circunstancias en que se
avergenzan los indios aleutianos de Amrica Septentrional: Es vergonzoso
charlar con la propia mujer acerca de los secretos de la tribu; es vergonzoso,
yendo de caza con otro, no ofrecer la mejor parte al compaero; es vergonzoso
jactarse de las hazaas propias, sobre todo de las que son imaginarias, y aplicar a
otro eptetos denigrantes. Tambin es vergonzoso pedir limosna; acariciar a la
propia mujer en presencia de extraos o bailar con ella; o regatear uno mismo con
el comprador, puesto que un tercero es quien debe fijar el precio de lo ofrecido en
venta. Para la mujer es vergonzoso no saber coser o bailar, y, en general, no
saber hacer las cosas comprendidas entre los deberes de la mujer; es vergonzoso
acariciar al marido y aun conversar con l en presencia de extraos.
De manera semejante otros pueblos primitivos contemporneos condenancm benignidad a los mentirosos, los fanfarrones, los camorristas, los glotones, los
pedigeos, los descomedidos, los entrometidos y los libertinos. Y, por el
contrario, casi todos ellos alaban a los caritativos, los leales, los corteses, los
circunspectos y los honrados. Y todos inculcan normas que definen la inmodestia,
la obscenidad, el desaseo y la desnudez. En todas partes hay reglas de buena
conducta y buen gusto, que se acercan a una sola regla general: El cdigo tico,
siendo, como lo es, resultado lgico del trato social, vara muy poco a un mismo
nivel intelectual y social, y tiende siempre a las mismas normas, al desarrollarse
la inteligencia y ensancharse el crculo de la sociedad. El afecto por la familia, el
respeto a los ancianos, la lealtad, la valenta, que induce a aceptar cualquier
desafo de lucha o juego, la veracidad y la buena fe, son virtudes que se encierran
en todos los cdigos antiguos. En la evolucin de la moralidad lo principal no ha
sido la aparicin de nuevas virtudes, sino de hombres nuevos, capaces de
practicar las antiguas.
EL CONTROL SOCIAL ENTRE LOS PUEBLOS PRIMITIVOS
El control social consiste en todos los medios destinados a hacer que el
individuo se conduzca segn los deseos y mandatos de otros. Tales les
coacciones suelen imponerse otorgando recompensas a quien se porta bien e
infligiendo castigos al que se porta mal. Habindose desarrollado el hombre a
modo de especie gregaria, las coacciones sociales son tan antiguas como la
humanidad; a decir verdad, los hombres primitivos, inventaron las formas de
control social que an existen en todas partes . El gobierno El gobierno es la
forma de control social que se ejerce directamente en nombre de la autoridad y el
poder del grupo. Sin duda la evolucin El gobierno poltica empez al destacarse
un individuo o cierto nmero de individuos que actuaban en nombre del grupo.
Quiz los usos de los isleos de Andamn son ejemplo de los principios de tal
evolucin. Conceden la primaca al "gran hombre", que, por su habilidad en la
caza y en el combate, por su bondad y generosidad y por su carencia de
arrebatos, da muestras de aptitud para ayudar a los dems cuando lo han
menester. Aunque el gran hombre no posee autoridad, los jvenes se congregan
en torno suyo, y los mayores tienen en mucho su parecer; ste es el poder
establecido por la aprobacin social. A menudo tiene su "hombre-mano-derecha".
Probablemente el "gran hombre" de Andamn es el "jefe" o "rey" en embrin; y su
"hombre-manoderecha", el futuro primer ministro. Los isleos de Andamn
reconocen tambin la situacin especial de los mayores, de los viejos y viejas que

conocen los mitos tribales, conservan los sencillos ritos, e interpretan la aplicacin
d las reglas consuetudinarias de conducta. Los jvenes, al tratar con los
mayores, les aplican nombres especiales, que, interesante es notarlo, tambin se
usan para designar a los personajes legendarios. Tal vez este uso es un indicio de
la confusin primitiva entre la autoridad poltica y el poder de los espritus, esto
es, de la creencia en el fundamento divino de la autoridad. Es de suponer que la
autoridad y el poder fueron en sus principios las funciones de la jefatura de hecho.
Los pueblos primitivos tienen numerosos procedimientos judiciales. La venganza
sangrienta, que fu probablemente el primer mtodo de castigar a los
prevaricadores de la moralidad del grupo, es el modo comn de aplicar la ley del
talin. Pero la venganza sangrienta se transforma a menudo en duelo o en prueba
de la resistencia al dolor; probablemente las ordalas mediante el tormento fueron
una modificacin de tales pruebas. Entre los pueblos nmadas o campesinos que
poseen formas reconocidas de riqueza, la venganza sangrienta suele conmutar=
se en una multa compensatoria, que el prevaricador o sus parientes pagan a la
vctima o a los parientes de sta. Abundan en los pueblos primitivos
contemporneos los casos de deliberacin pblica entre los ancianos y de
arbitraje por hombres especialmente diputados para ello, como medio de dirimir
las contiendas. Tales usos prefiguran la prctica judicial. A veces se declara
inocente a la persona acusada de un crimen, si cierto nmero de compaeros
suyos juran que lo es. Quiz en este procedimiento tuvo su origen el jurado.
Poqusimos pueblos primitivos dejan en manos de un solo individuo la tarea de
juzgar y castigar a los prevaricadores. Sea cual fuere la forma en que se d el
control poltico en los pueblos primitivos, siempre funciona en relacin con el
inters del grupo, y de una manera o de otra todos los miembros de ste tienen
parte en ella. El pueblo es la anidad. Merece notarse este hecho, porque tal
unidad psicolgica ayuda a explicar la facilidad con que los hombres de pocas
ms recientes han podido aceptar el dominio de un individuo o de una clase, e
inventar teoras para justificar tal aceptacin. Entre los fenmenos polticos
ninguno es ms significativo que la identificacin de un individuo o de una clase
con el pueblo; pues tal identificacin es siempre el fundamento ltimo del poder.
Al definir Samuel Johnson el patriotismo, diciendo que es el ltimo refugio del
bellaco, declar directamente que puede aceptarse cualquier cosa en el nombre
del inters del grupa; e indirectamente afirm la tendencia primordial del hombre
a perder por completo el sentido del bien y del mal, cuando alguien, aun sin
fundamento en la realidad, proclama que est amenazado el inters (la
supervivencia) del grupo. La educacin Entre los primitivos contemporneos la
educacin, aunque no formal, es esmerada. Su ndole general puede verse en la
declaracin siguiente de los fines a que se enderezan las prcticas educativas de
la tribu africana de los bathonga: La educacin entre los bathonga se dirige
especficamente a la adaptacin del nio al marco cultural; a desarrollar en l las
actitudes convenientes de respeto a los mayores, al jefe, a los dioses. No se
permite al nio ir creciendo y nada ms; sino que todas las etapas, desde que el
chico tiene edad para. cuidar las cabras de su padre, hasta la poca en que ha
pasado por el spero rgimen de la escuela de iniciacin, se le inculcan con
fuerza las distinciones entre los jvenes y los ancianos, hasta que, al llegar a
hombre, ya no es un salvaje informe y cerril, sino miembro digno y til de la aldea
paterna. Gracias a la instruccin informal, el nio primitivo adquiere las
habilidades y modales necesarios para la vida de adulto; mediante la instruccin
formal, se le inculca la necesidad de mirar por la conservacin del grupo y se le
ensea los medios para lograrla. Esta instruccin, que se da tanto a los mozos
como a las doncellas, se imparte al llegarla pubertad. En la ceremonia de
iniciacin, de la cual se excluye con todo rigor a las nias, se suele apartar a los
mozos y ponerlos al cuidado de custodios especiales. Hombres de edad madura
se presentan delante de ellos, a menudo disfrazados de hroes antiguos; les
cuentan historias; predican sermones, y profieren preces y maldiciones. Elemento
normal de la ceremonia de iniciacin es la aplicacin de dolores corporales, a fin
de poner a prueba el valor de los candidatos; a veces les desgarran la piel, o les
rompen un dedo, o les arrancan un diente; a veces los ponen a racin de hambre,
o los expulsan del clan y los obligan a vivir un tiempo abandonados a sus propios
medios. En todo caso, se espera que el adolescente, sobreponindose al miedo y
al dolor, se someta por completo a cuanto se le exija. Tales prcticas tienden a
inculcar a los mozos la necesidad de observar las costumbres del grupo y. servir a
los intereses de ste. Las ceremonias suelen estar planeadas con todo esmero
para despertar emociones en los iniciados y grabarles en el nimo las enseanzas
que se desean. (,quien no se somete a tales ceremonias queda excluido, tanto de

las obligaciones como de los privilegios de los adultos; lo cual significa de

ordinario la prdida del derecho a contraer matrimonio; pero en algunos casos
trae como consecuencia la expulsin del grupo, castigo que equivale a la pena de
muerte. Como la mayora de los pueblos primitivos consideran al nido falto de la
condicin y estado de hombre hasta despus de la ceremonia de iniciacin, la
admisin en la tribu es preliminar necesario de la adquisicin del estado de adulto;
dicho con otras palabras, el estado de adulto existe slo en virtud de la aceptacin
dentro del grupo, al modo prescrito por ste. El efecto total de la iniciacin
consiste en vincular al individuo con el grupo e inculcarle una mentalidad rgida y
un cdigo tico inflexible; antes que nada se endereza a organizar sus respuestas
afectivas a las situaciones, de modo que cualquier ataque contra el grupo
despierte en cada miembro sentimientos de clera y abnegacin personal. De
esta suerte, el grupo manifiesta explcitamente su superioridad respecto al
individuo. Tabs, usos y costumbres En todas las culturas primitivas, los espritus
son los rbitros supremos del bien y del mal. De ellos viene la aprobacin de
ciertas maneras de proceder y la prohibicin de otras. La ms poderosa sancin
social es el tab cuya violacin segn se cree acarrea al transgresor, y, por culpa
de ste, a todo el gru po, la venganza de los espritus enfurecidos. El tab vincula
los mandamientos del cdigo del grupo con el temor de los espritus: Nunca se
cierra el ojo clarividente del espritu; a su vigilancia no escapa ningn tiempo ni
lugar. Como el jefe tiene potestad de golpear, mutilar, multar, y matar, nada hay
que ste no pueda hacer. Por otra parte, los espritus pueden infligir extraas
dolencias o pavorosas transformaciones y deformidades. Su podero alcanza ms
all de la tumba y sus recursos para hacer dao sobrepujan toda imaginacin.
Abreviando, los espritus no inspiran temores diurnos, sino terrores nebulosos y
crueles; espanto de fantasmas. Delante de este ltigo fabricado con escorpiones,
la humanidad se ha arrastrado luengos siglos, y no cabe duda d que el valor
disciplinario de los hombres ha sobrepujado todos los medios de coercin a que
ha estado sometida la humanidad en el transcurso de los tiempos. A menudo son
de poca monta los tabs impuestos por los vigilantes demonios. Entre los isleos
de Fidji, por ejemplo, es tab preguntar adnde se encamina el que va de pesca;
porque tal pregunta le impedir pescar nada. Entre los fidjianos tambin es tab
comer carne de puerco mientras se fabrica una campana. El miedo impide que se
viole el tab; y se sabe de casos en que los culpables han muerto de terror.
Comn es la creencia de que los tabs traen en s mismos su castigo. Por eso los
isleos de Andamn no hacen nada para castigar a quienes pecan contra los
espritus, sino que dejan que el miedo produzca el efecto deseado. Sin embargo,
el grupo primitivo suele emprender alguna accin contra esta especie de
criminales, considerados como los ms peligrosos de todos. Por lo comn, todos
rehuyen el trato del pecador, y no rara vez se le declara fuera de la ley, esto es, lo
arrojan al bosque, donde le aguarda casi de seguro una muerte violenta. Los usos
y costumbres son formas de coaccin social que conciernen a los asuntos ntimos
de la vida diaria. Los usos son hbitos de menor importancia, que rigen el trato
social ordinario; las costumbres son coacciones fundamentales de la conducta
ntima. La violacin de los usos se critica, pero no siempre se castiga; la
transgresin de las costumbres se mira con hostilidad y aversin. Las costumbres
son factores sutiles y poderosos que conforman la conducta privada: Las
costumbres nos vienen de tiempos pasados. Todo individuo nace dentro de ellas,
como en una atmsfera; y no reflexiona sobre ellas ni las critica., como el recin
nacido no analiza la. atmsfera antes de empezar a respirarla. Todos estn
sometidos al influjo de las costumbres y formados por ellas, antes de ser capaces
de tamizarlas en el cedazo de la razn... Su justificacin consiste en que, antes de
despertarnos a. la conciencia de la vida, tropezamos con ellas, como con
realidades que nos atan con los vnculos de la tradicin y de los hbitos. Las
costumbres contienen nociones, doctrinas y mximas; pero son realidades de
hecho. Conjugan en presente de indicativo: poco se les da de lo que debe ser, fu
o ser, si ahora no es. Los tabs, los usos y las costumbres declaran, con un
propsito, a todo individuo: "Cuanto es, bien est." Definen el patriotismo, la
moralidad y la piedad contenidos en la responsabilidad que todo miembro del
grupo aspira a poseer. Acallan toda crtica del rgimen de vida consuetudinario; y
desalientan las innovaciones, apegndose a la tradicin, como nico gua de la
rectitud en el obrar. Junto con el gobierno y la educacin, obligan al individuo a
observar, como buenas y sensatas, las reglas del grupo elegidas y mencionadas
por la sociedad. De esta suerte, se hace que el orden social existente parezca ser
la norma de la conducta racional; esta justificacin del conformismo social y de la
racional fu el logro supremo de los hombres primitivos en lo concerniente a la

organizacin del control social de la conducta individual.

EL CONCEPTO PRIMITIVO DE JUSTICIA
Los pueblos primitivos contemporneos poseen en todas partes un concepto
de lo que est bien, de lo justo; las tradiciones escritas ms remotas que se
conservan indican que los hombres anteriores a la invencin de la escritura tenan
un concepto parecido. El contenido de tal concepto, encerrado dentro del cdigo
del grupo, vara de un grupo a otro; pero en todos ellos es idntico el principio
fundamental de aqul, a saber, que todos los hombres son iguales ante la ley del
clan o de la tribu. Tal estado primitivo de igualdad entre los miembros del grupo
suele denominarse democracia de clan. Dentro de dicho rgimen, cada individuo
perteneciente al grupo posee derechos que los dems miembros de ste estn
obligados a respetar. Siempre ha de tenerse presente que tales derechos estn
definidos por la costumbre y fundados en ella; no forman parte de ninguna
constitucin, ni hay ningn conjunto de teoras que los justifique. El concepto
primitivo de justicia no contiene en s la idea de que el individuo posee derechos
que en cualesquiera circunstancias est obligado a respetar el grupo a que
pertenece. Parece cosa manifiesta que los hombres primitivos se hallaban a
merced de la costumbre y conformados por ella; el grupo a que pertenecan no
poda cometer crimen alguno contra ellos, porque carecan de derechos, salvo los
que estaban sancionados por el propio grupo.
ASPECTOS INTELECTUALES DE LAS CULTURAS PRIMITIVAS
Lo que se infiere de las reliquias de la edad paleoltica, el testimonio de las
tradiciones escritas y lo que sabemos acerca de las culturas primitivas
contemporneas, nos indica que ya desde muy pronto se constituy en el
desarrollo de la raza el conjunto de creencias que ahora solemos denominar
mtologa. El anlisis de los vestigios que se conservan de dicho conjunto de
creencias pone de manifiesto que contena cuatro postulados fundamentales: 1)
existe un mundo de espritus buenos y malos, poderosos unos y dbiles otros,
invisibles y eternamente activos en los asuntos de los hombres; 2) el hombre
posee un espritu, que es el alma; 3) el alma, sobre todo despus de la muerte,
tiene vida autnoma; 4) si el hombre quiere medrar, ha menester granjearse la
buena voluntad de los espritus, tanto buenos como malos. Basta un somero
estudio de las mitologas china, aria, semtica, griega y teutnica para poner de
manifiesto la existencia de tales ideas entre los pueblos que fundaron las grandes
tradiciones culturales de los mundos oriental y occidental; estas ideas estn
contenidas tambin en todas las culturas primitivas contemporneas. La "filosofa
verdadera sin maestros" de los isleos de Andamn, brinda una expresin de
primer orden acerca de semejantes creencias, en funcin de las imgenes y
rgimen de vida de las regiones monznicas: La divinidad principal de los
andamanes es Biliku, ora macho, ora hembra, que se identifica con el monzn
tempestuoso del. noreste. Siempre es de temer la clera de Biliku; la exacerban el
olor de cera de abejas quemada, el desenterramiento de los ames y el matar
larvas de cigarra. La asociacin del enojo de Biliku con semejantes acciones
proviene de que el' monzn tempestuoso viene en pos de la estacin calurosa,
durante la cual se hace la recoleccin de la miel y de los ames, y acontece
cuando abundan las larvas de cigarra. Para disfrutar de los mencionados
alimentos, la gente tiene que soportar las furias de Biliku. Pero Biliku tambin es
benfico: invent el fuego, descubri la miel y ense las artes domsticas
practicadas por las mujeres. Se supone que mora en la cima del monte ms alto
que conocen los andamanes. El antagonista de Biliku es Tara; que se identifica
con el monzn del sureste. Los combates de entrambos son las tempestades. En
estas contiendas Biliku aparece en forma de mujer que arroja por el firmamento
brazas ardiendo. Hay espritus menores (lau) asociados con Biliku; los cuales
cometen tropelas de toda suerte. Hay cuatro clases de espritus malignos de
categora superior: los eremchauga, espritus de los bosques; los juruwin, o
espritus del mar; los nila, que viven en la mdula del rbol del pan; y los ehol, o
espritus de las enfermedades. Espritus son el sol y la luna; e hijos de ellos los
dems astros. Despus de la muerte, el alma humana se va al mundo d la,
jungla subterrnea (Chaitan); pero de vez en cuando vuelven a la tierra los
espritus de los antepasados, los cuales, cuando se encolerizan, son en extremo
peligrosos. El alma de todo nio tiene una vida anterior a la terrena. Los espritus
de los animales pueden cobrar diversas formas. Creen los andamanes que todos

los acontecimientos de la vida estn vinculados con las actividades de dichos

seres.
EL CONCEPTO DE "UNIVERSO DEMONACO"
La universalidad de las creencias semejantes a la de los isleos de Andarn,
entre los pueblos que viven de tradiciones perpetuadas por trasmisin oral,
justifica la conclusin de que cl. hombre antiguo conceba el universo como
mansin de seres intangibles e invisibles que hacen bien o mal a los hombres,
fuera de las fuerzas y circunstancias fsicas, en contra y a pesar de ellas. Adems,
el hombre primitivo, aunque probablemente se percataba de la existencia de los
objetos y fuerzas fsicos, propenda a interpretar la mayora de los sucesos del
mundo fsico como manifestaciones de poderes incorpreos; de suerte que todos
los fenmenos, tanto fsicos como sociales, se interpretaban como
"acontecimientos espirituales". El universo as entendido consiste en un
pandmonium de poderes espirituales. Dichos poderes, en su forma ms sencilla,
suelen llamarse animstcos; sistematizados en mitologas se denominan
demonacos. En cuanto concepto de la organizacin del mundo en que vive el
hombre, puede aplicrseles con propiedad el nombre de universo demonaco.
Todo el pensamiento primitivo se desarroll, a lo que parece, en funcin de tal
universo. Creyeron en un universo demonaco" los hombres de la edad
paleoltica? En qu poca de la historia apareci el concepto de "universo
demonaco"? Como ya se indic, los sepulcros musterienses hacen pensar en la
creencia de la continuacin de la vida despus de la muerte; tal creencia va
asociada siempre a la doctrina ms general de los seres espirituales. No pocos
eruditos que han estudiado el arte de las cavernas sostienen que las pinturas de
animales estaban vinculadas con la creencia en los espritus de los animales; por
otra parte, segn se afirma, la imagen del hechicero de la cueva de Trois-Frres
indica la existencia de hombres que correspondan a los curanderos de los
pueblos primitivos actuales. Puesto que los curanderos actan casi
exclusivamente en funcin de un universo demonaco, parece que una imagen
como la de Trois-Frres es prueba excelente de que ya en la edad paleoltica
superior exista la creencia en un universo de poderes espirituales. Ciertamente la
aptitud de representar las figuras vivientes que se manifiesta en el arte
magdaleniense, era muy adecuada para poblar de demonios un mundo
imaginario; de modo que, a pesar de la falta de pruebas y del desacuerdo que
existe entre los eruditos acerca del progreso primitivo, parece razonable concluir
que l hombre paleoltico lleg a las abstracciones generales que han entrado en
todas las mitologas. Cmo lleg el hombre primitivo a la creencia en un
universo demonaco? El hombre vive ahora (y, segn es de suponer, ha vivido
siempre) en presencia de estmulos que provienen de tres fuentes: 1) el medio
ambiente social, o sea, los compaeros del hombre; 2) el medio ambiente fsico,
esto es, la naturaleza exterior, y 3) la propia estructura biolgica del hombre. Y
ste, mediante un mtodo para ordenar tales estmulos y evaluarlos, abstrae de
ellos un concepto del conjunto del universo y del lugar que en l ocupa. El
concepto de "universo demonaco" fu, segn parece, la primera interpretacin
que dio el hombre a tales estmulos. Apenas cabe poner en tela de juicio la
supremaca del estmulo social respecto del fsico y del biolgico. Prueba de tal
predominio nos brinda la conducta del nio, que atribuye personalidad a los
juguetes, animales predilectos y otros objetos familiares. Si se tiene presente que
la sociedad precedi en el tiempo a la especie humana y que en realidad prepar
el advenimiento de sta, hay que reconocer la pujanza soberana del poder de los
impulsos de grupo en la experiencia del hombre primitivo. Lo probable es que
ste, sin esfuerzo de lgica ni guiado por el instinto, viese el mundo fsico como
mundo social; en realidad, no poda verlo de otro modo; as fu como de manera
inevitable se concibieron en funcin de lo social tanto el conjunto del universo
fsico como las diferentes partes de l. En su origen, la creencia en los poderes
espirituales no es sino la atribucin de las propiedades de la persona a los
fenmenos fsicos: ...para el salvaje, lo que de veras importa es la vida; la. vida
en las cosas, en los animales, en las personas y en los espritus. Las realidades
supremas son sus hijos, su rebao, sus huertas, sus compaeros de clan, sus
antepasados y los espritus que de l se preocupan. En el universo todas las
cosas tienen inherente algo que vive; y la teora del salvaje acerca de la vida
abarca la vida como unidad suya fundamental... Ese hilo de la vida recorre las
manifestaciones todas del universo; idntica es la vida en las personas, las cosas
y los espritus. Las culturas primitivas actuales nos brindan numerosos ejemplos

de tratar los fenmenos fsicos como si fuesen personas. As, los kaffir de Africa
del sur vociferan contra la tormenta que se avecina, para hacer que retroceda; y
los esquimales de Point Barrow esgrimen cuchillos contra la aurora boreal para
disiparla. Huelga decir que tanto en el pasado como ahora, las presiones sociales
fueron y son invisibles, intangibles y prepotentes; son la materia misma del
podero espiritual. Los hombres, mucho antes que supiesen nada de las fuerzas
fsicas en cuanto tales, estaban familiarizados con una fuerza incorprea y
omnipresente, resistir a la cual era intil y peligroso. Entre los andamanes,
numerosas creencias son ejemplo de la definicin de las fuerzas espirituales en
funcin de la experiencia social. Toda actividad natural peligrosa entraa relacin
con la ira, nica pasin que ellos distinguen .2 Biliku, cuando se enoja, enva
tempestades. Creen que todo instrumento de utilidad para el grupo tiene poder
para proteger contra el mal; y cuando ms utilidad posee, de mayor poder est
dotado. As, por ejemplo, el arco y la flecha protegen contra los espritus de la
selva; un collar hecho de pedacitos de espinas de pez ampara contra los espritus
del mar. El fuego, lo ms til de cuanto posee el hombre, es el protector ms
poderoso contra los espritus malignos. Slo en cuanto lucha social conciben
hasta la vida misma; porque siempre tratan al mundo fsico como si estuviese
compuesto de seres vivos. La distribucin del poder intangible e invisible entre
diversos espritus particulares fu consecuencia obvia de la interpretacin torcida
de muchas experiencias normales. Quiz la experiencia que ms a mentido se
interpreta mal son los sueos. Los andamanes creen que en el sueo se
encuentran con los espritus; entre ellos el vocablo "alma" significa en realidad
"imagen onrica". Los papes de Nueva Guinea creen que los sueos son
revelaciones de los espritus. Y los bina de la India Oriental opinan que durante el
sueo el alma abandona el cuerpo, para entrevistarse con los espritus. La
creencia tan conocida que existe entre todos los pueblos que saben escribir
acerca de los sueos, indica que semejantes nociones vieren de una antigedad
remotsima. Por eso, apenas cabe dudar si los primeros hombres pensaban que
en sus sueos penetraban en el espritu del mundo, donde no slo se encontraban
con las almas de los vivos, sino tambin con los espritus de los muertos y con
otros seres misteriosos. En el sueo se conoca de modo directo el mundo de los
espritus. No es de extraar, pues, que lo soado fuese ms importante, o ms
verdadero, que cualquier experiencia ordinaria. Parecen corroborar el testimonio
de los sueos innumerables experiencias de las horas de vigilia. La sombra
silenciosa, la imagen que se refleja era. las aguas tranquilas, el viento que silba y
brama, las estrellas fugaces, las tinieblas amarillentas de los eclipses, el profundo
silencio de la noche, todo prueba que el mundo est vivo. Las jaquecas, el
zumbar de los odos, los calambres musculares, la picazn, la calentura, el dolor
punzante, los rumores del vientre, demuestran que el hombre vive presa de
tormentos. Los paroxismos, las convulsiones, el coma, la amnesia, las
alucinaciones, nos hacen ver cmo a veces el hombre parece salirse de s mismo,
o perderse en el frenes, el xtasis, el estupor y la analgesia. Semejantes cosas
acaecen en torno suyo. Quin las provoca? Cmo? Fuera del hombre no hay
nadie que obre. Nadie? Unicamente seres invisibles e impalpables. A veces el
hombre los ve. En un instante fugaz, algo se mueve entre los matorrales, detrs
de un rbol, en la cresta de un cerro; hay una figura en el firmamento; en la
oscuridad se mueve una forma nebulosa; una imagen vaga se esfuma entre la
niebla. Y a veces el hombre los oye. Del fondo del barranco viene una voz. S; se
distingue una voz. Por la noche se dejan or muchas voces que no se perciben de
da. A veces habla, hasta sin sonido, una voz interior. Si indagamos qu
fenmeno psquico sintetiza en forma duradera estas diversas experiencias, lo
descubriremos en las imgenes de la memoria. Dichas imgenes, inmateriales
pero vivaces, que se evocan a voluntad, se ordenan de infinitos modos, y van
acompaadas de emociones varias, pueden considerarse como el verdadero
contenido del mundo espiritual del hombre primitivo. Cmo podan negar los
primeros hombres lo que, al parecer, se corroboraba con casi toda experiencia
suya y casi todos los actos de su memoria? La definicin de los demonios
particulares provino de los estmulos fsicos y biolgicos. De las imgenes de la
memoria, tanto las del sueo como las de la vigilia, provino el mundo espiritual.
No es extrao que el hombre llegase a la concepcin de un "mundo demonaco";
lo raro sera que, ante la experiencia material, un hombre cualquiera llegase a
tener otra nocin del universo.
COROLARIOS DE LA CREENCIA EN EL "UNIVERSO DEMONACO"

Al tener el hombre una nocin de la estructura fundamental del universo,

necesariamente procura obrar de acuerdo con esa nocin; porque no hacindolo
as, se pondra en pugna con las fuerzas ms poderosas que conoce; de esto se
sigue que el hombre entiende el desarrollo de los acontecimientos, juzga la
bondad o maldad de la conducta, maneja las fuerzas y los objetos, evita el dolor o
lo alivia y busca el bienestar de acuerdo con esta concepcin suya de la
organizacin fundamental del ambiente total que lo circunda. Desde que los
primeros hombres interpretaron el universo como vasto ajetreo de poderes
demonacos, necesariamente surgieron mtodos y principios de accin adaptados
a la vida en presencia de tales poderes. Estos mtodos y principios de accin
completaron, a modo de corolarios del concepto del "universo demonaco", el
patrn intelectual de las culturas primitivas. La idea de "suerte" En todas partes
creen los primitivos en la suerte, libre juego de los poderes demonacos, que
otorgan mercedes o envan contratiempos, prescindiendo de los. esfuerzos,
necesidades y merecimientos del hombre. Si la caza fue feliz, o si la cosecha es
mezquina, todo se debe a la suerte. Los hombres medran o padecen, segn que
su suerte sea buena o mala. Los valientes, los robustos, los inteligentes, los
ingeniosos, los prudentes, lo son a causa de su buena suerte. La idea de suerte
explica lo incierto de la vida. Los fetiches En el juego de fuerzas demonacas que
distribuyen la suerte, ciertos demonios intervienen a veces para ayudar al hombre.
Cuando, segn se cree, tales demonios residen en objetos materiales, de
cualquiera clase que sean, estos objetos son fetiches. Fetiches son todos los
amuletos, talismanes, y otros objetos semejantes. Entre los pueblos primitivos, se
convierte en fetiche todo objeto que llama la atencin. Todos los pueblos
primitivos tienen infinita variedad de fetiches, cuya nica cualidad comn consiste
en ser morada de un espritu que ayuda a los hombres. A menudo tales espritus
son el protector particular de un solo individuo. En general, se cree que su poder
acta slo cuando concurren ciertas condiciones especiales. El fetiche es la ayuda
ms simple que posee el hombre en su trato con los espritus todopoderosos. Los
tabs Como ya se indic, el tab es un instrumento moral, que declara sagrados
ciertos objetos o acciones, de tal manera que no pueden tocarse o efectuarse sin
licencia especial de los espritus. El tab clasifica los objetos y las acciones en
dos categoras: sagrados y profanos. Lo sagrado pertenece de modo exclusivo a
los espritus; el hombre puede ejercitarlo solamente cuando ellos lo aprueban.
Para obtener esa aprobacin tiene que purificarse realizando ciertos actos que lo
hacen apto para tratar con los espritus. Se consideran impuros ciertos actos y
objetos: quien los realiza o toca, se hace impuro ante los ojos de los espritus.
Mediante el tab, la vida moral de los primitivos se organiza de acuerdo con la
voluntad de las potestades demonacas. La magia La magia se define diciendo
que es una tecnologa destinada al manejo de los poderes demonacos; merced a
la magia, el hombre obliga a los demonios a obrar segn sus propios deseos. La
idea fundamental de la magia consiste en que hay una relacin causal entre los
hechos. Pero dicha relacin no existe en el mundo de los objetos y procesos
fsicos, sino en el mundo impalpable y arcano. Por lo tanto, los procedimientos
mgicos se proponen enderezar dichas fuerzas arcanas a la realizacin de los
designios humanos. El mtodo de tales procedimientos se funda en analogas:
puesto que ocurri tal o cual cosa en una combinacin dada de circunstancias
reconstruyendo esa combinacin, el proceso anterior tiene que repetirse. Sin
embargo, como semejante repeticin es efecto de fuerzas arcanas, el
procedimiento para lograr que la cosa se repita no consiste en combinar
circunstancias fsicas en un tiempo cualquiera. Por eso las recetas de la magia
parecen, por lo general, del todo caprichosas: para curar una herida, se aplica un
tratamiento al arma que la produjo; para que llueva, se tocan tambores cuyo
sonido imita al trueno; para castigar a un enemigo, se quema un bucle de sus
cabellos o se arrojan a un ro los recortes de sus uas; para que las vacas den a
luz terneros rayados, se plantan varas rayadas cerca de los abrevaderos adonde
las vacas acuden a beber; para curar el sarampin, se envuelve al enfermo en un
pao rojo. Otros procedimientos ms caprichosos an, son tan enrevesados y al
parecer tan sin sentido, que no se justifica el describirlos aqu. Dos clases de
magia suelen practicar los primitivos: la "blanca", destinada a producir bienes, y la
"negra", destinada a producir males. De ordinario practicaban la magia blanca los
hechiceros, y la negra los brujos. Era posible, claro est, que un mago se opusiera
a otro; los magos solan explicar sus fracasos declarando que tenan en contra
suya a otro mago ms poderoso. Mediante la magia el hombre adquiere potestad
sobre los espritus." La adivinacin Mediante la adivinacin se propuso el hombre
descubrir las actividades futuras de los espritus. A fin de lograrlo, invent

mtodos para predecir los acontecimientos o para hallar seales en el mundo que
lo rodeaba. Infinitos son los mtodos de adivinacin, y para nosotros tan sin
sentido corno los de la magia. Todos los pueblos primitivos tienen algn mtodo
de prediccin: escuchando los ruidos del viento o del agua; observando el llamear
del fuego sagrado; agitando huesos sagrados; echando a rodar cubos, discos o
bolas sealados con marcas peculiares, etc. 'tales mtodos estn siempre en
manos de adivinos especializados. Otro mtodo ms general que los anteriores
consiste en leer las seales que aparecen en los suecos o en el mundo externo.
Entre los samoanos de los mares del sur, el vuelo de las lechuzas y el de los
murcilagos indica que ganarn la batalla los guerreros hacia los cuales vuelan
tales aves o mamferos. El aullido del perro es presagio de infortunios, tal como lo
era para Tom Sawyer y Huck Finn. Un ciempis que se arrastra en lo alto de un
rbol es seal de buena suerte; lo es de mala, si se arrastra en el tronco del rbol.
De mal agero es que a uno se le atraviese un lagarto en el camino. Todos los
pueblos primitivos tienen un conglomerado de creencias en seales, ageros y
presagios de este gnero; el mundo entero es un vivo conjunto de
manifestaciones, llenas de significacin, de la voluntad de los poderes
demonacos. El shamanismo La necesidad de tratar con los espritus y de
comunicarse con ellos, hizo que ciertos individuos se especializaran en tales
oficios. Como lo prueban las pinturas de la caverna de Trois-Frres, tales
individuos existieron en la edad paleoltica superior. En las culturas primitivas
contemporneas se les llama curanderos, shamanes, brujos y hechiceros.
Cualquiera que sea el ttulo, en todas partes son lo mismo: hablan con los dioses;
apaciguan a los espritus; exorcizan a los demonios; desvan los malos vientos;
curan las enfermedades; adivinan lo porvenir; hacen llover; interpretan los
sueos; transmiten las tradiciones; y velan por el cumplimiento de los tabs. En
algunos pueblos el shamn se cree posedo por un espritu que le da a conocer lo
que conviene hacer. Tales individuos, que por lo general son varones, aunque no
faltan algunas mujeres dedicadas a la profesin, ejercen autoridad importante en
los concejos del clan o de la tribu, y a menudo reciben remuneracin econmica.
Ms que nada gozan de prestigio social, en cuanto "peritos" en el manejo de los
poderes demonacos. Locos a veces, pero de ordinario dotados de inteligencia
superior (a menudo fingen anomalas mentales, que los dems tienen por
manifestacin del poder especial de entendrselas con los espritus), viven de su
ingenio y de la credulidad de sus paisanos. Juglar y sacerdote, poeta y profeta,
actor, artista y hombre de ciencia a la vez, fue el curandero el progenitor social del
intelectual moderno. La teora demonaca de las enfermedades La teora
demonaca de las enfermedades es una de las ideas ms viejas del hombre. Los
conceptos de salud y muerte naturales son desconocidos para el primitivo, quien
en todas partes cree que la enfermedad y la muerte son obra de los espritus.
Muchos primitivos actuales distinguen clases especiales de demonios que causan
enfermedades. A veces creen que envan las dolencias. los antepasados
enfurecidos o personas que se valen de brujos para hacer dao a los dems. Por
lo tanto el tratamiento de las enfermedades no es sino una de las muchas
relaciones generales que ligan a los primitivos con los espritus; y as consiste
ms que nada en el empleo de exorcismos, encantos, conjuros y magia. En tales
prcticas se utilizan muchas drogas y cocimientos, y tambin fetiches. Los
fidjianos juzgan la eficacia de un medicamento, por la espuma que forma al
agitarlo. Curan el reumatismo con grasa de zorro. Para aliviar las jaquecas,
escarifican la frente del enfermo; tal prctica no es tan escalofriante como la
trepanacin o perforacin del crneo, operacin que, segn se tiene averiguado,
practicaron pueblos muy antiguos. Pintando el cuerpo de rojo (color que todos los
pueblos primitivos creen relacionado con la vida) los andamanes creen que se
pueden expeler a los espritus que causan las enfermedades. Emplean huesos
humanos como amuletos para preservarse contra la clera de los antepasados.
Los mitos Los pueblos primitivos no consideran los mitos como puros cuentos; por
lo contrario, los tienen eri el mismo concepto que los occidentales de hoy tienen
las teoras cientficas. Los mitos son para ellos explicaciones que dan cuenta
satisfactoria del mundo, los nombres y las actividades de los demonios. Es
notable que los mitos de todos los pueblos traten de los mismos problemas
generales, tales como el origen de la tierra, la creacin del hombre, los comienzos
de la cultura y la aparicin de los pueblos. La frmula acostumbrada del mito
consiste en la lucha entre demonios buenos y malos, o en una relacin entre un
espritu y un hombre, cosa que tiene una importancia extraerdinaria para los
dems hombres. A menudo gira el mito en torno de algn elemento del carcter
humano (fortaleza o debilidad), que los espritus premian o castigan. Adems de

los "grandes espritus" ordenadores del mundo, casi todas las mitologas incluyen
a los "hroes de la cultura", a quienes se atribuyen los inventos fundamentales o
las instituciones sociales de importancia. El encanto del mito proviene de la
combinacin de imgenes, afectos y narracin, que, estimulando los sentidos,
parece declarar la verdad. La idea de "alma" Los primitivos no slo creen que
hay espritus para todos los objetos, procesos y cualidades del mundo fsico; sino
que tambin piensan que el hombre posee un espritu,, que suele denominarse
alma. Afirman, en general, que todo nio nace con alma. Los semang de la
pennsula malaya piensan que las almas de los que estn por nacer residen en los
pjaros. Cuando una mujer semang queda embarazada, visita el ms cercana de
los rboles cuyo nombre lleva (todas las mujeres semang tienen nombres de
rbol), lo adorna de flores y aguarda que un pjaro se pose en l. Dando muerte a
tal pjaro y comindoselo, provee de alma al fruto de su vientre. Corolario obvio
de semejantes ideas acerca del origen de las almas es la creencia en los influjos
prenatales: Palmario es el razonamiento que ha convencido a los bakitara de
Africa oriental de que la embarazada tiene que abstenerse de comer alimentos
calientes y 'de beber agua caliente, so pena de que al nio por nacer se le
quemen las manos y nazca con manchones blancos en ellas. Entre los kaffir
(frica meridional), las madres "se abstienen de comer carne de macho cabrio,
para que el nio no nazca feo; tampoco comer labio inferior de cerdo, pues de
otra. suerte el futuro infante nacera con el labio inferior abultado". Los pueblos de
habla ila, le prohiben alimentarse de ganso, para que la criatura no salga de
pescuezo desmesurado y hasta le vedan dormir durante el da, so pena de que el
hijo salga amodorrado y tonto. Hay ideas parecidas a stas en lo tocante al
cuidado de los nios mayorcitos. Los bosquimanos de Africa no permiten a los
nios comer corazn de chacal, porque este animal es cobarde. Los naturales de
Bechuanalandia cuelgan al cuello del nio un escarabajo, para que tenga vida
larga. Los indios hopi atan un capullo de seda a la mueca de las nias, para que
sean stas capaces de moler grano cuando mayores. Muchos pueblos primitivos
creen que puede darse robustez y sabidura a un nio, echndole dentro de la
boca el aliento un hombre robusto y prudente. Los primitivos actuales suelen
identificar el alma con el hlito o con la sombra; y a veces con la imagen que se
ve siempre en la pupila del ojo. Creen que en vida el alma reside siempre en el
cuerpo; pero hay varias opiniones acerca de la parte del cuerpo en que mora: la
nuca, la coronilla de la cabeza, el bazo, la grasa del rin. Comn es la creencia
de que los brujos pueden hacer dao al alma, lesionando el rgano en que sta
reside. De tales creencias no hay ms que un paso a la idea de que los espritus
pueden adoptar formas de animales o de hombres, y de que los hombres y los
animales pueden metamorfosearse. De esta creencia brota la doctrina de la
"metempsicosis", segn la cual las almas de los hombres pueden renacer en
cuadrpedos, pjaros, insectos, etc. El concepto de la vida de ultratumba: el cielo
y el infierno Para los primeros hombres, lo mismo que para los de todos los
tiempos, la muerte ha sido el ms grande de los misterios. Quiz fu la muerte el
punto de partida de las primeras reflexiones del hombre acerca de la significacin
de la vida. Como ya dijimos los vestigios ms antiguos de la solicitud del hombre
por los muertos se hallan en sepulcros musterienses; en tales vestigios se funda
la opinin de que el hombre de Neanderthal crea en la vida de las almas despus
de la muerte. Todos los eruditos en mitologa saben muy bien que tal idea se ha
desarrollado de mil maneras diferentes. Al decir de los semang, el alma, despus
de la muerte, atraviesa un puente de rboles, que conduce a un cielo de rboles
frutales. Si el presidente de dicho cielo baja el dedo gordo del pie, el alma llega
hasta el otro lado del puente. Las almas de los ancianos y de los prudentes cruzan
a salvo el lago hirviente sobre el cual est tendido el puente. Las almas de los
malvados, aterradas por la vista de una figura enorme que se les pone por delante
caen en el lago. El infierno de los semang est recubierto de nubes bajas y
tempestuosas, en cuyo seno moran los espritus de la enfermedad. En el cielo hay
abundancia de fruta durante el ao entero. Los andamanes creen que al final las
almas vuelven a juntarse con sus cuerpos respectivos, para vivir por siempre
rebosando salud en una tierra nueva. Los esquimales de Groenlandia creen que
en la vida futura irn a un cielo subterrneo, donde reina un esto perpetuo, y
donde hallarn carne de pescado, ave, foca y reno hirviendo en una marmita
descomunal. A menudo se cree que el viaje al otro mundo es tan largo y difcil,
que slo consiguen llegar a feliz trmino los guerreros ms valientes. Algunos
pueblos primitivos creen que se van en derechura al cielo las mujeres que mueren
de parto. Empero tales creencias acerca de un "cielo" y un "infierno" no son
suficientes para impedir a los pueblos primitivos el creer que las almas de los

difuntos vagan tambin por la tierra en forma de espectros: A veces creen que el
hombre tiene dos o ms almas, una de las cuales permanece en las cercanas de
la morada que posey en la tierra. Por lo general, piensan que los espectros son
poderosos y temibles. Con frecuencia creen que velan por los vivos; pero en
algunos casos piensan que son sus enemigos. En algunas ocasiones forman una
como sociedad de espectros que ronda en torno de los vivos; pero ms a menudo
moran en una comarca remota, de donde unos pocos regresan de vez en cuando.
En todas partes se teme a los espectros de los grandes antepasados.
LA ORIENTACIN DE LA CONDUCTA EN EL "UNIVERSO DEMONACO"
No parece sino que el hombre primitivo, antes de nacer, durante su vida y
despus de la muerte, viva con los espritus, con las cosas arcanas. A ellos todo
lo deba y de ellos nada poda esperar. El camino del conocimiento (y de la
salvacin), era trazado por ellos. Para descubrir este camino incurra el primitivo
en cualquiera abominacin; para seguirlo, cometa cualquier ultraje. Pero las
abominaciones y ultrajes, cuando se perpetraban bajo la direccin de los espritus
eran considerados como actos virtuosos de valor supremo. Y el camino, despus
de trazado, perduraba, custodiado sobre todo por las coacciones arraigadas en la
esperanza pie una vida mejor o en el temor de una peor. De las complicaciones
de la conducta que provienen del esfuerzo por obrar de acuerdo con tales
creencias nos ofrecen buen ejemplo los procedimientos de los apicultores entre
los "dschaga" de Africa oriental; dichas prcticas manifiestan tambin lo
insignificante del papel desempeado por el conocimiento objetivo en la conducta
orientada hacia el universo demonaco: El indgena, acompaado por sus mujeres
e hijos, lleva al herrero, junto con un regalo de cerveza, el hierro destinado a
formar un hacha. En llegando, pronuncia palabras de buen agero, y todos los
dems lo imitan: "Hierro, abastcenos de ovejas y bueyes [que se comprarn con
el dinero suministrado por la miel! Hacha, provenos de una colmena que traiga
prosperidad a nuestros hijos!" Para llevar al herrero el hierro as bendito, el
hombre se levanta antes de rayar el alba, a fin de evitar encontrarse con alguien
que ejerza influjo maligno en el metal. El herrero pone sin tardanza manos a la
obra; y, mientras soplan los fuelles a ms y mejor, vienen nuevos conjuros, en que
el indgena recorre los nombres de cuantos apicultores conoce, a fin de atraer a
su colmena las abejas de ellos. "Venid, abejasl Venid a la colmena que voy a
hacer con mi hacha!" La tal hacha no ha de emplearse para las faenas ordinarias
de los leadores y no ha de tocarla ninguna mano, excepto la del apicultor; sobre
todo, por ningn motivo, una mano de mujer. Con solicitud meticulosa se fabrica
el cuchillo para dividir el panal; se le da forma de podn, y se lo provee de un
mango de madera como de diecisis o dieciocho pulgadas de largo. Mientras lo
fabrica, el herrero expresa sus votos, al golpear el hierro: "Que este cuchillo sirva
con fidelidad a su dueo!... Entre despacio en la colmena, sin perturbar las
abejas!... No se aparten de l las abejas!... Nada conturbe la colmena, ni se
vayan las abejas a formar enjambre en otro sitio!... !Cuando el apicultor se vaya
llevando su cuchillo, no tropiece con cosa alguna de mal agero!", etc. Cuando el
grupo acostumbrado de cuatro indgenas se encamina al bosque para derribar el
rbol de cuyo tronco se har la colmena, antes de derribarlo y despedazarlo, se
pronuncian. conjuros, que varan segn la especie del rbol. De ordinario se da la
preferencia al "msedi", rey del bosque, cuya madera dura ms. El jefe del grupo
aplica el hacha al tronco y la balancea cuatro veces, diciendo: "Msedi, t, que
eres tan grande!... La pobreza me trae hasta ti!... Necesito hijos: necesito cabras
y bueyes!... iOh, msedi, si te es posible, haz que las abejas acudan hacia ac!" (Y
enumera los sitios desde donde han de acudir.) Especiales conjuros son menester
cuando se derriba el "mringa", rbol que se encuentra slo en a zona cultivada por
los dschaga. Se supone que dicho rbol es una hermana del indgena que lo
posee; el cual no puede tomar parte en la faena de derribarlo. Se finge que cuanto
se hace para servirse del rbol es preparacin para las bodas de ste. El da
anterior al destinado a derribarlo, el dueo se dirige al rbol con ofrendas de
leche, cerveza, miel y dems. "Hija ma, que ests a punto de separarte de m!
Te entrego a un hombre que se desposar contigo, ah hija ma.!... No te figures
que te obligo a contraer tal casamiento; pero ya has llegado a la plena madurez...
Hija ma, que ests a punto de separarte de m, hago votos para que en todo te
vaya bien..." Al da siguiente el dueo se ausenta, a fin de no hallarse presente
cuando llegue el comprador a derribar el rbol. En lugar del dueo, se queda un
maestro de ceremonias encargado de entregar el rbol, hermana suya, a los que
vienen por l, del mismo modo que se hace entrega de la prometida a los amigos

del marido. Cumplidos los ritos, empiezan a derribar el rbol a hachazos, y en

aquel momento dice el jefe del grupo: "Oh hija de un hombre a quien ests a
punto de dejar! No te estamos derribando a filo de hacha, sino te damos en
matrimonio; y no por fuerza, sino con bondad y dulzura..." Conjura luego a las
abejas, como en el caso del msedi. Por fin cae el rbol al suelo; y mientras los
leadores se arremolinan en torno del gigante derribado, llega como por
casualidad el dueo de ste. Se asombra de lo que tiene delante de los ojos; se
lamenta, como si hubiese llegado demasiado tarde para impedir el crimen, y
exclama: "Me habis robado a mi hermana! Tales palabras y otras muchas por el
estilo, estn destinadas a convencer al rbol del pesar de su dueo Los dems se
empean en apaciguarlo. Afirman con calor que en ltimo trmino todo redundar
en bien del dueo y de su hermana; y acaban por hacerse las paces. Mientras se
ahueca el tronco para hacer las colmenas, al ritmo de los hachazos se dirigen
nuevos conjuros al hacha misma, a las abejas de la colmena y a las abejas de los
dems apicultores. Tales conjuros van acompaados de maldiciones contra todos
aquellos que con hechizos y brujeras se empearen en hacer dao a las tales
abejas y a su morada. Terminada la colmena, la proveen de un gancho para
colgarla. Lo hacen de la madera de ciertos rboles; mientras los derriban efectan
parecidas ceremonias y conjuros. Los leadores se excusan, alegando el ejemplo
de sus antepasados, que hicieron lo mismo acosados por la pobreza y la
necesidad de tener hijos y rebaos.
LA RELIGIN EN LAS CULTURAS PRIMITIVAS
El origen de la religin es uno de los problemas ms discutidos entre los
eruditos en religin y en historia. Casi todas las religiones contemporneas
profesan la doctrina de la revelacin, la cual explica su origen al afirmar que un
espritu comunic al hombre el conocimiento del mundo espiritual. Puede decirse
que la idea de "revelacin" es un corolario del concepto del "universo demonaco".
Al descubrirse que el hombre existi en la tierra desde hace muchos miles de
aos, se han hecho inciertas las fechas y confusos los lugares de la revelacin.
Algunos escritores recientes postulan una revelacin primitiva, hecha por "el solo
Dios verdadero", en el momento de la evolucin biolgica en que el hombre
emergi de los animales antepasados suyos; a veces se aade que en aquel
momento se implant el "alma" en el hombre. Cuando se les hace presente la
creencia en el universo demonaco que predominaba en todos los pueblos
primitivos, dichos escritores alegan que el monotesmo puro, revelado al
comienzo, se deterior y troc en mitologa. Contraria a esta doctrina del origen
de la religin es la idea de que sta se desarroll como producto natural del
entendimiento humano y como expresin natural del humano sentimiento. Los
partidarios de esta idea afirman que el hombre invent el concepto de "espritu" o
"demonio", lo mismo que invent la tecnologa y las artes. Aunque hay muchas
definiciones de la religin, parece razonable sostener que no hay religin sin
dioses; dicho con otras palabras, la religin tiene su fuente en el pensar y el sentir
de los hombres acerca de que vivan en un universo demonaco. La idea central
de la religin es que los hombres estn sometidos a "poderes ms grandes que el
hombre"; y el sentimiento dominante en ella es el de la dependencia del hombre
con respecto a dichos poderes. Segn esto, en todos los desarrollos culturales y
sociales, tal idea y tal sentimiento se han reafirmado en funcin de doctrinas
nuevas acerca de los "poderes ms grandes que el hombre"; pero el hombre ha
permanecido siempre dentro de un mundo acerca del cual posee solamente un
conocimiento limitado. As, pues, han cambiado los "poderes ms grandes que el
hombre", pero ha persistido la dependencia del hombre respecto de ellos. De esta
suerte, se ha desarrollado la religin sin perder la idea y el sentimiento que en un
principio entraron en ella. Los actos religiosos principales tienen significacin a la
luz de esa idea y ese sentimiento. El hombre, al esforzarse por mantener
relaciones con los poderes ms grandes que l, adora. La adoracin consta de
actos de tres tipos: 1) la oracin; 2) el sacrificio, y 3) el ritual. La oracin es un
esfuerzo por comunicarse con los "poderes superiores". Entre los pueblos
primitivos la oracin suele ser peticin o accin de gracias; en todos los casos
expresa el sentimiento de la dependencia del hombre con respecto de los poderes
superiores. El sacrificio es un acto en virtud del cual se consagra a los poderes
superiores algn objeto, acaso a modo de don o como medio de comunicarse con
ellos. El sacrificio implica la idea de que, siendo el hombre dbil y fuertes los
espritus superiores, stos se dejan impresionar, cuando el hombre les dedica algo
que tiene l por valioso. El ritual es una serie de actos realizados segn ciertas

reglas, por creerse que agradan a los poderes superiores. De ordinario consiste en
series fijas de oraciones, sacrificios y preces ceremoniales; se lleva a efecto ms
bien como actividad del grupo que como actividad del individuo. En el centro de
las prcticas rituales est el concepto de lo "sagrado": se consideran santos, esto
es, separados de las cosas comunes, las personas que las efectan, el terreno en
que se llevan a cabo, los objetos y vestiduras con que se realizan. Mediante los
ritos, se juntan la conciencia de la unidad social y el sentimiento religioso; en los
objetos, vestiduras, ademanes y sonidos rituales se anan las cualidades estticas
con los sentimientos religiosos y sociales, en experiencia prepotente. Entre los
pueblos primitivos, los ritos (los cuales, por lo general, slo se efectan en los
momentos crticos de la vida del individuo o del grupo), agitan con emociones
hondas, tanto a los individuos como a los grupos. Demasiado numerosas para que
podamos describirlas son las variedades de la oracin, el sacrificio y el ritual del
culto primitivo. La religin, importa tenerlo presente, es el juicio siempre profundo
que formulan los hombres acerca de la vida, recogiendo todas sus experiencias;
en este juicio condensan la emocin omnipenetrante que nutren todas las
condiciones existentes de la vida. Mediante tal condensacin, todos los hombres,
as los supremos como los nfimos en cuanto a entendimiento y sensibilidad,
sienten su unidad; y esa unidad, como quiera que la conozcan y sientan, es su
Dios. La creacin de los dioses es la ms natural, secreta, lenta y elevada de las
obras del hombre. Es el producto supremo de sus experiencias profundas. Es el
fruto misterioso de las mentes en la masa. La religin es la expresin afectiva de
la necesidad que tiene el hombre de seguridad en un universo que nunca acaba
de entender.
LAS TENDENCIAS DEL DESARROLLO DE LA RELIGIN EN LAS
CULTURAS PRIMITIVAS
Al desarrollarse las culturas cazadora, nmada y aldeano-campesina, el
hombre entr en relacin nueva con el medio ambiente y forj nuevas estructuras
sociales. La reaccin afectiva ante estas relaciones y estructuras, influy
necesariamente en el sentimiento humano de dependencia respecto a los poderes
superiores y por lo tanto en el culto. De esta suerte, aunque los elementos
fundamentales de la religin fueron los mismos en todas partes, la organizacin
de dichos elementos en las religiones qued condicionada por los diversos tipos
de cultura. La religin de los cazadores Los pueblos cazadores consideran a los
animales como los donadores de la vida y amos del hombre; los espritus
animales son objeto de creencia y adoracin. Los artefactos de la edad paleoltica
parecen atestiguar que una religin de este tipo naci en poca muy remota. Su
figura central fue el espritu animal custodio, que protege a los hombres y los
alimenta. Habiendo animales de muchas clases, los distintos individuos y grupos
tienen espritus custodios diferentes. Algunos pueblos cazadores contemporneos
procuran ver al espritu custodio en el sueo o visin provocado por las
maceraciones corporales o la sugestin ritual. Los aspectos sociales de esta
creencia en el espritu custodio animal dio origen al totemismo. El concepto
primordial del totemismo es que los miembros de un clan descienden de un
antepasado comn, que es un animal. La doctrina del "antepasado totmico"
puede interpretarse como proyeccin del concepto de parentesco en un mundo
espiritual cuyas figuras ms importantes son los espritus de los animales. El culto
tiene por fin el hacerse propicio al antepasado totmico, con miras al bien social.
Semejante culto a menudo consiste en ofrendar alimentos al antepasado totmico
o en efectuar ritos de purificacin y sacrificio antes de salir de caza. Dicho culto
no exige que el cazador se abstenga de destruir los representantes vivos de su
totem, sino que procura multiplicarlos, y suplica al totem que le d suerte para
capturarlos. El buen xito de la caza se considera como seal de la benevolencia
del espritu custodio. Adems de creer en los espritus custodios animales, los
pueblos cazadores admiten la existencia de espritus antepasados suyos y unos
cuantos seres que representan los aspectos llamativos o poderosos de la
naturaleza. Dichos espritus de la naturaleza slo intervienen de modo ms
general en el gobierno de los negocios humanos. A menudo se consideran
espritus, bueno el uno y malo el otro, dos rasgos antagnicos del medio
ambiente, y se cree que en la lucha de ellos consiste la vida. Con no menos
frecuencia se cree que un gran espritu, como el Biliku de los andamanes o el
Dengdit de los dinka de Africa, fue el creador de la tierra. Sin embargo, los
espritus de los antepasados desempean un papel importante en las creencias de
los pueblos cazadores; tienen importancia especial en la conservacin de la

unidad del grupo. A menudo piensan dichos pueblos que la vida del grupo se
mueve bajo la direccin de los antepasados muertos hace mucho tiempo; y los
poderes de ellos son mucho mayores que los de quienes han muerto en poca
reciente. El culto propiciatorio de los antepasados a menudo consiste en
ofrecerles alimentos y en velar por sus tumbas. Aunque con frecuencia el cazador
procura conciliar para s mismo el favor de los espritus, por lo general el culto de
los pueblos cazadores est organizado socialmente, en forma de grandes
ceremonias, tales como danzas y ritos de iniciacin. Por medio de tales
ceremonias litrgicas, el grupo, en cuanto unidad, implora el favor de los espritus;
la conciencia que posee de su unidad suministra el impulso afectivo que
comunica fervor al culto. Poco sitio queda para lo personal en el pensamiento y
prcticas religiosos de los pueblos cazadores. La religin de los nmadas Al
desarrollarse los tipos socioculturales de los nmadas y campesinos, cuyas
actividades implican relaciones con el medio ambiente muy distintas de las que
con l tienen los pueblos cazadores, era inevitable una reinterpretacin del papel
de los espritus, en funcin de las nuevas experiencias. No abandonaron los
nmadas ni los campesinos las ideas generales recibidas de los cazadores
antepasados suyos; ni tampoco desecharon la creencia en muchos de los
espritus especializados que haban concebido tales predecesores. Sin embargo,
hablando en general, los espritus menores pasaron a segundo plano en el
pensamiento de los nmadas y de los campesinos; ocuparon el primer plano
ciertas abstracciones que implicaban una comprensin ms honda del mundo y
del hombre. La religin de los nmadas giraba en torno de un ser espiritual que
reflejaba la vida de los pastizales; as, en todas las regiones del mundo los
pueblos pastoriles han concebido la idea de un dios del cielo, a quien a veces
identifican con la tempestad y ms frecuentemente con el sol. Los progresos
sociales que introdujo entre dichos pueblos el patriarcado dieron al dios del cielo
los atributos de jefe y padre; sus celos, sus iras y sus violencias arbitrarias son
reflejo de la ndole de los nmadas. A menudo pasa por los llanos en el seno de
las tormentas, haciendo retumbar truenos; a semejanza del sol, a veces se pone a
juzgar en lo alto de los cielos. Servan para hacerlo propicio los sacrificios de
animales, frecuentes en los terrenos de pasto abundante. El cazador en sus
largas horas de ocio tena tiempo sobrado para meditar en las relaciones entre los
dioses y los hombres; de esta suerte los nmadas elaboraron un cuerpo de
creencias y literatura religiosas. Sacando imgenes de las anchurosas praderas y
asimilndose los sentimientos sencillos pero fuertes que unen al grupo nomdico,
las creencias y la literatura cobraron una universalidad que contrasta vivamente
con los sistemas menos elaborados de los cazadores y de los campesinos. La
intensa emocin que producan en los pastores las crisis peligrosas penetr muy
hondo en los sentimientos religiosos de los nmadas y di vigor inquebrantable a
su fe en un dios escogido. Lo inestable de la vida del grupo permiti que se
desarrollaran en ciertos individuos las ideas y sentimientos religiosos en grado tal,
que dieron a luz manifestaciones religiosas importantes que se referan a sus
experiencias personales; semejantes individuos fueron tenidos por profetas. La
religin de los campesinos Los campesinos, que como era natural, concentraban
su atencin y sus sentimientos en la tierra y en los procesos de crecimiento de las
plantas, generalmente redujeron a unidad tales sentimientos en la creencia en la
madre tierra. La religin de los nmadas expresaba las funciones del varn
prepotente; la religin de los campesinos expres las funciones de la mujer
procreadora. Casi en todas partes se identific a dicha diosa con la tierra, la
fecundidad, la pasin sexual, las artes domsticas y las plantas. En su culto se
tena en cuenta el ciclo de estaciones y el desarrollo de las plantas; sin duda
alguna, su idea ms importante, que giraba en torno de la muerte de la
vegetacin en otoo y su resurreccin en primavera, fue la de la inmortalidad del
alma. Tal concepto se expres ordinariamente en la forma de amor sexual entre la
tierra madre y algn ser masculino, que, tras de morir en otoo y permanecer
durante el invierno en el mundo de los muertos, se rene con ella en primavera.
Ese hincapi en la productividad di origen al culto de los rganos genitales, y a
menudo a ceremonias orgisticas; en el mundo entero la religin campesina
encierra creencias y prcticas que otros tipos socioculturales consideran
obscenas. La necesidad que tiene la agricultura de acomodarse al ciclo anual de
las estaciones promovi el desarrollo de complicadas liturgias que slo podan
desempear personas especialmente diputadas para ello. De esta suerte la
agricultura foment la formacin de un sacerdocio cuyos miembros conservaban
de un ao para otro los conocimientos necesarios para conciliarse la benevolencia
de los espritus que otorgan el don de las cosechas copiosas; huelga decir que

dicho sacerdocio tambin cuidaba de que se practicasen las tcnicas agrcolas

convenientes. Por eso sus miembros, ms que dispensadores de una economa
divina, fueron profetas de una interpretacin nueva de la espiritualidad; a su juicio,
el cumplimiento de la rutina era ms grato a los ojos de los dioses que los
arranques de la emocin vehemente. Puesto que las tendencias del desarrollo de
la religin en los diversos tipos de culturas primitivas se combinaron entre s de
varios modos, al esparcirse las culturas nmada y aldeano-campesina por el
suroeste de Asia y el norte de Africa, no hay por qu maravillarse de que la base
de la religin en Mesopotamia y Egipto estuviese constituida por una mezcla de
las creencias en deidades totmicas, dioses del cielo y madres-tierras.
LA CIENCIA Y LAS ARTES EN LAS CULTURAS PRIMITIVAS
Aun cuando los primeros hombres eran profundamente ignorantes en lo
concerniente a s mismos y al mundo, sin embargo, a travs de millares de siglos
construyeron un cuerpo de doctrina y perfeccionaron artes que fueron elementos
de importancia para el desarrollo general de la civilizacin. Con demasiada
frecuencia se echan al olvido esas conquistas de los hombres anteriores a la
invencin de la escritura
EL ORIGEN DE LA CIENCIA
Los anales de los progresos realizados en el saber por el hombre primitivo
slo pueden leerse en los artefactos de las edades de la piedra. Como ya hicimos
notar, los hombres paleoliticos aprendieron a escoger los materiales ms aptos
para fabricar instrumentos de piedra; tambin representan progresos importantes
del saber la diversificacin de dichos instrumentos y el descubrimiento del uso del
hueso y de las pieles. A fuer de cazadores, los hombres paleolticos sin duda
aprendieron no poco acerca de los hbitos y anatoma de los animales. Las
pinturas rupestres dan testimonio de grandes conocimientos de la forma; y
muchas de ellas muestran heridas en los rganos vitales; asimismo, la ubicacin
aproximada del corazn. Los hombres paleolticos saban que un golpe entre los
ojos da muerte al buey salvaje o lo priva del sentido; saban asimismo que para
matar un oso o aturdirlo era menester herirlo en la sien. Tales diferencias tenan
suma importancia para los cazadores trogloditas; pero las aprendieron tan slo en
el combate. Los indicios ms antiguos de la abstraccin matemtica son las
muescas que en grupos de cinco se han hallado en ciertos yacimientos
gravetenses. Sabido es que por lo general los pueblos cazadores contemporneos
nuestros poseen notables facultades de observacin. Tal aptitud nace tan slo de
la necesidad de conocer detalladamente el medio ambiente. Los indios de
California meridional distinguen por su nombre y por los alimentos que consumen
cuando menos sesenta especies de animales. Los esquimales poseen
conocimientos de especialista acerca de los peces de que viven; en su idioma hay
vocablos diferentes para designar cada uno de los estados de la carne de
pescado: fresca, cruda, podrida, etc. La habilidad con que los cazadores echan
mano de sus conocimientos se ve en los pigmeos de Africa, que se pintan rayas
en el cuerpo cuando salen a cazar al rayado ocapi. La fabricacin del arco ha
estimulado el ingenio de todos los pueblos cazadores. Como material para el arco,
los isleos de Andamn eligen la madera de un rbol naturalmente encorvado.
Dan forma al arco raspando la madera con un colmillo de jabal. Para aumentar la
elasticidad, lo doblan en sentido contrario al de la curvatura natural de la madera,
y lo curan a fuego; la parte inferior del arco es ms larga y gruesa que la superior.
La cuerda se hace de las fibras de una trepadora de resistencia especial. Cuando
no usan el arco, lo dejan con ligera tensin. A un extremo del arco suelen atar
varias cuerdas, de modo que, si se rompe una, a la mano est el repuesto. l arco
de los esquimales es un magnfico instrumento de hueso y tendones. Adems de
conocimientos especializados acerca de los animales, los pueblos cazadores
poseen a menudo no pocos datos acerca de las plantas. Algunos pueblos
primitivos tienen conocimiento asombroso de las substancias venenosas y del
modo de obtenerlas. Los pueblos de pescadores conocen muy bien la manera de
obtener la fibra con que fabrican sus redes y sedales. Algunos pueblos que viven
de la pesca fabrican anzuelos diferentes para capturar diversas especies de
peces. Las artes domsticas de los andamanes hacen ver bastante bien el tipo
general de los conocimientos que poseen los pueblos cazadores. Dichos pigmeos
viven en caseros apartados de los rboles enhiestos que con facilidad pueden
caer tronchados por la tormenta; construyen sus chozas a sotavento; colocan los

techos en posicin inclinada, y los recubren con hojas de palmera y caas

elegidas especialmente para tal fin. El piso de la casa se alza sobre el nivel del
suelo. Cuando cuecen el alimento (la carne), lo aprietan dentro de una vasija de
bamb, lo recubren con una capa espesa de hojas y lo dejan puesto sobre cenizas
calientes, hasta que est en sazn. Para seguridad del alimento, se hacen
hendiduras al recipiente de bamb. Para manejar objetos calientes usan tenazas
hechas con tiras de bamb. Para guardar el agua fabrican cuencos de madera,
cuyo fondo calafatean con cera de abejas, para impedir que se filtre; con fibras de
caa fabrican el asa. Siete plantas diversas les suministran fibras para hacer
redes y cuerdas de arco; otras plantas, sobre todo, juncos y eneas, les brindan
material para cestas, amarras y hamacas. Para abastecerse de venenos, extraen
el zumo a ciertas hojas y cogollos. Adems del arco, ya descrito, sus principales
instrumentos son un palo provisto de un gancho para coger frutas, un palo para
cavar con dos puntas, una azuela para desbastar madera, anzuelos de hueso para
pescar y flechas. La prctica del cultivo y la domesticacin exigieron una
revolucin intelectual y la adquisicin de buena copia de datos. El percatarse de
que una semilla sembrada en cierta poca del ao se desarrolla hasta formar una
planta que produce semillas semejantes a la primera, o algn otro material til
para el hombre, en otra poca del ao, supone un desarrollo prodigioso de la
inteligencia humana. A la atencin dada por los cazadores a ciertos aspectos
inmediatos de la naturaleza, sucedi entre los labriegos la inteligencia de la
relacin entre acontecimientos separados por intervalos de tiempo. Vieron en la
naturaleza un conjunto de procesos que se manifestaban en las diversas fases de
la vida animal y vegetal. Resultado de esta mudanza de punto de vista fu la
posibilidad de orientar la conducta humana de acuerdo con fines que exigan el
uso de datos acerca de perodos de tiempo ms o menos largos. Y en esta
posibilidad se cifr el estmulo para lograr nuevos progresos en el saber. Sin duda
alguna, los descubrimientos que promovieron el desarrollo y perfeccionamiento de
las industrias manuales fueron productos de esta revolucin intelectual que
identific la conducta humana ms hondamente con los procesos de la
naturaleza. Cuando se piensa que todos estos progresos slo pudieron lograrse
mediante ensayos y errores, se ve cmo los primeros hombres fueron, aunque
inconscientemente, experimentadores audaces. Muchsimo se tard en llegar al
conocimiento abstracto. Puede ser que el sistema de contar ms sencillo fuese,
como se ve en algunos pueblos primitivos actuales, uno, dos, muchos. No pocas
lenguas primitivas carecen de vocablos para los nmeros superiores al dos. Pero
los pueblos primitivos a menudo sacan sus cuentas con guijarros: la palabra
"calcular" viene de una raz latina, que significa "guijarro". Muchos sistemas de
contar se construyen empleando como signos numricos diferentes partes del
cuerpo humano. As, en ciertas tribus de indios americanos se cuenta, "uno, dos,
tres, cuatro, toda la mano, toda la mano y uno", etc. "Un indio" significa veinte. No
menos sencillo es el cmputo del tiempo. Los pueblos primitivos cuentan ms
bien por "noches" que por "das". Los andamanes emplean quince expresiones
distintas para designar otras tantas partes del da y de la noche. Un sistema
semejante usan los nandi de frica. Por ejemplo, las 2 a. m. es "Los elefantes han
ido a beber"; las 5 a.m., "Las casas se abren"; medioda, "El sol est vertical"; y
las 4 p.m., "Los bueyes beben agua por segunda vez". Los bosquimanos de frica
distinguen dos estaciones, la de tormentas y la sin tormentas; en cambio, los
bahau dayaks de Borneo cuentan ocho estaciones, segn las diferentes fases de
la siembra, cultivo y cosecha de arroz. El mes lunar es la unidad comn para
llevar la cuenta de perodos de tiempo ms largos; el ao slo se calcula en
conjunto, en funcin de las estaciones. Salvo quiz por lo concerniente a un
perodo de uno o dos aos, los primitivos actuales no tienen idea de lo pretrito;
es una poca vaga durante la cual las cosas sucedieron "una vez" o "hace mucho
tiempo". De ordinario se miden las distancias con relacin a lo que se camina en
un da. Medir cantidades es cosa desconocida, salvo mediante unidades como "un
puado", "un montn" y "un canasto". Esta falta de conceptos abstractos para
resumir con precisin la experiencia objetiva, impidi a los primeros hombres
manejar con exactitud el medio ambiente: atenanse a la "aritmtica de los
dedos". Probablemente dentro de un rea relativamente pequea los primeros
hombres, como los primitivos actuales, posean un conocimiento notable del
terreno. Los pueblos de cazadores primitivos contemporneos suelen conocer
bien los ros y arroyos de sus patrias respectivas. Son capaces de seguir a travs
de distancias largas la senda de los animales trashumantes; tales rutas fueron,
segn parece, las carreteras ms antiguas. A veces tienen nombres para designar
los rasgos ms salientes de la comarca en que moran, y aun pueden sealarlos

en mapas fabricados a su modo. Ciertas tribus de esquimales poseen de las

tierras que frecuentan mapas notables por su exactitud. Los andamanes no saben
casi nada de lo que queda ms all de cincuenta millas a la redonda. De la
geografa de las tierras situadas fuera de la comarca que conocen de cerca, los
primitivos actuales slo tienen, en su mayora, nociones vagas. As, por ejemplo,
los isleos hablan de "el agua grande"; los llaneros han odo hablar de "una tierra
con rboles" y los habitantes de la tundra saben de "una tierra caliente en que hay
bfalos". A juicio de los primitivos, las tierras lejanas son patria de animales raros
y de hombres raros con costumbres raras. El entendimiento de los hombres
anteriores a la invencin de la escritura no alcanzaba a reconocer que el sol, la
luna y los dems astros eran cuerpos fsicos, sino que al decir de todas las
mitologas, eran espritus. Muchos primitivos actuales pueden sealar rutas por
tierra y por mar, sirvindose de las estrellas; saben tambin que los planetas son
cuerpos mviles. Pero este conocimiento sumario de la astronoma nada significa
para la inteligencia que tienen del universo fsico. Lo mismo que sus opiniones
acerca de los aspectos particulares de la naturaleza, su concepcin del universo
encierra creencias animsticas. Segn los haida, pueblo de cazadores del
noroeste de Amrica septentrional, la tierra es plana y circular, y consta de dos
islas principales, el Pas General y el Pas Interior. El Pas Interior, que es donde
viven los haida, flota en el mar, al cual sostiene "el sagrado ser que est de pie y
mueve", ente sobrenatural que a su vez est de pie encuna de una caja, que se
sostiene de modo inexplicable. Por encima de la tierra est suspendido el
firmamento slido, a manera de escudilla invertida; en su parte cncava estn
pegados el sol, la luna, los dems astros y las nubes. Encima del firmamento hay
cinco comarcas celestiales, donde moran varios rdenes diferentes de seres
sobrenaturales. En una de esas comarcas habita la Gente de Arriba; a la cual
gobierna un ser llamado Wigit, que tambin vigila a toda la gente que vive en la
tierra. Al nacer la criatura, Wigit coge una vara de un manojo que tiene a sus
espaldas; y la vida del nio queda determinada por el largo de la vara. El ser
supremo, que est sobre la tierra y las comarcas del cielo, es la divinidad mayor,
denominada el Poder de los Cielos Rutilantes. Al decir de los andamanes, la tierra
es una isla sostenida por un pino. Con toda seguridad, los conocimientos que el
hombre primitivo posey en materia de anatoma, fisiologa, enfermedades y
medicina, eran muy limitados. Probablemente en poca muy remota se enter de
que estaba dotado de rganos internos semejantes a los de los animales. Pero
slo muy despacio fue descubriendo las funciones de dichos rganos. Crea
probablemente, como los primitivos actuales, que los rganos son la sede de
ciertos sentimientos y cualidades del carcter; as, por ejemplo, a veces se piensa
que el estmago es el rgano de la memoria, las vsceras la sede del
pensamiento y la conciencia, y el corazn la morada de la valenta y el denuedo.
Probablemente no se sabr nunca cundo averigu el hombre primitivo el
papel .que desempea el macho en la procreacin; la mayor parte de los
primitivos actuales poseen tal conocimiento. Las supersticiones caticas de los
curanderos primitivos actuales encierran no pocos conocimientos acerca de la
virtud curativa de las yerbas, los saludables efectos del ayuno, la utilidad del
masaje y los resultados que se obtienen aplicando el calor. Sin duda tal
conocimiento se fu acumulando muy despacio, a fuerza de ensayos y errores.
Muchos pueblos primitivos curan con habilidad las fracturas simples, las heridas y
las quemaduras. El conjunto de datos que acerca de los hechos acopi el hombre
primitivo fu la raz de la ciencia. Pero tanto l como sus descendientes
posteriores a la invencin de la escritura tardaron mucho en comprender el papel
que el conocimiento de los hechos desempea en la vida. Siempre enderezaron
sus actividades, intelectuales a la adquisicin de un conocimiento ms completo
del universo demonaco. En el desarrollo general de la civilizacin quiz ningn
otro factor ha tenido tanto influjo como el inters por el mundo demonaco;
porque, distrada la atencin del mundo fsico, se di al sentimiento tal rienda
suelta, que el pensar fu ms que nada pura fantasa; y fantasa sigui siendo,
aun despus de sistematizarse en las mitologas y la filosofas antiguas. El
hombre ha vivido siempre a base de la aplicacin del conocimiento de los hechos
a la rutina de la vida ordinaria; comprender esta realidad fu la causa de la
ignorancia en que persisti desde el principio y por tan largo tiempo.
EL COMIENZO DE LAS ARTES
Pruebas copiosas de la antigedad del desarrollo de las artes nos brindan los
grabados, figurillas y pinturas murales de la edad paleoltica. Algunos primitivos

actuales, en particular los bosquimanos de Africa, hacen pinturas notablemente

parecidas a las de la edad paleoltica superior. Slo pueden barruntarse las
formas primitivas de la danza, la msica y la literatura. Entre los primitivos
actuales, las artes no se distinguen con claridad de las actividades econmicas,
religiosas y sociales. De ah que en cierto modo todos los individuos primitivos
sean artistas. Sin duda el sentido esttico hall su expresin no slo en las
industrias manuales, sino tambin en los encantamientos y fetiches. Entre las
artes decorativas alcanzan gran perfeccin el tatuaje y la pintura del cuerpo; y el
baile es la ms complicada de las bellas artes sociales. Todos los caseros de los
andamanes estn edificados en torno de un espacio libre, que se emplea para
bailar al anochecer. La msica primitiva es esencialmente rtmica, porque los
sencillos instrumentos de que se vale (tambores, matracas, cuerdas estiradas en
arcos y cuencos, y tubos sonoros), no permiten meloda. Todas las artes se anan
para convertir en acontecimientos verdaderamente notables las grandes
ceremonias tribales, como por ejemplo, la danza de la lluvia entre los indios hopi.
Rasgo universal de las culturas de los pueblos primitivos es el vaciarse por
completo la emocin del grupo en las formas artsticas. Sin embargo, el rasgo
ms caracterstico del arte primitivo es el simbolismo. Sus formas son cifra y
suma de inteligencia y sentimiento que vinculan la conducta con el medio
ambiente fantasmagrico en que est fija la atencin de los hombres. Esa fijeza
impide al hombre observar la naturaleza a tal punto, que en el arte primitivo
encierra no pocas aberraciones en cuanto a la forma y el color, inexplicables aun
desde el punto de vista esttico. Por desdicha, aunque inmune de falso
naturalismo, el arte primitivo est sujeto a cnones que tienen su raz en las
coacciones sociales; a fuer de smbolos, las formas del arte tienen que
conformarse al significado que representan, y tales significados suelen ser
inflexibles. De esta suerte, aunque en el mundo de los pueblos primitivos hay una
variedad casi increble de formas, el arte de cada pueblo en particular es
relativamente pobre. Y el arte de un pueblo primitivo, lo mismo que todos los
dems elementos de la cultura, cuando cae dentro de su molde rgido, tiende a
permanecer en l sin modificaciones importantes. En el arte primitivo existe
infinita variedad en lo concerniente a los pormenores, porque la tcnica es en muy
alto grado asunto de tanteos; pero las tradiciones fijas privan a los individuos de la
libertad de crear motivos nuevos. El arte primitivo es expresin verdadera de esa
sntesis intelectual en que el sentimiento vivifica las creencias, y determina que el
hombre oriente su experiencia bajo las coacciones sociales, en una concepcin
fantasmagrica del mundo. El producto literario tpico del hombre primitivo es el
mito, con el cual tiene relacin ntima el cuento popular. Ambos gneros poseen
las mismas cualidades generales de viveza de imgenes y sencillez de
sentimientos. Ordinariamente, el mito ofrece una explicacin de algn aspecto
fundamental de la naturaleza o de las relaciones humanas y el cuento ensea una
leccin. Ameno ejemplo de la enseanza moral imaginativa de los primitivos nos
brinda la siguiente historia de los actuales pobladores del Sudn. Lleva por ttulo
"La araa y la mueca de goma": Esto se refiere a la Araa. Dijo que le midiese
unos cuantos mans. Dijo: "Descorteza y cuece [los mans]." Se los descortezaron
y cocieron; les pusieron aceite y sal; (y) dijo que iba a sembrar. Cogi, pues, su
azadn y hall un sitio sombreado y fresco cerca del agua. Comi entonces hasta
saciarse; bebi agua; se tendi, y se ech a dormir. Cuando despert, cogi un
poco de barro y se lo peg al cuerpo. Entonces volvi a su esposa, y le dijo que le
trajese agua para lavarse, porque vena del trabajo. As siguieron las cosas, hasta
que lleg el tiempo de cosechar los mans. Le dijo entonces la esposa que haba
visto mans maduros en las casas de todos, y que, por lo tanto, maduros deban
de estar los que haba sembrado, y as le dijo ella que quera ir a la granja y
desenterrarlos. Entonces dijo l: "No; no fuiste t quien me sembr los mans. Ir
yo y los sacar." La verdad es que pensaba ir a robarlos al Medio-Hombre. Fu,
pues, y rob mans, y los trajo a su mujer. Entonces vino el Medio-Hombre, y vi
que le haban robado, y dijo que hara una trampa con una mueca de goma y
cogera [al ladrn]. Entonces vino la Araa, y vi una muchacha linda, con cuello
lindo (mirad el cuello) y lindos pechos. Vino, pues, y toc los pechos, y dijo: "Oh
muchacha!" Entonces la goma lo retuvo. Entonces dijo l: "Ay, muchacha,
djame irme! Me quieres?" Entonces puso tambin una mano (sobre ella).
Entones la mano se le qued pegada. Entonces dijo: "Tanto queris a un hombre
vosotras las muchachas, que lo retenis? Te voy a golpear." La golpe, pues, con
un pie. La goma lo retuvo. Entonces se enoj l, y solt una palabrota. Tambin
golpe con el otro pie: Cuando golpe, la goma lo asi todo entero. Estaba
agachado. Entonces dijo: "Est bien: te dar un cabezazo." Le di, pues, un

cabezazo; pero la cabeza se le qued pegada. En aquel mismo instante [lo] vi el

Medio-Hombre. Entonces dijo: "Gracias a. Dios." Arranc del tamarindo una
varilla, y la puso al fuego. Entonces trajo un poco de mantequilla, y la unt.
Entonces vino, y azot a la Araa, hasta despellejarle las espaldas. Todo su
cuerpo qued despellejado. Entonces solt a la Araa de la goma. Dijo: "Mira,
Araa", as dijo el Medio-Hombre, "si vuelves para ac de nuevo, yo, el MedioHombre, te matar" Otro producto tpico de los pueblos primitivos es el refrn.
Como resumen conciso de la experiencia social, suele encerrar una verdad
sencilla. Las imgenes de los refranes varan segn el medio ambiente de sus
autores; pero las ideas que contienen son universales. No es difcil hallar en ingls
los proverbios correspondientes a estos refranes primitivos: No te hagas vestidos
lujosos para llevar a la criatura, antes que nazca. No puede la cebra despojarse
de sus rayas. No hay bestia que no brame en su guarida. Los carrillos abultados
estn llenos de viento. Cerca estn las cumbres de los cerros; pero largo es el
camino que a ellas conduce. Muchos amigos tena yo, antes que me sobreviniese
la desventura. Da de comer a los hombres, y te obedecern. El placer breve es
belleza de un da. Bruma es el amor; no hay monte a que no se pegue. Si el
hombre primitivo fue sabio a su modo, tambin fue sentimental. Y ni su sabidura
ni sus sentimientos son ajenos al hombre contemporneo. En todas partes y
siempre han amado los hombres la naturaleza y sentido su hermosura: Mariposas
amarillas sobre el trigal virgen y en flor con el rostro salpicado de polen se
persiguen unas a otras en ronda resplandeciente. Mariposas azules sobre las
habas vrgenes y en flor con el rostro salpicado de polen se persiguen unas a
otras en ronda resplandeciente. Sobre el trigal en flor, sobre el trigal virgen
zumban las abejas; sobre las habas en flor, sobre las habas vrgenes zumban
las abejas. Sobre vuestro campo de trigo maduro todo el da estar suspendida
la nube tonante, sobre vuestro campo de habas maduras todo el da caer la
lluvia presurosa. Siempre y en todas partes los hombres y las mujeres se han
amado y han reido entre s. Huelga decir que no siempre se han quejado los
varones de esta suerte: Ay de ml Ay de mi Mi mujercita, mi amor, se ha ido
por caminos extraviados! Mi esposa menudita, hermosa y descarriada, mi
amiga, que daba denuedo a mi corazn, mi amiga en la tempestad, ha sido
raptada. Una diadema de fara, una guirnalda de pimpollos de pandanea he
cogido para. ti, oh Aitofal; y ay! hustel Ni tampoco las mujeres se han
consolado siempre con tanta facilidad: Anoche tuve un sueo: so que mi
marido tomaba otra esposa; cog, pues, mi cestilla, y dije, antes de partir: "Hay
hombres de sobra." Tal so. Pero de ordinario han echado tierra encima de sus
resquemores, por amor del nio: El chiquitn nada ro abajo; piernecillas de palo
llevadas por la corriente, patitas de conejo. En cierto sentido profundo, la unidad
de la historia se halla en la identidad de los sentimientos que han experimentado
los hombres de todas las pocas.
SUMARIO: LAS PRINCIPALES CONTRIBUCIONES DE LOS HOMBRES
PRIMITIVOS AL PROGRESO DE LA CIVILIZACION
Los aportes duraderos de los hombres primitivos al progreso de la civilizacin
no fueron tanto prcticas, creencias, ritos, usanzas y costumbres especficos,
cuanto atributos generales de proceder y una visin intelectual que se convirtieron
en elementos de todas las tradiciones culturales. Pueden resumirse brevemente
de la manera que sigue: Un conjunto de procedimientos tcnicos Un conjunto de
procedimientos tcnicos, que, organizado en las diversas ocupaciones, industrias
manuales y artes, constituy la base material de la vida. Se daban por supuestas
la existencia y la perduracin de ese conjunto de procedimientos tcnicos, porque
estaba incorporado en las actividades trilladas que todos deban desempear. El
predominio del grupo sobre el individuo estaba organizado en formas de
sentimiento, de suerte que las situaciones que ponan a los individuos al servicio
inmediato del grupo despertaban el entusiasmo y el fervor; el inters del grupo no
se entenda, sino que se senta; y sentirlo bastaba para servirlo. La actitud
espontnea respecto de los dems grupos era la hostilidad. La moralidad dentro
del grupo Dentro del grupo, daba estabilidad y orden a las relaciones sociales el
respeto por los derechos de los individuos, aunque tales derechos se definan de
varios modos. En ciertas circunstancias y formas, eran inviolables la vida, la
propiedad y la familia. El universo demonico El universo era un vasto complejo
de fuerzas impalpables y arcanas. Dichas fuerzas eran espritus que adoptaban
muchas formas. Con los espritus poda tratarse mediante operaciones fsicas,
basadas en hechos. Lo incierto de la vida Lo que sucedera al hombre en el

ajetreo de la vida quedaba fuera del alcance de su facultad para controlar las
cosas y fuera de su aptitud para entenderlas. Las fuerzas arcanas, que actuaban
de maneras misteriosas, determinaban el que la "suerte" fuese "buena" o "mala".
Una mano desconocida rega los destinos del hombre. El desamparo del hombre
Ante la incertidumbre universal de la vida, poco poda hacer el hombre en bien de
s mismo, salvo mostrar su dependencia respecto de los espritus. Poda temerlos,
adorarlos e influir en ellos; pero nunca olvidarlos. Su actitud con respecto a la vida
era sentimental; comparado con sus relaciones para con los espritus era
secundario el conocimiento de los hechos, fuera del papel que desempeaba en
las actividades humanas. La fe en la existencia del alma Puesto que el hombre
mismo posea un alma o espritu, que tena su origen y destino final en el mundo
superior de los espritus, la vida mundana no era sino un accidente en una
existencia que haba comenzado antes del nacimiento y que se prolongara
despus de la muerte. Los espritus promulgaban y sancionaban las normas de
conducta que definan lo bueno y lo malo. Sin embargo, de hecho, el bien y el mal
se definan en funcin del grupo y en contraposicin a los intereses individuales.
Bueno era cuanto aprobaba el grupo; malo, cuanto el grupo condenaba. El
recurso de la violencia La violencia fsica era un elemento normal de la vida; en
tiempo de crisis, as para el grupo como para el individuo, el empleo de la
violencia no necesitaba justificacin. Afectividad La supremaca del sentimiento
y de la experiencia inmediata (las sensaciones especficas ms bien consistan en
sentimientos agudos que en objetos de reflexin), daba al conjunto de la
experiencia un matiz potico. La naturaleza y el hombre vivan con una
significacin que se conoca sobre todo por medio de la sensibilidad. Todo hecho
tena su sobretono o su infratono que lo vinculaba a un mundo de ser y conocer
mayor que aquel a que perteneca en cuanto hecho. La supremaca de la
sensibilidad induca a descuidar la bsqueda de informes acerca de hechos que
pudieran tener utilidad cientfica o tecnolgica. El tradicionalismo Por lo incierto
de la vida, haba que conservar los procedimientos que daban resultado
satisfactorio, y no era posible menospreciar los fines que se haban calificado de
buenos. Todo lo antiguo era bueno. Mas vala soportar los males conocidos que
padecer otros peores que tal vez sobrevendran, al alterarse un punto las cosas.
No deba perturbarse la estabilidad social, a causa de la necesidad, deseo o
ingenio inventivo de algn individuo. Como toda cultura es una organizacin de
las actividades, creencias y sentimientos humanos, modelados y transmitidos por
la accin social mutua, todas las tradiciones culturales han tenido y siguen
teniendo elementos primitivos, por cuanto los progresos realizados por los
antiguos han durado y siguen durando. Sin caer en la cuenta de esta verdad, no
es posible comprender a las claras el desarrollo de las tradiciones culturales.
Varios aspectos del desarrollo social han tenido importancia para perpetuar la
orientacin primitiva de la vida. En las culturas transportadas por comunidades
pequeas, ms o menos aisladas unas de otras; en que el saber se transmite por
tradicin oral, y donde los numerosos miembros ms jvenes reciben de los pocos
ms ancianos el conocimiento de las habilidades, sobreviven casi sin alterarse
muchos materiales primitivos. En las culturas que poseen un cuerpo de creencias
y costumbres claramente definido, conservado y transmitido por un grupo
especializado, predominaron los elementos primitivos. En las culturas en que la
plebe no aprendi nunca a escribir, bien puede suponerse que el saber de los
antepasados se recibi y transmiti de viva voz. Aun en pocas de progreso
cultural han perseverado materiales primitivos (arrancados de su elemento
imaginativo concreto y orientados de nuevo en funcin de las innovaciones); y, a
decir verdad, algunas veces ms bien con importancia mayor que menor. Tales
cambios de rumbo de los materiales culturales primitivos han sido, segn parece,
fase peridica del desarrollo de todas las tradiciones culturales. Por consiguiente,
el mero transcurrir del tiempo, no significa necesariamente que la vida haya
perdido su orientacin primitiva. El hacer hincapi en la importancia de los
materiales primitivos en todas las tradiciones culturales no es criticar ni los
materiales ni las tradiciones. El vocablo "primitivo" no es peyorativo. En realidad,
los materiales culturales primitivos han sido buenos y malos a la vez. Las
conquistas tcnicas primitivas fueron la base de los progresos econmicos y
cientficos de pocas ms recientes. El concepto de "universo demonaco" y los
corolarios suyos echaron hondas races en el desarrollo cultural, no sin
inconvenientes, porque distrajeron la atencin del hombre de la relacin entre los
materiales tecnolgicos y cientficos y la mejora social, y fueron obstculo para la
acumulacin de datos acerca de los hechos. Las fijaciones de ndole afectiva
provenientes de lo inseguro de la vida entre los primeros hombres perduraron

como el ms hondo sentimiento que tiene el hombre de su lugar dentro del

mundo, y ejercieron hondo influjo en la evolucin de las religiones. De modo
semejante, la subordinacin del inters del individuo al de su grupo se fij como
norma de la conducta racional y se organiz en expresiones afectivas de ndole
social, que dejaron al individuo escasa posibilidad de rehuir tal subordinacin; ste
ha sido siempre el factor fundamental que ha dado consistencia al altrusmo; pero
tambin ha justificado el empleo de la violencia contra todos los enemigos del
propio grupo. El excelso contenido afectivo de la conciencia que tiene el individuo
del inters de su grupo, ha sido elemento fundamental en todas las tradiciones
culturales por cuanto suministra al individuo una identidad que sobrepuja sus
limitadas actividades: le ha dado el sentido de una finalidad con relacin a un
movimiento de vida sin lmites espaciales ni temporales. Sin embargo, el
percatarse de esta verdad no significa que haya perdurado la definicin primitiva
del grupo. Por el contrario, el modificar la definicin del inters del grupo ha sido
siempre, y sigue sindolo hoy, un aspecto importante del progreso cultural; ms
an, puede decirse que el progreso moral se realiza casi del todo en relacin con
esa modificacin. El tradicionalismo, en cuanto ha inducido a las personas a servir
a una definicin del inters del grupo fraguada en el pasado, ha sido poderoso
impedimento para el progreso moral. Por esta razn la conservacin de los
materiales primitivos ha hecho difciles los cambios sociales y culturales:
frecuentemente se ha juzgado inmorales a los progresos capaces de mejorar la
vida.
EL NACIMIENTO DE LAS CULTURAS URBANAS EN LAS TIERRAS DEL
ANTIGUO ORIENTE: MESOPOTAMIA Y LA INDIA
Cuando unos cuantos hombres hacen, de intento o por casualidad, alguna
cosa nueva, necesariamente molestan a otros hombres que no desean cambiar
sus costumbres. Pero, como resultado de tal perturbacin, estos otros hombres se
ven obligados a alterar de un modo u otro su manera de vivir. Dicho con otras
palabras, las mudanzas sociales estimulan los desarrollos culturales y viceversa;
de suerte que, como ya dijimos, las tradiciones culturales se desarrollan de
continuo por el influjo de sus propios elementos internos. Aun cuando los efectos
de algunos cambios sean tan grandes que el rgimen de vida producido por ellos
difiera mucho de aqul en que empezaron, no hay rupturas reales en el desarrollo
de las tradiciones culturales: los nuevos modos de vivir en realidad nacen siempre
de los antiguos.
LOS COMIENZOS DE LAS CULTURAS URBANAS
El nacimiento de las culturas urbanas fue un desarrollo de esa clase, porque
a pesar de que trajo consigo modificaciones sumamente importantes, su fuente
est en el rgimen de vida aldeano-campesino; si en comparacin con los
progresos culturales de las edades de la piedra, se efectu con rapidez, en
cambio, se desarroll con lentitud, pues tard cuando menos mil quinientos aos
(del 5000 al 3500 a.C.) en modelar una nueva organizacin de la vida.
FACTORES DEL MEDIO AMBIENTE
NACIMIENTO DE LAS CULTURAS URBANAS

QUE

INFLUYERON

EN

EL

En el sexto milenio a.C., aumentaron las nevadas en las colinas v mesetas

que sirven de contrafuertes al espinazo eurasitico; avanzaron ms los bosques
dentro de las comarcas ocupadas por campos y llanuras, y las avenidas
provocadas anualmente por el deshielo primaveral, se precipitaron por el cauce
de los rios, sobre todo por los que corran hacia el sur. Mas no por eso disminuy
la aridez de los desiertos meridionales; por el contrario, como parece indicarlo el
caso del Nilo, puede decirse que aument, de manera que los desiertos
invadieron llanos y valles donde hasta entonces no haba faltado pasto durante los
veranos. En la regin comprendida entre Egipto y el Irn, a travs de la cual se
iban propagando las culturas aldeano-campesinas primitivas, esas mudanzas
climticas produjeron una combinacin de sequas e inundaciones que,
empujando a los hombres hacia los lugares donde haba agua en abundancia, los
pusieron en la necesidad de buscar los medios de salvarse a s mismos de
perecer por culpa de los desastres naturales. Segn puede creerse, tales
acontecimientos acosaron a los hombres neolticos durante los milenios cuarto y
quinto a.c. Algunos de estos hombres transportaron la cultura aldeano-campesina

a las regiones situadas al norte del espinazo eurasitico, en Asia central, a travs
de la meseta del Irn hasta el Beluchistn, y por la meseta de Armenia, Asia
Menor y las islas dei mar Egeo. Otros se establecieron en el valle del Nilo, en una
zona lluviosa que cruzaba Siria y Mesopotamia septentrional, y en el valle del
Tigris-Eufrates inferior. En cada una de tales reas, ya hacia el ao de 5000 a.C.,
deben de haberse poblado lugares que se convirtieron en centros de la
transformacin de las aldeas en ciudades. En todo caso, tal desarrollo empez
tanto en Mesopotamia como en Egipto durante el milenio quinto a.C. No
debemos olvidar que la cultura urbana tuvo sus races en los progresos logrados
por la edad neoltica (el cultivo de las plantas, la domesticacin de los animales, y
el perfeccionamiento de los oficios manuales), los cuales, transplantados a un
medio peculiar, hicieron posible un aumento de riquezas. Esa combinacin de
factores propios del medio ambiente, merced a la cual se foment el aumento de
riquezas, se verific en los valles de los grandes ros subtropicales de Asia y
Africa, y en las islas, bastante bien provistas de agua, del mar Egeo. El Nilo fluye
caudaloso entre mayo y octubre, y alcanza su nivel mximo en septiembre. El
Tigris corre turbulento de marzo a junio; y el Eufrates, un poco ms apacible, de
mediados de marzo a septiembre. El Indo crece tambin durante los meses de
verano. Sin embargo, para el nacimiento de las ciudades primitivas tuvo una
importancia no menor que la fecundidad y humedad de dichos llanos inundados,
el clima subtropical de lluvia escasa, excesivo calor estival e inviernos fros. La
escasez de lluvia y el calor excesivo de los veranos congregaron a los hombres
en las cercanas de las aguas fluviales necesarias para la agricultura; dicho con
otras palabras, los hombres se vieron obligados a reunir sus esfuerzos e invertir
gran cantidad de trabajo para producir riquezas. En la India y Egipto el calor
estival excesivo puso coto a la formacin de junglas, de modo que el trabajo
invertido en el cuidado de las siembras tuvo recompensa ms generosa que en
las regiones donde el ao entero se propagaba la vegetacin silvestre. En
Mesopotamia, el riego era necesario todo el ao. En Egipto, la estacin fresca,
despus de la inundacin estival, era la poca de la siembra y la cosecha; los
labriegos del valle del Nilo denominaban los meses de verano "la poca en que
dormimos". En el valle del Tigris-Eufrates, la frialdad del invierno provoc una
diversificacin de actividades en medio de una poblacin que haba cosechado
las mieses maduras durante el verano. En el valle del Indo, aunque, segn
parece, llova antes ms que ahora, la agricultura estable slo fue posible merced
al ritmo rutinario de inundaciones y sequas, semejante al de los valles del Nilo y
del Tigris-Eufrates. En Creta las lluvias invernales suministraban humedad
suficiente para que, pese a la sequa de verano, hubiese copiosos trigales y
campos de cebada, sobre todo en el frtil llano de Messara. En las colinas de la
isla se daban la vid y la higuera; y en las costas abundaba la pesca. Como efecto
de la explotacin de estos recursos, se lanzaron los hombres por rutas que eran
desconocidas entre los moradores de los valles de los grandes ros: las rutas del
mar.
LA TRANSFORMACIN DE LA CULTURA ALDEANO-CAMPESINA EN
URBANA
En Mesopotamia y Egipto las primeras ciudades aparecieron hacia mediados
del milenio cuarto antes de la era cristiana; en Creta y en la India, no nacieron,
segn parece, hasta all por el ao 3000 a.C., o algo ms tarde. En Mesopotamia
tuvieron su centro en los templos. En Egipto se formaron en torno de los sepulcros
de los fundadores divinos. En las ciudades primitivas de Creta y del valle del Indo
se han hallado centros que hasta ahora no han podido determinarse con claridad;
pero se ha averiguado a punto fijo que en Creta las ciudades plenamente
desarrolladas se agrupaban en derredor de un edificio, que era templo y palacio a
la vez. En las antiguas ciudades del valle del Indo se han identificado barrios
comerciales, industriales y residenciales. Hay que tener bien entendido que las
ciudades primitivas no slo atrajeron a hombres que las poblasen, sino que se
desarrollaron como medio para organizar un orden comunal, que naci al
especializarse la poblacin en las nuevas funciones econmicas y sociales. El
cuadro ms claro de los progresos que transformaron la cultura aldeanocampesina en urbana nos lo brindan los materiales provenientes de las
excavaciones recientemente hechas en el valle del Tigris-Eufrates superior.
Mirando en perspectiva los progresos de que son vestigio dichos materiales, nos
damos cuenta de que son partes de un proceso de accin cultural recproca en un
rea que tuvo sus fronteras meridionales en el sureste del Irn y en la periferia

septentrional de Siria y Anatolia. En Tepe Gawra, situada en el valle del Tigris

superior y que nos ofrece la serie ms completa de capas culturales que conoce la
arqueologa (veintisis niveles sucesivos de ocupacin), hallamos testimonios de
cada una de las fases importantes de dicho proceso, cuyo resultado fu la cultura
urbana ms o menos uniforme que prevaleci en todo el valle inferior y tuvo
fuertes bastiones en el valle superior, poco antes de que llegara a su fin el milenio
cuarto a.c. Con los niveles de ocupacin de Tepe Gawra pueden relacionarse los
de otros sitios. La fase neoltica El nivel cultural inferior en Tepe Gawra, cuya
fecha puede fijarse en un perodo remoto del milenio quinto a.C., es neoltico. Los
instrumentos se hacan de pedernal y de obsidiana, que es una substancia
volcnica de naturaleza vidriosa. Los utensilios de alfarera se pintaban segn el
estilo irnico, lo cual induce a pensar, aunque no lo prueba, que los primeros
colonos vinieron de la meseta situada hacia el este o el norte. Posean abalorios,
sellos y figuras de terracota de cierta diosa de la fecundidad; pero carecan de
cobre. Dicha colonia, segn parece, no difera mucho de otras ubicadas en el
valle superior y a lo largo del borde oriental de ste: Tell Halaf, Tell Chagar Bazar,
Arpachiya y Samarra. En estos lugares suministr contenido a la vida aldeanocampesina una u otra de las tres culturas neolticas del suroeste de Asia (Siria,
Anatolia e Irn), sola o combinada. Dichas culturas se hallan juntas en Tepe
Gawra, a niveles no muy distantes del primero. La fase de Tell Halaf y Samarra
En esta fase de la accin cultural recproca que dio origen a las ciudades, se
encontraron por primera vez y se entremezclaron las culturas aldeanocampesinas de Siria e Irn, en las colonias situadas a lo largo del Tigris-Eufrates
superior y medio. Se fundieron las tradiciones de alfarera. Probablemente el
cultivo y la domesticacin se reunieron en mtodos de produccin nuevos. Ms
importante fu sin embargo, el comienzo de la utilizacin del cobre. Si se
considera como desarrollo tecnolgico el trnsito de la cultura aldeano-campesina
a la urbana, dicho uso seala el comienzo de la sustitucin de la piedra por el
cobre como material principal de las herramientas, armas, adornos, etc. La poca
en que se efectu esa sustitucin se denomina calcoltica. Las indagaciones
llevadas a cabo en torno del valle del Tigris-Eufrates han acumulado indicios que
corroboran la hiptesis de que, al alborear el milenio cuarto a.C., se esparci por
Irn, Armenia, Mesopotamia superior, Siria y Anatolia una cultura aldeanocampesina que empleaba el cobre. En Tepe Gawra, lo mismo que en otros
lugares, no se han hallado sino pequeas cantidades de dicho metal, en los
niveles que muestran la mezcla de las tradiciones de alfarera irnica y siraca. En
aquella poca remota no haba colonia alguna en el valle inferior. La fase de Tell
el'Ubaid De cuantas colonias situadas en el valle inferior conocemos ahora, la
ms antigua es la de Tell el'Ubaid, ubicada en el borde occidental de la cuenca del
ro. Su nivel ms bajo descansa en el suelo virgen. Los moradores primitivos,
que, segn se cree, procedan del Irn, vivan en chozas pequeas, de muros de
rejilla de caa y techos planos de barro y alquitrn. Criaban vacas, cerdos y
cabras, y cultivaban la cebada. Se vestan con pieles de oveja y con telas, y se
engalanaban con tatuajes y adornos de colores brillantes. Aunque no se ha
hallado cobre en la capa inferior de Tell el' Ubaid, se cree que sus moradores
usaban ese metal. Una gruesa capa de arcilla limpia que cubre los yacimientos
inferiores indica que las inundaciones eran una grave amenaza. En el valle
inferior, en Ur y Uruk, se han descubierto vestigios de una cultura semejante, que
tambin reposa sobre el suelo virgen. Dicha cultura se conoce asimismo en Susa,
Samarra y Tepe Gawra. Las reliquias arquitectnicas de Tell el'Ubaid y Tepe
Gawra manifiestan un tipo de construcciones bien desarrollado, en el cual se
entreveran los machones, las columnas y las murallas. En esta poca apareci la
ciudad en embrin, que contrasta con la aldea desarrollada. La fase de Uruk En
Uruk (cuyo nombre bblico es Erech), lugar situado en el valle inferior en posicin
ms cntrica que Tell el'Ubaid, se conoce por vez primera la comunidad urbana
del todo madura. Campean sobre la ciudad un ziggurat (templo escalonado), y
varios templos de ladrillo bien construidos; la ciudad debe de haber abarcado una
superficie como de dos millas cuadradas. Conocan la escritura. Los edificios
monumentales y la escritura -que se usaba para fines econmicos-, indican que la
vida social se iba organizando conforme a nuevos modelos. Segn parece,
estimul semejantes progresos una invasin procedente del valle superior. Esta
fase de la transformacin de la aldea en ciudad llev en Tepe Gawra a la cultura
calcoltica a su apogeo. Adems del cobre se conocan el oro y electrum (aleacin
de oro y plata). La ciudad estaba atestada de casas que se aglomeraban en torno
de un templo cuadrangular. Segn muchos respectos, la cultura de Tepe Gawra
fu independiente de la de Uruk, aunque sta tuvo influjo importante en Ur, Kish,

Nnive y Susa. La fase de Jemdet Nasr En Jemdct Nasr, lugar situado muy al
norte en la cuenca del ro, dan testimonio de las innovaciones que acompaaron
el progreso de la comunidad urbana una escritura pictogrfica, que consista en
signos dotados de valor fontico; el cobre fundido, y el vehculo con ruedas.
Vestigios de tales innovaciones, salvo la pictografa, se han hallado tambin en
Ur, Uruk, Asur y Susa. En el centro de la ciudad la administracin organizada
tena su sede. En Tepe Gawra, segn parece, slo poco a poco se dejaron sentir
los influjos de estos progresos meridionales. La poca en que penetraron en el
valle superior estos progresos lleg a su fin con la derrota y destruccin de la
colonia calcoltica de Tepe Gawra. No se sabe quines fueron los destructores;
aunque se establecieron all, su permanencia fue breve porque pronto los desaloj
otro pueblo que posea mayor nmero de elementos culturales de origen sureo.
Se hicieron comunes los sellos cilndricos y los motivos artsticos procedentes de
Ur, Uruk y Kish. Se desarroll el comercio. Y se utiliz el cobre para fabricar toda
suerte de herramientas, vasijas, armas y adornos. Los desrdenes de que hay
indicios en Tepe Gawra fueron, al parecer, parte de un movimiento general de
desarraigo y emigracin de pueblos, efecto del perfeccionamiento de la
metalurgia, en el sentido de que el cobre acab por sustituir a la piedra en casi
todos los usos industriales, militares y artsticos. Durante estos trastornos sociales
comenz el perodo dinstico de la cultura urbana en la Mesopotamia inferior,
acerca del cual contamos con documentos escritos; con este perodo la cultura
urbana lleg ciertamente a su pleno florecimiento. La transformacin de la cultura
aldeano-campesina en urbana se efectu en medio de un proceso de fusin y
elaboracin de materiales culturales muy varios. Las novedades (la metalurgia, la
escritura, la industria y el comercio regular, la agricultura y el gobierno), que
dieron patrones caractersticos a la cultura urbana no fueron menos un efecto de
la fusin de materiales antiguos que invenciones propiamente tales. Claro est
que la accin social mutua fue el medio ambiente necesario para este progreso
cultural. Se atribuye a los sumerios la construccin de las primeras ciudades; pero
colaboraron con ellos otros pueblos, especialmente los del valle superior. Hay que
insistir en el hecho de que, como lo demuestran los vestigios hallados en los
diversos yacimientos del valle mesopotmico y en los bordes de ste, sus
moradores, sean cuales fueren sus caractersticas raciales, participaron del
adelanto cultural comn y contribuyeron a l.
PAPEL QUE DESEMPEARON LAS CIUDADES EN EL DESARROLLO DE
LAS TRADICIONES CULTURALES
En las ciudades se di forma al proceso social. Los hombres empezaron a
vivir en dependencia continua de unos con otros en nmero cada vez mayor del
que haba morado en las aldeas: la ciudad fue un torbellino de accin social
mutua. Se juntaron objetos y comodidades trados de comarcas muy distantes
unas de otras, lo cual permiti hacer nuevas combinaciones de materiales.
Acudieron forasteros, que no slo traan mercancas extranjeras, sino nuevos
informes y creencias desconocidas. A menudo se juntaban los antiguos amigos,
para charlar de las cosas viejas y nuevas que hablan visto y odo. Este estmulo
incesante, en presencia de una riqueza material considerable, induca a los
hombres a producir ms y tambin a adquirir y a conservar lo adquirido; esta
riqueza tambin hizo posible el despliegue de energas en actividades distintas de
las necesarias para obtener el sustento. De esta suerte la ciudad se convirti en
centro de adelantos econmicos, de especializacin social, de creacin artstica e
innovacin intelectual: las relaciones sociales que brotaron de tales progresos, se
desarrollaron en instituciones polticas y sociales nuevas que transformaron a su
vez la tica tradicional. Antes que nada hay que tener presente que la ciudad era
un medio ambiente fabricado por el hombre, en agudo contraste con la aldea y el
campamento nmada, donde la naturaleza era duea omnipresente. En la ciudad
son legin los medios de vida, y las variantes de su escenario mltiple admiten
diversidades extremas de equipo y oportunidades. No se siente en ella la
dependencia colectiva y vital respecto de las estaciones y mudanzas del tiempo.
No se sienten la tierra comn, la fortuna comn ni el comn destino. Hay pocas
faenas comunes; pocos acontecimientos en que tomen parte todos los hombres.
No hay signos impresionantes que provoquen en un mismo momento esas
reflexiones y comentarios universales que ligan a los hombres con vnculos
parecidos a los del parentesco: la devastacin causada por la tormenta, el correr
de la savia, la cada de las hojas. No hay horas comunes de trabajo y descanso; ni
ocasiones comunes de congregarse para el chismorreo acerca de las personas y

la discusin sobre los asuntos pblicos. Enorme es la heterogeneidad de la vida.

De esta suerte la ciudad es fundamentalmente un centro de muchas actividades
diferenciadas, centro que se enriquece con la creacin, dentro de l, de una
expresin social acompaada de fuertes resabios de ritualismo religioso. Por eso,
para que se desarrolle una ciudad, es menester un progreso considerable en el
arte del cultivo, diferenciacin de faenas, conservacin del saber y del orden,
ereccin de monumentos de la expresin social, buena copia de provisiones y de
materiales diversos que basten para mantener a los artesanos y para facilitar el
trueque. De esta heterogeneidad nacen las innovaciones culturales, y as la
ciudad tiende a desarrollar una tradicin caracterstica, que encierra una
integracin de hombres en diversas especializaciones sociales ms compleja de
lo que era posible en otras comunidades sencillas. En la ciudad se intensificaron
mucho los factores sociales del progreso cultural, y la tradicin por ellos modelada
fu producto de la accin mutua de los hombres mucho ms que adaptacin entre
el hombre y la naturaleza. Con el nacimiento de las ciudades, los hombres dieron
comienzo a un desarrollo en que la individualidad y la dependencia social mutua,
aunque a menudo en pugna aparente, en realidad no podan existir la una sin la
otra: de hecho eran meros aspectos de la integracin social que refinaban de
continuo las innovaciones culturales originadas por el proceso cultural urbano. En
la ciudad, tanto el hombre como individuo como los hombres en cuanto sociedad,
reciban sus caractersticas, no slo de la naturaleza biolgica o fsica, sino
tambin de la tradicin cultural transportada por el proceso social urbano; y para
el desarrollo cultural futuro cobraron ms importancia que los factores del medio
ambiente las mudanzas sociales y culturales. La verdadera diferencia entre los
hombres primitivos y los actuales descendientes suyos se halla principalmente en
estas circunstancias nuevas de la actividad social y cultural que nacieron de las
primeras ciudades de Mesopotamia, Egipto, Creta y la India. A partir del cuarto
milenio a.C., la historia de la civilizacin ha de estudiarse sobre todo en el
desarrollo de las tradiciones culturales que, o bien brotaron de tales comienzos o
bien transportaron elementos sacados de ellos.
LAS TRADICIONES CULTURALES SUMERIA Y SEMITICA
Aunque los sumerios fundaron la cultura urbana en Mesopotamia, la tradicin
duradera en que se organizaron los progresos logrados por ellos fue obra de los
pueblos semitas que acabaron por absorberlos. Crean los sumerios que
procedan de una comarca en que se daba la palma datilera y abundaba la pesca;
su habilidad para hacer incrustaciones de ncar manifiesta que estaban
familiarizados con los materiales que se hallan en las costas. Pero tambin se
dedicaban a la crianza de ganado, y construan templos que, escaln tras escaln,
se alzaban hasta erguirse en enhiestas torres. Probablemente fueron en su origen
un pueblo aldeano-campesino, oriundo de mesetas, que, habiendo llegado hasta
las playas orientales del golfo prsico, aprendi a navegar en embarcaciones de
caa, y, yendo en pos de la caza, penetr en los terrenos pantanosos cercanos a
la desembocadura de los ros; all aprendi muy pronto que bastaba un poco de
cuidado para que un lote de terreno produjese una cosecha de cebada, y que los
ganados podan pastar el ao entero en los yerbales cenagosos que sobrevivan
al calor del verano. Los pueblos semitas son oriundos, a lo que parece, de las
praderas situadas entre el Creciente Frtil y el desierto arbigo. Atrados por los
llanos que les ofrecan forraje estival para sus rebaos, all se quedaron, para
convertirse en campesinos y fundadores de ciudades. Varios grupos de semitas
penetraron en el valle, antes de sustituir a los sumerios como seores de l. Los
vestigios arqueolgicos indican que tanto los sumerios como los semitas poblaron
la llanura del Tigris-Eufrates en poca muy remota; aqullos se establecieron en el
valle inferior, denominado Sumir, y stos en una comarca ms septentrional,
llamada ms adelante Acad. Desde el comienzo, ambos pueblos sostuvieron
relaciones culturales ntimas. Probablemente los pueblos semitas empezaron a
absorber la cultura sumeria, cuando an predominaban sus creadores. Los
acadios primero y despus los amorreos o amoritas, disputaron a los sumerios el
dominio del valle. Otro pueblo semita, llamado babilnico, a causa de Babilonia,
ciudad suya, fund una dominacin duradera sobre los dems semitas que le
precedieron, y complet la obra de fundir los materiales sumerios y semitas en
una sola tradicin cultural.
LAS CIUDADES SUMERIAS Y LOS INVASORES SEMITAS

Segn rezaba la tradicin sumeria, la tierra de Sumir haba emergido de un

caos acuoso; en realidad, la formaron los sedimentos depositados en el golfo
prsico por los ros Karun, Tigris y Eufrates. Tambin enseaba la tradicin
sumeria que una inundacin haba destrudo las primeras ciudades; los indicios
que se han descubierto en las diversas ruinas hacen pensar que el "diluvio"
consisti probablemente en una serie de catstrofes que en diversas pocas
asolaron tal o cual ciudad. Hasta la aparicin de la cultura urbana plenamente
madura, que someti los ros a control de los diques y los canales, el valle inferior
fue probablemente una tierra de lodazales, caaverales pantanosos, lagunas poco
profundas y trozos de terreno seco, donde la vida, aunque precaria, se sustentaba
con ms abundancia que en otras comarcas no tan bien abastecidas de agua. Al
decir de la tradicin, Kish fu la primera ciudad que naci despus del diluvio;
pero no tardaron en aparecer otras ciudades (Ur, Uruk, Lagash, Umma, Eridu y
Nippur) que reclamaron su parte en la distribucin de los terrenos y de las aguase,
Los descubrimientos hechos en Tell el'Ubaid, Uruk, Jemdet Nasr, Ur y otras ruinas,
muestran el desarrollo progresivo de una vida econmica compleja. Basbase.
sta en el cultivo de la cebada y el trigo. Para este intento se usaron el arado y el
buey en el milenio cuarto a.C. Al principio se sembraba sin orden alguno; entrado
ya el milenio tercero a.C., se ajust al arado una sembradora que depositaba la
simiente dentro del surco. Ya desde muy temprano se combin con la agricultura
la crianza de animales. Las cabras y las vacas abastecan de leche; las ovejas
suministraban lana, fibra principal de la industria textil en Mesopotamia. Alcanz
gran desarrollo el cultivo de las hortalizas y de los rboles frutales; las verduras
principales eran las habas, las arvejas, el ajo, el puerro, la cebolla, el rbano, la
lechuga, el cohombro y el meln; las frutas ms usuales eran el dtil, la granada,
el higo, la mora, la manzana y la pera. El riego era necesario durante todo el ao;
pero haba dos estaciones de cultivo, que, como es natural, inducan a diversificar
las siembras. Durante el tercer milenio a.C., se desarroll, segn parece, un
sistema general de diques y canales en el valle del Tigris-Eufrates inferior. Las
ciudades sumerias se convirtieron en patria de industrias bien desarrolladas, las
cuales fueron, como es natural, ms que nada perfeccionamiento de las artes
manuales neolticas. Los instrumentos de la industria textil siguieron siendo los
mismos; pero se progres no poco en la preparacin de tintes. En las reliquias
encontradas en las ruinas ms antiguas, se ve a las claras el trnsito de la
alfarera de mano a la de rueda. Aunque durante mucho tiempo se crey que la
rueda de alfarero era invencin egipcia, parece ahora que en Sumir y Elam se
conoci al mismo tiempo que en el valle del Nilo. Durante todo el tercer milenio
a.C., fue general el uso de las herramientas comunes: el hacha, la hoz, el formn,
el cuchillo, la sierra, la lezna, el taladro, el fuelle y el martillo. Al principio se
fabricaron de piedra y hueso; luego de cobre, y, por ltimo, algo despus del ao
2500 a.C., de bronce. Es de advertir que el trnsito de las herramientas de piedra
a las de metal no fu repentino, y que las herramientas de piedra se siguieron
usando hasta mucho despus de descubierto el cobre. Al principio se trabajaba
este metal en su estado nativo, mediante el sencillo procedimiento de golpearlo.
Se ignora cundo se descubri la fusibilidad del cobre y se aplic a fines
industriales. La opinin actual se inclina a creer que esa innovacin revolucionaria
se efectu en la comarca montaosa que circunda las fuentes del Tigris y el
Eufrates. Al nivel de Jemdet Nasr se han hallado instrumentos de cobre
fabricados en moldes abiertos; los objetos hechos en matrices cerradas se
introdujeron hacia el ao 3000 a.C. Los objetos de bronce no se vulgarizaron
hasta que aument la provisin de estao, hacia el ao de 2500 a.c., poca en
que este ltimo metal, relativamente escaso, empez a llegar a las comarcas del
antiguo oriente, trado del valle del Danubio europeo. En Mesopotamia abundaba
ms la plata que el oro. La principal industria pesada de Mesopotamia fu la de la
construccin. Los primeros edificios se hacan de caas, esteras y barro; entrado
el milenio cuarto a.c., se us en la construccin de los templos un ladrillo en
forma de pan de molde; el ladrillo romboidal se introdujo a mediados del tercer
milenio a.c. Los ladrillos se fijaban con arcilla. Se aplicaba a las paredes un
estuco de arcilla y cal. Para los techos se empleaba el alquitrn o betn. En
Mesopotarnia, por lo escaso del combustible, nunca se fabricaron cantidades
grandes de ladrillo cocido. La madera y la piedra, que tenan que ser importadas,
se usaban con gran economa. La escasez de madera, piedra y minerales,
estimul el desarrollo del comercio. Dicho comercio, que tena su centro en los
templos, donde se almacenaban los excedentes de la produccin agrcola y se
concentraban las industrias manuales, al principio se efectuaba con
intermitencias; pero hacia mediados del milenio tercero, se haba convertido en

intercambio constante entre las ciudades y las comarcas vecinas. Ms adelante,

Sumir empez a recibir cobre de Omn (el metal llegaba por mar hasta el Golfo
Prsico), y de la mesta de Armenia; estao de Siria (que lo importaba del oeste), y
de Persia; plata de Cilicia y Elam; oro de Anatolia, Siria y Elam; piedra caliza del
valle 5. Cabeza de Cudea. rey de Lags; c. 2350 a.C. del Eufrates superior;
alabastro del Irn y quiz de Pamir; lana de Siria, Arabia y el Irn; algodn de
Arabia v Egipto; aceite y vinos de Siria; y tintes y especias de la India. Los
sumerios trocaban los productos manufacturados de sus ciudades (armas, textiles,
herramientas, vasijas, perfumes, joyas y objetos de cuero) por los materiales en
bruto de comarcas muy remotas. Rgimen poltico de Sumer Las tumbas regias
recin excavadas en Ur, brindan pruebas de que tal economa sustentaba el lujo
de que en todas partes va acompaada la vida urbana. Junto con el rey, se
hallaron sepultados a guerreros provistos de armas con hoja de cobre y a mujeres
vestidas con galas y joyas. Las mujeres llevaban vestiduras de lana de vivo color
rojo, y en la cabellera diademas de oro y plata. Sus joyas consistan sobre todo en
pequeas cabezas de animales, de plata y oro, labradas con arte. Junto a sus
cuerpos se hallaron cuatro arpas grandes y con ricos adornos. En el sepulcro del
monarca se descubrieron dos vehculos de cuatro ruedas, cada uno de los cuales
tena uncidos tres bueyes. Tambin se hall un tablero con incrustaciones para
jugar con piezas que deban moverse en sus cuadros. El rey, segn puede
barruntarse, era aficionado a bailar y divertirse. Si los monarcas de Sumir vivan
en medio de un lujo hasta entonces desconocido, sus sbditos, los labriegos de la
cuenca del ro, disfrutaban de un rgimen alimenticio ms seguro, nutritivo y
variado que el de todos los hombres anteriores a ellos. Acaso los sumerios deban
agradecer el vigor, que hizo de ellos los creadores de la cultura urbana ms
antigua, al rgimen alimenticio de trigo, cebada, leche, carne de buey, pescado,
dtiles y cebollas, que les brindaba el llano regado con las aguas del ro. Segn
las creencias surnerias, el rey de la ciudad era el "inquilino" (el "patesi" en lengua
sumeria y el "ishakku" en idioma acadio), de su dios principal. Cada ao en la
gran fiesta del dios, se renovaba el contrato de alquiler. Con la sancin del dios, el
ishakku rega los destinos de la ciudad; este deber comprenda la colecta de las
ofrendas espontneas del pueblo (compuesto sobre todo de labriegos y pastores),
la vigilancia superior de las haciendas y de los talleres de los templos, la
legalizacin de todos los acuerdos mercantiles, la conservacin de un sistema fijo
de pesos y medidas, y la defensa de la propiedad del dios, o sea, de la ciudad.
Tambin el comercio de la ciudad se efectuaba bajo la mirada vigilante del
ishakku. Se velaba con gran solicitud por los canales y diques. En teora, el dios
de la ciudad escoga a su "inquilino"; en realidad el "contrato de alquiler" pasaba
de padres a hijos, dentro de una misma familia; de modo que la sucesin era ms
o menos constante. De esta suerte, las ciudades produjeron dinastas o linajes de
reyes, algunos de ellos contemporneos entre s. Las guerras de las ciudades
sumerias (3000-2500 a.C.) Hacia el ao 3000 a.C., poca en que nacieron las
dinastas ms antiguas, se hizo ms o menos continuo el estado de beligerancia
entre las ciudades sumerias. Todo reinado estaba poco menos que cierto de
comenzar o acabar guerreando. Tal estado de beligerancia tena sus races en la
emulacin entre las ciudades, a causa de las tierras y las aguas. Quizs a veces
produjeron conflictos los cambios del curso de los ros. Acaso fueron los reyes de
Ur los primeros en dominar cierto nmero de ciudades, poco despus del ao
3000 a.C. Ms adelante estall una lucha agotadora entre Lagash y Umma.
Reinando Ean- natum (fl. ca. 2700 a.c.), quien, adems de derrotar a Umma,
sojuzg a Uruk y a Ur, Lagash qued vencedora. Poco despus ciertos disturbios
revolucionarios debilitaron a Lagash, y Umma recobr su pujanza; su gran rey
Lugalzaggizi (fl. ca. 2575 a.c.) y se apoder de Uruk, la hizo capital suya, y
extendi su dominacin a lo largo y a lo ancho del valle. Tambin estos monarcas
combatieron contra los pueblos de los linderos del valle. En los montes del
noreste vivan los gutianos; hacia el este moraban los elamitas, probables
herederos culturales de los fundadores de Susa; y al norte, al oeste y al sur haba
pueblos semitas. El primer monarca que reclam la soberana sobre todo el valle
fu el seor de Kish. No hay razones para pensar que las tierras de Arabia que
bordean el valle del Eufrates gozasen de riego abundante y pudieran sustentar
varias ciudades. Hace poco se ha reconocido en esta regin la comarca llamada
Pas del Mar en las antiguas leyendas de oriente. Tambin sus ciudades estaban a
menudo en pugna con la cuenca del ro. No hay que imaginar que tales guerras
fuesen luchas entre razas o siquiera entre naciones; eran ms bien conflictos
entre grupos urbanos, cada uno de los cuales se empeaba en controlar territorios
cada vez ms vastos, a fin de aumentar su propia riqueza y podero. Dichas

guerras fueron en realidad expresin de las fuerzas sociales y econmicas que,

en una fase ulterior del desarrollo urbano, dieron origen al imperialismo militar. El
predominio de Acad (ca 2500 - 2370 a.C.) El primer pueblo semita que logr
adquirir predominio en Mesopotamia fue el de los acadios, los cuales, reinando
Sargn I (fl. ca. 2500 a.c.) en Acad, vencieron una gran coalicin de ciudades
sumerias, y les impusieron el pago de tributo. La capital de Sargn estaba en
Eshnunna, al este del Tigris. Al sureste el monarca derrot a los elamitas. Por el
noroeste sus ejrcitos slo se detuvieron en la costa del Mediterrneo. Segn
parece, Sargn se haba propuesto controlar las fuentes del cobre, la piedra y la
madera, tan necesarios para las ciudades del valle interior. De las tierras
septentrionales, adonde llev la cultura sumeria, trajo la higuera, la vid y la rosa al
valle inferior. Naram-Sin (fl. ca. 2425), el ms grande de sus sucesores,
ambicionando un podero mayor an, extendi su dominacin hasta Chipre.
Durante los dos siglos de predominio acadio, la cultura sumeria se propag por
toda Mesopotamia, y por vez primera se puso en contacto inmediato con las
culturas egipcia y cretense. A partir del ao 2500 a.c., se desarroll con rapidez la
accin cultural mutua entre los centros urbanos de las comarcas del antiguo
oriente.
LA EDAD DE ORO DE LA CULTURA SUMERIA
Al fin quebrantaron el podero acadiano invasores procedentes del noroeste y
del noreste, y una revolucin que estall en el sur. Los invasores venidos del
noroeste fueron los amorreos quienes adquirieron el predominio en el valle
central. Los invasores venidos del noreste fueron el pueblo montas de los
gutianos, quienes derrotaron a las ciudades sumerias y las rigieron valindose de
gobernadores indgenas. Bajo el rgimen de uno de dichos gobernadores, llamado
Gudea (fl. ca. 2300 a.c.), "ishakku" de Lagash, renaci la cultura sumeria. Gudea
restaur numerosos templos antiguos y construy varios nuevos. Una de las
dieciocho estatuas suyas que se conservan lo representa sentado y con una
escuadra de carpintero en las rodillas. Acab por expulsar a los gutianos una
coalicin de las ciudades encabezada por Uruk. Entre las ciudades que
recobraron su independencia adquiri la hegemona Ur, y la cultura sumeria
conoci una edad de oro. Reinando Ur-Nammu (fl. ca. 2250) el podero de Ur se
extendi por el valle entero. Los sucesores de aquel rey, sometieron a tributo tanto
a las tribus de las montaas como a las ciudades del llano regado por el ro. Ur
sobrepuj en magnificencia a todas las ciudades anteriores. La ciudad
propiamente tal tena poco ms o menos forma de valo; la circundaba un muro
de ladrillo de 75 pies de espesor y 242 millas de largo. Ms all de este muro los
aledaos se extendan hasta dos o tres millas en todas direcciones. Las calles
eran estrechas y tortuosas; las esquinas de las casas estaban redondeadas de
suerte que, segn dicen, los transntes no tropezaran con los ladrillos salientes.
En tiempo de lluvia, las calles se convertan en lodazales. Los obreros de la
ciudad vivan en tugurios suburbanos hechos de caas y barro. Los hombres
libres de la clase media habitaban intramuros en casas de ladrillo. En el rea
sagrada, situada en derredor del templo, moraban los dignatarios: el dios, el rey,
los sacerdotes y los funcionarios. El templo, dedicado a Nannar, el dios luna,
coronaba el ziggurat. A este edificio, construido por Ur-Nammu, se suba por tres
escalinatas; en los diferentes pisos haba rboles y csped. Lo llamaban "Lugar
Alto", "Colina del Cielo" o "Monte de Dios". Frente a la escalinata principal haba
dos santuarios-gemelos, consagrados uno a Nannar y otro a Nin-Gal, esposa de
aqul. En el patio que rodeaba el ziggurat haba aposentos para las sacerdotisas
que servan al dios luna; estas sacerdotisas, segn la usanza de la poca eran
prostitutas sagradas. La poblacin de la ciudad llegaba a un cuarto de milln de
habitantes. En la edad de oro de la cultura sumeria el valle inferior del TigrisEufrates era una comarca bien ordenada, con sembrados, huertas y jardines, y
servida por un complicado sistema de drenaje y regado. De sus prsperas
ciudades, centros de variada produccin industrial, salan ros de manufacturas
por las rutas martimas y terrestres que las comunicaban con las comarcas
vecinas. A su vez, dichas comarcas enviaban muchas materias necesarias para la
vida y la industria de las ciudades. En los templos de las ciudades tenan su
centro gobiernos bien ordenados, a cargo de funcionarios sacerdotales que hacan
cumplir cdigos escritos, y una vida intelectual, tambin a cargo de los sacerdotes
que, a la vez que mantenan buenas relaciones con las divinidades soberanas, no
descuidaban la faena prctica de observar la naturaleza. Durante la primera mitad
del tercer milenio a.C., Sumir dio forma estable a la compleja integracin del

hombre con la naturaleza y a las correlativas especializaciones sociales que son

los atributos distintivos de la cultura urbana.
DURANTE LA HEGEMONA DE BABILONIA LOS SEMITAS ASIMILAN LA
CULTURA SUMERIA (2100-1250 a.c.)
Sojuzgaron a Ur los elamitas y nuevos invasores semitas; pero no dur
mucho la dominacin de stos, porque de ah a poco un nuevo linaje de reyes
semitas, con Babilonia por capital, expuls del valle a los amorreos y unific las
ciudades. Slo en el lejano sur, donde los refugiados que a causa de las guerras
sin fin, abandonaron las ciudades hallaron una patria en los nuevos terrenos
pantanosos formados por los aluviones anuales; en el norte lejano, donde se
conservaban invictos los pueblos de los cerros, permaneci libre de la dominacin
babilnica una parte del "Edn", como llamaban al valle sus moradores. En
tiempos de Hammurabi (fl. ca. 1940), el ms grande de los monarcas de
Babilonia, rein en Mesopotamia la unidad y la paz. Hammurabi sustituy a los
antiguos funcionarios sacerdotales por magistrados y jueces nombrados por l y
procedentes de una clase de hombres que tenan obligacin de prestarle servicios
militares, y en cambio reciban tierras otorgadas por el rey. Se form con las leyes
vigentes un gran cdigo, fundado en los ms antiguos sistemas legales de las
ciudades sumerias. En l hallamos la primera pintura clara de la organizacin
social y poltica de una cultura urbana primitiva. Entre los numerosos aspectos de
la vida de que tratan las copiosas prescripciones del cdigo, los ms importantes
son los siguientes: 1) la propiedad; 2) los sueldos y honorarios; 3) la esclavitud; 4)
las relaciones domsticas, y 5) el crimen. Admite el cdigo dos clases de
propiedad sobre tierras: 1) tierras concedidas por el rey, a trueque del servicio
militar, y 2) tierras posedas de pleno derecho, a ttulo de compraventa, alquiler,
hipoteca o donacin. El poseedor de tierras otorgadas a cambio del servicio
militar no poda desprenderse de ellas a su arbitrio. Los sumerios y los babilonios
fueron los primeros pueblos que perfeccionaron y definieron plenamente el
derecho de propiedad privada. Muchas disposiciones del cdigo se refieren a las
responsabilidades de los inquilinos, de los profesionales y de los labriegos: "Si un
hombre alquilare un campo para cultivarlo y no produjere granos en ese campo, lo
llamarn a cuentas por no haber efectuado el trabajo que ha menester el campo,
y dar al dueo del campo granos sobre los (campos) adyacentes. Si un hombre
diere a un hortelano su huerta en arriendo, el hortelano dar al dueo de la huerta
los dos tercios del producto de la huerta, mientras poseyere l la huerta; l tomar
un tercio para s". Los honorarios del veterinario que salvaba la vida a un buey
eran la sexta parte de un ciclo de plata. Los honorarios del cirujano que compona
un hueso a un hombre eran cinco ciclos de plata. El salario de un pen de campo
eran ocho gures de cebada al ao; el de un pastor, seis gures. Se defina con todo
esmero la situacin de los esclavos. Los marcaban a fuego, y les exigan llevar un
vestido especial. Se les imponan castigos severos si huan o si atacaban a un
hombre libre. Tenan derecho a tres das de descanso al mes. Tenan derecho a
adquirir propiedades y poseerlas; y podan comprar su libertad. Los hijos de padre
o madre libre eran tambin libres. A las esclavas concubinas se otorgaba
proteccin especial. Los amos carecan de derecho de vida o muerte sobre el
esclavo. Numerosas y detalladas eran las disposiciones concernientes a las
relaciones domsticas. Los derechos supremos dentro de la familia eran los del
marido y el padre. Los matrimonios se arreglaban mediante contratos. Los padres
dotaban a la novia; el pretendiente corresponda a tal merced haciendo regalos a
los padres. Si la mujer no para hijos, el marido poda divorciarse de ella, dndole
bienes, o tomar una segunda esposa. Tambin la esposa poda darle una
concubina. El adulterio se castigaba ahogando al culpable en el ro. Tal pena
poda aplicarse a la esposa andorrera. Se empalaba a la esposa que, a fin de
casar con otro hombre, conspiraba para matar a su marido. El marido poda dar a
su esposa e hijos como prenda del pago de una deuda; si no se pagaba la deuda,
el acreedor poda reclamarlos como esclavos; pero slo para tres aos. La esposa
invlida estaba protegida por una disposicin legal que prohiba al marido arrojarla
de casa; pero al marido era lcito tomar una concubina. La legislacin criminal se
fundaba en la ley del talin: "Si un hombre destruyere el ojo de otro hombre, se le
destruir a l el ojo; si un hombre arrancare el diente a otro hombre de su misma
categora, se le arrancar el diente a l". Las diferencias de casta se sealaban
con toda claridad en la diversidad de castigos por los crmenes cometidos contra
los hombres libres, los sacerdotes y los prncipes: "Si un hombre robare un buey o
una oveja, un asno o un cerdo, o una embarcacin, y lo robado perteneciere a un

dios (sacerdote) o a un palacio (prncipe), el ladrn devolver treinta veces tanto;

si perteneciere a un hombre libre, el ladrn devolver el dcuplo". Los crmenes
perpetrados contra los esclavos se castigaban con pena leve; los crmenes
cometidos por esclavos se castigaban con pena grave.
La muerte por
empalamiento o ahogo en el ro era el castigo ordinario para el estupro, secuestro,
incesto, robo a mano armada, robo con escalo, cobarda en el combate y
adulteracin de la cerveza. Para los casos de hechicera y de falso testimonio, lo
ordinario eran las ordalas: se arrojaba al ro al acusado; si se hunda, era tenido
por culpable, si sobrenadaba, se le declaraba inocente. Se exiga a los
gobernadores de las ciudades que socorrieran a sus sbditos que padecan
prdidas por culpa de los ladrones y bandidos; los que padecan por "un acto de
Dios", haban de resignarse." La administracin de justicia se ajustaba a la usanza
sumeria. Los pleitos se diriman en los templos; los sacerdotes tomaban
juramento a los testigos; pero los jueces profanos dictaban sentencia. Se admita
el testimonio verbal prestado bajo fe de juramento; pero se daba mucha
importancia a la prueba escrita, sobre todo en las causas concernientes a la
propiedad. Se permita apelar de los tribunales inferiores a los superiores; las
decisiones del monarca eran definitivas. El rgimen de la vida urbana en la
Babilonia de Hammurabi Como todas las ciudades antiguas que estaban
dominadas por templos y palacios y circuidas de muros, Babilonia era a la vez
grande y msera. Las casas de los funcionarios y mercaderes acomodados eran
de ladrillo cocido al sol, con murallas espesas y techos planos e inclinados. Por lo
general haba cierto nmero de aposentos en derredor de un patio interior,
pavimentado y protegido contra la intemperie mediante un toldo de estera. El
ajuar de los aposentos se compona de camas, mesas, sillas y arcones. Los
suelos, de ladrillo o de tierra apisonada, se cubran con esteras. A veces el patio
estaba rodeado de una galera. Unos aposentos subterrneos servan de refugio
contra el calor, pero la mayora de la gente hallaba ms cmodo dormir en las
azoteas durante los meses de verano. Por la noche se alumbraban con lmparas
de aceite en forma de platillo. Ventanas cerradas con postigos de madera daban a
los patios; ordinariamente la casa se comunicaba con la calle por una sola puerta,
que daba a un cuarto pequeo situado junto a la cocina. Un desaguadero
comunicaba la cecina con una acequia que desembocaba en un canal. Las
operaciones domsticas eran sencillas. El agua trada del ro se filtraba en
grandes vasijas porosas. Para cocinar se usaban unas cuantas ollas de cobre. Las
tazas y azafates eran vajilla necesaria, y las cucharas eran comunes. Se cocinaba
en hornos o en chimeneas abiertas; el nico combustible eran las caas y la bosta
seca de vaca. No haca falta mucha ropa. Todo el mundo, salvo los ricos, andaba
a pie descalzo. Probablemente el traje ms comn consista en una combinacin
de camisa y tnica, que se cea al pecho con una correa de cuero o una tira de
trapo, y aun con trencilla de caa. Los ricos usaban faldellines con franjas y una
especie de mantn y camisa. Segn parece, slo las mujeres de los ricos llevaban
velos y joyas; para realzar sus encantos se tean las uas y el pelo con alhea.
Los cosmticos usuales eran los ungentos, perfumes y aceites. Un jabn
fabricado con leja y aceite de castor o de oliva prestaba eficaz ayuda en la
constante lucha contra los piojos. Los moradores de las primeras ciudades vivan,
sin excepcin, amenazados por la mugre, las sabandijas y los roedores. En
Babilonia los templos y bazares eran el centro del regocijo de la ciudad. Los
templos eran lugar de negocio, donde se llevaba la banca y se registraban los
contratos. Tambin eran centro de diversin, donde los msicos tocaban
tambores, liras; cmbalos y panderetas; cantaban coros de voces amaestradas;
los bailarines recreaban los ojos, y los narradores de cuentos excitaban la
emocin del auditorio con relatos de pasiones y aventuras. En los bazares no
cesaba nunca el rumor de las charlas y el barullo de los artesanos que trabajaban
en sus rejuelas, telares y banquillos. All acudan los mercaderes a comprar los
objetos fabricados por los artesanos y a vender mercancas extranjeras y materias
primas importadas. Los campesinos llevaban verduras, frutas y aves de corral a
los mercados de productos alimenticios, que probablemente estaban situados
cerca de las puertas de la ciudad. En los alrededores de los mercados se
apostaban silenciosos los jumentos; y, cerrado el trato, partan llevando a cuestas
cuanto haban comprado sus amos. Durante las grandes fiestas que atraan a la
poblacin entera se usaban antorchas para el alumbrado de las calles. Los
sentimientos religiosos se entremezclaban con emociones ms profanas en locas
jaranas y rituales orgisticos. La noche introduca el sosiego en la ciudad, lo
mismo que en el campo; nicamente los ladrones se atrevan a rondar por las
angostas callejas.

EL DESARROLLO DE LA ERUDICIN ESCRITA EN MESOPOTAMIA

El desarrollo de la escritura sumeria se conoce por las tabletas halladas en
Uruk, Jemdet Nasr, Shuruppak (cuyo nombre moderno, que suele usarse en los
estudios arqueolgicos es Fara) y otras ruinas; dichas tabletas muestran una
evolucin continua, desde una escritura pictogrfica antigua, hasta el sistema de
escritura cuneiforme plenamente acabado. Se ignora quines inventaran las
pictografas ms antiguas; los sumerios crearon la escritura cuneiforme.
Formacin del sistema de escritura sumerio El desarrollo del sistema de escritura
sumerio abarca desde los alrededores del ao de 3500 a.c. hasta los tiempos en
que empez el podero de Acad, poca en que se us por primera vez para fijar
por escrito una lengua semita. El desarrollo qued terminado tal vez hacia el ao
2700 a.C. Sin embargo, ya mucho antes se haba vulgarizado el uso del estilo de
caa con que se hacan los signos en forma de cua de donde proviene la palabra
"cuneiforme", y el de la tableta de arcilla, material caracterstico de Mesopotamia.
Hacia fines del desarrollo del sistema de escritura sumerio se estableci la
costumbre de escribir en columnas divididas en compartimentos o casilleros,
como se denominan en lenguaje tcnico, y tambin el uso de escribir de izquierda
a derecha. Los signos de las tabletas ms antiguas halladas en Uruk son
pictogrficos. Algunos de ellos son manifiestamente dibujos de cosas; otros son a
las claras dibujos estilizados, y otros ms son smbolos abstractos. En las tabletas
que ahora conocemos, las dos ltimas clases son mucho ms numerosas que la
primera. Segn parece, los dibujos propiamente tales se empleaban para
significar objetos que no solan hallarse en el valle del Tigris-Eufrates, como, por
ejemplo, el len, el venado y la cabra monts. Cada signo representaba una sola
palabra. A veces se juntaban dos signos para formar un solo significado; as, por
ejemplo, para significar "esclava" se combinaban el signo "mujer" con el signo
"montaa", que significaba "pas extranjero". Es interesante advertir que los
signos eran sencillos y que, pese a la variedad de caligrafas, estaban escritos con
gran uniformidad. Parece que quienes los empleaban, probablemente sacerdotes
de los templos ms antiguos, sentan aversin por lo complicado y por lo irregular.
Aunque, segn se cree, las tabletas ms antiguas de Uruk representan el primer
empleo de la escritura en el valle del Tigris-Eufrates, no es posible atribuir a los
sumerios la invencin de ella; porque las tabletas no se han traducido, y, par
consiguiente, no se conoce el lenguaje anotado en ellas. Las tabletas de Jemdet
Nasr, que estn escritas con signos manifiestamente derivados de las pictografas
primitivas, son los primeros documentos traducidos; expresan la lengua sumeria.
Ya haban cado en desuso algunos de los signos ms primitivos, pero se haban
introducido muchos nuevos. En definitiva, de esta supresin y adicin de signos,
result una disminucin de su nmero total. Ms importante que esta tendencia
fue la transformacin de algunos signos de palabras en signos silbicos; los
cuales, por tener valor fontico, podan usarse para escribir un sonido que
formase parte de un vocablo hablado. As, por ejemplo, el signo "flecha", que
representaba la palabra "flecha" (ti), lleg a usarse para escribir la palabra "vivir",
que se pronunciaba ti. Como la lengua sumeria posea muchos homnimos (sic,
por homfonos), esto es, palabras compuestas de slabas del mismo sonido, era
relativamente fcil multiplicar los signos silbicos, despus de inventado un signo
semejante. En la fase de Jemdet Nasr del desarrollo de sistemas de escritura
sumerio, el uso de la escritura se propag segn parece, por todo el valle inferior
del Tigris-Eufrtes. Las tabletas de Shuruppak o Fara, manifiestan el pleno
desarrollo del sistema de escritura sumerio. Adems de signos de palabras
comprenda signos silbicos y signos determinativos; todos ellos juntos llegaban a
unos ochocientos. Haban desaparecido quiz los dos tercios de los signos usados
en las pocas de Uruk y Jemdet Nasr. Los signos silbicos se usaban no slo para
las slabas y los homnimos, (sic por homfonos), sino tambin para los
elementos gramaticales. Se usaban signos especiales para las vocales (a, e, i y
u). Merced a ello era posible formar slabas que constasen de consonante y vocal,
o de consonante, vocal y consonante. Aunque abundaban las slabas de la
primera clase, no se elabor ninguna serie completa de ellas; las slabas del
segundo tipo eran raras. Las slabas destinadas a representar elementos
gramaticales se usaban para escribir algunos verbos y substantivos difciles de
expresar por medio de dibujos. Los determinativos se empleaban para indicar
categoras o clases de objetos; entre ellos haba signos para las clasificaciones
siguientes: "divinidad", "hombre", "profesin", "madera", "piedra", "ro" y "cobre".
Unos cuantos signos se agruparon segn la serie de las palabras y sonidos

pronunciados al hablar. Este uso, lo mismo que el empleo de los determinativos,

fu perfeccionamiento tardo. En la evolucin de la escritura sumeria se dej
sentir una tendencia general hacia la claridad y facilidad de la expresin; y se
obtuvieron tales fines, tanto cuanto lo permitieron las limitaciones propias de una
escritura con base pictogrfica. Lo ms difcil fu representar conceptos
abstractos, mediante dibujos o dibujos modificados. Se hallaron soluciones a tal
problema, adaptando los signos a la escritura de sonidos silbicos y usando
algunos signos como determinativos. Cuando los acadios adoptaron la escritura
de los sumerios, conservaron estos procedimientos sin modificarlos ni
perfeccionarlos de modo importante. Tambin en aquel entonces perdieron los
signos sus ltimos elementos pictricos posibles de reconocer. Puede admitirse
que los sumerios crearon el sistema de escritura que domin en Mesopotamia
hasta el final de los tiempos del antiguo oriente. A este propsito debemos hacer
presente que el sumerio sobrevivi como lengua sagrada hasta mucho despus
de suplantado por el acadio, como lengua hablada de la vida ordinaria y como
lengua escrita de los negocios, el gobierno y la literatura. Aunque la inmensa
mayora de las antiguas tabletas escritas en sumerio son meras anotaciones
mercantiles de inters puramente transitorio, algunas tabletas indican que hubo
una lenta acumulacin de materiales cientficos y literarios. Puede ser que una de
las tabletas primitivas de Uruk fuese un documento literario, y obra una lista de
objetos clasificados, semejante a las compilaciones que mucho ms adelante se
convirtieron en la obra cientfica caracterstica de las culturas sumeria y semita.
Entre las tabletas de la fase de Jemdet Nasr hay dos listas, una de peces y otra,
segn parece, de clases de ganado, tales como "vaca", "toro", "ternera". Entre las
tabletas de Fara ocupan lugar prominente los llamados textos escolares; hay listas
de objetos, esto es, de conocimientos clasificados; entre los objetos figuran los
peces, las aves, los animales domsticos, las yerbas, los recipientes, las
profesiones y los dioses. Como dichos textos no se estudiaban como medio para
aprender a escribir, sino para familiarizarse con la experiencia acumulada en el
pasado, hay razn para creer que representaban cuerpos de doctrina que haban
ido aumentando poco a poco, desde los tiempos en que los sumerios empezaron
a conocer la escritura. Los sacerdotes dedicados a los cultos de las diversas
ciudades fueron quienes perfeccionaron estas tradiciones eruditas, lo mismo que
el sistema de escritura. Ajenas a los templos se fundaron escuelas destinadas a la
enseanza de la escritura; en ellas, como bien puede suponerse, se
perfeccionaron la literatura y la ciencia. El muchacho que acuda a la escuela del
templo era adoptado por la familia del sacerdote destinado a ser su maestro. El
chico empezaba su aprendizaje copiando listas de signos, y segua avanzando,
hasta ser capaz de escribir con toda correccin palabras difciles. Entre las
reliquias que se conservan de las escuelas de los templos figuran los primeros
captulos de muchas obras escritas por aprendices de diverso grado de
aprovechamiento, segn se ve por la caligrafa. El grado supremo de pericia a
que llegaba el escriba consista, segn parece, en la capacidad para escribir
dictados. Vinculadas con los templos haba colecciones de tabletas, parecidas a
las bibliotecas modernas; hay indicios de que ciertas obras escritas en una ciudad
iban a parar a otras. De esta suerte, aunque poqusimas personas posean un
conocimiento de la erudicin escrita, el saber era patrimonio comn de los
sacerdotes de los cultos de las diversas ciudades. Los semitas asimilan la
erudicin escrita de los sumerios Los semitas asimilaron la erudicin escrita de los
sumerios, mediante un lento proceso de varios siglos. Segn parece, dicho
proceso comenz como desarrollo caracterstico cuando en tiempos de Sargn
adoptaran los acadios la escritura sumeria, y alcanz su punto culminante en el
reinado de Hammurabi, monarca de Babilonia. Segn es de creer, el perodo de
derrotas y revoluciones que vino en pos de la cada de Acad introdujo una
desorganizacin en las tradiciones e instituciones doctas de los sumerios. Durante
el gobierno de Gudea y los reyes de Ur se reconstituyeron dichas instituciones y
tradiciones, y cobraron formas semitas durante el reinado de los monarcas
babilonios. Como las listas de objetos que haban aparecido antes de Sargn de
Acad no volvieron a conocerse hasta los tiempos babilonios, puede ser que tal
tradicin se perfeccionase mediante un florecimiento sbito de la literatura y la
ciencia. La importancia cultural de la poca de Hammurabi se cifra en la obra que
di forma semita a la cultura sumeria, a sus costumbres, artes, leyendas, ciencias
y sistema de escritura.
LA LITERATURA EN LAS TRADICIONES CULTURALES SUMERIA Y
SEMITA

Por lo muy fragmentarias que son las reliquias de la literatura cuneiforme, es

imposible esbozar el desarrollo de las literaturas sumeria y babilnica; sin
embargo, consta que en el primer milenio a.c., los asirios copiaron poemas y
textos compuestos por los sumerios en el milenio tercero a.c. El producto literario
ms caracterstico de la cultura sumeria fu el poema pico, cuyos ejemplos ms
notables son la "Epopeya de la creacin" y la "Epopeya de Gilgamesch". En la
versin babilnica de la Epopeya de la creacin la figura central era Marduk,
seor de Babilonia, quien sofoc una rebelin de las fuerzas del caos contra los
dioses. De la carroa de Tiamat, diablesa que encabez la sublevacin, cre
Marduk el universo fsico, y de la sangre del dios que haba inducido a Tiamat a
rebelarse, form a la humanidad; a fin de que sirviese a los dioses. En seguida
Marduk coloc a los dioses en sus lugares respectivos en el cielo, y erigi
santuarios donde los adorasen los hombres. Termina el poema con la aceptacin
por parte de los dioses de la supremaca absoluta de Marduk. De esta suerte
justifica probablemente la leyenda el predominio poltico de Babilonia, tal como se
manifiesta en el papel atribuido a Marduk. En las versiones locales de otras
ciudades sin duda alguna se haca hincapi en el papel que desempearon sus
dioses en la obra de la creacin. Ms interesante an que esa leyenda es la
"Epopeya de Gilgamesh", la cual fij el modelo de todas las epopeyas. "Epopeya
de Gilgamesh". Gilgamesh, ishakku de Uruk o Erech, rein por espacio de ciento
treinta y seis aos, y oprimi a su pueblo, obligndolo a trabajar en demasa en la
construccin de los muros de la ciudad. Anheloso de alivio, el pueblo recurri a la
diosa Aruru, la cual di odos a sus splicas, creando a Enkidu, para que fuese
rival del enrgico rey. Fu Enkidu un hombre rudo y salvaje, dotado de gran vigor
fsico, que viva en compaa de los brutos. Cierto cazador hizo que se
encontrasen Gilgamesh y Enkidu, quienes se hicieron compaeros inseparables.
Para atraer a Enkidu a la ciudad, envi Gilgamesh al bosque una mujer del
templo. Mas pronto se arrepinti Enkidu de haber abandonado la vida sencilla, y
dese volver a la selva. Slo desisti de su propsito por la intervencin de
Shamash, el dios sol. Entonces l y Gilgamesh decidieron visitar a la diosa
Inanna, que viva en una espesa selva custodiada por el temible dragn
Khumbaba. Habiendo Gilgamesh dado muerte al monstruo, Inanna se enamor
de l. Pero l no se dej seducir por sus encantos. Herida por los desdenes de
Gilgamesh, Inanna hizo que embistiese contra l un corpulento toro; pero Enkidu
mat al animal. De vuelta a Erech, Enkidu enferm y muri; y Gilgamesh,
apenado por la muerte de su amigo, parti en busca de "el restaurador de la vida".
Tras de vagar por altas montaas, pobladas de leones y de Hombres-escorpiones,
lleg por ltimo a "las aguas de la muerte", y, luego a una isla en que vivan los
hombres que haban recibido de los dioses el don de la inmortalidad. Al arribar a
la isla, encontrse Gilgamesh con Utanapishtim, el No de los sumerios, el cual le
cont la historia del "diluvio", enviado contra la humanidad por Enlil, el dios del
cielo. Tambin le hizo saber que cerca de los bordes del golfo prsico se daba una
planta capaz de devolver la vida. Tras penosa bsqueda, Gilgamesh hall la
planta; pero, al volver a Erech, se la rob una serpiente. A raz de este desastre,
penetr Gilgamesh en el otro mundo, se encontr con la sombra de Enkidu y de
ella oy el triste destino de los muertos. Al decir de la sombra, slo la solicitud de
los vivos por los muertos puede hacer tolerable la vida en el otro mundo.
Presentada en esta forma, la historia de Gilgamesh fu ciertamente producto de
una fusin que reuni muchos elementos sumerios y semticos. En conjunto la
epopeya es una interpretacin magnfica de las bregas del hombre en medio del
trabajo, la guerra, el amor y la muerte; para las cuales parece que no hay otra
recompensa que la amistad imperecedera. Adems de la epopeya, la principal
forma potica de los sumerios era el himno o salmo penitencial, en que se
expresa el sentimiento del mal en el mundo y la corrupcin del hombre ante los
ojos de los dioses. Tales sentimientos fueron tal vez producto del perodo de
desorganizacin social que vino en pos de la cada de Acad. Otra composicin
literaria de aquel entonces, que expresa sentimientos parecidos, es el "Dilogo del
pesimismo", en que un amo y su esclava convienen en que verdaderamente nada
importa en la vida: el favor en la corte, la venganza, la rebelin, el olvido, el amor
de las mujeres, la ortodoxia, la caridad, la agitacin de la vida nmada, todo es
ftil; de donde se sigue que la muerte es preferible a la vida. Los sumerios y los
babilonios escriban cartas, con fines tanto pblicos como privados. En la poca
de Hammurabi era cosa corriente la comunicacin epistolar entre los funcionarios.
Las cartas escritas para fines privados no prueban la difusin de la escritura;
poqusimas personas saban escribir; sin duda los letrados recurran a los escribas

clericales para que les escribiesen su correspondencia. De una poca sumeria

muy tarda datan probablemente varios escritos pertenecientes al tipo llamado
literatura sapiencial, que se convirti en elemento duradero de la literatura semita.
Cierta compilacin que en su redaccin original se present en forma de
instrucciones dadas despus del "diluvio" a la humanidad por Utanapishtim, el
No sumrio, puede resumirse como sigue: "Evita la vulgaridad y el odio. No
cases con cortesana. Honra a tus padres y alimntalos. No tengas prisa por hablar
en pblico. Guarda la lengua: no hables a tontas y a locas. Mira con solicitud por
los intereses de tu superior." Otra compilacin presenta observaciones ms
generales acerca de la vida: "La ciudad cuyas armas no fueren poderosas, de
delante de sus puertas no rechazar al enemigo. Es del todo bueno; y, sin
embatgo, viste harapos. Hay una enfermedad para la cual no hay mdico: no
tener qu comer". Las fuentes de tal "sabidura" eran sin duda la experiencia que
adquiran los hombres en el medio ambiente de la sociedad urbana. Segn
parece, lo ms de la literatura sumeria y babilnica estaba inextricablemente
unido a la religin.
LA RELIGIN DE LAS TRADICIONES CULTURALES SUMERIA Y SEMITA
Las creencias religiosas de los sumerios y babilonios tenan su raigambre en
conceptos primitivos, e interpretaban los datos de la experiencia religiosa del
mismo modo que los primeros hombres. Crean que los sueos eran revelaciones
tradas por los espritus del mundo inferior. En todo fenmeno natural vean un
presagio. El aire estaba lleno de espritus malignos. La vida entera estaba
penetrada del miedo y an del terror a tales espritus. Toda la vida de los
babilonios expresaba semejantes ideas y sentimientos. Entre millares de
divinidades descollaban seis grandes dioses: Anu, el dios del cielo; Enlil; el dios
del aire y del viento; Ea o Enki, el dios de la tierra y de las aguas subterrneas
frescas; Sin, el dios de la luna; Nintud, la diosa de la fecundidad, y Utu, el dios del
sol. Las divinidades se dividan en dos grupos: los igigi, o dioses del mundo y del
cielo, y los anunnaki, dioses del mundo inferior, llamado Aralu (o Sheol), donde
Nergal reinaba sobre los muertos. Cuando los pueblos semitas asimilaron la
cultura sumeria, identificaron con sus propios dioses a las divinidades sumerias;
as, por ejemplo, el dios sol de los sumerios se identific con Shamash, el dios
semtico del sol y de la guerra; y, como hicimos notar a propsito de la Epopeya
de la creacin, Marduk, seor de Babilonia, pas a ser el amo del panten. El
proceso de identificacin de los panteones sumerio y semita no qued terminado
hasta un siglo despus de Hammurabi. Tres rdenes de culto existan en los
sistemas religiosos sumerio y semita: 1) el familiar; 2) el urbano, y 3) el nacional.
Toda familia tena sus divinidades propias, simbolizadas por estatuillas de arcilla.
El sacerdote de estos dioses era el padre de familia. La admisin al culto de los
dioses de una familia equivala a la admisin en la familia misma. La situacin
destacada que entre las ruinas de la Mesopotamia antigua ocupan las reliquias de
los templos da testimonio de la importancia de los cultos urbanos. Como hicimos
notar al tratar del rgimen poltico sumerio, se consideraba al dios de la ciudad
como a un verdadero gobernante y bajo su custodia estaba la vida entera de ella.
De acuerdo con tal creencia, el deber principal del gobernante humano de la
ciudad consista en cumplir y perpetuar los ritos y ceremonias de que dependa el
bien comn. Haba dos cultos nacionales importantes. El culto de Enlil, de Nippur,
tena, segn parece, alcance poltico; porque todo rey que aspiraba a la
dominacin nacional procuraba obtener la aprobacin de los sacerdotes de ese
dios. Concretamente, Nippur vena a ser la ciudad santa de Mesopotamia, y su
dios el custodio de toda gran dinasta. El culto popular universal consista en una
adoracin de la naturaleza, que giraba en derredor de la rutina de la vida del
campo, siguiendo el ritmo de las estaciones. Su divinidad era Inanna (Ishtar, en
lengua semita), la Diosa Madre, que en su origen fu la diosa de los viedos y
rebaos. La frecuencia con que entre los objetos de las ruinas ms antiguas se
halla una estatuilla que representa una madre amamantando un nio, indica que
Inanna fu una diosa antiqusima de la fecundidad; entre las pictografas ms
antiguas de Uruk se ha reconocido su signo (un atado de caas). El culto de la
Diosa Madre, cuando se hubo desarrollado del todo, tuvo por centro los ritos del
mito de Tammuz, aunque no se limit a ellos. "El mito de Tammuz". Ishtar era la
gran diosa que daba la vida y la destrua. Era la diosa de la reproduccin de los
animales y plantas, del amor sexual, del himeneo y de la maternidad. Era fiel
consejera., dispensadora de bendiciones, custodia del bien entre los hombres y
amparo contra la enfermedad y las calamidades. Al mismo tiempo era la diosa de

los celos, las aberraciones sexuales, las tempestades y la guerra. En sus templos
sacrificaban los varones sus rganos genitales y las mujeres ofrendaban su
virginidad, a fin de que la diosa siguiera bendiciendo al gnero humano con los
frutos de la tierra. Cada ao mora Tammuz, dios adolescenre de los campos y
rebaos (su muerte ocurra en lo ms fuerte de los ardores solares), y descenda
al Aralu, la comarca de donde no se regresa y donde reinaba Ereshigal, hermana
de Ishtar. Para recobrar a su amado, pues Tammuz era el objeto de sus suspiros,
la doncella Ishtar bajaba al mundo inferior, donde su celosa hermana la haca
vctima de numerosas enfermedades. Mientras padeca Ishtar en el otro mundo,
cesaban sobre la tierra todas sus actividades reproductoras, y los templos se
llenaban de mujeres desoladas. Estas lamentaciones se efectuaban en julio y
agosto. Al cabo Ea, dios de la sabidura y del agua fresca, apiadado de la
humanidad atribulada, enviaba un mensajero que volviese a traer a Tammuz a la
tierra. El mensajero lo rociaba con el agua de vida; volvan Ishtar y su amado; y
de nuevo se hencha la tierra de amores y regocijo. El culto de Ishtar, que tena
templos en todas partes, expresaba la dependencia de la cultura urbana respecto
del cultivo de los campos y del cuidado de los animales domsticos, cosas que no
prosperan sino merced a una renovacin constante de la vida. Las ofrendas de los
campesinos solan consistir en cntaros de agua con ramos verdes de palmera;
tales ofrendas simbolizaban la vida vegetal, cuyo desarrollo dependa del favor de
la diosa. La cultura de los sumerios y la de los semitas estaba penetrada por la
creencia en los demonios malvados. Tres clases de espritus malignos distinguan
los sumerios: las almas humanas separadas del cuerpo y privadas de reposo;
unos monstruos horripilantes, mezcla de hombre y bestia, y los diablos dainos.
Estos diablos dainos, que cabalgaban en los vientos nocivos, traan tempestades
y pestes. La morada predilecta de los espritus malignos de toda suerte eran las
ruinas. El demonio de la fiebre acechaba en los cruces de los caminos.
Excepcionalmente feroces eran siete grandes espritus malignos, mensajeros de
Anu, dios del cielo y de la tempestad: "No tienen miramientos, y trituran la tierra
como si fuese trigo. No tienen compasin, y se encarnizan con la humanidad.
Desparraman su propia sangre, a modo de lluvia. Se devoran las carnes y se
rasgan las venas". Todo el culto religioso era un medio de defensa contra las
calamidades que traan a los hombres los espritus malignos tanto grandes como
pequeos. Sin embargo, el. hombre padeca a causa de su propia maldad. El
aporte caracterstico de los sumerios y babilonios al desarrollo de las ideas
religiosas fue el concepto de "pecado". Dicha idea es el tema de los salmos
penitenciales antes mencionados: "Los pecados que he hecho no los conozco; la
ofensa que he cometido, no la conozco; la inmundicia que he hollado, no la
conozco. Lvame, oh Dios, de los pecados que no conozco, aunque fueren mis
pecados setenta veces siete" Cuando el hombre sigue padeciendo, a pesar de su
solicitud por agradar a los dioses, soporta con paciencia la tribulacin y confa en
que al cabo los dioses tendrn misericordia: "Busqu ayuda, y nadie me toc la
mano; llor, y nadie se par junto a m; di voces, y no hubo quien me oyese;
ando atribulado y escondindome; no me atrevo a alzar los ojos; a mi dios, al que
de m se apiada, me dirijo, y pronuncio mi splica". En el "Poema del justo
atribulado", que quiz tuvo su origen en Nippur, se promete misericordia; pero no
se ofrece la liberacin completa del dolor. En ese poema, el protagonista, que se
quejaba de sus padecimientos al dios de justicia, recibe en sueos la respuesta
del dios a sus quejas: no hay que echar en cara al dios los males que afligen al
hombre. El concepto de "pecado" era elemento de una doctrina acerca de la vida,
segn la cual el hombre goz, al principio de un estado de bienaventuranza pero,
habiendo descuidado el cumplimiento de sus deberes religiosos, cay en el
pecado, y de l no puede librarse sin la ayuda de les dioses. En castigo de esa
prevaricacin, pereci todo el linaje humano, excepto un solo hombre, a cuyos
descendientes se transmite de generacin en generacin la maldicin del pecado.
En la versin babilnica del Poema del justo atribulado, Marduk, aplacado por la
con fesin, la plegaria y los ritos, devuelve a los hombres la salud y la paz. Slo la
misericordia del seor del universo puede librar a los hombres del castigo que con
toda justicia merecen por sus pecados.
EL ARTE EN LAS TRADICIONES CULTURALES SUMERIA Y SEMITA
Puede seguirse el desarrollo continuo de las artes en Mesopotamia, desde
las primeras colonias que se conocen hasta la poca babilnica antigua. A travs
de tantos siglos, aunque se perfeccionaron las tcnicas, poco cambiaron los
estilos y los motivos. La arquitectura mesopotmica La tradicin arquitectnica

del valle del Tigris-Eufrates brot de las construcciones de caas y barro de que
tenemos ejemplo en los restos ms antiguos de Tell el'Ubaid. Las paredes se
hacan La arquitectura de Galias reunidas en haces. Dos de esos haces, encorvados y atados por la punta de arriba, formaban un arco. Un solo haz
embadurnado de barro, alisado y probablemente pintado, se converta en
columna. Hay indicios de. que la columna sumeria se inspir en el tronco de
palmera. Entre las columnas dis-puestas en forma de muro, aparecen las entradas
tan caractersticas de la construccin mesopotmica posterior. Adems de barro y
caas, los antiguos sumerios empleaban ladrillos sin cocer y conos cocidos a
fuego. Aqullos se usaban sobre todo en los cimientos; stos se colo-caban en
columnas, tanto para adorno como para proteger la superficie. Las puertas
giraban sobre goznes empotrados en piedra. Los edificios se construan sobre
altas plataformas de tierra. En Uruk y jemdet-Nasr, donde se fundieron las
culturas primitivas de los valles superior e inferior, adquirieron patrones duraderos
los mtodos y formas arquitectnicos que caracterizaron la construccin del
porvenir. El ziggurat o templo escalonado est representado por un sencillo
edificio de barro y ladrillos. En otros templos los cimientos dc piedra caliza, los
muros de ladrillo, las medias columnas de mosaicos cnicos pintados, los
contrafuertes y los pavimentos se combinaban para disear salas rectangulares,
patios y escaleras de unin, que los siglos venideros perfeccionaron sin alterarlos
en lo esencial. En este perodo se generaliz el uso de la mampostera en bruto y
de los ladrillos plano-convexos. La cultura homognea que se propag por Sumir
y Acad durante la cra dinstica primitiva se manifest sobre todo en la
arquitectura. En aquella sazn probablemente el observador colocado en lo alto
de un ziggurat, poda ver los ziggurats de otras ciudades. En el sur, el zig-gurat
constaba de patios y antecmaras dispuestos en derredor de un santuario central.
Se conocan la cpula y el arco verdadero. El tem-plo de la Diosa Madre en Tell
el'Ubaid es probablemente el edificio mejor conservado de la poca. Se ergua
sobre alta plataforma de ladri-llo. Una escalinata de piedra conduca a un prtico
cuyas columnas de madera estaban recubiertas de un mosaico de ncar, pizarra
negra y piedra caliza roja. A entrambos lados de la puerta haba unas cabezas de
len, de cobre, de tamao natural y con ojos y dientes incrustados; sobre el dintel
de la puerta campeaba un dios-guila que asa de la cola dos ciervos astados. Las
murallas externas estaban engalanadas con estatuas de toros modeladas en
cobre, con un friso tambin de cobre con toros en relieve, y dos frisos de concha o
piedra blanca in-crustada en fondo de pizarra negra, que representaban escenas
de la vida cotidiana: vacas y terneros pastando en campos floridos y hombres
ordeando. Los muros estaban construidos con el ladrillo plano-con vexo
caracterstico de la poca; hacia fines de esta poca el ladrillo rectangular de
aristas agudas sustituy al de estilo plano-convexo. Durante la ltima mitad del
milenio tercero a.C., las construcciones se hicieron ms macizas y adornadas,
hasta llegar a su apogeo en la edad de oro de Ur y en la Babilonia de Hammurabi.
Pero en su diseo y en sus mtodos de construccin se ajustaron siempre a los
modelos de pocas ms remotas. La escultura mesopotmica Entre los hallazgos
hechos en las ruinas ms antiguas de Tell el'Ubaid, se cuentan estatuillas de
arcilla que representan animales y seres humanos. Mediante toques de color se
realza-ban los pormenores de las formas de los animales. Los modelos humanos
se hacan con esmero, ya que El ejemplar ms conocido de la escultura
mesopot-mica en los contornos es una figura de jabal hallada en Jemdet-Nasr.
Representan la escultura en relieve tres franjas de figuras de un cntaro que mide
como metro y medio de alto. En el primer perodo dinstico la escultura se
desarroll con lentitud; en los perodos sargnico y postsargnico cobr formas
duraderas. Los relieves, que siempre son bajo-relieves, se hicieron pictricos. La
"Estela de los buitres" repre-senta una falange de guerreros de armadura pesada;
la "Estela de Na-ram-Sim", rey de Acad, nos muestra al monarca a la cabeza de
sus huestes en el momento del triunfo. Las figuras esculpidas se representaban
de acuerdo con convenciones fijas. Siempre son rechonchas y de hombros
cuadrados; se representaban sobre todo las actitudes de adoracin con las manos
cruzadas sobre el pecho y la cabeza un poco levantada. Un ejemplo de retrato
estatuario lo tenemos en las figuras de Cudea que el gran ishakku coloc en los
templos de Lagash. Su hijo aparece con un tocado en forma como de turbante y
una toga recogida en el hombro izquierdo. Las mujeres de la poca, tambin
representadas por la esta-tuaria, llevaban vestiduras adornadas con bandas
tejidas, de mucha la-bor, y collares muy ceidos. El arte ms caracterstico de la
cultura sumeria fue el de la fabrica-cin de sellos. Al principio eran stos de forma
plana; ms adelante se les dio figura cilndrica. Los primeros dibujos fueron

geomtricos; pero los posteriores a ellos consistan sobre todo en figuras de

hombres y animales. De popularidad especial gozaban las escenas tomadas de la
Epopeya de Gilgamesh, en las cuales se vea a los hroes combatiendo con
monstruos mitolgicos, leones y toros. Desde que comenz el flo-recimiento de
Acad, se representaron a menudo motivos entresacados de la leyenda de Marduk
y muchos otros temas. Los sellos, labrados en bajo relieve, tenan las cualidades
de hermosura que slo poda darles el tallado ms experto; muchos de ellos son
verdaderas joyas por la per-feccin de su manufactura. A causa de su nmero y
variedad, los sellos brindan un informe detallado no slo del arte de los sumerios,
sino de su cultura . Las artes menores en Mesopotamia La alfarera y la
orfebrera fueron las principales artes menores de Mesopotamia. Como ya
indicamos, los primeros trabajos de alfarera estaban relacionados con los
antiguos utensilios de arcilla pintada del Irn. Los motivos decorativos prin-cipales
fueron dibujos geomtricos. Sus rasgos distin-tivos son los picos y asas. Al
fundirse las culturas de los valles inferior y superior en Uruk y Jemdet-Nasr, la
hermosa tradicin decorativa del rea septentrional se uni con las tcnicas del
rea meridional; pero; como iba a suceder en otras muchas reas culturales, el
comienzo de la orfebrera hizo que la atencin se desviase de la alfarera. Los
ejemplos ms antiguos de metal labrado son las cuentas de oro halladas en Tepe
Gawra, en el valle del Tigris superior, las cuales constituyen el primer indicio del
valor atribuido al oro. Las tumbas del cementerio real de Ur han suministrado los
ejemplares ms hermosos de la orfebrera sumeria. Se hicieron instrumentos yarmas de metal precioso con ri-cos adornos-Se fundieron con exquisitez de
pormenores y bello realismo figuras pequeas de animales (vacas, toros y
jumentos). Delicada re-cepcin de la gracia de las lneas muestran un jarrn y un
cntaro, ambos de oro y bellamente estriados. En algunos objetos se combinan el
oro: y el lapislzuli, para producir brillantes efectos de dibujo y con-traste. Obra
magnfica es un yelmo de oro que muestra una cabellera dispuesta en ondas y
rizos, con una larga trenza enrollada en derredor de la cabeza y una coleta
plegada en la nuca. La misma excelencia de labor se ve en una cabeza recin
descubierta en Nnive. El tallado y el incrustado se combinan con la metalurgia
para producir ricos objetos del ajuar domstico, tales como arpas y tableros de
juego. Forma comn de aderezo eran las figurillas de animales; otras joyas eran
los aretes con piedras brillantes, los abalorios de metal y los brazaletes ricamente
grabados. Uno de los ejemplares ms hermosos del arte sumerio es un jarrn de
plata hallado en Lagash; amn de lo hermoso de sus lneas, lo realzan una ancha
franja grabada, en que se ve un guila que tiene en jaque a dos leones, y con la
base de sustentacin hecha de leones fundidos. Los artfices sumerios y semitas
no descollaron en el uso de la pie-dra; sobresalieron en el manejo de los metales
preciosos. Sus obras arquitectnicas aprovecharon todas las posibilidades
estructurales y est-ticas de los materiales de construccin que les brindaba su
medio ambiente. Sus motivos ms caractersticos fueron los desfiles de animales
y los monstruos en que se combinaban partes de diversos animales y pjaros; no
se perfeccionaron en la representacin de la forma humana como motivo de
importancia.
LA CIENCIA EN LAS TRADICIONES CULTURALES SUMERIA Y SEMITA
El acopio de riquezas, sostn de todas las culturas urbanas primiti-vas, fu
en ltimo trmino, resultado de un aumento general del cono-cimiento de la
naturaleza. Pero, como tal conocimiento se encerraba sobre todo en la tecnologa
y en las artes, los maestros clericales de la erudicin escrita, lo mismo que sus
predecesores anteriores a la invencin de la escritura, no llegaron a comprender
el alcance de aqul. El inte-rs principal de ellos en el campo intelectual era el
logro de un conoci-miento ms completo del universo demonaco. Sin embargo,
como las nuevas circunstancias econmicas y sociales pusieron en sus manos la
riqueza material, discurrieron procedimientos intelectuales que fueron aportes de
verdadera importancia para el progreso de la ciencia. En Sumir, por ejemplo, los
documentos matemticos ms antiguos son cuentas acerca del ganado ovejuno,
jarros de cerveza y medidas de ce-bada. La medicin en Mesopotamia "La
ciencia -dice una autoridad moderna-, comienza con la medida. De ser verdadera
esta afirmacin, puede decirse que los sume-rios y babilonios fueron los
verdaderos fundadores de la ciencia, porque elaboraron los primeros sistemas de
medir el tiempo, la distancia, las superficies y las cantidades. A este propsito
debe advertirse que los dems fundadores de culturas urbanas tambin
discurrieron medios de medir, pero no tan completos como los de los pueblos

mesopotmicos. Los mtodos babilnicos de medir el tiempo eran ms prolijos

que exactos. El ao, que constaba de 360 das, se basaba en el movimiento del
sol. El mes se fundaba en el movimiento de la luna. Computn-dose los meses
por el movimiento de la luna, no coincidan con el ao solar; por eso introdujeron
los sacerdotes das sobreaadidos en el ca-lendario, como mejor les pareci. La
semana babilnica de siete das provino de la asociacin de un da con cada una
de las divinidades identificadas con los siete cuerpos celestes movibles. El
sptimo da de la semana (Sabbatu) se estableci como da de descanso, ya en
poca muy remota. Las unidades menores de la medida del tiempo, o sea los
minutos y segundos, tuvieron su origen probablemente en el sistema de
numeracin sumerio, que tena por base el nmero 60. Segn los babi-lonios, 12
horas constituan un da y una noche. La hora de duracin constante, aunque
introducida en Babilonia, no fu adoptada por la generalidad hasta el invento de
los relojes mecnicos modernos. Los reyes de Acad introdujeron la costumbre de
denominar los aos por algn acontecimiento importante. Segn parece,
Hammurabi dio a las ciudades un calendario comn. La unidad bsica de las
medidas de longitud era el dedo, equivalente a unos 2/s de pulgada o sea a 165
milmetros. La mano del albail me-da 10 dedos, o sea, como 61/2 pulgadas; la
mano abierta era igual a 15 dedos, o sea, a unas 9 3/4 pulgadas; el pie vala 20
dedos, o sea, entre 12 y 13 pulgadas; y el codo era igual a 30 dedos, o sea, 191/2
pulgadas. Seis codos equivalan a una caa; 12 codos a una prtiga; y 120 codos
a una cuerda de agrimensor. La legua era igual a 180 cuerdas, o sea, 6.65 millas.
La unidad de peso era la mina, que pesaba 1/24o de codo cbico de agua; se
divida en 60 gines, llamados siclos en acadio. El talento equi-vala a 60 minas. La
mina pesaba unas 161/8 de onza, o sea, poco ms de una libra avoirdupois. Su
peso normal se fij en la edad de oro de Ur. Se obtenan pesos pequeos
dividiendo el siclo en mitades, tercios, cuartos, quintos, etc. Segn parece, los
pesos pequeos eran de uso co-mn en las compras y ventas. El uso general de
los metales hizo que se perfeccionaran las medidas de peso pequeas. La unidad
de superficie se llamaba en Babilonia "lecho" o sor, y equivala a poco ms de
351/5 metros cuadrados. Un "campo" o gan constaba de cien sares. Dieci-ocho
campos formaban, una "hoya" o bur. La unidad de volumen era el sila,
equivalente a poco ms de 4/s de litro. El gur vala 300 silos. Al perfeccionar
estos medios de medir, los sumerios y babilonios dieron al hombre la posibilidad
de estudiar con precisin ciertos as-pectos del mundo fsico y de forjarse el ideal
de la "exactitud". Ade-ms, con el empleo cotidiano de dichos medios acopiaron
un conjunto de datos de los cuales pueden inferirse leyes fsicas generales. Las
me-diciones sumerias y babilnicas abrieron al hombre las puertas para sa-lir del
universo demoniaco, el cual solo poda tratarse por medio de la oracin, los
encantamientos y la magia, y le permitieron entrar en un universo cuyos procesos,
al menos segn ciertos respectos, podan reco-nocerse como ordenados y
exactos. Las matemticas mesopotmicas Las matemticas sumerias y
babilnicas no fueron tericas, sino prcticas; en las tabletas de matemticas que
se conservan slo se expo-nen mtodos para sacar cuentas, problemas y soluciones. Las ms antiguas de tales tabletas, halladas en Uruk y jemdet-Nasr, se
remontan poco irs o menos al ao 3300 a.C.; se ve en ellas la existencia de los
sistemas de numera-cin escrita, decimal y sexagsima]. Tales sistemas
permanecieron combinados durante las pocas sumeria y babilnica. Las
unidades principales eran las siguientes: geste 1 u 10 gesh 60 jesh-u 600 (60 X
10) sar 3,600 ( 602 ) sar-u 36,000 (602 x 10) sar-gal 216,000 (602 x 60) 60 se
escriba con el mismo signo que 1, aunque de mayor tamao. 64 se escriba 1 4, o
sea una unidad ms 4. El nmero 4 096 se escriba 1 8 16, o sea, (1 X 602 ) + ( 8
X 69 ) -f16. En el sistema decimal dicho nmeio se escribe (4 X 103) -f- (9 X 10) +
6. Los sumerios perfec-cionaron el sistema de numeracin escrita basado en la
posicin de los signos. No tenan ningn signo para el cero; pero a veces dejaban
en blanco el espacio correspondiente. As, 36,007 se escriba 10 . . 7. A menudo
se usaba el signo - en la escritura de nmeros; por ejemplo, 7 se escriba. con
frecuencia 10 - 3. El diez era unidad usada de ordinario entre 1 y 60. Los
babilonios carecan de smbolo para el 100 y el 1000. Los sumerios empleaban
smbolos especiales para '/2, 1/3 y 2/3 23 Los sumerios manejaban sin dificultad
las operaciones de suma y resta; hacia el ao 2000 a.C., los babilonios tenan
tanta pericia en la multiplicacin como cualquier hombre moderno; dominaban por
com-pleto no slo los enteros, sino tambin las fracciones. Se hicieron ta-blas con
los productos de todos los nmeros hasta 20; y a partir de ZO> por decenas.
Tambin eran comunes las tablas de los recprocos entre 1- y 60. Dichas tablas
servan tanto para la multiplicacin como para la divisin. Los babilonios no eran

competentes en geometra. Para calcular la longitud de la circunferencia,

multiplicaban por 3 el dimetro; dicho con otras palabras, suponan n = 3.
Determinaban el rea del rectn-gulo, multiplicando entre s dos lados
adyacentes. El rea del tringulo era igual a la altura multiplicada por la mitad d
la base. Para el pro-blema del teorema de Pitgoras, se conocan dos soluciones,
ninguna de ellas exacta. Saban que la perpendicular trazada del vrtice de un
tringulo issceles a la base divida a sta. Tambin conocan un m-todo para
calcular la altura de un arco. Las matemticas de los babilonios se elaboraron
casi exclusivamente como resultado de los esfuerzos enderezados a perfeccionar
los mtodos de sacar cuentas. No obstante, los resultados que lograron, sobre
todo en las investigaciopes y especulaciones astronmicas, anduvieron ms ceca
de las matemticas abstractas que la obra de cualesquiera de sus
contemporneos. Dichos resultados pueden llamarse la "nodriza del lgebra". Las
tabletas que se conservan permiten barruntar que los matemticos, seguramente
sacerdotes de las escuelas de los templs, solan mandarse unos a otros
problemas para resolver. No parece una gran falta el que no perfeccionasen las
reglas matemticas, si se tiene en cuenta que tenan que inventar el vocabulario
de la discusin ma-temtica, segn iba siendo menester. Cada concepto
matemtico nuevo exiga inventar palabras o smbolos nuevos, cuando no ambas
cosas a la vez. Despus de que la lengua semita sustituy a la sumeria, los vocablos persistieron como ideogramas. Es de advertir que la terminologa de las
matemticas mesopotmicas se fue haciendo cada vez ms pre-cisa. La medicina
mesopotmica La medicina sumeria y babilonia siempre estuvo entreverada con
ideas primitivas. Se desarroll mucho la teora demonaca de las en-fermedades.
El contagio se interpretaba como pose-sin diablica. Crease que cada especie
de enfer-medad tena por causa un demonio especficamente distinto. El mtodo
principal para hacer el diagnstico consista en consultar los ageros. Casi en todo
tratamiento intervenan los exor-cismos. Sacerdotes especiales hacan los
diferentes tipos de exorcismos, segn la enfermedad. En las triacas destinadas a
expulsar a los demo-nios se empleaban ms de un centenar de substancias
diversas. Crease que tales pcimas tenan eficacia especial si se tomaban con el
estmago vaco. La medicina preventiva consista en amuletos y conjuros.
Usbanse contra los mosquitos, los escorpiones y los gusanos, causantes, segm
se crea, del dolor de muelas. Para ahuyentar al demonio de la fiebre, que
acechaba en las encrucijadas de los caminos, se mataban en ellas corderos.
Aunque no se ha conservado ningn texto de medicina sumeria, es cosa
manifiesta que ya antes del ario 2000 a.C. exista una compli-cada literatura
mdica. Segn parece, haba dos tipos principales de obras de medicina. El
primero de ellos describa las enfermedades, las cuales se localizaban en
diferentes partes del cuerpo. As, por ejemplo, las perturbaciones mentales, las
infecciones, la calvicie, y los achaques de los ojos, odos y sienes se calificaban
como enfermedades de la ca-beza. Se describan con prolijidad las condiciones
patolgicas. Se co-nocan bien las seales de la muerte y de la convalecencia en
el caso de ciertas enfermedades. El procedimiento de adivinar mediante el
examen del hgado, y otras formas de consultar ageros, acumul una copia
considerable de informes acerca de los rganos y las secreciones. Aunque las
ideas que adquirieron los babilonios acerca del hgado fue-ron las ms exactas
que se tuvieron antes de los tiempos modernos, los conocimientos de anatoma
considerados en conjunto fueron escasos e inexactos. Estaba prohibida la
diseccin. El otro tipo de obras de medicina era un breve sumario de las
enfermedades y de las teraputicas correspondientes, usado por la mayor parte
de los mdicos. Constaba de tres columnas. En la primera se pona el nombre de
la teraputica; en la segunda, el de la enfermedad; y en la tercera, el modo de
aplicar el remedio. Haba recetas para toda suerte de achaques. Para el dolor de
muelas, se ponan en la muela enferma semillas de girasol; para los trastornos
estomacales, se prescriba leche; una locin de aceite y cer-veza era el remedio
indicado para la calvicie. En tales medicamentos se combinaban innumerables
substancias minerales, animales, y, sobre todo, vegetales. Los babilonios tenan
mucha confianza en las yerbas. Conocan el valor del enema. En algunos casos
se prescriban ejercicios gimnsticos. No se conoce ninguna obra de ciruga
escrita por los sumerios o los babilonios; pero entre ellos se practicaba la ciruga,
porque los precios de ciertas operaciones se mencionan en el cdigo de Hammurabi. Se componan huesos quebrados, se ligaban tendones, se abran
abscesos y se ponan dedos artificiales. Se haca el aseo de las ciudades, segn
parece, por razones sanitarias. Los sumerios constru-yeron el sistema de
alcantarillas ms antiguo que se conoce. La astronoma y la geografa

mesopotmica Principalmente como resultado de la extensin del comercio, los

sumerios y babilonios llegaron a formarse una representacin bastante cabal de
su patria y de los alrededores de sta. Un mapa que se conserva del siglo sptimo
a.c. muestra el mundo tal como deban de figurrselo en la poca de Sargn de
Acad. En el mapa aparece un ro que de los mon-tes "donde no se ve el sol" baja
a un territorio pantanoso; a lo largo del ro hay varias ciudades. En derredor de
toda la comarca se extiende la "Gran Hondura". Del tiempo de los sumerios se
conserva un mapa trazado, segn parece, para ubicar una finca. El este se halla
en la parte superior; en la inferior, el oeste; el norte a la izquierda, y el sur a la
derecha. Se ven en l tres ciudades, dos ros o canales, y cadenas de montes.
Huelga decir que los conocimientos de geografa y astronoma estaban
entreverados con la mitologa. En las montaas moraban dioses. All por los
confines de la tierra haba una isla habitada por dioses me-nores y por los
hombres a quienes se haba otorgado el don de la inmor-talidad. Crease que la
tierra flotaba sobre las aguas de la Gran Hondu-ra, hacia donde corran todos los
ros y mares. Por encima de la tierra estaba el firmamento slido, a manera de
cazo invertido, a cuya parte interna estaban sujetas las estrellas fijas. Los cuerpos
celestes mviles atravesaban el firmamento, entrando y saliendo por unas
aberturas si-tuadas al este y al oeste de la tierra; otras aberturas del firmamento,
en torno del cual corran las aguas de la Gran Hondura, dejaban pasar a las
lluvias y diluvios. Sobre el firmamento estaban las regiones celes-tiales; y debajo
de la superficie terrestre, el mundo subterrneo, donde permanecan encerrados
los muertos. No hay prueba alguna de que los sumerios y babilonios considerasen
los cuerpos celestes como objetos fsicos; pero las observaciones que hicieron del
sol, la luna, las estre-llas, los planetas y los cometas sirvieron para acumular una
cantidad enorme de datos, que, andando el tiempo, haban de convertirse en el
fundamento cientfico de la astronoma. Con tanto esmero se efec-tuaron dichas
observaciones, que todava hoy sirven para determinar el orden cronolgico de
los acontecimientos. Ni los sumerios ni los ba-bilonios elaboraron nunca una
concepcin del universo propiamente astronmica, en oposicin a la astrolgica.
EL CONCEPTO SUMERIO Y BABILNICO DEL MUNDO: LA ASTROLOGA
Acaso ya en el milenio tercero a.c., los sacerdotes sumerios se percataron de
que ciertos cuerpos celestes (considerados por ellos ex-clusivamente como
dioses) tenan movimientos que podan seguirse, y ocupaban posiciones que se
podan predecir; a la luz de estas verdades pronto orientaron de nuevo el
concepto primitivo del universo demonaco. El principio de esta orientacin fu la
conquista filosfica ms profunda de las primeras culturas urbanas, a saber, el
principio de la causalidad universal; su producto intelectual ms importante fu la
astrologa. Segn crean ellos, en el movimiento de los cuerpos celestes se
manifiesta la voluntad de los dioses, causa universal de todos los
acontecimientos; por lo tanto, conociendo los movimientos de los cuer-pos
celestes, puede averiguar el hombre la voluntad de los dioses obrar de acuerdo
con ella. En funcin de este concepto del universo demonaco, los sacer-dotes
sumerios y babilonios amalgamaron pronto prcticas adivinatorias establecidas
desde muy temprano en las seudociencias de la astro-loga y de la adivinacin
fundada en el examen del hgado, y pusieron los cimientos de la doctrina ms
reciente del "macrocosmos" y el "microcosmos". Estas opiniones, segn las
cuales el hombre (microcosmos) es una reproduccin en miniatura del universo
(macrocosmos) se desarrollaron mediante la creencia de que las marcas fsicas
del hgado son copia del escenario csmico. De esta suerte la voluntad de los
dioses haba de averiguarse tanto por el estudio del hgado como por la observacin de los astros. Aunque la adivinacin heptica de los babilonios dio origen
al cuer-po de doctrina ms completo que construyeron las primeras culturas
urbanas, se acomoda ms a los intereses actuales una breve exposicin de la
astrologa; por ser sta algo que sobrevive an. Fundbase la astrologa en el
hecho, comprobable mediante la observacin, de que en la vida humana influye el
medio ambiente fsico, especialmente los fenmenos tales como el calor, la lluvia
y las inundaciones (harto conocidos de los sumerios y babilonios), que parecen
tener su origen en el cielo. Cuando los siete cuerpos celestes movibles se
identificaron con las siete grandes divinidades del panten babilnico (el sol con
Shamash, fuente de luz; la luna con Sin, otorgador de la abundancia; Marte con
Nergal, dios de la turbulencia; Mercurio con Nebo, dios de la sabidura, la
sagacidad y la previsin; Saturno con Ninurta, el canoso progenitor del mal; Venus
con Ishtar, la Diosa Madre; y Jpiter con Marduk, rey de los dioses y de los

hombres), pensaron los sacerdotes que los acontecimientos humanos se efectan

de acuerdo con las combinaciones de influjos en que intervienen dichas
divinidades. Para ayudarse en la descripcin de tales combinaciones, inventaron
el zodaco, que es una representacin de los cielos sobre la tierra y debajo de ella
en forma de doce reas o "mansiones", alternativamente propi-cias (1, 3, 5, 7, 9,
11) y adversas (2, 4, 6, 8, 10, 12) . La faena de los sacerdotes consista en
descubrir la voluntad de los dioses, tal como la indicaba la posicin de los cuerpos
celestes en estas varias mansiones. El significado atribuido a las combinaciones
se basaba tan slo en la coincidencia de los acontecimientos y en la asociacin de
ideas. La aparicin de la luna nueva en cielo nublado antes de una victoria hizo
que en adelante se tuviese por signo favorable la luna nueva en cielo borrascoso.
Los crculos que a veces se ven en torno de la luna se asociaron con los bonetes
redondos usados por los reyes, y se convirtieron en signo propicio. Como las
mansiones sexta y octava del zodaco se presentan justamente antes y despus
de anochecer, fueron especial-mente malas, porque se haba observado que las
fiebres empeoran de noche. Merced a tales correlaciones se construy un vasto
conjunto de interpretaciones de los fenmenos celestes. Su ndole puede juzgarse por los ejemplos siguientes : "Si sopla viento oeste cuando se ve por primera
vez la luna nueva, es probable que durante el mes haya un aumento
desacostumbrado de enfermedades. Si se acerca Venus a la constelacin de
Cncer, habr respeto de la ley y de la propiedad en el pas; los enfermos se
restablecern, y las preadas parirn con facilidad. Si Jpiter se halla en
oposicin con algn otro planeta, sobrevendr al pas alguna calamidad. " En un
principio se escrutaban los cielos con el solo fin de predecir los acontecimientos
pblicos. La mentalidad de que es producto la astrologa se opone fundamentalmente a la concepcin cientfica del universo. Presupone la astrologa que el
universo es un ajetreo de fuerzas sobrenaturales que pugnan unas con otras, y
que rigen la vida pblica y privada del hombre. Tam-bin presupone la astrologa
que los hechos importantes de la naturaleza son variantes incidentales de
acaecimientos generales y tpicos; por-que dichas variantes manifiestan las
combinaciones peculiares de fuer-zas que determinan los negocios humanos. La
ciencia, por el contrario, se funda en el supuesto de que la naturaleza es ordenada
y de que la mejor gua para las acciones humanas son los principios inducidos de
un conocimiento de los sucesos generales y tpicos. Con todo, la astro-loga
represent un adelanto en la interpretacin de los fenmenos naturales; porque
estableci cierta relacin entre las fuerzas sobrenaturales y la regularidad
observada en los hechos naturales. De esta suerte, los sacerdotes sumerios y
babilonios dieron un paso para alejarse del demo-nismo, aunque en realidad
hallaron ms bien una orientacin nueva a los postulados de ste. Importantes
fueron varias consecuencias de esta concepcin del mundo. La primera,
significaba que en el universo hay un orden di-vino, y no un mero capricho
vicioso. La segunda permita a los hombres percatarse de que el conocimiento
acertado hace posible la conducta recta, esto es, conforme con el orden divino. La
tercera dio unidad a la vida humana y los fenmenos del universo, porque ambos
se mueven a la par, puesto que el bien y el mal acaecen por previsin y causacin
divinas. Y la cuarta sublim las fuerzas demonacas, elevndolas a la categora
suprema de causas del orden universal, y ennobleci al hom-bre, permitindole
creer que poda vivir en armona con tales fuerzas. Al mismo tiempo, como es
natural, en virtud de esta sublimacin y ennoblecimiento, intensific el problema
de la mala conducta; por-que, como es obvio, los deslices morales merecen
condenarse con ms razn, si se consideran como atentados contra un orden
divino y como negativa de seguir el conocimiento revelado, que si se tienen por
desvaros inspirados por demonios caprichosos. La expresin especfica de esta
concepcin ms seria del mal y de la mala conducta fue el concepto de "pecado",
el cual como ya dijimos, fue el elemento ms impor-tante del pensamiento
religioso babilnico. Por ltimo, ya se ve cmo esta concepcin del mundo
fomentaba cierta disposicin sombra del corazn, una mentalidad lgubre, una
paciencia honda ante los contratiempos que se juzgaban inevitables, y tambin un
esfuerzo por alcanzar la perfeccin moral, que, aunque pro-bablemente
condenado de antemano a la derrota, valga la pena de hacerse. Creyeron los
babilonios que conocan ellos los caminos del seor del universo, y desearon
andar por ellos. En lo tocante a esta creencia y a este deseo se parecan a todos
los pueblos, tanto de aquel entonces como de ahora; la diferencia consiste
esencialmente en la concepcin que se tiene de esos caminos.
LA TRADICION CULTURAL DEL VALLE DEL INDO

Ciertos vestigios arqueolgicos descubiertos hace poco indican, por leves

que sean, que las ciudades del valle del Indo fueron prsperas y ricas durante el
ltimo perodo dinstico de las ciudades sumerias, o sea, alrededor del ao 2500
a.c. Los vestigios mencionados indican que fueron fundadas medio milenio antes,
por un pueblo que haba estado en contacto con la cultura llevada a Mesopotamia
por los sumerios. Cualesquiera que fuesen los fundadores, conocan el modo de
trabajar el cobre, segn parece, ya desde los comienzos de su estable-cimiento
en el valle del Indo. Probablemente al llegar ellos haba sentado ya sus reales all
un pueblo neoltico.
LAS CIUDADES DEL VALLE DEL INDO
Los indicios con que contamos por ahora no nos permiten trazar la historia de
las ciudades del Indo que se extendieron desde Amri a Taxila, en un rea ms
vasta que Mesopotamia y que Egipto. Una serie de capas culturales descubiertas
en Chandhu-Daro, que son las ruinas excavadas ms recientemente, muestra
cuatro fases. En la primera se fabricaban objetos de alfarera; pero la construccin
de los edificios era mezquina, y no se conoca el metal. La segunda fase es el
perodo de la cultura urbana conocido ya antes en Harappa y Mohenjo- Daro. La
tercera fase da testimonio de una decadencia de la arquitec-tura y de cambios
importantes en el arte y la alfarera. La cuarta fase trajo consigo la decadencia de
la cultura en todas sus manifestaciones. Por ahora no es posible dar explicacin
alguna de este proceso. Sin embargo, a medida que se van acopiando nuevos
indicios, se va viendo ms y ms a las claras que durante un largo perodo de
tiempo fueron incesantes los contactos entre el Sind y el Penjab (nombres respectivos de los valles inferior y superior del Indo), y Mesopotamia. Se han
descubierto en la primera fase afinidades con las culturas de Tepe Gawra y Tell
el'Ubaid; un alfiler para el pelo con doble cabeza en espi-ral hallado en ChandhuDaro se asemeja a otros alfileres hallados en las islas del mar Egeo y en las
colonias primitivas de Asia Central, sobre todo en la regin de Anau. Los
hallazgos hechos en Eshnunna, que datan de los tiempos de Sargn de Acad,
indican que los materiales cul-turales se movieron tanto hacia el oeste como hacia
el este. Estos indi-cios confirman la tesis de que la cultura urbana del valle del
Indo fu producto remoto de la misma accin mutua que contribuy al naci-miento
de la cultura urbana en Mesopotamia. Mohenjo-Daro, Harrapa y Chandhtl-Daro
eran ciudades bien cons-truidas, conforme a un plano de tablero de ajedrez.
Mohenjo-Daro cu-bra una superficie de poco ms de una milla cuadrada; se ha
descubier-to como media milla del trazado de la calle principal, que tena unos 8
metros de ancho. Las calles laterales tenan slo como la mitad de la anchura de
la principal. Estas calles son los primeros indicios que te-nemos acerca de la
planificacin de las ciudades antiguas. Tal plani-ficacin debe considerarse como
una seal del buen gobierno de la ciu-dad. La construccin principal, un gran bao
de 55 metros de largo por 30 de ancho, era probablemente un lugar santo
relacionado con la reli-gin pblica. El material de construccin ms empleado en
la India fue el ladrillo cocido en horno de cochura. La madera y la piedra se
usaron de modo espordico. Las casas mayores, que como las ms pequeas,
carecan de ventanas, estaban provistas de baos. Abundaban los pozos con
brocal de ladrillo en forma de cua. Todas las casas se comunicaban con
alcantarillas que desembocaban en las calles. Tanto las aguas sucias como las de
lluvia se filtraban en pozos negros y resumideros, antes de entrar en los canales
principales. A las casas, que tenan varios pisos, sola entrarse por puertas que
daban a pasadizos angostos, comunicados con la calle. De un piso a otro se suba
por escaleras empinadas y de peldaos estrechos. Los techos eran planos, y se
empleaban artificios especiales para desaguarlos. Las casas ms grandes tenan
patios y baos. En la calle principal, que careca de pavimento, se alineaban
garitas y tabancos. El plano de las ciudades y los edificios indican que la
poblacin del valle del Indo se compona sobre todo de campesinos, artesanos y
mer-caderes; la falta de templos y palacios es indicio, aunque no prueba cier-ta,
de que los sacerdotes y los prncipes no tenan, all tanta importancia como en el
Egipto y la Mesopotamia de aquel entonces. La industria fundamental era la
agricultura, para la cual, segn parece, se em-pleaban sobre todo instrumentos de
madera; porque slo unos cuantos de los artefactos de piedra o metal hasta ahora
descubiertos pueden considerarse herramientas agrcolas. Se cultivaban
principalmente el trigo, los dtiles, los melones y los algodoneros; que se cultivara
el arroz es tan slo una suposicin. Los animales domsticos eran el ganado

vacuno, los bfalos, las ovejas, las cabras, los cerdos y los elefantes. Tambin se
domesticaban pjaros. Las artes y oficios estaban tan ade-lantados como en
cualquiera otra parte de las reas urbanas primitivas. Numerosas ruecas dan
testimonio de la importancia de la industria tex-til, que se basaba en el algodn.
Se hacan con habilidad trabajos en cobre, estao, plomo, oro y plata. Se conoca
el secreto de la fabrica-cin del bronce. Los instrumentos se fundan en moldes
cerrados. y luego se les daba la ltima mano martillndolos y pulindolos. Se
fundan estatuillas por el mtodo de cire-perdu. Notable hallazgo fu el de una
sierra de bronce que haba estado provista de un mango de madera. Eran de uso
comn los objetos de alfarera torneados, unos con decoracin y otros sin ella.
Las piezas de cobre y bronce se unan por medio de remaches. El oro y la plata
se soldaban. Los metales se fundan en hornos de ladrillo. La fabricacin de
barcas era una indus-tria desarrollada. Se conocan dos clases de embarcaciones,
una para el trfico fluvial y otra para la navegacin martima. Probablemente haba a lo largo del ro un comercio de productos agrcolas, y tambin de maderas y
metales. El comercio martimo, que, segn parece, vincu-laba a Sumir con el
valle del Indo, debe de haber estado en manos de los mercaderes y marinos de
este ltimo. Huelga decir que no conocemos la amplitud de tal comercio.
LOS ASPECTOS ARTSTICOS E INTELECTUALES DE LA CULTURA
URBANA DEL VALLE DEL INDO
Las reliquias artsticas de la cultura urbana del valle del Indo no llaman tanto
la atencin como las de otras culturas urbanas primitivas. Segn parece, no se
daba valor al adorno por s mismo. Supuesto que las casas estuviesen decoradas,
debi de ser con madera, que ha des-aparecido por completo. La alfarera
policroma es muy escasa. Entre los dibujos tpicos de las vasijas se cuentan los
crculos concntricos y un rbol estilizado. La figura humana slo se ve en unos
pocos frag-mentos hallados en Harappa. Los objetos de arte ms hermosos hallados hasta ahora en las ruinas del valle del Indo son los sellos decorados con
motivos animales; entre dichos motivos se cuentan unicornios, b-falos, tigres,
rinocerontes, cabras y elefantes. Tambin sobresalen entre las reliquias artsticas
las estatuillas de arcilla y metal. Especialmente hermosa es una estatuilla de
bronce que representa una bailarina. No se han descubierto sino unas pocas
esculturas. Entre las ms notables se cuentas dos figuras masculinas, una vestida
con una clmide con ricos adornos y la otra desnuda. Las estatuillas de arcilla de
las divinidades, que a causa de su nmero, se cree que eran dioses populares, se
hacan con la misma crudeza que otros objetos semejantes en los dems centros
urbanos. La diferencia entre estos burdos objetos de arte y las figurillas y sellos
trabajados con esmero es el indicio ms claro de distincin que se ha hallado en
el valle del Indo. La falta de arte monumental es la diferencia ms notable que
existe entre la cultura del valle del Indo y las otras culturas urbanas primitivas;
claro est que en lo venidero otras investigaciones arqueolgicas podrn quiz
descubrir vestigios de su arte. Poco se sabe de los elementos intelectuales de la
cultura del valle del Indo. No se ha descifrado su escritura, representada por unas
cuan-tas y breves inscripciones estampadas en los sellos; dicha escritura cons-ta
como de 250 signos, incluyendo sus numerosas variantes. En uno que otro
instrumento metlico se han hallado marcas que pudieran ser numerales. Adems
de esta escritura sin descifrar, el principal indicio de un desarrollo intelectual
semejente al de otras culturas urbanas con-siste en unas piedras cbicas, que
segn se cree son pesas; la variedad del tamao de ellas indica que haba un
sistema de medidas bien elabo-rado. Las figurillas y los sellos manifiestan la
existencia de creencias religiosas que giraban en torno de una divinidad
masculina de tres ca-ras, una Diosa Madre, y varios animales divinizados. Segn
parece, go-zaba de preeminencia especial un dios representado por una fusin de
animales : morueco, elefante, tigre, toro y otros. Lo numeroso de los amuletos
indica la amplia difusin de la creencia en los espritus ma-lignos. La existencia de
una casta sacerdotal erudita slo puede inferirse de la escritura y de estos objetos
religiosos. Quiz tambin pudieran contarse entre los vestigios del desarrollo
intelectual normal en las cul-turas urbanas los dados, provistos de numeracin
distinta de los hallados en las ciudades sumerias.
EL DESTINO IGNORADO DE LA CULTURA URBANA DEL VALLE DEL INDO
No se conoce la suerte que cupo a la cultura urbana del valle del Indo. Las
fortalezas recin descubiertas al oeste del Indo hacen pensar que los centros de

dicha cultura vivieron bajo la amenaza ms o menos constante de embestidas por

parte de los pueblos de la meseta; y los esqueletos hallados insepultos en
Mohenjo-Daro indican acaso el buen xito de alguno de dichos ataques. Sin
embargo, en conjunto, los artefactos manifiestan que los moradores de aquellas
ciudades vivan en paz. Segn es de creer, peligro mucho ms grave que los
asaltos de los montaeses eran las inundaciones del Indo. Vestigios hallados en
Mohenjo-Daro, Chandhu-Daro y Harappa indican que hubo repetidos desastres
causados por las inundaciones; y probablemente por razn de esta amenaza las
ciudades acabaron por verse abandonadas. Pero qu fue de los antiguos
moradores y su cultura? No hay pruebas de que se encontrasen con ellos o los
absorbiesen los invasores indo-europeos de la India. Pero muchos objetos
hallados en los restos de las ciudades, tales como la mujer enjoyada con un
infante entre los brazos y la divinidad masculina de muchas caras sentada en un
escabel, pare-cen tener alguna relacin con las creencias hindes de poca ms
reciente. Estos leves indicios slo permiten conjeturar que la poblacin del valle
del Indo transmiti cuando menos una parte de su cultura a los pueblos con que
acabaron por fundirse los indoeuropeos, para for-mar la poblacin de la India de
los tiempos histricos. No es desatinado pensar que el modelo de vida aldeanocampesina que an hoy da est vigente en las masas hindes fu elaborado por
los ignotos funda-dores de las primeras ciudades de la India. Quiz exista ya
desde antes en las reas agrcolas de que dichas ciudades sacaban las riquezas
de que se sustentaban.
EL NACIMIENTO DE LAS CULTURAS URBANAS DEL ANTIGUO ORIENTE:
EGIPTO Y CRETA
La tradicin ha sustentado durante mucho tiempo la tesis de que la cultura
urbana ms antigua de todas se desarroll en Egipto. Pero los eruditos actuales
discrepan en lo tocante a este problema. Afirman unos que la serie de culturas
recin descubiertas en el valle del Nilo, serie que abarca desde los tiempos
paleolticos hasta las primeras ciudades, corro-bora la opinin tradicional. Traen
otros a colacin los descubrimientos hechos en Mesopotamia como prueba de la
prioridad de esta ltima comarca. En particular, segn parece, el cobre se conoci
en la cuenca del Tigris y el Eufrates antes que en Egipto; adems, probablemente
una invasin asitica estimul el rpido adelanto cultural de Egipto a fines del
cuarto milenio antes de la era cristiana. Ciertamente de origen asitico son
algunos motivos del arte egipcio, tales como los monstruos, los leones y los
desfiles de animales; y Osiris, el dios del culto egipcio de los muertos, se parece
al tpico dios agrcola de Asia. Quizs hay un malentendido en esta disputa
acerca de la prioridad que debe atribuirse a Egipto o a Mesopotamia, como centro
original de la cultura urbana; porque, segn lo hicimos notar, las pruebas de que
ahora disponemos indican que las culturas urbanas de ambas regiones, as como
las de Creta y el valle del Indo, nacieron de las culturas aldeano--campesinas, que
all por el ao 5.000 a.C. se hallaban esparcidas por el puente intercontinental,
desde el valle del Nilo hasta la cuenca del Cas-pio y la meseta del Irn.
LA TRADICION CULTURAL EGIPCIA
Lento pero incesante fue el desarrollo de la tradicin cultural egip-cia, desde
la poca neoltica hasta muy avanzados los tiempos de Roma; y, aunque fueron
factores vitales de su crecimiento los elementos asi-ticos, el resultado, aun en
los comienzos de la poca de la escritura, fu uno en su conjunto. Durante toda la
historia, la cultura egipcia conserv sus elementos fundamentales, labrados en los
materiales ms firmes: piedra y religin. Egipto es el Nilo y el sol: tierra de
verano perenne. El caudal ince-sante del Nilo, cuyas aguas disminuyen a causa
de la evaporacin segn avanzan hacia el norte, tiene su origen en las lluvias
tropicales de la regin lacustre de Africa; la inundacin anual del ro se alimenta
de los aguaceros que en ciertas estaciones del ario se precipitan sobre la meseta
de Abisinia. Desde el primer afluente hasta la desembocadura hay una distancia
de 1.600 millas; a lo largo de toda esta distancia, excepto las 100 millas del delta,
el ro corre entre riscos por un angosto valle, ms all del cual se extienden ridas
mesetas. Lechos secos de ro permiten pasar del valle a estas comarcas. Al este
del delta y del curso inferior del ro hay una serie de oasis; hacia el oeste del valle
inferior se encuentra el lago Faiyum. Al oriente del valle inferior, a la altura del
punto en que ste penetra en el delta, estn las rutas que conducen al Sina y a
Pales-tina. Alejndose del ro, se abren otras rutas que, a travs de cauces secos,

se dirigen al Mar Rojo. El delta, por influjo de lar cercana del mar, se refresca con
la evaporacin y a veces se cubre de brumas. Del delta a la primera catarata hay
una distancia de 600 millas; la se-gunda catarata se encuentra a 214 millas ms al
sur. El Nilo comparte con el sol la soberana de la vida egipcia. El Egipto antiguo
estaba constituido por estrechas franjas de terre-no labranto que se extendan
desde la segunda catarata hasta el delta y por los terrenos ms anchurosos de
ste. Al sur del lago Faiyum las con-diciones desrticas probablemente no
prevalecieron sino desde fines de los tiempos neolticos. El delta se fue trocando
poco a poco en territorio de labranza; durante siglos fu, salvo en sus bordes,
territorio fronterizo, inundado con frecuencia y por lo general deshabitado, que se
dejaba para la caza y el pastoreo. Representaba una gran reserva de terrenos que
el espritu de empresa poda convertir en labranto. El alto Egipto careca de
madera al comienzo de los tiempos histricos; sus rboles principales eran la
palma datilera, el sicmoro, la acacia y el tamarisco. La mayor parte de los
animales y plantas de Egipto, al menos desde el comienzo de la cultura urbana,
han sido variedades domsticas. Dos factores del medio ambiente egipcio
tendieron a dar estabili-dad a su cultura: 1) la regularidad de la rutina climtica; y
2) el aisla-miento relativamente total del valle con respecto a otras reas culturales. El ro y el sol engendraron un mundo frtil, pero inmutable; el mar y el
desierto cerraron este mundo a tal extremo, que los influjos exteriores nunca
tuvieron poder bastante para disgregar la cultura aborigen.
NACIMIENTO DE LA CULTURA URBANA EN EGIPTO
Tal como en Mesopotamia, las investigaciones arqueolgicas recien-tes han
manifestado que en Egipto la cultura urbana tuvo base neoltica; sin embargo, las
etapas de este desarrollo no son tan claras en el valle del Nilo como en el del
Tigris-Eufrates. La base neoltica de la cultura urbana de Egipto En las riberas del
lago Faiyum, en la orilla oriental del Nilo, en el Egipto medio y en los bordes del
desierto situado al oeste del delta, se han desenterrado ruinas que indican cmo,
en la poca en que el valle era todava pantanoso, una poblacin dispersa se
sustentaba combinando la caza con el cultivo de la tierra. Segn parece, los
miembros de dicha poblacin mudaban con facilidad de lugar de residencia.
Cerca del lago Faiyum, probablemente la colonia ms antigua de vida sedentaria
de cuantas conocemos en Egipto, se cultivaban el trigo emmer y la cebada; se
cria-ban vacunos, cerdos, y ovejas o cabras; se fabricaban objetos de alfare-ra, y
se tejan telas toscas de lino. Las conchas marinas perforadas que se han
descubierto en Deir Tasa indican que se haban establecido con-tactos con las
riberas del Mar Rojo. En Merimde, en la comarca situada al oeste del delta, los
colonos se fabricaban refugios de barro y esteras, sustentados por postes. Aunque
no se conocen a punto fijo las relaciones entre estas colonias, verosmilmente
presentaban los varios aspectos de una misma cultura, vinculada quiz con la
capsiense de fines de la edad paleoltica. Las investigaciones recientes llevadas a
cabo en el Sahara central han sacado a luz materiales que indican cmo algunos
elementos de la tradicin artistica de Egipto provinieron quiz de pueblos que en
otros tiempos vivieron en dicha comarca. Probablemente las sequas y las arenas
movedizas, sobre todo en el Egipto superior e inferior, dispersaron a los pueblos
que fundaron la cultura neoltica en el valle del Nilo y cuyos progresos culturales
perpetu el pueblo llamado badariense (debido a El Badari), los cuales fueron los
antepasados de los moradores ms recientes del Egipto superior. Vivan en
chozas de estera, que a menudo trasladaban de un lugar a otro. Cultivaban el
trigo y la cebada, y criaban vacas y ovejas. Al parecer, los cerdos haban
desaparecido. Fabricaban objetos de alfarera excepcio-nalmente hermosos, y
conocan el cobre. Adems de conchas sacadas del Mar Rojo, importaban
malaquita del Sina, para pintarse los ojos; de Siria, madera de cedro y nspero. El
aumento de las condiciones desr-ticas los oblig a emprender la faena de sanear
los terrenos pantanosos del valle. En el Egipto superior, a la cultura badariense
sucedi la amratien-se, nombre que se deriva del de un cementerio de las
cercanas de Abi-dos. Se construyeron aldeas formadas por chozas redondas. Se
fabrica-ban objetos de alfarera cuando menos de tres estilos, uno de los cuales
es la alfarera pintada ms antigua que se conoce en Egipto. Entre los motivos
decorativos figuran ramas de rboles y animales (perros, elefan-tes e
hipoptamos). Los muertos se enterraban en fosas planas y redondas u ovaladas,
con la cabeza hacia el sur y el rostro hacia el oeste; antes de llenar el sepulcro, se
cubra el cadver con una piel de oveja o una estera. En las tumbas se hallan
numerosos objetos de marfil, que sin duda se usaban como adornos. Aunque la

caza y la pesca seguan siendo ocupaciones habituales, haban alcanzado buen

grado de perfec-cin la agricultura y la crianza de animales. Quiz los
amratienses ha-ban comenzado a navegar el ro, y tal vez emplearon un sistema
rudi-mentario de escritura. En las ruinas amratienses no se han hallado pruebas
de influjos extranjeros. El trnsito de la cultura urbana en Egipto Segn parece,
los progresos que en Egipto dieron origen a la cultura urbana empezaron en el
delta y se propagaron hacia el sur; primero en los alrededores de la cabeza del
delta, donde se fecundaron con materiales extranjeros, y luego en el valle superior. Tan lenta fue la penetracin en el valle superior, que no produjo solucin de
continuidad entre la cultura amratiense y la sucesora de sta. La fase ms
conocida de este progreso en el Egipto medio y superior es la cultura geriziense.
La agricultura haba acabado por suplantar a la caza y a la pesca como medio
general de sustentar la vida. Se trabajaba el pedernal y se perforaba la piedra con
pericia grande. El cobre se usa-ba muy poco. Las habitaciones eran chozas
slidamente construidas de caas y barro; y algunas aldeas se alzaron hasta el
estado y condicin de ciudades. Aunque no se han descubierto santuarios ni
templos, los objetos hallados en las tumbas indican que haba diferencia de clases
: Los cambios en la forma de las mazas, cuchillos, vajilla domstica, la
introduccin de nuevas modas en el vestido y tocado, y la adopcin de amuletos,
por lo comn en figura de animales, en lugar de estatuillas, indica que nuevos
influjos desempearon un papel importante en el desarrollo de esa cultura. La
fuente de tales influjos fu, segn parece, el comercio con el extranjero.
Probablemente las primeras poblaciones que se convirtieron en ciudades fueron
las mejor ubicadas para el comercio: Helipolis, para el comercio con Asia por la
ruta del istmo de Suez; Coptos, con el Mar Rojo; y Abidos con los oasis de Libia.
Acaso Sais, Buto y otras ciudades primitivas del Delta tuvieron contactos con las
islas del Mar Egeo y las costas orientales del Mediterrneo. El influjo de la cultura
mesopotmica lleg a Egipto sin duda en la poca de Jemdet-Nasr; y antes de
finalizar el milenio cuarto a.c., ambas reas estuvieron en contacto continuo,
aunque indirecto. El punto en que se efectu tal contacto fue probablemente Siria,
donde tanto Egipto como Sumir hallaban la madera de que carecan; quiz otro
punto donde se establecieron contactos fue la Arabia del Sur, adonde deben de
haber acudido barcos de ambas comarcas. Conocido efecto de tales contactos fue
la introduccin de muchos vocablos semitas en el lenguaje egipcio. Entre los
elementos de la cultura egipcia que tal vez tienen origen asitico se cuentan las
vasijas con pico y los jarrones en forma de animales; la costumbre de colocar el
color oscuro sobre el claro y los motivos de desfiles de ani-males en el arte; y en
la religin, Osiris, dios asitico de la fecundidad. Hacia fines del milenio cuarto
a.c., los egipcios fundan cobre en moldes abiertos, conforme la usanza asitica.
Oscursimo es el desarrollo poltico de las ciudades egipcias primiti-vas. Segn
parece, en reas relativamente pequeas, sealadas por las configuraciones
principales del valle del Nilo, se desarrollaron centros locales que servan a la vez
de santuario y fortaleza; ms adelante, di-chos centros y sus reas se convirtieron
en distritos territoriales, para fines administrativos. Las insignias, por lo comn
animales y pjaros, de estos pomos, como se denominan tales distritos, indican
que sus po-blaciones se organizaron al comienzo en forma de clanes o tribus. Al
desarrollarse los pomos en cuanto reas administrativas, la organizacin tribal se
reemplaz por un gobierno territorial, puesto probablemente en manos de jefes
sacerdotales. Quiz empez este desarrollo en las ciudades del delta, donde el
comercio dio origen a una poblacin mixta. En el valle superior la base del
rgimen poltico territorial fue la coope-racin a que oblig a los habitantes la
necesidad de regular las aguas del Nilo, para conservar una produccin agrcola
continua. El gobierno de cada pomo, segn puede suponerse, se efectuaba en
conexin con el culto de los dioses, considerados como los verdaderos
gobernantes. Se-gn permiten colegir los smbolos de la escritura egipcia, las
ciudades eran recintos amurallados que estaban situados en los cruces de los
caminos. Adems de las chozas de barro y caas de los campesinos, con-tenan
un edificio sagrado, la "morada del dios", donde se hospedaban los sacerdotes;
haba adems, almacenes, talleres y, quizs, crceles. Entre los nomos hubo sin
duda luchas por alcanzar ventajas, y de cuando en cuando los distritos formaron
diferentes combinaciones. In-fluy en el desarrollo de sus relaciones el trfico
mercantil, que con intensidad creciente se haca ro abajo y ro arriba.
Posiblemente las ciudades primitivas del delta establecieron factoras comerciales
a lo largo del no superior, y, andando el tiempo, las ciudades mayores deben de
haber establecido a una parte de sus moradores en terrenos arreba-tados a los
pantanos. Entre las ciudades que encabezaron las confede-raciones primitivas se

cuentan Sais, Busiris y Buto. En Buto el antiguo rgimen tribal, que sobrevivi en
forma de predominio poltico de las familias aristocrticas, probablemente abri
las puertas al rgimen mo-nrquico. Como es obvio, tales coaliciones lucharon
unas con otras por el dominio de todo el territorio; a veces se logr la unificacin,
pero slo para romperse de nuevo, por culpa de la emulacin permanente entre el
delta y el valle superior. Como la organizacin poltica egipcia conserv un sesgo
religioso durante toda la poca posterior al invento de la escritura, tales
acontecimientos polticos debieron de atribuirse sin duda a la accin de los dioses.
Aunque en el nacimiento de la cultura urbana en Egipto influy el comercio, hasta
las ciudades egipcias ms grandes siempre tuvieron la mi-rada dirigida hacia el
campo. Eran centros religiosos desde donde los dioses regan la produccin
agrcola; eran tambin los centros de con-sumo hacia los cuales aflua la riqueza
de los campos. El cultivo princi-pal era el de cereales: trigo y cebada. En el delta
tena importancia el cultivo del lino; pero las ocupaciones predominantes eran la
crianza de animales, la caza y la pesca, ms bien que la agricultura. La vid se
cultiv en Egipto desde tiempos muy remotos; pero la fruta ms impor-tante era el
dtil. Con la crianza de animales y el cultivo de las mieses sola combinarse el de
las hortalizas, pero sin llegar a la verdadera horticultura; el alimento comn del
pueblo consista en legumbres que se daban en los bordes de las represas. Los
oficios manuales, que producan artculos variados y hechos con habilidad,
estaban organizados en rela-cin con la vida domstica y los templos. La
navegacin se extenda por el Nilo y en torno de las costas del Mediterrneo
oriental y del Mar Rojo. Comparado con Sumir, Egipto posea una industria rural y
case-ra, ms bien que industrial y mercantil. Aunque la unidad se consum
durante la poca de adaptacin del cobre a los usos ordinarios, la gran obra
realizada por los fundadores de la cultura urbana consisti en Egipto, lo mismo
que en Mesopotamia, en la transformacin de un llano inundado en campos de
cultivo. El rgimen gubernativo, siempre orientado hacia la religin, se fue perfeccionando, segn que las ciudades nacientes daban origen a nuevas nece-sidades
sociales y, por ende, a modos nuevos de cooperacin.
LA MONARQUA ANTIGUA DE EGIPTO
De las luchas entre los nomos y los reinos surgieron al cabo los gobernantes
de una monarqua nueva y unida: los reyes de la primera dinasta (3.200-3.000
a.c.). Menes, fundador de la primera dinasta, segn la tradicin, es
probablemente una figura sinttica, que representa a varios reyes. Con l
empezaron los denominados tiempos dinsticos, que duraron desde los
alrededores del ao 3.200 hasta el de 322 a.c., pasando por treinta y una
dinastas. Ningn otro pas tiene una historia poltica continua de tan larga
duracin. El sistema poltico egipcio Crean los egipcios que su rey, llamado
faran, era un ser divino, Horus, el dios halcn. Tambin era el hijo de Re, el dios
sol; y amn de eso, sumo sacerdote del culto de todos y cada uno de los dioses. A
fuer de sumo sacerdote, el faran efectuaba los ritos de que, segn crean los
egipcios, dependan sus vidas y su felicidad. Al mismo tiempo, en cuanto jefe
poltico, defenda las aldeas contra los invasores y encabezaba el sistema
administrativo que conservaba el orden entre los nomos. En realidad, como es
obvio, el faran era un ser humano, sometido a las exigencias de su clase, familia y harn. Pero, como gobernante culto, capaz de leer y escribir, y cuya
obligacin principal consista en velar por el abastecimiento nacio-nal de aguas,
probablemente no tena mucho tiempo que dedicar al ocio y a los placeres. Su
ayudante principal en la administracin era el visir, a quien llamaban el hombre,
por oposicin al faran, que era el dios. El visir desempeaba los cargos de
primer ministro, magistrado supremo, e ingeniero y arquitecto en jefe. La
monarqua tenia una organizacin dual, reflejo de las partes superior e inferior del
valle. En los nomos, los representantes administrativos del faran vigilaban todas
las actividades del gobierno local. Formaban en los nomos un cuerpo
estrechamente unido, que haca sentir en todas partes el poder del fa-ran; pero
en las aldeas, segn parece, rega la costumbre desde tiempo inmemorial, porque
no haba un sistema nacional de justicia bien elabo-rado. La produccin agrcola
estaba organizada segn un sistema de fincas, las ms de ellas reales, cultivadas
por siervos vinculados a la tierra. Cada trabajador pagaba al faran una
contribucin anual; ya desde muy antiguo estas obligaciones se anotaban en un
registro nacional de campos y ganados. La poca de las pirmides La primera
dinasta tuvo su origen en el alto Egipto. La segunda dinasta ( 3000-2780 a.c.)
cuando menos simpatizaba con el bajo Egip-to; la tercera (2780-2720 a.c.) volvi

a representar el predominio del estrecho valle. Probablemente tales cam-bios de

dinasta sobrevinieron al subir al poder ciudades diferentes. Con la tercera
dinasta, se convirti en sede del gobierno Menfis, ciudad nueva, situada en la
conjuncin del valle y el delta; all, durante las dinastas tercera y cuarta ( 27202560 a.C.) y quinta ( 2560-2420 a. c), el rgimen faranico elev a Egipto a un
grado de prosperidad y desarrollo cultural hasta entonces no alcanzado por ningn
otro pas. Este perodo, por las tumbas de los faraones, se denomina la poca de
las pirmides. Los egipcios posteriores vieron en Imhotep, visir del faran Zoser
de la tercera dinasta, una figura legendaria que sintetizaba dicha poca. Se le
atribua el haber salvado al pas del hambre, inventado la sillera de piedras
cuadrangulares y la composicin de tratados de medicina y astronoma. Tan
clebre se hizo su labor de mdico, que se le tuvo por dios de la medicina. Bajo
esta corteza legendaria se oculta sin duda un gran hombre, el primero cuya
memoria se conserv, por haber llevado a cabo obras tpicamente pacficas. Sea
de ello lo que fuere, la edad de las pirmides nos muestra en lneas generales el
primer cuadro claro de la cultura urbana. La agricultura, ayudada por un sistema
de irrigacin bien regido, produca la riqueza de que se sustentaban el faran y los
suyos. Artesanos de gran habilidad, que se dedicaban a fabricar joyas, muebles y
objetos funerarios, los abastecan de lo necesario para una vida de lujo. Los
alarifes, que dirigan la construccin de edificios de piedra cuadrangular, erigieron
monumentos arquitectnicos de grandiosidad sin precedentes. Los marinos que
navegaban el ro Nilo y los mares Mediterrneo y Rojo, traan a Egipto productos
extranjeros muy codiciados. A su vez los gobernantes mantenan el orden interno
y la paz externa. Nubia, situada al sur, suministraba oro; y el Sina, en Asia, cobre.
Como mdio de inter-cambio se usaban anillos de oro y de cobre de peso
determinado; pero la mayor parte del comercio se haca mediante el trueque. Los
sacer-dotes regan todos los aspectos de la vida, organizada ms bien segn el
ritual que segn la ley. Los escribas fijaron las liturgias antiguas en los muros de
las pirmides, creando as la literatura religiosa ms antigua que conocemos; y los
observadores ( "videntes" ) de los fenmenos celestes y terrestres sistematizaron
por vez primera la masa informe de las creencias primitivas, y formaron un
cuerpo de especulaciones religiosas. Crean los egipcios que slo los ritos
efectuados por e1 faran daban la prosperidad y la paz. Decadencia de la
monarqua antigua durante la dinasta sexta Desde el punto de vista social,
pueden considerarse las pirmides como monumentos de una monarqua
absoluta, en cuyas manos estaban concentrados todo el poder y la mayor parte de
las riquezas. Compartan con el faran el poder, la riqueza y los privilegios
religiosos los miembros de la familia (gens) real, que a lo sumo llegaban a
quinientos. Fuera de este crculo favorecido por la fortuna, slo por concesin del
rey se alcanza-ban los derechos y los privilegios. Huelga decir que las masas
trabajaban sometidas a este gobierno centralizado y producan las riquezas de
que disfrutaba una pequesima minora. Aunque no hay mucha razn para creer
que se explotase con crueldad a los campesinos y artesanos, debe insistirse en
que estaban sometidos a un gobierno arbitrario. Sin em-bargo, en este rgimen
centralista haba un germen de debilidad. Los funcionarios y sacerdotes, a
quienes se concedan tierras y que estaban exentos de la jurisdiccin real,
administraban sus haciendas como bien les pareca, y celebraban por su cuenta
ritos religiosos. Las concesiones de tierras eximan de obligaciones para con el
faran tambin a los que trabajaban en dichas fincas o para los templos; tales
trabajadores servan tan slo a sus amos sacerdotales o burocrticos. De esta
suerte aparecieron autoridades locales que gobernaban por derecho propio, y
conjuntos de trabajadores impunes a las exacciones arbitrarias del mo-narca; de
donde result que, bajo la sexta dinasta (ca. 2420-2270) la sociedad egipcia se
convirti en un sistema feudal descentralizado, a cuya cabeza estaba una
oligarqua de sacerdotes y nobles. Decadencia de la monarqua antigua durante la
dinasta sexta
LA MONARQUA EGIPCIA MEDIA
El nacimiento del feudalismo no desaloj al faran: qued ste a la cabeza
del estado; pero, yendo juntos el poder y la propiedad, se vi forzado a reconocer
la transmisin hereditaria de aqul. En muchos casos los magnates locales eran
nobles y sacerdotes a la vez. Despus de la sexta dinasta, las clases sociales se
trocaron en castas cerradas, de modo que, salvo raras excepciones, la condicin
social del padre determinaba la del hijo. Fuera del delta, donde, segn parece,
hubo resistencia contra la feudalizacin de las relaciones sociales, probablemente

casi toda la poblacin qued bajo el gobierno de los sacerdotes y los nobles. Si
alguna parte de la poblacin se libr de la feudalizacin general, fueron los
trabajadores empleados en los talleres y construcciones del estado. Revolucin
social (ca. 2200 a.C.) Al cabo de dos siglos las transformaciones anteriores
fueron a parar en revolucin social. Los corazones estn llenos de violencia; las
plagas devastan la tierra; la sangre se encuentra por doquiera; la muerte nunca
est ociosa. Los nobles andan desolados; la plebe, jubilosa; todas las ciudades
dicen: Venga a nosotros el prepotente. Ignora el historiador las causas de esta
rebelin popular, la primera de que se tiene noticia en los tiempos posteriores a la
invencin de la escritura; pero no cabe duda acerca de la ndole de ella. Los
hombres iban armado a los campos; las mieses maduras se pudran, por falta de
quien las cosechase; los ladrones infestaban los caminos, saqueaban los templos
y las tumbas; se forzaban los graneros del estado; se derribaron y destrozaron los
monumentos de los faraones antiguos; los pobres se sentaban en las salas de los
tribunales de justicia, y, cada vez ms revo-lucionarios, usaban calzado y se
sentaban a la sombra. Se dio muerte a muchos nobles. Los rebeldes estrellaban a
los nios contra los muros y violaban a las mujeres. Desaparecieron del pas las
vestiduras blancas, atavo de los ricos. Expir la risa; no conoci lmites el dolor; y
la gente piadosa aguardaba el advenimiento de un prncipe que librase al pas.
Salta a la vista que los documentos en que se expresaron tales la-mentaciones se
escribieron desde el punto de vista de los nobles y los sacerdotes, vctimas del
odio popular. Restauracin del poder centralizado Como resultado de esta
desorganizacin, varios prncipes locales .se aduearon del poder en diversas
comarcas del pas, y lucharon unos con-tra otros por la posesin del trono.
Durante un tiempo fu Heraclepolis la sede del rgimen que restaur el orden;
pero al cabo sucumbi ante los dos prncipes del sur, que fundaron la dinasta
undcima (ca. 2160-2000 a.C.), en Te-bas. Los sucesores suyos, de la dinasta
duodcima (ca. 2000-1700 a.C.), tebanos tambin, restablecieron el poder real, y
bajo su gobierno Egipto disfrut, segn dicen, una "edad de oro". La monarqua
media haba acabado por convertirse en autocracia militar, cuyos miembros eran
el sostn de los prncipes tebanos. Se permiti a los nobles y a los sacerdotes el
conservar sus propiedades, posi-cin y honores; pero el poder efectivo pas a
manos del faran. Los nobles en que el rey tena confianza hallaron colocacin en
una nueva burocracia. Andando el tiempo, y merced a la identificacin de los
dioses locales con Amn-Re, el nuevo dios dinstico, tambin se vincu. laron a la
monarqua los sacerdocios locales. El sostn militar de la monarqua qued en
mano de jvenes de las clases oficiales y de tropas mercenarias, compuestas
sobre todo de negros, segn parece. El buen xito de los prncipes sureos quiz
tuvo parte de su origen en la facilidad con que stos podan disponer del oro de
Nubia. El faran gobernaba mediante una burocracia bien organizada, que se
reclutaba en fuentes muy diversas; el faran adopt por norma dar empleo, no de
acuerdo con los privilegios adquiridos, sino segn las aptitudes de cada quien.
Con el tiempo tales empleados se convirtieron en una nueva clase media de
funcionarios, situada entre los sacerdotes y los nobles, muchos de los cuales
hacan remontar su linaje a los tiempos de la monarqua antigua. Al frente de la
administracin central estaba el visir, que llevaba el censo (el cual era un
completsimo registro para las contribuciones), vigilaba a los funcionarios locales
y administraba jus-ticia. El visir reciba instrucciones directamente del faran; y a
su vez daba rdenes al tesorero y a los agentes regios de los distritos locales. Las
entradas de la corona se sacaban en buena parte de los pagos en especie hechos
por los campesinos y artesanos. Las minas de oro de Nubia y las de cobre del
Sina eran fuente de un abastecimiento continuo de metales. Probablemente el
comercio con Creta suministraba el estao, merced al cual pudo alcanzar su pleno
desarrollo la industria del bronce. Se aumentaban las entradas del estado con los
derechos que se cobraban al comercio por el istmo de Suez y por el Mar Rojo.
Huelga decir que el sostn de la vida nacional era el trabajo de los labriegos. Pero
las obliga-ciones de stos ya no eran arbitrarias, sino que estaban regidas por la
ley. Quiz la causa de la revolucin fu la usurpacin por parte de los nobles y
sacerdotes del poder irresponsable de que al comienzo estaba dotado el faran
respecto a los trabajadores. La confianza que depositaba el faran en la lealtad de
los funcionarios administrativos, promovi la edu-cacin esmerada de los jvenes
pertenecientes a las familias de stos; los cuales acabaron por formar una clase
distinta de militares, que no slo hallaban empleo en el ejrcito, sino tambin en
la direccin de las mi-nas, construcciones y proyectos de regado. La revolucin
hizo que Egipto adelantase mucho por el camino de la organizacin de una
monarqua laica, parecida a la fundada en Meso-potamia por Hammurabi. El

faran empez a gobernar menos en cuanto sacerdote y ms como magistrado.

Poco se sabe del sistema legal egipcio. El derecho de propiedad estaba
reglamentado por numerosas prescripciones. Los terrenos podan venderse,
alquilarse e hipotecarse; siempre sometidos a los derechos del estado sobre su
produccin. La ley penal, que, segn parece, vedaba los castigos arbitrarios, era
severa. Mutilar, empalar, decapitar y quemar eran penas ordinarias. La tortura se
empleaba para obtener pruebas. Aunque los magistrados escuchaban los
alegatos, por lo general se acuda a los orculos, o sea, a los sacerdotes, para
tomar declaracin. La ley admita la distincin del individuo en cuanto tal y en
cuanto funcionario. Edad de oro en Egipto Reinando la dinasta duodcima,
alcanz Egipto un nivel nuevo de prosperidad. Conquist a Nubia y la pennsula
sinatica, e invadi a Siria y Etiopa. Se extendi el comercio con el exterior,
fiscalizado por el gobierno, y aument el nmero de los que eran ricos sobre todo
merced al comercio y a la industria. Tambin se multiplicaron los esclavos; los
ms de ellos eran cautivos de guerra. Tebas se convirti en metrpoli; y en las
mejoras nacionales se invirtieron grandes capitales y una cantidad prodigiosa de
mano de obra. Amenemhat III (ca. 1850 - 1800 a.c.) construy una gran represa,
de veinte millas de largo, en la boca de la depresin de Faiyum, que hizo posible
almacenar una enorme cantidad de agua du-rante las inundaciones del Nilo, y que
adems, transform la depresin en comarca frtil. Cuando durante los meses del
descenso de las aguas fluviales se vaciaba en el rio el agua almacenada en la
represa, el caudal del Nilo llegaba casi a duplicarse. Merced a esta obra, Egipto
logr sacar todo el partido posible de su munfico ro. Se di forma nueva a buena
parte del saber tradicional, y los ideales de la nacin se plantearon de modo que,
aun hoy da, manifiestan un sincero esfuerzo por convertir las aspiraciones en
realidad. Dan testimonio de la prosperidad de la comarca los sepulcros, los
templos y las casas que se conservan. No solamente los faraones, sino tambin
los funcionarios y mercaderes construyeron tumbas. Los tem-plos sucedieron a las
pirmides en cuanto tipo principal de la arquitec-tura-regia. Las ciudades se
edificaron segn planos de forma rectangu-lar, a veces con muros que separaban
los barrios obreros de las casas de los funcionarios. La casa ordinaria consista en
una sala grande y oblonga, con techo alto sostenido por pilares; la luz entraba por
ven-tanas abiertas en las paredes. Las cocinas y dormitorios se colocaban en
cuartos pequeos, a un lado de la casa o a un extremo de ella. Las casas de los
obreros se parecan en cuanto a la forma a las de los funcionarios, pero tenan
menos pretensiones que stas. Los hombres llevaban faldellines o enagillas; las
mujeres faldas largas, que les cubran desde el pecho a los tobillos. Salvo para las
fiestas, ocasin en que se ponan peluca, los varones llevaban el pelo corto. Las
mujeres se dividan el pelo por la mitad, dejando que colgara en dos trenzas
largas. Los ni-os vestan de modo enteramente parecido al de sus padres. La
bebi-da comn era la cerveza; pero tambin era popular el vino. La alimen-tacin
ordinaria consista en pan y cerveza. La gente acomodada coma muchas
verduras y frutas; pero carne slo de cuando en cuando. El aceite de oliva, que se
importaba, era un lujo. Haba abundancia de aves de corral. La diversin ordinaria
eran los juegos al aire libre. Segn parece, gozaban de popularidad la lucha
romana, el juego de pelota y las acrobacias. Pasatiempo favorito de todas las
clases sociales era el andar en bote por los canales, las lagunas y el Nilo. Los
egipcios, que nunca fueron gente extremosa ni en sus aficiones ni en sus
antipatas, tenan una ndole tan apacible como el sosegado Nilo que los
sustentaba. Aunque la dinasta duodcima logr establecer la prosperidad en el
interior y la paz con el extranjero, no fueron stas de larga duracin; porque
pronto los elementos desorganizadores del feudalismo, a saber, los pretendientes,
los aventureros y los invasores venidos de tierras ex-tranjeras, introdujeron el
desorden, que, a su vez, estropeando el sistema de riego, disminuy la riqueza
nacional.
ORIGEN DE LA ERUDICIN ESCRITA ENTRE LOS EGIPCIOS
Aunque tal vez ciertos factores asiticos tuvieron algn influjo en el
desarrollo del sistema de escritura de los egipcios, fue ste un producto aborigen,
adaptado por completo a la expresin de la lengua y el pensa-miento nacionales.
Si el sistema de escritura egipcio no naci tan temprano como el sistema sumerio,
se desarroll con ms rapidez que ste, porque sus elementos principales se
usaban ya durante la dinasta primera, y all por la cuarta dinasta estaban ya
fijos, tal como haban de conservarse hasta la desintegracin del sistema en los
tiempos roma-nos posteriores. El sistema de escritura de los egipcios Parece

evidente que los smbolos del sistema de escritura egipcio tuvieron su origen en
dibujos primitivos de animales, pjaros y plantas; porque, al quedar fijados de
modo definitivo, fueron en su mayora objetos naturales estilizados. Todos los
signos que han podido descifrarse, representan a las claras una planta, un animal,
una herramienta, un utensilio u otro objeto del pas. Desde el comienzo, los signos
representaban sobre todo vocablos, no ideas; y pronto pasaron algunos a
representar sonidos. A este propsito conviene advertir que los signos de sonidos
slo representaban consonantes. El principio general del sistema de escritura era
el de la charada o acertijo. Cuando se desarrollaron del todo, los signos tuvieron
tres usos diferentes: 1) el de signos de palabras; 2) el de fonogramas, esto es, de
slabas y letras; 3) el de determinativos. Los signos de palabras representaban,
bien los objetos dibujados por ellos, o bien alguna cualidad o accin asociada a
dichos objetos; por ejemplo, el dibujo de una cara, significaba "cara"; el dibujo de
un hombre encorvado y apoyado en un bastn significaba "vejez"; un hombre
erguido, con una vara en la mano, signi-ficaba "funcionario"; la cualidad de "fro"
se representaba mediante una vasija desbordante de agua; el concepto abstracto
de "conciliacin" se escriba mediante el signo de "estera", con un pastel encima;
la direc-cin "sur" se expresaba por medio del dibujo de un lirio. Se elaboraron
signos especiales para expresar las palabras puras, tales como las preposiciones,
y tambin para los sufijos y prefijos. Los fonogramas se derivaron de los signos de
palabras, dndoles valores fonticos; as, por ejemplo, el signo "cara" expresaba
el sonido de la palabra "cara" (hr). Los veinticuatro signos consonantes se
derivaron al principio de slabas com-puestas de una consonante y una vocal.
Como unos cincuenta signos consonnticos dobles se derivaron de slabas
compuestas de consonante, vocal y consonante. El uso comn adopt cuando
menos un signo para representar tres consonantes. En la buena escritura se
empleaban en total entre setenta y ochenta fonogramas. La abundancia de
homfonos en la lengua egipcia facilit la elaboracin de signos dotados de valor
fontico. Los determinativos se empleaban junto con otros signos, para dar a
stos una significacin especial : entre ellos haba signos para in-dicar
"movimiento", "fuerza", "construccin", "lugar habitado" y "co-marca extranjera".
Rara vez se usaban los fonogramas como determina-tivos. En la escritura
jeroglfica ordinaria, los determinativos iban en pos de los smbolos fonticos.
Todos los tipos de signos continuaron en uso continuo en la escri-tura egipcia. Los
signos consonnticos nunca se diferenciaron de los otros signos, para convertirse
en base de una escritura alfabtica. En suma, nunca se abandon en el sistema el
elemento pictrico funda-mental. El sistema caligrfico egipcio elabor tres
variedades de escritura: 1) la jeroglfica, o bajorrelieve sagrado; 2) la hiertica, o
cursiva, y 3) la demtica, cursiva caracterizada por sus numerosas abreviaturas.
La escri-tura jeroglfica tuvo su origen en los crculos sacerdotales, y en ellos se
conserv hasta desaparecer en el siglo III d.c. Se usaba para los textos religiosos
y las inscripciones monumentales, que naturalmente eran de ndole religiosa.
Sola escribirse de izquierda a derecha; pero en los monumentos se escriba a
veces de derecha a izquierda, por razones de simetra. La hiertica era una forma
cursiva de la jeroglfica. Se han hallado vestigios de ella en materiales de la
primera dinasta; se perfec-cion en la dinasta sexta. Segn parece, el monopolio
sacerdotal de la escritura hiertica indujo a los escribas a elaborar la escritura
demtica, para usos profanos; sea de esto lo que fuere, se us principalmente
para las cuentas, memoriales, contratos, tratados y copias literales de textos
religiosos. Sus signos se caracterizan por las abreviaturas y los perfiles redondeados, que simplificaban el elemento pictrico. En esta escritura cursiva
fueron de uso ordinario las slabas, abreviaturas y sonidos simpli-ficados, que no
se expresaban en los jeroglficos ms antiguos. Despus de mediados del milenio
segundo a.c., experiment una modificacin importante. La escritura demtica,
ms simplificada an que la hier-tica, apareci por vez primera en los crculos
mercantiles, probablemente en el siglo VIII a.C.; en tiempos posteriores se us en
Egipto para todos los fines ordinarios. Despus del siglo II d.c., poca en que la
lengua egipcia empez a escribirse con el alfabeto griego, comenz a decaer, al
mismo tiempo que el lenguaje antiguo, el sistema tradicional de escritura. Segn
pa-rece, las ltimas inscripciones demticas se hicieron en el ltimo cuarto del
siglo V de la era cristiana. La lengua copta, que desaloj al idioma antiguo, se
escribi con un alfabeto formado por las letras griegas y siete signos
consonnticos adicionales. -Formacin de las tradiciones eruditas Los primeros
documentos egipcios son simples nombres o ttulos estampados en vasijas, o
notas brevsimas; datan de los primeros tiempos dinsticos. Durante las primeras
dinastas, la escritura empez a usarse para fines tanto religiosos como profanos.

Los escritos religiosos estampados en los mu-ros de cinco pirmides que datan de
la poca comprendida poco ms o menos entre los aos de 2.625 y 2.475 a.C., se
denominan "textos de las pirmides". Hechos exclusivamente para los faraones,
resumen cuan-do menos un millar de aos de experiencia histrica y religiosa.
Du-rante la monarqua antigua, se diferenciaron varias ramas del saber, tales
como las matemticas, la medicina, las artes manuales y la astronoma, y se
hicieron de ellas exposiciones escritas. De la monarqua media se conservan
obras didcticas, tales como las "Instrucciones de Ptahotep", y otros documentos
que constituyen la literatura ms antigua que cono-cemos acerca de los ideales y
problemas sociales. Dichos materiales manifiestan que los egipcios, salvo raros
casos, estimaban lo antiguo por lo que es en s; de donde result que los antiguos
cuerpos de creencias y conocimientos, una vez estampados por escrito, ejercieron
influjo dura-dero en el desarrollo intelectual. Entre las reliquias de la erudicin
escrita de los egipcios, las notas sobre economa ocupan lugar mucho menos
importante que en las table-tas mesopotmicas. Las obras cientficas de los
egipcios, aunque son compilaciones, indican un empeo mucho mayor por
elaborar exposi-ciones sistemticas que el que se ve en los escritos babilnicos.
Sin embargo, a lo que sabemos, los egipcios no produjeron nada por el estilo del
cdigo de Hammurabi. Como lo indica el nombre de "bajorrelieves sagrados", el
conocimiento de la escritura no sali en los comienzos de un crculo pequeo de
sacerdotes eruditos, y siempre qued reservado para "una casta de escribas
amantes de la tradicin". Algunos de tales escribas servan al faran y otros a las
autoridades locales. Segn la doctrina religiosa, la es-critura y todas las dems
formas de la actividad intelectual fueron crea-cin del dios Thoth. Los templos
fueron, por lo tanto, los centros de la erudicin escrita. Se conservan reliquias de
las tabletas usadas por los dis-cpulos ya desde poca muy remota; a juzgar por
las admoniciones de los maestros, los muchachos no siempre se mostraban
diligentes en el cum-plimiento de sus deberes de estudiantes. El mtodo de
instruccin con-sista en copiar textos sealados por los pedagogos. Adems de la
escritura, las escuelas de los templos enseaban asuntos religiosos, adivinacin,
magia y medicina.
LA LITERATURA EN LA CULTURA EGIPCIA
La porcin ms vasta, ya que no la ms interesante, de la literatura egipcia,
consiste en los escritos religiosos. De los "textos de las pirmi-des", que, como
dijimos, se hicieron para uso exclusivo de los faraones, se derivaron otros dos
conjuntos de escritos, llamados hoy "textos de los sarcfagos" y "Libro de los
Muertos". Los textos de los sarcfagos, que consistan sobre todo en
invocaciones, se escriban con tinta en el interior de los atades de madera de los
nobles, desde el siglo XXIII al XVIII a.c. Manifiestan inters intenso por las cosas
del otro mundo. El "Libro de los Muertos" (en realidad tal libro no existe) es el
nombre dado a los rollos de papiro en que se escriban invocaciones y conjuros
que a partir del siglo XVI a.c., se colocaban en los sepulcros de la gente del
pueblo. Su contenido proviene en parte de los textos de los sarc-fagos y en parte
de materiales ms antiguos. Otras obras religiosas des-criben el ceremonial del
culto regio o divino, y la topografa del otro mundo. Si lo primero que en el campo
literario interes a los egipcios fue la vida de ultratumba, lo segundo fu el
podero y la gloria mundana de los faraones. La cita siguiente, entresacada de un
himno incorpo-rado en los "textos de las pirmides" donde se describe cmo un
rey difunto caz a los dioses, los mat y devor, indica la fuente de la magia de
los faraones y la relacin de ella con el bienestar terreno : "Florece [el faran],
porque la magia de ellos est en el vientre de l. Los honores de Unas [el rey
difunto] no se le pueden arrebatar. Se ha engullido la inteligencia de los dioses
todos. Los obradores del mal carecen de poder para picar la tierra. El lugar
predilecto de Unas est entre aquellos que moran en esta tierra por siempre
jams". Un fragmento perteneciente a la poca de la dinasta sexta canta las
glorias de una campaa victoriosa contra los moradores de los are-nales asiticos,
cuyos baluartes se destruyeron y cuyos viedos e higueras fueron arrancados. En
cambio, un cntico de la dinasta duodcima encomia al faran que di paz a su
pueblo : "La lengua de su majestad dispone sobre Nubia : su palabra puso en fuga
a los asiticos; El es nico dotado de vigor juvenil, que lucha por sus fronteras;
que no consiente que sus vasallos vengan a menos; sino que hace que su pueblo
duerma hasta la alborada". La tendencia profana en la literatura egipcia, que
apareci en los tiempos de la monarqua antigua, produjo en la monarqua media
ri-cos frutos en prosa, verso y ficcin. Amn de los tratados cientficos, de que se

hablar ms adelante, el gnero de prosa caracterstico de la poca fu el libro de

instrucciones o proverbios, en que se exponan los principios de la sabidura
mundana. La ms antigua de estas obras didcticas, las "Instrucciones de
Ptahotep", contiene la formulacin ms antigua que se conoce de las normas de
la buena conducta. Su autor fue un sagaz visir en los tiempos de la dinas-ta
primera; en el trato con sus superiores, sus inferiores y las mujeres de los
prjimos se port de suerte que al hombre moderno no le cabe duda de que saba
cmo arreglrselas en el mundo urbano. Se mostraba agradecido por las riquezas
que le haba deparado la suerte; pero no se enorgulleca de ellas, porque
comprenda que era don de los dioses. Como sendero del xito presenta la
laboriosidad, el miramiento en las palabras y la lealtad para con los superiores. A
los que se enorgullecen de su saber, advierte que siempre puede aprenderse ms,
an de los mismos ignorantes : "No te envanezcas a causa de tu deber, ni te
alabes por ser docto. Pide consejo tanto a los ignorantes como a los letrados,
porque no puede llegarse a los linderos de las artes, y ningn artfice es perfecto
en su excelencia. El discurrir con acierto es cosa ms oculta que la verde piedra
preciosa; y, sin embargo, se halla en esclavas que trabajan en el molino". Los
"Proverbios de Kagemni" y los "Proverbios de Duaf" se cien a los modelos
establecidos por las enseanzas de Ptahotep. Durante todo el perodo feudal y en
la monarqua media continua-ron saliendo a luz obras de crtica social, que al
principio fueron producto de la poca revolucionaria. Las "Admoniciones de
Ipuwer" descri-ben con frases amargas ("ay de m, por la miseria de estos
tiempos!") las condiciones de la poca feudal primitiva. "El campesino elocuente"
es una narracin en que se intercalan discursos acerca de la justicia. En esos
discursos, que llegaron a odos del faran, el campesino despojado se queja de la
dureza de corazn, la artera y el egosmo de las castas de funcionarios. Por
amargas que fuesen las palabras de estas obras en prosa, las sobrepujan en
amargura los poemas en que se expresa el espritu pesi-mista. El Cntico del
arista, poema de la dinasta undcima, sostiene que, puesto que todo pasa, lo
sensato es que cada quien disponga de sus asuntos terrenales al tenor de sus
deseos : "Ay! Ningn hombre se lleva sus bienes consigo; s, ninguno de los que
se van, vuelve otra vez". Los versos de la dinasta duodcima, intitulados por los
egiptlogos Dilogo entre un hombre cansado de la vida y su alma, pueden parangonarse, en cuanto a las imgenes y sentimientos, con lo escrito por los poetas
ms grandes del mundo : "La muerte est hoy en mis ojos, como cuando un
enfermo recobra la salud, como cuando sale al aire libre despus de la
enfermedad. La muerte est hoy en mis ojos, como el aroma de la mirra, como
quien se sienta bajo la vela de la barca en da de brisa. La muerte est hoy en mis
ojos como el olor de los nenfares, como quien se sienta al borde de la
embriaguez. La muerte est hoy en mis ojos como camino trillado, como cuando
los hombres vuelven a la patria despus de guerrear en tierra extranjera. La
muerte est hoy ante mis ojos como el despejarse del cielo, como cuando un
hombre llega all donde no saba. La muerte est hoy ante mis ojos como el
deseo que tiene un hombre de ver a su patria, cuando ha. pasado luengos aos
en el cautiverio". La poca anterior a la revolucin cre la narracin breve,
contada por el gusto de contar. En la historia de "El marino nufrago" se cuentan
aventuras de la especie que en la tradicin literaria de occidente se ha hecho
familiar, merced a la "Odisea", el "Robinson Crusoe" y "La Isla del Tesoro"; el
protagonista emprende el viaje desde un puerto del Mar Rojo, naufraga, y va a
parar a una isla desierta, donde no tiene otro compaero que una serpiente
parlante. En la "Historia de Sinuhe" la poltica se entre-vera con las aventuras.
Yendo en una expedicin a Nubia, se entera Sinuhe de la muerte del faran, y
huye a Siria, por temor del nuevo rey, segn parece. El paso de la frontera que
separaba a Egipto de Siria se cuenta con fino sentido del arte de la suspensin :
"Llegu a la muralla del amo, construda para rechazar a los sirios y para tener a
raya a los bedunos del desierto. Me agazap en unos matorrales, para que no me
viese el centinela que estaba de turno en la muralla... Embisti contra m la sed.
Me abrasaba, me arda la. garganta, y dije: "Este es el sabor de la muerte." Sin
embargo, alc mi corazn y me ce los lomos. Entonces o mugir de vacas, y
divis unos hombres de Siria". Llegado a Siria, donde lo haba precedido su
renombre de soldado, le dispensaron buena acogida; tom esposa y se cubri de
gloria en nume-rosas campaas. Pero senta el corazn lleno de nostalgia. Por
ltimo, el faran, habindose enterado del pesar de Sinuhe, lo llam, para conferirle un cargo en la corte. Cargado de honores y riquezas, el anciano guerrero
termin dichosamente su vida en su tierra natal. Aun cuando Egipto no produjo
ninguna epopeya (al menos ningu-na conocemos hasta ahora que pueda

compararse con las epopeyas babi-lnicas), ni himnos inferiores, su produccin

literaria no fu menos grande que la babilnica, porque sus autores crearon
literatura, es decir, el arte de la expresin por la expresin misma. Al describir los
sucesos, tanto ordinarios como heroicos, supieron ver situaciones realistas y
pormenores vvidos, captaron las emociones profundas, hallaron lugar para el
humorismo y apreciaron la elegancia de la expresin. Cierto que su aficin a las
palabras pronto los hizo caer en lo artificioso y ampu-loso. Pero dieron a Egipto la
primera literatura propiamente tal que se conoce en la historia. Huelga decir que
el inters por lo profano que recorre su literatura no fue sino un hilo tenue, en
medio de una maraa de escritos religiosos.
LA RELIGIN EN LA CULTURA EGIPCIA
Si alguna propiedad de la cultura egipcia merece que en ella se haga
especial hincapi, es la orientacin completa de la vida dentro del mundo
demonaco. La ndole primitiva de tal orientacin se manifiesta a las claras en una
religin que no elabor nunca un panten formal ni una teologa sistemtica.
Siempre fueron inconexas y contradictorias la creencia acerca de los dioses y las
prcticas rituales. Difcil es dar una explicacin coherente de una religin sin
coherencia.
Los dioses de Egipto
Segn parece, los primeros egipcios crean en ka, fuerza omnipresente a
modo de "mana", la cual, andando el tiempo, se distribuy entre un conjunto de
dioses. Las deidades que primero encuentran los historiadores son los dioses de
los nomos, que en un principio tenan tal vez la forma del totem tribal. En el alto
Egipto se adoraba a la gacela, la liebre, el chacal y la leona; en el delta, al toro, la
vaca, el morueco, el pez y el ibis. Los cocodrilos estaban vinculados con las islas.
Amn de esos dioses tribales, hubo ya en poca remota numerosos dioses
csmicos: Re, el dios sol; Shu, el dios viento; Nut, la diosa del firmamento; y Geb,
el dios tierra. Hopi era el dios del Nilo. Tambin las comunidades locales tenan
sus dioses; as, Thoth era el dios de Hermpolis; Atum, de Helipolis, y Amn, de
Tebas. La representacin de ciertos dioses con cabeza de animal, y de otros con
cabeza humana, era reminiscencia de la fusin de entrambas concepcio-nes. Los
dioses de cabeza humana provinieron tal vez de Asia. El panten egipcio, lo
mismo que el de Mesopotamia, se elabor bajo el influjo de factores polticos. En
el perodo predinstico, en que eran poderosos los sacerdotes de Helipolis,
Atum, el dios de la ciudad, se identific con el sol. Horus, el dios halcn, que se
identific con el hijo divino, fu en sus comienzos el dios de Damanhur, lugar del
Delta; al aparecer, las monarquas predinsticas los trasladaron a las dos
capitales, Buto, situada en el delta, y Hieracnpolis, en el alto Egipto. Cuando
sobrevino la desunin, Horus de Damanhur se opuso a Seth, de Ombos, en el alto
Egipto. Al hacerse la reunin, Horus, por fin seor de toda la comarca, tuvo su
sede en Helipolis, donde Atum, a fuer de dios supre-mo, se identific con Re, el
dios sol. Otra poca de desunin vio a un grupo de "Seguidores de Horus"
dominando en Buto y otro grupo en Hieracnpolis. Establecida la dinasta primera;
volvi a preponderar Helipolis, con lo cual tornaron a subir Horus y Atum-Re. Al
fundarse la dinasta quinta, el culto deR se convirti en culto oficial del estado. Al
adqui-rir Tebas la supremaca, reinando la dinastfa duodcima, su dios, Amn, se
uni con Re, como el gran monarca de los dioses, y muchas deidades locales se
asociaron con Amn-Re. Mucho ms adelante, cuando acaba-ron por controlar el
estado los sacerdotes de Tebas, Helipolis y Menfis, los honores y funciones
celestiales se organizaron en torno de Amn,R y Ptah. Al menos en Tebas, se
consideraba dios supremo a Amn. Lo duradero del influjo deR fu mero reflejo
del hecho de que, en medio de los cambios de las circunstancias polticas, los
sacerdotes de Heli-polis lograron mantenerse en el poder. Aunque en el panten
egipcio los grandes dioses cambiaron de sitio, los atributos y los ritos de los dioses
de nomos y ciudades permanecieron invariables.
La creencia en la inmortalidad
La propiedad caracterstica del desarrollo religioso de la cultura egipcia fu el
culto de "la vida perdurable", esto es, de la inmortalidad. La solicitud por los
muertos, que se advierte aun en sepulcros muy antiguos, indica que la creencia
en la vida de ultratumba data de poca remotsima. Quiz el fundamento de tal

creencia no fue tanto la conviccin de que existe una vida ultraterrena, cuanto la
obstinada repugnancia a renunciar a la vida. El trato que se daba a los muertos
indica que ms bien que de medios para vivir en el otro mundo, se les provea de
medios para evitar la muerte. La creencia en una vida ms all de la muerte
implica necesariamente la idea de un alma. El cuerpo era "khat"; su doble, que
sobreviva, era "ka". La representacin fsica de ka mediante una estatua, se
consideraba como la mejor ayuda para prolongar la vida despus de la muerte. El
alma propiamente tal era el "bai", que a menudo se representaba en figura de
ave. El "khaibit" era la sombra. Se ignora cules eran a punto fijo las funciones de
todas estas almas. Crease que la tumba era la morada del ka. Se pensaba a
veces que el ka viva en el sepulcro; otras que volaba al cielo (Pet) con el dios
halcn; a veces que vagaba por la tierra (Ta) de un lugar a otro, o que se iba al
mundo sub-terrneo (Tuat). Crease que toda ciudad egipcia tena su sitio propio
en el mundo subterrneo, el cual se conceba como un angosto valle, bordeado
de altas montaas. La entrada al Tuat estaba al oeste, donde se pone el sol. Tal
variedad de creencias manifiesta que nunca se elabor en un cuerpo de doctrina
coherente el concepto de "inmortalidad". Al princi-pio, segn ya hicimos notar,
lograban la inmortalidad slo el faran y aquellos a quienes l conceda tal
privilegio. Pero la revolucin social de fines del milenio tercero a.c., acab con el
exclusivismo de tal doctrina, y abri a todos los egipcios las puertas de la vida
perdurable. De esta suerte se convirti en religin popular el culto de Osiris,
identificado con varios dioses locales de los muertos. Los reyes de la dinasta
dcima-tercera establecieron fiestas y ceremonias pblicas celebradas a
expensas del estado, para rendir culto a Osiris. El llamado Libro de los muertos
serva como de libro sagrado para el culto, y Abidos, de ciudad santa, a la cual
afluan los peregrinos, como los cristianos a Jerusaln y los maho-metanos a la
Meca. El culto de Osiris vivi ms de lo que hasta ahora han vivido el cristianismo
y, como es obvio, el mahometismo. La exposicin siguiente de las leyendas
relacionadas con el culto de los dioses no hace ver de ningn modo el paulatino
desarrollo del culto ni lo incoherente de las creencias que pulularon en derredor de
ste. Nunca hubo en Egipto un conjunto de creencias claramente definidas, tal
como el, que se describe en los prrafos que vienen a continuacin; porque
evidentemente es imposible resumir una evolucin de tres mil aos de modo que
siempre aparezca con claridad la diversidad de ella. Lo importante es que la
creencia de los egipcios en la inmortalidad, como quiera que se interpretase, tuvo
su expresin popular en el culto de Osiris.
Leyendas de Osiris
Osiris era el dios del "Nilo resplandeciente"; Isis, hermana y esposa suya, era
la diosa de "la tierra fecunda", esto es, la Ishtar egipcia. Osi-ris invent el arado;
ense a los hombres el modo de cultivar la tierra y de hacer pan, cerveza y vino;
tambin patrocinaba la minera y la metalurgia, ocupaciones que se fundan en
materiales sacados de la tierra. Lo llamaban "el seor de la vid florida" y "el agua
de la renovacin". Isis, insigne hechicera, ayud a Osiris en sus empresas para
bien de los hombres; las crecientes del Nilo eran las lgrimas de Isis. Teniendo
Osiris veintiocho aos de edad, le di muerte Seth, su hermano y rival, a quien
identificaban con el desierto y los vientos abrasadores. Seth escondi a Osiris en
un cajn, que se fu flotando Nilo abajo, hasta llegar por ltimo a las costas de
Siria., donde lo hall Isis, quien devolvi la vida al cadver. Torn Seth a matar a
Osiris; pero esta vez cort el cadver en catorce pedazos, que distribuy entre
sus cmplices. La muerte de Osiris simbolizaba la disminucin del caudal del Nilo,
el agostarse la vegetacin y la accin devastadora de los vientos clidos.
Desmembrado Osiris, busc Isis los trozos del cadver, y logr hallarlos todos,
salvo los rganos genitales, que haba devorado un pez. Isis, ayudada por sus
amigos, hizo con el cuerpo la. primera momia. Ms adelante, Isis, preada por
medios sobrenaturales, di a luz a Horus, quien, ayudado por numerosos egipcios,
derrot a Seth. Este impugn ante el tribunal de los dioses la legitimidad de los
derechos de su vencedor; pero los dioses fallaron contra el demandante. Horus
qued consti-tudo para siempre en seor de Egipto, rey sagrado tanto del alto
Egipto como del delta. Osiris, despus de muerto, se fu al mundo subterrneo,
donde preside, en el Tribunal de la Doble justicia, el juicio final de las almas. Tiene
delante una balan-za para pesar los corazones; a su lado, a sus ayudantes
(Anubis, el dios de cabeza de chacal, que aplaca los chacales, perturbadores de
las tumbas, y Thoth, inventor de la escritura y de las artes decorativas); y en la
parte superior de la sala, a las cuarenta y dos divinidades de los nomos. Durante

su viaje al travs de Tuat, regin infestada de demonios, trasgos, dia-blos y

espritus, como tambin de serpientes, monstruos y sabandijas,-el alma recita
conjuros y encantos. Al comparecer en presencia de Osiris, recita la famosa "confesin negativa", como hoy se llama: "No he obrado mal; no he cometido
violencias; no he robado; no he sido causa de que se diese muerte a traicin a.
ningn hombre; no he sisado en las ofren-das (de los dioses); no he mentido; no
he hecho llorar a nadie; no he sido impuro; no he matado animales sagrados; no
he destruido los sembrados; no lte calumnia-do; no he dado muestras de clera;
no he cometido adulterio; no me he negado a or las palabras de la verdad; no he
perpetrado actos de hechicera ni contra el rey ni contra mi padre; no he
contaminado las aguas; no he sido causa de que el amo maltratase a su esclavo;
no he jurado [en falso]; no he alterado el fiel de la balanza; no he quitado la leche
de la boca a los infantes; no he cazado con red los pjaros de los dioses; no he
desviado el curso de las acequias; no he apagado el fuego en su hora; no he
despreciado a Dios en mi corazn. Soy puro, soy puro, soy puro!" Si el peso del
corazn resulta satisfactorio, el alma va a los campos de lora, donde las espigas
de la cebada alcanzan hasta siete codos de altura., y el alma se sienta por las
tardes a jugar ajedrez en compaa de sus amigos. Si el corazn no llega a tener
el peso satisfactorio, se le arroja a la Devoradora, monstruo de hocico de
cocodrilo, cuerpo de hipoptamo y melena. y garras de len. Los que moran en la
fe de Osiris, descendan al sepulcro confiados en la promesa: "Vers tu nombre
en todos los distritos locales; tu alma, en el cielo; tu cuerpo, en el mundo
subterrneo; y tu estatua, en el templo. Vivirs eternamente. y sers siempre
joven." El culto de Osiris, como el de Ishtar, tena sus races en las reaccio-nes
afectivas del pueblo que acompaan la rutina de las estaciones de la vida
agrcola. La prctica de la momificacin, que lleg a ser universal merced al
influjo del culto de Osiris, se fundaba en la creencia de que el alma necesita del
cuerpo para vivir en el mundo ultraterreno. Esta creencia introdujo tambin la
costumbre de enterrar junto con. los reyes, las esta-tuas de los trabajadores,
histriones y funcionarios de la corte. Los trabajadores ordinarios se contentaban
con tener en sus tumbas figurillas de arcilla de los animales domsticos. Andando
el tiempo, cuando ocup Amn-Re los honores supremos en el panten, se
convirti en competidor de Osiris en cuanto donador de la vida perdurable. De
acuerdo con una literatura teolgica nueva, elaborada probablemente durante la
dinasta dcimaoctava (vase p-gina 229), Amn-Re cruzaba por los mundos
subterrneos de todas las ciudades egipcias, llevando luz y dando vida; slo se
libraban del mundo subterrneo aquellos a quienes l conceda asiento en su
"Barca del milln de aos". Patrocinaron esta elaboracin de la doctrina de la
inmortalidad los mismos cortesanos y la nobleza; el pueblo, segn pa-rece,
permaneci fiel a Osiris.
La religiosidad de la cultura egipcia
Los cultos egipcios encerraban la creencia de que los hombres medran en la
medida en que se concilan el favor de los dioses y se guardan del poder de los
espritus malignos. Esta conviccin fundamental se refleja en el gobierno, el arte,
la literatura y la ciencia; las actividades econmicas se desempeaban slo bajo
el amparo de la magia y los ritos. En cierto modo, el gobierno vena a ser una
magia social universal; en la vida cotidiana de continuo se seguan
procedimientos fetichistas. Hay que. tener bien entendido que los egipcios eran en
todo y por todo utilitaristas: deseaban vida, vida plena, cmoda y agradable, tanto
en este mundo corno en el otro; no una unin mstica con la realidad ni una
sublimacin a dominios espiri-tuales ms excelsos. La manera acertada de vivir
consista en hacer las obras que, segn los sacerdotes, conciliaban el favor de los
dioses o pre-servaban del mal; todos los egipcios, desde el campesino ms
modesto al divino faran, obraban de acuerco con esta norma. Bien puede
decirse que los egipcios nunca fueron ms all de la creencia primitiva en el
universo demoniaco. La realidad social que necesariamente se produjo para
expresar tales creencias fue una casta sacerdotal, cuyos contactos con todos los
aspectos de la vida, y cuyo poder sobre muchas fases de ella, la convirti en el
grupo social ms importante de la nacin. Estia cualidad, propia de una cultura
que existe a causa de tales creencias y a causa del contenido que dan stas a la
vida ordinaria de todas las clases sociales y a la situcin especial que confieren a
los sacerdotes, se suele denominar relgiosdad. La cultura egipcia probablemente
posey esta cualidad en grado ms alto que cualquiera otra cultura urbana.

EL ARTE EN LA CULTURA EGIPCIA

Las macizas pirmides simbolizan bien la unidad duradera que distingue al
arte egipcio; ahora consta que el uso de la piedra slo petri-fic un arte cuyos
elementos nacieron en la edad de la madera o de la arcilla. Por supuesto, las
diversas fases de la evolucin cultural egipcia introdujeron modos nuevos de
manejar tales elementos, pero nunca se interrumpi la tradicin artstica. Sin
duda, tal unidad tuvo por causa el hecho de que la funcin principal del arte era
religiosa. No andara por cierto muy errado quien considerase el arte egipcio como
aparato mgico, destinado a proteger contra la muerte, la vida que tanto estimaban los egipcios.
La arquitectura egipcia
Los egipcios no slo construyeron con materiales distintos de la piedra (barro,
caas, madera y ladrillos cocidos al sol), sino tambin levantaron edificios que no
eran pirmides (chozas, templos en forma de casa, tumbas y palacios). Esos otros
materiales y edificios fueron muy anteriores al uso de la piedra y a la estructura
piramidal; se han hallado vestigios de ellos en la poca predinstica, y, como era
natural, siguieron usndose de continuo, despus de que se empez a construir
con mampostera. Muchos patrones decorativos esculpidos en sillera no fueron
sino fruto del inten-to de reproducir en piedra los edificios de madera. Sin
embargo, el hecho decisivo en la arquitectura egipcia fue el invento de la
estructura piramidal y de la construccin con piedras cua-drangulares; porque
estas dos cosas juntas dieron a Egipto su lugar nico en la evolucin de la
arquitectura mundial. Aunque ya durante la dinasta primera se hicieron tentativas
de labrar la piedra, el uso de sta como material de construccin no se
perfeccion hasta la tercera dinas-ta, poca en que Zoser, primero o segundo rey
perteneciente a ella, y su visir Imhotep, erigieron la pirmide de Sakkara. Tanto
este edificio como los circundantes (salones, templos y patios) reprodujeron en
pie-dra la mansin real de Menfis. Es de advertirse que la piedra se cortaba en
pedazos pequeos. Los sillares megaliticos se usaron por vez pri-mera en la gran
pirmide de Khufu (Keops), durante la dinasta cuarta. La pirmide de Sakkara,
construida durante el reinado de Zoser, monarca de la dinasta tercera, constaba
de numerosos pisos escalonados, y da luz acerca del origen de la estructura
piramidal. Tuvo su origen en sepulcros de poca ms antigua (la mastaba,
construccin oblonga, de costados con pendiente leve); haciendo varias
construcciones de este tipo, unas sobre otras y recubrindolas hasta que el
conjunto tuviese costados con declive, se lleg a la pirmide. Snefru (Senefr),
monarca de la dinasta tercera, construy la primera pirmide propiamente tal, de
base cuadra-da. Sin duda ejerci poderoso influjo en este desarrollo el fetiche de
Atum-Re de Helipolis, el cual consista en una piedra piramidal cono-cida con el
nombre de ben-ben. La pirmide fue en realidad una imitacin de este fetiche; y
estaba destinada a obtener para el cuerpo divino del faran la proteccin del dios
sol. Durante el proceso de adapta-cin de la mastaba al plan piramidal, se cambi
la disposicin de los aposentos y pasadizos interiores; pero se continu colocando
la cmara mortuoria en el fondo de un pozo situado debajo del edificio. En algunas pirmides se hicieron pasadizos especiales, por donde pudiese entrar y salir
el alma. En la construccin de estos aposentos y pasadizos interiores se
emplearon el arco y la bveda. Conviene recordar que la estructura piramidal se
us de continuo en la arquitectura. de los egipcios, hasta que se desintegr
definitivamente la tradicin cultural de stos. El progreso que en el tallado de la
piedra se logr durante la dinasta tercera hizo posible a los faraones de la
dinasta cuarta Khufu, Khafre (Kefrn) y Menkaure (Micerino), el reproducir con
maestra suprema el plan piramidal; los resultados pueden verse todava hoy en
las pirmides de Gizeh. Khufu se propuso que su pirmide fuese el edificio ms
grande construido por el hombre; tal edificio se conoce con el nombre de la gran
pirmide. Se asienta sobre la roca viva; su base mide 233 me-tros por lado y su
altura es de 146 metros; entre los costados norte y sur hay una diferencia de 7,9
pulgadas; la diferencia entre los lados oriental y occidental es slo de 0,3
pulgadas. En su construccin entraron como 2.300,000 piedras, con un peso
medio de 21/2 toneladas; para techar las recmaras, se emplearon algunos
sillares hasta de 30 toneladas. La pir-mide completa se recubri de piedra caliza
pulida. La pirmide de Kha-fre, en parte revestida de piedra dura, mide 143
metros de alto; la de Menkaure, slo 66. No se conocen los mtodos mediante
los cuales se cortaba y tallaba la piedra, y se ponan en la pirmide. Ciertos

investigadores recientes han hallado indicios de que el tallado.se haca unas

veces a cincel, otras a cua y otras a sierra. Con estos mtodos no era difcil tallar
el material comn (la piedra caliza) y darle forma. Se ha insinuado la idea de que
los egipcios conocan el secreto de dar al cobre una dureza extraordina-ria; tal
aserto parece dudoso. Ordinariamente la piedra se tallaba en la pared despus de
colocada; aunque los albailes eran muy capaces de dar a la piedra una forma
determinada de antemano. Para colocar las piedras se empleaban procedimientos
sobremanera sencillos. Las piedras pequeas se transportaban a pulso; las
demasiado grandes, mediante rastras o durmientes con palancas. Con este
intento, se construan pla-nos inclinados en derredor de las pirmides. Escasean
los indicios de que los egipcios usasen rodillos o ruedas en sus construcciones.
Salvo en casos excepcionales, las piedras no se ajustaban con esmero. A partir de
la dinasta cuarta, no se progres mayormente en los mtodos tcni-cos de
construir; en realidad, salvo una perfeccin casi increble en el uso de los mtodos
ms sencillos, la arquitectura egipcia, ms que en habilidades y conocimientos
tcnicos, se fundaba en la organizacin efi-caz de las masas de obreros. Las
cualidades artsticas del plan de las pirmides son lo sencillo y lo macizo, que,
unidas a la durabilidad y a la grandiosidad, han impre-sionado a los hombres de
todos los tiempos; simbolizan bien la vida perdurable que, al construirlas,
esperaban conquistar sus autores. Por esta razn, pueden considerarse como
expresin material casi perfecta de una idea. A este propsito conviene advertir
que las tentativas sin cuento para hallar significados profticos o msticos en la
orientacin y medidas de las pirmides pertenecen a esa categora de
insensateces que las mentalidades primitivas pueden elaborar con cualquier cosa
que por su ndole atraiga la atencin o la retenga. Como estructuras monumentales, las pirmides no han sido sobrepujadas. Despus de la edad de las
pirmides, la construccin de los sepulcros y santuarios fu obra de la clase
feudal, la cual, por carecer de los recursos de que podan disponer los faraones,
construy en escala mucho menor. Pocos edificios suyos lograron sobresalir.
Andando el tiempo, el esquema piramidal, ejecutado en escala pequea, se
combin con otros tipos de construccin, en un plan armonioso. Reinando la
dinasta duodcima, la pirmide, en cuanto sepulcro de reyes, se vio sustituida
por tumbas talladas en la roca y con grandes pilastras en el frontispicio; Te-bas dio
comienzo al progreso que la convirti en la mayor ciudad monu-mental de Egipto.
En este progreso, los palacios y los templos tuvieron ms importancia que las
tumbas.
La escultura egipcia
En Egipto las artes plsticas empezaron en los tiempos anteriores a la
invencin de la escritura, con la fabricacin de amuletos y figurillas de arcilla.
Probablemente el tallado de la madera precedi al del marfil. En la poca anterior
a la escritura se cono-cieron figurillas talladas en madera y marfil. De los tiempos
de la dinasta primera se conservan dos hermosas figuras de animales: un mandril
de alabastro y un len de granito, en los que se ve ese esmero en la reproduccin
de la forma externa, que caracteriz a la gran es-tatuaria de la edad antigua de
las pirmides. El retrato en forma de estatua, la obra egipcia ms perfecta en el
terreno de las artes plsticas, tuvo su origen en la creencia religiosa segn la cual
el ka, para vivir bien en el otro mundo, necesita la representacin fsica del
cuerpo; movidos por tal idea, los artistas, sobre todo los de la dinasta cuarta,
pusieron todo su empeo en representar el rostro; y lograron notables aciertos en
lo tocante a la expresin y a la simetra, ya que no en los pormeno-res. Aunque
daban las proporciones convenientes al conjunto del cuer-po, slo hacan hincapi
en la representacin del rostro. La verdadera cualidad artstica de tales retratos,
ms que en el realismo de los porme-nores, se cifra en el dibujo, como se ve en la
gran cabeza de Khafre, cobijada por las alas protectoras de Horus, el dios halcn;
sin embargo, dicha cualidad no se obtena a costa del sentimiento humano. La
clebre figura sentada, que se conoce con el nombre de "Retrato de un escriba", y
que proviene de la dinasta cuarta, es un buen ejemplo de la aptitud que posean
los escultores egipcios para representar aun la viveza mental. Algunas estatuas se
hacan de madera, y todas deben de haberse pintado con colores naturales: tanta
sed de vida aquejaba a los egipcios. En ciertos casos en que se han conservado
dos o ms estatuas de un mismo individuo, se ve a las claras que el parecido no
pudo haber sido cabal. Los retratos en forma de estatua pertenecientes a la
dinasta duodcima, aunque conservan las cualidades humanas de sus grandes
antepasados, no manifiestan la misma armona en el dibujo; adems, no expresan

la creencia cierta en la vida eterna, sino el sentimiento, ms terrenal, de los

triunfos en el campo de batalla. Este rasgo se manifiesta de modo agudo en la
estatua-de granito rojo de Senusret III. Sin duda en gran parte lo caracterstico de
la estatuaria egipcia tuvo su origen en la conciencia que posea el artista de que
en la relacin entre la herramienta y el material haba lmites que le fijaban a l de
manera estricta el modo de tratar el asunto. Probablemente de tal conveniencia
diman la sencillez de lneas, la viva reproduccin de las superficies, y la unidad
de dibujo, que son las cualidades tcnicas distintivas de la mejor estatuaria
egipcia.
Los decorados murales egipcios
En la arquitectura egipcia eran elemento indispensable los decorados
murales; despus de los tiempos de Zoser casi no haba superficie, ni interna ni
externa, que no se decorase con relieves, tallados o pinturas. La forma ms
comn de decorado era la inscripcin jeroglfica; los egipcios se daban cuenta
cabal de las cualidades decorativas de su escritura. Pero no tardaron en
popularizarse los bajorrelieves, en particular durante las dinastas cuarta y quinta;
y se ejecutaron con fino sentido del dibujo y bastante esmero en lo tocante a los
pormenores. Los motivos solan tomarse de la caza, la pesca y la vida campestre.
La representacin de los animales, como bueyes, jumentos, terneros, gacelas e
hipoptamos, como tambin la de los peces y aves, propenda al naturalismo;
ms superficialmente se tra-taban las plantas. Durante la dinasta duodcima, se
ejecutaron algunas escenas excelentes de la vida de las granjas. Tales relieves
constituyen una de las principales fuentes de informacin acerca de la vida
domstica en Egipto. En la poca feudal se desarroll la pericia en el uso del
color. El dibujo egipcio se cea a convenciones rigurosas, que, como lo indica la
"Paleta de Narmer", se elaboraron durante la dinasta primera. En dicho
monumento de esquisto, que conmemora el triunfo alcanzado por el rey surclio
sobre sus enemigos, los dibujos estn dispuestos en hileras colocadas unas
encima de otras; y se indica la importancia rela-tiva de los personajes por el
tamao respectivo. Las figuras principales estn representadas con los hombros
de frente y la cabeza y las extremi-dades de perfil; los individuos de menor
importancia aparecen completa-mente de perfil. Entre los motivos, son
interesantes dos animales legen-darios con los pescuezos entrecruzados.
LAS ARTES MENORES EN EGIPTO
La habilidad excepcional que para trabajar la piedra y la madera poseyeron
los antiguos egipcios se perpetuaron en los oficios manuales que dieron pbulo a
las artes menores. Entre estas artes la ms caracterstica fue la fabricacin de
amuletos, jca-ras y joyas, con el material a que se da el nombre de porcelana.
Consista dicho material en un vidriado o barniz de color azul, que se aplicaba a
una sustancia nuclear de cuarzo bien pulverizado; su fabricacin, que todava no
se conoce a punto fijo, fue sin duda precur-sora del arte de hacer el vidrio.
Durante las dinastas duodcima y dcimatercera se hicieron trabajos de
porcelana de belleza excepcional. La fabricacin de joyas lleg probablemente a
su apogeo en esta poca, durante la cual se combinaron la metalurgia, el
incrustado, el grabado y el vidriado, para producir joyeles, adornos de uso
personal, tales como anillos, collares, brazaletes, aderezos para el pelo y objetos
religiosos, tales como sellos y amuletos; sobre todo en la representacin del
escara-bajo, smbolo del dios sol, se prodigaban los metales y colores. Durante
todo el transcurso de la historia de Egipto las artes menores hallaron su expresin
principal en el ajuar de las tumbas. La carpintera y la pintura se combinaban para
producir fretros. Unanse el tallado, el modelado y la pintura en la fabricacin de
las figurillas que durante la monarqua media se colocaban en grandes cantidades
en los sepulcros. Para la pro-duccin del ajuar que se pona en los sepulcros
grandes eran menester los trabajos finos en madera y metal, amn de la mayora
de las habilidades propias del joyero; a partir del milenio tercero a.C., no se ha
conservado nada que supere la excelencia tcnica y artstica de tales objetos.
Rasgo notable de las artes menores egipcias es la habilidad en el uso del oro,
ms abundante que la plata.
LA CIENCIA EN LA CULTURA EGIPCIA
Entre los egipcios el desarrollo de la ciencia fu por caminos algo diferentes

de los que sigui entre los babilonios; pero los resultados obte-nidos por ambos
pueblos se parecen entre s. 1.4.1.8.1 La medicin Los egipcios fundaban su
cmputo del tiempo en observaciones de los movimientos fundamentales del sol,
la luna y los dems astros. Numerosos indicios hacen pensar que los
"escrutadores del sol" heliopolitanos introdujeron un calendario fundado en el ao
solar desde el ao 4.226 a.C. El ao constaba de 360 das, ms otros 5 que
intercalaban los sacerdotes entre el final del mes duodcimo y el mes primero del
ao siguiente. El ao de doce me-ses se subdivida en treinta y seis dcadas, lo
cual equivale a tres perodos de diez das cada uno por mes. El da y la noche
tenan doce horas, cuya duracin variaba segn las estaciones. La hora se divida
en fracciones, como 1/2, 1/4, 1/8. Los egipcios usaban clepsidras y gnomos. Las
estaciones quedaban marcadas por los tres perodos agrcolas del ao: la inundacin, la poca del desarrollo y los meses calurosos. La unidad de medida era el
codo, que tena dos formas, el codo ordi-nario, de 18 1/2 pulgadas, y el codo real,
de 20 1/2 pulgadas. Eran de uso comn otras unidades, como la mano, el dedo y
el pie. La unidad de medida de los lquidos era el heno, equivalente a medio litro;
la unidad de medida para las cosas secas era el kekat, equivalente a 6 decilitros y
medio; la unidad de peso era el deben, equivalente a unos 91 gramas
avordupois; el deben era igual a un dcimo de kite. Los metales pre-ciosos se
pesaban en funcin del shat. El arte de pesar empez en poca muy remota; la
bscula apareci en la dinasta quinta. En un principio las unidades grandes eran
independientes de las pequeas. 1.4.1.8.2
Matemticas El sistema de
numeracin egipcia se basaba en el nmero 10 como unidad, y tena signos
especiales para mltiplos, tales como 20, 100, 1.000, 100.000 y 1.000.000. El
signo 1 era I ; el de 2, II, etc. El signo de diez era una U invertida (n) ; el de 20,
dos es invertidas. El signo de 100.000 era un renacuajo; el de 1.000.000, un
hombre con las manos alzadas al cielo. Para escribir 879, se necesitaban
veintisiete smbolos distintos. El siste-ma egipcio de numeracin escrita era
mucho ms enrevesado que el de los babilonios. Como lo manifiestan los papiros
matemticos, todos los cuales son reliquias de compilaciones hechas durante la
dinasta duodcima, los matemticos egipcios eran eminentemente prcticos. Se
preocupaban por resolver problemas; nunca por los principios generales ni los
mtodos lgicos. En el papiro de Rhind, el ms grande de los papiros matemticos, los problemas se refieren a asuntos tales como la distribucin de pau y
cerveza, en cantidades tanto iguales como desiguales, entre cierto n-mero de
personas; cuentas de almacn; nmero de cabezas de ganado; reas de campos
de varias formas; volmenes de recipientes diversos; in-clinacin de un cono o de
una pirmide. Los mtodos de clculo eran rudimentarios. La multiplicacin se
haca mediante la suma; y la divi-sin, por medio de la resta. Los egipcios nunca
aprendieron a multiplicar por ningn nmero, salvo por dos. No saban elevar al
cuadrado n extraer raz cuadrada; y conocan poco acerca de las progresiones
arit-mticas y geomtricas. Nunca dominaron las fracciones; las escriban (salvo
2/3, para la cual contaban con un smbolo especial) slo con el nmero 1, o sea,
para escribir 3/z ponan 1/7, 1/7; 1/7. No tenan ningn medio para escribir
fracciones mixtas. Para los clculos con fracciones se valan de tablas preparadas
de antemano; esas tablas eran exactas, pero se ignora cmo las preparaban. La
geometra en Egipto era ciencia rudimentaria. Calculaban el rea de un campo
cuadrilateral multiplicando la semisuma de dos lados por 1a semisuma de los
otros dos. El rea del tringulo se determinaba segn la frmula correcta: el
producto de la mitad de la base por la altu-ra. Conocan un mtodo correcto para
calcular el volumen del tronco de pirmide. Las razones se expresaban en funcin
del largo y el alto. No hay prueba de que los egipcios entendieran las verdades
expresadas por el teorema de Pitgoras. Los papiros que se conservan no
muestran una elaboracin de un conocimiento sistemtico de las matemticas.
Salvo en el papiro de Rhind, los problemas no aparecen agrupados en orden que
pueda reco-nocerse. Segn parece, los egipcios, cuando hallaban la solucin de
algn problema, la conservaban aunque despus discurriesen soluciones mejo-res
para los mismos problemas. No se compilaron tablas por el estilo de las que eran
tan comunes en las matemticas babilnicas, ni se formu-laron reglas generales.
1.4.1.8.3 Medicina Los egipcios fueron los fundadores, ya que no de la medicina
cien-tfica, s de la profesin mdica, en el mundo occidental. Los templos
consagrados al culto de Imhotep, dios de la medicina, fueron las primeras
escuelas de medicina, y los sacer-dotes, los autores de los primeros tratados
concernientes a ella. Aunque las porciones que se conservan de la literatura
mdica egipcia se compilaron en el segundo milenio a.c., parece claro que sus
elementos originales se compusieron ya en la edad de las pirmides. Se-gn

parece, los especialistas en medicina aparecieron por vez primera durante la

dinasta sexta. En su estado de pleno desarrollo, la profesin mdica entre los
egipcios constaba de tres clases profesionales: los mdicos, los cirujanos y los
exorcistas. Las dos primeras clases algo tenan de cientfico en sus creencias y
prcticas; la tercera, como es obvio, actuaba exclusivamente en funcin de la
teora demonaca de las enfermedades. De los seis textos egipcios de medicina
que se conservan, hay dos, el papiro de Edwin Smith (ca. 1600 a. e.) y el papiro
Ebers (ca. 1550 a.C.), que merecen comentario especial. El papiro de Kahun (ca.
1900 a. e.) trata de enfermedades de mujeres. El papiro de Hearst (ca. 1550 a.C.)
reproduce en parte el material del papiro de Ebers. El papiro de Londres (ca. 1350
a.C.) y el de Berln (ca. 1250 a. e.) contie-nen ms elementos supersticiosos que
las obras anteriores. El papiro de Edwin Smith, que se conserva en escritura
hiertica, se escribi, segn parece, durante la monarqua antigua. Por esta razn se dice que es el tratado de ciruja ms antiguo que se conoce. Algn tiempo
despus de su composicin primigenia, se le aadieron apndices destinados a
poner al da las definiciones de ciertos trminos. En con-junto, sus pginas
contienen la descripcin de cuarenta y ocho casos quirrgicos, dispuestos en el
mismo orden que los tratados de medicina modernos, o sea, empezando por la
cabeza y siguiendo hacia abajo. Trata de 33 casos de fracturas, 27 de heridas en
la cabeza y 21 de heridas del cuello. Desde el punto de vista del pronstico, los
casos se clasifican en tres categoras: favorables, seguros y desfavorables. El
principio fun-damental de la teraputica del tratado es: "Dejemos obrar a la
natura-leza." Se describe la aplicacin de entablillados de tres clases, la costura
quirrgica, el cauterio, la telemplstica, las hilas, las vendas, las esponjas de hilas
y los tapones. De los cuarenta y dos tratamientos recomendados, tres son
mecnicos o quirrgicos; veinte, combinacin de medidas qui-rrgicas y
medicamentos externos, y diecinueve, slo aplicaciones exter-nas. Lo notable en
el estudio de dichos casos y tratamientos es que, a ojos vistas, se fundan en la
observacin directa de las lesiones. Por esta razn es de creer que el autor estaba
familiarizado por completo con los accidentes que ocurran entre los albailes y
las heridas que los soldados reciban en los combates, y que para casos as,
causados por actividades humanas conocidas, no era menester recurrir a causas
pertenecientes al universo demonaco. Los ocho conjuros y cinco recetas escritas
en el anverso del papiro de Edwin Smith son adiciones posteriores, que no
pertenecen al texto mismo. La exposicin ms completa de los conocimientos de
los egipcios en materia de medicina se halla en el papiro de Ebers. Segn parece,
su autor crea que el espritu de la droga, despus de suministrada sta al paciente, obraba a modo de amuleto, y que el mdico y sus adminculos posean
poderes mgicos para curar las enfermedades: "Con audacia suma [el mdico]
impregnaba en la. Magia Curativa sus propios excrementos y orinas, la pluma que
empleaba, la tinta de que se vala. y el papiro en que escriba, dndoles rdenes,
segn le inspiraba el espritu, contra los diversos achaques y enfermedades,
desde la amenaza de calvicie hasta la dilatacin de la vejiga?" En las recetas se
incluan palabras mgicas especiales, que era menester pronunciar mientras se
preparaban los medicamentos. En los ocho-cientos y tantos remedios se
empleaban setecientos ingredientes, los ms de ellos de origen animal, pero
tambin algunos vegetales y minerales. En cada una de ms de ochenta recetas
entraban treinta y siete ingredientes. De los cuarenta y siete males que se
describen, quince son enfermedades caracterizadas por condiciones patolgicas.
La obra no contiene vestigio alguno de esa mezcla de astrologa y medicina que,
andando el tiempo, se hizo popular. Los egipcios conocan bastante bien la
anatoma; pero de fisiologa slo posean rudimentos. Tenan conocimientos
acerca del pulso y la temperatura del cuerpo; y haba nombres para designar los
principales rganos internos. Los tratados de medicina contienen como un centenar de trminos anatmicos. Los jeroglficos destinados a significar los rganos no
se derivan de las formas humanas, sino de las animales. La primera vez que, a lo
que sabemos, se usa la palabra "cerebro", es en el papiro de Edwin Smith, donde
los pliegues de dicho rgano se compa-ran a la superficie rugosa de la escoria
proveniente de un crisol de cobre. El autor de la obra estaba enterado de que las
lesiones del cerebro influ-yen en otras partes del cuerpo. Tambin se saba que la
columna vertebral influye en otras partes del cuerpo; pero no se conoca la
relacin entre ella y el cerebro. No se distinguan con claridad los msculos,
tendones y ligamentos. Crcase que la cabeza era la sede de la vida. Mientras
haba vida, el aire entraba en la cabeza por la oreja derecha; al sobrevenir la
muerte, se iba por la oreja izquierda. La prctica de la momificacin, efectuada
por embalsamadores expertos, no parece haber contribuido mucho al progreso de

los conocimientos de anatoma. La medicina egipcia conoca tres clases de

procedimientos teraputicos: 1) el decbito, que consista en hacer que el enfermo
durmiese en lugar sagrado, para que lo curase el espritu de ste; 2) la magia y
los exorcismos; 3) los ritos manuales o masajes. Entre las substancias empleadas en la fabricacin de drogas se cuentan la sangre de lagarto, los colmillos
de jabal, el sebo de ganso, el ajenjo, la miel, el opio, la cebo-lla, la trementina, la
levadura, la yerbabuena, el ans, la casia, el aceite de castor, la grasa rancia, la
flor de palma datilera y hasta los excremen-tos de mosca. La aplicacin externa
de una pomada de miel y aceite de castor serva para curar los dolores de las
extremidades. De excrementos de mosca y zumos de plantas se haca un jarabe
para los nios de pecho. Con patas de sabuesos de Abisinia, pezuas de burro y
flores de dtil, cocido todo ello en aceite, se fabricaba un tnico para el pelo. Para
curar la calvicie se empleaba una mezcla de grasa de caballo, gato, ser-piente,
ibis, cocodrilo e hipoptamo. Como se ve por tales recetas, los egipcios carecan
casi por completo de conocimientos de qumica. Estas medicinas internas se
fabricaban segn el principio de que el medicamen-to ser tanto ms eficaz
cuanto ms repugnante fuere. Especialmente repugnantes eran los remedios para
el dolor de cabeza. Deben de haber-se hecho operaciones sencillas en todas las
partes del cuerpo. Se esta-bleca cierta diferencia entre las enfermedades del
varn y las de la mujer y el nio. Segn parece, la obstetricia era profesin
especial. Atri-buyndose muchas enfermedades a excesos en el comer, las
purgas eran remedios comunes. Como los babilonios, los egipcios conocan el
em-pleo de los enemas y emticos. El aseo personal se consideraba protec-cin
contra las enfermedades; pero su eficacia tena su origen ms bien en la religin
que en el conocimiento profano de la necesidad de la higiene. Huelga decir que el
gran agente sanitario en Egipto era el sol. Ciertamente el progreso ms racional
realizado por la ciencia fue la "teora vascular" de la salud y la enfermedad. El
papiro de Ebers la ex-pone claramente: "He aqu el comienzo del secreto del
mdico: el conocimiento de los movi-mientos cardacos y el conocimiento del
corazn. Hay vasos que van de l a cada una de las extremidades. Por eso,
cuando cualquier mdico, cirujano o exorcista aplica las manos o los dedos a la
cabeza, la nuca, las manos, el sitio correspondiente al estmago, los brazos o los
pies, luego examina el corazn, porque todas las extremidades poseen los vasos
de ste (el corazn), habla por el corazn de cada extremidad. En cuanto al
"desmayo", tiene por causa el hecho de que el corazn no habla o los vasos del
corazn estn mudos, como que los dedos no los perciben (esto es, t no los
sientes); proviene del aire que los llena." Otros varios accidentes, como la prdida
del conocimiento, las pal-pitaciones cardacas, la prdida de la memoria, y el
decaimiento fsico estaban asociados con los movimientos de los vasos
sanguneos. Crea-se que stos llevaban unas veces sangre, otras agua, otras
aire y otras orina. Las enfermedades sobrevenan cuando los vasos se obstruan,
ca-lentaban o endurecan. Claro est que en realidad, como puede colegirse por
lo dicho, los egipcios no conocan la circulacin de la sangre. Sin embargo, tal
teora fu el primer intento de explicar la salud y la enfer-medad en funcin de
hechos naturales; salvo por lo que toca a las obser-vaciones de los cirujanos, fue
el nico punto en que la mentalidad egip-cia rompi con el concepto del universo
demonaco. 1.4.1.8.4 Astronoma y Geografa A pesar de que las observaciones
de los cuerpos celestes eran necesarias para guiar la produccin agrcola, la
astronoma egipcia nunca dej de estar vinculada con la religin. Los cuerpos
celestes se consideraban dioses. Crease que el dios sol atravesaba el
firmamento en una barca. Los astros se dividan en dos clases: los indestructibles,
esto es, las estrellas fijas, y los incansables, o sea los mviles. La luna, cuyas
fases se conocan, tena el nombre de "computador del tiempo". Poco inters
hubo por los planetas, y no se anotaron los eclipses. Las posiciones de los astros
no indicaban situacio-nes entre los hombres, sino entre los dioses. As, pues, los
egipcios no elaboraron nunca una interpretacin astrolgica de los fenmenos
celes-tes. Las tablas y los mapas estelares, hechos ya durante la monarqua
antigua, servan al faran de ayuda para hallar el camino del cielo; segn parece,
no tenan ningn alcance astronmico. Crease que el universo se extenda tanto
sobre la tierra como debajo de ella. El cielo era un techo plano, que recubra a la
tierra; debajo de la tierra haba un gran ocano. Las doctrinas religiosas nunca
brindaron una doctrina coheren-te acerca del mundo celestial y del subterrneo,
sino tan slo una mezcla de imgenes. Suponiendo que los egipcios escribiesen
algn tratado de astronoma, ninguno se ha conservado. Fuera de las "tierras
cubiertas de cerros", los desiertos y los mares que bordeaban su valle, poco
saban los egipcios acerca de las comarcas circunvecinas.

LA CONCEPCIN EGIPCIA ACERCA DE LA SOCIEDAD

Si, como lo indican las pruebas, los "videntes" heliopolitanos esta-blecieron
un calendario solar en el ao de 4226 a.C., los egipcios deben de haber credo
desde tiempos muy remotos que la vida terrestre se Inc-via junto con los dioses
del cielo; y tal creencia permaneci siempre arraigada en el corazn de la cultura
egipcia. Al contrario de los sum-rios y babilonios, que elaboraron en la astrologa
la conviccin de que las fuerzas celestiales influan tanto en el estado como en los
indivi-duos, los egipcios pensaban que cl universo encerraba un orden moral
establecido por Re, el dios sol. Simbolizbase dicho orden en Maat, hija de Re, a
la cual se representaba con los ojos cubiertos por una venda. El concepto de
"maat", tal como se organiz en la sociedad egipcia, abarcaba la justicia y la
verdad. Era el ideal preconizado por Osiris y que los hombres aspiraban a servir.
Durante la monarqua antigua, como lo indican los Proverbios de Ptahotep, se
sirvi a dicho ideal sobre todo con una moral individual. Pero, a causa del
estallido revolucionario, que, segn parece, tuvo hondo influjo en la mentalidad
egipcia, tambin se puso al servicio suyo la ad-ministracin gubernativa. La buena
conducta individual y la justicia social eran trminos correlativos. El respeto de la
propiedad, la deferen-cia para con los superiores, la hospitalidad, la bondad, la
paz, la limpieza y la moderacin en el hablar eran virtudes que se esperaban de
todos; la mentira, la hipocresa, la murmuracin, la lujuria y la embriaguez eran
vicios harto conocidos, aunque, por desdicha, no siempre evitados. El fin que
deba proponerse un hombre era conciliarse al amor de sus infe-riores y el respeto
de sus superiores. La largueza y la mansedumbre eran virtudes supremas, que
deban declararse en el juicio del alma ante cl Tribunal de la Doble justicia. El
hombre bueno era un hijo para el anciano, un hermano para el desvalido, un
esposo para la viuda, un mdico para el enfermo y un padre -para el hurfano; en
los aos de escasez, cuando sobrevena el hambre, no admita diferencias entre
grandes y pequeos. Al decir de El campesino elocuente, los funcionarios se educaban para administrar justicia: "Te instruyeron, educaron y ensearon; mas no
para que robases." El ideal social fundamental de la cultura egipcia era la rectitud
personal dentro de un orden moral divino. Es de advertir que en este ideal se
aceptaba de lleno :a condicin social de cada quin, la inferioridad del trabajo y la
pobreza como con-dicin ordinaria del comn de los hombres; tales cosas eran
aspectos del orden moral divino. A ningn egipcio, que sepamos, se le ocurri
nunca que debieran o pudieran alterarse las circunstancias de la existencia mundana. Las mejoras sociales no eran elemento necesario en la realizacin de la
justicia social. Tales modos de pensar se armonizaban por com-pleto con una
cultura cuya ndole esttica qued de manifiesto hasta lo sumo por el hecho de
que, durante el perodo de su formacin, su idioma perdi la forma narrativa del
verbo.
LA TRADICION CULTURAL MINOICA
Entre los griegos se conservaba la leyenda de Minos, rey de Creta, a quien
pagaban un tributo anual de adolescentes y doncellas; del nombre de tal monarca
los antroplogos modernos han formado el adjetivo "minoico", para designar la
cultura que empez a elaborarse en Creta hacia fines del milenio cuarto a.C.
Inciertas son las fuentes de dicha cultura. Segn parece, tuvo sus races en la
cultura aldeano-campesi-na que se propag por Asia Menor en los milenios quinto
y cuarto a.c.; tambin parece que su desarrollo tuvo vinculaciones con un
movimiento martimo de este a oeste, que se efectu en todo el Mediterrneo. Su
desarrollo como cultura urbana empez con la introduccin del cobre; su madurez
coincidi con la elaboracin de la industria del bronce; y su decadencia, con los
comienzos de la edad del hierro. Adems de la fase neoltica (4000-ca. 3000
a.C.), se reconocen en ella tres perodos generales de desarrollo: 1) el perodo
minoico antiguo (3000-2200 a.c.); 2) el perodo minoano medio (2200-1600 a.C.),
y 3) el perodo minoano posterior (1600-1100 a.C.) . Aunque la cultura minoana no
lleg a su apogeo hasta el perodo ltimo, su esquema general se elabor desde
comienzos del primer perodo.
LAS CIUDADES MINOICAS
Creta es una isla montaosa, dividida en valles y llanos aislados. En tiempos
antiguos las colinas y los campos estaban cubiertos de cipreses. La agricultura (el

cultivo de la cebada y los guisantes), floreca tan slo en los valles y llanuras. El
olivo y la vid se importaron, segn se cree, de Asia Menor. La principal fruta
aborigen era el higo. Segn parece, nunca se pobl bien la parte occidental y ms
montaosa de la isla. Las principales zonas cultivadas eran probablemente el
llano de Messara, situado en el sur central de la isla, y un ameno valle del este;
pero haba llanos y valles esparcidos por la mitad oriental de la isla, que estaban
poblados. Las ciudades estaban situadas en lugares propicios para la navegacin;
las ciudades y aldeas interiores se asentaban en las colinas. El factor
predominante del medio ambiente era el mar. En invierno y primavera lo
caprichoso de los vientos haca que los marinos se abstu-viesen de navegar; pero
en verano se hacan a la vela con rumbo a Meros, las costas del mar Egeo, Asia
Menor, Fenicia y Egipto, para cambiar productos de su isla por productos de
dichas tierras. A comienzos del milenio tercero a.C., los marinos y mercaderes
minoanos eran un factor importante en la vida econmica de toda el rea del
Mediterrneo oriental. La cultura minoana fue la nica entre las culturas urbanas
antiguas que se asentaba en un excedente econmico sacado en gran parte de
los lucros de su comercio. Imposible es dar una fecha siquiera aproximada del
comienzo y el fin de la edad neolitica en Creta. Ciertamente la transicin a las
industrias metlicas no cobr impulsos sino como hasta fines del milenio cuarto
a.C. Hacia mediados del milenio tercero a.C., las cavernas y las chozas sencillas
de la edad neoltica se vieron reemplazadas por edificios de mampostera,
ladrillos grandes cocidos al sol y piedras. El uso de la piedra se implant con
lentitud. Al principio se usaron piedras pequeas para los muros y planas para el
piso. El uso de piedras grandes y talladas fue resultado, bien del adelanto de la
tcnica o bien de la formacin de una clase de propietarios opulentos. Adems de
los edificios de ladrillo y piedra, los principales productos de la edad minoana
antigua fueron los siguientes: 1) objetos de alfarera bien modelados; 2) sellos y
figurillas de piedra tallada; 3) pinturas murales; 4) un sistema de escritura
pictogrfica, y 5) el motivo laberntico, as en la arquitectura como en las artes
decorativas, Hay que insistir en el hecho de que suele reconocerse que tales
productos fueron los elementos de la primera cultura urbana de Europa. Durante
el perodo minoano antiguo, Festo (Phaistos) fu, segn parece, ciudad ms
grande que Cnossos. Pero en la edad minoana media, al aumentar el nmero de
las poblaciones, Cnossos adquiri la primacia. Su situacin en la costa
septentrional y el rpido progreso de la industria del bronce hacen pensar que fue
el centro del comercio con las fuentes europeas del cobre y el estao. Hacia fines
de la dad minoana antigua, dichos metales empezaron a afluir a la costa del
Mediterrneo oriental, procedentes de las comarcas danubianas centrales. Sin
embargo, a pesar de sus riquezas, Cnossos, segn parece, no logr dominar a las
dems ciudades. Su armada era poderosa en el mar, y en tierra gozaba sin duda
de prestigio grande; pero, si hubo en ella organizacin poltica, de sta no
hallamos vestigio alguno. Tanto las ciudades como las aldeas carecan de
fortificaciones. Como se manifiesta en la ciudad provinciana de Gournia, tenan su
centro en un santuario y en una plaza para el mercado. Los artefactos
descubiertos en dicho lugar dan testimonio del gran progreso alcanzado en la
fabricacin de objetos de metal y madera. En moldes de piedra se fundan
cinceles, leznas, clavos v cuchillos de bronce. Para cortar madera se fabricaban
sierras grandes. Se producan objetos de alfarera de casi todos los estilos y tipos
de decorado,-algunos de ellos pintados con colores brillantes. Entre los aos 2000
y 1800 a.C., siendo Cnossos y Festo, segn lo manifiestan las reliquias de sus
palacios, centros populosos de una vida urbana diversificada, la cultura minoana
logr adquirir unidad y llegar a su primer apogeo; de su segundo apogeo, a que
lleg en la edad minoana moderna, se tratar en otra seccin de este libro. El
hecho ms palmario acerca del desarrollo de la cultura minoana es que, aun
cuando sus fundadores vinieron, segn parece, de Siria y el suroeste de Anatolia,
tiene estrecha vinculacin con Egipto. No slo recibi Creta muchos rasgos de
Egipto, sino tambin la evolucin de su cultura sigui las etapas del progreso
egipcio. El primer periodo de florecimiento minoano fu contemporneo de la
edad de las pirmides; el poderoso influjo egipcio hace pensar que por
aquel'entonces haba en la isla una colonia egipcia. La decadencia de la cultura
minoana antigua ocurri durante los desrdenes de la ltima etapa de la
monarqua antigua; y, segn parece, lleg a su fin en medio de una revolucin
social, semejante a la que desorganiz a Egipto, despus del derrumbe de la
monarqua antigua. El segundo perodo de florecimiento minoanb, que coincidi
con los reinados prsperos de la monarquia egipcia media, acab de modo
repentino, al caer dicha monarqua. No se conocen de cierto las razones de este

desarrollo paralelo de las culturas egipcia y minoana; quiz el comercio, que tanto
contribuy a las riquezas cretenses, prosperaba tan slo cuando Egipto poda
comprar sus mercancas o dar empleo a sus marinos en la navegacin entre el
delta del Nilo y las costas del Mediterrneo oriental. Sin embargo, esa conexin
entre Egipto y Creta no amengu la originalidad de los isleos, cuya tradicin
cultural fue tan tipica como las de Egipto y Mesopotamia. Aunque, al parecer, los
minoanos importaron sus industrias del suroeste de Asia, a Creta slo llegaron
unos pocos motivos artisticos y productos intelectuales de Mesopotamia.
ASPECTOS INTELECTUALES Y ARTSTICOS DE LA CULTURA MINOANA
Salvo las deducciones que se han podido hacer a base de los objetos, poco
se sabe acerca del progreso intelectual de los minoanos, porque todava no se ha
descifrado su escritura. La escritura La escritura minoana primitiva consistia en
pictografas estampadas en sellos y abalorios. En la poca minoana media dichas
pictografas se reemplazaron por una escritura lineal, que formaba artsticamente
sus caracteres. La mayor parte de los documentos que se conservan son tabletas
de arcilla; las cuales contienen, segn parece, inventarios de armas, lingotes de
metal y provisiones alimenticias del palacio real de Cnossos. Empleaban los
minoanos un sistema decimal y sencillo de numeracin, la forma egipcia de* los
pesos y las medidas babilicas. Los nmeros dgitos se escriban con rayas
verticales; las decenas, con rayas horizontales; las centenas; con crculos; los
millares, con cuatro o cinco patas de gallo. Que sepamos, el nmero ms grande
que usaron fu el 19,000. El calendario minoano se fundaba en el "cmputo de las
lunas". Los garabatos que se ven en las paredes de las casas pertenecientes al
perodo minoano medio indican tal vez que el conocimiento de la escritura se
haba propagado fuera de los crculos palaciegos. Religin La principal divinidad
minoana era la Diosa Madre, con proporciones de matrona. Las figurillas, que
siempre la representan vestida segn la moda dominante a la sazn, indican que
debi de ser el correspondiente minoano de la Ishtar semita y la Isis egipcia.
Asocibanle un joven consorte, a quien solan representar bajando del cielo.
Tambin le asociaban palomas, smbolo de la inspiracin divina, y serpientes,
smbolo de la fecundidad y benignidad de la tierra. A fuer de Seora de la
Serpiente, reinaba en el mundo subterrneo; en su calidad de Seora de los
Animales Salvajes, imperaba sobre la tierra y, en cuanto Seora de la Paloma,
dominaba en los cielos. En honor suyo se sacrificaban toros. Sobre sus altares se
derramaban libaciones de sangre de ese animal; y con los cuernos se
engalanaban aqullos. Las ceremonias del culto de la Diosa Madre eran de dos
clases, a lo que parece: solemnes ritos sacrificiales y danzas desenfrenadas de
las sacerdotisas. En las ceremonias en honor de la diosa desempeaban un papel
importante las flores. Entre los smbolos del culto mnoano los ms interesantes
son el hacha doble, smbolo del relmpago, y la cruz, conocida en todas las
formas vinculadas por lo comn con el cristianismo. Tambin estaba muy
desarrollada la concepcin trinitaria, que se manifiesta en la supremaca dada al
nmero tres y en la agrupacin de los smbolos religiosos de tres en tres. Por
haberse descubierto numerosos santuarios en cavidades del terreno, se cree que
el culto popular tena relacin con la serpiente, considerada probablemente, cosa
digna de notarse, no como espritu malo, sino benfico. Probablemente el culto
domstico era ms comn que el pblico. Segn parece, la religin minoana no
fue sino otra elaboracin de las creencias aldeano-campesinas, base de las
religiones babilnica y egipcia. Los reyes eran considerados como imgenes
vivientes de los dioses.
ARTE MINOICO
Los monumentos ms grandiosos de la cultura minoana son los palacios en
ruinas de Cnossos, Festo y unos cuantos lugares ms. Fueron destruidos y
reedificados varias veces. Situados en la cima de colinas bajas, con sus salas,
corredores, escaleras y salones apretujados en torno de un patio central, deben de
haber ofrecido a la vista un cuadro interesante, aunque irregular. Los cimientos se
hacan de piedras grandes y bien cortadas; los muros, de mampostera y madera;
los techos, de madera. Las paredes se recubran de un estuco liso. Los salones y
los marcos de las puertas se adornaban con columnas de madera ahusadas hacia
abajo. A lo largo de las escaleras y balcones se ponan balaustradas. Las paredes
se decoraban con frescos y los techos con mosaicos de azulejo. Desaguaderos de
caos de arcilla entrecruzados llevaban el agua de lluvia, desde los estanques

puestos en los pisos superiores, hasta, el nivel inferior de los edificios. La luz
entraba a las salas de los pisos superiores al travs de ventanas; y por claraboyas
descenda hasta los aposentos del piso bajo. Las casas ordinarias constaban de
dos o tres pisos, y tenan las ventanas muy por encima del nivel de la calle. Las
calles, que eran angostas, pues slo medan un metro y medio de ancho, estaban
pavimentadas con piedra. En el perodo minoano medio, el palacio de Cnossos
ocupaba una superficie de poco ms de cinco acres; la ciudad circundante. era
mucho ms vasta. Las ciudades carecan de muros. Dentro de los palacios
labernticos se construan santuarios, teatros, plazas, vestbulos, tiendas, talleres
y arsenales; por esta circunstancia los palacios eran no slo vivienda, sino lugar
destinado al culto y la ostentacin. La pintura al fresco empez en la edad
minoana antigua; pero el primer ejemplo notable de ese arte pertenece al perodo
minoano medio: aparece en l un muchacho recogiendo flores en la falda de una
colina rocosa. Aunque la escena no est bien dibujada, tiene muchsima
animacin. Los grandes progresos de la pintura aplicada a los objetos de alfarera
deben de haber tenido por causa el traslado de la tcnica de la pintura al fresco al
nuevo material. El uso de los colores, sobre todo del anaranjado, el azul, el
azafrn, el amarillo y el caf claro, fue excelente, y exquisito el sentido de la
forma. Incomparable fu la eleccin de motivos tomados de los campos y el mar.
No comprendieron los minoanos el uso de la perspectiva ni el de las luces y
sombras. El dibujo minoano se distingue por la seguridad en el manejo de la
curva. Los artistas, segm parece, evitaban la recta, que tanto campea en el arte
bbilnico y en el egipcio. Sobresalieron los minoanos en el tallado de los sellos y
en el modelado de las figurillas. En el perodo minoano antiguo imitaron ciertas
figuras egipcias, tales como escarabajos, toros, monos y aves acuticas. Durante
el perodo minoano medio se popularizaron las figurillas humanas. La ms comn
representaba a la Seora de la Serpiente; a menudo se haca de porcelana o
arcilla vidriada y de terracota. Tambin gozaba de popularidad la figura del atleta
o "saltarn de toros". Los grabados hechos en los sellos, no sin parecido con los de
Babilonia, representaban hombres, animales y monstruos fantsticos. Algunos
sellos ostentaban dibujos simtricos. Se hacan medallones de porcelana, con
figuras de vacas y cabras silvestres con sus cras. Los minoanos no produjeron ni
grandes estatuas ni grandes relieves. Al cabo de pausados comienzos, llegaron a
ser plateros notabilsimos. Excelente muestra de sus habilidades de orfebres es
un collar o diadema de hojas trabajada con suma delicadeza. En el perodo
minoano medio se fabricaron empuaduras de espada o daga de complicados
adornos. Tambin en dicha poca se produjeron piedras preciosas de hermoso
tallado, tejidos exquisitos y objetos de cuero. Los varones llevaban gorra, una
especie de capa y botas altas; su arma principal era la daga. Las mujeres usaban
bonetes puntiagudos, faldas largas, ceidores y corpios rebajados en el cuello.
Sus joyas consistan sobre todo en piedras de color y figurillas de metal.
EL SENTIR MINOANO ACERCA DE LA VIDA
As como los babilonios produjeron una visin del mundo y los egipcios una
visin de la sociedad, as los minoanos fraguaron un sentir acerca de la vida
considerada en conjunto. Este sentir se manifiesta en su arte. Los productos
principales de sus artes y oficios fueron los objetos de uso diario y los decorados
de tales objetos. Sacaron los motivos ms que nada de la vida ordinaria. Dicho
con otras palabras, los minoanos supieron descubrir la belleza en las cosas
vulgares y pusieron la belleza en los objetos destinados a fines prcticos. El
naturalismo que se manifiesta en el modo como trataron las formas y
movimientos humanos y animales da testimonio de su estima por las cosas
comunes y caseras. Nada hay en el arte minoano, excepto quiz los decorados de
la sala del trono y del vestbulo para las procesiones, que merezca llamarse
grandioso. En sus convenciones estilsticas no se ve esa rigidez propia de los
egipcios y babilonios. El arte minoano, segn parece, no estaba dominado por la
religin, como lo estaban el egipcio y el babilnico. Los minoanos posean
equilibrio y gracia. Tenan mentalidad seglar. Eran "artsticos". Quiz fueron el
primer pueblo que jug, o sea, que convirti el deporte en elemento de su cultura.
Uno de los hallazgos notables hechos en Cnossos es una pintura de cielo raso en
la que se ve una muchedumbre de espectadores que asisten a un espectculo
pblico. Los minoanos fueron el nico pueblo antiguo de cultura urbana que
introdujo en su arte el espritu de alegra y buen humor; podan rerse, aun a
carcajadas, y cantar. El alcance del sentido humorstico en el desarrollo de la
cultura occidental ha sido mucho mayor de lo que quieren creer ciertas personas

graves.
DIFUSION Y ELABORACION DE LAS CULTURAS URBANAS DEL
ANTIGUO ORIENTE
EN Los albores del milenio quinto a.C., las comarcas del antiguo oriente eran
un mundo de aldeas dispersas. Hacia fines del milenio cuarto a.C., las reas
privilegiadas eran centros de culturas urbanas. Mil quinientos aos despus,
dichas comarcas eran sede de imperios. As como las ciudades nacieron de las
aldeas, as los imperios nacieron de las ciudades. No fue complicado en demasa
el proceso de esta evolucin. Tanto en Egipto como en Mesopotamia, las ciudades
se unificaron polticamente slo despus de numerosas luchas entre ellas
mismas; durante tales luchas se desarrollaron las instituciones gubernativas y
'militares. Dichas instituciones fueron medios de control que, tras de organizarse
entre muchas ciudades, pudieron extenderse a comarcas situadas fue-a de los
primeros centros urbanos. Tal extensin recibi impulso sobre todo de fuerzas
econmicas. Las necesidades urbanas de piedra, madera, metal, piedras
preciosas, etc., slo podan satisfacerse mediante la explotacin de recursos que
se hallaban fuera de los valles. Esta explotacin tuvo dos aspectos principales: 1)
introdujo nuevas actividades econmicas en las comarcas abastecedoras de
materias primas, 'y 2) a cambio de dichas materias primas di productos de la
industria urbana. De este modo, de los centros urbanos irradiaron formas nuevas
de trabajo, riqueza y consumo. Al hacerse continua esta clase de intercambio
entre las ciudades y regiones forneas, los reyes enviaron expediciones militares
que lo protegiesen, y as se unieron los factores econmicos y los polticos, en esa
combinacin que el mundo ha aprendido a llamar imperialismo. Al aumentarse la
produccin de las riquezas a causa del choque econmico y poltico de la cultura
urbana contra las regiones productoras de materias primas, sobrevino un
incremento de poblacin, y, como ese choque suministr mercancas nuevas,
despert deseos que hicieron volver los ojos hacia los centros urbanos; de
resultas de ello, los habitantes de las regiones forneas embistieron contra las
reas urbanas, dando al imperialismo su reverso de dominaciones e invasiones
extranjeras. Tambin, andando el tiempo, como resultado de la accin recproca
entre los centros urbanos de consumo y produccin, y las comarcas productoras
de materias primas, nacieron otras ciudades y se provoc la penetracin de
territorios inexplorados, las ciudades nuevas lucharon contra las antiguas para
obtener el control de las reas de produccin de riqueza cada vez ms vastas, y
los vencedores buscaron modos de afianzar y organizar las ventajas obtenidas.
De esta suerte el nacimiento y la cada de los imperios llegaron a ser aspectos
normales del desarrollo de las culturas urbanas, y la guerra y la paz fueron sobre
todo funcin de la lucha por el dominio imperial. Comercio pacfico, conquistas
fciles, explotacin organizada, guerras fronterizas, contraataques, victorias
brillantes, desrdenes peridicos, derrotas repentinas, venganzas sangrientas y
expropiaciones: el ciclo del imperialismo estaba demasiado oculto bajo la corteza
de acontecimientos llamativos, para que se pudiera ver en cuanto juego de
fuerzas econmicas y sociales relativamente sencillas.
PRIMERA EPOCA DEL IMPERIALISMO (2000-500 a.C.)
Al comenzar el milenio segundo a.C., el desarrollo de las culturas del antiguo
oriente haba creado un estado de cosas maduro para el imperialismo. El
comercio se haba hecho continuo, no slo entre los centros urbanos y las
comarcas productoras de materias primas, sino tambin entre las diversas reas
urbanas, y los gobernantes urbanos haban hallado razones para penetrar en las
comarcas productoras de materias primas. De esta suerte los reyes
mesopotmicos entraron en Siria, Anatolia, la meseta de Armenia y el Irn, y los
faraones invadieron la pennsula sinatica, Libia y Nubia. Los mercaderes asirios
vivan en medio de los pueblos de Asia Menor; los comerciantes egipcios
frecuentaban la isla de Chipre y los puertos de Siria; y los marinos minoanos
traficaban a lo largo de las costas del Mediterrneo oriental y las tierras del mar
Egeo. En los linderos de las reas dentro de las cuales se iban expandiendo las
culturas urbanas, haba culturas aldeano-campesinas, y ms all de stas, tanto
hacia el norte como hacia el sur, culturas nmadas. Los portadores de estas
culturas nmadas no se estaban en sosiego, sino que trataban de penetrar en las
reas de cultura aldeano-campesina y hasta en los centros urbanos. Poco
despus del ao 2000 a.C., esta combinacin de circunstancias provoc

movimientos y luchas de pueblos, dentro de las reas urbanas y fuera de ellas;

luchas y movimientos que llenaron los ltimos mil aos de la poca del antiguo
oriente. Mientras ocurran tales acontecimientos, se difundieron y elaboraron las
culturas del antiguo oriente, se formaron nuevas tradiciones culturales y se
disgregaron algunas de las antiguas. Durante esas luchas se realiz la transicin
de las culturas del antiguo oriente a las culturas que hasta hoy siguen siendo la
base de la vida humana.
EL ADVENIMIENTO DE LOS INDOEUROPEOS
Ya muy avanzado el milenio tercero a.C., ciertos pueblos procedentes de las
tierras herbceas del norte (vase el mapa "Zonas de ambiente geolgico
eurasitico", que se intercala entre las pp. 64 y 65), empezaron a moverse hacia
el sur y el este, en direccin de las reas culturales urbanas del antiguo oriente.
Quiz la difusin de la agricultura y la metalurgia haba producido una expansin
de las culturas aldeano-campesinas en el sureste de Europa, el sur de Rusia e
Irn y Asia central despertando en ellas el deseo de territorios ms ricos, cuyo
camino les enseaban las rutas comerciales. Quiz tambin se facilit el
movimiento por obra del clima ms seco y clido que por aquel entonces
enrareca los bosques del espinazo eurasitico. Al acercarse esos pueblos a los
territorios urbanos del antiguo oriente, sojuzgaban a los pueblos aldeanocampesinos que hallaban a su paso, o se mezclaban con ellos; de suerte que por
lo general no penetraron en las reas culturales urbanas como indoeuropeos
puros, cualquiera que haya sido la raza original. Los heteos (o hititas) oriundos de
alguna regin del sureste de Europa, avanzaron hacia el este, al travs de Asia
Menor, y ocuparon la meseta de Anatolia. Los kassitas, a quienes hallamos por
vez primera en la parte central de los montes Zagros, se introdujeron en la
Mesopotamia inferior, como peones de campo y soldados mercenarios; y por el
ao de 1750 a.C., arrebataron a los seores semitas de Babilona la supremaca
de la cuenca fluvial. Ms al norte, los hurros (hurri), avanzando desde las tierras
que circundan el lago Van y pasando por las comarcas montaosas donde tienen
sus fuentes el Tigris y el Eufrates, ocuparon la estepa del norte de Mesopotamia y
parte de Siria septentrional. Despus de 1800 a.C., dominaron el territorio
comprendido entre la meseta de Anatolia y el lago Van, y hacia el sur penetraron
hasta la curva grande del Eufrates. En el siglo XVIII a.C., los hicsos (cuyo nombre
egipcio significa "seores de tierras extranjeras") invadieron Egipto, avanzando
desde Siria y Palestina, y organizaron un rgimen indeciso, asentado, segn
parece, en saqueos punto menos que incesantes, ms bien que en un gobierno
bien ordenado. Se conjetura que los iranios y los arios (aryas) se movieron hacia
el sur all por el ao 2300 a.C., y llegaron hasta Bactriana, donde se separaron,
probablemente a mediados del milenio segundo, encaminndose aqullos hacia el
oeste, en direccin del lago Urmia, y penetrando stos al travs de los monts
Hindu Kush, al noroeste de la India. En estos movimientos diversos variaron
bastante los elementos indoeuropeos. Los heteos fueron un pueblo indoeuropeo
(el primero que aparece en la historia) que se estableci como amo y seor de la
antigua poblacin aborigen de la meseta de Anatolia. Los hurros, segn parece,
pertenecan a dicha poblacin aborigen, denominada ahora por lo comn pueblo
caucsico; pero durante su expansin se vieron dominados por una minora
indoeuropea, denominada de los mitanios (mitanni); tan pequeo era este grupo,
que no slo el pueblo, sino el mismo rey, hablaban la lengua hrrica. Indicio de un
elemento indoeuropeo entre los kassitas es su culto de dioses indoeuropeos. Los
hicsos no eran un grupo tnico, sino una horda de elementos scmitas, hrricos e
indoeuropeos entremezclados; sus jefes llevaban nombres indoeuropeos. Los
iranios y los arios eran ciertamente indoeuropeos.
Quines eran los
indoeuropeos? Ante todo hay que poner de relieve que los indoeuropeos no eran
un grupo racial, sino cultural. No se conoce su constitucin racial primitiva. Los
estudios recientes acerca de sus idiomas, los cuales tienen un vocabulario bsico
comn, indica que fueron oriundos de tierras herbceas de clima templado, donde
se distinguan de modo ntido las estaciones; el abedul, el sauce y el abeto eran
los rboles comunes; y no se conocan los peces y animales tropicales. Las
comarcas que ms se ajustaban a tales condiciones son las del este y el norte del
mar Caspio. En ellas, probablemente durante el milenio cuarto a.C., comenz una
fusin de un pueblo de Asia central con otro pueblo procedente de la meseta del
Irn; hacia el ao 3000 a.C., llegaron a una unidad cuando menos cultural. En el
tercer milenio a.C., tomaron algunos elementos de la agricultura del pueblo
aldeano-campesina del Turkestn y del sur de Rusia, y de los sumerios

aprendieron los rudimentos de la metalurgia. Los vocablos con que designaban el

oro y la plata son de origen mesopotmico. Aun cuando conocan los cereales
(tenan una palabra para designar los cereales en general; pero carecan de
trminos especiales para designar el trigo, la cebada, el pan y las gachas), eran
un pueblo pastoril. Segn parece, fueron los primeros amos del caballo; pero slo
se servan de l en empresas belicosas. Empleaban bueyes como bestias de tiro,
tanto para el arado como para los carros provistos de ruedas que les servan de
casa mientras andaban de viaje. Solan establecerse durante la estacin del
crecimiento de los vegetales, pero en el otoo se encaminaban a los lugares
abrigados donde invernaban. Cuando fundaban colonias permanentes, construan
con madera. Su religin (sobre todo en lo concerniente al culto de los dioses del
firmamento), su "folklore" y su lengua contenan muchos elementos comunes a
todas las religiones, "folklores" y lenguas de los indo-arios establecidos en la
India, el Irn, Asia Menor y Europa. No tenan dolos ni templos; quien diriga el
culto era el padre, que actuaba como sacerdote de la familia. Los primeros
movimientos de los pueblos indoeuropeos los llevaron hacia el oeste hasta el sur
de Rusia y el sureste de Europa; de modo que all a fines del milnio tercero a.C.,
ocupaban una ancha zona que comprenda desde el llano del Danubio a los valles
del Oxo y del Yaxartes. Los factores geogrficos los hicieron acudir a las culturas
urbanas del antiguo oriente por rutas diversas; desde el oeste, a travs de Asia
Menor, por los montes del Cucaso y pasando por el llano de Asia central.
Durante toda la era de las luchas entre los pueblos del antiguo oriente por el
poderlo imperial, los movimientos de los indoeuropeos hacia los centros urbanos
fueron un factor importante del progreso poltico, ya que no del cultural. Con el
advenimiento de los pueblos indoeuropeos, los elementos fundamentales de la
poblacin en el suroeste de Asia y en las comarcas mediterrneas quedaron
establecidos en forma definitiva. En cuanto a lo racial, los pueblos de dichas
reas eran mediterrneos, con abundante mezcla de raza alpina y una porcin
ms pequea de sangre negroide y nrdica. Desde el punto de vista lingstico,
haba tambin cuatro grupos principales: 1) el caucsico, en el Irn y Asia menor;
2) el camita, en Egipto y el norte de Africa; 3) el semita, en Arabia y el Creciente
Frtil, y 4) el indoeuropeo, en las comarcas boscosas y herbceas que se exten
oan de Europa occidental a Bactriana. Los nuevos imperios se formaron en
medio del conflicto entre los pueblos indoeuropeos y semitas, los cuales, desde
fines del milenio tercero a. e., siempre han estado unos frente a otros en el
Creciente Frtil y el Mediterrneo. En la antigedad no sintieron todava la presin
de los pueblos asiticos que, desde la aparicin de los hunos en el siglo IV de la
era cristiana, fueron una amenaza para todos ellos durante la mayor parte de un
milenio.'
EL IMPERIO DE LOS HURROS (1800-1400 a.C.)
En las regiones situadas entre los dominios de los kassitas en el sur de
Mesopotamia y el imperio de los hicsos, los hurros, gobernados por los reyes
mitanios, fundaron un estado que por vez primera di unidad poltica al valle
superior del Tigris-Eufrates y comarcas fronterizas. Su ciudad ms importante;
aunque no la capital, era Carquemis, situada en el cruce principal del Eufrates
superior; pero el gobierno tena su sede en la regin lomosa situada entre las
partes superiores de ambos ros. Aunque adems de la agricultura, la fuente
principal de riquezas eran las industrias metalrgica y textil, la importancia del
estado se fundaba en realidad en el control de las rutas comerciales que
convergan en Carquemis. Tanto Babilonia como Siria se haban debilitado en
cuanto a lo econmico, y mediante la posesin de dicha ciudad se dominaba el
trfico entre Asia Menor y las tierras del sur. El poder poltico estaba en manos de
la nobleza hrrica, cuyos miembros utilizaban el caballo, no slo para tirar de
carros ligeros, sino tambin para montar. Con ellos aparece por vez primera en la
historia el "hombre a caballo". En la poca del apogeo de su podero (1500-1450
a.C.) los reyes mitanios, que, como se recordar, nunca dominaron todo el
territorio ocupado por los hurros, tuvieron avasallados tanto a los heteos como a
los sirios.3 1.5.1.3 EL IMPERIO EGIPCIO (1600-1350 a.C.) Los egipcios del sur
estuvieron guerreando casi de continuo contra los odiados hicsos, para
independizarse de stos.` Cuando por fin lograron la victoria, estaba muy
avanzada su educacin para el imperialismo, porque haban aprendido una
tcnica nueva para luchar: el uso de carros tirados por caballos, y haban
descubierto lo dulces que son los frutos de la victoria. Su jefe, Amasis 1 (ca. 15801557 a.C.), fundador de la dinasta dcimaoctava (ca. 1580-1350 a.C.), purg la

antigua nobleza, eliminando de sta a cuantos se oponan a l, y di a sus leales

las tierras, los esclavos y los ttulos de aqullos. El pueblo lo tena por seor
belicoso. Su principal aventura imperialista fue la invasin de Nubia. Tutms o
Tutmosis I (ea. 1536-1520 a.C.), penetr en Asia hasta la curva grande del
Eufrates, y organiz a Nubia como provincia conquistada, hasta la cuarta catarata
del Nilo. En el desfile triunfal que hizo por el Nilo llev al prncipe de la vencida
Nubia colgado cabeza abajo de la proa de su embarcacin; dicho prncipe nunca
dijo su opinin acerca de la gloria imperial, vista desde tal posicin. Algn tiempo
despus de la muerte de Tutmosis I, el poder real pas a manos de Hatsepsut (ca.
1520-1479 a.C.) , media hermana de Tutmosis II, la cual gobern de manera
magistral.s El principal apoyo de la reina fueron los sacerdotes del culto oficial de
Amn, los cuales inventaron varias funciones teolgicas, para explicar cmo
poda ocupar una mujer el trono de Horus. Hatsepsut se presentaba siempre ante
sus sbditos vestida de hombre y con luenga barba negra. Consolid las victorias
imperialistas de sus predecesores, foment el comercio con Punt, y dio impulso a
la minera. Tutmosis III (ca. 1479-1447 a.C.), sobrino y sucesor de Hatscpsut, h
pasado a la historia con los ttulos de "gran general", "constructor del imperio" y
"hroe mundial". Durante los primeros aos de su largo reinado, dirigi repetidas
expediciones contra Palestina y Siria. El objetivo de estas expediciones era la
"montura siraca", o sea, el angosto llano adonde convergan las rutas de Egipto,
la costa mediterrnea y Asia Menor, y de donde irradiaban caminos a lo largo del
Eufrates, a travs de Mesopotamia y hacia la meseta de Armenia. En su primera
expedicin construy un muro en derredor de Megiddo, ciudad que dominaba al
llano, y forz a la poblacin a rendirse por hambre. Por desdicha para el xito de
esta operacin, el rey de Cades (Kadesh), en cuyo territorio estaba situada la
ciudad, huy con los ms de los suyos, antes de concluirse el muro. Pero los
despojos obtenidos por los vencedores fueron dignos de sus trabajos y fatigas:
Hubo gran botn de animales: veinticinco mil quinientas ovejas, dos mil cabras,
dos mil cabezas de ganado vacuno, ms de dos mil yeguas y unos cuantos
sementales. Carros se cogieron cerca. de un millar, incluyndose entre ellos el del
rey de Cades, labrado en oro y con lanza dorada. Aadironse a los despojos la
tienda del rey, adornada de plata, dos mil armaduras de bronce y quinientos arcos.
En la llanura que queda al pie de la ciudad se cosecharon ms de tres millones
quinientos mil litros de granos; los labriegos hubieron de padecer hambre el ao
aquel. Muchos fueron en los siglos venideros los aos en que los campesinos, por
la misma razn, hubieron de correr esa suerte. Con gran solicitud por los
pormenores rigi Tutmosis III a Egipto y las tierras conquistadas. A lo largo de las
carreteras principales mantuvo fortalezas y guarniciones, y asimismo en las
regiones fronterizas, donde eran de temer los ataques. Se hicieron mediciones de
los terrenos, a fin de cobrar un tributo que se pagaba en especie, segn los
productos propios de cada comarca. Palestina, por ejemplo, lo pagaba en
esclavos, ovejas, caballos, incienso, vino, aceite, madera, productos
manufacturados y metales. Aunque el principal sostn del imperio eran los
esclavos, los mercenarios y el oro de Nubia, su podero se fundaba en el sistema
militar, en el que, como en la antigua organizacin del trabajo, se manifest el
verdadero genio de los egipcios para gobernar. El imperio egipcio lleg a su
apogeo reinando Amenhotep III (ca. 1411-1375) . Egipto lleg a tener un podero
sin par; opulencia en toda suerte de productos agrcolas,. industriales y mineros, y
una gran esplendidez en obras de arte, fruto de una floracin del genio creador,
que igual, si no sobrepuj, a la edad de las pirmides. A Tebas, su capital, y a las
ciudades grandes de Abidos y Menfis, acudan mercaderes de todas las naciones;
a su corte afluan mensajeros a llevar presentes y a implorar los favores del
faran, y tambin princesas, enviadas por los reyes, padres suyos, a trueque de
ventajas que ni la intriga ni la codicia haban podido alcanzar de los faraones. No
es de maravillar, pues, que stos, a semejanza del sol, pareciesen derramar
beneficios sobre el mundo entero. El dominio imperial era un vino encabezado.
Sin embargo, la paz externa ocultaba intrigas y conspiraciones. Cuando los reyes
de Asia Menor y Mesopotamia se confabularon para soliviantar a los sirios
avasallados, los faraones respondieron enemistando a unos reyes con otros, sin
permitir nunca que ninguno de ellos se hiciese demasiado poderoso. Se pagaban
en subsidios grandes cantidades de oro, y se arreglaron muchos matrimonios de
acuerdo con los intereses de la diplomacia. Hace poco se ha dado a conocer la
diplomacia de aquel entonces, merced a los numerosos documentos y cartas
descubiertos en Tell-el-Amarna, Egipto, y en Boghaz-Keui, en Anatolia central,
lugar en que estaba la capital del reinado heteo. Reinando Amenhotep IV (ca.
1375-1359) introdujeron la discordia en la nacin fuerzas que tenan su origen en

los xitos del imperio.8 Entre ellas se contaban indudablemente el influjo

adquirido en la corte por las mujeres asiticas y quiz por los esclavos suyos.
Dada la religiosidad de la cultura egipcia, dichas fuerzas se presentaron
necesariamente en forma de oposicin a la tradicin religiosa nacional.
Amenhotep IV se conoce de ordinario con el nombre de Ikhnatn, adoptado por l
cuando reemplaz el culto de Amn por la adoracin del disco solar o el dios Atn,
que haba despertado algn inters entre los sacerdotes heliopolitanos. Atn se
convirti en divinidad nica, y su sacerdote fu Ikhnatn, cuyo nombre significa
"Atn est satisfecho". El nuevo culto, smbolo de la unin de muchos pueblos
bajo el dominio del faran egipcio, tuvo tres ciudades santas: una en Egipto, otra
en Siria y otra en Nubia. A fin de establecer dicho culto como religin del imperio,
se propuso Ikhnatn suprimir de los templos todo recuerdo de Amn. Tal poltica
provoc resistencias entre los sacerdotes de Amn, los cuales, segn parece,
contaban con el apoyo de las masas populares egipcias; el caso es que en el
cuarto ao de su reinado Ikhnatn tuvo que sofocar a mano armada una revuelta.
La resistencia popular se origin probablemente en el hecho de que, al subir Atn
a la dignidad de dios supremo, el culto de Osiris, merced al cual esperaban los
egipcios vivir ms all de la tumba, perda el apoyo del estado; los egipcios no
estaban aparejados para una religin de salvacin personal. Apaciguada la
agitacin popular, Ikhnatn se traslad a la ciudad nueva de Akhetatn,
denominada actualmente Tell-el-Amarra. En ella se dio a vivir una vida esttica,
rodeado tan slo por su familia y el crculo ntimo de la corte. Pero el descuido de
los negocios exteriores produjo disturbios. Las cartas de Amarna pintan al vivo los
desrdenes provocados por las incursiones de los pueblos del desierto, a raiz de
la sublevacin de las ciudades sirias. Pero Ikhnatn no daba odos a la peticin de
socorros. Durante tales acontecimientos, se sostuvo casi exclusivamente gracias
a la lealtad de las tropas extranjeras y de los hombres nuevos a quienes haba
elevado a la dignidad de sacerdotes de Atn. Al cabo deshicieron la obra de
Ikhnatn ciertos elementos del ejrcito, que, descontentos del sesgo que iban
tomando los negocios exteriores, se rebelaron. Horemheb (ca. 1350-1315), su
cabecilla, depuso al dbil Tutankamn (el hallazgo de cuya tumba produjo tanto
revuelo), y domin la situacin. Su principal faena consisti en guerrear contra los
heteos, que estaban invadiendo a Siria. Durante algn tiempo gobern con el
titulo de "comandante de los comandantes"; pero acab por subir al trono. Huelga
decir que la victoria del ejrcito fue tambin de los sacerdotes de Amn; aunque,
segn puede creerse, al principio hubo tentativas para conservar la religin de
Atn. Tornaron a nombrarse sacerdotes "de buena familia", y a darse los cargos
pblicos a la "gente educada". Al mismo tiempo se tomaron medidas severas
contra los soldados que saqueaban a los labriegos. Se abrieron los templos de
Amn, Ptah, Osiris y dems dioses, y sus sacerdotes recobraron sus bienes y
honores. El imperio egipcio sobrevivi a la crisis; pero sus das de grandeza se
haban acabado. Durante la dinastia dcimonona (ca. 1350-1200 a.C. ), cuyo
faran ms grande fue Ramss II (ca. 1292-1225 ), se detuvo el avance de los
heteos en Siria, se restaur la tradicin antigua y fueron aumentando ms y ms
el podero y la riqueza de los sacerdotes de Amn. Por ltimo, subi al trono de
Tebas el sumo sacerdote de Amn, y los sucesores suyos, mediante alianzas
matrimoniales con la dinasta vigsimaprimera (1090-945 a.C. ), que se estableci
en el delta, probablemente gobernaron de vez en cuando a todo Egipto. Sin
embargo, no fue duradero el restablecimiento del gobierno nacional, porque con la
dinasta vigsimaquinta (712-663 a.C.) subi al poder un linaje etipico. Reinando
Samtico (Psammetichus) (ca. 663-610 a.C.), que tom el poder cuando los
invasores asirios expulsaron de Egipto a los etopes, la prosperidad del comercio
acrecent las riquezas, el delta se convirti en centro de bienestar, y se
introdujeron en la vida de Egipto muchos materiales extranjeros. No obstante, en
la religin y en el arte se conserv la tradicin, y bajo la direccin de los
sacerdotes se promovi el culto en todas las maneras aptas para fomentar la
piedad de las masas. Debe hacerse hincapi en el hecho de que la religiosidad de
la cultura egipcia resisti con feliz xito a todas las fuerzas corrosivas de la poca
imperial.
EL IMPERIO MARTIMO DE LOS MINOANOS (1600-1400 a.C.)
Poco despus de mediados del milenio segundo a.C., iniciaron los minoanos
la ltima etapa de su expansin y prosperidad .9 Hormiguea`ban sus mercaderes
en las Ccladas, por las costas del mar Egeo y hasta en Sicilia y el sur de Italia;
colonos suyos penetraron en el continente europeo, sobre todo en los llanos

frtiles de Arglida y Mesenas, del Peloponeso. Entonces se cultivaron en Europa

por vez primera la vid y el olivo, se erigieron santuarios en honor de la Madre
Tierra, y se construyeron palacios con frescos en los muros Desde el Peloponeso
la cultura minoana se esparci por Beocia y Tesalia, y merced a su influjo, se
fundaron las primeras ciudades europeas: Micenas, Tirinto y Oremenos. Pero, a
diferencia de las ciudades cretenses, se rodearon de muros; los indoeuropeos que
las gobernaban eran guerreros. El torno de alfarero y la fundicin del bronce
llegaron a Tesalia como a mediados del milenio segundo a.C. Ms que por
conquistas, por penetracin pacfica se propag la cultura minoana en los
contornos del mar Egeo; pero el poderio de Cnossos, cuyo rey moraba en un
palacio nuevo, se apoyaba en una armada formidable. All por el ao de 1500
a.C., dicho rey llevaba el nombre de Minios, del cual, como ya hicimos notar, se
deriva el nombre de minoano. El monarca de Cnossos subi al poder derrocando
a los prncipes de Festo y otras ciudades minoanas, cuyos palacios derrib.
Aunque se exiga a las ciudades vencidas el pago de un tributo, el rey
acrecentaba sus ingresos con grandes talleres en que se fabricaban objetos de
alfarera, telas y aceite, productos que se exportaban no slo al continente
europeo, sino tambin a Asia Menor, Siria y Egipto. Los monumentos de Tutmosis
III, en que se ve a los minoanos presentando tributos al faran, probablemente
slo conmemoran el comercio que floreca entre ambos imperios. No hay indicios
de que entre ellos estallase algn conflicto. Pero de pronto, hacia el ao de 1400
a.C., llovieron las calamidades sobre Cnossos; el palacio fu destruido, y se
derrumb el imperio minoano. Los autores de la catstrofe fueron, con gran
probabilidad, los guerreros de las ciudades nuevas del continente europeo.
EL IMPERIO HITITA ( 1400-1200 a. C.)
Despus de los primeros triunfos obtenidos en la meseta de Anatolia y en las
expediciones al interior de Babilonia y Siria, cayeron los heteos bajo el dominio de
los hurros, que los tuvieron avasallados durante dos siglos. La organizacin
poltica del reino heteo (feudalismo militar), indica que ste constaba de una
minoria de conquistadores que dominaban a una poblacin aborigen aldeanocampesina. Asentbase su poderio inilitr en los carros tirados por caballos y las
armas de bronce bien hechas. El clero compartia con la nobleza el dominio sobre
los aldeanos y los campesinos. Los reyes, que lo eran slo entre sus pares,
recibin el cargo probablemente por eleccin; cuando menos, el asesinato y la
intriga alteraban a menudo el orden de la sucesin. La riqueza del reino se
fundaba en la agricultura, la crianza de animales domsticos, los oficios manuales
y el comercio de objetos de metal, organizado segn los modelos mesopotmicos.
Los heteos llevaron a Anatolia central el caballo y probablemente la vid. Los
heteos tuvieron su gran oportunidad al debilitarse el imperio egipcio, durante el
reinado de Ikhnatn. Reinando Shubbiluliuma (ca. 1385-1345 a.C.), expulsaron
del valle superior del Eufrates a los mitanios, pacificaron a Asia Menor y
organizaron una cadena de estados vasallos en Siria y Mesopotamia del norte.
Probablemente por esa misma poca tambin extendieron su influjo hacia el
oeste, hasta las costas del Egeo. Shubbiluliuma puso a hijos suyos en los tronos
de los estados vasallos, pero perdi una oportunidad de adquirir el solio de Egipto,
dilatando en demasa la respuesta a la peticin de la viuda de Ikhnatn, que
solicitaba un prncipe que casara con ella. Dos rivales amenazaron de continuo al
imperio heteo. Al sur el imperio egipcio, que haba vuelto a florecer, pugnaba por
recobrar a Siria; al este los asirios amenazaban apoderarse del territorio que los
heteos haban arrebatado a los mitanios. Para guardarse contra el peligro asirio,
los heteos hicieron las paces con los egipcios el ao de 1271 a.C.; de esta suerte
constituyeron la primera alianza que se conoce en la historia, de esas destinadas
a unir a los pueblos con lazos de fraternidad eterna. Cada una de las naciones
aliadas se comprometia a respetar el territorio de la otra; a prestarle auxilios, en
caso de agresin por parte de alguna potencia extranjera, y a ayudarla a sofocar
las rebeliones intestinas. Se hizo otra intentona contra Asiria, procurando incitar a
Babilonia a que la atacase por la retaguardia. Despus de mediar el siglo xiii, el
poderio de los heteos se debilit bajo la presin de los invasores venidos del
noroeste, y al final de ese siglo desapareci por completo, salvo en los reinos
pequeos que se conservaron en el norte de Siria. Nada se sabe acerca de las
luchas finales de los heteos en Asia Menor.
INVASIONES NUEVAS PROCEDENTES DEL NORTE Y EL SUR (1600-1000
a. C.)

Hacia mediados del milenio segundo a. c:, otros pueblos indoeuropeos

comenzaron a agitarse entre el imperio maritimo de los minoanos y el reino heteo;
y nuevas tribus semitas penetraron en el Creciente Frtil." Tal vez ya a comienzos
del milenio segundo a.C., pequeos grupos de indo europeos penetraron en la
cuenca del mar Egeo, donde acabaron por establecerse entre los caiipesinos
aborgenes, aprendiendo el arte de la navegacin, y adoptando muchos rasgos de
la cultura minoana. Los aqueos, que tal nombre se les da, fueron, segn parece,
los fundadores de las ciudades de Tirinto, Micenas y Orcmenos, y los herederos
del imperio martimo de los minoanos que, como ya dijimos, destruyeron ellos
hacia el ao de 1400 a.C. En la poca micnica (1400-1200 a.C.) dominaron las
costas del mar Egeo, guerrearon entre s y combatieron contra todos los
advenedizos. Su principal antagonista fu Trova, ciudad asentada en el punto que
domina al Helesponto. Los troyanos eran una rama del pueblo frigio, que penetr
en Asia Menor cuando empez a debilitarse el podcro de los heteos; segn
parece, se establecieron en el lugar que domina el Helesponto hacia el ao de
1500 a.C. Su ciudad estaba rodeada de muros de 6 7 metros de alto y 5 de
espesor; la coronaba un baluarte de 5 metros de altura. Poco despus del ao de
1200 a.C., los aqueos, encabezados por Micenas, a quien estorbaba la
competencia de Troya en el comercio de objetos de alfarera, se unieron para
embestir contra esta ciudad fortificada. No sabemos si vencieron mediante un
ardid, como cuenta Homero, o si se apoderaron de la ciudad a viva fuerza; lo
cierto es que la tomaron, arrasaron los muros e incendiaron la ciudadela.
Comnmente se cree que la guerra de Troya se llev a cabo entre los aos de
1194 y 1184 a.C. Inmediatamente despus del ao de 1400 a.C., ciertos
merodeadores, llamados por los egipcios shardana, o "pueblo del mar", llegaron al
delta del Nilo, donde algunos de ellos se emplearon como mercenarios, al servicio
del faran. Probablemente estaban emparentados con los aqueos o eran un
pueblo desalojado por stos. Un siglo despus, urgidos por la necesidad, como
que su grito de guerra era "En Egipto hay trigo", pusieron en grave peligro a los
viejos imperios. El ltimo reo heteo subi al trono por el ao de 1200 a.C.; y
Egipto se vio obligado a pelear, no slo por su dominio imperial, sino tambin por
su existencia misma, Ramss III (ea. 1198-1167 a.C.), destruy a los
merodeadores en una gran batalla naval; pero el imperio se hallaba en
decadencia, pues de ah a poco otros pueblos nuevos entraron en tropel en el
rea asitica. El avance de los indoeuropeos libr a los pueblos aborgenes de
Asia menor del yugo minoano y heteo. Los lidios ocuparon el ngulo del suroeste,
y los carios y licios se establecieron a lo largo de la costa meridional. Los filisteos,
tras de fracasar en su empeo de establecerse en Egipto, dominaron la llanura
costea de Siria, y hacia 1125 tuvieron subyugadas durante algn tiempo sus
ciudades. Segn parece, se convirtieron en aristocracia militar, que viva en
ciudades fortificadas y tena avasallados a los campesinos aborgenes. Su cultura
provena con toda seguridad de fuentes minoanas; pero, segn se cree ahora, su
patria primitiva estaba situada en la costa sur de Asia Menor. Por aquel entonces
tres corrientes de nuevos invasores oriundos de patrias indoeuropeas pugnaban
por abrirse paso hacia el sur. Los griegos dorios avanzaron desde el valle del
Danubio a Tesalia, el Peloponeso y Creta. Los frigios, tras de recorrer las costas
del Mar Negro, desalojaron de la meseta anatlica a los heteos. Y los medos y
persas se infiltraron en el Irn occidental. El movimiento de los pueblos
procedentes de las comarcas herbceas del sur aumentaron los desrdenes
provocados por los norteos. Hacia mediados del milenio segundo a.C., ciertas
tribus arameas, compuestas de beduinos, como las predecesoras suyas oriundas
del desierto arbigo, se presentaron en el Eufrates medio, y un siglo despus
empezaron a embestir contra las ciudades de Siria y Palestina. All por el ao de
1350 a.C., haban ocupado casi toda el rea comprendida entre Babilonia y
Carquemis, avanzando hacia el oeste, en direccin de Palestina. En el siglo xii
a.C., invadieron ciertas porciones de Mesopotamia y fundaron en Siria varios
reinos pequeos. Entre ellos descollaron los de Cades, Damasco y Aleppo. Junto
con los arameos, llegaron los "habiru", llamados ms tarde "hebreos", y los
fenicios. Segn parece, los fenicios llegaron a la costa siria, procedentes de
Arabia meridional, poco despus de expulsados los hicsos de Egipto; alli,
patrocinados por los egipcios, adquirieron las artes industriales y los hbitos
mercantiles que los hicieron famosos. Su prosperidad se fund en gran parte en
las oportunidades que para un comercio en gran escala brindaba el imperio
egipcio. A este propsito conviene advertir que la costa siria era el punto adonde
convergan las rutas martimas a Egipto, Chipre y la cuenca del mar Egeo, lo

mismo que las regiones interiores de Siria eran el centro adonde iban a parar las
grandes rutas terrestres que arrancaban de Asia Menor y Mesopotamia. La cada
del imperio martimo de los minoanos dej abiertos a las iniciativas de los fenicios
los mares Egeo y Mediterrneo. Al desintegrarse el imperio egipcio, fueron ellos el
primer pueblo que sacudi el yugo y que, salvo breves periodos de dominacin
filistea y asiria, logr conservar su libertad, hasta el avance de los persas en el
siglo vi a.C. A partir del ao 1000 a.C., sus ciudades principales (Tiro, Sidn y
Biblos) se enriquecieron con un variado comercio. Exportaban madera de los
bosques del Lbano y numerosos productos industriales: vidrio, jarrones
esmaltados, joyas, objetos metlicos, telas teidas de prpura, metales y
esclavos. Segn parece, fueron los primeros en organizar el comercio de esclavos
en gran escala. Sus ciudades, bien fortificadas contra los ataques por tierra y
protegidas contra los riesgos del mar por una marina sin igual, estaban regidas
por oligarquas mercantiles, cuyos miembros buscaban el lucro, a costa de lo que
fuese. Bajo la presin de los asirios, enviaron colonos al rea del. Mediterrneo
occidental. Viculada con estos movimientos hubo una expansin general del
comercio mediterrneo, estimulada en parte por la bsqueda de metales, sobre
todo hierro, plata y oro, y en parte por la necesidad que tena la industria urbana
de mercados en que vender sus productos a precio computado en metales. Como
los progresos de la industria del hierro aumentaron la productividad de muchas
ocupaciones, y el invento de la acuacin de moneda di movilidad al capital, se
intensificaron las actividades, as industriales como comerciales. A partir del ao
1000 a.C., al cobrar plena eficacia esos factores econmicos, el comercio
mediterrneo (en sus lmites extremos) alcanzaba hasta Gran Bretaa por el
oeste. y la India por el este, los valles del Rin y el Vstula por el norte y el desierto
del Sahara, la segunda catarata del Nilo y Arabia meridional por el sur. Espaa y
Arabia meridional se convirtieron en factoras importantes del comercio
mediterrneo, y Fenicia y Grecia fueron los principales mulos en su dominio.
EL IMPERIO ASIRIO (1400-600 a.C.)
En el valle del Tigris superior tena su asiento una cultura aldeanocampesina
muy anterior a la aparicin de las primeras ciudades en Sumir; all se desarroll
una cultura urbana ya entrado el milenio tercero a.C." De esta suerte apareci la
"tierra de Asur", faja de terreno situada a la orilla izquierda del Tigris medio, a la
cual los griegos, mucho ms tarde, dieron el nombre de Asiria. Adems de los
antiguos campesinos aborgenes, el elemento principal de la poblacin eran
labriegos semitas endurecidos en el trabajo y, con gran probabilidad,
estrechamente emparentados con los amorreos de Babilonia. Merced al influjo
babilnico, Asiria se convirti en pas industrial y mercantil. Como ya dijimos, los
comerciantes asirios servan de intermediarios entre las nacientes ciudades de
Asia Menor, la meseta de Armenia y las ciudades babilnicas, ya desde antes del
ao 2000 a. e.; Asur, su ciudad principal, ubicada en las rutas que conducan al
Irn y en el extremo oriental de la carretera que, atravesando a Mesopotamia,
llevaba a Siria, gozaba de posicin ventajosa tanto para el comercio como para la
guerra. Durante toda la historia de Asiria, el control de la ruta que, por
Mesopotamia septentrional, conduce a Asia Menor, Asiria y Egipto, fue factor
importante de su desarrollo econmico y poltico. All a mediados del milenio
segundo a.C., Asiria se convirti en reino bien organizado, y empez a
desempear su papel en la poltica de Mesopotamia y de los pases del norte. El
avance de los hurros tuvo a raya la expansin de Asiria durante unos dos siglos, y
las incursiones de los arameos trastornaban su vida econmica. Asiria revivi, al
caer derrocados los reyes mitanios, y la derrota de los heteos le dej abiertos los
caminos para realizar su expansin. Tiglath-Pileser I (ca. 1116-1093 a.C.) se
apoder de Babilonia, y penetr en Asia Menor hasta el Mar Negro. Pero el
imperialismo asirio no floreci del todo hasta despus de apaciguados los
disturbios causados por las nuevas invasiones. En el siglo rx a.C., Asurnasirpal II
(ca. 883-859 a.C.) confirm el dominio sobre el territorio del Tigris superior y, tras
de reorganizar sus ejrcitos, avanz hacia el este, el oeste y el norte; la toma de
Carquemis lo introdujo en Siria, donde por espacio de inil aos se haban
encontrado y combatido conquistadores rivales. Desde ese.punto estratgico sus
sucesores fueron sojuzgando uno tras otro a los pueblos circunvecinos. Sargn II
(ca. 722-705 a.C.), rigi un imperio que se extenda desde los ros Nilo y Halys por
el oeste hasta el Golfo Prsico y el lago Urmia por el este; y tena ms all de
tales lmites unos cuantos reinos menores tributarios suyos. Este vasto dominio se
fundaba en la primera fuerza militar plenamente organizada que existi en la

historia del mundo; y el espritu de sus amos y seores ha sobrevivido en los

siglos siguientes, como smbolo de la fuerza bruta. Ciertamente, los hombres que
tenan ante los ojos unos montes a modo de puales asestados contra el cielo
podan con facilidad adoptar una poltica de coercin estatal. H aqu cmo se
jactaban sus emperadores: "Sobre sus campos derram miseria; como si fuese
lana, te las aguas de sus fuentes con la sangre de sus guerreros"; corroboraron
su poder sobre los pueblos avasallados, deportndolos a diversos rincones del
imperio. Esta poltica deliberada, que lleg a su apogeo en tiempos de TiglathPileser III (ca. 745-727 a.C.) fue factor de gran importancia para el desarraigo de
pueblos, la desorganizacin de las tradiciones culturales y la mezcla de materiales
culturales que, como era natural, se llev a efecto en la poca del imperialismo.
Por lo general, slo se transport a la flor y nata de los pueblos vencidos. Pero el
terror slo consigui provocar resistencias. Los pueblos vencidos conspiraban e
intrigaban sin cesar, formaban numerosas alianzas y se rebelaban cada vez que
pareca ofrecrseles ocasin propicia. Y los enemigos de fuera estaban siempre
dispuestos a brindar su ayuda a los insurrectos. Los hombres pertenecientes a las
tribus de los desiertos meridionales acosaban de continuo a los labriegos de Siria
y del valle del Eufrates superior. Los escitas y cimerios (pueblos indoeuropeos),
asomaban por las fronteras del norte y del sur; amenaza constante eran los
haldianos de los contornos del lago Van; y al este y al sur los medos acechaban
con ojos de codicia el instante en que se les abriese alguna puerta para pasar de
sus montaosos lares al valle del Tigris. Para contrarrestar tales peligros, los
emperadores asirios se pasaban la vida guerreando; testimonio de su vigor y
habilidad es que les quedase energa para hacer de su capital, Nnive, una ciudad
ms esplndida que cualquiera de las ciudades asiticas anteriores. TiglathPileser III venci a Babilonia y Siria; su sucesor, Salmanasar (ca. 727-722 a. e.)
oblig a Egipto a someterse. Mas no por eso hubo paz. El ao de 722 a.C. Sar,
gn II destruy la ciudad de Samaria y asol el territorio de los hebreos del norte.
En 689 a.C. Senaquerib (ca. 7 05-681 a.C.) horroriz al mundo con la demolicin
de Babilonia; hay que confesar, sin embargo, que Esatadn (ca. 681-668 a.C.)
emprendi la restauracin de la antgua ciudad. La estrella de los asirios comenz
a eclipsarse el ao de 600 a.C., fecha en que los egipcios, ayudados por
mercenarios procedentes de Asia Menor, recobraron su independencia.
Asurbanipal (ca. 668-625 a.C.), el grand monarque, luch a brazo partido por
conservar el podero de Asiria; pero las insurrecciones de Egipto, Fenicia,
Babilonia, Elam y Media acabaron por agotar las fuerzas de Asiria. La spera
lucha contra Elam abri las fronteras a los enemigos exteriores. Los medos
avanzaron por el este, los escitas por el norte, los cimerios por el oeste, y por el
sur los caldeos o neobabilonios. Aunque fracasaron en un primer intento de
apoderarse de Nnive, tuvieron buen xito la segunda vez. En 612 a.C., los medos
y sus aliados entraron a sangre y fuego en la capital de Asiria; tres aos despus
los caldeos y escitas acabaron con el ltimo ejrcito asiii0 y dieron muerte a todos
los miembros de la casa reinante. El "lobo asirio" ces de aullar.
EL IMPERIO DE LOS CALDEOS o NEOBABILONIOS (comienzos del siglo
VI a.C.)
Despus de la cada de Nnive, recobr su independencia la Mesopotamia
inferior, llamada Caldea; y, reinando Nabucodonosor II (ca. 604-562 a.C.),
Babilonia, reconstruida con ms esplendor que nunca, brill con gloria sin igual.
La nueva Babilonia fue la flor del cosmopolitismo que la poca imperial haba
fomentado en el Creciente Frtil y tierras fronterizas; su riqueza se fundaba en un
comercio que, al menos de modo indirecto, llegaba hasta los ltimos confines del
mundo conocido en aquel entonces: A modo de pulpo gigantesco, Babilonia
alargaba sus tentculos por toda la tierra .... Por el camino del norte, una
procesin sin fin de caravanas suyas se encaminaba hacia Ecbatana; de
Ecbatana seguan hacia el este, a travs de las puertas caspianas, hasta llegar a
Herta; all se separaban, dirigindose unas hacia Bactriana y otras a la India,
pasando por Kabul; aqu se subdividan, dirigiendo unas su paso hacia el corazn
de la tierra de las riquezas, yendo por Peucela y Taxila a Patna, situada en las
riberas del Ganges, y a Bactriana y el Yaxartes. Otras caravanas se encaminaban
hacia el oeste, con rumbo al Mediterrneo, cruzando antes el Eufrates, en
direccin de Anthemusia .... y de ah seguan al oeste, en numerosos grupos
menores, que se esparcan en forma de abanico hacia Fenicia, Judea, Moab y
Palusio de Egipto, para abarrotar de mercancas babilnicas todas esas
comarcas. Por fin otra ruta, que avanzaba ms lejos ro arriba, conduca los

caballos y camellos portadores de las riquezas de la India, todas las cuales se

vertan ahora en Babilonia, Siria y, por Cilicia y Frigia, a Sardes y a los extraos
griegos. Pero el futuro no perteneca a Babilonia, sino ms bien a los pueblos
indoeuropeos que, tras de echar por tierra el podero de dicha ciudad y derruir por
ltimo sus cimientos, no olvidaron nunca las glorias de ella. En el nombre de
Babiloni perduraron la organizacin y el ideal de vida a que haban dado origen
las primeras culturas urbanas.
LOS ADELANTOS
IMPERIALISMO

CULTURALES

DE

LA

PRIMERA

EPOCA

DE

El factor primordial del desarrollo de las culturas durante la primera poca de

imperialismo fue un entremezclarse de los pueblos en grado mucho mayor que
durante cualquier tiempo pasado. Al intercambio pacfico de un comercio cada
vez ms extendido, se aadieron los incesantes movimientos de pueblos y los
choques de los ejrcitos. En la base de la sociedad, el traslado de las
poblaciones vencidas y el acopio de esclavos de casi toda comarca y regin,
reunieron materiales culturales con tanta eficacia, como el perfeccionamiento de
la diplomacia y los matrimonios internacionales. La accin social mutua, en
presencia de rasgos culturales desarraigados de su medio ambiente tradicional,
favoreci la asimilacin de los mismos en nuevos modelos y la introduccin de
toda clase de novedades. De esta suerte, la primera poca de imperialismo caus
la organizacin de esquemas culturales en reas mucho ms vastas que las de
las culturas urbanas primitivas, y produjo innovaciones que, sin destrozar las
tradiciones antiguas, dieron a la cultura urbana considerada en conjunto una base
ms segura.
DIFUSIN DE LA CULTURA URBANA A PARTIR DEL Ao 2000 A. C.
Al comenzar el milenio tercero antes de la era cristiana, haba culturas
urbanas en Mesopotamia inferior, el valle del Nilo y Creta. En Siria y
Mesopotamia superior haba ciudades pequeas. En Anatolia y la cuenca del mar
Egeo vivan slo aldeanos y campesinos, con excepcin de los que moraban en el
lugar donde, andando el tiempo, se construira la ciudad de Troya. Mil aos ms
tarde el territorio limitado al norte por el Mar Negro y el Cucaso, al oeste por los
mares Egeo y Mediterrneo, al sur por el Mar Rojo, el desierto arbigo y el Golfo
Prsico, y al este por la meseta del Irn, formaba una vasta regin que, unida a
Egipto por vinculos econmicos y polticos, constitua una sola rea cultural,
salpicada de ciudades y dominada por ellas. En las cartas de Amarna se
mencionan unas 150 ciudades entre grandes y pequeas; haba adems
comunidades urbanas, sobre todo en la cuenca del mar Egeo, que no interesaban
a los autores de tales cartas. Entre esas ciudades se distinguan Ugarit, en Siria;
en Canan, Megiddo, Lachish y Jeric. Ugarit serva de intermediaria a un
comercio floreciente entre Mesopotamia y las comarcas del mar Egeo y del
Mediterrneo oriental. Jeric era el centro econmico del valle del Jordn.
Cuando los pueblos nuevos se establecieron en reas geogrficas vecinas del
Creciente Frtil, elaboraron nuevas culturas urbanas. Sin embargo, puede decirse
que todas esas culturas tuvieron ms que agradecer a sus antecesores que al
talento de sus autores. En Mesopotamia septentrional y las regiones contiguas a
ella, los hurros fundieron con la antigua cultura aldeano-campesina materiales
tomados de Babilonia; pero carecieron del conocimiento de la escritura y las
tcnicas industriales necesarias para la elaboracin de una cultura rica. Su
religin tena como centro el culto de Teshkub, dios meteorolgico; pero inclua
una verdadera turbamulta de dioses y demonios, muchos de los cuales eran
figuras mixtas de hombre y animal, sin semejanza, con las del valle inferior. A
este propsito importa advertir que expresaron las figuras de animales con arte
mejor que los sumerios y babilonios. Los depositarios de la cultura hrrica eran
caballeros o paladines, de mentalidad ms bien militar que econmica o religiosa;
segn parece, los sacerdotes de los templos, que desempearon un papel
descollante en la cultura de los sumerios y babilonios, tuvieron menos influjo entre
los hurros. La cultura hetea fue un "fenmeno fronterizo", es decir, una amalgama
de mentalidad primitiva y mixta con materiales tomados de fuentes urbanas
dispersas. Testigos de dicha amalgama son los documentos hallados en BoghazKeui, por cuanto en ellos se ve el uso de los caracteres cuneiformes para escribir
el idioma heteo (que contiene vocablos de varias lenguas), la adopcin de formas
gramaticales babilnicas y la composicin de diccionarios en sumerio, acadio y

heteo. Merced -al influjo de Egipto y Creta, se elabor otra escritura empleada
sobre todo en los monumentos. La cultura hetea constaba, al parecer, casi
exclusivamente de materiales tomados de Babilonia; gracias a ella se propag por
Asia Menor el conocimiento de las antiguas epopeyas sumerias. En la legislacin
hetea, codificada en el siglo xrv a.C., se manifiesta un rgimen econmico
complejo, dotado de las formas de propiedad y las variedades de relaciones
mercantiles conocidas en Mesopotamia desde tiempos muy antiguos; pero no se
sabe de cierto hasta qu punto influyeron en dicha legislacin los precedentes
asirios y babilnicos. Los productos ms tpicos de la cultura hetea son los
prlogos de sus tratados; tales prlogos son en realidad las primeras narraciones
histricas. La religin hetea era una mezcla de elementos indoeuropeos, hrricos
y babilnicos. Adems del dios Teshkub gozaba de gran popularidad la diosa
Ishtar; y los demonios eran muchos y poderosos. La cultura hetea estaba en
manos de un pequeo grupo de caballeros y sacerdotes allegados al rey; al
derrumbarse la monarqua, dicho grupo fue destrufdo -o dispersado, y pronto
desapareci su cultura. La cultura asiria se fund en la antigua cultura aldeanocampesina del valle del Tigris superior; pero sus instituciones econmicas,
polticas y religiosas provinieron en buena parte de Sumir y Babilpnia; en cambio,
su sistema militarista y los elementos caractersticos de su arte, las figuras de
animales en bajorrelieve, fueron herencia de los hurros. El sistema de escritura de
los asirios se fund en los progresos babilnicos. Adoptaron la escritura acadia
para expresar el asirio. Copiaron las obras literarias antiguas, sobre todo las
epopeyas, de las cuales dieron versiones nuevas, y compusieron esa suerte de
listas de materiales y objetos naturales que fue la forma principal de la erudicin
cientfica de los babilonios. Aadieron no poco al conocimiento prctico de la
qumica, sobre todo en lo concerniente al uso de las drogas, la preparacin de
minerales y la fabricacin del vidrio. Tambin acopiaron gran cantidad de datos
astronmicos basados en la observacin directa del cielo; sin embargo, tales
observaciones, tenan un fin completamente astrolgico. Desde el ao 900 al 600
a.C., Asiria fue el principal centro intelectual del mundo del antiguo oriente.
Reinando Asurbanipal, el ltimo gran monarca de Asiria, se constituy en Nnive
una gran biblioteca, a modo de granero del saber; cuando a mediados del siglo
xrx de la era cristiana se excavaron las ruinas, se hallaron ms de diez mil textos,
entre tabletas y prismas: Acaso por influjo de los prlogos de los tratados heteos,
compusieron los asirios crnicas anuales y narraciones de las actividades del rey.
Los heteos, junto con los asirios, pusieron los cimientos de la historia en cuanto
narracin cronolgica, sobre todo, cosa digna de notarse, de los acontecimientos
militares y polticos. Los principales progresos efectuados por los asirios
pertenecen al campo de la organizacin militar y poltica, la cual, como luego
advertiremos,19 dio ms eficacia al dominio imperial. Los asirios casi no
modificaron los antiguos cultos mesopotmicos, salvo por lo que toca a la
elevacin de Asur a la dignidad suprema dentro del panten. Los datos
arqueolgicos indican que en Asiria hubo separacin considerable entre los
campesinos y los habitantes de las ciudades, que explica la rapidez con que se
desintegr la cultura asiria, a raz de la destruccin de sus ciudades. Siria, Fenicia
y Palestina se hallaban enfrente de las tres reas culturales primitivas del antiguo
oriente, Mesopotamia, Creta y Egipto; de cada una de ellas, alternativamente,
recibieron muchos elementos culturales. Los indicios de que hasta ahora
disponemos manifiestan que en dichas comarcas hubo culturas aldeanocampesinas en poca tan remota, si no anterior, a las de los valles del Nilo y del
Tigris-Eufrates, que llegaron a ser centros de vida urbana poco despus de
comenzado el milenio tercero a.C. A mediados de ese milenio, tuvieron contacto
con ellas los comerciantes y las expediciones militares de Egipto y N'lesopotamia;
desde entonces quedaron sometidas al influjo de todos los centros de la cultura
urbana del antiguo oriente. Hacia fines del tercer milenio, Chipre, donde era
poderoso el influjo minoano, pas a ocupar el primer lugar en la produccin del
cobre y la plata. El gran producto comercial de Siria fue la madera (el cedro del
Lbano), de que carecan Egipto y Babilonia; pero, al desarrollarse el comercio,
empez a acrecentarse sin cesar la importancia de aqulla como centro de las
rutas entre las' reas de cultura urbana circunvecinas. Estas circunstancias se
combinaron para desarrollar en dicha comarca una cultura que no se unific
nunca, aunque el papel que desempe en la formacin de los grandes modelos
culturales que de la primera poca imperialista se conservaron hasta tiempos ms
recientes, fue ms importante que el de las dems comarcas de que acabamos de
hablar: Siria y Palestina formaron el centro geogrfico de la civilizacin mayor
egipciomesopotmica, dentro de cuyos dominios hubo siempre movimientos

activos de elementos culturales que tendan a crear una sntesis casi

imperceptible. No es de maravillar, pues, que si penetramos ms all de las
diferencias superficiales de cultura, hallamos semejanzas en lo esencial. Las artes
y los oficios, los modos de pensar y los mtodos de expresin pasaban en aquel
entonces de una comarca. a otra, de un pueblo a otro pueblo, hasta que acababan
por penetrar toda la masa. Los artefactos y documentos hallados en Mari, Ugarit,
Megiddo, Lachish y Jeric, demuestran que en Siria y Canan se haba elaborado
una cultura urbana semejante a la mesopotmica, a comienzos del milenio
segundo a.C. Los documentos descubiertos en Ugarit, llamados, por el nombre
moderno del lugar en que estn las ruinas de la ciudad, las tabletas de RasShamra, datan del siglo xvii a.C.=2 En ellos se habla de la rivalidad entre los
dioses El y Baal, que ms adelante, en tiempos de los hebreos, constituye el
fondo de las creencias religiosas dominantes en Siria, Fenicia y Palestina. El
panten descrito en los documentos que aludimos, contiene ms de cincuenta
nombres, entre dioses y diosas, todos ellos interesados de modo directo en los
asuntos humanos; haba semejanzas entre ese panten y el heteo. Cierto dios,
que haca el papel de juez, velaba de manera particular por las viudas y los
hurfanos. La antigua preocupacin aldeano-campesina por la muerte y la
resuirccin, tena lugar preferente en la fe popular. Segn la Leyenda de Danel,
el protagonista ruega a El que le conceda un hijo, y el dios accede a su peticin.
El hijo, llamado Aqhat, lleg a ser dios de las cosechas maduras, y el pueblo le
ofreca los frutos de los campos. Pero la diosa Anat reclam para su hijo nonato el
derecho de percibir dichos frutos. Aqhat, atacado por la diosa, renunci a sus
derechos; mas, pese a su generosidad, lo mataron los esbirros de aqulla.
Henchida de pesar y amargura, Danel acudi a El, quien le prometi la
resurreccin de Aqhat. Cuando todo el pueblo lo estaba llorando, volvi Aqhat a la
tierra, y recibi tributos de todos. Vinculadas con este mito, haba liturgias
semejantes a las asociadas con leyendas parecidas en otros pueblos de las
comarcas del antiguo oriente. Segn se ve por las cartas de Amarna, Siria y
Palestina eran territorio de principados pequeos, concentrados en torno de
ciudades fortificadas. Las ciudades fenicias (Gebal, Tiro, Sidn y Biblos) eran
centros comerciales e industriales de importancia, en las cuales hallaron cabida
casi todos los aspectos de la antigua cultura urbana; y hasta las ciudades de la
Palestina primitiva eran centros de erudicin escrita. Una de las ciudades tena un
nombre que significa "Ciudad del Libro". En Siria, Fenicia y Palestina la cultura,
en general, se desarroll bajo el influjo babilnico; pero los reyes y los
comerciantes tuvieron mucho que agradecer a Egipto, bajo cuya tutela alcanzaron
su preeminencia econmica y poltica. Los factores geogrficos que promovieron
el engrandecimiento de muchos principados y ciudades independientes dieron a
esas corilarcas un elemento caracterstico: ya que no el amor de la libertad, s la
antipata por la autoridad centralizada. Se robusteci tal tendencia con la
experiencia de los pueblos durante toda la poca imperialista, la cual los convirti
en rebeldes pertinaces cada vez que se presentaba un nuevo conquistador. Por
una parte, al modo fenicio, aprendieron a ver las ventajas econmicas tras el
podero poltico; por otra, como los hebreos, que heredaron la cultura palestina,
consideraron el problema de la justicia, prescindiendo del rgimen poltico. De
esta suerte, en la cultura de esas regiones hubo fuerzas vinculadas a la tendencia
sincrtica y aptas para fomentar novedades. Ms importante que el nacimiento de
estas nuevas culturas urbanas, las cuales fueron obra de pequeos grupos de
conquistadores, es la organizacin de la vida de las masas, segn modelos ms o
menos comunes en todas partes. Pueden citarse innumerables ejemplos de la
difusin que contribuy a tal desarrollo. Se propag por todas partes el uso del
vino y la cerveza. La construccin con piedras cuadrangulares lleg hasta la
cuenca del mar Egeo, Asia Menor y Mesopotamia. La Epopeya de Gi.lgamesh se
di a conocer en toda el Asia Menor. La Diosa Madre de los sirios se conquist
nuevos devotos entre las mujeres egipcias. Tutmosis III mand hacer en los
muros de los templos egipcios representaciones de plantas extranjeras. Se
adoptaron los vocablos fenicios que significaban "mercader", "caballo" y "carro".
Se imitaron las manufacturas fenicias. Y la vida lujosa de la corte se enriqueci
con ajuares v mercancas extranjeras. Pero ms importante que la mera difusin
de materiales culturales fu la asimilacin de ellos dentro de moldes
cosmopolitas. Se desarroll una tcnica agrcola unificada; se difundi
ampliamente el uso de prcticas mercantiles, en gran parte babilonias; tendieron a
adoptarse en todas partes los pesos y medidas de origen babilnico; se hizo
general la codificacin de las leyes, y tuvieron amplia difusin diversos conjuntos
de leyendas y conocimientos populares. En el siglo xrv a.C., empezaron a viajar

por vez primera los mdicos, magos y astrlogos. Y poco a poco fue cobrando
forma una mentalidad comn, que uni la demonologa omnipresente con
creencias astrolgicas v un concepto vago de un dios nico y universal."
Importancia especial en este desarrollo de los modelos cosmopolitas de la cultura
tuvo el hecho de que una lengua semita (el arameo) llegase a ser paulatinamente
lengua internacional; en un principio para fines comerciales y luego para la
especulacin intelectual.
ELABORACIN
URBANAS (p.247)

DE

LAS

ANTIGUAS

TRADICIONES

CULTURALES

En medio de este entrechocarse de pueblos, perseveraron las antiguas

tradiciones culturales urbanas, y se conservaron sin alteracin los grandes cultos.
Pero se perfeccionaron ciertos elementos de las culturas antiguas. Los principales
de estos progresos fueron: 1) la mejora de las ciudades; 2) la expansin del
conocimiento de la escritura; 3) un aumento de naturalismo en el arte; 4) un
pequeo adelanto de la ciencia. mejora de las ciudades (p.247) Las primeras
ciudades eran conglomerados confusos de habitaciones en derredor de un
santuario central, o bien, ms adelante, de un palacio; as siguieron siendo hasta
casi al final de los tiempos del antiguo oriente. Pero poco a poco fueron
apareciendo los elementos de un plan urbano mejor. En Egipto, a mediados del
milenio tercero a.C., fue donde por vez primera se dispusieron las casas en
manzanas rectangulares en la edificacin de los barrios obreros; pero semejante
idea no se aplic en los tiempos del antiguo oriente como plano de las ciudades.
Hacia fines del milenio tercero a.C., el rea del templo, como sucedi en Ur, se
convirti en un grupo de edificios, muros, azoteas, patios y construcciones varias
dispuesto de acuerdo con un plan. Al perfeccionarse el regado, tanto en Egipto
como en Mesopotamia, se vulgariz el uso de canales y estanques para
abastecerse de agua de modo continuo. Se adopt una modificacin importante
en el plano de las ciudades, cuando desde una puerta de la ciudad al rea del
templo se traz una calle, ordinariamente ancha y bien pavimentada, que sirviese
para los desfiles. En tiempos del imperio egipcio una calle por ese estilo, de milla
y cuarto de largo y entre sendas hileras de esfinges, conduca al templo tebano de
Karnak. Segn parece, la costumbre de embellecer el paisaje tuvo su origen en
Egipto. Hatsepsut, por ejemplo, se enorgulleca mucho de los jardines de Amn,
para los cuales hizo traer de Punt plantas tropicales. Al difundirse la vida urbana,
sobre todo por Asia Menor y Siria, la necesidad de defender las ciudades impuls
a planear muros, calles y fortificaciones, y construir medios de obtener
abastecimiento continuo de agua. Es de advertir que tal difusin no fue
acompaada por una extensin del regado, salvo acaso en el Irn. All por los
comienzos del milenio primero a.C., se construyeron en Siria tneles
subterrneos, y algo despus, acueductos en Asiria. Los asirios fueron, segn
parece, quienes primero combinaron varios de los elementos mencionados en un
plan urbano, porque Nnive se traz con calles que se cortaban en ngulo recto,
parques, terrazas y estanques; se traa el agua a la ciudad desde los cerros
circunvecinos, mediante un acueducto. -A partir del siglo vm a.C., las ciudades de
Mesopotamia se ajustaron ms o menos a un plano comn, dominado por muros
y puertas. De una de tales puertas, cuando menos, arrancaba una calle ancha
que, cortada por calles laterales, conduca a los templos y palacios situados en
diversos puntos al interior de la ciudad. No obstante, las casas no se disponan
conforme a un plan determinado en los espacios que quedaban entre las pocas
calles importantes. La difusin de la piedra. cuadrangular fue quiz el factor que
tuvo ms influencia en la mejora de la construccin urbana, porque gracias a ella
se construyeron mejor los templos, casas, acueductos, pavimentos y tneles y,
por lo mismo, se hicieron de ms duracin y utilidad. difusin de la escritura
(p.248) Aunque, por lo general, los sacerdotes se reservaron el monopolio del
conocimiento de la escritura, ste se propag a otros grupos. En la corte del
imperio egipcio haba escribas encargados de conservar archivos, y entre los
cortesanos se desarrollaron aficiones literarias y artsticas. Ciertos funcionarios del
nuevo ejrcito, llamados "comandantes escribanos", y los prefectos de las minas
del Sina llevaban registros y redactaban informes. All a comienzos del primer
milenio a.C., los mercaderes de casi todas las ciudades importantes de Egipto y el
Creciente Frtil consideraban la escritura auxiliar indispensable para sus
negocios; aunque algunos de ellos se servan de escribas, muchos otros saban
leer y escribir. Durante el transcurso de esta difusin, los antiguos sistemas de
escritura experimentaron algunas transformaciones. Poco despus de comenzado

el milenio segundo a.C., se simplificaron los smbolos cuneiformes, disminuyendo

el nmero de cuas. Esta escritura, que, como ya dijimos, se convirti en el
instrumento de la correspondencia diplomtica, desempe durante la segunda
mitad del milenio segundo a.C. poco ms o menos, el mismo papel que en
Europa la lengua francesa en los tiempos modernos. En Egipto, la escritura
hiertica se usaba en casi todos los casos, excepto para las inscripciones
monumentales; en el lenguaje escrito se introdujeron no pocos modismos y
vocablos semitas. A fines de la primera poca imperialista se hizo general el uso
de la escritura demtica, ms simplificada an que la hiertica. Antes de
mediados del milenio segundo a.C., los escribas de la corte minoana elaboraron
una escritura nueva, destinada, segn parece, a satisfacer las necesidades del
comercio, cada vez ms prspero. La literatura sigui siendo religiosa en cuanto a
su contenido y su forma (liturgias, oraciones, conjuros o himnos); pero hubo
algunas innovaciones. En Egipto llegaron a ser formas literarias comunes el
cuento romntico, el "canto de amor" y quizs el "drama corto". Los cuentos
trataban de animales, prncipes infortunados, princesas a lo Cenicienta y amantes
infieles, de un modo que prefiguraba el tratamiento de esos temas en las
literaturas orientales y occidentales. Los cantos de amor no dejan la menor duda
acerca de la gran antigedad del procedimiento habitual de los galanes y las
damas. La antigua costumbre de mantener correspondencia epistolar se propag
ms que nunca. El producto literario caracterstico de los pueblos asiticos, como
ya dijimos, fu la na,acin histrica; segn parece, no compusieron ni cuentos ni
cantos de amor. La literatura sapiencial, en el estilo llamado sentencioso, floreci
durante el milenio segundo a.C. La actividad literaria ms importante de la poca
imperialista fu la compilacin y conservacin del saber antiguo. Durante el
imperio egipcio, se di a muchos escritos de la edad de las pirmides la forma en
que se conocen ahora. En Mesopotamia, los sacerdotes conservaron sus
colecciones de textos sumerios y babilnicos. Los materiales contenidos en dichos
textos manifiestan tanto la calidad como la extensin del conocimiento de la
escritura durante la poca imperial. En Mesopotamia eran de uso corriente los
diccionarios, las fraseologas, las listas de sinnimos y las listas combinadas de
vocablos sumerios, acadios, heteos -y hasta egipcios. Segn parece, los asrios
empezaron a emplear las distinciones gramaticales en la composicin de tales
listas. En Egipto, los materiales mgicos y astrolgicos se desarrollaron a modo
de lapas sobre las compilaciones antiguas. A partir de 1200 a.C., las
especulaciones astrolgcas, las alegoras, la interpretacin de los sueos y la
omenologa absorbieron casi todas las energas intelectuales, lo mismo en Egipto
que en las comarcas asiticas. Tales fueron los intereses caractersticos de los
grupos eruditos de aquel entonces. Hablando en general, los sabios de la poca
imperial repitieron mecnicamente, sin originalidad ni siquiera en la expresin, lo
que se saba en el milenio tercero a.C. progreso de las artes (p.250) En general,
durante la poca imperialista se conservaron los motivos y convenciones
tradicionales del arte egipcio, babilnico y minoano; pero aparecieron rasgos
nuevos, sobre todo en la arquitectura, la escultura y la pintura. La poca imperial
fu en realidad una era de construcciones grandiosas. Los templos y palacios de
Egipto, los palacios de Cnossos y Micenas, los muros y palacios de Nnive
sobrepujaron en magnificencia y ornato a todas las dems construcciones
antiguas, sin exceptuar las pirmdes. Las principales novedades arquitectnicas
de la poca fueron obra de los egipcios de la dinasta dcimaoctava, quienes
introdujeron la sala hipstila. Dicha construccin consta de seis hileras de
columnas, con las dos filas centrales ms altas que las dems, y cubierta de un
techo plano. La luz penetraba al interior a travs de aberturas dispuestas entre las
columnas centrales. Las columnas imitaban tallos de loto y otras plantas. El
vestbulo con columnata, que consista en un patio cerrado por una doble hilera de
columnas, fu desarrollo de los templos de la edad de las pirmides. La ndole
belicosa de la poca provoc un desarrollo general de las fortificaciones, sobre
todo muros y torres. El uso de murallas indujo necesariamente a la construccin
de puertas, algunas de las cuales, como por ejemplo, la "Puerta de los Leones" de
Micenas, la "Puerta de los Toros Alados" de Korsabad y la "Puerta de Ishtar" (de
ladrillo vidriado) de Babilonia, se cuentan entre las reliquias arquitectnicas ms
grandiosas de las culturas urbanas del antiguo oriente. Los antiguos adoptaron la
mampostera egipcia de piedras cuadrangulares; pero los babilonios continuaron,
hasta el fin de sus tiempos, edificando slo con ladrillos. La primera poca
imperialista conoci casi todos los recursos arquitectnicos clsicos y medievales,
salvo la aguja; pero sus arquitectos no lograron nunca unir esos recursos en un
plan con proporcin, equilibrio y unidad. Los artistas de la poca imperial

alcanzaron sus ms sealados triunfos en el campo de la escultura y la pintura.

Los egipcios renovaron el retrato escultrico, representando la fisonoma, la forma
y los vestidos con ms realismo que sus predecesores de la edad de las
pirmides. Los artistas de la corte de Ikhnatn abandonaron tan por completo las
convenciones antiguas, que representaron al rey tan feo como era en realidad. El
retrato de la reina Nefertiti, debido a tales artistas, rara vez ha sido sobrepujado
en cuanto representacin idealista de rasgos femeninos hermosos. Durante las
dinastas dcimanona y vigsima, los diferentes tipos raciales que conocan los
egipcios se distinguieron claramente en los relieves de las tumbas. Las tentativas
de representar acciones fueron poco afortunadas. Los pueblos asiticos, que
nunca cultivaron la figura humana como motivo artstico, lograron xitos muy
notables en la representacin de figuras de animales. En cuanto representaciones
realistas en bajorrelieve, nunca han sido superados los leones, caballos, gacelas y
perros asiticos. Las escenas blicas de los egipcios y asirios son notables tanto
por el diseo como por los pormenores de la ejecucin. Los grandes pintores de la
poca fueron los egipcios y los minoanos. Las pinturas egipcias de escenas del
Nilo, caza, pjaros y animales salvajes en medio de plantas, no slo tienen
brillante colorido, sino tambin esmerado dibujo y claridad de concepcin. La
lnea, la disposicin de las masas y el color, contribuan a un efecto total en
extremo vvido. Las obras ms brillantes del arte minoano son los grandes frescos
de los palacios reales. En Hagia Triada, lugar situado no lejos de Festo, los muros
estaban adornados con pinturas de rico colorido, que representan un gato
acechando un faisn, un guerrero que gua a sus aprehensores, y perros cazando
un oso. En el "Copero" de Cnossos campea un modo de representar la figura
humana digno y hbil. No menos notables que dichos frescos son las imgenes en
color de peces, pulpos, y otras figuras, sobre jarrones y ollas. El progreso de la
tcnica artstica caus adelantos en los adornos en relieve de las jcaras, de
arcilla y de metal. Entre estos relieves goza de merecida fama un desfile de
segadores que se encaminan alegremente al campo. Las figurillas de marfil y
porcelana de la poca son modelo de gracia en las formas y actitudes. Lo que
parece dar el tono al arte minoano es la idea de que la plenitud y bondad de la
vida son cosas efmeras, como la "flor desprendida de la planta", la cual, por bella
que fuere, no tarda en marchitarse. Hay seales manifiestas de la accin mutua
de los procedimientos artsticos minoanos y egipcios, durante el apogeo de ambos
imperios. adelanto de las ciencias (p.252) En muchos aspectos., durante la
poca imperialista no siguieron avanzando las tendencias del progreso cientfico
de los primeros perodos de las antiguas culturas urbanas. No se hizo ningn
adelanto importante ni en el cmputo del tiempo, ni en las medidas, ni en las
matemticas ni en la medicina. Pero se adquiri un conocimiento mucho ms
completo del movimiento de los cuerpos celestes, y se estableci de manera clara
la sucesin de los equinoccios. Segn parece, los babilonios perfeccionaron el
calendario, fijando el nmero de das aadidos para completar el-ao; tambin
inventaron uno de los primeros instrumentos cientficos, el gnomon, que consiste
en una varilla puesta sobre una superficie horizontal, y que sirve para indicar la
posicin del.sol, mediante la sombra proyectada por ste. Los asirios
establecieron un sistema de observatorios para registrar los movimientos celestes.
Los egipcios adoptaron la semana babilnica. A punto de terminarse la poca
imperial, y ms tarde, bajo la dominacin persa y macednica, los astrnomos
babilonios se salieron por vez primera de los conceptos astrolgicos, para fundar
la astronoma basada en la observacin metdica. Este progreso tuvo sus races
en la necesidad en que se vean los babilonios de ajustar continuamente su
calendario lunar de 354 das. Hacia el ao de 747 a.C., haban descubierto el ciclo
de diecinueve aos de los eclipses, para determinar el nmero de das que han de
intercalarse; dicho perodo se fundaba en el descubrimiento de que los eclipses se
repiten en un intervalo de dieciocho aos. Nabu-umanni, primer astrnomo
babilonio cuyo nombre se recuerda, pudo calcular con exactitud la fecha del
novilunio y del plenilunio. Se ha dicho que estos progresos astronmicos, que
desempearon un papel importante en el desarrollo de la astronoma griega, son
el mayor aporte de la antigedad a las ciencias exactas. Los progresos tcnicos
del vidriado, la fabricacin del vidrio y la metalurgia del hierro, aadieron
muchsimo a los conocimientos prcticos acerca de las sustancias y procesos
naturales; pero no constituyeron la ciencia qumica. La conquista ms notable en
este terreno fu el descubrimiento hecho por los asirios del modo de fabricar
vidrio de diversos colores: Los que escriban acerca de tales materias solan
emplear signos extraos, a fin de ocultar sus conocimientos y darles aspectos de
misterio. Los textos asirios del siglo xvrr a.C.,. que tratan de la fabricacin del

vidrio, estn redactados, sin embargo, en estilo claro. Por el influjo de las
creencias mgicas, los conocimientos de qumica, farmacia y medicina se
impregnaron ms de supersticiones. En el estilo enrevesado de los escritos
cientficos y en las enseanzas de magia que contienen pueden verse los
comienzos de una tradicin erudita, que lleg a su apogeo en manos de los
alquimistas de la Europa medieval . El aumento del comercio y las campaas
militares necesariamente contribuyeron a los conocimientos de geografa, sobre
todo, en lo concerniente a los caminos y a la topografa. Los egipcios llegaron al
Eufrates, que les pareci un Nilo al revs, por correr n direccin opuesta al de su
gran ro; tambin se enteraron de la existencia de montes cubiertos de hielo,
substancia desconocida en Egipto. Hacia fines de la poca imperial lleg a
vulgarizrse el conocimiento de la antigua distincin entre el "este" y el "oeste".
Los fenicios adquirieron ideas claras acerca de las costas del Mediterrneo, y
descubrieron el ocano Atlntico. Por aquel entonces se introdujo el uso de la
palabra "ocano", cuya etimologa se ignora. All a comienzos del milenio primero
a.C., haban aumentado mucho los conocimientos en achaque de geografa. En el
centro del mundo estaba el rea encerrada por los montes Zafiros, las cordilleras
del Tauro, el Mediterrneo oriental, el desierto arbigo, y el valle del Nilo, a partir
de la primera catrata; ms all de estos lmites quedaban el valle del Indo,
conocido quiz de modo vago, el Asa central, el Mar Negro, el valle del Danubio,
el ocano Atlntico, el desierto del Sahara, el Nilo en la cuarta catarata, Punt y el
Mar Arbigo. Cuntas regiones se conocan, al menos superficialmente, fuera de
este territorio, es cbsa que no puede suponerse, pero ciertamente dentro de l los
conocimientos no eran en modo alguno cabales ni amplios. Se tena conciencia
de que la vida terrestre depende eternamente del sol; pero tal idea se expresaba
slo en trminos religiosos. La elaboracin de la astrologa babilnica, que
suministr una teora universal de la causa y el efecto, fu el nico progreso que
durante la primera poca imperial realiz la interpretacin de los fenmenos
naturales.
LAS INNOVACIONES CULTURALES DE LA PRIMERA EPOCA IMPERIAL
(p.253)
Las innovaciones verdaderamente importantes de la primera poca imperial
se hicieron en las reas de intensa accin social mutua situadas fuera de las
comarcas urbanas primitivas. Algunas de esas innovaciones se fundaron en
materiales nuevos, como el caballo y el hierro. Otras consistieron en adaptar
materiales antiguos a usos nuevos; como sucedi con la derivacin de los signos
alfabticos a partir de los jeroglficos egipcios. Y otras, como los conceptos de
"gnero humano" y "Dios nico", fueron productos de la ampliacin del
intercambio social. Cinco de esas innovaciones merecen mencin especial: 1) los
nuevos medios de transporte; 2) la metalurgia del hierro; 3) el alfabeto; 4) la
acuacin de moneda, y 5) el monotesmo. nuevos medios de transporte (p.254)
Estrecha relacin con los aspectos sociales y culturales de la primera poca
imperial tuvieron los medios perfeccionados de transporte por tierra y por mar. En
el milenio tercero a.C., los principales medios de transporte por tierra eran los
"cooles", los bueyes y los burros. Invento sumerio fue probablemente el carro
tirado por bueyes. La caravana de jumentos empez a usarse tal vez en el norte
de Mesopotamia, poco antes de comenzar el milenio segundo a.C. Aunque tal vez
ya por aquel entonces se conoca el caballo, no se convirti ste en factor de las
empresas mercantiles o militares hasta la llegada de los indoeuropeos y sus
aliados, all por el ao 1800 a.C. .Los hurros, segn parece, emplearon el caballo
como montura y como bestia de tiro; pero los kassitas, los heteos y los hicsos lo
usaron, al parecer, para arrastrar los carros ligeros con que revolucionaron la
estrategia. Los asirios fueron los primeros que perfeccionaron la caballera ligera
en cuanto instrumento militar. Como los pueblos antiguos no resolvieron nunca el
problema de enjaezar el caballo sin cohibirle la respiracin, dicho animal no se
emple nunca para el transporte de cargas pesadas ni para las faenas del campo,
y por eso continu siendo durante mucho tiempo el animal propio del guerrero
aristcrata, til sobre todo en el combate; tambin fue empleado el caballo en los
deportes, primero en la caza y luego en las carreras. La crianza de caballos fue
durante siglos industria propia de reyes. Los minoanos construyeron, segn
parece, la primera carretera (de Festo a Cnossos ), para vehculos tirados por
caballos. Tambin el camello y la mula empezaron a usarse hacia fines de la
primera poca imperial. Los asirios fueron quienes por vez primera emplearon
para el transporte en gran escala el dromedario, oriundo del desierto arbigo,

aunque ya lo conocan los sumerios. En algunos informes de aqullos se cuentan

por millares los camellos y los camelleros. La crianza de camellos, sobre todo en
Arabia meridional, fu factor importante para la difusin de la cultura urbana.
Poco se sabe acerca del origen de la mula; aunque parece cierto que por el ao
600 a.C., comparta con el asno y el camello el transporte de las cargas del
comercio por tierra. Los egipcios fueron probablemente los primeros que
perfeccionaron las embarcaciones destinadas a la navegacin martima; y en la
primera mitad del milenio tercero a.C., enviaban expediciones comerciales a
Siria, Punt, y quiz Arabia del sur. Segn parece, usaron durante siglos barcas de
fondo plano, con popa y proa altas, movidas a remo y vela. Hacia fines de la edad
de las pirmides inventaron el camarote y la casucha del timonel. Al mismo
tiempo distinguieron, cuando menos en el Nilo, entre el barco de pasajeros y el de
carga; durante el imperio, una nueva distincin dio origen al navo de guerra. En
el Nilo superior e inferior se mantenan flotas de tales embarcaciones. Los
minoanos aadieron muchos e importantes perfeccionamientos al tipo egipcio.
Alargaron el casco, aadieron un espoln, irguieron mstiles altos, e inventaron
jarcias y aparejos para manejar las velas, que segn parece, suministraban toda
la fuerza motriz, salvo en los puertos. A veces en sus naves construan
camarotes, a semejanza de los que haba en los buques egipcios del Nilo. Los
fenicios establecieron por vez primera la distincin entre barco mercante y navo
de guerra. Ensanchando y ahondando el casco, construyeron un buque de carga
de un solo puente, movido a vela exclusivamente. Sus naves de guerra, angostas
y de poco calado, se movan impulsadas por dobles filas de remeros, cdlocados a
lo largo de los costados del buque. Este tipo de barco se conoce con el nombre de
birreme. Tambin implantaron la disciplina en el mando de la tripulacin, y la
costumbre de inspeccionarla antes de hacerse a la mar. En Egipto fue donde por
vez primera se formaron fuerzas navales organizadas, para resistir a los ataques
de los "pueblos del mar"; segn parece, fueron tambin los egipcios quienes
primero establecieron aduanas, reglamentos portuarios y servicios de patrulla
martima. Antes del nacimiento de las ciudades griegas, la armada fenicia prest
sus servicios a todos los imperios antiguos, excepto el minoano. introduccin del
hierro (p.255) El invento del uso del hierro fue la culminacin digna de los
progresos anteriores de la metalurgia; como ellos, tuvo su origen, segn parece,
en algn lugar de Anatolia o de la meseta de Armenia. El hierro, que al principio
slo se conoca en forma meteortica, era tenido por substancia sagrada,
depositaria del poder del rayo. Lo llamaban "metal del cielo" o "metal de dios". Se
han descubierto cuentas de hierro que datan del milenio cuarto a.C.; y se conocen
numerosos objetos de hierro pertenecientes al tercer milenio. Hace poco se hall
en Eshnunna, Mesopotamia, un cuchillo con mango de bronce y hoja de hierro; se
dice que data del ao 2800 a.C. Antes de mediar el milenio segundo a.C., los
sacerdotes egipcios usaban objetos de hierro para las ceremonias del culto. Pero,
hasta en esa poca, el hierro, por lo rarsimo que era, se consideraba metal
sagrado o precioso. Suele decirse que fueron los heteos el primer pueblo que
trabaj el hierro. Pero las pruebas de que ahora disponemos no demuestran que
fuesen ellos, con preferencia a los dems pueblos de Anatolia y Armenia, los
autores de la industria primitiva del hierro. Hacia el ao de 1400 a.C. (y quiz
antes), alguno de dichos pueblos empez a reducir el mineral de hierro en hornos
sencillsimos, que se aireaban mediante un abanico o un soplete de boca. El
fuelle debe haberse comenzado a usar por el ao 2000 a.C. Slo mediante un
soplador o un horno apto para producir una corriente fuerte de aire se hizo posible
trabajar el hierro, porque el punto de fusin de este metal es bastante ms alto
que el del cobre, el plomo y los metales preciosos. Quiz los heteos introdujeron
el uso del hierro en Siria, que se convirti en el centro de la difusin de ese metal
en Mesopotamia y Egipto. La "edad del hierro" comenz en Siria, Mesopotamia,
Asiria, Palestina y Chipre en los alrededores del ao 1200 a.C., poca en que las
armas de hierro sustituyeron por primera vez a las de bronce. A partir del ao
1100 a.C., al hacerse abundante el hierro, se introdujeron herramientas de ese
material: el pico, el azadn, el cloque, el garfio y la cadena. Egipto no entr en la
edad del hierro hasta el siglo VIII a.C., poca en que los asir' s hicieron por vez
primera un uso general de ese metal para fines tanto industriales como militares.
Dcese que por aquel entonces, Sargn posey entre 150 y 300 toneladas de
hierro. invento del alfabeto (p.256) Sabemos ahora que los inventores de la
escritura alfabtica fueron los habitantes de la pennsula sinatica, quienes,
trabajando para los egipcios en las minas de cobre, adoptaron ciertos signos
hierticos de los egipcios a la escritura de su lengua semita. A dichos smbolos
aadieron unos cuantos ms, de suerte que en total emplearon treinta signos; de

ellos, dieciocho se han conservado en los alfabetos derivados del que inventaron
ellos. La idea inicial consisti en vincular al smbolo egipcio un sonido semita
consonntico. Estas pocas verdades concernientes al invento del alfabeto se
saben gracias a unas inscripciones hechas en el siglo XIX o XVIII a.C., y que
contienen slo treinta y siete palabras. A partir del Sina, la escritura alfabtica se
propag hacia el norte y hacia el sur entre los pueblos semitas. En el siglo xvrr
a.C., como se ve en las tabletas de Ras-Shamra, los signos alfabticos se
expresaban en estilo cuneiforme, y por espacio como de dos siglos esta forma de
escritura se us en algunas partes de Siria y Fenicia. All a fines del siglo XVI
a.C., los alfabetos semitas del norte, el fenicio y el arameo, se desarrollaron a
partir de las inscripciones sinaticas y, andando el tiempo, brotaron (en virtud de
modificaciones varias), los alfabetos hebreo, griego; romano, brahmi, sinaco y
arbigo. El alfabeto amhrico de Etiopa se deriv de un alfabeto semita del sur.
Por lo que toca a la piedra moabita del siglo nono a.C., que durante mucho tiempo
fue tenida por el vestgio ms antiguo del desarrollo del alfabeto, se considera
ahora como perteneciente, no ya a los comienzos, sino a la culminacin del
desarrollo del alfabeto; porque muchos hallazgos de datos pertenecientes al
periodo que va del ao 1200 al de 800 a.C., nos ofrecen un cuadro bastante claro
de la pintura alfabtica como rasgo cultural bien establecido. Aunque algunos
eruditos lo consideran importante, no se ha determinado an a punto fijo el influjo
de la escritura no descifrada de los minoanos en el desarrollo de la escritura
alfabtica. invento de la acuacin de la moneda (p.258) En las primeras culturas
urbanas, al comienzo, como sucedi con las culturas primitivas, el comercio se
hacia por simple permuta; y as prosigui hasta fines de la primera poca imperial,
sobre todo entre los campesinos. Pero los habitantes de las ciudades necesitaron
un medio para fijar la norma de los valores de las numerosas mercancas que se
vendian en sus mercados, y para satisfacer tal necesidad elaboraron medios de
cambio .3g En Sumir, el medio primitivo de cambio fu la cebada, y en Egipto el
trigo. Estos artculos se tasaban al peso. En la edad de las pirmides empezaron
a circular en Egipto rollos de cobre, y en los tiempos acadios se introdujo en
Mesopotamia el uso de barras de cobre y plomo. Los comerciantes que traficaban
con dichos metales, trasladaban el valor de stos en cantidades pesadas de
cebada y trigo. En Asiria, a partir del ao de 1400 a.C., se usaron como
instrumento de cambio pedazos de plomo que llevaban estampada una especie
de sello. Tal es el primer empleo que se conoce de trozos de metal marcados
especialmente para servir como medio de cambio. Senaquerib (ca. 705-681 a.C.)
se jactaba con estas palabras: "Fabriqu un molde de arcilla, y vert en l bronce,
como se hace para fabricar monedas de medio siclo." En la Babilonia de los
tiempos de Nabucodonosor II, circulaban monedas metlicas llamadas "Cabezas
de Ishtar" (de donde viene la palabra griega stater), y "Cabezas de Shamash";
pero el valor segua computndose segn el peso: el siclo, la mina y el bilitu,
denominado talento en la poca de los griegos y romanos. Sesenta siclos
equivalan a una mina, y sesenta minas a un talento. Los inventores de la moneda
acuada, como los del alfabeto, no fueron, sin embargo, depositarios de ninguna
tradicin cultural antigua; fueron los lidios que, despus de la cada del imperio
heteo, ocuparon una parte del oeste de Asia Menor. All en el siglo vm a.C.,
marcaron con un signo de valor unas bolillas de oro en forma de lenteja; algo ms
tarde las sellaron en ambas caras. Probablemente la idea tuvo su origen en la
costumbre asiria y minoana de sellar los lingotes metlicos, y a su vez se convirti
en el modelo de la moneda circular y decorada en ambas caras, que inventaron
los griegos. aparicin del monotesmo (p.259) La idea de un "Dios supremo y
nico" apareci por vez primera de modo claro en la reforma religiosa de
Ikhnatn; sin embargo, tal dios fu conocido. solamente por el faran y un
pequeo grupo de elegidos; a pesar de que lo consideraban nico dios "de manos
calientes", su providencia no alcanzaba al pueblo sino por medio del faran.
Importa notar que tal providencia llegaba tambin a los extranjeros, con tal que
viviesen bajo el gobierno del faran. El Himno de Atn, que expresaba estas
ideas, es uno de los ms grandes poemas religiosos de las antiguas culturas:
Cun mltiples son tus obras! Ocultas estn ante nuestros ojos, oh Dios nico,
cuyo poder no posee ningn otrol Creaste la tierra segn tu corazn mientras
estabas solo: los hombres, y todos los rebaos y greyes, todos los seres que hay
sobre la tierra y andan sobre sus pies; todos cuantos hay en lo alto, que vuelan
con sus alas. Las comarcas extranjeras, Siria y Kush, la tierra de Egipto; a cada
hombre pones t en su lugar... Sin embargo, tales ideas no fueron propiedad
exclusiva del reformador religioso egipcio; doctrinas semejantes a la suya
aparecieron en Mesopotamia, donde se dieron los atributos de dios universal a

Shamash, el dios sol: Circundadas estn de tu gloria las colinas prepotentes;

henchidas estn de tu resplandor las llanuras. Tienes poder sobre los montes, y
miras sobre la tierra; cuelgas los dobladillos de la tierra en lo ms recndito del
cielo. Los hombres de las tierras, de todos ellos cuidas t. Qu lugares no se
calientan con los destellos de tu luz? T, que alumbras la oscuridad e iluminas las
tinieblas, que pones en fuga a la oscuridad y das luz a la anchurosa tierra, que
enciendes el da y de lo alto mandas sobre la tierra el calor del medioda.
Vinculacin con el concepto religioso de "monotesmo" tuvo la idea tica de
"humanidad", que como aqul, nunca se desarroll en formas concretas, pero
que, sin embargo, se dej sentir en medio del juego de las fuerzas internacionales
del medio ambiente imperial" Ikhnatn consider la humanidad como corolario del
rgimen imperial. En la ltima poca de Babilonia los comerciantes entendan el
concepto de "humanidad", no como unin de naciones, sino como armona de
clases. Quizs ambos conceptos se unieron en la idea cada vez ms difundida de
que los dioses de todas las naciones no son sino manifestaciones de un dios
nico, que cre el universo fsico y el orden moral del mundo. En estas ideas, de
cualquier modo que se expresasen, no se encerraba el concepto moderno de
"humano". La ausencia de tal concepto, caracterstica universal de las antiguas
culturas urbanas, se manifiesta a las claras en la filosofa de la resignacin, la
cual, a fin de cuentas, fue el producto tico ms duradero de los pueblos antiguos.
Lo nico que poda hacer el hombre era sobrellevar con paciencia los males que
se le venan encima. A ningn representante de las antiguas culturas urbanas se
le pas nunca por el pensamiento que la miseria no era tal vez obra de los
demonios o castigo de los dioses, sino efecto normal de las instituciones sociales,
econmicas y polticas. Puede que un Dios nico rigiese los destinos de la
humanidad; pero ciertamente el patrimonio de sta era el sufrimiento.
IMPORTANCIA DE LA PRIMERA EPOCA IMPERIALISTA EN LA HISTORIA
DE LAS TRADICIONES CULTURALES (p.260)
Segn dos respectos fundamentales, la primera poca imperialista seal el
fin de una era y el comienzo de otra en la historia general de las tradiciones
culturales: 1) sus innovaciones dieron a la cultura urbana una base slida en un
rea geogrfica extensa; 2) trajo consigo la desintegracin de pueblos viejos y la
formacin de pueblos nuevos, como portadores de las culturas urbanas. Las
innovaciones de dicha poca no alteraron la base de las culturas urbanas, sino
que le dieron ms solidez. Los medios nuevos de transporte y comunicacin
vincularon ms estrechamente las reas urbanas primitivas, y abrieron nuevas
comarcas al desarrollo urbano. La introduccin del uso del hierro; ms que al
aumento del lujo, contribuy al auge de la riqueza necesaria. para el
sostenimiento de la cultura urbana, porque, ms que la habilidad de los artesanos
expertos, acrecent la capacidad productora de los obreros ordinarios. La
invencin del alfabeto, simplificando el aprendizaje de la escritura, facilit la
acumulacin y propagacin de los conocimientos que fueron el verdadero sostn
de la cultura urbana. La aparicin de los conceptos de "Dios nico" y "humanidad"
provey a la cultura urbana de un sostn religioso y tico con una base social
extensa. El invento de la moneda hizo posible una flexibilidad nueva en los
procesos econmicos implicitos en la divisin del trabajo, propia de las
colectividades urbanas; adems, permiti una concentracin mayor de fuerzas
econmicas, merced a la cual pudieron organizarse y manejarse empresas ms
vastas. Por ltimo, las formas nuevas del sistema militar allanaron los caminos
para la unificacin poltica de reas geogrficas extensas; en cuanto a esto, tuvo
importancia especial el desarrollo de las fuerzas navales; porque signific el
traslado de los centros del poderio, desde los valles fluviales, ms o menos
encastillados dentro de la tierra firme, a las comarcas ribereas del Mediterrneo.
Sin dificultad se ve cmo todos estos progresos no perturbaron la organizacin
general de la vida urbana; antes bien, trabaron ms estrechamente tal
organizacin y robustecieron dentro de ella las tendencias sociales y culturales, de
suerte que, aun cuando se desarrollaron con rapidez nuevas culturas urbanas,
stas no difieren mucho de sus predecesoras, que se desarrollaron con ms
lentitud. La primera poca imperial depar un triste destino a dos de las anti. guas
culturas urbanas, a saber, la minoana y la del valle del Indo, a cuyos portadores
destruy o dispers. Asimismo, padecieron las consecuencias de las contiendas
imperialistas algunas culturas urbanas nuevas (la hrrica, la hetea y la asiria). Al
final de la primera poca imperialista se debilit la cultura mesopotmica; pero
sus elementos se haban difundido tanto, que se convirtieron en los elementos

fundamentales de las culturas urbanas de la poca siguiente. Durante dicha poca

slo sobrevivi sin modificaciones d importancia la tradicin cultural egipcia.
Acaso ya en el siglo xin a.C.,3B haban menguado las energas de las primeras
tradiciones culturales urbanas; pero poco a poco las fueron reemplazando nuevas
tradiciones culturales urbanas, tan bien constituidas, que pudieron subsistir en
medio de las mudanzas de las condiciones econmicas, sociales y polticas. El
mrito peculiar de la primera poca del imperialismo consisti en conservar y
trasmitir materiales antiguos, de que pudieron servirse pueblos nuevos, para el
desarrollo de nuevas tradiciones culturales.
LOS MODELOS-DE LAS CULTURAS URBANAS DEL ANTIGUO ORIENTE
(p.262)
AUNQUE las tradiciones de las primeras culturas urbanas se elaboraron de
modos diferentes, dichas culturas encerraban modelos comunes, los cuales
perduraron, pese a la complejidad del desarrollo de las culturas urbanas, hasta
despus de la desintegracin de esas tradiciones antiguas. As fue cmo el aporte
importante de las culturas urbanas del antiguo oriente al progreso general de la
civilizacin consisti, ms que en los rasgos tpicos de las tradiciones posteriores,
en una estructura omnipresente-y duradera de la vida. A decir verdad, no andara
muy errado quien pensara que los problemas de la civilizacin contempornea
tienen su origen en el trastorno de esa estructura formada en la antigedad. A este
propsito, conviene tener presente que el perodo de las culturas urbanas del
antiguo oriente (4500-500 a.C.), equivale al doble dl transcurrido de entonces
ac. Los modelos fundamentales de las culturas urbanas del antiguo oriente se
organizaron, 1) en un excedente econmico; 2) en una jerarqua de clases
sociales; 3) en un sistema poltico, y 4) en una distincin de los hombres, fundada
en la posesin del conocimiento de la escritura, en dos categoras: letrados e
iletrados. Al desarrollo de la categora letrada, portadora de una cultura urbana,
puede darse el nombre de alta tradicin intelectual; al de la categora iletrada
puede darse el nombre de baja tradicin intelectual. Como en el mundo
occidental, hasta poca reciente, han cambiado poco los modelos de las culturas
urbanas del antiguo oriente, stos, no menos que la estructura misma, han sido
aspectos importantes de la civilizacin. Al estudiar la estructura y los modelos de
las culturas urbanas, conviene tener presente que son meros aspectos de una
organizacin social de la vida, que tiene relaciones tanto internas como externas.
Por lo tanto, ha de tenerse entendido que los individuos desarrollan su conducta
dentro de una estructura social, y que en ellos influyen de varios modos las
relaciones externas de esa estructura. Dicho con otras palabras, en una cultura
urbana la accin mutua entre los individuos y la sociedad se efecta de acuerdo
con los patrones de la cultura. Considerada en cuanto proceso, esta accin
recproca perpeta la estructura y las relaciones dentro de las cuales se organizan
los individuos y en funcin de las cuales obran; de esta suerte, la sociedad urbana
se convierte en el factor decisivo del desarrollo de las tradiciones culturales,
porque estas tradiciones consisten en los modelos perpetuados en el proceso
social urbano. Las tradiciones culturales se desarrollan en gran parte al
introducirse elementos nuevos en los modelos duraderos o al sacarse de ellos
algunos de los elementos antiguos. El conjunto de los modelos siempre compensa
en gran parte todo cambio que ocurra en cualquier modelo particular. Y los
cambios que padece un modelo siempre influyen de un modo u otro en los
dems. Por consiguiente, la cultura urbana es una entidad social dinmica, que
siempre presenta nuevos aspectos internos y externos, pero rara vez se
desintegra en cuanto conjunto.
ACUMULACION DE EXCEDENTE ECONOMICO (p.263)
En todas partes, la base econmica de las culturas urbanas fue un aumento
en la capacidad de producir riqueza; desde el punto de vista del modelo comn de
ellas, tal riqueza dio origen a un excedente econmico. Puede definirse el
excedente econmico, diciendo que es la riqueza que posee un pueblo sobre la
cantidad necesaria para la subsistencia de sus miembros; la existencia de tal
excedente se pone de manifiesto cuando una parte del pueblo puede consagrarse
a actividades distintas a la obtencin de la propia subsistencia. Los primeros
cazadores, sin duda poseyeron a veces un pequeo excedente econmico, y los
primeros pueblos aldeano-campesinos y nmadas crearon los medios de
producirlo. Pero el excedente econmico no se convirti en factor permanente de

los asuntos humanos, sino cuando se implantaron la agricultura y la crianza de

animales en las grandes llanuras de los ros subtropicales. La ciudad se form
naturalmente como resultado de una acumulacin de excedente, que permiti a
sus moradores dedicarse a otra cosa que a producir los medios de su propia
subsistencia. Por eso, desde sus comienzos, la produccin tuvo dos niveles en las
culturas urbanas: uno primario, en el cual, adems de alimentar a los labriegos,
procuraba medios de subsistencia a algunas personas que no trabajaban en la
agricultura; otro secundario, mantenido tan slo por aquellos que podian trabajar
en industrias distintas de la agricultura. Todo lo producido en el nivel secundario
era excedente. Como el aumento de la productividad agrcola hizo posible
emplear a ms personas en el nivel secundario, el factor bsico del desarrollo del
excedente econmico fu siempre el trabajo aplicado a la tierra. Pero el aumento
de la produccin y la diversificacin de la misma en el nivel secundario, di por
resultado todas aquellas formas de riqueza que hicieron a las culturas urbanas
muchsimo ms ricas que todas sus predecesoras. La mejor prueba de la
existencia de un excedente econmico en los tiempos antiguos fu, por
consiguiente, la multiplicacin de las ciudades y el aumento de la poblacin de
ellas. Es importante tener bien entendido que la ciudad slo poda perdurar
mientras la produccin primaria crease un excedente. Si, despus de alcanzar un
nivel alto, declinaba la produccin agrcola, la ciudad, y con ella la produccin
secundaria realizada por su poblacin, decaa necesariamente. Por el contrario, si
aumentaba la produccin gracias a mtodos nuevos de labranza o a la
administracin del trabajo aplicado a la tierra, podan retirarse de la agricultura
ms trabajadores, y consagrar esas energas a la produccin secundaria. Como
es natural, en su forma ms alta, la produccin secundaria consista en las clases
de riqueza creadas por el grupo de los holgados; porque los miembros de ese
grupo, no vindose forzados a producir los bienes que consuman, quedaban en
situacin de aplicar sus energas libremente. Algunos de ellos elaboraron los
mtodos de consumo que dieron origen al lujo. Otros discurrieron procedimientos
que acrecentasen la produccin total. Otros se dedicaron a excitar sus emociones
mediante expresiones burdas o refinadas, dando as diversas formas a algunas
artes. Y otros se dedicaron a lo que entendan por ciencia, fuese ello lo que fuese.
Tales actividades no solan ser especializadas; los miembros del grupo holgado
las entremezclaban dentro de patrones de conducta estrictamente urbanos. El que
los miembros de este grupo tambin pasasen una. parte de su tiempo en el ~
campo no quera decir que fuese rural su rgimen de vida; en realidad la "vida
campestre" fu un producto cultural urbano. Pero tales actividades slo eran
posibles mientras la produccin primaria bastase para permitir la existencia de las
industrias secundarias. Cuando alguna circunstancia o combinacin de
circunstancias menoscababa durante un tiempo largo la produccin primaria, la
vida urbana no poda menos de padecer detrimento. La suerte de la cultura
urbana estaba vinculada con los factores que aumentaban o disminuan su
excedente econmico.
LA PRODUCCIN DE RIQUEZAS (p.264)
El aumento primitivo de riquezas que di origen a las ciudades result de una
combinacin peculiar de factores culturales y ambientales; pero, al comenzar el
aumento, produjo incrementos cada vez mayores, estimulando a los habitantes de
los llanos fluviales a trabajar y trazar planes para producir ms. Andando el
tiempo, sus esfuerzos, acicateados por dicho estmulo, transformaron la
agricultura, perfeccionaron el regado,inventaron la metalurgia, afinaron las artes
manuales, crearon un comercio continuo y organizaron los transportes. El gran
resultado de estos progresos fu el asentamiento de la cultura urbana sobre
cimientos muchsimo menos precarios que aquellos sobre los cuales haba
fundado su desarrollo primitivo la combinacin de las tcnicas neolticas y el clima
subtropical. el cultivo de los cereales (p.265) El cultivo permanente de los
cereales s ciment en la transformacin del azadn en arado y el uso del buey
como bestia de tiro. rn los monumentos mesopotmicos y egipcios del milenio
cuarto a.C., se ven trabajadores manejando el arado y conduciendo a los bueyes;
pero la combinacin de stos y aqul empez probablemente algo antes, quiz
como rito religioso.' Algunos sellos mesopotmicos nos muestran al arador
ataviado como un sacerdote; y los egipcios crean que el arado era don divino. Al
principio se unca el buey al arado por medio de una maroma atada a los cuernos
del animal. El yugo sujeto al testuz fu probablemente invencin mesopotmica
del tercer milenio a.C.; aun despus de comenzado dicho milenio, los egipcios,

segn parece, usaron energa humana para arrastrar el arado. Hacia fines del
milenio tercero a.C., se aadi una reja al arado en Mesopotamia. Adems de los
cereales ms importantes, el trigo y la cebada, ya desde temprano se adaptaron
al cultivo el mijo y el lino. Pero la agricultura con el arado no suplant al cultivo
con azadn. En la Tierra de Ambos Ros las huertas eran casi tan numerosas
como las mieses. Tambin fue continuo el progreso de la crianza de animales
domsticos, porque en algunas partes de los valles haba abundancia de pastos.
Ciertamente, entre los primeros colonos del valle del Tigris-Etfrates la ordea era
una de las ocupaciones principales; segn parece, fueron ellos el primer pueblo
que cultiv prados y prepar heno. All a comienzos del milenio cuarto a.C.,
probablemente eran comunes los vacunos, las ovejas, las cabras y los cerdos as
en Egipto como en Mesopotamia. Siendo la miel casi la nica substancia dulce
que se conoca, la apicultura se convirti muy pronto en faena de importancia. La
integracin del cultivo de los cereales, hortalizas y rboles frutales y la crianza de
animales domsticos vincul estrechamente al hombre con la tierra, y di a los
terrenos ese aspecto de orden que por vez primera manifest que el hombre no
slo haba domeado a la naturaleza, sino tambin fundado una economa
estable. el regado y el control de las aguas (p.265) En Mesopotamia el control
de las aguas tuvo su origen probablemente en los esfuerzos enderezados a
impedir inundaciones destructoras. Los primeros reyes sumerios siempre se
vanagloriaban de su solicitud por los canales, acequias y estanques. Hay indicios
de que en Mesopotamia hubo un sistema general de riego hacia fines del milenio
tercero a.C. En Egipto la irrigacin naci de las tentativas de conservar agua en la
tierra mientras estaba bajo el nivel del Nilo. Probablemente los primeros colonos
tomaron algunas medidas para dirigir el curso de las aguas fluviales.
Construyeron diques en torno de sus campos, abrieron canales que iban del ro a
los linderos del llano fluvial. Cada ao, antes de venir la inundacin, trabajaban
con ardor febril en limpiar los canales principales, consolidar los diques antiguos y
construir otros nuevos. En el angosto valle superior, al subir el nivel del Nilo, se
llenaban de agua estanques de bordes inclinados de 4 a 7 metros de profundidad
y con aberturas practicadas delante de la corriente; al disminuir el caudal del ro,
las aguas almacenadas en tales estanques se conducan a los campos
circunvecinos; y, al quedar vaco el estanque, se plantaba trigo en la superficie
interior de l. Cuando las aguas almacenadas no bastaban para que madurase el
grano; los egipcios acarreaban agua laboriosamente del ro a las siembras, como
lo hacan tambin los habitantes de Mesopotamia. Los sistemas de regado
alcanzaron su eficacia mxima en Egipto y Mesopotamia poco despus de
comenzado el milenio segundo a.C. Segn parece, el control de las aguas del
Indo nunca lleg a ser tan completo como el caudal del Tigris-Eufrates y del Nilo.
Las inundaciones fueron siempre un peligro real para las ciudades y, segn
parece, el drenaje fue un problema no menos grave que el regado. Por su
naturaleza misma, el control de las aguas fu una empresa colectiva, y su
importancia para la produccin tendi a hacer obligatoria la participacin en
aqulla. De esta suerte, el regado no slo di origen a una vida econmica ms
segura, sino que tambin promovi el desarrollo de un orden social sometido a
una autoridad. Puede decirse que el gobierno civil, al menos en parte, tuvo sus
races en la relacin entre el hombre, el suelo y el agua necesaria para el cultivo
de los cereales. Adems, hizo de la cooperacin un factor importante de la
produccin. la metalurgia (p.266) El conocimiento de los metales y de los
mtodos para trabajarlos fueron consecuencia de las industrias de la alfarera y
tallado de la piedra.2 Con el uso de la piedra el hombre se familiariz con varios
materiales de la tierra, y al fabricar utensilio'0s de alfarera, aprendi que la
aplicacin del calor a los materiales produca diversos efectos. Al comienzo se
trabajaba el cobre, primer metal que se labr, lo mismo que si fuese piedra, esto
es, se le daba diversas formas, martillndolo en fro. Se ignora cundo y dnde se
descubri y adopt al uso humano la propiedad que tienen los metales de
fundirse. Asi en Mesopotamia como en Egipto se han hallado en ruinas
pertenecientes al quinto milenio, cuentas de cobre fundido. El cobre fundido se
us en el cuarto milenio a.C., para fabricar anzuelos, agujas, puntas de lanza, y
hachas. A comienzos del milenio tercero a.C., se usaba en Mesopotamia y Siria cl
procedimiento de fundicin llamado de cire-perdu (cera perdida). Consiste tal
procedimiento en fabricar en cera un modelo del objeto deseado y revestirlo luego
de arcilla; al verterse en el molde el metal lquido, la cera se derrite y se sale y la
reemplaza el metal, que, al enfriarse, se separa del molde de arcilla. Adelanto
importante en la fundicin del cobre fu la introduccin de un hornillo cilndrico, al
cual debe haberse adaptado un soplete. El bronce, aleacin de cobre y estao,

probablemente se hizo al principio mezclando minerales en que ambos metales

se hallaban unidos en la naturaleza. Segn parece, el bronce sumerio primitivo se
obtuvo de una mezcla semejante, cuya fuente se ignora. Hacia mediados del
milenio tercero a.C., la mezcla del cobre y el estao se haba convertido en
procedimiento industrial, y hacia fines del mismo milenio, en todas las reas
donde se trabajaban metales se conoca la proporcin conveniente para fabricar
bronce de calidad ptima ( once partes de cobre por una de estao). La evolucin
de la metalurgia antigua culmin con el desarrollo de la industria del hierro, en la
segunda mitad del milenio segundo a.C. El hierro pronto desaloj al bronce en la
fabricacin de armas y herramientas. Hay que advertir, sin embargo, que el
trnsito de la piedra a los metales no fue repentino. El hecho de que las
herramientas y armas metlicas ms antiguas fuesen por lo comn copia de sus
arquetipos de piedra, indica que los hombres tardaron en percatarse de que los
metales hacan posible una especializacin de herramientas de tipo
perfeccionado. Los metales preciosos (el oro y la plata) se conocieron desde
tiempos muy remotos, y el electrum, aleacin natural de los mismos, alcanz
popularidad desde muy temprano; a causa de su gran brillantez. Las piedras
semipreciosas (turquesa, cornerina, amatista, feldespato verde y lapislzuli, y
tambin el ncar), se usaban para dar realce a los .objetos fabricados con metales
brillantes. El invento y difusin de la metalurgia fu factor decisivo en el desarrollo
de las culturas urbanas, porque promovi un aumento de riquezas. 1) Cada paso
dado de la piedra al cobre, del cobre al bronce y del bronce al hierro, trajo consigo
un perfeccionamiento de las herramientas y utensilios; con lo cual la capacidad de
trabajo productor de riqueza aument de modo lento, pero constante. 2) Al
acumularse cantidades de metal, la riqueza se hizo ms tangible y duradera; lo
cual, excitando la codicia, acicate los esfuerzos enderezados a adquirirla y di
por resultado nuevos adelantos de la produccin. 3) La necesidad de abastecerse
de metales provoc la penetracin en reas geogrficas cada vez ms vastas, y,
por ende, el desarrollo econmico de ellas. No es de Xtraar, pues, que cada
adelanto de la metalurgia fuese seguido de un ensanche de las reas de las
culturas urbanas. Sumir fu la primera comarca que convirti los objetos de metal
en elementos de una vida de lujo. Egipto fu el pas que primero emple el oro
como instrumento del podero nacional. Y Asiria fu la primera que us
plenamente el hierro en la industria y la guerra. Con el desarrollo de las culturas
urbanas han estado unidos indisolublemente desde el principio los metales, la
riqueza y el poder: refinamiento de las artes manuales (p.268) El refinamiento de
las artes manuales se desarroll a lo largo de dos lneas principales: 1) el
perfeccionamiento de las herramientas y mtodos; 2) la utilizacin do materiales
nuevos. Lo primero contribuy al aumento de la pericia, y, por ende, de la
productividad; lo segundo di origen a una diversificacin de las mercancas. En
el tercer milenio a.C., eran de uso ordinario las herramientas comunes, tales como
el hacha, la azuela, el cincel, el cuchillo, la sierra, el barreno, el mazo, el martillo y
el tubo para soplar; en el milenio segundo a.C., se aadieron al instrumental de
los carpinteros, albailes y herreros el taladro, el tornillo de banco, la plomada, la
llana, las tijeras, el yunque, las tenazas y el martillo pesado. El perfeccionamiento
de las herramientas metlicas, que di un nuevo dominio sobre ciertas materias
primas duras, como el alabastro, la pizarra, la serpentina y el marfil, provoc de
ordinario una decadencia del oficio de alfarero. El instrumental de hilandera
cambi poco respecto de lo que haba sido en los tiempos neoliticos. Hacia fines
del milenio segundo a.C., los egipcios introdujeron un telar perfeccionado, de
donde arrancaron los telares europeos, hasta la revolucin industrial del siglo xviri
de la era cristiana. Hacia el final del milenio segundo se hizo un progreso
considerable en la preparacin de las tintas. Los adelantos en materia de
construccin, segn parece, fueron resultado, ms que del perfeccionamiento de
la tcnic, de una mayor eficacia en la organizacin. La magnfica ejecucin de
los objetos hallados en las tumbas ms antiguas de Egipto y.Sumir indican que la
pericia de los artesanos escogidos que fabricaban artculos de lujo alcanz un
nivel alto ya en pocas muy remotas; y los sellos mesopotmicos y el ajuar de las
tumbas egipcas manifiestan que tal habilidad ray a altura no menor que la
alcanzada por los artesanos de cualquiera poca ms reciente. La introduccin de
las herramientas metlicas contribuy, a lo que parece, no tanto al aumento de la
habilidad de los artesanos escogidos que fabricaban tales objetos, sino a la
propagacin de las habilidades necesarias para la produccin de mercancas
comunes entre un conjunto grande de obreros. Los conocimientos que ahora
poseemos, ms detallados para Egipto que para Mesopotamia y Creta,
demuestran que la introduccin de materiales nuevos y el usq de materiales

antiguos de modos nuevos fue lento pero continuo, durante toda la poca del
antiguo oriente. Con tales innovaciones las artes manuales se perfeccionaron, sin
alterarse. El efecto de la propagacin de las habilidades y la multiplicacin de
materias primas fue una diversificacin de los objetos y un numen= to de su
nmero, acompaada, como era natural, por una especializacin de las faenas,
una dependencia econmica mutua ms profunda y un consumo ms rico. La
riqueza aument tanto en cantidad como en variedad.
CARACTERSTICAS ECONMICAS DE LAS CULTURAS URBANAS DEL
ANTIGUO ORIENTE (p.269)
Adems del aumento de riquezas, que fu el efecto ms importante de los
progresos econmicos descritos en las pginas anteriores, las principales
caractersticas econmicas de las culturas urbanas fueron las siguientes: 1) la
diversificacin de la industria, esto es, la divisin del trabajo; 2) la dependencia,
dentro de una extensin amplia, en lo concerniente a muchos productos; o sea,
dicho con otras palabras, una extensin amplia de la comunidad de intercambio.
La cooperacin econmica, base de las culturas urbanas (p.269)
Por
consiguiente, consideradas como estructuras econmicas, las culturas urbanas
fueron complicadas por dentro y expansionistas por fuera. El uso de los metales
suministra la mejor prueba de tales caractersticas. Cuando empezaron los
hombres a usar metales, se estableci una serie de relaciones econmicas que
abarcaban desde la extraccin del mineral hasta el goce de un producto metlico
acabado. Uno extraa el mineral; otro lo funda; otro le daba forma de
herramienta, y otro consuma , los artculos producidos por la herramienta. De
esta -suerte, las culturas urbanas, como se ve, se apoyaban econmicamente en
una cooperacin que vinculaba a los individuos con los lazos de una continua
dependencia mutua. Para el individuo esta circunstancia significaba una gran
oportunidad de adquirir riquezas y usarlas; para la sociedad significaba que la
riqueza aumentaba nicamente gracias a la organizacin de una cooperacin
social cada vez ms amplia y merced al desarrollo de una compenetracin cada
vez ms profunda con el medio ambiente fsico. Importa darse cuenta de que las
especializaciones econmicas que entraban en esta cooperacin y esta
compenetracin se fijaban en tradiciones posedas y perpetuadas por grupos
especiales de obreros. Cada oficio era en cierto modo un "misterio", del que
participaban tan slo los maestros de l, .y el adelanto tcnico se produca sobre
todo al elaborarse el misterio. Las herramientas de la minera, que son idnticas
en cuanto al tipo en las comarcas de Siria, Anatolia, Transcaucasia y el Danubio,
manifiestan que la industria se propagaba sobre todo gracias a los obreros que,
poseedores de una tradicin comn, fundaron los diversos centros de sta.
Algunos oficios permanecieron confinados en tal o cual lugar, porque no
emigraron los obreros dotarlos de conocimientos y habilidades especiales. Sin
embargo, el comercio del antiguo oriente im. plic de ordinario, segn parece,
algunos movimientos de poblacin, y tambin el intercambio de mercancas. La
economa de las culturas urbanas fue, por ende, una compenetracin del hombre
con la naturaleza, mediante tradiciones de que eran depositarios muchos cuerpos
especializados de obreros. Huelga decir que entre esos cuerpos especializados
hay que contar a los campesinos. El excedente econmico y las instituciones de
las culturas urbanas (p.270) El aumento de produccin de riquezas que se
asentaba en esa cooperacin y compenetracin fue, como ya dijimos, la fuente
del excedente econmico que sostena a la cultura urbana. Su presencia daba
.origen a circunstancias en que se hicieron neceas sarios nuevos arreglos de las
instituciones. Pueden apuntarse dichas circunstancias, formulando ciertas
preguntas que suscita la presencia de un excedente econmico: 1) Quin
poseer el excedente? 2) Para qu lo usar su poseedor? 3) Quin trabajar
para reponerlo? En la respuesta a tales preguntas se fundaron ciertas condiciones
o aspectos de la vida del todo desconocidos para los pueblos primitivos, que
carecan de excedente o lo tenan en pequea cantidad; esto lo indican ciertas
palabras como "trabajo", "propiedad", "riquezas", "lujo", "pobreza" y "poder". En
toda cultura urbana del antiguo oriente se desarrollaron los aspectos de la vida
individual y social que indican tales vocablos; porque las instituciones
econmicas, sociales y politicas de todas esas culturas encerraban respuestas
ms o menos parecidas a tales preguntas. La diferencia fundamental entre las
culturas primitivas y las urbanas tiene su origen en estos resultados de la
formacin del excedente econmico. Como el excedente econmico puede
aumentar o disminuir, fu un factor constante no slo de la organizacin de las

culturas urbanas, sino tambin de su desarrollo histrico. A este propsito

conviene sealar la repeticin de dos situaciones relativas al excedente
econmico. Cuando un adelanto tcnico cualquiera o cualquiera especie nueva de
empresa produce un aumento considerable de excedente, pasa a ocupar el primer
plano la cuestin de quin los poseer y disfrutar. Aparecen nuevos individuos
que reclaman derechos al excedente, y se proponen nuevos fines a que dedicarlo.
Tales afirmaciones perturban a los dueos actuales, porque la realizacin de
nuevos fines o la satisfaccin de nuevos reclamos puede significar que a ellos se
les despoje o al menos se les quite la utilizacin del excedente. Contrastan con
esta situacin las circunstancias que se producen cuando las fuerzas naturales,
como las sequas, las inundaciones, los cambios de temperatura, el desmedro de
los terrenos y la peste, o la desintegracin social producida por las invasiones, la
guerra y las luchas revolucionarias, causan una disminucin del excedente
econmico. En tal caso los dueos pueden perder su parte del excedente
econmico, y el conjunto de los obreros puede llegar hasta la irmposibilidad de
obtener los medios de ganarse el sustento. En tales ocasiones se plantean en
forma spera los problemas de la posesin, uso y abastecimiento del excedente
econmico; porque no pueden conservarse las respuestas antiguas, y las
respuestas nuevas slo pueden darse en medio de turbulencias y dolores. La
historia de las culturas urbanas demuestra que nunca se han dado soluciones
duraderas a los problemas planteados por la presencia de un excedente
econmico ni por su aumento o su disminucin. Puesto que las culturas urbanas
slo aparecieron con la formacin de un excedente econmico, progresaron en
gran parte junto con el aumento de dicho excedente. En general, como se ve a las
claras en el desarrollo de las culturas urbanas del antiguo oriente, semejante
aumento se ha producido de tres modos distintos: 1) merced a los progresos
tcnicos, tales como la irrigacin y la metalurgia; 2) gracias a la expansin de las
empresas econmicas, como sucedi en la penetracin egipcia y babilnica en
Sira; 3) mediante el desarrollo de formas nuevas de administracin econmica,
como por ejemplo, las cuadrillas de esclavos y el sistema agrcola de haciendas.
El aumento del excedente econmico tiene efectos de largo alcance no slo
porque plantea los problemas de la posesin, uso y abastecimiento, sino porque
provoca la liberacin de energas que son importantes para todas las formas del
progreso cultural. A travs de toda la historia de las culturas urbanas ha habido
una accin recproca constante entre los factores que influyen en el aumento o
disminucin del excedente econmico y otras fases del progreso cultural.
LAS INSTITUCIONES ECONMICAS DE LAS CULTURAS URBANAS DEL
ANTIGUO ORIENTE (p.271)
Los cambios de las instituciones provocadas por la formacin del excedente
econmico no se limitaron al terreno de la economa; pero aqu slo trataremos de
los cambios concernientes a la posesin y adquisicin de las riquezas.
Advertiremos, sin embargo, que el sistema de fiscalizacin del trabajo (la
esclavitud), de que se hablar al estudiar las clases sociales, fue una institucin
no menos econmica que social. elaboracin del derecho de propiedad privada
(p.271) Como se explic anteriormente, la institucin de la propiedad privada
existi en muchas formas en los pueblos primitivos. La propiedad privada de la
tierra apareci, segn parece, entre los aldeanos campesinos, como resultado
natural del hecho de que cada individuo particular cultivaba un pedazo de terreno
particular tambin. Pero esta propiedad campesina primitiva dependa de que el
dueo trabajase su posesin. Todo esto cambi con la formacin del excedente
econmico; porque ste brind al propietario la posibilidad de vivir de bienes
producidos por las personas que hacan el cultivo. La porcin de las cosechas que
no era necesaria para el sustento de los labriegos suministraba su manutencin al
dueo del terreno; basndose en este derecho de propiedad privada sobre los
productos de la tierra, poda aqul vivir con holgura o iniciar empresas imposibles
para los cultivadores. Dicho excedente tambin hizo posible la especializacin del
trabajo;. porque los artesanos, que se mantenan de una parte de los productos
obtenidos por los labriegos, podan consagrarse de lleno a sus faenas. Tal
concentracin de esfuerzos introdujo sin duda el gran aumento de habilidades
propias de las antiguas industrias aldeano-campesinas. La extensin de la
propiedad privada no slo a la tierra, utensilios y herramientas, sino tambin a los
seres humanos, someti todo el sistema de produccin a una direccin
sistemtica, con lo cual aument ms an el excedente econmico y, lo que es
ms importante, se asegur la restauracin continua de l. En Mesopotamia el

derecho de propiedad privada, tal como lo elaboraron los sumerios, fu adoptado

por los babilonios. En tiempos de Hammurabi tanto las tierras como los bienes
muebles podan comprare, venderse, prestarse, alquilarse, pignorarse y legarse, y
era exigible ante la ley el cumplimiento de los contratos en que se pactaban tales
actos. Dicho con otras palabras, se haba elaborado un sistema de libre
propiedad, esto es, los dueos tenan derecho a usar sus bienes y disponer de
ellos, sin cortapisas ni trabas irnpuestas por la autoridad poltica o religiosa. Sin
embargo, siempre se ha de tener presente que no toda propiedad, sobre todo la
territorial, estaba sometida a este derecho privado; gran parte de la tierra era
propiedad del rey, de los templos y de los nobles obligados a pistar servicio
militar al rey. En Egipto el derecho de propiedad privada nunca se determin con
tanta claridad como, en Babilona. La tierra sigui siendo siempre propiedad del
faran, y aquellos a quienes se otorgaba la posesin de la misma estaban
obligados a hacer ciertos pagos o prestar ciertos servicios. El sistema egipcio de
poseer la tierra era de ndole esencialmente feudal, ya que la posesin dependa
de una relacin entre el. poseedor y un superior, relacin que no implicaba
derechos de propiedad de parte de aqul. En cambio, era normal la propiedad
privada de los bienes muebles, con plenitud de derechos de uso y dominio. El
efecto general de estas elaboraciones del derecho de propiedad privada fu
cambiar profundamente el significado social de ste. A diferencia de lo que
ocurra entre los aldeano-campesinos, el derecho de la posesin privada dej de
depender del uso que de la posesin hiciese el propietario, como medio de
ganarse el sustento; en adelante signific el derecho a recibir una parte del
excedente producido por los labriegos, que, por lo comn, trabajaban para obtener
los medios de subsistencia. Con este cambio de situacin el derecho de propiedad
privada empez a desempear el papel de Jekyll y Hyde que habra de ser el
suyo en los siglos venideros: el de coraza para los ricos y el de cadenas para los
pobres. La necesidad que aquejaba a los pobres de ganarse el sustento fu el
medio de forzarlos a producir el excedente que se apropiaban los ricos. Este
efecto de la acumulacin del excedente econmico fu lo que ms contribuy a
alzar la barrera que separ de sus predecesoras a las primeras culturas urbanas.
La formacin del capital (p.273) La funcin primaria de un instrumento normal de
intercambio fu dar flexibilidad plena al derecho de propiedad privada en el
excedente econmico, de manera que se facilitara el cambio de dueos; y esa
flexibilidad permiti manejar el excedente de modo que lo acrecentase o no. Con
el invento de un instrumento de cambi-que no slo serva para estimular el
comercio, sino tambin para almacenar valores econmicos, se hicieron ms
fciles todas las actividades del manejo de la riqueza, y sta, al menos en lo
concerniente a su posesin y acumulacin, se divorci del trabajo. Dicho divorcio
recibi forma social en el captal, que puede definirse diciendo que es la parte del
excedente econmico que en cualquier tiempo dado se usa para producir nuevas
riquezas. En las primeras culturas cazadoras, pastoriles y labradoras existi el
capital en forma inmvil de armas; utensilios, herramientas, semillas y animales.
Pero con el uso de los metales en cuanto almacn de valores y medio para el
trueque de stos, el capital obtuvo movilidad; dej de ser una acumulacin de
instrumentos de produccin de nuevas riquezas, y se convirti en el medio de
regir el uso de dicha acumulacin de instrumentos, incluso ei trabajo de los
individuos. De este modo se hizo posible la "empresa mercantil". Que tal
posibilidad se convirtiese rpidamente en realidad, lo prueban los hallazgos
hechos en Ur, y sobre todo en Uruk; manifiestan que de pronto, a punto de
comenzar el' milenio cuarto a.C., aparecieron nuevos procedimientos de actividad
econmica. Este progreso, segn parece claro, fue nada ms que un aspecto del
soliviantamiento social general que sobrevino con la introduccin de la metalurgia.
En el uso del capital, la actividad principal consisti en trocar por bienes reales el
valor almacenado en los metales (bienes reales, como, por ejemplo, tierras,
ganado, trigo, lana, telas, vasijas, minerales, etc.); para regularizar tales trueques,
fijando los derechos de propiedad, se invent el contrato. Los primeros contratos
que se conocen son los hechos entre los funcionarios de los templos sumerios y
los labradores, para el alquiler de campos, casas, bueyes y barcas. En la poca
de Hammurabi estaba tan difundida la propiedad privada, que los negocios con
base contractual eran cosa corriente en la economa babilnica. Era sobre todo
comn el alquiler de casas; los locatarios deban proveerse de puertas por cuenta
propia y mantener en buen estado los muros y techos. Los sumerios solan sellar
los contratos en presencia de testigos, y hacerlos refrendar por los funcionarios de
los templos. En Babilonia las ventas eran ilegales, a menos que se hiciesen ante
testigos jurados. En Egipto, durante la monarqua media, era general el uso de los

contratos. El contrato fu el invento medular de los negocios; su forma primera

fue el contrato de prstamo a inters, o sea, el pagar. Segn parece, los
prstamos ms antiguos fueron anticipos hechos por los funcionarios de los
templos a los labradores, quienes, al llegar la cosecha, devolvan los anticipos con
cierta cantidad adicional. En Sumir el inters de tales anticipos variaba entre el 15
y el 33 por ciento. Hammurabi fij la tasa legal en el 20 por ciento. A la sazn eran
raros los prstamos con fines comerciales. Las tcnicas de las operaciones de
crdito se propagaron de Babilonia a Egipto, Asiria y Asia Menor. Hace poco se
descubri una tableta que contiene la lista de las inversiones de un mercader
asirio en Asia Menor, donde hizo prstamos a nueve personas distintas. Los
intereses pagados por ellas varan por lo general entre el 24 y el 30 por ciento.
Una de ellas pag ms del 1000 por ciento. Los documentos de la poca de
Nabucodonosor II, en Babilonia, nos brindan un cuadro completo del comercio tal
como acab por elaborarse en Mesopotamia. Se establecieron las frmulas
legales de diversas formas de contratos (actas de venta, pagars, donaciones e
hipotecas), y se haba convertido en objeto de empresas la garantizacin de los
prstamos. Eran comunes las transacciones que exigan prstamo de capital para
diversos fines comerciales, industriales y agrarios. Aunque los templos, sobre todo
el de Shamash, en Nippur, seguan haciendo prstamos, el negocio haba pasado
en gran parte a manos de un pequeo grupo de familias muy acaudaladas. De
ordinario negociaban stas en prstamos de cereales, dtiles y terrenos, a razn
de 20 por ciento anual. Para otorgar tales prstamos exigan garanta, de ordinario
una prenda; si el deudor no cumpla, le quitaban la prenda. En general se aada
a los contratos una clusula en virtud de la cual, el acreedor tena derecho a
apoderarse de todos los bienes del deudor. Sin embargo, solan concederse
moras al deudor que no poda cumplir sus compromisos; pero. no se firmaba
ningn contrato nuevo de prstamo hasta que no se pagaba por completo la
cantidad primera. Con la exigencia de prendas, el inters suba a sumas mucho
mayores que el 20 por ciento. Los prstamos por un semestre pagaban a veces
hasta un 40 por ciento. Los prstamos sobre terrenos y ganados se hacan a
menudo a plazos bastante largos, a veces hasta de diez aos. A menudo el hijo
tenia que cumplir los contratos firmados por el padre. Aunque los "hombres de
negocios" babilonios no inventaron el descuento ni el inters compuesto,
aprendieron a sacar provecho de las variaciones peridicas de los precios. De
esta suerte el manejo del excedente econmico en funcin del derecho de
propiedad privada dio origen al verdadero negocio, distinguindolo de los
procesos de produccin, distribucin y consumo. Estos procesos se efectuaban ya
antes de que hubiera excedente econmico; el negocio (o sea, el manejo de la
riqueza que puede acrecentarla o no), slo se hizo posible con la formacin de un
excedente econmico. aparicin del egosmo econmico (p.275) Los hombres
primitivos trabajaban por necesidad o por gusto. En el rgimen de las culturas
urbanas hallaron los hombres nuevas razones para trabajar, o, mejor dicho,
razones para tratar de po seer riquezas no producidas por ellos; hablando con
ms crudeza, la formacin de un excedente econmico, que libr a algunos
hombres de la necesidad de ganarse el sustento, di mo, tivo a los hombres para
procurar obtener la posesin de parte del excedente. El resultado final de esta
circunstancia fu convertir en motivo dominante la consecucin del lucro. Si el
derecho de propiedad privada en su papel de Hyde obligaba a algunos hombres a
trabajar duro por una recompensa escasa, en su papel de Jekyll indujo sin cesar a
otros hombres a que, procurando obtener porciones cada vez mayores del
excedente, acrecentasen el excedente total. El deseo de poseer una parte del
excedente econmico fue, por lo tanto, causa principal de su continuo aumento;
de esta suerte las culturas urbanas produjeron el aumento de riquezas necesario
para su propia existencia. Dicho aumento fu socialmente bueno, porque con
cada incremento del excedente econmico hubo nuevas liberaciones de energas
y aptitudes, ya que no satisfacciones ms copiosas de las necesidades y
aspiraciones humanas. Al brindar a los hombres la oportunidad de adquirir la
posesin de riquezas en cantidades cada vez mayores, las culturas urbanas
modelaron una conducta cuyo elemento dominante fu el motivo econmico; y,
por consiguiente, puede afirmarse que el egosmo econmico no es un hecho
biolgico, sino social y cultural. Las ventajas e inconvenientes que se siguen del
egosmo econmico han sido siempre aspectos caractersticos de las culturas
urbanas.
EL ORIGEN DE LAS CLASES SOCIALES (p.275)

El trnsito de las sociedades, ms o menos homogneas, de los cazadores,

pastores y labradores primitivos a la organizacin de clases de los hombres
urbanos se efectu en un complicado proceso que convirti en distincin entre los
individuos la posesin o la falta de poder, la riqueza, el prestigio, el saber, o una
combinacin de stos. Clase social es un grupo de individuos que participa de tal
posesin o falta de posesin y en ella fundan su pertenencia al grupo. La
desigualdad social fue, pues, un aspecto primario de las culturas urbanas desde
su comienzo. Los estudios comparados de las culturas primitivas indican que las
distinciones sociales se definieron con ms nitidez al ceder la caza su lugar a las
faenas nmadas y agricolas. El primer factor de la distincin social fue
probablemente la edad, es decir, la sobrevivencia; ella distingui a los "ancianos",
reconocidos como depositarios de las sanciones del pasado. Entre los ancianos,
las tradiciones de las proezas de los antepasados fueron lo primero que distingui
a los individuos en funcin del poder y del prestigio. Las cualidades peculiares que
ayudaban al individuo a convertirse en shamn desempearon tambin un papel
importante en la diferenciacin social primitiva. Pero en las sociedades cazadoras
y en las primeras sociedades nmadas y aldeano-campesinas las distinciones
econmicas fueron el resultado de estos otros factores. Los ancianos, los
shamanes y los "hombres grandes" recibieron factores econmicos, a causa de
las cualidades que ya los haban distinguido. La opinin moderna (el detenninismo
econmico), segn la cual el factor econmico es el decisivo en el proceso de la
diferenciacin social, no se ve corroborada por el estudio de los vestigios que se
conservan acerca del origen de las distinciones sociales. Sin embargo, en las
culturas urbanas primitivas la circunstancia ms importante para el desarrollo
ulterior de las distinciones sociales y la organizacin de stas en clases fue la
formacin de un excedente econrnico; en realidad, al quedar establecidas
definitivamente las clases sociales, se distinguieron sobre todo por su diferencia
de situacin respecto de la produccin y distribucin del excedente econmico. En
esa diferencia de situacin se expresaron la diversificacin de las ocupaciones y
la divisin del trabajo entre la mano de obra y la directiva de la empresa,
diversificacin y divisin que estaban en la base de la produccin de las riquezas
en las culturas urbanas. Las diferencias de consumo y autoridad fueron productos
secundarios de estas distinciones econmicas. En un sentido muy determinado
dichos desarrollos fueron nada ms que aspectos de un aumento de esa
cooperacin social, sin la cual no poda existir la cultura urbana. No nacieron las
clases sociales porque los individuos quisieron crearlas. A decir verdad, cmo
poda el hombre concebir una estructura de clases sin haberla experimentado?
Las clases sociales nacieron porque los hombres descubrieron virtualidades
nuevas de vivir y quisieron realizarlas. Del todo imprevistos fueron los resultados
de ese esfuerzo. Las distinciones de clases en las culturas urbanas primerizas se
determinaron mediante coacciones sociales de diversos tipos: tabs, costumbres,
y, sobre todo, por la ley que, al desarrollarse en las culturas urbanas un sistema
peculiar de control social, desempe la funcin de definir los derechos y
obligaciones de las clases. La ley, y tambin el gobierno, adquirieron una indole
de clase propia, por ser productos del proceso social que caus las distinciones de
clase. Por el influjo de la teora primitiva de los poderes demonacos, la distincin
social se interpret como manifestacin del favor divino; de manera que las
sanciones religiosas desempearon un gran papel en la designacin de las
situaciones propias de cada grupo primitivo de intereses especiales; la forma
extrema de ese desarrollo es el sistema de castas, es decir, una estructura de
clases completamente exclusivistas, conservada merced a la observancia de ritos
religiosos. Pero en general fue posible el trnsito de individuos de una clase a
otra; y de cuando en cuando una' especializacin nueva alteraba la situacin de
todas las clases, de modo que rara vez se realiz la tendencia de las estructuras
de clase a solidificarse y permanecer inalteradas. El hecho decisivo para
mantener la posicin de una clase social consiste quiz en el control de la entrada
de los individuos en la situacin (econmica, religiosa o politica) que tienen sus
miembros. Naturalmente, el control ms eficaz es el biolgico, o sea, el que se
funda en el nacimiento. Pero hay otros mtodos de control. La iniciacin, que
consiste en la ejecucin de ciertos actos en funcin de los cuales puede admitirse
o rechazarse al individuo, es probablemente ms antigua que el control biolgico.
Otros procedimientos que en pocas ms recientes se han considerado tiles para
seleccionar a los miembros del grupo son el nombramiento por el jefe legitimo de
ste o la eleccin hecha por un cuerpo encargado, dentro del grupo, de fiscalizar
la admisin de ste. Pero los grupos fundados en intereses especiales, aunque se
perpeten, siempre poseen privilegios que los inducen a unirse, para defender su

posicin, y los separan de los dems grupos. Adems, por lo general, dicho
privilegio va siempre unido a la posesin de riquezas o de poder social o a la falta
de ellos, de tal manera que siempre hay control de un grupo por otro. El hecho
capital para la existencia de una clase social es el ejercicio de un poder por ella o
sobre ella, que pueda provocar otro ejercicio antagnico de ,poder. Huelga decir
que tal poder suele tener relacin con un aspecto de la vida o con varios; dicho
con otras palabras; puede ser ms o menos completo. Como los fundamentos del
poder y los modos de ejercerlo cambian al desarrollarse la cultura, las clases
sociales o los grupos fundados en intereses especiales slo pueden definirse en
funcin de la forma del poder que se encierra en una cultura determinada.
LA CLASE SACERDOTAL (p.278)
El predominio de los objetos religiosos, tales como templos y tumbas, entre
las reliquias de las primeras ciudades manifiesta que los dirigentes de las
comunidades nuevas fueron sacerdotes, o, mejor dicho, jefes sacerdotales, que
ejercan el poder tanto religioso como profano. Ellos reciban el excedente
econmico acumulado, y usndolo de acuerdo con su idea acerca del papel que
desempeaba en el universo demonaco, construyeron templos a los dioses y
sepulcros para s. Los derechos que sobre el excedente econmico reivindicaban
los primitivos jefes sacerdotalcs tuvo su origen en la creencia universal de que los
curanderos y brujos eran mediadores necesarios entre los hombres y el mundo
superior de los espritus: el excedente econmico era un don de los espritus
cuyos favores se haban conciliado los jefes sacerdotales. En Sumir se
consideraba como amo al dios de la ciudad; el patesi, o gobernante humano, era
no ms que representante suyo. Esta creencia haca que el poder de gobernar
fuese religioso; y quienes lo ejercan, sacerdotes gobernantes. La iglesia y el
estado se hallaban unidos de tal suerte que, quienes ejercan la autoridad
formaban una teocracia, que por una parte actuaba de modo religioso y por otra
profano. Al principio se crea en Egipto que el faran era un "dios vivo", y a los
vinculados con l se les llamaba "siervos de dios". Aunque algunos de dichos
siervo tenan sobre todo obligaciones religiosas y otros faenas seculares;
formaban todos un solo cuerpo, cuyos miembros ejecutaban el poder del dios.
Mediante este cuerpo, el poder divino funcionaba como sacerdote, guerrero, juez,
protector de los campos y patrono de las artes y oficios. El faran nombraba a los
miembros del grupo, sacndolos de un pequeo nmero de familias; es lcito
conjeturar que primitivamente dichas familias pertenecan al clan del faran. Al
llegar a su pleno desarrollo, la clase sacerdotal fu en Mesopotamia una jerarqua
compuesta de tres rdenes: 1) un colegio de grandes sacerdotes en cada templo;
2) magos que desempeaban numerosas funciones en los templos, y 3) agoreros
o adivinos que vivan en derredor de los templos y reciban consultas acerca de
negocios pblicos y privados de toda suerte. Los grandes sacerdotes, nombrados
en virtud de ageros, a menudo eran miembros de familias de alta posicin militar
y poltica; a decir verdad, las categoras polticas y militares supremas y el clero
superior solan constituir una sola clase. Los magos y adivinos eran por lo comn
descendientes de sacerdotes. Los miembros de dichas rdenes llevaban
vestiduras especiales (una sotana larga y con cenefas), se afeitaban la cabeza y
andaban descalzos. El cdigo de Hammurabi confera una situacin privilegiada a
la clase sacerdotal. A partir de la poca de dicho monarca, el clero de los diversos
cultos disfrut de ciertas ventajas econmicas; pero posey escaso poder poltico,
porque nunca estuvo unido para formar un solo orden en un estado consolidado.
Hacia fines de la edad de las .pirmides apareci en Egipto una distincin entre el
grupo sacerdotal que rodeaba al faran y los sacerdotes de los templos; y,
andando el tiempo, la costumbre de conceder tierras y entradas a los templos
form la base del desarrollo de una clase sacerdotal independiente de la autoridad
del rey. Durante los desrdenes del final de la monarqua antigua, los
representantes del rey dejaron de inspeccionar los templos y de cobrar impuestos
sobre las propiedades ~de stos. Al establecerse la monarqua media, recuper el
faran el control de los templos; pero la fusin del clero tebano y heliopolitano en
el culto de Amn-Re, produjo el germen de una nueva clase sacerdotal, que
ciertamente tuvo participacin en el gobierno del imperio, nacido despus de
expulsados los hicsos. Reinando Hatsepsut, el sumo sacerdote de Amn fu
tambin visir y ministro de hacienda, amn de jefe de los sacerdotes de ambas
partes de Egipto. Entre tanto haban aparecido otros grupos fundados en intereses
especiales; sobre todo un grupo de dirigentes seglares, compuesto de dos
secciones, la burocracia y el ejrcito; de suerte que el clero, aunque privilegiado,

no era el grupo dominante. Sesegn parece, el clero de Amn-Re se uni al grupo

militar para apoyar a Tutmosis III, cuando ste subi al trono, y para oponerse a
Ikhnatn, cuando con su poltica no slo viol las tradiciones religiosas, sino puso
en peligro la existencia misma del imperio. Es cosa cierta que tal clero, junto con
el ejrcito, desempe un papel en la elevacin de Horemheb al trono. La
restauracin del culto de Amn-Re, que vino en pos de aquel acontecimiento, di
por resultado la consolidacin del clero de Helipolis, Tebas y Menfis, y le confiri
riqueza y podero. Ciertamente, durante algn tiempo el clero domin al trono, y
los reyes que no se mostraron obedientes fueron depuestos. A partir de los
tiempos de Ramss II, el sumo sacerdote de Amn-Re fue el personaje ms
importante del squito real, y el clero de Amn-Re fu un estado dentro del
estado. El soldado que fund la dinasta vigsimaprimera (1094-947 a.C.) ,
comenz por asumir el cargo de sumo sacerdote y luego se hizo dictador. Este
hecho parecera indicar que la posesin del poder religioso era necesaria para el
ejercicio de la autoridad civil del estado. Durante el ltimo perodo de la historia
de Egipto, la clase sacerdotal se convirti en casta dominada por cierto nmero
de familias sacerdotales. Se organiz a modo de jerarqua compuesta de diversos
grados, los miembros de cada uno de los cuales posean privilegios especiales y
usaban insignias distintivas. El derecho de pertenecer a la jerarqua se hizo
hereditario, como tambin la exencin del impuesto personal y de la obligacin de
prestar servicios forzados. No poda llegar a ser sacerdote nadie cuyo abuelo no
lo hubiese sido. Las riquezas de la jerarqua eran muy cuantiosas. En el siglo xii
a.C., el 2 por ciento de la poblacin se compona de esclavos de los templos; y el
15 por ciento del territorio era propiedad de los templos. Esta riqueza se
acrecentaba de continuo con nuevos donativos de los faraones. Pero estos
donativos no bastaban para satisfacer la codicia de los sacerdotes. A cuantos
tenan dinero, los sacerdotes vendan escarabajos que, puestos en el pecho de la
momia, acallaban, segn se crea, las voces del corazn, al comparecer el difunto
ante Osiris en el Tribunal de la Doble justicia; tambin vendan conjuros y
frmulas mgicas para que las rezasen los muertos, y modelos de animales y de
obreros para ponerlos en las tumbas. Los sacerdotes se rebajaron hasta engaar
a la gente con imgenes mecnicas de los dioses, que se asomaban al travs de
puertas que se abran lentamente, cuando se ponan ofrendas sobre el altar, o que
movan los ojos cuando los devotos les dirigan sus preces. Esta clase privilegiada
y enormemente rica gobern virtualmente a Egipto hasta que lo conquistaron los
macedonios en el siglo IV a. e. Al justipreciar el papel desempeado por las clases
sacerdotales en las primeras culturas urbanas, hay que reconocer que, al obtener
la posesin del excedente econmico, el inters los induca a emprender obras
que acrecentasen dicho excedente; de esta manera se convirtieron en
administradores de fincas, directores del sistema de regadfo y factores del
comercio. En estas diversas actividades, los sacerdotes obraron como grupo
propietario y dirigente, instruyendo a los labriegos en la piedad, prenda del
recobro del excedente econmico; manejando las empresas econmicas, que
tanto contribuan al aumento de dicho excedente, y disfrutando de la holgura y el
lujo que haca posible la posesin del excedente. Todas las primeras culturas
urbanas se enriquecieron en gran medida, gracias a estas actividades.
LA CLASE MILITAR (p.280)
En las primeras ciudades las fuerzas combatientes se reclutaban entre la
masa general de la poblacin, cuando las circunstancias as lo exigan, y los
sacerdotes oficiaban de jefes militares. En Sumir la leve en masse continu
siendo durante largo tiempo el medio normal de reclutar tropas; los oficiales del
ejrcito eran los funcionarios civiles. En Egipto, hasta el comienzo del imperio, el
ejrcito consista en las milicias de los nomos. Aunque Sargn de Acad fue, segn
parece, quien primero estableci una fuerza militar permanente en Mesopotamia,
los sumerios fueron los creadores del ejrcito organizado. El primer vestigio del
ejrcito regular es un monumento erigido a comienzos del milenio tercero a.C. Los
dos estandartes recin descubiertos en Ur aaden pormenores concernientes a
las especies de guerreros que constituan esos ejrcitos primitivos. Como las
representaciones ms antiguas del faran egipcio nos lo muestran en actitud de
vencer a sus enemigos, puede presumirse que era jefe de una fuerza militar, y a
la vez cabeza de un cuerpo de sacerdotes. No hay certeza de cundo empezaron
a diferenciarse en Egipto estos dos grupos. Sin embargo, parece seguro que la
poca feudal, que vio a la clase sacerdotal independizarse de la autoridad del
faran, tambin introdujo la formacin de una nobleza de ndole militar y poltica a

la vez. Pero no consta que sus miembros alcanzaran su situacin merced al

podero militar. Al organizarse la monarqua media, el faran tuvo el poder ms
bien en cuanto general de una fuerza militar que por ejercer funciones
sacerdotales. Probablemente la principal diferencia social entre las monarquas
antigua y nueva consisti en la distincin que hubo en sta entre las clases
sacerdotal y militar. En Mesopotamia apareci una clase militar cuando comenz
el apogeo de Babilonia; porque el cdigo de Hammurabi defini la situacin de
aqulla. A cambio del servicio militar, sus miembros reciban del rey privilegios y
concesiones de tierras. Dichas tierras no podan embargarse a causa de deudas, y
el rey estaba obligado a rescatar al dueo, si a ste lo hacan cautivo en la guerra.
Cuando Hammurabi despoj a los. sacerdotes de los cargos de juez y gobernador,
nombr para tales funciones a miembros de la clase militar. Durante las
contiendas imperialistas del milenio segundo a.C., se diferenciaron las clases
militares y, al igual que las sacerdotales, se aduearon de la riqueza y el poder."
La introduccin del bronce separ por vez primera, segn parece, la milicia
antigua de las fuerzas militares especializadas. Se aument esta separacin con
los adelantos de la tcnica militar, despus de comenzado el milenio segundo a.C.
En todas partes la introduccin del caballo y el carro provoc la formacin de
nuevas aristocracias militares. El prototipo de tales aristocracias entr en las
reas del antiguo oriente junto con los pueblos indoeuropeos; su tipo individual fu
el guerrero noble. En el imperio egipcio se concedan tierras y exencin de
impuestos a los hombres capaces de suministrar caballos y carros propios. Y sus
hijos, tras de comenzar por ser caballerizos, se adiestraban para el ejrcito. Hasta
los hijos del faran pasaban por tal aprendizaje. Tambin se form un cuerpo
especial de funcionarios. De esta suerte, aun cuando los sacerdotes de Amn-Re
eran poderosos en los asuntos domsticos, una camarilla de militares controlaba
desde haca mucho tiempo la poltica. La aparicin de grupos militares en el
imperio egipcio se manifest tambin en la actividad de los "veteranos" y
mercenarios. Despus de las campaas de Siria, los soldados que regresaban a
Egipto se daban algunas veces a saquear a la poblacin. Contra ellos se
emplearon tropas mercenarias, compuestas sobre todo de extranjeros; pero poco
a poco se hicieron ms revoltosos que los mismos veteranos. Los mismos
factores que convirtieron a la clase militar en elemento de la vida egipcia, le
dieron importancia en otras comarcas. Los heteos y los mitanios fueron una
aristocracia de caballeros que gobernaban a pueblos vencidos. Y una aristocracia
totalmente militar imperaba sobre los asirios. La distincin entre las clases
sacerdotal y militar rara vez produjo conflictos entre ellas. Lo normal era que se
mantuviesen aliadas en un dominio comn sobre la plebe. Los miembros de la
aristocracia militar crean en una teora del universo demonaco que corroboraba
la doctrina de la fuente divina del poder poltico; los sacerdotes, deseosos de
conservar el poder y las prerrogativas econmicas, no miraban con malos ojos
que dicha doctrina entraara la sancin de un rgimen que en realidad se
apoyaba en la fuerza. As, por ejemplo, los autcratas asirios declaraban que
Ishtar, poderosa reina de los dioses les haba otorgado a ellos "el cetro de la
justicia", y no emprendan ninguna actividad pblica sin consultar a los sacerdotes
de la diosa. Durante la poca del imperialismo, los autcratas militares y las
clases sacerdotales eran respectivamente la diestra y la siniestra de una
dominacin poltica, que, por lo que a las masas concierne, debe de haber
parecido ambidextra.
LA CLASE DE LOS COMERCIANTES u HOMBRES DE NEGOCIOS (p.282)
Muy lenta fu la diferenciacin entre las empresas econmicas y las
actividades religiosas y militares.. Al principio, excusado es decirlo, la direccin de
la agricultura, la industria y el comercio estuvo en manos de los grupos
sacerdotales y, al aparecer los grupos militares, sigui siendo por lo comn
funcin del estado, sobre todo en Egipto. Aunque en este pas hubo mercaderes
durante la monarqua antigua, escasean las pruebas en pro de la tesis de que
aqullos fuesen numerosos, opulentos o poderosos; en lo futuro nunca
descollaron tanto que fueran factor independiente de la vida nacional. En
Mesopotamia, probablemente patrocinado por el rey, apareci un grupo de
mercaderes hacia mediados del milenio tercero a.C. La edad de oro de Ur conoci
ciertamente el tipo del "hombre de negocios independiente", que fu figura
destacada en tiempos de Hammurabi. Bajo la dominacin kassita medraron los
"hombres de negocios" de Mesopotamia, y extendieron el mbito de sus intereses
por todo el Creciente Frtil. Expulsados los kassitas, se convirtieron ellos en la

potencia principal en Mesopotamia inferior; y dieron apoyo al imperio caldeo,

porque determinaban ellos la poltica de ste: Un "trust" capitalista se mantuvo en
sus trece, e hizo frente a los reyes, al pueblo y al podero de las potencias
extranjeras; permaneci seguro, parapetado tras su filosofa de la. vida... El
monarca haba de acatar sin condiciones la causalidad divina; deba consagrar su
vida entera a la oracin, la consulta de los ageros y la restauracin de los
templos. Se valdra de la. fuerza tan slo para castigar a los prevaricadores, y en
tal caso haba de echarse la memoria a las espaldas. Esto quera decir que
estaba. en manos de los sacerdotes; pero los comerciantes se entendan bien con
aqullos. Queran que el rey no estorbase el comercio ni pusiera coto al lucro;
queran a toda costa un rey polizonte, y tambin que fuese muy parco para exigir
a los contribuyentes, que no se metiera en guerras y que se abstuviese de
restringir el podero de los mercaderes.? Como apunta este pasaje, la clase
sacerdotal hall manera de conservar su influjo, aun despus de que subi al
poder la clase de los "hombres de negocios". En Babilonia se origin la primera de
esas oligarquas mercantiles que durante siglos haban de ser nicos rivales de
las clases sacerdotales y de las aristocracias militares, en la pugna por el
predominio de los grupos culturales urbanos. Hacia fines de la poca imperial
dichos grupos, aunque no siempre tenan en sus manos las riendas del gobierno,
descollaban en todo centro comercial importante; en las ciudades fenicias eran la
clase polticamente poderosa.
LA CLASE TRABAJADORA (p.283)
La formacin del excedente econmico, el desarrollo de la tcnica industrial,
y el aumento del comercio, fueron acompaados por especializaciones
econmicas que dieron origen a la clase trabajadora en las culturas urbanas; en
general, dicha clase constaba de tres categoras de personas: campesinos,
artesanos y esclavos, cada una de las cuales tena una condicin algo diferente
de la de las dems. los campesinos (p.284) Las ciudades primitivas eran
conglomerados de campesinos y dirigentes sacerdotales. La base social de las
culturas urbanas era, por lo tanto, el campesinado, cuyos miembros, en cuanto
labradores del suelo y custodios del ganado, producan y restauraban el
excedente econmico que pasaba a manos de sus dirigentes sacerdotales. Segn
todos los respectos, salvo uno, dichos labriegos vivan. como sus antiguos
antepasados aldeano-campesinos; la nica mudanza de la antigua manera de
vivir consisti en la imposicin de fiscalizaciones que les sonsacaban el
excedente producido por su trabajo. Dichas fiscalizaciones eran las siguientes: 1)
obligaciones para con los dioses, o sea, para con los templos; 2) el pago de los
intereses por los prstamos hechos por los funcionarios de los templos a los
cultivadores, y 3) contribuciones, tales como el impuesto personal o por cabeza.
No puede determinarse a punto fijo la poca en que la propiedad privada de la
tierra se convirti en el medio de apropiarse todo el producto que excediese de lo
necesario para el sustento de los campesinos, pero con toda seguridad debe de
haber habido terratenientes en Mesopotamia y Egipto all por los comienzos del
milenio tercero a.C. El resultado de tal evolucin consisti en colocar a los
campesinos en una condicin semejante a la que en tiempos posteriores haba de
llamarse servidumbre, es decir, estaban vinculados a la tierra y obligados a
trabajarla. Aunque los documentos egipcios no hablan de servidumbre, hay
razones para creer que la gran mayora de los trabajadores tenan poqusimos
derechos legales. Durante la monarqua antigua, los labriegos, segn parece,
estuvieron organizados en unidades de cinco "manos", gobernadas por un
dirigente que tena potestad para imponerles disciplina; dichas unidades se
combinaban en grupos de decenas y centenas. Las pirmides fueron construidas
sobre todo por trabajadores sustrados a las faenas agrcolas durante las
estaciones malas; slo un pequeo nmero de labriegos prosegua las faenas
campestres durante todo el ao. Despus de sucumbir la monarqua antigua, la
fiscalizacin de tos trabajadores pas a manos de los nobles y sacerdotes de los
templos, que se valan de ellos como les vena en gana. Sin embargo, hay
indicios de que, as como los nobles y sacerdotes se zafaron de la autoridad real,
as tambin algunos grupos de trabajadores obtuvieron fueros que les daban
independencia. Dichos grupos formaron la primera clase de obreros libres que
hubo en Egipto. Durante la monarqua media todas las clases trabajadoras,
aunque sometidas a obligaciones pesadas para con el estado, se organizaron a
las rdenes de dirigentes propios, que se entendan con los inspectores reales;
este sistema dio por resultado una reglamentacin segn la cual los trabajadores

tenan parte en la determinacin de las labores y cargas. Durante el imperio

egipcio los campesinos, segn parece, tenan obligaciones slo para con el
estado, excepto en las tierras otorgadas a los templos, en las cuales trabajaban
para los sacerdotes. El control de los campesinos se ejerca, segn parece,
mediante los jefes de familia, a los cuales se consideraba funcionarios del estado,
en lo concerniente a las cuentas y manejo de la economa. Sin embargo, como el
faran vigilaba todas las fuentes de recursos, salvo las concedidas a los templos,
y adems la poblacin ocupada en el servicio de aqullas, es de suponer que,
pese a lo libre de su organizacin, los labriegos estaban sometidos a
fiscalizaciones que reservaban para el estado buena parte de lo producido por
ellos. En Mesopotamia la condicin de muchos labriegos fue, segn parece, la de
siervo, ya desde poca muy remota. Las prescripciones del cdigo de
Hammurabi, que reconocan la existencia de terratenientes, inquilinos,
campesinos libres y trabajadores del campo, probablemente se contentaron con
resumir el desarrollo de las especializaciones econmicas del territorio. Bajo las
leyes asirias, los siervos, numerosos al parecer, no podan abandonar la tierra; y,
en efecto, se compraban, vendan y heredaban junto con ella. La mitad de cuanto
producan iba a parar a manos del dueo del terreno; el cual, a su vez, tena
obligaciones para con el estado. Sin embargo, los prstamos de semillas y
alimentos a los siervos se devolvan sin intereses. El siervo estaba sometido
tambin a trabajos forzados en los caminos, canales y edificios del gobierno.
Como lo demuestran las diferencias de condicin entre los labriegos de Asiria, la
poca imperial produjo una diversificacin en las formas de fiscalizar la
produccin agrcola. Algunas tierras se cultivaban como patrimonio de la corona y
las trabajaban siervos del estado. De modo semejante otras tierras estaban en
manos del clero y las cultivaban siervos de los templos. Tambin los dueos de
haciendas particulares tenan siervos que cuidaban de las mieses. Bajo el
rgimen de fincas, que se propag durante el ltimo perodo de la poca imperial,
el dueo sola dejar el manejo de la produccin y la vigilancia de los trabajos a
cargo de un mayordomo. Cuando el desarrollo de las ciudades brind mercados a
los productos agrcolas, podan obtenerse mayores ganancias mediante el trabajo
de los esclavos, el cual, por esa razn, se aplic a la labranza en el ltimo perodo
de la poca imperial. Sin embargo, parece que durante dicho perodo aument e1
nmero de los campesinos libres y dueos de tierras, obligados ms bien a pagar
impuestos al estado que a trabajar para l. Asiria, por ejemplo, fue en sus
comienzos una nacin de granjeros libres (que probablemente tenan sien-os
propios), obligados a servir al rey en la milicia; e1 poder de Asiria decay al
perder su situacin tales granjeros. Al introducirse, a fines de la poca imperial, la
economa fundada en el dinero, se propag el sistema de granjas enderezado a
obtener lucros; se desarrollaron fincas grandes; muchos campesinos libres se
convirtieron en peones sin tierra, y aument el nmero de los siervos y esclavos.
Los factores importantes para la vida de los labriegos fueron en todas partes,
prescindiendo de las mudanzas de la fiscalizacin bajo la cual trabajaban la tierra,
los siguientes: I) la aldea, donde, segn es de suponer, la vida colectiva, familiar y
religiosa conserv sus modelos antiguos, y 2) las fiscalizaciones a que estaba
sometido el trabajo de los campesinos, las cuales les dejaban slo los medios de
subsistencia. Como la tierra era la fuente principal de riquezas, la clase de los
labriegos era muchsimo ms numerosa que los dems tipos econmico-sociales
juntos; como su tcnica era burda, su produccin era escasa, de modo que la
mantencin del excedente econmico, tan necesario para la cultura urbana, no
era posible, sino a condicin de quitarles urca parte considerable del producto de
su trabajo. Estos aspectos de la vida de los labriegos fijaban las condiciones
fundamentales de la vida de las masas en las culturas urbanas del antiguo
oriente. los trabajadores urbanos (p.286) Los primeros artesanos especializados
de que tenemos noticia vivan agrupados en los alrededores de los templos y
santuarios, donde trabajaban bajo el control de los sacerdotes. Pero, al menos en
Mesopotamia, donde comenz la produccin destinada al mercado, pronto
empezaron a propagarse por talleres y bazares. Segn parece, la primera clase
trabajadora urbana se form en Babilonia, cuyos mercaderes abastecan de
manufacturas a Siria, Asia Menor y la meseta de Armenia. En Egipto fue muy
lenta la evolucin de la clase trabajadora urbana. Durante la monarqua antigua,
los artesanos trabajaban en torno de las residencias del faran y los grandes
sacerdotes, y en las haciendas. Hay indicios de que ya por aquel entonces los
artesanos ms hbiles se distinguan de los obreros comunes; segn parece, los
dibujantes gozaban de una situacin privilegiada. Parece que durante la poca
feudal, la mayor parte de los artesanos, lo mismo que algunos campesinos,

obtuvieron fueros que les aseguraban la libertad. Los artesanos de una aldea o
ciudad se organizaban a las rdenes de un dirigente propio, para velar por sus
intereses. Sin embargo, como la produccin no se efectuaba para el mercado,
sino para el uso domstico, dichos grupos no se aunaron para una accin en
comn. Las familias de los artesanos guardaban celosamente sus habilidades y
conocimientos especiales, los cuales no solan transmitirse sino de padres a hijos.
Durante el imperio, todos los obreros, como los hilanderos, tejedores, joyeros,
cargadores, talladores, marineros, etc., se registraban en cofradas o gremios y
trabajaban bajo la vigilancia de inspectores reales. Los ms estaban vinculados a
los templos o a las propiedades del rey, y reciban salario en especie. De
particular importancia eran en aquel entonces los que trabajaban en los oficios
productores de carros, arcos y flechas, vestidos especiales para los soldados, y
armas ocasionales de muchas clases= ellos fueron quienes trabajaron primero en
el mundo en la industria de guerra. Hablando en general, los obreros egipcios
especializados tenan vinculacin ms estrecha con las clases privilegiadas que
con la gran masa de los campesinos, mozos de servicio y albailes; muchos
inspectores del faran se escogan probablemente entre los artesanos de ms
edad. Las excavaciones recientes hechas en Amarna han manifestado la
existencia de una colonia de obreros que, segn parece, se estableci separada
de la ciudad, a fin de mantener bajo disciplina a los trabajadores y sus familias. La
ciudad estaba rodeada de un muro; en los caminos que a ella conducan haba
garitas de centinelas, y los guardas apostados en las alturas que la dominaban
podan vigilar constantemente a sus moradores. Segn parece, los obreros y
guardas de las tumbas, que tenan fama de revoltosos, haban de vivir en
comunidades cerradas, ya desde la edad de las pirmides.8 Este trato que se
daba a los trabajadores refuta la tesis, propugnada por algunos, de que las
empresas de construccin de los faraones eran actividades humanitarias,
destinadas a socorrer a los desocupados. En el rgimen asirio los artesanos se
organizaron en "colegios" o "gremios", que en pocas posteriores se convirtieron
en la asociacin tpica de la clase trabajadora libre. Al principio, segn puede
suponerse, dichos cuerpos fueron tiles para el manejo de la produccin; pero
cuando la poca imperial destruy a los grupos dirigentes, perduraron como
organizaciones de trabajadores. Sus caractersticas religiosas fueron
probablemente reliquias de la antigua administracin del trabajo ejercida por los
templos. En los tiempos del antiguo oriente el nmero de artesanos que
trabajaban de modo exclusivo en industrias particulares fu probablemente muy
escaso; y muchos oficios, sobre todo los que subvenan a las necesidades de las
masas, eran ejercidos por campesinos o en las mansiones de los terratenientes.
Lo que primero dio origen a conjuntos considerables de trabajadores urbanos
distintos de los artesanos especializados fu el crecimiento y mejora de las
ciudades, el desarrollo de la metalurgia del hierro, la organizacin de los ejrcitos
y la expansin de la navegacin. Tambin en ese entonces se formaron en las
ciudades babilnicas y fenicias conjuntos numerosos de obreros que producan
para los mercados de exportacin. El efecto de esta evolucin fu crear por vez
primera en la -historia una clase trabajadora urbana, divorciada de la tierra. los
esclavos (p.288) Aunque, segn parece, la esclavitud naci en las culturas
aldeanocampesinas, slo en las culturas urbanas se convirti en institucin social
importante. Al principio, los esclavos probablemente estaban confinados en los
templos; pero ms adelante se hicieron numerosos tanto en los distritos urbanos
como en los rurales. Adems de los esclavos de los templos, que desempeaban
deberes religiosos, aparecieron cuatro tipos de esclavos: 1) esclavos domsticos,
encargados de faenas caseras de sus selores; 2) esclavos obreros, que trabajaban
en los talleres y mercados; 3) esclavos peones, que abran canales, construan
muros y erigan templos y tumbas, y 4) esclavos rurales, que cultivaban cereales
y huertos, y pastoreaban ganado. Los esclavos tenan condicin legal de bienes
muebles: podan comprarse, venderse, prestarse y legarse. Pero en todas partes
haba en la condicin de esclavos variantes que influan en el bienestar de stos.
Hablando en general, los trabajos pesados se acrecentaron en la poca del
imperialismo. Ya hablamos de la situacin legal de los esclavos segn el cdigo
de Hammurabi. El signo de la escritura sumeria para designar al esclavo, signo
que quiere decir "varn de tierra extranjera", indica, probablemente con verdad,
que la esclavitud en gran escala empez cuando se dej de matar a los
prisioneros de guerra y s les oblig a trabajar para sus vencedores. Sargn de
Acad introdujo la costumbre de esclavizar a la poblacin entera de las ciudades
subyugadas. Aunque las pirmides se construyeron mediante los trabajos forzados
(todava cerca de una de fas pirmides se reconocen los vestigios de barracas

capaces de albergar a cuatro mil hombres), los esclavos en cantidades grandes

no aparecieron en Egipto hasta despus de la expansin territorial dentro de
Nubia y Siria. Entonces se organiz a los cautivos sobre una base militar; se
mantenan al da las listas de esclavos, incluyendo en ellas a los nios; se marc
a fuego a los esclavos, como si fuesen bestias; y se dio comienzo a la esclavitud
en los campos. Asiria desarroll la poltica de someter a esclavitud las
poblaciones de los pases vencidos y transportarlas a otro lugar. Los mercaderes
oligarcas de Babilonia reclutaban esclavos comprndolos en gran parte. Para
abastecerlos de esclavos, las tribus semitas hacan incursiones por todo el
Creciente Frtil, y no es inverosmil que penetrasen en Africa. En todas partes los
deudores morosos y los hijos de padres esclavos aumentaron el nmero de stos;
y los hombres libres podan vender y vendan a sus hijos como esclavos. Es
imposible conjeturar siquiera el nmero de esclavos que hubo en Egipto o en
Babilonia; en la poca imperial, durante la cual los gobiernos posean catervas de
esclavos pblicos, formaban stos una porcin importante de la poblacin, segn
podemos conjeturar. La formacin de un excedente econmico foment el
aumento de los esclavos, porque por vez primera di aqul valor a los
trabajadores. La esclavitud fu un procedimiento enderezado a transferir a manos
de quienes controlaban el trabajo, el producto de ste que pasase del mnimo
rigurosamente necesario para la subsistencia. Bajo el rgimen de los jefes
sacerdotales, la esclavitud no se desarroll excesivamente, porque las coacciones
religiosas ordinarias bastaban para asegurar la transferencia del excedente, de
manos de los labriegos a las de los funcionarios del templo. Cuando aument el
excedente con la introduccin de las herramientas metlicas y el desarrollo del
riego sistemtico, la esclavitud se acrecent con rapidez. Ciertos acontecimientos
de la poca imperial, tales como el nacimiento y la cada de los imperios, la
expansin de la industria y el comercio, y la formacin de las aristocracias
militares y de las oligarquas mercantiles, que fueron consecuencia del aumento
del excedente econmico, no slo intensificaron la lucha por la posesin de ste,
sino que promovieron el aumento del medio principal para producirlo y apoderarse
de l, esto es, la esclavitud. las condiciones de vida de los trabajadores en las
primeras culturas urbanas (p.289) Exceptuando el hecho de que un rgimen duro
impuso cargas de trabajo excesivas, los miembros de las clases trabajadoras
antiguas vivieron de modo muy parecido al de sus antepasados neolticos. Los
ms de ellos habitaban en aldeas qu en nada diferan de las que sus
antepasados haban conocido por espacio de miles de aos. En las ciudades de
Mesopotamia, las chozas de caas y barro se apretujaban en torno de patios,
donde se acumulaba la mugre y la hediondez suba hasta los cielos. En Egipto,
los obreros urbanos vivan en chiribitiles inmundos y apretados unos contra otros.
Posean tan slo muebles, utensilios domsticos y vestidos sencillsimos; los
chiquillos andaban correteando desnudos y sucios. Los trabajadores babilnicos
vivan sobre todo de cereales, verduras y dtiles, que se les daban en cantidad
apenas suficiente para conservar la vida; el rgimen alimenticio ordinario de los
obreros egipcios consista en pan y cerveza. Por lo general, los campesinos y
artesanos estaban mejor hospedados y alimentados que los esclavos; pero en su
salud mental y fsica nunca intervino ni la educacin ni la atencin mdica. Los
deberes que les incumban como aporte al orden social eran trabajar y procrear.
La formacin de las ciudades e imperios no signific para ellos sino trabajos
pesados, exacciones arbitrarias y padecimientos provocados por el hombre
mismo.
ORIGEN DE LA LUCHA DE CLASES (p. 289)
Considerada en conjunto, la diferenciacin de las clases sociales en las
culturas urbanas del antiguo oriente produjo la estructura denominada pirmide
social. En la cspide de ella estaban la clase sacerdotal y la aristocracia militar;
hacia fines de la poca imperial una clase poco numerosa de hombres de
negocios mostr en algunas partes, sobre todo en Fenicia y Babilonia,-podero
suficiente como para emularlas. En las ciudades los trabajadores eran en su
mayora esclavos y artesanos libres; en los campos eran sobre todo siervos y
campesinos libres. Por lo general las clases dirigentes no tenan relaciones con la
plebe; y sta, por otra parte, rara vez pens en mejorar de condicin. Andando el
tiempo, la barrera urbana y cultural que separaba a los labriegos de los obreros
urbanos se ensanch casi tanto como la que separaba a los obreros y a los
dirigentes. La clase dirigente y los obreros urbanos sintieron el choque de las
fuerzas urbanas sociales y culturales con ms fuerza que los trabajadores del

campo, quienes, aferrados al antiguo rgimen de vida aldeanocampesino, fueron

el elemento social menos mudable de las culturas urbanas. Aunque las primitivas
estructuras de clases urbanas tendan a solidificarse, desde muy pronto
empezaron las perturbaciones clasistas. Hay pruebas de que en las ciudades
sumerias distintas secciones de la clase sacerdotal disputaron sobre la divisin de
los ingresos que obtenan los templos. En Egipto, hacia el fin de la cuarta dinasta,
el faran entabl con los sacerdotes deR una lucha por la supremaca; llev su
oposicin al punto de negarse a que sus funerales se efectuaran bajo el smbolo
de Re. Las clases inferiores rara vez aparecen en los documentos de las culturas
urbanas del Antiguo Oricnte. Nada se sabe de sus actividades poltcas en
Mesopotamia, si es que llegaron a tenerlas. Con todo, de ciertos pasajes de la
Epopeya de Gilgamesh, puede inferirse que algunas veces hubo oposicin al
trabajo forzado. En Egipto se conocen dos estallidos revolucionarios de las clases
inferiores. El primero, como ya se ha hecho notar, tuvo lugar al comienzo de la
sexta dinasta, y el segundo bajo la vigsima. Ambos tuvieron origen en la
negativa de las clases dirigentes a permitir que las masas disfrutaran de alimentos
suficientes, y ambas llevaron consigo un cortejo de desrdenes, muertes y
saqueos. La primera ech por tierra el poder de Menfis, residencia de los
protegidos de los primeros faraones. La segunda debilit la posicin de Tebas,
capital del imperio. En la segunda revolucin los soldados se unieron a los
trabajadores en el saqueo de templos y tumbas. Los salteadores de tumbas,
organizados en bandas, operaban sin disfraz. El fruto de tales rapias iba a dar a
manos de abyectos mercachifles. Los oficiales, que compartan el botn de los
saqueos, cerraban los ojos ante esas depredaciones. El alto Egipto nunca pudo
recobrarse de ese desastre, y el poder pas a las ciudades del delta, donde las
influencias extranjeras eran poderosas. Adems de la explotacin del
econmicamente dbil por el polticamente fuerte, el motivo principal de estos
disturbios fue la lucha por el poder, entablada entre las clases que compartan el
excedente econmico. Con todo, desarrollos generales de cultura que por su
naturaleza alteraban las posiciones de las clases, contribuan al surgimiento de
conflictos sociales. Entre estos desarrollos generales pueden mencionarse: 1) un
aumento o disminucin del excedente econmico que alteraba las circunstancias
en torno a su posesin, uso o cobro; 2) una evolucin de las tcnicas militares que
cambiaba el dominio fsico de la mayora a la minora, o viceversa, y 3) una
difusin del conocimiento de las letras que di a un nuevo grupo la oportunidad de
redefinir la posicin de otros grupos sociales, en provecho propio. Con respecto a
cada uno de estos factores puede hacerse una observacin. El aumento de la
produccin que sigui a la introduccin del bronce y del hierro parece haber
creado controversias y conflictos entre los dirigentes seculares y religiosos. El
desplazamiento de la clase sacerdotal, por lo menos en la medida en que tuvo
que compartir el poder con la clase militar, se debi a la especializacin de esta
ltima, ocasionada por el empleo de los carros de combate. La emergencia de las
aristocracias de comerciantes fue resultado, en parte, de su posesin de la
escritura, que les di los medios de organizar un gobierno. El fracaso de las
masas en su afn de levantarse sobre la accin destructora de estas luchas, se
debi principalmente al hecho de que nunca llegaron a poseer ni la experiencia
poltica ni la preparacin intelectual necesarias para desarrollar un rgimen de
acuerdo con sus propios intereses. Por lo general, distintos factores operaron
juntos en compleja trabazn para suscitar luchas de clases, de modo que nunca
se dieron conflictos claramente definidos entre dos clases en torno a una sola
cuestin; sin embargo, debe insistirse en que no hubo lucha de clase que no
estuviese motivada, en el fondo, por la posesin del excedente econmico.
CARACTERSTICAS SOCIALES DE LAS CULTURAS URBANAS DEL
ANTIGUO ORIENTE (p.292)
Las caractersticas sociales fundamentales de la cultura urbana del antiguo
oriente tuvieron su origen en la diferenciacin entre la poblacin urbana,
relativamente pequea, y las masas rurales; y en la accin mutua entre el
conjunto del grupo cultural urbano y los pueblos extranjeros. Las caractersticas
sociales fundamentales de la cultura urbana del antiguo oriente tuvieron su origen
en la diferenciacin entre la poblacin urbana, relativamente pequea, y las
masas rurales; y en la accin mutua entre el conjunto del grupo cultural urbano y
los pueblos extranjeros. Las masas rurales vivan por lo comn en aldeas, ms o
menos aisladas entre s y de la ciudad; pocos acontecimientos ocurran en la
aldea que alterasen los modos primitivos de la organizacin de la vida. Las

ocupaciones eran pocas y sencillas. El nivel de produccin, bajo; y el excedente

iba a parar a otras manos. No eran las aldeas mercado de los productos urbanos.
Sin embargo, junto con las riquezas del campo que alimentaban a la ciudad,
aflua a ste, segn puede conjeturarse; una corriente continua de inmigracin;
porque no hay razn para suponer que las.primeras ciudades, a diferencia de lo
que ocurra en sus sucesoras, produjesen hombres nuevos en nmero suficiente
para reemplazar a sus poblaciones de generacin en generacin. A veces los
inmigrantes se sentan atrados por las grandes oportunidades que les brindaba la
ciudad, y a veces los arrastraban a ella las mudanzas que alteraban las relaciones
consuetudinarias entre la tierra y sus moradores. Durante la evolucin de las
culturas urbanas del antiguo oriente, aparecieron por vez primera no slo el
terrateniente, el inquilino y el granjero libre, sino tambin el labriego sin tierra,
quien, por la importancia de la mano de obra, se convirti en siervo o en esclavo.
Estas especializaciones tuvieron su origen en los progresos econmicos urbanos,
ms bien que en innovaciones tcnicas que influyesen en la agricultura. Por
ltimo, debe advertirse que las masas rurales, a fuer de herederas de
antepasados neoliticos, fueron depositarias de la visin intelectual de los
primitivos. Para ellas, mandaban la costumbre y los demonios, salvo en los casos
en que los dirigentes urbanos fijaban la ley. Dentro de la pequea poblacin
urbana se intensific la emulacin por la riqueza, el prestigio y el poder, y
aument la accin mutua, que ponfa en ebullicin las energas y despertaba las
aptitudes. La ciudad fue creadora y organizadora de una tradicin cultural, no
porque sus habitantes fuesen de ms talento que las clases rurales, sino porque
los acicateaba ese proceso social intensificado. Entre ellos el material para las
innovaciones abundaba ms que en las aldeas; y eran prontas y grandes las
recompensas de quienes las hacan. Sin embargo, las especializaciones sociales
que se hicieron posibles merced a los progresos tecnolgicos y a las nuevas
funciones polticas y econmicas, pronto se modelaron dentro de una estructura
de relaciones en la que el individuo tena que moverse por fuerza. Aunque en esta
estructura nunca se detuvo por completo el movimiento de una condicin a otra,
tendi a retardarse mucho; excepto cuando algn acontecimiento, como la
introduccin de mtodos nuevos de producir riquezas o de nuevos medios de
ejercer el poder fsico sobre los dems, produca una mudanza rpida de
situaciones sociales. De ordinario tales trastornos de la pirmide social urbana
tenan vinculacin estrecha con una desorganizacin de las relaciones rurales.
Por ltimo la poblacin urbana elabor una visin intelectual con experiencias
varias, mas no por eso menos tradicionalistas. Tambin para ella mandaban la
costumbre y los demonios, excepto cuando el cdigo y la medida definan las
relaciones nuevas que constituan la estructura social urbana. En los linderos del
rea geogrfica dentro de la cual tena la ciudad repercusiones econmicas se
efectuaba una accin mutua constante entre sus grupos dirigentes y los pueblos
extranjeros. La ciudad propenda a sacar de estos pueblos materias primas, y
sola enviarles algunas mercancas y uno que otro aventurero. Tanto stos como
aqullas estimulaban a los pueblos extranjeros, por una parte a adoptar mtodos
de vida provenientes del centro urbano y, por otra, a ir acrecentando poco a poco
su podero, hasta ser capaces de penetrar en el rea urbana. As como hubo un
movimiento constante dentro de la cultura urbana entre las poblaciones urbanas y
rurales, as tambin hubo una accin mutua entre el conjunto de la poblacin del
rea cultural urbana y los pueblos extranjeros que la bordeaban. Peridicamente
la invadia uno u otro de ellos; y cuando el pueblo extranjero se alzaba al nivel de
la cultura urbana, normalmente estallaba un conflicto por la supremaca. Por eso
la actividad imperialista fue un elemento implcito en el desarrollo de las culturas
urbanas. Al parecer, al cabo de ciertos perodos de tiempo, el progreso de la
cultura urbana produca mudanzas en la poblacin. La corriente migratoria que de
las aldeas pasaba a las ciudades se contrarrestaba con la introduccin de
extranjeros, unas veces como esclavos, otras como labradores y obreros, y otras
como soldados. Los conflictos entre los grupos urbanos que posean la riqueza y
los que ejercan el poder exterminaban a sus miembros; por esta razn, andando
el tiempo, llegaba a alterarse aun la composicin de las clases dirigentes. No
obstante, pese a las mudanzas de la poblacin bsica y de las clases dirigentes,
perseveraba la tradicin cultural; porque la accin mutua que produca tales
fenmenos se organizaba segn los modelos de dicha tradicin, y los grupos
nuevos quedaban tan ligados por ellos como lo haban estado sus predecesores.
Los pueblos que invadan una rea cultural urbana, aunque a lo mejor
conservaban los smbolos especiales que los caracterizaban en cuanto pueblo,
solan adoptar casi por completo la cultura del rea invadida. Por esta razn se

conservaban las tradiciones culturales, aunque cambiasen las clases dirigentes y

se alterase la poblacin bsica. Para desintegrar una tradicin cultural urbana no
bastaba que mudaran de sitio las partes de un grupo depositario de ella, sino que
era menester la desorganizacin completa de ste. Dentro del proceso social en
que se conservaban tales lneas de accin, haba tambin un ajetreo constante de
los intereses de las clases sociales. Entre las clases que posean los medios del
poder (hazaas mili. tares, predominio intelectual o riquezas), era ms o menos
continua la contienda por la supremaca, aunque en el ejercicio del poder sobre
las masas hallaban una cooperacin fcil de lograr. Su actitud respecto de la
plebe se expresaba en el concepto de "sbdito", cuyo significado se derivaba en
gran parte de la creencia de que el bienestar del hombre depende en gran parte
del universo demoniaco. As como los demonios exigan a los hombres que los
sirviesen, as las clases dirigentes exigan que la poblacin sometida sirviese a
ellos de buena gana. Asi como los demonios arremetan contra los hombres que
les resistan, .as las clases dirigentes hicieron de la justicia el medio de infligir
castigos a los sbditos que no cumplan con sus deberes. Esta mentalidad, de que
estaban empapadas todas las culturas urbanas del antiguo oriente, se expresa
muy bien en un tratado religioso heteo que parafraseamos en parte: Cuando el
esclavo hubiere de comparecer en presencia de su amo, se lavar y pondr
vestidos limpios. Y el esclavo dar de comer y de beber al amo. Entonces el amo
come y bebe, se complace y se muestra benvolo para con el esclavo. Pero si el
esclavo fuere negligente, si no tuviere celo en el cumplimiento de sus
obligaciones y se mostrare indiferente para con su amo, ste se molestar con el
criado. Entonces el amo lo matar, le mutilar la nariz, los ojos y las orejas, y se
apoderar de su mujer y de sus hijos, de su hermano, de su hermana, de sus
parientes, de sus descendientes, as esclavos como esclavas. Entonces el amo lo
har caer en desgracia pblicamente, y a nadie se le dar nada por ello. Si
muriere el siervo, no morir solo; sino que enterrarn con l a sus descendientes.
La posicin del pecador respecto de su dios, no era diferente de la del criado
respecto de su amo. Y divinas eran tanto la benevolencia como la clera del amo.
De esta suerte, la religin serva a la poltica y a la economa, en la conservacin
del orden social de las culturas urbanas del antiguo oriente.
LA EVOLUCION DE LAS INSTITUCIONES POLITICAS (p.295)
Las clases sacerdotales ms antiguas gobernaban sobre todo mediante
formas religiosas, porque controlaban las relaciones sociales ms por la
costumbre y los ritos que por la ley. La teora de los ritos en cuanto forma de
coaccin social consiste en que la realizacin de ciertas rutinas de conducta,
desprovistas de utilidad como actos tecnolgicos, es necesaria para el logro de
ciertos fines sociales que se desean; huelga decir que tal teora se funda en la
creencia primitiva, de que ya hablamos, segn la cual en los asuntos humanos
influyen directamente seres espirituales, cuya cooperacin para la realizacin de
los deseos humanos no se obtiene sino por medio de actos que concilian sus
favores o desarman su hostilidad. Al llegar a su pleno desarrollo como medios de
coaccin social, los ritos se convirtieron en ceremonias practicadas por
autoridades regularmente constituidas, o sea, por los sacerdotes de los templos o
de la residencia del principe. Tanto el ishakku mesopotmico como el faran
egipcio, vivan sometidos al ritual diario; y cada ao pasaban por una purificacin
ritual, para bien de sus territorios. En Sumir se celebraban fiestas todos los
meses, y los sacerdotes cantaban frmulas litrgicas ciertos das de cada mes. El
sistema de ritos form un calendario religioso que guiaba todas las actividades
(econmicas, sociales y polticas) que se consideraban de importancia especial
para el bien comn durante el ao entero. Las antiguas obscvaciones hechas por
los sacerdotes de los fenmenos terrestres y celestes eran necesarias para
armonizar las ceremonias litrgicas con el ciclo de las estaciones. La
conservacin de esa armona, sobre todo desde que la colectividad empez a
depender de la agricultura, se consideraba prueba de que los sacerdotes haban
logrado conservar la benevolencia del mundo superior y espiritual. Probablemente
no sera errado pensar que los regmenes gubernamentales egipcio y sumerio se
consideraban como una forma de magia.
EL ORIGEN DIVINO DEL GOBIERNO (p.296)
El aporte primordial de los ms antiguos gobernantes sacerdotales de las
ciudades al desarrollo poltico fue la teora de que l gobierno tiene origen divino.

Si dicha teora significaba al principio que el gobierno es una forma de magia,

ms adelante pas a significar que los gobernantes son "dioses", y despus que el
sistema de las instituciones polticas es de origen divino." El ishakku
mesopotmico era el vicario del dios de su ciudad; el faran egipcio era un "dios
vivo". Corolario de tal teora del gobierno fue la creencia de que el mundo
superior de los espritus slo concede la prosperidad cuando los gobernantes
cuentan con la aprobacin divina. Quiz fueron los asirios quienes mejor
expresaron tal doctrina: El dios, rey de los dioses, ha nombrado el nombre del rey,
mi seor, para la realeza sobre la tierra de Asur... Gobierno prspero, das
duraderos, aos de equidad, lluvias copiosas, ros caudalosos, comercio
floreciente. Bailan los viejos, cantan los nios, andan alegres las doncellas, y
conciben las mujeres. Dan a luz a nios y nias. Fciles son los partos. En su
alborozo dicen a los hijos: "El rey, seor nuestro, lo ha hecho as." Has puesto en
libertad a los cautivos. Reviven los que estaban enfermos desde haca mucho
tiempo; se sacian los hambrientos; los flacos engordan; y los desnudos se visten.
Pero los egipcios apenas si les van en zaga en la conviccin de que la felicidad
del pueblo era un don del faran: Es sombra en primavera; bao fro, en verano.
Es rincn abrigado y seco en tiempo'de invierno. Es amparo contra el viento,
cuando hay tormenta en el cielo. Y la victoria de los ejrcitos, no menos que la
prosperidad pacfica, era un don de los dioses, como lo proclam Ramss II,
despus de derrotar a los aliados asiticos en la batalla de Cades : H aqu que
Amn me ha dado la victoria, aunque no tengo conmigo ni infantes ni carros;
[porque] hace que todas las comarcas remotas me vean vencedor por la fuerza de
mi brazo, estando yo solo... Dondequiera que embisto contra millones de
enemigos, sus pies no se detienen, sino huyen. Todos ellos apuntan derecho
contra m, pero sus flechas se desvan antes de tocarme. Al llegar a su pleno
desarrollo, estas ideas que identificaban con el apoyo del gobierno a los dioses
del gobernante, hicieron de la piedad y la ortodoxia no slo los requisitos
necesarios de la prosperidad, sino tambin una defensa del rgimen existente,
fuera cual fuera la organizacin de ste. Los egipcios declararon esa
identificacin. en el aviso siguiente: "Combatid por su nombre [el del faran];
defended su vida... Absteneos de todo acto hostil, teniendo en cuenta esta
amenaza. No hay tumba para aqul que se rebela contra su majestad; su cuerpo
ser arrojado a las aguas." Los babilonios y asirios sometan a horribles torturas y
ejecuciones a los reos polticos; los egipcios les permitan suicidarse.
ORIGEN DE LA LEY: LA SOCIEDAD CIVIL (p.297)
La ley difiere de otros tipos de coaccin social ante todo por emplear la
fuerza para apoyar una autoridad que pretende existir en virtud de su aceptacin
por parte de la sociedad. Fu la ley el producto necesario de las nuevas
condiciones de vida social que nacieron en las primeras ciudades. En su
desarrollo tuvieron importancia probablemente cuatro factores: 1) La formacin
del excedente econmico cre entre los hombres y la tierra y entre los
trabajadores y los dueos del excedente econmico relaciones que no haban
existido en las culturas aldeanocampesinas. Para formular estas relaciones se
elabor el derecho de propiedad privada, y en funcin de l se definieron los
derechos, las obligaciones y los crmenes. A este propsito es interesante notar
que los documentos legales ms antiguos que se conocen en Sumir y Egipto se
refieren a la tierra. 2) El aumento de las poblaciones urbanas hizo que gran
nmero de personas entrara en asociaciones semipermanentes, distintas de las
relaciones aldeanas. Para dar orden a tales asociaciones, en particular a las
nacidas de la especializacin del trabajo, el intercambio de mercancas en el
mercado y la entrada y salida de los extranjeros, se hicieron necesarias nuevas
fiscalizaciones. 3) La admisin de extranjeros en la ciudad a ttulo de colonos
permanentes, corno mercaderes o como esclavos, trajo consigo la destribalizacin
de ellos, es decir, en adelante ya no estuvieron ligados por las normas de sus
tribus ni tampoco sometidos a las costumbres de un pueblo en el que no tenan
condicin tribal. Por ende, fu menester establecer para ellos un estado civil
nuevo; lo cual se hizo determinando por medio de la ley sus derechos y
obligaciones. 4) Por ltimo, cuando la clase militar empez a adquirir poder,
estableci fiscalizaciones provechosas para sus propios intereses. Habituados al
empleo de la fuerza, los militares propendieron a exigir el cumplimiento de la ley
con ms severidad que los regmenes sacerdotales. La codificacin, que se hizo
posible merced a la escritura, di a la ley sistema y rigidez. En el orden social
regido por la ley, el concepto vago que tenan de la justicia los primitivos, se

sustituy por una determinacin concisa de los derechos y obligaciones y por el

establecimiento de una autoridad designada para exigir su cumplimiento. De esta
suerte, la sociedad primitiva, organizada sobre una base consuetudinaria y ritual,
cedi el puesto a la sociedad civil. El espritu de este orden se declaraba bien en
los rollos de la ley egipcia que se guardaban en un local abierto, donde todo el
mundo poda leer las palabras siguientes: "Temed a un prncipe que hace justicia."
Y la manera de hacerla se resume en la instruccin dada por Tutmosis III a los
jueces: "Obrars de la misma manera para con todos; trata al que conocieres del
mismo modo que al que no conozcas; y a aqul que est cerca de ti lo mismo que
al que est lejos de tu casa." Por desdicha, si el desarrollo de la ley dio a la
justicia una significacin nueva, tambin brind a la injusticia un nuevo refugio;
porque sta, al incorporarse en la ley, adquiri cuando menos visos de justicia. Ya
se ha llamado la atencin sobre el sistema legal de Hammurabi; el anlisis de las
disposiciones de dicho cdigo, del cual los dems sistemas legales primitivos
difieren ms en cuanto a los pormenores que en lo concerniente a los principios
generales, manifiesta que el concepto de justicia incorporado originariamente en
la ley contena cuatro elementos principales: 1) la legalidad de las clases sociales;
2) la venganza considerada como base del castigo infligido por los crmenes; 3) la
autoridad suprema del padre sobre la familia; 4) el derecho de propiedad privada.
Los hombres de las primeras culturas urbanas juzgaban que el desviarse de tales
principios era un peligro para la estabilidad social. Aunque la ley fu producto de
fuerzas sociales y econmicas, casi todo el mundo le atribua un origen divino y
sanciones impuestas por la divinidad. Tras el cdigo de Hammurabi se ergua la
potestad de Marduk, dios de Babilonia. Al decir de los sacerdotes heliopolitanos,
la ley egipcia fue establecida por Re; y la obligacin ms noble del faran
consista en desempear su oficio de juez. Los jueces egipcios no perdieron
nunca su ndole sacerdotal. Ya en poca muy remota, el juez suprema ostentaba
siempre sobre el pecho una pintura de la diosa de la verdad, y los jueces menores
obraban bajo la direccin del dios Thoth, arquetipo de los jueces. Ideas
semejantes predominaban en Babilonia, Asiria y Siria. Considerndose la ley
como dotada de base religiosa, tampoco se consideraba en un principio a la
sociedad civil como profana.
EL COMIENZO DE LAS CONTRIBUCIONES (p.299)
Los ingresos de todos los primeros gobiernos urbanos provenan del producto
anual de la tierra. En teora, el templo, o sea, el dios o el rey, posea la tierra; los
cultivadores de sta pagaban una parte de sus cosechas, como obligacin para
con los dueos. Cuando la tierra pasaba a manos de dueos privados, recogan
ellos esa renta anual, y pagaban una parte de ella al templo, es decir, al rey. La
tierra de propiedad privada sola alquilarse a mayor precio que la de propiedad del
estado. En la Babilonia de Hammurabi el labrador pagaba al dueo entre la mitad
y la tercera parte de la cosecha. En Egipto, aun durante la monarqua antigua,
habla, segn parece, un registro de las tierras, en que se anotaban las cantidades
que deban pagar los agricultores. Durante el imperio, Egipto se dividi en
cincuenta secciones, de las cuales se recogan los ingresos del rey. Los
recaudadores locales del impuesto presentaban informes mensuales al visir, el
cual tena a su cargo la vigilancia de todos los ingresos. La tesorera, denominada
la "casa blanca", tena dos secciones, la "dehesa" y el "granero". Segn la
tradicin hebrea, los egipcios, que usaban el vocablo "trabajo" lo mismo que
nosotros la palabra impuesto, tomaban un quinto de la cosecha. Una segunda
fuente de ingresos del estado era la corve, o trabajo forzado. Todos los aos los
labriegos haban de acudir a reparar diques, construir puentes y abrir canales de
regado. El primer vestigio de descontento de las clases trabajadoras se halla en
la Epopeya de Gilgamesh, que conmemora las quejas del pueblo contra las
faenas excesivas que se le exiga realizar en la construccin de los muros de
Uruk. La construccin. de templos, tumbas, palacios y fortificaciones habra sido
imposible sin la corve; al final, los siervos o esclavos del estado realizaban las
ms de las obras pblicas. En la poca imperial, se convirti en nueva fuente de
ingresos el tributo pagado por los pueblos vencidos. A tal punto dependa el
imperio egipcio de los ingresos procedentes de Siria y Nubia, que decay la
produccin nacional. Los asirios eran los explotadores imperialistas ms radicales
de todos: a los pueblos subyugados exigan una indemnizacin, una contribucin
anual y tributos especiales cada vez que as lo dispona el rey. La expansin del
comercio aadi otras dos nuevas fuentes de ingresos: 1) los derechos de
aduana, los derechos portuarios y los impuestos exigidos al comercio, y 2) las

ganancias obtenidas con la explotacin de las minas e industrias. En la antigua

Sumir, los artesanos trabajaban en provecho de los gobernantes sacerdotales; y
las ganancias del comercio iban a dar en manos de las mismas personas. Durante
la monarqua media, el estado explotaba -las canteras de Egipto, las minas de oro
de Nubia y las de la pennsula sinatica. Durante el imperio, la agricultura, la
industria y el comercio se administraban en provecho de la hacienda imperial. Se
llevaba cuenta minuciosa de los materiales entrega. dos a los artesanos; los
mercaderes necesitaban licencia especial para comerciar con productos
extranjeros, y los labriegos cultivaban la tierra vigilados por los inspectores
imperiales. El faran se propona tener participacin en toda suerte de empresas.
El rey Minos de Creta tena talleres de alfarera y fabricacin de telas. En Asiria se
exiga a las hijas de todos los siervos que trabajasen en las hilanderas y telares
del rey. Todos los gobiernos ejercan sobre la vida econmica un control tan
completo, que bien puede darse a su poltica econmica el nombre de capitalismo
estatal. Sera equivocado considerar los impuestos y contribuciones nada nis que
como medios de acrecentar los ingresos del estado, porque en realidad, como el
estado constaba de una combinacin de las clases militar y sacerdotal, aqullos
eran el medio de hacer pasar el excedente econmico de manos de la plebe
trabajadora a las de las clases dirigentes. En las primeras culturas urbanas, el
estado, ms que organizacin poltica, era un mecanismo de explotacin. Cuanto
hizo el estado para aumentar el excedente econmico mediante la organizacin y
direccin del trabajo, poco o nada signific para el bienestar de los trabajadores.
FORMACIN DE UNA JERARQUA ADMINISTRATIVA (p.300)
El germen del cuerpo administrativo del estado fu el conjunto de los
funcionarios de los templos que tenan a su cargo actividades econmicas. Dicho
cuerpo lleg a convertirse en burocracia permanente, por diversos mtodos: 1) la
extensin del control poltico sobre el riego, la agricultura y el comercio; 2) la
organizacin de una recaudacin sistemtica de impuestos; 3) la determinacin
de las responsabilidades militares de los distritos locales, y 4) la organizacin de
un sistema judicial. Como lo hicimos notar anteriormente, estos elementos de un
mecanismo administrativo existan en el reino de Babilonia y en la monarqua
media de Egipto. Los procedimientos administrativos de esos dos regmenes
perduraron en la poca imperial, dando forma a los gobiernos ms fuertes de
sta. Cuando la jerarqua administrativa lleg a su pleno desarrollo, tuvo v*rias
secciones: 1) la corte del rey; 2) los gobernadores provinciales; 3) los funcionarios
de distrito; 4) los jueces, y 5) los escribanos y contadores. La fiscalizacin efectiva
de la poltica y la administracin estaba en manos de la corte, compuesta de los
jefes de los departamentos fiscales, los generales del ejrcito, los sumos
sacerdotes del culto estatal, y varios favoritos del rey. Los gobernadores
provinciales vigilaban la adminstracin; a menudo eran poco menos que
independientes de la autoridad central. Los funcionarios locales, reclutados por lo
general en el distrito en que ejercan el cargo, cumplan con la rutina de la
administra cin, la cual, como en Asiria, tena que ocuparse principalmente del
reclutamiento para el ejrcito, la imposicin de la corve y el cobro de
contribuciones. Los recaudadores de impuestos de todas partes adquirieron
renombre de brutalidad. Los jueces presidan los tribunales, ante los cuales se
presentaban quejas contra los funcionarios y pleitos por violacin de las leyes. Los
escribanos y contadores, sacados del grupo que suele llamarse de los escribas,
reciban una enseanza especial para manejar y registrar las actividades
gubernamentales necesarias para hacer cumplir al pueblo sus obligaciones. Los
funcionarios de toda categora eran corrompidos, con frecuencia, porque, segn
se quejaban los sbditos de los emperadores egipcios, "El soborno del rico fu
ms poderoso que la justa causa del pobre." La jerarqua de funcionarios tena
conciencia clara de los intereses de las clases a que pertenecan sus miembros.
LA POLICA (p.301)
Tras la autoridad de los reyes, sacerdotes, nobles y funcionarios, haba una
especie de fuerza con que poda hacerse coaccin al pueblo. En los regmenes
sacerdotales de los milenios cuarto y tercero a.C., tales fuerzas eran sin duda
pequeas; probablemente constaban slo de unos cuantos hombres, entre cuyas
obligaciones se contaba el ejercicio de la autoridad policaca. Segn toda
probabilidad, su primera obligacin consista en servir de guardia a los dirigentes.
La guardia del faran se cambiaba con frecuencia, a fin de impedir la formacin

de una fuerza capaz de intimidarlo. En Sumir, las fuerzas policacas primitivas

estaban vinculadas a los templos. Hammurabi impuso a los terratenientes
militares, que actuaban como funcionarios civiles, la obligacin de hacer cumplir
las leyes. Los desarrollos imperiales y militares del milenio segundo a.C.,
contribuyeron a que la polica evolucionase de dos maneras: 1) En las tierras
conquistadas se establecieron fuerzas militares permanentes, que tuviesen a raya
a la poblacin. Los egipcios mantenan guarniciones en ciudades fortificadas en
todos sus dominios asiticos, y guardaron como rehenes a los miembros de las
familias reinantes derrotadas, a fin de evitar que tales familias promoviesen
sublevaciones. Echando mano de mtodos terroristas una que otra vez, lograban
conservar a la gente atemorizada y, por lo tanto, en paz. Los asirios
perfeccionaron tales mtodos de subyugar. A las guarniciones militares y al
cautiverio de los rehenes, aadieron saqueos punitivos y emigraciones forzosas
de pueblos enteros. 2) Dentro de los pueblos imperialistas, los ejrcitos pasaron a
actuar como fuerzas de polica. Los faraones del imperio egipcio establecieron en
medio del pueblo regimientos de nubios, semitas y negros, para mantenerlo en
sujecin. Ikhnatn sofoc mediante huestes extranjeras la resistencia a las
reformas religiosas por l implantadas; y sus sucesores se valieron de
mercenarios para conservar el orden pblico. Segn parece, durante el desarrollo
de estos acontecimientos qued bien establecido el uso de espas e informadores.
A fuer de herederos de los regmenes imperialistas del antiguo oriente, los asirios
sintetizaron todos estos procedimientos, en el primer sistema totalitario de
represin. Es de creer que en las primeras culturas urbanas la polica, mucho ms
que protectora de las personas y propiedades de los particulares, fue defensa de
quienes tenan en sus manos la riqueza y el poder. Segn parece, en ninguna
ciudad del antiguo oriente hubo polica organizada de modo regular.
PROPAGANDA OFICIAL (p.302)
Como el conocimiento de la escritura era monopolio de las clases dirigentes,
serva de medio para controlar a la plebe, que sola considerar toda escritura
como cosa de magia. Por estas razones, las obras escritas que usaban en
relacin con los ritos del estado y los dems actos pblicos de los soberanos
solan contener afirmaciones que justificaban el poder; tales obras eran en
realidad propaganda oficial. Las derrotas militares se describan como si fuesen
victorias. Se pregonaban victorias en combates que nunca se haban dado. Cierto
faran egipcio aseguraba que poda atravesar de un flechazo una capa de cobre
de cinco pulgadas de espesor; excusado es decir que nadie se iba a atrever a
poner a prueba semejante habilidad, sin llevar encima una coraza de seis
pulgadas de metal. La frmula favorita de propaganda consista en un dilogo
entre el rey vivo y un antepasado muerto y tenido por dios; en tales
conversaciones el antepasado difunto alababa al rey, y exhortaba a los sbditos
de ste a qu le guardasen fidelidad, si queran verse libres de males tremendos.
os sacerdotes, que saban valerse de ciertas engaifas para engatusar al vulgo,
se unan a esta propaganda oficial. Tambin en los mtodos ejecutivos estaba la
propaganda hondamente arraigada; porque los modelos que se entregaban a los
alumnos para que los copiasen solan ser pasajes que corroboraban el poder
supremo.
LA REALEZA (p.303)
A la cabeza del estado se hallaba el amo todopoderoso; cualquiera que fuese
su ttulo, faran, rey o emperador, era un dspota. Gobernaba por derecho divino.
Su persona era sagrada, y sus decisiones leyes. Tena potestad de vida y muerte
sobre todos sus sbditos. No era responsable sino ante su dios. La gracia que le
otorgaba su dios se manifestaba en la prosperidad de sus dominios y en la
felicidad de sus vasallos. Su situacin suprema le confera una potestad, que,
cuando tena l fortaleza bastante para ejercerla, lc haca factor importante tanto
para el bien como para el mal. En el mejor de los casos era un autcrata paternal;
en el peor, un verdugo y expoliador arbitrario. Pero rara vez tena fortaleza
suficiente para trazarse y seguir polticas opuestas a la jerarqua de los
funcionarios o los sacerdotes. De hecho, se manejaban los asuntos del gobierno
dentro de un ambiente de incesantes intrigas entre los cortesanos, que se
peleaban unos con otros por hacerse or del soberano. Sola depender ste de los
funcionarios civiles y militares ms que de los sacerdotes, quienes le parecan
tiles sobre todo para imbuir en los sbditos los sentimientos de lealtad y

obediencia. No obstante, los sacerdotes ejercan influjo mediante la adivinacin y

las favoritas, que le insinuaban los consejos que los sacerdotes deseaban que
siguiese. En la historia del gobierno es cosa notoria la alianza de los sacerdotes y
las favoritas. La recompensa material del despotismo era el lujo de la vida corte
sana. Como se ve por las reliquias halladas en las tumbas recin descubiertas, ya
en poca remota se establecieron en Sumir los modelos del esplendor regio. Los
faraones de la edad de las pirmides "vivan como dioses". En sus horas de
esparcimiento les suministraban solaz cantores, bailarines y pigmeos procedentes
de Africa. Cuando se hartaba de tales diversiones, el divino monarca poda
navegar por un lago cubierto de flores de loto, en una barca esplndida, cuyos
remeros eran grciles doncellas del harn, sin ms vestido que sus cabelleras.
Los reyes asirios alternaban las delicias del harn con las emociones de la caza;
particularmente los apasionaba la del len. En la corte, se formalizaba la
magnificencia real. Estaban atentos a cumplir los deseos del monarca docenas de
criados, tales como el maestro de ceremonias, el inspector de harn, el jefe de los
eunucos, el director de orquesta y el escudero principal; por turno le llenaban la
copa altos funcionarios. La etiqueta cortesana era rigurosa= A nadie era lcito
acercarse al rey, sin prosternarse. Los reyes asirios usaban ropajes de tela
finsima, adornados con oro, platas piedras preciosas; su diadema simbolizaba la
eternidad. Aun hoy se conservan vestigios de esa etiqueta cortesana y de ese
esplendor de indumentaria en las cortes monrquicas europeas, y en la curia
papal de Roma.
CARACTERES POLTICOS DE LAS CULTURAS URBANAS DEL ANTIGUO
ORIENTE: LA MONARQUA ORIENTAL (p.304)
El rgimen poltico modelado por todas estas circunstancias se conoce con el
nombre de monarqua orental. No posea constitucin, sino mera estructura;
estaba por sobre la ley; era sta el fiat del gobierno, que, a su vez, era el producto
de circunstancias que daban organizacin efectiva al poder social. Dicha
organizacin (la monarqua oriental) fue, por una parte, producto de los
desarrollos econmicos y sociales de las primeras culturas urbanas; y, por otra,
medio de estabilizar y perpetuar las instituciones econmicas y sociales implcitas
en las culturas urbanas. Desde el punto de vista histrico, la monarqua oriental
fu producto de la intensa lucha por la posesin del excedente econmico,
consecuencia del aumento de riquezas provocado por la introduccin del regado
sistemtico y las herramientas metlicas. Desde el punto de vista de las
instituciones, fue la solucin poltica primera del problema de la produccin y
distribucin continua del excedente econmico. Desde el punto de vista social, fue
el medio por el cual rigieron a la plebe los que obtenan el excedente econmico,
obligndola con l a producir riquezas sin cesar. Desde el punto de vista terico,
fue una creacin divina, o cuando menos, se justific inculcando la creencia
religiosa segn la cual tanto el dspota como el sbdito deban aceptar
necesariamente su situacin en la vida. Para los poseedores del excedente
econmico era sta una dcctrina simptica. Por ser la forma de gobierno ms
antigua, la monarqua oriental encerraba muchas prcticas polticas que haban
de perdurar aun despus de rotos sus moldes. Pero ms importante que esas
reliquias conservadas por casualidad fu la perduracin de las mentalidades que
determinaban la relacin entre gobernantes y gobernados. Crease que los
gobernantes, fuese cual fuese su proceder, obraban con justicia, porque
invocaban la sancin divina; y los gobernados, pese a lo mucho que padecan
entre las manos de los gobernantes, no tenan derechos morales ni legales para
resistir a las exigencias y actos de aqullos. El deber de los gobernados era
obedecer; obrar de otra suerte significaba violar la voluntad divina y atraer sobre
s la justa venganza de la autoridad. La fuerza de la tradicin poltica de las
culturas del antiguo oriente consisti en negar a los gobernados no slo toda
participacin en el gobier o, sino tambin todo derecho a oponerse a los actos de
los gobernantes
LA BASE INTELECTUAL DE LAS CULTURAS URBANAS (p.304)
Aun cuando la diferencia obvia entre la poca aldeano-campesina y as
culturas urbanas, manifestada por doquiera en el contraste entre las reliquias de
las aldeas y las ruinas de las ciudades fue el aumento de riquezas, ya en poca
muy remota apareci otra diferencia no menos importante. Esta segunda
diferencia naci de la invencin de la escritura; invencin que provoc

innovaciones culturales tan importantes que, segn el juicio general de los

historiadores, sealan para el hombre el trnsito de un rgimen de vida primitivo a
otro civilizado. En este sentido, el vocablo "civilizado" no significa sino la posesin
de una cultura trasmitida por una tradicin escrita, ms que por una tradicin oral;
desde este punto de vista, debe reconocerse que una cultura "primitiva" es en
realidad una cultura "no escrita", porque todas las primeras culturas urbanas
produjeron pronto tradiciones escritas. Sin embargo, tal desarrollo no significa que
todos los individuos pertenecientes a la cultura urbana fuesen depositarios de
ellas.
EL ALCANCE DE LA INVENCIN DE LA ESCRITURA PARA LOS
PROGRESOS SOCIAL Y CULTURAL (p.305)
Hay que insistir en la idea de que la escritura no se invent para fines
intelectuales, sino por la necesidad prctica de llevar cuentas; dicho con otras
palabras, la escritura, lo mismo que la mayora de las instituciones de la cultura
urbana, tuvo su origen en las circunstancias nuevas que produjo la formacin del
excedente econmico. Al acumularse las riquezas y establecerse los derechos y
obligaciones econmicas, se hizo necesario un medio de anotar las cantidades de
riqueza encerradas en tales derechos y obligaciones, a fin de poner orden en la
estructura de las relaciones humanas que as se originaron. La escritura no fu en
sus comienzos instrumento del saber, sino herramienta de la administracin. Sin
embargo, la invencin de la escritura trajo consigo un verdadero progreso del
pensamiento abstracto y brind grandes posibilidades para el desarrollo del
intelecto. Sin duda el factor ms importante de ese progreso del pensamiento
abstracto fu la formacin de la colectividad urbana, la cual, como alej a sus
miembros de la experiencia ntima de la naturaleza a que estaban habituados los
aldeano-campesinos, les permiti adquirir una concepcin ms simblica de
aqulla. Del mismo modo, la vida urbana primeriza suministr el estmulo y el
material necesario para realizar algunas de las virtualidades que di la escritura al
desarrollo del pensamiento. De esta suerte las culturas urbanas fomentaron
adelantos intelectuales que, aun cuando se hicieron posibles merced a los
progresos econmicos, fueron independientes de ellos en lo concerniente a su
forma y contenido. El efecto primario de la escritura en el desarrollo intelectual de
las culturas urbanas consisti en provocar un proceso de normalizacin y
consolidacin sociales. Al llevar cuenta de sus ingresos, los sacerdotes de leasantiguos templos tambin determinaron las obligaciones de los campesinos. De
ello result el acopio y clasificacin de varias coacciones sociales y, por ende, la
formacin de "cdigos de leyes". Al dar forma permanente a las tradiciones
religiosas conservadas durante mucho tiempo por tradicin oral, la escritura
engendr los "libYos sagrados". Y, al uniformar las versiones orales de mitos,
cuentos y cantares que andaban dispersas, di a luz la literatura "clsica". Los
"cdigos", los "libros sagrados" y la literatura "clsica" fueron los primeros
prodctos importantes de los hombres letrados. De esta suerte, la invencin de la
escritura promovi la consolidacin de las ideas acerca de la buena conducta, las
creencias seguras y el buen gusto; con ello erigi un poderoso baluarte intelectual
contra las mudanzas sociales. La escritura fu ante todo y sobre todo el medio
principal de unificacin de las culturas urbanas. El efecto secundario de la
escritura en el desarrollo intelectual de las culturas urbanas consisti en promover
el progreso intelectual de modo que hasta entonces nunca haba sido posible.
Dando a la tradicin una forma permanente, la escritura no pudo menos que abrir
una brecha entre el pensamiento antiguo y el nuevo, siempre que apareca alguna
novedad intelectual. Y las mudanzas en las relaciones sociales que sobrevinieron
junto con la accin recproca entre los pueblos urbanos y los extranjeros, como
tambin la influencia de la ciudad sobre el campo y viceversa, produjeron un
pensamiento nuevo. En la trasmisin oral de las ideas, las variaciones del
pensamiento de cuando en cuando se incorporaban en tradiciones, sin
perturbaciones ni choques. Pero cuando las tradiciones se estamparon por escrito,
forzosamente sobrevena la comparacin entre sus elementos y las concepciones
nuevas; de esta suerte el conflicto entre las tradiciones y el pensamiento nuevo se
convirti en aspecto normal del desarrollo intelectual. Al mismo tiempo, la
escritura contribuy a la formacin de una base nueva del pensamiento, haciendo
posible el acopio de datos experimentales. Las ideas viejas pudieron verificarse a
la luz de nuevos hechos, dando origen a otras ideas, y el aporte de hechos
nuevos asegur la revisin del valor de las ideas antiguas. Dentro de estas
condiciones hay dos circunstancias en extremo importantes para los progresos

intelectuales: 1) el descubrimiento de que el acopio de datos experimentales es un

paso necesario para la formulacin de ideas, y 2) la liberacin del pensamiento de
las cortapisas en que se apoyan las creencias consuetudinarias. Lo primero
contena en potencia el hecho de que el hombre acabara por llegar al
pensamiento cientfico, o sea, a .un modo de pensar que, fundado en la
informacin ordenada, verificase sus conclusiones con los datos nuevos que le
fuese dado adquirir. Lo segundo significaba que algn da pcdiran los hombres
que los dejasen ir en pos de los hechos adondequiera que stos los llevasen,
prescindiendo de todo orden social o intelectual existente. De esta manera, la
escritura hizo posible el desarrollo de esa especie de pensamiento reflexivo que
es la nica diferencia intelectual esencial entre los hombres que saban escribir y
sus predecesores iletrados. Huelga decir que los inventores de la escritura no se
percataron de tales virtualidades; ms embarazoso sera preguntar si se han
percatado de ellas siquiera los hombres de hoy. Por ltimo, ensanchando el
campo de la accin social mutua y haciendo posible la trasmisin de material de
una persona a otra y de manera clara, la escritura contribuy a la fusin de las
colectividades en grupos grandes y a la organizacin de ellas dentro de una
cultura ms compleja. De todas estas maneras favoreci la escritura una
expansin de las reas culturales y un enriquecimiento de las tradiciones que
sirvieron para dar estabilidad a las culturas fundadas sobre poblaciones
numerosas y actividades econmicas diversificadas. Todas las culturas urbanas
primeras produjeron tradiciones literarias y sobrevivieron gracias a ellas.
LAs TRADICIONES INTELECTUALES ALTA Y BAJA (p. 307)
Combinndose con los elementos econmicos, sociales y polticos del
esquema cultural urbano, la escritura di origen a dos tradiciones intelectuales,
que se definieron al comenzar este captulo: la alta tradicin intelectual, trasmitida
por quienes saban escribir, y la baja tradicin intelectual, trasmitida por aquellos
que, por no saber escribir, conservaron, segn es de suponer, la mentalidad de
sus antepasados anteriores a la invencin de la escritura. Sin embargo, importa
tener bien entendido que la alta tradicin intelectual empez estampando por
escrito los conocimientos y creencias trasmitidos por va oral; de suerte que, en
realidad, tambin ella contena materiales primitivos. Pero, a causa de las
posibilidades que al progreso intelectual dio la escritura, se desarroll de maneras
del todo diferentes de aquellas segn las cuales se elabor la baja tradicin
intelectual. la alta tradicin intelectual (p.308) Como los primeros letrados fueron
sacerdotes, el punto de partida de su pensamiento fu la concepcin religiosa
derivada de las creencias primitivas. Por esta razn la alta tradicin intelectual se
convirti ya desde muy antiguo en una mezcla de mitos, especulaciones
ocultistas, epopeyas y complicaciones didcticas, llenas de teoras acerca del
control ejercido sobre el hombre por los demonios. Hasta el conocimiento mismo
de la escritura se concibi en funcin de tales conceptos; porque se le
consideraba "don de los dioses". No es de maravillar, pues, que el producto
principal de los letrados del antiguo oriente fuese una sistematizacin de los
conceptos primitivos: El aporte ms significativo del Cercano Oriente antiguo anuestro patrimonio social es la sistematizacin y generalizacin del pensamiento
primitivo. Se orden a los espritus en jerarqua; se clasificaron los poderes
mgicos en categoras relacionadas con fenmenos naturales importantes, tales
como los astros y las estaciones; se elucubraron formas de adivinacin en funcin
de las variantes de los rganos y otros datos de buen o mal agero. La
generalizacin de lo sobrenatural fu resultado de una experiencia ms vasta de
los procesos naturales, y desarrollo, en gran parte incidental, de la prctica
agrcola.. De esta suerte, se elabor la astrologa, que es un sistema para hallar
significaciones sobrenaturales en los fenmenos naturales de los cielos; as los
hombres llegaron a ver grandes seres sobrenaturales en los cuerpos celestes, las
estaciones, las tempestades, la germinacin y la fecundidad.
Y esta
sistematizacin de las creencias primitivas suministr el punto de partida a las
especulaciones que se convirtieron en el producto intelectual caracterstico de los
letrados de pocas posteriores. Estrecha relacin con esa expresin de las
creencias primitivas tuvieron las actitudes sociales que vincularon a los maestros
de la escritura con los intereses de las clases dirigentes y propietarias. Hay
pruebas de que se permita el aprendizaje de la escritura a individuos
pertenecientes a diversas clases sociales; pero tales individuos, en virtud de sus
actividades, quedaban vinculados a las clases dirigentes y propietarias, y
separados de las masas trabajadoras. "Al entrar a la escuela, el alumno volva la

espalda al arado y al banco del carpintero; y no tena deseo de regresar a ellos."

15 De este modo, los maestros de la erudicin escrita, fuese cual fuese su origen
social, se imbuan en la mentalidad sacerdotal y aristocrtica. Semejante actitud
se expresa en las palabras que a un estudiante perezoso dirige un escriba egipcio:
Pon la escritura en tu corazn, a fin de que puedas verte libre de todo trabajo
duro, y llegar a ser magistrado de mucha nombrada... Me dicen que descuidas la
escritura, que te entregas a los placeres, que vagas por las calles que huelen a
cerveza y perdicin... No seas un necio que carece de instruccin... El escriba
dirige las faenas del pueblo entero. Para l no hay impuesto, porque escribiendo
paga sus contribuciones. Te ruego que lo tengas presente. As, pues, desde sus
orgenes la alta tradicin intelectual acept las instituciones econmicas, sociales
y polticas existentes, como base de la vida ordenada, y el conocimiento de la
escritura se identific con las coacciones sociales que en las culturas urbanas
mantenan a la plebe encadenada a su propia situacin. El anlisis de los
materiales escritos de las culturas urbanas del antiguo oriente manifiesta que en
sus tradiciones intelectuales altas se trasmitan cuatro tipos de erudicin: 1) La
erudicin litrgica consista en el conocimiento de las ceremonias y ritos
celebrados por los gobernantes, sacerdotes y funcionarios, y de los cuales
dependan la obtencin y conservacin de la gracia del mundo espiritual y
superior. Como tales liturgias haban de desempearse con toda exactitud, el
aprendizaje de ellas era en extremo laborioso y cargado de repeticiones.
Naturalmente estaba vinculada con ellas buena parte de la poesa de las culturas
del antiguo oriente, sobre todo los himnos y los salmos. Representan una porcin
sobremanera grande de los materiales escritos que se conservan de dichas
culturas; porque, segn las creencias de aquel entonces, era para la sociedad el
conocimiento ms til de todos. 2) El saber contemplativo consideraba el
conocimiento como algo asarte del mundo del trabajo ordinario de cada. da,
como algo que tena valor por s mismo. As fu cmo los escribas egipcios y
babilonios llegaron a atribuir gran autori, dad a las obras antiguas y a limitar su
faena intelectual a copiarlas. Estrecha vincu. lacin con este tradicionalismo
primerizo en la erudicin escrita tena la creencia correlativa de que las palabras
poseen una significacin especial para el mundo espiritual. Se fomentaba esta
creencia con la prctica de tratar como "secretos" los diversos, conjuntos de
conocimientos. De tales ideas provino en ltimo trmino la doctrina segn la cual
"la vida espiritual" o "las cosas superiores de la vida" se obtienen con slo fijar la
atencin en las palabras, o sea, con la contemplacin; en su forma extrema esta
concepcin del saber llev al abandono de toda actividad fsica, en favor de una
vida consagrada por completo a la meditacin. 3) En cuanto los portadores de la
alta tradicin intelectual hicieron un aporte de importancia al desarrollo general de
la erudicin, su principal realizacin fu el saber decorativo, esto es, los
refinamientos y amenidades cuya posesin han solido considerar las clases
dirigentes como prueba de "cultura" y "buena crianza". Salvo en cuanto al saber
contemplativo y decorativo, se combinaron para fomentar una disciplina mental
entre la minora de los literatos, que se convirti en "el ideal de los eruditos", los
portadores de las altas tradiciones intelectuales de las primeras culturas urbanas
poco aadieron al conjunto de conocimientos que posean los hombres neolticos.
4) La cuarta forma del saber, el saber operativo, apareci dividida en dos ramas.
La primera rama consista en las matemticas elementales y las ciencias
naturales tiles para operar en el medio ambiente fsico. Como ya dijimos, se
desarrollaron muy despacio y slo con gran dificultad se desenmaraaron de las
ideas religiosas y de las supersticiones. Hay pocos indicios de que los portadores
de las altas culturas intelectuales del antiguo oriente entendieran alguna vez la
significacin de este saber para la actividad intelectual o para los procedimientos
tcnicos. La segunda rama se desarroll en los juicios acerca de los asuntos
sociales, tiles para dirigir a los hombres y controlarlos; juicios que cobraron
forma en las leyes, en los aforismos y en la literatura sapiencial; junto con estos
materiales se desarrollaron las "ciencias sociales" de las culturas del antiguo
oriente. Buena parte de este saber era vlido como mxima directiva de la accin;
pero en gran parte careca de valor en cuanto aporte a la comprensin de los
procesos d la conducta econmica, poltica y social. Por haberse desarrollado
casi exclusivamente desde el punto de vista del provecho personal o de la.
conducta moral del individuo, puede decirse que los depositarios de la alta
tradicin intelectual del antiguo oriente nunca distinguieron los aspectos de la vida
que los occidentales modernos d n finan sociales. Sin embargo, en cuanto
depositarios de la ley, entendieron bien la funcin del control social en las
relaciones de las diferentes clases. En el corazn de la alta tradicin intelectual

estaba la orientacin afectiva que expresaba el contraste, por no decir el conflicto,

entre los campesinos y los habitantes de las ciudades; tal orientacin se resuma
en la persuasin de que la vida campestre no era vida: la vida y la ciudad eran
una misma ,cosa. En su forma peor, la alta tradicin intelectual fundi con la
pedanterja las supersticiones y los prejuicios de la clase dirigente; en su aspecto
mejor fu una pequea cantidad de conocimientos cubierta por la corteza de la
erudicin literaria. la baja tradicin intelectual (p.310) Como los documentos de
las culturas del antiguo oriente nos dan slo destellos fugaces en lo concerniente
al pueblo, la ndole de la vida intelectual de ste ha de colegirse de las
condiciones econmicas, tcnicas y polticas en que viva. La primera de estas
condiciones es el hecho probabilsimo de que, por no saber escribir, posea las
creencias, actitudes y conocimientos de sus antepasados anteriores a la invencin
de la escritura. De ser acertada tal deduccin, tendra significacin profunda,
puesto que en todas las culturas urbanas hasta el siglo xix de la era cristiana, la
mayor parte de la poblacin no saba leer ni escribir; la visin intelectual de la
plebe sigui siendo durante mucho tiempo primitiva en cuanto a su orientacin y
contenido. Se corrobora esta conclusin con lo que sabemos acerca de las
condiciones en que viva la plebe en todas las culturas urbanas. La perduracin
de las creencias primitivas entre las masas puede considerarse, a lo que parece,
como la primera caracterstica intelectual de todas las culturas urbanas
tradicionales. El contenido fundamental de la tradicin intelectual baja fu, por
consiguiente, el `folklore", la medicina casera y las supersticiones que an hoy
forman los elementos principales de la mentalidad de los pueblos iletrados. El
considerar esos materiales como el contenido fundamental de la baja tradicin
intelectual no significa que no hayan perdurado entre los depositarios de la
erudicin escrita; slo quiere decir que, excepto en circunstancias rarsimas, la
plebe tuvo muy pocos materiales intelectuales ms. Esos materiales primitivos se
mezclaron con otros provenientes de las faenas de la plebe y de las coacciones
sociales bajo las cuales viva. Pueden advertirse varios aspectos de la mentalidad
modelada por estas circunstancias: 1) La plebe posea una copia considerable de
conocimientos prcticos, incorporados en sus diversas ocupaciones. 2) Crea que
el uso de la fuerza contra los hombres o las bestias recalcitrantes era el modo
acertado de inculcar la obediencia y obtener justicia. 3) Desconfiaba de los
extranjeros, y profesaba una lealtad ferviente a los miembros de su propio grupo.
4) Falta de los conocimientos experimentales necesarios para comprender las
causas de sus padecimientos, dejaba que lo afectivo dominase su conducta, o
bien sobrellevando con resignacin las adversidades o bien rebelndose con
desenfrenada clera y ciega violencia. S) Aceptaba la pobreza y el trabajo penoso
como aspectos normales de la vida: 6) Reconoca al "buen vecino" porque las
cualidades de ste saltaban a la vista en las relaciones personales, pero no
entenda las instituciones sociales y econmicas mediante las cuales cometan
injusticias para con ella personas a quienes no. vea la cara. 7) Aceptaba la
inferioridad social como parte del esquema universal de las cosas. 8) Sobre todo
crea que, como el influjo demonaco intervena en todos los negocios humanos,
poco o nada podan hacer los hombres para disminuir sus padecimientos o
mejorar su suerte. La enumeracin de estos aspectos de la baja tradicin
intelectual no quiere decir que la mentalidad de la plebe fuese sistemtica o
tuviese alguna coherencia; sin duda alguna era una maraa inextricable de
supersticiones, retazos de conocimientos tiles, prejuicios, fobias y sentimientos
domsticos. El efecto de esta combinacin de materiales en las tradiciones
intelectuales bajas fue mantener a la plebe ( sobre todo a los aldeanocampesinos), en un estado de inercia social e intelectual; la tradicin les fij
normas que, en cuanto aceptacin de la condicin en que vivan, fueron el sostn
psicolgico de los regmenes que los gobernaban. Salvo en las pocas de
disturbios graves en las aldeas, nunca mostraron los campesinos tendencia a
resistir a sus dominadores ni a promover cambios de ninguna clase. Y a la
instruccin de la plebe iletrada no contribuy ni en lo ms mnimo institucin
alguna, salvo, el templo o santuario y la iglesia. Los ministros sacerdotales de
dichas instituciones, segn es de creer, daban una instruccin que reforzaba la
baja tradicin intelectual o inculcaba actitudes sociales que aseguraban la
obediencia a las coacciones sociales bajo las cuales viva y trabajaba la plebe.
Los OBSTCULOS AL PROGRESO INTELECTUAL EN LAS PRIMERAS
CULTURAS URBANAS (p.312)
Tanto la baja tradicin intelectual como la alta se opusieron al progreso

intelectual en las primeras culturas urbanas. A este propsito importa advertir que,
llegado a su trmino, en los ltimo aos del milenio tercero a.C., el perodo de la
formulacin de los m od e ideas de la ms antigua erudicin escrita de las
culturas urbanas, e rogreso intelectual ces virtualmente, hasta los ltimos
tiempos de la .poca imperial, cuando los pueblos nuevos adquirieron el
conocimiento de la escritura. Cuatro fueron, segn parece, los principales
obstculos con que en las primeras culturas urbanas tropez el adelanto
intelectual: 1) el no percatarse de que para la actividad intelectual era necesario
acopiar datos experimentales y clasificarlos; 2) no entender que la vida urbana se,
funda en procedimientos tcnicos cuya eficacia se funda en el conocimiento
experimental; 3) la idea de que el conocimiento de la escritura es patrimonio
exclusivo de las clases dirigentes y propietarias; y 4) la perduracin de la creencia
de que todo conocimiento es don de los dioses y por lo tanto, es de origen divino.
Tales obstculos estorbaron notablemente el progreso del saber profano, pero no
impidieron que se propagaran las especulaciones religiosas. En este hecho estriba
la causa principal del estancamiento que sobrevino a todas las primeras culturas
urbanas, porque al ponerse coto al progreso de la ciencia, se ataj el progreso
ulterior de la tcnica que, en fin de cuentas, era el medio principal de aumentar el
excedente econmico necesario para el florecimiento de las culturas urbanas.
Esto, a su vez, explica el conservatismo social de las primeras culturas urbanas,
porque la base tecnolgica de la produccin no bastaba para producir el
excedente econmico necesario para la creacin de un excedente econmico tan
cuantioso, que bastase para sostener un rgimen ms equitativo que la antigua
pirmide social. De esta suerte, el estancamiento intelectual y la inflexibilidad
social fueron aspectos correlativos de las culturas del antiguo oriente, hasta que
las perturbaron los contactos con pueblos nuevos.
IMPORTANCIA DE LAS CULTURAS URBANAS DEL ANTIGUO ORIENTE
EN EL DESARROLLO GENERAL DE LA CIVILIZACION (p.313)
Doble significacin tuvieron para el desarrollo general de la civilizacin las
culturas urbanas del antiguo oriente: 1) organizaron por vez primera los
procedimientos tcnicos, las instituciones econmicas, las coacciones sociales,
las formas intelectuales y los complejos afectivos que en todas partes han
distinguido al hombre "civilizado" del "primitivo", y 2) fueron los centros en donde
muchos de estos elementos se propagaron por Asia y Europa. De esta manera, la
aparicin de dichas culturas seal una mudanza fundamental en la estructura de
la vida; pero su desaparicin fue cosa accidental para la propagacin de los
progresos por ellas realizados. Se desintegraron, s, pero para sobrevivir en un
mundo ms grande. Mucho despus de que cl grupo egipcio-babilnico, situado
en la unin de ambos continentes, hubo conquistado el metal, la escritura y un
rgimen de gobierno muy perfeccionado, los pueblos circundantes, hasta
comarcas muy remotas del interior de Africa y Eurasia, no haban conquistado an
esos elementos fundamentales de la civilizacin y se hallaban todava en una
etapa primitiva del desarrollo cultural. Segn nos alejamos del grupo egipciobabilnico, desciende el nivel de la cultura... En mitad de ese vastsimo yermo de
vida primitiva haba un solo oasis, a partir del cual las fuerzas de la civilizacin
fueron propagando poco a poco un tipo superior de vida entre los pueblos
circundantes. El movimiento de tales influjos y el desprendimiento del grupo que
eventualmente llev hasta China la agricultura y la crianza de animales, se halla
tan retirado dentro de la poca prehistrica, que todava no se haban elaborado
las prcticas de hilar lana y ordear animales. De tales movimientos nunca
llegaremos a saber gran cosa... Actualmente nos es fcil observar en sus lneas
principales el lento surgir de Europa del seno del salvajismo primitivo, a medida
que la luz de la civilizacin, tras de alborear poco a poco en el sureste, despus
del ao 3000 a.C., sigui paulatinamente hacia el oeste, a travs de Europa, hasta
que su avance hacia occidente se detuvo por espacio de muchos siglos, ante la
ancha barrera del Atlntico. La mudanza de la cultura a partir del grupo egipciobabilnico ocurri en gran parte en la plena luz de la poca histrica... En esta
vasta sntesis cultural, que abarca la vida entera del gnero humano, las
civilizaciones del Cercano Oriente son como las llaves del arco que va del
hombre prehistrico a la Eurasia civilizada. De esta manera articulamos con el
desarrollo del gnero humano en conjunto, el gran ncleo de civilizaciones que
circundan el puente intercontinental. Rara vez contribuyeron de modo directo las
culturas urbanas del antiguo oriente al progreso de sus sucesoras de Asia y
Europa; a stas llegaron a travs de intermediarios, de suerte que, arrancados de

sus moldes los diversos rasgos, entraron de muchos modos diferentes en las
nuevas culturas urbanas. En las culturas urbanas que las sucedieron en Asia y
Europa, se asimilaron materiales procedentes de las culturas urbanas del antiguo
oriente, pero los procesos sociales que dieron origen a estas cultras urbanas
nuevas fueron independientes, tanto en su origen como en su actividad.
SEGUNDA PARTE: LAS CULTURAS URBANAS TRADICIONALES DE
EUROPA Y ASIA (p.315)
FUNDACION DE LAS CULTURAS URBANAS EN EL SUROESTE DE ASIA
(p.315)
EN LA primera poca del imperialismo, durante la cual se desintegraron o
transformaron las tradiciones culturales urbanas del antiguo oriente, nacieron
nuevos centros culturales urbanos en Palestina, Persia, la India, China, Grecia y
las comarcas del Mediterrneo occidental; y en ellos se fraguaron las tradiciones
que dieron forma a las culturas urbanas asi de oriente como de occidente, hasta la
alborada de los tiempos modernos, y han sido el fondo sobre el cual se han
efectuado los modernos progresos. El perodo de incubacin de estas nuevas
tradiciones culturales urbanas se extiende desde mediados del milenio segundo
hasta poco despus de mediados del milenio primero a.C. Aunque cada tradicin
se desarroll por cuenta propia, todas recibieron materiales de las culturas
aldeanocampesinas subyacentes a ellas y padecieron el influjo de circunstancias
externas algo semejantes, a saber, conquistas o amenazas de conquistas, y
aumento y propagacin del comercio. Los elementos tomados de las culturas
urbanas del antiguo oriente fueron mucho ms importantes en Palestina, Persia y
Grecia que en la India, China y comarcas del Mediterrneo occidental. En este
periodo de desarrollo, los cuatrocientos aos transcurridos desde el siglo r al v.,
introdujeron una revolucin intelectual que dio a las tradiciones culturales
urbanas, tanto en Europa como en Asia, sus elementos religiosos y filosficos
duraderos. Para poner de manifiesto el alcance que en cuanto a esto tuvieron
dichos siglos, baste mencionar las figuras descollantes: entre los hebreos, Ams
(ca. 700 a.C.) e Isaas (ea. 724-680 a.C.); entre los persas, Zoroastro (ca. 660-583
a.C.); entre los arios, Yajavalkya (ca. 650 a.C.) y Cautama (ea. 563-483 a.C.);
entre los chinos, Confucio (ea. 551-478 a.C.) y Mo Ti (ea. 470-391 a.C.); y entre
los griegos, Pitgoras (ea. 572-497 a.C.) y Scrates (ca. 469-399 a.C.) . Estos
hombres constituyen la lnea divisoria entre los conjuntos de pensamiento de
ndole en gran parte mitolgica y los sistemas de pensamiento informados por
alguna idea moral o algn principio intelectual. Con ellos la mente humana lleg a
un nivel nuevo de pensamiento abstracto. Aunque ciertos factores locales, que se
harn notar, dieron un sesgo diferente a los conjuntos de ideas desarrollados por
cada uno de los hombres mencionados y los contemporneos suyos, sin embargo,
esos conjuntos varios de ideas recibieron ciertas caractersticas semejantes de
situaciones dotadas de los mismos elementos fundamentales, tanto en Palestina y
Persia, la India y China, como en Grecia. En suma, dichos elementos son los
siguientes: I) una tradicin antigua, estampada en documentos escritos, tales
como el Pentateuc"ms antiguo de los libros sagrados de los hebreos; los Himnos
Vdicos de los arios; la obra china de adivinacin, denominada 1 Ching o "Libro
de los cambios"; y las epopeyas griegas, la Riada y la Odisea; 2) el traslado del
conocimiento de la escritura de un grupo sacerdotal a una nobleza. seglar, o, lo
que es ms importante, a una clase de comerciantes cada vez ms numerosa; 3)
la disgregacin de un conjunto de coacciones sociales, por la accin de los
antagonismos de clase de las estructuras sociales urbanas. En medio de estas
circunstancias, algunos hombres pertenecientes a los nuevos grupos letrados se
propusieren hallar una solucin al conflicto entre la tradicin y las circunstancias
nuevas de la vida; y adems trataron de descubrir para estas circunstancias
nuevas las normas de buena conducta de los individuos y el modo acertado de
obrar de los gobiernos. Tale esfuerzos dieron origen a juicios religiosos, morales y
filosficos que, aunque expresados en formas en extremo originales por los
diversos penadores, al cabo se sistematizaron de modo que justificasen el
predominio de cualquier clase social que adquiriese ascendiente en las varias
estructuras de clase nuevas. Las circunstancias sobredichas determinaron en gran
parte las soluciones dadas a los problemas de la responsabilidad moral de los
individuos y de la estabilidad social. El mapa del hemisferio occidental hacia
mediados del milenio quinto a.C., insertado entre las pp. 320 y 321, seala los
centros de donde irradiaron los principales influjos culturales en los dos mil aos

siguientes.
LOS COMIENZOS DE LA CULTURA HEBREA (p.316)
La cultura hebrea no fue sino una elaboracin de la tradicin cultural semita
que, bajo el influjo de los sumerios, haban modelado los acadios y babilonios. Los
hebreos compartieron esa faena de elaboracin con los arameos y fenicios, que
tambin penetraron en la parte occidental del Creciente Frtil durante el milenio
segundo a.C.
FORMACIN DE LA NACIN HEBREA (p.317)
La nacin hebrea se form durante las acerbas luchas de la primera poca
del imperialismo, y su cultura no dej nunca de reflejar las circunstancias de su
origen. Los hebreos conquistan Palestina (p.317) Como ya dijimos, los habiru
aparecieron durante las invasiones de las reas culturales del antiguo oriente
despus del ao 2000 a.C. Ahora se sabe que antes de esta fecha llevaron una
existencia errabunda y precaria a lo largo de los bordes occidentales de
Mesopotamia, durante un tiempo bastante largo. Algunos eran bandoleros y otros
se vendieron a s mismos como esclavos. En el perodo de las invasiones eran a
los ojos de sus contemporneos merodeadores, bandidos, nmadas y soldados
aventureros. A menudo se emplearon como mercenarios. Los habiru no
constituan una unidad tnica, aunque puede suponerse que entre ellos dominaba
el elemento semtico, sin embargo, algunos eran indoeuropeos. Segn parece, los
hebreos entraron en Palestina en dos oleadas. La primera lleg con los amorreos,
a fines del siglo xvin o comienzos del xvrri a.C. Sus miembros penetraron en
Palestina septentrional, no en son de conquista, sino como colonos inmigrantes.
La segunda oleada lleg durante la desorganizacin del imperio egipcio en los
siglos xn, y xrrr a.C. Probablemente los primeros representantes de este segundo
grupo acudieron llamados por los prncipes de las ciudades rebeldes. Pero los
hebreos se quedaron, para convertirse en conquistadores, al menos en las
comarcas situadas al este del Jordn y en el valle de ese ro. Se apoderaron de
Jeric en el siglo xrii a.C., y de all a poco, despus de la toma de Siquem, ciudad
situada en la meseta, Josu dio a las tribus un cdigo y una liturgia, copiados
probablemente de modelos cananeos. Esta liga form la parte de la nacin hebrea
denominada ms tarde Efran o Ismel. Mientras en Palestina del norte ocurran
tales acontecimientos, otras tribus hebreas combatan, ora avanzando, ora r
trocediendo, sin lograr conquistarse una patria ni establecer una Confederacin,
en la comarca de colinas y desiertos situada entre el extremo meridional del Mar
Muerto y Egipto. Debe tenerse presente que slo unos cuantos hebreos estuvieron
en Egipto. Durante la reaccin de los egipcios contra los extranjeros que vino en
pos del derrumbe de la dinasta dcimaoctava, esos pocos hebreos padecieron
opresin, y emprendieron la huda dirigidos por Moiss (fl. ca. 1200-1165 a.C.) .
Este xodo acaeci por el ao de 1165 a.C. As a este grupo como a los que
vivan en los contornos del oasis de Cades, di Moiss un ritual y un cdigo. Tal
confederacin fu el ncleo de la parte de la nacin hebrea llamada ms tarde
Jud. Despus de la reorganizacin mosaica esas tribus avanzaron poco a poco
hacia el norte, entre el Mar Muerto y la llanura costea. En el siglo xrr a.. c.
llegaron a Jerusaln, ciudad cananea que dominaba la meseta central de
Palestina. El avance militar de los hebreos fu tardo, porque embestan contra
pueblos de cultura material superior a la suya; con elocuencia hablan de este
punto los libros sagrados de los hebreos, all donde cuentan cmo Yahveh, el dios
belicoso tribal, no sala muy bien airoso cuando combata contra hombres que
luchaban en carros de hierro. Los hebreos, cuando triunfaban, pasaban a cuchillo
a los varones de la comarca invadida, y se apoderaban de las mujeres; cuando
salan derrotados, se convertan en esclavos del pueblo que haban tratado de
sojuzgar. El resultado de este proceso fu que las tribus se mezclaron con los
aborgenes; de suerte que, segn avanz el tiempo, los hebreos se fueron
convirtiendo en pueblo cada vez ms mezclado. Con razn se ha dicho que
fueron una nacin crisol. Desde el principio los hebreos fueron dos pueblos, y
continuaron sindolo durante toda su historia. La unidad de ambos pueblos se
fundaba en el antiguo sentimiento de hostilidad entre los nmadas y los
campesinos. Las duras experiencias del perodo de la invasin y conquista de
Palestina modelaron ese sentimiento en una intensa lealtad para con el propio
grupo; tal sentimiento se exacerb al convertirse Egipto en el smbolo de los
opresores de la nacin. desarrollo social y econmico de la nacin hebrea (p.319)

Salvo en las partes ms fragosas de sus montaas centrales, Palestina haba

sido, desde mucho antes de la aparicin de los hebreos, una tierra sedentaria, con
aldeas y ciudades; y en esas comunidades exista la estructura social urbana. Los
hebreos llevaron consigo las tradiciones de una cultura nmada. En los linderos
del desierto y la comarca central y no colonizada hall su patria una poblacin
nmada dispersa. Su desarrollo social y econmico fu, por ende, el resultado de
la accin mutua de una tradicin nmada y del orden social urbano. Por fuerza los
factores del medio ambiente hubieron de influir en esa accin mutua. Palestina
est situada entre el desierto arbigo y un angosto -llano costeo que bordea el
extremo sureste del Mediterrneo. Por el centro de ella se alarga una cordillera
baja, que termina en una meseta quebrada, al sur del Mar Muerto. Al oeste esa
cordillera degenera en colinas al borde del llano costeo. Entre la cordillera
central y las mesetas desiertas se hallan los rasgos ms notables de la regin: el
Mar Muerto y el vall del ro Jordn: Al norte, entre la cordillera central y la
meseta de Galilea, se extiende Esdreln o llanura de Jezrael. Al este del jordn se
halla Gilead, comarca de lomas boscosas, campos frtiles y praderas
exuberantes. Galilea, tierra de manantiales, tambin es frtil y de vegetacin
copiosa. El llano de jezrael, hermoso y ubrrimo, es el corazn de Palestina. En la
antigedad lo atravesaba la carretera que, pasando por la meseta de Galilea,
conduca del llano costeo a Damasco. El clima de la regin es casi tan vario
como su topografa. En invierno la riegan las lluvias que proceden del
Mediterrneo. En verano la azotan los vendavales del desierto. Es una comarca
de dos estaciones bien definidas. En la regin montaosa situada al oeste del Mar
Muerto las lluvias invernales se truecan a veces en nevazones. Aunque Palestina
no es ms extensa que el estado de Vermont, tiene unas cuarenta zonas locales
distintas, cada una de las cuales se caracteriza por alguna peculiaridad de clima o
de vegetacin. Estas varias condiciones del medio ambiente intensificaron la
accin mutua de los diversos grupos sociales y econmicos tanto de los hebreos
como de los pueblos aborgenes. En el norte los miembros de la primera oleada
de hebreos se hicieron campesinos; y siguieron siendo el corazn de Israel.
Cuando las tribus dirigidas por Josu conquistaron el valle del Jordn y penetraron
en la parte norte de la cordillera central, algunos de sus miembros se hicieron
campesinos, otros siguieron dedicados al pastoreo y unos cuantos entraron en las
ciudades que circundaba el llano de Jezrael. En el sur, la gran mayora de los
miembros de las tribus fueron pobres labriegos y nmadas. Como campesinos y
nmadas, los hebreos ocuparon las aldeas de la regin cananea y se apoderaron
de los caminos que a ella conducan; pero debemos hacer hincapi en que
conservaron los ideales y actitudes sociales de sus antepasados del desierto.
Entre ellos "la vala de las personas era de ms estima que el valor de las cosas".
Amaban la libertad y la independencia, y entre ellos no se obtena el prestigio
merced a las riquezas o a la situacin heredada, sino en virtud de las cualidades
personales: la inteligencia, el honor, la lealtad, la valenta, la prudencia. En
tiempos de crisis aceptaban que uno de los suyos tomase el mando; pero no
conocan ni el gobierno organizado ni las distinciones de clase como hechos
sociales normales. En particular ignoraban esa combinacin de formas sociales
implcita en la cultura urbana, a saber, el rgimen aristocrtico. Todos los hombres
eran hermanos, iguales en cuanto personas, y vinculados al servicio de su tribu
por una intensa lealtad al grupo. Los hebreos constituyen un buen ejemplo de la
democracia de clan que fu comn entre los pueblos primitivos, sobre todo entre
los nmadas. El efecto de semejante tradicin fue suscitar entre los campesinos y
pastores (que formaban la plebe hebrea) una oposicin contra los usos legales y
econmicos de la cultura urbana que ponan en peligro la democracia de clan, la
familia patriarcal y la posesin consuetudinaria, de la tierra. Imbuidos en una
intensa lealtad para con el propio grupo y una honda conciencia del poder
sobrenatural, los depositarios de esta tradicin reaccionaron con respuestas de
ardiente sentido religioso contra el estado de cosas que se produjo al propagarse
los usos econmicos urbanos. Como las ciudades cananeas continuaron siendo
independientes durante largo tiempo, los hebreos manifestaron contra ellos honda
hostilidad; pero el campo y las ciudades tendieron a desarrollarse juntos. A esta
unin estrecha ayudaron mucho los matrimonios entre miembros de familias
rurales y urbanas que se ocupaban en faenas parcidas. Al mismo tiempo, al
progresar el comercio, los usos econmicos de la cultura urbana empezaron a
dividir a los hebreos en clases sociales; y el antiguo sistema de dominio familiar
sobre la tierra se alter con las compras, ventas, prstamos e hipotecas. El efecto
de tales mudanzas fue sin duda alguna fundir la antipata del nmada contra el
habitante de las ciudades con la hostilidad de los econmicamente dbiles contra

los econmicamente fuertes. Al mismo tiempo, las ciudades, no las tribus, se

convirtieron en los centros a que los hombres volvan la mirada. Los hombres
dejaron de considerarse a si mismos como miembros de una familia y de una
tribu, y empezaron a sentirse pertenecientes a una familia y una ciudad, y a
desear que los sepultaran en su propia tierra. La poblacin de las ciudades,
aunque mixta, se fue haciendo cada vez ms homognea; y sus sentimientos
empezaron a forjarse no ya en las tribus, sino en la nacin. A fuer de centros de
contacto con los pueblos extranjeros, las ciudades, como era natural, se
mostraron menos propensas que las aldeas a mantenerse apegadas a los ritos y
creencias tradicionales. Por eso todos los elementos de discordia entre las
porciones agraria y urbana de la nacin pudieron encauzarse en sentimientos
religiosos. De esta suerte se opusieron una nacin vieja y una nueva. La nueva
tena su centro en la ciudad, se interesaba por el comercio, la industria y la.
poltica internacional, y se compona sobre todo de propietarios, muchos de los
cuales, importante es advertirlo, pertenecan a familias antiguas. En cuanto
"ancianos" administraban justicia a las puertas de sus respectivas ciudades. La
nacin vieja era pastoril, agrcola, aldeana y plebeya. Aludiendo a la tradicin
mosaica de la esclavitud de los hebreos en Egipto, exclamaba: "Todos nosotros
somos plebeyos." Adems de los pequeos propietarios rurales, la nacin nueva
inclua tambin a los "peregrinos", los cuales en su mayora eran aborgenes, que,
cados en la penuria, se haban visto obligados por los hebreos a vender su
trabajo, a trueque de un salario. Ninguno de estos dos grupos gozaba de
condicin mucho mejor que la de los esclavos; y las necesidades econmicas de
continuo forzaban a un nmero cada vez mayor de pequeos propietarios rurales
a engrosar sus filas. La poblacin esclava, aunque nunca muy numerosa,
aument poco a poco, sobre todo gracias a dos fuentes: los prisioneros de guerra
y los deudores morosos. Por grande que fuese la severidad con que el amo
castigase al esclavo, con tal que ste sobreviviese dos das al castigo, no se
consideraba que el amo se hubiera mostrado injusto para con l. A los esclavos
no era lcito tener vida domstica independiente. Estos cambios inferiores, junto
con las circunstancias externas, obligaron a dar nueva orientacin a la vida
nacional, bajo el dominio de una autoridad central. De ah result la formacin de
la monarqua. En el siglo XI a.C., las tribus hebreas, amenazadas por los filisteos,
optaron por unirse. La monarqua hebrea unida (p.322) El primer rey, el
denodado y valeroso Sal (ca. 10281013 a.C.), fu poco ms que mero caudillo
militar. Careca de ciudad capital y de ejrcito permanente. Su ejrcito consista
en un grupo de partidarios pertenecientes a su propia tribu, reforzados de vez en
cuando con las milicias de otras. Adems de rechazar a los filisteos, se propuso
anexarse las ciudades cananeas independientes. Segn parece, logr su
situacin, no tanto merced a su valenta, cuanto gracias a los "xtasis" en que se
enteraba de la voluntad de ;Yahveh. En los ltimos aos de su reinado le hizo
oposicin Samuel, jefe de los sacerdotes, quien vio en la conducta caprichosa del
monarca la seal de que ste haba perdido el favor de Yahveh. Muri
combatiendo contra los enemigos procedentes del llano costeo. El astuto y
potico David. (ca. 1 Ol 3-973 a.C.) , al principio vinculado a Sal como msico,
subi al poder gracias a los xitos militares, a las intrigas y aun tal vez a la ayuda
de los filisteos. Lo apoyaron los sacerdotes, quienes se haban desligado de Sal.
Restableci primero su capital en Hebrn de Judea; ms adelante se apoder de
Jerusaln, situada en la frontera de Judea e Israel, y la hizo no slo capital suya,
sino tambin centro del culto de Yahveh. El ncleo de sus fuerzas militares era el
cuerpo de los "varones fuertes", sobre todo extranjeros, que formaron un ejrcito
profesional. La base social de su poder consista en los campesinos ricos, dueos
de tierras y esclavos, que se haban convertido en los aristcratas del campo.
Aunque David cont con el apoyo de este grupo tanto en Judea como en Israel,
nunca se unieron ambas secciones. En las ciudades cananeas, que acabaron por
quedar bajo el dominio de los hebreos, los propietarios ricos se pusieron de parte
del rey, y otro tanto hicieron los extranjeros, que, como es natural, no tenan
sentimientos de lealtad para con las tribus. Prcticamente stas desaparecie, ron,
dejando las relaciones entre las clases como el hecho social ms importante en la
vida de la nacin. Aun cuando los "ancianos" proseguan administrando justicia a
las puertas de la ciudad, se permita apelar ante el rey; y ste poda hacer caso
omiso de la tradicin. Adems de innovaciones en lo judicial y militar, David
introdujo la conscripcin para el trabajo. Sus recursos econmicos se reducan al
saqueo en la guerra y al tributo que se exiga a los pueblos vencidos. Los
hebreos, segn parece, no pagaban impuesto alguno. Despus de expulsar de
Esdreln a los filisteos, estableci relaciones comerciales con Tiro, y extendi su

dominacin a muchas tribus de las tierras altas y a varias ciudades situadas a lo

largo del camino que va de Damasco a Egipto. Las excavaciones recientes han
descubierto que una ciudad situada en la cabeza del Mar Rojo, al este de la
pennsula sinatica, fue el centro de las actividades de Salomn en el sur; en las
ruinas de dicha ciudad se hall la planta de fundicin y refinacin ms completa
del Cercano Oriente antiguo. Buscando el arca (smbolo del pacto que, segn se
crea, se hizo en tiempos de Moiss entre Yahveh y las tribus), y llevndola a
Jerusaln, David uni a la nacin, el estado y el culto. Ese acto le vali el apoyo
fiel de los sacerdotes de Yahveh. En realidad, David fue rey-sacerdote. Muchas
obras a l atribudas no se hicieron, segn parece, hasta poca ms reciente,
cuando los sucesores de los sacerdotes favorecidos por l, promovieron sus
propios intereses, haciendo que los textos sagrados presentasen a David como el
monarca ideal. Salomn (ca. 973-933 a. c), sucedi a su padre en el trono slo
despus de llevar a feliz trmino una conjuracin para asesinar a los
pretendientes rivales suyos. Organiz a la nacin en forma de monarqua oriental
plenamente madura, creando una burocracia civil y un ejrcito pennanente de
carros ---e infantera, estableciendo distritos para el cobro de las contribuciones y
manteniendo una corte opulenta, segn el modelo egipcio. Los recaudadores de
contribuciones recorran de continuo los doce distritos, dando la vuelta. Las
.contribuciones se pagaban por cuotas, a veces diarias. En la guerra se contaba
en el botin a las mujeres y los nios junto con las bestias. Tambin los trabajos
forzados eran importante sostn econmico del Estado. Los funcionarios
principales del gobierno central eran, el "ministro de los tributos", que vigilaba la
recaudacin de las contribuciones; el general en jefe del ejrcito y el sumo
sacerdote del culto de Yahveh. En torno del sumo sacerdote, la tribu de Lev se
convirti en clero sostenido por el Estado, para que se encargase de las
ceremonias del culto oficial. Aunque no se promulg ningn nuev cdigo, la
centralizacin del poder" en manos del rey y de su corte puso fin al antiguo
rgimen tribal. Efectuaban el comercio, en forma de monopolios, mercaderes
vinculados con el rey. Por las manos de ellos pasaba el antiguo trfico entre
Mesopotamia y Egipto. Se obtenan pinges ganancias, sobre todo en el comercio
de caballos y carros. Se mejoraron las carreteras, se construyeron posadas y se
organizaron bien los medios de transporte. Se cobraba peaje a las caravanas que
cruzaban el pas. De resultas de su alianza con Tiro, Salomn se hizo socio de la
organizacin mercantil ms grande del mundo de entonces. Para el comercio, aun
en las aldeas del campo, se usaban de modo regular el oro y la plata, computados
al peso; y el prstamo de dinero, con sus consecuencias normales de deudas sin
pagar, expropiacin de propiedades y esclavitud de los deudores se convirti en
oficio establecido. Aument la produccin agrcola, probablemente como
resultado de la introduccin de enseres de hierro. En las ciudades antiguas se
acrecent con rapidez la poblacin; y se fundaron nuevas ciudades. La industria
urbana estaba en buena parte en manos tle-extranjeros, aunque el principal jefe
de empresas era el rey. Estas novedades ensancharon el abismo social que
separaba a la poblacin agraria de la urbana, pusieron a sta de parte del rey, y
aumentaron la potencia econmica de las personas acomodadas, as de las que
vivan en la ciudad como de las que moraban en el campo. Firmemente
establecida en la ruta histrica de Egipto a Mesopotamia, la monarqua hebrea
ocupaba una situacin importantsima en el comercio y la polftica internacionales.
Pero su fortaleza, ms que en su propio poder, se cifraba en la debilidad de sus
grandes vecinos, Babilonia, Asiria y Egipto. Sin embargo, durante algn tiempo
pareci, al menos a los hebreos, que Jerusaln era una ciudad cosmopolita y que
el reino alcanzara esa situacin de dominio mundial a que aspiraban todos los
Estados orientales. Los antiguos sentimientos de lealtad tribal se fundieron en un
nacionalismo intenso. Pero la gloria de Salomn fue superficial; porque ese
mismo oro, cuya acumulacin pregonaba la prosperidad del pas, provoc
mudanzas econmicas que intensificaron el antagonismo interno, tan peligroso
para la unidad nacional, y pronto avanz Asiria, para amenazar hasta la existencia
misma de la nacin.
LOS ELEMENTOS DE LA CULTURA HEBREA (p.325)
As como el desarrollo social de los hebreos fu producto de una accin
recproca de factores complejos, as su cultura fu una fusin de materiales
tomados de muchas fuentes. Su elemento caracterstico fu una religin, el culto
de Yahveh, que expres las experiencias por que pasaron las tribus al combatir
por el dominio (y lograrlo), de pueblos poseedores de una cultura material ms

adelantada que la suya. la base primitiva de la cultura hebrea (p.325) Como ya

dijimos, los hebreos llevaron consigo a Palestina la concepcin social nmada.
Explicaban "casi todos los fenmenos por la accin de personas y poderes
sobrenaturales. e invisibles, semejantes al espritu humano. Como los primitivos,
no reconocan ninguna diferencia esencial entre lo espiritual y lo material.
Tambin a semejanza de ellos, conceban una solidaridad, o, para decirlo con ms
exactitud, una identidad prctica, entre muchas cosas, acontecimientos y seres
que nosotros tenemos por absolutamente distintos"? Haba numerosos dioses
locales, sin nombre ni tradicin, en torno de los cuales se arremolinaba una
muchedumbre de espritus buenos y malos. Los "flamgeros", parecidos a moscas,
acabaron por convertirse en ngeles. Los "cabelludos" rondaban por los sitios
altos y las ruinas desiertas. Lilith, tenida a veces por bella mujer y otras veces por
bruja, vagaba durante la noche. Los rboles, las fuentes, las cuevas, los montes,
la luna y algunos otros astros eran espritus o moradas de espritus, y los
adoraban y consultaban como a orculos. Los sueos eran mensajes del cielo.
Cuando no manifestaban la voluntad de lo alto, las suertes sagradas (Urim y
Thummim), se consultaba a los muertos, que moraban en el tenebroso mundo
subterrneo, semejante al Aralu babilnico. El desagrado de los difuntos era
causa de terror constante. Las fiestas principales eran el Sbado y la Pascua.
Segn parece, el Sbado no fu en sus orgenes da de descanso; ni tampoco lo
tomaron los hebreos de los egipcios ni de los babilonios, sino que lo trajeron del
desierto a Canan. La Pascua se celebraba la noche de plenilunio ms cercana al
equinoccio de primavera. Se crea que la sangre del animal sacrificado, de
ordinario un cordero o un cabrito, protega contra los demonios. La magia y los
exorcismos eran prcticas ordinarias; y entre los jefes de las tribus descollaban los
hombres dotados de poderes shamnicos. Formaba la base de la cultura hebrea
un orden social primitivo, de tipo pastoril, y un sistema religioso primitivo en que
tena especial intensidad el sentimiento de la relacin entre el mundo superior de
los espritus y el mundo de los hombres. La asimilacin de elementos extranjeros
(p.326) Era inevitable que, en su calidad de invasores de una comarca dotada de
una cultura urbana establecida desde muy temprano y en la que haban entrado
materiales babilnicos y egipcios adoptasen los hebreos muchos rasgos
extranjeros. La base tcnica de la cultura hebrea estuvo apoyada en las prcticas
agrcolas e industriales de Canan. La llegada de la segunda ola de invasores fue
casi contempornea a la introduccin del hierro; pero no hay indicios de que los
miembros de aqulla progresasen ms de lo ordinario en la adaptacin de dicho
metal a usos militares o econmicos. Las analogas de la ley hebrea con el cdigo
de Hammurabi demuestran que las tribus adoptaron muchos elementos del
sistema legal babilnico, sobre todo en lo concerniente a los derechos de
propiedad y a las prcticas mercantiles. La existencia de una ley urbana cananea
explica probablemente el que la monarqua no promulgase un cdigo. En el
terreno intelectual, los hebreos recibieron de los babilonios el culto de Ishtar
(Ashtoreth, Astart), junto con la costumbre aeja de la prostitucin sagrada;
numerosas tradiciones concernientes a la creacin del mundo, el diluvio y la torre
de Babel; el estilo de sus himnos (los "salmos"); la concepcin teolgica del
pecado, y la repugnancia por la fabricacin de imgenes de seres sobrenaturales.
Tambin es cosa manifiesta que cuanto de ciencia tuvo la cultura hebrea fue en
gran parte de origen babilnico. Durante el proceso de asimilacin de esos
elementos, el dios hebreo Yahveh asumi los atributos de Marduk, y se convirti
en conquistador del universo y creador del hombre. Al menos en lo concerniente
al pensamiento, la deuda de los hebreos para con Egipto fue tan grande como la
que contrajeron con Mesopotamia. Moiss, el hroe nacional, tenia nombre y
educacin egipcios; y sus compaeros de tribu, los levitas, se convirtieron en los
miembros hereditarios de la clase sacerdotal de la nacin. Esto indica la gran
dependencia que, en lo tocante a direccin intelectual, tuvieron los hebreos con
respecto de los amos imperiales de la pennsula sinatica y Palestina. Otras
pruebas de dicha dependencia se hallan en los proverbios, muchos de los cuales
parecen tomados de los apotegmas de los autores egipcios de la monarqua
media. Quiz no sera errado pensar que el avanzado contenido tico de la moral
intragrupal hebrea, tal como se ve en los mandamientos mosaicos, proviene en
parte de la absorcin de la concepcin social egipcia. Recientemente se l.a
insinuado la opinin de que tambin proviene de fuentes egipcias la doctrina de
los profetas segn la cual slo la intervencin divina puede salvar a la nacin. El
rito de la circuncisin es sin duda alguna de origen egipcio. El culto del templo
organizado por Salomn sigui precedentes egipcios; y en estilo egipcio se
construy el templo. El influjo egipcio fue especialmente poderoso durante el

perodo de la conquista y el establecimiento. Cuando los hebreos sentaron sus

reales en medio de los cananeos, adoptaron muchas creencias y costumbres de
stos; sobre todo los hebreos del campo. Las solemnidades tribales hebraicas se
confundieron con las fiestas de la primavera y de la cosecha celebradas por los
campesinos aborgenes; y el culto de los dioses locales (de los Baales), desvi a
muchos hebreos de su religin tradicional. Sobre todo, los hebreos adoptaron la
lengua de los cananeos, y junto con ella vocablos tomados de casi todas las
regiones del antiguo oriente. En trminos muy generales, puede interpretarse la
cultura hebrea como una amalgama de la concepcin babilnica del mundo con la
concepcin egipcia de la sociedad, en funcin de un ideal religioso que tena su
origen en la experiencia social de las tribus hebreas.. Su fondo fue la intensa
accin cultural recproca de la primera poca del imperialismo . El culto de
Yahveh (p.327) Las condiciones polticas de la era imperialista determinaron la
experiencia social que di origen al ideal religioso al que la cultura hebrea tiene
que agradecer su elemento sin par. Dicho ideal se organiz en el culto de Yahveh.
En cuanto a esto tuvieron alcance especial dos aspectos de la experiencia social
de los hebreos: 1) a fuer de invasores de una regin colonizada, los hebreos
resistieron sin cesar a la tentacin de renunciar a su propia identidad, a fin de
alcanzar ventajas materiales, y 2) las prolongadas guerras de conquista
subordinaron al logro de la victoria todos los elementos de la vida tribal. De esta
suerte, tanto en el aspecto individual de la vida como en su aspecto tribal, las
circunstancias de la supervivencia intensificaron la lealtad para con el propio
grupo. A este sentimiento se dio expresin en la creencia de que Yahveh haba
escogido a los hebreos como a pueblo suyo, y les haba prometido la tierra que
invadan. Entre l y los hebreos se estableci un vnculo moral, que a ellos los
obligaba a obedecer los mandatos de l, porque tal obediencia era condicin
necesaria para el cumplimiento de la promesa divina. En los conceptos de "pueblo
escogido" y "tierra de promisin" se di una orientacin sobrenatural a la
conciencia de grupo de los hebreos; el objeto de la predileccin divina no era el
hebreo individual, sino el hebreo en cuanto grupo. Oscuro es el origen del culto de
Yahveh. Ciertamente el culto de Yah, o Yahu o Yahveh se conoca en las
comarcas semitas occidentales antes del nacimiento de la nacin hebrea. Era,
segn parece, el dios de las tempestades en una comarca no colonizada, sino
desierta, situada quiz en Arabia meridional. Durante la emigracin semita, su
culto se localiz en torno del oasis de Cades, situado al sur de Palestina; y all lo
reconoci Moiss por dios de la confederacin del sur. Durante las bregas de las
tribus meridionales, Yahveh se convirti en dios de la guerra, seor del cielo y de
la tierra. Lo identificaron con el dios de los patriarcas de las diversas tribus, y le
confirieron el seoro de todos los seres sobrenaturales. Su casa fue el
campamento del "husped celestial". Su smbolo principal fu una caja, llena de
piedras probablemente y que, como lo exiga la vida nmada, se poda transportar
con facilidad de una parte a otra. Su santuario principal estaba en Sin de Judea.
Se apareca a los hombres en una columna de nubes y fuego. Cuando Moiss
reconoci a Yahveh como dios de los judos, se sell la unin entre ste y las
tribus, con la promesa de que a ellos los haca objeto de su solicitud y los obligaba
a obedecer sus mandatos. De esta suerte, Yahveh y Jud empezaron a moverse
juntos a travs del tiempo, o sea, dicho con otras palabras, la vida social del
pueblo hebreo se convirti en el campo principal de la accin divina. En la vida de
la nacin se revelaba la voluntad de Yahveh; renunciar a creer en l equivala a
perder la condicin de hebreo. Pero Yahveh no se convirti en dios de la nacin,
sino cuando se fue extendiendo el podero de Jud: "As, pues, se convirti en
dios de todo el pueblo, slo cuando Jud lleg a dominar a todas las tribus
hebreas, cosa que sucedi en tiempos de David."11 Al establecerse la monarqua,
se exalt en los hebreos el sentimiento de fidelidad al grupo; porque el xito
nacional fue para ellos prueba de la supremaca de Yahveh; el monotesmo
hebreo tuvo sus races en el exclusivismo social, fomentado por un sentimiento
intenssimo de lealtad para con el grupo. El elemento ms importante del culto de
Yahveh no fue el monotesmo, porque no encerr este concepto hasta mucho
despus de los tiempos de Moiss y de David; sino el sentido de finalidad divina
que di la experiencia social del grupo hebreo. De esta suerte los hebreos dieron
un paso que no haba dado ningn otro pueblo: hallaron la manifestacin de la
voluntad divina no en la experiencia de la naturaleza fsica, sino en la experiencia
del proceso social. El efecto de tal interpretacin fue dar a la historia una
significacin religiosa, no slo en cuanto tradicin, sino en el presente vivo.
Cuanto ocurra, fuese lo que fuese, tena para el pueblo hebreo un significado en
funcin de los designios de Yahveh. Claro est que tambin otros pueblos han

credo que los gobernaba un dios o el representante de un dios; pero no hallaron

en su propia historia ningn gua moral. Este ltimo progreso de la religin
hebraica estaba implcito en el cambio de acento de la naturaleza fsica al
proceso social, como campo principal de la accin divina; porque de modo
inevitable planteaba el problema de descubrir el significado religioso de la
mudanza de las condiciones sociales. formacin de la clase sacerdotal y de la
erudicin (p.329) Desde las pocas ms remotas poseyeron los hebreos hombres
que reciban mensajes de fuentes divinas, y practicaban la magia: estos son los
rudimentos acostumbrados de una clase sacerdotal. Algunos de tales hombres,
como Sal, eran "extticos", que tenan chispazos de inspiracin divina; otros,
como Samuel, eran un nabi, o sea, un nuncio de la voluntad de Yahveh. De los
tiempos de Moiss haban descendido dos grupos de sacerdotes: los levitas,
herederos de la tradicin mosaica, y los aaronitas, descendientes de Aarn y
sacerdotes del culto de Abad, o sea, del toro. Al principio los levitas haban
practicado el culto de la serpiente; pero durante las luchas de Jud, la aspiracin
del poder poltico los indujo a adoptar el dios de Jud. En tiempos de Sal, se
opusieron no slo ala formacin de una clase militar, sino tambin a los extticos
que hablaban en favor de ella; Samuel, caudillo de lo,$ levitas contra Sal,
deseaba el establecimiento de una teocracia absoluta, esto es, de un gobierno
sacerdotal. Pero al alzarse David en Jud, se convirtieron en partidarios de la
monarqua, y como recompensa obtuvieron el sacerdocio del culto oficial. Los
aaronitas, lo mismo que una seccin de los levitas, continuaron siendo sacerdotes
de los santuarios locales. Juntos medraron Jud, Yahveh y los levitas. Reinando
Salomn, el sacerdocio se organiz con Sadoc como sumo sacerdote; de l
descendi una familia sacerdotal .hereditaria, que conserv su situacin durante
un millar de aos. Vinculados con esta familia estaban los sacerdotes del templo,
llamados Sadoquitas, que nunca dejaron de oponerse a los aaronitas y a los
levitas del campo. La clase sacerdotal hebrea siempre vivi presa de facciones. Al
principio los levitas no posean tierras; pero, andando el tiempo, tuvieron visiones
en que se les revel que deban apoderarse de cuarenta y ocho ciudades, para su
uso exclusivo. Como las esposas extranjeras de Salomn trajeron a la corte
sacerdotes de sus cultos respectivos, el grupo sacerdotal que rodeaba el trono se
convirti en una caterva extraa entre la cual tendan a perderse los portavoces
de la fe tradicional del pueblo. La formacin entre los hebreos de un grupo de
intelectuales conocedores de la escritura, se entrelaz con acontecimientos
polticos y eclesisticos. Como se recordar, Canan posea desde mucho antes
la escritura y la erudicin escrita. Los hebreos adoptaron el alfabeto de los
septentrionales, de veintids consonantes, en el siglo once a.C.; porque a fines de
ese siglo se compusieron los primeros escritos (cnticos enderezados a celebrar
victorias militares) . Los poemas por el estilo del canto de Moiss (Exodo 15) y el
cntico de Dbora (Jueces, 5) , se haban venido trasmitiendo por tradicin oral
desde los tiempos nmadas anteriores a la escritura. En la poca de David
aparecieron los escribas oficiales; y, al decir de la tradicin, Salomn tuvo
aficiones literarias. Probablemente durante su reinado se escribieron por vez
primera varias porciones de la tradicin oral. Segn parece, las primeras obras en
prosa fueron algunas partes del libro de Samuel y el libro primero de los Reyes.
Algo despus se compusieron biografas breves de Sal, Samuel y David; y se
pusieron por escrito algunos fragmentos de la tradicin mosaica, sobre todo las
reglas de la moral interna del grupo. Algo despus del ao de 850 a.C., un
novelista judio entreteji las tradiciones orales en un relato de la creacin del
mundo por Yahveh, los origenes de la cultura y las consecuencias que acarrea la
violacin del cdigo de la moral interna del grupo; esta obra se designa con el
nombre de porcin J del Antiguo Testamento. El documento J se llama as, porque
en l se denomina Yahveh a la divinidad (los alemanes, inventores del ttulo,
escriben Jahweh). Poco despus; quiz por el ao de 760, otro escritor israelita
hizo otra compilacin del mismo material. Como para designar el poder divino
emplea la palabra Elohim (forma plural de la pa=labra el, que significa dios o
espritu) su obra se denomina porcin E del Antiguo Testamento. Esta compilacin
remonta a las creencias polidemonsticas de los antiguos hebreos. Dichos autores,
que, como fcilmente se ve, representan las dos secciones principales de la
nacin, fueron probablemente miembros de los cleros de santuarios locales
diferentes. Sin embargo, en Palestina nunca .el conocimiento de la escritura iu
monopolio de los grupos sacerdotales. Los descubrimientos arqueolgicos
recientes demuestran que, al contrario, dicho conocimiento estaba bastante
difundido. Hacia el ao de 760 a.C., fecha en que apareci Ams, el primero de
los profetas, se conoca la escritura fuera de los crculos de los escribas y

sacerdotes, porque l, que era un "rstico", estamp su mensaje en un libro que

ms adelante ocup un lugar junto a la tradicin oral compilada. Probablemente
Ams adquiri conocimiento ntimo de la vida urbana y aprendi a leer durante
sus visitas a las ciudades, adonde sola ir de vez en cuando como comerciante.
Seguramente los campesinos y los nmadas continuaron ignorando la escritura; y,
en cambio, adquirieron algn conocimiento de ella los comerciantes, los
mercaderes y quiz algunos artesanos. No hay razn para creer que la mayoria de
los sacerdotes del culto de Yahveh supiesen leer y escribir.
EL MOVIMIENTO PROFTICO Y EL DESARROLLO DEL MONOTESMO
ETICO EN LA CULTURA HEBREA (p.331)
El acontecimiento decisivo de la cultura hebrea sucedi cuando el reino
unido sinti de lleno el choque de las fuerzas internas y externas del orden social
urbano. Los antagonismos de clase, el lujo, el desenfreno de las costumbres y las
controversias religiosas que se provocaron al aumentar la riqueza y multiplicarse
los contactos con los pueblos extranjeros, sobre todo con los fenicios, agitaron
muy hondo los sentimientos religiosos tradicionales. De manera semejante, la
amenaza de una conquista extranjera, sobre todo al avanzar Asiria en direccin
d la costa del Mediterrneo, plante problemas acerca de la posicin de la
nacin hebrea respecto de Yahveh. Los profetas que, al hacerse criticas tales
circunstancias proclamaron los sentimientos de las masas, hallaron inspiracin en
la creencia tradicional de los hebreos de que los fenmenos sociales son
manifestaciones de la accin divina. divisin del reino (p.331) Cuando Roboam,
el hijo de Salomn, se propuso con arrogancia implantar en Israel la conscripcin
para el trabajo, las tribus se sublevaron y proclamaron rey suyo a Jeroboam. Era
ste hombre de bajo nacimiento, y jefe de trabajadores forzados, en tiempos de
Salomn. Adquiri prestigio como director de faenas de construccin; se rode de
militares provistos de carros de guerra, y tram una conjuracin para matar a
Salomn. Desbaratada la conspiracin, huy Jeroboam a Egipto, donde cas con
la cuada del faran. Muerto Salomn, volvi Jeroboam a Samaria, ciudad fuerte
de las tribus norteas, y encabez la revuelta contra Roboam, a quien desaloj
muy pronto, y se convirti en el primer rey de Israel (ca. 993 a.C.) . Aunque cont
con el apoyo de los levitas a quienes haba causado molestias la construccin del
templo de Jerusaln, sus reformas religiosas favorecieron, segn -parece, a los
aaronitas, porque restableci el culto del toro, poniendo becerros de oro en dos
santuarios diferentes. Tambin prohibi las peregrinaciones a Jerusaln. Los
sacerdotes reinterpretaron la tradicin, a fin de justificar el establecimiento de un
Israel independiente. Lo principal que inventaron fue el linaje de Jacob y la teora
segn la cual las tribus de Israel eran las verdaderas depositarias de las
bendiciones de Yahveh. Los acontecimientos que acabamos de mencionar indican
que la divisin, aunque reflej la oposicin existente entre las tribus norteas y las
sureas, tambin tuvo por causa el antagonismo. entre las clases sociales. A la
aristocracia militar y a las oligarquas mercantiles de las ciudades cupo la parte
del len en la distribucin de la creciente riqueza. En el campo, los nobles,
aprovechndose de los apuros pecuniarios de los labriegos, formaron haciendas
grandes; mientras en las ciudades, los jueces, elegidos de entre la nobleza, se
valan de su situacin para despojar a los hurfanos, a las viudas y a los pobres
indefensos. Los mercaderes sobornaban a los tribunales, adulteraban -las
mercancas y en el mercado alteraban los pesos. El prestar dinero se convirti en
negoci,, y la esclavitud aument en proporcin. A los tratantes de esclavos
fenicios se vendan hebreos libres por nacimiento y cautivos apresados en
correras por las fronteras del reino. Y afluan en tropel a las ciudades los hebreos
faltos de tierras, pobres y a veces muertos de hambre. Estos acontecimientos iban
en contra de las tradiciones populares que, negndose a reconocer el nuevo
negocio de prestar dinero, daba a la familia del hombre empobrecido el derecho
de comprar la propiedad de ste. Entre los pobres de la ciudad y los pastores .de
los cerros haba un vnculo de comprensin mutua; porque tanto stos como
aqullos abogaban por la igualdad tradicional del orden social anteurbano;
oponianseles los aristcratas terratenientes y los oligarcas mercantiles. Al mismo
tiempo, a causa de los contactos cada vez ms numerosos con los pueblos
extranjeros, se iban propagando cultos exticos; y el culto nacional degeneraba en
formalismo, al enriquecerse los sacerdotes con los regalos de los nobles y
comerciantes acaudalados. De esta suerte las ciudades se convirtieron en centros
de rencores de ciase y de sentimientos religiosos intensos. En tales circunstancias
tendieron a fundirse los movimientos sociales y religiosos. La principal

manifestacin de ese fenmeno fue la aparicin de profetas profesionales que

hablaban inspirados por Yahveh. Entre estos hombres, que en el peor de los casos
eran adivinos y decan la buenaventura por dinero, hubo algunos de hondo
sentimiento religioso y visin social. Elas (fl. ca. 875 a.C.) protest contra el rey
Acab, que haba introducido el culto tirio del dios Melkart, y clam contra la
sensualidad de las ciudades, la codicia de los ricos y la miseria de los pobres. El
asesinato de Nabot, dueo de una via, que perpetr el rey Acab valindose de la
accin judicial, es un ejemplo de los mtodos usados por el gobierno, para
despojar a los dueos de propiedades pequeas; la justificacin de tales
procedimientos se encontraba en los cultos extranjeros, cuyos dioses estaban
asociados desde haca mucho tiempo con las prcticas urbanas, ms bien que
con las nmadas.. La lucha del yahvesmo contra los cultos extranjeros iba,
tambin, por consiguiente, contra un sistema jurdico que dejaba a los pobres a
merced de los ricos y poderosos. La reaccin plena contra las nuevas condiciones
sociales y religiosas tom forma en los movimientos de los nazarenos y recabitas,
que reclutaron partidarios sobre todo entre los nmadas y campesinos despojados
de sus bienes. Los recabitas se negaban a construir casas y plantar viedos;
tambin, segn parece, se oponan a la propiedad privada sobre la tierra. Contra
la vida licenciosa de los grupos urbanos ricos propugnaban un puritanismo
austero. Por su inquebrantable fidelidad para con Yahveh, parecan oponerse a la
difusin de las supersticiones; pero, en realidad, como los reaccionarios de todos
los tiempos, deseaban hacer revivir las supersticiones antiguas, como medio de
hurtar el cuerpo a los problemas candentes. Los recabitas probablemente se
mantuvieron alejados de la poltica, fundndose en que la accin poltica no es
sino uno de tantos males urbanos. Puede ser que Elas incitase a sus discpulos al
asesinato de muchos sacerdotes extranjeros; su sucesor Eliseo, provoc una
insurreccin sangrienta, sobre todo entre los campesinos, quienes pusieron en el
trono a un aventurero militar, llamado Jeh. De esta manera se ech por tierra en
Israel al baalismo fenicio. Pero el yahvefsmo absorbi el culto del toro; los
aaronitas aceptaron el dios de aqul, y se introdujeron paliativos de los abusos
sociales: una declaracin contra la venalidad de los jueces, una condenacin de la
prctica de convertir en esclavos a los hebreos libres, y algunas medidas para
ayudar a los menesterosos. El socorrer a los pobres se justificaba alegando que a
Yahveh ms agradaba la caridad que los regalos hechos a los sacerdotes y el
cumplimiento de las ceremonias. No obstante, siguieron cundiendo los males que
afligan a los pequeos propietarios de tierras y a los asalariados. Tanto la
situacin social como la religiosa se complicaron al presentarse una amenaza
extranjera que pona en peligro la existencia misma de la nacin. A fines del siglo
nono, cuando Asiria emprendi la conquista del mundo, los reinos hebreos
juzgaron conveniente formar alianzas con los pueblos vecinos, poltica que recibi
recompensa temporal en la victoria del ejrcito y en la prosperidad econmica.
Pero no tard Asiria en tomar su desquite. En el ao de 722 a.C., al cabo de un
asedio de tres aos, sucumbi Samaria, capital de Israel, y la mayor parte de su
poblacin (unas veintisiete mil personas) fu deportada. Nuevas deportaciones
sobrevinieron dos aos despus, a raz de una rebelin fracasada. Durante un
tiempo evit Jud una suerte parecida, adoptando una poltica de conciliacin.
Israel no se rehizo nunca de aquel desastre. Haba una relacin bien determinada
entre esas amenazas a la existencia de la nacin y la injusticia social que
prevaleca dentro de sta. Cuando se pagaba tributo al amo extranjero, se obtena
mediante impuestos y requisiciones que recaan de manera desigual sobre los
ricos y los pobres. Algunos ricos se libraban de toda carga, ayudando al amo
extranjero en la faena de despojar al pueblo; a veces los pobres se vean en la
necesidad de vender como esclavos a sus hijos, para aliviarse un poco la carga.
la enseanza de los profetas (Ams, Oseas, Miqueas e Isaas) (p.334) Las
enseanzas de los grandes profetas hebreos del siglo octavo a.C. contienen la
segunda tentativa que se conoce en la historia (la primera la haban hecho los
egipcios a fines del milenio tercero a.C. ),16 para resolver los problemas sociales
de la cultura urbana. "Los profetas de verdad... fueron ante todo aquellos que
tenan la mente abierta al significado de la nueva experiencia histrica de que
podan deducir la voluntad de Dios"." Para ellos la causa de las congojas-de los
hebreos era la corrupcin que se sigui del abandono de la vida nmada; es de
creer que, con Isaas, se figuraban la futura edad de o~o-como una poca en que
ya no se plantaran vides, y el nico medio de ganarse el sustento sera el
pastoreo. Y miraban en la amenaza extranjera, es decir, en Asiria, el instrumento
de Yahveh para castigar al pueblo prevaricador. Mientras Samuel, Elas, Eliseo y
los dems profetas antiguos se preocuparon sobre todo de los pecados del rey y

de otros individuos cuya conducta violaba las normas tradicionales, Ams ( fl. ca.
760 a.C. ) , y sus sucesores proclamaron que los pecados de la nacin eran la
opresin y la injusticia social: Oid esto, los que tragis a los menesterosos, y
arruinis los pobres de la tierra, '' diciendo: Cundo pasar el mes, y
venderemos el trigo; y la semana, v abriremos los alfoles del pan, y achicaremos
la medida, y engrandeceremos el precio, v falsearemos cl peso engaoso; g,,;
para comprar los pobres por dinero, y los necesitados por un par de zapatos, y
venderemos las aechaduras del trigo? Yahveh jur por la gloria de Jacob: No me
olvidar para siempre de todas sus obras. Protest Ams contra los males propios
de la estructura de clases urbana, y sus sucesores le hicieron eco sin cesar.
"Fueron los adversarios de todo el sistema social; los paladines de las clases
oprimidas en contra de las privilegiadas." 18 Despus de la cada de Samaria, que
pareci ser el cumplimiento de la profeca de Ams acerca de la ruina de Israel,
tal conviccin se corrobor; e Isaas anunci la desolacin de Jud: Oh gente
pecadora, pueblo cargado de maldad, generacin de malignos, hijos depravados!
Vuestra tierra est destruida, vuestras ciudades puestas a fuego, vuestra tierra
delante de vosotros comida de extranjeros, v asolada como asolamicnto de
extraos." Oseas (fl. ca. 750 a.C.), tras una amarga experiencia con una esposa
infiel, proclam la creencia de que a la hora undcima Yahveh perdonara a la
nacin que amaba y tornara a bendecirla. Pero tal salvacin, al decir de Oseas,
slo sera posible si el pueblo procuraba la justicia social, y amaba y reverenciaba
a Dios. Miqueas (ca. 740-700 a.C.), anheloso de la restauracin de la vida
nmada, exhort a los miembros de la nacin a que viviesen juntos con bondad y
humildad: Oh hombre, l te ha declarado qu sea lo bueno, y qu pida de ti
Yahveh: solamente hacer juicio, y amar misericordia, y humillarte para andar con
tu Dios.'" Isaas (ca. 724-680 a.C.), lo mismo que Miqueas, vi cmo la nacin, al
cabo de muchas purificaciones, renaca de sus propias ruinas, que llegaran a ser
simiente de una humanidad unida. Para el logro de este gran intento, dichos
profetas prevean el advepimiento de un nuevo prncipe: Porque un nio nos es
nacido, hijo nos es dado; y el principado sobre su hombro: y llamarse su nombre
Admirable, Consejero, Dios fuerte, Padre eterno Prncipe de paz. Lo dilatado de
su imperio y la paz no tendrn trmino, sobre el trono de David v sobre su reino,
disponindolo y confirmndolo en juicio y en justicia desde ahora para siempre. El
celo del Seor de los ejrcitos har esto. Dicho prncipe sojuzgara a los enemigos
de la nacin; ensanchara los territorios de sta; hara justicia a los pobres y unira
a todas las naciones de la tierra en una paz universal. De esta suerte, la
esperanza de la salvacin futura, que cifraba Oseas en el perdn y amor de Dios
a la nacin, acab por convertirse en la expectacin de un Mesas, de un reysalvador, que alzara al grupo hebreo a una orgullosa situacin de predominio
sobre todas las naciones y la convertira en dirigente de la brega para el logro de
la justicia social. Pero, antes del advenimiento del reinado de la paz, sobrevendra
"el da de la venganza". Porque Yahveh est airado sobre todas las gentes, e
irritado sobre todo el ejrcito de ellas: destruirlas y entregarlas al matadero. Y
los muertos de ellas sern arrojados, y de sus cadveres se levantar hedor; y los
montes se desleirn por la sangre de ellos. Miqueas e Isaas compartan la visin
de los grandes acontecimientos del futuro en que la supremaca del grupo hebreo
sera el medio de establecer la justicia universal: iPorque de Sion aldr la ley, y de
Jerusaln la ~albra de Yahveh. Y juzgar entre muchos pueblos, v corregir
fuertes-geiites hasta muy lejos: y martillarn sus espadas para azadones, y sus
lanzas para hoces: no alzar espada gente contra gente, ni ms se ensayarn
para la guerra. Y cada uno se sentar debajo de su vid y debajo de su higuera, y
no habr quien amedrente: En cuanto acontecimiento religioso, el movimiento
proftico del siglo viii fue una elaboracin profunda de las creencias tradicionales
de los hebreos: 1) clarific la creencia en Yahveh como Dios nacional; 2) le
confiri podero universal; 3) declar que Yahveh se preocupaba sin cesar de los
asuntos de la nacin; 4) identific el gobierno de Ya veh con el logro de la justicia
social dentro de la nacin. Ante los ojos de individuo que, segn la doctrina y la
prctica de los profetas, tuviese e periencia personal de Yahveh, se present el
ideal de la rectitud, que lo exhortaba a conducirse de modo que contribuyese
directamente a establecer la justicia social y conservarla. Adems, en adelante
Yahveh no se dara por contento con que se cumplisen los ritos, se le trajesen
pinges ofrendas y se hiciesen sacrificios; lo nico grato a sus ojos era la "vida de
rectitud". Pero el hombre poda escoger libremente entre el camino de la rectitud y
la senda del pecado. Estas tendencias monotestas y testas de los profetas no
fueron sino elaboracin de las antiguas creencias acerca de Yahveh; la forma
nueva que adoptaron dichas creencias fu en gran parte resultado de la nueva

orientacin que se les dio en funcin de las circunstancias mismas del grupo
hebreo. La esperanza mesinica fu una respuesta clara a tales amenazas. La
identificacin de la ley de Yahveh con una sociedad justa fu el elemento de veras
original del pensamiento proftico. En qu fuente bebieron los profetas su
concepcin de la justicia social? No parece complicada la respuesta a tal
pregunta. Por una parte los profetas, como hombres del pueblo que eran, estaban
bien enterados de las tribulaciones que padeca la plebe en las nuevas
circunstancias de la vida urbana y del despotismo oriental; por otra parte, tambin
a fuer de hombres del pueblo, eran depositarios de la tradicin de democracia
nmada y de la tica campesina de buena vecindad que la plebe haba recibido
de sus antepasados. En medio del conflicto existente entre las condiciones del
pueblo y esa tradicin, los profetas llegaron a la conclusin profunda de que, bajo
un Dios justo, no puede haber injusticia social, sino por culpa de los hombres. Por
eso les pareci que los padecimientos del pueblo eran efecto de los pecados
(codicia, violencia, lujo, desenfreno de costumbres y paganismo) de las clases
acaudaladas y poderosas; adems, creyeron que el peligro de caer bajo el yugo
extranjero no era sino castigo de Dios por esos pecadores impenitentes. Por lo
tanto, la salvacin se cifraba en poner fin a tales pecados, volviendo a la
democracia tradicional de la economa agraria o seminmada y al culto puro de
Yahveh. Slo Isaas concibi la sociedad reformada a modo de "ciudad
regenerada"; pero tal visin careca de la claridad necesaria para servir de gua a
un movimiento en pro de la regeneracin social. En cuanto "revolucionarios", los
profetas fracasaron. Su programa consisti nicamente en la vuelta al orden
social primitivo. Pero como "visionarios religiosos" alcanzaron alturas supremas:
la sntesis del yahvesmo con el idealismo social. De esta suerte, de entre los nabi
hebreos salieron videntes (siempre hombres del pueblo) que, expresando en
funcin de conceptos sobrenaturales un hondo sentido del dolor, dieron a la
divinidad atributos ticos. De los males que, a juicio del pueblo, no deban existir,
sacaron los profetas la idea de la justicia que deba existir; a fuer de hebreos, no
podan menos de entender la justicia como el reinado de la ley de Yahveh. La
sublime visin que de Yahveh tuvieron los profetas no fue sino el foco de su visin
social. victoria poltica de los profetas: reforma de Josas (p.338) Cuando la
sbita dispersin del ejrcito de Senaquerib (ca. 701 a.C.), causada
probablemente por el estallido de una epidemia, di la razn a Isaas, que haba
profetizado la ruina de Asiria, el movimiento proftico, que desde sus comienzos
tuvo fines no slo religiosos sino tambin polticos, cobr fuerzas en los crculos
sacerdotales y cortesanos. El rey Ezequas (ca. 720-692 a.C.), emprendi una
reforma religiosa ajustada a las enseanzas de los profetas. Pero, por el influjo de
la antigu aristocracia, el rey Manass (ca. 692-640 a.C.) volvi atrs, y torn a
implantar la poltica de adoracin de los dioses extranjeros y alianzas con las
naciones extranjeras; tal conducta indujo, como era natural, a perseguir a los
miembros del partido proftico. Los sacerdotes oficiales y los profetas, entre los
cuales se contaba el rey con numerosos partidarios, afirmaba que, al final de
cuentas, no era Jerusaln una ciudad tan mala como se deca, y propugnaban los
"convencionalismos", como gua de la conducta personal. Huelga decir que a los
defensores de tales opiniones poco se les daba de los pobres. Cuando Jeremas
alz su voz de profeta (ca. 625-586 a.C.), para anunciar que Jud sera destruido,
a menos que se reformara, le respondieron que Sin (el baluarte de Jerusaln)
era indestructible, y lo acusaron de traidor. Pero tal traicin consista en realidad
en pensar que el peligro para la nacin provena del rgimen opresor de la
aristocracia, ms bien que de la amenaza extranjera. l campo, segn
proclamaba jeremas, era ms virtuoso que la ciudad, donde la supersticin y la
adulacin se burlaban de la religin y corrompan la justicia. Pero las aldeas
carecan de defensa contra el podero de la ciudad. Al menos por un tiempo, la
mudanza de las fuerzas internacionales que debilitaban tanto a Asiria como a
Egipto sac mentirosos los anatemas del profeta. La represin del movimiento
proftico slo consigui hacerlo retirarse a las sombras, donde lo mantuvieron
vivo los sacerdotes que simpatizaban con l. Dichos sacerdotes compilaron la
literatura concerniente al yahvesmo exclusivista en una nueva declaracin de la
ley y de la fe que poco despus Josas (ca. 638-609 a. e.), influido por aqullos,
promulg (ca. 621 a.C.), como cdigo del culto oficial del Estado. Dicha
compilacin se conoce con el nombre de Deuteronomio. Habiendo convencido
aqullos a Josas de que deba desempear el papel del prncipe salvador cuyo
advenimiento haban anunciado los profetas, emprendi ste la conquista de
Samaria y el recobro de las "diez tribus perdidas, de Israel". A fin de purificar el
culto de Yahveh, quiso poner en prctica ,las amonestaciones de los profetas; y

determin destruir los cultos extranjeros y centralizar en el templo hierosolimitano

el culto de Yahveh. Esta centralizacin exigi que se suprimiesen muchos
santuarios locales, se trasladasen a Jerusaln los sacerdotes de stos, se
reorganizase el sacerdocio del templo y se proveyesen disposiciones nuevas para
mantenerlo. En la ley se introdujeron modificaciones conformes con las
enseanzas de los profetas. Volvieron a ponerse en vigor las antiguas
prohibiciones contrarias a la usura; y se aadi una prohibicin nueva, en virtud
de la cual nadie poda quitar de su sitio los mojones del campo de su vecino, lo
cual era uno de los peores abusos de la poca. Se reprob la expropiacin de los
pequeos propietarios rurales; pero no se la declar ilegal. El hebreo reducido a
esclavitud quedara libre al cabo de seis aos; y su antiguo dueo debera
proveerlo de los medios necesarios para emprender una vida nueva. Tambin se
hizo un esfuerzo para suavizar la suerte de los deudores insolventes y de los
forasteros pobres. Gran alcance tuvieron los efectos de estas reformas. Se
extinguieron los profetas. Los libros sagrados se hicieron ms importantes que
nunca como gua de la vida. El clero se dividi en dos castas: sacerdotes y
levitas. La vida nacional se identific con el culto centralizado de Yahveh, culto
que se permiti en Jerusaln. De esta suerte, el antiguo campesinado hebreo
perdi su culto domstico, y el culto yahvesta se convirti, en sentido peculiar, en
religin de ciudad. El estado se transform en monarqua sacerdotal. La
fiscalizacin sacerdotal sobre el rey se estableci mediante reglamentos que no
slo le vedaban acopiar muchos caballos, tener muchas mujeres y acumularmucho oro, sino tambin le encargaban meditar en un cdigo de leyes aprobado
por los sacerdotes, y hacerlo cumplir. Y el rey, lo mismo que los dems hombres,
estaba obligado a obedecerlo. conquista babilnica. Profetas de la cautividad
(p.340) Breve tiempo vivi la monarqua reformada; porque pronto volvi a
sentirse la amenaza extranjera. Josas muri el ao de 609 a.C., en una
escaramuza contra los egipcios; y en el ao de 586 a.C. Nabucodonosor II de
Babilonia se apoder de Jerusaln, despus de un terrible asedio, y envi al
destierro a la mayor parte de su poblacin. Slo quedaron en Palestina unos
cuantos campesinos y los sacerdotes aaronitas que vivan en medio de ellos. Con
la deportacin de los hebreos a Babilonia se dio impulso a la "dispora", o
dispersin de la nacin, que ya haba comenzado, sobre todo a causa del
comercio, y tuvo gran importancia para lo venidero. Muchos cautivos fueron
hechos esclavos; pero los ms vivieron probablemente como artesanos y
campesinos libres. Algunos de ellos llegaron a ser comerciantes acomodados. En
tales circunstancias la existencia nacional se conserv mediante el desarrollo de
una vida religiosa colectiva cuyo centro fueron los sacerdotes y la ley. Y en la
tradicin nacional, el saber sustituy a la inspiracin, como fuente de la
enseanza ortodoxa. La cautividad (ca. 586-538 a.C.), tuvo un efecto profundo en
la evolucin del pensamiento religioso de los hebreos, porque, habiendo
desarrollado las creencias de stos en funcin de la conciencia de grupo, tuvieron
que afrontar en circunstancias difciles el problema de la supervivencia del grupo.
La cada de Jud, la destruccin del templo y el transporte de los objetos
consagrados al culto de Jahveh a Babilonia, debilit la vieja mentalidad que
consideraba una sola regin y un solo santuario como sede del culto colectivo.
Para compensar ese debilitamiento del culto nacional, se convirti en asunto de fe
conciencia indi`Vidual el culto de Yahveh, tal como lo presentaban as enseanzas
de Jeremas y de los dos profetas de la cautividad, Ezequiel (fl. ca. 600570 a.C.) y
un personaje desconocido al que ahora suele darse el nombre de segundo
(Dutero) Isaas (fl. ca. 550 a. e.).28 Todo hebreo erigi dentro-de su corazn
un .altar a Yahveh. Junto con esta concepcin per fecciona de las relaciones del
individuo para con Dios, se estableci una observancia rigurosa de los ritos en la
vida domstica, notable por el hincapi que se hizo en el rito de la circuncisin y
la observancia del Sbado, y que conserv la identidad del grupo. Al mismo
tiempo se difundi entre el pueblo el conocimiento del ritual, de la ley moral y de
las enseanzas profticas. De esta suerte el yahvesmo acab por des prenderse
de los accesorios materiales del culto (el templo, el altar y las imgenes), y se
convirti esencialmente en fe subjetiva, y como tal pudo vivir dondequiera que los
hebreos hallaron una patria. Ezequiel concibi una nacin que, purificada por la
justicia, vivira ms como iglesia que coleo estado, y en la cual, gracias a la
conciencia personal del pecado, se abominara de la maldad y se obtendra la
santidad. Puso la responsabi lidad de esa regeneracin en el individuo, quien, si
no amaba a su prji mo, que tena delante de los ojos, ciertamente no podra
amar a Dios, .a quien no poda ver. La piedra de toque de la rectitud moral era
una conducta ordinaria en que la justicia (el amor a los hombres) era prueba de

piedad (del amor de Dios). Dutero Isaas, que vi el nacimiento de Persia, previ
que los hebreos volveran a su patria. Pero esa vuelta no tendra un fin puramente
poltico, sino que alcanzara las proporciones de una regeneracin universal.
Inclinad vuestros odos, y venid a m: a oid, y vivir vuestra alma; y har con
vosotros pacto eterno, las misericordias firmes a David. #' He aqu, que yo di por
testigo a los pueblos, por jefe y por maestro a las naciones. He aqu, llamars a
gente que no conociste, y gentes que no te conocieron corrern a ti; por causa de
Yahveh tu Dios, y del Santo de Israel que te ha honrado.
LA RELIGIN HEBREA DE LA SALVACIN DEL MUNDO (p. 341)
Ensearon los profetas de la cautividad que los hebreos, por haber padecido,
haban quedado purificados, a fin de poder ser los mensajeros de Dios para todas
las naciones. Al realizar la redencin moral de s mismos, los hebreos se haban
convertido en el instrumento de la reden cin universal del gnero humano. Los
profetas anteriores haban tenido la visin del triunfo final del grupo hebreo, como
supremo dominador moral de todas las naciones; los profetas de la cautividad
vieron en el atribulado grupo hebreo el medio de la redencin moral de la
humanidad atribulada. De esta suerte concibieron el papel de mediador entre Dios
y los hombres que corresponda al grupo hebreo de modo ms espiritual que los
profetas anteriores la cautividad. Tales enseanzas, por una parte, vincularon al
individuo firmemente a su fe; por otra parte, dieron a esta fe el sentido de un
servicio de la causa suprema de Dios: la redencin del gnero humano. Gracias al
infortunio, los hebreos llegaron por fin a la idea de un "Dios nico", cuyos
'designios son la redencin moral de la humanidad; una religin que posee un
concepto as de la divinidad es un monotesmo tico. Los hebreos conservaron su
nacionalismo en la creencia de que, mediante la relacin de ellos con ese Dios
nico, la humanidad entera volvera a la rectitud moral.
ORIGEN DE LA CULTURA IRANIA (p.342)
Como en Siria y Anatolia, desde poca muy remota se estableci en el Irn
una cultura aldeano-campesina, que, al comenzar el milenio cuarto a.C., se
estaba propagando hacia el este. Penetr en Beluchistn en fecha que no se
sabe. Desde sus comienzos posey utensilios de alfarera con bellas pinturas y
abalorios de cobre. En el Irn se han hallado ms reliquias de la primera cultura
del cobre que en cualquier otra comarca del suroeste de Asia. En la parte sur de
los montes Zagros, donde formaban un ancho valle los ros Karn y Kerkha, dicha
cultura di origen a un desarrollo urbano quiz ya desde tan temprano como en
Mesopotamia. Dicha regin, denominada Elam, tuvo estrechas vinculacones con
la Mesopotamia inferior durante toda la poca del antiguo oriente. Sus ciudades
principales fueron Susa y Ewan. All a mediados del tercer milenio a.C., se
propag por el noroeste y el oeste del Irn una cultura que usaba el bronce; y
poco despus los pueblos de las estribaciones occidentales de los Zagros dirigan
miradas de codicia hacia el llano fluvial del Tigris-Eufrates. Sus invasiones
intermitentes eran poco ms que merodeos. A veces tambin los seores de
Sumir y Acad asimilaron dentro de sus reinos, flojamente organizados, a esos
pueblos de las colinas. Sargn de Acad, cuya capital, Eshnunna, estaba situada al
este del Tigris, debe de haber sido el primer monarca que llev a cabo tal
ensanche de su territorio. Por aquel entonces se dieron a conocer en el Irn la
escultura en roca viva y la escritura. Los merodeos, ataques y contraataques de
los pueblos del valle y de los -cerros no fueron sino incidentes de un conflicto que
tena su origen en las diferencias de nacionalidad (los montes Zagros eran el
lmite oriental del territorio ocupado por pueblos semitas), en la rivalidad de
montaeses y campesinos, y en la accin mutua de los pueblos urbanos, que
buscaban materias primas, y otros pueblos menos adelantados, que anhelaban
saquear a sus vecinos ms ricos. Resultado secundario de ese conflicto fu la
lenta propagacin de la cultura urbana entre los pueblos de las colinas. Hacia
fines del milenio segundo a.C., haba ciudades esparcidas a lo largo de los Zagros
occidentales, desde Erbil hasta Susa. Se dio principio a una era nueva en las
relaciones entre el Irn y Mesopotamia, cuando, comenzado el milenio segundo
a.C., los pueblos indoeuropeos penetraron en las comarcas del antiguo oriente.
Dichos invasores impusieron a los viejos pueblos nmadas y aldeano-campesinos
el rgimen de las minoras aristocrticas de guerreros; tambin introdujeron la
crianza de caballos y una industria metalrgica ms adelantada, cosas que juntas
promovieron un aumento de riquezas y, por ende, un florecimiento mayor de las

ciudades. Entre los productos de la nueva industria metalrgica, que se distingui

por sus hermosos trabajos en bronce, se cuenta el freno del caballo. Segn
parece, en la amalgama cultural de los nuevos amos con sus vasallos se
conservaron las creencias religiosas tradicionales de ambos grupos. Siguiendo las
directivas dadas por los hechiceros, los campesinos adoraban a las fuerzas
oscuras de la naturaleza, conservaban hogueras sagradas, esperaban una vida de
ultratumba, y crean que se regenerara el mundo, al nivelarse todos los montes.
Los dioses de los gobernantes guerreros se convirtieron, como es natural, en
seores del universo. Hacia fines del milenio segundo a.C., haba ciudades
fortificadas que dominaban las comarcas comprendidas entre el lago Urmia y el
golfo Prsico. Los reyes de los grandes imperios del antiguo oriente codiciaban los
productos de esas comarcas montaosas, sobre todo, sus caballos y su hierro y,
por su parte, los prncipes de dichas comarcas no dejaban de sentir deseos de
pescar en las revueltas aguas de la poltica imperial.
ADVENIMIENTO DE LOS MEDOS Y PERSAS (p.343)
A partir de mediados del milenio segundo a.C., nuevos pueblos
indoeuropeos, llamados ms tarde medos y persas, aparecieron en el noroeste del
Irn (quizs procedian de la regin del Cucaso), y avanzaron hacia el sur y el
este. En el siglo xi a.C., los medos ocuparon, segn parece, la comarca situada
entre el lago Urmia y la llanura de Hamadn, donde fundaron su capital,
Ecbatana. Luego avanzaron, a costa de los caudillos de los antiguos pueblos
iranios. A comienzos del siglo vui a.C. ciertamente dominaban la parte
septentrional de los montes Zagros y ponan en peligro las comunicaciones de los
asirios con la regin productora de caballos situada en la parte norte del Irn. A
comienzos del siglo VII a.C. pagaban tributo a los asirios cuarenta y seis ciudades
mdicas, segn se dice. Los persas comenzaron por ocupar tierras situadas al
oeste del lago Urmia y, siguiendo por los valles hacia el sur, penetraron en las
comarcas circunvecinas del antiguo Elam. All a comienzos del siglo vil, su
caudillo Hakhamanish (en griego, Aqumenes) fund un reino en Parsumash, a lo
largo del curso superior del ro Karn. Chishpish o Teispes (ca. 675-640 a.C.), hijo
de Aqumenes, conquist una parte del Elam, y se apoder de Parsa, llamada
despus Persia, donde se construy Pasargada, primera capital persa. Durante
esos siglos, los persas fueron vasallos de los medos. Cuando los cimerios y los
escitas cruzaron los desfiladeros del Cucaso a principios del siglo vili a.C.,
derrotaron tanto a los medos como A los asirios. Su victoria sobre Media brind a
los persas la oportunidad de conquistar a Parsa. OponindoFe a las incursiones
de los asirios que se introducian en el norte del Irn para procurarse caballos, los
medos fundaron un reino y corroboraron su predominio sobre los persas. Durante
la lucha mortal de Asiria, tanto los medos como los persas fueron aliados de los
babilonios; terminada la guerra, los babilonios ayudaron a Ios persas en una
rebelin contra los medos. Ciro II (ca. 550-530 a.C. ), derrot al rey de los medos,
quien no contaba con el apoyo decidido de su propio pueblo, delante de los muros
de Pasargada; se apoder de la capital mdica, y saque sus tesoros. Esta
victoria puso los cimientos del imperio persa, cuyas primeras satrapias fueron
Media y Elam, y di comienzo a una serie de conquistas que sometieron a su
dominio todas las comarcas del antiguo oriente. All por el ao de-546 a.C.,
desbarat Ciro una coalicin de potencias (Babilonia, Egipto, Lidia y Esparta), e
invadi Asia Menor. Sardes, capital de Lidia, cay en sus manos alrededor del ao
de 546 a.C., y las ciudades griegas de Jonia, hacia el ao de 540 a.C. Conquist a
Babilonia por el ao de 538 a.C., y muri durante una campaa en el este del
Irn. Cambises (ca. 530-.521 a.C.), hijo y sucesor de Ciro, invadi a Siria y
avanz contra Egipto. Por el ao de 525 a.C., despus de procurar entenderse
con los sacerdotes de Amn, subi al trono de Egipto, con el ttulo de faran. En
seguida emprendi contra Nubia una campaa que no tuvo xito. Muri durante
su viaje de vuelta a Persia, en circunstancias tales que inducen a creer que se
suicid. La muerte de Cambises hizo estallar de modo abierto, segn parece, un
conflicto entre los magos, sacerdotes de la fe popular, y los nobles persas.
Gaumata, sacerdote y mago, encabez una conspiracin para apoderarse del
trono y, a fin de ganarse el apoyo del pueblo, empez a disminuir los impuestos y
aligerar las cargas militares. Los nobles proclamaron emperador a Daro (ca. 521485 a.C.), heredero d una rama de la estirpe real. Pronto sofoc Daro la casi
universal rebelin, y convirti en religin del estado la fe de Zoroastro (el culto de
Ahura Mazda, llamado despus Ormuz). A continuacin derrot a los escitas,
pueblo indoeuropeo que, desde la cada de Asiria, haba merodeado por los

linderos de las reas culturales urbanas, desde Bactriana a Frigia. En su campaa

contra los escitas, penetr Daro en Europa, hasta el valle inferior del Danubio. En
otras campaas pacific el Irn oriental, y penetr en el noroeste de la India. Sus
esfuerzos y los de Jerjes (ca. 485-465 a.C.), sucesor suyo, para incluir en el vasto
imperio la cuenca oriental del Mediterrneo quedaron fallidos, a causa de los
griegos de Europa.
FUNDAMENTOS DE LA CULTURA IRANIA (p.345)
El Irn era una comarca de montes boscosos, valles frtiles, llanuras
herbceas, desiertos arenosos y pantanos salinos. Al este de los montes Zagros,
los desiertos y pantanos dividan la meseta en dos reas habitables. Por el norte
los llanos se extendan hasta las ridas mesetas del Afganistn y las praderas de
Asia central; por el sur, las regiones frtiles diseminadas iban avanzando hasta los
montes del Beluchistn oriental. Los medos ocupaban las llanuras del norte; los
persas, las tierras, ms varias, del sur. Por el oeste, los valles de los Zagros
brindaban vas de comunicacin entre las dos reas. A Mesopotamia poda
llegarse por el sur, al travs del antiguo Elam. Por el norte, un camino angosto
llevaba de Ecbatana al valle del Tigris superior, cruzando los Zagros; y en la
cordillera haba pasos que conducan a la meseta de Armenia. Como pueblos
vencedores, ni los medos ni los persas desalojaron a la antigua poblacin
campesina y pastoril; sino que se convirtieron en seores del territorio y
fundadores de ciudades nuevas (Ecbatana, Pasargada y Perspolis), de las
cuales irradi el poder que por vez primera di unidad poltica al Irn. aspectos
sociales y polticos de Irn (p.346) La vida econmica del Irn era tan varia como
los aspectos de su medio ambiente. En los oasis y valles bien regados se
practicaba la agricultura, fundada en el cultivo del trigo y la cebada, y en el de
frutas y legumbres. Estaba muy extendido el uso del riego de zonas pequeas. En
las llanuras herbosas, sobre todo en el norte, se apacentaban grandes manadas
de ganado caballar y vacuno. En las comarcas montaosas del sur, abundaban
las cabras y ovejas, y tambin los caballos, burros y vacas. En tiempos de los
persas la metalurgia de hierro se convirti en industria de importancia
internacional. Las artes manuales comunes se practicaban en todas partes y
sobresalan los trabajos en oro, plata y cuero. La unificacin poltica di, la
seguridad que convirti en rutas de un comercio floreciente los antiguos caminos
que, pasando por el Beluchistn, conducan a la India, el Asia central y Pamir. As
como el caballo di rapidez a los movimientos militares que establecieron la
unidad poltica en todo el Irn, as el camello fu el medio de transporte que teji
las diversas regiones iranias en una red econmica que las rutas que llevaban
hacia el este y el oeste vinculaban con la economa mundial, cada vez mas
prospera. La organizacin social y econmica de los persas fue un conjunto de
elementos primitivos y urbanos. Formaban la base de la pirmide social los
nmadas y aldeano-campesinos dotados de derechos ms o menos
independientes de agricultura y pastoreo. En las relaciones domsticas prevaleci
el principio patriarcal. Los nobles posean un dominio vago sobre la plebe. En las
fincas de aqullos cultivaban la tierra esclavos e fhquilinos que pagaban
porciones fijas de las cosechas. Las principales formas de la riqueza eran,
adems de la tierra, los esclavos, el ganado vacuno y los caballos. Un clero
hereditario, de origen incierto, cuyos miembros se llamaban magos, se mantenan
con los donativos de alimento, vestidos, cereales y animales suministrados por los
nobles y los campesinos; sus aspiraciones a la riqueza y el poder se fundaban en
la creencia de que posean un conocimiento secreto de los conjuros que
ahuyentaban a los demonios. El gobierno estaba organizado sobre una base
tribal. La justicia se administraba segn las normas del clan. El principal sostn
del rgimen persa era el ejrcito. Los campesinos formaban regimientos de
arqueros; los nobles, una caballera. Durante la batalla, la infantera acribillaba a
flechazos al enemigo, y la caballera lo arrollaba con sus temibles cargas. Los
persas aprovecharon con astucia la movilidad de sus tropas. complejidad de la
cultura irania (p.347) La cultura irania englob materiales tomados de tres
fuentes: 1) los antiguos aldeano-campesinos del Irn; 2) los conquistadores
indoeuropeos, y 3) los pueblos urbanos del Elam y Mesopotamia. Salvo las leves
alteraciones causadas por el establecimiento del dominio indoeuropeo, es de
creer que la vida de la plebe continu a la usanza de los antiguos nmadas y
campesinos. Los medos y persas no perturbaron mayormente la organizacin
econmica, social y religiosa de stos. Los campesinos prosiguieron cultivando
los pedazos diseminados de terreno de regado, y los pastores, apacentando sus

rebaos y greyes, tal como lo haban hecho sus antepasados durante dos mil aos
cuando menos. En las aldeas los patriarcas hacan observar las costumbres
antiguas. Los magos conservaban las hogueras sagradas, y protegan contra los
demonios enemigos de los hombres y los bienes. Los medos y persas trajeron
consigo los dioses del cielo (Varuna, Indra y Mitra), semejantes a los de los
griegos y arios de la India. Sobre todos los dioses reinaba una divinidad suprema,
Ahura Mazda, el "dios prudente". Debe advertirse que los dioses eran benficos:
los demonios eran la fuente del mal. Estos materiales se organizaron en una
cultura urbana, bajo los influjos de Elam y Mesopotamia. En el Irn aparecieron
ciudades, como efecto de la penetracin econmica efectuada por los pueblos
venidos de las comarcas urbanas del antiguo oriente. El sistema persa de
escritura tuvo su origen en fuentes semitas. Para las inscripciones reales se
emple un alfabeto cuneiforme de treinta y seis signos, inventado probablemente
por los modos. La gran inscripcin de Behistn, cuya lectura di la clave de la
lengua persa antigua, est redactada en persa, babilonio y elamita. En dicha
inscripcin se celebraban las proezas de Daro (ca. >21-485 a. c), que salv al
imperio de la disgregacin interna. En los asuntos ordinarios de gobierno, la
lengua persa se escriba sobre pieles con caracteres arameos. Las formas
arquitectnicas asirias y egipcias se adaptaron a las necesidades de la corte. Por
el ao 800 a.C., los modos tomaron de los asirios el uso de la piedra
cuadrangular; las construcciones reales de los persas no comenzaron hasta el
siglo vi a.C. Los motivos fundamentales de las artes iranias, probablemente de
origen nacional ms bien que extranjero, eran animales rampantes. Todo el saber,
ya que no todo el arte, tena su centro en la corte, organizada segn el modelo
asirio. Probablemente el rasgo ms caracterstico de la cultura irania fu el
trazado de jardines y huertas, ocupacin tanto de los nobles como de los
campesinos, la cual reuni los elementos artsticos y constructivos de la cultura
urbana en una adaptacin al medio ambiente que, aunque daba productos varios,
limit el iea destinada al cultivo de cereales
ORIENTACIN NUEVA DE LAS CREENCIAS RELIGIOSAS DE LOS
PUEBLOS IRANIOS: EL ZOROASTRISMO (p.348)
En el campo intelectual, el resultado de esa asimilacin cultural fu una
orientacin nueva de las creencias religiosas iranias, llamada por lo comn
zoroastrismo, a causa del profeta Zoroastro o Zaratustra. Aunque segn la
tradicin, Zoroastro hizo sus primeros adeptos en Bactriana, fu, segn puede
conjeturarse, miembro de un pequeo grupo de letrados que se form en torno de
la corte real de Persia. Probablemente naci el ao de 660, y muri el de 583 a.C.
En el Zend-Avesta, libro sagrado en que se da una exposicin ms reciente de las
enseanzas de Zoroastro, se conservan fragmentos de los gathas, poemas suyos,
que son los escritos persas ms antiguos que se conocen. Sus primeros discpulos
formaron, segn se cree, un cuerpo considerable de escritos religiosos. El
zoroastrismo, que probablemente debe interpretarse como una orientacin nueva
de los intereses e ideales de la aristocracia guerrera de los persas en funcin del
universo demonaco, nunca desaloj, segn parece, las creencias religiosas
tradicionales de los nmadas y aldeano-campesinos aborgenes. doctrina de
Zoroastro (p.348) Ense Zoroastro la supremaca absoluta de Ahura Mazda,
seor del conocimiento y creador del mundo; antagonistas suyos eran los
demonios (devas), que en un principio se crea que eran los dioses de los pueblos
extranjeros. No es difcil interpretar este dualismo como una proyeccin del
conflicto entre el grupo y lo extrao a l en el mundo espiritual; al mismo tiempo
dicha clasificacin dual se relacion con el manifiesto contraste fsico entre la luz
y las tinieblas. Merced a una pequea elaboracin, ese dualismo se convirti en el
antagonismo de las cualidades de bondad, piedad, rectitud, poder, salud e
inmortalidad con las de falsedad ("la mentira"), insensatez, injusticia, enfermedad
y muerte. Como creador del universo, Ahura Mazda destin a los hombres a ser
colaboradores suyos en la obra de "la renovacin del mundo". Pero los hombres
podan optar libremente entre combatir por l y luchar contra l. De esta suerte,
Zoroastro introdujo directamente en la vida de cada hombre el conflicto tico, y
elev en realidad toda existencia humana hacia el nivel de la conducta tica.
Vivir con rectitud y pureza, significaba luchar en pro de Ahura Mazda. La
recompensa consista en la salud y prosperidad en esta vida y la inmortalidad en
el otro mundo. Zoroastro abandon la concepcin mgica y ritualista de la
religin; segn sus enseanzas, como segn las de los profetas hebreos, la fe
religiosa se convirti en motivo de la vida honesta, esto es, en materia del

pensamiento acertado y de la actividad vigorosa en el servicio de la justicia y la

verdad. Zoroastro hizo a los persas un llamado a servir como paladines del
reinado mundial de Ahura Mazda. influjo del zoroastrismo en la cultura irania
(p.349) El zoroastrismo, aunque expresa la supremaca de la aristocracia
guerrera, llam a los magos y a la plebe a tomar parte en el combate por la
rectitud y la justicia. De esta suerte uni a las clases sociales en una comunidad
de ideales, que llegaron a predominar en la cultura irania, reducidos a cuatro
captulos: 1) culto simplificado; 2) idealizacin de la agricultura; 3) educacin
aristocrtica, y 4) teora del gobierno justo. Ahura Mazda careca de templos,
dolos y altares engalanados; sus santuarios eran lugares altos y a cielo
descubierto, en los cuales los sacerdotes o, por mejor decir, los escribas piadosos,
mantenan encendido el fuego sagrado. Los smbolos principales del dios eran la
luz y el fuego. No era lcito adorar a Ahura Mazda en figura de dolo; aunque se
hicieron imgenes suyas. Por ser sagrados, de ningn modo deban mancharse
los cuatro elementos ( el aire, el fuego, el agua y la tierra). Por eso no se
enterraban los cadveres, sino que se exponan en torres altas; los desperdicios
no se arrojaban a los arroyos; los sacerdotes se tapaban la boca al acercarse al
fuego sagrado, y sola colocarse en sitios apartados a los enfermos que hedan o
supuraban. La agricultura y la crianza de ganado eran ocupaciones honrosas; el
comercio era oficio rastrero. "Quien cultiva el trigo -deca Zoroastro-, cultiva la
rectitud; camina con cien pies en pos de la religin de Mazda; y la corrobora con
diez mil sacrificios." Cuando crece el trigo, se retuercen de rabia los demonios;
cuando se cosecha aqul, es como si a stos les quemaran las mandbulas con
hierros candentes. El labriego es valiente guerrero de Ahura Mazda. No se
aconsejaba el ayuno, porque debilita las fuerzas fsicas. Mimaban al perro, ayuda
del pastor; matar un perro era crimen tan grande como asesinar a un hombre. Se
alababa al gallo, que despierta a los dormilones. Se fomentaba el matrimonio y la
procreacin. El monarca recompensaba a los cnyuges que engendraban prole
numerosa. Aseguraba Ahura Mazda que las vacas del buen granjero siempre
pariran terneros; prohiba a sus paladines aristocrticos el saquear las aldeas de
los campesinos que crean en l. El vocablo persa "paraso", que significa una
huerta bien guardada, hace ver cul era para Zoroastro lo ideal del mundo
(ordenado y hecho fecundo merced al trabajo), de que haban de disfrutar los
hombres. Si a los campesinos se exhortaba al trabajo, se exig~a los nobles que
adquiriesen habilidades y virtudes militares. Desde los cinco aos hasta los veinte
el joven aristcrata, educado en la corte del rey, aprenda tres cosas: andar a
caballo, disparar el arco, y decir la verdad. Su educacin se consideraba completa
cuando conoca a fondo el cdigo tribal y haba aprendido a ser bondadoso y
atento en el trato con sus semejantes de cualquier clase o condicin que fuesen.
Con fines prcticos, aprenda a cultivar la tierra y criar animales, sobre todo, el
toro, seor de los rebaos. La virtud absoluta era la valenta, forma suprema de la
piedad; el pecado ms grave de todos era la cobarda. A cuantos desertaban o
procuraban eludir el cumplimiento de sus deberes militares se dab muerte, de
ordinario horrible, para que sirviesen de escarmiento a los dems. El decir verdad
era el fundamento del honor; la mentira, una bajeza. El aristcrata zoroastriano no
senta entusiasmo por el amor romntico; su pasin eran "el buen pensamiento, la
palabra buena y las buenas obras" El primer paso que daba el alma fiel, la
colocaba en el Paraso del Pensamiento Bueno; el segundo la colocaba en el
Paraso de la Palabra Buena; el tercero la colocaba en el Paraso de la Obra
Buena; el cuarto paso que daba el alma del hombre fiel la colocaba entre las
Luces Eternas. La monarqua persa era el dominio mundial de Ahura Mazda; y al
rey y los nobles, objeto del favor divino, incumba la misin de renovar el mundo.
A fuer de gobernante patriarcal, deba el monarca conservar el orden y procurar la
felicidad de sus sbditos. Los nobles eran sus ayudantes, caballerescos y
cumplidores de su deber, tanto en el gobierno como en la guerra. Al triunfar ellos
sobre otras naciones, triunfaba Ahura Mazda de los demonios y dioses menores.
CONCEPCIN OPTIMISTA DEL MUNDO PROPIA DE LA CULTURA IRANIA
(p.350)
Los iranios consideraban la vida como un combate, pero la juzgaban buena.
Los hombres tenan sed de vida. Vencer los obstculos era el medio de
ennoblecerse. Los fuertes, agresivos y ambiciosos, eran los hombres de valer; los
dbiles, humildes y compasivos eran gente de baja ralea. Cosas propias de los
hombres eran las hermosuras de la tierra, los placeres de los sentidos y las
alegras de la victoria. Si los hombres hacan fecunda la tierra, no menos que por

la cosecha deban alegrarse por el trabajo que la haba producido. Si suave era la
victoria, no lo eran menos los esfuerzos que haba costado ganarla. Dios y los
hombres eran aliados para la obra benfica que tena su premio as en la tierra
como en el cielo. La cultura irania implicaba la doctrina optimista de que el
bienestar y la dicha de los hombres sobre la tierra eran gratos al dios supremo del
universo. Trabajando, estudiando y guerreando, los hombres realizaban las obras
de fortaleza y valenta que manifestaban su virtud, vencan a los demonios y
daban el triunfo a Ahura Mazda. Dejar la naturaleza en estado mejor que aquel en
que el hombre la haba hallado (mejor cultivada y gobernada), era hacerse digno
de la vida eterna en el Paraso, huerta del seor del universo.3
FUNDACION DE LAS CULTURAS URBANAS EN ASIA ORIENTAL
DURANTE mucho tiempo los historiadores ele. a India y de la China hicieron
remontar los origehes de las culturas literarias de estas regiones al milenio quinto
o cuarto antes de la era cristiana. Pero las investigaciones arqueolgicas no han
corroborado tal opinin para ninguna de las dos comarcas. Desde la desaparicin
de la antigua cultura urbana del valle del Indo despus de mediados del milenio
tercero a.C., hasta la aparicin de las tribus arias (quiz mil aos ms tarde), no
se sabe casi nada de la tierra que ahora llamamos India. De merecer crdito la
tradicin aria, en el noroeste de la India haba colonias diseminadas, al llegar los
arios; pero en la India central viva un pueblo pastoril, que construy aldeas
rodeadas de empalizadas. Puede ser que los dravidas, que as se llamaba dicho
pueblo, tuviesen tambin ciudades. Pero la mayor parte de la India estaba
habitada por hombres ms primitivos. Los indicios de que ahora disponemos
indican que, al penetrar los arios en la comarca, era la India un pas de razas
entremezcladas y de cultura cazadora, nmada y campesina. Es de advertir que
tal diversidad no desapareci nunca. Como lo indica el "hombre de Pekn", la
raza humana haba vivido en la China durante muchsimo tiempo; hace poco se
ha insinuado la idea---de que los chinos de los tiempos histricos descendan
quiz del tipo representado por el "hombre de Pekn" Sea de esto lo que fuere, lo
cierto es que en el norte de China, sobre todo en el valle de Huang, ha habido una
continua evolucin cultural desde que se sedimentaron sus depsitos de loess, a
fines de la poca glacial. Debajo del loess se han hallado por todas partes restos
de cultura paleoltica; y sobre su superficie o cerca de ella, artefactos neolticos.
Las races de la tradicin cultural china se encuentran en los desarrollos de que
son prueba estos materiales neolticos; pero no se conocen a punto fijo sus
fuentes. Segn parece, algunos de ellos fueron aborgenes; otros vinieron del sur;
y otros llegaron al valle del Huang desde el oeste. En China no hubo ninguna
invasin parecida a la de los arios en la India; su poblacin bsica procedi de los
pueblos aborgenes de la poca neoltica, que, segn parece, tenan estrecho
parentesco con los habitantes del Tibet, Birmania e Indochina. Quiz el
movimiento de pueblos desde los grandes centros de la cultura china fu tan
grande como el movimiento de otros pueblos hacia dichos centros. En todo caso,
la expansin de China ha sido efecto, no tanto de la inmigracin y establecimiento
de los pueblos, cuanto del aumento y propagacin de una cultura. Los indicios
arqueolgicos de que hasta ahora disponemos no nos permiten averiguar el
desarrollo de las tradiciones culturales de la India y de la China sino a partir de
mediados del milenio segundo a.C., ni nos permiten identificar los origenes de
dichas tradiciones con etros desarrollos ms antiguos, realizados en reas
situadas fuera de ambas comarcas. Estas dos tradiciones culturales parecen
haber sido en su mayor parte independientes, al menos por lo que toca a sus
fases ms antiguas. Sin embargo, en general, ostentan seales de parentesco con
las culturas urbanas del suroeste de Asia y la cuenca del Mediterrneo, las cuales,
andando el tiempo, fueron influyendo cada vez ms en las culturas urbanas de la
India y China, para recibir, a su vez, el influjo de stas. Por lo tanto, no hay razn
para considerar las tradiciones culturales de la India y China como peculiares y
separadas, en cuanto al tiempo, al espacio y las ideas, de las culturas del suroeste
de Asia y de las comarcas mediterrneas.
LA TRADICION CULTURAL DE LA INDIA (p.353)
La India es un subcontinente colgado del ncleo montaoso de Asia central.
Al norte se extiende la cordillera del Himalaya ("mansin del invierno"), con los
montes ms grandes del mundo. Al este se introducen en la maraa de cordilleras
y junglas de Birmania. A lo largo del arco de 1500 millas que forman, lanzan hacia

el sur estribaciones y colinas, cuyas nieves alimentan ros y arroyos que brindan
un abastecimiento incesante de agua. El Himalaya slo se abre en su extremo
occidental, y por all lan penetrado los invasores que han dado a la India una
poblacin muy mezclada. Al oeste quedan las mesetas ridas del Afganistn y
Beluchistn, habitadas por nmadas, siempre dispuestos a saquear a los pueblos
sedentarios. Debajo de las montaas del norte y del oeste estn los grandes
valles de los rios Indo y Ganges. Entre ellos se alarga, al norte, la angosta lnea
divisoria de las aguas (la palestra de la India), donde sin cesar se ha luchado por
el predominio del territorio hind. El Indo, segn avanza hacia el mar, penetra al
oeste del desierto de Thar, que, a partir del Ocano Indico, se extiende tierra
adentro a travs de 400 millas de distancia. Aunque lo cruzan rutas de caravanas
y est poblado en algunos puntos, forma una barrera entre el noroeste y el sur de
la India. El Ganges, segn avanza hacia el mar, penetra en las junglas, se une
con el Bramaputra, y se esparce en un delta que al principio era intransitable.
Entre el Ganges y el Jumna, que es su principal afluente, hay -una llanura baja,
denominada Doab, como otras comarcas situadas entre ros. Aunque al principio
fu una jungla, se convirti ya en poca muy remota en la comarca de ms densa
poblacin en la India. Al sur de los valles de los ros se alzan las colinas de
Vindya, y, debajo de esta cadena de cerros, la meseta llamada el Decn. Por el
borde occidental se extienden los Cates occidentales; y por el borde oriental los
Cates orientales. El Decn se desagua hacia el este mediante largos ros, de
valles relativamente anchos. El N budda, nico ro importante del si-ir de la India
que desemboqa e~ano Indico, acarrea las aguas de la comarca montaosa del
Vindya. La India tiene clima monznico. De junio a noviembre ios monzones le
traen lluvias muy copiosas, que riegan el pas desde los Cates occidentales hacia
el oeste. El noroeste de la India, que no est regado por los monzones, tiene
clima continental, con un mximo de lluvia durante los meses de invierno. De
diciembre a mayo el monzn del noreste produce temperaturas frescas en la
mayor parte del territorio. En el sur son ligeras las variaciones de temperatura de
una estacin a otra; en el norte, y sobre todo en el noroeste, son muy grandes. La
diversidad de clima y de terreno causa variaciones muy grades en la fauna y en la
flora. Al noroeste hay desiertos, llanos abiertos y cerros boscosos. Al noreste y al
sur hay junglas, bosques y arbolados abiertos. La vida (vegetal, animal y humana)
pulula en la gran llanura de aluvin del Ganges. Ninguna comarca del mundo
ofrece a los hombres semejante variedad de ambientes, cada uno de los cuales, a
su modo, tiende a hacer difcil la vida. Las sequas, las inundaciones y las
langostas engendran hambres; la malaria acecha insidiosa, y siempre anda
rondando cerca del hombre la muerte causada por las grandes bestias de la
jungla. En la historia de la India han ejercido gran influjo estas circunstancias del
medio ambiente. El noroeste de la India ha padecido numerosas invasiones; pero
slo dos pueblos han pasado del valle del Indo al del Ganges: los arios y, mucho
ms tarde, los musulmanes. Huelga decir que dichos pueblos tuvieron gran influjo
en el desarrollo cultural. A travs de las anchas llanuras de aluvin de esos valles
han tenido movimientos relativamente libres las fuerzas militares aborgenes; de
suerte que en sus frtiles terrenos siempre han nacido los grandes estados de la
India. En el Decn, la topografa mixta promovi la formacin de numerosos
estados pequeos. Sobre todo las prepotentes realidades de la naturaleza (el
enhiesto Himalaya, el calor intenso, el latido de los mon-_ zones, el desierto y la
selva tropical), han hecho a los hombres sentir su insignificancia, sentimiento de
que se ha impregnado toda la cultura de ,t la India, pese a su gran variedad.
LA PENETRACIN DE LOS ARIOS EN LA INDIA (p.355)
Se ignora la poca en que llegaron a la India las primeras tribus
indoeuropeas;' sus documentos escritos ms antiguos, la coleccin de himnos
tribales denominada el Rig-Veda, no da ninguna luz acerca de su llegada ni de la
suerte que cupo a la antigua cultura del valle del Indo. Tampoco dice nada sobre
las conexiones de las tribus con el occidente. Las tribus, que se daban a s
mismas el nombre de arios, proveniente del vocablo que significa "noble", estaban
organizadas en unidades familiares compactas, sometidas a la autoridad del
padre, que era a la vez guerrero y sacerdote. Coman carne de buey, beban
cerveza, usaban armas de metal, combatan en carros y otorgaban libertad a las
mujeres. Pastoreaban ganado; cultivaban un cereal, probablemente cebada; tejan
telas; curtan cueros; trabajaban algunos metales, y vivan en aldeas llamadas
"corrales para el ganado", las cuales mudaban con frecuencia de ubicacin. Sus
diversiones principales eran el juego, la bebida y las carreras de caballos. No eran

un pueblo aldeano-campesino, sino semipastoril; y su superioridad sobre los

dravidas se cifraba ms que nada en la posesin del caballo. Ciertamente los
arios deben contarse entre los pueblos indoeuro= peos, como los heteos y los
iranios, que all a comienzos del milenio segundo a.C., aparecieron en los
linderos del rea cultural urbana del antiguo oriente. Por lo menos, hablaban
lenguas emparentadas entre s y adoraban dioses idnticos o parecidos. Quiz en
el movimiento de los indoeuropeos a partir de sus patrias occidentales, llegaron
los arios a Bactriana, donde, presionados por otros indoeuropeos, atravesaron los
montes Hindu-Kush y penetraron en el valle del ro Kabul, siguiendo el cual
bajaron a la India. El Rig-Veda, que no contiene ningn recuerdo acerca del paso
de los arios por el ro indo, los describe seoreando el noroeste de la India, desde
el valle del Kabul hasta el ro Saraswati, o sea, la comarca de "los cinco ros", que
ahora suele llamarse el Punjab. Segn parece, las tribus arias llegaron en cinco
oleadas, cuyas fechas no pueden fijarse. El perodo de las invasiones termin
probablemente en los comienzos del milenio primero a.C. choque de los arios y
la dravidas (p.355) Cuando los arios ocuparon la lnea divisoria de las aguas del
Indo y el Canges, tropezaron por vez primera con una resistencia que les hizo
difcil avanzar. A causa de ello, las tribus se vieron obligadas a unirse; as, las que
penetraron en el valle del Ganges, y, sobre todo, en el "Doab" del Ganges y el
jumna, se organizaron en forma de monarqua. Al mismo tiempo se trocaron en
pueblo sedentario y agrcola. Al avanzar hacia el sur, se mezclaron cada vez ms
con los dravidas; y en el siglo vrri a.C., el grupo norteo y el sureo, de poblacin
ms mezclada, empezaron a luchar encarnizadamente entre s, por el dominio del
Doab. Al final vencieron los sureos, quienes, a consecuencia, de ello, asumieron
la direccin poltica; en el norte, como los prncipes ghedaron muy debilitados por
la derrota, el mando pas a manos de los-sacerdotes : De esta suerte, el Doab
superior lleg a ser de modo especial el territorio de los brahmanes, esto es, de
los sacerdotes arios. Mientras ocurran tales cambios, los aventureros y los
santones propagaban el influjo ario hacia el sur, por el valle del Chambal. Entre
tanto, otro movimiento llevaba el influjo ario hasta ms all del Doab por el valle
del Ganges inferior. Ciertas tribus arias, que seguan haciendo vida pastoril,
avanzaron hacia el este, 'a lo largo de las estribaciones del Himalaya, cruzaron el
ro Gandak y ocuparon territorios situados en la llanura del Canges inferior. Menos
numerosos que sus predecesores establecidos en el Doab, se mezclaron ms
libremente con los dravidas. Es muy posible que en todos los puntos del valle del
Ganges los dravidas superaban tanto en nmero a los invasores, que no se
dejaron destruir, ni esclavizar ni convertir por ellos. Se hicieron las paces entre
ambos pueblos slo mediante un arreglo que implicaba la reorganizacin social de
sus vidas. Durante todo el tiempo del conflicto entre arios y dravidas, ciertos
pueblos de montaeses monglicos se estuvieron abriendo paso hasta el valle del
Ganges, donde se convirtieron en elemento, no falto de importancia, de la
poblacin nueva. fundacin de ciudades eb la India (p.356) El medio ambiente
social de la reorganizacin cultural en que entraron esos pueblos, se desarroll en
las ciudades que se construyeron sobre todo en el llano del Ganges. En la India,
lo mismo que en los dems pases, el sostn econmico de la vida urbana fu la
agricultura sedentaria. En el caso presente se fundaba en el ganado vacuno, el
trigo y la cebada. Los arios introdujeron el arado; y durante el perodo de la
expansin por la cuenca del Ganges, lo hicieron ms pesado y le dieron una punta
aguda. Estas mejoras lo adaptaron a los terrenos hmedos. Al mismo tiempo,
empez el cultivo del algodn y del arroz, y se introdujo la metalurgia del hierro.
Estas innovaciones tcnicas hicieron posible la produccin de la riqueza necesaria
para el sostn de la poblacin urbana. A este propsito conviene advertir que la
llanura del Ganges produce dos cosechas anuales. Durante la estacin lluviosa se
da el arroz; en la estacin fresca se producen cebada, trigo, legumbres y
numerosas verduras. Como ya dijimos, en la cultura aldeano-campesina del norte
de la India septentrional influyeron los materiales antiguos del valle del Indo; en
cambio, la cultura aldeano-campesina del sur de la India fue indudablemente un
producto aborigen. Se ignora hasta qu punto el nuevo sistema aldeano de la
India central se bas en comunidades aborgenes. La tradicin aria nos describe
una aldea ideal, construida segn el modelo de los "corrales para ganado", que se
esparci por todas las comarcas ocupadas por los arios. Toda aldea constaba de
un recinto cuadrangular y amurallado, dos calles que se cortaban en ngulo recto,
y una plaza pblica donde se alzaba un santuario y se reunan los ancianos de la
aldea. Las casas de la aldea, colocadas a lo largo de las calles, eran propiedad
privada de los jefes de familia y no podan enajenarse sin consentimiento de la
colectividad. Entre las casas y el muro quedaba un espacio libre, consagrado al

dios de la guerra y usado para la defensa. La comunidad sostena baos pblicos,

parques, huertas y bosquecillos sagrados. En derredor de cada aldea haba una
ancha franja de terreno, que, aunque perteneca a la aldea, se distribua en
parcelas entre los jefes de familia; y se cultivaba en campos individuales. El
ganado, que tambin era de propiedad privada, se apacentaba en los potreros de
la comunidad. En las afueras de los terrenos comunales haba centinelas
apostados, y las torres que dominaban las cuatro puertas principales de la aldea
estaban provistas de atalayas. El concejo de los ancianos de la aldea, que se
elega cada ao, tena a su cargo la salubridad pblica, la defensa y la
administracin de la ley. Hay que tener presente que la ley no era sino la
costumbre observada en las aldeas. Aunque no hay razones para creer que la
aldea hind se ajustase alguna vez al modelo ideal, no cabe duda de que una
comunidad que desempeaba las funciones a ella atribuidas se convirti en la
unidad comunal bsica de la vida hind. Fuese cual fuese su organizacin, es de
creer que las aldeas eran repblicas primitivas, gobernadas por patriarcas. Las
menores contenan probablemente unas doscientas familias; y las mayores tal vez
ochocientas. Poca era la especializacin social, excepto .unos cuantos artesanos
y los sacerdotes o magos de la aldea, que, adems de desempear las faenas
ordinarias de la vida domstica, exorcizaban a las fieras y otras calamidades,
como la sequa, las langostas y el granizo. Se comprende fcilmente que tales
comunidades eran difciles de desmembrar. En caso de ataque, las familias se
unan para defenderse; cuando sobrevenan sequas o inundaciones, se ayudaban
unas a otras; si se dispersaban, pronto volvan a congregarse, acaso en otro lugar.
Eran el tipo de la comunidad Apta para un mundo rural que, pese al trabajo del
hombre, conservaba un aspecto inculto y bravo; un mundo donde no haba
caminos que uniesen a las aldeas, donde vagaban sueltas las vacas y otros
animales domsticos, y se entremezclaban los bosques, los pastizales y los
campos de cultivo; todos los esfuerzos enderezados a desbrozar la vegetacin
silvestre daban slo resultados imperceptibles. La formacin de las ciudades fue
consecuencia natural de la propagacin de las aldeas, especialmente despus de
la introduccin del hierro. Probablemente ya en el siglo viri a.C., haba una ciudad
aria en el lugar donde se alza la moderna Taxila. En el siglo vii a.C., se
construyeron otras ciudades en el valle del Indo, en la lnea divisoria de las aguas
del Indo y del Canges, y en la llanura gangtica. La antigua tradicin budista habla
de quince ciudades, las ms importantes de las cuales eran Mathura, Baranasai
(cerca del sitio en que se alza la actual Benares), Saketa, Ujjain y Rajagriha,
Champa y Kosambi. Hacia mediados del siglo vi a. e., se fund Pataliptra, que
ms adelante lleg a ser la capital de Magadha, el estado ms importante de la
llanura del Ganges. Estas ciudades antiguas fueron capitales polticas, fortalezas,
sedes de grandes santuarios y centros de un comercio que se desarroll poco a
poco. Sus prncipes obtenan ingresos de las aldeas que, reunidas en grupos de
diez, cincuenta y hasta mil, pagaban contribuciones y suministraban hombres y
ganado, segn se les exiga. Los prncipes se encargaban de la defensa, cuidaban
de las carreteras y de las obras de regado, y mantenan albergues a lo largo de
los caminos, salas de reunin y bosquecillos en los alrededores de los grandes
santuarios. En las tradiciones que hablan de los palacios, literas, huertas floridas y
macizos de loto que haba en las ciudades pueden verse resabios del lujo que en
todas partes ha caracterizado a la cultura urbana. Andando el tiempo, en torno de
esas ciudades se fueron formando estados. Por el ao 600 a.C., haban aparecido
unos diecisis entre el Himalaya y el ro Narbudda. Algunos eran reinos; otros,
repblicas tribales. El gobierno centralizado existi al principio para la
recaudacin de impuestos y para fines belicosos; porque la vida se rega por la ley
consuetudinaria. Las ciudades y los estados flotaban a la ventura en un vasto mar
de aldeas. Los prncipes monopolizaban la profesin militar; algunos informes
antiguos hablan de los campesinos que proseguan entregados a sus faenas,
mientras en torno suyo ardan los combates. Gandhara, en el valle del Indo
superior, Avanti, en el valle del Chambal superior, Kosala, en la llanura gangtica,
y Magadha, en la riberi meridional del Ganges inferior, fueron los primeros
estados que aspiraron a ensanchar sus dominios. Poco a poco absorbieron a sus
vecinos menores: Las capitales de esos estados, de aldeas que eran, se
transformaron en ciudades y, al concentrarse la poblacin, se extendi la
agricultura y se propag el comercio. Atravesaban el pas caravanas de
comerciantes, armados y capaces de defenderse. Haba mercaderes en todas las
clases, desde la de los brahmanes hasta la de los sudras; especialmente los
habitantes de Magadha parece que fueron mercaderes famosos. Segn puede
suponerse, el comercio estaba en gran parte en manos de los dravidas.

LOS CIMIENTOS DE LA TRADICIN CULTURAL HIND (p.360)

La tradicin cultural hird tuvo su origen en la accin mutua de los arios y
dravidas. Espesas tinieblas envuelven las etapas de esa accin recproca, porque
la tradicin aria, nica fuente de informacin, contiene escaso material histrico; y
la exploracin arqueolgica de la india apenas acaba de comenzar. Si en algo
intervinieron materiales extranjeros, fueron los procedentes del rea cultural
irania. Aunque la cronologa de la India empieza en el siglo vrr a.C., la primera
fecha autntica (336 a.C.) es el ao en que Alejandro Magno descendi al valle
del Indo. Por aquel entonces se haban fijado ya los elementos fundamentales de
la tradicin hind. mezcla de las creencias religiosas arias y dravidas (p.360)
Tanto los arios como los dravidas estaban orientados por completo hacia el
universo demonaco; aqullos, como ya dijimos, crean en la magia, y stos, ms
an. La base del pensamiento ario, como lo demuestran los himnos vdicos, era
un animismo fundamental, que se haba diferenciado en la creencia en tres clases
de divinidades: 1) los dioses del cielo; 2) los dioses del aire, y 3) los dioses de la
tierra y las catervas de demonios. El gran dios del cielo era Varuna, conservador
omnisciente del orden fsico y moral. Obra de su magia eran todas las cosas
buenas: Sabias son las generaciones, por la grandeza de aqul que dividi en
dos pedazos los dos anchurosos mundos, empuj hacia atrs la vasta. y elevada
bveda del cielo; y tambin el astro del da; y esparci ampliamente la tierra.
Tambin obra de magia del dios sapientsimo, obra grande, que nadie ha podido
emular nunca, es el que todos los ros que se derraman con rapidez nunca llenen
con sus aguas el mar nico. Como el dios iranio Ahura Mazda, Varuna se
identificaba con la luz y el bien. Traz al sol una senda al travs del firmamento y
seal a los hombres el camino de la virtud. Como dirigentes de diversos
aspectos de la naturaleza, tenan vinculacin con l los dioses del firmamento y
los de la tierra. Indra, el poderoso guerrero, dominaba a los dioses del
firmamento; en un combate dio muerte a Vritra, el demonio de la sequa, que
haba robado las vacas de las nubes, apresndolas en una cueva. Las victorias de
Indra se ponan de manifiesto en el trueno, el relmpago y la lluvia. El dios
principal de la tierra era Agni, dios del fuego, que corra por la selva desprovisto
de cabeza y pies; como dios del hogar y de los sacrificios, tena estrecha
vinculacin con la vida ordinaria. Si Indra era el gran guerrero, Agni era el gran
sacerdote; el mediador entre los dioses y los hombres. Identificado con el poder
csmico de la fructificacin, era grande enemigo de los demonios, sobre todo de
los causantes de las enfermedades. Algunos demonios guerreaban contra los
dioses; otros hacan dao a los hombres. Mataban los caballos y las vacas, para
devorarles la carne, perturbaban los sacrificios y plegarias e inspiraban mentiras.
Como los demonios de la religin irania, se identificaban con las tinieblas. Los
dioses arios (los "Resplandecientes") cruzaban el firmamento en carros
arrastrados por briosos corceles. Respecto de la naturaleza, eran poderosos; para
con el hombre, benficos. Aunque antropomrficos, tan vagos eran su ser y sus
formas, que no era difcil identificarlos con una u otra divinidad. De los veinte o
ms dioses arios importantes, ocup la primaca ora uno, ora otro. As, por
ejemplo, Vishn, que se convirti en el gran dios del hinduismo posterior, slo
ocupaba una situacin secundaria en la religin rigvdica. Los arios identificaban
la vida con el alimento; el alma (inmortal) era la sede del pensamiento y las
emociones. Despus de la muerte, las almas se iban a vivir a un cielo luminoso,
situado en medio del firmamento. All tomaban parte en los festines de los dioses,
gozaban de completa libertad de movimientos, y satisfacan todos sus anhelos:
Nunca ms tendrn hambre, ni tendrn sed nunca ms; ni tampoco los lastimar
el sol, ni calor alguno; porque el cordero que est sentado en el trono ser su
pastor, y los guiar a. las aguas de vida, y Dios enjugar de sus ojos toda lgrima.
Con el cielo contrastaba el infierno, pozo oscuro y sin fondo, de donde no se
vuelve a salir; all arroja Indra a los demonios y all van tambin los pecadores.
Para ganar el cielo, es menester morir en el campo de batalla, practicar
austeridades rigurosas, pagar liberalmente honorarios por los sacrificios o hacer
regalos generosos. Tales obras constituyen un depsito de mritos en el cielo.
Como todos los dems cuerpos de creencias primitivas, la religin de los arios
contena muchos elementos que podan elaborarse, hasta llegar a ser cosas muy
diferentes de lo que eran en un principio. En su forma original, el culto ario tena
su centro en la familia, cuyo jefe conservaba vivo el recuerdo de los antepasados,
y ofreca sacrificios a los dioses: Probablemente el acto religioso, llamado Karma,
consista al principio en una accin directa, por la cual un hombre, aunque no

sacerdote, poseedor de ciertas frmulas verbales, poda, por la virtud de esas

frmulas, obligar a la naturaleza a que hiciese lo que l deseaba... Lo que los
arios... procuraban obtener con este procedimiento eran los bienes de este
mundo: el sustento, un mnimo de comodidades y hasta riquezas, vida plena"-esto
es, no cortada antes de tiempo por una muerte prematura, y descendientes
varones, nicos que despus de muerto el padre podan continuar haciendo las)
ofrendas que conservaban la vida a los antepasados. As la proteccin contralas`fuereas del mal (los demonios), la muerte por hambre, la enfermedad, los
enemigos humanos y las bestias feroces, como la prole, se han de obtener
mediante el influjo directo ejercido sobre las cosas. Las ofrendas a los dioses
consistan en ghi, especie de mantequilla, y soma, bebida embriagante que daba
poderes divinos a los hombres que la usaban. Indra, que era inmoral y caprichoso,
beba grandes cantidades de este licor sagrado. Los arios conceban la moralidad
como una "ruta" o "camino". Esta metfora, dervada probablemente de las
emigraciones pastoriles, tena importancia, porque encerraba la idea de la
direccin y el progreso ticos. Las religiones de los dravidas y dems pueblos
aborgenes reflejaban el medio ambiente de la selva virgen. Segn parece, su
sentimiento religioso fundamental consista en el de parentesco con las plantas y
animales; sentimiento en que sobrevivan muchos elementos del totemismo. A la
mayora de sus dioses atribuan forma de animal. As, cuando se mezclaron los
arios y los dravidas, Indra se convirti en el "Toro del Cielo". Tambin conceban a
las divinidades por parejas, macho y hembra, idea que en la vida se manifestaba
en la aceptacin de lo sexual como actividad normal. El concepto de
`.`polimorfismo", o sea, de un mismo ser dotado de formas diferentes, que los
arios vean realizado en el fuego, para los pueblos primitivos estaba implcito en
la vegetacin exuberante de la selva; ambas concepciones se unificaron en la
creencia en la reencarnacin. Adems, el "camino" moral de los arios se convirti
en la idea fundamental de la religin y la filosofa de los hindes, al interpretarse
en el sentido de un avance hacia la realidad espiritual, mediante la reencarnacin,
pasando por incontables formas vegetales, animales, humanas y espirituales;
dicho con otras palabras, el concepto tico de "camino" moral se expres en
funcin de los aspectos polimrficos de la existencia universal. Tambin provino
de los dravidas el uso de dolos y fetiches, que nunca tuvo auge entre los arios y
que di a la cultura hind su caparazn casi impenetrable de smbolos materiales.
El producto supremo de la fusin de las culturas aria y dravdica, aqulla al nivel
de un politesmo naturalista, y sta al del animismo totmico, fue el consolidar sus
elementos mgicos comunes en una tradicin que hizo de la religiosidad el factor
predominante de la vida hind. estructura social : el sistema de castas (p.363) La
expresin social de esa religiosidad fue el sistema de castas y el prestigio de los
brahmanes, que formaban la clase sacerdotal aria. Al llegar los arios al Punjab,
slo exista entre ellos una distincin de categoras sociales y ocupaciones. Los
prncipes y los sacerdotes, estrechamente unidos, se distinguan del comn de los
hombres de la tribu; pero no estaban prohibidos los matrimonios mixtos, ni haba
ningn rgimen litrgico que reglamentase la vida de los sacerdotes. Sin
embargo, entre los miembros de la familia haba una relacin rgida, organizada
en funcin del matrimonio; en manos del patriarca estaban la autoridad y la
propiedad; y tena potestad casi ilimitada sobre su esposa, sus hijos e hijas, y las
familias de stos. La familia as unida fu la expresin original del principio que
ms adelante se convirti en fundamental para la sociedad hind, a saber, que el
individuo nunca existe solo, sino como miembro de un grupo legal y religioso.
Durante la penetracin y colonizacin del valle del Ganges, se combinaron dos
factores, para transformar aquella sociedad sencilla en la rgida estructura de
castas, que ha existido en la India desde la adopcin de la escritura: 1) la accin
recproca de los arios y dravidas, con la cual se intensific sobremanera la
conciencia de grupo de los arios, relativamente poco numerosos, y 2) la formacin
de las clases sociales urbanas, que aadi las diferencias econmicas a la
diversidad de rasgos raciales. La raz de la distincin de castas (los vedas no
hablan de castas), fue la diferencia de color entre los arios invasores y los
morenos dravidas. Cules fuesen las relaciones primitivas de unos y otros, nos lo
indica el hecho de que la palabra aria que significa enemigo (daca), en su forma
femenina (das), quiere decir "muchacha esclava"; de donde se sigue que los
arios mataban a los varones dravidas y sometan a esclavitud a las mujeres,
quienes se convirtieron as en madres de mestizos. En las emociones agrupadas
en torno de esta relacin tuvieron su origen los prejuicios que llegaron a ser el
principio del sistema de castas. La antipata contra el enemigo, el esclavo y el
mestizo lleg a ser la base de la prohibicin de los matrimonios entre miembros

de clases sociales diferentes. Pero las clases sociales se transformaron, al

desarrollarse la vida urbana. La plebe se convirti en poblacin mixta, firmemente
apegada a las creencias primitivas y a las costumbres de la comunidad aldeana.
El progreso de la industria separ de los campesinos a los artesanos, que vivan
en aldeas propias, o en un barrio propio dentro de la aldea, o de las ciudades que
iban flo eciendo. Debajo de esta categora superior de los trabajadores, quedan
los jornaleros, los pobres desprovistos de tierras y los esclavos; al principio los
ms de stos fueron aborgenes; pero, al desarrollarse la economa pecuniaria,
probablemente en forma incipiente durante el siglo vi a.C., y las consecuencias
normales de ella en lo tocante a los deudores insolventes, bajaron de nivel ciertos
campesinos propietarios y libres, prncipes y hasta sacerdotes. Al mismo tiempo,
en gran parte a resultas del aumento del comercio con Asia occidental y, sobre
todo despus de la formacin del imperio persa, apareci en las ciudades un
nuevo grupo de gente acomodada, procedente de todos los pueblos y clases
sociales. Dadas estas circunstancias, el nico medio de conservar la identidad de
los arios era intensificar las distinciones religiosas de toda suerte. En esta
actividad tomaron la directiva los elementos conservadores, sobre todo los
sacerdotes, que tendan a alejarse de las ciudades e identificarse con la plebe de
las aldeas. El antiguo sacerdote ario (brahmn) era un hombre encargado de
cantar himnos de alabanza a los dioses, rezar preces y ofrecer sacrificios, segn
frmulas estrictas. La palabra "brahmn" se deriva de una raz que, en otra forma,
significa tambin conjuro mgico. Al llegar las tribus arias al valle superior del
Ganges, los sacerdotes haban elaborado rituales complicados; pero los jefes de
las familias, convertidos ahora en prncipes a causa de la conquista, seguan
siendo el grupo dominante. Los sacerdotes constituyeron un grupo poderoso en el
Doab del Ganges y el jumna, despus que las guerras exterminaron a muchos
prncipes; all fu donde aqullos, mediante rituales religiosos, organizaron una
supremaca sobre las masas no arias. Vestigios de la emulacin entre los
prncipes y los sacerdotes se hallan en los memoriales poticos de la conquista de
la India central. Perecieron los prncipes que se oponan a los brahmanes, y
medraron los que supieron ganarse el apoyo del clero. Puede creerse que en
ciertos casos los sacerdotes azuzaron contra los prncipes reacios a los
aborgenes convertidos a la religin vdica. Los aborgenes, al convertirse, no
tenan que abandonar sus creencias antiguas, sino tan slo aceptar la magia de
los sacerdotes arios. Dicha magia ejerca su eficacia en los sacrificios que los
sacerdotes inventaron para casi todos los fines que puede proponerse el hombre.
Mediante el sacrificio se haba creado el mundo; en virtud del sacrificio los dioses
haban obtenido su divinidad. "Por medio de la magia los hombres encadenaban a
los dioses a su voluntad; y esa magia era propiedad de los brahmanes.
Enaltecieron stos su situacin, gracias a la posesin de tales sortilegios secretos.
Como los indicios de tales acontecimientos, por tenues que sean, se hallan en los
materiales compilados y conservados por los sacerdotes, bien puede suponerse
que los informes son adversos a los prncipes. Al ganar ascendiente los
sacerdotes en presencia de las diferenciaciones econmicas y sociales de la
naciente cultura urbana, aplicaron a los grupos de sta las normas de su propia
posicin; siendo la raz de las castas la "lnea divisoria de los colores" establecida
en funcin de los ritos religiosos, aqullas se fueron desarrollando a medida que
las diferencias de estado econmico y ocupacin se organizaban en funcin del
ritual. As fu cmo la ocupacin se convirti en el criterio segn el cual se
sealaba a cada quin su casta correspondiente; cuanto ms elevada era la casta,
tanto mayor era el nmero de ocupaciones a que te-,'an acceso sus miembros. A
la agricultura y la milicia tenan acceso todos lc., miembros de las castas
principesca y sacerdotal; no obstante, un tab especial prohiba a los sacerdotes
el manejo del arado. Tal prohibicin, como quiera que se interprete, significaba en
realidad que los sacerdotes se negaban a s mismos el privilegio de ejercer la
faena agrcola ms ardua de todas. La norma fundamental de la organizacin de
las castas sociales era la endogamia, esto es, el matrimonio dentro de la casta en
que haba nacido cada quien. Casar con una persona no perteneciente a la propia
casta era cometer el pecado ms peligroso para la sociedad. La base de la
reglamentacin de las castas era el tab religioso, definido por los sacerdotes y
hecho cumplir por asambleas compuestas de miembros de las castas. La
organizacin de la sociedad en forma de castas implicaba, pues, la identificain
de las diferencias de clase y raza con tabs religiosos que regan las relaciones
matrimoniales, profesionales y comunales. Y el bienestar de la sociedad dependa
de la magia de los sacerdotes, quienes conservaban la potestad de ejercerla, slo
a condicin de vivir sometidos a un rgimen ceremonial estricto, que los mantena

puros en el acatamiento de los dioses. Los brahmanes seguan un rito para todos
los pormenores de la vida. Las dems castas estaban sometidas a ritos menos
complicados, que slo podan cumplirse con ayuda de los brahmanes. De esta
suerte, el orden social se convirti en una teocracia, en que los puros dominaban
a los impuros; tal divisin corresponda a las distinciones polticas y econmicas
entre los potentados opulentos y la plebe de trabajadores desprovistos de poder.
La tradicin aria posterior seala cuatro castas primitivas: 1) La de los brahmanes,
que estudiaban la doctrina santa y la enseaban; ellos eran los "dioses humanos",
sostn del orden social, bajo la autoridad de los "dioses divinos". Entre ellos haba
igualdad absoluta. 2) La de los chatrias (kshatriyas) o prncipes, que formaban la
clase militar, encargada de mantener el 'orden social. Tenan derecho a estudiar la
doctrina santa bajo la direcen de los brahmanes, y tambin a usar el cordn
sagrado, s;mbolo del renacimiento espiritual. Su cdigo militar les prohiba usar
flechas barbadas, puntas envenenadas y armas secretas, prcticas que, segn
parece, haban sido comunes entre los dravidas. 3) La de los vaisyas o
trabajadores arios libres, entre los cuales se contaban campesinos, artesanos y
mercaderes. Era pecado para ellos el practicar el comercio o ejercer un oficio por
el solo inters del lucro. Tambin tenan derecbo a usar el cordn sagrado,
smbolo del renacimiento espiritual. 4) La de los sudras, que era la nfima y se
compona de los no arios que desempeaban oficios manuales y domsticos.
Como estaban excluidos de la pureza ritual de los arios, seguan los ritos de su
religin tradicional. Su obligacin principal consista en trabajar en paz. Fuera de
las castas haba un grupo de individuos (cuyo nmero no es posible determinar)
de condicin incierta. Algunos eran dravidas, otros, mestizos de ario y dravida;
otros ms eran de diversas mezclas raciales. Los sutas, descendientes de
brahmn y chatria, solan desempear el oficio de heraldo o de auriga. El cuadro
precedente del desarrollo y estructura del sistema d'e castas primitivo est
probablemente muy simplificado, porque ciertamente, a causa de la
especializacin econmica y la diversidad de ritos religiosos, debieron de seguir
multiplicndose y mezclndose ms y ms las easfas, base de la estructura
social. Pero, por complicado que fuese el proceso de este desarrollo, su elemento
central era la imposicin, por medio de los ritos, del seoro sacerdotal sobre
todos los dems grupos sociales. comienzos del saber hind (p.366) En ninguna
otra cultura fue la tradicin oral la base de la vida intelectual de modo tan
completo como en la cultura hind; huelga decir que ello provino de haberse
lzado los sacerdotes arios a una situacin predominante en la sociedad de la
India. Aunque pueden suponerse las fases por las cuales pas este desarrollo
antes de que la escritura diese formas nuevas a las actividades intelectuales, no
es posible discernir con claridad ni determinar a punto fijo su fecha. Segn
parece, correspondieron a los perodos de invasin, penetracin en la llanura
gangtica y comienzos de la sociedad urbana." El cimiento del saber hind fueron
los "Himnos Vdicos".12 Probablemente los ms antiguos se compusieron hacia
el ao 1500 a,C. y los ltimos a comienzos del milenio primero a.C. Los textos se
fijaron en forma inmutable antes del ao 600 a.C. Crease que estos himnos
haban sido enseados por los dioses, o revelados a los sabios; de ningn modo
se aceptaba que fuesen obra de hombres. Se distribuyeron en cuatro
compilaciones: 1) el Rig-Veda, que contiene ms de mil himno de alabanza a los
dioses; 2) el Sama-Veda, compuesto de trozos escogidos que se tomaron del RigVeda, para cantarlos durante la celebracin de los sacrificios; 3) el Yahura-Veda,
que encierra las preces litrgicas y los ritos sacrificiales, y 4) el Atharva-Veda, que
trata de magia, hechicera y exorcismos para ahuyentar a los demonios. En
cuanto obra literaria se advierte en los Vedas fina sensibilidad de la naturaleza y
conciencia profunda de la dignidad humana. Los bardos o sacerdotes que los
cantaban crean que a veces entraban en un estado de xtasis, que los separaba
del mundo de los hombres y los pona en comunicacin con los dioses; tal estado
se alcanzaba, bien embriagndose con el licor sagrado que llamaban soma, o
bien mediante la autohipnosis. El elemento dominante en los Vedas no es el
asctico, sino el mstico. La primera elaboracin del "folklore" vdico se incorpor
en los tratados teolgicos denominados Brahinanas; " aunque contenan material
acerca de muchos temas, son ms que nada tratados concernientes a los
procedimientos litrgicos y jurdicos al tenor de los cuales se organiz cl
predominio de los sacerdotes arios. Representan la actividad intelectual de una
casta sacerdotal que, aprovechando los instintos de una raza bien dotada y
religiosa por naturaleza, haba logrado transformar el culto primitivo de los
poderes de la naturaleza en un sistema en extremo artificial de ceremonias
sacrificiales, y se mantena siempre solcita por ahondar y extender su prestigio

en la mente popular, rodeando su propia vocacin con un halo de santidad y de

inspiracin divina. El gran esmero que se pona en la pronunciacin correcta y en
la purez de la diccin indica que se compusieron bajo los influjos que estaban
fijando la distincin de castas. Se ha dicho que son "la literatura en prosa ms
absurda y falta de inters que se ha compuesto en el mundo". El principal
desarrollo de las creencias demonacas que contienen los Brahmanes consiste en
la clarificacin de las ideas concernientes a la vida futura del alma. Todo hombre
posee un alma (atmctn) que suele identificarse con el aliento; en la muerte, al
quemarse el cuerpo, el alma, purificada por Agni, se va en derechura a la luz
eterna. Al llegar al cielo, el alma vuelve a entrar en su cuerpo fsico, que,
habiendo recobrado salud y vigor perfectos, ya no tornar a padecer nunca ni
enfermedad ni vejez. En la Morada de los Padres, que as se llamaba el cielo,
viva el alma en compaa de Varuna y Yama, los dos monarcas divinos, rodeados
de las almas de los hroes muertos en el combate, de las personas que hicieron
generosos regalos a los sacerdotes, y de los sabios del canto, o sea, los
sacerdotes. Slo a las castas superiores otorgaban los dioses el don de la vida
eterna. La vida en el cielo era un continuo gozar de placeres muelles. Haba en l
gh y soma en abundancia, numerosas vacas de variados colores, y mujeres de
juventud inmarcesible. Las higueras daban sombra y dulce fruto. Y las autoridades
no imponan obligaciones ni contribuciones. Con las delicias celestes contrastaban
los tormentos infernales. En la doctrina brahmnica aparece el castigo futuro de
los pecados, sobre todo de la violacin de los ritos; pero nada se dice del juicio
final ni de la renovacin del mundo que va unida con aqul. El tormento ms
terrible consiste en padecer la muerte una y otra vez. Anejas a los Brahmanas
haba unas obras, llamadas Aryanakas, que significa "tratados de las selvas",
destinados a servir de gua a los brahmanes viejos que se retiraban al bosque
para emplear el resto de sus das en la meditacin y la contemplacin. Los
Aryanakas fueron los primeros escritos que trataban de asuntos no concernientes
al ritual y, por ende, se convirtieron en raz del pensamiento filosfico hind. En
ellos se advierte la tendencia a hacer menos hincapi en la celebracin de los
ritos y a resaltar la importancia de su significado simblico. Durante la primera
etapa de la fundacin de las ciudades se hicieron otras dos elaboraciones del
"folklore" vdico. Los Upaiiishads, escritos en verso y en prosa, y que, como los
Brahmanas y los Vedas se consideraban de inspiracin divina, son tratados
filosficos o, mejor dicho, disertaciones de ndole filosfica. Probablemente
tuvieron su origen en las asambleas de bardos que se congregaban en las cortes
de los antiguos prncipes. Se ha insinuado la idea de que sus doctrinas ms
importantes tuvieron su origen en el ambiente principesco, a modo de enseanza
opuesta al ritualismo de los sacerdotes. Sea de ello lo que fuere, los sacerdotes
las convirtieron en vehculo de un movimiento filosfico autntico. Los Sutras,
obras en prosa escritas en estilo sentencioso, son condensaciones sistemticas de
los Brahmanas, destinadas al uso del pueblo y que no se consideraban inspiradas.
Los tipos de conocimiento que contienen se denominan vedangas, o sea,
miembros o extremidades del Veda; tratan no slo de ceremonias, de
instrucciones para la celebracin de los ritos y de leyes, sino tambin de fontica,
gramtica, mtrica, etimologas, astronoma, y de cuanto pudiera servir para
conservar, explicar dy aplicar los textos inspirados. Los Sutras se proponen dar al
individuo las normas litrgicas convenientes desde su nacimiento hasta su
muerte. Pueden interpretarse tales elaboraciones como adaptaciones
brahmnicas a la diferenciacin de las clases sociales. La composicin de este
tipo de obras continu hasta mucho despus de terminada la primera etapa del
desarrollo de la cultura urbana. El estilo sentencioso de los Sutras se convirti en
la forma consagrada de las obras filosficas, jurdicas y religiosas de la cultura
hind. Durante la elaboracin de esta especie de conocimientos, los brahmanes
establecieron su monopolio sobre las actividades intelectuales, sobre todo en el
campo de la educacin, introduciendo en la cultura urbana la situacin,
mentalidad y funciones del curandero primitivo. Su predominio social se fundaba
en el hecho de que otros grupos sociales acataban tal situacin y mentalidad.
Todo nio perteneciente a las tres castas superiores deban asistir a una escuela
brahmnica o tener un maestro (guru), a fin de recibir instruccin acerca de los
deberes de su casta. Los brahmanes declaraban las obligaciones de las castas, y
de acuerdo con tales declaraciones gobernaban los reyes. El mtodo fundamental
de la enseanza consista en hacer repetir y aprender de memoria; su objeto era
grabar en la mente del discpulo los textos sagrados e inculcarle una disciplina
mediante la cual escudriase el yo. Naturalmente un examen as no era posible
sino por medio de la introspeccin y la meditacin, que, como debe tenerse muy

presente, nunca se efectuaban sin relacin con la tradicin religiosa. Los

Up<anishads estn impregnados de esta idea: Medite el hombre en la slaba om,
llamada udgitha; porque cl udgitha [porcin del Sama-Veda] se canta comenzando
por om. Pero la explicacin completa del om es la siguiente: la esencia de todos
los seres es la tierra; la esencia de la tierra es el agua; la esencia del agua, las
plantas; la esencia de las plantas, el hombre; la esencia del hombre, el habla; la
esencia del habla, el Rig-Veda; la esencia del Rig-Veda, el Sdma-Veda; la esencia
del Sama-Veda, el udgitha, que es el om. El conocimiento que buscaban los
brahmanes y, siguiendo la direccin de stos, la cultura hind, no era tal que se
pudiera alcanzar por la percepcin sensible ni por la razn, sino que, en todo
caso, era un conocimiento intuicional de la realidad. El desarrollo ulterior del saber
hind gir sobre todo en torno del problema de la definicin de la realidad y los
modos de conocerla. Conviene aqu hacer hincapi en que dicho saber, tanto en
cuanto a sus mtodos como en cuanto a su visin de las cosas, se desarroll a
manera de tradicin oral y como tal sigui transmitindose hasta mucho despus
de conocida la escritura en la India. En la formacin de la cultura hndiJ
introduccin de la escritura tuvo menos efecto que en la formacin de cualquiera
otra del mundo. Huelga decir que fue ste uno de tantos efectos producidos por el
predominio intelectual de los sacerdotes de mentalidad conservadora. A juicio de
stos, no era necesaria la escritura, puesto que sin ella haban afianzado su
ascendiente social y, como lo probaba la experiencia, sin ella podan conservar su
situacin. Tan poderosa fue en la India la fuerza de la tradicin oral que, segn
parece, permanecieron largo tiempo sin escribirse' las primeras doctrinas que
disentan de la tradicin sacerdotal: el jainismo y el budismo, las cuales, como
sta, se organizaron y trasmitieron de viva voz. En dos formas penetr la
escritura en la India desde occidente: 1) el alfabeto kharosthi, basado en la
escritura aramea; y 2) el alfabeto brahmi, cuyos orgenes se han hallado en el
alfabeto fenicio.",> La palabra hind para designar la idea de escribir proviene del
vocablo persa lipi. Segn parece, dicho sistema de escritura lleg a la India a
travs de los canales del comercio, probablemente ya en el siglo viri a.C., y se
us en los crculos mercantiles mucho antes de que se emplease en fines
intelectuales. Aunque los documentos escritos ms antiguos (las inscripciones del
emperador Asoka) datan del siglo iri a.C., parece claro que el conocimiento de la
escritura se haba propagado mucho en el sigla v, y que en el siglo siguiente se
adapt a la expresin de los sonidos snscritos. Entonces el alfabeto brahmi, del
cual descienden todos los alfabctos que existen en la India, desaloj a su rival. En
el alfabeto brahmi haba cuarenta y ocho letras, treinta y cuatro para las
consonantes y catorce para las vocales y diptongos. El rasgo caracterstico de la
escritura hnd consiste en la posicin que se da a las consonantes, siempre en
pos de la vocal de la slaba, Las vocales que van despus de consonantes se
escriben mediante smbolos auxiliares. Ciertos indicios permiten suponer qu los
escritos ms antiguos se hicieron en hojas de palmera. Los libros escritos,
probablemente, slo se hicieron comunes durante el ltimo siglo antes de la era
cristiana. Se ignora la poca en que empez a ponerse por escrito la tradicin
oral de la cultura indica. El gramtico Panini, que, en el siglo IV a.C., dio forma
duradera a la lengua snscrita, ni emple la escritura ni la conoci; y en el siglo
siguiente, adoptada ya la escritura para fines gubernamentales y religiosos,
continuaba una fuerte repugnancia contra la idea de fijar por escrito las cosas
sagradas. Sin embargo, desde haca mucho tiempo el snscrito se haba
convertido en la lengua especial del saber brahmnico, el cual, por el prurito de
conservar la uniformidad litrgica, es de una pedantera casi increble. Ya desde
tiempos antiguos florecieron en Taxila, Gandhara y Ujjain, en Avanti, centros del
estudio de los conocimientos tradicionales expresados en snscrito. Taxila gozaba
de reputacin especial por la pureza de su lenguaje; se. dice que all estudi
Panini. Nunca, que sepamos, fue el snscrito la lengua viva del pueblo hind; el
uso de tal idioma en la educacin, el gobierno y la literatura fue resultado del
progreso del monopolio intelectual ejercido por los sacerdotes.`
NACIMIENTO DE LAs RELIGIONES FILOSFICAS EN LA CULTURA
HIND (p.371)
En la primera poca de la vida urbana en la India, el predominio de los
brahmanes estaba limitado al Doab y comarcas colindantes; ms lejos hacia el
este, aunque se reconocan las castas, la organizacin social no era tan rgida. All
se entremezclaron los arios y los dravidas, adoptando cada uno de dichos pueblos
las maneras de ser del otro. All florecieron las profesiones descastadas; los

mercaderes dieron impulso a un comercio animado, y prosperaron; los prncipes

gobernaron y s propusieron realizar progresos en el campo intelectual. Alli
tambin los brahmanes conducan el arado. Adems, segn es de creer, lleg a
esa comarca el influjo persa." En ese medio ambiente los prncipes y los
mercaderes se juntaban con los brahmanes, para discurrir acerca de asuntos
religiosos, y se multiplicaron las doctrinas filosficas. El fondo prximo de estas
actividades intelectuales era la costumbre que tenan los brahmanes ancianos de
retirarse a los bosques, para emplear el resto de sus das en la meditacin,
sometidos a una disciplina moral severa. Estos moradores de la selva se
denominaban rishis, esto es, "anacoretas", por vivir fuera de toda comunidad
regular, y sannyasis, "renunciadores", por haber suprimido los deseos,
comodidades y satisfacciones de la vida ordinaria. Les sirvi de fuente de
inspiracin el concepto vdico de "austeridad" o "vencimiento propio" (tapas), que
se desarroll en forma de ascetismo, y una concepcin pantesta de la naturaleza,
para la cual tambin haba alguna base en los Vedas. Puesto que, segn la
concepcin pantefsta de la naturaleza, lo divino est en todas las cosas, lgico
era inferir la conclusin de que es un pecado el hacer dao a un ser, cualquiera
que fuere. Tal conclusin se cifra en el concepto de "inocuidad" o "inocencia"
(ahimsa). Portndose con inocencia, el hombre puede guardarse de aumentar an
ms su propia degradacin moral. Mediante la victoria sobre los deseos
sensuales, puede conquistar la pureza moral. El fin de todo esto es la "liberacin"
(mukt), en un-estado de bienaventuranza espiritual. En el noroeste de la India se
hizo ms o menos continuo el intercambio entre las ciudades y las comunidades
de rishis que vivan en la selva. Acudan a stos estudiantes procedentes de todas
las clases socia. les, excepto de las nfimas, porque los rshis, a fuer de
brahmanes, slo enseaban a las tres castas de renacidos. Esta circunstancia
ayud sin duda a la propagacin de sistemas de pensamiento que brindaban la
liberacin a todos los hombres, de cualquier condicin social que fuesen;
cabalmente en este punto estrib la diferencia principal entre las doctrinas
bralimnicas y las dos grandes herejas del jainismo y el budismo. la filosofa
brahamnica del "brahman" y el "atman" : el ser universal (p.372) Las
especulaciones brahmnicas de esta poca, estampadas en los Upanishads, que
a veces se denominan el Nuevo Testamento de la religin aria ortodoxa, estn
impregnadas del anhelo de liberacin.2 Aunque las doctrinas que expresan tal
anhelo no tuvieron su origen en ningn individuo determinado, universal puede
afirmarse que les dio su elaboracin suprema Yajavalkya (fl. ca. 650 a.C.), quien
fue quiz, como a veces se ha dicho, el primer individuo conocido por su nombre
en la historia hind. Que no careci de cualidades humanas puede colegirse de la
respuesta que, segn dicen, dio a un rey que le pregunt si prefera las vacas o la
especulacin profunda; la respuesta fue: "Lo uno y lo otro." Ense que el alma
humana (atman) era "todo"; dicho "todo", en cuanto distinto del alma individual, es
brahman. Por sobre todas las formas y condiciones fsicas existe este Ser
Universal, incomprensible e indestructible, inmutable y libre. Nada sabe, porque
es conocimiento; no es bienhadado, por que es la bienaventuranza.
Parafraseando la descripcin propuesta por Yajavalkya, se asemeja a un trozo
de sal, que carece de interior y exterior, por ser sabor puro. En funcin de estos
conceptos, la liberacin se logra anegndose en el atman, que se identifica con el
aliento, en el brahman; o sea, identificando el alma individual con el alma
universal, de suerte que el alma individual pierda por completo su conciencia en
una conciencia del Ser Universal. Es ste un estado de "infinitud absoluta de
inteligencia pura, ser puro y bienaventuranza pura". Pensaban que dentro de las
condiciones de la existencia en este mundo, las almas son emanaciones del
espritu universal, y que cada una de ellas se encarna en un cuerpo, que
representa un paso en el camino de la liberacin. Crean que las almas renacen
muchas veces, y a cada nacimiento nuevo entran en el organismo que
representaba la perfeccin moral alcanzada por el alma en su estado de
existencia anterior: Aquellas cuya conducta es digna de aprobacin pronto
lograrn un nacimiento grato, el nacimiento en un brahmn, o en un chatria o en
un vaisya; pero aquellas cuya conducta ha sido abominable, presto alcanzarn un
nacimiento abominable, el nacimiento en un perro, en un marrano o en un
descastado. Las doctrinas del renacimiento o transmigracin de las almas
(samsara) y del determinismo moral (karma) se convirtieron pronto en postulados
fundamentales de la filosofa ortodoxa de la India. A primera vista, tales doctrinas
pareceran suponer que el camino de la liberacin consiste slo en la conducta
moral que lleva a la reencarnacin en formas cada vez ms cercanas al Ser
Universal; pero en realidad, la liberacin se logra adquiriendo, por intuicin o

estado exttico, el conocimiento del yo y de la divinidad (ambos se identifican); y

el medio principal de llegar a tales experiencias son las prcticas que slo pueden
realizar quienes se aprenden de memoria los Vedas, los Brahmanas y los
Upanishads. La importancia social de estas doctrinas se cifra en el hecho de que
vinculan el logro de la salvacin eterna con el sistema de castas, cuyos rdenes
se interpretaban como otros tantos escalones de la subida a la liberacin; los
brahmanes ocupaban el escaln ms alto. En el fondo, la fuente de tales teoras
es una idealizacin del predominio social de los brahmanes, proyectado dentro del
universo del Ser Urversal: El haber consagrado como santo y sea la palabra
brahman, y el haberla convertido en vocablo para designar lo absoluto, fue el
logro supremo de los Brahmanas y el triunfo de los brahmanes. Hemos de tener
presente que la entidad denominada brahman representaba la esencia de la casta
brahmnica; como la palabra kshatram representaba la de la casta de los chatrias
(kshatriya). El sublimar al Brahmn a la categora de lo absoluto es dar
justificacin metafsica a la supremaca necesaria, y eterna del sacerdocio, nico
celebrante de las operaciones religiosas que conservan el orden csmico y nico
heredero del conocimiento vdico (que vena a ser lo mismo ) . De esta suerte,
para defender su predominio, que, al principio, slo se justificaba y conservaba
gracias al pretendido desecho de propiedad sobre la magia, media nico de
salvacin, le aadieron los brahmanes una existencia metafsica, dentro de la cual
se anegan todos los individuos, snln. a medida aue van subiendo a travs de las
castas hasta el orden supremo de los brahmanes. Los brahmanes eran el nico
vnculo de unin d la existencia terrenal y la realidad metafsica. Los brahmanes
fueron el primer grupo social del mundo que convirti en sosttn supremo de su
ascendiente social la realidad metafsica concebida de manera filosfica, y
contrapuesta a los "dioses" o a "dios", concebidos en funcin del universo
demonaco. la filosofa materialista hind (p.374) El pensamiento brahmnico,
por declarar que la realidad es una sola entidad o subsistencia inmaterial, se
clasifica entre los sistemas filosficos en el grupo de los monismos idealistas; por
afirmar adems que esa realidad es divina, se clasifica, entre las concepciones
religiosas, en el grupo de los Ixrnteismos. Hay razones para creer que las fuerzas
intelectuales del siglo vi en la India hallaron expresin en muchas ideas contrarias
a dichos conceptos. Opiniones opuestas a ellos encierran tanto el jainismo como
el budismo, aunque ambos concuerdan en algunos puntos con las doctrinas
brahmnicas; unos cuantos pensadores hindes sostuvieron una tesis totalmente
contraria, a saber, que el mundo material es real, y legtima la satisfaccin de los
deseos. Toda filosofa que sostiene estas dos tesis se denomina materialismo.
Kapila (fl. ea. 580 a.C.), puso los cimientos de la distincin entre naturaleza
(prakrti) y espritu (purusha). Al decir de l, la naturaleza est regida por el
nmero, esto es, sus partes pueden contarse y catalogarse; pero, aunque hubiese
almas separadas, el espritu es indivisible. La continuidad de la vida, que todos los
pensadores hindes simbolizaron en la rueda que gira eternamente, tena por
causa, segn Kapila, los poderes de la naturaleza, el principal de los cuales es la
ignorancia ciega. Aunque admita Kapila la existencia de un espritu dentro de una
concepcin materialista del universo, aqul vena a ser poco ms que el hombre
que cava (el ego humano), frente al universo hostil. Charvaea (fl. ea. 580 a.C.),
bajo cuyo nombre se ha conservado un cuerpo considerable de doctrina, rechaz
la bsqueda de la liberacin espiritual. Segn l, no existe lo que el hombre no
puede conocer por medio de los sentidos; y los ritos celebrados por los
brahmanes no son sino trucos para obtener ganancias. Aconseja a los hombres
que vivan bien, aun por medio del dinero prestado, en caso de necesidad. el
jainismo, religin asctica (p.374) El jainismo brot de las ideas ascticas de los
rishis; Mahavira ( fi ca. 45 % a.C.) , su fundador, sistematiz dichas ideas y les di
orientacin filosfica. La tradicin jainista nos lo pinta como uno de tantos profetas
que de vez en cuando reencarnan para revelar la fe verdadera. Algunos de dichos
profetas eran adorados como dioses. En realidad Mahavira fu un prncipe que
adopt el rgimen de vida de los "renunciadores" brahmnicos. A la edad de
treinta aos abandon a su mujer y sus hijos, y se entreg al ascetismo. Por
medio de la castidad inquebrantada, la meditacin continua, la rigurosa
reglamentacin del comer y una paciencia infinita, se esforz por avasallar los
sentidos, a fin de llegar al conocimiento supremo. Durante esa rebusca, no se
mud nunca de ropa y, cuando al cabo de trece aos, vio coronados por el xito
sus afanes, se despoj de todo vestido. A partir de entonces, ense sus doctrinas
por espacio de treinta aos. El universo se compone de lo viviente (giva) y de lo
no viviente (agva). Los elementos (el fuego, el aire, el agua y la tierra) poseen
alma, lo mismo que los seres vivos. El alma, que slo se capta mediante la

introspeccin, es perfecta y eterna. Impulsada por una voluntad indomable de

alcanzar la liberacin, el alma avanza hacia la meta suprema, atravesando una
serie de renacimientos. A este propsito se debe advertir que, segn el jainismo,
los seres vivientes se dividen en varias clases, de acuerdo con el nmero de
sentidos que poseen: las plantas tienen un solo rgano sensorial; los gusanos,
dos; las hormigas, tres; las abejas, cuatro; los vertebrados, cinco, y los hombres,
los dioses y todos los moradores del infierno, seis. El sexto sentido es el rgano
interno que da la racionalidad. Las acciones de la mente, del habla y del cuerpo
crean el karma, que, segn los jainitas, es una sustancia pegajosa que se adhiere
al alma y determina los movimientos de sta. El karma, que se produce de ocho
maneras distintas y presenta otras tantas variedades, no slo influye en el
progrese del alma, sino tambin en su peso y color. Todo padecimiento tiene su
origen en el karma; la liberacin no se logra sino mediante la extincin del karma.
Para purificar de deseos la mente, es menester meditar acerca de las impurezas
del cuerpo, la amistad universal y las diez virtudes (dominio de s mismo,
veracidad, pureza, castidad, ausencia completa de codicia, ascetismo, tolerancia,
paciencia, mansedumbre y sinceridad), que sostienen el orden del mundo. La
liberacin es bienaventuranza pura, conocimiento puro y perfeccin infinita. El
universo, segn el jainismo, est lleno de seres diminutos, compuestos de un
nmero infinito de almas que cuelgan en enjambres y padecen mucho; cada vez
que un alma logra la liberacin, entra otra alma en el proceso del mundo. Haba
bastado una nfima porcin de las almas colgadas en uno de esos enjambres,
para reemplazar a todas las almas que haban alcanzado la liberacin antes que
Mahavira diese a conocer la doctrina verdadera. Los adeptos del jainismo
pertenecan, bien a una orden monacal o bien a una cofrada de legos. Slo los
monjes podan lograr la liberacin. Vivan sometidos a reglas severas. Todas sus
cosas haban de obtenerlas mendigando, y slo se permita mendigar despus del
medioda: Sus bienes materiAes se limitaban a los vestidos, una sbana, un cepo
para limosnas, una escoba para barrer el suelo y un pedazo de tela para cubrirse
la boca, a fin de evitar que en ella se les metiesen los insectos al hablar. El sueo
se limitaba a tres horas diarias; el resto del tiempo, salvo el que se empleaba en
mendigar, se consagraba a la meditacin y compuncin. No hacer mal a nadie era
la regla fundamental de su vida. Se quitaban del cuerpo y de la habitacin los
insectos; pero nunca los mataban. El triunfo supremo del espritu sobre la
concupiscencia consista en suicidarse por inanicin; pero tal acto slo se permita
a los ancianos. Los legos vivan sometidos a reglas mucho menos severas que
las monacales, pero semejantes a stas en cuanto a la intencin. Se abstenan de
bebidas embriagantes, carne y frutas en que probablemente hubiese insectos.
Estaban prohibidas la agricultura y la milicia, porque exigan hacer dao a seres
vivos; se condenaba el oficio de msico, porque la msica excitaba las pasiones.
Haban de evitarse las emociones sexuales y la expresin de ellas. Se tena por
malo admirar el fausto y la prosperidad de los dems. Aunque estaba vedada la
mentira, no haba obligacin de decir la verdad cuando con ello se corra peligro
de causar pena. F_sran pecado el robo y la adulteracin de los alimentos, cemo
tambin el uso de la propiedad ajena sin consentimiento del dueo. Entre los
elementos positivos del cdigo jainita se cuentan los preceptos de observarlos
ayunos y de hacer cada da obras de caridad, sobre todo, dando a los dems
comodidades, conocimientos, asistencia mdica y alimentos. La ntima relacin
de monjes y laicos para el logro de sus fines espirituales fu factor de capital
importancia para la conservacin del jainismo. No era poderoso el elemento
social de la tica jainita. Donde hay mal, hay karma. Nada hay en esta idea que
pueda llamarse justicia en el sentido social de la palabra. La norma del altruismo
jainita era profesar "tierno afecto al hermano que camina por la senda de la
perfeccin". Tenan por virtud, aunque no ciertamente por virtud importante, el
devolver bien por mal. Quiz el aspecto social ms interesante del jainismo tuvo
su origen en la prohibicin de practicar la agricultura, porque indujo a sus fieles a
consagrarse a ocupaciones urbanas, sobre todo, a prestar dinero. Este rasgo
manifiesta con elocuencia la falta de conceptos sociales en el pensamiento jainita;
otro rasgo de no menos fuerza es su tesis 4cerca de que las mujeres no pueden
alcanzar la liberacin. Por la ndole de sus enseanzas, el jainismo se convirti
pronto en secta urbana, atractiva sobre todo para las clases acomodadas. el
budismo : la vida espiritual fundada en la razn (p.377) Los brahmanes ortodoxos
enseaban que el mundo fenomenolgico es una ilusin tras la cual se oculta una
realidad espiritual y nica. Los jainitas adoptaron la opinin del sentido comn,
segn la cual el mundo fenomenolgico es real, y entendieron el karma a modo
de substancia sutil. Gautama (ca. 563-483), llamado tambin Buda ("el

iluminado") y Siddharta ("el que ha llegado a su meta"), no slo declar ilusorio el

mundo fenomenolgico, sino que adems neg que hubiese tras l realidad
alguna. El corolario de tal doctrina fu que el hombre carece de alma, al menos
en el sentido de que tal alma sea entidad o substancia. El yo, segn afirmaba l,
es un conjunto siempre cambiante de estados psquicos (parte de un ro de
conciencia universal), que se forma y cambia sin cesar. Sin embargo, en dicha
corriente hay una continuidad parcial, de suerte que la condicin actual del
individuo es siempre un producto del pasado. A este movimiento incesante,
entendido como un constante juego mutuo de fuerzas independientes, entre las
cuales priman la ignorancia, el nacimiento y el deseo, Buda dio el nombre de
"rueda de la ley". Aunque concebido en funcin de lo psicolgico, corresponde al
ciclo de reencamaciones propugnado por el brahmanismo y el jainismo. La
liberacin se consuma en el estado de-nirvana, que Cautama se neg a explicar y
que probablemente ha de entenderse como un estado de desprendimiento
perfecto del yo. Fuera de este punto, los elementos principales de la filosofa de
Buda son claros. La vida est llena de tribulaciones; miseria es el nacimiento;
miseria, la enfermedad; miseria, la vejez; miseria, la muerte. Y la causa del dolor
es el deseo, porque conduce a la reencarnacin, la concupiscencia, el placer
sexual y la satisfaccin del ego. La salvacin consiste en liberarse del dolor,
mediante la extirpacin del deseo; es un "sosiego terrenal", "frialdad y reposo". En
vez de la antigua doctrina de que el universo es un caos de demonios a merced
de los cuales viven los hombres, introdujo Buda un cosmos de estados de la
mente ordenada, en que el hombre, remontndose por sobre los deseos
anrquicos, puede lograr una vida desprendida del yo. No por medio de ritos,
sacrificios y prcticas ascticas, sino merced al conocimiento razonado, puede
lograr el hombre la pureza moral necesaria para obtener el estado de
bienaventuranza, nica cosa permanente que hay en medio de este mundo, que
siempre est cambiando. Quien realizare en la tierra tal ideal, llega a ser un santo
(arhat). Ms importante que esta doctrina fu la elaboracin de una tica
enderezada a lograr el fin propuesto por aqulla; dicha tica se compendia en el
camino ctuple, que comprende: 1) El conocimiento acertado, que significa el
conocimiento de la doctrina de Buda, sobre todo en lo concerniente a la miseria.
2) El propsito acertado, que significa. la determinacin de refrenar los deseos, no
tolerar el mal y no hacer dao a nadie. 3) El hablar acertado, que significa
abstenerse de mentir, de calumniar y de proferir palabras ociosas. 4) La conducta
acertada, que significa no matar, ni robar ni llevar vida licenciosa. 5) La profesin
acertada, que significa no darse a oficios como la trata de esclavos, el comercio
de caravanas, la matanza de animales, el expendio de licores y la venta de
pescados. 6) El esfuerzo acertado, que significa extirpar los estados de nimo
nocivos y estimular las buenas intenciones. 7) La. contemplacin acertada, que
significa alcanzar el dominio de s mlsalo, mediante el conocimiento del yo. 8) La
concentracin acertada, que significa ordenar los pensamientos de suerte que,
purificados de lujuria, clera, pereza, displicencia y perp]ejidad, la conciencia del
deber cumplido d un sentimiento de paz y libertad. En el trmino del camino
ctuple, se halla el estado de bienaventuranza en que el hombre, aun estando en
la tierra, queda libre del naciluiento, la vejez, la enfermedad, el dolor, la
contaminacin y la muerte. Indiferente as a los deseos de la vida y al temor de la
muerte, llega el hombre a la meta suprema (nirvana): la aniquilacin por la
absorcin en lo divino. Los siguientes pasajes entresacados de los escritos
budistas indican el espritu que animaba a la nueva fe: No por buscar mi propio
bien practicar la benevolencia universal; ante. al contrario, amo la benevolencia.,
porque mi deseo es contribuir a la felicidad de todos los vivientes. Dar alimentos
a un solo hombre de bien (que se halle necesitado), es de mrito infinitamente
mayor que consagrarse al estudio de las cuestiones concernientes al cielo y a la
tierra, a los espritus y demonios, como hacen tantos. Bienaventuranza es poner
fin al buscarse a s mismo. Cuando una persona hace el mal, enciende el fuego
del infierno y se quema en su propia hoguera. Las seales caractersticas de las
religiones verdaderas son la buena voluntad, elt amor, la veracidad, la pureza, la
nobleza de sentimientos y la bondad. Aunque el hombre tuviere potestad sobre
otros, debe ser amable para con los dbiles. Sea cual fuere la causa de tu
tribulacin, no lastimes a otro. Sigue por la senda del deber; mustrate
bondadoso para con tus hermanos, y no los conduzcas a la tribulacin. V
adelante, henchido de compasin, llevando la salvacin a todos. En la prctica,
la tica budista tuvo expresin dual: 1) en un rgimen de vida sencillo, destinado
al pueblo; 2) en una orden monstica (sangha), para los aspirantes a la santidad
propia del arhat. En esta doble expresin se hallaba implcita la creencia de que el

pueblo, manteniendo a los monjes, poda adelantar en el camino de la liberacin.

Los mandamientos para el pueblo eran los siguientes: 1) no quitar la vida; 2) no
robar; 3) abstenerse de las relaciones sexuales ilegtimas; 4) no decir mentiras, y
5) abstenerse de bebidas embriagantes. Huelga decir que en realidad tales
mandamientos casi no prescriban otra cosa que observar las costumbres de la
poca. En la vida monstica haba dos niveles. Los legos ordinarios podan subir
al nivel inferior de la vida monacal, observando, amn de las cinco reglas
fundamentales que acabamos de transcribir, los tres preceptos siguientes: 1) no
tomar alimento sino a horas fijas; 2) abstenerse de tocar instrumentos de msica;
3) abstenerse de usar toda suerte de galas, como joyas, flores, perfumes y
ungentos. Las relaciones sexuales estaban vedadas a todo monje. Los
aspirantes a la segunda categora monacal haban de guardar dos prohibiciones
ms: no dormir en lecho alto o ancho; y no poseer oro ni plata. La obediencia a
tales reglas no era un fin en s mismo, sino una disciplina que ayudaba para la
meditacin. En una fase preliminar; la meditacin versaba acerca de la impureza
del cuerpo (el cuerpo, decan, se asemeja a la carroa de vaca que se ve en la
carnicera), las virtudes de Buda y de los monjes, lo bueno que es hacer regalos y
los saludables efectos de la disciplina; en una etapa final, tras de contemplar las
impurezas del cuerpo, tal como podan verse en los campos donde se quemaban
los cadveres, tomaba por objeto la amistad universal, la indiferencia respecto de
los honores y dignidades, y la prosperidad y dicha para todos. Mientras se hallaba
en este estado final, el candidato a la perfeccin propia del arhat, contaba su
propia respiracin, conservando, mientras tal haca, la conciencia de la impureza
del cuerpo. As nutrido y guiado por la meditacin, el candidato alcanzaba los
"ocho logros": los cuatro xtasis y los cuatro estados: Buda mismo describe los
xtasis y estados de la manera siguiente: A quien ha entrado en el xtasis
primero, se le desaparece el habla; a quien ha entrado en l xtasis segundo, se
le desaparece el raciocinio y la. reflexin; a quien ha entrado en el xtasis tercero,
se le desaparece la alegra; a quien ha entrado en el xtasis cuarto, se le
desaparecen las inspiraciones y expiraciones; a. quien ha 'entrado en los dominios
de la infinitud del espacio, se le desaparece la percepcin de la forma; a quien ha
entrado en los dominios de la infinitud de la conciencia, se le desaparece la
percepcin de los dominios de la infinitud del espacio; a quien ha entrado en los
dominios de la nada, se le desaparece la percepcin de la infinitud de la.
conciencia; a quien ha entrado en los dominios de la carencia de percepcin y de
la nopercepcin, se le desaparece la'percepcin de la nada; a quien ha entrado en
la cesacin de la. percepcin y de la sensacin, se le desaparece la percepcin y
ta sensacin. En el sacerdote que se ha despojado de toda depravacin, ha
cesado la pasin, ha cesado el odio, ha cesado la vanidad." Slo podan entrar
en los sanghas los hombres libres y sin deudas. Se admitan mujeres para
monjas, a condicin de que se comprometiesen a saludar con reverencia a cuanto
monje encontrasen. Dentro de la orden nada tenan que ver las castas. A los legos
se exiga vivir segn las normas de las castas. Al principio los monjes budistas
vivan durante la estacin lluviosa en bosques, parques y florestas, a imitacin de
los rishis o brahmanes; pero, andando el tiempo, se organizaron en comunidades
estables, que fueron los primeros monasterios que hubo en el mundo. Dichos
establecimientos, que generalmente estaban situados en parques donados con tal
fin por laicos devotos, se hallaban rodeados de verjas. A la entrada haba un
estanque de bao. Dentro del recinto haba construcciones rectangulares con
celdas donde vivan los monjes. Las celdas tenan un sencillo ajuar, compuesto de
un lecho sostenido por bancos movibles ,(para retirarlo de da), un colchn, una
frazada, una almohada y un escabel. Los bienes personales del monje eran bien
pobres: una sotana amarilla, a menudo hecha andrajos, un cepo para las
limosnas, una aguja, una palangana para agua y un cepillo de dientes. El equipo
del monasterio consista en una despensa, un refectorio, una cocina, un almacn,
ua sala comn, un corredor para pasear, un bao, un pabelln y un pozo; todo
esto era para uso de todos los monjes. En cada comida se daba a cada quin una
cantidad limitada de alimentos, pero tambin podan comerse las sobras. Para
conservar la ficcin de mendigar, sola guardarse el alimento fuera del recinto
cerrado con reja, y bajo el cuidado de un lego. Aunque los monjes estaban
obligados a una vida de pobreza, se permita a la orden recibir donativos en
dinero y propiedades en cualquier cantidad que fuese. Cada monasterio era una
repblica autnoma; de cuando en cuando la orden en conjunto se reuna en
concilios. Se dejaba gran libertad de pensamiento y de palabra, con tal que no
diese origen a cismas caprichosos. Todo monje tena derecho a entrar en el
monasterio de su eleccin para vivir en las mismas condiciones que los dems

miembros, y se crea que la prosperidad del monasterio dependa de la

distribucin absolutamente imparcial de todas las cosas entre sus miembros. Los
orgenes sociales del movimiento budista explican, segn parece, muchas
caractersticas suyas. A fuer de movimiento principesco, rechaz no slo las
concepciones animistas de los Vedas y la magia ritualis+a de los brahmanes (se
expulsaba del sangha a quien pretenda poseer poderes mgicos), sino tambin el
idealismo filosfico de los Upanishads. Tambin abandon el uso de los dolos y
smbolos; sus primeros santuarios (stupas) fueron monumentos de los sucesos
crticos de la vida de los arhats. Pero al romper con el pensamiento brahmnico,
no propugn Buda ningn programa social, salvo el hecho de que, a diferencia del
jainismo, no impuso restricciones a sus discpulos en cuanto a profesiones y
oficios. No menospreci el trabajo, por ser ste necesario para la vida; pero
estim en ms la meditacin, que, cuando va sostenida por un ascetismo de
buena ley, hace posible alcanzar una sobreconciencia. Al mismo tiempo, como
hizo caso omiso del principio de la distincin de castas, hall razones para
inculcar la fraternidad humana y la dependencia mutua. Tales tendencias se
fortificaban con la actitud efectiva fundamental del budismo, a saber, la repulsin
por la vida: "Todas las cosas -deca Buda- se queman con el fuego de la lascivia,
el fuego de la clera, el fuego de la ignorancia; se queman con los pesares del
nacimiento, la muerte, la caducidad, la lamentacin, el padecimiento, la
humillacin y la desesperacin." Para fomentar ese sentimiento de repulsin se
recomendaba a los monjes que mirasen en las carniceras los cuerpos de los
animales muertos, visitasen los campos donde se quemaban los cadveres, y se
estuviesen sentados junto aun esqueleto al borde de las carreteras. Buda
contrabalance esa repulsin con el amor y la compasin para con todos los
hombres: "Sea yo mdico para los enfermos, amigo para todos los hombres,
barrendero por humildad." Los lmites del altrusmo se indican en el lema
"Benevolencia para con todos; apego a nadie." A semejanza de otros maestros
que plantearon el problema de la salvacin en funcin del solo individuo, Buda
hizo difcil el formular medidas que tuviesen fines sociales. El sangha, nico pro=
ducto social del movimiento, no foment el servicio social, sino el
quietismointelectual.
LA CONCEPCIN ULTRAMUNDANA DE LA CULTURA HIND (p.381)
En los sentimientos de que estaba impregnada la cultura hind (reaccin
intensa contra, el dolor y la vanidad de la vida, y anhelo de librarse de ese dolor y
esa vanidad), haba un hondo tedio del mundo: En este cuerpo caduco, hecho de
huesos, pellejos, tendones, membranas, msculos, sangre y saliva, lleno de podre
y de impureza, qu desahogo puede haber para el verdadero regocijo? Y tales
sentimientos indujeron a los hombres a proponerse como ideal una vida de
inaccin. Al aceptar la miseria como base del afn por hallar la liberacin
espiritual, la cultura hind ech anclas en el conservatismo social. Si, por una
parte, el problema planteado por la desintegracin de la costumbre primitiva bajo
el influjo de la cultura urbana se resolvi en lo social mediante una rigidez (casta)
justificada en funcin de 1o religioso, por otra parte, en lo afectivo y en lo
intelectual se resolvi mediante una compensacin de la rigidez, que tal fue en
realidad la liberacin presentada como meta de la vida por los filsofos y
maestros relgiosos de la India. El buscar la liberacin por medio de la meditacin
no perturbaba el orden social; gozarse con su logro mediante la prdida de la
personalidad, era conformarse con el principio bsico de la cultura hind: el
individuo no es nada por s solo.28
LA TRADICION CULTURAL CHINA (p.382)
Ms all de las grandes cordilleras y mesetas del extremo oriental del
espinazo eurasitico se extiende el territorio que ahora se conoce con el nombre
de China. A partir de esas cordilleras y mesetas empiezan a descender otras
cordilleras y mesetas menores, a modo de terrazas dispuestas en forma de
anillos, a travs de las cuales los grandes ros (el Huang, el Yangts y el Si) se
abren, en figura de abanico, hacia el mar. Hoy sus valles y llanuras fluviales se
sumergen, con tierras costeas bajas, a lo largo del mar de la China y del mar
Amarillo. En tiempos remotos, muchos pantanos separaban de esos mares las
'llanuras fluviales de dichos ros, y detrs de los valles de stos haba grandes
bosques, desiertos y praderas diseminadas, a travs de los cuales pasaban
arduos caminos que conducan a Asia central y a la India. Uno de ellos atravesaba

la Puerta de Dsungaria, entre los montes Tian Shan y los Alta. Cruzaba otro la
cuenca del Tarim y los pasos de la meseta de Pamir. Un tercer camino penetraba
por los montes y junglas situados entre el valle del Yangts y Birmania. En las
pocas de sequa que asolaban los bosques que cubran los montes Tian Shan y
Alta se despejaba el camino del norte, que pasaba por la Puerta de Dsungaria.
Cuando haba abundancia de lluvias, era ms expedita que en la poca de sequa
la ruta central, que pasaba por los oasis situados en los linderos de la cuenca del
Tarim. La ruta del sur era siempre ardua. Por el camino del norte, siempre que se
vean perturbados los pueblos de Asia central, entraban segn parece, en China
septentrional unos cuantos invasores; en otras ocasiones los nmadas de la
llanura monglica hormigueaban en direccin de los pastizales del centro de Asia.
La ruta central (el "Gran Camino de la Seda"), se convirti en la va normal del
intercambio comercial v diplomtico entre la China, la India y las tierras de
occidente. Las relaciones con la India y Birmania por el camino del sur (la "puerta
falsa" de la China) deben de haber sido siempre indirectas e intermitentes; no
obstante, por l quiz llegaron al valle del Yangts superior, probablemente
durante el milenio segundo a.C., el cultivo del arroz y la crianza de animales
domsticos. El aislamiento de la China fue lo bastante completo como para
preservar la continuidad de su desarrollo cultural. Los forasteros que, procedentes
sobre todo del norte y el oeste, llegaron a sus valles, acabaron por anegarse en la
poblacin indgena, y los materiales culturales extranjeros se asimilaron sin alterar
la tradicin cultural aborigen. En el norte central y en el noreste de China, donde
se combinaron los depsitos de loess, las inundaciones y las sequas para asolar
los bosques, se hizo posible una agricultura precaria. En tiempos remotos el
Huang recorra un llano liso, dejando manchones diseminados de terreno seco
entre lagos poco profundos, anchurosos pantanos y trozos de suelo cubierto de
pastos gruesos; labrar este rico terreno exiga un esfuerzo constante. Con ms
facilidad podan cultivarse los yacimientos de loess situados sobre el nivel de los
ros. Pero siempre se cerna la amenaza de alguna calamidad. Los veranos, secos
y polvorientos, solan traer consigo sequas y a veces plagas de langostas que
todo lo devoraban. Los inviernos eran fros, y la primavera, una poca de
inundaciones. En la llanura fluvial del Huang no haba verdaderos bosques; en
sus linderos se daban el ciruelo, la zarzamora y el castao. La estacin de. las
mieses, que duraba entre cuatro y seis meses, permita recoger una sola cosecha.
En la cuenca del Yangts los monzones llevaban en primavera lluvias
torrenciales, humedad intensa en verano y humedad fra en invierno. Al principio
fue una comarca de bosques densos y de bambes que, con el tiempo, los
cultivadores redujeron a reliquias confinadas sobre todo en lo alto de los cerros.
Los ricos terrenos de aluvin y la larga estacin del cultivo, que duraba de seis a
nueve meses, fomentaron el desarrollo de una agricultura intensiva. Las
inundaciones eran tan destructoras como en el valle del Huang. El valle del Si y
las tierras costeas, hasta la pennsula de Shantung por el norte, tenan clima
subtropical. El clma monznico durante mucho tiempo conserv alejados de sus
junglas a los hombres faltos de herramientas eficaces. Nunca fue la China, ni
tampoco lo es hoy, una comarca rica. Slo como el diez por ciento de su territorio
es llanura, y lo ms de dicha porcin se halla en el norte, donde peridicamente
sobrevienen sequas e inundaciones. Siempre han escaseado los minerales, salvo
el hierro. Segn parece, ya desde tiempos remotos, el producto forestal ms
abundante ha sido el bamb, ms bien que los rboles. Abundan las plantas;
segn se dice, cuando menos la mitad de todas las especies de plantas se dan en
China. Pero al principio faltaban animales domsticos; de no haber llegado stos
procedentes de la India, el suroeste de Asia y Asia central, es dudoso que hubiese
habido alguna vez cultura urbana en China. El efecto combinado de estos factores
del medio ambiente consisti en hacer de China una tierra de campesinos que
trabajaban como bestias de carga, para arrancar un sustento mezquino a terrenos
a menudo amenazados por la devastacin. En esta circunstancia, no'menos que
en el aislamiento geogrfico, se bas la unidad duradera de la cultura china.
NACIMIENTO DE LA CULTURA URBANA EN CHINA (p.384)
A semejanza de otras culturas urbanas, la de China tuvo base aldeanocampesina y, tambin a semejanza de ellas, culmin su primer desarrollo en un
periodo de conflictos sociales y trastornos intelectuales en el cual s fragu una
tradicin duradera. Adems, con sobrada frecuencia se ha permitido que la
persistencia de dicha tradicin dejase en las sombras el hecho de que tal
desarrollo cultural, lo mismo que en otras reas, fue continuo. los cimientos

aldeano-campesinos de la cultura urbana china (p.384) Las culturas aldeanocampesinas de China compartieron los modelos comunes a tales culturas en
todas partes. Pero tambin tuvieron caracteres propios, que perseveraron en la
tradicin cultural china. No puede sealarse la fecha de los comienzos de la
vida'sedentaria en China. Ciertas indagaciones arqueolgicas muy recientes
indican que poco despus de empezado el tercer milenio a.C., aparecieron en
diversas partes del pas varias culturas; pero ninguna de ellas representa la forma
ms antigua de la vida neoltica. Al norte del Huang inferior una cultura de
cazadores, caracterizada, segn parece, por un shamanismo vigoroso, se
desarroll hasta convertirse en cultura de azadn, sobre todo en los yacimientos
de loess. Cultiv principalmente el mijo, el sorgo, y unas cuantas races y plantas
de hoja. Los primeros animales domsticos fueron el perro y el cerdo. Un arte
manual rudimentario fabricaba burdos utensilios de alfarera, cuyo rasgo distintivo
fue una olla con tres patas huecas, olla que sobrevivi en la cultura urbana, como
vaso litrgico. Las poblaciones constaban de guaridas subterrneas, de dos o tres
metros de largo, a las cuales se entraba por el techo. Las aldeas carecan de
fortificaciones y con frecuencia se mudaban de un lugar a otro, porque los
mtodos de cultivo presto agotaban el terreno. La divinidad principal era, segn
parece, una diosa de la fecundidad. Esta cultura se propag por los valles del Wei
y del Feng. En el valle del Huang superior debe de haber habido .una cultura
pastoril, fundada en el caballo, y ms al sur probablemente una cultura semejante
se esparci por las grandes mesetas. En el valle del Yangts se desarroll, tanto
en las comarcas llanas como en las lomosas, otra cultura de azadn, que conoca
el cultivo del arroz, la crianza de animales domsticos, la seda y el regado; en las
comarcas lomosas sus representantes construyeron terrazas de barro apisonado,
para llevar agua a sus arrozales. A lo largo de las costas se estableci en los
cerros bajos una cultura de pescadores, que dirigan con destreza sus
embarcaciones a travs de los pantanos y vados poco profundos, en torno de las
desembocaduras de los grandes ros. Desde poca muy remota estas culturas,
segn parece, tuvieron influjo recproco. A mediados del milenio tercero a.C.,
quiz .durante los trastornos ocurridos en los grandes pastizales asiticos, a causa
de los cuales emigraron hacia el sur los primeros pueblos indoeuropeos, una
cultura aldeanocampesina, que ahora se conoce con el nombre de Yang Shao,
penetr desde el oeste en el valle del Huang superior. Sus primeros vestigios en
China se hallan en Honan y Shensi, en Kansu, y en la meseta situada al oeste de
la curva grande del ro Huang; sus autores deben de haber pasado por la Puerta
de Dsungaria. Los restos caractersticos de la cultura de Yang Shao son unas
vasijas rojas con dibujos geomtricos y naturalistas que recuerdan la alfarera
pintada del suroeste de Asia y de Rusia meridional. Sus representantes vivan en
aldeas compuestas de guaridas subterrneas y rodeadas de muros. Cultivaban
mijo, y criaban cerdos y perros. No se ha demostrado que poseyesen ni ovejas, ni
caballos ni vehculos con ruedas. Su herramienta principal era el azadn. Las
pruebas en favor del origen occidental de la cultura de Yang Shao, las cuales no
son decisivas, no deben exagerarse, a costa de otros materiales que demuestran
la continuidad de ella respecto de otras culturas chinas ms antiguas. Entre dichos
materiales se cuentan las habitaciones soterreas, los cacharros de tres pies, y
conchas semejantes a las que se hallan entre los restos de las antiguas culturas
costeas. Unos cuantos abalorios de cobre son los primeros principios de
metalurgia en China. La cultura de Yang Shao se propag a lo largo del valle del
Huang, por los valles del Wei y el Feng, y, finalmente, por el sur de Manchuria;
dicho con otras palabras, se extendi a travs del rea ocupada por la primera
vida sedentaria en el norte de China. Aunque el proceso de la evolucin no es
claro, quiz del contacto de esa cultura antigua de China septentrional con la
cultura de Yang Shao brot la cultura de alfarera negra que se ha descubierto en
la parte occidental de la pennsula de Sharntung. Como lo indica su nombre, su
'rsgo caracterstico es la alfarera negra y pulida que, mediante la rueda, se
fabricaba con la arcilla que se us ms adelante para hacer porcelana. Los
autores de esos hermosos objetos de alfarera no usaban metales; pero
probablemente conocan el caballo. Vivan en ciudades pequeas con muros de
adobe. No hay razones para creer que esta cultura fuese una transicin del tipo
aldeano-campesino al urbano. Esta cultura se origin poco despus de
comenzado el milenio segundo a.c. "La gran ciudad de Shang" : la primera cultura
urbana de China (p.387) Segn la antigua tradicin china, las dinastas primeras
fueron tres: la Hsia, la Shang y la Chou. Los arquelogos no han hallado vestigios
de la Hsia; pero han comprobado que los Shang fueron los gobernantes de la
primera cultura urbana de China. Dicha dinasta apareci en el valle inferior del

Huang en el siglo xv y se mantuvo en el poder hasta el siglo xi a.C., poca en que

la desaloj la dinasta Chou, oriunda del valle del Wei. La fecha autntica ms
antigua de la historia de China es el ao de 841 a.C.; a partir de entonces hasta el
ao de 225 a.C., en que cay la dinasta Chou, gobernaron a China prncipes
belicosos, que, al menos en las etapas finales, representaron centros rivales de
cultura urbana. Las indagaciones arqueolgicas efectuadas en el valle del Huang
inferior han descubierto en Anyang "la gran ciudad de Shang", que, como parece
ahora cierto, fue el primer centro chino de una cultura conocedora del bronce.
Debe hacerse hincapi en el hecho de que la metalurgia del bronce apareci en
China como tcnica del todo desarrollada; no se han hallado en China vestigios
de las etapas anteriores del progreso de la metalurgia. El hecho de que los Shang
conociesen el cultivo del trigo, la industria del bronce y los carros tirados por
caballos hace pensar que tal vez recibieron el influjo de adelantos que se
efectuaron en Asia occidental con relacin a los movimientos de los kassitas,
hicsos, iranios y arios. Sin embargo, tampoco parece que los Shang hubiesen sido
del todo ajenos a la llanura septentrional de China. Quiz fueron un pueblo
fronterizo, relativamente poco numeroso, que seore a los antiguos campesinos
de China. Apenas cabe duda de que fueron "aristcratas que usaban el bronce":
gobernantes, guerreros, terratenientes y sacerdotes a la vez. El proceso de su
aparicin probablemente no difiri mucho del que produjeron grupos parecidos en
otros centros primitivos de la cultura urbana: Lo que acaeci en realidad, fu,
segn parece, que una clase guerrera y dirigente se separ poco a poco de la
poblacin neoltica general. Al hacerse ms comn la guerra, cuando los hombres
neolticos-que primero usaron el bronce empezaron a saquearse unos a otros, se
hizo necesario que en cada aldea se especializasen algunos hombres en la
defensa y el combate. Quizs algunas veces hubo poblaciones enteras que
tuvieron por ms fcil hacerse guerreros y dejar que para ellos trabajasen los
vecinos, que dedicarse a labrar la tierra con sus propias manos. Sin duda los
caudillos y sus grupos de guerreros suministraban a los labriegos su "proteccin",
quisiranlo stos o no; a cambio de tal servicio, cogan para s una parte de la
cosecha del campesino. Los guerreros fijaban el monto de tal porcin, puesto que
tenan poder para fijarlo, y los campesinos nada podan contra ellos. La gran
ciudad de Shang estaba situada en un promontorio no lejos del ro Huang. Aunque
no se han descubierto vestigios de muros, parece probable que la ciudad
estuviese rodeada por un baluarte de adobe, como proteccin contra los ataques
por sorpresa, muy temidos por sus gobernantes. Las casas de sus moradores eran
casi idnticas a las de la China moderna. Eran edificios con frontn triangular y
columnas, construidos sobre terrazas altas; a veces los muros, de arcilla batida,
estaban recubiertos de ladrillo. La madera y la piedra se usaban poco, y slo en
los cimientos, los marcos y los techos. Aunque haba piedra disponible, los chinos
antiguos no la adoptaron nunca para las construcciones en general. La base
econmica de la primera cultura urbana en China fue una agricultura sencilla y
unas cuantas artes manuales bien desarrolladas. Las faenas de labranza las
llevaban a cabo principalmente los hombres, ayudndose para ello de palas,
horquillas y azadones. Cultivaban sobre todo mijo, y el trigo, que lleg de
occidente en poca relativamente tarda. No se ha comprobado an que los
Shang conociesen el arroz y la seda. La principal planta textil era el camo.
Criaban bueyes, ovejas y caballos (no pertenecientes a las razas de Asia central),
y tambin cerdos y perros. Coman carne, sobre todo de puerco. Las gallinas
fueron producto nuevo, importado del sur. En todas las huertas de los campesinos
se cultivaban races, verduras y soya. Entre las artes manuales alcanzaron gran
perfeccin los trabajos en madera, los tejidos, la alfarera y la metalurgia del
bronce. Los principales productos de los trabajos en madera fueron los carros, las
barcas y los muebles. No se han hallado ejemplares de telas fabricadas en pocas
remotas. Los utensilios e alfarera pintada desaparecieron en tiempos de los
Shang. Probablemente no ha habido nunca metalurgos que aventajasen a los
fundidores de bronce de dicha poca. Los ejemplares ms conocidos de sus
trabajos son las vasijas rituales con tres patas, imitacin del tipo antiguo. Tambin
fabricaban hachas de combate, lanzas, puntas de flecha, cuchillos, azuelas y
agujas. Pero las herramientas agrcolas seguan hacindose de madera y piedra.
No se ha logrado averiguar el desarrollo que alcanz el regado en la poca de los
Shang. Los resultados polticos de los adelantos realizados por los Shang fueron:
la formacin de una clase dirigente militar y el surgimiento del jefe poltico con
cierta autoridad sobre los caudillos menores. El copioso empleo de los orculos,
de que dan testimonio las inscripciones grabadas en hueso, indica que no haba
gran separacin entre el grupo militar y un grupo sacerdotal embrionario, o que tal

vez aqul dependa totalmente de un pequeo grupo de sagaces adivinos. Hacia

el fin de la poca de los Shang, poca en que debe de haber habido no menos de
mil setecientas aldeas esparcidas por la llanura fluvial del Huang, desde Shantung
a las regiones montaosas del oeste, parece que ciertas reas locales se
convirtieron en dominios semifeudales, y los caudillos militares se sintieron con
podero suficiente para invadir las comarcas del norte, habitadas por nmadas. Al
este y al sur, de donde ciertamente llegaron algunos elementos culturales a la
gran ciudad de Shang, se dej sentir, ya que no el podero de sta, al menos su
influjo. Parece manifiesto que la era de los Shang muestra un vago esbozo del
futuro rgimen poltico de China. La dinasta Chou (ca. 1122-225 a.C.) y el estado
sacerdotal (p.389) Hacia fines del milenio segundo a.C., una emigracin dirigida
hacia el oeste introdujo la vida sedentaria en los valles del Wei y del Feng, sobre
todo en las regiones con suelo de loess. Pronto los pueblos de las colinas
juzgaron que tales regiones estaban maduras para el saqueo; andando el tiempo,
los Chou, oriundos de la meseta llamada ahora de Shensi, establecieron su
dominacin sobre el valle del Wei. Bajo su gobierno progres la agricultura, se
desarrollaron relaciones con los Shang, y se ensanch el rea de la cultura
urbana. Por ltimo acabaron por destronar a los Shang, y unieron bajo una sola
autoridad las reas urbanas del valle del Huang. El centro de su gobierno estaba
situado en el valle del Wei, pero, a fin de conservar su dominacin sobre el valle
del Huang, construyeron a Loyang. Las fechas tradicionales del comienzo y el
final de la dinasta Chou son respectivamente los aos de 1122 y 225 a.C.;
probablemente, la primera de estas dos fechas tiene como un siglo de adelanto.
Otorgando feudos no slo a sus secuaces, sino tambin a los antiguos caudillos
militares y a los Shang sobrevivientes, los gobernantes Chou consolidaron la
clase militar que haba ido cobrando forma bajo el rgimen de los Shang. El
gobernante Chou fu rey y sacerdote a la vez: en suma, patriarca cuya autoridad
se trasmita por herencia de padres a hijos. El advenimiento de los Chou hizo que
el linaje matriarcal se trocase en patriarcal. En el clan regio, la poligamia y el
concubinato tendan a debilitar el poder central, engendrando rivalidades entre las
diversas esposas, concubinas e hijos. All por el siglo ix a.C., los diversos
elementos del orden primitivo de los vasallos se fundieron en una sola clase
aristocrtica que, aunque de ndole militar, conserv las antiguas funciones
sacerdotales. Como todos los miembros de la afistocracia tenan funciones
religiosas, cuyo cumplimiento se consideraba necesario para la felicidad del
estado, el rgimen Chou fue una monarqua no menos sacerdotal que profana.
Aun cuando no haba clase sacerdotal, un gran nmero de adivinos, hechiceros
(wu) y sacerdotes que recitaban preces, ayudaban a manejar los negocios del
estado y a dirigirlos. Las declaraciones de los adivinos tenan gran influjo. En
realidad, la aristocracia constaba tanto de sacerdotes como de gobernantes y
nobles. Comenzando por el Hijo del Cielo hasta los funcionarios encargados de un
distrito o de un ministerio, tenan que celebrar sacrificios, no slo para su propio
bien, sino adems para asegurar la armona csmica, provechosa para todo
hombre viviente. Todo el conjunto del rgimen se conservaba mediante un
sistema de ritos maravillosamente dispuesto. As como los seores feudales eran
vasallos del soberano, ste era sbdito del Seor del Cielo, a quien adoraba, en
su calidad de "Hijo del Cielo". El Hijo del Cielo siempre volva el rostro hacia el
sur, cuando reciba como huspedes a los seores feudales. Slo en la ceremonia
misteriosa en -que, mediante sacrificios, se acercaba. al Soberano de lo Alto,
volva la cara al norte, a fin de expresar la dependencia de todas las cosas
terrestres con respecto al gobernador del cosmos... En dichos sacrificios se
combinaban los cultos de los espritus celestiales y terrenales, de la naturaleza, y
de los antepasados, y constituan la base religiosa de la sociedad humana, unida
dentro del imperio mundial. El rgimen Chou era una monarqua oriental en
embrin; y tena como base el principio de los regmenes de ese tipo: todo
dependa del influjo mgico del soberano. Para justificar su dominacin, los Chou
lanzaron una propaganda que, fundndose en una interpretacin de la historia de
China, declaraba que el emperador era el sealado por el cielo, pero su poder era
legtimo slo mientras gobernaba para bien del pueblo. Los Shang haban
sustituido a los Hsia, porque stos haban dejado de ser gratos al cielo, y los Chou
haban sucedido a los Shang por la misma razn. Tal teora, por una parte, haca
del emperador un gobernante divino, a fuer de Hijo del Cielo, pero, por otra, daba
a toda rebelin ndole de cruzada, en la cual deba participar cada sbdito. De
esta suerte, los cambios polticos y el orden social siguieron teniendo en China
una orientacin religiosa. Los chinos de pocas posteriores consideraban a los
Chou como creadores de las instituciones ejemplares. La aristocracia se organiz

en forma de jerarqua con grados netamente distintos, dentro de la cual cada

funcionario tena claramente determinadas su autoridad y jurisdiccin; los
campesinos se establecieron en un sistema aldeano formalista, segn el cual a
cada familia corresponda una porcin del terreno. Probablemente no existi
nunca en China el sistema formalista de la aldea aria (ocho campos en derredor
de un campo central). No obstante, es indudable que la clula de la economa y la
poltica chinas era la aldea. Asimismo es verdad que, aun cuando la aristocracia
no fu nunca burocracia, el orden social chino constaba de aristcratas que
gobernaban y de campesinos que trabajaban. El poder de la aristocracia Chou se
fundaba en el monopolio de las armas. Slo sus miembros posean caballos,
carros v armas de bronce. La unidad de combate constaba de tres hombres: un
caballero, un auriga y un escudero. A cambio del servicio militar, los nobles
reciban tierras del emperador. Segn parece, su inters directo en la produccin
econmica se limitaba a la crianza de caballos. Su vida estaba regida por un
cdigo de caballera, y sus relaciones sociales se sometan a una etiqueta
rigurosa. La admisin del adolescente a la categora de adulto se haca mediante
una ceremonia formalista llamada "coronamiento". En la guerra, los nobles se
abstenan de matar a los enemigos derrotados. Sus principales diversiones eran
los festines (los Chou fueron grandes comedores de carne), el tiro de arco y la
caza. En suma, los aristcratas de la poca de los Chou fueron hombres
turbulentos, grandes guerreros y grandes bebedores. Los campesinos, que
estaban vinculados a la tierra en calidad de siervos, no tenan terrenos propios.
Labraban el suelo segn procedimientos de sus antepasados neolticos, con
herramientas de piedra y madera. Los amos se guardaban para s todo el
producto de la cosecha, y slo les dejaban lo indispensable para subsistir. La
desobediencia y la rebelda se castigaban con la pena capital, pues los seores
tenan poder de vida y muerte sobre los siervos. Los campesinos no podan apelar
ante un funcionario superior; y la ley no permita pleitos entre el seor y el
campesino. Los campesinos estaban sometidos a trabajos forzados, sobre todo en
las obras de regado y desmonte. Cuando moran, se enterraba un azadn junto al
cadver. En la poca de los Chou apareci un corto nmero de esclavos, formado
principalmente por cautivos de guerra. Pero, segn parece, no hubo gran
comercio de esclavos. A partir del siglo xr hasta el vi a.C., en China se fue
perfeccionando poco a poco la cultura urbana, hasta alcanzar su pleno desarrollo.
Las ciudades eran comunidades fortificadas donde vivan los nobles; en el centro
de ellas se alzaba la casa del seor principal y el templo construdo en honor de
los antepasados de ste. En tomo de las ciudades, a las que iba a parar la mayor
parte del producto de los campos, tenan su asiento las aldeas, donde se segua
viviendo como en los tiempos neolticos. El aumento del comercio, estimulado en
parte por la necesidad de estao y cobre y en parte por la demanda de
mercancas de lujo, di origen a pequeos grupos de mercaderes y artesanos.
Aparecieron las formas ms antiguas de la moneda china. Y las fuerzas de
expansin, por una parte, ensancharon el rea de cultivo, mediante el desmonte y
las mejoras de los terrenos, y, por otra, fomentaron el desarrollo de centros de
cultura "brbara", en los linderos del territorio chino. Nacimiento de los estados
rivales en China antigua (p.392) Durante tales acontecimientos, los nobles se las
arreglaron para reducir a una soberana vaga la autoridad del emperador. A
consecuencia de ello, se formaron estados regidos por gobernants que, aun
cuando reconocan el seoro del emperador, ejercan el poder supremo. A tal
resultado contribuy no poco una revolucin de la tcnica militar, en virtud de la
cual la caballera reemplaz a los carros. Poco despus de comenzado el siglo
virr a.C., poca en que los "perros brbaros" expulsaron a los Chou del valle.de
Wei, trasladaron stos la capital a Loyang, donde continuaron reinando ms como
sumo sacerdotes que como emperadores. Su antigua dominacin sobre el. valle
del Wei fue a parar a manos de una familia de chalanes, que fund el estado de
Ch'in. Por aquel entonces las intrigas y las guerras redujeron a mil cuatrocientos
los feudos, que al principio haban sido unos mil setecientos; los ms importantes
de ellos eran los de Chao, Sung, Ch'i, Lu y Tsin. Al mismo tiempo se formaron en
el valle del Yangts tres estados: Ch'u, Wu y Yueh. Los estados guerrearon
encarnizadamente por alcanzar el predominio, que durante cortos perodos estuvo
en manos de unos y de otros. Al introducirse el hierro, poco despus de mediados
del milenio primero a.C., nuevas condiciones econmicas y sociales se
combinaron con las rivalidades feudales, para intensificar el desorden general. Se
amurallaron ciudades, se construyeron diques, prosper el comercio y fueron
subyugados pueblos que habitaban en las colinas. Tales acontecimientos no slo
aumentaron la riqueza, sino que establecieron relaciones ms ntimas entre los

estados. Durante los primeros tiempos de la dinasta Chou los estados haban
permanecido separados por franjas de brezales y pantanos; ahora sus linderos se
tocaban, y se hizo mayor el apremio por ensanchar el territorio. Como los seores
de los estados fronterizos no practicaban el cdigo de caballera de la nobleza
Chou, la' guerra se hizo ms destructora, al hacerse ms spera la lucha
econmica. Algunos miembros de la nobleza inferior, conocedores de la escritura,
pero arrancados de su situacin tradicional por las luchas de los partidos, se
trocaron en aventureros; los gobernantes de los estados fronterizos los acogieron
a ttulo de consejeros, y ellos pagaron la hospitalidad que se les brindaba,
proponiendo planes de traicin y procedimientos brutales, que acrecentaron el
podero de sus patronos. Es interesante advertir que todos los grandes ministros
de Ch'in fueron oriundos de los estados antiguos del este. Aunque en pocas ms
recientes se consider edad de oro la de los Chou, en realidad durante ella se
robustecieron las fuerzas que hicieron estallar la lucha de los centros urbanos por
la dominacin de toda China.
LOS CIMIENTOS DE LA CULTURA CHINA (p.393)
Las pruebas en que se funda la tesis de la continuidad racial de la poblacin
china desde pocas muy remotas, tambin indican que la trdicin cultural china
tuvo sus races en materiales antiqusimos; esta circunstancia debe considerarse
decisiva en la formacin de la tradicin cultural china, ya que, por grandes que
fueran los disturbios ocurridos en su desarrollo, signific la persistencia de las
creencias y costumbres primitivas. Si no en sus pormenores, en lo concerniente a
este aspecto general es acertada la opinin tradicional acerca de la antigedad de
la cultura china. la religin china tradicional (p.393) Hay que conceder que los
cimientos de la religin china son una concepcin del universo demonaco,
semejante a la de otras culturas neolticas. Los cultos primitivos, segn parece,
tenan relacin con la fecundidad, y practicaban ritos mgicos, para obtener
cosechas abundantes. En la poca de los Shang tales creencias adoptaron formas
que duraron muchos siglos. De la turbamulta de espritus conocidos por los
antiguos campesinos, sali una jerarqua de divinidades. La encabezaba Shang Ti
o Tien, el "Seor de lo Alto", llamado ms tarde "El Cielo". El Cielo tena potestad,
aunque no exclusiva, sobre las cosechas, la guerra, los dems dioses y la suerte,
buena o mala. El viento se consideraba Iriensajero del Cielo. Entre las divinidades
femeninas se contaban la Mujer-Dragn, la Madre de Oriente y la Madre de
Occidente. Haba espritus que presidan los tres puntos cardinales: el este, el
oeste y el sur; .los Chou denominaban el norte "Pas del Diablo". A la tierra se
tributaba culto, como si fuese una divinidad. Tambin exista el espritu de la
serpiente. Dichos espritus, a veces propicios y a veces malvolos, enviaban
enemistades, plagas, fantasmas y sueos para hacer dao a los hombres o para
amedrentarlos. Tambin podan hacer que los hombres fuesen vendidos como
esclavos. Todo el bien de la humanidad dependa de ganarse su favor y
conservarlo. Este fin deseado se alcanzaba mediante el culto, sobre todo litrgico,
cuyo centro eran los sacrificios. Cierto ao, que probablemente se sealaba por
una serie de ceremonias propias de cada estacin, se denominaba "sacrificio". La
victima sacrificial ordinaria era un animal domstico; pero en ciertas ocasiones se
sacrificaban seres humanos. Tal vez los Shang enviaban expediciones a las
praderas vecinas, con el fin de capturar pastores con tal propsito. Los artefactos
ms interesantes de la poca de los Shang son los huesos adivinatorios, en que
se anotaban los orculos de los reyes Shang y sus familias. Los adivinos hacan
una pregunta, cuya respuesta favorable o adversa lean en una marca en forma
de T producida mediante la aplicacin de un punzn ardiente sobre un hueso de
buey o un caparazn de tortuga preparado de antemano. Hay razones para creer
que los adivinos eran capaces de determinar la especie de huella hecha por el
punzn y, por ende, la respuesta. Preguntas frecuentes eran: "Llover esta
noche?", Habr esta noche un ataque por sorpresa?", "Recibir ayuda?" Entre
los asuntos acerca de los cuales sola interrogarse, se cuentan los sacrificios, los
banquetes oficiales, los viajes, las expediciones de caza, las empresas militares,
la enfermedad, las cosechas y los das propicios o nefastos. Los reyes buscaban
ayuda para interpretar los sueos, que tenan por mensajes del cielo. Los Shang
practicaban la adivinacin hasta en los asuntos ins nimios de la vida ordinaria.
En la poca de los Chou, los espritus se dividan en dos grupos, los de la tierra y
los del aire. A la cabeza de los areos estaba Shang Ti, o sea, El Cielo,
considerado como el antepasado supremo, o quiz como el conjunto de los
emperadores difuntos. El emperador, a fuer de Hijo del Ciclo, presida el culto de

ste. En el solsticio de invierno, el soberano ofreca un sacrificio por su pueblo, y

araba un surco ritual, para vincular armoniosamente la vida terrestre con Shang
Ti, que asegurase la prosperidad. Si el carcter moral del rey era malo, el
sacrificio, segn se crea, careca de eficacia. Este rito se conserv hasta la cada
de la dinasta manch cl ao de 1910 de la era cristiana. Despus de la muerte, a
todo rey se daba el nombre de un templo, con el cual se le conoca cii los ritos de
sus descendientes. Estrechamente unido con el culto del Cielo estaba el de los
antepasados. Crean los chinos que el hombre posee dos almas, p'o y hun.
Cuando muere un hombre, su p'o se queda en el sepulcro, en compaa del
cadver; al corromperse ste, el p'o se hunde en el mundo subterrneo. En
cambio, el hun asciende al palacio del cielo. El viaje es peligroso, pues hay que
evitar el encuentro con los espritus de la tierra que devoran a las almas, y pasar
por delante del Lobo Celestial, que est a las puertas del palacio. Pero, una vez
en el palacio del Cielo, el hun se convierte en divinidad poderosa y benfica, a la
cual puede invocarse por medio de la adivinacin. Mientras se celebran
sacrificios, el alma es feliz y poderosa para hacer el bien; pero, al cesar los
sacrificios, se trueca en espectro msero e inclinado a hacer el mal. Hace que los
hombres enfermen, hasta que le den de comer. Como slo la progenie masculina
poda celebrar sacrificios, en la familia china era de capital importancia el tener
hijos varones. Reinando los Chou, la plebe aldeano-campesina no particip en el
culto del Cielo ni en el de los espritus de los antepasados; semejante culto era
exclusivamente aristocrtico. Toda aldea tena su dios de la tierra; y toda familia
su dios del hogar y su dios del granero. Sobre cada aldea revoloteaba una nube
de demonios y un enjambre, cada vez ms numeroso, de espritus de
antepasados, que era menester aplacar. Los wu o hechiceros eran los expertos en
el arte de tratar con las legiones demonacas. La situacin religiosa de los
campesinos no era sino el correlativo de su estado social y econmico. No menos
importante que la creencia en varios espritus era la creencia en la dualidad
fundamental del universo, dividido entre el yang y el yn, substancias o fuerzas
mgicas cuya armona o desarmona explica todos los aspectos de la vida
humana. No se ha averiguado a punto fijo la fecha en que se form tal
generalizacin; se halla en el I Ching o "Libro de los cambios", que es la obra
completa de mayor antigedad que se conoce en lengua china. Yang es el
principio masculino y positivo; yin, el principio femenino y negativo. El universo se
divide en ocho esferas, cada una de las cuales encierra ambos principios en
proporciones diferentes. El cielo, del todo masculino, se representa mediante el
signo - ; la tierra, del todo femenina, se representa mediante el smbolo () ; las
dems esferas eran combinaciones de la lnea larga y de la corta. As, el agua era
-; el fuego, --; el viento, _~ ; el trueno, --=; el vapor, y los montes, _ -. Mediante
varias combinaciones de tales signos se formaron sesenta y cuatro diagramas,
que fueron la base de un sistema de adivinacin que sustituy al mtodo Shang.
Como esas lneas pueden agruparse de unos diecisis millones de modos, la
creencia de los chinos segn la cual contienen ellas todos los secretos del
universo, aunque fantstica desde el punto de vista cientfico, no era absurda
desde el punto de vista de la magia. Los shen (los dioses) estaban asociados con
yang; los kuli (los demonios), causantes de las epidemias, hambres e
inundaciones, lo estaban con yin. Se consideraba a los wu como peritos en el
manejo de yang y yin; sus instrumentos consistan en un ejemplar de 1 Ching y en
cincuenta varillas de una planta mgica, mediante las cuales hallaban las
combinaciones que representaban la relacin de yang y yin en el asunto de que se
trataba. La concepcin de una fuerza positiva y otra negativa se convirti en
elemento fundamental del pensamiento chino; pero nunca se desenmara de las
supersticiones.
comienzos de la escritura
en China (p.396)
Entre los
descubrimientos arqueolgicos notables de los decenios recientes figura el haber
reconocido una escritura en los signos dibujados sobre los huesos adivinatorios de
los Shang. Dichas inscripciones, que remontan cuando menos al siglo xiv a.C.,
son los documentos escritos ms antiguos de la cultura china. Los signos, cuyo
nmero asciende a unos dos mil quinientos, son de ndole pictogrfica, y cada uno
de ellos un ideograma. As, por ejemplo, la idea de mal se representa mediante
una serpiente que muerde la pierna de un hombre. Se han identificado los
elementos originales de muchos signos. Segn parece, los Shang usaban tinta y
pincel de escribir, y probablemente escriban en bamb y madera, como los
chinos posteriores. El signo de "libro", tal como se conoce en la escritura china
ms reciente, indica que posean palabras escritas, aunque no se sabe de ninguna
que haya sobrevivido. El conocimiento de la escritura, que en tiempos de los
Shang estuvo confinado probablemente a unas cuantas familias nobles, se

propag a toda la aristocracia a comienzos de la poca de los Chou;

probablemente ningn otro pueblo de los comienzos del milenio primero a.C.,
tuvo en tanto la palabra escrita como la aristocracia Chou. junto con los regalos se
daban documentos escritos, que certificaban la propiedad, aunque los regalos
careciesen de valor, Se estampaban por escrito los mandatos; por escrito se
ponan los edictos, y se tomaban apuntes. En la corte real haba escribas
sacerdotales especializados, para que preparasen los documentos del estado;
ms adelante los hubo tambin en las cortes feudales. Hasta las divinidades
llevaban cuentas, y se dirigan cartas a los dioses. Pero no hay razones para creer
que fuese numeroso el grupo de quienes saban escribir. Hasta el siglo vii a.C., la
escritura estuvo restringida casi exclusivamente a los fines del estado. Adems de
los huesos adivnatorios de los Shang, los ms antiguos documentos de la
erudicin escrita de los chinos son ciertas inscripciones estampadas en utensilios
litrgicos de la dinasta Chou y unas cuantas compilaciones de materiales de
varias clases. En las inscripciones en bronce se han identificado unos veintinueve
libros, ninguno de los cuales es comprensible, aunque son importantes por la
mencin que hacen de varios reyes. Como ya dijimos, la obra completa ms
antigua de las escritas en chino es el I Ching, o "Libro de los cambios", que es un
manual de hechicera. Se compuso a comienzos de la poca de los Chou. El Shu
Ching, o "Libro de la Historia", es una coleccin de documentos, una cuarta parte
de los cuales poco ms o menos data de antes del ao 600 a.C. Los ms de ellos
son proclamas, arengas y exhortaciones. El Shh Ching o "Libro de la Poesa"
contiene trescientos once poemas, los ms de ellos lricos, que expresan los
sentimientos de los enamorados, de los abrumados por el trabajo, de las
concubinas, de los soldados, de los profetas, de los funcionarios privados de su
oficio y de los aduladores de los poderosos. La nota dominante en ellos es
"cualquier tiempo pasado fu mejor". El I Li, o "Libro de la Etiqueta", describe las
ceremonias de las clases gobernantes. Otras dos obras son principalmente
histricas. Slo uno de dichos libros contiene un documente que pertenece a la
tradicin Shang; por lo tanto, son de origen casi exclusivamente Chou. Tales
obras dieron el tono a la erudicin china posterior. Las obras histricas describan
las glorias del pasado, con el intento de justificar las condiciones del presente. Los
poemas, aunque pintan una vida popular llena de colorido, ensean una doctrina
de resignacin ante los males del presente. La educacin de que forman parte era
aristocrtica. A los nobles Chou se les enseaba ceremonial, msica,
matemticas, escritura, el manejo del arco y de los carros de combate; dicho con
otras palabras, se les instrua en los medios para conservar el poder, ejercerlo y
gozarlo. Debe tenerse presente que la importancia atribuida a la etiqueta es tanto
un asunto perteneciente a la conservacin del orden como un reconocimiento del
valor de la urbanidad. Ante todo, el saber Chou estaba enredado por completo con
la religin y la magia, porque su fuente principal era la adivinacin, y su intento
primordial, mantener esa armona entre el Cielo y la tierra de que dependa todo
bien. No puede exagerarse la importancia de la adivinacin en la historia de la
civilizacin china. Que sepamos, los documentos escritos ms antiguos de China
son los grabados en los huesos adivinatorios... concernientes a la adivinacin, la
fecha y la lectura de la respuesta del orculo. Fu ste el comienzo de la
escritura, la cronologa., la historia y la literatura. Tambin seal el comienzo de
la educacin literaria y de la clase intelectual. La gran importancia atribuida a la
adivinacin y al culto, y la dificultad para descifrar los signos misteriosos grabados
en los huesos y para dominar el arte de la escritura ideogrfica, dieron origen a
una clase... especialmente preparada para cumplir tales deberes. Estaba formada
por los sacerdotes y las sacerdotisas, los intrpretes de los dioses y los maestros
de los hombres... los custodios del saber. Era natural que el oficio de historigrafo
regio estuviese vinculado con el sacerdocio. Adems, como ya desde antes se
convirti la astrologa en parte de la, ciencia adivinatoria, los sacerdotes fueron
los primeros lectores de los secretos deos cielos, los custodios y reformadores del
calendario, y los padres de la astronoma. Fueron los primeros sabios y los
primeros filsofos y, en cuanto la adivinacin tena por fin guiar las acciones
humanas y la actividad del estado, tambin fueron los primeros moralistas, que
trataron de entender la voluntad de los dioses, para aconsejar a los hombres y
guiarlos. Las tradiciones intelectuales chinas, alta y baja, dimanaron, como las de
las dems culturas urbanas, de la mentalidad primitiva; pero, como la cultura
china tuvo sus races en una cultura neoltica aldeanocampesina que permaneci
intacta en lo esencial, sus elementos primitivos se desorganizaron algo menos
que los que sobrevivieron en otras culturas urbanas. Esta es probablemente la
razn de la unidad duradera de la cultura china.

LAS FILOSOFAS CLSICAS DE CHINA (p.398)

La desorganizacin del rgimen Chou, causada sobre todo por los cambios
econmicos y sociales que produjo la multiplicacin de las ciudades, pero que
tuvo su manifestacin principal en la guerra de los estados, estimul un examen
de los cimientos del orden social:37 Este examen fu obra peculiar de los
maestros de la erudicin escrita, que haban aumentado en nmero, al
multiplicarse las ciudades. Aunque descendientes de los escribas de las cortes
feudales, fueron producto de los tiempos nuevos. Hacia fines del siglo vi a.C.,
vagaban de ciudad en ciudad, pululaban en todas las cortes provincianas y
disputaban sobre todos los asuntos imaginables. En un solo punto estaban de
acuerdo: "El mundo chino es un solo mundo"; y los preocupaba sobre todo un
problema: "Cmo lograr el orden y la estabilidad social?" Como maestros, no
instruan a los nobles, que permanecan apegados a la antigua educacin
aristocrtica, sino a los miembros de un grupo nuevo: el de los enriquecidos por el
comercio y la industria. Algunos seores feudales se opusieron a este despertar
intelectual sometiendo a censura los opsculos y persiguiendo a sus autores; no
obstante, al mismo tiempo los empleaban en cargos administrativos y
diplomticos. De esta suerte en la filosofa elaborada por estos hombres entr
tanto la experiencia del gobierno como la especulacin acerca de los cimientos
del orden social. En el siglo IV a.C., hubo muchas variedades de doctrinas
filosficas; pero slo tuvieron importancia cuatro de ellas. Antes de estudiarlas,
conviene tener presente que aparecieron en circunstancias parecidas a las que
sealaron el origen de la crtica de la sociedad y la elaboracin de nuevos
principios ticos en otros centros de la cultura urbana, en particular, en Palestina,
Grecia y la India. El confucianismo : conservatismo ilustrado (p.399) Kung Chiu o
Confucio (ea. 551-478 a.C.) se sinti acongojado por el mal gobierno de su poca.
"El gobierno opresor -deca- es ms cruel que el tigre." Viajando y estudiando,
enriqueci la experiencia adquirida como archivero de Lu, su estado natal, y luego
se consagr a la enseanza, como medio de accin poltica. Pero, a diferencia de
otros maestros, que exponan ideas propias, l se propuso racionalizar la
tradicin, sobre todo tal como se manifestaba en las instituciones y ceremonias de
la poca Chou. A semejanza de los sofistas griegos y de Scrates, enseaba a
cuantos acudan a l y, como los sofistas, aceptaba que le pagasen sus servicios;
lo que se propona era perfeccionar a los hombres que pudieran ser tiles para el
estado. Hay razones para creer que tena conciencia de cumplir una misin
divina. A diferencia de los pensadores hindes y griegos, que hallaron en teoras
metafsicas la base del conservatismo social, Confucio fund su conservatismo en
la historia, concebid? como expresin del orden evolutivo de la naturaleza y de la
sociedad. Los antiguos sabios tomaron, segn l, "ideas" de la naturaleza, y la
historia de la civilizacin no es sino la elaboracin de esas "ideas" dentro de un
orden social. Con las "ideas" los hombres forman juicios, y stos se incorporan en
la legislacin. De esta suerte, el cimiento del orden social es la evolucin del
orden social que ha acontecido en el pasado. Esta manera de pensar indujo a
Confucio a editar los materiales escritos de la primera poca de los Chou,
dndoles la forma que sirvi a las pocas posteriores para hacer sus
interpretaciones. Tambin compuso una crnica de su estado natal desde el ao
de 722 al de 481 a.C.; dicha crnica se conoce con el ttulo de Ch'iin Ch'iu, que
quiere decir "Anales de la Primavera y del Otoo". Hall un precedente para esta
clase de obras en otros escritos ms antiguos. Poco despus de su muerte, sus
discpulos coleccionaron sus conversaciones en el Lun Y, que significa
"Analectas". Tanto en sus enseilanzas como en su labor literaria fu Confucio ms
bien trasmisor que creador; pero tambin es mucha verdad que cre al trasmitir,
porque no tuvo reparo en seleccionar el material tomado de las obras antiguas y
comentarlo del modo que le pareci ms conveniente : La concepcin
fundamental de la filosofa social confuciana es la idea de li, que suele entenderse
como una especie de sentido del decoro. Tal sentido es evidentemente resultado
de la evolucin histrica de los pueblos; porque, como afirma Confucio, los
pueblos no civilizados carecen de l. Entre los pueblos civilizados existen clases
sociales, porque hay en ellos personas que poseen conocimiento mayqr o menor
del li. Desde este punto de vista, distingue Confucio cuatro clases sociales: 1) la
de quienes tienen conocimiento intuitivo; 2) la de quienes, provistos de grandes
aptitudes naturales, aprenden con facilidad; 3) la de quienes slo aprenden
gracias al ahnco que ponen en ello, y 4) la de quienes se niegan a adquirir
conocimientos. En cambio, para los fines prcticos, hay nicamente dos clases

sociales: los nobles, que viven por el li, y el pueblo, que vive bajo la ley. Los
gobernantes, segn Confucio, deben juntar en s las cualidades del prncipe y las
del sabio, combinando de este modo el conocimiento intuitivo del li con el
conocimiento adquirido. El fi tiene muchas manifestaciones. Es un cdigo
aceptado de conducta externa; es un principio no escrito de gobierno; norma
universal de justicia; definicin rigurosa de los deberes sociales; etiqueta oficial.
Abolir las clases sociales que se distinguen por el conocimiento del li significa,
segn los discpulos de Confucio, volver a la barbarie; permitir que se desbaraten
dichas clases es atraer sobre los hombres la miseria y el desorden. El nico medio
de salvaguardar la estabilidad social consiste en conservar la alcurnia y sus
prerrogativas y obligaciones. El individuo debe alcanzar el conocimiento del l
mediante la cultura propia, y realizarlo en el refinamiento personal y el
cumplimiento estricto de sus deberes. El hombre de bien antes que nada tiene
que cumplir con su deber. Para con los antepasados, tiene la obligacin de
procrear hijos varones, los cuales, a su vez, deben a sus padres y madres
obediencia, reverencia y ayuda en la vejez. Enseaba Confucio que los hijos
varones haban de acostumbrarse a soportar injurias y hasta golpes, porque de lo
contrario, no seran capaces de sostener a sus padres cuando viejos; por la
misma razn se opona a las emigraciones. Contrastando con una doctrina vaga
acerca del amor universal, propone Confucio el principio siguiente: "Volved bien
por bien, y justicia por injusticia." En virtud de esta mxima justificaba las
venganzas sangrientas de una familia contra otra. El hombre debe amar, teniendo
en cuenta las diferencias de grado propias de la familia, la comunidad, las clases
sociales y el pueblo. Pero al mismo tiempo exige Confucio que todos los hombres
sean hermanos en la posesin de las mismas virtudes ]) nobleza de nimo; 2)
decoro en la conducta; 3) conocimiento de los negocios, o sea, de las ceremonias;
4) benevolencia, y 5) buena fe.R conoca cinco relaciones en que, si los deberes
de cada persona se cum plen de acuerdo con las virtudes enumeradas, se
conservar el bien, tanto el del individuo como el de la sociedad. Dichas
relaciones son las siguien tes: 1) de soberano a ministro; 2) de padre a hijo; 3) de
marido a mujer; 4) de hermano mayor a menor; 5) de amigo a amigo. La
realizacin personal del li adopta la forma del dominio de s mismo, la cortesa y
la urbanidad. Se suprime la ambicin; se vedan las rarezas, el espritu de
contradiccin y los prejuicios. El hombre de bien es benvolo, prudente y
valeroso; y antes que nada, sincero y hu mano. Busca las virtudes morales por
sobre la riqueza, el prestigio y el poder. Por medio de la razn alcanza la armona
moral en que, libre de pesares y temores, contrapesa el conocimiento de los
males de la vida con el aprecio de las satisfacciones gratas que ella procura. Es
de advertir que el hidalgo confuciano no es ni un asceta ni un recluso; su ideal
combina las cualidades del sabio con las del prncipe. En conjunto, es lcito
interpretar el ideal confuciano del individuo como aristocrtico en su origen y en
su intento; porque su atencin no se dirige al pueblo, sino a los gobernantes. De
acuerdo con lo dicho, la consecuencia del confucianismo en el terreno social fue
un sistema de gobierno. Confucio debe interpretarse antes que nada como
reformador poltico, aun cuando no propuso nin gn cambio en las instituciones.
Su sistema fue ms bien un feudalismo a lo Chou, renovado; andando el tiempo,
despus de la cada de los Chou, a veces fue tenido por un heredero suyo, falto
de corona. El emperador, al decir de l, era un hombre ordinario, elegido por el
Cielo para el oficio de timonel terrestre, y el pueblo era el pueblo del Cie lo. El
gobierno existe para el bien de los gobernados, y por consenti miento de stos; el
pueblo tiene el deber de acabar con la tirana, y la revolucin enderezada a tal fin
es una bendicin social. El medio de lograr un gobierno ordenado y justo es la
educacin. El imperio viene a ser una gran universidad, y el emperador un
maestro que con su ejemplo gua al pueblo. El gobierno es ms que nada un
proceso de educacin del pueblo en la virtud. Confucio define pragmticamente la
funcin edu eativa como una rectificacin, o sea, como una constante remocin
de los males y calamidades, por medio de la enseanza de las diferentes E
maneras del li. Para obtener este fin, la educacin puede hacer cuatro cosas: 1)
definir los poderes, las funciones y los deberes; 2) limitar las esferas de accin,
tanto de las personas como de las instituciones; 3) emi tir juicios acerca de los
actos de los hombres, y 4) estudiar el desarrollo de la evolucin social y poltica.
Las diferencias de clase no influyen en la oportunidad de obtener educacin. Se
ha de reconocer el mrito, haciendo caso omiso del origen social, porque el buen
gobierno y el progreso social no se consiguen sino haciendo subir de continuo a
los cargos de importancia a los mejores hombres disponibles. Puesto que nunca
ha habido mal gobierno estando la autoridad en manos de un hombre superior, el

inters bien entendido de todas las clases sociales se cifra en encargar de los
negocios del estado a los hombres provistos de intuicin y erudicin. Qu decir
de los negocios del estado? A esta pregunta complicada di Confucio una
respuesta amplia. En general, el gobierno no ha de ser gravoso para el pueblo.
Este debe encargarse de los asuntos locales. No ha de castigrsele sino con
medidas reformatorias. No han de exigrsele impuestos que excedan al diez por
ciento de lo que produce. La moderacin de los impuestos exige que el gobierno
sea comedido en los gastos. Sin embargo, el estado debe fiscalizar los
movimientos de la poblacin, impidiendo que se concentre en demasa y
ayudndola a esparcirse por comarcas con caseros diseminados. Al estado
incumbe tambin de modo directo el promover la prosperidad, a fin de que el
pueblo disfrute de abundancia. Como puede verse, Confucio prefiere la
reglamentacin al laissezlaire. Las tierras deben nacionalizarse y distribuirse entre
los ciudadanos, segn las necesidades de cada quin. Para impedir la formacin
de monopolios privados, el estado ha de ser el dueo de las utilidades pblicas, y
adems debe acumular capitales y dirigir el desarrollo de la industria. El comercio
ser libre; para fomentarlo, se fijarn los pesos y medidas. Se velar con especial
solicitud por el progreso de la agricultura; y se conservarn los recursos naturales.
El estado mantendr tambin servicios sociales para bien del pueblo. La
educacin ser naturalmente incumbencia del estado, as tambin como
proporcionar al pueblo medios de recreo, y el seguro social. El estado sustentar
a las viudas, a los hurfanos y a los cesantes. En las relaciones exteriores el
estado observar una poltica de paz. La guerra no se justifica, sino en caso de
ataque. Es cuerda la poltica de expansin imperialista que se llevare a cabo sin
violencias y con el fin de civilizar a los pueblos salvajes. Se condena el
militarismo. En la escala de valores sociales establecida por Confucio, el soldado
ocupa casi el ltimo peldao: el que precede inmediatamente al de los
criminales." Aunque el mundo occidental tiene a Confucio ms que nada por el
fundador de una religin, en realidad el filsofo acept la religin tradicional y la
relacin de sta con los dems elementos de la cultura china; as, conserv la
.liturgia como actividad gubernamental de trascendencia. Esto se compagina muy
bien con su idea de que la funcin del gobierno consiste en la realizacin del li.
Por lo tanto, para justipreciar el alcance de Confucio en cuanto filsofo social, es
menester revisar el contenido del li. De hecho ese contenido no es otra cosa que
las costumbres ordenadas del pasado. Confucio hace del conocimiento la base
del gobierno, pero deriva el conocimiento enteramente de la tradicin; la cual en
su tiempo significaba una mentalidad aldeano-campesina plenamente
desarrollada. Adems, cuando, al editar la antigua literatura Chou, di forma
clsica a la alta tradicin intelectual china, dej asegurado el que los futuros
depositarios de sta no abandonasen la mentalidad aldeano-campesina de que
fueron expresin los primeros materiales escritos. En ello se cifr la unidad
intelectual o, por mejor decir, el anquilosamiento, de la cultura china, sobre una
base que fue, de modo ms completo que en el mundo occidental, la mentalidad
de la plebe aldeano-campesina. Confucio hizo posible la organizacin del
gobierno sobre la base del conocimiento, pero contribuy poco al adelanto del
saber. En su sistema no incluy ni la ciencia ni la lgica, ni siquiera las
matemticas. Segn parece, nunca se percat del papel que corresponde a la
observacin en el progreso del saber, ni cay en la cuenta del alcance de la
tcnica. A su juicio, el hombre superior nunca es producto del trabajo fsico.
Confucio incurri en el primer error comn a la mayor parte de los depositarios de
las tradiciones intelectuales altas, a saber, la identificacin del conocimiento con
el verbalismo. En cambio, no cay en el segundo error, que consiste en proyectar
de modo exclusivo el conocimiento en una existencia individual, posible tan slo
en el mundo subjetivo o en un mundo superior, ultraterreno y espiritual. Urgido por
las calamidades de su poca, lo concibi proyectado en un orden social estable.
En esto se asemeja a los griegos Aristteles y Platn. Pero, vinculado ms
estrechamente que stos a la tradicin, hizo posible que la vida china se ajustase
en definitiva al patrn por l establecido; en cambio, Platn y Aristteles apenas
lograron otra cosa que establecer las teoras en funcin de las cuales los
occidentales describieron un orden estable. que no alcanzaron nunca. Desde el
punto de vista de sus funciones, el rgimen poltico confuciano no fu sino la
monarqua oriental, fundada ms bien en los sentimientos de los
aldeanoscampesinos que en los prejuicios de las clases sociales urbanas. El
anarquismo benvolo de Mo Ti (ca. 470-391 a.C.) (p.403) Los disturbios del
ltimo perodo de los Chou alteraron la situacin de muchos protegidos de las
cortes feudales, quienes, a consecuencia de ello, se dieron a vagar de una corte a

otra, lo mismo que los eruditos. Entre ellos se cuenta NIo Ti, que elabor una
doctrina social y reuni en torno suyo un grupo de discpulos. Aunque
especialistas en la fabricacin de armas, reprobaban stos la guerra, y slo
combatan en defensa de los dbiles. "Un mundo -decan- que condena una
fechora de poca monta y alaba el peor de los crmenes (la guerra, no conoce la
verdadera diferencia entre el bien y el mal." Ningn pacifista moderno ha
aventajado a Mo Ti en la lgica con que ste demostr el absurdo de castigar al
asesino de un hombre, y alabar al soldado que da muerte a millares. El punto de
partida del pensamiento de Mo Ti es el principio de la utilidad. "La honestidad
moral -deca- consiste en hacer beneficios." "Benfico es lo que una vez obtenido,
da placer." "Daoso es lo que, obtenido, disgusta." A fin de obrar conforme a este
principio, elabor un sistema de lgica. La prueba de una proposicin (y nunca
debe aceptarse proposicin alguna sin prueba), ha de hallarse en la respuesta a
tres preguntas: 1) "Qu dijeron sobre esto los antiguos?" 2) "Cmo actu en la
experiencia de los hombres vivos?" 3) "Al incluirse en la ley, cules fueron sus
efectos prcticos?" La respuesta a la tercera pregunta es decisiva: una
proposicin es verdadera, cuando foment el bienestar. Aunque, a semejanza de
Confucio, Mo Ti no procur dar base metafsica a sus doctrinas, sin embargo, hizo
de una concepcin del cielo la fuente de sus enseanzas. Describe a Shang Ti
como un dios personal que ama a los hombres y ensea que la obligacin de
stos consiste en seguir a Dios y amar a todos los hombres, sin distincin de
categoras. "El hombre de Ch'u -deca- es hermano mo." Condena la distincin de
clases propugnada por el confucianismo, y tambin todos los ritos y artes, incluso
la msica (alabada por Confucio, que la juzgaba til .para el fomento de la
armona moral), porque no contribuyen al alivio d las tribulaciones del vulgo.
Propone que el hombre de bien se consagre a una vida de caridad activa: El
empeo del hombre de bien ha de cifrarse en promover lo que es de provecho
para el mundo y eliminar lo que le es nocivo. Hoy por hoy, cules son las cosas
que han de tenerse por las ms dainas del mundo? Son, por ejemplo, los
ataques de los estados grandes contra los pequeos; las acometidas de las
familias grandes contra las pequeas; el saquear los fuertes a. los dbiles; el
oprimir las mayoras a las minoras... Preguntmonos de dnde provienen esas
cosas dainas. Por ventura. de amar a los dems y serles de provecho? Ha de
responderse: "No." Y asimismo hay que decir: "Provienen a ojos vistas de odiar a
los dems y hacer violencia a los dems." Los que odian a los dems y les hacen
violencia, profesan el principio de amarlos a todos, o el de hacer distingos entre
hombre y hombre? Hay que responder: "Hacen distingos." De suerte, pues, que el
principio de hacer distingos entre hombres y hombres es lo que da origen a cuanto
es ms daino para el mundo. De donde inferimos que el tal principio es malo.
Existe el principio segn el cual ha de amarse todo lo que es capaz de cambiar lo
que produce diferencias... Si los prncipes miraran con los mismos ojos su propio
estado y el de los dems, quin de ellos soliviantara las huestes de su estado
para combatir contra las de otro? Mirara a ste con los mismos ojos que al
suyo . ...De modo que el principio del amor mutuo universal es el que da origen a.
todo lo ms benfico para el mundo. De aqu inferimos que el tal principio es
bueno. Acaso el aspecto ms interesante del humanitarismo de Mo Ti es su
inters por la "plebe de blusa azul". Conoca l a punto fijo las miserias de sta:
Tres clases de atribulados hay entre la gente: los que tienen hambre y no tienen
que comer; los que tienen fro y no tienen con que vestirse, y los que estn
cansados y no pueden descansar. Para remediar estas necesidades, propone que
el estado adopte una poltica que aumente tanto su riqueza como su poblacin. El
estado debe dirigir la vida econmica de suerte que no haya ni lujo ni pobreza. La
produccin no debe determinarse por los deseos de los ricos, sino por las
necesidades del pueblo. En virtud de las mismas razones por las cuales condena
el lujo, aboga por el ahorro en el gobierno; los gastos de ste, aun los destinados
a proveer de medios de subsistencia, deben reducirse al mnimo. Considera Mo Ti
el nivel bajo de consumo como salvaguardia contra la corrupcin moral. Crea en
los matrimonios tempraneros y en las familias numerosas. Con tal que se
satisfagan las necesidades de los hombres, opinaba, obrar -la tendencia natural
que tienen a amarse unos a otros, segn la voluntad del Cielo, y desaparecern
los males sociales. Sin embargo, afirmaba tambin que el adelanto del
conocimiento de la naturaleza fsica, como medio de perfeccionar la tcnica, es
un modo de librar de sus tribulaciones al comn de los hombres. Mo Ti fue en
oriente el principal propugnador de la doctrina que, basndose en los postulados
de que el comn de los hombres es bueno por naturaleza y de que Dios a todos
ama; sostiene que el pueblo, vindose libre de necesidades, vivir en un estado

de justicia y armona social. Tanto para el mundo occidental como para el oriental,
esta doctrina constituy el fundamento romptico de la democracia. Tal como la
expone Mo Ti, dicha doctrina posee la virtud de incluir la tesis de que la pobreza
de los hombres tiene alguna relacin con la degradacin moral de ellos. Huelga
decir que tales afirmaciones eran heterodoxas, a juicio de los aristcratas,
sacerdotes, ritualistas, magos, ascetas y reclusos; quienes consideraban
generalmente a los hombres como meros trabajadores, destinados tan slo a
mantener a sus superiores. Los confucianos atacaron a Mo Ti, como a un enemigo
de la sociedad, porque desaprobaba las ceremonias como fundamento del orden
social y en vez del parentesco pona el amor a todos los hombres como el motivo
de la organizacin social. La importancia que atribua a la discusin como mtodo
para perfeccionar el conocimiento, le enajen la voluntad de los funcionarios,
enemigos de disputas y tumultos; es de advertir que, como en otras partes del
mundo, semejante mtodo promovi el verbalismo estril y las triquiuelas de la
lgica formal. Por ser una filosofa enderezada a aliviar las miserias de la plebe,
combatiendo de modo directo la ignorancia, los prejuicios y los abusos de poder
que las causaban, la doctrina de Mo Ti tropez necesariamente con la hostilidad
de los grupos privilegiados; la "plebe de blusa azul", imbuda en sus creencias
primitivas, no fu capaz de comprenderla. Por eso se entiende sin dificultad que
se conserv de ella menos conocimiento que de cualquiera otra de las antiguas
filosofas chinas. El taosmo : quietismo mstico (p.406) El taosmo tiene
parentesco con ciertas ideas hindes. Tao significa "camino", especialmente
"camino de virtud" (te), el cual, tal como lo describen los taostas, se asemeja
mucho a la concepcin brahmnica de la realidad.43 La exposicin clsica del tao
se encuentra en el Tao T Chng, obra compilada probablemente por varias
personas en el siglo ni a.C.44 Como dijimos en otro lugar, la magia tradicional de
los chinos se basaba en dos principios, yang, el agente masculino, y yn, el agente
femenino. Los taostas postulaban tras estos dos principios y tambin tras el Cielo
o Shang Ti la existencia de una substancia o poder nico, eterno, omnipresente,
no diferenciado y trascendente: El Camino es a modo de cuenco vaco, tal que
de l se puede sacar sin que nunca haya menester que lo llenen. No tiene fondo;
es el verdadero progenitor de todas las cosas del mundo. En l se alisan todas
las;asperezas, se desatan todos los nudos, se amortigua todo resplandor, se
sacude todo polvo. Es como estanque profundo, que no se seca nunca. Fu
tambin l hijo de alguna otra cosa? No podemos decirlo. Pero, a. modo de
imagen insubstancial, existi antes que su Antepasado. No es probable que la raz
de esta concepcin fuese la creencia de que existe una armona fundamental
entre yang y yn, quienes, a pesar de lo diverso de sus manifestaciones, siempre
se juntan. En todo caso, ese principio trascendente poda conocerse en el
desarrollo ordenado y armonioso de la naturaleza. Hay orden en el universo. En la
sociedad hay un principio moral.y En la actividad intelectual existe la razn. El
desorden social y la tribulacin individual se producen por apartarse el hombre de
la naturaleza. Bajo el gobierno del tao, el universo y el hombre son perfectos; el
remedio de todos los males consiste en volver a la naturalza. El mtodo para
volver a ella consiste en armonizar al hombre con la naturaleza, practicando el wu
we, o sea, el no hacer nada. En general, este principio oscuro quera decir no
hacer nada sin necesidad, con afn o sin premeditacin. Los taostas elaboraron
este principio, hasta convertirlo en una tica de la conducta individual y social.
Para el individuo, la vuelta a la naturaleza significa eliminar los deseos animales y
la ambicin, para buscar la unin con la realidad. Tal unin slo puede
conseguirse mediante la meditacin (falso es todo conocimiento que se obtiene
por la percepcin sensorial), y se efecta en un estado de iluminacin interna. Las
manifestaciones exteriores de ese conocimiento interno son la apacibilidad, el
sosiego y la frugalidad, en suma, la santidad: No ensea con palabras, sino con
obras; obra, mas sin buscar recompensa; acta por perfeccin, sin pretender
nombrada; su preocupacin es la vida interior; desecha las demasas, el egosmo
y la molicie; tanto le da el honor como el deshonor: todos son hijos suyos. Para la
sociedad, la vuelta a la naturaleza significa el abandono de los artificios de la
civilizacin: Cuando los hombres adquieren habilidad en muchas artes ingeniosas,
aparecen peregrinos objetos de lujo. Cuanto ms leyes y decretos hubiere, tanto
ms rateros y ladrones habr. La intromisin excesiva del gobierno es, al decir de
los taostas, la ruina de la vida; y propugnaban la doctrina del laissez-f aire, no
para que los hombres pudiesen acopiar riquezas, sino para que pudiesen romper
las rejas que los separan de la naturaleza. Rechazaban la educacin del pueblo;
afirmaban la inutilidad de los ritos religiosos, y reprobaban el aprendizaje de
conocimientos mundanos y el afn de reformas. Chuang Tz, el ms grande de

los representantes del taosmo en el siglo IV a.C.,45 zahiere con sarcasmo a los
que razonan y se dejan convencer por los argumentos: Devanarse los sesos
esforzndose por argumentar, sin saber que los argumentos son siempre los
mismos, se llama "tres por la maana". Ou es eso de tres por la maana?"
-pregunt Tse Yu. "El encargado de unos monos -repuso Tse Cchi- dijo una vez a
sus monos, en lo tocante a las castaas, que cada uno de ellos tendra tres por la
maana y cuatro por la noche. Pero, como los monos se enfadasen mucho, les
dijo el:-guarda que tendran cuatro por la maana y tres por la noche, argumento
con el cual ellos quedaron muy conformes." "La existencia de. las cosas, deca, es
como un caballo que va al galope." El hombre slo debe esforzarse por conocer lo
"Invariable". Entre las cosas constantes en los negocios humanos se cuentan las
indicadas en las proposiciones siguientes: Los hombres tienen naturaleza
constante: tejer y vestirse; labrar y alimentarse. Invariablemente es dueo del
mundo quien nada hace. Los hombres que se dan a sus faenas las echan a perder
invariablemente cuando estn a punto de acabarlas. Invariablemente mata el
Seor de la Matanza. De sta y otras proposiciones inferan los taostas la
conclusin de que no vale la pena participar en los negocios humanos. Los
hombres, cuando buscan la sabidura, hallan hipocresa; cuando elogian lo
"bueno" y lo "hermoso", reprueban lo "malo" y lo "feo". El hombre no debe hacer
distingos; su conducta acertada consiste en armonizar siempre, porque sa es la
naturaleza del tao. Estas doctrinas se expresaron en varios ideales. "El hombre
perfecto se asemeja al espritu. Si ardieren los grandes lagos, no sentir calor; si
se congelaren los grandes ros, no sentir fro; si el trueno hendiere los montes o
la tempestad alzare olas en los mares, no se amedrentar." El gobernante
perfecto hace a sus sbditos semejantes a los pequeuelos. El estado perfecto
consiste en un territorio pequeo y con pocos ciudadanos, donde, aunque haya
vehculos, no se presente la ocasin de andar en ellos; aunque el estado vecino
est tan cerca, que se puedan or los gallos de l, la gente de los dos pueblos no
se visitar nunca. Si los hombres poseyesen plena libertad, practicaran el
quietismo. El taosmo combin con las supersticiones del pueblo una concepcin
pantesta del ser absoluto. Muchos secuaces suyos fueron magos; otros se
hicieron ascetas. Ense Chuang Tz que algunos hombres podan andar a travs
del fuego y de la roca viva, y otros, recorrer miles de kilmetros por el aire. Tales
ideas fueron la base del atractivo que sinti por sus doctrinas el pueblo, que, a
causa de sus costumbres aldeanocampesinas (frugalidad, sentimiento y espritu
de vecindario, por no decir nada de su necedad y supersticin), comprenda los
elementos r~Icjores de la tica taosta. Aquello de "Volvamos a la naturaleza" es
un dicho seductor: cuantos echan a andar por ese ancho camino van a parar en
una maraa de sendas que cruzan el desierto en todas direcciones, pero que no
conducen a ninguna parte. Desde el punto de vista social, el taosmo casi no
propugn otra cosa que el quietismo de la vida vegetativa de las aldeas.
Probablemente no errara quien considerase el taosmo como una reaccin de los
campesinos contra los disturbios de la cultura urbana al final de la poca de los
Chou.
Los LEGALISTAS: FILOSOFA SOCIAL DE UN ESTADO AUTORITARIO
(p.409)
A fines del siglo v a.C., cuando entre los estados feudales estall la lucha
final por la supremaca, las filosofas emprendieron una elaboracin cuya ndole
se ve a las claras en el hecho de que este perodo se llama poca de las "Cien
Escuela?. En sus doctrinas se advierten visos de incertidumbre, pesimismo y falta
de responsabilidad. Yang Chu (fl. ca. 390 a.C.) exhorta al sabio a que se someta
al destino, saboreando el placer dondequiera que ste se hallare. Su filosofa es
puro hedonismo. Chuang Tz, como ya dijimos, no slo convirti el taosmo en un
sistema completo de meditacin, sino lo identific con supersticiones que
indujeron a la gente a salir en busca de cierto maravilloso elixir de vida. Mencio
(ca. 372-289 a.C.) y Hsn Tzu (fl. ca. 250 a.C.), oponindose al anarquismo
intelectual y moral, dieron al confucianismo una forma que influy no poco en la
victoria final de ste. Por aquel entonces los confucianistas compusieron el Choul, en que se describe el antiguo rgimen de los Chou como la realizacin plena
del li. Al decir de Mencio, "El camino de la virtud se asemeja a una gran carretera;
no es difcil de conocer; lo malo est en que los hombres no lo quieren buscar." El
hombre, segn l, es bueno por naturaleza. Admite seis virtudes que pertenecen
universalmente a todos los hambres: la bondad, el sentido del decoro, el sentido
de la rectitud, la aptitud para la sabidura, la sinceridad y la fidelidad. Las

diferencias entre los hombres tienen su origen en la diversidad de las

circunstancias en que viven. "Durante los aos buenos los ms de los hijos del
pueblo son buenos, y durante los aos malos, los ms de ellos son malos. Si son
diferentes, no es a causa de los dones naturales que les ha otorgado el cielo; sino
por culpa de las circunstancias." La obligacin del gobierno consiste en educar al
pueblo de modo que esas tendencias innatas acten en la vida de los hombres, y
conserven las condiciones en las cuales dichas tendencias pueden obrar. El
emperador debe ser noble y bondadoso. Los funcionarios deben estar bien
preparados para su oficio. Los castigos sern leves. Las contribuciones guprdarn
proporcin con la capacidad de pago de los sbditos. Se velar por los nios y los
ancianos. Se tendr particular solicitud por la agricultura, y ser libre el comercio
con los pases extranjeros. Mencio se empe en aplicar a las circunstancias
nuevas de la vida china no la forma de las enseanzas de Confucio, sino su
espritu .p' Afirma Hsn Tzu que el hombre es malvado por naturaleza y que su
bondad es adquirida: La naturaleza original del hombre consiste en buscar el
lucro. Si se deja llevar de este deseo, sobrevienen las contiendas y rapias, y
muere la cortesa. El hombre es envidioso desde su origen, y por naturaleza
aborrece a. los dems; si se deja llevar de tales tendencias sobrevienen las
ofensas y destrucciones; perecen la lealtad y la fidelidad.,. por lo tanto, son
absolutamente necesarios el influjo civilizador de los maestros y de las leyes, la
gua del Li y la de la justicia. De esta concepcin aparentemente pesimista de la
naturaleza humana, infiere Tsn Tzu la conclusin de que el hombre tiene su
suerte en sus manos. Rechaza la supersticin segn la cual el Cielo rige los
destinos del hombre. Si se sigue la senda de la vida, en vez de ir en sentido
contrario, el Cielo no puede enviar tribulaciones. Niega tambin que pueda
conocerse el l en cuanto tradicin. Tanto el tao como el li han de aprenderse en
las actividades concretas de la vida ordinaria. Tienen su origen en la sociedad,
cuando los hombres aprenden a colaborar para el bien comn y en el
conocimiento que acta, no en la adivinacin v en la especulacin, sino en la
agricultura y el gobierno. Si las calamidades provienen de la conducta del
hombre, tambin sucede otro tanto con la prosperidad y el orden social. El
hombre, aunque malo, est dotado de aptitud para vivir en sociedad, conocer y
trabajar; merced a ello, puede el hombre realizar el tao, que es "el camino de la
justicia".p8 Mientras los filsofos discurran acerca de los negocios del estado,
otros hombres los manejaban, y a su tiempo declararon su filosofa. A fuer de
hombres prcticos, exigan actuar, en vez de hablar acerca de la accin;
justificaban las innovaciones polticas, y se propusieron descubrir el principio de
accin apto para su poca. En lugar del li confuciano, propusieron la implantacin
de un conjunto rgido de leyes severas, y enderezaron sus esfuerzos a desarrollar
el poder estatal (shh). Para obtener tal fin, no dudaron en abandonar prcticas
antiguas y adoptar otras nuevas. Los cdigos de leyes empezaron a aparecer en
China hacia mediados del siglo vi a.C., y de ah a poco se dio en llamar "legalista"
o "escuela de leyes" a los hombres que enseaban doctrinas que convertan la ley
en medio de accin poltica y el poder en objeto de sta. La principal reliquia
literaria del desarrollo primitivo de la filosofa ;legalista es El Libro del Seor
Shang, escrito, segn se dice, por Wei Yang (m. ca. 338 a.C.), quien hall
oportunidad de poner en prctica su filosofa en el estado de Ch'in 49 "Estado
amigo de hablar -decapresto se desmiembra." Escribe con spero realismo y
clara objetividad: El pas que no tuviere fuerza y practicare el conocimiento y la
cordura, ciertamente perecer; en cambio, el pueblo medroso y acuciado por los
castigos se har valiente; y el pueblo valiente, animado por las recompensas,
combatir hasta la muerte... Si se anima con recompensas a los pobres, se harn
ricos; y si se aplican castigos a los ricos, stos se harn pobres. Cuando en la.
administracin de un pas se logra enriquecer a los pobres y empobrecer a los
ricos, el pas tendr mucho vigor; logrndose esto, alcanzar la supremaca. Todo
pas fuerte conoce trece nmeros: el de los graneros situados dentro de sus
confines; el de las mujeres y hombres dotados de vigor fsico; el de los viejos y
achacosos; el de los funcionarios y oficiales; el de los que se ganan la vida
charlando; el de la gente de provecho; el de caballos y bueyes; y la cantidad de
heno y paja. Diez grandes males debilitan al estado: los ritos, la msica, la
poesa, la historia, la cultura moral, la piedad filial, el amor fraterno, la integridad y
la sofistera... All donde dominan semejantes plagas, no puede el rey hallar
hombres aptos para el combate. El remedio de dichos males consiste en un
cdigo severo y aplicado con energa. Y ante esta ley todos los hombres son
iguales, al menos por lo concerniente a la obediencia. Por lo tanto, la formulacin
y aplicacin de las leyes son la base del orden y del poder; adems son lo nico

que importa: la adquisicin del bienestar econmico debe dejarse en manos de la

naturaleza y del deseo natural de riquezas que tienen los hombres. Para impedir
desrdenes, es menester eliminar a los doctos que hablan; para mantener el
orden es de desear que se recompense el mrito y se castigue la obediencia. El
estado prosperar en grado mximo si se emplea a los hombres superiores para
controlar a los inferiores; aqullos lograrn mejor xito explotando las flaquezas
que haciendo cumplir las obligaciones. Al realismo de los legalistas dio su
expresin ms perspicaz Han Fe Tzu (m. ca. 233 a.C.); quien, no obstante haber
sido diligente servidor de Ch'in, fue obligado por su rey a suicidarse. Contra los
confucianos arga Han Fe Tzu que no era posible conocer la tradicin. A los
partidarios de Mo Ti objetaba que los hombres ignoran lo que les conviene. Contra
los taostas argumentaba diciendo que el Cielo guarda silencio. La base del orden
es el "hombre instruido"; pero instruido en el manejo de los negocios prcticos,
tales como son entre hombres. En los pasajes que reproducimos a continuacin
se explica la idea de Han Fe Tzu acerca del hombre instruido: Los doctos de
nuestros tiempos, al hablar del orden poltico, suelen ,decir: "Dad tierras a los
pobres y desvalidos, y proveed a los que carecen de bienes suficientes." ...Pobres
son los estrafalarios y los perezosos; ricos, los diligentes y frugales: Luego, si el
soberano quita dinero a los ricos para distribuir limosnas entre los pobres, roba a
los diligentes y frugales, y premia a los estrafalarios y perezosos. Claro est que,
si desea que la gente trabaje ms y gaste menos, hallar que tal cosa es
imposible. Por cierto, el sabio que gobierna un estado no cuenta con que los
hombres se muestren buenos para con l, sino que se vale de la. impotencia que
tienen para hacerle mal. Si cuenta con los hombres que se muestran buenos para
con l, nunca habr dentro de los confines de la nacin tantas personas como
para que puedan contarse por decenas. Pero si se vale de la impotencia de la
gente para hacerle dao, podr regir un estado entero. Por eso el administrador
de los negocios del estado deber tener en cuenta a la mayora, y hacer caso
omiso de la minora. De donde se sigue que no ser devoto del moralismo, sino
del legalismo. Pues bien, si el soberano urge el cultivo de los arrozales y
pastizales, a fin de aumentar la produccin del pueblo, lo tacharn de cruel. Si,
para poner coto a la maldad, perfecciona las penas y acrecenta los castigos, lo
tildarn de severo. Si, para llenar las arcas y graneros, con el intento de prevenir
las hambres y sequas y abastecer de vituallas al ejrcito, exige contribuciones en
dinero efectivo y cereales, lo tendrn por avaro. Por ltimo, si dentro de su
territorio persigue a todos los delincuentes, hace distingos entre los hombres sin
acepcin de personas..., y congrega sus huestes para fieras batallas, a fin de
hacer cautivos a sus enemigos, lo tomarn por violento. Las cuatro medidas
antedichas son los mtodos para establecer el orden y conservar la paz; pero los
hombres ignoran que deben alegrarse de ellas. Por lo tanto, el poder es el fin y el
blanco de la poltica, y la funcin primordial del gobierno consiste en ejercitarlo
para dictar leyes y hacerlas cumplir. Las leyes son la nica literatura, y los nicos
maestros son los funcionarios. Los hombres son ignorantes, y se pierden si se
salen de este camino. No se debe ir en pos de ellos, sino delante, para guiarlos.
Hay que designar su lugar conveniente, tanto a los obedientes y virtuosos, como a
los mentecatos y malvados. Los funcionarios siempre han de estar aparejados.
para adoptar mtodos nuevos: la historia no ensea ninguna verdad eterna, ni
establece ningn rgimen inmutable. "El hombre sensato no debe figurarse que
seguir caminos antiguos ni que establecer principios vlidos para todos los
tiempos." Estudia las circunstancias propias de su poca, y en seguida excogita
los medios ms aptos para mejorarlas. Asi, la teora y la prctica de los legalistas
se reduce al oportunismo en el servicio del poder. Mtodos convenientes para
aumentar el poder son la coaccin, el dolo, la amenaza y el asesinato. Son
ociosos los principios morales y las consideraciones humanas; y tenerlos en
cuenta es debilitarse. El procurar la felicidad del pueblo puede dejarse con toda
tranquilidad en manos de la naturaleza y de la codicia humana. El pueblo slo
sirve para ser vasallo; los que sirven para gobernar son tan slo quienes saben
cmo servirse del poder. Los legalistas, por rudos que fueran en sus mtodos,
presagian una gran era que sobrevendra con un gobierno de justicia.
VISIN DE CONJUNTO DEL PENSAMIENTO DE LA CHINA ANTIGUA
(p.413)
Dos caracteres fundamentales impregnan todo el pensamiento de la China
antigua. Tal pensamiento fu, 1) profano, esto es, se preocup de los asuntos
humanos en este mundo; 2) utilitarista, por cuanto juzgaba las instituciones y

teorias segn el influjo que tenan o parecan tener en algn servicio deseable
para los hombres. Los filsofos sacaron de la tradicin los principios que ofrecian
bienestar social. El esfuerzo y las obras de los individuos slo se estimaban en
cuanto servan para ese bienestar. Por ltimo, como el Cielo haba instruido a los
antepasados, la tradicin tena una sancin divina, y el perpetuarla era no slo de
utilidad suprema sino tambin de suprema necesidad. No obstante, a semejanza
de los dems hombres, disentian entre si los chinos en lo concerniente al modo de
alcanzar el fin que se haban propuesto y, tambin a semejanza de ellos, se
hallaron con que el recurrir a la tradicin ayudaba ms a perpetuar los males
inveterados que a obtener bienes futuros. Prevaleci el cnico practicismo de los
legalistas: Aquellos a quienes no puede acusarse de crimen alguno, perecen
asesinados por el pual de los sicaros.
LOS CIMIENTOS DE LAS CULTURAS URBANAS DE EUROPA (p.414)
DURANTE las edades de la piedra y los tiempos del antiguo oriente no
estuvo Europa en el centro de la evolucin racial y cultural, sino en su periferia.
Tanto la prehistoria como la historia demuestran que sus pueblos y culturas fueron
de origen asitico y tambin, aunque en grado menor, africano. Sin embargo, al
resquebrajarse la costra de hielo, los pueblos y culturas que, de modo
intermitente, recibieron elementos nuevos del este y del sureste, entraron en un
proceso de unificacin que en ltimo trmino produjo la mentalidad que con razn
se llama "europea". En el nacimiento de las culturas urbanas en Europa culmin
la etapa anterior a la escritura, en esa difusin y unificacin.
LA BASE GEOGRAFICA DE LAS CULTURAS EUROPEAS (p.414)
Puesto que en aquellos tiempos remotos Europa no estuvo situada en el
centro de la evolucin cultural, sino en su periferia, hemos de considerar sus
rasgos geogrficos desde el punto de vista de los pueblos que del este y el
sureste acudieron a ella. Enfocada desde esos rumbos, Europa apareca como
una serie de pennsulas a las que se llegaba por mar; salvo en el extremo este,
donde poda entrarse en las comarcas balcnicas, cruzando los angostos
estrechos del Bsforo y el Helesponto. A lo largo de la costa meridional haba islas
que se convirtieron en bases de penetracin en la tierra firme, y mares que
conducan hacia el corazn del continente. Pero cualquiera que fuese el modo de
llegar a Europa desde el este y el sur, las porciones septentrional, occidental y
central del continente eran difciles de alcanzar, porque cerraba el paso el
espinazo eurasitico, sobre todo el sistema alpino. Ms all de l haba cordilleras
bajas, mesetas y terrenos lomosos y quebrados, y todava ms lejos, hacia el
oeste y el norte, se extenda la llanura de la costa atlntica y el llano de Europa
septentrional que, cruzando Alemania y Polonia, penetra en las anchurosas
planicies continentales del centro y sur de Rusia. El Mar Negro y los Crpatos
estorbaban, desde el este, la entrada de Europa central, excepto por unos cuantos
lugares. El ms importante de estos lugares era el valle inferior del Danubio, el
cual conduca al corazn de Europa central. Subiendo por el valle, se llegaba a la
llanura de Hungra, desde la cual era fcil penetrar en la meseta de Bohemia; ms
all de la llanura hngara, el valle del Danubio atraviesa el sur de Alemania y, a
partir de all, pasando por crestas divisorias relativamente bajas, era posible llegar
a los valles del Elba, el Meno y el Rin. No era demasiado dificil el camino desde el
valle del Rin superior hasta las fuentes del Rdano y el Saona; tambin desde el
Mediterrneo occidental se llegaba a dichas comarcas subiendo por los valles
fluviales. A partir de los comienzos del milenio segundo a.C., quedaron abiertas
otras rutas a Europa central, desde el Adritico y el Po, cruzando los Alpes,
primeramente por el Paso del Brenero y luego por otros pasos situados irs al
oeste. Del Mar Egeo parta otra ruta que, tras de recorrer el valle del Vardar,
descenda al extremo superior del valle del Danubio inferior, desde donde se
llegaba a las diversas comarcas de Europa central. Otra ruta, que parta de
Portugal y segua la costa del Atlntico, llevaba a Europa occidental y
septentrional. Al este de Europa poda llegarse con facilidad desde el sur, por el
Mar Negro, y desde el este, por estepas y llanos. Por eso los influjos procedentes
de las comarcas mediterrneas orientales tendieron a remontar los valles de los
ros, y los influjos asiticos, a seguir por los llanos hasta el valle del Danubio
inferior y en torno de los Crpatos. En tres regiones se dividieron las reas
penetradas o abordadas por las rutas antedichas. Al sur de los Pirineos, de las
cadenas alpinas y del valle del Danubio inferior se extendan las comarcas

mediterrneas (Grecia, Italia, el sur de Francia y Espaa), con gran variedad de

suelos y terrenos de clima subtropical. Separadas entre si por mares y montes,
dichas regiones se convirtieron, como las islas del Mediterrneo, en la sede de
culturas locales que, al desarrollarse el intercambio social por mar, tendieron a
fundirse y a unificarse. Al norte de los Pirineos y de los Alpes se extiende, a travs
de las Islas Britnicas, Francia y Alemania, la regin atlntica, compuesta sobre
todo de llanuras y de tierras de montes'bajos, las cuales, transitadas por corrientes
de aire hmedo y caliente, gozan de clima templado. Al principio, salvo en las
zonas de dunas, loess y crestas calizas, estaba cubierta de espesos bosques de
hayas y robles. Bosques parecidos a stos poblaban las estribaciones de los Alpes
y llegaban por el sur hasta las comarcas mediterrneas. Adems de las rutas que
partan del Mediterrneo, el factor decisivo para la difusin de la vida comunal y
sedentaria por Europa fue la mezcla de terrenos calizos y de loess fciles de
cultivar, con bosques espesos, que desafiaron a los hombres neolfticos y durante
mucho tiempo continuaron siendo inhospitalarios para los fundadores de la cultura
urbana. Slo al progresar las industrias metalrgicas se sometieron los bosques al
servicio del hombre; tan lento fue este proceso, que muchas comarcas
arboriferas, en vez de talarse, se transformaron en tierras boscosas cultivables. A
partir de mediados del milenio tercero a.C., hacindose el clima ms seco y
clido, se enrarecieron los bosques situados en las cordilleras de los Alpes y los
Crpatos, con lo cual se facilit el paso de una regin sin rboles a otra, y la
llanura de Europa septentrional se transform en campos cultivables. La
propagacin de las culturas aldeano-campesinas por el continente coincidi con
esa mudanza de clima, que prosigui hasta alcanzar su mximo de calor estival
durante los tres siglos comprendidos entre los aos de 1400 y 1200 a.C. En el
este de Europa predqmin un clima de veranos clidos e inviernos fros; una rama
de esa regin climtica se extendi hasta el oeste, pasando por los Crpatos,
hasta penetrar en la llanura de Hungra y el valle del Danubio. Pero ms que el
clima fueron los terrenos los que dieron sus caractersticas a esa vasta regin. Al
norte, encima del rea glacial que, como debe tenerse presente, se extenda
hacia el oeste a travs de Escandinavia y las Islas Britnicas, haba espesos
bosques de rboles de hoja perenne. Al sur de dichos bosques quedaban las
comarcas de tierra negra, la franja de loess y los manchones de terreno barrido
por el viento; todas stas eran zonas de pastizales, aun cuando en ellas se daban
diversos tipos de vegetacin. Tales comarcas estaban amenazadas por sequas
en verano y por inviernos en extremo rigurosos. Las costas del Mar Negro se
calentaban, sin embargo, con el clima mediterrneo subtropical. Durante mucho
tiempo el producto europeo ms codiciado en las comarcas del antiguo oriente fue
el mbar, resina fsil que muchos pueblos estimaban para adorno y crean dotada
de propiedades mgicas (pues, como se electriza con facilidad, tiene la propiedad
de atraer substancias livianas); el mbar se hallaba principalmente en las costas
del mar Bltico. Pero tambin los metales (el oro de Irlanda y Transilvana, el
cobre de Espaa y Eslovaquia, y el estao de Bohemia y Gran Bretaa) atraan
hacia Europa a los hombres de las comarcas del antiguo oriente; y con ellos
afluyeron los elementos de la vida colectiva y sedentaria. Pero tales elementos
pudieron elaborarse para formar culturas aldeano-campesinas y ms adelante
culturas urbanas, en virtud de evoluciones autctonas que, gracias a la diversidad
del medio ambiente, desde un principio fueron diferentes unas de otras. No
obstante, las culturas del Mediterrneo y Europa central ejercieron sin cesar un
influjo recproco; de suerte que, prescindiendo de los elementos recibidos de
fuentes externas, participaron de un proceso comn y tendieron a una undad
fundamental. Por grande que sea la deuda contrada por Europa con los pueblos
del antiguo oriente (para los cuales fu siempre regin abastecedora de materias
primas), las culturas de aqulla fueron formaciones independientes.
DIFUSION DE LA CULTURA ALDEANO-CAIVIPESINA POR EUROPA
(p.417)
Fuera del rea egea, donde, como se advertir al estudiar la cultura griega,
los influjos minoanos contribuyeron tanto al desarrollo de la primera cultura
urbana en el continente europeo, el desarrollo cultural de Europa empez con una
lenta difusin de la cultura aldeano-campesina. La primera etapa de esta difusin
abarca ms o menos desde fines del milenio cuarto hasta poco despus de
comenzado el milenio segundo a.c., Entonces, al propagarse la metalurgia, los
progresos culturales europeos tendieron a crear en la mayor parte del continente
una vida aldeano-campesina ms o menos uniforme. Los elementos generales de

esa vida aldeano-campesina quedaron asentados firmemente durante los

primeros siglos del primer milenio a.C., al empezar en Europa la edad del hierro.
ANTIGUAS CULTURAS ALDEANO-CAMPESINAS DE EUROPA (p.418)
A comienzos del milenio tercero a.C., en diversas partes de Europa oriental y
meridional aparecieron culturas aldeano-campesinas de tipo sencillo. Un brote de
la cultura aldeano-campesina de Anatolia fu trasplantado a Grecia y Tesalia, y se
propag poco a poco por Servia y Moldavia. La antigua Creta suministr a Sicilia
y al sur de Italia los rudimentos de la vida sedentaria. Y Espaa, en particular
Almera, situada en la costa meridional, se convirti en sede de una cultura
derivada, segn parece, de Egipto, y fundada en el cultivo de los cereales y la
crianza de cerdos. Ninguna de dichas culturas us el cobre. La propagacin de las
culturas aldeano-campesinas a partir de estos centros primerizos result, no tanto
de los progresos autctonos, cuanto de la expansin de la cultura urbana del
antiguo oriente que sobrevino con el pleno desarrollo del uso del cobre. La
demanda de este metal estimul el comercio; ste propag a su vez a nuevas
comarcas el uso del cobre, junto con otros elementos de la vida sedentaria. Por
las islas del mar Egeo y la parte continental de Grecia se esparcieron colonos
procedentes de Anatolia, y empezaron a remontar el valle del Danubio. Las ruinas
ms antiguas de una cultura aldeano-campesina en el Danubio se hallan en Vinca,
al sur de Belgrado, en Yugoeslavia. Sus representantes labraban la tierra con un
azadn en figura de horma de zapato; moraban en chozas construidas en medio
de fosos poco profundos; criaban vacas, ovejas y cerdos; cultivaban una especie
de trigo; fabricaban objetos de alfarera pintada, de buena calidad, y posean
abalorios de cobre. A partir del valle del Danubio inferior, dicha cultura se propag
a Istria, Bosnia y Macedonia; algo despus se desarroll en los terrenos de loess
de Moravia otra cultura emparentada con ella. All sus representantes, llamados
danubianos, criaron variedades asiticas del cerdo y la oveja, y una variedad
europea de ganado vacuno. Sus habitaciones, construdas sobre fosos, no
estaban agrupadas en caseros estables. Desde mediados del milenio tercero
a.C., cuando se esparcieron los bosques a causa de la mayor sequedad y calor
del clima, dicha cultura se propag, en diversas formas, por Galicia, Bohemia,
Silesia, Turingia, Renania, Blgica y el norte de Francia. Fuera de las artes
manuales, sus principales aportes al progreso de la vida campesina en Europa
fueron la difusin de la crianza de animales domsticos y la adaptacin del trigo y
la cebada (cereales que no se daban silvestres al norte de los balcanes), a los
alrededores de Europa central y occidental. Entre los aos de 2500 a 2200 a.C.,
en el territorio que se extiende de Sajonia a 'Servia, sobre todo en la llanura
hngara, se formaron aldeas estables, aument el uso del cobre, y se combinaron
la agricultura, el comercio y la guerra, en la prosecucin activa de la riqueza. Esta
cultura, denominada del Theiss, inici de lleno en Europa la edad del cobre. A
partir del ao de 2200, cuando los anatolios emprendieron la explotacin del oro
de Transilvania y por vez primera se abrieron paso a los mercados sureos el
estao de Bohemia y el cobre de Eslovaquia, cundi con rapidez el comercio con
las comarcas egeas. Al principio el comercio de metales influy muy poco, segn
parece, en la poblacin agrcola bsica de Europa central. Aunque la cultura
danubiana, factor primordial de la implantacin de vida colectiva y sedentaria en
las tierras comprendidas desde el valle del Danubio hasta las regiones vecinas del
Rin inferior, fu producto aborigen, recibi sin cesar el influjo de Anatolia y las
comarcas egeas. Se ha insinuado la hiptesis de que Vinca fu tal vez una
colonia de la segunda ciudad de Troya; otras ruinas posteriores muestran
numerosas afinidades con las culturas anatlicas y egeas. En ltimo trmino, no
fueron materiales egipcios, sino sumerios, los que formaron la base de la primera
cultura aldeano-campesina de Europa central, que en realidad puede considerarse
como un retoo de la cultura cuprfera ms antigua que se ha descubierto en
Tepe-Gawra. En Europa oriental se propag hacia el oeste una cultura
aldeanocampesina, a partir del Cucaso, por la llanura del sur de Rusia, donde
sus centros principales se desarrollaron en las tierras negras del valle del Dnieper
medio. Su rama occidental penetr en Transilvania y sigui hacia el norte a lo
largo de las estribaciones de los Crpatos. Aunque esta cultura, llamada de
Trpoli, posey alfarera pintada, hay pocos indicios de que estuviese vinculada
con la cultura de alfarera pintada de Asia Menor o de Asia central. No obstante,
su metalurgia es oriunda del oriente. No se sabe a punto fijo qu alcance tuvo la
cultura de Trpoli para el desarrollo general de la vida europea. En los territorios
del Mediterrneo central y occidental el desarrollo de la cultura aldeano-

campesina fu menos amplio que en el centro y sureste de Europa. En Espaa los

influjos egipcios y cretenses produjeron la primera cultura neoltica plenamente
desarrollada (la de AlLnera), all por el ao de 2700 a.C.; en los dos siglos
siguientes dicha cultura se propag por el sur de Francia y el valle del Rdano. De
los contactos entre esta cultura neoltica y la mesoltica de los bosques alpinos,
brot por el ao de 2500 a.C., la cultura lacustre. Poco despus de mediados del
milenio segundo a.C., en el sur de Alemania se pusieron en contacto las culturas
danubiana y lacustre. En esos mismos siglos el influjo egeo se abri paso hacia el
norte, por Italia, Cerdea y Crcega. Como en el sureste de Europa, el factor
dinmico del desarrollo y propagacin de la cultura aldeano-campesina en Europa
occidental, fu el, comercio de metales.
LA BASE ALDEANO-CAMPESINA DE LAS CULTURAS URBANAS DE
EUROPA (p.420)
Durante el milenio segundo a.C., la expansin del comercio, la bsqueda de
materias primas, la presin ejercida en el territorio , r el aumento de poblacin, las
emigraciones y la guerra contribuyeron stablecer en todas las comarcas de
Europa culturas aldeano-campesinas. Lo mismo que en la poca anterior, unas
regiones tuvieron ms importancia que otras; pero todas participaron del progreso.
advenimiento de pueblos nuevos a Europa central y occidental (p.420) Durante
los movimientos que introdujeron a los indoeuropeos en las comarcas del antiguo
oriente, otros pueblos penetraron en Europa por varios puntos. Desde oriente,
atravesando la llanura rusa, vinieron invasores llamados, por su alfarera, el
"pueblo de los cacharros de cordel" y, a causa de su arma caracterstica (una
especie de hacha o azuela de forma especial), el "pueblo del hacha de combate".
Probablemente el nombre que ms le convena es el de "pueblo belicoso"; porque
en son de conquista se abri paso hasta Europa central y occidental, y
dondequiera que fu a establecerse, origin una casta de guerreros que
penetraron en Polonia, Galicia y Silesia; desde esas comarcas se desparramaron,
por una parte, a travs de la llanura septentrional de Europa hasta Jutlandia y
Escandinavia y, por otra, hasta Bohemia, Baviera y Turingia. Despus, se
extendieron ms hacia el oeste. El perodo principal de sus movimientos abarca,
poco ms o menos, desde el ao de 2100 al de 1700 a.C. A los representantes de
este pueblo (denominados ms tarde aqueos), que llegaron a Tesalia y Grecia
septentrional, se les llama: los "primeros griegos". Trajeron consigo el uso de la
carreta y del arado, la industria de los metales (algo adelantada respecto de la
que posean los pueblos con que tropezaron en Europa central), vacas, ovejas, el
perro y el caballo. Este no se usaba como animal de silla, sino como bestia de
arrastre. Eran hombres activos y bien armados, que hablaban probablemente una
lengua indoeuropea; se abrieron paso con facilidad entre los campesinos
danubianos, anteriores a ellos. Segn ahora se supone, quiz los danubianos
fueron tambin un pueblo de habla indoeuropea.' Con el advenimiento del "pueblo
belicoso", la raza nrdica predomin en la poblacin del norte de Europa.
Procedente de Espaa un pueblo llamado "de las vasijas campaniformes" (por la
figura de sus ollas), cruz el sur de Francia, subi por el valle del Rdano superior
y, tras de recorrer Cerdea y el norte de Italia, cruzando el Paso del Brenero, se
introdujo en Baviera, Turingia, Moravia y Silesia. Probablemente los miembros de
este pueblo empezaron a atravesar el Paso del Brenero ya por el ao 2000 a.C.
Dos siglos ms tarde se haban esparcido por el valle del Rin, y entraban en Gran
Bretaa. Desde el centro de Espaa, donde haban adquirido no pocos elementos
de las culturas del Mediterrneo oriental, llevaron la metalurgia a las comarcas de
los Alpes, del Danubio superior y del Rin superior. Posean una agricultura bien
desarrollada, y construyeron aldeas de importancia. En Inglaterra se establecieron
en mesetas gredosas y construyeron aldeas circulares compuestas de chozas
redondas. En la comarca alpina se mezclaron con los antiguos lacustres. En
Turingia se fundieron con el "pueblo belicoso" y en Moravia con los danubianos.
Hacia la poca del apogeo del hacha de combate y de los pueblos de alfarera
campaniforme, una tercera cultura conocedora del metal ocup una gran
extensin de terreno a lo largo de las costas occidentales de Europa, desde
Portugal a Escandinavia, y tambin en Irlanda y Gran Bretaa. Se le da el nombre
de cultura megaltica, porque sus principales monumentos son: el dolmen, grupo
de burdos pilares de piedra recubiertos con una ancha losa; el cromlech o crculo
de gigantescos pilares monolticos, como el Stonenhegge de Inglaterra, y el
menhir, que es un tosco pilar monoltico. Probablemente los elementos de esta
cultura, derivados del antiguo Egipto, llegaron a la Europa atlntica en parte por

mar y en parte por tierra, a travs del sur de Francia. Aunque sus autores eran
granjeros, se desarroll principalmente en comarcas abiertas al comercio
martimo. A este propsito, conviene advertir que en las costas del Mediterrneo y
en las regiones del sur de Asia, se encuentran monumentos megalticos
semejantes a los de la Europa atlntica. Esta cultura puso los cimientos de la vida
colectiva y sedentaria, y perdur hasta mucho despus de comenzado el milenio
segundo a.C. Recientemente se ha insinuado la idea de que la preocupacin por
los muertos que denotan los grandes monumentos de piedra entr hasta muy
hondo en la mentalidad de los pueblos del oeste de Europa. nacimiento y
propagacin de las culturas europeas aldeano-campesinas que usaron el bronce
(p.422) Al sureste de Europa y al valle del Danubio, sobre todo en Hungra, afluy
en los primeros siglos del milenio segundo a.C., un torrente de mineros y obreros
metalrgicos procedentes de las comarcas de Anatolia y el mar Egeo. Mientras
estuvieron abiertos los mercados del estao y el cobre en sus lugares de origen,
fabricaron para la exportacin; pero cuando los movimientos de los pueblos
indoeuropeos hacia los centros de las culturas del antiguo oriente cortaron las
comunicaciones con dichos mercados, empezaron a buscar salidas locales para
sus productos. De esta suerte naci la primera cultura del bronce en Europa
central, la cultura de Aunjetitz, que tom su nombre de un lugar cercano a Praga.
Fundada en el estao bohemio y en el cobre eslovaco, se propag por Silesia,
Sajonia, Bohemia y Moravia. Sus autores, que fueron ms bien aborgenes que
forasteros, combinaron las tcnicas metalrgicas egea y anatlica con los
mtodos de los pueblos belicosos, de alfarera campaniforme. De los danubianos
tomaron la agricultura. El nacimiento de la industria del bronce se vi
acompaado por una ampliacin del comercio. Al abrirse el Paso del Brenero a
travs de los Alpes, el comercio de las comarcas del Mediterrneo oriental se
desvi por las rutas de Europa central, dando por resultado que las culturas del
bronce aparecieron en la Europa atlntica slo en las regiones donde estaban
estrechamente vinculados el estao y el cobre, tales como el norte de Espaa,
Bretaa e Inglaterra. En los contemos de las estribaciones occidentales de los
Alpes se desarrollaron otras culturas menores, conocedoras del bronce. El
contrapeso de la cultura de Aunjetitz, que controlaba las nuevas rutas, sobre todo
para el mbar, entre el norte de Europa y el mar Mediterrneo, fue el comercio
minoano. Ambos llegaron a su apogeo durante los aos de 1700 a 1600 a.C. De la
cultura de Aunjetitz nacieron en toda Europa central culturas del bronce. En
Baviera, Turingia y Austria superior, un pueblo pastoril y belicoso, resultado
probablemente de la fusin de los pueblos de alfarera campaniforme y los del
hacha de combate, se esparci por brezales y terrenos cultivables y, segn es de
creer, domin los reductos de antiguos campesinos danubianos. Forzados por las
sequas, siguieron a lo largo de las estribaciones septentrionales de la cordillera
alpina, desde el centro de Francia hasta Bosnia, y a travs de Renania. La
principal innovacin de esta cultura fu, segn se cree, el hacha de bronce con
agujero para el mango. Otra cultura conocedora del bronce naci en Hungra,
donde Anatolia ejerca influjos poderosos. Formaron su base los antiguos colonos
y sus dirigentes fueron guerreros que por primera vez usaron en el combate la
espada en forma de hoja para dar cuchilladas. Dicha hoja tuvo su origen en el
estoque minoano. Unos dos siglos despus de mediar el milenio segundo a.C.,
esas dos culturas del bronce se reunieron, y sus representantes, armados con
hacha provista de mango, lanza con asta y espada en forma de hoja, se
esparcieron con rapidez en todas direcciones. De ah a poco introdujeron en
Jutlandia y Escandinavia una industria del bronce plenamente desarrollada. Por el
ao de 1250 a.C., llegaron a las comarcas egeas. Al mismo tiempo, abrindose
paso hacia el oeste, invadieron a Suiza y la mitad oriental de Francia; hacia
comienzos del milenio primero a.C., desde el Rin inferior pasaron a Inglaterra. En
parte comerciando y en parte guerreando, ese pueblo de labradores y guerreros
estableci una cultura generalmente uniforme en la mayor parte de Europa, desde
el Bltico al mar Adritico y desde el centro de Francia al sur de la llanura rusa.
Conocan bien la ventaja de ocupar las tierras frtiles, las comarcas mineras y las
rutas comerciales. Sus aldeas estaban compuestas de cabaas de madera,
bastante parecidas a las habitaciones de muchos colonos primitivos de Amrica.
Hacia el ao 1200 a.C., los pueblos de Europa se hallaron envueltos en un
torbellino. El aumento de poblacin, consecuencia. del auge de riquezas
provocado por los instrumentos y herramientas metlicos, impuls a luchar con
encono por el dominio de los valles frtiles de Europa central. Antes del siglo xr
las sequas indujeron a veces a emigrar a los moradores de las mesetas; a partir
de dicho siglo la humedad hizo que los bosques se introdujeran en las tierras

cultivables. Al mismo tiempo segua adelante la activa bsqueda del oro; el

comercio, des? baratdo por el colapso de la antigua cultura urbana egea, procur
hallar nuevas rutas. -Esta circunstancia envi a los fenicios a las costas del
Mediterrneo occidental y del Atlntico. Tambin en los dos ltimos siglos del
milenio segundo a.C., empez en el sureste de Europa la metalurgia del hierro;
ms hacia el oeste se introdujo el uso del freno para gobernar los caballos.
Merced a l, los caballeros europeos empezaron a combatir montados y a
prevalecer sobre sus vecinos que no estaban tan bien armados. De esta suerte,
se convirti Europa en tierra de campesinos, pastores, herreros, mineros y
comerciantes; todos ellos, como bien puede creerse, empuaban las armas con
facilidad, sin ser casi provocados. Entre los artefactos de la poca, sobresalen las
armas de modo especial. Los campesinos ocupaban los valles frtiles, los
pastores, las tierras altas, y los metalurgos, las comarcas montaosas y mineras.
Salvo por lo que tca a los pueblos de cazadores errantes, los grandes bosques
permanecan casi despoblados. La guerra y el comercio propagaron innovaciones
entre dichos pueblos; merced al comercio cada vez mayor con las comarcas
mediterrneas, lleg a ellos una comente de materiales culturales nuevos. Pero el
comercio no se haba desarrollado hasta el punto de crear ciudades. Es digno de
notarse el que durante todos estos acontecimientos, los pueblos europeos no
cayeron nunca bajo el dominio militar de las naciones mediterrneas y que, a
partir de 1200 a.C., la superioridad de sus armas les abri las puertas para invadir
con buen xito tales comarcas.
LOS COMIENZOS DE LA TRADICION CULTURAL GRIEGA (p.425)
En la cuenca del mar Egeo ciertos invasores indoeuropeos elaboraron, sobre
una base minoana, una cultura urbana continental. En la regin del Mediterrneo
occidental, emigrantes venidos de las reas urbanas del antiguo oriente o
aldeano-campesinos autctonos, que de dichas tierras recibieron copiosos
materiales, crearon las primeras culturas urbanas. Importa advertir que en ambas
reas las culturas urbanas, aunque basadas en una economa agrcola, recibieron
gran influjo del aumento del comercio y del uso de la moneda. Ambos factores
influye ron ms, y en poca ms temprana, en Europa que en Persia, la India y
China. Probablemente ello tuvo por causa los factores geogrficos, que facilitaron
una comunicacin ms continua entre los centros urbanos europeos que en los
asiticos. En el desarrollo de las culturas occidentales el mar tuvo una
importancia mayor que en el de las orientales; y los griegos, cuyos progresos
constituyeron la mdula de la tradicin cultural de occidente, sintieron su influjo de
manera muy profunda.
FORMACIN DEL PUEBLO GRIEGO (p.425)
Ahora consta con certeza que los griegos no fueron simples invasores de la
cuenca del mar Egeo; antes bien, parece que permanecieron dentro de sus
confines en proceso de evolucin durante los siglos comprendidos entre 1500 y
800 a. e., y que, aun cuando ciertas tribus indoeuropeas desempearon papeles
de importancia en dicha evolucin, los verdaderos griegos, csto es, los creadores
de la cultura hcinica, fueron un pueblo mixto. El adjetivo "helnico" se deriva de
"heleno", nombre que a s mismos se daban los griegos y que al principio
designaba a la tribu de Tesalia gobernada por Aquiles. La palabra "griego"
proviene de latinizacin del nombre tribal de los graeci, que en otros tiempos
vivieron en el noroeste de Grecia; esta palabra se introdujo en la poca de
Aristteles.' Se ignora la fecha en que llegaron los primeros indoeuropeos a la
cuenca del mar Egeo. Pero, cualquiera que fuese, hallaron en sus costas una
cultura mixta, proveniente en parte de Creta y en parte de Asia Menor, sobre todo
de la segunda Troya. A partir de 1700 a.C., poca en que los minoanos
construyeron sus primeras factoras en el continente europeo, se propag por el
Peloponeso, Grecia central y en torno de las costas de Tesalia y Macedonia una
cultura basada en los cereales, la vid y el olivo; fue ella el fundamento econmico
de todos los futuros progresos culturales de Grecia. Poco despus de mediar el
milenio segundo a.C., ciertos movimientos de poblaciones aborgenes debilitaron
la hegemona minoana; los aqueos, en quienes ahora suele verse a los primeros
indoeuropeos que dominaron a Grecia, se apoderaron de ciudades minoanas y las
destruyeron. Ms adelante, cuando aprendieron la tcnica arquitectnica minoana,
las volvieron a construir. Actualmente los pareceres se inclinan en favor de la
opinin segn la cual los aqueos llegaron primero a Tesalia, y de all se

trasladaron a otras partes de Grecia. A lo que parece, su victoria tuvo por causa la
calidad superior de sus armas de bronce. Llegaron por grupos sueltos (bandas de
guerreros), y como tales vivieron aun despus de adoptar la vida urbana.
Micenas, la mayor ciudad de los aqueos durante la poca comprendida entre 1400
y 1200 a.C., y sus contemporneas Tirinto y Orcmenos, fueron poco ms que
fortalezas desde donde se hacan incursiones por tierra y por mar. Debe
reconocerse que fueron los primeros centros urbanos construidos por europeos.
Entre los elementos de esta cultura descuella el estilo arquitectnico megarnico
(edificio rectangular, con techo de corte triangular y un prtico en uno de los
costados menores), que mucho ms tarde se convirti en el modelo tpico de la
arquitectura griega. Los descubrimientos arqueolgicos recientes indican que
Atenas fue un importante centro secundario 4e esta cultura, y que segn sus
modelos se organiz la escritura minoica, mucho ms difundida de lo que antes
se supona, y tambin los materiales tcnicos y artsticos de los minoanos. En el
transcurso del tiempo, los aqueos y los aborgenes se fundieron en una poblacin
de tipo mediterrneo y habla indoeuropea. Cuando, a fines del siglo xirr a.C., una
segunda oleada de indoeuropeos lleg a las comarcas del antiguo oriente,
penetraron en Grecia nuevos invasores. Fueron stos los dofios, que, venidos
probablemente de Iliria, entre los siglos xr y vni ocuparon el centro de Grecia, el
Peloponeso, Creta y Rodas. Al parecer, estaban emparentados con los aqueos, y
quiz algunas tribus suyas tuvieron reyes aqueos. A semejanza de stos, llegaron
por grupos sueltos, y alcanzaron el triunfo merced a la superioridad de sus armas.
Segn es de creer, sus armas de hierro provenan de la ms antigua metalurgia
del hierro que hubo en Europa central. Antes del avance de los dorios, los aqueos
y los pueblos aborgenes con los cuales se haban entremezclado, se abrieron
paso hacia el este, y penetraron en Atica, Eubea y Tesalia, donde se dividieron en
dos secciones. A travs de la cuenca septentrional del Egeo y en el noroeste de
Asia Menor, se convirtieron en los griegos eolios. En la zona egea media, desde el
Atica a Quos y Samos, y la vecina costa de Asia Menor, se convirtieron en los
griegos jonios. Se apoderaron de las ciudades costeas de Asia Menor, dando
muerte a los gobernantes de stas, y se posesionaron de sus mujeres, tierras y
poblaciones avasalladas. El cruce de los aqueos, mezclados ya con los
indoeuropeos y con elementos aborgenes, produjo la Grecia jnica, destinada a
ser la principal creadora de la cultura helnica. A comienzos del siglo viii a.C.,
poca en que se haba implantado algn orden en las comarcas egeas, haba
aparecido ya el pueblo griego (con sus tres secciones: dorios, eolios y jonios), y
sus ciudades principales: Esparta, Corinto, Argos, Megara, Atenas, Tebas, Efeso y
Mileto. A este perodo de confusin se da a veces el nombre de "edad tenebrosa
de Grecia". Huelga decir que fue tan slo una fase local de la desorganizacin
general que en las comarcas del antiguo oriente y del Mediterrneo oriental
comenz con la aparicin de los frigios, "pueblos del mar", medos, persas y otros.
La desaparicin de la cultura minoana, la ruina de la Troya homrica, y el
desalojamiento de los aqueos por los dorios en muchas partes de Grecia, no
fueron sino otros tantos aspectos del caos. No obstante, el caos mismo fue el
medio ambiente en que se realizaron los progresos que, a su vez, constituyeron la
base de la cultura griega: 1) la formacin del tipo corporal clsico de los griegos;
2) la fusin de diversos elementos culturales en una tradicin de la cual ese tipo
fue portador y que, elaborada, se convirti en la cultura griega clsica. Ese tipo y
esa tradicin se encuentran por vez primera en los poemas homricos, la Ilada y
la Odisea, que en aquel entonces cobraron su forma definitiva.
DESARROLLO SOCIAL Y POLTICO DE LA CULTURA GRIEGA (p.428)
Las cualidades distintivas de la cultura griega arrancan de-una evolucin en
que los factores sociales, econmicos y polticos produjeron un medio ambiente
propicio pra desarrollos intelectuales y artsticos ms naturalistas y humanistas
que los producidos por las culturas urbanas del antiguo oriente. Este medio
ambiente peculiar se di en la polis, o ciudad-estado de los griegos; la cual, pese
a las mudanzas sociales y econmicas posteriores del siglo vrrr, no perdi nunca
la ndole que haba adquirido en los siglos precedentes. Debe tenerse muy en
cuenta que la polis griega fu producto de la guerra. Sus fundadores fueron
guerreros, organizados en clanes y tribus, quienes, por ser una minora armada,
erigieron fortalezas desde las cuales dominaban a los campesinos o emprendan
expediciones martimas de saqueo.' Al principio, los miembros de esas bandas
guerreras eran iguales entre-s, y sus reyes, poco ms que reyes entre iguales.
Las ciudades-fortalezas fueron tal vez una adaptacin del templo-palacio minoano

y de los muros anatlicos, al modo de vivir de tales bandas. Al pie del alczar
(llamado acrpolis, o sea, "ciudad alta" por estar construida en la cumbre de un
cerro), se formaba una "ciudad baja", donde se congregaban los campesinos que
necesitaban amparo y los comerciantes que traan mercancas de tierras lejanas.
Los moradores de la "ciudad baja" ejercan actividades econmicas con que se
sustentaban s mismos y ayudaban en algo a la manutencin de los guerreros
de la ciudad alta. Huelga decir que no eran miembros de la "ciudad". La
pertenencia al grupo guerrero se fundaba en el linaje. Los aqueos fueron quienes
establecie ron el arquetipo de la polis. La confusin producida a fines del milenio
segundo a.C., favoreci el desarrollo de la polis. Respecto de la tierra, se convirti
en centro del gobierno del rea agrcola subordinada, donde, al desarrollarse la
propiedad, los miembros de las tribus adquirieron fincas. Respecto del mar, fu al
comienzo un centro de piratera y despus un puerto al cual los gobernantes
procuraban atraer o arrastrar a viva fuerza la corriente del comercio, a fin de
obtener alimentos, maderas y otras mercancas. Como se ve, en ambos casos el
grupo dirigente sacaba su sostn econmico de la agricultura o del comercio
practicados por otros. En esta circunstancia se perpetu la actitud del
conquistador y guerrero con respecto de las actividades econmicas y polticas.
Desdeaban el trabajo; su profesin exclusiva era la actividad poltica, que les
suministraba los medios de vida. Toda polis era independiente de las dems; de
hecho la relacin normal entre ellas era el estado de beligerancia. Los poemas
homricos nos brindan la primera descripcin documental del orden social cuya
clula era la polis. La aristocracia guerrera se distingua profundamente de la
plebe aldeano-campesina. Los miembros de aqulla posean grandes fincas,
criaban caballos (fundamento de su predominio militar), valuaban sus riquezas en
funcin de las cabezas de ganado y de las cantidades de metal, y combatan en
carros. Las batallas, ms que operaciones de un ejrcito organizado, eran
conjuntos de peleas cuerpo a cuerpo. La navegacin martima se practicaba
durante cierta estacin del ao, y era ms bien profesin de piratas que de
comerciantes. A la cabeza de los guerreros estaba el rey. En torno suyo se
congregaban en concejo los jefes de familia. Los miembros de las tribus dirigentes
constituan una asamblea. Debe tenerse presente que slo los miembros de
dichas tribus posean terrenos, pero no todos los miembros de las tribus posean
fincas; con el tiempo, el grupo guerrero se dividi en dos secciones: nobles, que
posean fincas grandes, y campesinos libres, que eran dueos de parcelas. Dentro
de la polis, que hacia el comienzo del milenio primero a.C., empez a
considerarse como la clula poltica tradicional de la vida griega, haba cuando
mergos otros tres grupos: 1) los artesanos, que solan residir en la "ciudad . baja"
y que desempeaban oficios tales como los de carpintero, herrero, alfarero y
talabartero; 2) asalariados, libres pero desprovistos de tierras, que vendan su
trabajo a cambio de un jornal; 3) esclavos, que en aquel entonces se dedicaban
sobre todo a las famas domstica. Los asalariados constituan la plebe aldeanocampesina; faltos de tierras y de oficio, sin lugar en la ciudad, se dejaban explotar
sin medio alguno de mejorar su condicin. Algunas veces se les negaba la paga
del trabajo realizado, o se les arrojaba fuera de sus viviendas, o se les propinaban
golpes. Salvo cuando adquiran tierras, sobre todo desbrozando los terrenos ms
ingratos, no posean derecho alguno sobre el suelo. En esta poca no haba
ningn conjunto estable de comerciantes. Vinculados al grupo de los dirigentes
haba sacerdotes, sacristanes y vates que celebraban ritos, decan profecas,
practicaban la magia, consultaban ageros, ejercan la medicina popular,
cantaban himnos y transmitan los mitos y tradiciones de las tribus. Los primeros
intelectuales griegos nunca se diferenciaron claramente del vulgo de las tribus ni
tampoco se distinguieron mucho de los de otros pueblos anteriores a la escritura.
Por el siglo viir a.C., como lo indican las obras de Hesodo (ca. 735 a.C.) estaba
ya muy adelantada la divisin de los grupos primitivos de guerreros en nobles y
campesinos libres pero pobres.' Los nobles, que se haban trocado en
terratenientes ms o menos codiciosos, monopolizaban en todas partes el poder
poltico. No obstante, los campesinos pobres, por ser ciudadanos, estaban en
condiciones de utilizar el poder del estado, si llegaban a alcanzarlo, para
favorecer sus intereses propios. La evolucin poltica de los griegos tuvo sus
races, sobre todo al nacer la democracia, en esta circunstancia. auge econmico
y social de Grecia (800-600 a.C.) (p.430) El esquema primitivo que acabamos de
trazar se complic a causa de los acontecimientos sociales y polticos que,
dejando intacta la polis, cambiaron su estructura social y, por ende, influyeron en
su evolucin poltica. El labrador griego tpico era un hortelano que, mediant un
gran esfuerzo, sacaba el mejor partido posible de sus escasos recursos. Sus

principales herramientas eran la pala y el azadn; el arado, aunque provisto de

reja de hierro, no tena gran eficacia. Los terrenos de Grecia eran por lo general
pobres; pero la lluvia, que se conservaba en los cerros calizos, era suficiente. El
clima subtropical haca posible continuar los cultivos durante todo el ao. En
invierno se daban el trigo y la cebada; pero la cosecha no era nunca copiosa. El
verano era la estacin de las legumbres, sobre todo las habas y lentejas,
principales ingredientes de la alimentacin cotidiana. En otoo maduraban las
aceitunas, las uvas y los higos. Ni la vaca ni el caballo tenan importancia para el
labriego ordinario. En algunas partes de Grecia, en particular en el Atica, los
pastizales escaseaban tanto, que se haca dificil la crianza de vacas y caballos.
Tesalia era la principal comarca productora de trigo y caballos. La cabra, que
converta en sustento del hombre la mezquina vegetacin de los montes y cerros
ridos, era el animal que se hallaba en todas partes. Por lo escaso de su
rendimiento, simbolizaba la pobreza de los campos. Tambin tenan importancia
para el labriego pobre el cerdo, el asno y la oveja. La recompensa que por su dura
faena reciba el labrador ordinario de Grecia no era un lucro cuantioso, sino la
posibilidad de contar con un nivel de vida bajo pero seguro. En esta seguridad lo
protega la ley, que prohiba a los extranjeros poseer tierras. Pero el labriego tena
poca proteccin contra el hacendado que dispona de capitales. En efecto, el
hacendado rico, que poda aguardar varios aos, hasta que empezaran a dar fruto
los olivares, higuerales y viedos, reciba por sus tierras y fatigas una recompensa
mayor que el labrador ordinario, el cual, forzado por la necesidad, produca sobre
todo cereales. Tambin la crianza de vacas y caballos eran formas de 'usar la
tierra slo posibles para aquellos que disponan de capitales. El labrador ordinario,
incapaz de competir con esos inversionistas, arrastraba una existencia pobre, o
bien peda prestado el capital necesario para ampliar su empresa. En ambos
casos el resultado sola ser el mismo: acababa por perder su terreno, ora
vendindolo forzado por la necesidad, ora en virtud e una clusula del contrato
de prstamo; y el hacendado rico se adueaba del campo, porque era el nico
comprador o acreedor. Las deudas se convirtieron en la plaga de los campos. En
el Atica, se vean por doquiera sus estragos, sealados por los mojones puestos
para recordar las obligaciones contradas por los campesinos respecto de sus
acreedores. El problema de la pertenencia de la tierra nunca se elimin de la
poltica griega. Intima vinculacin tena con estas circunstancias una situacin
peligrosa para el abastecimiento de vveres; porque los hacendados ricos no
dudaban en mandar al extranjero mercancas que se necesitaban en la patria, si
con ello podan obtener beneficios. El efecto de esta situacin de la agricultura,
sobre todo en las regiones donde era difcil la expansin hacia otras cercanas (por
las circunstancias polticas, como en Mileto, donde Lidia impeda el movimiento
hacia el interior; o bien por falta de terreno, como en las islas de Samos y Ouos o
en las ciudades de Corinto y Megara), fue fomentar la colonizacin. Durante los
siglos sexto y sptimo a.C., dieron origen a un movimiento que llev a los griegos
a los alrededores del Mar Negro, a muchos puntos de las costas septentrionales
del Mediterrneo, a Egipto y a otras partes del norte de Africa. Como la causa
principal de la emigracin era el problema de. la tierra, los que ms participaron
de dicho movimiento fueron los campesinos pobres y los nobles excluidos de los
crculos privilegiados. Las expediciones se organizaron segn el modelo de las
antiguas bandas de guerreros, y se propusieron fundar ciudades nuevas, que
diesen tierras a los ciudadanos, que suministrasen alimentos a la ciudad
fundadora o pudieran controlar ur nuevo comercio, en provecho de los colonos o
de la metrpoli. El motivo dominante de la colonizacin griega no fue comercial,
sino militar y poltico; la expansin del comercio y de la navegacin, salvo en
cuanto sta se necesitaba para atacar o para defenderse, fue un producto
secundario y accesorio del movimiento. Los progresos comerciales e industriales
que siguieron al despertar del movimiento de colonizacin, no mudaron la
economa fundamentalmente agraria de las ciudades griegas. No aparecieron
ciudades verdaderamente industriales o comerciales. Antes de comenzar el siglo
v a.C., en unas cuantas ciudades situadas en posicin propicia para el comercio,
se desarrollaron empresas industriales y mercantiles que tuvieron contactos con
regiones muy vastas. Las dirigan sobre todo extranjeros, que pedan capital
prestado a los terratenientes. Egina, primera ciudad que compti con los fenicios,
fu ms que nada un centro de revendedores; sus ciudadanos intervinieron en el
comercio, slo en la medida en que los induca a ello la pobreza de las tierras.
Corinto, que padeci mucho a causa del exceso de poblacin, limpi de piratas el
mar, no tanto para que sus ciudadanos pudiesen comerciar sin temores, sino para
que los mercaderes extranjeros llegasen con facilidad a sus mercados. Se dice

que el trirreme es invencin corintia. Mileto, por los contactos que tena con el
interior de Asia Menor, se convirti en centro de distribucin de productos tales
como alfombras, frazadas, calzado, ropa v espadas. Tambin hall amplios
mercados la alfarerfa milesia. Atenas, donde los artesanos extranjeros hallaban
empleo en empresas que provean de manufacturas a los hacendados, empez a
destacarse en el comercio, merced a la exportacin de cereales y aceite de oliva.
Naucratis, factoria del comercio griego en Egipto, fue al principio fundacin
militar; progres como centro mercantil, no menos por el favor de Egipto que
merced a la iniciativa griega. En el siglo vi a.C., descubrieron los griegos la ruta
martima al ocano Atlntico, y penetraron en el sur de Francia; pero tales
actividades no tuvieron por lo pronto efectos econmicos de importancia, ni para
el Mediterrneo occidental ni para Grecia. Massilia (la actual Marsella), colonia
situada en la desembocadura del Rdano, fue el centro desde donde se propag
continente adentro el influjo cultural griego. El movimiento de colonizacin fu
una etapa importantfsima del desarrollo de la cultura griega. Abri puertas por
donde escapar del control consuetudinario de los antiguos centros de vida
sedentaria. Las tierras nuevas acuciaban el espritu de iniciativa individual. Se
conserv el espfritu aventurero de las primitivas bandas de guerreros. Y los
conocimientos recin adquiridos acerca de pueblos y tierras extraos di a, los
griegos una visin ms amplia del mundo y de los hombres. El epritu innovador
de Grecia tuvo su fuente en gran parte de esos subproductos psicolgicos del
movimiento colonial. Durante esos acontecimientos, algunas ciudades jnicas
adoptaron con modificaciones el sistema babilnico de pesos y medidas, y
perfeccionaron el invento lidio del dinero hasta convertirlo en un sistema de
acuacin de monedas. La unidad fundamental fue el dracma, medida no de
peso, sino de valor; 100 de dichas unidades constituan una mina, y 100 minas, un
talento. El talento griego original equivala a lo que puede llevar un hombre. La
tcnica de marcar las monedas pas por muchas etapas. Al principio se vertia en
un molde de metal derretido, despus de lo cual se hacan marcas con un punzn
en la parte de arriba. En la etapa siguiente se grab un dibujo en el molde, que
casi haca las veces de cua y las marcas a punzn perdieron importancia. La
mayora de las primeras monedas griegas se hicieron por este procedimiento. Al
fin se sustituy el punzn por un troquel, de modo que las dos caras de la moneda
ostentaban dibujos. Por el ao 700 a.C., se desarroll en Asia Menor la acuacin
del electrum; el stater, su unidad principal, estaba destinada a la circulacin en el
comercio internacional. Por aquella misma poca emiti Egina monedas de plata.
Corinto sigui el ejemplo de Egina hacia el ao de 650 a.C., y Atenas poco
despus. Por aquella misma poca empezaron los lidios a acuar oro y plata.
Mileto fij, segn se dice, el patrn de las monedas circulares con grabados en
ambas caras. Corinto introdujo la costumbre de marcar las monedas con smbolos
indicadores de su valor. Grecia conserv una base monometlica de plata hasta el
siglo IV a.C., poca en que Atenas, a raz de una emisin de emergencia de
monedas de oro, hecha durante la crisis blica del ao de 406 a.C., elabor un
sistema de monedas de ese metal. La ms clebre de las monedas griegas fue el
"buho" ateniense, que se acu por vez primera el ao de 561 a.C.; el nombre le
viene del smbolo de Minerva, con que estaba marcada. Esparta posey un tosco
sistema de monedas de hierro. El dinero se us poco, salvo en los principales
centros mercantiles, y aun all las ms de las operaciones se hacan por trueque.
Los griegos nunca emplearon la moneda en las actividades econmicas
ordinarias, como lo hacen los hombres modernos. A pesar de ello, los griegos
elaboraron una economa de cambio ms adelantada que cualquiera de las
conocidas hasta entonces y, junto con ella, una facilidad sin precedentes para el
manejo de las mercancas, el prstamo de dinero, la hipoteca de las propiedades,
la especulacin destinada a obtener lucros cuantiosos y las operaciones a crdito.
Pero no se hizo ms fcil, segn es de creer, el pago de las deudas. El capital
adquiri movilidad mayor de la que haba tenido en cualquiera otra cultura urbana.
Se aceleraron las empresas econmicas, salvo la agricultura,, en que la mayora
de los ciudadanos se mantuvo apegada a los mtodos tradicionales; el afn de
adquirir riquezas se hizo ms variado e intenso. Pero el comn de los ciudadanos
no tom parte en tales empresas, y los nobles entraron en ellas sobre todo como
acreedores. Poqusimos griegos se dedicaron al comercio, la industria o las artes
manuales; fueron en su mayora extranjeros quienes hallaron mercados lucrativos
en las ciudades y colonias griegas. Pero al mismo tiempo se perfeccionaron los
mtodos de participacin en el lucro de las diferentes empresas, de suerte que los
capitalistas podan obtener ganancias de los extranjeros, que solan depender de
ellos en cuanto a los fondos. Por lo tanto, el desarrollo de la economa monetaria

intensific las emulaciones econmicas y sociales que caracterizaron el proceso

social urbano. Debe.tenerse presente que la acuacin de moneda se propag del
rea mercantil griega a los dems centros de las culturas urbanas: a Persia en el
siglo VI a.C.; a Fenicia e Italia en el siglo v a.C., y a Egipto y Cartago en el siglo
IV a.C. La aparicin de la moneda acuada en la India y China en el siglo III a.C.,
probablemente tambin tuvo por causa el influjo griego. El "buho" griego se ha
encontrado hasta en el valle del Ganges. estructura social de las ciudades-estado
griegas en los siglos VI y V a.C. (p.434) Aun cuando haba diferencias de
estructura social entre las ciudades, los grupos sociales eran en todas ellas poco
ms o menos la misma cosa. Lo fundamental era la distincin entre los
ciudadanos y los desprovistos de ciudadana. La ciudadana sola fundarse en el
linaje; y los ciudadanos formaban un grupo exclusivista, cuyos miembros posean
toda la propiedad real, ejercan todos los derechos polticos y desempeaban los
oficios esenciales de la milicia. En realidad, ellos eran el estado, o sea, la parte de
la poblacin que usaba de la fuerza en el nombre de la seguridad y bien comn
del grupo; de hecho era una "casta militar": Los ciudadanos de una ciudad griega
pertenecan (cuando menos en teora), a una clase que no trabajaba: en la patrid
teman siervos, esclavos y metecos; en el extranjero, ciudades avasalladas. En las
ciudades imperialistas fue donde tal ideal estuvo ms cerca de su realizacin;
pero, aun donde se realiz en grado menor, tuvo importancia extrema. El conjunto
de los ciudadanos plenamente tales se convirti en "casta militar"; y la ciudad
misma en "clula militar"... Vivan por la, guerra. No tenan tiempo para las
labores ni el comercio pacficos. Las responsabilidades polticas y los incesantes
deberes militares absorban todo su inters y todas sus nergas. Entre los
ciudadanos sigui adelante la separacin entre los nobles acaudalados y los
campesinos pobres; de donde result que la lucha entre ellos se convirti en el
factor decisivo de la poltica de las tiudades. Las soluciones estaban definidas con
toda claridad. Los ciudadanos pobres pedan que se diesen por canceladas las
deudas, se distribuyese de nuevo la propiedad y se les concediese a ellos
participacin en el gobierno. Los nobles naturalmente se oponan a tales
exigencias y convertan su situacin poltica privilegiada en medio de explotar
ms y ms. En las ciudades mercantiles se acrecent la riqueza de los nobles con
la participacin de stos en diversas empresas; de suerte que ellos, junto con
unos cuantos mercaderes que compraban tierras y se retiraban del comercio lo
ms pronto posible, formaban una plutocracia, cuyo criterio era: "El dinero hace al
hombre." Esas plutocracias en ninguna parte estaban constituidas por magnates
de la industria o el comercio cuyos intereses se realizaran mediante el
intercambio, la produccin y las inversiones; sino constaban de rentistas que
sacaban sus riquezas del campo, sobre todo en forma de productos que se
vendan en el mercado, y del dinero prestado con usura; adems, como dirigentes
que eran del Estado, no hacan muchos distingos entre los ingresos de aqul y los
suyos personales. Pero al menos en un punto convenan los plutcratas con los
labriegos pobres, a saber, en que el Estado deba subvenir a las necesidades
econmicas de los ciudadanos." Esta idea tena sus races en la antigua banda de
guerreros, de cuya suerte participaban todos sus miembros. El problema
fundamental de la poltica griega consisti en averiguar el modo de continuar
haciendo ese reparto, despus de enriquecidos unos pocos y empobrecidos los
ms. Bajo el nivel de los ciudadanos haba varios grupos cuya situacin
econmica y poltica difera de una ciudad a otra; tenan dos caractersticas
comunes: la carencia de derechos polticos, y el deber de contribuir en algo al
sostn del Estado. Donde dominaban los dorios, como suceda en Esparta, la
poblcin aborigen quedaba reducida al estado de servidumbre. En las ciudades
mercantiles, andando el tiempo, fue aumentando cada vez ms el nmero de los
extranjeros o metecos. En sus manos tenan todo el comercio, la mayor parte de
la industria y buena parte del manejo de la moneda. Muchos de ellos eran, claro
est, artesanos, buhoneros y trabajadores de los muelles y mercados. En las
zonas agrcolas, donde no podan adquirir tierras ni alquilar sus servicios a jornal,
los -metecos fueron siempre poco numerosos.l3 A partir del siglo vn a.C., cuando
por vez primera se emple en la produccin industrial el trabajo de los esclavos,
el nmero de stos aument sin cesar. En su mayora eran cautivos de guerra o
botn cogido en, los alrededores del Mar Negro, del Adritico y en Tracia, aunque
tambin los griegos vencidos en la guerra solan verse reducidos a la esclavitud.
En pos de los ejrcitos iban siempre mercaderes que compraban a los cautivos.
Los esclavos no podan poseer nada y estaban sometidos a castigos severos por
los crmenes que perpetrasen en contra de sus amos. La ley protega al esclavo
contra los atropellos. Como "los griegos eran muy duchos en el arte de disminuir

de modo extraordinario los gastos causados por los esclavos" ,14 parece obvio
inferir que stos no reciban buen trato. En la agricultura slo podan procurarse
esclavos los terratenientes ricos. El artesano libre, que sola ser meteco,
probablemente no posea ms de uno o dos esclavos. En el siglo v a.C., a las
personas que no posean esclavos los contratistas se los alquilaban. Esclavos
domsticos se hallaban tan slo en las casas de la gente opulenta. Las ciudades
posean esclavos que limpiaban las calles y caminos, ejercan los oficios de
polica y escribiente, y desempeiiaban muchas faenas que bien podran
encargarse a funcionarios de categora inferior. Las ideas que acerca de la vida de
Grecia se propagaron en el siglo xm, cuando iba desapareciendo la esclavitud en
occidente, falsearon la descripcin de la esclavitud en Grecia. A la verdad, hay
pocas razones para creer que los griegos considerasen a los esclavos como
aprendices de la vida libre o que soliesen manumitirlos. En realidad, la esclavitud,
necesaria para conservar la vida de Grecia, nunca mostr tendencias a
desaparecer. origen de la democracia en las ciudades-estado griegas (p.436) De
estos elementos dscordes de la estructura social se originaron luchas acerbas
que, aun cuando no destruyeron a la polis tradicional, alteraron mucho su
organizacin. Si bien la fuente de tales luchas fue la rivalidad existente entre los
dos grupos de ciudadanos, el de los nobles y el de los campesinos pobres, el
factor primordial que actu en favor del triunfo de los segundos fu un cambio de
la tcnica militar, a causa del cual el lancero se convirti en adversario temible
para el caballero. Dicho cambio exigi que se armase a los ciudadanos comunes
de lanza, coraza, perneras y escudo redondo (todo ello fabricado de metal
pesado), y que se los condujese al combate formados en filas apretadas. Tales
lanceros, llamados hoplitas, se introdujeron primeramente en Esparta, donde
dieron muestras de superioridad respecto de la caballera, y luego se propagaron
a las dems ciudades. De esta suerte se convirti en la fuerza principal del Estado
una "masa", por oposicin a una "clase"; el efecto poltico de tal mudanza
consisti en dar el poder poltico a todos los ciudadanos. Muchos nobles
necesariamente hallaron lugar en las filas de los hoplitas. El apoyo prestado por
las ciudades al movimiento fue sntoma precoz del cambio de poder provocado
por esa revolucin de la tcnica militar. En todas partes el movimiento
democrtico adopt formas diversas, y de ningn modo logr una victoria general.
En unas cuantas ciudades sobrevivi el podero de los nobles. En otras se
aunaron en oligarquas rgidas los grandes terratenientes y los comerciantes.
Frecuentemente en aquellas ciudades donde los ciudadanos pobres hallaron
caudillos entre los nobles o apoyo entre los mercaderes, la democracia sali
triunfante. En Atenas, los ciudadanos pobres tuvieron la suerte de hallar ambas
cosas a la vez: caudillos y apoyo. All donde las rebeliones populares confirieron
el poder supremo a los caudillos, stos se convirtieron en tiranos, cuya autoridad,
aunque suprimi las formas antiguas de gobierno, fue ms arbitraria que los
regmenes desalojados por ella. Las luchas que dieron origen a la tirana fueron
acerbos conflictos de clase, acompaados de confiscaciones, destierros y
asesinatos, por lo general peores en las ciudades pequeas que en las grandes.
En Mileto, donde triunfaron los oligarcas, el partido popular asesin a las mujeres
e hijos de aqullos, y los oligarcas respondieron quemando vivos a los
prisioneros. La virtud de los tiranos, o su crimen, segn se miren las cosas,
consisti en acaudillar al pueblo para implantar medidas polticas destnadas a
mejorar la suerte de los ciudadanos pobres. Entre dichas medidas se cuentan las
siguientes: 1) nueva distribucin de las tierras; 2) prohibicin de introducir nuevos
esclavos 3) supresin de los abusos en las hipotecas sobre tierras y de la
reduccin al estado de esclavitud por causa de deudas; 4) construccin de obras
de regado, muros y templos, o dicho con otras palabras, un "programa de obras
pblicas", para bien de los obreros urbanos; 5) promocin de fiestas religiosas de
alcance nacional, en vez de las antiguas ceremonias cvicas, que se identificaban
sobre todo con las clases privilegiadas; 6) patrocinio a las ciencias y las artes, que
atrajo a la causa popular el apoyo del naciente grupo de los intelectuales, y 7)
debilitamiento de las tribus tradicionales, mediante las cuales conservaban el
poder poltico las clases privilegiadas. Si el saber y el arte griegos empezaron a
florecer patrocinados por la nobleza, alcanzaron la plenitud de su desarrollo bajo
el gobierno de los tiranos. Los tiranos contribuyeron tanto a democratizar el
gobierno como a abrir a la gran mayora de los ciudadanos las puertas de las
actividades culturales, que durante mucho tiempo haban estado cerradas para los
hom= bres ordinarios. De las luchas de clase que ocurrieron durante los siglos vrr
y vi a.C., brotaron por ltimo las formas de gobierno que se suelen identificar con
la polis griega: la aristocracia, la oligarqua, la tirana y la democracia. Las

ciudades griegas no elaboraron nunca un sistema uniforme de gobierno, porque

ningn grupo social las domin nunca a todas. Tambin de esa lucha sali el
vocabulario poltico ("monarqua", "oligarqua", "tirana", "democracia" y
"demagogia"), transmitido en la cultura de occidente por los escritos de los
filsofos e historiadores griegos, y cargado con los prejuicios de la enconada
lucha social que los produjo. El principal hecho poltico, oscurecido por esa
tradicin es que aun en los Estados griegos ms democrticos, los ciudadanos
eran una minora que gobernaba a una poblacin de la que obtenan cuando
menos una parte de su haber econmico. La democracia griega nn plante nunca,
y mucho menos resolvi, el problema principal de las polticas democrticas
modernas: el de organizar de modo continuo la produccin y distribucin de las
riquezas, de suerte que los ciudadanos no slo intervengan en la formulacin de
las decisiones importantes que influyen en sus vidas, sino que tambin participen
de los servicios sociales y de las oportunidades que para la actividad intelectual
se hacen posibles con la produccin y distribucin aludidas. Si la ciudad griega
fu, como se ha dicho con razn, una "ciudad de hoplitas", la misin de su
gobierno consisti en procurar el bien de los ciudadanos con medidas, no
econmicas, sino militares y polticas. Por eso el sempiterno repetir de vaticinios
fatdicos, basados en antecedentes griegos, acerca de las medidas polticas y
econmicas de la actualidad, es en buena parte declamar una erudicin de
relumbrn, ms bien que traer a cuento la sabidura de los tiempos pasados.
Merecen exposicin aparte las polticas de Esparta y Atenas, por ser los productos
ms sealados de la evolucin social y poltica de Grecia. La
monarqua,espartana. Esparta fu fundada por una cuadrilla de invasores dorios,
que durante los siglos ix, vrrr y vrr a.C., conquistaron el Peloponeso; hasta
mediados del siglo vrr a.C., la evolucin de dicha ciudad no se distingui de la de
ninguna otra ciudad griega. Licurgo, fundador legendario de la constitucin espar
tana, fu probablemente un prncipe guerrero de aquella primera poca. Pero el
rgimen poltico peculiar de Esparta no se organiz hasta el siglo vrr a.C., cuando,
durante una rebelin desesperada de los mesenios, a quienes los espartanos
haban reducido a la condicin de siervos, la nobleza hizo concesiones a los
ciudadanos ordinarios. De resultas de tales concesiones, todos los ciudadanos
fueron iguales en cuanto miembros del Estado. Los espartiatas, que as se
llamaban estos ciudadanos, dejaron de vivir en sus dominios privados, para
hospedarse en cuarteles pblicos y comer en refectorios comunes, bajo una
disciplina. militar rigurosa. Excepto las armas y unos cuantos vestidos sencillos,
posean escasos bienes. Al frente del gobierno haba dos reyes, que se turnaban
para ejercer la autoridad de sumo sacerdote y la de general en jefe, pero que en
realidad tenan muy poco poder. El verdadero poder estaba en manos de los cinco
foros o censores, que representaban a las cinco tribus de Esparta; los elega la
asamblea de los es. partiatas (apella), que aprobabaloda ley y determinaba acerca
de todas las cuestiones concernientes a la paz y a la guerra. La gerusia, o concejo
de los ancianos (mayores de sesenta aos), en el cual estaban includos ambos
reyes, preparaba los proyectos y someta todos los negocios a la aprobacin de la
asamblea. No se pona por escrito ninguna ley, y las decisiones de los ancianos
eran siempre definitivas. La disciplina de la clase dirigente empezaba en el
momento mismo del nacimiento, pues antes de que se decidiera si la criatura
deba vivir o no, los jefes tenan que declararla sana. A la edad de siete aos se
separaba a los nios del lado de sus padres y se los pona en establecimientos
pblicos. A las nias se les enseaba tan slo a cumplir con los deberes de la
maternidad. A los muchachos los organizaban en compaas gobernadas por un
jefe, el Tren, quien se haca responsable de la conducta y educacin de sus
discpulos; pero todo espartiata poda corregir al muchacho. Los mancebos
ingresaban a los cuarteles de los adultos al cumplir los dieciocho aos; a los
veinte se nombraba jefes a los que se haban distinguido por su prudencia,
valenta y obediencia. Amn de prepararse los alimentos y arreglarse la cama, los
muchachos se ejercitaban en marchar y hacer gimnasia, y estudiaban msica y
lectura. Se les exhortaba al robo; pero el ladrn a quien se sorprenda con el hurto
en las manos reciba severo castigo por su falta de maa. Como medida
preventiva contra los influjos corruptores, estaba vedado a los espartiatas
dedicarse al comercio, poseer dinero (salvo monedas de hierro), y practicar arte
alguno, excepto la msica. Se miraba con malos ojos a los visitantes extranjeros,
y a menudo se les deportaba. El Estado se sustentaba con el trabajo de dos
clases desprovistas del derecho de ciudadana: la de los periecos y la de los
ilotas. Los periecos descendan de los habitantes predricos; vivan en los
confines del pas, y se dedicaban a la industria y al comercio. En manos suyas

estaba todo el comercio, pero les impeda prosperar el recelo que los espartanos
sentan por el lujo. Explotaban minas de hierro, y fabricaban armas y
herramientas agrcolas. Los ilotas, que en su origen fueron cautivos de las guerras
de conquista., eran siervos que cultivaban los lotes de terreno asignados a los
espartiatas. Todo guerrero sacaba su manutencin de su lote: si no quera o no
poda obligar a los ilotas a producir cierta cantidad determinada de cosecha, se
entregaba su lote a otro espartiata. Los lotes solan pasar del padre al
primognito. Si el producto del lote era mayor que el tributo prefijado, el
excedente perteneca a los ilotas que lo labraban. Pero no se permita a los ilotas
acumular mucha riqueza; porque los espartiatas los vigilaban de cerca. Los
espiaban agentes secretos, que solan ser espartiatas jvenes y vigorosos, los
cuales daban muerte a todos los desobedientes y a cuantos daban muestras de
inteligencia superior. Los ilotas estaban siempre listos para rebelarse. Poco antes
de mediar el siglo v a.C., al sobrevenir un terremoto en Esparta, se precipitaron
en la ciudad con la. esperanza de aprovechar la confusin, para acabar con sus
amos. Pero stos, merced a la disciplina militar, haban dominado el tumulto y,
aunque cogidos por sorpresa, pudieron defenderse. Durante los dos aos de lucha
que se siguieron, no lograron los espartiatas vencer a la banda de ilotas
empecinados, y al fin se vieron obligados a permitirles que saliesen del pas. La
diferencia de pareceres en Atenas acerca de la conducta que convena. seguir
para con Esparta durante esa crisis social, disgust tanto a los espartiatas, que
desde entonces se despert en ellos una inquina perdurable contra los atenienses.
El sistema poltico de los espartanos estaba organizado con miras a perpetuar la
dominacin de una minora acampada en medio de una poblacin hostil.
Sometiendo al ciudadano a una dependencia completa respecto del Estado y
educndolo nicamente en las habilidades y aptitudes provechosas para el
Estado, los espartanos destruyeron toda iniciativa personal de creacin. Es
interesante advertir que, antes del endurecimiento de dicho rgimen, los
espartanos haban mostrado para la actividad cultural aptitudes nada inferiores a
las de otras ciudades; pero, implantado su comunismo militar, se hicieron estriles
para la cultura, y no produjeron arquitectura, escultura, poesa ni filosofa. Hasta el
fin de su historia, Lacedemonia continu siendo una mera coleccin de aldeas
dispersas. La democracia ateniense (p.441) El Estado ateniense naci a
consecuencia de la reunin de colectividades independientes de campesinos, en
torno de la antigua colina fortificada, la Acrpolis del Atica. Solan jactarse los
atenienses de que nunca se haban mezclado con los dorios y de que siempre
haban posedo su tierra. Al principio fu Atenas una monarqua; pero de ah a
poco el gobierno se convirti en oligarqua, controlada por una aristocracia de
hacendados: los eupatridas. Gobernaban estos mediante un concejo de ancianos,
el Arepago, el cual nombraba a los magistrados, provea sentencia en los pleitos
civiles y se avocaba las causas criminales. Tambin posea el monopolio de las
funciones religiosas. La mayora del pueblo, compuesta ms de inquilinos que de
siervos, careca de derechos polticos. Durante el siglo sptimo, la revolucin
econmica ensanch la brecha que separaba a los nobles de sus inquilinos.
Aqullos plantaban olivares, y especulaban con las tierras; stos, forzados por la
necesidad a cultivar solo cereales, se retrasaban en el pago de los alquileres y, a
fuer de deudores morosos, perdan sus tierras y su libertad. Sobreviniendo el
peligro de una rebelin de los labriegos, Soln (ca. 638-558 a.C.) llev adelante
una reforma constitucional, el ao de 594, aproximadamente. Con Soln entr en
la. poltica griega el influjo de una clase docta; ms tarde los espartanos, para dar
a Soln un mulo, atribuyeron a Licurgo el establecimiento de la constitucin de
Esparta. Soln declar nulas todas las hipotecas y las deudas en prenda de las
cuales se hubiesen dado tierras o personas; otorg libertad a todos los
esclavizados a causa de deudas; devolvi todas las tierras embargadas por
alquileres retrasados, y fij un lmite a la cantidad de terreno que poda poseer
cada individuo. A fin de asegurar el abastecimiento de medios de subsistencia y
mantener bajo el precio del pan, para bien de los pobres, prohibi la exportacin
de cereales, sin vedar la del aceite. Sin embargo, se abstuvo de expropiar a los
ricos, confiscndoles sus haciendas, interfiriendo en el mercado de la moneda, o
fijando un tanto por ciento mximo de inters. Para suavizar el antagonismo
entre ricos y pobres, prohibi alquilar plaideras para los entierros y redujo a tres
los vestidos de las desposadas. Para fomentar el comercio, introdujo el sistema
monetario jonio, legisl contra el encarcelamiento por deudas, mand qu todos
los padres ensearan un oficio a sus hijos, y facilit el establecimiento de los
extranjeros en la ciudad. Las innovaciones polticas de Soln fueron las
siguientes: 1) una nueva clasificacin de los ciudadanos en cuatro categoras,

fundadas slo en la riqueza; 2) concesin de los derechos polticos (formar parte

de la asamblea y de los jurados), aun a la clase nfima, y 3) creacin del Concejo
de los Cuatrocientos, encargado de preparar los proyectos que se presentasen a
la asamblea. Admitidos en la asamblea y en los tribunales de justicia, los
ciudadanos de la clase nfima, no slo adquirieron el derecho de intervenir en la
eleccin de los magistrados, sino tambin el de formar parte del tribunal que los
enjuiciase como reos de faltar al cumplimiento de sus deberes. Pero las funciones
del poder ejecutivo, el arcontado y el tribunal del Arepago siguieron abiertos slo
a los ciudadanos ricos. Las reformas de Soln contenan principios nuevos de
organizacin poltica. Por una parte, se proponan satisfacer las exigencias de una
clase, transformando las instituciones existentes, y al mismo tiempo, dejaban a la
clase dominante su situacin privilegiada. Por otra, se convirti en fundamento de
los derechos polticos una condicin fundada en la propiedad y no en el
nacimiento aristocrtico. Tal rgimen poltico se conoce con el nombre de
timocracia. Pero estas reformas no bastaron para apaciguar las clases, porque el
desarrollo del comercio y la economa monetaria seguan exacerbando ms y ms
los conflictos econmicos que las separaban. Cuando las querellas de partido
debilitaron a los nobles, se apoder del gobierno un nuevo tipo de gobernante: el
trano. Pisstrato (ca. 605-527 a.C.), y sus hijos, Hipias e Hiparco, gobernaron a
Atenas desde el ao de 560 al de 510 a.C., salvo durante un perodo breve.
Pisstrato cont con el apoyo de los campesinos, los leadores, los carboneros,
los aldeanos y los artesanos de la ciudad. Probablemente, para su autoridad tuvo
ms importancia la revolucin de la tcnica militar, que di el primer lugar a la
infantera. como arma del Estado. Tambin introdujo mercenarios. Pisstrato se
ocup con buen xito del problema agrario, refaccionando a los pequeos
agricultores con capital de los fondos del Estado, y protegindolos hasta que sus
olivares empezasen a dar fruto. Tambin disminuy el monto de los impuestos.
Prest a los trabajadores urbanos favoreciendo la alfarera. De resultas de esta
poltica Atenas di comienzo a su vida comercial. Foment ese impulso comercial
asegurndose puntos de apoyo en el Helesponto y en Macedonia, y dando alas a
la navegacin. Pero las minas que obtuvo en Tracia se convirtieron en propiedad
privada suya. No alter las principales reformas de Soln, pero el poder de los
ciudadanos pobres se acrecent por s solo, gracias a su debilitamiento poltico o
por la muerte, durante la guerra, de los ancianos nobles que haban sido tanto
tiempo magistrados o jueces. Por ltimo, debemos advertir que Pisstrato se
preocup por fomentar los sentimientos religiosos y patriticos en el pueblo que le
segua. Los aristcratas, ayudados por tropas espartanas, cuya intervencin haba
aprobado el orculo de Delfos, derribaron a los hijos de Pisstrato. Pero, viendo
que los vencedores no lograban ponerse de acuerdo acerca de los cambios
necesarios para conservar el orden, Clstenes (fi. ca. 510-500 a.C.), aristcrata de
origen, llam a los ciudadanos pobres y expuls de la Acrpolis a las facciones y a
los extranjeros. Clstenes coron su victoria, introduciendo en la constitucin una
reforma de grandes consecuencias, que, aunque dej en pie las instituciones
antiguas, les quit su vitalidad. Formaban la base de la nueva estructura poltica
al menos un centenar de demos (la palabra griega significaba en un principio
"aldea"), organizados sobre una base puramente territorial. Todo ciudadano
ateniense se converta desde luego en miembro hereditario de un demos; y, en
virtud de este solo ttulo, disfrutaba de los derechos polticos. A la cabeza de cada
demos haba un demarca electivo. En lo tocante a los negocios locales, los demos
tenan a su cargo la construccin de barcos, el. manejo de las tierras, la
proteccin de los santuarios y la administracin de justicia. Respecto del gobierno
central, su principal funcin consista en abastecerlo de hombres que lo
desempeasen. Los demos se agrupaban en tres secciones, segn el domicilio de
los ciudadanos y sus ocupaciones: 1) los terratenientes, tanto grandes como
pequeos, en el campo; 2) los mercaderes y artesanos, en la ciudad de Atenas; 3)
los marinos, pescadores y obreros en el puerto. Con estos tres grupos se
organizaron diez tribus, cada ,rna de las cuales contena demos pertenecientes a
las tres secciones, de modo que cada tribu viniese a ser una mezcla de miembros
de los tres grupos principales de ciudadanos. La representacin en el gobierno
central se fundaba en las tribus. De entre los candidatos elegidos por los demos,
cada tribu elega por sorteo cincuenta representantes para. la bouie o Concejo de
los Quinientos. Dicho concejo era el principal rgano administrativo; los
magistrados, incluso los arcontes no hacan sino velar por el cumplimiento de sus
mandatos. Controlaba la hacienda pblica, provea el nombramiento de todos los
funcionarios, los vigilaba en el cumplimiento de sus obligaciones, manejaba las
relaciones exteriores y preparaba los asuntos de que haba. de tratar la asamblea

o ecclesia. Desempeaba las funciones del consejo un grupo de cincuenta

miembros suyos, que ejercan el cargo durante la dcima parte del ao, presididos
cada da por una persona distinta. Todo ciudadano poda ser elegido para el
concejo, a. menos que ya hubiese prestado en l sus servicios durante dos aos;
pero el concejo poda rechazar a cualquier miembro cuyas cualidades morales no
le pareciesen satisfactorias. La asamblea, que constaba de todos los ciudadanos
mayores de veinte aos, se reuna con regularidad diez veces al ao. Trataba de
los negocios "sagrados", "profanos" y "exteriores". Juzgaba los casos de "traicin",
"impiedad" y falta de cumplimiento del deber. Al funcionario convicto de no
cumplir con sus obligaciones, se le castigaba con multas, destierro o muerte;
antes de infligrsele la pena, se le someta a juicio. El ostracismo serva para
elegir entre caudillos que propugnaban polticas opuestas. Cuando se produca un
desacuerdo de gravedad suficiente para poner en peligro al Estado, se recoga el
sufragio popular contra el caudillo cuya poltica se consideraba peligrosa, y, de
serle contrario el resultado de la votacin, se le obligaba a diez aos de destierro
honroso. Dos juntas, la de los colacretas, que vigilaban los ingresos internos, y la
de los estrategas, o generales del ejrcito, se unan al concejo para manejar los
negocios pblicos. Los miembros de dichas juntas, as como los arcontes, se
elegan de entre los ciudadanos ricos, porque prestaban sus servicios sin
remuneracin. Cada tribu elega un regimiento de infantera y un escuadrn de
caballera de entre sus miembros, y elega un general o estratega, que, asociado
con los de las dems tribus, diriga las operaciones de la guerra. La junta de
estrategas era un verdadero poder dentro del Estado. El ejrcito era
esencialmente una milicia nacional. Ejercan el poder judicial jurados elegidos por
sorteo de entre los anotados en las listas de candidatos que presentaban los
demos. Clstenes ensanch la base del gobierno, volviendo a poner en las listas
de ciudadanos a muchos expulsados por los aristcratas y haciendo posible la
adquisicin de la ciudadana a los extranjeros residentes en el pas (metecos).
Rigiendo esta constitucin, que empez a llevarse a la prctica el ao de 502
a.C., gobernaron a Atenas ciudadanos nombrados por eleccin, los cuales
desempeaban sus funciones slo durante un ao y siempre en cuanto miembros
de una corporacin. No haba servidores pblicos permanentes, ni funcionarios de
asiento, ni se daban los cargos segn los bienes de fortuna. Los ciudadanos
(todos ellos polticos de aficin), iban ocupando poco ms o menos por turno los
oficios del gobierno. Pericles (ca. 495-429) introdujo la costumbre de pagar a los
funcionarios, a fin de que los ciudadanos pobres pudiesen cumplir con sus
obligaciones para. con el Estado; a consecuencia de ello una buena parte de los
ciudadanos se hall includa en la nmina de los cargos pblicos. Al mismo
tiempo se puso coto a la admisin de los metecos en la, categora de ciudadanos,
mediante una ley que limit la concesin de la ciudadana y a aquellos que
descendan de progenitores atenienses y casados legalmente. A tales reformas se
opuso el partido conservador. En cambio, las apoy el partido radical, formado
sobre todo por los ciudadanos que trabajaban en el puerto o manejaban la
armada. Sus miembros, que se hallaban siempre a la mano, dominaban tanto en
la asamblea. como en los tribunales. Hacia el ao de 430 a.C., ms de la mitad de
los ciudadanos estaba concentrada en Atenas y el Pireo. La estructura social del
Estado ateniense constaba de tres grupos: 1) los ciudadanos; 2) los metecos o
extranjeros residentes en el pas, y 3) los esclavos. Los ciudadanos descendan de
familias antiguas, tanto por la lnea paterna como por la materna. Aunque el
progreso de la democracia haba dado poder poltico a los ciudadanos pobres, aun
durante el apogeo de aqulla los funcionarios principales del Estado fueron casi
sin excepcin miembros de las familias nobles y acaudaladas, que posean
terrenos vastos. Las familias de los industriales y comerciantes nunca tuvieron
situacin destacada en el Estado ateniense, aun cuando en la prctica sigui ste
siendo una timocracia. A partir del ao 500 a.C., siempre hubo una parte de los
ciudadanos que careci de medios propios de subsistencia. Algunos de ellos
encontraron ocupacin permanente en la marina, que era el arma militar ms
poderosa del Estado; muchos de los restantes trabajaban en las fortificaciones y
edificios que dieron a Atenas un esplendor sin ejemplo. No obstante, en general
vivan de la paga que se les daba por sus servicios en los jurados y en la
asamblea. Dicha paga no era de ningn modo una limosna, sino el medio normal
de remunerar a una clase dirigente democrtica. Los metecos se distinguan
netamente de los ciudadanos. No podan desempear cargos de gobierno ni
pertenecer al sacerdocio. Carecan de voz en los asuntos polticos; no podan
poseer tierras ni trabajar como labradores, ni tampoco presentar en nombre propio
demandas judiciales. Los hijos de sus matrimonios se tenan por ilegtimos. Por

ltimo, en tiempo de penuria econmica no podan exigir socorros al Estado. Sus

obligaciones para con ste, aunque muchas, no eran onerosas: Pagaban las
contribuciones ordinarias de acuerdo con una tasa mayor que la de los
ciudadanos. Entre los gravmenes que recaan exclusivamente sobre ellos se
cuentan el impuesto que en el mercado se exiga a los extranjeros y la.
contribucin propia de los metecos, cuya falta de pago se castigaba con la
esclavitud. En cambio, como estaban exentos de las obligaciones polticas de los
ciudadanos, podan consagrarse por completo a la industria y al comercio. De este
modo, hacia fines del siglo i a.C., haban excludo a los ciudadanos de casi todas
las ocupaciones, salvo de las fundadas en la posesin de la tierra, tales como la
fabricacin de ladrillos, la preparacin y transporte de la cal, y la crianza de
cerdos. Por aquel entonces no haba ciudadanos que trabajasen en la metalurgia,
la carpintera o la ebanistera, y slo muy pocos ejercan el oficio de picapedrero.
No errara quien viese en los metecos atenienses los fundadores y dueos del
imperio en que se fundaba el poder del Estado. En realidad los ciudadanos se
hicieron gobernantes de un imperio creado, al menos en cuanto a lo comercial,
por la iniciativa de los metecos. Como todos los regmenes polticos de la
antigedad, la. democracia ateniense explotaba a los esclavos. Esclavos
alquilados por el Estado a empresarios particulares trabajaban las minas del
Laurio, que eran para aqul la gran fuente de sus ingresos. Tambin los esclavos
del Estado efectuaron buena parte de las obras de los arsenales del Pireo, de las
calles y muros de Atenas. Durante algn tiempo se tuvo una polica formada por
esclavos. Los ms de ellos eran cautivos de guerra, pero muy pronto aument la
trata de esclavos; y en ella se contaron algunos de los ciudadanos ms opulentos
de Atenas. Muchos esclavos pertenecan a los metecos dueos de talleres y
negocios pequeos. Slo los hacendados ricos podan procurarse esclavos para
las faenas del campo. Los cmputos de la poblacin de Atenas y del Atica estn
casi todos basados en meras suposiciones. Se ha calculado que en el ao de 431
a.C., la poblacin de Atenas constaba de 315,500 personas, de las cuales 172,000
eran ciudadanos, 28,500 metecos y 115,000 esclavos. A medida que el siglo se
acercaba a su fin, la poblacin, segn parece, fu disminuyendo, de modo que por
el ao 400 a.C., probablemente no pasaba de 230,000 habitantes, igualando casi
el nmero de metecos al de ciudadanos. Los ciudadanos eran naturalmente de
toda edad; en cambio, los ms de los metecos y esclavos eran adultos. Esta
consideracin tiene importancia para apreciar el papel de los metecos y esclavos
en la economa ateniense; porque significa que la proporcin de los ciudadanos
adultos era menor en el total de la poblacin que los nmeros de los diferentes
grupos indicados. Esparta era una democracia militar que dispona de un
excedente econmico, producido por una poblacin agrcola vencida y reducida al
estado de servidumbre. Atenas era una democracia imperialista, fundada en un
excedente econmico proveniente de un comercio, una minera y una industria no
manejados por sus ciudadanos. En ambos estados se consideraban los ingresos
fuente legtima de sustento para los ciudadanos. La diferencia entre ambos
regmenes tuvo su origen, no tanto en conceptos distintos acerca de la vida,
cuanto en las circunstancias que los indujo1ron a inventar procedimientos
peculiares para el uso del poder y el reparto de las ventajas que ste les
procuraba, ya que se sustentaban de riquezas producidas de modos diferentes.
Con razn puede creerse que los espartanos entendan a los atenienses, y
viceversa, mucho mejor de lo que entendieron a cualquiera de ambos pueblos los
occidentales modernos, que proyectaron en la interpretacin de los gobiernos de
aqullos los prejuicios de las contiendas politicas del siglo diecinueve.
DERROTA DE PERSIA Y FLORECIMIENTO DE ATENAS (p.446)
Mientras los griegos medraban y rean, el avance de los persas les iba
preparando una crisis suprema de que no se percataron hasta que estall sobre
sus cabezas; entonces la arrostraron con herosmo, pero tambin con discordia de
pareceres, vacilaciones en la accin y desleales connivencias con el enemigo. las
guerras contra los persas (p.446) No obstante, en realidad, los griegos se haban
percatado del podero persa mucho antes que los amenazara en Europa: primero
en Egipto, donde servan en calidad de mercenarios, y luego en Lidia, que durante
mucho tiempo haba servido de amortiguador de choques entre las ciudades
jnicas y el este de Asia Menor. Cuando dicho Estado, ms bien griego que
oriental en lo concerniente a su cultura, sucumbi ante el empuje de los persas,
las ciudades jnicas, aunque procuraron oponer una resistencia unnime, tuvieron
que rendirse al vencedor. Este les exigi pagar el tributo acostumbrado y la

ministracin de contingentes para el ejrcito y la marina. Mileto, que no haba

tomado parte en la resistencia, obtuvo condiciones ms benignas. Los persas no
dirigieron su primera invasin de Europa contra los griegos, sino contra los
escitas, quienes poblaban el sur de Rusia y amenazaban las fronteras persas,
desde el Helesponto a la meseta de Pamir. El ao de 512 a.C., llegaron con sus
tropas hasta el Danubio. Salvo la molesta intromisin de los persas en las
querellas polticas de las ciudades jnicas que ellos, habituados nicamente a la
forma monrquica de gobierno, no entendan, la vida de aqullas sigui siendo lo
mismo que antes de la conquista. Dicha intromisin, siempre favorable a los
tiranos, acab por provocar una revuelta que, encabezada por Mileto, dur desde
el ao de 499 al de 494 a.C. Slo Atenas y Eretria de Eubea prestaron ayuda a los
jonios. Al cabo de una lucha desesperada, que se perdi ms que nada por las
rencillas entre las ciudades, Mileto pereci arrasada, y los persas volvieron hacia
Europa sus ojos encolerizados. En 492 a.C., los persas tomaron a cruzar el
Helesponto, y devastaron a Tesalia; pero-pronto, habiendo naufragado su
escuadra durante una tempestad, regresaron a Asia. Dos aos despus,
instigados por un politico demcrata de Atenas refugiado en la corte de Persia, se
hicieron a la vela con rumbo directo a Grecia, y desembarcaron tropas en las
costas orientales del Atica. No habiendo logrado ayuda de Esparta, el partido
ateniense conservador acab por decidirse a correr el riesgo de una sublevacin
de los demcratas, y mand al encuentro del enemigo lo ms granado de sus
huestes. El resultado fue la victoria de Maratn (490 a.C.), la cual por lo menos
durante algn tiempo dej a Grecia libre de la amenaza de los persas, no tanto
porque stos desistieran de sus propsitos, sino porque el desastre les ense
que la victoria haba de alcanzarse con un esfuerzo mayor que el hecho hasta
entonces. Una rebelin de Egipto impidi por lo pronto la realizacin de semejante
esfuerzo. Debe tenerse presente que los persas consideraban estas guerras como
escaramuzas fronterizas, y no como luchas serias en las cuales se jugasen los
destinos de su imperio o el rumbo que tomase el desarrollo de la cultura en
occidente. Cuando por fin todo estuvo aparejado, el ao de 480 a.C., Jerjes
construy un puente sobre el Helesponto, y avanz contra Europa con un ejrcito
que ahora se calcula en 180,000 hombres. Las ciudades griegas, salvo Atenas,
haban hecho poco para prepararse contra la embestida, aunque ya la esperaban.
Dirigida por Temstocles, Atenas haba organizado una armada (costeada con la
plata extrada de las minas del Laurio por los esclavos), que result ser el factor
decisivo de la lucha. La discordia de pareceres y la traicin hicieron que un
ejrcito insuficiente de espartanos se sacrificase en las Termpilas. Al llegar los
persas a Grecia Central, una vacilacin del mismo jaez permiti la devastacin
del Atica y el incendio de Atenas. La poblacin ateniense busc refugio en la isla
de Salamina, y los hombres aptos para combatir se embarcaron en las naves.
Empeados los espartanos en concentrar todas las fuerzas disponibles detrs del
istmo fortificado de Corinto, maniobra que hubiera dejado a merced.de los persas
a los refugiados de Salamina, los atenienses amenazaron con hacerse a la vela
con rumbo a Sicilia. Por ltimo, Temstocles, general en jefe de los atenienses, a
fin de impedir la divisin de las huestes griegas, tom la desesperada decisin de
enviar a Jerjes un mensaje en que le describa los aprietos en que se hallaban los
griegos; como se lo esperaba Temstocles, el mensaje anim a Jerjes a
emprender el ataque. Pero la armada persa no pudo desplegarse en lnea de
batalla en el angosto estrecho que separa la isla de Salamina de la tierra firme y,
como lo tena previsto Temstocles, los griegos pudieron combatir en igualdad de
condiciones. La batalla de Salamina (480 a.C.), fue una victoria completa para los
atenienses. Jerjes se volvi al punto a Asia Menor, y al ao siguiente retir todas
sus huestes de Grecia y las islas del Mar Egeo. Sin embargo, la guerra continu
por espacio de varios aos, sobre todo en las aguas de Fenicia y Egipto, y los
atenienses no lograron quebrantar el podero persa en las afueras de la zona
egea. Las paces no se hicieron sino hasta por el ao de 449 a.C. el imperio
ateniense (p.448) La victoria alcanzada contra los persas influy en todos los
aspectos de la vida griega. Ante todo le infundi nimos. Los ciudadanos que
haban desbaratado las fuerzas de la mayor potencia militar del mundo se sentan
llenos de jbilo, seguridad y confianza en s mismos. La infantera pesada (los
hoplitas), haban dado muestras de ser algo ms que un desafo para la caballera
y los arqueros persas; los trirremes resultaron los mejores nallos de combate de
aquel entonces. Hzose ms intensa en el nimo de los griegos la conciencia de
su superioridad sobre los brbaros que el movimiento de colonizacin haba
despertado en ellos. Quien ms provecho obtuvo de la victoria fue Atenas, que
hered la hegemona que sobre los eolios y jonios haban ejercido las ciudades de

Asia Menor, sobre todo Mileto. Tal hegemona cobr forma en la confederacin de
Delos, constituida hacia el ao de 478 a. e., a fin de resarcir los gastos de la
guerra, saqueando el territorio persa. La confederacin constaba de unas
doscientas ciudades; las mayores de ellas suministraban barcos, y las menores
dinero para las arcas comunes, que l principio se depositaron en manos del
orculo de la isla de Delos, de la cual tom su nombre la confederacin. Desde el
comienzo, Atenas posey en el concejo votos suficientes para controlar la poltica
militar y, bajo la direccin de Cimn y Pericles transform su hegemona en
dominacin poltica. Cimn oblig a Caristo de Eubea a entrar en la liga, y a
Naxos y Tasos a cumplir sus compromisos para con ella. Atenas intervino en las
rias polticas de los miembros de la liga, en la cual slo permiti regmenes
democrticos; a los aristcratas los haca presentarse en Atenas, donde se les
someta a juicio por delitos inventados. Los tribunales atenienses se avocaban en
el imperio todas las causas importantes, en particular las concernientes al
comercio; inclinaban la balanza en favor de los ciudadanos atenienses en todos
los pleitos comereales contra los miembros de otras ciudades. A stas, salvo a
tres, se onmutaron las obligaciones militares por un tributo pecuniario, cuyo
monto fijaba el concejo ateniense, sin pedir el consentimiento ni el parecer de
nadie; las arcas del tesoro se trasladaron de Delos a Atenas, donde los fondos de
la confederacin se mezclaron con los ingresos de esta ltima ciudad. Aleg
Atenas que, mientras ella mantuviese a raya a los persas, no estaba obligada a
dar cuentas de los fondos de la confederacin. La poltica mercantil de Atenas se
propuso organizar un imperio lucrativo. Firm tratados de comercio que le dieron
situacin ventajosa en lo concerniente al abastecimiento de barcos y vituallas. No
se permita a los miembros de la liga que exportasen cereales sino al Pireo, y los
banqueros slo podan prestar dinero a los mercaderes que comerciaban en dicho
puerto. En el ao de 445 a.C., fecha en que se oblig a los aliados a usar los
"buhos" atenienses, los banqueros y cambistas de Atenas alcanzaron cierta
ventaja sobre sus competidores ms dbiles de los puertos rivales suyos. En
Atenas se cobraba un impuesto de 2 por ciento sobre el valor de las mercancas;
en los puertos aliados, tanto las importaciones como las exportaciones haban de
pagar el 5 por ciento de derechos. Mientras Atenas ejerci el dominio del
Helesponto, a todo cargamento que por all pasaba se exiga el pago,
verdaderamente excesivo, del 10 por ciento del valor de las mercancas. Las
ciudades que se negaron a aceptar las normas polticas atenienses quedaron
excluidas del comercio con el imperio. Una accin de esta especie fu una de las
causas de la guerra con Esparta que estall el ao de 431 a.C. Acaso el mayor
abuso del poder ateniense fue la implantacin de colonias formadas por
ciudadanos atenienses en todos los mbitos del imperio. A veces se establecan
en comarcas de donde expulsaban a los aborgenes; otras, se apoderaron de
tierras situadas en medio de las ocupadas por stos. En ambos casos continuaban
siendo ciudadanos atenienses y exentos del pago de tributos. En las ciudades
sospechosas de deslealtad se establecan guarniciones atenienses. En algunos
casos, cuando se sublevaba tal o cual ciudad, se le derribaban las fortificaciones.
Y ,se, transportaban sus huestes a Atenas. No haba en esto sistema imperialista,
porque cada ciudad celebraba convenios peculiares con el Estado ateniense. En
la patria, la democracia ateniense se fundaba en los metecos y esclavos; en el
extranjero era un despotismo que gobernaba a otras ciudades griegas. Poco ms
o menos la mitad de los ingresos de Atenas provenan de fuentes domsticas, y la
otra del imperio. He aqu las principales fuentes domsticas: I) las ganancias
obtenidas en las minas de Laurio; 2) los derechos de importacin y exportacin
que se cobraban en el Pireo; 3) las contribuciones del mercado; 4) el impuesto
que se exiga a las puertas de las ciudades; 5) el impuesto por cabeza que
pagaban los extranjeros; 6) la contribucin a que estaban obligados los
mercaderes que no eran ciudadanos, y 7) las confiscaciones y multas judiciales.
Fuera del tributo que se exiga a los miembros de la. confederacin, el nico
ingreso imperial de importancia eran los derechos que se cobraban a los buques
que entraban por el Bsforo en el Mar Negro. A partir del ao de 425 a.C., el
tributo padeci un "aumento progresivo"; y, para acrecentarlo todava ms, se
introdujo en 413 a.C., un sistema de contribuciones indirectas, que pronto se
abandono. De estas diversas fuentes la Atenas del siglo v sacaba ingresos de
cuanta en verdad increble, comparados con los obtenidos por regmenes
polticos tanto anteriores corno contemporneos. Pero la hegemona de Atenas no
dejaba de ser provcchosa para toda Grecia. El despeje del Mar Egeo y la apertura
del Helesponto produjo una expansin del comercio. La poblacin, cada vez ms
numerosa, pudo consumir cereales y pescado del Mar Negro. Aumentaron las

exportaciones industriales a Sicilia, el sur de Italia y Francia y vieron amenazado

su control sobre la ruta de Egipto. En realidad, Grecia entera conoci un nuevo
florecimiento econmico, y adquiri nuevos bros. La dificultad con que
tropezamos al tratar de formarnos un concepto del rgimen gubernamental
ateniense y de la expansin ecnmica de los griegos, fundndonos en los
hechos que se acaban de exponer, se cifra en la idea insinuada por algunos,
acerca de que tal rgimen y tal expansin coinciden con ciertas situaciones del
occidente moderno. En prrafos anteriores hicimos hincapi en el hecho de que la
democracia ateniense no se puede comparar con la democracia moderna; aqu
debemos advertir que tampoco la expansin econmica griega puede compararse
con ningn sistema de economia moderno. Los establecimientos industriales eran
muy pequeos, y producan casi exclusivamente para los mercados locales. El
comercio era cosmopolita, pues no estaba en manos de los griegos, sino de
extranjeros. No exista sistema de crdito. Los prstamos solan hacerse sobre
prendas. Los comerciantes siempre acompaaban personalmente sus mercancas
hasta el sitio en que haban de venderse, porque no exista industria organizada
de navegacin. Sobre todo, la poltica del Estado se enderezaba ms a obtener
ganancias de la industria y el comercio que a promover la expansin de stos;
fuera de la obtencin de lucro, sus fines principales consistan en adquirir tierras
donde pudieran establecerse ciudadanos suyos o de donde pudieran sacarse
alimentos para sustentar a los que permanecan en la patria. Las ciudades
dependientes tenan importancia en cuanto pagaban tributo al fisco ateniense o
abastecan de 'provisiones a los ciudadanos de Atenas. Tal fue la base econmica
de la grandeza ateniense, cuya poca suele considerarse la era ms brillante del
desarrollo de las culturas urbanas de occidente. Atenas en el siglo V a.C. (p.451)
Temstocles (ca. 514-465 a.C.), vencedor de Salamina, fu el arquitecto del
imperio ateniense; su ingeniero fu Cimn, que expuls de la zona egea a los
persas y empez a transformar en tributarias a las ciudades confederadas;
Pericles fue su artfice, porque merced a su influjo, se gastaron los ingresos del
Estado en obras que hicieron de Atenas una ciudad sin semejante, ni entre las
anteriores a ella ni entre las que en pos de ella han existido. Durante el gobierno
de Pericles se construy la mayor parte de los monumentos arquitectnicos
supremos del imperio ateniense. Al Partenn se dio comienzo por el ao de 447
a.C.; a las puertas de la Acrpolis, llamadas Propleas, hacia 437 a.C., y unos diez
aos despus al Erecteo, con su clebre prtico de caritides. Fuera de estos
edificios, los principales de Atenas eran las oficinas construidas en tomo del
mercado; el teatro de Dioniso, capaz de contener unos catorce mil espectadores,
y muchos templos, uno de los cuales, el llamado de Teseo, es el que se conserva
en mejor estado entre todos los templos griegos. Tales edificios, fabricados de
hermoso mrmol blanco, ostentaban ricas pinturas de colores brillantes y estaban
adornados con numerosas estatuas, tambin pintadas y hechas de mrmol. Salvo
estos edificios monumentales, Atenas, reconstruida a toda prisa despus de las
guerras prsicas, era un conglomerado de tugurios que se alineaban a lo largo de
callejuelas estrechas y tortuosas. En cambio el Pireo, a fuer de arsenal y almacn
del imperio martimo, estaba bien planeado y construido. Unanlo con Atenas los
"muros largos"; y tres ensenadas con fortificaciones brindaban refugio a los barcos
mercantes y a las naves de guerra. Se gastaron sumas cuantiosas en la
construccin de cobertizos para el armamento naval, que en la poca de su
apogeo,-lleg a disponer de cuatrocientas naves. En tiempo de Pericles,
Hipodamo (fl. ca. 450-400 a.C.), ajust cl Pireo a un plano en forma de tablero de
ajedrez, primer esfuerzo de planificacin urbana que se conoce en el mundooccidental. A semejanza de Atenas, el puerto estaba engalanado con templos,
teatros y otros edificios pblicos. La cualidad tpica de la vida ateniense era su
ndole pblica. Los ciudadanos, libres en su mayora de faenas corporales
pesadas, se consagraban a la poltica, las diversiones, las fiestas religiosas v las
disquisiciones intelectuales. Adems de la asistencia a los tribunales y asambleas,
donde dictaban las decisiones que guiaban el Estado, los ciudadanos pasaban el
tiempo en la plaza pblica, cl teatro, la barbera y las salas de banquetes. En
tiempos de Pericles se introdujo la costumbre de entregar dinero efectivo a los
ciudadanos pobres con motivo de las fiestas religiosas. Las asambleas destinadas
a las disquisiciones Intelectuales de que se habla en los escritos de Platn tenan
su contrarrplica en otrs reuniones muchsimo ms numerosas v enderezadas a
fines no tan eruditos. La sociedad ateniense era adems del todo masculina. Las
esposas no acompaaban a sus maridos en sus diversiones; sino que vivan
aparte, en una seccin de las casas reservada para las mujeres; nunca hablaban
con un hombre por la calle, ni vean nunca a hombre alguno, salvo al padre de

familia y a unos cuantos parientes varones. Al decir de Pericles, la mujer es tanto

mejor cuanto menos da que hablar, en mal o en bien. No obstante, haba mujeres
cuya profesin consista en divertir a los hombres en sus asambleas. Las ms
eran msicas, otras, bailarinas, y unas pocas, cultas y de talento. Los hombres
opulentos mantenan con esplendidez a esta clase de mujeres; los pobres, las
hallaban en sitios pblicos. Atenas era ciudad de varones: ciudad de soldados que
volvan a su patria despus de las guerras; ciudad de marinos de regreso en el
puerto. Sus miembros formaban algunos crculos intelectualmente avanzados;
otros obscenos, y otros que participaban de ambas cualidades.21
LOS CIMIENTOS DE LA CULTURA GRIEGA (p.452)
Probablemente el primer factor que distingui la cultura griega de sus
predecesoras y contemporneas fu el medio ambiente egeo, Inczcla de tierra y
mar. Ningn punto de Grecia distaba de la costa ms de sesenta millas; y, aunque
el ochenta por ciento del territorio era montaoso, no haba barreras
infranqueables que separasen las varias regiones del pas. En el mar las islas
eran tan numerosas, que Se poda ir de Europa a Asia sin perder nunca de vista la
tierra. Los colores eran clidos y brillantes. Los objetos se destacaban con nitidez
a lo lejos. Las imgenes borrosas y los paisajes difuminados eran cosa
desconocida para los ojos de los griegos. Hasta el trnsito del da a la noche iba
acompaado de una serie de colores que formaban contrastes audaces; y el claro
de luna slo trocaba la luminosidad del da en nocturna diafanidad. Pero aquella
tierra, prdiga de formas y colores, era avara en cuanto a productos. El suelo era
pobre; pero abundaban las yerbas y los rboles; y a la mano estaba el mar, que
solicitaba a los hombres para que partiesen en busca de aventuras. Ciertamente
el mundo griego difera muchsimo de las montaas de loess del valle del Wei, de
las semi-junglas de la llanura del Ganges, de los valles frtiles de las mesetas
irnics y de los terrenos mixtos de Palestina. Por lo que concierne a las
condiciones del medio ambiente, los griegos tenan oportunidad para muchas ms
clases de ocupaciones que sus contemporneos de Palestina, Persia, la India y
China. Elementos primitivos de la cultura griega (p.453) El primer cuadro de la
cultura griega nos los presentan las dos grandes epopeyas, la Ilfada y la Odisea,
en que Homero incorpor (fl. ca. 850 a.C.) las tradiciones orales de los griegos.
Formaba el fondo de dichas tradiciones un animismo que slo en los pormenores
difiere de todos los dems pueblos primitivos. Hay un poder divino que recorre
todas las cosas. El hombre posee un alma, que se identifica con el aliento y vive
despus de la muerte, en un mundo subterrneo y tenebroso. El totemismo
perdur como creencia en la ndole sagrada de ciertos animales. Los dioses, no
organizados an en forma de panten, eran, como en los dems pueblos
indoeuropeos, personificaciones de fuerzas naturales; aficionados a entrometerse
en las cosas humanas, no dudaban en luchar unos contr otros, incitando a los
hombres al asesinato y fomentando guerras. Sus rasgos antropomrficos no
consistan slo en la figura corprea; sino que adems posean las flaquezas y
pasiones humanas, en grado quiz mayor que las divinidades de cualquier otro
pueblo. Aunque en la cultura griega se desarrollaron elementos originalsimos,
esas creencias primitivas continuaron constituyendo su base, incorporadas en una
tradicin intelectual baja, que, conservada en la plebe, penetr siempre hasta muy
adentro en muchas instituciones y prcticas de la vida pblica. Adems de los
dioses de la religin ortodoxa, el mundo superior y espiritual de los griegos inclua
demonios (kares), tan pequeos, que se escondan en todas partes, y tan grandes,
que infundan pavor. Causaban todos los dolores, tribulaciones y enfermedades
que heredan los hombres, incluso la vejez. Un manchn de brea en la puerta les
impeda entrar en la casa. Para ahuyentarlos, se pintaban caras feas en los muros
y se dibujaban en las herramientas. Siempre andaban buscando ocasin de
introducirse en los cuerpos humanos. Para averiguar las cosas divinas, los griegos
interpretaban sueos, consultaban orculos, estudiaban ageros y obseryuban
seales en todas partes. Crean que el sueo era un mensaje divino enviado por
Zeus a los hombres, mediante un heraldo especial. Los sueos que se tenan en
la primera parte de la noche provenan de los efectos de la digestin; pero, si uno
se abstena de comer por la tarde y se acostaba a dormir vestido de blanco, poco
antes de despertarse por la maana le sobrevenan sueos llenos de significacin.
Los griegos elaboraron una complicada omenologa, sobre todo leyendo en las
entraas y rganos de ciertos animales sacrificados de intento para ello. Se
practicaba una forma peculiar de omenologa, interpretando las marcas que se
ven en las uas al mirarlas contra la luz del sol. Casi no haba fenmeno natural

que no fuese tenido por signo. Los cometas, los eclipses y los terremotos
presagiaban grandes acontecimientos. El mayor de los signos celestes era el
trueno; con cielo despejado, era seal en extremo propicia. Al aparecer un signo
celeste, los atenienses, dondequiera que se hallasen, corran a casa. Se
observaban con mucha atencin los pjaros y su vuelo. La mejor seal de todas
era el guila que pasaba volando de derecha a izquierda. El halcn era presagio
de muerte. La vista de un cuervo significaba peligro para el ejrcito. El canto del
gallo era de buen agero; de malo, el cacareo de la gallina. Las palomas eran
presagio favorable; las golondrinas, lo contrario. Ciertos percances, como el
derramar vino o aceite, vaticinaban pobreza o prosperidad. Se escuchaban con
atencin las palabras pronunciadas entre sueos o por gente frentica, porque
tenan significaciones ocultas. El parpadeo involuntario del ojo derecho significaba
que uno se encontrara con un amigo; el zumbido de las orejas, que a uno le
diran algo. Crease por lo comn que los orculos trasmitan mensajes directos
de los dioses. Todo orculo era morada de algn dios, que, valindose de
intermediarios, revelaba la respuesta de lo que se le preguntaba. Naturalmente los
intermediarios eran sacerdotes y sacerdotisas. En Dodona, el orculo ms antiguo
de Grecia, se consultaba a Zeus; se averiguaba la voluntad del dios por el susurro
de las hojas, el agitarse de las ramas; el burbujeo del agua, el taido de escudillas
de cobre y el ruido de unas correas con nudos puestas en una palangana de
cobre. En Delfos, que era el orculo mximo, hablaba Apolo. De una grieta de
torrente se escapaba un vapor que, respirado por la sacerdotisa, la haca delirar, y
los sacerdotes interpretaban lo que ella deca en tal estado. La sacerdotisa sola
ser una mujer ignorante a la cual los sacerdotes del orculo educaban desde la
infancia en un rgimen de castidad y templanza rigurosas. En Grecia haba ocho
orculos importantes, en cada uno de los cuales se empleaba un procedimiento
tpicamente primitivo, pira averiguar las voluntades del dios que resida en l.
Gran influjo ejercieron los orculos en la vida pblica de los griegos. Se
consultaba a los "santos" de Delfos para casi todos los asuntos de la poltica
interna y externa. Por lo general, segn parece, el orculo dlfico favoreci a la
aristocracia contra la democracia. Afirma Platn que dicho orculo inspir a
Licurgo la constitucin espartana. El influjo ms importante del tal orculo fue
quiz el ejercicio en el movimiento de colonizacin, porque se hizo costumbre que
ningn caudillo se hiciese a la vela, sin haber obtenido antes la aprobacin. Los
sacerdotes del orculo estaban en situacin muy propicia para enterarse de
cuanto ocurra en cualquier ciudad de Grecia, porque de continuo trataban con
personas venidas de todas ellas. Era sacrilegio atacar un carro en cualquiera de
los caminos sagrados que de todas las comarcas de Grecia conducan a Delfos.
Los orculos eran el medio de conservar la unidad del culto nacional. Sus
sacerdotes disponan el orden de las fiestas, fijaban el calendario, custodiaban el
canon de los dioses, presidan las justas atlticas y conservaban las memorias del
pasado. Los templos de los orculos fueron los centros ms antiguos del saber y
los depositarios del tesoro. En la gran poca del .comercio griego, el orculo de
Delos funga de banco nacional. La creencia en la intervencin de los poderes
sobrenaturales en los negocios terrenos constituy entre los griegos, como entre
los dems pueblos, el fundamento de la clase sacerdotal. Cada ciudad tena su
sacerdocio propio, y todos los dioses y diosas sus ministros de culto. Todo jefe de
familia era sacerdote; y lo mismo todo magistrado. Hormiguaban por .todas
partes los adivinos y los profetas charlatanes. Los atenienses consultaban al
adivino, lo mismo que los americanos al mdico. El particularismo de la
organizacin nacional griega impidi que los elementos sacerdotales se
consolidaran en una clase sacerdotal nacional. Los griegos eran piadosos hasta
frisar con la necedad; pero expresaban su piedad de modo formalista en fiestas,
ritos y actitudes que tenan escaso influjo en las decisiones que se tomaban o
efectuaban en la vida pblica y privada. El ateniense devoto poda llevar en la
mano una rama recin cortada, besar los umbrales del templo al entrar en l,
arrancarse los cabellos para ofrendarlos a su dios; pero no lo dominaban los
sacerdotes. Estos no constituan sino piezas del mecanismo formalista mediante
el cual expresaba aqul sus sentimientos religiosos. Tal concepto del sacerdocio,
junto con el espritu regionalista de los griegos, permiti a la mayora conservarse
profundamente religiosa, y a unos cuantos elaborar una concepcin profana de la
vida. En tres clases se dividfan las fiestas religiosas: 1) fiestas cfvicas, muchas de
ellas comunes a varias ciudades; 2) fiestas federales, para las que se juntaban
unas cuantas ciudades, y 3) fiestas nacionales, a las que enviaba representantes
toda Grecia. La ms clebre de las fiestas federales era la que en la isla de Delos
se celebraba en honor de Apolo; rasgo notable de dicha fiesta es la recitacin de

los poemas homricos. De las fiestas nacionales, la ms antigua era la que en

Olimpia se dedicaba a Zeus, en cuyo honor se efectuaban los torneos de
atletismo en que surgian los campeones de Grecia; al decir de la tradicin, los
juegos olmpicos se celebraron por vez primera el ao de 776 a.C. En el siglo vi
se establecieron en Delfos los juegos piticos; los fstmicos en Corinto; y en
Arglida los nemeos. El tirano Pisfstrato dio ndole cvica a los juegos panateneos,
que cada cuatro aos se efectuaban en la metrpoli de los griegos jonios; por la
importancia poltica de Atenas, dichos juegos emularon durante algn tiempo a los
juegos nacionales. Debe tenerse presente que tales juegos eran religiosos, tanto
en lo concerniente a sus fines como en lo tocante a su organizacin; en el fondo
venan a ser expresiones litrgicas del patriotismo. En la ciudad se identificaban el
estado y la iglesia; pero aqul absorbia a sta. Quien negaba a los dioses de la
ciudad el respeto acostumbrado, pona en, peligro el bien comn. No se serva a
los dioses mediante la meditacin sacerdotal, sino por medio de la piedad
colectiva. Aun cuando la impiedad y el sacrilegio eran, junto con la tradicin, los
crmenes ms graves, a los reos de ellos no se les castigaba cuando los
denunciaban los sacerdotes, sino cuando los acusaban los ciudadanos, y despus
de ser declarados culpables por un tribunal comn. El conjunto de los ciudadanos
desempeaba funciones sacerdotales. La religin era el nico vinculo de
organizacin de la nacionalidad . asimilacin de elementos culturales extranjeros
(p.456) El papel que a la difusin cultural cupo en el nacimiento de la cultura
griega no ha venido a comprenderse sino hasta en estos ltimos decenios,
merced a las excavaciones hechas en las ruinas de la civilizacin minoana y al
descubrimiento del contacto que hubo entre Jonia y las comarcas del antiguo
oriente. Ahora consta que durante todo el tiempo de la invasin, colonizacin y
expansin comercial, estuvieron afluyendo a Grecia materiales culturales
extranjeros. Probablemente nunca se averiguar a punto fijo qu recibieron los
griegos de los minoanos y micenios que los precedieron en las comarcas del mar
Egeo. Consideraban a los minoanois como los creadores de sus leyes, religin,
arte y, segn lo indican los poemas homricos, conservaban algunas tradiciones
micenias. Los aqueos, creadores de la cultura micenia, sin duda alguna trabajaron
sobre una base minoana; segn parece, unas cuantas ciudades jnicas se
fundaron sobre cimientos minoanos. Asimismo los dorios, a fuer de
conquistadores de las tierras en otros tiempos dominadas por Cnossos,
conservaron, a lo que parece, algunos elementos de la religin y de las leyes
minoanas. Se supone que algunos de los santuarios griegos ms importantes
fueron en su origen centros del culto minoano, y costumbres minoanas se
perpetuaron en los juegos atlticos de Grecia, que nunca perdieron su ndole
religiosa. Hay quien afirma que en la cultura minoana se elabor el panten
griego, organizado segn el modelo de un estado monrquico:~3 En general,
puede decirse que el espritu deportista, la concepcin profana del mundo y el
sentido humorstico de los minoanos, ms bien que entre los dorios, ms
apegados a la tierra, sobrevivieron entre los jonios, que echaron por las rutas del
mar. El contacto de los griegos con Egipto, Mesopotamia y Siria se estableci y se
mantuvo merced a los marinos, mercenarios, comerciantes y viajeros que ya por
el ao 600 a.C., eran bien conocidos, no slo en las costas del Mediterrneo, sino
hasta en las regiones de Asia Menor colindantes con Siria y Asiria. Y los
mercaderes fenicios sin cesar arribaban a puertos del mar Egeo. Lidia, situada
detrs de la costa jnica, posea una cultura rica en materiales babilnicos y
asirios. Sardes, su capital, almacn del oeste de Anatolia, era un centro activo de
comercio y banca. Junto con el sistema de acuacin de los lidios, aprendieron
los griegos los usos mercantiles de los babilonios y su sistema de pesos y
medidas. Los vocablos homricos que significan "oro", "tnica", "hacha", "hora" y
"azafrn" se derivan, segn parece, de palabras asirias. Ms adelante entraron en
la lengua griega los trminos asirios que significan "mensajero", "camello",
"ladrillo"; "sido", "pino", "caa", "cereza", "ludano" "nafta" "mirra" "azadn" "saco"
y "cereal". Es fcil re, conocer en tales palabras una parte del vocabulario de los
mercaderes que, comerciaban en las regiones orientales de Asia Menor. Tambin
adoptaron los jonios las palabras lidias que significan "rey" y "tirano". No es fcil
formarse concepto de la deuda contrada por los griegos respecto de la cultura
mesopotmica. De los frigios, que probablemente lo aprendieron de los asirios,
tomaron aqullos el culto de la Diosa Madre; varias diosas griegas, corno
Demter; Afrodita, Artemisa y Hcate, simbolizaban atributos de Ishtar. De fuentes
orientales, segn parece, dimana la unin de las divinidades masculinas con sus
respectivas consortes femeninas. La idea de "el ocano que todo lo abraza", que
se halla en Homero, y el concepto del "caos primitivo", que presenta Hesodo,

deben haber tenido su origen en Babilonia. Tales (ca. 640546 a.C.), que fue el
primero de los filsofos de la naturaleza, conoca bien los datos compilados por
los babilonios acerca de la periodicidad de los eclipses. Platn emplea nombres
babilnicos. para designar los planetas. Sin dificultad puede creerse que los
fenicios, que trasmitieron a los griegos las consonantes semitas, tambin
sembraron entre ellos muchas ideas dimanadas de fuentes mesopotmicas. Hace
poco se ha sostenido que la Odisea proviene del cruce de una historia griega de
marinos con un poema semita de guerreros. Ciertamente de los fenicios
aprendieron los griegos el uso ordinario de muchos artculos de lujo, tales como
los perfumes, los peines de marfil, los muebles incrustados, el vidrio, y los
trabajos finos de bronce y plata. Tambin de ellos tomaron muchos
procedimientos industriales, y adems la costumbre de emplear esclavos en los
talleres y barcos. Aunque las pruebas de que ahora disponemos indican que los
griegos tienen una deuda mayor con Mesopotamia que con Egipto, con ste se
establecieron antes los contactos inmediatos. En el desarrollo de la columna
griega influyeron los motivos de la palmera y de la flor de loto de la columna
egipcia. El retrato griego en forma de estatua proviene directamente de modelos
egipcios; la pintura griega utiliz probablemente tcnicas egipcias. En Mileto y
Delos se construyeron avenidas de estatuas, a la usanza egipcia. A fuentes
egipcias atribua la tradicin el origen de varios orculos griegos, lo cual indica la
gran admiracin de los griegos por el saber de los sacerdotes egipcios. Y, en
efecto, los primeros centros griegos de enseanza de la escritura se formaron
segn el modelo de las escuelas de los templos egipcios; tambin el estudio de la
medicina y la prctica de ella entre los griegos tomaron por modelo el culto de
Imhotep, dios egipcio de la medicina. Pero, aun cuando la geometra griega se
bas en los mtodos egipcios para medir los terrenos, no hay certeza, ni mucho
menos, de que los primeros filsofos estuviesen muy enterados del caudal
cientfico de los egipcios. En la vida ordinaria de los griegos se introdujeron no
pocas costumbres egipcias, tales como las peleas de codornices y el mascar ajo.
Aunque la asimilacin de estos materiales de origen extranjero fue ininterrumpida
desde que entraron los aqueos en la cuenca egea, lleg a su punto culminante en
los siglos vii y vi, poca en que alcanzaron su pleno desarrollo las tendencias
profanas que engendr la experiencia social griega. Adems, como esos
elementos culturales, lo mismo que el pueblo que los recibi, se desprendieron de
su posicin tradicional, pudieron ajustarse sin dificultad a patrones nuevos. Mayor
importancia tuvo la mezcla de esos materiales tan diversos, puesto que sirvi de
acicate a la produccin de otros nuevos. comienzos de la escritura entre los
griegos (p.459) No se ha resuelto an el problema de los orgenes del
conocimiento de la escritura entre los griegos. Ciertamente adoptaron, acaso ya
en el siglo x, el alfabeto de los semitas del norte, y no carece de probabilidad el
que conservaran unos cuantos signos minoanos. Aunque aparecieron muchos
alfabetos locales, pronto alcanzaron vasta popularidad dos de ellos: uno oriental,
en Jonia, Atica, Corinto y Argos, y otro occidental en Eubea, Beocia, el
Peloponeso y la Magna Grecia, en el sur de Italia, y Sicilia. La escritura empez a
usarse para fines de ndole oficial. Las inscripciones ms antiguas datan del siglo
vrrr a.C., poca en que comenz a propagarse por vas comerciales el alfabeto
jnico, tal como se elabor en Mileto, esto es, incluyendo los signos voclicos,
recin inventados. No todos los signos voclicos se introdujeron desde el
principio. Hacia el siglo v a.C., haban recibido sus formas clsicas todas las
letras, salvo la kappa (K), la mi (M) , la ni (N) , y la sigma (2) . A partir del ao de
403 a.C., en que Atenas las adopt de manera oficial, las letras jnicas se
propagaron con rapidez por toda Grecia. Dichas letras eran todas maysculas, y
se escriban de izquierda a derecha. 14 El saber de los griegos tuvo sus races en
la tradicin oral, de que son forma cristalizada las dos grandes epopeyas, la Iliada
y la Odisea. El origen y el desarrollo de esta tradicin, constituyen en la
actualidad, como lo han constituido siempre, un problema capital de la historia de
la cultura griega." Aunque para el nacimiento de Homero se han dado diversas
fechas, situadas entre los siglos xi y vrr a.C., puede no haber existido como
individuo real y concreto, y ser solamente, como piensan algunos, una
personificacin de la tradicin potica. Sin dificultad puede admitirse la opinin
segn la cual construyeron dicha tradicin numerosos bardos, que durante siglos
compusieron y cantaron trovas acerca de la guerra de Troya. Debe tenerse en
cuenta que Homero nada saba de libros, y que consideraba la escritura como
virtud mgica de poderosos efectos. Segn parece, se di a los poemas
homricos su forma definitiva gracias a Atenas, porque a partir del siglo vi a.C., la
recitacin de dichas epopeyas constituy un rasgo sobresaliente de los juegos

panateneos y delios. En eso se funda el aserto, tenido ahora por muy dudoso, de
que fu Pisstrato quien mand preparar una edicin autorizada de los poemas
homricos. Con todo, como las diferentes partes de los poemas se recitaban
siguiendo un orden fijo, declamando cada parte una persona distinta, ha de haber
habido una especie de texto. Pero a la sazn no debe de haberse producido nada
que pudiera llamarse edicin formal de las epopeyas, puesto que, como lo indican
ciertas citas que se hallan en Aristteles, todava muy entrado el siglo IV a.C., se
encontraban aqullas en estado fluctuante. Sin embargo, hay que confesar que en
el siglo vi a.C., empez a considerarse la tradicin oral de la Grecia primitiva
como un cuerpo de doctrina nica y, lo que es ms importante, se convirti en
base de la instruccin de cuantos aprendan a escribir. En el siglo vrr a.C., la
escritura lleg a hacerse una necesidad en los crculos polticos y mercantiles, en
parte a causa del aumento del comercio y en parte por las ventajas polticas
alcanzadas por los ciudadanos pobres, quienes exigieron que las leyes se
estampasen por escrito. Los primeros cdigos se compilaron hacia el ao de 650
a.C. Medio siglo despus se redactaron guas para viajeros y navegantes, que
fueron las primeras obras de consideracin que se compusieron en prosa. Por
aquel entonces algunos autores de comentarios sentenciosos acerca de moral y
de poltica fueron los primeros griegos que alcanzaron nombrada por haber
realizado obras intelectuales distintas de la poesa y de la msica.28 No obstante,
la erudicin escrita continu siendo en gran parte potica en cuanto a su forma.
En el siglo vi y a comienzos del v a.C. Anaximandro (ca. 610-547 a.C.), y
Empdocles (fl. ca. 490-430 a.C.), expresaron en verso sus especulaciones
filosficas. A Cadmo de Mileto (fl. ca. 540 a.C.) suele tenrsele por autor de la
primera composicin en prosa escrita en griego. De Hecateo (fl. ca. 500-476 a.
e. ), arranca toda una escuela de prosistas, que estamparon por escrito
tradiciones antiguas, expresndolas ya en una prosa concisa, pero sin arte. Los
primeros prosistas se interesaron sobre todo por los asuntos arqueolgicos,
genealgicos, geogrficos y filosficos. Con razn puede creerse que tomaron
materiales de las doctrinas extranjeras con que se pusieron en contacto. Ya
avanzado el siglo vi a.C., los templos, que durante mucho tiempo haban sido
centros de la enseanza oral, empezaron a poner por escrito crnicas de las
fiestas religiosas, indicaciones acerca de las prcticas impas y observaciones
sobre enfermedades. Pero, fiel a la tradicin sacerdotal, esa doctrina de los
templos se consideraba sagrada y se mantena lejos de las miradas de los
profanos. Aun en el siglo v a.C., poca en que se propag con rapidez el
conocimiento de la escritura, continuaba siendo poderosa la tradicin oral, como
lo demuestran Scrates y los sofistas. Sin embargo, ya por aquel entonces se
haban introducido los rollos de pergamino, y la costumbre de compulsar cdices
estaba bastante difundida. Hacia fines de dicho siglo los cdices se haban hecho
baratos y de fcil acceso en Atenas y otras partes de Grecia, pues los poetas,
historiadores y filsofos estaban bien enterados de las obras escritas por sus
colegas.27
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN LA CULTURA GRIEGA (P.461)
Aunque las ciudades-estados griegas (unas cuatrocientas) tenan
instituciones peculiares y propias de cada cual, tambin posean en comn varios
caracteres importantes. El principal de stos era el sentimiento de solidaridad que
una a todos los ciudadanos, sin distingos econmicos y sociales. En los conflictos
con los pueblos no griegos, en la explotacin de los mercaderes extranjeros y de
los esclavos y campesinos vencidos, y en las luchas de unos contra otros por la
posesin de terrenos codiciados, conservaban la conciencia colectiva de las
primeras bandas de guerreros que penetraron en las tierras egeas. A este
propsito conviene hacer presente que, desde el punto de vista territorial, en la
ciudad-estado se combinaban las ciudades y el campo; porque la ciudad sola ser
un recinto fortificado, situado en medio de las tierras pertenecientes a los
ciudadanos. La primera obligacin de stos consista en servir a su polis, tomar
parte en el gobierno de ella, pelear en las guerras suyas, obedecer a sus leyes y
adorar a sus dioses. En realidad, nada era el ciudadano, sino en cuanto miembro
de la polis, y era absoluta la fiscalizacin que ella ejercfa sobre l. Para proteger
sus propios intereses o favorecerlos, el estado poda inmiscuirse en la vida
hogarea, en las empresas econmicas y en las actividades intelectuales, del
ciudadano. En buenas cuentas, respecto del individuo, el estado era lo supremo.
Sin embargo, importa advertir que el ciudadano consideraba al estado como el
medio de satisfacer las necesidades econmicas del individuo, y los ingresos de

aqul se consideraban propiedad de ste. En efecto, los derechos de la

ciudadana carecan casi por completo de valor, salvo en cuanto el estado
conservaba la situacin econmica que permita a aqul cumplir con sus deberes
polticos. La -democracia griega tuvo su origen en el feliz xito de las tentativas
hechas por los ciudadanos pobres para conservar su independencia econmica
merced al reparto de las riquezas obtenidas por medios polticos. Debe hacerse
hincapi en que la libertad griega se asentaba en el concepto de "ciudadana", de
la pertenencia a un grupo de hombres libres y no en una declaracin de derechos
ni en teoras de igualdad legal y social. Este rgimen social daba rienda suelta a
las energas del individuo, y suma importancia a las obras realizadas por las
personas. En otras culturas el individuo haba estado sometido al grupo, sin que
se tuviesen en cuenta ni su valer ni su felicidad; en la cultura griega, sobre todo
en la polis democrtica, se consideraba que las obras realizadas por los
individuos, casi en cualquier clase que aqullas fuesen, representaban un servicio
estimable para el grupo. En Esparta, donde el bien de los ciudadanos dependa de
las riquezas producidas por una poblacin agrfcola subyugada, se fij como
objetivo principal de los esfuerzos individuales un solo tipo de actividades: el
militar. En Atenas, donde el bienestar de los ciudadanos dependa de riquezas
originadas en fuentes muy diversas, se consideraba til para el grupo el desarrollo
de las aptitudes y energas individuales en actividades de toda suerte: militares,
polticas, econmicas, intelectuales, artsticas y deportivas; y se tena por digna
de alabanza y premio la excelencia en diversos campos de accin. Atenas, ms
que ninguna otra ciudad, dej libre al individuo para la prosecucin de todo cuanto
pudiera enriquecer y servir de adorno a la vida colectiva; el notable desarrollo
intelectual y artstico fomentado por su rgimen democrtico fu producto de esa
libertad. Sin embargo, debe tenerse presente que tal individualismo no reconoca
el derecho al progreso personal por s mismo; antes, al contrario, tal derecho
exista nicamente porque su ejercicio era el modo mejor de servir al grupo. La
ejecucin de Scrates (ca. 399 a.C.), condenado por sus conciudadanos como
corruptor de la juventud de Atenas, ha de simbolizar para siempre el fracaso
supremo de la democracia griega en su empeo de elevarse por sobre el grupo
primitivo en el asunto ms importante de todos: la determinacin de las relaciones
entre el individuo y el grupo. Pero la amplia libertad permitida en las ciudades
democrticas griegas es algo sin precedente en la historia; supuesto que haya
tenido imitadores, slo ha sido en el mundo occidental y en tiempos muy
recientes. La ejecucin de Scrates, en fin de cuentas, no pasa de ser un
testimonio de que el inters colectivo prevalece siempre sobre el inters
individual. La concepcin griega acerca del papel que desempea el individuo en
la vida del grupo tuvo sin duda hondas races en las circunstancias histricas de la
evolucin del pueblo helnico. A fuer de miembro de una banda guerrera y
emigrante, necesariamente el individuo concentraba su atencin en el bien de su
grupo; pero, al mismo tiempo, la lucha es una actividad en que, en diversos
grados, se manifiestan a las claras las aptitudes y arrojo de los individuos.
Adems, el grupo tena inters evidente en que los individuos perfeccionasen sus
aptitudes. El lugar del hroe en el pensamiento griego primitivo manifiesta a las
claras la solucin que las antiguas bandas de guerreros hallaron al problema de la
relacin entre el individuo y el grupo; porque en el hroe la actividad individual se
sublimaba mediante el servicio prestado al grupo. Cuando la banda guerrera
adopt la vida martima, los miembros hallaron la misma necesidad de
actividades individuales en servicio del grupo que antes haban hallado durante la
conquista del territorio. El pleno florecimiento de las ciudades-estados en el siglo
viit a.C., se vio precedido cuando menos por cuatro siglos de experiencia social
que foment tales tendencias. En dicho siglo el nacimiento del comercio y de la
economa fundada en la moneda, intensificando la emulacin en el terreno de las
actividades econmicas, di mayor mpetu a las tendencias individualistas que
haban cobrado forma en las pocas anteriores. Por eso no es de maravillar que
las ciudades griegas de ms actividad mercantil fuesen los principales centros del
multiforme desarrollo cultural que siempre se ha considerado la gloria de Grecia.
Ciertamente en Atenas se vi en su grado ms alto el ejemplo de la combinacin
de sentimientos merced a la cual entraron en la vida el concepto nuevo de la
actividad individual y la conciencia de la lealtad para con el grupo. En boca de
Pericles, jefe de los atenienses en la poca en que stos tuvieron la primaca
entre los griegos, pone Tucdides las palabras siguientes, que justifican la
situacin de aqullos, fundndola en la actividad individual: Somos los nicos
entre los humanos que hacen beneficios a los hombres, no por clculo de inters
egosta, sino movidos por una intrpida confianza en la libertad. Abreviando,

afirm que nuestra ciudad considerada en conjunto es para Grecia una educadora
y que sus miembros en cuanto individuos a nadie ceden en independencia de
espritu, multiplicidad de obras y plena confianza en sus brazos y en su cerebro.
Despus de los desastres de fines del siglo v a.C., el sentimiento de leal tad para
con el grupo, que torn a ocupar el lugar supremo en la vid.individual y colectiva,
se expresaba muy bien en el juramento que prestaba la juventud ateniense al
terminar su educacin oficial: Nunca arrojar de m estas armas sacrosantas ni
abandonar las filas de mis compaeros; combatir, solo o junto con otros, por los
templos y los bienes pblicos. Trasmitir mi patria no solamente sin menoscabo,
sino mayor o mejor de lo que me la trasmitieron. Obedecer a los magistrados
que en cualquier tiempo ejercieren la autoridad. Guardar as las leyes actuales
como las que en adelante aprobare el pueblo entero; y si cualquier persona
intentare abrogar las leyes o derogarlas, har cuanto est de mi parte por
impedrselo, y las defender, solo o junto con muchos. Venerar la religin de mi
padre. El verdadero milagro de la cultura griega consisti en integrar las energas
y aptitudes del individuo en el servicio de una vida colectiva opulenta.
PENETRACION DE LOS PUEBLOS URBANOS DEL ORIENTE EN LAS
COMARCAS DEL MEDITERRNEO OCCIDENTAL (p.464)
Los disturbios producidos en Asia Menor y las comarcas del antiguo oriente a
fines del milenio segundo a.C., indujeron a emigrar hacia el oeste a los etruscos y
fenicios, quienes fundaron las primeras culturas urbanas en la cuenca occidental
del Mediterrneo y dieron comienzo a una explotacin intensiva de sus costas. A
partir del siglo viir a.C., los griegos desempearon un papel importante en la
colonizacin de algunas comarcas del Mediterrneo occidental.
LOS ETRUSCOS (p.464)
Los etruscos, pueblo de origen oscuro, vinieron, segn parece, de Asia
Menor, y penetraron en Italia siguiendo el curso del Tber y conquistaron la llanura
situada entre el ro y la costa. Probablemente sus inmigraciones se prolongaron
por espacio de unos dos siglos, del XI al IX a.C. Estaban en el apogeo de su
podero en el siglo VI a.C., poca en que ocupaban no slo el norte de Italia, sino
tambin el llano de la costa occidental hasta la baha de Npoles. Sin duda
alguna, el motivo de esa expansin hacia el sur fue el deseo de controlar el
comercio que desde las ciudades griegas aflua hacia el norte. Las ciudades
etruscas, cada una de las cuales era una fortaleza independiente, estaban unidas
entre s en una confederacin poco estrecha. Ninguna ciudad era capital ni
ninguna predominaba sobre las otras; aunque, a partir del siglo VII, cobr
importancia especial Veyos, que controlaba el camino del sur. Cada una de las
ciudades tena subyugado a un grupo de campesinos aborgenes, que labraban
las tierras circunvecinas; tal vasallaje no era muy rgido, segn parece. Los
etruscos ejercieron un influjo importante en el desarrollo econmico de Italia.
Introdujeron en los llanos costeos del oeste mtodos perfeccionados de cultivar
la vid, el olivo y el trigo. Tenan pericia en la desecacin de los terrenos
pantanosos. Organizaron a los primitivos forjadores en industrias del cobre,
bronce y hierro muy lucrativas. Sus victorias primeras tuvieron por causa la
superioridad de sus armas de hierro; su riqueza, relativamente grande, se fundaba
en la explotacin del cobre y el hierro. A partir del siglo viii a.C., poca en que
empezaron a entregarse con actividad al comercio en la cuenca occidental del
Mediterrneo, la construccin de barcos se convirti en industria importante. En el
siglo v a.C. comerciaban directamente con Atenas. Los etruscos tomaron de
fuentes orientales su religin, arte y ciencia. Su religin tenia afinidades con las
creencias de los pueblos de Asia Menor. Adoraban a las fuerzas peligrosas de la
naturaleza, contra cuyo poder maligno se protegan mediante conjuros, encantos y
maldiciones. Para conciliarse la benevolencia de los dioses, les ofrecan
sacrificios humanos. Tenan un concepto vvido del ms all; sobre todo de un
infierno poblado de demonios horribles. Segn parece, los ritos principales de la
religin etrusca se desarrollaron en funcin de una creencia bastante parecida a la
doctrina cristiana acerca del purgatorio. En su arte se dej sentir hondamente el
influjo griego. Edificaron templos con cimiento de piedra, y muros y techos de
madera. Las casas particulares se construan sobre todo de ladrillos cocidos al
sol. Sus ciudades, de pesados muros, tenan calles pavimentadas y sistemas de
desage, imitados probablemente de modelos minoanos. Las paredes y puertas
presentaban el aspecto macizo de las construcciones egipcias. Pintaban bien,

sobre todo en las murallas; pero sus esculturas eran toscas. Tenan aficin a los
complicados dibujos sobre metal, hechos mediante la repeticin de figurillas
pequeas. El horror que sentan por la muerte se expres en el motivo del
esqueleto, que se introdujo en su arte. Su caudal de doctrina consista en la
adivinacin fundada en el examen del hgado, en frmulas para alejar el rayo, en
conocimientos de geometra, sobre todo los tiles para la agrimensura, y en reglas
para fundar ciudades. Tales conocimientos eran, en su mayor parte, de origen
mesopotmico y egipcio. Usaban un alfabeto, proveniente, segn parece, de una
forma griega antigua; pero slo se conservan unas pocas inscripciones. De su
idioma, aunque todava no se ha podido descifrar, se sabe que era indoeuropeo.
Un uso tpicamente etrusco de las letras consista en escribirlas sin ton ni son,
para luego repetirlas a guisa de oraciones y conjuros. A fuer de pueblo
conquistador, los etruscos procuraron extender su podero ms bien apoderndose
de tierras nuevas que asimilndose los pueblos dominados. En el siglo vi se
aliaron con los cartagineses, para oponerse a la penetracin de los griegos en la
cuenca occidental del Mediterrneo; durante el ltimo cuarto del siglo vi a.C., y el
primer cuarto del siguiente, lucharon casi de continuo por impedir el avance de los
griegos hacia el norte. Su influjo poltico en Italia central no desapareci por
completo hasta en vsperas de estallar el conflicto definitivo entre Roma y
Cartago. El podero etrusco en Italia septentrional fue destrudo por las
incursiones de los celtas y por el florecimiento de Roma.
LOS CARTAGINESES (p.466)
Los fenicios dieron comienzo a la colonizacin de las comarcas del
Mediterrneo occidental hacia el ao de 1100 a.C.; sus centros principales fueron
el oeste de Sicilia y las costas de Africa septentrional. Cartago, cuyo nombre
significa "ciudad nueva", fue fundada hacia el ao de 853 a.C., por ciudadanos
ricos de Tiro, que emprendieron la fuga ante el avance de los asirios. A diferencia
de la colonizacin griega, la fenicia fue casi exclusivamente mercantil, ya que no
la provocaron los campesinos libres, llenos de inquietud y hambrientos de tierras.
A tal punto es esto verdad, que hasta el siglo vi a.C., los cartagineses pagaron
alquiler por el terreno.que ocupaba su ciudad. Rega a Cartago una plutocracia; y
el gobierno cartagins, que era republicano, dejaba traslucir esta base econmica
y social. El senado se compona de magnates del comercio, a quienes
interesaban por sobre todo el comercio y la expansin en el extranjero; este
senado elega dos sufetas, que dirigan la administracin civil. Para poner en obra
las medidas polticas del senado, se aadi a estos funcionarios una comisin de
diez miembros, que ms adelante se convirti en concejo de ciento. Manejaban
los asuntos militares algunos senadores, a quienes se enviaba a los puertos y
regiones comarcanas, y a los pases extranjeros. No slo reclutaban el ejrcito,
sino que respondan de la paga y abastecimiento de l; como a menudo se
retrasaban los sueldos, las rebeliones del ejrcito eran frecuentes. Dentro del
ejrcito, compuesto sobre todo de mercenarios, los magnates mercantiles
formaban una legin, de la cual se sacaba a todos los oficiales. Haba una
asamblea de terratenientes, que casi siempre estaba en pugna con el senado. En
la ltima etapa del gobierno cartagins, el concejo de los ciento se congregaba en
secreto y ejerca un poder tirnico. La poltica del estado iba enderezada de modo
uniforme a la obtencin de ganancias comerciales. La armada abra mercados a
la fuerza, y por el mismo medio exclua a los competidores. Para con los piratas
no se tena compasin. Los enernigos eran exterminados siempre que ello era
posible. Se protega a los pueblos amigos que consentan en que se monopolizara
su comercio. Tambin la educacin se orientaba a fines econmicos; se
adiestraba a los jvenes plutcratas en la prosecucin astuta, verstil y tenaz, del
lucro. Tambin, segn parece, la ciencia cartaginesa trataba de asuntos e
intereses materiales. Mago, nico representante suyo, escribi una obra acerca de
la labranza y los injertos, muy estimada por los romanos. La religin cartaginesa
es de origen semita, pero influyeron en su desarrollo elementos de Anatolia y
Egipto. Las principales divinidades eran Tanit, Diosa Madre, y Baal-Amn o
Moloch, a quien se ofrecan nios en sacrificio. El smbolo de Tanit era la media
luna. En la cultura cartaginesa se introdujeron algunos materiales griegos, sobre
todo en lo concerniente a la religin y a la acuacin de moneda. Por lo dicho, ya
se entiende que el influjo cartagins en el Mediterrneo occidental fue en gran
parte econmico. Legaron un rico patrimonio agrcola, industrial y mercantil a un
imperio que en el siglo vi a.C. abarcaba el oeste de Sicilia, Cerdea, las islas

Baleares, la costa septentrional de Africa hacia el oeste de Cirenaica, la mayor

parte del sur de Espaa y una vaga jurisdiccin en las costas europea y africana
situadas en ambos lados del estrecho de Gibraltar. Por influjo suyo, el norte de
Africa se convirti en regin productora de cereales y frutas. Los cartagineses
introdujeron en dichas comarcas, segn parece, el caballo, la oveja, la cabra y las
aves de corral. Explotaron a Espaa, sobre todo en cuanto fuente de minerales de
plata y cobre; convirtieron en realidad el legendario comercio del estao de
Cornualles, y abrieron las primeras rutas de caravanas que penetraron en la parte
occidental del desierto de Sahara. Los romanos no fueron sus mulos, sino sus
herederos en el desarrollo econmico de las comarcas del Mediterrneo
occidental. Servilismo respecto de los poderosos; arrogancia para con los dbiles
y desprecio del trabajo, son las actitudes sociales que prevalecieron entre los
magnates del comercio que regan el estado cartagins, en cuya poltica influy
no tanto el militarismo o el imperialismo, sino el capitalismo, en grado ms alto
que en cualquier otro de los antiguos pases mediterrneos. Hasta los generales,
que se sostenan merced al favor de los comerciantes, no vacilaron en restringir a
sus tropas las raciones de alimento y regatearles la paga, a fin de lucrar. Lo nico
que importaba era adquirir riquezas sin que importara el modo de lograrlo. No
obstante, la mala fama de los cartagineses ha tenido por causa en gran parte el
juicio malvolo que sobre su vencido mulo trasmitieron a la posteridad sus
enemigos, los griegos y los romanos, que no se mostraron mucho menos
codiciosos que aqullos.
LOS GRIEGOS en OCCIDENTE (p.468)
De resultas de la actividad colonizadora de los siglos vrii y vri a.C.,
florecieron en Sicilia y la Magna Grecia ciudades no menos prsperas que las de
la Grecia propiamente tal. Emulas de las cartaginesas fueron las ciudades de
Agrigento y Siracusa; las de la Magna Grecia, sobre toco Sbaris, adelantaron su
comercio en direccin a Etruria. A comienzos del siglo VII a.C., los griegos
orientales fundaron varias colonias en la costa de Espaa; Massilia (ca. 600 a.C.),
llamada ahora Marsella, en la Galia meridional; y Alalia (ca. 560 a.c. ), la Aleria
actual, en Crcega. Los fundadores de Massilia y Alalia fueron los focios, que,
procedentes de Asia Menor, emigraron acuciados por el avance de los persas. A
partir de Massilia se propag la vida sedentaria por toda la Galia meridional, y el
comercio se extendi a lo largo del Rdano y hasta el golfo de Vizcaya. Alalia
cay en poder de los etruscos a comienzos del siglo V a.C.; pero Massilia
continu siendo independiente, y se convirti en aliada de Roma, cuando sta
luch contra Cartago por la supremaca del Mediterrneo occidental.
LOS COMIENZOS DE LA TRADICIN CULTURAL LATINA (p.468)
Italia tena un territorio mucho ms vasto que el de Grecia y, lo que importa
ms an, posea en la antigedad muchos ms recursos propios. Pero, a
semejanza de Grecia, los montes, ros, pantanos y bosques la dividan en muchas
comarcas pequeas. Por tal circunstancia no slo se elaboraron culturas locales,
sino que se colonizaron las regiones lmosas y abiertas, con ms facilidad que los
llanos. En el extremo sur de la pennsula, la cordillera de los Apeninos, su espina
dorsal, terminaba en estribaciones que dejaban ms o menos incomunicada con
las regiones septentrionales a la Magna Grecia. Los caminos hacia el norte
seguan al principio la lnea de la costa, hasta la baha de Npoles y la
desembocadura del Tber, o bien iban por tierra desde Sbaris a la baha de
Npoles, donde, a partir de Cumas, primera ciudad griega de la costa occidental,
y ms tarde desde Puteoli, puerto romano, se abra un camino que llevaba a
Roma. Frente a la costa se extendan los llanos de Campania, el Lacio y Etruria,
fertilizados por sedimentos volcnicos o de aluvin, donde se establecieron
primero numerosas poblaciones agrcolas. Detrs de los llanos costeos sobre los
Apeninos y tierras altas que, por todas partes, salvo al norte, se extienden hasta el
Adritico; en aquel entonces estaban cubiertas de densos bosques y ricos
pastizales. Al norte, al pie de los Alpes, quedaba la. llanura fluvial del Po. Los
pasos de los Alpes permitan llegar a la pennsula desde el centro y el norte de
Europa, primero por el este y ms tarde por el oeste. El ganado vacuno y el
ovejuno, que abundaban en todas las regiones de la pennsula, constituan el
principal sostn econmico de las antiguas culturas aldeano-campesinas de sta;
en Italia siempre fu industria importante la crianza de animales. El cultivo del
trigo era difcil, hasta en los llanos frtiles de la costa; al propagarse la vid, el olivo

y otras plantas mediterrneas, la agricultura sedentaria logr una prosperidad que

no se obtuvo con el cultivo de los cereales. El clima era mediterrneo, esto es, de
veranos calurosos y secos, e inviernos fros. Mientras se conservaron los
bosques, las lluvias bastaban para la agricultura; pero despus de talados
aqullos, las sequas de verano se convirtieron en un peligro serio. Adems, la
erosin desgastaba las tierras altas, y los rpidos -torrentes de los montes
depositaban sedimentos en las llanuras, una parte de las cuales se transformaron
en pantanos. Al desarrollarse en Italia la vida sedentaria, las condiciones del
medio ambiente provocaron una lucha cada vez ms intensa por la posesin de
los terrenos frtiles y el control de los caminos. El cobre de Cerdea y Crcega, y
el hierro de la isla de Elba se combinaron con las minas italianas para sostener las
industrias metalrgicas, que desde muy temprano se convirtieron en factor
importante de la vida econmica de las partes central y septentrional de la
pennsula. La ubicacin de la pennsula italiana en el centro de la cuenca
mediterrnea fu factor decisivo en las relaciones de ella con las reas externas.
Ya desde poca rnuy antigua comenzaron a afluir a la pennsula materiales
provenientes de diversas comarcas mediterrneas. Ms adelante, al unirse los
moradores de Italia, se hallaron frente a dichas comarcas; y, movidos, en parte al
menos, por el hambre de tierras provocada por el medio ambiente italiano, las
convirtieron en objetivo de aspiraciones imperialistas. Pero al mismo tiempo, si el
rea mediterrnea era una "cuenca de captacin" de elementos culturales, Italia,
situada al centro de ella, los recibi en cantidad mxima y condicin variadsima.
Las empresas imperialistas slo apresuraron esa recepcin. El desarrollo de la
tradicin cultural latina qued condicionado por esos factores internos y externos
del medio ambiente italiano; si constituyeron su mdula las reacciones afectivas
fundamentales de los labriegos hambrientos de tierras, su corteza fu en ltimo
trmino elaboracin de materiales tomados de muchas culturas locales de la
cuenca mediterrnea.
NACIMIENTO DE LA CULTURA URBANA EN ITALIA (p.470)
All a comienzos del milenio segundo a.C., empezaron a bajar hacia el
sur y a penetrar en Italia pueblos venidos del otro lado de los Alpes orientales y
portadores de una cultura que, en su forma italiana, se denomina de Terremare.
La tierra negra que en el valle del Po se encuentra en los lugares donde se
establecieron dichos pueblos se usa ahora como abono. Construyeron aldeas
rectangulares con casas de madera, y rodeadas de un foso. Los pueblos de
Terremare confinaron a los ligures, que constituan la poblacin aborigen de raza
mediterrnea, a las estribaciones septentrionales de los Apeninos.
Cuando a fines del milenio segundo a.C., sobrevino el trastorno general
de los pueblos indoeuropeos, algunos pueblos nuevos, llamados tribus itlicas,
cruzaron los Alpes orientales y desalojaron a los pueblos de Terremare a lo largo
de los Apeninos. Las principales de estas tribus fueron las de los latinos, los san
finitas, los sabinos y los umbros. Poco despus del avance de dichos pueblos, se
desarroll en el centro y norte de Italia una cultura llamada de Villanova, y
conocedora de la industria del hierro. Dicha cultura lleg a su apogeo despus del
siglo IX a.C. Dos siglos ms tarde haba en Italia cuando menos cinco regiones
culturales netamente distintas: al norte, Lombarda y Venecia, esta ltima
colonizada por los vnetos, procedentes de Iliria; al centro, Etruria y Piceno,
donde los invasores se haban mezclado con los ligures; y en el extremo sur, las
ciudades griegas. Salvo al sur, los que pusieron los cimientos de las culturas
urbanas de Italia fueron pueblos del continente, que se sirvieron de materiales
continentales. Nunca se alteraron dichos cimientos con las infiltraciones griegas y
etruscas.
En el Lacio, que es la pequea llanura situada entre el Tber inferior y
los montes Albanos, el desarrollo cultural fue ms lento que en otras partes de
Italia. Probablemente la actividad volcnica de los montes Albanos mantuvo
alejados durante mucho tiempo a los colonizadores. Los latinos, al llegar all a
comienzos de la poca de la cultura de Villanova, eran sin duda alguna un pueblo
mixto, que descenda de una combinacin de elementos itlicos y terremarenses.
Eran labriegos que vivan en aldeas diseminadas por las colinas, tenan en el
rrnonte Albano un santuario comn y guerreaban libremente unos contra otros.
Sus ocupaciones principales (la crianza de animales y el cultivo de cereales) se
les hicieron difciles, hasta que se perforaron tneles a lo largo de las faldas de las
colinas. El drenaje fue siempre un problema para el Lacio y los alrededores de
Roma. Al principio, segn parece, los latinos tenan unas treinta aldeas en la

cumbre de los cerros esparcidos por la llanura del Lacio.

Entre estos cerros haba un grupo de siete colinas situadas en la
ribera meridional del Tber, all donde ste se dirige hacia el mar, posicin
estratgica que domina el paso del ro, y defiende el llano contra los invasores
norteos. Probablemente la primera aldea construida en dicho lugar fu una
colonia ligrica. Los sabinos, que ocupaban la regin lomosa del noreste,
fundaron otra aldea. Otras fueron fundadas por los comerciantes y refugiados que
llegaron por mar. Tambin los latinos establecieron una colonia fronteriza. Cuando
a travs de muchos cambios y a causa probablemente de la presin de los
etruscos, o por iniciativa de stos, se coaligaron las aldeas, apareci la ciudad de
Roma, cuyo nombre se tom quiz de la palabra groma, que significa
"encrucijada". La fecha tradicional de la fundacin de Roma (753 a.C.) fue quiz
la del ao en que se unieron las aldeas o l de la construccin del puente sobre el
Tber. Factor de importancia para el nacimiento de Roma fue el que de ella
arrancaban numerosos caminos que al principio atravesaban la comarca
dominada por la ciudad y luego las regiones circunvecinas en todas las
direcciones. En un principio, los caminos no servan para ir a Roma, sino para
salir de ella. Sin embargo, en los siglos viii y vri a.C., Roma fue una colectividad
de segunda categora entre los varios centros italianos de cultura urbana. En
efecto, tanto sus moradores como los del lacio, estaban atrasados respecto de los
de otras comarcas de Italia:
"...En la poca ms antigua. de que hay memoria, eran los romanos un
pueblo mixto de brbaros que usaban metales, practicaban una agricultura
sencilla, posean animales domsticos y tenan los conocimientos necesarios para
la demarcacin de los terrenos y para la construccin de una ciudad pequea, que
fuese fcilmente gobernada por un rey y pudiera repeler los ataques de los
enemigos. Escaso era su comercio y escasa su cultura. superior, supuesto que
tuviesen alguna. Pero no hay duda acerca de que algunos influjos extranjeros se
les infiltraron cuando examinamos sus cultos ms antiguos, y hallamos algunos
rasgos comunes a ellos y a otros pueblos italianos; otros rasgos parecen griegos,
y otros cuantos, aunque el problema es en extremo arduo, indican un influjo
etrusco que parece muy probable, si se toma en cuenta el podero de ese pueblo"
(J.ROSE).
LOS CIMIENTOS DE LA REPBLICA ROMANA (p.472)
Los comienzos de la tradicin cultural latina se hallan empotrados en
la evolucin social y poltica que dio origen a la antigua repblica romana; su
meollo consta sobre todo de los elementos polticos y legales que tomaron forma
cuando Roma empez a predominar. El rasgo caracterstico de la tradicin
cultural latina fu la continuidad de su desarrollo poltico y jurdico.
Organizacin social y poltica de la Roma primitiva (p.473)
Catn el Antiguo (ca. 234-149 a.C.), quien, al empezar a sentirse con
fuerza en Italia los influjos griegos, se constituy en defensor del rgimen del
rgimen de vida de los antiguos romanos, declara lo siguiente: "Por hombre
bueno entendan nuestros antepasados del buen labriego. Y expuso la cualidad
principal del buen labriego: "Hacer dineros de todo; ha de venderse cuanto no es
menester en casa : los bueyes viejos, los animales enfermos, la lana, los cueros,
las herramientas gastadas, los esclavos viejos o invlidos." Por necesidad, en los
tiempos en que los latinos eran pueblo inmigrante y ms o menos continuas las
guerras de unas tribus contra otras, el buen labriego era tambin soldado. Desde
un principio, las ocupaciones predominantes en el Lacio y en Roma fueron la
agricultura y la guerra.
En su calidad de padre de familia (pater familias), el labriego-soldado
del Lacio era tambin sacerdote, legislador y nico propietario. La moral de la
familia era tan severa cuanto grande la potestad paterna. Deca Catn el Antiguo
que el padre de familia nunca deba baarse en presencia de sus hijos. Amn de
la familia patriarcal, la institucin social ms importante era la gens, o coleccin
de familias que pretendan descender de un antepasado comn. Desde poca
remota cada gens tena vinculado cierto nmero de personas que de ella
dependan y a las cuales se denominaba "clientes", o sea, "escuchas", porque
prestaban sus servicios cuando para ello se les llamaba. Algunos de ellos eran
siervos y otros hombres libres. Cuando se unieron las aldeas para constituir una
ciudad, se crearon una magistratura o conjunto de funcionarios, un sacerdocio o

clero de la religin colectiva, y un ejrcito regular. Estas instituciones sociales y

polticas fueron el punto de partida de una evolucin que pronto engendr hondas
diferencias sociales. Aunque todo padre de familia era terrateniente, sin duda
alguna las aldeas posean campos sometidos a la explotacin colectiva. Los
sacerdotes obtenan ingresos provenientes de las tierras sagradas. Se admita el
derecho de propiedad sobre los seres humanos, y se practicaba la esclavitud por
deudas. Las aldeas posean asambleas en que tenan entrada los hombres libres.
Encabezaba la floja organizacin tribal de las aldeas un rey, asesorado por un
concejo de ancianos.
efectos de la conquista de Roma por los etruscos (p.474)
En la segunda mitad del siglo VII a.C., se apoderaron de Roma los
etruscos, y durante ms de cien aos la gobernaron monarcas extranjeros, a
quienes la tradicin romana llamaba Tarquinos. Reinando stos, Roma se puso
por vez primera en contacto con el mundo mediterrneo; se expandi el comercio,
se vulgarizaron los productos griegos, y se trajeron artesanos griegos y etruscos,
que trabajasen en los edificios pblicos mandados construir por los Tarquinos. Se
fortific la ciudad, se excavaron cloacas, y se construyeron numerosos templos,
ms grandes que los de cualquiera otra ciudad etrusca. Al erigirse un templo
consagrado a Jpiter y a otros varios dioses, se traslad de los montes Albanos a
Roma el centro religioso del Lacio; de esta suerte se puso el cimiento religioso a
la propagacin del predominio romano en toda la llanura.
El principal desarrollo social de la poca del gobierno etrusco fue el
establecimiento de la distincin entre una nobleza (los patricios) y el pueblo (los
plebeyos). Los patrcios eran los jefes de las familias de los antiguos clanes
guerreros; por lo tanto, eran tambin los grandes terratenientes. Por el contrario,
los plebeyos eran la "turbamulta" de labriegos pobres, buhoneros humildes y
comerciantes ms acaudalados, clientes sin patrn y extranjeros atrados por la
ciudad. Los patr;~,ios llevaban la mayor parte de las cargas del estado, sobre
todo, el deber de prestar servicio militar; pero todos posean privilegios polticos.
La tradicin romana da testimonio de esa diferenciacin, cuando refiere cmo
Servio Tulio (fl. ca. 550 a.C.), uno de los Tarquinos, reorganiz el ejrcito,
formando cinco clases basadas en la riqueza y admitiendo a los plebeyos en las
clases peor armadas. Como quiera que se introdujesen, tales reformas acabaron
con las gentes en cuanto organizacin militar exclusiva, y establecieron, en
funcin del servicio militar, relaciones entre el estado y el pueblo. Otras mudanzas
sociales, que reflejan el origen oriental de los etruscos, fueron la introduccin del
trabajo forzado, el aumento de la esclavitud y la organizacin de los artesanos en
gremios por el estilo de los asirios. Durante todo el siglo vi, poca en que pareci
que los etruscos unificaran la pennsula entera, Roma acrecent su riqueza y
podero. Probablemente los etruscos fueron fundadores del poder romano.
Fundacin de la Repblica romana (p.474)
Hacia fines del siglo VI a.C., los Tarquinos se vieron expulsados de
Roma por los patricios, quienes contaron para ello, segn parece, con el apoyo de
los griegos, enemigos de los etruscos en el sur de Italia. Puede ser que la
revolucin tuviese su origen en la hostilidad con que miraban los patricios las
reformas militares que dieron a los plebeyos cabida dentro del estado; en todo
caso, los patricios coronaron su victoria con la organizacin de una repblica
dominada por ellos exclusivamente. Al frente de la repblica, en vez del rey, se
puso a dos cnsules, cada uno de los cuales tena potestad regia para mandar el
ejrcito, potestad llamada imperium, y derecho de vetar los actos del otro. Cuando
los cnsules no estaban de acuerdo, buscaba la solucin el antiguo concejo de
ancianos, que antes aconsejaba al rey y ahora se llamaba senado. El senado era
el instrumento principal de la clase patricia; de cuerpo consultivo se troc en junta
de vigilancia, que aprobaba las leyes y determinaba la poltica. El monopolio
poltico de los patricios inclua tambin el hacer cumplir la legislacin tradicional,
no escrita, y el conservar la tradicin religiosa. Desempeaban todos los oficios
religiosos importantes del estado. Dentro de la nobleza, un crculo ms reducido
de familias tendi a ocupar los cargos consulares. Las gentes patricias juntas
formaban quiz tan slo la dcima parte de la poblacin libre, cuando se fund la
repblica.
La nica institucin popular era una asamblea (los comida curiata)
basada en una agrupacin de familias. Se la convocaba para ratificar los actos de

los cnsules, y a ella podan apelar los ciudadanos condenados a muerte o

destierro. El senado poda vetar las decisiones de dicha asamblea, y muchos
miembros de sta, que eran clientes, no podan votar contra los patricios.
En sus comienzos, la repblica romana fue una timocracia, fundada en
la propiedad rural. Los patricios, gobernantes de aqulla, eran los dueos de las
fincas grandes; la gran mayora de los ciudadanos eran labriegos, a quienes
interesaban poco la ciencia y el arte, y mucho la riqueza material y el podero
militar. Conocan bien el modo de utilizar la riqueza, para custodiar el poder
poltico y viceversa.
LUCHA DE PATRICIOS CONTRA PLEBEYOS POR EL DOMINIO DE LA
REPBLICA ROMANA (p.475)
Slo hacia fines del siglo II a.C., se compuso el relato de la lucha entre
patricios y plebeyos por el dominio del estado, y sin duda los narradores cargaron
la mano en muchos puntos. Sin embargo, detrs de la narracin ha de verse una
prolongada contienda, durante la cual las mudanzas econmicas y sociales
influyeron en los movimientos polticos, y las relaciones con el exterior
reaccionaron sobre la situacin interna. Todos estos acontecimientos tendieron a
acrecentar el poder de los plebeyos.
Comienzo del poder poltico de los plebeyos (p.476)
La primera reaccin provocada por el dominio que sobre la repblica se
arrogaban los patricios fu aunar los elementos plebeyos. Inciertos son los
orgenes sociales de los plebeyos, pero sus grupos ms importantes fueron, segn
parece, los labradores modestos del Lacio y los mercaderes que, por haber tenido
contacto con Grecia, introdujeron ciertas divinidades griegas e hicieron de los
templos a ellas consagrados el centro de la organizacin plebeya. Los sucesos
econmicos del siglo v a.C., no fueron favorables a tales grupos."' La expulsin de
los etruscos provoc el descuido de las obras de drenaje. La devastacin de los
bosques, las erosiones y el agotamiento de la fertilidad del suelo disminuyeron la
productividad de los campos. Aunque una variedad mejorada de trigo que se
introdujo de Grecia provoc la sustitucin de las gachas por pan amasado como
alimento comn, los alimentos eran insuficientes, sobrevinieron hambres, y se
plante el problema de la obtencin de cereales provenientes del extranjero. En
tales circunstancias se efectu un cambio del cultivo de cereales y el pastoreo al
cultivo de los viedos y olivares; como el plantar vides y olivos exiga inversiones
cuantiosas de capital sin retribucin a corto plazo, el labrador humilde se hall en
situacin desmedrada, tal como haba ocurrido en Grecia. Para llevar a cabo la
mudanza, a menudo tena que pedir dinero prestado al terrateniente rico; de
donde resultaba que, cuando no poda pagar la deuda contrada, perda su terreno
y su libertad. En aquel entonces, los romanos, incluso los senadores, labraban por
s mismos sus campos; se interesaban poco por el comercio y, salvo cuando la
necesidad los obligaba a buscar el alimento en fuentes extranjeras, solan
mantenerse con una economa domstica que se bastase a s misma.
Desde el punto de vista poltico, los plebeyos eran ciudadanos sin
privilegios y agobiados por muchas tribulaciones. Estaban a merced de los
tribunales patricios, que hacan cumplir la ley no escrita. No podan votar en la
asamblea. No podan ser elegidos para las magistraturas. No les era lcito casar
con personas de familia patricia. Padecan las consecuencias de una defectuosa
ley acerca de las deudas, la cual actuaba del modo siguiente: proveda contra el
deudor una sentencia del tribunal, dispona ste de un plazo de treinta das para
pagar su deuda. De no cancelarse la deuda dentro de dicho plazo, el acreedor
poda atar al deudor con correas y cadenas que pesaban quince libras cuando
menos, y mantenerlo as maniatado y aherrojado durante sesenta das. Durante
este lapso, el acreedor lo conduca tres veces a la plaza pblica y proclamaba el
monto de la deuda. Si despus de la tercera exhibicin no se pagaba la deuda o
no se daban garantas de pago, el acreedor poda entregar al moroso para que le
aplicasen la pena capital, o bien venderlo como esclavo al otro lado del Tber. Si
los acreedores eran varios, podan despedazar al deudor para desquitarse. Por
ltimo, se pospona a los plebeyos en el reparto de los terrenos pblicos. Al
principio, segn parece, los patricios nunca otorgaban terrenos pblicos a los
plebeyos. Dichos terrenos se alquilaban a los patricios, y los magistrados se
mostraban remisos en el cobro de los alquileres. Adems, como el ttulo sobre los
terrenos arrendados pasaba de padres a hijos, tal prctica de los patricios

equivala a un monopolio. Dicho con otras palabras, los patricios se apropiaban de

las tierras confiscadas de los enemigos vencidos, a pesar de que los plebeyos
haban combatido en las guerras en que aqullas se haban conquistado.
Los plebeyos hallaron un arma contra los patricios en la negativa a
prestar el servicio militar, cuando aqullos, acosados por los enemigos, les pedan
ayuda. Decan los plebeyos: "Nos han despojado de nuestras fincas; han
aherrojado a los hermanos nuestros; y ahora nos llaman a combatir en sus
guerras!" Los plebeyos estaban dispuestos a alistarse, con tal de que les pagasen,
porque algo tenan que defender. El precio consisti naturalmente en la reforma.
Siete puntos abarcaba el programa de los plebeyos: 1) mitigacin de las leyes
contra los deudores; 2) participacin en los terrenos pblicos; 3) codificacin de la
ley; 4) derecho a casar con personas patricias; 5) admisin a las magistraturas y
al senado; 6) derecho a tener parte en la elaboracin de las leyes; 7) admisin al
sacerdocio, en las mismas condiciones que los patricios. El programa tenda a
implantar la igualdad de los derechos. El logro de tales aspiraciones fue resultado
de un trabajo lento de unos dos siglos y medio; los plebeyos obtuvieron sus
triunfos al comienzo de las guerras o al final de ellas, ocasiones en que los
plebeyos acomodados solan aprovecharse de las penurias econmicas de la
plebe, a fin de producir agitaciones que les sirviesen a ellos para adelantar en la
carrera poltica. La contienda haca crisis cuando los plebeyos se retiraban de la
ciudad, de modo parecido a lo que sucede en las huelgas generales modernas.
Segn la tradicin romana, acaecieron semejantes xodos los aos de 949, 449 y
287 a.c.
Las reformas polticas del siglo V a.C. (p.478)
Aunque la presin de los plebeyos en pro de las reformas empez a
dejarse sentir a poco de fundada la repblica, no se obtuvo gran cosa hasta
mediados del siglo v a.C. Quiz la reforma que, segn la tradicin, se efectu en
los aos 494 y 495 a.C., y que estableci el oficio de tribuno, destinado a proteger
a los plebeyos en los tribunales patricios, trajo consigo la liberacin de los
campesinos sometidos a servidumbre. Las controversias sobre la legislacin
acabaron por provocar el reemplazo de los cnsules por una junta de diez
miembros, llamados decenviros, quienes, tras de contemporizar durante diez das,
promulgaron hacia 450 a.C., el cdigo denominado las Doce Tablas. La oposicin
de la plebe oblig a nombrar otra junta con miembros plebeyos, la cual modific
algunas prescripciones de tal cdigo, y de ah a poco restaur los cargos consular
y tribunicio.
Las Doce Tablas casi no hacan otra cosa que sancionar costumbres
antiguas. Suministraban garantas contra la accin judicial arbitraria y
confirmaban el derecho de apelar al pueblo que tenan los ciudadanos acusados
de crmenes merecedores de pena de muerte o destierro. Aunque el cdigo fij la
legislacin relativa a los deudores morosos y facilit algn tanto la compra, venta
y trasmisin por herencia de las propiedades, en realidad hizo poco por aliviar la
penuria econmica, porque no dispuso nada que contribuyera a eliminar las
deudas o que facilitase el pago de las contradas. En realidad, el problema de las
deudas iba dejando de ser objeto de contiendas entre plebeyos y patricios, porque
se iba formando una categora de plebeyos ricos, cuyos intereses econmicos se
asemejaban a los de los patricios.'' El cdigo corrobor los privilegios polticos de
los patricios y la prohibicin de los matrimonios entre plebeyos y patricios.
No satisfechos con la concesin de una ley escrita, los plebeyos, as
de la ciudad como del campo, se unieron en el ao de 449 a.C., formaron una
asamblea propia (el concilium plebis tributum, o asamblea plebeya de las tribus),
cuerpo legislativo, y establecieron funcionarios judiciales propios, llamados ediles.
Tales movimientos forzaron a los patricios a redoblar su actividad. Sobre la base
de la nueva tcnica militar de tipo griego y un censo de los ciudadanos, se
reorganizaron las cinco clases militares, y se trocaron en cuerpo poltico los
comitia centuriata o asamblea de las centurias, destinado originalmente a pasar
revista a las tropas. En realidad, segn parece, dicho cuerpo no coincidi nunca
con la composicin militar de las centurias; dicho con otras palabras, desde cl
principio no fue cuerpo militar, sino poltico. Se limit la cuanta de las multas
impuestas por los magistrados patricios; se sancion el derecho de apelar ante la
asamblea de las tribus, a los ciudadanos reos de muerte o destierro, y se di
fuerza de ley a las decisiones de la asamblea de las .tribus, aprobadas por el
senado. El ao de 445 a.C., se estableci la legitimidad de los matrimonios entre
plebeyos y patricios.

El mismo da se dio comienzo a una lucha por el dominio de las

magistraturas con la proposicin de abrir el consulado a los plebeyos. Los
patricios contrarrestaban semejante proposicin, decretando el nombramiento de
tribunos militares con facultad de mandar ejrcitos y abriendo las puertas del
cargo tanto a los patricios como a los plebeyos. Este compronuiso salv el
consulado pero con frecuencia indujo a elegir tribunos militares en vez de
cnsules. En los setenta y ocho aos transcurridos desde 444 hasta 366 a.C., tal
sustitucin se hizo no menos de cincuenta veces. Tambin contrarrestaron los
patricios el empeo de los plebeyos en ser admitidos en las magistraturas,
delegando en funcionarios nuevos parte de la autoridad consular. As, por
ejemplo, el ano de 435 a.C., se estableci el oficio de censor, encargado de hacer
el censo en que se basaba el reclutamiento de las tropas y la ocupacin de las
vacantes producidas en el senado; el afeo de 430 a.C., se introdujo el oficio d
dictador, estado de poder absoluto por seis meses.
En medio de todas estas contiendas, el objetivo primordial de los
patricios consisti en conservar el monopolio dei consulado. Para ello se valan de
la discordia cada vez mayor que se produjo en las filas plebeyas. Los plebeyos
ricos, que ambicionaban que se les abriesen las puertas del consulado, se
indispusieron con los plebeyos pobres, que pretendan la reforma agraria. La
reorganizacin de las clases militares hizo que a los plebeyos acaudalados, con
tal que poseyesen tierras, se les admitiese en la categora militar ms alta, o sea
en el orden ecuestre o de los caballeros. Mediante la creacin de la censura y la
dictadura, conservaron los patricios el control de la composicin del senado y del
mando supremo en tiempos de crisis.
Exceptuando la importancia mayor de las asambleas y del oficio de
tribuno, poco lograron los plebeyos en cuanto grupo. La tesis de los patricios,
segn la cual la admisin de los plebeyos al consulado manchara el cargo, refleja
la orientacin religiosa del estado; a este propsito conviene tener presente que,
como nada se haca sin consultar los ageros, el monopolio de las funciones
religiosas pona en manos de la nobleza el control definitivo de la poltica estatal.
Fusin de los intereses patricios y plebeyos en el siglo IV a.C. (p.480)
En el siglo IV a.C., se combinaron factores sociales, econmicos y
militares, para favorecer los intereses de los plebeyas, o, por mejor decir, los
intereses de los plebeyos acaudalados, aunque los patricios opusieran resistencia
incesante. Los intereses de ambos grupos acabaron por unirse en el gobierno que
se form al extenderse por Italia la dominacin romana.
Las guerras continuas (contra los etruscos, celtas y samnitas, y las
ciudades griegas), imponan cargas pesadas a los romanos, tanto a los plebeyos
como a los patricios. Desaparecieron muchas gentes patricias, y dentro de la
poblacin disminuy sin cesar la proporcin de nobles. Las invasiones destruyeron
las fincas de los pequeos propietarios, y las campaas guerreras, que se dirigan
a comarcas cada vez ms remotas, los mantenan alejados de sus fincas. Al
mismo tiempo, aunque se propagaban los pantanos, una parte del Lacio se
convirti en llanura rida. Con este cambio de situacin, empez a desarrollarse
la crianza de: nimales que hallaban pastos de invierno en las llanuras y pastos de
verano en las mesetas recin conquistadas; lo mismo que el cultivo de los
viedos y olivares, este gnero de crianza de animales exiga un capital ms
cuantioso que el del pequeo propietario. Entre el ao de 390 y el de 360 a.C., no
se hizo ningn reparto de tierras. Los patricios y los plebeyos acaudalados fueron
quienes mayor provecho sacaron de estos cambios de la agricultura, lo mismo
que de las victorias militares que dieron territorios nuevos al estado. El problema
agrario se agudiz.
Progresaron la industria y el comercio, aunque los romanos no
contribuyeron mucho a su desarrollo. La fabricacin de armas fue subproducto de
las continuas guerras. Al cobrar ms importancia la crianza de animales, aument
el comercio de cereales. Estos cambios promovieron un incremento de bienes
muebles, la mayor parte d los cuales se acumul en manos del grupo, cada vez
ms numeroso, de los plebeyos opulentos. Por efecto del contacto con sus
vecinos griegos y etruscos, Roma empez a usar moneda. En las Doce Tablas se
describe el as, que era un lingote de cobre que circulaba segn su peso. Las
primeras monedas propiamente dichas que se emitieron en el nombre de Roma,
se acuaron en Capua, a fines del siglo IV a.C. Monedas de plata no se acuaron
hasta el ao de 268 a.C., y de oro hasta el de 206 a.C. Otras muchas ciudades
italianas emitieron monedas durante el siglo IV a.C.

Es de advertirse que los patricios fiscalizaron la emisin de moneda.

Segn parece, durante toda la poca de la repblica el dinero tuvo un sobreprecio
considerable respecto de los dems bienes, y la poltica patricia se propuso
mantenerlo as. Dicha poltica, junto con la propagacin del sistema de precios y
las operaciones de crdito, colocaba a los plebeyos, sobre todo a los artesanos,
comerciantes y pequeos agricultores, que slo tenan para vender los productos
de sus famas, en situacin desventajosa dentro del mercado. El crdito fue el
gran instrumento de que se valieron los ricos contra los pobres. Merced a l, los
patricios y los plebeyos ricos pudieron convertir el intercambio econmico en
medio de explotacin tan eficaz como lo haban sido el poder poltico y la
autoridad judicial.
La crisis que se precipit con la cada de Roma en poder de los galos
el ao de 390 a.C., di a los plebeyos ocasin de urgir la implantacin de
reformas, tanto polticas como econmicas. Las guerras que sobrevinieron
despus, mantuvieron de continuo vigente esa oportunidad. Debe advertirse que
algunos patricios favorecieron las reformas.
La agitacin plebeya lleg a su perodo lgido en la contienda sobre
los proyectos propugnados por los tribunos C. Licinio Estoln y L. Sextio,
contienda que se prolong durante todo el decenio comprendido entre los aos de
376 y 367 a.C. Durante estos aos, los plebeyos acomodados impusieron la
eleccin de tribunos militares para cinco aos consecutivos, y para obtenerlo no
dudaron en exacerbar los rencores que por la situacin econmica sentan los
plebeyos pobres. Las victorias alcanzadas en el norte contribuyeron bastante al
logro de las concesiones promulgadas en la ley licinia, del ano 367 a.C. Las
reformas econmicas prescriban: 1) que ningn ciudadano poseyese ms de
trescientos acres de terrenos pblicos ni apacentase en ellos-ms de cien bueyes
o quinientas ovejas; 2) todo terrateniente deba dar empleo a cierto nmero de
trabajadores libres; 3) el inters ya pagado de una deuda deba restarse del
principal, y el plazo para el pago final se alargara tres aos. Las reformas
polticas abolieron el cargo de tribuno militar, abrieron a los plebeyos las puertas
del consulado y dividieron la responsabilidad de la custodia de los orculos por
igual entre los patricios y los plebeyos. Esas reformas polticas dieron a los
plebeyos voz y voto en la determinacin de la poltica estatal y participacin en la
ejecucin de la misma. Las reformas econmicas brindaron a los labriegos pobres
la posibilidad de tener parte en las tierras adquiridas por conquista. Se calcula que
de 343 a 264 a.C., por lo menos cuarenta mil familias romanas se beneficiaron
con las asignaciones de terrenos pblicos. De esta suerte, el triunfo en la guerra
se convirti en remedio de las crisis econmicas y, por ende, la mejora de la
situacin econmica de los plebeyos ayud a nuevos progresos de stos. Aunque
no se cumplieron bien todas las leyes concernientes al campo y a la libertad de
trabajo, la legislacin licinia di nuevas fuerzas a los campesinos pobres, cuyas
cualidades guerreras fueron la base fundamental del podero romano.
Durante todo el resto del siglo IV a.C., se estuvieron aprobando leyes
favorables a los plebeyos. El ao de 357 a.C., se fij el diez por ciento como
inters mximo; diez aos despus se disminuy al cinco por ciento; y en 342
a.C., por efecto de una rebelin del ejrcito en Campania, se suprimi el inters.
Al mismo tiempo se distribuy el botn, y se fundaron colonias, en las cuales se
concedieron tierras a los labriegos pobres. A partir del ao de 326 a.C., se
prescribi que el acreedor aceptase en pago cualquier clase de bienes que le
ofreciera el deudor, y que obtuviese sentencia de los tribunales antes de vender a
ste como esclavo. En 313 a.C., se quit al acreedor el derecho de apoderarse de
la persona del deudor, y se dio libertad a los presos por deudas. En 304 a.C. se
introdujo un sistema ms sencillo de procedimiento legal.
Los triunfos polticos de los plebeyos, que se manifestaron en la
aprobacin de tales leyes, influyeron en todos los aspectos del gobierno.
Quiz lo ms importante de este progreso fue la transformacin de
las asambleas. En 366 a.C., fecha en que por primera vez los plebeyos eligieron
cnsul, la asamblea de las tribus adquiri el derecho de elegir cuestores. En 358
a.C., los patricios la reconocieron como cuerpo legislativo; y en 339 a.C., el
plebiscito reuni a patricios y plebeyos. A partir del ao de 312 a.C., en que el
censo por primera vez tom en cuenta la propiedad de los bienes muebles, por lo
general se dio cabida a los plebeyos acaudalados en las categoras superiores de
la asamblea de las centurias; y como las cinco clases de sta votaban por
categoras y segn el orden de las categoras, dominaron en ella los ciudadanos
ms viejos y opulentos. En la prctica esto signific que las riendas del poder no
quedaban en manos de los patricios, sino en las de los hacendados plebeyos. Al

aumentar la importancia de estas asambleas, los antiguos comitia curiata

perdieron las ms de sus atribuciones.
A poco de elegido el primer cnsul plebeyo, sobrevino la admisin de
los plebeyos a las magistraturas. En 366 a.C. se eligi a plebeyos para el cargo de
edil curul, magistrado que, junto con los ediles de la plebe, vigilaba los mercados
y las calles. El primer dictador plebeyo se eligi el ao de 356 a.C.; el primer
censor plebeyo, en 351 a.C.; y el primer pretor plebeyo, en 337 a.C. Este ltimo
cargo se haba establecido en 366 a.C., con el intento de conservar los procesos
judiciales en manos de los patricios. A partir de 342 a. e., uno de los cnsules fue
casi siempre plebeyo; y en 300 a.C., se otorg a los plebeyos el derecho de
desempear cargos sacerdotales.
El paso final de las conquistas polticas de los plebeyos fue su
admisin al senado. A partir del ao de 366 a.C., por haberse abierto a los
plebeyos las puertas de las magistraturas, aument sin cesar el nmero de
plebeyos dotados de experiencia poltica. No se sabe cundo ni en qu
circunstancias empez a admitrseles en el senado. Los patricios que se oponan
a tal admisin, tras de conquistar la censura el ao de 312 a.C., se propusieron
contrarrestar cl influjo de aqullos, dando entrada en el senado a los libertos
(esclavos manumitidos) ricos, y distribuyendo entre las tribus a libertos pobres. En
304 a.C., una combinacin de patricios y plebeyos que defenda los intereses de
los terratenientes rechaz esas disposiciones legales.
El senado y las asambleas se convirtieron en el baluarte de los
grupos terratenientes, y dentro de breve plazo se form una aristocracia nueva,
fundada en la riqueza adquirida en empresas agrcolas, para las cuales era
menester invertir capitales cuantiosos, o bien en la industria, el comercio o la
labranza en gran escala. A partir del ao de 340 a.C., medraron con rapidez los
"varones nuevos" que haban dado pruebas de ser '"buenos soldados"; segn
parece, los principales de ellos provenan de las ciudades de Lacio. Sin embargo,
durante algn tiempo los pequeos terratenientes, ms numerosos y algo ms
ricos por las guerras victoriosas, compartieron el poder y la riqueza con la
aristocracia nueva. Llegaron al apogeo de su influjo en 287 a.C., fecha en que
obligaron a suprimir la facultad senatorial de vetar los plebiscitos y a conceder
nuevos alivios a los deudores y nuevos repartos de tierras.
"Cuando por fin se acab la prolongada lucha entre los rdenes,
pudieron los pobres hacer el recuento de sus ganancias no sin cierta satisfaccin.
Pero fue otro el problema a que la lucha dio solucin definitiva: el problema
planteado por la aspiracin de los plebeyos ricos a ocupar los cargos pblicos ms
altos." 3$ El resultado del conflicto entre patricios y plebeyos no fu un acuerdo
entre los ricos y los pobres, sino una nueva combinacin de los ricos. El factor
decisivo para alcanzar tal resultado fu probablemente la decadencia de las
familias patricias cuyos miembros se haban negado con obstinacin a casar con
gente plebeya. Hacia fines del siglo IV a.C., quiz no haba ms que un patricio
por cada veinte plebeyos.
Un breve sumario de la organizacin poltica de la repblica romana a
comienzos del siglo rri a.C., pondr de manifiesto su ndole timocrtica.
La timocracia romana (p.483)
Al estudiar la Repblica romana, lo mismo que cualquiera otro de los
gobiernos antiguos, ha de tenerse presente que no estaba organizada segn una
constitucin formal, como el gobierno federal de Estados Unidos, sino segn una
turbamulta de costumbres, precedentes, procedimientos y leyes, de modo hasta
cierto punto semejante al de la monarqua limitada de Inglaterra. Lo capital en
dicha organizacin consista en que la actividad poltica siempre guardaba
relacin con las riquezas posedas, de suerte que, al cambiar la. composicin del
grupo poseedor de riquezas considerables, la forma de stas y cl modo de
adquirirlas, cambiaron tambin las instituciones polticas y las orientaciones de la
poltica. Con todo, en medio de las luchas durante las cuales se realizaron tales
mudanzas, por lo general se conservaron las antiguas formas pol ticas, de modo
que se adaptasen mutuamente la tradicin v los nuevos intereses econmicos y,
cuando se introduca alguna innovacin poltica, tambin ella se adaptaba a la
tradicin. As fin como en la poltica romana los conflictos sociales originados por
las alteraciones de la vida econmica produjeron una evolucin poltica sin
solucin de continuidad.
Los ciudadanos de la. Repblica romana primitiva eran un conjunto
de hombres libres, a los cuales se reconocan derechos sociales, econmicos y

polticos, por pertenecer a las tribus que formaron la ciudad de Roma. La

pertenencia a dichas tribus otorgaba la ciudadana; pero no todos los ciudadanos
ejercan por igual los derechos de sta. Al principio los patricios posean la
plenitud de los derechos polticos, sociales y econmicos; los plebeyos, la plenitud
de los derechos econmicos, y los clientes estaban vinculados de muchas
maneras con los patricios. Los derechos de ciudadana se otorgaban en virtud de
la manumisin, o por concesin especial a otras personas que no los posean por
nacimiento. Mediante el primer procedimiento, los esclavos se convertan en
hombres libres y dotados de los derechos de la ciudadana; los caudillos de las
ciudades latinas fueron los primeros ciudadanos nuevos que recibieron los
derechos de tales por el segundo mtodo. No obstante, ha de tenerse entendido
que, s durante las luchas de plebeyos contra patricios se concedieron a otras
personas los derechos polticos, las instituciones mediante las cuales se ejercan
stos, estaban dispuestas de modo tal, que daban ms influjo en el gobierno a los
acaudalados que a los ciudadanos pobres. Dicho con otras palabras, aunque se
alteraba el grupo de los ciudadanos dotados de la plenitud de los privilegios, el
gobierno continuaba siendo una timocracia.
El derecho social ms importante de los ciudadanos romanos era el
de casar dentro del grupo de los ciudadanos. Los derechos econmicos
establecan un derecho de propiedad privada.; consistan en el derecho de
adquirir tanto esclavos como bienes reales, comprarlos y venderlos, dar hipotecas
y tomarlas, y transmitir la propiedad por testamento. Los derechos polticos eran
el de tener asiento en las asambleas, votar en ellas y ser elegido para las
magistraturas. Las libertades cvicas, salvo el derecho de apelar al pueblo que
tena todo ciudadano condenado a muerte o a destierro por un magistrado, eran
muy limitadas. Los ciudadanos se congregaban slo cuando los convocaba un
magistrado; y nadie poda hablar en una reunin pblica, excepto el magistrado
que la. convocaba y aquellos a quienes ste daba permiso o tenan la obligacin
de hacerlo. Los magistrados se guardaban d hacer arrestos arbitrarios y de poner
a un ciudadano bajo custodia sin acusaciones legales. Como la ley de la familia
confera al padre potestad casi omnmoda sobre todos los miembros de ella, no
podan stos ejercer los derechos polticos sin la aprobacin paterna. Al contrario
de lo que sucede con el sistema moderno de las libertades personales en los
pases democrticos, se consideraban los derechos de la ciudadana romana.
como dotados de existencia independiente y separada de los individuos: no eran
atributos de la persona, sino entidades jurdicas. Las obligaciones principales del
ciudadano consistan en pagar contribuciones y servir en el ejrcito; esta segunda
carga era mucho ms pesada que la primera, porque la hacienda publica sola.
sufragar los gastos del Estado con ingresos distintos de los provenientes de las
contribuciones impuestas a los ciudadanos.
La asamblea primitiva del pueblo romano eran los "comitia curiata",
fundados en las curiae o grupos de familias, que al principio confirmaban a los
magistrados en sus cargos, juzgaban las apelaciones de los ciudadanos
condenados a muerte o destierro, registraban los testamentos y desempeaban
ciertas funciones religiosas. Andando el tiempo, perdi cada vez ms atribuciones.
Durante la lucha de los rdenes, se formaron dos cuerpos nuevos: los
comita centuriata o asamblea de las centurias, y los comitia tributa o asamblea
de las tribus.
Los comitia centuriata se fundaban en el ejrcito, porque sus cinco
clases o centurias correspondan a las diversas categoras en que se dividan los
ciudadanos, segn el tipo de servicio militar que desempeaban. Como cada
ciudadano se procuraba por su cuenta las armas para la guerra, dichas clases
reflejaban necesariamente la distribucin de las riquezas. Semejante clasificacin
se introdujo en la segunda mitad del siglo v a.C., poca en que se adoptaron los
procedimientos militares de los griegos y en que tambin se estableci el censo.
Al comienzo, slo se tuvo en cuenta la propiedad rural; ms adelante los bienes
de toda suerte. En la agrupacin de los ciudadanos por centurias se tena en
cuenta asimismo la diferencia de edad. Segn parece, el hijo perteneca a la
centuria. del padre. Las centurias primitivas, que eran 193, se distribuan del
modo siguiente: Las centurias ecuestres o de caballeros (caballera): 18 centurias.
La primera clase (caballera) : 80 centurias. La segunda clase (infantera pesada) :
20 centurias. La tercera clase (infantera pesada): 20 centurias. . La cuarta clase
(infantera pesada) : 20 centurias. La quinta clase (infantera ligera): 30 centurias.
Agregados a la segunda clase (artesanos y carpinteros), 2 centurias. Agregados a
la cuarta clase (banderas): 2 centurias. Destinados a la sola defensa de la ciudad
(proletarios): 1 centuria. Como las dos primeras clases juntas tenan mayora (98

centurias sobre 193), las dems, compuestas de gente menos acaudalada, rara
vez asistan a las reuniones de la asamblea. Cuando en el siglo ni a.C., las
centurias aumentaron a 373, el orden ecuestre, junto con las dos clases primeras
constituy la mayora. Tal cambio, efecto de la expansin del podero. romano en
Italia y de la confiscacin y distribucin de tierras que de ello se sigui, refleja los
progresos econmicos de los pequeos terratenientes.
Los comitia tributa constaban de patricios y plebeyos, reunidos sobre
la base de la pertenencia a las tribus. En el siglo IV a.C., las tribus se
distribuyeron en secciones urbanas y rurales. En 304 a.C., los ciudadanos
desprovistos de tierras se agruparon en las cuatro tribus urbanas; al extenderse el
territorio romano, aument el nmero de las tribus rurales, hasta llegar a treinta y
una en 241 a.C. De este modo el total de las tribus subi a treinta y cinco. Como
los patricios iban disminuyendo en nmero sin cesar, decay su influjo en los
comitia tributa; acrecentndose el poder de los plebeyos, cobraron ms
importarcia los comitia tributa.
La representacin en las asambleas era por grupos, pues los
ciudadanos votaban slo en cuanto miembros de la centuria o de la tribu. Como
las asambleas carecan de la facultad de proponer leves, trataban nicamente de
los asuntos que les presentaban los magistrados; y los individuos particulares no
podan tomar la palabra, sino cuando aqullos se lo permitan o exigan. Todas las
reuniones se tenan en Roma; por lo cual no era fcil la asistencia de los
ciudadanos que vivan lejos de la ciudad o en los campos. Aunque se proponan a
las asambleas asuntos judiciales y econmicos y tambin legislativos, la funcin
ms importante que les incumba era la de elegir a los magistrados que eran las
cabezas activas del Estado.
Los magistrados ms antiguos de la repblica romana (los dos
cnsules) ejercan los poderes que antes correspondan al rey; el principal de
estos poderes era el de mandar el ejrcito (el poder, llamado imperium). En el
campo tal poder era absoluto; dentro de la ciudad, su ejercicio estaba limitado por
ciertas cortapisas. Los cnsules eran elegidos por los eomitia centuriata para un
perodo de un ao; los comitia curiata solan confirmarles el poder del imperium.
Cada uno de los dos cnsules poda vetar las decisiones del otro. Pero de
ordinario se turnaban en el ejercicio de su cargo o se repartan las funciones de
ste, de modo que cada cual tena su esfera de accin propia. Con el tiempo, las
funciones del consulado cobraron ndole cada vez ms militar.
El cargo de tribuno fu producto directo de la lucha entre patricios y
plebeyos. Al comienzo hubo cinco tribunos; ms adelante, diez; y todos fueron
plebeyos. Su obligacin primordial consista en defender a los plebeyos acusados
ante los tribunales de los patricios. Deban tener siempre abiertas las puertas de
sus casas, y nunca dormir fuera de la ciudad. Tenan el derecho de vetar las
decisiones de cualquier magistrado y de enjuiciarlo despus de expirar el perodo
de sus funciones. Con el tiempo adquirieron influjo cada vez mayor en la
legislacin, por el poder que les competa, de convocar las asambleas. Tambin
tenan asiento en el senado. El cargo de tribuno, ms importante como
instrumento de partido que como magistratura, no estuvo siempre al servicio del
pueblo, ni mucho menos; en realidad, los nobles por lo comn podan dar con un
tribuno que vetase las acciones de otro.
Los "ediles" eran funcionarios municipales encargados del aseo de la
ciudad, la reparacin de las carreteras y edificios pblicos, de velar por el
abastecimiento de agua y cereales, reglamentar el mercado, procurar juegos y dar
sentencia erg los casos penales menores. Al principio, los ediles eran plebeyos;
ms adelante se establecieron ediles patricios, y se confiri a los comitia
centuriata la facultad de elegir a los que haban de desempear el cargo. Los
ediles no podan convocar asambleas.
Durante las contiendas de plebeyos contra patricios y la extensin del
podero romano sobre Italia, se crearon cuatro magistraturas: la dictadura, la
censura, la pretura y la euestura.
La "dictadura" se estableci con el fin de centralizar el poder en las
pocas de crisis; el cargo slo duraba un semestre. El senado propona la
conveniencia de nombrar dictador, y los cnsules lo designaban. Slo poda
elegirse para tal cargo a personas que haban desempeado antes el de cnsul. A
fines del siglo in: a.C., la dictadura cay en desuso.
La "censura" se convirti en el cargo ms respetado de la repblica;
slo poda elegirse para el cargo a antiguos cnsules, y de ordinario slo se elega
a los ms conspicuos y reputados. Tal eleccin estaba en manos de los comtia
centuriata. Las facultades del censor eran las siguientes: 1) hacer el censo que

determinaba el puesto de cada ciudadano en el ejrcito; 2) hacer la lista de los

senadores; 3) cobrar las contribuciones que deban pagar los ciudadanos; y 4)
recaudar los ingresos del Estado. Al hacer el censo, el censor tena derecho a
bajar a un ciudadano de una clase superior a otra inferior y aun a excluirlo por
completo del derecho a voto. Tambin poda suprimirlo de la lista de los
candidatos a senador. Al determinar las contribuciones, poda el censor imponer
montos especiales a las diversas clases de propiedad de los ciudadanos. Tales
medidas se fundaban en atributos personales de los ciudadanos, como, por
ejemplo, la cobarda en cl campo de batalla, la brutalidad en la vida privada, la
malversacin de fondos pblicos v el lujo excesivo. El censor recaudaba las
contribuciones, vendiendo cl derecho a cobrarlas en zonas determinadas a ciertos
individuos que pagaban por tal privilegio un precio fijo, con la esperanza de sacar
ms de lo pagado. Al extenderse cl podero de Roma, el oficio de recaudador de
impuestos se convirti en negocio lucrativo y en un mal cada vez ms grave.
Tambin el censor haca los contratos para las obras pblicas y construccin de
caminos. No se permita apelar de las decisiones del censor. El perodo de la
censura, que se desempeaba cada cinco aos, era de ao y medio.
El "pretor" era un delegado de los cnsules. Sus obligaciones
consistan en ejercer la jurisdiccin civil de aqullos, lo cual implicaba hacer la
lista de los ciudadanos que componan los jurados y disponer los prelirninarcs de
las causas civiles. Aunque el pretor no era juez, se convirti en la cabeza del
orden judicial. Su edicto, promulgado al comienzo del ao que duraban sus
funciones, se convirti en la ley vigente para dicho perodo y, gracias a ese edicto,
que se daba ao tras ao, se facilit mucho el progreso de la jurisprudencia. El
pretor era elegido por los comitia centuriata. El ejercicio de su jurisdiccin
quedaba limitado a un territorio fijo; por eso, andando cl tiempo, los pretores, a
fuer de representantes. de los cnsules, se convirtieron en gobernadores de las
provincias. El pretor poda convocar los comita centuriata y el senado; pero rara
vez ejerca tal facultad.
A ttulo de asesores de los cnsules en lo tocante a la hacienda, los
cuestores hacan las veces de tesoreros fiscales. Al principio los cuestores, que
eran dos, permanecan en Roma; luego, al ampliarse las operaciones militares, se
aadieron otros dos que acompaaban al ejrcito. Tenan encargada la disposicin
del botn y su reparto, y tambin el pago de las sumas que los cnsules estaban
autorizados para gastar. Adems representaban a los cnsules en las causas
criminales.
Estos cargos civiles y militares formaban una serie, llamada cursus
honorum, por la cual pasaba sucesivamente la persona que iba adquiriendo
prestigio poltico. El orden de los cargos era el siguiente: cuestor, edil patricio o
tribuno de la plebe, pretor y cnsul. El ciudadano romano, tras de hacer su
aprendizaje militar por espacio de diez aos, desde los diecisiete hasta los
veintisiete, poda ser elegido para la cuestura; luego segua recorriendo el cursus
honorutn, dejando pasar dos aos entre el trmino final de un cargo y el inicial de
otro. En 342 a.C., se aprob una ley que prohiba desempear dos oficios a la
vez. Varias veces se suspendi otra ley, dada el ao de 330 a.C., segn la cual
una misma persona no poda ser reelegida para el consulado, sino transcurridos
diez aos entre un perodo y el siguiente. Los magistrados estaban sometidos a
juicio de residencia, despus de expirado el trmino de su mandato. El cursus
honorum sirvi para formar un conjunto de gobernantes experimentados y
mantenerlo a la cabeza de la repblica; pero al mismo tiempo sirvi para
conservar las magistraturas en manos de un grupo reducido, cuyos miembros,
provenientes de los pat-icios o de los plebeyos acaudalados, eran poderosos en
las asambleas. A este propsito, convietrc advertir que todos los magistrados,
excepto el dictador y el inagister equitunn o jefe de la caballera, delegado: de
aqul, eran funcionarios electivos.
El elemento unificador del gobierno de la Repblica romana era el
senado, cuyos miembros, despus de nombrados, desempeaban el oficio
durantc toda su vida. Al principio haban sido senadores los jefes de las gentes
patricias: pero andando el tiempo llegaron a serlo los jefes de las familias
opulentas y polticamente poderosas, tanto plebeyas como patricias. Durante la
monarqua, el rev nombraba a los senadores; en la. primera poca de la
repblica, los designaban los cnsules y, desde el ao de 367 a.C., el censor. Su
nmero tradicional era de trescientos. Por consiguiente, el poder del senado no se
fundaba tanto en la ley cuanto en el prestigio de sus miembros y en las
convenciones que le conferan autoridad en casi todos los mbitos de la.
jurisdiccin del gobierno.

Todas las decisiones legislativas, judiciales 3, econmicas de las

asambleas estaban sometidas a la ratificacin del senado. Los magistrados,
obedeciendo a la costumbre, no ejercan su poder sin consultarlo. No se
proponan a la aprobacin de las asambleas leyes nuevas, sin que antes las
hubiesc discutido el senado. Recurdese que las asambleas no tenan derecho a
discutir los proyectos de ley ni de enmendarlos. Tambin el senado dispensaba de
las leves, y prorrogaba el trmino del mandato de los magistrados que servan en
las provincias. Salvo el influjo indirecto que ejerca sobre los miembros de las
asambleas, el senado tema escaso poder sobre las elecciones. Elega un solo
funcionario, el interrex, que, en caso de morir ambos cnsules, tena la facultad
de convocar a elecciones. En la ltima poca de la repblica, mediante un decreto
llamado senatus consultum ultimum, autorizaba a los cnsules a condenar a
muerte a un ciudadano, sin apelacin; eso equivala a establecer la ley marcial.
Los poderes econmicos del senado incluan la aprobacin de los gastos, la
autorizacin de contribuciones impuestas por los cnsules a los ciudadanos, y la
disposicin de los bienes del Estado, sobre todo de las propiedades rurales. En lo
concerniente a las relaciones exteriores, los comtia centuriata declaraban la
guerra; pero el senado negociaba las paces. Al acrecentarse los territorios de
Roma, el senado se encarg de la vigilancia de los gobiernos provinciales.
Tambin el senado controlaba el culto estatal; como una especie de delegados
permanentes suyos actuaban el Pontfice mximo y los augures. En las
deliberaciones del senado los asuntos religiosos tenan preferencia sobre todos
los dems.
El senado sesionaba presidido por uno de los magistrados, de
ordinario un cnsul o un tribuno. Slo se reuna cuando lo convocaba un
magistrado, y trataba slo del asunto que se le haba propuesto. Claro est que, al
multiplicarse el nmero de los magistrados que podan convocarlo, siempre se
hallaba alguno que reuniese al senado casi para cualquier intento. Al fijar la lista.
de los senadores, el censor, que de ordinario segua el principio del orden de
edad, estableca la lista de los oradores. Por eso en las deliberaciones del senado
siempre se escuchaba. primero a los prohombres ms conspicuos y ancianos de
la repblica. De tales procedimientos, del cursus honorum y de lo relativamente
cerrado del crculo de los senadores, result que en la repblica tuvieron
preeminencia la riqueza, el linaje y la edad: el senado, corazn de la Repblica
romana, era tambin la cspide de la pirmide social. No era una asamblea
representativa, sino un cuerpo social dotado de amplios poderes de gobierno.
Por ltimo, mencionaremos un factor que ciertamente no fu el menos
importante en la actuacin del gobierno romano: nada se emprenda en l sino
siguiendo las indicaciones de los auspicios, esto es, de las seales que se tenan
por manifestacin de la. voluntad de los dioses. El derecho de escudriar los
auspicios (speetio) incumba a todo ciudadano romano; pero eri los asuntos
pblicos slo lo ejercan los magistrados patricios. Despus de admitidos los
plebeyos a la digdad consular, se les permiti ejercitarlo, merced a una ficcin
jurdica.. Los signos que se observaban eran el vuelo de los pjaros y su canto, el
cacareo de las gallinas sagradas (considerado importante en los asuntos
militares), y los fenmenos celestes. Los signos se daban nicamente a los
magistrados que tenan derecho a interpretarlos; pero poda pedirse la ayuda de
los sabios (augures) conocedores de la. tradicin oral concerniente a los ageros.
La decisin de los augures era definitiva. En toda reunin de las asambleas, los
augures ocupaban sitios determinados, y ajustndose a las seales que
observaban, podan posponer la reunin. Tenan el poder exclusivo de determinar
si, desde el punto de vista religioso, un proyecto era constitucional o no. La
importancia poltica del colegio de los augures haca que se ambicionase mucho
el pertenecer a l. El colegio de los pontfices, encabezado por el pontfice
mximo, regulaba el calendario y conservaba la pureza de la liturgia, cosas
ambas de importancia extremada para el manejo de los negocios profanos. El
pontfice mximo tambin lea los prodigios o seales que enviaban los dioses a.
modo de advertencias. Al principio, dos patricios y luego un nmero igual de
patricios y plebeyos custodiaban los Libros Sibilinos, cuyos orculos, escritos en
griego, sola mandar el senado que se consultasen, cuando sobrevena alguna
calamidad, como por ejemplo, una epidemia. o un terremoto; dichos orculos
revelaban, segn se crea, la forma de expiacin que, dada la calamidad, era,
necesaria para aplacar a los dioses. Tales usos daban a los sacerdotes una
situacin poderosa dentro del Estado, sobre todo en lo tocante a la determinacin
de la poltica. Como los pontfices y augures formaban corporaciones que se
perpetuaban a s mismas y estaban formadas por patricios, hasta la ltima poca

de la repblica, el manejo de los auspicios por los nobles fu durante largo tiempo
un factor importante en la conservacin del poder aristocrtico.
Por ltimo, a propsito del influjo de la religin en la Repblica
romana, debe tenerse bien entendido que el gobierno mismo se consideraba
como un modo de cumplir la voluntad de los dioses. La ciudad, segn se crea, se
haba fundado y haba prosperado bajo los auspicios favorables, y la seguridad
del estado dependa de la observacin incesante y de la acertada interpretacin
de los mismos. El senado y los magistrados, los pontfices, los augures y las
asambleas tenan el deber de atenerse a lo indicado por los auspicios.
Los CIMIENTOS DE LA CULTURA LATINA (p.489)
Los elementos bsicos de la cultura latina provinieron sobre todo de la
cultura aldeano-campesina que era comn a los pueblos itlicos; en el desarrollo
de esos elementos para formar la cultura latina no slo influyeron las
circunstancias que acompaaron la expansin de Roma, sino tambin la
asimilacin de materiales venidos del Mediterrneo oriental.
La religin de Roma (p.489)
Como todas las religiones que sirvieron de fundamento a las culturas
urbanas, la de Roma fu una orientacin de creencias primitivas." Los romanos
conceban el universo como un conjunto ma de espritus (numina) que
manifestaban su poder bueno o malo en el mundo material; y el objeto del culto
consista en mantener buenas relaciones entre ellos y el hombre. Los sentimientos
de miedo, espanto y escrupulosidad que animaban a los romanos y latinos en su
trato con los espritus di significado a la palabra religo, de la cual se deriva el
vocablo moderno "religin"; para los romanos y latinos dicho trmino significaba
tambin la observancia rigurosa de las prcticas y ritos mediante los cuales se
conservaban las relaciones con los espritus. Las cualidades propias de la persona
religiosa se resuman en la palabra pus, de que se derivan ciertos vocablos
modernos, como "piadoso" y "piedad"; dicho trmino serva para designar a la
persona que, enterada de la voluntad de los espritus, conformaba a ella su
conducta privada, domstica y poltica. De tales sentimientos estuvieron
impregnados todos los aspectos de la cultura latina.
En las creencias de romanos y latinos descollaban tres grupos de
espritus: 1) los dioses de la vida domstica; 2) los dioses de la agricultura, y 3)
los dioses del Estado. Debe indicarse asimismo que los espritus de los
antepasados (manes), aunque no reciban culto, formaban un conjunto de
espectros, en parte buenos y en parte dainos, a los cuales se miraba con respeto
religioso. Las principales divinidades hogareas eran: Vesta, diosa del hogar y
custodia de la familia; los penates, guardas de la despensa; Jano, dios de la
puerta de la casa; el lar (ms adelante los lares), custodio de la morada; y
Silvano, protector de los linderos de los campos. En toda ocasin importante de la
familia, se renda culto a uno u otro de los dioses mencionados. Entre las
divinidades agrcolas se contaban Flora, diosa de las flores; Pomona, diosa de las
frutas; Ceres, diosa de las cosechas, sobre todo de los cereales, y Palas,
protectora de los rebaos y ganados. Jpiter, dios del firmamento, era el dios
supremo y el protector del Estado romano: Juno, su cnyuge, era la patrona de las
mujeres. Telus, diosa=tierra, velaba por la fecundidad del suelo. Marte, divinidad
que no perteneca a los indoeuropeos, era el dios de la guerra, propio de los
romanos, a quien estaba consagrado un campo (Campus Martius) situado en la
ribera oriental del Tber. All se congregaba el ejrcito cada vez que lo
convocaban para el cumplimiento de sus deberes. Quirino, dios militar tambin,
comparta con Marte la lealtad militar de los romanos. Segn parece, Marte y
Vesta fueron al principio dioses exclusivos de los romanos, hasta que los
adoptaron los pueblos de Italia, cuando por primera vez entraron en contacto con
Roma. De estas divinidades, sobre todo de las del Estado, dimanaba una ley
divina (ius divinuin), que acataban tanto los individuos como el Estado; sometidos
a ella vivan los hombres, en medio de la paz de los dioses (fiax deorum), que era
una condicin de bienestar material para el pueblo y de podero fsico para el
Estado.
Considerbase al sacerdote romano como persona dedicada
especialmente para celebrar los ritos y hacer los sacrificios necesarios para
mantener la pax deorum. Los flamines eran sacerdotes consagrados al servicio de
dioses particulares, sobre todo al de los del culto estatal. El f lamen dials,

sacerdote principal de Jpiter, estaba sometido a numerosos tabs: le estaba

prohibido ver ejrcitos armados, tocar caballos, perros y cabras, comer harina de
trigo y pan fermentado, y usar vestidos atados con nudos. El pelo slo poda
cortrselo un hombre libre, valindose para ello de un cuchillo de bronce. Tambin
estaba regida por tabs especiales la conducta de su esposa, quien comparta con
l una vida consagrada del todo al servicio divino. Como ya dijimos, los
pontfices, encabezados por el pontfice mximo, eran los custodios del calendario
y de la ley. El calendario, que indicaba las fiestas religiosas, refleja la base
agrcola de la vida romana y latina; as, por ejemplo, el 15 de abril se sacrificaba
una vaca, para impetrar la fecundidad; el 19 de abril se haca la ceremonia del
traslado de las reses desde los pastizales de invierno a los de verano; el 25 del
mismo mes se celebraban cultos propiciatorios en honor del dios que libraba al
trigo del moho rojo. Otros grupos de sacerdotes, como los augures,
desempeaban oficios especiales. Las vrgenes vestales mantenan siempre
encendido el fuego sagrado, ante el altar estatal de Vesta. A los hombres estaba
vedado el acceso al templo de Vesta, y las sacerdotisas de la diosa vivan bajo
disciplina rigurosa, incluso se les infligan castigos fsicos por las faltas que
cometiesen.
Al principio los sacerdotes romanos pertenecan a las familias
patricias, y la admisin de los plebeyos a la dignidad sacerdotal no debilit de
modo importante la situacin que aqullas ocupaban en la religin oficial. Durante
los siglos IV y iir a.C., los sacerdotes multiplicaron las ceremonias, como si
tratasen de "remachar el yugo del formalismo sacerdotal asi en la vida privada
como en la del estado"; tal esfuerzo ha de interpretarse como una reaccin de los
patricios en el campo religioso, contra los progresos de los plebeyos en el poltico.
Como las divinidades romanas nunca poseyeron los rasgos
antropomrficos y la ndole un tanto licenciosa de los dioses griegos, la
elaboracin de las frmulas religiosas tenda a realzar el poder de aqullas en
forma de cualidad abstracta, y a desvincularlas de los asuntos de la vida
ordinaria. Salvo en cuanto custodios de la costumbre y de la ley, no teman nada
que ver con la moral, al menos con los problemas ticos. Por el contrario, se
interesaban mucho por las actividades pblicas que influan en el estado: los
romanos entendan su propia historia a modo de encadenamiento de sucesos que
ocurran bajo la direccin de los dioses. A semejanza de los hebreos, crean los
romanos que la voluntad divina protega a la colectividad y la guiaba." Toda la
maquinaria del gobierno y de la religin funcionaba nicamente para mantener
esa proteccin y gua. Entre las ceremonias ms pintorescas de una religin que
fue adquiriendo ms y. ms colorido segn se hizo ms formalista, se cuentan las
procesiones de la purificacin que se celebraban en derredor de los lugares
considerados teatro de una violacin de la paX deorum. La dependencia de los
magistrados respecto de los ageros y prodigios no era sino la manifestacin
principal de ese elemento bsico de la religin romana. Aun cuando la costumbre
impona una moral individual austera, la mentalidad de los romanos era ajena a
las aspiraciones religiosas de ndole personal. En la religin romana escasean los
vestigios de cualquier anhelo que no fuese el de bienestar y podero mundanos.
Comienzos de la escritura entre los latinos (p.492)
El latn era la lengua de los moradores del Lacio, y hasta muy entrado el
siglo III a.C., fue uno de tantos dialectos que hablaban los pueblos de Italia. Su
victoria sobre dichos dialectos fu producto secundario de la expansin del estado
romano. Los romanos tomaron el alfabeto de los etruscos, que, a su vez, haban
recibido de Cumas el alfabeto griego occidental. Las inscripciones latinas ms
antiguas datan de fines del siglo VII a.C., o bien de principios del VI. La
inscripcin romana de antigedad ms remota se lee en una estela descubierta en
el Foro, y pertenece al siglo VI a.C. A la sazn usaban los romanos el alfabeto de
veintiuna letras; a las cuales aadieron ms adelante otras dos, la u breve y la z;
as, el total de las letras lleg a veintitrs. En la ltima poca de la repblica
elaboraron una escritura monumental, compuesta exclusivamente de caracteres
maysculos, de donde provienen las maysculas de los alfabetos modernos que
se basan en el latn .
Los efectos de la escritura en el saber latino no fueron inmediatos ni de
gran alcance. Sin duda, la escritura ayud muchsimo a la elaboracin de las
frmulas religiosas llevada a cabo por los sacerdotes, y dio alas a la exigencia de
que se codificasen las leyes. Como se ve por las Doce Tablas, all por el siglo V
a.C., se haba elaborado una prosa tersa; pero hasta despus de transcurridos dos

siglos no hubo literatura latina. La historia y la poesa pica tuvieron sus races en
las baladas que se cantaban en los banquetes. El nacimiento del influjo poltico
popular foment los progresos de la oratoria. Cuando en el siglo III a.C.,
empezaron a ponerse por escrito los discursos pronunciados .en el senado, la
educacin literaria comenz a ser signo de distincin entre los nuevos
aristcratas.
Limitadsimo fue el campo de las preocupaciones intelectuales de los
romanos, durante la primera poca de la repblica. Daban la educacin en el seno
de la familia, primero la madre y luego cl padre. Este se propona hacer a su hijo
semejante a s mismo y, segn es de creer, lo consegua casi siempre. Con la
palabra y el ejemplo se inculcaba la moral y se despertaba el patriotismo. Los
oficios y ejercicios militares se aprendan bajo la vigilancia inmediata del padre.
Los muchachos de ms edad permanecan sin cesar al lado de su padre.
Introducido el alfabeto, se enseaban los conocimientos de lectura, escritura y
aritmtica que bastaban para los fines prcticos de la agricultura y del Estado. Las
leyes, que siempre fueron patrimonio de los patricios, se enseriaban de memoria.
El fin y blanco manifiesto de la antigua educacin latina consista en perpetuar sin
alteraciones el rgimen de vida tradicional.
Origen de la tradicin jurdica romana (p.493)
En teora, la jurisprudencia romana empez con la legislacin
promulgada por los antiguos reyes; en realidad, se fund en las costumbres de la
familia y de la gens y, a modo de tradicin sagrada, la conservaron los patricios y
los sacerdotes del culto oficial. Nunca se ponderar en demasa el influjo que en
la primera elaboracin de las leyes tuvieron los sacerdotes. El pontfice mximo
guardaba celosamente ciertos procedimientos judiciales que se consideraban
secretos. Para el desarrollo futuro de la legislacin tuvieron importancia algunas
distinciones antiguas entre lo religioso, lo pblico, lo criminal y lo civil." Como ya
dijimos, los cambios sociales y econmicos acaecidos durante los siglos V y IV
a.C., cambios que dieron impulso a la expansin de Roma, tambin provocaron
alteraciones de las leyes e influyeron en la redaccin de las Doce Tablas. Dicho
cdigo, de que se hallaron modelos en las ciudades griegas, no ha llegado ntegro
hasta nosotros, sino que se conoce merced a un zurcido de trozos tomados de
muchas fuentes. Fue en gran parte una compilacin de las leyes privadas que se
dictaron para una comunidad de pequeos propietarios rurales, de comercio
escaso y pocas preocupaciones intelectuales. Aunque basadas en la tradicin,
introdujeron novedades destinadas a adaptar la legislacin a las circunstancias
econmicas nuevas. Las disposiciones concernientes a las ventas, contratos,
prstamos, hipotecas y crditos, se establecieron de modo propicio para los
intereses comerciales. En virtud de una ficcin jurdica, se reconoci la
obligatoriedad de las ventas a crdito. Se introdujeron clusulas que facilitaban la
emancipacin de los esclavos y el que stos comprasen su libertad. En las causas
criminales se sustituy el derecho tradicional de la parte ofendida por un derecho
a la reparacin de daos y perjuicios. La preocupacin por la agricultura hizo que
se mantuviese la prohibicin del uso de encantos y la pena de horca por el crimen
de talar por la noche el campo del vecino. Las leyes concernientes a las deudas
se estamparon por escrito sin modificaciones de importancia.
En los comienzos de la evolucin jurdica de los romanos, la ley era
una ley de clases, y as estaba dominada por los derechos de propiedad y cargada
de distingos entre las clases en lo tocante al castigo de los crmenes. As como el
derecho pblico se abstena de establecer un sistema de libertades cvicas, as el
antiguo derecho privado favoreca ms a la persona en cuanto propietaria que en
cuanto ser humano. No reconoca ni la libertad de comercio ni las relaciones
sociales libres. Las Doce Tablas establecieron la igualdad entre los ciudadanos.
E'1 progreso del derecho se llev a cabo ms bien a causa de la interpretacin
que de la legislacin, y en l ejercieron un influjo casi omnipotente los sacerdotes,
los jueces patricios y los magistrados. A fuer de tradicin codificada, las Doce
Tablas se convirtieron en la forma duradera del ius civile, o sea de la legislacin
concerniente a los ciudadanos; pero no suplantaron la tradicin oral, cuya
perduracin hizo posible la evolucin del derecho en medio de los cambios de los
influjos intelectuales y sociales. Debe teexse presente que los romanos siempre
se mostraron reacios a desprenderse de cualquier parte de su tradicin jurdica.
Como la jurisprudencia fue el campo del saber al cual los romanos brindaron
aportes de verdadera importancia, bien pueden considerarse las Doce Tablas
como el comienzo de la alta tradicin intelectual de aqullos; la cultura intelectual

escrita conserv en Roma, durante toda su evolucin,

aristocrticos, legalistas y prcticos contenidos en dicho cdigo.

los elementos

La difusin cultural entre los latinos y los romanos (p.494)

Desde sus comienzos, la cultura romana se desarroll bajo el influjo
de materiales extranjeros. La adivinacin, la religin y los ritos romanos tuvieron
mucho que agradecer a los etruscos. Reyes etruscos erigieron los primeros
templos de Roma, y el calendario romano se fundaba probablemente en
antecedentes etruscos. De origen etrusco eran las insignias de los magistrados y
hasta los arreos del general victorioso. Y tambin de las ciudades etruscas se
tomaron los pormenores de la vida urbana, tal como sta empez a desarrollarse
en Roma.
Expulsados los Tarquinos, cobr alas el influjo griego. Introdujronse
divinidades griegas, tales como Telus, Ceres y Flora; se adoptaron numerosas
palabras griegas, como, por ejemplo, camera (bveda), machina (mquina),
techina (procedimiento), talentum (talento) y ampulla ( jarro ) . El resultado
general de estos prstamos fue que el vocabulario de la vida alegre se hizo
griego, mientras permaneca latino e1 de la seria. El vehculo de tales prstamos
fu el comercio, que prosperaba en manos plebeyas.''
Durante los siglos V y IV a.C., la cultura latina sigui siendo nica entre
las varias culturas locales de Italia. Esta circunstancia provoc una nueva
asimilacin de materiales etruscos e italianos; y probablemente toda victoria
alcanzada sobre algn vecino se vio acompaada de alguna propagacin de la
cultura del vencido entre los vencedores. As, por ejemplo, despus de la derrota
de Veyos se trajo a Roma la diosa de dicho pueblo y se le consagr un templo
nuevo.
El avance de Roma hacia el sur, que la puso en contacto inmediato
con las ciudades de la Magna Grecia, abri los caminos para una difusin amplia
de la cultura griega. Puede decirse que dicha propagacin comenz el ao de 291
a.C., fecha en que, conforme el parecer de los custodios de los Libros Sibilinos, se
introdujo en Roma el culto de Asclepios (Esculapio), dios griego de la medicina.
Es curioso que tal resolucin se tomase a raz de una epidemia que asol a
Roma. A fines del siglo m a.C., se construyeron nuevos santuarios en honor de
Telus, la diosa tierra, y de Flora, diosa de las flores, que se cuentan entre las
deidades admitidas en Roma durante la primera poca del influjo griego. De tales
principios se sigui la propagacin de materiales artsticos, literarios e
intelectuales de cuo griego, los cuales dieron su contenido a la cultura espiritual
de los romanos; junto con ellos afluyeron pronto materiales egipcios y asiticos.
De esta suerte empez Roma a desempear el importante papel que haba de
corresponderle en el desarrollo de la tradicin cultural de occidente, a saber, el
papel de agente principal de la asimilacin de materiales tomados de todos los
puntos de la cuenca del Mediterrneo y de las comarcas del antiguo oriente, hasta
constituir con ellos una cultura homognea, y de la propagacin de sta entre los
pueblos aldeano-campesinos de Europa central y occidental. Este papel fu en
suma muchsimo ms importante que la serie de conquistas a que Roma tiene
que agradecer la mayor parte de su fama.
NACIMIENTO DE LOS PUEBLOS DE EUROPA OCCIDENTAL (p.495)
El nacimiento de los pueblos posteriores a la invencin de la escritura
est vinculado en Europa occidental con la propagacin de la industria del hierro.
Ignoramos cul fue la ruta por la cual dicha tcnica metalrgica lleg al oeste y al
centro de Europa. La primera cultura europea conocedora del hierro, la
denominada cultura de Hallstatt se desarroll en los Alpes orientales, segn
parece, poco antes de los comienzos del milenio primero a.C., y se propag hacia
el este, el norte y el oeste. Hacia fines del siglo ix el hierro era de uso general en
toda la Europa central. A la sazn predominaban los influjos italianos. En el siglo
vi a.C., apareci en el suroeste de Alemania y el este de Francia una segunda
cultura conocedora del hierro, denominada cultura de La Tne En gran parte
result de una mezcla de elementos griegos difundidos a partir de Massilia, con
otra cultura aborigen ms antigua. El influjo griego, aunque sobre todo estilstico,
introdujo tambin la acuacin de moneda, los vehculos provistos de ruedas y la
escritura alfabtica. Hacia fines del siglo v a.C., poca en que la cultura de La
Tne se haba propagado con ms o menos uniformidad por el corazn de
Europa, estaban organizados los modelos fundamentales de la vida campesina,

que haban de perdurar hasta los tiempos modernos.

Los CELTAS (p.496)
Aun cuando no se ha descubierto ningn centro nico de origen de los
pueblos celtas, parece que brotaron de una fusin de los pueblos que, a
comienzos del milenio segundo a.C., penetraron en Alemania del suroeste, el
valle del Rin superior y el este de Francia. Como seores que eran de la rama
occidental de la industria del bronce en el centro de Europa adquirieron podero y,
por el ao de 1200 a: c., empezaron a propagarse. Al comenzar el milenio primero
a.C., posean una ancha franja de terreno que cruzaba Europa central. Por el
norte llegaron hasta Gran Bretaa y Dinamarca. En el sur hostigaron a los pueblos
emparentados y establecidos en colonias ms antiguas, y empujaron a los iberos
hacia dentro de Espaa y a las tribus itlicas hacia el interior de la pennsula
italiana. Durante tales movimientos, naci la primera cultura europea del hierro; la
fundaron, segn parece, los salineros de Iliria; pero pronto los celtas adoptaron las
tcnicas de aqullos, y se especializaron en la fabricacin de cuchillos, lanzas y
espadas. El bronce sigui usndose para los utensilios domsticos.
La organizacin social de los celtas se basaba en el clan, encabezado
por un jefe que mediante hazaas guerreras aseguraba su predominio hereditario.
Las asambleas aldeanas controlaban los asuntos locales, y en ciertos casos
podan derrocar al jefe. Al principio, segn es de creer, los clanes tenan ndole
democrtica; pero, al acrecentarse las riquezas, `se origin una nobleza, y el jefe
tendi a trocarse en rey. Puede interpretarse tal evolucin como efecto del
aumento de riquezas que sobrevino con la propagacin de la metalurgia del
hierro. All por el siglo VIII a.C., se haba elaborado entre los celtas un rgimen
poltico tribal, con nobles, sacerdotes, artesanos y labriegos. La morada tpica de
la comunidad era una aldea con fortificaciones ligeras. En medio de los celtas
vivan una existencia errante los herreros y mercaderes extranjeros, a quienes
miraban los celtas con recelo supersticioso. Continuos eran los ataques y
contraataques. Alrededor de los comienzos del siglo vii a. e., se produjo un
segundo movimiento expansivo de los celtas. Establecieron colonias permancntes
en Galia, desde Borgoa hasta la pennsula dc Bretaa, invadieron por segunda
vez la Gran Bretaa, y penetraron en Espaa; empujaron hacia los bosques a los
moradores de las aldeas lacustres de los Alpes, y a otras tribus alpinas forzaron a
refugiarse en Italia. La conquista de Galia qued concluida ha:eia el ao 500 a.C.
En el Danubio central el dominio de los celtas se haba establecido firmemente
dos siglos antes. A raz del ensanche del mundo celta sobrevino un progreso
cultural estimulado sobre todo por materiales griegos llegados a travs de
Massilia, Italia septentrional y las comarcas del Danubio inferior. Las monedas
griegas entraron en Galia quiz por el ao 600 a.C.; los vasos griegos un siglo
despus. Se introdujo el carro, y algo ms tarde se empez a conocer la escritura.
Se usaba el hierro para la fabricacin de los instrumentos agrcolas, las
herramientas propias de los herreros, albailes y carpinteros, los utensilios de
carniceros y cocineros, y tambin para las armas de los guerreros. La cultura de
La Tne fue obra casi exclusiva de los celtas. El elemento principal de la cultura
celta era una religin caracterizada por una conciencia aguda del universo
demonaco, que todo lo llenaba de hadas, trasgos y duendes. De esta fuente
proviene la mayor parte del pintoresco folklore de Europa occidental.. Ejercan el
culto de esta religin sacerdotes que, a fines de la poca anterior a la
escritura.entre los celtas, empezaron a llamarse druidas; Ellos cuidaban de los
numerosos lugares sagrados, conservaban una tradicin oral (que, aun despus
de introducida la escritura, no. permitieron poner por escrito), custodiaban un
calendario provisto de muchos das fastos y nefastos, y celebraban sacrificios en
honor de los dioses que exigan vctimas humanas. Practicaban la adivinacin,
observando la agona de un hombre a quien por la espalda se asestaba una sola
pualada con un pesado cuchillo. No tenan dolos. La mayora de los santuarios,
que se enriquecan con tesoros en metal, eran claros de bosque. En el siglo ni o ii,
a.C., los druidas, segn parece, elaboraron una organizacin que, trascendiendo
los clanes, tribus y federaciones, se convirti, sobre todo en Galia, en un
sacerdocio ms o menos compacto, regido por un gobienio jerrquico a cuyo
frente haba un archidruda vitalicio. La jerarqua, principalmente por medio de sus
funciones judiciales, ejerci una autoridad que se apoyaba en el derecho a negar
a los individuos los auxilios religiosos.
Los GERMANOS

(p.498)

Al noreste de las tierras ocupadas por los

antiguos celtas se convirtieron en el ncleo principal del grupo germnico los

pueblos pastoriles indocuropeos que, viniendo del este, en el segundo milenio
a.C., haban llegado a los llanos de Alemania del norte y al sur de Escandinavia.
Tal vez ya en 1500 a. c:, se haba diferenciado a las claras en Escandinavia
meridional tal grupo germnico. Cuando, hacia fines del primer milenio a.C.,
empezaron los antiguos germanos a usar el bronce, tambin dieron comienzo a la
expansin que los transport al sur y al oeste. En el siglo vIII a.C., ocupaban la
ribera derecha del Rin; en el siglo V a.C., cruzaron el ro cerca de la
desembocadura, y convirtieron en "tierra de nadie" la comarca que hoy
denominamos Blgica. Los celtas pusieron coto a tales avances, erigiendo
fortificaciones para cerrar el valle del Rin superior. Hacia el siglo IV a.C., los
germanos haban desalojado a los celtas de las tierras situadas al norte de las
montaas de Alemania central. En el transcurso de estos siglos los germanos se
dividieron en tres grupos: los cimbrios, que ocuparon las tierras de Alemania
occidental, colindantes con el territorio celta; los godos, que habitaban en
Alemania septentrional y Escandinavia del sur; y los teutones, a quienes se
encuentra por vez primera en el valle del Oder. Los antiguos germanos (sobre
todo labriegos, pastores y cazadores) eran ms que nada guerreros. Vivan en
aldeas efmeras, practicaban unos cuantos oficios manuales y elaboraron un arte
pobre. Hacia mediados del milenio primero a.C., adoptaron las tcnicas de la
metalurgia del hierro propias de la cultura de Hallstatt, y las conservaron hasta
muy entrado el siglo II a.C. Los signos alfabticos ms antiguos usados por los
germanos (la escritura rnica) dimanaron, segn ahora se cree, de una fuente
etrusca.
LOS GRIEGOS DETERMINAN LA TRADICION INTELECTUAL EN
OCCIDENTE (p.499) No HAY en la alta tradicin intelectual de occidente un solo
elemento que no d testimonio de la obra de los griegos. Tanto en la literatura y
en el arte como en la religin, la filosofa y la ciencia, los hombres cultos de
occidente han pensado, al menos hasta cierto punto y a menudo en lo
fundamental, del mismo modo que pensaban los griegos. Por esto puede decirse
que los griegos determinaron la tradicin intelectual superior de occidente. Tal
afirmacin no quiere decir que esa tradicin, ni siquiera en sus orgenes, no
contuviese otros elementos; significa que los elementos griegos constituyen su
ncleo, y que su evolucin se ha llevado a cabo siguiendo las lneas que los
griegos trazaron en un principio. Debe tenerse presente que las tradiciones
culturales no constan nicamente de materiales duraderos; encierran adems
potencialidades de desarrollo que se realizan al presentarse condiciones sociales
nuevas. La tradicin intelectual superior de occidente ha contenido siempre
materiales griegos; pero adems ha efectuado progresos que, al menos en parte,
fueron posibles merced a dichos elementos. En realidad, los tres grandes
productos de la tradicin intelectual superior de occidente han tenido algunas
races en las potencialidades griegas: la orientacin religiosa que tom forma en
el cristianismo; la renovacin literaria, artstica y religiosa que se identifica con el
renacimiento -y la reforma, y las transformaciones cientficas de pocas ms
recientes. En los tiempos actuales, en que, acuciados por situaciones sociales sin
precedentes y que tienen su origen en las grandes urbes industriales y en las
proporciones mundiales alcanzadas por el intercambio social, los hombres de
occidente se afanan por solucionar problemas que recuerdan en gran parte
principios y antecedentes griegos. El que as lo hagan, ms que la posibilidad de
aplicar los elementos a las situaciones actuales, demuestra la fuerza que dichos
elementos han tenido en el pensamiento occidental.'
ORIGENES JONICOS DE LA OBRA INTELECTUAL Y ARTISTICA DE LOS
GRIEGOS (p. 500) El despertar de los griegos a la vida intelectual, que
corresponde a los movimientos religiosos y filosficos de los hebreos, iranios,
hindes y chinos, tuvo sus races en las ciudades jnicas, donde alcanzaron su
mximo de intensidad las contiendas polticas, las actividades mercantiles y la
difusin de la cultura. Los griegos jnicos fueron con toda verdad "un pueblo
deslabazado", "una raza mestiza"; la cual se mezcl tan lamentablemente con los
asiticos, que los atenienses se molestaban de que los llamasen jonios. Fueron
navegantes, colonizadores y mercaderes, con la mirada siempre fija en aquel que
Platn el aristcrata denomin "el mar salado y corruptor". En sus ciudades
florecan la industria y el comercio. Sus calles rebosaban de hombres aficionados
al lujo y de mujeres voluptuosas. "Rean sin tasa." Andaban "sin compostura de
movimientos". Convirtieron en arte las diversiones y las costumbres licenciosas.

Descollaban entre ellos los mercaderes, los armadores de barcos y los

especuladores; pero ms importancia tenan, slo por su nmero, los marineros,
los artesanos, los mozos de cuerda y los gorristas que pululaban en los muelles,
tiendas y plazas, y en torno de los templos, donde con la piedad religiosa se
entremezclaban los negocios y los placeres. Los depositarios del genio de Grecia
no fueron todos los griegos, sino tan slo aquellos en que haba penetrado hasta
lo hondo la vida martima y comercial; sinnimas son las expresiones "espritu
griego" y "dinamismo comercial";2 las etapas de la actividad creadora del genio
griego estn vinculadas, as en el tiempo como en el espacio, con el comercio
martimo. Siete ciudades jonias se disputan el honor de haber sido patria de
Homero; segn parece, el poeta vivi en Mileto hacia fines de la dominacin
fenicia en las costas del Mediterrneo oriental. Hesodo, el ms antiguo poeta
europeo, fu hijo de un emigrante jonio establecido en Beocia. Muchos de los
poetas antiguos vinculados con Esparta fueron refugiados polticos, arrojados por
las revoluciones democrticas a las ciudades jnicas y alas islas del Mar Egeo; y
tambin lo fueron las primeras figuras culturales de la Magna Grecia. Vencida
Jonia por los persas, el predominio cultural pas a manos de los jonios europeos,
esto es de los atenienses. La inmensa mayora de quienes dieron a Atenas la
direccin cultural del mundo griego no fueron atenienses de nacimiento; y la
poca en que el genio de los griegos produjo sus frutos ms pimos fue el perodo
de la grandeza del imperio martimo de Atenas: Los juicios modernos acerca del
pensamiento griego tienden generalmente a considerar a Atenas como "el ojo de
Grecia, madre de las artes y de la elocuencia."; pero la verdadera fuente de casi
todas las corrientes de la literatura y de la ciencia, y los hombres ilustres ms
antiguos en casi todas las especialidades pertenecen a las ciudades y colonias de
los antiguos jonios. Las obras artsticas e intelectuales de los griegos carecen de
explicacin racial de que puedan darse pruebas convincentes; con ms razn
puede afirmarse que fueron resultado de un proceso social en que, no slo
mediante la tradicin griega heredada de los tiempos homricos, sino tambin
merced a numerosos elementos culturales recibidos de las comarcas del antiguo
oriente, actuaron las tendencias psicolgicas de las ciudades griegas, sobre todo
de las que desempeaban un papel de importancia en el comercio y en la
actividad colonizadora. El elemento inigualado de la obra intelectual y artstica de
Grecia, no tuvo su origen, segn parece, en la raza, sino en las circunstancias
sociales y culturales propias de los siglos vi y v a.C. Dichas circunstancias
aparecieron en el siglo vi a.C., en la poca de los tiranos; y comenzaron a
desaparecer de la Grecia propiamente tal durante las guerras de unas ciudades
contra otras, en el siglo IV a.C. Entre esas dos pocas surgi el perodo del
florecimiento del genio griego.
EDUCACIN LITERARIA DE LOS GRIEGOS (p. 501) Las obras literarias
de los griegos fueron expresin de las energas y disposiciones de nimo de los
hombres y mujeres que experimentaron la ruptura de los moldes tradicionales
provocada por el nacimiento de las ciudades. El ms grande establecimiento
educativo de los griegos fue la vida pblica de sus ciudades; porque la
propagacin del conocmiento de la escritura y la multiplicacin de las
preocupaciones intelectuales tuvieron muy poco que agradecer a la enseanza
formal. Las ciudades reglamentaban la' educacin; pero no la costeaban. Tanto el
militarismo espartano como el imperialismo ateniense slo se interesaban por la
formacin de "buenos ciudadanos". Las escuelas, desde que por vez primera
aparecieron en Jonia (all por los comienzos de las guerras prsicas), fueron obra
de la iniciativa privada; en Grecia no hubo nunca maestros pagados por el
gobierno. Tres etapas comprenda la educacin normal del muchacho ateniense.
De los seis aos a los catorce aprenda a leer y escribir, lea extensamente a los
poetas, aprenda de memoria los consejos de los hombres ilustres y sus
encomios, se familiarizaba con la msica y adquira nociones de aritmtica. La
educacin de la mente se contrapesaba con la educacin del cuerpo, mediante los
ejercicios, fsicos. De los catorce a los dieciocho aos las materias consagradas
eran la geometra y la interpretacin de los poetas, a las cuales cada quien aada
lo que estimaba conveniente. A los dieciocho aos, el adolescente empezaba su
servicio militar y lo prolongaba por espacio de un bienio, de ordinario en las tropas
que custodiaban las fronteras. En el siglo IV a. e., Atenas troc la enseanza
militar por una educacin ms variada de atletismo y literatura. Aun cuando los
institutos griegos de "enseanza superior" fueron al comienzo las escuelas de los
templos, semejantes a las de Babilonia y Egipto, en el ambiente profano de la
intelectualidad de las ciudades jnicas se convirtieron simplemente en grupos de

personas que se congregaban para discutir asuntos filosficos o charlar de temas

interesantes. Tales grupos conservaron durante mucho tiempo la forma de
hermandades. Con el advenimiento de los sofistas, la enseanza de esos grupos
se troc en patrimonio pblico, y se multiplicaron los centros de estudio y
controversia. A menudo estaban constituidos por cierto nmero de jvenes que,
en calidad de discpulos, se reunan en torno de un hombre de ms edad, que
haca de maestro. Sin embargo, la filosofa se convirti en objeto permanente de
la preocupacin intelectual; se formaron escuelas especiales para ensearla; y en
ellas se aprendi una variada labor de indagacin. Si Platn fue el primer "rector
de universidad", como se le ha llamado, Aristteles fue el primer "director de
instituto de investigaciones cientficas". Vale la pena advertir que Scrates
hablaba con desprecio de aquellos que sacaban sus conocimientos de los libros, y
eso cabalmente cuando stos se iban haciendo baratos y abundantes.
LA LITERATURA GRIEGA (p. 503) La literatura de los griegos fue ms
variada en cuanto a sus formas y motivos que las de sus contemporneos.
LAS EPOPEYAS GRIEGAS: LA ILADA Y LA ODISEA (p. 503) En la Ilada
y la Odsea culminaron los esfuerzos poticos de los bardos cortesanos de los
primeros reyes. Dichos poemas contienen sin duda elementos de origen micnico
y tal yez algunos de origen minoano. Se compusieron en el siglo rx a.C., y se
conservaron por tradicin oral hasta el siglo vi a.C., poca en que se pusieron por
escrito. Por el ao de 550 a.C., se les di en Atenas su forma cannica. La Ilada,
que trata principalmente de la clera de Aquiles, enaltece las virtudes militares del
patriotismo, la valenta, la disciplina y el honor. En las escenas de la muerte y
funerales de Hctor, el paladn de Troya, se pintan con fidelidad los horrores de la
guerra y se describen con simpata los padecimientos de los que no combaten. La
Odisea cuenta las peregrinaciones de Odiseo y las circunstancias de su regreso a
la patria, y describe los peligros del mar, la astucia y sagacidad de los marinos
afortunados, los desrdenes de una colectividad mal gobernada y las virtudes
domsticas admiradas por los griegos. En la visin homrica de la vida, los
hombres son reales, tanto en lo fsico como en lo moral, y la maldad se mezcla
con la virtud, la necedad con la inteligencia y las pasiones con el dominio de s
mismo en proporcin razonable. Mediante la pintura exacta de los fenmenos
naturales, el uso brillante de comparaciones y metforas fundadas en las
imgenes que se presentan en la naturaleza, y la descripcin prolija de las
actividades domsticas, hasta los dioses descienden a la tierra. Al mismo tiempo,
los hombres, dndose cuenta cabal de que han de habrselas con un destino
duro, superan, con la grandeza de alma y la nobleza de sus acciones, el nivel de
lo mortal. La imaginacin de Hornero no se yergue por sobre lo puramente
natural, inventando rasgos y cualidades ultraterrenos, sino uniendo los
pormenores familiares con un plan majestuoso; de esa suerte, los pormenores y el
plan de la obra se elevan por sobre los materiales empricos de que se formaron.
Lo ideal no es sino la forma perfeccionada y completa de lo real. Los filsofos y
artistas de los siglos venideros haban de sacar mucho partido de ese
descubrimiento homrico. Los poemas homricos constituyeron el ncleo de la
tradicin cultural griega. Fueron la expresin primordial de la sola unidad lograda
por la nacin: la del sentimiento y la concepcin de la vida. De ellos brotaron no
slo las principales manifestaciones de la religiosidad, sino tambin las primeras
especulaciones filosficas. Suministraron ellos a los artistas y dramaturgos sus
motivos principales. Sirvieron de eptome del conocimiento moral, de suerte que
los hombres citaban en toda ocasin los versos homricos. Y se convirtieron en la
fuente de los valores originales tanto literarios como artsticos del mundo
occidental. Las obras de Hesodo, expresin de la mentalidad tradicional
campesina de la Grecia europea, carecen de la gracia y la elegancia de las
epopeyas homricas. Hesodo trata de los dioses como quien procura dar
informes. De esa misma manera de pensar estn impregnados Los trabajos y los
das, importante obra suya, en que se dan reglas para los labradores y los
marinos, y se enumeran los das ms propicios para diferentes empresas.'
Los LRICOS GRIEGOS (p. 504) La antigua poesa lrica griega fue
expresin del individualismo producido por las revoluciones econmicas y
sociales de los siglos vir y vi a.C., poca en que la poesa perdi su ndole pica y
didctica, para hacerse ms personal y afectiva. Las principales obras de los
poetas lricos fueron versos polticos, canciones guerreras, poemas amatorios,
madrigales y epigramas. Los poemas de Teognis de Megara (fl. ca. 545 a.C.),

estn impregnados de una melancola que se expresa bien en La mejor parte: No

haber nacido, no ver nunca el sol: no hay dicha en el mundo mayor que sa. Y el
bien que se le sigue es morir pronto y yacer sepultado bajo un trozo de tierra.
Jubiloso es el estilo de Arquloco de Paros (fl. ca. 650 a.C.): Regocjate con lo
alegre; no permitas que los pesares te amarguen con demasa el corazn; y
nunca eches en el olvido lo tornadiza que es la suerte de los hombres. La figura
ms descollante de la lrica jnica fue Safo de Lesbos (fl. ca. 600); si a Homero
llamaban "el poeta", "la poetisa" era el nombre de Safo, que expres con librrimo
bro la pasin amorosa que en ella suscitaba la vista de la hermosura. Anacreonte
de Teos (ca. 560475 a. e.) cant con dulce tono los placeres de la juventud,
especialmente los provocados por el vino. Los poetas jonios compusieron
canciones destinadas a la declamacin o al canto individual, con
acompaamiento de lira; los poetas corales dricos conservaron la tradicin
primitiva de los cantos y bailes en grupo. Terpandro (fl. ca. 676 a.C.), llamado "el
padre de la msica griega", introdujo probablemente muchas innovaciones en el
terreno de la msica; sin embargo, se sabe ahora que la lira de siete cuerdas,
atribuida a l durante mucho tiempo, fue invencin minoana. Alcman (fl. ca. 670630 a.C.), que fue el principal poeta lrico de Esparta, fij la forma de la oda coral,
armonizando con las estrofas los movimientos de los bailarines. Arin de Corinto
(fl. ca. 625 a.C.), elabor el ditirambo, himno coral en honor del dios Dioniso,
cuyas festividades ocupaban lugar preeminente en la vida religiosa de los griegos.
El ltimo de los poetas corales griegos y el mayor de todos ellos fue Pndaro (fi.
ca. '518-448 a.C.), a quien toda Grecia reconoci como genio potico sin par. Sus
himnos y odas, destinados a la celebracin de las fiestas nacionales, las
ocasiones pblicas y las victorias en los juegos, se caracterizan por la nobleza de
los sentimientos y la esplendidez del estilo.
EL DRAMA o TEATRO GRIEGO (p. 505) Las creaciones literarias tpicas
de los atenienses fueron las obr^ teatrales, primero tragedias y despus comedias.
Ambos gneros tuvieron su origen en los coros del culto de Dioniso. En la
segunda mitad del siglo vi, Tespis (fl. ca. 534) introdujo un declamador destinado
probablemente a explicar los episodios o incidentes relacionados con los
movimientos de la danza. Tal novedad provoc el desarrollo de una narracin
dramtica. Esquilo (ca. 524-456 a.C.) invent el dilogo dramtico, introduciendo
un segundo actor, y transform la narracin en el desarrollo de una situacin
dramtica, que llega a un punto crtico. Esquilo refundi las leyendas antiguas,
hacindolas girar en torno de conflictos entre la costumbre y las pasiones
personales. La costumbre, como era natural, aparece en sus obras identificada
con "la voluntad de los dioses", con ello se da enfasis a los sentimientos
religiosos. Este gnero de obras dramticas se denomina tragedia. El dilogo
dramtico se escriba en verso ymbico. Hablando en general, parece acertado
considerar la poesa dramtica griega como resultado de la fusin de las
tradiciones poticas drica y jnica. El ao de 468 a.C., introdujo Sfocles (ca.
496-406 a.C.) un tercer actor y el uso de decorados; pero ms importancia tiene el
vigor con que present los caracteres de los.personajes, para lo cual hubo de
perfeccionar los moldes tradicionales. A semejanza de Esquilo, tom de Homcro
el asunto de sus tragedias. En cambio, Eurpides (ca. 480-406 a.C.), producto de
la poca pericleana, pobl de atenienses sus dramas, us el lenguaje de aqullos,
y convirti el teatro en instrumento de anlisis intelectual. Mediante la separacin
que hizo entre las evoluciones del coro y el desarrollo del argumento, dej abierto
el camino a las obras teatrales desprovistas de canto. Tambin introdujo en sus
argumentos el amor romntico. Pero su mrito principal estriba en la ndole
intelectual de sus obras. Con genio de poeta y valenta de profeta luch contra los
sacerdotes, los polticos, los plutcratas y los imperialistas. Aristfanes (ca. 448388 a.C. ), contemporneo suyo, aunque ms joven que l, fue el ms grande de
los autores de comedias. Este gnero, que tuvo su origen en las fiestas
dionisacas, al principio casi no fue otra cosa que un espectculo de chistes
chabacanos. Pero en manos de Aristfanes se transform en instrumento de
crtica social, a tal extremo, qu en 414 a.C., se prohibi a los comedigrafos que
hiciesen comentarios acerca de los negocios pblicos. De lo dicho se sigue que el
drama griego, en sus formas definitivas, puede considerarse como obra no menos
notable que las especulaciones filosficas que maduraron a fines del siglo v y
comienzos del rv a.C. juntos constituyen las expresiones intelectuales supremas
de las tendencias seglares e individualistas de la mentalidad griega. Tal vez Los
caballeros de Aristfanes y Las troyanas de Eurpides son ejemplos satisfactorios
de un arte dramtico que siempre debe colocarse entre las obras literarias ms

nobles de los occidentales. Tanto en la comedia de Aristfanes como en la

tragedia de Eurpides, se impugna el imperialismo ateniense. Los caballeros (p.
507) El argumento de Los caballeros gira en torno de las aventuras de dos
esclavos que, habiendo ledo un libro de orculos, parten en busca. de un paladn
que derribe al gobernador de la ciudad. Dicho gobernador, que es un talabartero;
ha despojado a los ricos, engatusado a los pobres con engaifas, robado su paga
a los marineros, tratado sin miramiento a los aliados de la ciudad. Por fin los
esclavos dan con el candidato predestinado para derrocar a aqul, segn los
orculos: el tal es un mercachifle en desperdicios de reses muertas, "criado en la
calle, desfachatado y chaparro". Tras muchos dimes y diretes, lo convencen de su
misin, y se pone en camino para ganar a su causa a Demos, hombrecillo egos'
ta que se alimenta con las habichuelas que sirven para votar. El comerciante en
despojos de reses acaba por apoderarse del gobierno, valindose de
procedimientos ms desvergonzados an que los del talabartero: Lo que ahora
necesita el pueblo no es estudio ni consideracin, ni tampoco hombres de nimo
generoso; sino bestias sin escrpulos. El nuevo gobernante pronto se las da de
reformador; manda cocer a Demos en una infusin de yerbas aromticas, y
restaura en la ciudad el orden antiguo, fundado en el honor y el celo de la justicia.
El talabartero derrocado acaba sus das vendiendo salchichas de carne de perro y
de burro. La acerba comedia va enderezada contra Clen, que, a ttulo de sucesor
de Pericles, fue el caudillo democrtico ms descollante de Atenas, entre los aos
de 429 y 422 a.C. Como representante de las clases mercantiles, propugn una
poltica de fuerte imperialismo, y se propuso la victoria contra Esparta, costase lo
que costase. La ms severa de sus medidas fue un decreto en que se mandaba
pasar a cuchillo a los ciudadanos de Mitilene y vender como esclavos a las
mujeres y nios; tal castigo (por una rebelin) no lleg a ponerse en obra, slo
porque la asamblea ateniense revoc prontamente el decreto. Lo de "traficante en
cueros" es una alusin a la curtidura que Clen recibi en herencia. "Los buenos
tiempos de antao", la vuelta a los cuales aconsejaba Aristfanes a los
atenienses, eran los de Milcades y Arstides. Por desdicha, el comedigrafo,
cuyas simpatas" por la aristocracia se expresaron en varias obras suyas, incluso
en Las nubes, en que satiriza a Scrates, no revel nunca la receta de la infusin
de yerbas en que se purific a Demos. Las troyanas (p. 507) Esta tragedia tiene
por argumento el destino que cupo a las mujeres de Troya, despus de la toma de
su ciudad. Cautivas y convertidas en esclavas de los griegos vencedores, la
accin de la tragedia gira en torno de la manera cmo afrontan su destino tres de
ellas: Casandra, Andrmaca y Helena. Hcuba, reina de Troya, sirve de
instrumento para interpretar las reacciones combinadas de las tres. Casandra, hija
de Hcuba, queda en manos de Agamenn, y predice que morir asesinada por la
celosa mujer de su amo. Andrmaca, esposa de Hctor, forma parte del botn de
Pirro, hijo de Aquiles, el matador de Hctor. Lo que ms interesa al poeta no es el
destino de la viuda, sino el de Astianacte, hijo de aqulla. Hcuba la exhorta a que
sobrelleve con paciencia la esclavitud, a fin d educar al pequeuelo, nica
esperanza de los troyanos. Pero los griegos, comprendiendo lo peligroso que sera
dejar crecer a Astianacte, deciden matarlo. De la escena en que se describe la
despedida de la madre y el hijo se ha dicho que es "lo ms desgarrador que existe
en toda la literatura del mundo". Menelao reclama la devolucin de Helena, y
determina hacerla regresar a su hogar, para castigarla.' La obra termina con una
escena en que se presenta a Hcuba y a las dems mujeres saliendo de Troya en
llamas, para embarcarse en las naves que las han de conducir a los brazos de
extranjeros. Las troyanas es un estudio psicolgico de los dolores que la guerra
trae consigo. Slo a primera vista parece gloriosa la victoria; porque en definitiva
sus efectos son crueles, tanto para los vencidos como para los vencedores. Los
males de la guerra no consisten slo en los padecimientos fsicos, sino tambin
en los dolores morales. Slo ganan en grandeza moral aquellos que, habiendo
pasado por las tribulaciones ms acerbas de la guerra, en medio de la angustia
descubren el verdadero significado de aqulla. Probablemente el acontecimiento
que indujo al poeta a expresar tales ideas fue la cada de Melos el ao de 416
a.C., en manos de los atenienses, quienes rindieron por hambre a. la ciudad,
pasaron a cuchillo a los varones adultos, y vendieron como esclavos a las
mujeres y los nios. Tal castigo se infligi a un puado de habitantes de Melos
(dorios lo mismo que los espartanos), que, deseosos de permanecer neutrales
durante la guerra, se negaron a satisfacer las peticiones de dinero de los
imperialistas atenienses. Al principio, los autores dramticos eran a la vez actores.
Esquilo, que era el principal actor de sus propias tragedias, introdujo un nuevo
actor y creo la costumbre de que los personajes dirigiesen la palabra al coro.

Sfocles aadi un tercer actor, obtenindose as el nmero mximo que se

permiti en el teatro griego de la poca clsica. Huelga decir que cada actor
desempeaba varios papeles. Hacia el ao 460 a.C., se haban separado por
completo los oficios de poeta y actor. En Atenas, a partir de 460 a.C., los arcontes
elegan a los autores y a los actores de las representaciones dramticas oficiales.
Al principio, eran aficionados los que representaban comedias, y en ellas el
nmero de actores era ilimitado. En el teatro ateniense se expresaban las
emociones ms bien por medio de los ademanes que con la expresin del rostro;
las mscaras, que desempeaban un papel tan importante en el arte de los
actores, servan para que stos se compenetraran con su personaje. Lo mismo
que el drama, las mscaras tuvieron su origen en las ceremonias religiosas
primitivas. En el siglo v aparecieron actores de gran nombrada, y en el siglo
siguiente empezaron los actores a tener ms importancia que los dramaturgos en
las representaciones teatrales.
LA HISTORIOGRAFA GRIEGA (p. 508) El arte de componer en prosa
literaria empez con los historiadores Herodoto (ca. 484-425 a.C.) y Tucdides (ca.
465-396 a.C.) . Herodoto, que eligi por tema la guerra de los griegos contra los
persas, escribi con el propsito de que "se conservase largo tiempo la memoria
de las hazaas de los griegos".II Trat tambin de la historia y las culturas de los
pueblos asiticos que se vieron envueltos en el conflicto, pero lo hizo
esencialmente al modo de Homero, sobre todo en lo concerniente a los episodios
de que ech mano para dar inters a la narracin. Para nosotros, su obra tiene
ms valor a causa de las digresiones en que describe el rgimen de vida y las
instituciones de numerosos pueblos, que por la narracin que hace de la guerra.
Tucdides, contemporneo de la guerra del Peloponeso, escribi el relato de ella.
Acept materiales acerca de los acontecimientos ms importantes, y los entreteji
en una narracin concisa. Los pasajes ms notables de su historia son los
discursos que pone en boca de las diversas personas que durante la guerra
tomaron parte en las negociaciones y debates pblicos. Aunque tales discursos
estn compuestos por el historiador, son autnticos en cuanto reflejan la manera
de pensar y de ser de los oradores a quienes se atribuyen. Tucdides concentr su
atencin en la poltica y en la guerra, con lo cual contribuy a que los
historiadores venideros diesen la preferencia a tales temas; suele decirse que
Herodoto fue el primer historiador de la civilizacin. En las pginas de Tucidides,
las mujeres brillan por su ausencia; el mundo de ste es un mundo de varones y,
por cierto, el de los varones preclaros. El estilo de Tucdides, por razn de la
importancia que en su poca se atribua a las palabras, la gramtica y la retrica,
manifiesta un esfuerzo consciente por lograr que la belleza de la forma contribuya
al inters de la narracin. Jenofonte (ca. 430-354 a.C.), militar ateniense, escribi
con claridad y viveza la narracin de la retirada de diez mil mercenarios griegos
que, partiendo del corazn del imperio persa, regresaron a sus hogares; adems,
compuso una continuacin, bastante insulsa, de la historia de la guerra del
Peloponeso escrita por Tucdides. Los Memorabilia (Apologa), de Scrates,
representan el primer esfuerzo de los griegos en el campo de. la biografa. En
conjunto, las obras de Jenofonte, aunque llenas de pormenores interesantes, no
logran la excelencia literaria que alcanzaron las de sus predecesores; a veces se
ha dicho que fue el fundador de la historia de tipo periodstico. Los autores que
acabamos de mencionar no slo crearon la prosa artstica, sino que tambin
fueron los primeros en utilizarla como instrumento de la disquisicin intelectual.
EL ARTE GRIEGO (p. 510) Las formas primitivas del arte griego
aparecieron en los siglos x y x a.C.,12 poca en que los vasos de arcilla se
adornaban con franjas estrechas y dibujos geomtricos; a veces se contentaban
con recubrirlos de una capa vidriada de color negro. En las pinturas de estos
vasos antiguos se reconocen los motivos y las formas del arte minoano y del
micnico. A partir del ao 800 a.C., empezaron a introducirse motivos orientales y
a desarrollarse estilos locales. Tambin de esta poca datan los ejemplares ms
antiguos de la arquitectura y la escultura, en los cuales, lo mismo que en la
pintura de los vasos, se advierte ya esa sencillez en la ejecucin y esa imitacin
directa de la naturaleza, que haban de dar excelencia duradera a todo el arte
griego. Al caer en desuso los motivos geomtricos, los frisos con figuras de
animales y hombres se convirtieron en el adorno comn de los utensilios de arcilla
y, por ltimo, en el siglo vi a.C., ese friso se dividi en varias escenas y a veces
se redujo a una sola. La pintura de los utensilios de arcilla, que lleg a su madurez
en el Atica, se distingui no slo por la figura de sus lneas y lo agudo de sus

ngulos, sino tambin por la libertad con que representaba motivos de hombres,
animales y plantas, prefiriendo en sus adornos la sencillez a lo rebuscado. Dichos
adornos se distinguen taro bin por la variedad de expresiones y tipos humanos
que en ellos se utilizan. Hubo dos estilos de pintar vasos. Desde el ao de 575 al
de 520 a.C., las figuras se hacan en negro sobre el rojo natural de la arcilla
cocida; a partir de 520 hasta fines del siglo v a.C., los fondos se pintaban de
negro y las figuras quedaban del color natural de la arcilla. Salvo por lo que
concierne a la pintura de vasos, la metalurgia y la fabricacin de figurillas de
terracota, que eran artes industriales, las artes griegas fueron en su mayora
religiosas en cuanto a los motivos, cvicas en cuanto a su funcin y
monumentales en cuanto al plan; en realidad, tan estrecha vinculacin tenan la
escultura, la arquitectura y la pintura, que casi no constituan sino un solo arte.
Los autores de tal arte, sobre todo en el siglo v, a.C., tenan ms en cuenta la
educacin de sus conciudadanos, que el arte en s mismo.
LA ESCULTURA GRIEGA (p. 511) Las primeras estatuas griegas se
hicieron de madera tallada. Las estatuas de piedra empezaron a aparecer ya muy
entrado el siglo vil a.C., y el empleo del bronce se populariz como un siglo
despus. Los motivos ms antiguos (el varn desnudo y la mujer con ropas), eran
figuras de pie y rgidas, con la cabeza erguida y de frente, y el rostro iluminado
por leve sonrisa. A partir del ao de 550 a.C., se solt esa rigidez, v sobrevino un
rpido progreso en la libertad de actitudes y movimientos. Dicha tendencia se
manifiesta a las claras en la obra de Mirn (fl. ea. 450 a.C.), cuyo Discbolo es un
producto tpico de la escultura del siglo v. Mirn representa con habilidad la figura
humana, modelando los msculos con gran fidelidad y produciendo la impresin
de la energa reconcentrada y pronta a libertarse. Poco felices fueron sus
esfuerzos por dar expresin al rostro. Policleto (fl. ca. 430 a.C.), esculpi
numerosas figuras de atletas jvenes. En sus obras hall plenitud de expresin la
idea acerca del hombre (no decado y caduco, sino en la plena posesin de sus
facultades fsicas, afectivas e intelectuales), que la cultura griega tena encerrada
en el corazn. No debe olvidarse que el motivo principal del arte griego fu el
cuerpo humano. En general, el estilo del siglo v, aunque libre de la rigidez
primitiva, slo daba una impresin superficial del cuerpo; la carne pareca hecha
de una materia neutra y careca por completo de rganos internos. Fidas (ca.
500-432 a.C.), adquiri fama por sus estatuas de dioses, colosales, perfectas y
exquisitas. Cuarenta pies de alto media su Atenea, esculpida para el Partenn; de
casi ese tamao era el Zeus sentado que labr para Delfos. Dichas estatuas,
colocadas en los templos, fueron la nica ruptura de la unidad de proporciones
que caracterizaba a la escultura y a la arquitectura. Contemporneo de Fidias y,
como l, artista que contribuy a engalanar el Partenn, fue Alcamenes (fl. 500402 a.C.); segn parece, cre el modo clsico de representar la cabeza humana.
Los elementos caracteristicos de tal estilo son la nariz que forma linea recta con la
frente, y la cabeza inclinada hacia abajo y en postura tal, que se ve mejor de
perfil. En el siglo IV a.C., Praxiteles (fl. ca. 370-340 a.C.), y Lisipo (fl. ca. 330
a.C.), perfeccionaron el estilo libre y realista conque se representaba el cuerpo
humano. Lo colocaron en posturas ms naturales y representaron con ms
fidelidad la cabeza y el rostro: dieron al cutis un lustre de vida y convirtieron la
postura en preparacin prxima del movimiento. Al mismo tiempo, sustituyeron el
esquema convencional del pecho y del abdomen masculinos y la representacin
pesada de las piernas y caderas, por una sutil armona de los msculos y un
movimiento libre y lleno de energa, que de los pies y las piernas pasa al tronco.
Las mismas tendencias dieron simetra rtmica a la forma de la mujer, que,
aunque todava cubierta de ropas, parece vivir debajo de los pliegues que se
mueven junto con el cuerpo envuelto en ellas. Productos tpicos del arte de la
escultura fueron, adems de las figuras individuales, los grupos y las escenas en
relieve. Los grupos, particularmente los de figuras sentadas o encogidas, estaban
destinados a llenar los frontones de los templos. Los frisos que circundaban la
parte alta de los muros de los templos estaban adornados con relieves, en los
cuales el caballo se destaca no menos que el hombre. Los asuntos de tales
composiciones se tomaban casi exclusivamente de fuentes religiosas. Los
escultores del siglo v a.C., tambin hicieron retratos en forma de busto, ejemplo
de los cuales son las representaciones de Pericles, Tucdides, Herodoto,
Eurpides, Scrates y otras que hasta hoy se conservan; a lo que parece, los
escultores de retratos exageraron la serenidad y dignidad de los modelos. Las
estatuas solan pintarse; los colores favoritos eran el azul y el rojo. A menudo se
pintaban los cabellos, los labios, los ojos y la ropa de las estatuas de mrmol, y se

les dejaba la carne sin pintar. De ordinario, se pintaba de azul el fondo de los
bajorrelieves, con lo cual resaltaban mucho las figuras de mrmol.
LA PINTURA GRIEGA (p. 512) No se conserva ningn ejemplar de la
pintura griega; pero los escritores hablan de frescos y pinturas murales, que
emulaban con las obras de la escultura. A causa del influjo de Esquilo, Polignoto
(fl. ca. 475-450 a.C.) agrup las figuras en escenas que representaban grandes
acontecimientos, tales como la destruccin de Troya y la batalla de Maratn. Se
complaci en pintar lo sucedido a raz de un hecho notable. Su tcnica era
sencilla: representaba la distancia colocando las figuras a niveles diferentes; fuera
del azul y el rojo de los vasos pintados, slo utilizaba el amarillo o el oro y azul;
parece que adoleca de daltonismo. Siempre pintaba de color azul las escenas de
muerte. Puso bastante esmero en la representacin de lo personal. Apolodoro (fl.
ca. 415 a.C. ), fue un iniciador en lo concerniente al uso de las sombras. Zeuxis
(fi. ca. 430 a.C.), tuvo aficin a los contrastes. Apeles (fi. ca. 330 a.C. ), sobresali
en la pintura de los hroes En la pintura griega slo figuraron los elementos ms
sencillos del paisaje, la naturaleza muerta y la perspectiva
LA ARQUITECTURA GRIEGA (p. 513) La escultura y la pintura slo se
cultivaron como auxiliares de la arquitectura y, pese a la excelencia alcanzada por
aqullas, fue sta el gran arte de .Grecia." El edificio universal era el templo, casa
de los dioses. Al comienzo tales construcciones, lo mismo que las estatuas de los
dioses, se hacan de madera, postes y vigas; la escultura griega, al llegar a su
madurez, permaneci fiel a sus orgenes, y todos sus edificios se basaban en la
columna y el dintel. Tanto el plan como la construccin eran sencillos. El templo
consista en una sala interior de forma rectangular, rodeada de pilares y cubierta
por un techo con declive suave. En los templos mayores, cuyo techo tena
amplitud tal, que no bastaba una viga para sostenerlo, se apoyaba en columnas
situadas en el interior. La belleza del templo era sobre todo externa; porque de
ordinario, la luz natural que entraba por la puerta era toda la iluminacin de que
disfrutaba el edificio, y slo unos pocos templos tenan aberturas en el techo. El
secreto de la belleza de los templos griegos se cifraba en la relacin de las partes
con el todo. Durante los siglos vi y v a.C., se perfeccionaron las proporciones de
las partes, en particular el dimetro de las columnas y la altura de stas, con
relacin al tamao del templo. Ms notables an son ciertos pormenores, tales
como la curvatura hacia afuera de las columnas, su oblicuidad hacia dentro desde
la base al capitel, y la curvatura hacia arriba de las lneas horizontales; artificios
destinados a corregir las ilusiones pticas originadas por el uso de lneas rectas.
Merced a tales exquisiteces, los arquitectos griegos lograron producir una unidad
de efecto, en virtud de la cual todas las partes se unan con el todo, sin falta
alguna de armona. El uso del decorado se avena con estos principios de plan y
construccin. Por lo general la escultura se limitaba a posturas que no exigen
tensin, y los relieves se ponan tan slo en derredor de la parte alta de los muros.
Tales principios se elaboraron en tres estilos de arquitectura (el drico, el jnico y
el corintio), llamados vulgarmente rdenes arquictni= cos. En dichos rdenes se
manifiestan hasta cierto punto influjos orientales. El drico, supremo hasta fines
del siglo v a.C., tiene su modelo ms excelso en el Partenn de Atenas. Este
edificio, culiibre de la arquitectura griega, seconstruy segn los planos de Ictinio
(fl. ca. 450-430 a.C.), y fue decorado bajo la direccin del escultor Fidias. Segn
pa-rece, los bloques superpuestos de sus columnas dricas, se ajustaron
pulindolos unos contra otros. Aun en la actualidad, en las columnas menos
deterioradas, apenas se distinguen las junturas. El Erecteo se construy en estilo
jnico, cuya ligereza est en contraste con la solidez del drico. El estilo corintio
tuvo su origen en el deseo de fabricar columnas simtricas por todas partes. A la
sencillez de la construccin y al equilibrio y proporcin del plan, aadieron los
griegos una ejecucin de tcnica tan perfecta, que merced a ella excluyeron toda
sombra de tosquedad que pudiese empaar el ideal que se haban formado de lo
bello. Hoy las ruinas del Partenn se yerguen como testigos mudos del genio
esttico de un pueblo ms artista que constructor.
LA EVOLUCION RELIGIOSA DE LOS GRIEGOS (p. 514) En uno de los
captulos anteriores se describi el fundamento primitivo de la religin griega; aqui
es menester notar que, corno resultado de los cambios econmicos, polticos y
sociales de los siglos vir y vi a.C., sobre todo a causa de las nuevas
incertidumbres de la vida por ellos producidas, aparecieron nuevas corrientes
religiosas. El elemento primordial de dichas corrientes fue la conviccin de que el

hombre poda acercarse a los dioses, de donde provino una reforma religiosa que
tuvo dos modalidades principales: los cultos de los misterios de Eleusis y los
rficos; y una interpretacin nueva de la ndole y funcin de los dioses.`
Los MISTERIOS DE ELEUSIS Y LOS ORFICOS (p. 514) Los misterios de
Eleusis fueron una elaboracin de la creencia primitiva acerca de la muerte y
renacimiento de la vegetacin. Segn el mito de Demter, (la Madre Tierra),
Plutn rapt a Persfone, hija de aqulla, y se la llev consigo a los infiernos.
Demter, enterada del rapto, se neg a volver al monte Olimpo y, para desahogo
de su pena, prohibi que germinasen las mieses y los rboles frutales. A los
hombres que la acogan con bondad otorgaba mercedes, y hacia pasar hambres a
quienes no se mostraban hospitalarios para con ella. Por ltimo apel ante el
tribunal de Zeus; quien, para impedir que pereciesen todos los mortales, se
propuso hacer justicia a la madre desolada. Hizo que Persfone saliese de los
infiernos, para comparecer en su presencia, y la someti a un interrogatorio.
Persfone, durante su cautiverio, se haba abstenido de comer, pese a los
manjares tentadores con que haba procurado seducirla Plutn, sabedor de que, si
aceptaba ella el pan y la sal por l ofrecidos, participara del festn nupcial y
quedara ligada para siempre a l y a sus dominios. Cabalmente el da en que
lleg el mensajero de Zeus, haba comido Persfone seis granos de granada. Por
culpa de esos granos, Zeus concedi a Plutn que Persfone pasara con l seis
meses cada ao; durante el otro semestre poda Persfone vivir al lado de su
madre. Demter, feliz por la vuelta de su hija, permiti que volviesen a brotar
frutos de la tierra. Al principio, el culto de Demter estuvo monopolizado en
Eleusis (lugar situado a unas quince millas de Atenas) por una familia sacerdotal
hereditaria; pero en el siglo vi a.C., durante el gobierno de Pisstrato, se concedi
a todos los griegos participacin en los misterios que all se celebraban, y el
gobierno de Atenas asumi la responsabilidad de ese culto. Todos los aos se
celebraban dos fiestas: los "pequeos misterios", en primavera, al aparecer de
nuevo la vegetacin; y los "grandes misterios", en otoo, poca de la nueva
siembra. En primavera se "purificaban" los candidatos a la iniciacin. Las fiestas
otoales consistan en ceremonias litrgicas, entre las cuales se contaban las
siguientes: 1) bao de los candidatos en el mar; 2) sacrificios de cerdos ofrecidos
por aqullos; 3) una gran procesin de Eleusis, durante la cual se cantaban
himnos en honor de Baco; 4) representacin, en la sala de iniciacin, de un drama
sagrado, en que se simbolizaban los desposorios de la tierra con el cielo y el
nacimiento de las mieses nuevas; 5) audicin de las palabras sagradas y
exhibicin de objetos sagrados. La admisin al conocimiento pleno de los
misterios pona al candidato en una "disposicin de nimo nueva" y le aseguraba
la vida inmortal para despus de la muerte. En esta vida el alma no tena ni
responsabilidad ni importancia alguna, pero despus de la muerte, con tal de que
su conciencia se hubiera enaltecido mediante la participacin personal en los ritos
de Eleusis, posea una existencia perdurable y mucho ms vivaz que la atribuda
por Homero a las sombras que pueblan el Hades. Las excavaciones hechas hace
poco en Atenas han sacado a luz pruebas de que durante los siglos VII y VI a.C.,
los griegos recibieron un in flujo asitico ms profundo de lo que antes se
pensaba. Pero hasta ahora no han podido distinguirse influjos particulares. El
principal de ellos era el culto de Dioniso, quien, segn parece, fue al principio una
divinidad de Tracia. Ese culto consista en danzas desenfrenadas, que se
efectuaban en un paraje inculto. Su doctrina capital consista en que el alma es un
dios encarcelado dentro del cuerpo. Tal doctrina hizo que los hombres, desviando
su atencin de la vida futura del alma, la fijasen en la vida del alma en este
mundo; de donde provino el desarrollo del concepto de "catarsis", o sea, la
creencia de que el alma, si se purifica de las pasiones, puede librarse de la prisin
terrestre. En el culto de Dioniso, el medio de alcanzar la liberacin era la danza,
que produca una exaltacin religiosa en extremo intensa. Ms tarde, los hombres
discurran muchos otros medios para obtener lo mismo. Al incorporarse en la
religin de los dioses del Olimpo, el culto de Dioniso se asoci con el de Apolo. El
orfismo fue un retoo del culto de Dioniso. Orfeo, su presunto fundador, fu
probablemente un antiguo rey y sacerdote que, al decir de la leyenda, habiendo
perdido a su cnyuge a resultas de una mordedura de serpiente, baj a los
infiernos, para traerla de nuevo a la tierra. Encantados los dioses del infierno con
la msica de Orfeo, le permitieron volver con su esposa a este mundo; pero le
pusieron por condicin que no volviera el rostro para mirarla, hasta despus de
salir. Pero ya cerca del umbral del Hades, Orfeo quebrant la condicin, y la
esposa volvi a trocarse en sombra. Se suponia que algn tiempo despus de

esta desgracia Orfeo haba fundado el culto de Dioniso. Las principales ideas de
este misterio se hallan estampadas en las obras de Fercides y Onomcrito,
sabios del siglo vi a.C. Tales ideas formaron una teologa completa, que
explicaba: 1) el origen del cielo y de la tierra; 2) el linaje de los dioses; 3) la
creacin y naturaleza del hombre, y 4) una vida de ultratumba en que los buenos
reciban premio y castigo los malos. Segn el mito, Zagreo, hijo de Zeus y de
Persfone, fu despedazado por los titanes. Zeus los mat, los redujo a pavesas y
se comi el corazn de Zagreo. De este corazn y como resultado de la unin de
Zeus con Semele, diosa terrenal, naci Dioniso, dios de todos los vivientes e
inspirador de las pasiones. Al tenor de esta leyenda, Dioniso naci dos veces.
Como los hombres provienen de las cenizas de los titanes que haban devorado a
Zagreo, tienen un elemento divino y una herencia de pecado original. Por eso
estn dotados de una naturaleza doble, en parte celestial y en parte malvada; y su
vida es una lucha enderezada a librar del cuerpo, que es la parte mala, al alma,
que es la porcin buena. El temor del castigo por los pecados cometidos influa
mucho en la entrada en el orfismo. Al contrario de los iniciados en los misterios de
Eleusis, quienes carecan de organizacin, los seguidores de Orfeo constituan
hermandades y vivan sometidos a reglas bastante rigurosas. Tales prcticas se
encaminaban a escapar de "la triste rueda de la vida", t sobre todo mediante la
oracin y el ascetismo litrgico. Segn las doctrinas rficas, el alma padeca
muchas reencarnaciones, hasta que al fin, librndose de renacer, entraba en el
cielo, para gozar de una vida inmortal. No era fijo el nmero de las
reencarnaciones, ni todas tenan que ser en forma humana; el alma normal
necesitaba probablemente diez mil aos para librarse de "la rueda de la vida". El
culto rfico consista sobre todo en fiestas, entre cuyos rasgos campeaban el
canto a coro y las orgas nocturnas. El anlisis de las doctrinas principales de los
misterios pone de manifiesto que dieron una nueva importancia religiosa al
individuo. Entre las creencias nuevas sobresalen las siguientes: 1) doble
naturaleza del hombre, dotado de cuerpo malvado y alma divina; 2) ndole
corruptora de la vida presente; 3) vivo sentimiento del desamparo espiritual del
hombre; 4) la teoria de la transmigracin de las almas, las cuales al final se libran
para siempre del mal en el cielo, o por el mal reciben castigo en el infierno, y 5) el
logro de la salvacin, mediante cierto conocimiento de un dios que ha muerto y
vuelto a vivir, o por medio de la comunin con l. Considerada en funcin de las
creencias homricas, lo capital en esta fe nueva era la concepcin del alma
personal como realidad profunda, y la suma importancia atribuida a su destino, en
una vida ultraterrena. Las nuevas prcticas religiosas se organizaron en forma de
misterio, esto es, en un rito secreto en que slo se permite tomar parte a los
privilegiados. Tal privilegio se obtena mediante una iniciacin formal. Todo
iniciado haba de pasar por cuatro etapas: 1) una purificacin moral; 2) el
ofrecimiento de un sacrificio; 3) la preparacin para recibir los dones divinos; 4)
una revelacin que coronaba los dones divinos. Los actos comunes durante la
iniciacin eran los siguientes: 1) ayunar y baarse; 2) cantar y velar; 3) asistir a la
representacin de un drama simblico; 4) participar de un manjar o de una bebida
sacramentales. El drama sagrado pona ante los ojos la vida, muerte y
renacimiento del dios. En teora, el alma de la persona que presenciaba ese
drama pasaba por las etapas de la'vida, muerte y renacimiento del dios y junto
con l alcanzaba victoria sobre la muerte. La participacin en el banquete sagrado
haca ms ntima la comunin con el dios. Dos reliquias de la religin primitiva se
conservaron en la celebracin de los misterios. Como Dioniso era el dios del vino,
su culto incluy la embriaguez como medio para llegar al xtasis necesario para la
comunin. Era esta prctica comn entre los indoeuropeos; adems de los
griegos, la empleaban los persas y los arios. Siendo Dioniso el dios de la vida, su
culto inclua tambin manifestaciones sexuales, y entre los smbolos de ese culto
ocupaban lugar preferente los rganos genitales masculinos. Esos elementos de
los misterios, repugnantes para los cristianos posteriores, tena sus races en la
preocupacin de los primitivos por la supervivencia, la cual slo era posible si
todos los aos nacan hijos y de la tierra brotaban frutos. En los misterios
figuraban adems otras dos prcticas religiosas muy importantes para lo venidero:
1) la tendencia personalista, en virtud de la cual poda convertirse en iniciado todo
aquel a quien se reconociese puro, y 2) la tendencia asctica, al tenor de la cual
las maceraciones corporales podan ayudar al alma en la lucha por la pureza. Las
sectas rficas practicaban una disciplina asctica suave: sus miembros no usaban
sino ropa blanca, se abstenan de comer huevos y habas, y no consentan en
enterrar a sus muertos con vestidos de lana. Ciertamente la mayor parte de esas
doctrinas se comprenden mejor, interpretndolas como una orientacin nueva de

las creencias primitivas acerca de la persona y de su alma, las relaciones

personales con el mundo superior y espiritual, y la existencia del alma propia en
una vida de ultratumba. Las circunstancias sociales que dieron al individuo
importancia nueva en los negocios terrenales, tambin hicieron que el alma de
aqul y el destino de ella cobrasen importancia suma en los negocios del otro
mundo. Durante el siglo v a.C., los misterios se propagaron por toda Grecia y,
como se dir ms adelante, se difundieron ampliamente por la cuenca del
Mediterrneo. Ajustndose el cristianismo al modelo general de las religiones de
misterio, es del todo acertado considerar estos cultos griegos de la salvacin
como una de las fuentes en que tuvo su origen cl elemento religioso duradero de
la tradicin cultural de occidente.
OPINIONES NUEVAS ACERCA DE LOS DIOSES ANTIGUOS (p. 518) En
las epopeyas homricas careca de vehemencia el sentimiento de los griegos
contra los grupos ajenos al suyo (los brbaros); cuando en los siglos vlil, vir y vi
a.C., se desarrollaron la poesa, la msica, el arte y los juegos, tal prejuicio se
convirti en el elemento predominante en el sentimiento nacional. Las
instituciones en que hall expresin fueron sobre todo las asociaciones religiosas
y los juegos olmpicos. Aqullas se agruparon en torno de los santuarios
principales, en particular los de Apolo, de Delos y Delfos, cuyos sacerdotes
desempearon un papel importante en la poltica de las ciudades. De esta suerte,
Apolo descoll en el Panten, y recibi culto universal. Probablemente ningn otro
dios simbolizaba tan bien como Apolo el ideal nacional: la unin d la hermosura y
vigor fsicos con el sentimiento esttico, la buena ndole y el vigor intelectual. En
los juegos olmpicos, que se celebraban en honor de Zeus y a los que acudan
competidores oriundos de todas las ciudades, se expresaron tanto la unidad y la
emulacin de las ciudades, como el individualismo que caracterizaba a la
sociedad griega. En la sublimacin de Apolo a la categora de dios nacional se
manifest la tendencia humanizadora que dio nueva ndole a los dioses,
hacindolos menos asequibles y ms majestuosos, omnividentes, poderosos y
preocupados sobre todo de la justicia. Zeus, enaltecido por sobre todos los dems
dioses, se convirti en amo del universo y juez de los hombres. Su voluntad
divina estableci en el universo un orden moral inmutable. Pndaro, que, lo mismo
que los dems poetas, abandon los elementos un tanto burdos de los mitos
antiguos, alab la rectitud y justicia de Zeus y Apolo, y adems inculc la idea de
que el pecado siempre recibe castigo, describiendo con palabras claras la vida
feliz que en el otro mundo aguarda a los muertos. Esquilo encomi todava ms a
Zeus en cuanto seor prudente, y declar que slo mediante el dolor adquieren
los hombres entereza moral. Sfocles crea con plena fe en la existencia de un
gobierno divino; tambin se preocup mucho por la injusticia que en todas partes
se manifiesta en los padecimientos de los justos y la prosperidad de los malvados.
Tal preocupacin fue la raz del anhelo de una vida pura, anhelo que se fu
haciendo cada vez ms potente entre los griegos: Oh, si pudiese yo vivir inmune
de pecado, y puro en todas mis palabras y obras, ordenndolas segn esas leyes
firmes que rigen en lo alto! Progenie celestial, nacidos del ter brillantsimo, no
formados en perecederos crisoles humanos, no caern nunca en las sombras del
olvido. Campea all una fuerza de Dios, a la cual no menoscaba el tiempo. All
por el siglo v a.C., los griegos conceban con ms claridad que los hebreos esa
vida futura que los cristianos consideraran corno el fin y el blanco de todos los
afanes terrenales; sin embargo, tenan mucho menos certeza que los hebreos
acerca del camino terrenal de la vida virtuosa.
LOS PROGRESOS DE LA FILOSOFIA Y LA CIENCIA ENTRE LOS
GRIEGOS (p. 520) El desarrollo del pensamiento griego en los crculos religiosos
y literarios se mantuvo apegado a la mitologa tradicional hasta fines del siglo vi,
poca en que apareci una nueva tendencia intelectual, con ideas profanas, pero
con orientacin a menudo religiosa." Dicha ten. dencia arranca de los poetas que
se propusieron explicar el orden universal en funcin de la actividad moral de los
dioses. Los poetas rficos, que escribieron poemas para explicar el origen del
mundo, tuvieron particular importancia para la obra de orientar el pensamiento por
rumbos nuevos. A comienzos del siglo vi a.C., esa tendencia dio origen en Mileto
a una bsqueda de explicacin universal del orden del mundo fsico y las
mudanzas de ste."
LOS FILSOFOS DE LA NATURALEZA
(p. 520)
La bsqueda
mencionada gir en torno de dos problemas: 1) Existe qu? 2) Cmo

acontecen los cambios? Homero los haba solucionado, como todos los hombres
primitivos, en funcin del demonismo: existen dioses; los cambios acaecen segn
ellos lo quieren o tienen a bien. Al abandonar las soluciones fundadas en el
demonismo, y trocarlas por explicaciones basadas en las substancias y procesos
fsicos, los primeros filsofos formaron el concepto de "naturaleza", en cuanto
opuesto al de "lo sobrenatural". Por haber sido los primeros pensadores que
separaron de los influjos demonacos los procesos naturales, se les da el nombre
de filsofos de la naturaleza . escuela filosfica de Mileto (p. 521) Tales (ca. 640546 a.C.), primer filsofo de la naturaleza, declar que en un principio todo era
agua. El agua, dotada de una virtud vivificadora, asumi las formas del mundo
natural. Le llam la atencin el hecho de que el agua exista en estado de vapor,
de lquido y de slido; pero no hall ninguna explicacin de la mudanza de una de
estas formas en otra. Que Tales posea algo ms que una doctrina fantasmagrica
acerca del orden del universo fsico, lo demuestra el hecho de que en 585 a.C.,
profetiz un eclipse de sol, interpretando los datos acopiados por los babilonios
acerca de los fenmenos celestes. Anaximandro (ca. 611-547 a.C.), ense que la
materia primitiva del universo era "lo indefinido", esto es, una mole eterna,
indestructible y divina, de la cual salieron el cielo y la tierra, como resultado de la
separacin de los contrarios. Esta doctrina de los contrarios, en cuanto explicacin
de los procesos universales de la naturaleza, tuvo, segn parece, dos fuentes: la
situacin de conflicto social de las ciudades jnicas, y la observacin de los
contrarios en la naturaleza, tales como el da y la noche, el invierno y el verano.
La forma ms general de dicho conflicto es la oposicin del calor y el fro; as, en
funcin de stos, se dijo que el universo consta de la tierra fra y de cuerpos
gneos que la rodean. Durante la separacin de los contrarios, se origin el
movimiento en torbellino como movimiento tpico del universo. De tales
proposiciones se infiri ulteriormente una representacin esquemtica del
universo: la tierra es un cilindro, en cuya base superior moran los hombres; el
agua, el aire, las nubes, las estrellas, la luna, el sol y los dems astros, giran en
derredor de ella, describiendo crculos concntricos. Fu ste el primer paso que
dio el pensamiento humano para alejarse de la representacin babilnica del
universo, en forma de una taza con su platillo. Afirmaba Anaximandro que, no
permitiendo la naturaleza que los contrarios se aniquilaran mutuamente, hay
justicia en el universo. Dicha justicia se manifiesta en la regularidad de los
sucesos naturales. Anaximenes (ca. 560-500 a.C.), acerc ms an el mundo
fsico a tales abstracciones, sosteniendo que el aire es la materia prima y
explicando todas las mudanzas y cambios a modo de enrarecimientos y
condensaciones de aqul. De esta suerte, el fuego, las nubes, el agua y la tierra
no son sino aire con diferentes grados de densidad. Atenindose a la opinin
homrica de que el aire se identifica con el alma humana, afirm Anaximenes que
el aire es no slo la substancia universal, sino tambin el principio de la vida. El
resultado importante alcanzado por la escuela de los filsofos milesios de la
naturaleza fue la elaboracin de una doctrina segn la cual el universo fsico es
un todo homogneo, en el cual acaecen los hechos con orden y regularidad."
Adems, aunque abandonaron las creencias tradicionales concernientes a los
dioses, extendieron las atribuciones de lo divino a toda la naturaleza, afirmando
que al travs de ella se mueve un poder divino. Pitgoras (p. 522) Pitgoras (ca.
582-507 a.C. ), clebre en la actualidad sobre todo por la demostracin del
teorema de geometra segn el cual el cuadrado de la hipotenusa del tringulo
rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de los catetos, goz en su siglo y
en los que de inmediato le siguieron, una fama de filsofo y de reformador
religioso. Como lo manifiestan sus descubrimientos en el campo de las
matemticas, tuvo contacto con el acervo de doctrina profana que a la sazn se
elaboraba en Jonia. Las ideas de Pitgoras tuvieron su fuente en una mezcla de
las creencias rficas con las tesis de los filsofos de la naturaleza, haciendo fuerte
hincapi en la matemtica. Habiendo descubierto que los intervalos musicales
guardan proporcin fija con las longitudes de cuerdas dotadas de tensin igual,
tales como 2:1 para la octava, 3:2 para la quinta y 4:3 para la cuarta, lleg a la
conclusin de que el nmero es la esencia de todas las cosas y de que acerca de
stas nada sabe el hombre, si ignora el nmero que les corresponde. De las
armonas musicales dedujo que la armona es la caracterstica esencial del
universo. Identific los nmeros del 1 al 10 con ciertas realidades; por ejemplo, el
1, unidad inmutable, es el nmero de la "razn"; el 2, combinacin indeterminada,
es el nmero de la "opinin"; el 3, por incluir el 1 y el 2, es "la unidad sacrosanta";
el 4, cuadrado de 2, es el nmero de la "justicia"; el 5, suma del 2 y el 3, el del
"matrimonio"; el 7, que carece de factores de 10 ni da productos de 10, es el

nmero de la "virginidad"; y el 10, que incluye todos los nmeros, es el de la

"divinidad". El conjunto del universo es "la gran mnada". De la sola existencia de
nmeros pares e impares infiri que cuanto existe est constituido por relaciones
de contrarios, de los cuales hay diez pares: lo limitado y lo ilimitado; lo par y lo
non; izquiEida y derecha; masculino y femenino; mltiple y uno; recoso y
movinento; curvo y rectilneo; tinieblas y luz; malo y bueno; ovalado y cuadrado.
Pensaba que cada elemento de la materia tiene su forma geomtrica peculiar;
as, por ejemplo, la tierra es un cubo; el fuego un tetraedro; el aire un octaedro; el
agua un icosaedro; el ter, que es el elemento celestial, un dodecaedro. Aplicadas
a la astronoma, tales ideas dieron origen a la doctrina de que los astros mviles
giran en torno de un fuego central, a distancias que guardan proporcin con los
intervalos musicales; de este concepto naci el de "la msica de las esferas".
Pensaba Pitgoras que la infiltracin del aire dentro de una mole de tierra y agua
explica el proceso de los cambios fsicos que se efectan con la accin mutua de
lo "limitado" y lo "ilimitado". A la luz de estos hechos y especulaciones, ense
Pitgoras que la divinidad existe en la naturaleza como principio del orden
universal y que en el hombre existe el alma (dotada de movimiento circular, como
principio de armona. Segn l, la virtud es el estado sano del alma. Pero sta se
halla presa en el cuerpo, y para librarse de tal castigo ha de ir avanzando ( de
acuerdo con las creencias rficas acerca de la metempsicosis), hasta lograr la
unidad perfecta, esto es, el estado de armona con la unidad universal. Las
partculas que se ven agitndose a la luz del sol son almas que aguardan el
momento de introducirse en cuerpos de hombres o de animales. A semejanza de
los rficos, Pitgoras declar tab el comer carne. Pitgoras dio aplicacin
prctica a sus ideas: I) en un rgimen ce vida para el individuo, y 2) en una forma
de gobierno. Ambas cosas se unieron en la hermandad fundada por l en la
ciudad de Crotona, en la Magna Grecia, adonde huy a raz de la revolucin
democrtica que estall en Samos, su isla natal. En otras ciudades de la Grecia
occider, tal se establecieron hermandades semejantes a la de Crotona. El cofrade
que revelase los secretos de la comunidad, el conocimiento de los nmeros y
principios geomtricos, era reo de muerte. Las hermandades pitagricas se
enderezaban al mismo fin que las sectas rficas, que les sirvieron de modelo y de
las cuales tomaron sus reglas de disciplina asctica.24 Tanto unas como otras
procuraban la purificacin del alma mediante la posesin del "conocimiento",
aqullas, merced a una visin beatfica, provocada por reacciones afectivas
causadas por la liturgia, y stas, por medio de las fras actividades de la razn,
sobre todo por e1 estudio de las matemticas. Dentro de las comunidades, los
cofrades se dividan en clases, de acuerdo con los progresos realizados por cada
quin. Afirmaba Pitgoras que, para saber si un sujeto era digno o no de ser
admitido en la comunidad, le bastaba con mirarle la cara; porque el corazn,
rgano del pensamiento, transmite las ideas a travs de los poros de la piel. A
medida que el cofrade progresaba en sabidura, el alma se le iba purificando ms
y ms, hasta llegar a la perfeccin. Segn parece, lo que llam Pitgoras
"filosofa", que significa amor a la sabidura, era esa prosecucin de la pureza
moral mediante el esfuerzo intelectual. "El amor de la sabidura", tal como se
practicaba en las comunidades pitagricas, consista en meditar acerca de las
revelaciones del "maestro", cuya autoridad intelectual y moral era absoluta, y en
contemplar la hermosura y bondad que se manifestaban en los movimientos de
los cuerpos celestes. "Teorizando" de esta suerte, el alma se -pona a tono con la
armona universal. Como esta armona y orden slo se conocen en los nmeros y
en la msica, descuidaron los pitagricos el estudio de la mayora de los
fenmenos naturales; ms an, su maestro ense que el mundo sublunar es
catico e indigno de la atencin del filsofo. Pitgoras fu aristcrata de
nacimiento, y las cofradas pronto empezaron a ejercer influjo en los gobiernos de
las ciudades. En Crotona, la hermandad se fue haciendo exclusivista y arrogante
hasta el exceso; sus miembros se negaban a dar la mano a quien no fuese colega
suyo Probablemente Pitgoras mismo slo desempe un papel indirecto en las
actividades polticas de los cofrades. Pero declar que eran stos una aristocracia
nueva, digna de gobernar, por tener el alma pura. El efecto social de las
enseanzas pitagricas fue una clase dirigente nueva, cuyos miembros eran
seleccionados segn la educacin, pero que posea los ms de los atributos del
sacerdocio. De esta suerte, como sucedera muchas veces en el mundo
occidental, los filsofos, merced a un poco de saber y a una gran copia de teoras,
justificaron la mantencin del dominio de una minora sobre la mayora. Por
supuesto, tal gobierno era provechoso para la conservacin del orden del universo
y la armona de la sociedad. Las desdichas sociales no tienen por causa el

egosmo e ignorancia de los dirigentes, sino que los individuos carecen de la

pureza de alma necesaria para el logro de la paz y la concordia. Fu Pitgoras el
primer maestro occidental que ense la doctrina segn la cual los conocimientos
profanos tienen un valor moral y una funcin social que desempear; pero atribuir
arbitrariamente las fuerzas purificadoras del alma al estudio de los nmeros, de
las figuras geontricas y de la armona musical, supona una falta de
conocimiento casi completa acerca de la verdadera funcin de la ciencia profana.
En realidad, siendo el principal intento de Pitgoras, reconstituir la religin, el
resultado de su obra fu una interpretacin de las creencias primitivas en funcin
de lo matemtico. Los escritores de la poca siguiente lo llaman hijo de Apolo y
"hombre inspirado", y le atribuyen numerosas profecas y milagros. Injusto sera,
sin embargo, dejar de reconocer que Pitgoras contribuy en gran manera al
progreso de la nocin racional del universo. Herclito (p. 525) Herclito de
Efeso (ca. 540-475 a.C.), no slo rechaz la mitologa tradicional, sino que
someti a crtica las teoras de los milesios y los pitagricos. Cmo, preguntaba,
se convierte la materia universal en los mltiples objetos conocidos por el
hombre, como el agua y el aire? Contra la doctrina pitagrica de la armona
universal, arga que en todos los fenmenos naturales se ve desorden. Y
solventaba tales dificultades propuganando la universalidad del cambio. Segn l,
la realidad fundamental de cuanto existe es el fluir, y se demuestra en forma de
fuego csmico. "El fuego vive de la muerte del aire; el aire, de la muerte del
fuego; el agua, de la muerte de la tierra, y la tierra, de la muerte del agua." "Dios
es el da y la noche, el invierno y el verano, la paz y la guerra, el hambre y la
hartura." Dentro del fluir universal, los contrarios se transforman unos en otros,
segn cierta medida, pues se convierten unos en otros en cantidades iguales. De
esta suerte, la naturaleza, aunque variable, est dotada de regularidad. Pero el
fuego no es pura llama, sino tambin calor, aliento y vapor clido. As es como
Herclito identific la materia csmica con el alma humana. Cuanto ms seca
fuere el alma, tanto ms apta para conocer la verdad universal; porque en tal caso
puede captar ms plenamente el fuego csmico, alma del universo. De este
modo, tras de echar en cara a los filsofos milesios el haber fundado sus sistemas
en la observacin que de los fenmenos transitorios hacen los sentidos, sostuvo
Herclito que el conocimiento se adquiere por medio de la intuicin. El
pensamiento de este filsofo es del todo subjetivo. Segn l, penetra todas las
cosas una inteligencia universal, a la que l da el nombre de logos. Puras
manifestaciones de ella son el "fuego", la "divinidad", el "alma", la "intuicin", la
"ley" y la "virtud". Fue el primer pensador que postul la existencia de una mente
universal y ordenadora del universo, esto es, la existencia de Dios, en el sentido
en que actualmente suelen entenderlo los occidentales. El alma, aunque es el
principio de la direccin inteligente de la persona, se reencarna sin cesar, a causa
del fluir universal de la naturaleza. En tales reencarnaciones, resplandece con
brillo cada vez ms intenso, a modo de pavesa viva, segn se acerca al fuego
divino, y pierde luz y calor segn se aleja de l. Herclito no introdujo sus
doctrinas en la poltica. Pero hall en ellas la justificacin del rgimen
aristocrtico. Al decir suyo, no todos los hombres poseen un alma divina e
imperecedera (por tanto, existe entre los hombres, una desigualdad natural); el
vulgo, perdido como anda en el mundo de la experiencia sensible, en realidad
nunca posee inteligencia. El gobernante cabal es el hombre que alcanza la
sabidura, conociendo el mundo divino mediante el entendimiento. Valindose de
aqul, el logus habla a los dems hombres. El pensamiento de Herclito est
impregnado de religiosidad, a semejanza de los sistemas rfico y pitagrico. Fue
Herclito el primer filsofo "melanclico". La escuela filosfica de Elea (p. 526)
La importancia atribuida al pensamiento en cuanto substancia real del universo,
idea implcita tanto en las doctrinas de Pitgoras y Herclito como en las
enseanzas religiosas de Jenfanes (ca. 570-480 a.C.) , quien invit a los
hombres a adorar con jbilo a una divinidad que no pensaba como los hombres ni
a ellos se pareca, se convirti con Parmnides (fl. ca. 500 a.C.), en tesis
explcita. No comienza ste su explicacin del universo con una observacin de
los fenmenos naturales, sino con una proposicin: "El ser existe; el no ser no
existe, ni puede existir". Tal proposicin slo es verdadera desde el punto de vista
lgico; porque, de acuerdo con el principio de contradiccin, si el "ser" existe, el
"no-ser" no puede existir. De esta suerte separ Parmnides la especulacin
filosfica de los datos suministrados por los sentidos, y la fund en el pensamiento
y los procesos del pensar." El "ser", idntico, segn l, con el "pensamiento", es
eterno, inmutable y homogneo; es el "Unico". Conocerlo es conocer la verdad. El
universo fsico es mera ilusin de los sentidos; conocerlo es tan slo poseer

"opiniones". A los sentidos se opone la "razn", nica que puede dar al hombre el
conocimiento del "ser"; dicho con otras palabras, si una proposicin es
lgicamente verdadera, no se altera su validez por contradecir a la experiencia de
los sentidos. Este fue el primer paso que se di para separar el materialismo
profesado por los filsofos milesios del idealismo elaborado por los discpulos de
Parmnides. Segn ste, el mundo fsico, aunque es ilusorio, cambia por la
accin de los contrarios: el "amor" y la "discordia". Zenn (fl. ca. 450 a.C.),
corrobor las doctrinas de Parmnides con argumentos sutiles y refinados, cuya
validez depende nada ms que de su coherencia lgica: Si Aquiles y una tortuga
echan a correr al mismo tiempo, pero dando aqul la ventaja a sta, nunca
lograr alcanzarla; porque, mientras llega l al punto de partida de la tortuga, sta
habr recorrido cierta distancia; y durante el tiemIpo que empleare Aquiles en
recorrer esta distancia, la tortuga habr avanzado otra; y as sucesivamente; de
modo que Aquiles estar siempre a alguna distancia, aunque cada vez ms corta,
de la tortuga? Mediante otros argumentos paradjicos, demostr Zenn que el
espacio y el movimiento son meras ilusiones. El mrito de dichos argumentos
consiste en que atrajeron la atencin hacia los dominios del pensamiento e
hicieron ver cmo ste se rige por principios propios y peculiares suyos. intentos
de sistematizacin de tales especulaciones (p. 527) Al multiplicarse tales
especulaciones, se vieron en ellas contradicciones insolubles, y los filsofos
dieron en preocuparse por el problema de reducirlas a sistemas coherentes.
Anaxgoras (ca. 500-428 a.C.), uni en una explicacin total del universo la
nocin de los elementos materiales y la idea de una inteligencia divina. Segn l,
hay tantos "elementos" cuantas cosas simples pueden observarse en la
naturaleza. Tales "cosas simples" son aquellas que no se alteran al dividirse. Hay
adems un sinnmero de cualidades (colores, gustos y olores) que existen en
forma de "partculas". Todas las cosas perceptibles por los sentidos son mezclas
de elementos y partculas, y en cada una de ellas hay algo de cada elemento y
cada partcula. Los atributos caractersticos de las cosas provienen de alguna
cualidad o combinacin de cualidades. Al comienzo, los elementos y partculas
existan revueltos en un caos inextricable. Luego, en virtud del principio de los
contrarios, se dividieron en vaho fro y ter gneo. Del vaho fro salieron el agua y
la tierra. La vegetacin brot de simientes tradas a la tierra por la lluvia. Los
animales y los hombres nacieron de la arcilla hmeda. El proceso de integracin y
desintegracin de los elementos sigui adelante, sin acabar jams. Uno de los
elementos (el elemento "fuerza", es la substancia ms liviana de todas. El
movimiento en su forma primitiva es siempre "circular". El elemento "fuerza" se
identifica con el "pensamiento", y procede de una "mente" (nous), directora nica,
que rige el universo. Dicho con otras palabras, la naturaleza es ordenada y
racional, se endereza a un fin, y en sus movimientos y mudanzas realiza un plan
trazado por una inteligencia suprema. Tal doctrina acerca de la naturaleza recibe
el nombre de tedeolgica. Empdocles (ca. 490-430 a.C.), que combin la
profesin de filsofo con la de taumaturgo, distingui cuatro elementos,
inmutables, homogneos, sin comienzo ni fin: la tierra, el agua, el aire y el fuego.
Pero son divisibles, y sus partes pueden mudar de lugar en el espacio. Todas las
cosas singulares proceden de la mezcla de dichos elementos, y dejan de existir
cuando se separan los elementos de que constan. El "amor" y la "lucha"
comunican dinamismo a los elementos. El amor los impulsa a unirse y la lucha a
separarse; ambos procesos son incesantes. Como siempre predomina uno de
estos dos procesos, el universo pasa alternativamente por los reinados del orden
y del desorden, esto es, por cielos csmicos. Los seres vivientes proceden de la
tierra. Los animales se formaron de miembros y rganos que, nacidos de la tierra,
junt el amor; el orden y disposicin de los miembros y rganos en cada animal
es efecto de la sola casualidad. Del mismo modo se origin el hombre. El sexo
masculino, dotado como est de temperamento clido, se desarroll en un clima
meridional; el sexo femenino, de sangre ms frgida, se desarroll en un clima
nrdico. El temperamento de cada persona en particular se determina por lo
grosero o lo fino de la mezcla de elementos; cuanto ms fina fuere en un hombre
la mezcla de los elementos, tanto ms apto para pensar ser l. Identificando
cada uno de los cuatro elementos con un dios, Empdocles los someti al orden
moral, y devolvi a la religin su oficio tradicional de custodia del orden del
universo. Admiti tambin la doctrina de los rficos y pitagricos acerca de las
metempsicosis, la que interpret diciendo que la divinidad pasa de un elemento a
otro, por no tener su morada en ninguno de ellos en particular. A -partir de
Empdocles, los filsofos se vieron obligados a tener en cuenta los procesos de
los cambios terrenos y de la vida orgnica; y ya no pudieron contentarse con

contemplar las esferas celestes, la mente divina y la armona del universo. Mayor
importancia que Anaxgoras y Empdocles tienen Leucipo (fl. ca. 450 a.C.), y su
discpulo Demcrito (ca. 460-370 a.C.), porque merced a ellos la filosofa de la
naturaleza lleg a su punto culminante, con un esfuerzo de explicacin del
universo en funcin de lo puramente fsico y material. En la historia de la filosofa
se les da el nombre de atomistas, materialistas y mecanicistas. En favor del
concepto de "tomo", abandonaron la idea de "elemento". Los tomos son
partculas de materia, indivisibles, infinitamente pequeas, dotadas de figura
irregular y faltas de atributos tales como el color, el gusto, el olor y el sonido.
Precipitndose en el seno del vaco, por casualidad se juntaron para formar el
universo; los tomos ms pesados quedaron en el centro, y formaron la tierra;
otros ms livianos, el aire; y los ms leves de todos, los fuegos celestiales. De
resultas de los choques, el movimiento de cada que al principio tuvieron los
tomos se transform en movimiento de torbellino. El universo consta de
numerosos mundos esfricos, unos con sol y luna, y otros sin ellos. Los astros son
cuerpos semejantes a la tierra, pero gneos, por lo veloz de su movimiento. Hay
ciertos tomos gneos (los cuales son redondos, lisos y mviles), que todo lo
penetran, metindose por los intersticios de los tomos de forma irregular. De
estos tomos gneos se compone el alma de todo ser viviente; mera actividad de
ellos es la mente. Nunca ha habido almas separadas de las estructuras
constituidas por tomos materiales; al morir se desintegran, lo mismo que los
cuerpos materiales que animan. Los dioses son seres semejantes a los hombres,
aunque menos deleznables que stos. Viven en la parte superior de la atmsfera;
se comunican con los hombres en los sueos, y causan el rayo, el trueno y los
terremotos. La doctrina atomstica acerca de la naturaleza, tal como la expuso
Demcrito, tena ms consistencia que las teoras propuestas por los dems
filsofos griegos de la primera poca. Las tesis principales del atomismo pueden
resumirse del modo siguiente: 1. Slo existen tomos y espacio; todo lo dems es
impresin de los sentidos. 2. De la nada, nada precede; nada de cuanto existe
puede aniquilarse. Todo cambio es mera agregacin de partes o separacin de
ellas. 3. No sucede nada ni por casualidad ni de propsito deliberado; sino que
todo acontece por una causa y de modo necesario. En el universo as constituido
y ordenado, el hombre viene a ser un microcosmos, es decir, posee en pequeo
todos los atributos del universo. De esta tesis deducan los atomistas que el
estado ms grato para el hombre es el sosiego del alma, esto es, el estado de
reposo de los tomos gneos. De esta suerte coronaron los atomistas su
concepcin del mundo y del hombre con una explicacin mecanicista de la
felicidad y la virtud.
Los COMIENZOS DE LAS CIENCIAS ENTRE LOS GRIEGOS (p. 529)
Mientras se desarrollaban las especulaciones que se acaban de
exponer, se propusieron muchas ideas acerca de los diversos aspectos de la
naturaleza, y de dichas ideas arrancan las ciencias especializadas cuya
prosecucin ha sido una de las principales faenas intelectuales de los hombres de
occidente. En su mayor parte esas ideas cientficas provinieron de la asimilacin
de los conocimientos egipcios y babilonios, mediante los informes acopiados por
los comerciantes y mercaderes. Pero la tendencia de la mentalidad griega a
generalizar la funcin de lo profano les dio su ndole sin igual. Dos sistemas de
numeracin emplearon los griegos; uno, probablemente el ms antiguo de los
dos, constaba de signos especiales, los ms de los cuales eran las iniciales d los
nombres de los nmeros. El otro constaba de las letras del alfabeto y unos
cuantos smbolos ms; y se divida en tres grupos: El signo M, tomado del
sistema ms antiguo, se usaba para designar las decenas de millar; as, por
ejemplo, 20,000 se escriba BM. Mil se escriba ,A, 'A, `A o A. Para expresar
nmeros mayores a veces se empezaba por el orden de las unidades (XHr = 683)
y otras al revs (rHX = 683). En la escritura corriente, cuando en el texto figuraban
nmeros, se les distingua subrayando los signos que los representaban. A
diferencia de los romanos, los griegos no recurrian a la sustraccin para escribir
los nmeros. Tngase presente que los griegos no cultivaron nunca la nocin de
"cero". Los griegos consideraban los clculos comerciales como un puro
tecnicismo. Sin embargo, alcanzaron cierta pericia en aritmtica. La suma, la
resta, la multiplicacin, la divisin y la extraccin de races tanto cuadrada como
cbica, eran para ellos operaciones familiares, y manejaban bien las fracciones.
Para algunos quebrados tenan smbolos especiales. La geometra fu el primer
cuerpo de doctrina cientfica que los griegos separaron de la filosofa. Tales,

quien, segn dicen, introdujo en el mundo griego la geometra, tomndola de

Egipto, invent la geometra lineal, definiendo ciertos conceptos, como los de
"punto" y "lnea". Estn vinculados a su nombre algunos teoremas, como, por
ejemplo, el de la dimidiacn del crculo mediante su dimetro, el de la igualdad
de los ngulos opuestos por el vrtice y el de la congruencia de los tringulos que
tienen respectivamente iguales un lado y los ngulos adyacentes a l. Tambin se
dice que invent un mtodo para calcular la distancia de los barcos a la costa.
Pitgoras cre las matemticas en cuanto ciencia de conceptos puramente
abstractos. Consider los nmeros como abstracciones, y elabor ciertos
conceptos, como los de "par", "non", "cantidad", "punto", "lnea", "superficie" y
"ngulo". Introdujo el sistema ahora usual de teoremas y demostraciones. Adems
de probar el teorema que lleva su nombre, acerca del tringulo rectngulo,
demostr que el rea situada en derredor de un punto cualquiera puede dividirse
en cuatro cuadrados, tres hexgonos regulares y seis tringulos equilteros.
Tambin descubri cuando menos tres de los cinco poliedros regulares: el cubo, el
tetraedro y el octaedro. Sus investigaciones acerca de la msica promovieron el
desarrollo de la idea de proporcionalidad. Su actitud religiosa respecto de los
nmeros influy no poco en la introduccin del estudio de las matemticas en la
enseanza superior. A partir de Pitgoras, las matemticas permanecieron
bastante tiempo estacionadas. En el siglo v los discpulos de Pitgoras se
plantearon los tres problemas famosos: l) el de la cuadratura del crculo, que se
reduce al de encontrar el valor exacto de n; 2) el de la triseccin del ngulo, y 3)
el de la duplicacin del cubo. Las soluciones propuestas por estos matemticos no
se perfeccionaron hasta el siglo xix. Hipcrates de Quios (fl. ca. 430 a.C.),
escribi el primer tratado de geometra. Tambin aplic la idea de
"proporcionalidad" al clculo de las reas de crculos de dimetro diferente.. Bajo
la direccin de Platn, que recibi bastante influjo de los pitagricos, se hicieron
progresos en el estudio del cono, el cilindro y la pirmide. La terminologa tcnica
de las matemticas y los mtodos de stas tuvieron en buena parte su origen en
estos primeros pensadores griegos. Pero nunca combinaron ellos la idea de
"nmero" con la de "magnitud"; y por eso, salvo en lo que toca a la aplicacin
rudimentaria de la aritmtica a los clculos mercantiles, sus matemticas no
tuvieron empleo prctico. Fueron los ms consumados ingenieros empiricos que
ha conocido el mundo. Durante toda la evolucin de la cultura griega, las
matemticas, excepto la geometra terica, estuvieron casi exclusivamente en
manos de extranjeros. astronoma, fsica y qumica entre los griegos (p.532) Las
especulaciones acerca de la materia prima del universo y la estructura de ste,
originaron forzosamente las ideas que ahora se consideran pertenecientes a esos
campos cientficos. La palabra moderna "fsica" se deriva dei vocablo con que los
griegos designaban la naturaleza (pwLs).81 Al abandonar la antigua
representacin del mundo en figura de taza con su platillo, los griegos se vieron
obligados a buscar explicaciones nuevas de los eclipses y otros fenmenos
celestes. Lograron explicar con acierto los eclipses y los meteoros, y calcularon
por vez primera el tamao del sol y las distancias que hay entre la tierra, el sol y
la luna. Anaximandro, como ya qued expresado, fu quien primero afirm que la
tierra estaba suspendida en el espacio rodeada por los cuerpos celestes. De la
concepcin mstica del nmero dedujeron los pitagricos la idea de la esfericidad
de la tierra. Anaximandro pensaba que el sol era veintisiete veces mayor que la
luna, y Anaxgoras lo tena par una mole roquea y ardiente, del tamao del
Peloponeso. Crea que la Va Lctea era la sombra de la tierra. Segn parece,
Empdocles entendi que la tierra gira en el espacio. Parmnides distingui los
astros matutinos de los vespertinos. Anaximandro sostuvo que la luna brilla con
luz refleja. Pitgoras fue quien primero estableci la distincin entre las esferas
celestes y el mundo sublunar. En general, todos estos pensadores antiguos se
ocuparon de la nocin de "movimiento". Distinguan dos formas de movimiento: el
"rectilneo" y el "circular" o "giratorio". En el mundo sublunar predomina, segn
ellos, el rectilneo; en las esferas celestes, el circular, o, como decan ellos, el
perfecto. Admitan por lo general la idea de que una forma de movimiento puede
transformarse en otra; pero slo los ato-' mistas hallaron en tal actividad mecnica
una explicacin de los fenmenos naturales. La fsica no progres debidamente
por falta de los conceptos de "masa" y "fuerza". La mayor parte de estos
pensadores primitivos hallaron las fuentes de la energa que se mueve en la
naturaleza, en algn conflicto de contrarios morales o afectivos, como se ve en la
doctrina de Empdocles acerca del amor y la discordia. La condensacin y el
enrarecimiento solan considerarse fenmenos universales. En rigor, pocas de
estas ideas pertenecen realmente al campo de la fsica. La idea de "elemento" fu

el concepto qumico ms importante de cuantos elaboraron los filsofos de la

naturaleza; esta idea, tal como la expres Empdocles en la doctrina de los cuatro
elementos, fue durante dos mil aos el fundamento de la qumica. La
"combustin", concebida ms bien desde un punto de vista filosfico que prctico,
fu el nico proceso qumico admitido por todos. geologa y geografa entre los
griegos (p. 534) Anaximenes afirm que la causa de los terremotos es el
derrumbe de montaas cuyos fundamentos se haban ido socavando con el
tiempo.3z De la existencia de conchas marinas en tierra firme, infiri Jenfanes
que en otros tiempos esas partes de tierra estaban cubiertas por el mar. Herodoto
se di cuenta de que el sedimento de los ros proviene de los montes donde
tienen sus fuentes. En estas pocas ideas se cifra cuanto supieron los griegos en
materia de geologa. No fue mucho ms opulenta la geografa griega. Hecateo
(ca. 500475 a.C.), primer gegrafo griego, crea, como los babilonios, que la tierra
tena forma circular; fue el primero en advertir que Egipto es un don del Nilo.
Anaximandro, autor del primer mapa del mundo griego, conoci algo, segn
parece, de los rasgos de la tierra desde las Islas del Estao (Inglaterra) hasta el
Mar Caspio, que, segn crea l, desembocaba en el ocano que circunda la
tierra. Herodoto rechaz las ideas de la tierra circular y del ocano que la
envuelve. A su juicio, la tierra es rectangular, con su dimensin mayor dispuesta
de este a oeste, y est situada entre el Nilo y el Danubio, los cuales nacen en el
poniente y corren paralelos hasta el extremo oriental del Mediterrneo. Hecateo
distingua dos continentes: Asia y Europa. Herodoto da razones para distinguir otro
ms: Africa; declar adems que no se conocen los lmites externos; se percat
de que el Mar Caspio es un lago interior y, segn parece, fu autor del concepto
de "zonas". Anaxgoras dio como explicacin de las variaciones del clima la
inclinacin del eje terrestre. Herodoto confundi los Alpes con un ro. El historiador
Tucdides conoca con pormenores la topografa de Grecia. zoologa, anatoma y
fisiologa entre los griegos (p. 534) La especulacin biolgica griega tuvo sus
comienzos con Anaximandro, a cuyo juicio, los seres orgnicos empezaron a
desarrollarse en el agua, y despus pasaron a la tierra firme. Al decir de La
zoologa, l, el hombre desciende del pez." Empdocles perfec cion tal teora,
sealando cuatro etapas en la evolucin entre los griegos del mundo de los
vivientes. Dicha evolucin no se funda en un propsito deliberado, sino en la
casualidad. Los dems pensadores no adoptaron la idea de Empdocles segn la
cual las variaciones tiles determinan la evolucin. Anaxgoras estudi, segn
parece, la estructura de loS animales, valindose de la diseccin. Digenes de
Apolonia (ca. 500-430 a.C.) redact el primer tratado de anatoma, donde se
describe el sistema venoso de los animales. Pensaba Digenes que los seres
orgnicos nacen de la tierra hmeda, sometida a la accin del calor solar.
Tambin afirm que los embriones se desarrollan gracias al calor que les da la
madre. Los bilogos griegos solan reconocer que el embrin humano y el animal
se desarrollan de modo parecido. Demcrito separ los animales segn el tipo de
sangre, y con ello estableci la distincin entre los vertebrados y los animales sin
sangre, que Aristteles convirti en base de una clasificacin de los organismos.
Por el ao de 400 a. e., sola admitirse la teora de que el corazn lanza fuego,
aire y agua a travs del cuerpo. Segn Demcrito el corazn es la sede de la
valenta; el hgado, el rgano de la sensualidad, y el cerebro, la fuente del
pensamiento. Empdocles opinaba que la sede de la inteligencia es la sangre.
Gran inters despertaron las funciones de los rganos sensoriales. Al decir de
Parmnides, el ojo emite irradiaciones, que tocan el mundo externo. Alcmen (fl.
ca. 500 a.C.), recurri a una mezcla de fuego y agua en el ojo, para explicar la
visin. Declar Empdocles que cuanto ms agua tuviere uno en los ojos, mejor
ver de noche; fue l quien primero descubri el laberinto auditivo; afirm que el
sonido se produce merced a la entrada del aire en el odo; a la humedad de la
lengua atribuy la sensibilidad de sta. Demerito consider la respiracin como
el medio de obtener nuevas provisiones de tomos gneos; afirmaba que la
inflamacin de los nervios causa la rabia en los perros y la locura en los hombres.
medicina entre los griegos (p. 535) Aun cuando la ciencia tpica de los griegos fue
la geometra, en me dicina anduvieron ms cerca del espritu de la ciencia
occidental moder na. 34 Las tres primeras escuelas de medicina de los gLa
medicina riegos imitaron las de los templos egipcios, Y el culto entre los griegos
de Asclepios tuvo semejanza con el tributado por los egipcios a Imnotep. La
escuela de Cnido, a imitacin del uso egipcio, trat de descubrir la teraputica
especfica de cada enfermedad. La escuela de Crtona, sometida al influjo de
Pitgoras, relacion con los nmeros las etapas del desarrollo de la enfermedad,
y form el concepto de "crisis". La figura ms grande de esta escuela fu

Alemen, ya mencionado. La escuela de Cos cre la tradicin hipocrtica, la cual

hasta los tiempos modernos-domin en la teora y la prctica de la medicina en
occidente. El "padre de la medicina griega" llev, segn parece, una vida errante,
consagrada a observar enfermedades y acopiar datos acerca de ellas.
Probablemente varios hombres escribieron las sesenta o setenta obras que se le
atribuyen; dichas obras no se coleccionaron hasta el siglo III a.C. Al principio
crean los griegos que los causantes de las enfermedades son demonios que
entran por la boca; para evitarlq, coman alimentos fuertes. Tal idea de la
enfermedad nunca desapareci por completo, y di origen al culto de Asclepios
cuyos santuarios se propagaron por toda Grecia. El centro principal del culto
estaba situado en Epidauro del Peloponeso, pero, a lo que parece, tuvo su origen
en Tracia, donde predominaba la mentalidad aldeano campesina. Considerbase
a Asclepios restaurador de la vida. Los enfermos acudan a sus templos,
animados con la esperanza de una curacin milagrosa, y en los terrenos
adyacentes al santuario los pacientes de espritu atribulado buscaban sueos
divinos que les devolviesen el sosiego. Crease que para la curacin no slo era
menester el favor de Asclepios, sino tambin la fe de quienes a l acudan. El
culto de Asclepios lleg a su apogeo entre los siglos v y ni a.C.35 La escuela de
Cnido se consagr al estudio de enfermedades especiales. La de Cos hizo
hincapi en la patologa, o sea, en las condiciones morbosas, y dio origen a una
teora que explicaba la enfermedad fundndose en causas naturales y dejaba la
curacin en manos de la naturaleza. Al rechazar los hipocrticos el demonismo y
otras teoras afines, sealaron una poca en la evolucin de toda la ciencia y en
el desarrollo de la medicina: Necedad es invocar a los dioses para explicar las
enfermedades y otros hechos naturales. En verdad carece de importancia el que
las cosas se llamen o no divinas. Todas las cosas de la naturaleza se parecen en
que pueden explicarse por causas anteriores a ellas. La explicacin hipocrtica de
la salud -y de la enfermedad, denominada "teora de los humores" se funda en la
doctrina de Empdocles acerca de los cuatro elementos del cuerpo: la sangre, la
bilis amarilla, la bilis negra y la flema. La enfermedad, segn los hipocrticos,
consiste en la perturbacin de las proporciones naturales de dichos humores y,por
tanto, habr salud mientras esas proporciones existan. El poder curativo de la
naturaleza se cifra en la tendencia que tienen los humores a volver al equilibrio.
Observando el desarrollo de algunas enfermedades, los hipocrticos adquirieron
un conocimiento cabal del proceso de ellas. Como tena que ser, dadas las
circunstancias, se especializaron ms bien en el pronstico que en el diagnstico.
Entre las causas de las enfermedades notaron las emanaciones de los pantanos y
cenagales, el aire corrompido y el agua estancada; tambin descubrieron que el
agua de lluvia es mejor para el consumo humano y que las buenas cualidades de
aqulla se conservan hirvindola. Fundndose en estas verdades, establecieron
(para defensa parcial contra la malaria, enfermedad que lleg a ser la peor plaga
territorial de Grecia), las prcticas higinicas rudimentarias de desecar los
mdanos y construir ciudades al socaire de los pantanos, lodazales y lagos. La
teraputica hipocrtica variaba segn las enfermedades y se modificaba segn el
desarrollo de sta. Los tratamientos usuales consistan en sangras, purgas,
sudores y dietas. Hicieron estudios especiales de las plantas, para sacar de ellas
drogas. Ciertos juicios empricos formulados por los hipocrticos hacen ver tanto
la mentalidad de sus autores como los mtodos por ellos empleados: El
agotamiento sin causa es seal de enfermedad. Cuando el sueo pone fin al
delirio, es buena seal. Las convulsiones que sobrevienen a un herido son
mortales. La edad en que es ms comn la apoplega es entre los cuarenta y los
sesenta aos. Quienes mejor soportan el ayuno son los viejos; luego los adultos y
menos an los jvenes; quienes peor lo sobrellevan son los nios, y, entre stos,
los ms vivaces. La medicina pitagrica, por el influjo de la creencia religiosa en
la purificacin, tambin hizo hincapi en la dieta para la cura de las
enfermedades. Filistin de Sicilia (fl. ca. 400 a.C.) formul muchos sistemas
teraputicos fundados en la dieta. Diocles de Eubea (fl, ca. 380 a.C.), llamado "el
segundo Hipcrates", opin que la fiebre no es de suyo una enfermedad, sino
sntoma de alguna otra perturbacin. La fiebre tiene por causa el calentamiento de
la bilis. En la epilepsia, que sola considerarse enfermedad sagrada, vi Diocles
una enfermedad cerebral, causada por la acumulacin de flema en el cerebro. Tal
enfermedad sobreviene en la edad adulta, por no haberse limpiado bien de flemas
el cerebro durante la niez. Los mdicos hipocrticos introdujeron muchos
vocablos que se usan en la terminologa mdica de occidente, como, por ejemplo,
"agudo", "crnico", "crisis"; la palabra inglesa "physician" (= mdico) proviene del
vocablo griego que significa "naturaleza". Tambin de los mdicos hipocrticos

arranca la tradicin occidental de la moral mdica; el juramento hipocrtico, aun

cuando difcilmente puede decirse que expresa la actitud ordinaria respecto de las
responsabilidades sociales de la profesin mdica, contiene los principios que
durante mucho tiempo sirvieron de gua moral a los mdicos: Aplicar, segn la
medida de mis conocimientos y aptitudes, el rgimen ms provechoso para el
enfermo, y no para dao de ste ni para cualquier otro torcido intento. A nadie
dar droga mortfera, aun cuando me la pidiere, ni le aconsejar que la tome... En
toda casa adonde entrare, ser para bien de los enfermos; y en ella me abstendr
de toda mala accin voluntaria y de corromper; sobre todo, de seducir a la
persona que fuere, varn o mujer, esclavo o libre. Cuanto viere u oyere acerca de
la vida de los hombres, tanto cuidando a los enfermos cuanto en otras
circunstancias, si fuere cosa que no debe divulgarse, lo callar y lo contar en el
nmero de los secretos sagrados.
LOS SOFISTAS (p. 538)
Hacia el ao de 460 a.C., al convertirse Atenas en el centro intelectual,
comercial y poltico del mundo griego, empezaron a influir en el desarrollo de la
filosofa circunstancias nuevas que dejaron libres las energas de los ciudadanos
comunes. La victoria alcanzada contra los persas inspir a los griegos un
sentimiento de superioridad con respecto de los pueblos del antiguo oriente, a
quienes durante mucho tiempo haban considerado superiores. Con la expansin
del comercio y la industria el acopio de riquezas se hizo ms fcil, pero tambin
provoc una emulacin ms intensa. Adems, el triunfo del partido democrtico
permiti al pueblo intervenir activamente en la poltica. Todas estas circunstancias
juntas dieron origen a "un individualismo desenfrenado y turbulento". Tambin por
aquel entonces el nuevo teatro se convirti en medio de hablar al pueblo acerca
de los conflictos polticos y morales, y la propagacin del alfabetismo abri el
camino a toda suerte de ideas nuevas. En tal situacin, el escepticismo, por vez
primera en la historia, se convirti en sistema intelectual de importancia, y los
pensadores sometieron a examen crtico no slo la tradicin, sino cuanto pudiera
llamarse conocimiento. De esta suerte, en la mente de los pensadores, en lugar
de los problemas que haban procurado solventar los filsofos de la naturaleza
("Existe qu?" "Cmo acontecen los cambios?"), se plantearon otros nuevos,
tales como stos: "De qu manera puede el hombre conocer algo con certeza?"
"Qu es el conocimiento?" "Cules son los usos del conocimiento?" "En qu
consiste la vida buena y justa?" Estas ~di.squisiciones intelectuales concitaron
muy pronto la oposicin no slo del elemento aristocrtico, apegado a la tradicin
por ser sta el sostn de la posicin social que ocupaban, sino tambin del partido
democrtico, cuyos miembros estaban imbuidos en los prejuicios transmitidos por
la baja tradicin intelectual. Pericles ensalz a los atenienses por ser amantes de
la libertad en todas sus formas; pero los sucesores de aqul, tanto Clen el
aristcrata como el democrtico Nicias, tacharon las especulaciones como
perturbadoras de la mentalidad pblica. La ejecucin de Scrates el ao de 399
a.C., seal el punto culminante del conflicto intelectual que, en parte por las
controversias de los filsofos, y en parte por las reacciones afectivas provocadas
por las derrotas' padecidas en la guerra contra Esparta, fue adquiriendo mayor
intensidad a medida que el siglo v a.C., se acercaba a su fin. De este cambio de
mentalidad en el campo intelectual provinieron en la segunda mitad de ese siglo:
1) la propagacin de las religiones de misterio; 2) la elaboracin del pitagorismo, y
3) el nacimiento de la escuela de los sofistas. Los misterios fueron hacindose
cada vez ms populares entre la plebe. El pitagorismo absorbi la doctrina de
Empdocles acerca de los cuatro elementos, y desarroll el concepto de "forma",
segn el cual cada cosa tiene una figura o tamao fijos, que pueden conocerse
mediante el nmero. Por lo tanto, todo objeto del mundo ordinario es un trozo de
materia en que se ha impreso una forma particular, y todas las formas estn
unidas entre s por una "armona" o fuerza que acta en todo el universo. En el
movimiento de los sofistas tom cuerpo el cambio de orientacin del
pensamiento, que empez a preocuparse menos por el mundo fsico y a
interesarse ms por el social; tal cambio de orientacin fu el elemento nuevo y
caracterstico de la mentalidad de la poca. Los sofistas solan ser maestros de
gramtica, retrica y oratoria, que tenan su clientela entre los jvenes aspirantes
a polticos o jurisconsultos. Semejante tipo de enseanza se populariz, segn
parece, por vez primera en Sicilia; donde, expulsados los tiranos de Siracusa, pop
el ao de 465 a.C., se entablaron numerosos pleitos. Los primeros retricos, al
igual que Parmnides, no recurran a los hechos, sino a la lgica, y se jactaban de

poder defender el pro y el contra de una misma cuestin. Se especializaron en

procedimientos destinados a robustecer el lado flaco de los argumentos. Por eso
el movimiento de los sofistas fu en apariencia pedaggico; segn su aspecto
mejor, se enderezaba a fomentar la inteligencia cvica, y segn su aspecto peor,
se contentaba con prostituir la ciencia por dinero y para fines interesados. Pero la
obra de los sofistas, como se ve en las enseanzas de sus representantes ms
sealados, fu mucho ms que un movimiento pedaggico: fue un movimiento
tico preocupdo por los problemas prcticos acerca de la virtud ms que de la
validez subjetiva de la verdad. Prdico (fl. ca. 475 a.C.), plante el problema en el
mito de Heracles, segn el cual los jvenes han de elegir entre una vida de
placeres voluptuosos y una vida consagrada a la realizacin de nobles proezas. Al
decir de Prdico, quienes optan por lo segundo obtienen sueo apacible, la
alabanza de los dems hombres, el amor de los dioses y dicha cumplida.
Protgoras (ca. 481-411 a.C.), segn el cual la educacin puede formar
ciudadanos buenos, afirmaba que todos los hombres poseen un sentimiento de
justicia y pundonor merced al cual es posible la accin individual y colectiva, til
para el bien comn. Dicho con otras palabras, la democracia se funda ms bien
en la conciencia del pueblo que en las aptitudes intelectuales de una minora. De
Protgoras, que fue el ms grande de los sofistas, es el famoso apotegma "El
hombre es la medida de todas las cosas." Segn este principio, o al menos en
virtud de las consecuencias que de l se infieren, todo conocimiento es relativo al
punto de vista del hombre. Protgoras mismo, que dedujo dicho principio de la
idea del fluir expuesta por Herclito, afirmaba, como Empdocles, que los
sentidos del hombre son demasiado dbiles para conocer la realidad. Gorgias (ca.
485-380 a.C.), hombre de ciencia, enciclopdico, discurriendo a partir del
concepto de "ser" tal como lo entenda Parmnides lleg a la conclusin de que, si
la realidad existe, el hombre no la puede conocer. De esta suerte los sofistas
elaboraron la doctrina segn la cual todo conocimiento implica relacin con el
hombre que conoce. Desde este punto de vista, pensaron los sofistas que las
leyes e instituciones son obra de los hombres, quienes as se hacen reveladores
de su propia moralidad; para comprender el alcance de tal idea, hay que
percatarse de que ella promovi entonces, y sigue promoviendo ahora, una
vigorosa critica social. Los sofistas fueron los primeros que preguntaron por qu
deben los hombres ajustarse a las costumbres y obedecer a las leyes que son
socialmente malas. Por qu, preguntaban, ha de haber nobles y esclavos, una
ley para los ricos y otra para los pobres, riqueza y pobreza, y una moral para los
hombres y otra para las mujeres? Tales crticas, (cidos corrosivos que se
vertieron sobre las creencias y prcticas tradicionales), culminaron en el invento
del concepto fascinador de "sociedad ideal". Hipodamo (fl. ca. 440-400 a.C.), que
invent la planificacin de las ciudades y traz el Pireo, fue el primer utopista.
Segn l, cuantos descubrieren o inventaren cosas de provecho para el Estado
merecen honores y recompensas. A los sofistas cumple de lleno el mrito de
haber trado por vez primera hacia los problemas sociales la atencin de los
hombres de occidente. El saber por el saber es un ideal mezquino; el saber para
bien del hombre (que es la tesis de los sofistas), es una doctrina cuyas
virtualidades no se han explotado an plenamente. Pero los sofistas vendan su
sabidura a quienes podan pagarla, y el poder que tiene el dinero para corromper
el conocimiento se convirti entonces (como sigue sucediendo ahora) en una
plaga de la humanidad. La doctrina de que el pueblo, por ignorante que fuere,
tiene un sentido natural de la justicia, slo sirvi para ocasionar trastornos. Si el
conocimiento depende de aquel que conoce, cmo puede el hombre distinguir
con certeza entre lo bueno y lo malo? Los sofistas elaboraron una lgica, slo
para descubrir una tica. Pero al menos, librando la moral de los vnculos de la
tradicin y de la religin, desenmascararon la antigua ignorancia que durante
tanto tiempo haba pasado por sabidura.
LOS FILSOFOS
ARISTTELES (p. 541)

SISTEMATIZADORES:

SCRATES,

PLATN

Al cundir en la Grecia de fines del siglo v la confusin social e

intelectual, se hizo perentoria la necesidad de formar un concepto nuevo del
orden universal. Los verdaderos fundadores de la alta tradicin intelectual de
occidente fueron los filsofos que, reduciendo a sistemas armoniosos la
muchedumbre de ideas contradictorias, forjaron los moldes del pensamiento que
en el mundo occidental haban de perdurar, lo mismo que las especulaciones
brahmnicas en la India y los ideales del confucianismo en China. Hasta hace

pocos decenios, slo una pequea parte del pensamiento de occidente ha

quedado fuera de los sistemas construidos por Platn y Aristteles, fundndose en
la obra crtica de Scrates. Scrates (p. 541) Scrates (ca. 469-399 a.C.), fue
producto de la poca en que se agost la grandeza de Atenas. Durante la guerra
espartana, comenzada en 430 a.C., Atenas padeci derrotas, pestes, terremotos,
hambres y luchas internas, al mismo tiempo que cobraban bros la histeria, la
intolerancia y la mojigatera. Multiplicronse las supersticiones en el campo de la
medicina: el culto de Asclepios empez a popularizarse en la poca de la peste
que asol a la ciudad; los cultos msticos procedentes de Tracia, Frigia y Siria
ganaron numerosos adeptos, y se acus de impiedad a filsofos, artistas y
polticos. Cuando el sofista Protgoras fu acusado de blasfemia, se mand que
cuantos hubiesen comprado su libro, lo quemasen en pblico y en el centro de la
ciudad. Prueba del auge de la mentalidad supersticiosa son los ventrlocuos que,
apostados en las esquinas de las calles, conjuraban a los demonios para que
diesen repuesta a cuanto se les preguntara. Ya en edad muy temprana sinti
Scrates que su demonio interior lo impulsaba a convertirse en salvador de la
ciudad. Frente a lo incierto del conocimiento y a lo inseguro de la vida, volvi a
plantearse los antiguos problemas de si puede el hombre distinguir lo bueno de lo
malo y si existe o no un orden en el universo. Rechaz por una parte las
pretensiones de los filsofos de la naturaleza, que se haban propuesto
escudriarla, y por otra, combati la teora de los sofistas acerca de la relatividad
del conocimiento y dio a tales problemas respuestas que elabor de modo original
fundndose en la doctrina pitagrica acerca de la forma. Postul formas no slo
para los objetos materiales, sino tambin para las cualidades morales y estticas,
tales como la justicia, la igualdad y la belleza. Dichas formas, lo mismo que los
nmeros pitagricos, no pueden conocerse sino por medio de la razn; sta,
segn l, es la funcin esencial del alma: Y, por cierto, nunca el alma razona
mejor que cuando no la perturba ninguna de estas cosas, ni el or, ni el ver, ni
cualquiera suerte de placer o de dolor, y puede recogerse dentro de s misma,
apartndose del cuerpo y privndose en cuanto le fuere posible de toda
comunicacin y trat con l, para proponerse indagar, lo que es... Para lograr
conocer algo con pureza, hemos de separarnos del cuerpo, y contemplar las
cosas en s mismas, con el alma sola. Al atribuir al alma la funcin de razonar,
introdujo Scrates una concepcin nueva de la naturaleza del alma, e hizo posible
la formulacin de una nueva teora acerca de la certeza moral. No obstante, debe
tenerse presente que conserv varias nociones rficas y pitagricas. Hablando en
general, concibi el alma a modo de entidad indivisible, inmortal e inteligente, que
existe siempre en el mismo estado; como lo indica el pasaje que acabamos de
citar, Scrates profes la doctrina rfica segn la cual el alma est presa en el
cuerpo y por l contaminada. Las almas perv,ersas a menudo se reencarnan en
animales dotados de propiedades semejantes a las manifestadas por aqullas
cuando estuvieron encarnadas en hombres. Posiblemente los tiranos se
convierten en buitres y lobos; y las almas felices, en abejas, avispas y hormigas.
El estado en que el alma alcanza el conocimiento ms puro es el de la locura
enviada por los dioses. No por postular la existencia de formas para las
cualidades estticas y morales, y por atribuir al alma el don de conocerlas,
abandon Scrates la consideracin de la vida ordinaria. El mtodo intelectual
que usaba en la prctica exiga la discusin exhaustiva de los negocios
pertenecientes a sta. Segn l, despus de que el alma adquiere una idea clara
de las cualidades, como la justicia y la pelleza, idea que puede expresarse en una
definicin, es de desear que los conceptos se declaren con ejemplos tomados de
la vida ordinaria. La dialctica o argumentacin socrtica, tal como se manifiesta
en los Dilogos de Platn, consiste sobre todo en retorcer los argumentos del
adversario, de suerte que ayuden a probar la tesis propia. Merced a este mtodo,
la especulacin filosfica baj a la tierra y a los hombres. La justicia y la belleza
que buscaba Scrates no slo penetraban el universo, sino que tenan
importancia vital para la vida ordinaria. Por eso afirmaba Scrates que el
conocimiento ha de servir de base a la tica. La revelacin, la costumbre y las
pasiones son malos guas de la conducta. El nico gua bueno es el conocimiento
adquirido por la razn o por la intuicin. Y el oficio de l no consiste slo en
purificar el alma,, sino tambin en dirigir la conducta individual y la organizacin
social. Los hombres pueden conocer la justicia y la belleza y, conocindolas, obrar
conforme a ellas; el obrar as los har felices. El fin y el blanco de las enseanzas
de Scrates fue un mtodo de vida que, enderezado a servir a los dems y no a
oprimirlos, promova la felicidad del individuo y el bien de la sociedad.
Considerada como filosofa del universo, la doctrina socrtica postula una

muchedumbre de formas (fsicas, morales y estticas), unidas entre s por una

forma suprema: el "bien". En el corazn del universo existe un orden moral,
dispuesto, al decir de Scrates, por "cierto entendimiento maravilloso" y de
suprema rectitud. De este modo ampli Scrates la doctrina de que tras el mundo
de los sentidos hay una realidad ltima, y un orden tras el fluir de los
acontecimientos, y la convirti en la grandiosa concepcin de un universo
ordenado y penetrado de finalidad moral. Elabor Scrates el concepto metafsico
y teolgico del universo que se convirti en el ncleo de la alta tradicin
intelectual de occidente. En virtud de esta consideracin, es acertado afirmar qu
la civilizacin occidental es una civilizacin socrtica; porque el concepto de un
orden moral universal y cognoscible por la razn, ha suministrado la base de una
tica que, librando a los occidentales del temor de un fatalismo ciego y un
capricho vengativo, les ha impuesto la ardua faena de realizar por s mismos su
propia salvacin moral. De un modo u otro, desde los tiempos de Scrates hasta
hace muy pocos decenios, los occidentales han aceptado las responsabilidades
morales, fundados nicamente en el testimonio de sus propias almas; a
consecuencia de ello, han sacrificado al logro de la virtud personal la prosecucin
del bien de la sociedad." Tuvo Scrates valenta suficiente para vivir sus
convicciones, y quiso obrar de acuerdo con su doctrina. Habiendo conocido lo que
l crea ser verdad, no consinti en negarlo, ni siquiera frente a la muerte. Para
los occidentales ha sido el ejemplo supremo de integridad intelectual. Acusado por
sus enemigos de corromper a la juventud, respondi al tribunal que, aun despus
de muerto se deleitaria en el Hades , yendo de un lado para otro, corno hasta
ahora lo haba hecho entre ellos, y haciendo preguntas a todo el mundo, incluso a
los grandes sabios de otros tiempos. Instndole sus amigos a que se fugase de la
crcel, les respondi exponindoles el deber que incumbe al ciudadano de
obedecer a las leyes, y su propia creencia en la inmortalidad del alma. No
menores que su valenta e integridad fueron su sentido de lo humano y lo
humorstico. Dicindole un joven amigo suyo que acababa de llegar a Atenas una
mujer hermosa sobre toda ponderacin, Scrates quiso ir a verla sin ms
tardanza; a lo que parece, "el ms feo de los atenienses" conquist el corazn de
la beldad, probndole con razones persuasivas que debera enamorarse de l,
aun cuando l no se enamorase de ella. Contemplado en la larga perspectiva del
desarrollo intelectual, aparece Scrates como el smbolo de la inteligencia laica,
que se propone descubrir el bien universal que el hombre puede realizar por s
solo. Que Scrates no llegase a comprender la importancia que la ciencia natural
tiene en los negocios humanos y que concibiese errneamente el orden moral.
universal como orden ms bien metafsico que social, es tan slo una
manifestacin de los lmites del pensamiento griego en su expresin ms excelsa.
Platn (p. 544) La obra de Platn (ca. 427-347 a.C.), que fu el ms grande de
los discpulos de Scrates, consisti en sistematizar el concepto del orden Platn
universal que existe detrs del caos de las sensaciones y opiniones."' Partiendo
de la interpretacin dada por Scrates a la teora pitagrica de la forma, desarroll
una doctrina de la jerarqua de las formas. Dichas formas o ideas son entidades
absolutas e inmutables y de ndole inteligible ms bien que material; prueba de
que existen es que el hombre puede pensar en ellas. Todos los objetos y
cualidades que se conocen en la experiencia humana, tienen su forma o idea
correspondiente. As, por ejemplo, desde el punto de vista emprico hay varias
clases de perros; pero lo verdaderamente real es la "perreidad". La cspide de la
jerarqua ideal es la forma de "bondad", que se identifica con Dios. Dios es el
alma suprema y la fuente ltima de todo movimiento y de toda moral. Anima el
universo; y su bondad no le consiente destruir ste ni las almas que en l existen.
El universo es un producto de dos cosas: la necesidad o substrato incoado de
materia, y el alma o pensamiento de Dios tal como se manifiesta en las ideas o
formas. Los objetos singulares se crearon estampando dichas formas en la
materia. La razn inmutable es el alma del universo; en el hombre el alma es el
elemento que razona. De esta suerte, tanto el universo como el hombre estn
animados por principios divinos que dominan el caos de la materia, la cual por si
sola da origen nicamente a la ininteligibilidad. El universo es un orden natural y
moral a la vez; la razn perfecta obra como ley universal. En virtud de tal
doctrina acerca de la realidad, las experiencias hu= manas sor, meras sombras de
lo existente; porque, como explica Platn en el clebre mito de la caverna, el
hombre est aherrojado, de suerte que slo puede ver la pared del fondo de la
cueva, en la cual se proyectan las sombras de los objetos reales que pasan por
delante de la entrada. Por lo tanto, el conocimiento no se puede adquirir
fundndose en los datos suministrados por la experiencia. Pero el alma, que

ocupa un lugar intermedio entre la jerarqua de las ideas eternas y el mundo

inferir de las experiencias transitorias, puede llegar a conocer mediante el
razonamiento, el cual es en realidad slo una especie de reminiscencia. El alma,
como exista antes de encarnarse en un cuerpo, antes de nacer estuvo en
contacto con la jerarqua de las ideas; el razonamiento es el recuerdo de esa
experiencia que tuvo de la realidad. La ciencia consiste en el conocimiento de las
relaciones, clasificacin y dependencia lgica de las ideas; y .su mtodo consiste
en la deduccin ms bien que en la investigacin. La teora del conocimiento por
reminiscencia, teora corroborada por la creencia en las facultades revelatrices de
los sueos, el frenes y los demonios, retard el progreso de las tcnicas de
observacin y verificacin, que dan validez a las inferencias cientficas modernas.
Los sueos, al decir de Platn, son visiones profticas que se sueltan por el
higado; el frenes, como el que se observa en las profetisas de Delfos, aventaja
con mucho a la razn de las personas, en cuanto medio para alcanzar el
conocimiento; los demonios (todo ser humano tiene el suyo) conservan la armona
entre el mundo real de las formas y el caos de la experiencia:, y la adivinacin
que es el medio de leer los mensajes de aqullos, es la ms hermosa de las artes.
Declar Platn que la experiencia sensible es ilusoria, y busc el conocimiento en
la subjetividad pura. Siendo el bien la realidad suprema, afirm Platn que la
vida mejor para el hombre es la consagrada a buscar el conocimiento que lo lleve
a contemplar cara a cara la belleza y la verdad. Pero, excusado es decirlo,
semejante vida slo es posible para unos pocos escogidos. La vida mejor para el
vulgo de los hombres es aquella que, aplicando a la conducta ordinaria las
virtudes cardinales de prudencia, justicia, fortaleza y templanza, consigue realizar
la armona del alma. La prudencia dirige la conducta ordenada; la justicia inspira
el obrar con rectitud para con los dems hombres; y la fortaleza y la templanza,
bien equilibradas, hacen actuar con energa y sin excesos. Una vida as es grata,
no por los goces de los sentidos, sino por las satisfacciones con que deleita al
alma. Con la instruccin puede lograrse que el comn de los hombres conozca los
modos acertados de obrar en la vida ordinaria; y dichos modos de obrar pueden
convertirse en hbitos. As, pues, la teora platnica acerca de la tica no condena
a todos, sino a unos pocos, a una conducta determinada por la costumbre. Platn
crea que el progreso moral es posible para el conjunto de la raza." La Repblica
de Platn: el Estado ideal, a juicio del filsofo. La meta del progreso moral, segn
Platn, consiste en la realizacin prctica de las formas universales de la
"verdad", la "belleza" y la "justicia" en un Estado ideal; y al filsofo incumbe el
deber de encaminar la sociedad hacia esa meta. La Repblica, primer estudio
sistemtico que se hizo en el mundo occidental acerca de la organizacin de la
sociedad, describe, en funcin de los principios de la filosofa platnica, as la
estructura de dicho Estado ideal como el modo de formarlo y conservarlo.
Poseyendo el alma humana, amn de la "razn", las cualidades llamadas
"espritu" (sic) y "apetito", y hallndose dichas cualidades mezcladas en
proporciones diferentes segn los individuos, hay tres clases sociales, que se'
distinguen poi el predominio de una de esas tres cualidades, en los individuos que
las componen. Los hombres en que predomina la "razn" constituyen la clase de
los custodios o gobernantes; stos, enamorados de la verdad por lo que ella es en
s, .se dan con ahinco a adquirir el conocimiento de la realidad; menospreciadores
de los placeres del cuerno, despojados de toda avaricia y aborrecedores de la
mentira, son liberales, justos, afables y rectos. Aquellos en que predomina el
"espritu", la valenta y la fortaleza, forman la clase militar o auxiliar; aunque
fuertes, denodados y valerosos, tambin son afables v justos; y no poseyendo
bienes de ninguna suerte, son defensores de los bienes que pertenecen a todos.
Los hombres en que prevalece el "apetito" forman la clase obrera, o sea, la de los
pastores, labriegos y artesanos; poseedores de bienes en comn, trabajan para
que el Estado se baste a s mismo en lo econmico. Prohibe Platn el comercio
con el extranjero, por considerarlo fuente de influjos perturbadores de la sociedad.
La educacin es el medio principal de organizar, el orden social y conservarlo.
Consiste ante todo en un proceso de seleccin, destinado a descubrir las
cualidades del alma del individuo y a desarrollarlas. Averiguada la ndole del
alma, se educar al nio conforme a ella. Lo fundamental de la pedagoga es
inculcar al nio el amor de los dioses y la aficin a la msica. Slo se permitir
aquel gnero de msica que sosiegue las pasiones, y no ser lcito referir al
pueblo sino las historias aptas para grabar en los nimos enseanzas morales. No
conviene que la gente escuche msica que excite las pasiones ni relatos de
hechos histricos que exacerben los nimos. A los obreros se dar tan slo
instruccin elemental. A los auxiliares se ejercitar en la gimnasia y en las artes,

pues tales disci, plinas ayudan a. formar caracteres armoniosos; se tendr

cuidado de evitar que los defensores del Estado se hagan vehementes en.sus
pasiones; por eso se prohibir la poesa licenciosa, sobre todo en el teatro. Los
pocos que estuvieren dotados de razn, aprendern a pensar mediante el estudio
de las ciencias, el cual se prolongar desde los dieciocho aos hasta los
veintiocho. Crea Platn que slo unos pocos eran capaces de alcanzar el
conocimiento de la verdad; y que el bien de todo el Estado dependa de dar con
ellos y educarlos. Tngase presente que para Platn la ciencia no significaba un
conjunto de conocimientos tcnicos. As, pues, el Estado perfecto estaba
sometido al gobierno de una aristocracia basada en la educacin, o sea, al
gobierno de los mejores, segn la doctrina platnica acerca de la realidad. La
justicia social no prevalece sino cuando el Estado tiene un gobierno as. Cuando
predomina la clase militar, el Estado se hace belicoso y el pueblo queda
esclavizado. All donde gobierna la clase obrera, se exacerba el ansia de adquirir
riquezas: en un Estado as constitudo, los partidos se convierten en bandos, la
libertad en licencia, y el trabajo en pobreza; tras acerbas luchas de clases,
sobreviene la tirana. El segundo objeto de la, educacin consiste en impedir las
calamidades que sobrevienen al Estado, cuando la clase militar o la obrera
aspiran a mandar. Dicho objeto se logra enseando al pueblo una "mentira
edificante", que explica por qu cada clase tiene una situacin peculiar: "-Qu
fbula es sa? -No es ninguna novedad; sino un cuento fenicio, que muchas
veces se ha convertido en realidad, tal como la cuentan los poetas y lo creen los
hombres; pero que yo sepa, no es probable que lo sea en los tiempos nuestros, y
as se necesitara gran fuerza de persuasin para que se le diese crdito. -Mucho
te repugna contarlo, segn parece. -Cuando te lo hubiere contado tendrs por muy
natural mi repugnancia. -Habla sin temores ni empachos. -Lo har; aun cuando
ignoro si tendr nimos y hallar palabras con que expresarlo. Digo, pues, que me
esforzar por convencer primero a los gobernantes y a la clase militar y luego al
resto de la ciudad de que cuando los instruamos y les ensebamos, ellos slo se
figuraban, como acontece en los sueos que todas esas cosas les estaban
sucediendo; pero en realidad se estaban instruyendo v formando en las entraas
de la tierra, donde se fabricaron ellos mismos, sus armaduras y sus arreos, y de
donde, ya del todo acabados, la tierra, madre suya, los mand a la superficie; por
lo tanto, ahora deben velar por la regin en que moran, como madre y nodriza
suya que es; y rechazar a quienes embistan contra ella, y tratar a sus
conciudadanos como hermanos. -No sin causa mostrabas tanto empacho en
contar tu historia. -As es; con todo, oye lo que falta. Diremos a nuestra gente, en
lenguaje mtico: Sin duda hermanos sois cuantos moris en esta ciudad; empero
el dios creador mezcl oro en la composicin de aquellos de entre vosotros que
tienen aptitudes para gobernar, el cul les da grandsimo valor; en cambio, en los
auxilia. res puso plata, y dej el hierro y el cobre para los labriegos y dems
trabajadores. Por eso, teniendo, como tenis, parentesco mutuo, aunque los hijos
suelan parecerse a sus padres, sin embargo, a veces un padre de oro engendrar
un hijo de plata, y un padre de plata, un hijo de oro, y as por el estilo. Por eso el
primero y principal encargo que de los dioses han recibido los gobernantes es el
de observar con ms atencin que nada, a fuer de custodios vigilantes, a los nios
que nacen, para. ver cul de los metales entra en la composicin de sus almas y,
si dentro de su propia clase naciere un nio con aleacin de cobre o de hierro, de
ningn modo se apiadarn de l; dndole el valor que corresponde a su
naturaleza, lo arrojarn a la clase de los labriegos o artesanos; y si por el
contrario, naciere entre stos un nio con mezcla de oro o de plata, despus de
ponerlo a prueba, lo harn subir a la clase de los custodios o a la de los auxiliares,
porque segn el orculo, la ciudad perecer si la guardan el hierro o el cobre.
Puedes sealar algn medio para que podamos hacerles creer esta, fbula? -No
s me ocurre ninguno para persuadir a los hombres con los que daremos
comienzo a nuestro Estado; pero creo posible ensear a sus hijos a que la crean,
y a 1a generacin siguiente y a todas las generaciones que vinieren en pos." All
donde falta la libertad, ni siquiera los filsofos pueden gobernar sin una "mentira
edificante", o, para hablar con lenguaje moderno, sin echar mano de la
"propaganda". Aunque no tan conocido como la Repblica y los grandes dilogos
que tratan del conocimiento, el Timeo, que es un tratado de cosmologa, se cuenta
entre las obras de Platn que ms influjo han ejercido. Se explica en l una teora
de la creacin y organizacin del universo. Al decir de Platn, semejante teora no
puede menos de ser provisoria; porque, mudndose de continuo el mundo
material, slo es posible en este punto dar conjeturas verosmiles. No fue Dios,
quien hizo el universo, sino Demiurgo, o dios-creador, el cual plant en la

existencia material la razn divina. La existencia material es un ser divino, dotado

de un alma mundial; y los hombres posen almas divinas. Todas las cosas
materiales se componen de los cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego. Los
procesos materiales se efectan en virtud de la identidad y la distincin. La
identidad rene al mundo en un todo armnico; la distincin da origen a los
movimientos independientes, tales como las rbitas de los planetas. Los vivientes
pertenecen a uno de cuatro niveles. Todo astro tiene alma inteligente y prbpia; y
todo planeta es un dios. Los pjaros del aire poseen las almas de los hombres
ligeros de ingenio. Las bestias de la tierra encierran las almas de los hombres que
para nada se preocuparon de la filosofa. Las criaturas acuticas tienen las almas
de los hombres manchados. Unicamente los hombres poseen almas capaces de
obrar el mal por un acto de voluntad libre. Ciertas consideraciones acerca de la
constitucin del cuerpo humano indujeron a Platn a aconsejar un rgimen de
ejercicio y de dieta como medio para conservar la salud. El fin de la vida humana
consiste en realizar, mediante la conducta racional, la belleza y armona divinas
en la accin. Para los lectores modernos, imbuidos en los conceptos cientficos, el
Tmeo es sobremanera difcil de entender; pero dicha obra ejerci gran influjo,
sobre todo despus de que las ideas orientales se pusieron en contacto con las
helensticas, y dieron origen a las especulaciones gnsticas, neoplatnicas y
cristianas." No es fcil exagerar la importancia que tuvo Platn para la alta
tradicin intelectual de la civilizacin de occidente; porque las ideas platnicas no
slo penetraron el pensamiento filosfico, sino que tambin influyeron muchsimo
en las doctrinas polticas, los cnones literarios y las creencias religiosas. Los
esfuerzos realizados en poca reciente para descubrir en sus obras una teora
sistemtica de lo profano, no alteran la verdad histrica de que durante siglos su
influjo fue ms que nada religioso. Se ha dicho que fue el "creador de la era de la
fe" y ".cristiano antes que los cristianos". En el Trneo, Platn desarroll, acerca
de las relaciones entre Dios y el hombre y el mundo, la doctrina llamada tesmo,
la cual, en virtud de argumentos puramente naturales, afirma que Dios ni se
identifica con el universo ni est desvinculado de ste. El tesmo postula "un Dios
personal"; o, segn el concepto de Platn, "un . Dios cognoscible". Las doctrinas
platnicas acerca de los cnones universales de la tica y la esttica han sido el
baluarte de la oposicin contra las novedades en lo moral y en lo esttico; en
funcin de dichos cnones se han establecido y defendido "las formas clsicas"
de la educacin, la literatura y el arte del occidente. El concepto platnico de lo
"ideal" se ali con la doctrina cristiana de la "justicia", para reivindicar entre los
occidentales una verdad interior y un conocimiento suprasensible, opuestos a las
teoras morales y a los principios estticos que tienen su origen en las doctrinas
de la relatividad del conocimiento y en la prctica de la crtica emprica. Acaso no
llegar a descubrirse nunca lo que en realidad pensaba Platn; pero bien
sabemos lo que significa el platonismo en cuanto influjo intelectual en el mundo
de occidente. El platonismo estableci el subjetivismo como contenido del
conocimiento y en cuanto mtodo para llegar a ste. Proclam la existencia de la
verdad absoluta, y asegur que, por medio de la meditacin, los hombres pueden
introducirla dentro de un orden social justo. El platonismo, manteniendo la ilusin
de que los hombres pueden conocer la verdad absoluta, les neg la satisfaccin
suprema de esforzarse por huir de otras ilusiones; y, al identificar la experiencia
subjetiva con la razn y la divinidad, la dej establecida como elemento
predominante en la alta tradicin intelectual de occidente. Aristteles (p. 550) Las
tendencias intelectuales de Aristteles (ca 384-322 a.C.) empezaron con la
escuela milesia de los filsofos de la naturaleza y llegaron hasta l mediante
Empdocles y los atomistas. A fuer de discpulo de Platn, conoca muy bien la
teora de las ideas; pero nunca le di mayor importancia dentro de su sistema; por
el contrario, a su juicio, la realidad existe en los objetos singulares; todo objeto
singular es una forma substancial, y todo miembro singular de una clase o especie
participa de los atributos que slo provienen de una esenca universal." Los
aributos comunes de los objetos pertenecientes a una especie o clase quedan
determinados por la esencia de sta; pero slo existen en cuanto propiedades de
la forma de la misma. As, por ejemplo, este caballo es un objeto real; pero la
semejanza entre este caballo y aqul (o cualquier otro) queda determinada por la
esencia universal, la cual en este caso es la "equinidad" o "caballidad". Dicha
esencia slo existe en los caballos singulares; y los hombres slo la conocen
abstrayndola del conocimiento que por experiencia tienen de los caballos. Al
tenor de esta teora, la naturaleza es un sistema ordenado de esencias que se
despliegan en formas substanciales especficas, las cuales son entidades reales.
Por lo tanto, el mundo de la experiencia sensible no es una ilusin. Platn fij sus

miradas en lo abstracto y suprasensible; Aristteles, en la tierra y en la naturaleza.

Pero, tanto para Platn como para Aristteles, existe el orden en la naturaleza;
porque Dios, que es la esencia de todos los universales, puede identificarse con la
razn, y el hombre, cuya esencia es un alma racional, es capaz de remontarse por
sobre el mundo catico de los objetos, razonando en funcin de los universales.
En cuanto ser y razn, Dios existe ms all de los confines del universo, al cual
comunica movimiento, orden y finalidad. Dios es "el motor inmvil" del universo;
consagrado siempre a la forma suprema de la actividad, se ocupa en contemplar
el yo divino. Platn y Aristteles concuerdan en fundar sus metafsicas
respectivas en la realidad ltima del pensamiento abstracto, y discrepan sobre
todo en la manera como, segn ellos, conoce el hombre dicha realidad. Habiendo
proclamado Aristteles la realidad de los objetos singulares, le fue necesario
describir la organizacin de los mismos dentro del universo. En el centro de ste
se halla la tierra, de figura esfrica y siempre en estado de reposo; como este
estado es ms digno que el de movimiento, conviene mejor al centro del universo.
El movimiento imperfecto, as el horizontal como el vertical, existe en el mundo
sublunar, esto es, entre la tierra y la luna. La materia consta de cuatro elementos:
tierra, agua, aire y fuego; y stos, a su vez, son combinaciones de las cualidades
de "sequedad", "humedad", "calor" y "fro". La tierra es seca y fra; el agua,
hmeda y fra; el aire hmedo y caliente, y el fuego seco y clido. Segn
Aristteles, la materia tiene potencialidad, esto es, facultad de convertirse en
objetos; no es, como afirmaba Platn, un material inerte en que se estampan las
formas. El mundo de allende la luna consta de cincuenta y cinco crculos
concntricos, hechos del elemento divino, (el ter), y dotados de movimiento
perfecto, que es el circular. Comunican este movimiento a los astros ciertos seres
espiri. tuales, menos poderosos que Dios. El alma es la esencia que anima todas
las cosas vivas. En una categora inferior, el alma es nutritiva, generativa y comn
a todas las plantas y animales; en un grado ms alto, es sensitiva, apetitiva y
activa, y pertenece a los animales; en su grado supremo es racional y propia del
hombre, a quien comunica la facultad de pensar y la de hacer elecciones morales.
Slo es inmortal y divino el elemento racional del alma humana. Pero, siendo el
alma del hombre tanto vegetativa y apetitiva como racional, siempre actan en el
hombre motivos altos y rastreros. De esta doctrina acerca de la motivacin de la
conducta dedujo Aristteles el principio fundamental de su tica, o sea, el del
trmino medio. Segn este principio, el hombre virtuoso que practica la prudencia,
procura siempre evitar los extremos; y as, por ejemplo, ni se muestra avaro en la
consecucin de la riqueza ni prdigo en gastarla. Dicho principio, desarrollado en
la Etica nicomaquea, se convierte en el fundamento del carcter ideal, que es el
del "varn magnnimo": El varn magnnimo se preocupa de modo especial por
el honor y la deshonra. No se complacer sino con moderacin en los honores
grandes que le tributaren los virtuosos, pues entiende que slo le dan lo que l de
suyo se merece y aun menos de lo' que se merece; puesto que sera imposible
concebir un honor que fuese proporcionado a la virtud perfecta. No obstante,
aceptar los honores, por no tener los dems cosa ms grande que ofrecerle.
Pero despreciar los honores tributados por el vulgo o en virtud de causas de
poca monta; ya que l se merece cosa mejor. Asimismo despreciar la deshonra,
sabiendo que con justicia no puede infligrsele a. l... El varn magnnimo tiene
justo motivo para despreciar a los dems, porque de ellos se forma un juicio
acertado; en cambio, el vulgo carece de razn justificada para despreciarlo a l...
El varn magnnimo no es aficionado a enfrentarse con peligros pequeos ni en
general con peligro alguno; porque son pocas las cosas que pueda tener l por de
tanta monta que lo puedan daar. Pero est aparejado para enfrentarse con
peligros grandes; y, llegada la hora de la prueba, no mira por su propia vida,
porque sabe que no vale la pena vivir sin honra... No se agitar ni se dar prisa
para obrar, salvo cuando hubiere algn honor grande que alcanzar o alguna
empresa grande que llevar a cabo... Por supuesto, ser franco en la,
manifestacin de sus odios y simpatas; porque el secreto es seal de temor... Es
de aquellos que prefieren lo noble sin provecho a lo provechoso sin nobleza;
porque tal preferencia demuestra que se basta a s mismo... Adems, segn
parece, el varn magnnimo deber ser pausado en sus movimientos; de voz
profunda; y sosegado en su hablar; pues no es verosmil que un hombre se
apresure, si no tiene muchas cosas de que andar solcito; ni que se d tono, si
ninguna cosa juzga importante; que tales son las causas de que la gente hable
con voz chillona y ademanes sacudidos. El varn magnnimo est por encima de
las preocupaciones de los hombres ordinarios, al modo que Dios est por sobre el
universo; es un aristcrata, que consciente de sus virtudes, se siente autorizado

para darse aires de superioridad que en otras pocas fcilmente se habran

tachado de "snobismo". Si, desde el punto de vista moderno, se pondran peros al
ideal aristotlico, debe tenerse en cuenta que, al menos es un ideal posible de
realizar, por no ser ultraterreno ni en su ndole ni en su fin." A semejanza de
Platn, crea Aristteles en la posibilidad del progreso moral mediante la
adquisicin de hbitos buenos. Asimismo juzgaba que, para realizar los ideales
ms altos que pueden concebir, los hombres han menester el ocio, que l
distingue de'la pereza y del juego. Tampoco negaba que los bienes externos
careciesen de importancia para el logro de las satisfacciones internas. Sin
embargo, por desdicha, padeci el influjo de la ilusin de Scrates, segn el cual
basta que los hombres conozcan el bien para que lo busquen; y por esta causa el
sistema tico de Aristteles, aunque laico en cuanto a sus principios y sus
objetivos, no suministra ninguna gua para la conducta; salvo en cuanto
intelectualismo abstracto (vida de la razn), cuya forma suprema es la meditacin,
"umbral de la inmortalidad". Tambin, a semejanza de Platn, Aristteles acab
por elevar la tica a la categora de lo religioso. No ofreci al "vulgo" ninguna
norma para vivir bien: con tal que, gobernndose por los hbitos y costumbres, no
se dejen arrastrar demasiado por los temores o los deseos, es decir, por el alma
concupiscible, los hombres vulgares vivirn todo lo bien que les es dado esperar.
La filosofa social de Aristteles es muchsimo ms realista que la de Platn.
Afirma que los hombres son seres sociales y que por ende lo natural es que vivan
formando un estado. Este existe para el logro del bien comn; pero Aristteles no
presenta ningn ideal de este bien comn. En vez de hacerlo, examina las
constituciones de ciento cincuenta y ocho ciudades griegas, con el propsito de
distinguir entre gobiernos buenos y malos. Segn l, el buen gobierno depende de
la virtud de los ciudadanos, o sea, de la eleccin acertada que hagan entre los
extremos. Si se elige rey a un hombre prudente y virtuoso, la monarqua ser el
gobierno mejor de todos; si llega a ser rey un hombre corrompido, la monarqua
ser la peor forma de gobierno. En las circunstancias ordinarias, el gobierno mejor
es el que est en manos de una clase media de propietarios de mediana fortuna.
El peor de todos los gobiernos es el que est en manos de los obreros. El Estado
ha de mantenerse en guardia contra las revoluciones; porque los hombres
propenden a rebelarse por muchos motivos, tales como el deseo de igualdad, el
odio de los privilegiados, la debilidad en exigir el cumplimiento de las leyes, la
repugnancia contra la guerra o el deseo de emprenderla. Hay peligro especial de
revolucin all donde las clases inferiores menosprecian a las ms altas. Distingue
Aristteles ocho clases diferentes o "grupos ocupacionales", que diramos hoy, a
saber: labriegos, mecnicos y artesanos, comerciantes, jornaleros, soldados,
propietarios, burcratas y jueces. El que se abstenga de mencionar a los
sacerdotes indica que su concepto de la sociedad es del todo laico; en la vida del
pueblo atribuye a la religin un lugar secundario. En las leyes y en la educacin
cifra el principal sostn de la sociedad bien ordenada. El gobierno est sometido a
las leyes no menos que los particulares; as stos como aqul han de obedecer a
las leyes para realizar el bien colectivo. Las modificaciones de la ley han de ser
paulatinas. La educacin tiene un doble fin, individual y social. Ensear a los
ciudadanos a desempear un trabajo til, a procurar la virtud y a adquirir
conocimientos; pero adems les inculcar la uniformidad de opiniones,
imbuyndolos en los ideales necesarios para la conservacin del Estado. El
Estado tiene derecho a imponer tal instruccin a los ciudadanos. La nica base
slida del Estado es la agricultura. El comercio y el cambio de moneda
intensifican los egosmos individuales y los antagonismos sociales, que
menoscaban el bien comn. Condena Aristteles el prstamo de dinero a inters,
alegando que el dinero, por servir tan slo de medio de trueque, es improductivo.
Defiende la propiedad privada, como medio de expresar la propia personalidad; y
rechaza el comunismo de Platn, por considerarlo contrario a la naturaleza
humana." Justifica la esclavitud, por juzgarla forma necesaria de fiscalizar a los
hombres que carecen de alma racional. La desigualdad en la distribucin de las
riquezas es un hecho natural y sin remedio. La vida poltica del Estado depende
de la conservacin del equilibrio entre los intereses de que resulte el mayor bien
colectivo posible. No present Aristteles ningn rgimen poltico perfecto y, por
ende, estable; a su juicio, la sociedad siempre est en un proceso de realizacin y
conservacin de intereses; en los asuntos humanos es posible el progreso, pero
no la perfeccin. La tendencia laica que indujo a Aristteles a adoptar una
posicin prctica en lo tico y lo poltico, tambin lo movi a escudriar la
naturaleza. Gracias a ello, fue el fundador de la investigacin cientfica. No hay en
sus obras pasaje ms notable que aquel en que aboga por el estudio directo de la

naturaleza: Ciertamente cl esplendor de los cuerpos celestes nos deleita ms que

la contemplacin de estas cosas bajas y terrenas; porque el sol y los astros ni
nacieron ni caducan, sino que son eternos y divinos. Pero los cielos estn en lo
alto y son lejanos; y escaso y oscuro es el conocimiento que de las cosas
celestiales nos procuran los sentidos. Por el contrario, los seres vivos estn al
alcance de nuestra mano; y si tal deseamos, podemos adquirir conocimientos
ciertos y vastos de cada uno de ellos. Si nos solazamos contemplando una
estatua, cmo no deleitarnos con los seres vivientes, sobre todo, si con espritu
de filsofos indagamos las causas y descubrimos pruebas de un plan? Si as lo
hiciremos, se nos manifestarn los planes de la naturaleza y sus leyes
profundas; la cual en todas sus obras tiende a una forma u otra de lo bello. En la
larga perspectiva de la historia del desarrollo intelectual, se nos presenta
Aristteles como el primero que proclam actividad propia del estudioso la
prosecucin de la ciencia profana. No contribuy Aristteles al progreso de la
geometra, ciencia caracterstica de los griegos; pero fund la biologa en cuanto
ciencia y compuso La historia de los animales, primer tratado biolgico que se
escribi en el mundo. Su talento de clasificador y analista, desarroll varios
principios generales de la ciencia biolgica, fundndose en datos que recogi
entre los labriegos y pastores, y sobre todo entre los pescadores. Estableci la
distincin entre la materia orgnica y la inorgnica. Clasific los animales segn
las semejanzas de estructura; reconoci en los cuerpos de los animales ciertas
estructuras bsicas, tales como los tejidos y los rganos; descubri que todos los
alimentos van a parar al estmago; observ el desarrollo del embrin en el huevo;
estudio anatoma comparada, y probablemente practic la viviseccin, e hizo
colecciones de numerosos espcimnes. Averigu cmo la mosca domstica
pasa la primera poca de su vida en los muladares y estercoleros, que los jejenes
se desarrollan a partir de larvas acuticas, y que en las colmenas aislan a los
znganos. Pero consagr sus estudios ms esmerados y prolijos a los peces; de
los cuales, segn parece, lleg a conocer cosas que no han vuelto a descubrirse
hasta poca muy reciente. Pero en la biologa influyeron sus errores no menos
que sus descubrimientos. Pensaba que el corazn es la sede de la inteligencia;
las arterias, el albergue del alma; y el cerebro un refrigerador del corazn. Sus
ideas acerca de las cualidades primarias (el calor y el fro, la sequedad y la
humedad) se incorporaron en la tradicin mdica de los hipocrticos, y sirvieron
de fundamento a la teora de los humores y temperamentos, la cual hasta los
tiempos modernos domin en el campo de la medicina y la psicologa. En otros
campos de la ciencia, sus conocimientos no se aventajaron a los de sus
contemporneos. Al aceptar la doctrina de Empdocles acerca de los cuatro
elementos, la convirti en el principio fundamental de la fisica y la qumica para
casi dos mil aos. Su doctrina acerca de los cuerpos celestes rein durante largo
tiempo en las especulaciones astronmicas. Algo supo acerca de la erosin y del
ciclo del movimiento del agua, que mediante la lluvia y las nevazones va del mar
a los ros, los cuales la devuelven al mar. Segn parece, invent el vocablo
"geografa". Su aporte ms notable al progreso de la geologia fue una explicacin
de los terremotos y erupciones volcnicas, los cuales, segn l, tienen por causa
la formacin de vientos en el interior de la tierra. Por desdicha, sus ideas
especulativas sobre el universo ejercieron en definitiva, en el desarrollo ulterior de
la ciencia, un influjo mucho mayor que aquella notable idea suya de que el mundo
ordinario merece investigarse. Aristteles comparte con Buda la gloria de haber
sido el primero en distinguir el pensamiento como actividad especial. Buda
formaliz el proceso del pensamiento, en cuanto medio de alcanzar un estado de
bienaventuranza espiritual. En cambio, Aristteles lo consider medio de alcanzar
el conocimiento; y fue el fundador de la lgica formal. Los pensadores griegos
anteriores a l haban postulado la mente en cuanto realidad, y adoptado un
mtodo de razonamiento formal; Aristteles describi el mtodo, y elabor normas
rigurosas para aplicarlo de suerte que pudiera usarse de modo constante en la
bsqueda y utilizacin del conocimiento. Expuso los principios de la lgica formal
en una obra a que dieron sus sucesores el titulo de Organon, que quiere decir
"instrumento". Cada una de sus seis partes trata de un aspecto del proceso del
raciocinio. En las "categora" se estudian las diversas clases de preguntas que se
pueden hacer respecto de un objeto; verbi gracia: Cmo est hecho? Qu
tamao tiene? Dnde est? Cundo es? Qu hace? El tratado acerca de la
"Interpretacin" trata de las dificultades que ofrece el expresar el pensamiento por
medio del lenguaje. Los Analytica Priora exponen la teora de la deduccin, y
describen el silogismo. Los Analytica Posteriora explican el proceso de la
induccin. Los Topica tratan de los argumentos que pueden proponerse en pro o

en contra de una tesis. En los "Errores Sofisticos" se catalogan los tipos de

razonamiento falaz. La base del raciocinio formal es un proceso de abstraccin,
mediante el cual la mente, puesta en contacto con el mundo por medio de los
sentidos, percibe los objetos reales. Mediante la percepcin de los objetos
singulares, se captan los atributos generales. Y en stos se conocen las esencias
universales. De esta suerte.la razn intuitiva descubre el mundo inteligible. Pero
la investigacin de este mundo inteligible es obra de la razn deductiva; la cual
infiere de los universales las relaciones de los singulares entre si y con los
universales. .El instrumento principal de esta investigacin es el silogismo; el cual,
aunque puede adoptar diversas formas, contiene siempre tres trminos, a saber, I)
la premisa mayor, 2) la premisa menor y 3) la conclusin; as, por ejemplo:
Premisa mayor: Todos los polticos embaucan a la gente. Premisa menor: Todo
candidato a un oficio electivo es poltico. Conclusin: Todo candidato elegido para
un oficio embaucar a la gente. En el raciocinio silogstico, siendo verdaders
ambas premisas, tiene que serlo la conclusin. El ejemplo sencillo que acabamos
de proponer nos lleva a otro silogismo, en el cual se ver cmo puede la
deduccin construir una jerarqua de proposiciones que tienen al menos
apariencia de verdad: Premisa mayor: Todo candidato elegido para un oficio
embaucar a la gente. Premisa menor: El seor D. (o el seor R.) es candidato a
la presidencia de la Repblica. Conclusin: Si el seor D. (o el seor R.) es
elegido para la presidencia, embaucar a la gente. En esta cadena de inferencias
la verdad de la conclusin del segundo silogismo depende de la validez de la
premisa del silogismo primero. Dicha dependencia pone de manifiesto la gran
debilidad de la lgica aristotlica, a saber, el no suministrar mtodo alguno para
examinar las proposiciones fundamentales, que sirven de premisas mayores.
Segn Aristteles, dichas proposiciones son un "conocimiento inmediato", que la
razn aprehende intuitivamente de la experiencia. As es como en realidad
verdaderamente el mtodo intelectual de Aristteles permiti que se convirtiesen
en punto de partida de series.de deducciones ciertas proposiciones cuya validez
puede afirmarse por una razn cualquiera."
Fue Aristteles el primer
enciclopedista; sus numerosos escritos, que no slo tratan de filosofa, poltica,
tica, ciencias y lgica, sino tambin de retrica, crtica literaria y potica,
combinaron los hechos y la teora de modo tal, que fijaron los modelos del saber
de occidente para casi dos mil aos. La autoridad que dio a un voluminoso
conjunto de especulaciones se fundaba hasta cierto ,punto en la gran cantidad de
materiales acopiados por l; pero ms an en la lgica con que sistematiz esos
materiales. Para el desarrollo de la alta tradicin intelectual de occidente tuvo
importancia suprema el inveii,o aristotlico de la lgica De una vez para siempre,
releg sta al terreno de la fabricacin literaria los mtodos primitivos de
argumentar, fundados en cuentos y mitos, mtodos que alcanzaron su expresin
suprema en los Dilogos de Platn. La lgica someti el pensamiento a una
disciplina rigurosa, que, aguzando la critica y obligando a la coherencia, ayud de
modo maravilloso a sistematizar las ideas en todos los campos del. saber; di
rigidez a todas las creencias admitidas, afinando lo implcito en ellas y
elaborndolo; y, por ltimo, ensanch el abismo que separaba las tradiciones
intelectuales de occidente, alta y baja, haciendo que aqulla se convirtiese en
urdimbre ms o menos bien trabada; mientras sta segua siendo una mezcla
catica de creencias primitivas y especulaciones filosficas vulgarizadas. Por
desdicha, el hincapi que hizo Aristteles en la observacin de la naturaleza no
ejerci influjo de importancia en el desarrollo de la alta tradicin intelectual de
occidente; en buena parte porque, al fundar l el pensamiento lgico en la
aprehensin intuitiva de los universales, facilit el que se aceptasen proposiciones
con poca base en los hechos observados. En cambio, admiti como "verdades
evidentes por s mismas" todas las proposiciones que el individuo tiene por
necesariamente verdaderas, porque las recibe acompaadas por sanciones
sociales. De esta suerte la tradicin, los convencionalismos, el "sentido comn", la
revelacin y la autoridad se convirtieron en realidad en las fuentes del
conocimiento intuitivo; y los discpulos de Aristteles usaron los mtodos del
maestro ms como instrumento para sistematizar creencias impuestas por la
sociedad, que como medio para hacer progresar la ciencia. Dadas las condiciones
generales de la vida intelectual de sus pocas, dichos sucesores, como era
inevitable, dirigieron el pensamiento cada vez ms hacia cauces religiosos; por
esto Aristteles, lo mismo que Platn, ejerci gran influjo en el desarrollo de las
doctrinas religiosas de occidente. Adems su doctrina acerca del teologismo del
universo dio a la especulacin religiosa el fuerte apoyo que el raciocinio
sistemtico brinda siempre al pensamiento voluntario. Aristteles contribuy al

desarrollo de la religin por lo menos tanto como al progreso de la ciencia.

EL NUCLEO GRIEGO DE LA ALTA TRADICION INTELECTUAL DE
OCCIDENTE (p. 558) Los aportes de los griegos a la alta tradicin intelectual de
occidente fueron de ndole genrica y especfica. El aporte genrico consisti en
un concepto de la vida, aristocrtico, s, pero esencialmente humano. Los aportes
especficos establecieron los modelos duraderos del arte, la religin, la filosofa y
la ciencia de occidente. Dicho con otras palabras, en los griegos tuvieron su
origen el sentir y el pensar acerca de la vida que han distinguido a las culturas
occidentales de las orientales.'"
EL SENTIR DE LOS GRIEGOS ACERCA DE LA VIDA (p. 558) La cultura
griega fue producto de colectividades urbanas gobernadas por grupos pequeos
de ciudadanos libres, que vivan sobre todo del trabajo ajeno. La ndole
esencialmente aristocrtica de la vida helnica se manifiesta en las reacciones
sociales; las cuales fueron en realidad la fuente principal de las teoras ticas de
los filsofos. El ciudadano griego era, segn muchos respectos, fiel trasunto del
"varn magnnimo" descrito por Aristteles. Ciertamente tomaba en menos las
actividades vulgares de sus semejantes, pobres y laboriosos, tenindolas por
pequeeces necesarias. Las profesiones propias de un caballero eran la guerra y
la poltica; la agricultura, la ocupacin ms digna de respeto. Pero el trabajo sola
considerarse grosero contacto con el mundo material; y, ya que no cosa
degradante, al menos estorbo para el desarrollo de la vida del espritu. La
esclavitud, la pobreza y el analfabetismo no se tenan por abusos que debieran
condenarse y corregirse. Para los desheredados de la fortuna no haba alivio
alguno, ni tampoco virtudes, salvo las que se podan adquirir por medio de la
obediencia y el fiel cumplimiento de las obligaciones.'' El griego, aun cuando no
era cruel como los aristcratas caractersticos de Asia y Roma, tampoco era
humano, como algunos hombres modernos. Su humanidad era en gran parte
negativa: no quera aadir crueldades voluntarias a las tribulaciones naturales.
Estrecho parentesco con estas ideas acerca del trabajo, la pobreza y el
desamparo tiene la falta de aficin por lo tcnico de que adolecan los griegos.
Por cierto nunca dejar de llamar algn tanta la atencin el que los hombres que
concibieron el Partenn casi en nada contribuyesen al progreso de los
conocimientos tcnicos, gracias a los cuales se pudo construir. Los griegos, que
miraban con malos ojos el manejo de la materia por el influjo corruptor de sta,
dieron muestras de poca aptitud para los inventos mecnicos. La mentalidad de
los griegos era casi del todo masculina. Slo aparecan en pblico en compaa
de los varones ciertas cortesanas pertenecientes a una categora especial,
algunas de las cuales recibieron buena educacin; las esposas, muy respetadas
en cuanto madres y dueas de casa, vivan confinadas en el hogar. Era cosa
desacostumbrada l amor romntico entre personas de sexo diferente; y en
cambio eran un hecho completamente normal de la vida las relaciones entre un
hombre maduro v un adolescente. Antes que nada el griego era piadoso y
patriota, sentimientos que constituan los dos aspectos del espritu cvico que
animaba a los ciudadanos. A tales cualidades aadieron los griegos el soberano
atributo de la intelectualidad. Su espritu reposado buscaba la verdad por la
verdad; y apreciaba el saber, el indagar, el disputar y el especular por lo que son
en s. No debe suponerse, claro est, que todo ciudadano, ni siquiera en Atenas,
fuese un filsofo; pero, como lo demuestra el inters general por el teatro y
tambin los conflictos de que suelen tratar las obras dramticas, el entendimiento
del pueblo rayaba alto en lo intelectual. Y de esa intelectualidad provienen los
elementos verdaderamente notables de la cultura griega. Los griegos
descubrieron 1a mente; y fijaron en la alta tradicin cultural de occidente no slo
un aprecio grande por lo intelectual, sino tambin por sus formas ms altas y
principales. Al salirse el griego de las creencias y reacciones tradicionales, sin
repudiarlas necesariamente, empez a pensar en serio acerca de ellas. En esto se
cifra la verdadera originalidad de los griegos. No obstante. siempre debe tenerse
presente que por lo general los griegos nunca se levantaron por encima del nivel
de la baja tradicin intelectual; y que entre ellos, lo mismo que entre los dems
pueblos, los materiales esencialmente primitivos de dicha tradicin siguieron
teniendo importancia suprema, as para los dirigentes como para el vulgo. El caso
de Nicias, que perda el tiempo ante las puertas de Siracusa en espera de un
augurio lunar favorable, es muchsimo ms tpico que el de Pericles, que
procuraba convencer sus soldados de que un eclipse de sol no era sino una
sombra semejante a la arrojada por un escudo.

LA INTERPRETACIN GRIEGA DE LA VIDA (p. 560) Los aportes

especficos de los griegos a la alta tradicin intelectual de occidente pueden
resumirse en cuatro captulos principales: 1) cnones de esttica; 2) religin; 3)
filosofa, y 4) ciencia. Todos estos aportes juntos establecieron una interpretacin
del mundo y del hombre que, pese a los cambios sociales y a la propagacin de la
cultura, hasta poca muy reciente siguieron ocupando el corazn de la alta
tradicin intelectual de occidente. cnones de esttica (p. 560) A juicio de
Scrates y Platn, existe una forma de "lo bello", la cual, con su presencia,
comunica la propiedad de la hermosura a todos los objetos. Para el mundo
occidental los cnones griegos de esttica han sido esa forma; dondequiera que
se han cumplido esos cnones, el occidental ha reconocido belleza. Desde el
punto de vista tcnico, el concepto griego de la belleza artstica comprende las
cualidades de equilibrio, mesura y simetra; las cuales, unidas, producen un ritmo
de formas externas. Nunca se empearon los griegos en introducir a la fuerza en
el bronce o en la piedra, ni en la prosa o en el verso, ni en las situaciones
dramticas, formas que no fuesen aptas para dichos materiales; fue ste el
elemento esencial de su. circunspeccin artstica. Vean con sencillez el mundo y,
la vida; y procuraban reproducir lo que vean; o casi lo que vean. No tenan
aficin a elaborar formas fantasmagricas, juntando imgenes desprovistas de
asociacin cultural. Los pueblos asiticos dieron rienda suelta a tal tendencia, en
el simbolismo religioso que representaba hombres con alas, animales con cabeza
humana, ete. Como manifestacin negativa de dicha inclinacin tiene importancia
tal vez el que los griegos no cultivasen el gnero literario de la stira. Tampoco
tuvieron aficin a lo que en estos ltimos decenios ha dado en llamarse realismo,
o sea, al prurito de presentar la mezcla de lo bueno y lo malo de la vida, triunfante
a menudo lo malo. Los griegos idealizaron lo natural, o, para decirlo en otras
palabras, eligieron de preferencia las formas y sentimientos que hacen aparecer a
los hombres y la naturaleza mejores de lo que suelen ser. Concuerda muy bien
con tales cnones de esttica el j amor de los griegos por el aire libre, el vigor
corporal, la salud fsica, la franca prosecucin de las alegras de la vida. Los
griegos, sin ser sensuales, disfrutaban de las experiencias de los sentidos; eran
verstiles, sin hacerse superficiales; y vivan el arte, sin convertirse en estetas.
Dicho con otras palabras, para ellos la esttica y la tica tenan dependencia
mutua. Acaso en esta relacin se cifra ese no s qu en virtud del cual los
occidentales, despus de experimentar otros cnones estticos, siempre acaban
por volver a los de los griegos. Religin (p. 561) Con sobrada frecuencia, en los
juicios generales acerca de la cultura helnica se omite el considerar el alcance
que tuvieron las innovaciones religiosas contenidas en los cultos de misterio. Los
griegos inventaron el misticismo de occidente. A ellos se les ocurri la idea de que
el alma, sublimada por ellos de la condicin de espritu animador primitivo a la
categora de entidad hondamente sensitiva y racional, puede adquirir
conocimiento inmediato de la realidad divina, que sobrepuja a toda experiencia de
los sentidos. Segn esto, tal conocimiento es objeto de un sentimiento interior, y
puede .obtenerse en el xtasis, en la meditacin, mediante las prcticas ascticas
y, mejor an, merced a la intuicin, es decir, la experiencia inmediata y subjetiva
de la realidad. Nunca los cultos griegos redujeron a un rgimen formalista ninguno
de esos modos de la experiencia mstica. La doctrina de que el cuerpo es malo y
corruptora la vida mundana era slo un corolario de ese concepto acerca del alma
o espritu. Estas dos creencias determinaron el servicio esencial que presta la
devocin religiosa: era sta el medio de purificar el alma, o sea, de hacerla apta
para una vida dichosa despus de la muerte. Griega es por su origen la doctrina
de la vida futura, que con la ,propagacin del cristianismo se hizo universal en
occidente. El mtodo alegrico de interpretar las escrituras proviene de la
creencia en la ndole inspirada de los poetas antiguos, sobre todo Hornero. Tal
procedimiento cobr auge a partir de mediados del siglo v a.C., como medio para
descubrir la significacin oculta debajo de las palabras; y al propagrse en el siglo
m los cultos de misterio, su empleo fue generalizndose cada vez ms en los
crculos religiosos y filosficos." La asociacin de la esttica con la tica, que
imprimi a la vida griega su sello propio, no se complement con la unin de la
tica con la religin; al menos hasta que se popularizaron los cultos de misterio. A
partir de entonces, el hecho religioso capital fue la experiencia personal y directa
de la divinidad. No estaban destinadas para los mortales ni la perfeccin espiritual
ni la bienaventuranza futura, compaera de aqulla, ms bien que recompensa
suya; el hombre slo poda alcanzarlas hacindose en verdad divino. Y esto no
dependa tanto de l conducta tica cuanto de la experiencia que el alma

obtena .de la realidad. Filosofa (p. 562) La doctrina de que el hombre puede
conocer la realidad de modo intuitivo se convirti tambin en doctrina filosfica
fundamental. A juicio de Platn, la intuicin basta para conocer la realidad; segn
Aristteles, slo es la base de un acceso formal a la realidad. As, pues, el
concepto filosfico acerca de la realidad, enraizado en la subjetividad, era
especulativo; y, aunque profano, por cuanto no reconoca otra autoridad que la
razn humana, tena alcance religioso en sus consecuencias ltimas. En general,
los filsofos convenan en admitir la dualidad del universo: cuerpo y alma, o lo
material y lo ideal. Atributos de lo "ideal" eran la "razn", la "verdad", la
"moralidad", la "belleza", la "finalidad" y la "divinidad". Tambin solan admitir los
filsofos que Dios es un ser viviente, que su inteligencia dirige el universo hacia
fines deliberados, y que el alma humana es inteligente e inmortal. Por sobre las
diversas formas y mudanzas del mundo material, establecieron el mundo de los
universales, inmaterial, pero real; dinmico, aunque inmutable. Segn ellos,
carece de sentido una actividad pura en el mundo material; slo el mundo ideal es
inteligible. El universo es un sistema cerrado, que tiene a la tierra por centro; es
un orden esttico y eterno, inmutable y perfecto. El universo moral, no menos
esttico y perfecto que aqul, constituye el bien universal. Y Dios, inteligencia y
creador sublime, es la razn universal. Todo se endereza a los fines por l
dispuestos. A esa idea teolgica del universo, la filosofa griega aadi el
concepto de entidades "absolutas", o sea tales que todo lo abarcan y penetran,
como la "verdad", la "justicia", la "belleza" y la "virtud". El medio para conocerlas
es la razn humana; y, conocindolas, el hombre se hace bueno v dichoso. De
esta suerte la filosofa griega enalteci a la divinidad, ennobleci al hombre y
justific la esperanza en funcin del conocimiento (tal como lo entendan sus
devotos). Ms que nada, idealiz la vida de la mente; al menos hasta el punto de
hallar, en un intelectualismo contemplativo y casi del todo divorciado de los
intereses mundanos y de la experiencia sensible, el fin y el blanco de la aspiracin
humana hacia satisfacciones plenas y duraderas. Ciencia (p. 562) No obstante la
persistencia de la doctrina filosfica acerca de lo irreal del mundo fsico, las
tendencias del pensamiento incoadas por los filsofos de la naturaleza dieron su
fruto en el progreso que, partiendo del concepto catico y primitivo acerca de la
naturaleza, realizaron los griegos, hasta alcanzar un concepto sistemtico de ella
y, en cierto sentido, fundado en la observacin. Quiz la conquista ms importante
de los griegos en el campo de la ciencia fu el haber trazado por primera vez la
distincin entre la naturaleza y lo sobrenatural; o sea, entre los procesos fsicos
ordenados y el capricho de los poderes demonacos. Para los griegos la
naturaleza es un cosmos. Dicho vocablo significaba etimolgicamente la
disciplina del ejrcito; los filsofos de la naturaleza lo usaron para designar la
organizacin de la naturaleza bajo las leyes. Para explicar la naturaleza, la
especulacin griega invent otros conceptos, tales como los de "elemento"
"infinito" "fluir" "ciclo" "tomo", "nmero" y "medida", destinados a desempear un
papel importante en muchas tentativas futuras de los occidentales para explicar el
universo en funcin de lo profano. Los ms de los hechos de observacin que se
introdujeron en el concepto que de la naturaleza se formaron los griegos, tuvieron
su origen, o bien en fuentes orientales, o bien en datos empricos transmitidos por
la baja tradicin intelectual. La gran falta del pensamiento cientfico griego
consisti en no percatarse del valor de los hechos observados y clasificados, y en
no inventar mtodos para acopiarlos. Mucho contribuyeron los griegos a la idea
especulativa del universo, pero casi nada a la descripcin del mismo fundada en
los hechos. Los esfuerzos primerizos realizados en esta segunda direccin
quedaron ofuscados por la tendencia abstractiva del espritu griego, el cual,
adems de elaborar la doctrina filosfica de los universales, tambin convirti la
consideracin abstracta del nmero y las formas fsicas en la ms duradera de las
conquistas realizadas por los griegos en el campo de la ciencia. Las abstracciones
matemticas de aqullos son casi las nicas conclusiones cientficas suyas que
han salido airosas de la prueba del tiempo. Los griegos nunca "indagaron" la
naturaleza; sino que la "elucubraron". La prueba manifiesta de esta tendencia del
espritu de los griegos consiste en que no elaboraron ningn sistema conveniente
de mediciones cuantitativas.
EL DESCUBRIMIENTO DEL HOMBRE POR LOS GRIEGOS (p. 563)
Probablemente el comn denominador de los aportes de los griegos a la alta
tradicin intelectual de occidente fue el descubrimiento del hombre. En lo artstico,
la forma predominante fu la figura humana; en lo religioso, la preocupacin
primordial, el alma humana; en la filosofa, el gran instrumento, la razn humana;

en la especulacin cientfica, por vez primera se distingui al hombre en cuanto

parte de la naturaleza. "El hombre -deca Anaxgoras- es el ms inteligente de
los animales, porque tiene manos." Y segn Digenes de Apolonia el
entendimiento humano es efecto de la posicin erguida del hombre, merced a la
cual puede ste respirar aire ms puro que el que respiran los animales, que
tienen las narices vueltas hacia el suelo. Por tonta que sea tal ocurrencia, le
cumple el mrito de ser una explicacin en funcin de la naturaleza. Los griegos
no profesaron ninguna idea dogmtica acerca del origen del hombre ni de la
divisin de la especie humana en diferentes razas. Solan distinguir a los hombres
segn varias categoras, reflejo, segn ellos, de los diversos estados cualitativos
de las almas. Aunque los historiadores griegos hicieron de los acontecimientos
humanos objeto de trabajos literarios y se esforzaron por describirlos con
exactitud, apenas si barruntaron explicaciones naturalistas de los movimientos
suyos. A juicio de Herdoto, la vida humana se desarrolla bajo el imperio de una
ley divina; y Tucdides postula como gua de aqulla una providencia inexplicable.
Ninguno de los dos pens en la accin de las fuerzas econmicas y sociales.
Platn tuvo ciertos tenues barruntos de la relacin entre las condiciones
geogrficas y la formacin del carcter humano; y Aristteles cay en la cuenta
del papel que desempean en la poltica los "grupos ocupacionales". Estas ideas,
relativamente sencillas, sealan los lmites de la nocin cientfica del hombre que
alcanzaron los griegos. No descubrieron al hombre para hacerlo bajar a la tierra;
sino para darle ser, valor moral e inmortalidad. No se convirti el hombre en el
producto ms noble de la naturaleza; por el contrario, la naturaleza se convirti
para el hombre en punto de partida para ascender a lo sobrenatural. En la historia
de las culturas as orientales como occidentales, los griegos fueron los primeros
"pensadores conscientes de s rzlismos". Y ciertamente para ellos pensar
significaba charlar. Mirando la historia en perspectiva, la importancia de los
griegos no se ve tanto en lo que dijeron cuanto en aquello de que charlaron.
Plantearon los. problemas y cuestiones intelectuales que por vez primera libraron
a los hombres de los modelos del pensamiento primitivo y, si no alteraron
mayormente el contenido del pensamiento ni sus materiales, al menos
determinaron los conceptos y los mtodos del pensamiento occidental para los
dos mil aos por venir.
Tercera parte: LA INTERACCION DE LAS CULTURAS URBANAS
TRADICIONALES ASIATICAS Y EUROPEAS EL IMPERIO MACEDONICO Y LA
MEZCLA DE LOS MATERIALES CULTURALES GRIEGOS Y ASIATICOS
Cada una de las reas culturales urbanas asiticas y europeas se convirti en
centro de expansin imperialista, y con el transcurso del tiempo surgieron grandes
imperios. En cierto sentido, los persas, que amenazaron a los griegos, eran los
herederos del antiguo imperialismo oriental, y a travs de ellos fueron transmitidos
muchos elementos de este imperialismo a las otras reas culturales urbanas
asiticas y europeas. Pero las fuerzas del imperialismo, prescindiendo de las
formas en que se organizaron, tenan su origen en las nuevas culturas urbanas,
que llevaron a cabo una penetracin econmica de las tierras vecinas y
condujeron al desarrollo de nuevos pueblos en estas tierras. As, la expansin de
las reas, dentro de las cuales los centros urbanos ejercan dominio, estuvo
acompaada por constantes guerras hasta que la unificacin llev consigo la
organizacin de los grandes imperios en los perodos de paz interna. El avance
persa fue un factor en los acontecimientos de Grecia que culmin con la conquista
macednica de las tierras del antiguo Oriente y del Irn; estos movimientos, a su
vez, estimularon actividades imperiales en la India y el Asia Central. En los
extremos occidental y oriental de la faja cultural urbana, Roma y China surgieron
a la grandeza imperial, principalmente gracias a las fuerzas engendradas por sus
propias culturas urbanas. El resultado poltico de estos diversos procesos fu una
poca de grandes imperios, que alcanz su culminacin en los siglos I y II d.c.,
cuando el dominio de Roma se extenda hasta los valles del Tigris y el Eufrates, y
el poder de China se apoyaba en el Oxo. Los imperios de Partia y Kushn se
dividan el dominio sobre Irn y la India noroccidental. En este tiempo tambin,
las influencias de cada una de las reas de cultura haban contribuido algo a la
vida de las otras reas. En esta accin recproca, las influencias griegas fueron
las ms importantes, porque alcanzaron ms tierras, y en una variedad mayor que
los materiales de las otras culturas urbanas. Por esta razn, el perodo del
imperialismo macednico -los siglos IV, III y II a.c., o sea la "poca helenistica"fue especialmente importante en la historia de las culturas urbanas tanto asiticas

como europeas. Por una parte difundi lejos y con amplitud, los materiales
griegos; por otra, acumul materiales de diferentes centros de cultura urbana,
estimulando nuevos desarrollos. En lo esencial, los efectos de la difusin de los
materiales griegos, y los nuevos desarrollos alimentados por la mezcla de
materiales culturales, culminaron en la edad de los grandes imperios.
EL IMPERIO MACEDONICO Y LOS REINOS HELENISTICOS Al comenzar
la poca helenstica el pueblo griego estaba sacrificado a la particularidad de las
ciudades-estados. Al terminar, el pueblo griego sobrevivi de preferencia en forma
de grupos dominantes en una sociedad cosmopolita de la que se originaron los
desarrollos que dieron forma perdurable a la tradicin cultural occidental. Su
elemento distintivo, tal como lo conocieron pocas ulteriores en la cristiandad -un
universalismo social que trascenda todas las nacionalidades- fue la creacin de
esta sociedad cosmopolita. LOS MACEDONIOS Los macedonios posean tierras
-una llanura costera y largos valles montaosos- entre el Mar Egeo y el Danubio,
desde Tesalia al Helesponto. Los griegos, cuyas ciudades salpicaban la costa
norte del Mar Egeo, los consideraban como brbaros, pero de hecho los dos
pueblos eran racialmente afines y hablaban lenguas parecidas. La estructura
poltica de los macedonios se desarroll desde el espritu de tribu a una
monarqua centralizada, en gran parte como resultado de contactos con los
atenienses, quienes, a comienzos del siglo V, empezaron a sacar de los bosques
de Macedonia la madera y la resina tan necesarias para el mantenimiento de su
flota. Para proteger este trfico, los atenienses iniciaron la prctica de tratar con
un solo clan, cuyo jefe, finalmente se converta en rey. Los filsofos, poetas y
artistas griegos siguieron a los mercaderes hasta su corte, dndole una veta de
refinamiento, y pronto los nobles macedoriios adoptaron los nombres griegos. La
capital, Pella, era una ciudad bien fortificada desde la cual el dominio del rey
irradiaba sobre los otros clanes. La base social del poder macednico era un
campesinado robusto; sus jefes eran terratenientes que formaban una aristocracia
belicosa. El ejrcito organizado sobre pautas griegas se mantena de continuo en
pie de guerra. Macedonia se elev al dominio imperial por encima de las
ciudades griegas, desorganizadas polticamente, pero la fuerza principal de su
imperialismo, con excepcin del ejrcito, se derivaba de la cultura griega y estaba
dirigida por griegos.
EL FRACASO DE LOS GRIEGOS EN EL LOGRO DE LA UNIDAD
NACIONAL A pesar de su democracia, Atenas no logr captar la visin de una
Grecia unida sobre una base democrtica. La ley de 451 a.C., que, al limitar la
ciudadana a hombres que descendieran de antepasados ciudadanos por ambos
lados, cerraba la clase de los ciudadanos y no slo detuvo las asimilaciones de los
metecos, o residentes extranjeros, quienes eran la sangre vital del comercio sobre
el cual se apoyaba la riqueza de la ciudad, sino que tambin, al negar la
ciudadania a los griegos de las ciudades del imperio que pagaban tributo, impidi
la evolucin hacia un Estado unificado. Esta poltica llev a las aristocracias de
las ciudades que pagaban tributo a echarse en brazos de Esparta, la cual en todas
partes apoyaba a la oligarqua contra la democracia. El antagonismo poltico de
las dos ciudades griegas mayores se complicaba con la rivalidad comercial entre
Atenas y Corinto. La poltica comercial ateniense haba irritado tambin a otras
ciudades, y Esparta, celosa del poder de Atenas, se apresur a cortejar sus
favores. El choque entre Atenas y Esparta se produjo al fin en la guerra del
Peloponeso, la cual dur de 431 a 404 a.C., y result ser un suicidio nacional. Una
direccin estpida, las pugnas de partidos y la traicin debilitaron
alternativamente a cada uno de los contendientes. El xito final de Esparta se
debi a los subsidios persas, que le permitieron construir una flota y romper el
poder naval de Atenas. Los macedonios fueron aliados a medias de Atenas
durante la lucha. Pero la victoria de Esparta no llev a la paz en Grecia. Las
oligarquas que restaur irritaron a los partidarios de la democracia, y el tributo
que recaud de las ciudades de la Grecia central, as como de las ciudades
martimas anteriormente sometidas a Atenas, fue muy oneroso. Esparta traicion
el sentimiento nacional griego al entregar las ciudades jonias a Persia, a fin de
obtener apoyo para su dominio en la Grecia europea. Tambin, como el xito dio
origen a la corrupcin, los comandantes de las guarniciones en las ciudades
tributaras perdieron sus virtudes militares, volvindose venales. El poder
espartano fu roto al fin por las ciudades de la Grecia central, que bajo la
direccin de Tebas y de su brillante caudillo Epaminondas, (ca. 418-362 a.C.),
expulsaron a una guarnicin y derrotaron a un ejrcito en campo abierto, y luego

invadieron el Peloponeso, donde los mesenios, largamente sometidos, quedaron

libertados de la supremaca espartana. La derrota de Esparta destruy la ltima
esperanza de unificacin griega. Subieron al poder nuevas ciudades y se
formaron nuevas ligas, pero siempre triunf la particularidad de aquella
organizacin. Eran incesantes las guerras entre las ciudades, y reapareci la vieja
amenaza de la conquista persa. En el siglo IV a.C., los cambios econmicos
perturbaron en gran manera las relaciones de las clases sociales. Se desarrollaron
la industria y el comercio, pero decayeron la minera y la agricultura. Se difundi
el uso de la moneda. Los ricos se hicieron ms ricos y los pobres ms numerosos.
La esclavitud fu en aumento. Los polticos profesionales manejaban los
gobiernos; apelando a los ciudadanos ms pobres, encontraron la mejor
plataforma para su apoyo en la denuncia de los ricos. Las revoluciones se
repetan. Cuando el partido democrtico alcanzaba el poder, los ciudadanos ms
ricos quedaban abrumados con impuestos excesivos; cuando triunfaba el partido
aristocrtico, se oprima a los pobres. Los ciudadanos perdieron el espritu militar,
y los ejrcitos mercenarios dirigidos por generales profesionales suplantaron a la
milicia tradicional. Las ciudades cobijaban una poblacin flotante de desterrados,
extranjeros, mercenarios y aventureros, cuya necesidad principal era el dinero y
que se acomodaban a cualquier empleo con tal de obtenerlo. El caos politico iba
acompaado por la anarqua social y moral. Este mundo social alimentaba un
individualismo que no frenaba ningn sentimiento de patriotismo nacional y que
no diriga principio alguno de justicia social. Para los ciudadanos (siempre un
cuerpo limitado en todas las ciudades), haba el esfuerzo por mantener una
igualdad poltica, social y econmica a expensas del Estado. Para la poblacin
mezclada, sin derechos polticos, haba nicamente la bsqueda de la riqueza, y a
ella entregaba todas sus energas. Las ciudades-estados de Grecia, que hablan
sacrificado la unidad nacional a la preservacin de su autonoma local, acabaron
por sucumbir ante el conquistador macedonio, que abri a sus ciudadanos y
residentes un mundo nuevo en el cual podan realizar hasta el mximo el
individualismo que haban alimentado las ciudades-estados. Como individualistas,
los griegos perdieron la cohesin social necesaria para la supervivencia del grupo,
pero ganaron una motivacin lo bastante vigorosa para transformar el mundo a
donde los haba llevado su conquistador. No es un azar que en el siglo IV a.C., la
deidad griega universalmente popular fuera Tik, la Fortuna.
EL DESARROLLO DE MACEDONIA: FILIPO II Y ALEJANDRO MAGNO Bajo
Filipo II (ca. 359-336 a.C.), que complet la unificacin de los clanes, los
macedonios avanzaron en guerra sobre las ciudades griegas. Este monarca pas
una parte de su juventud en Tebas, donde aprendi la tctica militar y el empleo
de las mquinas de asedio, que los griegos haban desarrollado. Su intervencin
en Grecia fu inspirada originalmente por un deseo de acaudillar un ataque contra
los persas, quienes, como de costumbre, estaban interviniendo en la poltica
griega. Pero el pretexto utilizado fu la peticin de ayuda del orculo de Delfos,
para recuperar el tesoro y las tierras que le haban quitado los focios. Los
atenienses, dirigidos por el gran orador Demstenes, (ca. 383-322 a.C.), que
apoyaba su elocuencia en invectivas y exageraciones, levantaron un ejrcito de
ciudadanos contra el invasor, y Persia, temerosa de su triunfo, distribuy dinero
para la resistencia griega. Pero la elocuencia, el valor y el dinero sucumbieron
ante armas superiores. Filipo II triunf en la batalla de Queronea el ao 338 a.C.
El pual de un asesino cay sobre l antes de que pudiera volver sus armas
contra Persia en una expedicin a Asia. Esta misin, la de dirigir la invasin de
Asia, toc al hijo de Filipo, conocido en sus propios dias como Alejandro Magno,
(ca. 336-323 a.C.). Desrdenes en Europa, que fueron dominados por una rpida
campaa hasta el Danubio, y por el sitio y destruccin de Tebas, retrasaron su
partida hasta 334 a.C.; luego, con un ejrcito de unos 35,000 hombres, bien
disciplinado y equipado, se lanz a la gran aventura. El ncleo principal del
ejrcito consista en soldados de infantera, sacados del campesinado
macednico; armados con picas de dieciocho pies de longitud iban a la batalla en
filas compactas, de ocho en fondo. Cuando se diriga hacia un punto dbil de las
lneas enemigas, esta formacin (la falange), consegua casi siempre romperlas.
Una caballera pesada, reclutada entre la aristocracia, apoyaba a la infantera, por
lo general sobre los flancos; llevaba espadas y lanzas. Entre estas fuerzas haba
caballera ligera y numerosos arqueros. Alejandro nunca perdi el afecto de su
ejrcito victorioso, durante todos los aos de la campaa, que lo llev desde el
Helesponto hasta el Indo. En 334 a.C., Alejandro liber a las ciudades griegas de
Asia Menor y ocup Sardes, la antigua capital de Lidia. En 333 a.C., avanz a lo

largo de la costa meridional de Asia Menor y ocup Siria y Fenicia, donde la

resistencia de Tiro hizo necesario un largo sitio. Al ao siguiente los sacerdotes y
el pueblo de Egipto lo recibieron como a un libertador. Estas campaas se haban
dirigido principalmente a la captura de las bases desde las cuales la flota persa
amenazaba Grecia y la lnea de comunicaciones entre Macedonia y Asia. Por
ltimo, en 331 a.C., Alejandro atac directamente al emperador persa y destruy
su poder en la batalla de Gaugamela, cerca de Nnive; al ao siguiente destruy
el palacio real persa, aduendose del tesoro de metales preciosos. Las
campaas siguientes en Irn, Turquestn y la India, (ca. 330-326 a.C.), tuvieron
pocas consecuencias polticas duraderas, pero econmica y culturalmente
establecieron contactos permanentes entre la cuenca del Mediterrneo, el Asia
Central y la India. Para gobernar estas amplias conquistas, Alejandro subi al
trono persa como "rey del mundo". Las satrapas fueron puestas bajo nuevos
funcionarios de Macedonia e Irn, quienes, privados del derecho de mantener
soldados mercenarios y de acuar moneda, se convirtieron en simples
funcionarios administrativos. El gobierno central fu ejercido por un consejo de
diez guardias de corps, quienes servan no slo de Estado Mayor, sino tambin
como una especie de ministerio. La corte tom caractersticas persas en
organizacin y etiqueta, por lo menos en la medida en que podan imponerse
estas prcticas a macedonios y a griegos. Parece imposible averiguar con
exactitud la politica que Alejandro pensaba aplicar en el desarrollo ulterior de su
imperio. Cierto es que planeaba la fusin de europeos y asiticos, movimiento
que inici por medio de matrimonios entre sus veteranos y las mujeres de oriente.
Pero ms importante era la prctica de fundar ciudades de tipo griego. Durante
las campaas de Asia, Alejandro estableci unas setenta ciudades, y sus
sucesores aumentaron el nmero hasta casi trescientas. Estas ciudades, a las que
lleg una corriente continua de colonos griegos, en su mayora hombres, no
fueron tanto guarniciones como centros de actividad econmica que fomentaba la
nueva situacin poltica. Organizadas sobre el modelo griego, las ciudades
estaban gobernadas por una asamblea, un consejo y unos magistrados electivos,
y al igual que sus contrapartidas griegas, su influencia se extendi por lo general
al pas circundante. Desde luego, el crecimiento de estas ciudades no destruy las
unidades ni las prcticas ms antiguas, pero estableci en la estructura poltica
oriental tradicional, una organizacin de la comunidad que dej en libertad hasta
cierto punto las energas del pueblo. Menos destructor que la mayora de los otros
grandes conquistadores de la historia, Alejandro di a los pueblos sometidos una
oportunidad para nuevos procesos de desarrollo. LOS REINOS HELENSTICOS
La muerte de Alejandro, en 323 a.C., puso fin a cualquier designio que tuviera
para integrar los diversos paises en un estado fuertemente centralizado, porque
sus generales empezaron a discutir entre s y luego a luchar. Las luchas de estos
sucesores, llamados los Diadocos, duraron casi medio siglo; cuando por ltimo
apareci un nuevo sistema de estados, haba en su centro monarquas
gobernadas por estirpes de reyes fundadas por los generales que haban resultado
victoriosos. En Egipto, los Ptolomeos, herederos de Lago, uno de los generales
favoritos de Alejandro. Siria, Babilonia y parte de Asia Menor quedaron en poder
de Seleuco, noble macedonio; sus herederos, los selucidas, gobernaron sin
grandes cambios de fortuna hasta que Roma consigui el dominio en el este en el
siglo I a.C. Antoco III (223-187 a.C.), llamado el Grande, sigui las huellas de
Alejandro a travs de Irn hasta la India. Los antignidas, elegidos por el ejrcito,
como lo hablan sido todos los reyes de Macedonia, adquirieron el dominio de la
mayoria de los territorios europeos. El fundador de la dinasta, Antgono el Tuerto,
(382-301 a.e.), era medio hermano y general favorito de Alejandro. Luch largo
tiempo y con desesperacin por el trono imperial. En torno a estos reinos estaban
enclavadas casi una docena de monarquas menores, tales como Epiro, Bitinia,
Prgamo, Ponto, Partia y Bactriana. En Grecia, muchas de las ciudades-estados
recuperaron su independencia, formando ligas para su mutua proteccin, pero los
viejos antagonismos internos no desaparecieron. Guerras, conspiraciones, y a
veces insurrecciones, dieron escasa paz a los pueblos de estos Estados.
ASPECTOS
SOCIALES
Y
ECONMICOS
DE
LA
EPOCA
HELENSTICA La principal realizacin econmica del imperialismo macednico
fue la formacin de un mercado mundial, el cual tena su centro en las nuevas
monarquas y llegaba en su periferia al Africa occidental, Europa occidental, las
llanuras danubianas y rusas, Asia Central, India, Arabia y las costas orientales de
Africa hasta la Somalilandia. Sus centros ms importantes eran Alejandra en
Egipto, Antioqua en Siria y Rodas frente al extremo sudoccidental de Asia Menor.

Alejandra era el centro de un trfico que llevaba productos de la India, Arabia y

Africa a la cuenca del Mediterrneo; de modo anlogo, productos agrcolas e
industriales locales se cambiaban por las mercancas de las tierras del norte. En
el siglo I a.C. comenz a florecer un comercio martimo con los vientos monzones
entre el Mar Rojo y la India. Antioqua era el trmino de rutas procedentes de la
India, Asia Central e Irn, as como tambin de aquellas que, pasando por la
nueva metrpoli del valle Tigris-Eufrates, Seleucia, acarreaban el comercio que
en otro tiempo haba pertenecido a Babilonia. Rodas era el centro de reembarque
desde los puertos orientales del Mediterrneo hasta Egipto, Grecia, Roma,
Cartago y la Galia. En Asia Menor, Efeso sucedi a Mileto como puerto principal.
Entre las ciudades griegas, la nica que mantuvo su antigua posicin fu Corinto.
En Italia, el auge de Puteoli, en la baha de Npoles, seal el desplazamiento de
la direccin comercial local de las manos de Grecia a las de Roma. Los nuevos
medios de transporte Progresos generales en los transportes contribuyeron al
desarrollo de este amplio mercado. Los grandes caminos persas se extendieron,
formando una ruta protegida que llevaba, en el corazn de Asia, hasta los montes
de Pamir, y las rutas del desierto en Egipto; especialmente desde el Nilo al Mar
Rojo, estaban custodiadas y provistas de refugios. En el Mediterrneo oriental,
muchos puertos, incluso los pequeos, estaban equipados con diques y
fondeaderos para anclar con seguridad, mientras los mayores de ellos posean
faros. La navegacin conquist su independencia de las estaciones y los barcos
se hicieron mayores. El barco helenstico medio, transportaba un cargamento de
cerca de unas 250 toneladas. El trfico fluvial se facilitaba mediante la
construccin de canales en diversos lugares; el transporte terrestre era an lento y
peligroso. El asno y la mula fueron entonces, corrientemente, los principales
animales de carga, y se comenz a emplear, las reatas de caballos. Tambin se
utilizaron los camellos para el transporte en el desierto. Difusin de la economa
monetaria en la poca helenstica Uno de los factores de ms importancia en esta
expansin econmica fu la dispersin del tesoro persa de metales preciosos, que
alcanzaba de 170,000 a 180,000 talentos, equivalentes hoy tal vez a casi 2,000
millones de dlares. Si se recuerda que Atenas domin a Grecia con un tesoro
(sin incluir las vajillas de oro y plata), de 9,000 talentos, puede comprenderse en
cierta medida la importancia de esta afluencia de oro y plata. Una parte de la
inmensa suma fue entregada a los soldados macedonios; otras partes, en
cantidades que llegaban hasta 10,000 talentos, fueron a parar a las ciudades
griegas para pagar proyectos de reconstruccin, y otras se gastaron en obras
pblicas, tales como la restauracin del sistema de riegos de Mesopotamia. El
efecto de esta sbita afluencia de metal precioso se intensific por el aumento de
produccin de cobre y de hierro debido a la introduccin, en nuevas regiones, de
las tcnicas de minera y fundicin de las antiguas reas urbanas. De hecho se
produjo un cambio mayor en las cantidades disponibles de metales y en los
valores de los mismos, en relacin con otros, que el ocurrido en ninguna poca
desde la difusin original del trabajo del hierro. Resultados notables de estos
cambios fueron un empleo ms abundante de los metales preciosos en las artes,
y un descenso del tipo de inters. El empleo de la moneda, que hasta los tiempos
de Alejandro en los antiguos pases de Oriente fu reducido, creci con rapidez.
Se establecieron casas de moneda en Tiro y Sidn en el siglo IV a.C., y los
Ptolomeos dieron a Egipto su primer sistema monetario. Haba pequea
diferencia entre los tres patrones monetarios -el tico, el fenicio y el asitico-, y el
dracma griego pronto, se convirti en moneda internacional. Muchos de los
banqueros de aquella poca eran agentes de cambio. Segn parece, reciban con
frecuencia depsitos y hacan prstamos, tanto sobre bienes como sobre el
crdito de gobiernos municipales. No conocan ni el cheque ni la letra de cambio,
pero empleaban libros de contabilidad y rdenes para la transferencia de fondos.
Los tipos de inters variaban del 6 al 12 por ciento. La mayora de las operaciones
bancarias se llevaban a cabo todava en los templos. Egipto cre un banco del
Estado. Rodas era el principal centro financiero intemacional. La organizacin de
empresas de negocios tom caractersticas que parecen modernas. Eran
comunes las sociedades colectivas y aparecieron las compaas, aunque no con
capital social. Conforme se desarroll la prctica de recaudar impuestos en
metlico, surgieron dos nuevos elementos de la hacienda pblica: 1) arriendo de
impuestos y 2), emprstito municipal. Los empresarios que arrendaban los
impuestos cobraban el derecho para recaudar los impuestos anuales de una
ciudad o provincia por una suma fija; esta prctica permita a un gobierno
anticipar su ingreso anual. La mayor parte de los primitivos emprstitos
municipales eran ocasionados por la necesidad de hacer frente a algn gasto de

excepcin; por lo general los prstamos slo anticipaban impuestos exigidos para
sufragar gastos. Los arrendatarios de los impuestos se aprovechaban de la
diferencia entre lo que pagaban y lo que recaudaban; en ocasiones los gobiernos
les permitan tan slo quedarse con un porcentaje de los beneficios. Ni el
comercio, ni la industria, ni la agricultura experimentaron ningn cambio
considerable en tcnica u organizacin durante la expansin helnica de los
negocios. Los principales desarrollos econmicos fueron el crecimiento del
comercio a larga distancia, y el aumento de un activo comercio al por menor en
las ciudades. Un trfico regular de caravanas se operaba entre los mercados de
Siria y Mesopotamia y las nuevas ciudades del Asia Central, a las que llegaron
primero los productos de la India, y hacia fines de la poca, las exportaciones de
China. La penetracin del valle del Danubio y de las tierras al norte del Mar Negro
se prosigui sin interrupcin. Lo mismo que las tierras mediterrneas
occidentales, estas reas proporcionaban materias primas -granos, caballos,
maderas de construccin, brea, hierro y cobre- para los centros urbanos. Egipto
apoyaba su fuerza militar en la importacin de estos productos desde Italia, Sicilia
y Cartago, enviando en pago telas, vidrios, papiros, ungentos y perfumes. Este
comercio fue un factor importante en el desarrollo de nuevos centros de
produccin y, por consiguiente, de nuevos centros de podero en el rea del
Mediterrneo occidental. El comercio directo entre Egipto y Roma se abri a
comienzos del siglo III a.C. Egipto desarroll tambin un comercio regular con la
Arabia del sur, Africa oriental y la India. Entre los productos que obtena de la
India figuraban los elefantes de guerra. De este trfico a tan largas distancias las
ciudades reciban las mercancas que llenaban sus numerosas tiendas.
Manufacturas orientales, alfombras, especias y perfumes se convirtieron
frecuentemente en artculos de lujo. Al mismo tiempo, como aumentaba la
poblacin de las ciudades, aument el trfico de granos, aceite y vino,
especialmente en Egipto, que se convirti en centro productor de alimentos para
la mayora de los pases del Mediterrneo oriental. El aumento de la produccin
de materias primas sirvi de base a un progreso industrial general. El hierro, el
cobre y la plata se hicieron ms abundantes, y el petrleo, conocido como nafta,
se abri camino en el mercado. La vajilla de plata suplant a la alfarera fina, pero
la demanda de vasijas para vino hizo que aumentara la manufactura de las clases
corrientes de alfarera. La difusin de la escritura estimul la fabricacin de papiro
en el delta del Nilo. Las principales zonas de produccin textil eran Siria y Asia
Menor. En Antioqua se producan telas de oro. Mileto mantuvo su posicin, largo
tiempo arraigada, como productora de tejidos finos de lina. El hilo y el algodn
fueron introducidos en Grecia por vez primera en el siglo IV a.C. Hacia esta poca
tambin, llegaron alfombras y tapices hasta el oeste desde Mesopotamia y el Irn.
Corinto desarroll una industria del bronce de alta calidad y Prgamo introdujo la
manufactura del pergamino. Alejandra era el centro del mundo, tanto industrial
como comercial; en sus talleres haba "fiebre de trabajo". Los productos
principales eran vidrios, tejidos, perfumes, ungentos y metales. El mercader
griego u oriental helenizado, y el fabricante griego, eran quienes dirigan esta
expansin de los negocios; adoptaron el sistema de negocios babilnico, utilizaron
y mejoraron los procesos tcnicos del Oriente y adoptaron sus productos para las
demandas del mercado. La poca helenistica fu el ms grande perodo de fiebre
de negocios anterior a los tiempos modernos. Mayor fu el progreso hecho en la
agricultura que en el comercio y en la industria. En todos los valles del Asia Menor
se hizo comn el cultivo del trigo y la cebada, y la ganadera se extendi hasta las
tierras altas. El sistema de plantaciones para cultivar el olivo y la via se introdujo
en Egipto; y en Babilonia, Persia e incluso la India, se inici la produccin de
vinos finos. Siria y Egipto se convirtieron en paises productores de caballos; en el
valle del Nilo, concesionarios especiales de los Ptolomeos cuidaban de grandes
rebaos de ganado vacuno y caballar. Segn parece, el campesino corriente slo
posea cabras y el ms rico posea asnos. Ni los griegos ni sus sucesores
helensticos utilizaron la vaca como animal lechero; se apreciaba el ganado,
especialmente, por la carne y la piel. El buey era el animal de tiro universal. La
poca helenstica fu probablemente la primera "edad del caballo" porque
presenci, no slo la aparicin de las carreras de carros como una diversin
popular muy difundida, sino tambin la posesin de caballos por las gentes
adineradas. El cultivo de los cereales se mejor con la introduccin del estircol
como fertilizante, y la rotacin de cosechas. Se cuidaba sistemticamente de
huertos y viedos. Se aadieron a las viejas cosechas las plantas y hierbas
forrajeras. Los progresos agrcolas fueron ms rpidos en Egipto, donde los
Ptolomeos, dueos del pas, se encargaron de dirigir un mejoramiento general. Se

seleccionaron tipos especiales de semillas. Los planes de roturacin crearon

franjas de pastos fuera de las tierras de panllevar que bordeaban cada orilla del
Nilo. Solamente el proyecto de riego de Fayum cre unas quinientas millas
cuadradas de tierra cultivables El cultivo se haca ordinariamente en una rotacin
bienal de trigo -y legumbres. Se conceda especial cuidado a los viedos y
olivares. La ganadera se mejor por medio de la importacin de pastores griegos.
Como resultado de estos procesos, la campia egipcia adquiri el aspecto que
subsisti casi sin alteracin hasta comienzos del siglo XIX. No fu el rasgo menos
notable del progreso agrcola helenstico la transformacin, en aldeanos, de los
nmadas que haban dominado por largo tiempo las comarcas montaosas que
bordean la zona regada por el Nilo. La multiplicacin de las ciudades y el cambio
en la estructura de las clases Toda la zona mediterrnea oriental, as como
tambin las tierras del antiguo Oriente y los distritos cultivables de Irn y del Asia
Central, quedaron ms o menos bien colonizados, las ciudades se multiplicaron
en nmero y aumentaron de tamao, y en todas partes la poblacin parece haber
crecido, con la excepcin tal vez de Grecia, donde el agotamiento del suelo y las
depredaciones militares motivaron una decadencia. En su conjunto, las
actividades militares de la poca no destruyeron la vida econmica y social
ordenada. Aunque la helenizacn de ciudades en Asia Menor se inici antes del
auge de Macedonia, el establecimiento de colonias, por Alejandro y sus
sucesores, fu el factor principal en la difusin del modelo municipal griego en
Asia y Africa. El crecimiento del comercio di importancia econmica a algunas
de las nuevas ciudades, en especial a Alejandra en Egipto y Seleucia en
Mesopotamia. Pero nunca llegaron a ser griegas por su carcter, aunque
poseyeran instituciones griegas. En un principio fueron residencias de las nuevas
clases gobernantes ms tarde se convirtieron en sede de poblaciones mixtas
orientales y griegas. La mayora de los griegos que emigraban eran hombres, y
por lo comn se casaban con mujeres nativas. Despus de mediado el siglo II
a.C., era imposible, en muchas ciudades, conocer la nacionalidad de una persona
por su nombre, tan general haba llegado a ser la mezcla de las nacionalidades.
Bajo el estmulo de la actividad comercial intensificada, desapareci la hostilidad
tradicional al comercio, de tal modo que estas nuevas ciudades, ms que sus
predecesoras, fueron los medios que engendraron una visin secular del mundo.
El aumento de la riqueza foment, desde luego, el desarrollo de un lujo mayor
que todo lo conocido antes. La pompa y la ostentacin extravagantes se
convirtieron en aspectos normales de la vida de corte en dinastas gobernantes.
Los ricos establecieron por lo general nuevas normas de consumo ostentoso en
alimentos, vestidos, casa, mobiliario y equipo. Las vajillas de oro y plata
adornaban los banquetes en los que slo se servan manjares exticos y costosos.
Vistosos uniformes para los soldados aadan una nota de color en todas las
ocasiones. Esplndidos edificios pblicos, decorados con mrmoles policromos,
en medio de bien cuidados jardines, embellecan las ciudades. La jardinera se
elev a la dignidad de un arte. Y los festivales y juegos costosos se multiplicaban
en todas las ciudades. El aumento del lujo y el desarrollo de una visin profana
llevaron juntamente a una intensificacin de los antagonismos de las clases
sociales. Se ensanch el abismo entre las masas de los aldeanos y los grupos
urbanos. La nueva clase gobernante, extraa en su origen a las nuevas
monarquias asiticas, porque estaba reclutada entre los soldados de los ejrcitos
macednicos y los aventureros griegos, suplant a las clases militar y sacerdotal
nativas. La vieja nobleza irania fu destruida casi por completo, y los sacerdotes
de Zoroastro se vieron forzados a buscar la seguridad en las aldeas. La clase
sacerdotal egipcia, despus de un intento para recuperar su autoridad y riqueza
perdidas, se convirti en una casta satisfecha pagada por el Estado. En Siria, Asia
Menor y Mesopotamia, se permiti a los sacerdotes locales que conservaran
numerosas tierras. En Palestina el sacerdotado hebreo continu gobernando. La
nueva clase gobernante, aunque disfrutaba las rentas de las tierras, era
claramente urbana; se compona preferentemente de jefes militares de alta
jerarqua, burcratas y ricos mercaderes cuya gran fortuna les abra las puertas de
los empleos pblicos. Una reducida clase media de empresarios y traficantes
industriales y agrcolas participaba en el progreso econmico, ya que no en las
ventajas polticas que daba la posesin de la riqueza. Conforme pas el tiempo, la
lnea entre los ricos y los pobres coincidi, ms y ms, con la lnea que separaba
gobernantes y gobernados. Las masas sufran grandemente porque la nueva
riqueza no llegaba hasta ellas. Hacia comienzos del siglo III a.C. aument el costo
de la vida; el trigo vala el doble, el vino corriente, dos veces y media, y el aceite
tres veces y media ms de lo que haban costado antes de la dispersin del tesoro

persa de metales preciosos. En el siglo II a.C., los precios se movieron hacia su

nivel anterior, pero las condiciones para las masas mejoraron muy poco. Entre los
campesinos, los propietarios libres, aunque todava eran numerosos, fueron
menos, mientras el nmero de siervos y de esclavos aument. Toda persona
desprovista de propiedad tenda a caer en la servidumbre, y el principio del
empleo hereditario se aplicaba tanto a los artesanos de las ciudades como a los
trabajadores agrcolas. Por la misma poca se arraig el sistema de cultivar
grandes propiedades con el trabajo de los esclavos. Las masas rurales, que vivan
en el limite de subsistencia, o muy cerca de l, producan con su propia labor los
pocos productos industriales que consuman. Slo los ricos y acomodados de las
ciudades proporcionaban un mercado para productos industriales; esta demanda
limitada determin, en gran medida el carcter de las manufacturas. Adems de
la clase gobernante, los principales grupos urbanos eran los artesanos libres, el
proletariado de trabajadores que no eran especialistas y los esclavos. Entre los
artesanos la vida se iba haciendo cada vez ms difcil. Albailes, carpinteros y
herreros a duras penas podan mantener una mujer. Los salarios eran bajos y el
empleo irregular. Eran frecuentes las huelgas y las disputas. Para escapar a la
carga de una familia numerosa, los padres solan abandonar a los nios que
excedan de dos. Hay pruebas de que muchas familias en la clase obrera
reducan su prole a dos hijos. Rara vez se criaba a ms de una hija. Sobre cada
hombre que trabajaba independientemente se cerna la amenaza de las deudas y
de la esclavitud, porque los acreedores tenan por lo general el derecho de
reclamar las personas de sus deudores. El proletariado urbano se compona de
hombres libres que haban perdido sus ocupaciones; para hacer frente a sus
necesidades ms inmediatas, las ciudades establecieron el sistema de
proporcionarles alimento y distracciones gratuitos. En Samos, donde parece que
estas prcticas quedaron bien establecidas por primera vez, se mantenan por
medio de un fondo obtenido a base de donativos de los ricos. Otras ciudades
pronto hicieron de sto parte de la carga sostenida por los impuestos. La
extensin de la esclavitud a la agricultura fue slo una base de la expansin
general del trabajo forzado. Templos, reyes y ricos financieros mantenan
cuadrillas de esclavos. La minera era una industria realizada casi exclusivamente
con el trabajo de los esclavos. Muchos de los pequeos talleres industriales
estaban manejados tambin por esclavos; el trfico de stos era con toda
probabilidad la rama ms rica del comercio. Despus de que Atenas declin, su
centro pas a Delos, y en el siglo II a.C., a Rodas. En el curso de este
desalojamiento, los cilicianos suplantaron a los atenienses como principales
traficantes de esclavos. Las costas del Mar Negro y el interior de Siria v Palestina
eran las principales fuentes de abastecimiento. En Egipto, donde se entregaban
descripciones completas de los esclavos cuando los ttulos de propiedad pasaban
de unas manos a otras, se obtena un impuesto sobre semejantes transacciones
-hecho que prueba que eran lo suficientemente numerosas para hacer posible la
recaudacin de sumas considerables-, y se esforzaban sistemticamente por
capturar y devolver a los evadidos. La admiracin por los progresos econmicos,
de la poca belenstica no debe obscurecer el hecho, de que la vida, para los
campesinos y trabajadores urbanos, se hizo probablemente menos segura.
Movimientos revolucionarios helensticos La creciente inseguridad de la vida
engendr un espritu de revolucin, el cual, en Grecia, ya en el siglo IV a.C., era
lo bastante fuerte para llenar de temor a los adinerados. Aristteles consign esta
actitud de los ricos en la afirmacin: "Ser enemigo del pueblo y continuar
hacindole tanto dao como sea posible." Los miembros del jurado ateniense se
comprometan por puramento a no votar favorablemente para cancelar deudas, ni
para redistribuir la tierra. Y una de las razones para el xito de Macedonia en
Grecia fu el apoyo dado a Filipo II por los ricos. Prohibi la parcelacin y la
liberacin de esclavos por la revolucin. Los procesos econmicos de la poca
helenstica intensificaron el espritu revolucionario, especialmente en las ciudades
griegas que retuvieron sus regmenes tradicionales. En 297 a.C., Efeso se vi
forzada a declarar una moratoria para todas las deudas. Por lo menos otras cuatro
revueltas de deudores se verificaron en las islas del Egeo antes de mediados del
siglo III a.C. En 244 a.C., el movimiento revolucionario se extendi a Esparta,
donde, habiendo decado la constitucin de Licurgo, la posesin de la tierra
estaba en manos de unos setecientos espartanos. Agis IV, (ca. 244-240 a.C.),
emprendi reformas que habran dado tierras a ms de cuatro mil periecos; con el
apoyo de una porcin de los ricos cuyos intereses se vean favorecidos por la
cancelacin de las hipotecas liber a los deudores de sus cargas y propuso un
proyecto de ley para la redistribucin de las tierras. Su real colega suspendi las

reformas y sus enemigos tramaron su asesinato judicial. Clemenes III, (ca. 235221 a.C.), que haba sido convertido al programa de reforma por su mujer, la
viuda de Agis, aboli el gobierno de los foros y llev a cabo las reformas,
concediendo la franquicia electoral a unos cuatro mil ciudadanos nuevos. Los
xitos militares que siguieron a las reformas recuperaron para Esparta el dominio
del Peloponeso. Pero la lucha de clases continu. En 207 a.C., otro estallido
revolucionario acarre la intervencin de Roma, cuya proteccin fu bien recibida
por los ricos. En el siglo II a.C., hubo revueltas de deudores en Beocia, y varios
levantamientos campesinos abortaron en Egipto. El elemento revolucionario en la
sociedad helenistica estaba confinado, en gran escala, a las ciudades griegas,
donde los ciudadanos pobres, deudores, esclavos, y unos cuantos filsofos,
apoyaban un cudruple programa de reforma: 1) la confiscacin de la propiedad
de los ricos; 2) la cancelacin de las deudas; 3) la redistribucin de la tierra, y 4)
la liberacin de los esclavos. Algunos de los filsofos vislumbraban, segn parece,
una sociedad comunista. El cuadro ms claro de la meta revolucionaria fu
expuesto en una obra que se dice haber sido escrita por un cierto Ymulo, que se
cree que viaj a la India durante el siglo III a.C. Mientras estaba en aquel pas,
visit una isla en el Ocano Indico donde, segn deca, los hombres eran iguales
en todos los respectos, incluso en sabidura. La produccin econmica estaba
dirigida por consejos que no eran numerosos, y cada miembro trabajaba y
comparta todo en igualdad con los dems. La alta productividad de la isla tropical
haca innecesaria la esclavitud. Todo hombre era elegible para ocupar cualquier
puesto en el Estado. Aunque el viaje de Ymulo a la India no puede comprobarse,
no hay duda de que ideas de igualdad econmica, poltica y social parecidas a las
que se le atribuyen, abundaban en los crculos revolucionarios helnicos.
Conocan este orden social ideal como la "ciudad del sol", que sigui siendo la
meta de los movimientos revolucionarios hasta que los ltimos de ellos fueron
reprimidos por los romanos en el siglo I a.C. Persistencia de la economa
tradicional A despecho del progreso econmico de los tiempos helensticos, la
economa tradicional persista en todas partes. Agricultura y ganadera no
experimentaron mejoras que perturbaran las antiguas costumbres del
campesinado. No hubo innovaciones tcnicas importantes en las manufacturas.
La moneda no circulaba fuera de las ciudades, con excepcin tal vez de Egipto y
de Siria. El comercio y la industria nuevos servan a los ricos, no a los pobres
urbanos ni a los campesinos. Incluso en las ciudades, los oficios se practicaban en
pequeos talleres no en grandes establecimientos. No haba produccin en masa.
La difusin del sistema de grandes propiedades en la agricultura fue
probablemente el proceso ms importante en la organizacin econmica y estuvo
acompaado por un nuevo descenso del trabajo libre. La acumulacin de capital,
aunque considerable, estuvo restringida por la politica de los reyes y los peligros
de las turbas urbanas; tomaba ms la forma de tesoros que de inversiones. La
unidad de organizacin econmica segua siendo el hogar, donde era costumbre
la autosuficiencia econmica, y cada rea local era capaz de bastarse casi
completamente a s misma.
LA MONARQUA ORIENTAL EN LA TRADICIN CULTURAL OCCIDENTAL
Bajo las condiciones sociales y econmicas descritas anteriomente, los reyes
helensticos se esforzaron por consolidar su poder. Excepto en Grecia, donde los
choques de las clases sociales urbanas eran continuos, esta consolidacin se
logr con ayuda de la nueva clase gobernante, y su resultado fue una monarqua
absoluta altamente centralizada, que tena elementos egipcios, asirios, persas y
griegos . El rgano central de la monarqua helenstica era la realeza. El culto
griego a los hroes se uni con la concepcin oriental del rey divino para crear la
prctica de deificar a los gobernantes. As, los reyes, prescindiendo de sus
antecedentes, se divinizaron, y su poder se consider como provisto de una base
sobrenatural. El rey y el Estado eran una sola cosa. Sin embargo, de hecho, la
autoridad real funcionaba a travs de la nueva clase gobernante de macedonios,
griegos inmigrantes y orientales helenizados, que no slo posean una proporcin
extraordinaria de la riqueza, sino que tambin monopolizaban los cargos en las
jerarquas civil y militar. Se dej a muy pocos representantes de los viejos grupos
gobernantes en puestos responsables militares o financieros. Pero los sistemas
tradicionales de gobierno local se preservaron generalmente, y desde ellos,
funcionarios nativos administraban el derecho vernculo. Los agentes del rey
actuaban junto a estos funcionarios, vigilando las villas y recaudando los ingresos
reales. Los naturales mantenan el antiguo derecho de peticin directa al rey
quien, segn parece, sola prestar atencin a las demandas populares. Los grupos

privilegiados vivan bajo una combinacin de derechos griego y oriental. El

despotismo del rey helenstico cuyo poder era absoluto y no responsable, era
ilustrado, porque gobernaba por lo general con propsitos de aumentar su riqueza
tanto como de extender su dominio. El reino era tanto una propiedad como un
estado. Egipto es el ejemplo principal de una estructura poltica helenstica, y
desde l, a travs de Roma, pasaron las tradiciones que ms tarde influyeron el
monarquismo, occidental. Los Ptolomeos, que haban adquirido el poder por la
fuerza de las armas, aceptaron de la clase sacerdotal egipcia la consagracin
tradicional de los faraones, y ascendieron al trono como hijos de Re. Como
herederos de los faraones, los Ptolomeos posean a Egipto como propiedad
privada. Eran jefes supremos de la marina, del ejrcito, del gobierno civil y del
sacerdocio. Es poco lo que se conoce respecto al poder naval de los Ptolomeos.
Slo unas cuantas guarniciones establecidas como residentes en tierras reales,
eran necesarias para dominar el pais. En torno a la corte se mantena un ejrcito
regular, formado principalmente por mercenarios griegos. El servicio en estos
ejrcitos proporcionaba un medio para escapar de las dificultades econmicas que
afligan a su patria griega. El gobierno civil lo desempeaban preferentemente
griegos; estaba encabezado por un primer ministro y el "dioecetes", ministro de la
hacienda imperial. Los representantes del dioecetes, en su mayora escribas,
vigilaban las cosechas en cada aldea y llevaban el registro de los impuestos. Los
antiguos "nomarcas" estaban entre estos agentes del monarca y el pueblo. El
favoritismo que penetraba toda la administracin civil impona cargas
extraordinarias al pueblo. El sacerdocio, que se haba convertido en hereditario,
se daba por satisfecho con mantener su popularidad entre el pueblo a expensas
de su poder poltico; los templos estaban regidos por consejos de sacerdotes bajo
la supervisin de oficiales reales. El rasgo ms notable del rgimen de los
Ptolomeos era la administracin econmica -ha sido llamada "el nuevo sistema de
economa planificada"- que convirta a Egipto en una gigantesca mquina
productora de riqueza. Toda tierra era "herencia del rey". Era explotada en parte
como latifundios, los cuales, si no eran posedos directamente por el rey, estaban
en manos de arrendatarios reales, miembros de las jerarquas civil y militar, y en
parte como propiedades, no extensas, por campesinos ordinarios. Las tierras de
los templos eran supervisadas por funcionarios reales. La autoridad de los
funcionarios de la hacienda real se extenda a todas partes. Prescriban las
semillas que haban de plantarse, determinaban la cantidad de tierra de
sembrado, fijaban las rotaciones de cosechas y proporcionaban la simiente. Se
supervisaba estrictamente la plantacin y el cuidado de los huertos. Los grandes
rebaos de bovinos, caballos, cabras y ovejas se numeraban correctamente y se
vigilaban con gran cuidado. Se daban gratificaciones a los dueos de tierras para
que cultivaran plantas forrajeras. Incluso los criadores de gansos y cerdos estaban
sujetos a reglamentacin. La produccin de miel era un monopolio del Estado.
Una cuarta parte de cada pesca se daba al Estado. Los "felahs", cuyos nombres
estaban registrados en las listas de contribuciones, no podan dejar sus aldeas
desde la poca de la labranza hasta la cosecha. Tambin estaban sujetos al
trabajo forzado en todo tiempo y para cualquier proyecto., No estaban, sin
embargo, absolutamente ligados a la tierra. En cada aldea el rey mantena un
granero para recibir los impuestos en especie y un banco para recibir los que se
pagaban en moneda. El comercio exterior y local, as como las industrias
principales, eran monopolios reales. El Estado se encargaba del comercio
exterior, pero la mayor parte del local estaba en manos de arrendatarios, que
pagaban un impuesto directo al tesoro. Los productores de aceite de oliva, vino,
cerveza, tejidos, papiro, perfumes, vidrio, materias colorantes y metales,
operaban bajo un sistema de concesin de licencias. Ciertas cosechas, tales
como los granos y el aceite, eran compradas por el gobierno a precios fijos y
redistribudas bajo su exclusiva intervencin. La exportacin de granos era
provechosa en alto grado. Es una conclusin exacta el que toda transaccin
econmica renda por lo menos uno y a veces varios provechos al tesoro real,
porque se exigan muchos impuestos tanto indirectos como directos. Toda la
poblacin, excepto los miembros de las jerarquas civil, eclesistica y militar, es
decir, las clases gobernantes, pagaban un impuesto por cabeza. En el reino
selucida se seguan los mismos principios que en Egipto, pero estaban muy
modificados en la prctica por la supervivencia del sistema persa de
administracin local. Se estableci un catastro unificado. Posean la tierra, en su
mayor parte, arrendatarios del rey, as como, tambin los templos y las ciudades.
Las ciudades, organizadas como municipalidades griegas, concedan, por lo
general, libertad a los campesinos; las propiedades reales y las de los templos se

cultivaban por medio de siervos que se compraban y vendan con la tierra. Los
templos tenan muchos esclavos y prostitutas; estas ltimas se reclutaban entre
las hijas de los campesinos. Minas y bosques eran propiedad del rey. Los
impuestos directos e indirectos seguan tambin las normas egipcias. El tributo
ordinario, ms ligero que en Egipto, era un dcimo de la cosecha. Mucha parte de
los ingresos reales se recaudaron en especie, y el rey era un gran mercader de
trigo. Los selucidas, aunque mejoraron el sistema de irrigacin Tigris-Eufrates,
no parecen haber llegado nunca a ser tan ricos como los Ptolomeos. Bajo la
direccin griega y macednica, la tradicional pirmide social urbana se desarroll
hacia una centralizacin poltica completa, un sistema de castas y una economa
controlada. El poder poltico, el prestigio social y la posesin de la riqueza se
concentraban en manos de pequeos grupos gobernantes; stos se distinguan en
todas partes ms por los privilegios econmicos y polticos que por la unidad
racial y nacional; fuera de Egipto, los miembros de tales grupos disfrutaban por lo
general de privilegios de la autonoma municipal sobre el modelo griego. Las
profesiones y ocupaciones tendan a hacerse hereditarias, de modo que la
mayora de las formas del trabajo se acercaban al estado de servidumbre. El
poder poltico se ocupaba en gran medida del manejo de produccin y
distribucin, y los ingresos estaban en buena parte determinados por el privilegio
social y poltico. Las masas, enraizadas en la aldea y en la baja tradicin
intelectual, eran impotentes para resistir a las demandas que les impona el nuevo
rgimen. En Egipto, el felah, que profetizaba de continuo la cada de los
Ptolomeos, no poda hacer otra cosa que invocar la ayuda sobrenatural. Y pocos
destellos de humanitarismo ilustraron el egosmo que mova a los grupos
gobernantes. Pero el egosmo templaba su codicia. La monarqua helenstica era
la forma madura de un estado explotador; de hecho, era una explotacin
planificada.
LA DIFUSION Y LA ESTRUCTURACION DE LA CULTURA GRIEGA EN LA
EPOCA HELENISTICA La influencia de la penetracin de Asia sobre la cultura
griega fu inmediata y de amplio alcance. Los griegos se interesaron por Egipto,
Etiopa, Fenicia, Babilonia, Partia, Bactriana e India y escribieron relatos sobre
ellas. Aunque parece haberse difundido entre los griegos en el siglo IV a.C., algn
conocimiento de Palestina, poco se saba respecto al pueblo judo y a su religin;
no fu sino hasta dos siglos ms tarde cuando se le empez a conocer. En
general, la influencia de la cultura asitica sobre los griegos se ejerci por medio
de orientales que hacan del griego su lengua literaria. Los libros religiosos
hebreos fueron traducidos al griego a mediados del siglo III a.C., por judos
alejandrinos que haban olvidado el hebreo literario. Bajo el patronato de los
selucidas se revivi un ncleo considerable de literatura cuneiforrne. La tradicin
de Marduk se puso en verso, y los himnos sumerios se hicieron populares. Las
ideas astrolgicas y astronmicas de Babilonia fueron hechas asequibles al
mundo helenstico por Beroso, (fl. ca. 280 a.C.), quien escribi tambin una
historia de Babilonia en griego. Una gran cantidad de conocimientos adivinatorios
tomaron, en esta poca, rumbo al oeste. Como gran parte del saber egipcio haba
pasado a Grecia en los siglos VI, y V a.C., la contribucin de Egipto al nuevo
desarrollo fu menor que la de Babilonia. Manetn, (ca. 300-275 a.C.), produjo en
griego la obra en tres volmenes "Anales Egipcios", que por mucho tiempo
proporcion todo el conocimiento que se posea de la cronologa egipcia. En
Egipto, la infiltracin griega estimul un resurgimiento literario popular cuyas
producciones se hicieron en la escritura cursiva simplificada que se llama
demtica; estaba basada sobre el idioma popular y no sobre el antiguo lenguaje
literario sacerdotal. Inscripciones jeroglficas, demticas y griegas, (tales como las
encontradas en la piedra de Rosetta, que llev a descifrar los escritos jeroglficos),
se hacan en este tiempo. Aunque el conocimiento persa fu perseguido por los
selucidas a causa de su espritu nacionalista, las enseanzas zorostricas
llegaron a ser conocidas con lentitud en el Occidente; ese conocimiento influy
tanto en el pensamiento hebreo como en el griego. No puede determinarse la
extensin de la influencia hind en el Occidente durante la poca helenstica.
Asoka envi a Mesopotamia una misin budista cuyo destino no se conoce y, ya
avanzado el siglo I a.C., se dice que un monje budista se suicid en Atenas.
Probablemente, una difusin general de ideas hindes se produjo ms bien a
travs del intercambio comercial que converga en Alejandra, que a lo largo de
las actividades de los misioneros budistas. No son muchos los viajeros griegos
que parecen haber llegado a la India y regresado. Los cambios sociales de la
poca helnica -viajes numerosos, crecimiento de las ciudades, alteracin de la

tradicional estructura de clases-, despertaron nuevos intereses entre los

intelectuales y ofrecieron distintas experiencias, tanto para ellos como para la
generalidad de la poblacin. Los viajes y la expansin del comercio, convirtieron a
los puertos en centros de un activo intercambio cultural, de modo que no tiene
nada de particular que las principales figuras intelectuales de la poca
procedieran de paises desconocidos, de cuyas tierras, pueblos, religiones,
costumbres, animales y plantas, se tuvo noticia por primera vez. El crecimiento de
las ciudades puso tambin a muchas personas bajo la influencia de un proceso
social estimulante. Por toda Asia Menor, Siria y Babilonia, la difusin de la
organizacin municipal griega introdujo el teatro, el gimnasio, la escuela y los
festivales pblicos, y di un nuevo tono a la vida urbana. El impacto de estos
procesos pudo haber sido experimentado en cierto modo por los campesinos de
estos pases. Ms importante todava, tal vez, fu el choque de los gobiernos y las
costumbres sociales tradicionales con los contrastes econmicos que aparecieron
como resultado de la riqueza y de su distribucin desigual. Los ricos adquirieron
nuevos gustos y hbitos, mientras los pobres ni siquiera podan mantener su
modo de vida tradicional. Las nuevas condiciones econmicas perturbaron de
muchas maneras las rutinas establecidas de la vida, y, como resultado, plantearon
muchas preguntas sobre los caprichos de la fortuna, los males de la existencia
mundana y la forma justa de vida. Bajo estas circunstancias, ms personas
sintieron, cada vez, el deseo de aceptar creencias que ofrecieran consuelo a sus
infortunios. Los efectos de esta accin recproca cultural, y de estas fuerzas
sociales no fueron uniformes en todo el mundo griego. Atenas, que segua siendo
el centro del saber al cual miraban la mayora de los ojos, se aferraba a las
tradiciones de su gran poca. Pero la direccin intelectual y artstica pas con
lentitud a nuevos centros -Efeso, Prgamo, Antioqua, y sobre todo, Alejandra
donde se reunieron nuevos hechos y progresaron distintas ideas en un espritu
que era a la vez tolerante y curioso. De un modo cada vez mayor, conforme
pasaba el tiempo, los orientales helenizados reemplazaron a los griegos europeos
como portadores de la tradicin cultural helnica.
LA ERUDICIN Y LA LITERATURA EN LA EPOCA HELENSTICA Aunque
la expansin del comercio fortaleci la tendencia profana en la cultura griega, al
fin, los materiales religiosos asiticos se combinaron con las emociones
despertadas por la creciente inseguridad econmica de la poca, para dar a las
creencias religiosas un nuevo atractivo. Buena parte del desarrollo cultural de la
poca helenstica puede entenderse slo cuando uno se da cuenta de que se
fortalecieron, tanto las tendencias profanas como las religiosas de la cultura
griega. La difusin de la cultura literaria La difusin del conocimiento de la
escritura, en particular entre la poblacin urbana, y la evolucin de las
instituciones al progreso y la conservacin del saber, fueron factores muy
importantes en el desarrollo intelectual helenstico. Los estudios recientes sobre
Alejandra han indicado que tal vez la mitad de la poblacin poda leer y escribir el
griego. Es indudable que el porcentaje no era tan elevado en ciudades como
Antioqua y Prgamo, porque casi todas las actividades polticas, militares,
comerciales y literarias egipcias se concentraban en Alejandra. En todo caso,
parece claro que los grupos gobernantes de los reinos helensticos eran por lo
general educados, y que muchos mercaderes, soldados y artesanos tenan un
conocimiento de la escritura suficiente para sus necesidades. El desarrollo del
comercio de libros es otra prueba de la difusin del conocimiento de la escritura.
Aparecieron dos pblicos lectores, el altamente educado, cuyos intereses eran
eruditos y filosficos, y el popular, que buscaba los libros con fines esencialmente
recreativos y religiosos. La publicacin comercial era un negocio lucrativo; el
trabajo de copiar manuscritos se haca en gran parte por esclavos educados. Las
obras de Homero eran las que alcanzaban mayor venta en la poca. Los pueblos
orientales, con inclusin de los judos fuera de Palestina, dominaban
frecuentemente el griego, porque casi todos los conocimientos y los esfuerzos
literarios estaban limitados a la lengua griega. Las instituciones intelectuales
seglares aparecieron en todas las ciudades importantes helensticas. La principal
de ellas era el teatro, donde se representaban obras tanto nuevas como clsicas.
Se establecieron muchos sistemas de escuelas municipales sobre el modelo
ateniense. Cuando los atenienses abolieron la instruccin militar para los jvenes,
la sustituyeron con una educacin literaria y filosfica que confiaron a maestros
elegidos pblicamente. Estas escuelas, desde luego, estaban abiertas tan slo
para los hijos de los ciudadanos. Las instituciones de enseanza superior seguan
el modelo de las escuelas fundadas por Platn y Aristteles, es decir, la Academia

y el Liceo. La Academia se dedicaba al estudio de matemticas, filosofa y

retrica. El Liceo enseaba filosofa, lgica, literatura y ciencia. Cuando estas
escuelas decayeron, nuevas escuelas, el Prtico de los Estoicos, y el jardin de los
Epicreos (los nombres se tomaron de los lugares de reunin), las superaron. La
biblioteca de Alejandra, fundada hacia 285 a.C., por Ptolomeo I, segua el modelo
del Liceo de Aristteles. Hay una gran divergencia en las opiniones sobre el
nmero de obras que existan en la biblioteca. Parecen haber estado en dos
colecciones, una mayor y una menor; tal vez en el siglo I a.C., pasaban de
500,000 obras. Estas eran en su mayora rollos de papiro; tal vez algunas de ellas
estaban hechas con los nuevos materiales, pergamino y vitela, manufacturados
en Prgamo. El rollo de papiro ordinario era de unas diez pulgadas de ancho y de
doce metros de largo. la escritura estaba dispuesta en columnas estrechas que
podan leerse conforme se desenrollaba el manuscrito. El museo adjunto a la
biblioteca era una "tabla redonda para hombres sabios" que estaban sostenidos
por el Estado. Los sabios se interesaban de preferencia en propsitos literarios y
cientficos. Los salones del museo contenan colecciones numerosas de plantas y
animales. Probablemente no haba fondos para la enseanza. La biblioteca de
Prgamo contena unos 200,000 rollos. Se reunieron otras bibliotecas en Atenas,
Antioqua, Tarso y otros pocos centros de saber. En conjunto, segn parece, el
contenido de la educacin no guardaba relacin con el desarrollo del
conocimiento ni de la literatura. Los libros de texto eran estereotipados; viejos
textos sobrevivan mucho despus que se haban producido versiones ms
autorizadas de los autores clsicos, y algunos escritores nuevos nunca
encontraban un lugar en las aulas. Salvo en las escuelas ms importantes, las
ciencias, con excepcin de la geometra, estaban casi totalmente descuidadas, y
la retrica, material principal, pronto comenz a tomar aquellas caractersticas de
degeneracin que terminaron por volver estpida la iniciativa intelectual. Los
intentos anteriores de producir "prosa artstica" degeneraron en la formacin de
frases elegantes, juegos de palabras, elaboracin de anttesis y formulacin de
clusulas bien equilibradas. El "estilo asitico", como se ha llamado la prosa
caracterizada en esta forma, fue especialmente popular entre los orientales
helenizados y los griegos asiticos. Ms fatal todava para la difusin general del
conocimiento fu la divergencia entre el lenguage literario y el habla del pueblo.
En compensacin, sin embargo, se form una lengua griega modificada -la Koin
o lengua comn-, que se convirti en la lengua de la literatura y la propaganda
populares, y ms tarde, del Nuevo Testamento. Fu el producto de las ciudades
comerciales e industriales. El griego tico, la lengua de la literatura clsica
helnica sobrevivi tan slo en las escuelas. Pero ms importante que estas
instituciones educativas, para la difusin de las creencias y los conocimientos
nuevos entre las masas, fue la multiplicacin de eruditos ambulantes, medio
filsofos y medio charlatanes, que recitaban poesas y cuentos, hacan profecas,
explicaban los presagios, lean en las estrellas, y enseaban doctrinas filosficas y
creencias religiosas extraas. En las bibliotecas pululaban "eruditos letrados" que
escriban libros acerca de libros; en las calles haba videntes y charlatanes que,
siendo tan importantes para el desarrollo futuro de la cultura occidental como sus
contemporneos eruditos, instruan al pueblo sin necesidad de libros. Literatura
helenstica En el ltimo perodo de la grandeza helnica -el siglo IV a.C.aparecieron muchas de las tendencias que haban de destacarse ms en los
tiempos helensticos. Se difundi el conocimiento de la escritura, aument el
nmero de lectores y nuevos intereses encontraron expresin literaria. La crtica
posicin poltica de Atenas inspir a sus adalides discursos que todava se
reconocen como las ms grandes piezas oratorias. Iscrates, (ca. 436-338 a.C.), y
Demstenes, (ca. 384-322 a.C.), son los principales entre los fundadores de la
oratoria. Iscrates, quien despus de 390 a.C., se convirti en el maestro ms
notable de retrica en Atenas, no era l mismo un orador. Compona discursos
para que otros los pronunciaran o los leyeran. Su estilo, estudiado y laborioso,
inclua elementos tales como el equilibrio de las clusulas en la antitesis, el
empleo de clusulas de la misma longitud, el empleo de palabras del mismo
sonido en iguales posiciones en clusulas diferentes, y la prohibicin de poner una
palabra que comenzara con vocal despus de otra que tambin terminara con
vocal. Es evidente que en manos inexpertas un estilo as caracterizado llegara a
ser altamente artificial, y con el tiempo ste fue su defecto. Demstenes se
basaba en la claridad de pensamiento, la viveza de las imgenes, "las citas
inventadas" y las figuras retricas para lograr sus efectos, que eran reforzados por
la vehemencia y la sinceridad de su presentacin. Iscrates di a la oratoria un
puesto en la educacin clsica; Demstenes hizo de la oratoria politica una parte

de la literatura. Otros procesos de desarrollo acordes con el cambio en las

condiciones sociales, especialmente despus de que Atenas se puso a la cabeza
en la sustitucin de los estudios literarios y filosficos por los ejercicios militares
en la educacin de la juventud, fueron un nuevo crecimiento del comercio de
libros y la multiplicacin del nmero de autores. Se han conservado los nombres
de mil cien autores helensticos, incluyendo a los de obras cientficas y filosficas.
Abarcan expositores de toda clase de saber y de expresin literarios. Algunos de
los poetas, buenos y malos, versificaban sobre el principio de hacer que el simple
arreglo de las palabras formara la descripcin de un objeto. Los crticos discutan
sobre la colocacin de los acentos y la longitud de los, poemas picos. Los
epigramticos competan entre s para hacer que el ingenio fuera mordaz y
rpido: "Una vbora pic la piel de un capadocio, y, envenenada por su sangre,
muri al instante". El cosmopolitismo de la poca fu factor primordial en la
produccin de un gran progreso del saber gramatical y filolgico. Los principales
centros de estudios filolgicos eran las bibliotecas de Alejandra y Prgamo,
donde los eruditos tenan amplias oportunidades de investigar los textos de
autores ms antiguos y el lenguaje de los que estaban vivos. Zenodoto, (ca. 325234 a.C.), primer bibliotecario de Alejandra, dividi las obras de Homero en
libros. Aristfanes de Bizancio, (ca. 257-180 a.C.), tambin bibliotecario en
Alejandra, fu el ms grande de los fillogos de la poca. Adems de mejorar la
acentuacin y la puntuacin, prepar nuevas ediciones de Homero y Hesodo y
coleccion las obras de Pndaro, Eurpides y Aristfanes. Aristarco, (ca. 220-145
a.C.), su sucesor en la biblioteca de Alejandra, estableci el texto homrico que
tiempos ulteriores han considerado generalmente como autorizado. Fu uno de
los primeros dramticos que reconoci las partes de la oracin. Muchos trminos
gramaticales corrientes, tales como "genitivo", "acusativo" e "infinitivo" se derivan
de malas traducciones latinas de los trminos empleados por l. Su obra
gramatical fu clsica durante trece siglos. Crates de Mallos (ca. 170 a.C.),
escribi la primera gramtica formal. Los fillogos hicieron tambin comentarios
sobre la mayora de los escritores helnicos. El erudito, como tipo intelectual, fu
una creacin helenistica. Las obras de creacin de los autores helensticos fueron
menos valiosas, aunque ms variadas, que las de sus predecesores helnicos.
Abundaban las parodias y el plagio era universal. Robar un pasaje no era sino
hacer un homenaje a su autor. Los poetas, que escriban casi exclusivamente
para auditorios cortesanos, se encontraban ante la tarea imposible de sobrepasar
a los grandes bardos jonios y dramaturgos atenienses, y desde luego, al
intentarlo, fracasaron. Apolonio de Rodas, (ca. 194 a.C.), erudito alejandrino,
produjo la ltima epopeya griega, la "Argonutica", que volva a relatar la historia
de la bsqueda del vellocino de oro por Jasn. Sus mejores pasajes se refieren al
loco amor de Medea por el hroe. Calmaco, (ca. 310-245 a.C.), adapt a la
poca las antiguas leyendas. Sus idilios eran obras maestras de verso pulido y,
aunque les faltaba el brio potico, no eran ni sentimentales ni retricas. El poeta
ms original de aquella poca fu Tecrito (ca. 270 a.C.), creador del idilio
pastoril, versin potica de la vida campesina, del suave amor de la naturaleza y
del sentimiento por la belleza del paisaje; di significado perdurable a la palabra
"idilico". Ha tenido muchos imitadores, pero ninguno le ha superado; de las obras
poticas helensticas, las suyas son las nicas que han llegado a ser clsicas.
Menandro, (ca. 342-291 a.C.), desarroll la nueva comedia, una obra en cinco
actos, dialogada, sin coro. Su obra reflejaba la moralidad de los nuevos ricos.
Algunos de sus versos, tales como "Los favoritos de los dioses mueren jvenes",
han llegado a ser proverbiales. Herondas, (ca. 240 a.C.), fu maestro del mimo,
cancin cmica que esbozaba todo gnero de personajes en una variedad de
estados de nimo. Representaba la tendencia que liber a los actores de la
mscara, haciendo de la expresin facial parte de su arte, y dio entrada a las
mujeres en la escena. En el siglo III a.C., los actores, exentos del servicio militar y
del pago de impuestos, se organizaron en gremios y se les permiti que viajaran
de unas ciudades a otras; sus correras fueron factor importante en la
diseminacin del drama clsico por la cuenca del Mediterrneo. Entre los poemas
helensticos, los "Phaenomena" de Arato de Sol, (ca. 275 a.C.), son notables, no
a causa de su mrito literario sino por ser un precedente para el tratamiento de
asuntos cientficos o pseudocientficos, que lleg a ser popular en los tiempos
romanos posteriores. El producto literario tipico de la poca helenstica fue la
prosa. Cientficos, filsofos, historiadores, bigrafos y autores de obras de ficcin
encontraron en ella el medio adecuado para la comunicacin de las ideas y la
expresin del relato. Prcticamente, cada parte del viejo mundo griego encontr
un cronista, y lo mismo ocurri, segn dijimos, con los principales pases del

Oriente; esta poca invent tambin el estudio histrico de la filosofa, la

literatura, las matemticas, la fisica y la geografa. La mayor parte de la
informacin ahora existente sobre los autores griegos ha sobrevivido en estas
obras helensticas. Colecciones clsicas de biografas, que incluan las vidas de
filsofos, artistas y poetas, as como tambin de generales y gobernantes, fueron
igualmente compiladas. Las autobiografas de la poca se han perdido. La ficcin
en prosa se origin como un parsito de la historia, una especie de relato de
episodios y maravillas sorprendentes. Se hicieron muy populares los relatos de
viajes a pases extraos y de aventuras, y los relatos breves sobre intrigas
polticas, batallas, banquetes.. delitos y chismes, conseguan fciles auditorios. Se
cre la novela amorosa y el cuento pornogrfico. Los relatos del mundo galante
se enfrentaban a las mximas de los "puritanos". Un motivo de la poca
helenstica -la leyenda de Alejandro- se abri camino en la literatura de todos los
pases desde el Ocano Indico hasta el Atlntico. Formada en su origen a
comienzos del siglo IV a.C., describa la carrera del gran hroe de la poca,
combinando episodios de la Epopeya de Gilgamesh, con relatos de los hroes
griegos y trozos de historia y ficcin en una narracin de guerras y aventuras en
pases remotos. Hoy dia pueden leerse versiones modernas de esta leyenda en
francs, ingls, espaol, flamenco, holands, dans, sueco, islands y checo; seis
o siete poetas alemanes se han ocupado de este tema. En la versin etope,
Alejandro apareca como un santo cristiano. Lo que faltaba en las obras literarias
helensticas de altura de sentimientos y entusiasmo por la vida, estaba
compensado por la observacin correcta y la acertada expresin de las
emociones ms finas: humor, piedad, jovialidad. Eran casi exclusivamente
seculares en su visin; tan slo unos cuantos poetas filosficos, de preferencia
estoicos, continuaron la tradicin de los himnos. El epigrama, el precepto moral y
la mxima que resuman con diafanidad algn aspecto de la vida, fueron los
mejores productos de una poca que conoci tanto los efectos perturbadores de
una revolucin econmica como la estimulante experiencia de un desarraigo
cultural.
LAS ARTES EN LA EPOCA HELENSTICA De un modo general, las
mismas influencias que afectaron la literatura encontraron expresin en las artes;
stas perdieron el clsico idealismo y pasaron a ser realistas y analticas,
presentando la vida en los momentos de accin y como trozos de emocin, ms
bien que con un sentimiento de su conjunto. Lisipo, (ca. 375-300.a.C.), el ltimo
gran escultor griego, ejerci una fuerte influencia sobre la cultura helenstica;
reproduca a los hombres, no tal como se les conoce o se les supone sino tal
como aparecen ante los ojos, en otras palabras, desde un punto de vista secular y
realista. Los escultores atenienses mantuvieron por mucho tiempo la excelencia
en el retrato. Corinto se convirti en centro de la manufactura de copias de figuras
clsicas que eran ampliamente populares. Fuera de Grecia se desarrollaron tres
escuelas. En Prgamo se logr una calidad muy elevada en las artes manuales.
La obra ms importante fue el altar de Zeus en la Acrpolis de Prgamo. Este
notable relieve representa la lucha entre los dioses y los gigantes. En el siglo III
a.C., como resultado de una invasin de los celtas, se revivi el viejo tema de la
lucha entre los brbaros y los griegos; son figuras representativas de este
resurgimiento el "Galo moribundo" y el "Galo matando a su esposa". Expresaban
una emocin violenta, la tortura y el dolor. La influencia de Lisipo fu
especialmente vigorosa en Rodas. Los escultores rodios desarrollaron como
motivo el grupo, empleado en los antiguos sellos sumerios: el mejor ejemplo es el
"Laoconte", que representa la muerte de un sacerdote y sus dos hijos por una
serpiente enviada por los dioses. La "Victoria de Samotracia", figura alada de
mujer que avanza en la proa de un barco sacudido por las olas, fue un producto
de Rodas. La "Venus de Milo", tal vez la estatua helena ms conocida, cuyo autor
se ignora, es un buen ejemplo del tratamiento libre de la figura femenina logrado
por los artistas helensticos. Han sobrevivido muchos ejemplos del motivo de la
Venus, que fu popular en todos los tiempos clsicos. La escuela alejandrina fu
inferior a las de Prgamo y de Rodas; introdujo la figura alegrica. Los mltiples
intereses de los escultores helensticos se ejemplifican en su manera de tratar los
nios, los hombres y mujeres viejos de diverso carcter, y de distintos tipos
raciales. No hubo prdida de habilidad tcnica en la escultura hasta fines de la
toca p. 600

pag.804
XV: EL IMPERIO ROMANO
EN EL mundo occidental, Roma estableci un dominio comparable a los
grandes imperios orientales, y durante el periodo de su formacin y de su podero,
las fuerzas sociales que tuvieron su origen principalmente en la poca helenstica,
llevaron la cultura occidental hacia una consolidacin anloga a la que se haba
verificado en las otras reas de cultura urbana. Roma no fu la heredera de
Grecia, sino de los reinos helensticos, y su conquista de la cuenca del
Mediterrneo di impulso al desarrollo de la cultura cosmopolita que tena sus
races en la mezcla de materiales griegos y asiticos. Su resultado ltimo el
cristianismo, fu una consolidacin de las principales realizaciones culturales de
los pueblos unidos por Roma; cuando el Imperio Romano y los pueblos
conquistados desaparecieron, el cristianismo subsisti para organizar la vida
occidental durante ms de un millar de aos.
LA EXPANSION DE LA REPUBLICA ROMANA
La expansin de Roma en Italia y en la cuenca del Mediterrneo no fu en
modo alguno resultado de una poltica deliberada. Pero como los romanos
siempre estaban alerta al peligro que deba evitarse o a la ventaja que poda
conseguirse, siguieron con facilidad la ruta hacia el imperio. Sin embargo, sera
un error afirmar que eran ms belicosos que los pueblos que conquistaron. Se
elevaron al poder lentamente, pero conforme se elevaban, aprendieron bien sus
empleos, de modo que no slo cosecharon sus recompensas sino que tambin
compensaron a sus vctimas. Si los ltimos tres siglos anteriores a Cristo
estuvieren llenos de guerras y esclavitud, los siglos r y n de la era cristiana fueron
una poca de paz, no sin dificultades, pero, en conjunto, ms ordenada que
cualquiera otra que hayan disfrutado antes y despus los pueblos mediterrneos.
LA SUPREMACA DE ROMA EN ITALIA
A partir de la fundacin de la repblica, las relaciones de Roma con sus
vecinos los etruscos, las ciudades del Lacio. y los pueblos de las colinas de
Italia central, estuvieron en continua perturbacin, y su posicin era incierta. La
ciudad etrusca de Veyos era rival de Roma por el dominio del cruce del Tber. Las
ciudades latinas se organizaron en una liga para resistir a las intromisiones de
Roma. Y los pueblos de las colinas amenazaban de continuo con invadir tanto las
tierras romanas como las de sus vecinos del Lacio. El predominio en el conflicto
entre las tierras bajas y la costa del oeste, por un lado, y los pueblos de las colinas
por otro, fu el primer paso de Roma hacia la supremaca en Italia.
A partir de 448 a. c., cuando el elemento plebeyo comenz a desempear un
papel ms importante en el estado, el avance de Roma fu rpido. A comienzos
del siglo rv a. c., Veyos fu destruida y los pueblos de las colinas mantenidos a
raya. La captura de Roma por los galos en 390 a. c., aunque fu un retroceso,
estuvo seguida por la ereccin de nuevas murallas y por otras medidas militares
que mejoraron su situacin, de modo que a mediados del siglo rv a. c., era seora
suprema de las ciudades del Lacio; y ya no tema a los etruscos, a quienes haban
debilitado las incursiones de los galos, y posea tierras suficientes para dar una
base firme a su poder.
Estos desarrollos la llevaron a desempear un papel en el sur, donde los
samnitas, un pueblo de las colinas que haba avanzado a lo largo de los Apeninos,
estaban amenazando las ciudades griegas de la costa.3 Ya en 420 a. c.,
capturaron Cumas, la primera ciudad griega de la costa situada ms abajo de
Roma, y a comienzos del siglo rs, a. c., en sus incursiones llegaron a las ricas
llanuras agrcolas de Campania. Poco despus de mediados de este siglo Roma
comenz una serie de guerras con los samnitas, las cuales, aunque la obligaron a
hacer frente de nuevo a todos sus enemigos, dieron por resultado su dominio de
toda la pennsula italiana.
Despus de la primera guerra samnita (343-341 a. c.), que expuls a los
samnitas de la llanura costera, las ciudades del Lacio se sublevaron contra Roma.
Roma las venci una por una, las someti a un tratado que incorporaba algunas
de ellas al estado romano, obligaba a otras a proporcionar tropas y las dejaba a
todas desprovistas de libertad de accin. Despus de esta victoria, Roma no tuvo
rival en la llanura de la costa de occidente. En la segunda guerra samnita (326-

304 a. c.), Roma sufri algunas graves derrotas, pero por medio de alianzas y del
establecimiento de fuertes colonias militares, plant con firmeza el poder romano
a travs de la parte centro-norte de la pennsula y confin a los samnitas a las
tierras altas meridionales. Se estableci su ascendiente en las ciudades etruscas
cuando los aristcratas, frente a las rebeliones de sus siervos, se vieron obligados
a pedir ayuda. Aunque la tercera guerra samnita (298-290 a. c.) vi el intento de
unir contra Roma a todos sus enemigos de Italia, con inclusin de etruscos y
galos, la ciudad surgi victoriosa. de ella, en gran medida debido a que opuso un
poder bien organizado a una combinacin poco coherente de enemigos. En 290 a.
c., cuando los samnitas pidieron la paz, quedaron incluidos en una red de alianzas
que di a la Italia central una paz duradera.
La victoria en la Italia central hizo que Roma volviera su atencin hacia el
norte y el sur. En el norte, los ltimos invasores galos fueron destruidos y
quedaron definitivamente sometidas las ciudades etruscas. En el sur, estall la
guerra con Tarento, la ms prspera de las ciudades griegas.
Cuando Pirro, rey de Epiro, invadi a Italia atravesando el Adritico, llamado
por Tarento, el poder de Roma fu sometido a una dura prueba, porque tuvo que
hacer frente no slo a las ciudades griegas y a Pirro, sino tambin a los samnitas.
El xito se produjo esta vez, no como un resultado de una batalla decisiva, sino
como el de un lento desgaste de las fuerzas de sus enemigos. La derrota de Pirro
en Benevento en 275 a. c., asegur a Roma la supremaca de Italia, o ms bien,
como Pirro dijo, la lucha con Cartago por su dominio. En 272 a. c., fecha en que
Tarento acept tina guarnicin romana, la supremaca fu completa.
En el curso de estas guerras Roma forj los instrumentos de su dominacin
imperial. Adems de las legiones, que se organizaron ms como unidades
mviles que como filas rgidas a la manera griega, estos instrumentos fueron: /)
colonias militares y civiles situadas en lugares estratgicos; 2) calzadas, tales
como la Va Apia (que desde Roma atravesaba la Campania), sobre las cuales
sus tropas podan movilizarse con rapidez, y 3) la poltica del "divide y vencers",
que manteniendo separados a sus enemigos, disminuy su capacidad de
resistencia. Esta poltica, llevada a cabo por medio de alianzas con diversas tribus
y ciudades, otorg a algunas la plena ciudadana romana, a otras una ciudadana
parcial, y a las dems tan slo derechos de gobierno local. Todos los aliados
suministraban tropas y permitan que Roma dirigiera sus relaciones exteriores. El
medio principal de romanizacin era el derecho civil, puesto en vigor por los
funcionarios romanos, los prefectos, que residan en las colonias y entre los
aliados.
EL DUELO ENTRE ROMA Y CARTACO
La unificacin de Italia, preliminar necesario a la extensin del poder romano
fuera de la pennsula, puso a Roma frente a frente con Cartago. La causa
inmediata de la lucha entre ellas, que comenz en 264 a. c., fu la rivalidad en
Sicilia, y especialmente en Mesina, puerto que dominaba el estrecho entre Sicilia
e Italia. Al forzar Roma la retirada de una fuerza militar pnica, Cartago declar la
guerra. En la primera guerra pnica (264-241 a. c.), Roma construy una marina
de guerra y llev la lucha a Africa; a su terminacin, Cartago entreg a Sicilia,
centro principal de la pelea, y pag una cuantiosa indemnizacin.
Despus de la guerra, Cartago, bajo la hbil direccin de Amilear, compens
su prdida de Sicilia conquistando a Espaa hasta el ro Ebro.. Las minas de plata
eran el primer objetivo de la campaa. Roma hizo frente a este avance, mientras
Cartago estaba dedicada a reprimir una rebelin de su ejrcito, apoderndose de
Cerdea y de Crcega y obligndola al pago de una segunda indemnizacin. Los
fabricantes romanos de armas aumentaron las dificultades de Cartago
suministrando armamento a sus enemigos.
Los trastornos en Espaa, as como la intervencin cartaginesa en el
comercio de Marsella, .amiga de Roma, llevaron a la segunda guerra pnica (218201 a. c.). Esta violenta lucha se llev a cabo en todas las partes de la cuenca del
Mediterrneo occidental. Anbal (247183 a. c.) devast a Italia de un extremo a
otro durante catorce aos. En 216 a. c., infligi a Roma su mayor desastre militar,
la destruccin de un ejrcito de cerca de 85,000 hombres en la batalla de Canas.
Publio Escipin (237-183 a. c.), conocido ms tarde por Escipin el Africano,
contrarrest a Anbal invadiendo a Espaa y despus a Africa, forzando as la
retirada de los cartagineses de Italia. En 202 a. c., Escipin derrot a Anbal en la
batalla de Zama empleando una tctica anloga a la utilizada por ste en Canas.
En la primera guerra pnica, Roma gan el dominio del mar; en la segunda,

destruy el poder cartagins en tierra. Pero es justo decir que aprendi, de su

enemiga, el arte de la guerra por tierra y por mar. Despus de Zama la indefensa
Cartago entreg Espaa y las islas dl Mediterrneo occidental, consinti en
pagar una fuerte indemnizacin y renunci al derecho de mantener un ejrcito y
una flota, y a realizar una poltica exterior independiente. Roma, que haba
aprendido a aprovecharse de la guerra durante su duelo con Cartago, emergi de
la lucha convertida en poder depredador.
LA CONQUISTA ROMANA DE LAS TIERRAS DEL MEDITERRNEO
ORIENTAL
Del mismo modo que los avances de Roma en Italia acarrearon el conflicto
con Cartago, las victorias sobre Cartago llevaron a la expansin hacia el este.
En 215 a. c., Macedonia, sacudida por el desastre de Canas, entr en la
guerra del lado de Cartago y amenaz con invadir a Italia, pero el poder naval
romano en el mar Adritico y la diplomacia romana en Grecia, donde las ciudades
se estaban resistiendo a la restauracinde la supremaca macednica, lograron
evitarlo. Poco despus de Zama, Roma, a peticin de Atenas, intervino
directamente, liber a las ciudades griegas y, en 196 a. c., forz a Macedonia a
abandonar su flota y a pagar tributo. Nuevos avances en el este siguieron a las
intrigas de Anbal, quien, habiendo sido expulsado de Cartago por sus enemigos,
incit al rey selucida de Siria a que atacase a Roma en Macedonia; este
proyecto implicaba la sublevacin de las armas macednicas, griegas y
cartaginesas contra la ciudad conquistadora. Roma detuvo el ataque en las
Termpilas e impuso a los selucidas condiciones anlogas a las que Macedonia
se haba visto obligada a aceptar (189 a. c.).
Roma no se adue de territorios en el este, pero dict la disposicin de las
tierras, asignando Asia Menor a Prgamo, y Caria y Licia a Rodas, cuya flota les
haba prestado ayuda contra los selncidas. Una tercera guerra con Macedonia
(171-168 a. c.) motiv su particin en cuatro repblicas autnomas. El fracaso de
Roma en aceptar responsa. bilidad poltica en las nuevas repblicas permiti que
creciera el descontento, no slo en ellas sino tambin en Grecia, Prgamo, Rodas
y Cartago, cada una de las cuales tena agravios que vengar; la insatisfaccin
estall por fin en una rebelin amplia pero desorganizada la tercera guerra
pnica (149-146 a. c.), que termin con la destruccin de Corinto y Cartago en
146 a. c. Entonces Roma di el paso inevitable de anexionarse territorios en
Oriente, y Macedonia, corno Cartago, se convirti en provincia romana. En 129 a.
c., Prgamo, legada en 133 a. c., a Roma por su rey, se convirti tambin en
provincia romana.
Por fin Roma era duea de la cuenca del Mediterrneo. Durante la segunda
guerra pnica, la Galia cisalpina haba sido incluida en el sistema romano de
alianzas. Hacia la misma poca, el rey de Egipto qued bajo la tutela del pueblo
romano. Bajo el sistema de gobierno provincial que Roma haba aplicado
primeramente en Cerdea y Sicilia Espaa, Africa, Macedonia y Asia Menor
recibieron gobernadores romanos, pagaron tributo al estado romano y entregaron
todas las armas. Y no qued rival que resistiera el avance sobre los territorios aun
no conquistados.
LA REVOLUCION SOCIAL EN LA ULTIMA EPOCA DE LA REPUBLICA
ROMANA
La Repblica romana era duea del mundo mediterrneo. Pero, quin
gobernaba a Roma? Quin la haba gobernado, quin la gobernara?
No hay una sola respuesta a estas preguntas, porque en diversas pocas
dominaron diferentes grupos de intereses especiales. En los siglos y y ry a. c.,
dominaron los patricios. En el siglo m a. c., los patricios y los plebeyos,
especialmente pequeos terratenientes, se movieron alternativamente a lo largo
del camino que conduca al poder imperial. Hacia fines del siglo in a. c., una
reducida oligarqua senatorial, en parte patricia y en parte plebeya, camin con
firmeza por esta senda. Las luchas constitucionales que transformaron a Roma en
una timocracia madura estuvieron relacionadas con las guerras que le dieron la
supremaca en Italia. Las guerras que llevaron el poder de Roma por toda la
cuenca del Mediterrneo perturbaron en tal forma los elementos de este rgimen,
que se hizo continua la lucha intestina, especialmente despus de mediados del
siglo n a. c. Detrs de esta lucha estn las consecuencias econmicas y sociales
de la expansin, y dentro de ellas la fuerza militar que la expansin creaba se

hizo cada vez ms importante. La repblica fu derrocada finalmente en una larga

lucha que puso en juego, no slo a los grupos de intereses especiales que la
expansin haba creado en Roma, sino tambin a los pueblos mediterrneos que
haban sufrido en manos romanas. El imperio surgi al final de la lucha, regido por
el vencedor en los campos tanto imperial como domstico.
LAS CONSECUENCIAS ECONMICAS DE LA CONQUISTA ROMANA DE
LA CUENCA DEL MEDITERRNEO
Roma tan slo lleg a ser un factor de importancia en el comercio
mediterrneo cuando se hubo extendido su dominio." Sus industrias,
particularmente la fabricacin de armas, crecieron al extenderse el mercado. La
destruccin de Cartago le di el comercio del Africa septentrional y de las costas
del Mediterrneo occidental. Confonne sus ejrcitos avanzaban hacia el este,
mercaderes y artesanos griegos y asiticos se desplazaron hacia el oeste, y los
propios mercaderes romanos siguieron las huellas de las legiones. A fines del
siglo m a. c., los mercaderes romanos eran figuras habituales en todas las partes
de la cuenca del Mediterrneo.
Este sano crecimiento econmico no fu, sin embargo, tan importante para el
futuro como los desarrollos que pueden referirse directamente a la conduccin de
campaas victoriosas. La agricultura experiment un cambio profundo, se
desarroll un nuevo tipo de negocios de empresa y el dominio poltico di auge a
una especie de capitalismo.
El cambio agrcola fu resultado, por una parte, de la destruccin de los
pequeos terratenientes en las incesantes guerras, y por otra, de la ruina del
mercado interior de granos por la apertura de fuentes extranjeras de
abastecimiento, particillarmente Sicilia. La ruina,slel campo italiano data de la
primera guerra con Cartago, que cay con todo su peso sobre los agricultores de
pocos recursos. Las campaas de Anbal destruyeron animales domsticos,
herramientas y granjas tanto como hombres. Las campaas romanas fuera de
Italia sacaron a los hombres del campo durante perodos tan largos que perdieron
los hbitos de la vida rural. Adems, despus de la introduccin de la vid, el olivo
y la higuera, algunos agricultores estuvieron faltos del capital necesario para una
produccin remuneradora.
Estas circunstancias se combinaron para fomentar el desarrollo de un
sistema de cultivo basado en la gran propiedad el latifundio que produca
ganado, vino, aceite e higos. Apareci cerca de Roma y de otras ciudades en
proceso de crecimiento una produccin diversificada. Estos desarrollos fueron,
desde luego, la base econmica de la nueva nobleza patricio-plebeya, cuyos
miembros posean el capital necesario para organizar la produccin. Su poder
poltico les permiti aduearse de las tierras pblicas, que umentaban con cada
guerra; a su poder pasaron tambin la mayor parte de los esclavos que afluan de
Italia despus de cada victoria. Emplearon la hipoteca e incluso mtodos ms
violentos, tales como llevar los ganados a los campos de los agricultores en
pequeo para ahogar a sus competidores ms dbiles. Las leyes licinias
resultaron ineficaces para hacer frente a sus agresiones. Las gentes pobres, que
haban recibido parcelas como colonos, solan venderlas y se unan a la corriente
de desheredados que afluan a las ciudades, especialmente a Roma. La
revolucin econmica que sacudi el campo aument la riqueza de quienes ya
eran ricos, priv a los pobres de lo poco que posean e implant sobre la tierra
una amplia poblacin de esclavos cruelmente explotados. Los helensticos
desempearon un gran papel en la evolucin del nuevo sistema agrario.
La expansin de los negocios de empresa que aliment el engrandecimiento
imperial fu quntuple; comprenda: .1) la manufactura de material de guerra; 2) la
construccin de caminos, puertos, puentes y templos; 3) el arrendamiento de
empresas propiedad del Estado, tales como minas, pesqueras, salinas y regiones
forestales; 4) el prstamo de fondos al estado y los municipios, y 5) el
arrendamiento de los ingresos de las provincias. El capital para estas empresas
se derivaba preferentemente del botn tomado durante las guerras; como las
tierras pblicas, pas principalmente a manos de los que ya eran ricos. As los
bienes muebles se convirtieron en factor de la vida romana junto con la tradicional
propiedad territorial. Para facilitar su manejo surgieron compaas o asociaciones.
Las primeras se organizaron para abastecer a las legiones que Escipin llev a
Espaa durante la segunda guerra pnica. A principios del siglo n a. c., se
formaron asociaciones para la recaudacin de aduanas, la explotacin de minas y
bosques y de las tierras trigueras sicilianas. Tales compaas tenan tres clases de

miembros: I) soca, un crculo interno de agentes; 2) participes, un crculo externo

de suscriptores, y 3) partes, inversionistas ordinarios en capitales y acciones.
Cada asociacin tena un gerente, que resida en Roma, y personal de agentes,
contadores, recaudadores y correos, la mayora de los cuales trabajaban en las
provincias. Conforme creci el dominio de Roma, aument la especulacin y el
espritu de juego, alcanzando su apogeo en el siglo que precedi a la cada de la
repblica. El templo de Jano se convirti en la Wall Street de Roma.
Estrechamente relacionada con estos procesos de desarrollo agrcola y de
los negocios estaba la explotacin que fu organizada por medio de los gobiernos
provinciales. Segn ya se indic, las primitivas instituciones polticas, urbanas y
legales funcionaron preferentemente como medio para transferir el excedente
econmico de las masas trabajadoras a alguna clase dominante. El sistema
romano de gobierno provincial sirvi a este propsito tradicional, tomando de las
naciones conquistadas y dando a los romanos, no slo el excedente econmico
acumulado de que podan aduearse, sino tambin el nuevo excedente producido
por el trabajo.
Los medios ms sencillos para semejante transferencia, adems de la
captura del botn, eran la recaudacin de tributos y la indemnizacin. La venta de
cautivos como esclavos, no solamente proporcion grandes sumas a los
vencedores, sino que tambin confisc la fuerza de trabajo de las naciones
conquistadas. Cuando un gobierno provincial estaba plenamente organizado, un
impuesto sobre la tierra, por lo general del 10 por ciento, los derechos de aduanas
y las recaudaciones en especie arrancaban nuevas sumas de los pueblos
sometidos. La incautacin de minas, bosques, canteras y salinas, tanto coma de
tierras, di a los vencedores los recursos naturales de las reas conquistadas. La
extensin del sistema romano de prestar dinero con intereses usurarios intensific
la explotacin que, despus de mediados del siglo n a. c., lleg a ser universal en
las provincias. De hecho, el desarrollo del espritu de empresa fu incidental
dentro del auge de la explotacin poltica, porque los dirigentes polticos,
interesados principalmente en los ingresos, encontraban ventajoso permitir que
los especuladores se hicieran cargo de los riesgos de la empresa y sacaran todo
el provecho que pudieran: arrendando tierras, minas, bosques y pesqueras
mediante rentas anuales fijas, y recaudando los impuestos de las provincias
mediante pagos, al tesoro del Estado, de cantidades fijas. As la dominacin
poltica y los negocios se desarrollaron juntos: "La guerra di origen, en Roma, al
capitalismo.
LAS CONSECUENCIAS SOCIALES DE LA CONQUISTA ROMANA DEL
MUNDO MEDITERRNEO
La combinacin de factores polticos y econmicos cre una nueva estructura
social con dos divisiones principales: los grupos situados dentro del cuerpo de
ciudadanos romanos, y los grupos de las poblaciones conquistadas.
Los grupos romanos eran: 1) la nobleza senatorial; 2) los quites o
caballeros; 3) los ciudadanos pobres.
La nobleza de la Repblica romana de la ltima poca consista en aquellas
familias, una seiscientas, cuyos miembros decan descender de los magistrados.
Despus de la conclusin de la lucha entre los rdenes, muchos plebeyos ricos
llegaron a ser magistrados, y con el tiempo sus descendientes se casaron con
miembros del nmero relativamente reducido de familias patricias que
sobrevivan. Andando e/ tiempo, sin embargo, menos plebeyos entraron en la
nobleza, que se convirti en una nueva oligarqua. Hay que advertir a este
respecto que los oficios plebeyos acabaron organizndose en el cursus honorum,
y as tambin llegaron a dar categora de nobleza. La nobleza, como conjunto,
pens que slo sus miembros podan desempear un cargo. y los censores
llegaron a actuar por lo general de acuerdo con este principio en la eleccin de
senadores. El senado, sede del poder de la oligarqua, se ocup esencialmente de
la poltica imperial y del gobierno provincial. La oligarqua estaba unida por
intereses comunes, por una parte en la distribucin de las tierras pblicas y, por
otra, en la posesin de los cargos polticos que abran la bolsa pblica a los
beneficiados. El poder poltico era un medio para conseguir grandes riquezas y
stas eran un requisito previo para una carrera poltica. A fines de las guerras
pnicas, un nuevo rico plebeyo encontraba casi imposible tener acceso al crculo
senatorial.
En este tiempo tambin se haba formado dentro de la oligarqua un crculo
interno o camarilla, cuyos miembros procedan de las familias que descendan de

los cnsules; llamados nobiles, guardaban celosamente el acceso al senado y al

consulado. Al grupo pertenecan familias patricias y plebeyas, y entre ellas se
entablaba una ardua lucha por la preferencia. El prestigio familiar, el dinero y las
hijas casaderas eran elementos valiosos para manejar las intrigas mediante las
cuales se lograba y se mantena una posicin. La mayora de las familias patricias
del grupo seguan en l tan slo gracias a su alianza con poderosas familias
plebeyas.
Los quites o caballeros eran los hombres de negocios de Roma. Ao tras
ao, conforme se realizaban nuevas conquistas, se hacan ms ricos con los
productos de contratos del gobierno, transportes, arrendamientos de recursos de
posesin del Estado, y de recaudacin de impuestos, todo lo cual, a su vez,
invertan preferentemente en tierra italiana. Mediante la riqueza ejercan el poder
poltico. Entre ellos los publicanos, que seguan a los ejrcitos conquistadores,
sistematizando la explotacin, llegaron a ser especialmente activos en poltica.
Muchos senadores, sus asociados o deudores suyos, encontraron que sus
intereses se aprovechaban al votar conforme al deseo de los publicanos. En las
provincias, los publicanos ejercan presin sobre los gobernadores; en Roma,
cuando sus contrarios trataban de castigarlos por extorsin, sobornaban a los
funcionarios y corrompan a los jurados. Adems, como los casos que implicaban
la pena de una multa cuantiosa eran juzgados por los comitia tributa, los
caballeros fiscalizaban a los jurados que entendan no slo en los casos en que
estaban interesados personalmente, sino tambin en los procesos de los
administradores provinciales; por esta razn, los caballeros podan emplear el
poder judicial para mejorar sus intereses en las provincias a expensas de los
nobles senatoriales. A falta de una administracin civil, los caballeros formaban el
cuerpo administrativo de la repblica conquistadora. La mayor parte de los
caballeros carecan probablemente de intereses econmicos fuera de Roma y de
Italia, y buscaban la seguridad de su propiedad ms bien que nuevas
oportunidades para una vasta acumulacin; en este deseo eran, desde luego,
contrarios a cualquier proposicin que afectara la distribucin de riqueza
existente.
Junto con los nobles senatoriales y los caballeros estaba la clase de los
propietarios. Aunque estaban unidos por el odio a los pobres de Roma, las
rivalidades familiares y los intereses encontrados econmicos y polticos, dentro
de sus filas, fueron las fuentes de la mayora de las luchas intestinas que
acabaron por hacer zozobrar la repblica.
Los ciudadanos pobres eran en su mayora pequeos terratenientes que,
habiendo perdido sus propiedades, afluan a Roma. Les faltaba el capital para
entrar en los negocios y la habilidad para competir con los artesanos de Oriente,
trados como esclavos. Durante la primera guerra pnica, el partido democrtico
que haba forzado a la nobleza patricio-plebeya a hacer concesiones a los
pequeos terratenientes se mantuvo unido, pero los desastres de la segunda
guerra pnica destruyeron a sus miembros y a sus caudillos. Su ltimo adalid
importante, el tribuno Cayo Flaminio, quien mantuvo una lucha desesperada con
la oligarqua senatorial sobre la poltica de colonizacin que debera haber dado
las tierras pblicas a los ciudadanos ms pobres, pereci en 217 a. c. Al igual que
los nobles y los caballeros, los ciudadanos pobres soportaban el imperialismo,
porque como legionarios reciban alguna parte del botn, y como colonos, en
ocasiones reciban tierras. Pero terminaron por sacar mayor provecho vendiendo
sus votos en las asambleas a los nobles y caballeros que perseguan fines
polticos.
Los grupos no romanos de la nueva estructura social se clasificaban as: 1)
los aliados, en su mayora italianos; 2) los provincianos, y 3) los esclavos. Estos
grupos, privados de poder poltico, estaban a la merced de los gobernantes del
estado romano.
Los aliados italianos estaban prcticamente en la situacin de los periecos
espartanos. Hacan las guerras de Roma, pero no disfrutaban de las ventajas que
daba la ciudadana. "Como los ciudadanos terratenientes pobres, sufrieron
grandemente durante la lucha con Cartago, as como tambin de aquella plaga
universal del campo: la usura de los capitalistas. Entre los italianos pueden
identificarse dos grupos importantes: los italianos pobres, que entraban en las
legiones y que hicieron del imperialismo y la guerra civil el medio de avance
econmico y poltico, y los italianos adinerados, cuyos miembros aumentaron de
continuo conforme Italia se transformaba con la riqueza recogida en las tierras
conquistadas. Se oponan a la oligarqua romana que les negaba los privilegios
polticos y a los pobres que atacaban los derechos de propiedad. Aunque la fusin

de estos grupos con los ciudadanos romanos fu un proceso lento, fu un factor

decisivo en los movimientos sociales y polticos que derribaron la repblica.
La composicin del pueblo romano estaba cambiando con rapidez en esta
poca debido a las grandes cantidades de libertos y aliados que ingresaban a sus
filas. Las guerras del siglo u haban reducido la vieja estirpe romana, y las familias
se hicieron ms pequeas porque los hombres estaban ausentes durante aos al
servicio del estado. Muchos romanos buscaron alivio a su penuria econmica
emigrando a las provincias recin conquistadas, donde las oportunidades eran
prometedoras. Los agregados al cuerpo poltico venan de vez en cuando, pero
por lo general a regaadientes, puesto que los antiguos ciudadanos no se sentan
inclinados a compartir con otros sus privilegios. Aun despus de concedida la
ciudadana se ponan restricciones a los nuevos ciudadanos. Corno resultado de
estos factores surgi en Roma un proletariado que estaba compuesto en gran
parte por los que se haban convertido en hijastros de Italia. Esta clase postergada
fu la principalmente responsable de los violentos estallidos del final de la
repblica y de la anarqua resultante.
Los provincianos, prescindiendo de su status de clase, estaban indefensos
ante sus conquistadores. Sobre ellos cay la carga de la irresponsable codicia de
los nobles y caballeros romanos. Se deca que cada provincia tena que entregar
tres fortunas a su gobernador "una para pagar sus deudas, otra para sobornar a
sus jueces y otra para recompensarle por sus arduos .y desinteresados trabajos".
En 167 a. c., cuando se suprimi la tributacin directa de los romanos, el grueso
de los gastos del estado se obtena de los provincianos. Pero sufran tanto bajo
los manejos financieros de los caballeros como bajo la explotacin poltica de los
funcionarios enviados para gobernarlos; por lo general, desde luego, los
caballeros y los funcionarios estaban asociados. Consideraban la provincia como
una propiedad de la cual extraan el ltimo centavo. Slo mediante la apelacin a
Roma podan los provincianos obtener alguna reparacin, y all la corrupcin
impeda que se les escuchara en justicia. Los reyes y las familias ricas de las
tierras conquistadas solan convertirse en clientes de los jefes romanos que los
haban conquistado y encontraban en esta relacin alguna proteccin. A su vez los
jefes convertan la formacin de estos ncleos de clientes en un medio para
ascender polticamente en Roma.
La explotacin romana pes con toda su fuerza sobre los esclavos, cuyo
nmero aument con rapidez durante el perodo de expansin. Toda batalla, sitio
y guerra terminaban con la esclavitud de los supervivientes conquistados. En
Italia, slo los ciudadanos de Tarento escaparon a este destino. Al terminar la
primera guerra samnita, 36,000 personas fueron vendidas como esclavos. La
destruccin de Cartago produjo 50,000. El avance en el este se seal, en cada
etapa, por la esclavitud; Asia Menor qued deSpoblada en parte. En 101 a. c.,
Mario envi a 100,000 cimbrios al sur, a las ergstulas de Italia; durante las
guerras de las Galias, se dice que Csar envi a 400,000 cautivos a travs de los
Alpes. Segn pareca, la provisin de esclavos era inagotable.
El sistema de esclavitud romano se hizo cada vez ms cruel despus de la
segunda guerra pnica. Como cualquier animal domstico u otra pieza de
propiedad mueble, el esclavo era un bien de esa clase. No tena derecho, ni
siquiera el de contraer matrimonio. Sus hijos eran esclavos por nacimiento.
Estaba sometido a la severa disciplina del ltigo, pero su dueo no posea
derecho de vida o muerte sobre l. Catn el Antiguo recomendaba que al finalizar
cada da fuera azotado el esclavo recalcitrante. En caso de que el dueo fuera
asesinado en su casa, todos sus esclavos eran condenados a la pena de muerte.
Ningn esclavo poda hacer una acusacin contra su amo. Peor que las
incapacidades legales era la tortura del trabajo. En ocasiones los esclavos
trabajaban hasta morir de agotamiento, y a aquellos que eran demasiado viejos o
estaban muy enfermos, se les abandonaba para que murieran. Pero el trato
romano con los esclavos segua por lo general la regla del provecho: si el buen
tratamiento remuneraba, ste se conceda; si la crueldad era provechosa, se
empleaba sin vacilar. Los esclavos caros, por ejemplo los boticarios, se
conservaban cuidadosamente. Los trabajadores libres se empleaban en las tierras
azotadas por el paludismo, a fin de que no sufriera merma el capital invertido en
esclavos. El espritu del sistema de esclavitud romano fu bien descrito por
Varrn, (ca. 116-27 a. c.), el ms grande escritor romano sobre asuntos de
agricultura:
Los esclavos no debieran ser ni intimidados ni estimulados. Deberan tener
sobre ellos a hombres que supieran leer y escribir y que tuvieran alguna
educacin, que scan de confianza y ms viejos que los peones que he

mencionado; porque les tendrn ms respeto a stos que a hombres que sean
ms jvenes. Adems, es especialmente importante que los capataces sean
hombres con experiencia en las operaciones agrcolas; porque los capataces no
slo deben dar rdenes sino tambin tomar parte en la obra, de modo que sus
subordinados puedan seguir su ejemplo, y comprender que hay buenas razones
para que estn sobre ellos ya que son superiores en conocimientos. No se les
permitir que gobiernen a sus hombres con ltigos mejor que con palabras, eso s,
con tal que se pueda lograr el mismo resultado. Ha de evitarse tener demasiados
esclavos de la misma nacin, porque sta es una fuente abundante de conflictos
domsticos. Deber estimularse el celo de los capataces mediante recompensas,
teniendo cuidado de que posean algo que sea suyo, y que sus consortes sean de
entre sus compaeros de esclavitud para que les den hijos; porque por este medio
se hacen ms estables y se ligan ms al lugar. Por estas relaciones, las familias
de esclavos de Epiro tienen la mejor reputacin y sus miembros obtienen los
precios ms altos. Debe ganarse la buena voluntad de los capataces tratndolos
con cierto grado de consideracin; y aquellos de los peones que superan a los
otros deberan tambin ser consultados respecto a la obra que deba realizarse.
Cuando esto se hace as, estn menos inclinados a pensar que se les mira con
desprecio y ms bien suponen que son tenidos en alguna estima por su seor. Se
consigue que tomen ms inters en su trabajo si se les trata con ms liberalidad
en lo que respecta al alimento o al vestido, a la exencin de trabajo, al permiso
para dar pasto a algn ganado propio en la granja, u otras cosas de esta ndole;
de modo que, si alguna tarea excesivamente pesada se les impone o se les inflige
castigo en alguna forma, su lealtad y su afecto hacia el seor puedan
restablecerse por el consuelo derivado de semejantes medidas.
Los esclavos suministraban el material humano para casi todas las partes del
sistema romano de produccin. Despus de la conquista de Grecia y Asia Menor,
hubo esclavos artistas, msicos, gramticos, maestros, ingenieros, mdicos,
arquitectos y filsofos. Se empleaban esclavos domsticos en todas las ramas del
trabajo casero. A la puerta de la casa de un noble o caballero sola haber dos
esclavos, encadenados como si fueran perros guardianes. La mayor parte de las
artes industriales las ejercan esclavos del Oriente helenizado. Los esclavos
calificados como gladiadores eran grandemente apreciados. Haba cuatro clases
de esclavos a los que se trataba con gran inhumanidad: los contratados, los
agrcolas, los mineros y los galeotes. Muchos caballeros posean grandes
cantidades de esclavos que se alquilaban por contrata en los trabajos de obras
pblicas o privadas. Cuando no trabajaban, se les amontonaba entre
empalizadas. El sistema de propiedades agrcolas estaba basado por entero en la
obra de los esclavos; multitudes de ellos, sujetos por cadenas trabajaban en los
campos; por la noche se les albergaba en una prisin semisubterrnea, la
ergstula. De hecho, puesto que la mayora de los administradores de las fincas
eran esclavos que se beneficiaban cuando la produccin aumentaba, se
preocupaban muy poco por el sistema de alimentacin o la salud de las personas
que trabajaban a sus rdenes. Los esclavos que trabajaban en las minas solan
con frecuencia vivir, casarse, tener hijos y morir bajo la tierra. El galeote, obligado
por el rebenque a una labor montona, se convirti en la figura simblica del
terror y la miseria del sistema esclavista. Entre las muchas clases de esclavos
romanos es probable que quienes estuvieran mejor fueran los pastores que se
enviaban a las colinas y montaas a cuidar del ganado vacuno y las ovejas.
Vivan por entero al aire libre, coman tan slo la carne y la leche que sacaban del
rebao y disfrutaban de la compaa de las esclavas que compartan su suerte.
La esclavitud progresiva de las masas mediterrneas del siglo in hasta el
siglo i a. c., fu un profundo desarrollo social de vastas consecuencias, porque
continu, en forma intensificada, el proceso de desarraigo que haba comenzado
en tiempos helensticos.
LA LUCHA SOCIAL EN LA ULTIMA EPOCA DE LA REPBLICA ROMANA
En el siglo II a. c., las instituciones de la Repblica romana no diferan
grandemente de las de trescientos aos antes. Pero detrs de las instituciones
estaba la nueva estructura social, que engendraba conflictos de intereses y
formas de poder que hacan ineficaces las instituciones. Haba cuatro factores de
importancia en esta situacin: 1) la rivalidad de los nobles consulares por el poder
y la gloria; 2) un conflicto de intereses entre los senadores y los caballeros; 3) la
corrupcin de los ciudadanos pobres por parte de los poseedores de grandes
riquezas, y 4) la aparicin del ejrcito como fuerza poltica inde pendiente.

Las rivalidades de los nobles consulares fueron causa de que se

aprovecharan de todas las oportunidades que pudieran encontrar en la codicia y el
descontento de otros grupos; por esta razn, sus conflictos e intrigas fueron
importantes, no en s mismos, pero s en relacin con los intereses de otros
grupos. Las acciones carentes de principios, oportunistas y violentas de estos
polticos de alta condicin, fueron la causa principal, ya que no de la cada de la
repblica, s de los sangrientos desastres que acompaaron a las luchas en que
fu derribada.
El conflicto entre la oligarqua senatorial y los caballeros fu principalmente
un pleito sobre los despojos de la victoria.12 Los senadores no slo fijaban las
condiciones de explotacin de las provincias, sino que tambin, haciendo caso
omiso de su exclusin legal de los negocios, entraron en varias empresas como
"socios capitalistas". Los caballeros no objetaban tanto esta competencia como la
intervencin poltica en sus propias actividades. En 184 a. c., cuando Catn el
Antiguo, entonces censor, hizo varios contratos que eran desfavorables para los
caballeros, stos le forzaron a derogarlos. En 169 a. c., cuando ciertos caballeros
fueron excluidos de la negociacin de contratos, sus colegas se enfurecieron
mucho, y dos aos ms tarde, cuando el senado rehus arrendar las minas de
Macedonia, su acritud aument. Un conflicto abierto entre los dos grupos
poseedores de riquezas sigui a la detentacin del control judicial hecha por el
senado, en 149 a. c., en contra de las provincias. Debido al hecho de que muchos
de los caballeros haban llegado a tener ambiciones polticas, esta medida les
incitaba a emprender cualquier accin que fuera posible contra los nobles
senadores.
Los caballeros encontraron en la asamblea de las tribus un medio para
desquitarse. Aumentaron all su poder creando libertos que se registraban en las
tribus urbanas. La plena lucha entre los senadores y los caballeros se desarroll
en las tribus rurales, cuyos miembros en su mayora campesinos desposedos,
estaban dispuestos a vender sus votos. A comienzos del siglo x a. c., era
completa la corrupcin de este elemento' del electorado. Se mantenan oficinas
para la compra de votos. "Pan y fiestas" se proporcionaban con verdadero
despilfarro y se organizaban pandillas de ciudadanos pobres, libertos y clientes
para influir en las elecciones. Los nobles competan con los caballeros en
sobornar al electorado, de modo que Roma estaba a merced del mayor postor.
Esta corrupcin hizo fcil el ascenso de hombres que no tenan escrpulos, si la
.ocasin lo exiga, para aadir la violencia al cohecho.
Hombres as aparecieron entre los nobles y los caballeros, pero el
instrumento principal de la violencia, el ejrcito, poda ganarse tan slo en las
provincias. El desarrollo del mando provincial como medio para dominar el estado
fu el resultado inevitable de la expansin imperial. La necesidad de continuar
campaas despus de que expiraba el trmino anual de un comandante, lleg a la
ampliacin de este trmino; al principio tales ampliaciones se hicieron por un ao,
pero ms tarde se hicieron por dos, tres o cinco. As, la autoridad del procnsul.
corno se llamaba al comandante provincial, adquiri una estabilidad que no haba
tenido la autoridad de ningn magistrado civil. Aunque los mandos se
determinaban por parte del senado, la autoridad que -haba de mandar, as como
tambin la extensin del mandato, eran otorgados por la asamblea de las tribus.
En su origen el senado controlaba a los procnsules, eligiendo las provincias a
donde les enviaba, fijando la magnitud de los ejrcitos, designando a los oficiales
de las legiones y sealando presupuestos; ms 'importante, tal vez, para el control
del senado era el hecho de que los ambiciosos que deseaban ascender en el
cursus honorum tenan que asegurarse su favor. Pero los jefes victoriosos
encontraron en el prestigio y la riqueza ganados en la guerra los medios de
debilitar estas intervenciones. Enviando a la metrpoli a lugartenientes de
confianza para aduearse de las magistraturas, pudieron crear su propia faccin
poltica, con frecuencia slo despus de sobornar a una parte de los ciudadanos>
disputando directamente el poder poltico. Al mismo tiempo, debido al carcter
cada vez ms tcnico de la guerra, el senado era menos capaz de quitarle a un
procnsul el mando. En otras palabras, el senado, que ya no poda enviar nobles
sin experiencia al campo de batalla, se vea forzado a mantener a los generales
experimentados y victoriosos en sus mandos, y por lo tanto, los generales tendan
a poseer cada vez mayor importancia poltica. Escipin el Africano, conquistador
de Espaa y de Cartago, fu el primer jefe de un ejrcito fuera de Italia que hizo
del xito militar la base de la preponderancia poltica. Proclam el derecho a
disponer de su ejrcito como le pareciese adecuado, mientras los ciudadanos,
entre los cuales estaban sus veteranos, queran hacerle cnsul y dictador vitalicio.

Catn el Antiguo ri una larga batalla, en la que termin por triunfar, contra estas
amenazas a la constitucin
Despus de la destruccin de los pequeos propietarios la dependencia del
soldado corriente con respecto a su jefe se hizo infinitamente mayor, porque slo
podan ganarse botn, tierra y ascensos mediante el xito del jefe. De hecho, tan
pronto como la asamblea de las tribus obtuvo el derecho a legislar, el motivo
imperial se hizo ms fuerte y ms paladino; fu la asamblea de las tribus la que
vot la guerra con Cartago. El ejrcito comenz a tener una significacin poltica
propia: para los ciudadanos pobres era "imperio", es decir, la forma de participar'
en el prestigio y en el saqueo. La creacin de seis mandos provinciales
independientes origin otros tantos competidores por los honores y el poder, y
consign, en el cuerpo poltico, a votantes que apoyaran a pretendientes rivales.
Como el apelar a la violencia era forma de conducta normal para generales y
veteranos, los elementos de la lucha civil se acumulaban conforme los ejrcitos
marchaban de victoria en victoria.
Pero muy importante como causa de la guerra civil fu tambin la
intervencin de los ejrcitos en el pleito entre la oligarqua senatorial y los
caballeros, porque extendi la lucha desde la asamblea y los tribunales a las
provincias. Y los caballeros ganaron, porque mediante el poder de los comitia
tributa de otorgar mandos, privaron al senado del control sobre las operaciones
militares. En el perodo final de la repblica, hombres tales como Mario,
Pompeyo, Craso y Csar recibieron sus mandos de la asamblea de las tribus.
Cuando Pompeyo y Csar obtuvieron el derecho de designar a los oficiales de sus
legiones, sus ejrcitos se convirtieron en fuerzas personales. Al mismo tiempo, los
ejrcitos se hicieron profesionales y encontraron fcil el identificar la autoridad de
su jefe, que era el mejor servidor de sus propios intereses, con el derecho a
gobernar.
LA CAIDA DE LA REPUBLICA ROMANA
En las desorganizadas condiciones polticas de los ltimos tiempos de la
Repblica romana es fcil confundir las actividades de los polticos individuales
con los factores dinmicos que estaban arrastrando a la repblica a su cada. Los
factores dinmicos eran los intereses en pugna de los distintos grupos de la nueva
estructura social, especialmente de la nobleza senatorial, los caballeros, los
ciudadanos pobres, los italianos adinerados y los legionarios. Debido a que la
constitucin de la repblica no conceda a estos grupos autoridad en el gobierno
de acuerdo con sus respectivas capacidades para ejercer el poder, la lucha para
alterar la organizacin del gobierno se hizo cada vez ms aguda. La constitucin
era una ficcin, y el cambio era necesario. Pero aquellos romanos a quienes la
constitucin serva no estaban dispuestos a ceder sus ventajas sin apelar a la
violencia, y los romanos e italianos a los cuales no importaba, se hallaban en
nimo de emplear la fuerza para cambiarla. En el servicio de estos grupos
sociales, los polticos encontraban oportunidades para las agresiones y cambios
que proporcionaban cargos, y a su disposicin estaba una multitud siempre
cambiante de aventureros que ofrecan sus servicios, al mejor postor, para
comprar votos, armar tumultos y cometer asesinatos. Y los postores eran
numerosos. Promoviendo una revolucin social, la conquista engendr las fuerzas
de una revolucin poltica que dur poco menos de un siglo. La lucha civil, las
guerras exteriores, las revueltas nacionales y las insurrecciones de los esclavos
contribuyeron al caos universal.
LA FORMACIN DEL PARTIDO POPULAR. Los GRACOS
Tiberio Craco (163-133 a. c.), electo tribuno en 133 a. c., se vi perturbado
ante la demanda hecha por los ciudadanos pobres que llenaban las filas de las
legiones. "Los soldados rasos", deca, "combaten y mueren para aumentar la
riqueza de los grandes y son llamados seores del mundo cuando no tienen un
pie de terreno que sea suyo." Su temor a que Roma quedara falta de soldados en
tiempo de necesidad era compartido por un pequeo grupo de nobles consulares
que formaban entre sus partidarios. Haba motivos justos para este temor, porque
en Sicilia, 250,000 esclavos rebeldes sembraban el terror entre las ricas tierras
productoras de grano. (Fueron obligados a rendirse por hambre en 132 a. c., y
miles de ellos fueron crucificados.) Tiberio propuso, contra les leyes licinias, que
las tierras ocupadas fueran devueltas al estado, y divididas entre los ciudadanos
pobres en propiedades inalienables de veinte acres. Los caballeros, los plebeyos y

los aliados italianos le apoyaron, estos ltimos porque propuso concederles la

ciudadana. Pero la nobleza senatorial indujo a otro tribuno a que pusiera veto a
tal proyecto.
Cuando Tiberio apel a los ciudadanos contra la oligarqua, arrojaron al rival
del tribunado, violando con ello la constitucin con un acto de fuerza. Tiberio cre
entonces una comisin agrcola que comenz a parcelar las tierras. El senado,
desde luego, estorb su accin por todos los medios posibles. A fin de estar
seguro de llevar a cabo la obra de redistribucin de la tierra, Tiberio di el paso,
de dudosa legalidad, de presentarse a la reeleccin para el tribunado. Obtuvo un
apoyo popular adicional por la venta del legado que hizo a Roma el rey de
Prgamo, y la distribucin, a los que recibieran parcelas, de beneficios con que
pudieran comprar herramientas y ganado. Como proteccin contra sus enemigos
aristcratas, se rode de una guardia de corps de 3,000 ciudadanos pobres. Los
comitia tributata le apoyaron, pero los nobles senatoriales, que haban difundido el
rumor de que aspiraba al poder absoluto, promovieron un tumulto en el que fueron
asesinados Tiberio y trescientos de sus partidarios.
Con estos acontecimientos comenz la lucha poltica interna y la guerra de
clases que slo terminaron con el establecimiento del imperio; las condiciones
externas -que contribuyeron al desorden se hicieron evidentes un ao despus de
la muerte de Tiberio Graco, cuando los mercenarios, los esclavos y los
desposedos se rebelaron en toda Asia Menor contra el poder senatorial.
Aspiraban a establecer la "ciudad del sol" revolucionaria. Dos aos ms tarde, los
esclavos de Delos se sublevaron contra sus amos.
Aunque la muerte de Tiberio Graco dej en suspenso el trabajo de la
comisin agrcola, la nueva ley agraria subsisti, y en 123 a. c., cuando su
hermano Cayo Graco (153-121 a. c.), fu elegido tribuno, la reforma estuvo
nuevamente a la orden del da. Cayo Graco ofreca a los soldados el vestido libre
de gastos, y un tiempo ms corto de servicio bajo una disciplina menos rgida. A
los ciudadanos pobres les conceda limosnas, empleo en las obras pblicas,
parcelas de veinte acres y la oportunidad de emigrar como colonos. A los
caballeros les daba el dominio de los jurados que entendan en casos que se
presentaban en las provincias, el derecho a organizar compaas (con socios
comanditarios), para arrendar los impuestos de Asia Menor, el retiro de los
senadores de las centurias de los caballeros, y el derecho de la asamblea de las
tribus a designar mandos militares. Deseaba otorgar la ciudadana a los aliados
italianos. Despus de su reeleccin el senado indujo a otro tribuno a competir con
l por el favor popular, y al ao siguiente fu derrotado en la asamblea de las
tribus, vindose impulsado al suicidio.
LA REACCIN SENATORIAL
El retorno al poder de la nobleza senatorial trajo consigo una reaccin
inmediata. Los cnsules, dotados de poderes dictatoriales, dispersaron y
oprimieron a los ciudadanos pobres. Se aprobaron leyes que prohiban las
reuniones pblicas, excepto las convocadas por un magistrado y que limitaban el
derecho a hablar en esas reuniones. En 118 a. c., se suprimi la parcelacin de
tierras para los ciudadanos pobres, y siete aos ms tarde, todas las tierras
pblicas se declararon propiedad privada de quienes las detentaban. Estas
medidas anularon todo lo que los Gracos haban hecho por los ciudadanos pobres
y los aliados italianos. Pero subsistieron algunas derivaciones de sus actividades.
El tribunado se haba convertido en un cargo que se ocupaba determinado
tiempo. El poder de la asamblea de las tribus se haba aumentado. Y los
caballeros, ms poderosos que nunca, hicieron evidente que castigaran a todo
funcionario que interfiriera en sus actividades de negocios. Si los Gracos haban
aspirado, segn se rumoraba, al. poder absoluto, el tribunado haba demostrado
ser un instrumento demasiado dbil para ese propsito. Y los elementos de Italia,
que no eran romanos, se haban convertido en factor poltico importante.
EL RESURGIMIENTO DEL PARTIDO POPULAR. MARIO
La represin en Roma iba acompaada por el desorden y la corrupcin en las
provincias. En Africa, el rebelde Yugurta, que aspiraba al trono de Numidia,
soborn a los nobles enviados contra l y, al ser llamado a Roma, frustr un
intento de castigo corrompiendo a un tribuno. Luego retorn a Africa, donde
despus de destruir y esclavizar a un ejrcito romano, corrompi a los
embajadores romanos para que hicieran un tratado que satisfaca sus

pretensiones al trono de Numidia. Uno de los culpables de aceptar el soborno

escap a la clera del senado convirtindose en miembro de la comisin
investigadora de la conducta de los embajadores. Fu enviado contra Yugurta un
nuevo ejrcito al mando de un cnsul; mientras su jefe persegua al rebelde, su
primer lugarteniente, Mario (155-86 a. c.), que haba ascendido de las filas,
regres a Roma y se present al consulado. Fu elegido (107 a. c.), por los
ciudadanos pobres y los caballeros interesados en la explotacin de Africa; su
propsito era romper el monopolio senatorial del patronato en las provincias.
Muchas personas de las ciudades italianas fueron arrastradas a su faccin, pues
vean bien servidos sus intereses con este propsito.
Al rehusar el senado entregarle el mando en Africa, apel a la asamblea de
las tribus, la cual se lo concedi. Emple el tribunado para continuar la agitacin
en pro de la reforma e introdujo ciertas innovaciones en la organizacin militar. Se
alist en las legiones a los ciudadanos pobres, se molde el equipo de cada
legionario y se concedi gran importancia a la habilidad en el manejo de la
espada. Como a los ciudadanos pobres les interesaban el botn y las tierras,
comenzaron a prestar atencin al prestigio y la capacidad militar del jefe a cuyas
rdenes se alistaban. El xito de Mario contra Yugurta se debi principalmente a
la habilidad de Cornclio Sulla (Sila) (139-78 a. c.), jefe de caballera que
perteneca a una de las principales familias nobles. Con Mario se form un partido
que buscaba reformas que dieran gran participacin en los despojos de la
conquista a los ciudadanos pobres, los caballeros y los italianos.
Mientras tanto apareci un nuevo peligro para Roma en el norte, donde los
cimbrios y teutones estaban prestos para el ataque. Cuando Mario llev contra
ellos a sus nuevas legiones y los derrot en dos batallas, fu inmediatamente
aclamado en Roma como salvador de su pas, y al ao siguiente, 100 a. e., fu
elegido cnsul por sexta vez.
El ascenso de Mario hizo volver al poder a quienes simpatizaban con los
ciudadanos pobres. Su caudillo, Saturnino, quien, siendo tribuno en 103 a. c.,
haba hecho un trato para dar tierras a los veteranos de Mario, y en 101 a. c.,
haba descubierto la corrupcin de los embajadores del senado enviados a
negociar con Mitrdates VI (ca. 120-64 a. c.), rey del Ponto, propuso dar tierras, en
la Galia meridional, a los ciudadanos pobres, y conceder la ciudadana a los
aliados italianos. Cuando los nobles senatoriales trataron de rechazar estas
medidas apelando a la violencia, Mario los derrot. Pero, como nunca fu un
poltico, oscil entre los partidos, y su indecisin di a los nobles la oportunidad de
hacer que Saturnino fuese asesinado. Al final de su consulado, Mario abandon a
Roma a los nobles, yndose al Oriente con una misin diplomtica. Sin embargo,
con su advenimiento, haban aparecido claramente las fuerzas polticas decisivas
para el futuro inmediato, el efe militar, el ejrcito y el populacho urbano.
Mientras estas luchas llenaban i Roma de alborotos y efusiones de sangre,
los esclavos, nuevamente aterrorizaron a Sicilia.
En la pausa que sigui al asesinato de Saturnino, continuaron la lucha entre
nobles y caballeros y la agitacin de los aliados italianos que pedan la
ciudadana. La demanda de franquicia de los italianos la motivaba el temor a que
volvieran a imponrseles reformas agrarias. En 91 a. c., M. Livio Druso, un
tribuno, present proposiciones destinadas a lograr un compromiso en los
problemas que inquietaban a las facciones. Propuso: 1) crear trescientos
senadores nuevos del orden ecuestre; 2) devolver el gobierno de los jurados a los
nobles; 3) conceder la ciudadana a los aliados, y 4) suministrar grano ms barato
y dar, a los ciudadanos pobres, mejores oportunidades para emigrar. Su propsito
era esencialmente conservador. Pero por desgracia cada grupo pens que se le
peda que diera ms de lo que recibira, y Druso fu asesinado unto con los
dems tribunos que abogaban por las reformas.
LA GUERRA SOCIAL, 91-88 a. c.
Cuando los contrarios a Druso votaron una ley que declaraba traicin abogar
por la ampliacin de la franquicia, los aliados italianos se sublevaron, y durante
tres aos, 91-88 a. c., la pennsula estuvo en completo desorden. Ocho pueblos
se unieron en una santa alianza que aspiraba, nada menos, que a la destruccin
de Roma; los italianos ricos eran quienes principalmente apoyaban la alianza.
Mario, que regres de Oriente, sali a combatirlos, pero tal vez de un modo
deliberado, no logr aumentar las ventajas conseguidas, porque entre los aliados
haba muchos miembros de su faccin. El temor a que los etruscos pudieran
unirse a los italianos indujo a los nobles romanos a hacer concesiones. En 89 a.

c., se concedi la ciudadana a todos los italianos que depusieran las armas
dentro de un plazo de sesenta das. Los samnitas, que rechazaron todas las
concesiones, fueron finalmente derrotados por Sila.
Al final de la guerra social, como se ha llamado a esta sublevacin de los
aliados italianos, prcticamente todos estos se convirtieron en ciudadanos
romanos. Los italianos ricos, que haban terminado las reformas agrarias del tipo
propuesto por los Gracos, estaban ahora en situacin de ascender en el sistema
poltico romano sin pedir apoyo a los ciudadanos pobres. Pero no fu vencida su
oposicin al monopolio senatorial del patronato.
TRIUNFO DE LA REACCIN SENATORIAL. SILA
La adhesin de los italianos a la asamblea de las tribus motiv
inmediatamente un pleito entre las facciones romanas. El partido popular, dirigido
por Mario, deseaba registrar a los nuevos ciudadanos en todas las tribus, pero el
partido senatorial, apoyado por Sila, que haba sido elegido cnsul, se opna a
esa medida. Los nobles senatoriales deseaban admitir a los italianos a un nmero
reducido de tribus, de modo tal que su influencia fuera limitada. Cuando el tribuno
Sulpicio Rufo hubo combinado con la proposicin de Mario medidas que habran
purgado al senado de los miembros insolventes, enrolado a libertos en las tribus
rurales, llamado a los desterrados y dado el mando de Asia Menor a Mario, Sila
march sobre Roma con sus legiones; entonces el senado puso fuera de la ley a
Mario, quien huy a Africa. Sila, forzado a elegir entre permanecer en Roma o
marchar a Asia, eligi el mando proconsular, dejando a los nobles senatoriales el
dominio del estado.
En el Ponto, Mitrdates VI inici una rebelin que se extendi por Asia Menor
y Grecia; era un alzamiento nacional y una insurreccin popular combinados.
Mitrdates ofreci la cancelacin de la mitad de sus deudas a quienes mataran a
sus acreedores, y se dice que como resultado de esto perecieron 80,000 romanos
e italianos. Sila hizo frente a esta amenaza, la mayor que hubo contra el poder
romano en Oriente, invadiendo a Grecia y a Macedonia. Atenas fu obligada por
hambre a someterse y saqueada luego. Mitridates qued derrotado en Macedonia.
Luego, los griegos y asiticos adinerados, temiendo el xito de los campesinos y
esclavos rebeldes, se volvieron hacia Sila, con el cual hicieron la paz en 84 a. c.
Sila, que haba reunido una gran indemnizacin y mucho botn, sin consentimiento
del senado, march despus con sus legiones hacia Roma, donde el partido
popular haba vuelto al poder.
Dirigido por Cinna, quien como cnsul haba resucitado la legislacin de
Sulpicio, cancelado las deudas y distribuido trigo en abundancia a los ciudadanos
pobres, el partido popular se dedic a deshacer la obra llevada a cabo por Sila en
88 a. c. Cuando su colega trat de impedir que. votaran los nuevos ciudadanos,
Cinna, con apoyo de unos cuantos simpatizadores de Mario en el senado, entre
los cuales estabael joven Julio Csar (ca. 100-44 a. c.), y de los italianos, mat a
cierto nmero de nobles. Mario aprovech esta oportunidad para regresar de
Africa y tomar venganza de los nobles que lo haban puesto fuera de la ley. Con
una fuerza de esclavos y jinetes nmidas se adue del puerto de Ostia, donde
estaban los barcos cargados de grano, y oblig a Roma a someterse por hambre.
Una vez ms poderoso en Roma, asesin a tantos enemigos suyos como pudo
capturar, forz al senado a derogar la disposicin que le pona fuera de la ley y se
hizo elegir cnsul por sptima vez. Cinna comparti con l el poder, y juntos
pusieron a Sila fuera de la ley.
En 83 a. c., Sila desembarc en la Italia meridional y march sobre Roma.
Los caudillos del partido popular huyeron, y los samnitas, que los apoyabab,
fueron derrotados a las puertas de la ciudad. La rpida victoria de Sila fu debida
en gran parte al excelente trabajo de dos lugartenientes, Pompeyo (ca. 106-48 a.
c.), y Craso (ca. 117-53 a. c.). Sila celebr un triunfo, proscribi a los adalides del
partido popular y reform la constitucin a favor de los nobles senatoriales. Se
redujo el poder de los tribunos. Se declar a los cnsules no elegibles para la
reeleccin inmediata. La abolicin de los censores detuvo el alistamiento de
nuevos ciudadanos. Se aument el nmero de cuestores y pretores elegibles
entre la nobleza. Se cerraron los colegios sacerdotales a los ciudadanos pobres.
Se puso a los tribunales baj el dominio del senado. Se priv a los caballeros del
derecho a arrendar los impuestos del Asia Menor. Se aboli la distribucin de
trigo. Entraron en el senado cerca de seiscientos partidarios de Sila y 100,000
veteranos suyos se asentaron en las tierras de sus enemigos. Una polica privada,
creada mediante la admisin de cerca de 8,000 rufianes en la gens de Sila,

aterroriz a la ciudad.
As se convirti Sila en dictador. Craso puso los cimientos de una enorme
fortuna especulando con las propiedades confiscadas de los partidarios de Mario,
algunos de los cuales encontraron refugio en Africa y Espaa. Pompeyo obtuvo un
mando en Africa. Y el joven Julio Csar, que rehus divorciarse de su mujer, hija
de Cinna, perdi sus propiedades y su cargo de sacerdote en el templo de Jpiter,
por orden de Sila. Su vida se salv tan slo por las splicas de parientes
aristcratas y de las vrgenes vestales.
Mario hizo de la matanza el instrumento de la venganza sectaria; Sila la
convirti en medio de reforma constitucional; tal vez fueron asesinados hasta
2,000 senadores y caballeros. Sus cambios constitucionales favorecieron la
oligarqua. El tribunado pas a depender del senado. Se consolid en Grecia y
Asia Menor el gobierno de las ciudades y se pusieron limitaciones a las
actividades de los recaudadores de impuestos. Despus de dos aos de
dictadura, Sila se retir en 79 a. c., y una camarilla aristocrtica, conocida por los
optimates, es decir, los mejores, hered su obra.
LA LUCHA A MUERTE DE LA REPBLICA ROMANA CON SUS ENEMIGOS
INTERIORES Y EXTERIORES: MITRIDATES, SERTORIO Y ESPARTACO
La muerte de Sila fu seguida inmediatamente por un intento de derribar a la
nobleza. En 77 a. c., Lpido, un cnsul del partido popular, restableci el reparto
de trigo y propuso restablecer el poder del tribunado, asentar nuevamente a los
terratenientes desposedos y llamar a los desterrados. Los nobles le derrotaron
ante las puertas de la ciudad y destruyeron su ejrcito despus de una retirada a
la Italia septentrional. Pero otros peligros amenazaban a la oligarqua por todas
partes. En Espaa, Sertorio, lugarteniente de Mario, estableci un poder
independiente, debido a su xito para organizar a las tribus espaolas salvajes,
Roma lo conoci con el temido nombre de "el nue, vo Anbal". En el este,
Mitrdates planeaba una nueva guerra. En el Mar Mediterrneo, los mil barcos de
los piratas de Cilicia eran dueos y seores. En 74 a. c., quemaron una flota
romana en el puerto de Ostia.
Al ao siguiente, toda Italia fu sacudida por una sublevacin de los
esclavos. Espartaco, su hbil caudillo, organiz un ejrcito de cerca de 70,000
hombres tracios, galos y teutones, derrot a un cnsul, forz a los romanos a
combatir como gladiadores y celebr su triunfo, llevando senadores detrs de su
carro. Planeaba establecer la "ciudad del sol" revolucionaria en la Italia
meridional. La rivalidad entre los galos y las otras nacionalidades lo llev a la
ruina. Craso lo derrot en el campo y Pompeyo destruy su ejrcito. Seis mil de
sus partidarios fueron crucificados a lo largo de la Va Apia. En 72 a. c., Sertorio,
que haba intentado hacer una alianza con los esclavos, los piratas y Mitrdates,
fu abatido por un asesino. Pompeyo apel a este mtodo para aniquilar a un
enemigo que ni l ni otros jefes haban sido capaces de destruir en el campo de
batalla.
Mientras tanto, los agentes del senado devastaban las provincias. Lculo, sin
consentimiento del senado, invadi el Ponto y puso a rescate a toda su poblacin.
Envi tantos esclavos al mercado que el precio baj a 75 centavos por cabeza.
Verres devast Sicilia, saqueando templos y casas particulares y exigiendo sumas
enormes a los recaudadores de impuestos. Su gobierno, dijo Cicern, quien le
acus ante el senado, fu ms ruinoso que las guerras pnicas o las
sublevaciones de los esclavos. Roma ya no conoca ni responsabilidad ni
seguridad; slo conoca la Fortuna, la diosa de Sila, y la violencia.
EL ASCENSO DE POMPEYO
Las ambiciones de Pompeyo y Craso dieron al partido popular una
oportunidad para deshacer la obra de Sila. Puesto que bajo las leyes existentes
tanto Pompeyo como Craso no eran elegibles para el consulado, sus ambiciones
slo podan realizarse violando o reformando la constitucin. Hicieron ambas
cosas. Con el apoyo de sus legiones, acampadas frente a las puertas de Roma, y
de los votos de los ciudadanos pobres y los caballeros, fueron elegidos cnsules
para el ao 70 a. c. A cambio de su apoyo, el partido popular obtuvo reformas. Se
restablecieron los antiguos poderes del tribunado. Se purg al senado de los
partidarios de Sila. Los caballeros recuperaron el control de los jurados y el
privilegio de arrendar los impuestos en Asia Menor. Pero las propiedades
confiscadas no fueron devueltas. Pompeyo se retir del consulado en 69 a. c.,

pero su poder no tena lmites entre los ciudadanos pobres y los caballeros. En 66
a. c., un tribuno propuso que se le diera el mando contra los piratas de Cilicia, y la
asamblea de las tribus se lo concedi a pesar de la oposicin de la oligarqua
senatorial. Con este nombramiento tena autoridad proconsular sobre las costas
del Mr Mediterrneo; ninguna provincia quedaba fuera de su poder. Sus
campaas militares fueron xitos brillantes por mar y por tierra; cuando anexion
a Siria en 64 a. c., Roma qued duea del Asia Judocciden tal enfrentndose con
Partia a travs de Mesopotamia. Conforme aumentaron el poder y el prestigio de
Pompeyo, puso reyes en el trono y los hiio depender de l en calidad de
protegidos.
LA REANUDACIN DEL CONFLICTO ENTRE LOS PARTIDOS: CICERN Y
CATILINA
Mientras Pompeyo restableca el poder romano en el este, en Roma surgan
nuevos polticos. Cicern (ca. 108-43 a. c.), que haba logrado por vez primera el
favor poltico acusando a Verres, el devastador de Sicilia, se convirti en
campen de la oligarqua senatorial. Pensaba que la unin de la nobleza y los
caballeros salvara a la repblica de la democracia revolucionaria, que crea
peligrosa para los derechos de propiedad. Opuestos a l haba dos jvenes
"demagogos patricios", el audaz y ambicioso Csar y el testarudo Catilina (ca.
108-63 a. c.).
Csar cortejaba el favor popular a fin de ganar poder. Como edil proporcion
extravagantes fiestas gladiatorias, forma de diversin establecida por Mario, cuyo
retrato exhibi Csar con las imgenes de sus antepasados. Hizo juzgar a
hombres que haban cometido asesinatos por orden de Sila. Ofreci la ciudadana
a los aliados de la Galia cisalpina. En 63 a. e., al ser elegido pontfice mximo en
una eleccin totalmente corrompida, se convirti en jefe de la religin estatal. Su
capacidad para la intriga estaba tan slo superada por su realismo poltico.
Catilina era el caudillo de los descontentos ciudadanos pobres. nobles
arruinados, caballeros desposedos y veteranos de Sila que queran la reforma.
Su programa postulaba la cancelacin de las deudas y la redistribucin de la
tierra. Como Cicern lo hizo fracasar dos veces, en sus campaas por un puesto
consular, decidi apelar a la violencia. Su plan de accin inclua armar a los
esclavos en Italia y al pueblo de Grecia para la guerra contra la oligarqua. Tena
algn apoyo entre los pobres de Roma y de Italia. Cicern, que tena informes de
esto por la querida de uno de los conspiradores, acab por denunciar a Catilina
ante el senado y los ciudadanos. Catilina huy al seno de su ejrcito en Etruria,
donde pereci en batalla contra una fuerza consular."
Con toda probabilidad, Csar y Craso (cuya enemistad con Pompeyo le haba
llevado a buscar una alianza con Csar), estuvieron complicados en el complot;
ciertos indicios sugieren que Craso haba de ser nombrado dictador, con Csar
como lugarteniente. Pero ambos escaparon a la pena de muerte que el senado
impuso a varios miembros de la conspiracin.
Mientras tanto, Pompeyo se aproximaba a Roma con sus legiones de
veteranos. El pueblo le aclam y le otorg el ttulo nico de "custodio de la tierra y
el mar". Pero la oligarqua senatorial le tema y l dud en emplear la fuerza
contra el gobierno. Los optimates, impotentes para resistirle abiertamente,
trabajaron en el gobierno y por medio de intrigas privadas para hacer fracasar sus
designios. Catn el Menor (ea. 95-46 a. c. ) , su caudillo, hizo que el principio
constitucional sirviera tan completamente al inters del partido, que se convirti
en el gran ejemplo de la integridad conservadora. Otros polticos ms astutos
encontraron en el retorno de Pompeyo la razn para nuevos arreglos.
LA LUCHA DE LOS JEFES MILITARES: POMPEYO Y CSAR
Entre estos polticos Csar fu el ms activo, y en 62 a. c., mediante el
apoyo prestado a medidas favorables a Pompeyo, consigui un mando en
Espaa, donde el conquistador de Asia mantena an su dominio. A fin de dirigir
una campaa, Csar tom prestada una fuerte suma a Craso. La ventura le
favoreci, porque al cabo de un ao Csar regres a Roma convertido en general
victorioso y en hombre rico. All encontr una situacin a su medida. En vano
Cicern haba irritado a Pompeya, y el senado, bajo la influencia de los optimates,
especialmente Catn el Menor, rehus ratificar las medidas de Pompeya en las
provincias orientales, aunque le haban concedido el triunfo. Cuando los optimates

lograron que el senado rehusara a Csar el triunfo, se volvi hacia Pompeya, y en

60 a. c., cuando aqul fu cnsul, ambos, juntamente con Craso, hicieron lo que
puede considerarse como el ms grande convenio poltico de la historia.
Tcnicamente este convenio se conoce con el nombre de primer triunvirato. Se
ratificaron los actos de Pompeya en Asia y se entregaron a sus veteranos tierras
en Carnpania. Los recaudadores de tributos en Asia Menor obtuvieron una
reduccin de sus pagos al tesoro, medida deseada por Craso y a la que se opuso
Cicern. Csar fu nombrado procnsul de la Galia, con poderes iguales a los. de
Pompeyo en el este. El dinero para comprar los votos necesarios para aprobar
estas medidas en la asamblea de las tribus fu suministrado por Craso y por el
prncipe egipcio Ptolomeo, que deseaba ser reconocido como rey de Egipto.
Cuando el otro cnsul se resisti a estos proyectos a ruegos cde los optimates,
Csar llam a las pandillas democrticas y lo forz virtualmente a retirarse.
Pompeya sell el acuerdo casndose con Julia, la hija de Csar. El primer
triunvirato era una alianza contra la oligarqua senatorial, de la riqueza romana y
del podero militar de las provincias.
El mando de Csar en la Galia le di la oportunidad de Convertirse en rival
militar de Pompeya. Reclut legiones entre los italianos, que se haban amargado
con la guerra social, y die) puestos a los supervivientes de la faccin de Mario.
Sus campaas victoriosas pronto le ganaron prestigio y, lo que es ms importante,
le proporcionaron grandes recursos procedentes, en una parte, de las minas de
oro, y en otra, de la venta de los cautivos.
Mientras tanto, las facciones en Roma estaban tan activas como siempre.
Los optimates esperaban enfrentar a Casar con Pompeya. Clodio, agente de
Csar, que haba sido elegido tribuno, expuls de Roma a Cicern e hizo
progresar sus propios intereses y los de Csar a pesar de la oposicin de
Pompeya. Este parece haber provocado un hambre que tuvo el efecto deseado:
conseguir para l una comisin especial por cinco aos para proveer de grano a la
ciudad. Y Cicern, que haba regresado a Roma con el favor de Pompeya,
propuso que se derogara la legislacin del consulado de Csar, medida que
habra destruido el triunvirato.
Frente a este peligro, Csar, Craso y Pompeyo renovaron su alianza. Se
hicieron repartos de trigo a los ciudadanos pobres. Csar retuvo el mando de la
Galia por otros cinco aos. Pompeyo y Craso, que haban sido cnsules, volvieron
a serio de nuevo y, al ao siguiente, se hicieron cargo de mandos, el primero en
Espaa y el segundo en Siria. En el tiempo fijado, Craso march a Oriente, donde
sucumbi combatiendo contra los partos en 53 a. c. Pero Pompeyo, a peticin del
senado, se qued en Roma, aparentemente para reprimir los disturbios populares,
pero de hecho para actuar como jefe del Estado. Clodio haba sido muerto en
estos disturbios, pero Csar encontr agentes a quienes el pueblo eligi para el
tribunado. Los optimates intentaron deshacer su ejrcito mediante la intriga y
llamarle a Roma, donde poda ser juzgado por violar la constitucin. En 50 a. c.
llev una sola legin a la Galia Cisalpina para poder observar de cerca los
movimientos de sus enemigos. Al solicitar el derecho de convertirse en candidato
al consulado, aunque estaba ausente de Roma, Pompeyo se uni a los optimates
para ordenarle que renunciara al mando. En caso de que rehusara, haban
planeado hacerle la guerra. Los tribunos Quinto Casio ( t 42 a. c.) y Marco Antonio
(ca. 83-30 a. c.) opusieron su veto a la orden y huyeron de la ciudad. Csar tena
entonces que elegir entre entregarse a sus enemigos o hacer la guerra al estado.
Su decisin fu pronta y su actuacin rpida. Cuando cruz el Rubicn (49 a.
c.), desarm a la milicia italiana reclutada contra l y se adue de ciertas
ciudades, los magistrados y la mayora de los senadores se apresuraron a
abandonar a Roma, y Pompeyo se retir al otro lado del Adritico. En tres meses
Csar se hizo dueo de Italia y entr en Roma sin ninguna oposicin. Una vez all
se adue del tesoro, de los almacenes del estado y de la maquinaria del
gobierno, prestando escasa o ninguna atencin a las formas constitucionales.
Oblig a que se concediera la ciudadana a los galos cisalpinos y, a fin de
asegurar la provisin de alimentos a la ciudad, emprendi una campaa en
Espaa, donde se estacionaban algunas de las legiones de Pompeyo. Las venci
hbilmente y pronto capitularon. A su regreso a Roma, Csar, que haba sido
nombrado dictador, se present al consulado y fu debidamente elegido. Por lo
tanto, march contra Pompeyo como jefe del estado. La batalla de Farsalia, dada
en Tesalia en 48 a. c., destruy un nmero considerable de los aristcratas
enemigos de Csar. Pompeyo huy a Egipto, donde fu asesinado al
desembarcar. Csar lo persigui (all conoci a Cleopatra, reina de Egipto, a la
que am), y puso bajo su dominio el Oriente. En 47 a. c., pacific a Asia Menor, y

un ao ms tarde, a Africa.
Por fin, en julio del ao 46 a. c., Csar celebr su triunfo. Durante cuatro das
sucesivos, para delicia de un pueblo frentico, un prncipe sigui a su carro.
Primero el galo Vercingetrix, que haba estado en la prisin durante seis aos,
luego el egipcio, luego el del Ponto, que llevaba una tablilla con la leyenda Veni,
vidi, vici, y por ltimo el africano, se exhibieron al populacho. El primer da, el
triunfador llevaba un vestido de prpura tomado de una estatua de Jpiter y un
cngulo escarlata; en una mano llevaba una corona de laurel y en la otra un cetro
de marfil que remataba en una guila. Por desgracia, cuando puso el pie para
montar en el carro, se rompi el eje, y la multitud seal el accidente como un
mal presagio. Para aquietar la supersticin subi de rodillas al templo de Jpiter
en la colina del Capitolio.
Su liberalidad no tena igual. Cada soldado recibi el equivalente de 2,000
dlares, y cada ciudadano cerca de una dcima parte de esta cantidad, con una
concesin adicional de trigo y aceite, como donativos directos. Los juegos
excedieron en su magnificencia a todos los realizados previamente. Se hizo un
combate naval en un lago artificial abierto en el Campo de Marte. Los gladiadores
y los animales feroces luchaban en los circos. En los desfiles figuraban una jirafa
trada de Africa y un centenar de elefantes con antorchas. Las calles estaban
llenas de cnticos salvajes y de soldados borrachos, el pueblo corra de una
diversin a otra, la ciudad estaba sobresaltada y el costo fu de 75.000,000 de
dlares. Csar daba la fiesta, pero todo el mundo mediterrneo pagaba la factura.
EL IMPERIO ROMANO
No puede fijarse la fecha de la fundacin del Imperio Romano. Csar
actu siempre con alguna autoridad legal y sus acciones no fueron, de hecho, ni
subversivas ni revolucionarias. Sin embargo, todas ellas tendan a un propsito
claro: la aristocracia ya no gobernara ms y Csar iba a explotar las provincias
por su propia cuenta. Con Csar se elev al poder un grupo nuevo, multitud
heterognea de aventureros, principalmente herederos de los miembros de las
facciones proscritas, banqueros, jvenes con talento que se estaban formando,
caballeros (la "flor de Italia") y soldados. Csar nunca olvid el ejrcito, ejemplo
que siguieron sus sucesores. En estos aspectos de su gobierno estuvo la base del
nuevo rgimen imperial."
LA REORGANIZACIN HECHA POR CSAR AL ESTADO ROMANO
Csar, siendo procnsul, logr el dominio sobre el estado romano cuando fu
hecho dictador, y segn se indic, con este carcter se present a la eleccin que
le hizo cnsul en 48 a. c. Despus de la derrota de Pompeyo recibi poderes
adicionales. Fu hecho tribuno vitalicio y se le autoriz a ser cnsul durante un
perodo de cinco aos. Se le concedi cl derecho de declarar la guerra y hacer la
paz, designar los mandos provinciales y, como dictador, de reformar la
constitucin. Se le concedieron an ms poderes despus de la derrota final de la
oligarqua. Fu designado censor, con facultad para nombrar magistrados y
"reformar la moral"; al mismo tiempo se extendi a las provincias la inviolabilidad
del tribunado y se hizo permanente el ttulo de imperator. Se le facult tambin
para nombrar una comisin que parcelara las tierras en Italia.
Los honores de Csar no fueron menos que sus facultades. El senado le
autoriz para llevar las botas rojas de los antiguos reyes y las togas rojas
triunfales en todo tiempo. Le di el ttulo de "padre de su pas". Se le autoriz
tambin a llevar en su squito su propia estatua con la leyenda: "Al dios
invencible". Se puso en todos los templos su imagen y rehus de mala gana el
ttulo de rey.
Pero Csar no reform la constitucin. No se abolieron las instituciones
republicanas, ni se crearon instituciones nuevas. Su sistema de gobierno consista
en concentrar en su persona, como cnsul, tribuno, censor, dictador y pontfice
mximo, todo poder esencial, y en reemplazar a los magistrados electivos
cuestores, pretores y ediles con funcionarios de su propia eleccin. El dinero
--el oro de las Calias y el dominio del patronato eran los medios que tena para
alterar la constitucin. Su reforma principal fu la reconstruccin del senado, el
cual, como resultado del aumento de cerca de trescientos miembro-inuevos, se
convirti en un cuerpo de "mediocridades adineradas". Actu simplemente para
ratificar sus deseos. Los reajustes de clases y honores alteraron hasta cierto punto

la nobleza, como tambin la admisin al senado de algunos italianos. As se di al

gobierno una base un poco ms amplia que la ciudad. Pero no hubo proscripcin,
en una parte porque Csar no la deseaba y en otra porque, debido a la matanza
de sus enemigos en Farsalia, no le haca falta. Sin embargo, se confiscaron y
vendieron las propiedades de sus contrarios. La propiedad era el cemento del
nuevo grupo gobernante, como lo haba sido de la oligarqua senatorial.
Csar manej con sensatez las tierras conquistadas. La poltica de instalar
colonias se extendi de Italia a toda la zona del Mediterrneo. Se ocuparon y se
desarrollaron las plazas favorables para el comercio. Se mantuvo una vigilancia
estricta sobre los gobernantes y comandantes de las provincias, quienes, desde
luego, eran agentes de Csar y no del senado. A la exploticin irresponsable que
haba fomentado la oligarqua, l sustituy un gobierno ordenado. Desde luego
este cambio no signific el fin de los grandes impuestos, sino tan slo su
regularizacin.
No hay muchas pruebas de que Csar abrigara grandes proyectos de
organizacin poltica. Tal vez so con una carrera de conquistas en el Oriente. Y
la tendencia de sus medidas, prescindiendo del hecho de que mantuviera la forma
republicana, fu la creacin de una "monarqua absoluta, hereditaria, de tipo
helenstico, cuyo perfecto modelo le suministraba el Oriente"."
EI. ASCENSO DE OCTAVIO
La oposicin a Csar culmin en una conspiracin, la cual, aunque dirigida
por miembros de la oligarqua senatorial, especialmente por Gayo Casio (t 43 a.
e.) y Marco Bruto (t 43 a. c.), tuvo apoyo entre los caballeros y los ciudadanos
pobres. Su asesinato (44 a. c.) fu obra de personas que se consideraban a s
mismas como libertadores de Roma de un sistema extranjero de gobierno. Pero
su accin no resolvi ningn problema. Su resultado inmediato fu la confusin;
su efecto a distancia, la proscripcin, la guerra civil y una monarqua militar
permanente.
Antonio, que era cnsul, sucedi a Csar como figura poltica dominante.
Pero no trat de vengar el asesinato de su antiguo jefe. Los asesinos celebraron
su accin con un banquete pblico. All lejos, en Iliria, otro personaje, el joven
Octavio, nieto de la hermana de Csar y heredero de ste por adopcin, miraba
hacia Roma con ansia." La historia le ha tratado bondadosamente; conocido con
el ttulo de Augusto "el venerado", ha parecido el prototipo del estadista. De
hecho, sin embargo, gan el imperio mediante la intriga, la propaganda, la
violencia revolucionaria y la guerra. De Csar hered un nombre y una causa la
venganza; con su realismo y su oportunismo complet una revolucin social y
reconstruy el estado. Por virtud de su origen era hijo de un banquero de una
pequea ciudad italiana, estaba bien calificado para representar a aquellas
fuerzas italianas que eran hostiles a la oligarqua de Roma.
Octavio, que tuvo buen cuidado de mantenerse en contacto con los
veteranos de Csar, pidi a Antonio el dinero contante de su to y reclam el
castigo de los asesinos. Mientras Antonio contemporizaba, se gast toda su
fortuna en juegos para los ciudadanos pobres y reclut un ejrcito particular. En
esta rivalidad, los oligarcas senatoriales, dirigidos por Cicern, creyeron ver una
oportunidad para librarse de ambos personajes enfrentndolos entre s. Para
fomentar este plan, el senado nombr a Octavio pretor con jerarqua consular y
di a sus tropas estado legal. Como resultado, Antonio qued mantenido a raya.
Pero los oligarcas juzgaban mal a Octavio, quien se volvi sobre Roma y forz su
eleccin para cnsul; an no tena veinte aos de edad. Con el tesoro del Estado
concedi a sus soldados diez veces la paga anual. Y con su posicin poltica trat
con Antonio como un igual. En 43 a. c., juntamente con Lpido, otro de los
lugartenientes de Csar, formaron el segundo triunvirato y se dividieron cl estado.
Para costear los gastos de esta empresa, proscribieron a sus enemigos;
perecieron cerca de ciento treinta senadores, entre ellos Cicern, y muchos ms
caballeros y ciudadanos. La proscripcin tuvo las caractersticas de una guerra de
clases, porque los soldados y los magnates de poca importancia que pudieron
comprar las propiedades confiscadas eran principalmente italianos, se
alinearon contra los nobles romanos. Mediante la corrupcin, los triunviros
dominaban a los magistrados, y apelando al temor forzaron al senado a que jurara
mantener los actos de Csar. Durante estos acontecimientos, Octavio invit a que
se le unieran todos aquellos que no tenan nada que perder con la guerra.
Una vez establecidos en Roma, los triunviros se ocuparon de sus enemigos
de las provincias. Destruyeron a Casio y Bruto y forzaron a Sexto Pompeyo,

heredero del gran Pompeyo, que estaba aterrorizando el mar con una flota
tripulada por esclavos fugitivos, a aflojar el bloqueo de Roma. Despus de la
derrota de los libertadores, Antonio march al este, donde le cautiv la reina de
Egipto, Cleopatra, y Octavio regres a Italia, donde se encontr con una situacin
confusa y peligrosa. Para poner peor las cosas, asent a 170,000 veteranos en
tierras tomadas a las ciudades italianas. Pero con la ayuda de la Galia y el apoyo
de los soldados venci la resistencia de las clases acomodadas. En estas
circunstancias, los restos de la oligarqua se volvieron hacia Antonio, quien
encontr as una excusa para acercarse a Italia. Pero fij detenido en Brindisi,
donde, despus de negociaciones que dieron por resultado su matrimonio con
Octavia, hermana de Octavio, ambos hicieron la paz. Poco despus ajustaron
relaciones con Pompeya que dominaba a Sicilia.
Como resultado de estos acuerdos, muchos partidarios de la repblica
regresaron a Roma, y Octavio, que cortejaba su favor, lleg a ser seor del Oeste.
En una guerra con Pompeyo, constante amenaza para Roma, Agripa (ca. 63 a. c.12 d. c.), el principal lugarteniente de Octavio, gan el dominio del mar." Despus
de esta victoria, Octavio desterr a Lpido y se adue de Africa. Mientras tanto,
Antonio, que estaba preparando una campaa contra los partos, cay de nuevo
bajo la influencia de Cleopatra, con lo que Octavio tuvo oportunidad para afirmar
que Antonio estaba tratando de 'quitar las libertades de los romanos y de subyugar
el Occidente al Oriente. Esta propaganda fur creda vidamente por aquellos
romanos e italianos que pensaban que la poltica de Antonio estaba reduciendo
sus ganancias en las naciones orientales sometidas.
En 33 a. c., Octavio fu elegido cnsul por segunda vez, y al ao siguiente el
pueblo de Italia, en un plebiscito, jur obedecer a su persona. Por fin era el jefe de
un movimiento patritico contra el nico rival que le quedaba, porque su pleito
con Antonio se disfraz de guerra contra Cleopatra. El resultado de la guerra se
determin en la batalla naval, de Accio (31 a. c.), en la que sali vencedor
Octavio. Inmediatamente march sobre Egipto, donde, despus de los suicidios
de Antonio y Cleopatra, asumi el papel de faran. Con este xito qued solo
como dueo sin rival del mundo mediterrneo.
EL EMPERADOR CSAR AUGUSTO, 31 A. c.-14 D. C.
La estructura poltica que Octavio erigi sobre los cimientos colocados por
Csar dur ms de trescientos aos.
El principado
En 29 a. c., Octavio regres a Roma, donde un senado dcil ratific sus
actos en el Oriente y le otorg el ttulo de princeps civitats "el primer ciudadano
del estado". De este ttulo se deriv el nombre del gobierno imperial el
principado. Un ao ms tarde fu elegido cnsul por sexta vez consecutiva, y
Agripa, el compaero de su juventud y de sus guerras, fu colega suyo. Octavio
tena treinta y cinco arios y Agripa era slo un ao mayor que l. Al fin de su
consulado enero, 27 a. c., Octavio anunci su renuncia a todos los poderes,
tanto en Roma como en las provincias, y el restablecimiento de la constitucin
republicana. Pero al protestar el senado de esta accin, acept un mando especial
en la Galia, Espaa y Siria. Desde luego continu gobernando a Egipto como
propiedad particular suya. Cuando el agradecido senado le concedi el ttulo de
Augustus, se convirti en Imperator Caesar Augustus. Ocurrieron nuevos cambios
en la organilacin de su poder, en 23 a. c., cuando dej de ser cnsul. Despus de
esta fecha fu procnsul, con el mando de todos los ejrcitos, y tribuno, con la
autoridad suprema sobre los magistrados y la legislacin.
La base social del principado
En teora el senado segua siendo el rgano central del estado, pero de
hecho el princeps, que presida sus sesiones, tena todo el poder efectivo. Este
descansaba sobre la fuerza. Su base popular era el juramento de fidelidad a su
persona prestado por el pueblo de Italia en 32 a. c. Sus formas legales eran el
mando proconsular y el tribunado. En 23 a. c., fu reprimida una ltima
conspiracin contra el triunfante "demagogo monrquico". Once aos ms tarde,
al morir Lpido, el cual, aunque desterrado, haba sido pontfice mximo, Octavio
tom ese cargo, convirtindose en cabeza de la religin estatal.
La anterior descripcin .del poder absoluto del princeps obscurece la base

social del rgimen que encabezaba. Esta base era una oligarqua renovada, de
origen revolucionario, pero de carcter plutocrtico. Su espina dorsal estaba
formada por los caballeros, principalmente hombres de las ciudades italianas, que
ascendieron en el ejrcito hasta que llegaron al senado. A ellos haban ido a parar
los despojos de la victoria en las guerras civiles; con la victoria y la consolidacin
de su posicin, se aprovecharon de los ingresos que afluan a Italia del Oriente, y
del alza del valor de las tierras en Italia. Cuando Octavio gan a Egipto, no slo
adquiri la tierra ms rica de la cuenca del Mediterrneo, sino tambin el tesoro
ms grande que hasta entonces se hubiera capturado y transportado a Roma. La
mayor parte de esta riqueza pas con el tiempo a manos de sus partidarios. La
abolicin del impuesto directo en Italia los liber de las cargas del estado.
Despus de 28 a. c., en que se purg, o en trminos ms delicados, se purific el
senado, ellos, "los hombres duros, enriquecidos por la guerra y la revolucin", se
convirtieron, de hecho, en el estado.
Incrustados en este ncleo de la nueva oligarqua estaban muchos de los
partidarios de Csar, algunos viejos republicanos que encontraron conveniente
para sus intereses servir de adorno al estado a fin de compartir riqueza y prestigio
con los caballeros, e incluso libertos que se haban enriquecido negociando con
las propiedades de las vctimas de las proscripciones. En el borde exterior de la
oligarqua haba provincianos, que, habiendo sido recompensados con la
ciudadana por su valor, ascendieron mediante el desempeo del servicio militar.
En la plutocracia republicana, la riqueza y el parentesco eran los medios para
subir; en la nueva, el mrito era recompensado mediante el fcil ascenso en el
ejrcito y en las magistraturas. El dominio supremo sobre estos ascensos estaba
en manos del princeps, que admita a la clase senatorial a quienes deseaba
recompensar, y ennobleca a aquellos que mejor le haban servido designndolos
para el consulado. Un monopolio del patronato era el medio de vigilar la
composicin social de la nueva oligarqua.
Por lo tanto, Augusto, despus de haber completado la destruccin de la
antigua nobleza patricio-plebeya, reconstruy la aristocracia asimilando dentro de
su partido a los supervivientes, y preservando sus privilegios sociales como
distinciones para aquellos que haban subido con l a la riqueza y al poder. En
esta fusin quedaron abatidos los antagonismos de clases que haban destruido la
repblica. La nueva poltica provincial, que entreg las provincias imperiales a los
caballeros, mientras Grecia, Asia Menor y Africa se dejaban a la nobleza
senatorial, contribuy tambin al apaciguamiento. Esta poltica social se llev a
cabo con gran miramiento hacia los antiguos usos y formas.
El gobierno imperial
Aunque Augusto declar que haba restablecido la repblica, de hecho su
revisin de la constitucin cre un supergobiemo. El poder ejecutivo le
perteneca." Para asistirle en su ejercicio creo consejos o comisiones, compuestos
de senadores y caballeros, que reciban de l su autoridad exclusivamente. Para
ayudar a dar forma a la poltica constituy una especie de gabinete principis
cuyos miembros se elegan entre la familia real, el senado y los magistrados.
Inici la legislacin como tribuno, o mediante magistrados republicanos cuya
eleccin vigilaba. Como comandante supremo actuaba por medio del prefecto de
la guardia pretoriana, quien haca el papel de una especie de jefe de estado
mayor.
En las provincias que estaban bajo su dominio, Augusto mandaba mediante
gobernadores que eran legados suyos y mediante procuradores que eran sus
oficiales de hacienda. Estos funcionarios, a los que se pagaba sueldo, tenan que
rendir cuentas estrictas. A las prcticas de la hacienda del viejo sistema provincial
sustituy un impuesto directo sobre la tierra, recaudado de acuerdo con un censo
imperial y recogido por sus propios representantes. Se continu el arrendamiento
de los impuestos indirectos, pero se castigaba con severidad a quienes cometan
abusos. Durante todo el primer siglo del imperio fueron frecuentes los procpsos
contra los concusionarios y, como resultado, fueron aniquilados " los viejos
publicanos. La estabilizacin de la poltica financiera en las provincias imperiales
alivi sus cargas; el senado sigui una poltica anloga en las provincias que
gobernaba, con un resultado parecido. El derecho de apelar de la decisin de un
gobernador provincial se convirti en base del nuevo tribunal imperial. El centro
de la idea imperial era la concepcin de que las provincias formaban parte de un
solo estado.")
Excepto en las provincias que estaban bajo el dominio del senado, el

gobierno imperial era cuestin privativa del emperador. El senado no tena voz en
la eleccin de los consejos, los gobernadores y procuradores de las provincias, los
prefectos, ni los miembros del gabinete. El personal de estos agentes se reclutaba
principalmente, al principio entre los libertos, y ms tarde entre los caballeros.
Juntos formaban una burocracia imperial bien pagada. El dominio imperial sobre
las instituciones republicanas que sobrevivan era en gran parte indirecto. Se
ejerca de varias maneras: 1) mediante la supervisin de los miembros de los dos
rdenes privilegiados; 2) mediante el nombramiento de individuos para que fueran
elegidos magistrados, y 3) mediante la determinacin de las cualidades
necesarias para el comienzo del cursos honorum y ja inspeccin del ascenso en el
mismo.
Para la perpetuacin de un rgimen, especialmente si est establecido por
medio de una revolucin, el problema decisivo es la transmisin de poderes del
poseedor de la autoridad suprema al sucesor. Porque de la facilidad de esta
transmisin depende el desarrollo ordenado del rgimen. La sucesin era el punto
dbil en el nuevo gobierno. Octavio haba ganado el poder revalidando la
herencia de Csar en la revolucin y la guerra civil. Tena ahora poder para
designar a su heredero como sucesor, o tenan el senado, o el pueblo, derecho a
elegir al emperador? O era el ejrcito quien tena la ltima palabra? Augusto
ejerci el derecho a designar su sucesor, pero despus de l se plantearon estas
preguntas en formas que contribuyeron al desorden.
Cuando hubo conseguido el poder por la violencia, Augusto lo ejercit para
establecer el orden y la seguridad de la vida y de la propiedad.
La poltica imperial
La proteccin de la propiedad fu el principal elemento de la poltica
econmica. Esta proteccin era, desde luego, necesidad bsica de unos hombres
que haban conseguido la propiedad mediante la revolucin. La paz y la supresin
de los abusos del gobierno senatorial contribuyeron a un retorno de la prosperidad
que afect a las provincias tanto como a Roma y a Italia. La entrega del tesoro de
los Ptolomeos alivi grandemente la escasez de capital que haba sido continua
durante las guerras civiles. Las grandes empresas de construccin en Roma, y
ms tarde en las ciudades italianas y en las provincias, estimularon la produccin
en numerosas ramas, y la proteccin del transporte terrestre y martimo facilit el
desarrollo de un comercio regular. Augusto no introdujo cambios importantes en la
relacin de las actividades gubernamentales y econmicas ni en la organizacin
de los negocios.
El esfuerzo para estabilizar la base social del rgimen imperial fu mucho
mayor que el necesario para asegurar su apoyo econmico. A fin de proteger la
oligarqua contra una decadencia interna, se promulgaron leyes contra los abusos
que haban debilitado la familia hacia la ltima poca de la repblica. El adulterio
se convirti de ofensa privada en delito pblico. Se prohibi el matrimonio de un
senador con una liberta. Se concedieron recompensas, de preferencia bajo forma
de rpidos ascensos, a los maridos que tenan hijos. Se reorganiz la educacin
de los jvenes aristcratas. Se introdujo el aprendizaje para el servicio militar y se
revivieron los antiguos ejercicios militares. La oratoria y el derecho, en vez de la
filosofa, eran los temas de estudio adecuados para un miembro de la clase
senatorial. Debido a que la propaganda haba desempeado papel importante en
el xito de Octavio, hizo de ella un apoyo efectivo de su rgimen. La literatura de
la edad de Augusto puede leerse como la propaganda cuidadosamente preparada
de un revolucionario victorioso; " su propsito principal era incluir al vencedor en
las sanciones de la tradicin. Con el patronato imperial, los poetas Virgilio y
Horacio, y el historiador Tito Lvia contribuyeron a la realizacin de este propsito.
Ovidio, que rehus servir al estado, cay en desgracia, pero cuando pas de los
motivos polticos a los amatorios, la literatura latina sali ganando. Los artistas
hicieron del retrato del emperador un motivo universal, y los intrpretes
encontraron en los acontecimientos del pasado augurios que predecan cada
acontecimiento de la vida del emperador.
Por ltimo, la religin se puso al servicio del nuevo orden. Se declar que las
guerras civiles se haban realizado debido al descuido de los antiguos dioses. La
pietas fe y observancia religiosa, y la virtus el valor varonil del antiguo
campesino romano, se proclamaron como virtudes fundamentales de un grupo
social que la investigacin demuestra que estaba compuesto preferentemente de
pequeos burgueses enriquecidos y poderosos por causa de la revolucin. Se
restablecieron los antiguos templos, se reorganiz el viejo sacerdocio, se hizo un

intento, tal vez no totalmente sincero, de suprimir los cultos egipcios en Roma.
Este esfuerzo tuvo, quizs, relacin con la propaganda que daba gloria y nobleza
a Octavio, describiendo a Clcopatra como la villana del drama imperial. Por
ltimo, se estableci el culto al emperador, que era tanto una forma de expresin
patritica como un modo de devocin religiosa. Encarnaba la creencia, entonces
universal, de que el bienestar del estado dependa de la buena voluntad del dios
nacional en forma adecuada al nuevo rgimen.
Al tomar estas medidas, Augusto tuvo buen cuidado de acordarse de los
ciudadanos pobres, a quienes, en el comienzo de su carrera, haba cortejado. Les
di juegos esplndidos y alimentos baratos. De Egipto vena una provisin segura
de grano, y no se permita a ningn senador que se acercara a los barcos que lo
transportaban, anclados ahora en el nuevo puerto de Ostia, cercano a la boca del
Tbet. Entre los numerosos embellecimientos arquitectnicos de la ciudad,
construidos por l, figuraron los primeros de los grandes baos que hicieron
famosa a Roma. Agripa fu especialmente activo en la restauracin y
construccin de acueductos y en el mejoramiento de las cloacas. Cuando Augusto
concedi de nuevo el derecho a elegir magistrados, los ciudadanos supieron bien
cmo usarlo en servicio de su bienhechor.
En tanto que Csar haba soado con la conquista de Partia, Augusto
reconoca que el mundo romano tena fronteras en las que deba detenerse la
dominacin. Pero aadi ms provincias al imperio que ningn otro
anexionando a Egipto, absorbiendo a Numidia, conquistando a Recia, Nrica,
Pannia y Mesia, y pacificando a la Galia y a Espaa. Al final de su reinado, slo
quedaba fuera del estado romano, en las costas mediterrneas, la Mauritania. De
los territorios aadidos al imperio despus de su muerte, solamente Britania se
convirti en parte permanente del mundo romano. La frontera del Rin fu, desde
luego, una necesidad, motivada por la victoria de los germanos en la batalla de la
selva de Teutoburgo en 9 d. c.; la frontera se haba establecido originalmente en
el ro Elba.
EI ejrcito romano, poder dominante dentro del estado
Detrs de la obra de Augusto la nueva clase gobernante, la administracin
estabilizada, el manto de la piedad y las fronteras slidamente trazadas, estaba
la autntica fuerza del imperio: el ejrcito. Octavio haba reclutado, armado e
instruido a las legiones que lo elevaron al poder supremo, y tan slo cuando l se
convirti cn cabeza legal del estado se convirtieron ellas en su fuerza legal. Su
juramento de fidelidad, como el de todos los ejrcitos romanos, se hacia a su jefe,
no al estado. Y los legionarios miraban ha'cia l en espera de recompensas, que
siempre eran generosas paga, botn, tierras y, por ltimo, pensiones. No
quedaron decepcionados; el ao 6 d. c., cuando se impuso una contribucin sobre
la herencia en la propiedad de Italia para suministrar dinero destinado a pensiones
para los veteranos, Augusto transfiri al estado la obligacin que hasta entonces
l mismo desempeaba.
Augusto mantena para la defensa del imperio un ejrcito de cerca de
300,000 hombres; para su propia proteccin sostena una guardia de carpe de
germanos; la guardia pretoriana estaba estacionada en Roma. Haba ocho
legiones en la frontera del Rin, un nmero igual sobre el Danubio y la mitad en el
Eufrates. Otras ocho estaban distribuidas por Africa y Espaa. Haba auxiliares
provinciales asociados con los legionarios. Servan como patrullas fronterizas y,
en caso de estallar la guerra, llevaban el peso principal del combate. Las legiones
eran principalmente una fuerza de ingenieros y de apoyo. La mayora de las
legiones estaban instaladas en campamentos permanentes que se convirtieron en
centros de romanizacin. Debe notarse que ya en tiempos de Augusto se
reclutaron legiones en Espaa y en Asia Menor. Per la mayora de las legiones
se reclutaban en Italia. Al terminar e] plazo de alistamiento, que era largo, los
legionarios reciban tierras; era frecuente que se casaran y se establecieran en las
villas que crecan junto a los campamentos. Con el transcurso del tiempo esta
circunstancia contribuy grandemente a producir un cambio en la composicin de
las legiones, porque los hijos solan seguir a los padres en las filas. El ejrcito
nacional se convirti con rapidez en una ficcin.
Agripa haba organizado la primera flota permanente de Roma durante la
guerra con Sexto Pompeyo. Despus del establecimiento del principado, la fuerza
principal vigilaba el Mar Mediterrneo, persiguiendo a los piratas, mientras
diversos escuadrones recorran el Rdano, el Danubio, el Eufrates y el Mar Negro.

LA PAZ ROMANA
Ahora ya se poda responder a la pregunta sobre quin gobernara a
Roma. La respuesta era: el jefe de los ejrcitos que sobreviviera a la guerra de
clases que haba engendrado la expansin imperial. De hecho, tanto como en la
forma, el Imperio Romano fu la culminacin de la repblica romana. En 13 a. C.,
el senado vot la ereccin de un altar de la paz para conmemorar las hazaas de
Augusto; era tambin un monumento a la larga carrera de conquistas que haba
reducido a la sumisin a los pueblos de la cuenca del Mediterrneo. La paz
romana era la paz de un mundo conquistado.21
EL APOGEO DEL IMPERIO ROMANO
Tiberio (14-37), hijastro de Augusto, estuvo asociado con l en el
gobierno durante una dcada antes de sucederle en el principado. Pero Tiberio
slo haba logrado el poder a consecuencia de intrigas familiares en las que
Augusto haba tratado de dejar por heredero a un nieto. Tiberio, general y
administrador experimentado, continu la poltica de Augusto, especialmente en la
cuidadosa atencin prestada a las provincias, y sus efectos se manifestaron cada
vez ms en la mayor seguridad de la propiedad, en las mejoras de transportes y
comunicaciones y en el orden de la administracin de justicia. El poder imperial
aument de continuo, la burocracia imperial, obtenida en gran parte entre los
libertos griegos y orientales helenizados, se organiz bien, y comenzaron a hacer
su aparicin las grandes obras pblicas en todas las partes del imperio. Sobre
todo, las nuevas condiciones favorecieron el crecimiento de las ciudades, que
fueron en todos lados centros de administracin imperial, as como tambin
beneficiarias de sus actividades.
Los herederos de Augusto, llamados la dinasta juliano-claudiana,
ocuparon el principado hasta la muerte de Nern (54-68), en que se puso de
manifiesto la gran debilidad del estado en una lucha con motivo de la sucesin.
De esta lucha, en la que participaron el ejrcito de Espaa, la guardia pretoriana,
el ejrcito del Rin y una coalicin de los ejrcitos del Danubio y el Eufrates, sali
victorioso Vespasiano (69-79). Le sucedieron sus hijos, Tito (79-81) y Domiciano
(81-96). En sus manos el principado se convirti menos en propiedad personal y
ms en poder legal del ocupante. Despus del asesinato de Domiciano, el senado,
que haba sido desdeado e insultado por estos representantes del ejrcito,
nombr emperador a uno de sus miembros, Nerva (96-98). A l y a sus sucesores,
Trajano (96-117), Adriano (117-138), Antonino Po (138-161) y Marco Aurelio (161180), se les llama los emperadores Antoninos. La sucesin era hereditaria, pero
de hecho el emperador designaba un sucesor adoptndolo como hijo suyo.
El Imperio Romano alcanz su apogeo de paz y prosperidad bajo los
Antoninos. Trajano reorganiz el sistema militar y estimul la formacin de
gremios de trabajadores con licencia imperial. Bajo Adriano, la burocracia imperial
lleg a estar tan bien organizada que se dieron cargos a los caballeros sin riesgo
de corromper la administracin. La hacienda imperial fu puesta bajo una
inspeccin central. Se extendi la franquicia electoral. Se consolid el derecho y
un nmero cada vez ms numeroso de habitantes de las provincias consigui las
ventajas de la jurisdiccin imperial. Los pueblos conquistados comenzaron a tener
alguna parte en el gobierno local, fuera de la desempeada por las oligarquas
urbanas. Ces la especulacin con los alimentos y disminuyeron otros tipos de
negociacin. Bajo Nerva se hizo un ltimo intento de reforma agraria en Italia.
Una consecuencia de este esfuerzo, desarrollado por sus sucesores,
especialmente por Antonino Po, fu la creacin de dotes para hijos naturales de
ambos sexos. Esta accin se motiv, por una parte, en el deseo de dar un crdito
barato a los agricultores en pequeo; por otra, en la necesidad de educar nios
para la ciudadana, y en fin, por el fracaso de los ciudadanos, particularmente las
clases gobernantes, en criar nios bastantes para que les reemplazaran. Aunque
esta medida se tom desde el punto de vista del histrico problema agrario, su
adopcin indicaba las condiciones que estaban llevando al imperio hacia una
crisis insospechada.
Bajo Claudio (41-54), se haba resucitado la poltica de conquista, con el
resultado de que Britania se haba convertido en provincia romana, y los primeros
Antoninos continuaron esta poltica. Trajano ascendi a un lugar destacado en sus
campaas contra los germanos, y su reinado trajo consigo la conquista de Dacia,
donde un rey llamado Decbalo (fl. 100-117), con ayuda de instructores romanos,
haba establecido un rgimen militar. Despus de la conquista, Trajano orden un

embargo total en la exportacin de armas y prohibi a los instructores militares,

bajo pena de muerte, que ensearan ejercicios militares a los brbaros. Trajano
rechaz a los partos del Eufrates Tigris, pero muri antes de poder emprender una
campaa en el Irn. Adriano, quien hizo de las provincias el campo especial de
los cuidados administrativos imperiales, estableci las lneas fortificadas que
protegieron el imperio durante la mayor parte de los siglos III y IV.
Los Antoninos, especialmente Antonino Po y Marco Aurelio, el
emperador filsofo, dieron al rgimen imperial un espritu humanitario, que, junto
con el creciente cosmopolitismo, di a los pueblos del Mediterrneo la sensacin
de participar en unos beneficios que la paz y el orden romanos concedan a todos
por igual. Este sentimiento fu bien expresado por Arstides (117-189), retrico
griego, en su Panegrico de Roma:
"Ahora todo el mundo est de fiesta, y dejando a un lado sus antiguas
vestiduras de acero, se ha entregado libremente a los adornos y a todos los
deleites. Las ciudades han abandonado sus disputas viejas y se ocupan en una
sola rivalidad, ambiciosa cada una de ser ms agradable y ms bella. Por todas
partes hay campos de juego, fuentes, arcadas, templos, talleres y escuelas. Para
emplear una metfora de la medicina, el mundo enfermo desde la creacin ha
recuperado su salud. Los dones no cesan nunca de fluir de ti. No se puede
encontrar un lugar dotado con ms riqueza que otro, porque tu munificencia se
muestra por igual a todos. Las ciudades desbordan de brillo y de belleza, y toda la
tierra est adornada como el jardn de un rey... Has hecho realidad el dicho de
Homero de que la tierra es de todos, porque has limitado el mundo entero, puesto
freno a los ros con numerosos puentes, cortado las montaas en caminos,
llenado los desiertos de puestos avanzados, y civilizado todas las costas con
disciplina y vida bien asentadas".
El conquistador haba terminado por conseguir no slo la fidelidad, sino
tambin las aclamaciones de sus vctimas.
ASPECTOS ECONOMICOS DEL IMPERIO ROMANO
El Imperio Romano uni bajo un solo soberano un territorio que
comprenda cerca de 1.300,000 millas cuadradas y le di una paz interna que
dur casi dos siglos. Esta paz fue ms importante para el desarrollo econmico y
social de los diversos pueblos equivalentes a cerca de una cuarta parte de la
poblacin actual, que habitaban el territorio que ningn progreso tecnolgico o
intelectual, y los resultados prosperidad e intercambio social ms amplios
fueron los principales elementos en esa beneficencia que elogiaba el panegirista.
Esta beneficencia, sin embargo, no debera dejar en segundo plano el hecho
central de que la funcin primaria del gobierno era transferir riqueza de la
poblacin productora a las clases gobernantes. La poltica estatal estaba
conformada para llevar a cabo esta funcin, y los cambios en la conducta poltica
deben comprenderse como ajustes a nuevas condiciones que influan en su
realizacin. No debe olvidarse esta relacin entre poltica y economa en el
examen de cualquier aspecto poltico, econmico y social del mundo romano.
LAS EMPRESAS ECONMICAS EN LOS TIEMPOS ROMANOS
Las empresas econmicas bajo el Imperio Romano se realizaban segn
formas conocidas por largo tiempo en el antiguo Cercano Oriente y en los pases
del Mediterrneo. En la primera poca del imperio, cuando el tipo de inters
descendi a la cantidad sin precedente de 4 por ciento, la inversin privada lleg
al mximo. La principal inversin estaba en la agricultura, aunque tambin
existan oportunidades en el comercio, las manufacturas, la minera y la
navegacin. Sigui siendo un negocio lucrativo el arriendo de la recaudacin de
impuestos en las ciudades. La banca difcilmente exista. Los negocios en
pequeo eran especialmente activos en el comercio local y en los oficios. La
empresa estatal imperial o urbana monopolizaba la minera, la edificacin en
gran escala y el comercio de granos, tan necesario para el abastecimiento de las
ciudades. Algunas de las minas propiedad del estado se arrendaban a
empresarios particulares. El comercio a larga distancia en objetos de lujo estaba
preferentemente en manos de ricos mercaderes sirios y judos, que corran
grandes riesgos a fin de conseguir mayores provechos. Conforme pas el tiempo,
las empresas estatales y el arrendamiento en gran escala tendieron a desalojar
todos los tipos de empresas en pequeo, excepto en el negocio local y los oficios
Este proceso fu principalmente causado por un costo cada vez mayor del capital

y una existencia de trabajo menor cada vez.

Bajo el Imperio Romano se extendi por toda la costa del Mediterrneo
una economa monetaria, pero nunca se llev a cabo una acuacin uniforme. El
senado, el emperador y algunas ciudades, especialmente en el este, acuaban
por su cuenta. El senado, que entreg la acuacin de monedas de plata y oro a
Augusto, continu acuando monedas de cobre y de bronce. Las monedas
imperiales se emitan por lo general en relacin con las necesidades militares del
estado. El ureo fu acuado por Augusto al tipo de 42 por libra. El denario, en su
origen de plata, pero ms tarde aleacin de plata y cobre, era 1/25 del ureo.
Cuatro sestercios, tambin de plata, equivalan a un denario. Con la excepcin de
ligeras variaciones, los valores de estas monedas permanecieron constantes
hasta el reinado de Marco Aurelio. Pero al empeorar las condiciones econmicas,
los emperadores depreciaron la moneda hasta que lleg a carecer de valor. Al
mismo tiempo, el comercio con el este y la poltica de hacer frente con dinero a
las amenazas de invasin, especialmente en el norte, vaciaron el imperio de
metales preciosos. En esta situacin, el gobierno pagaba sus deudas en moneda
depreciada, excepto sus obligaciones a los ejrcitos, e insista en que los
impuestos se pagaran en oro. El caos financiero era universal en el siglo III. Pero
ello perturbaba la vida econmica mucho menos que condiciones similares lo
hacen en el moderno mundo occidental, porque, despus de todo, una gran parte
de las empresas econmicas se haca, como siempre, a base de trueque.
LA AGRICULTURA EN LOS TIEMPOS ROMANOS
Los romanos siempre fueron agricultores; su profundo inters por la
agricultura se pone bien de manifiesto en el hecho de que desarrollaron un cuerpo
mayor de materiales prcticos y tericos acerca de ella que respecto a cualquier
otra ocupacin. Muchos intelectuales romanos destacados, tales como Catn el
Antiguo, Varrn y Virgilio, escribieron tratados de agricultura. Y el senado autoriz
la traduccin de las obras de Magn (fecha desconocida), autoridad cartaginesa
en cuestiones agrcolas. Columela, el ltimo escritor importante sobre agricultura,
floreci a mediados del siglo I; como otros autores romanos de este tema, fu
mucho lo que sac de fuentes helensticas.
La agricultura romana se distingui ms por la sistematizacin de las
viejas prcticas que por la mejora de los mtodos; El agricultor romano saba
sobre todo que el primer paso para la produccin de una buena cosecha es un
campo bien arado. Pero los antiguos instrumentos toscos siguieron siendo de uso
comn, y los abonos y la rotacin de cultivos no se utilizaban bien. Aunque se
cultivaban las legumbres, la rotacin usual se basaba en el barbecho. La
seleccin de semillas no se practicaba ampliamente. Los principales cultivos eran
cebada, trigo, mijo y garbanzo. El olivo, la higuera y la vid tambin se convirtieron
en cultivos bsicos.
Los romanos eran excelentes ganaderos, y la cra de ganados fu tan
importante como la labranza en todas las partes del imperio. Cuando los
agricultores en pequeo se vieron desposedos en los siglos III y II a.c., sus tierras
se convirtieron en grandes propiedades dedicadas principalmente a la ganadera.
Bajo el imperio, las pequeas propiedades eran la regla en algunas zonas, pero
lentamente se fu desarrollando por todas partes la gran propiedad. El trabajo de
los esclavos, necesario para la gran propiedad, era mucho menor que el requerido
para el cultivo de granos o vias. El granero fu para la arquitectura rural, una
contribucin romana original, y la carreta, una invencin romana. Se cultivaban
mucho las plantas forrajeras. Los caballos se empleaban para la guerra, el
transporte y los deportes, pero no para el trabajo de campo, se criaban de
preferencia en Africa del Norte, Espaa y Siria. La cra del camello tena su centro
en Siria.
Los romanos desarrollaron la agricultura en gran escala para obtener
provecho; bajo este acicate cultivaron las tierras arables de todo el imperio y
aumentaron de continuo las zonas cultivables talando bosques y desecando
terrenos pantanosos. Excepto en Africa del Norte, donde eran numerosos los
acueductos, la irrigacin no alcanzo gran desarrollo. El aumento de produccin
generalmente obtenido por los agricultores romanos se debi en gran parte a una
sabia adaptacin de las cosechas al suelo.
La obra ms importante de los agricultores romanos, para la cultura
occidental, fu la terminacin del traslado a tierras mediterrneas del complejo
agrcola que se haba desarrollado en el Cercano Oriente desde tiempos
neolticos. La manzana, la pera y la ciruela, conocidas por los griegos, se hicieron

comunes en Italia, Espaa y Africa septentrional. El membrillo y una uva ms fina

tambin pasaron al oeste desde Grecia. La cereza del Ponto, el albaricoque (tal
vez cultivado originalmente en China), de Persia, el melocotn de Armenia y el
higo de Siria fueron llevados a Italia y despus a las zonas costeros del occidente
del Mediterrneo. El cultivo de las legumbres tal como se practicaba en Egipto y
en el Creciente Frtil, se introdujo en Italia, Espaa y la Galia. Entre las
legumbres que llegaron a la Europa occidental en esta forma, estaban el rbano,
la cebolla y la remolacha azucarera. El meln fu importado de Mesopotamia, el
almendro de Anatolia y la nuez de pistache de Siria. La datilera, que tuvo su
origen a lo largo de las playas del Golfo Prsico y el limonero procedente de la
India, se extendieron por las tierras del Mediterrneo meridional.
La cra de aves de corral, de origen egipcio, la de las abejas. conejos y
pescados, se convirtieron en importantes industrias rurales subsidiarias. Las
gallinas, patos y gatos llegaron probablemente a la Europa occidental en el siglo I
de la era cristiana. El resultado ms importante de esta difusin del complejo
agrcola asitico fu el trasplante de la vid, el olivo y la higuera a Italia y luego al
Africa del Norte, y de la vid a la Galia meridional, donde juntamente con el
manzano, el cerezo, el melocotonero y el ciruelo se extendi hacia el norte. A
cambio de estos dones el Cercano Oriente recibi la mostaza, el centeno y la
avena, y unas cuantas variedades de nueces.
Los cambios en la organizacin de las empresas agrcolas fueron pocos
en nmero pero importantes en sus efectos. El derecho de propiedad romano se
introdujo en todas partes, con el resultado de que los antiguos campesinos libres
perdieron por lo general sus tierras que pasaron a los grandes terratenientes. Los
campesinos libres slo prosperaron en la vecindad de las ciudades, que eran
mercados fciles para toda clase de alimentos. Con el tiempo, sin embargo, el
sistema latifundista, modificado en alguna forma a fin de dar cabida a las
supervivencias del antiguo sistema rural de arriendo y labranza, se extendi por
todas partes. Los grandes terratenientes hicieron buen uso de su capital, pero no
aumentaron sus inversiones en cantidad considerable. En lo esencial el latifundio
no fu progresivo en el desarrollo de nuevas cosechas ni de nuevos mtodos de
cultivo, y con su triunfo la agricultura se fij en las formas que se han mantenido
durante un millar de aos.
LA INDUSTRIA EN LOS TIEMPOS ROMANOS
La industria romana, igual que la agricultura, emple en gran medida los
viejos mtodos. Esto vale especialmente para la minera, la fundicin, la forja y la
construccin las industrias en que los romanos eran sobresalientes. Hubo
algunos avances tecnolgicos, se emplearon mucho los inventos helensticos,
tales como la gra y la rueda hidrulica. Se desarroll la bomba cilndrica, se
mejoraron los procedimientos para templar el hierro y el acero, se introdujeron
nuevas aleaciones y se inventaron mtodos para fabricar tubos y alambres. En
Siria se perfeccionaron considerablemente los mtodos para teir y dar el
acabado a las telas. La demanda econmica, que aument conforme crecan las
ciudades, proporcion el principal estmulo para el desarrollo industrial. La
construccin de templos, circos, arenas, teatros, foros, acueductos y caminos
requera continuos suministros de arena, grava, cal, ladrillos, tejas y piedras. En
todas las partes del imperio se encontraban canteras y tejares. La construccin de
barcos y la mejora de los puertos daban tambin trabajo a muchos carpinteros y
albailes. Las industrias madereras se desarrollaron en todas las regiones
forestales. La cermica, que continu decayendo artsticamente, produca de pre8 52
LOS IMPERIOS CLAS1COS
ferencia ollas, azulejos y estatuillas. Las mayores alfareras estaban en la
Galia.
Tambin floreci la industria textil. En todas partes se manufacturaban tejidos
de hilo y de lana. En Egipto, Siria y Asia Menor, que seguan siendo los centros
principales de las industrias y el comercio de lujo, se establecieron fbricas de
seda, algodn c hilos de oro y plata. Egipto casi tena el monopolio de la
confeccin de alfombras. Grecia fabricaba sombreros. Espaa y la Galia
septentrional producan tejidos toscos y vestidos corrientes. La fabricacin del
vidrio, que en su origen tuvo su centro en Egipto y en Siria, se perfeccion
mediante la introduccin del soplado, probablemente en Siria, hacia los
comienzos de la edad de Augusto; despus de esta mejora la industria creci
ampliamente, tanto en las partes orientales como en las occidentales del imperio.
Estaba establecida en Italia hacia los tiempos de Nern. En el siglo ni la

fabricacin del vidrio alcanz en el Occidente una excelencia no superada hasta

que se desarroll la industria veneciana del vidrio un millar de aos ms tarde.
Eran especialmente populares las botellas y la vajilla de vidrio.29 Muebles, sogas
y artculos de cuero, en especial zapatos y sandalias, eran fabricaciones locales
en todas las partes del imperio. El grueso de toda la produccin industrial se
llevaba al mercado para los habitantes de las ciudades, porque los campesinos
satisfacan sus necesidades con productos de fabricacin casera.
El Imperio Romano en su primera poca posea una rica industria minera y
metalrgica. Cada provincia importante tena forjas y talleres para la fabricacin
de armas, y en casi todas las villas haba un herrero que no slo compona sino
que tambin fabricaba los principales utensilios del agricultor, el carpintero, el
albail y el leador. Como el trabajo del hierro se convirti en todas partes en la
principal industria metalrgica, el empleo del bronce decay, salvo como material
artstico. Chipre, Lusitania y Britania suministraban cobre; Etruria, Elba, Galia,
Estiria e Iliria proporcionaban el hierro. Las fuentes orientales de produccin de
hierro estaban situadas principalmente en Anatolia. Armenia e Irn. Espaa, la
mayor regin minera del imperio, produca hierro, plomo plata y oro. Cerdea
daba plata y Sicilia azufre. El petrleo vena de Anatolia. El oro se buscaba en
todas las partes del imperio, pero slo se explotaba con provecho en unas
cuantas localidades, particularmente en Espaa y en el nordeste de Italia. Los em
peradores intervenan todos los depsitos aurferos importantes."
211 Cf. E. B. Ilarden, "The Glass of the Greeks and Romans". Creece and
Rozne, vol. 3 (1934), pp. 140-149; A. Kisa, Das C./as irn Altertum (3 tomos, 1934);
Morin-jean, La Verrerie en Caide sous I'empire romain (1913).
su Oliver Davies, Roznan Mines in Europe (1935); T. A. Richard, "The Mining
of the Romana in Spain", The journal of Roman Studes, vol. 18 (1928), pp. 129143.
EL IMPERIO ROMANO
853
EL COMERCIO EN LOS TIEMPOS ROMANOS
La expansin del comercio desempe importante papel en el desarrollo del
Imperio Romano. Los mercaderes romanos entraron en Epiro y Grecia poco
despus de comienzos del siglo ni a. c. En el siglo siguiente llegaron a Africa,
Espaa, Jonia y Egipto. La destruccin de Cartago fu causada, en buena parte,
por el deseo de los grandes terratenientes romanos de explotar las tierras en las
que se cultivaban los higos que eran un alimento corriente en todas partes. Y los
mercaderes romanos sealaron el camino que Csar sigui en la Galia. En el
siglo i a. c., los mercaderes romanos penetraron en Asia Menor, las costas del Mar
Negro y en el Creciente Frtil. En el siglo r de la era cristiana llegaron a Britania,
el valle del Danubio y el Africa ecuatorial. Un siglo ms tarde, segn parece, iban
con regularidad a la India' meridional y, en algunas ocasiones, incluso a China.
Despus de Augusto todo centro de comercio importante tena una poblacin
cosmopolita en la que se destacaban judos, sirios y griegos. De hecho, los
negocios posedos por ciudadanos romanos eran dirigidos comnmente por sirios
y griegos.
El trfico del Imperio Romano era triple: 1) un trfico de los productos
locales; 2) un cambio entre las principales regiones del imperio de sus productos
tpicos, y 3) un comercio con reas situadas ms all de las fronteras. Cada uno
de estos negocios estaba organizado independientemente de los otros. El
comercio al menudeo estaba principalmente en manos de tenderos y vendedores
ambulantes. Los grandes comerciantes, siempre pocos en nmero, traficaban con
los productos por los que pagaran un precio elevado las gentes de dinero. El
comercio de productos requeridos para el mantenimiento de las poblaciones
urbanas estaba manejado por el gobierno imperial o el de los municipios.
La mayora del comercio local en torno a ciudades, campamentos y aldeas
se verificaba en forma de trueque, aunque los campesinos necesitaban vender
algunos productos por dinero, a fin de poder pagar los impuestos. Como los
campesinos casi no compraban productos fabricados en las ciudades, todo el
dinero que reciban poda emplearse en esta forma. Dependan de los artesanos
de la villa para los artculos manufacturados.
El trfico interregional era la parte ms importante del comercio romano. Se
concentraba en unas cuantas ciudades, tales como Lyon y Marsella en la Galia,
Tesalnica en Macedonia, Efeso y Cesrea en Asia Menor, y Damasco y Palmira
cn Siria. Casi todas las provincias del imperio contribuan con algn artculo a la
corriente de productos alimenticios que aflua hacia las grandes ciudades. Africa
del Norte y
854 LOS IMPERIOS GLAUCOS

Espaa suministraban higos secos y aceite de oliva; Galia, Dalmacia. Asia

Menor y Siria, vino; Espaa y Egipto, carnes saladas; los pases del Mar Negro,
pescado salado; las tierras del Danubio, Galia y Britania, cerdos; y Egipto, Africa
del Norte, Sicilia y las comarcas del Mar Negro, granos.
El comercio de productos manufacturados era tan amplio pero no tan grande
en cantidad como el comercio de productos alimenticios. La especializacin
industrial foment un gran comercio de metales finos, las mejores clases de
cermica, tejidos de alta calidad, perfumes, ungentos, joyas y otros productos de
lujo. En las grandes ciudades era posible comprar en las tiendas corrientes de
venta al menudeo, cualquier producto fabricado en el imperio; a las ciudades ms
pequeas los vendedores ambulantes llevaban artculos de gran demanda. El
comercio de productos manufacturados apenas llegaba a las aldeas.
Tena importancia considerable el comercio de materias primas. Iliria, Africa
del Norte, Galia y Asia Menor suministraban madera. Resina y productos para la
construccin de barcos los proporcionaban las provincias danubianas y el Asia
Menor. El camo para la fabricacin de cuerdas vena tambin en grandes
cantidades dcl Asia Menor. Pieles y cueros procedan de Britania, Galia, las
provincias danubianas y Asia Menor. La lana se produca casi en todas partes."
El amplio comercio exterior de Roma se desarroll preferentemente despus
de la fundacin del imperio. Germania cambiaba mbar, pieles y esclavos por
armas y herramientas. El pas escita proporcionaba granos, cueros, pieles y
piedras preciosas. Arabia daba mirra, especias y piedras preciosas. Por las rutas
del Sahara, y descendiendo por el Nilo, el Africa ecuatorial enviaba marfil, polvo
de oro, esclavos y animales feroces. El comercio del Imperio Romano con la India
y la China fu importante no slo para la vida econmica, sino tambin para los
desarrollos sociales, intelectuales y artsticos.
.EI comercio con la India, especialmente despus que lleg a ser de uso
general la ruta de los monzones desde Egipto a la India, hacia mediados del siglo
i d. c., estuvo centralizado en Alejandra. Los barcos salan de Egipto a mitad de
verano, tardaban un mes en llegar a Adn, y luego, con vientos favorables, otros
cuarenta das en llegar a la costa de Malabar. El viaje de regreso comenzaba en
diciembre. En la costa de Malabar y en Ceiln esta ruta occidental se una con
otra, llamada la ruta Aurea, que iba a la China. Pero los romanos rara vez iban
ms all de Ceiln. Los chinos llegaban a la India meridional, rodeando
81 Cf. M. P. Charlesworth, Trade Routes and Commerce al the Roznan
Empire (1924): L. C. West, Roman Can?: The objects of trade (1935); L. C. West,
Imperial Roznan Spain: The objects of trade (1929); L. C. West, Roznan Britain:
The objects o trade (1931); L. C. Wat, "Commercial Syria under the Roznan
Empire", Transactions of the American Philosophical Association, vol. 55 (1924),
pp. 154 as.
EL IMPERIO ROMANO 855
la pennsula de Malaca con mayor facilidad que los romanos a Ceiln. Los
productos principales de este comercio eran sedas, algodones, especias, piedras
preciosas, trabajos finos en metal, perfumes y cosmticos, esclavos y animales
feroces.
El comercio por tierra con los pases asiticos segua rutas diferentes en las
distintas pocas. Su punto extremo occidental era Antioqua, que perdi
importancia despus del desarrollo de la ruta por mar a la India. Palmira, en Siria,
se elev a gran altura como centro desde el cual los romanos prestaban
proteccin al comercio que iba desde Mesopotamia, hasta este punto terminal de
Occidente. Cuando los partos, que exigan una fuerte contribucin sobre el
comercio de la seda, ocuparon el Irn noroccidental, los romanos se desviaron
hacia el sur, cruzaron el Irn meridional, y llegaron a Kabul, donde fueron
recibidos amistosamente por los kushn.32 Durante los siglos r y ir de la era
cristiana los kushn dominaron los puntos extremos occidentales de la ruta
terrestre a China y de la ruta noroccidental a la India. Despus del ascenso de la
dinasta sasnida este comercio volvi a la ruta que corra desde Seleucia,
pasando por Ecbatana, hasta Bactriana. De China proceda la seda, que, desde
mediados del siglo r a. c. estuvo cada vez ms de moda entre los aristcratas
romanos. Cleopatra puso de moda la seda para las mujeres; en el reinado de
Augusto los hombres se aficionaron a usarla. Mucha parte de la seda vena al
oeste en bruto; se la teja, juntamente con otros productos textiles, en Siria. La
seda china, totalmente recubierta de dibujos, nunca lleg a ser popular en el
oeste. El viaje de un producto desde la China a Siria requera cerca de un ao, y
la seda, que vala su peso en oro, era casi el nico artculo suficientemente
valioso para compensar los gastos del transporte. El hierro, que se supone haber

venido hacia el oeste desde la China, tuvo probablemente su origen en el

Turquestn chino o el Asia Central.33
Roma fue, desde luego, el centro del comercio de lujo, que era ci principal
comercio de aquellos tiempos, pero todas las ciudades dependan de ella para
muchos artculos. En el este sus puestos principales eran Antioqua, a la que iban
los productos chinos, y Alejandra. a donde llegaban los productos y las
mercancas de la India. Entre estos productos estaba la pimienta, por la que los
romanos pagan buen dinero todos los aos. Ostia era el puerto de Roma para el
comercio de granos y. otros productos alimenticios; era una ciudad prosaica de
alma32 (:f. p.
33 Sobre el comercio ,t,. Roma con los pueblos asiticos, cf. NI. 1.
Rostovtzcff, Caravan Citics ;1932); 5Vtlfred II. Schoff, "Some Aspeets of the
Ovcrland Oriental Trade at the Christian Era", 7'he Intima o the American Oriental
Society, vol. 35 (1915), pp. 31-41; Wilfrcd H. Schoff, "The Eastem Iron Trade of
the Roman Empire", The Journal of the American Oriental Society. vol. 35 (1915).
pp. 22419; Wilfred H. Schoff, "Navigation to the Far East under the Roman
Empire", The lournr.1 of the American Oriental Society, vol. 37, (1917), pp.
240249; C. F. andson, !:iirope and Chin.i (1911).
856 LOS IMPERIOS CLASICOS
cenes, tiendas y albergues. Puteoli, llamada la "pequea Delos" porque era el
centro del comercio de esclavos, reciba la mayor parte de los productos de
Oriente que llegaban a Roma. Roma e Italia pagaban de preferencia a las tierras
de Occidente con objetos de metal y tejidos, pero por las mercancas de Oriente
tenan que entregar oro y ms oro. La extensin de la influencia comercial de
Roma se manifiesta claramente en las monedas romanas que se han encontrado
sobre toda la zona que se extiende desde Escandinavia hasta Ceiln.
Los TRANSPORTES EN LOS TIEMPOS ROMANOS
Al igual que la agricultura, la industria y el comercio, los transportes
alcanzaron, bajo Roma, un nuevo apogeo en su desarrollo. Pero, como ocurra en
las otras fases de la actividad econmica, la hazaa fu en gran medida resultado
del empleo sistemtico de medios ms antiguos." Las grandes vas, que
irradiaban de Roma, poniendo a la provincia ms alejada a seis das de viaje de la
capital, se basaron en el desarrollo helenstico del sistema persa. El servicio de
correos que llevaba los documentos oficiales sigui muy de cerca el modelo
persa. La construccin de barcos y la navegacin siguieron siendo
fundamentalmente lo mismo que haban sido en los tiempos helensticos. Roma
aadi a estos medios de transporte una proteccin policaca, que a menudo fall,
un servicio regular de postas y posadas, y facilidades para los viajes tales como
guas, itinerarios y seales de caminos. La piedra miar y el indicador de caminos
fueron invenciones romanas. Los viajes fueron ms fciles, ms rpidos y ms
seguros bajo la Roma imperial que en ninguna otra poca hasta la de las
diligencias de fines del siglo xvm. Sin embargo, el sistema de vas romanas se
construy, no para fines econmicos, sino para fines militares.
En tiempos de Trajano haba cerca de cuarenta y siete mil millas de caminos
que atravesaban el imperio. Desde Roma, cinco grandes calzadas conducan
hacia el norte, el sur y el este, hasta provincias situadas fuera de Italia. Dos
calzadas cruzaban los Alpes hasta Lyon, desde donde irradiaban otras a la Galia
septentrional. Germania y Britania. Cada provincia tena su propio sistema de vas
subsidiarias. En Italia las calzadas principales tenan de cinco a ocho metros de
ancho: en las provincias eran poco ms que senderos comunes. Se empleaban
varios tipos de construccin. El mtodo mejor parece haber consistido en
extender una capa de piedra plana, cubrindola con otra de cascote suelto y otra
de grava, y rematando todo con una superficie de baldosas.
34 Sobre las calzadas romanas, cf. J. W. Cregory, Thc Stop' of the Road from
the Begin. ning down to A. D. 1931 (1931); R. J. Forhes, Notes on the History of
Anejen Roads and Their Construction (1934); A. M. Ramsay, -The Spced of the
Roman Impenal Post", The /Dorna' of Roman Studies, vol. 15 (1925), pp. 60-74.
EL IMPERIO ROMANO
857
Estas piedras ms altas se ponan generalmente de canto. Ningunas
carreteras han superado a las romanas en excelencia tcnica.
La velocidad media en los viajes era de cuatro millas por hora; pero en casos
extraordinarios era de ocho millas por hora. Csar recorri una vez ochocientas
millas en diez das. La mayor parte de los viajeros cabalgaban en caballos o en
asnos; algunos eran llevados en literas, y menos an viajaban en carruajes
ligeros. Eran muchos, desde luego, los que caminaban a pie. El emperador y los

altos funcionarios de las provincias solan viajar con un squito numeroso y un

gran tren de equipajes. El pblico viajero consista principalmente en funcionarios,
mercaderes, legionarios y profesionales, tales como mdicos, astrlogos y
retricos.
La vida de las carreteras era pintoresca. Las posadas estaban llenas de
olores y de ruidos, los venteros no eran muy honrados y las criadas eran ligeras
de cascos, por no decir otra cosa. Los mozos de cuadra eran groseros, los
portazgueros tenan malos modales. Y los ladrones anclaban cerca, dispuestos
siempre al robo y al secuestro.
El transporte por mar estaba en gran medida al servicio del comercio. Las
rutas regulares llevaban de Alejandra a Rodas y Delos, de donde poda admitirse
directamente pasaje para Italia, Galia, Espaa o el norte de Africa. La travesa de
Alejandra a Rodas se haca en cuatro o cinco das. Un viaje directo de Alejandra
a Puteoli, el gran puerto italiano, poda hacerse en nueve das. La flota egipcia
que transportaba el grano tardaba cincuenta das en hacer cl recorrido de
Alejandra a Ostia. Las vas internas de comunicacin, especialmente los ros,
eran muy usadas para el transporte de productos agrcolas a las ciudades. Entre
los escasos canales edificados por los romanos estaba el que hicieron a travs del
Istmo de Corinto. Este sistema de transpbrtes serva muy bien a la centralizacin
poltica y a la interdependencia econmica en que se apoyaba el imperio, y
sostena todo el amplio intercambio social que fu c.tracterstico de la gran poca
de Roma.
o
I NIPOR 1 \ ^ 1:( O \ I c: ri.ROAI A \
DESARROLI O DE LA CUL:FU
RA
OCC:11)1N I Al
La contribucin de Roma al desarrollo agrcola e industrial del mundo
occidental marc un captulo de su historia econmica. La
9 mas importante de estas contribuciones fu la terminacin del traslado de
los productos, y los mtodos agrcolas orientales, a la cuenca del Medit errneo y
a la Europa occidental; durante los mil aos siguientes al colapso de Roma. el
campo europeo sigui las normas de la agricultura romana. Estas normas se
mezclaron, pero no desalojaron por entero a las prcticas nativas de labranza.
Apenas menos impor858 LOS IMPERIOS CLASICOS
tante que lo realizado por Roma en la agricultura fu la difusin de las
tcnicas industriales orientales. A mediados del siglo ir la Galia estaba
produciendo una excelente cermica y tejidos finos de lana y de hilo. La
fabricacin del vidrio fu llevada a Italia, luego a la Galia y por ltimo al valle del
Rhin inferior. Al comenzar el siglo un los vidrieros de Colonia casi haban
conseguido el monopolio de la industria en el oeste; hacia esta poca tambin, la
Galia belga, es decir, los Pases Bajos, haba iniciado el desarrollo econmico que
haba de convertirla en centro del comercio y la industria de la Europa occidental
hasta que se iniciaron los tiempos modernos. Con la difusin de las tcnicas
metalrgicas romanas la Europa occidental complet la transicin de la edad del
bronce a la del hierro. Entre los mtodos romanos de organizacin econmica que
perduraron, el sistema agrcola del latifundio y el principio del empleo hereditario
fueron fundamentos de la economa fe,idal de siglos posteriores. Y en tiempos
todava ms tardos, cuando comenz a desarrollarse el capitalismo moderno, el
derecho relativo a la propiedad y a las personas, en especial en lo concerniente a
las corporaciones, se fu haciendo cada vez ms importante.
ASPECTOS SOCIALES DEL IMPERIO ROMANO
El Imperio Romano fu una "gran federacin de ciudades y territorios
autnomos, con un gobierno central en Roma". De hecho, la administracin
imperial era una superestructura que descansaba sobre los gobiernos municipales
locales. Csar y Augusto haban sido los adalides de los principales grupos
urbanos de su poca caballeros y ciudadanos pobres y el imperio, en cada
uno de sus aspectos importantes, era una realizacin de los intereses de estos
grupos. A dondequiera que se extenda el poder del imperio, las ciudades crecan
y se realizaba una mezcla de pueblos. La mezcla de las gentes que ocurra de
preferencia en las grandes ciudades, fu el resultado, primero, de la agresin, y
segundo, del amplio intercambio social que hizo posible la paz del conquistador.
Sin embargo, desde otro punto de vista, el Imperio Romano, igual que los
imperios persa, maurya y chino, y que los reinos helensticos, fu una

organizacin poltica superimpuesta a un "mar de aldeas" en las que persistan

lenguas, costumbres y creencias nativas. Las clases gobernantes del imperio
obtenan la base de su riqueza de la tierra y de los campesinos; obtenan el
servicio necesario para una vida de ocio y la produccin de los bienes que hacan
posible el lujo, de las clases trabajadoras urbanas, cuyos miembros procedan de
muchas tierras distintas. Si las clases gobernantes se diferenciaban de las masas
campesinas en el poder, la riqueza, el lujo y el refinamiento, los trabajadores
urbanos se diferenciaban tambin, marcadamente, de ellas, por un
cosmopolitismo que ms bien aument que disminuy con el transcurso del
tiempo.
LAS CIUDADES DEL IMPERIO ROMANO
"Roma se dijo, puede llamarse con justicia la nacin del mundo", un
eptome de todas las ciudades, tierras y pueblos, el principio y fin de todas las
cosas, el mercado universal. El filsofo Sneca (ca.4 a. c. -65 d. c.), tutor del
emperador Nern, describi probablemente de un modo correcto a sus habitantes:
"Contemplad esta multitud a la que apenas bastan las habitaciones de una
ciudad. Est compuesta principalmente por gentes que no han nacido en Roma.
De las ciudades de provincia, de las colonias, de todo el ancho mundo, fluyen
hacia ella como un ro. Algunos vienen estimulados por la ambicin, otros para
desempear cargos pblicos. Los libertinos buscan aqu un lugar donde poder
dedicarse a todos los vicios. Algunos de nosotros hemos venido para satisfacer la
aficin a las letras y las artes, otros, por su pasin hacia las fiestas y
espectculos. La gente acude aqu siguiendo a sus amigos, para desarrollar sus
talentos en un escenario mayor. Hay quienes vienen a vender su belleza, algunos
a negociar su elocuencia. En resumen, la raza humana se congrega aqu, en una
ciudad donde tanto las virtudes como los vicios se pagan a precios ms altos que
en ningn otro lugar del mundo".
Slo existen clculos aproximados de la poblacin de Roma en cualquier
poca. Bajo Augusto, que aument las facilidades de alojamiento de la ciudad
haciendo construir varias nuevas reas para residencias, la poblacin se ha
estimado en un mnimo de 650,000 personas, y un mximo de 1.200,000. Puesto
que el mximo de la poblacin alcanzado bajo los Antoninos se sita entre
1.200,000 y 1.600,000 personas, es probable que Roma albergara poco menos de
un milln de personas en la poca de Augusto.
Despus de Roma, Alejandra era la segunda ciudad del imperio, siguindole
muy de cerca Antioqua; eran respectivamente el Londres, la Nueva York y el
Pars de aquel tiempo. Una nueva Cartago segua a Roma en el rea del
Mediterrneo occidental. Corinto y Tesalnica eran las principales ciudades
griegas; Atenas, despus de haber sido saqueada por Sila, fu repoblada por
inmigrantes de todas las partes del este, Efeso y Prgamo eran las ciudades
principales de la costa asitica; la isla de Rodas era el punto principal de contacto
entre oriente y occidente. En Espaa, Galia y Britania, nuevas ciudades, situadas
junto a ros y en llanuras, ocuparon el puesto de las viejas ciudades clticas, en lo
alto de las colinas. Galia tena muchas ciudades. Las provincias de oriente
estaban ms densamente pobladas que las occidentales; es probable que una
sptima parte de la poblacin total del imperio viviera en Egipto. Slo se haba
desplazado al occidente el centro del poder poltico y militar; econmica y
culturalmente, el oriente helenizado segua dominando el imperio.
La poltica urbana imperial
Bajo la repblica, Roma no tena otra poltica hacia las ciudades que caan
en su poder que la explotacin irresponsable; pero bajo el imperio se desarroll
una poltica permanente. En realidad el desarrollo de esta poltica era un apoyo
necesario del imperio. Si se considera como un todo la crisis de la cual surgieron
Roma y su imperio, aparece con dos aspectos fundamentales, una lucha por la
supremaca entre ciudades rivales, y un conflicto entre las clases urbanas por el
dominio de las ciudades. La victoria de Roma puso fin a la lucha por la
supremaca, y la poltica adoptada en el trato con las ciudades conquistadas
arregl el conflicto existente entre las clases, durante casi dos siglos, o hasta que
los cambios alteraron en forma tal la relacin de las clases que estall un nuevo
conflicto. El principal elemento de esta poltica era el apoyo de Roma a los
poderosos de las ciudades, con la concesin de una mano relativamente libre en
el gobierno local, a cambio de su aceptacin del dominio.

La aplicacin prctica de esta poltica implicaba el reajuste de las

constituciones de las ciudades de modo tal que los adinerados formaran una
oligarqua estrechamente unida. Los consejos o senados se formaban a base de
hombres ricos que disfrutaban el cargo de por vida; en las ciudades donde haba
asambleas, que eran en su mayora griegas, el consejo tena el poder de oponer
veto a sus actos. Con el tiempo desaparecieron la mayor parte de las asambleas,
pasando a los consejos el derecho de elegir los magistrados. Puesto que se logr
que los magistrados contribuyeran al mantenimiento de varias actividades e
instituciones urbanas, slo las personas ms ricas podan aspirar a los cargos
municipales. As en todas las ciudades el poder poltico lleg a estar posedo por
una camarilla rica y exclusivista, cuyos miembros se dividan entre s el poder y el
deber de gobernar. Hay que decir que el pueblo no tena en ninguna parte
influencia en el gobierno urbano.
Roma reconoci varios tipos de status urbano: 1) algunas ciudades
ratificaban un tratado irrevocable de garantas mutuas; 2) otras ciudades
aceptaban una garanta unilateral que poda ser modificada por el senado; 3) unas
cuantas ciudades eran colonias, es decir, extensiones de Roma, y sus ciudadanos
eran ciudadanos romanos, y 4) algunos municipios de provincias reciban una
concesin de ciudadana. Cuando, en 212, se concedi la ciudadana a todos los
habitantes de las provincias, las oligarquas urbanas estaban tan bien
atrincheradas que la concesin nada signific polticamente. Como los ejrcitos
romanos estaban normalmente acuartelados en campamentos, las ciudades rara
vez reciban guarniciones. El dominio militar, aunque era un hecho, se mantena a
distancia; sin embargo, el control financiero y el judicial eran continuos y
efectivos. La mayora de las ciudades imponan y recaudaban sus propias
contribuciones. Algunas pagaban una cantidad fija al tesoro imperial. Otras
pagaban los productos de ciertos impuestos especificados. Bajo Augusto, la
mayor parte de los ingresos recibidos de las ciudades se derivaban de impuestos
directos sobre la tierra y la riqueza personal. Roma no permita que las ciudades
exigieran nuevos impuestos ni emprendieran los que se consideraban gastos
excesivos. Conforme pas el tiempo el control judicial de Roma se aument,
debido principalmente a la extensin del derecho de apelacin a los tribunales
imperiales.
El poder de Roma sobre el imperio se ejercitaba directamente en los
derechos de hacer la guerra y la paz y de suprimir las facciones en las ciudades.
Se requera de toda ciudad que pusiera en vigor la prohibicin contra los clubes
polticos que pudieran convertirse en centros de agitacin poltica. La seguridad
de las clases gobernantes romanas se afianzaba mediante la proteccin de los
privilegios de los oligarcas locales.
Las funciones de los gobiernos urbanos
Al sealar las funciones de los gobiernos urbanos habra que recordar que la
vida en comunidad de las ciudades, ya que no sus instituciones polticas, se haba
desarrollado segn la pauta de la polis griega. Las ciudades eran tanto una
poblacin concentrada que viva en un rea reducida, como una poblacin
diseminada que habitaba en distritos rurales contiguos al rea urbana.
Magistrados urbanos, y no imperiales, mantenan la ley y el orden, tarea que ms
parece haber hecho mal que bien. Pocas ciudades mantenan una fuerza
policaca o una guardia nocturna. Guardias montadas, sacadas con frecuencia de
los terratenientes locales, recorran los campos, reprimiendo el bandidaje y
capturando a los esclavos fugitivos; en ocasiones se les llamaba a las ciudades
para que auxiliaran a la polica dependiente de los tribunales locales, para
combatir los desrdenes. Una crcel bien llena, por lo general custodiada por
esclavos pblicos, era una institucin urbana casi universal.
Los servicios tales como el suministro de aguas funcin de gran
importancia, el mantenimiento de la proteccin contra incendios, el conservar
abiertas las cloacas y otros drenajes, la construccin de caminos y puentes, y la
supresin de obstculos en las calles, eran llevados a cabo generalmente por
juntas que empleaban gran nmero de esclavos pblicos. Se vigilaban
atentamente los mercados, para que el comercio se hiciera en justicia de acuerdo
con las leyes de la ciudad que regulaban medidas, pesos y monedas. Necesidad
primordial de todas las ciudades era el suministro adecuado de productos
alimenticios. En tiempos de escasez los funcionarios municipales se encargaban
de encontrar vveres, de mantener los precios bajos y de recaudar dinero para
comprar alimentos a los pobres. La inspeccin de molinos y panaderas era

necesaria en todo tiempo.

La proteccin de la salud era incumbencia de un cuerpo de doctores que,
aunque podan cobrar honorarios a sus pacientes, trataban gratis muchas
enfermedades. Los doctores que trabajaban con los magistrados eran llamados a
informar sobre las causas de todas las muertes que se presentaban a su atencin.
De modo anlogo, la mayor parte de las ciudades mantenan cierto nmero de
maestros de gramtica y retrica y de entrenadores atlticos con sus ayudantes
correspondientes. Sin embargo, de ms importancia que estos servicios era el
sustentar al sacerdocio local, la celebracin de juegos pblicos y la construccin
de obras pblicas, porque estas actividades eran las formas ms importantes de
la vida de la comunidad.
La hacienda urbana
El punto dbil del gobierno urbano era la hacienda. No es sorprendente que
esto ocurriera, porque los griegos y los romanos prestaban poca atencin a las
funciones econmicas de las ciudades. Pocas ciudades tenan presupuestos. La
mayora de ellas arrendaban la recaudacin de los ingresos locales. Adems de
los impuestos indirectos, las principales fuentes de ingresos eran los provechos de
los monopolios, las rentas de las tierras y las contribuciones de los individuos
ricos que aceptaban ser elegidos a las magistraturas. Durante el primer perodo
del imperio, la enorme riqueza de estos individuos hizo fcil este tipo de arreglo
financiero; de hecho, las personas ricas no tenan otra oportunidad para el empleo
de su gran riqueza que los gastos que mejoraran o adornaran su ciudad.
Los principales gastos urbanos eran para los salarios de los reducidos
cuerpos de empleados y policas, el mantenimiento de un gran nmero de
esclavos pblicos, la celebracin de juegos y festivales pblicos, y la construccin
de edificios. Entre las obligaciones especiales que una ciudad poda asumir,
estaban el mantenimiento de embajadores en Roma, la manutencin de los
funcionarios imperiales que pasaban de viaje por la ciudad, y una contribucin
para el mantenimiento del ejrcito. Esta contribucin, llamada "annona", se haca
usualmente en especie: trigo, cebada, habas, carne, aceite, vino, vinagre, cueros,
puntas de lanzas y telas para uniformes; en los comienzos del imperio se llevaba
en ocasiones a Roma; en el siglo III, cuando estallaron los desrdenes militares,
la requisicin de suministros se convirti en un grave dao y contribuy a la
desorganizacin econmica general.
LAS CLASES SOCIALES EN EL IMPERIO ROMANO
Bajo el imperio, las clases sociales estaban ms marcadamente definidas
que lo que haban estado bajo la repblica, y la estructura que formaban era ms
rgida. Sin embargo, el movimiento ascendente, por lo menos del estado de
esclavitud al de libertad, y del orden ecuestre al senatorial, era ms fcil de lo que
haba sido. Para determinar el status de clase la herencia era menos importante
que el mrito probado en las hazaas. Pero la posesin de una gran riqueza era,
como siempre, condicin fundamental de admisin en los rdenes privilegiados.
Las clases gobernantes romanas
Segn ya se indic, en el reajuste hecho en tiempos de Augusto
sobrevivieron ambos rdenes privilegiados. Pero las relaciones entre ellos fueron
considerablemente distintas de lo que haban sido bajo la repblica.
El emperador inspeccionaba la admisin a la clase senatorial, y el ascenso a
ella era esencialmente una prueba de su favor. No se cambiaron los viejos
requisitos de opulencia una renta anual de un milln de sestercios, y el
desempeo de un cargo en el "cursus honorum". Estos cargos, desde luego,
estaban a merced del emperador, quien otorgndolos por corto tiempo, motivaba
los ascensos rpidos. Los senadores seguan monopolizando las ms altas
magistraturas. Los gobiernos de las provincias senatoriales, los puestos en el
consilium principis y los altos mandos militares. La destruccin de la nobleza
patricio-plebeya durante las ltimas dcadas de la repblica, aniquil muchas
viejas familias, pero sus puestos fueron ocupados por otras nuevas. Csar fu el
primero en admitir a los que no eran romanos en el orden senatorial. Claudio
introdujo a los galos. Vespasiano reclut italianos. En tiempos de Adriano tan slo
sobreviva una familia patricia. En el siglo II se admiti a gentes de Grecia y Asia
Menor, y en el siglo siguiente, a personas de otras partes de Asia. Se requera que

todos los senadores poseyeran tierras en Italia. Por nacimiento, el hijo de un

senador tena categora de caballero.
Los caballeros formaban una nobleza que no era hereditaria y cuyos
miembros ocupaban las listas de jurados, los oficios civiles del personal imperial,
los puestos de la administracin provincial y los cargos municipales. Entre los
oficios desempeados por ellos, los ms importantes eran los cargos personales
del emperador, tales como las procuraduras de las provincias, el gobierno de
Egipto, las prefecturas de polica, la brigada contra incendios, los puestos
imperiales y los tribunales de justicia, y los mandos de los servicios auxiliares, las
flotas y la guardia pretoriana. Ocupaban la mayor parte de los cargos del ejrcito,
excepto los altos mandos, y los puestos inferiores que tenan los hombres
ascendidos de las legiones. La riqueza requerida para la categora de caballero
era de 400,000 sestercios. La admisin en el orden ecuestre estaba vigilada por el
emperador, pero cualquier persona que tuviera los requisitos necesarios de dinero
poda solicitarla. Despus de la admisin, el ascenso a la clase senatorial no slo
era posible sino fcil si se consegua el favor del emperador.
Las situaciones econmicas de las rdenes aristocrticas eran anlogas. Los
senadores posean fuertes inversiones en esclavos y tierras, que eran las formas
principales de riqueza. Pero muchos se interesaban tambin en las manufacturas,
la minera, los transportes y el prstamo de dinero. Unos cuantos senadores eran
dueos de posadas. Como ocupantes de cargos en el cursus honorum, reciban
los grandes sueldos del estado. Csar prohibi a los senadores dedicarse al
comercio terrestre y martimo. Adriano les prohibi que arrendaran los impuestos
con su propio nombre. Los caballeros, adems de poseer esclavos y tierras, eran
los banqueros, los arrendadores de impuestos, contratistas, proveedores y
empresarios de negocios del imperio. Muchas de las propiedades imperiales que
no estaban regidas por esclavos o libertos, eran arrendadas a los caballeros, que
casi siempre eran ms ricos que los senadores.
Las posiciones sociales de las dos clases adineradas eran ligeramente
diferentes. Los senadores mantenan una gran dignidad y hacan ostentacin de
munificencia, gastando con esplendidez en juegos y desfiles y concediendo
donativos y legados a amigos y clientes. Augusto orden que los senadores
llevaran vestiduras de prpura. Se sentaban en los lugares de honor en el teatro y
en los juegos. Los caballeros llevaban tnicas bordadas con una franja de prpura
y anillos de oro y ocupaban asientos de primera fila en el teatro y los juegos. Los
nios de ambos rangos llevaban collares de oro. A los caballeros o senadores no
se les imponan determinados castigos, tales como la flagelacin, la tortura, la
condena a trabajar en las minas, la crucifixin y el ser arrojados a los animales
feroces. Se castigaba severamente al plebeyo que insultaba a un senador o a un
caballero. Se exiga de los senadores que mantuvieran un cierto nivel de vida. En
el siglo I, apenas bastaban 60,000 sestercios para el gasto anual de la residencia
de un senador. Tiberio priv a un senador de su jerarqua porque intent hacer
economas. Se consideraba indigno de los senadores llevar consigo utensilios de
cocina y alimentos. Senadores y caballeros obtenan prestigio social manteniendo
a gran nmero de clientes a los que pagaban sueldos regulares. Estos parsitos
se reunan todas las maanas en la casa de su patrn, iban detrs de su litera
cuando caminaba por las calles, aplaudan sus discursos en el senado o en el
foro, y tomaban parte en sus conspiraciones, trabajos de agitacin y campaas
electorales.
Debajo de los senadores y los caballeros estaban los nobles provinciales la
clase de los curiales, establecidos en una posicin privilegiada por la poltica
imperial urbana. Eran los miembros de los senados y los consejos de las
ciudades. La distincin entre ellos y los ciudadanos ordinarios y plebeyos estaba
limitada con claridad. Cuando un magistrado que quera ser popular distribua
dinero, reciban con frecuencia cantidades mayores que el comn de los
ciudadanos. Si se acusaba de crimen a uno de ellos, su caso era juzgado, no por
un tribunal local, sino imperial, y si resultaba convicto no poda ser azotado ni
enviado a las minas. Al igual que los senadores y los caballeros, se requera que
los nobles curiales poseyeran una cierta fortuna 100,000 sestercios. En tiempos
de Trajano esta calidad se hizo hereditaria.
A partir de Augusto, los rdenes senatorial y ecuestre fueron simplemente
secciones de una sola clase gobernante, es decir, una plutocracia urbana cuyos
miembros desempeaban los cargos polticos del imperio y posean su riqueza en
esclavos, tierras, minas e industrias. La clase curial era una fuente de nuevos
miembros para ambas rdenes. La destruccin de la oligarqua senatorial
republicana abri el camino para el ascenso de hombres nuevos, y los

emperadores mantuvieron este camino abierto, de modo tal que la nobleza

imperial, aunque era un grupo, reciba de continuo nueva sangre y nuevos
talentos. Sin embargo, a comienzos del siglo II, la condicin fluida de las clases
privilegiadas se haba endurecido, y la estratificacin social estaba muv
avanzada.
La vida de lujo de las clases gobernantes romanas, que tan duramente
condenaron los cristianos, se desarroll en los siglos II y I a.C. Excepto los
libertinajes de Nern y Calgula, los excesos fueron probablemente ms
frecuentes a fines de la repblica que bajo el imperio. Lculo se alimentaba de
pjaros cantores, sesos de pavo real y lenguas de flamenco. Csar llevaba
consigo en sus campaas un piso de mosaico de campamento en campamento.
Antonio tena un carruaje tirado por leones. Despus de Accio el nivel de vida de
la aristocracia tuvo una norma. Un sbito auge de la edificacin cubri Italia
entera de residencias campestres de piedra y ladrillo, decoradas con mrmoles de
colores. La residencia romana aspiraba ms a la elegancia que a la comodidad.
Estas residencias se construan frecuentemente junto a los ros o a orillas del mar.
Estaban casi siempre rodeadas de grutas, jardines y lagos artificiales. Las flores
usadas comnmente en los jardines eran violetas, rosas y lirios.
El mobiliario estaba bien fabricado y sus diseos eran artsticos; las piezas
principales eran divanes, sillas, mesas y anaqueles. Eran populares las
decoraciones de plata, oro y bronce. Las paredes estaban cubiertas con
imitaciones de frescos griegos. La vajilla era principalmente de plata labrada,
bandejas de oro y cristal de roca. Las comidas eran muy complicadas y los
banquetes llegaron a ser un vicio. Cuando las molestias producidas por el exceso
de comida eran demasiado grandes, se aliviaban tomando emticos. Eran
enormemente populares los cocineros extranjeros y los platos orientales. La
comida de los ricos sola incluir ostras, pescado, caza, conejos, cabritos, aves de
corral, castaas, almendras, higos, dtiles, vinos, pasteles y varias clases de pan.
Las principales verduras eran cebollas, puerros, lentejas, guisantes y esprragos.
Las especias eran populares y abundantes.
El vestido de los aristcratas era sencillo y rico, ms que adornado; escarlata
y prpura eran los colores corrientes. Las joyas joyas de colores o piedras
preciosas incrustadas en oro o plata, anillos y collares de oro, y brazaletes,
cinturones, cadenas y guarniciones de espada de plata eran en su mayor parte
orientales en los dibujos. Los diamantes slo se llevaban en anillos. Las perlas
eran muy populares. Los perfumes se empleaban con gran abundancia,
especialmente por las mujeres. El bao de leche de burra era un tratamiento de
belleza muy conocido. Las principales diversiones eran los juegos y las comidas.
La embriaguez era cosa corriente. Pero por lo general los aristcratas se divertan
con el pueblo en los juegos, espectculos y teatros. Aunque algunos ricos
encontraban placer en las empresas literarias, la gran mayora se contentaba con
la satisfaccin de los sentidos. La aficin al arte era el rasgo ms noble de la
aristocracia. Los excesos sexuales eran su vicio ms comn. Es un error, sin
embargo, condenar a los romanos por un lujo extravagante y corrompido mayor
que el de los grupos aristocrticos de Occidente de tiempos posteriores, cuyos
miembros, de hecho, derivaron sus modelos de las fuentes romanas.
Los ciudadanos pobres en Roma
Los ciudadanos pobres haban combatido con los caballeros en la lucha final
contra los oligarcas republicanos, y as bajo el imperio recibieron su recompensa
una vida de "pan y espectculos". Bajo Augusto eran unos 200,000. En la poca
de Marco Aurelio, cerca de 300,000. Por lo menos, stos eran los nmeros que
durante cada reinado reciban grano o pan gratis. Eran esencialmente una clase
ociosa y mimada, acostumbrada a obtener lo que necesitaba pidindolo a gritos.
Los polticos los despreciaban, pero cortejaban su favor. Con el transcurso del
tiempo cada ciudad importante tuvo una chusma urbana similar a la de Roma y
adopt medidas anlogas para mantenerla tranquila.
En su origen, los ciudadanos pobres eran agricultores, arrancados de sus
tierras por la guerra y la usura, pero bajo el halago de los polticos que apelaban a
todos los recursos para ganar su favor en las elecciones, se convirtieron en
gentes que no queran trabajar. Tampoco continuaron por mucho tiempo sirviendo
en el ejrcito despus que el imperio estaba consolidado, porque en el siglo II el
ejrcito estaba constituido, casi exclusivamente, por gentes de las provincias.
Muchos de los ciudadanos pobres eran clientes de los nobles, de quienes
reciban, adems de sumas ridculamente pequeas de dinero, donativos

ocasionales de aceite y de vino. El grano lo suministraba el estado, es decir, el

emperador, gratuitamente o a bajo precio. El reparto de trigo, establecido por los
Gracos, se convirti en rasgo permanente de la vida romana en las ltimas
dcadas de la repblica. Solamente Sila, el partidario de la oligarqua senatorial,
trat de abolirlo; era a la vez un soborno del electorado y un paliativo para la falta
de empleo. La nica alternativa era la distribucin de tierras, que ni los nobles
senatoriales ni los caballeros estaban dispuestos a llevar a cabo.
La vida domstica de los ciudadanos pobres era dura y penosa. Su nico
vestido era una toga, que les serva por la noche como cobija para el lecho.
Vivan en edificios de muchos pisos insulae construidos en los valles situados
entre las colinas de Roma. Suban a estas especies de conejeras por escaleras o
escalas, a veces de un centenar de peldaos. El ajuar de la nica habitacin, que
se empleaba para comer y dormir, consista en pedazos de cacharros, muebles
rotos y un montn de paja. Era difcil conciliar el sueo. "Cuesta una fortuna
poderse dormir en la ciudad", era una queja frecuente. En semejantes condiciones
la vida de familia era imposible, el vicio y el crimen eran cosa frecuente, y la
enfermedad una condicin usual. Las calles de Roma no eran seguras ni de da ni
de noche; asesinos y ladrones acechaban por todas partes. No haba polica en
los barrios bajos. Los incendios y los derrumbamientos de paredes aadan
nuevos percances a los peligros siempre presentes. Las peleas y las rias
domsticas eran continuas. Adems del grano distribuido por el Estado, con el que
se fabricaba un pan muy duro, los principales artculos de la alimentacin, cuando
podan obtenerse, eran cebollas, habas, nabos, vino agrio, un poco de queso,
carne salada y cabezas de ovejas, terneras y cabras. El aceite de oliva era un lujo
que slo se obtena como donativo de los ricos. El agua, suministrada por el
estado, era el nico artculo abundante del cual disponan los ciudadanos pobres,
que de hecho eran una horda de mendigos acampada entre los propietarios y los
gobernantes del estado romano. Su poder en las asambleas haba quedado
destruido cuando el prncipe se hizo cargo de las magistraturas.
El pan y la cama de los ciudadanos pobres eran duros; sus espectculos eran
vistosos, sangrientos y obscenos. Haba cinco tipos principales de diversiones
pblicas: 1) las carreras de carros en el circo; 2) los combates de gladiadores en
la arena; 3) las luchas de fieras en la arena; 4) las representaciones y los bailes
en el teatro, y 5) los concursos atlticos en el gimnasio.
Las carreras de caballos fueron la primera distraccin pblica que se
organiz en Roma. Hombres y mujeres asistan a las carreras. Todo el mundo
apostaba. La carrera de carros era de siete vueltas alrededor de la pista. Por lo
general participaban en ella cuatro personas. Los conductores que triunfaban eran
personajes populares; los que perdan, solan morir bajo los cascos de los
caballos.
Los combates de gladiadores se celebraron por vez primera en Roma en 264
a.C.; segn ya se ha indicado, fueron dados oficialmente por Mario como parte de
su programa de reclutamiento de las legiones a base de ciudadanos pobres.
Cuando Csar tuvo el cargo de edil se estableci una pauta desmesurada para
semejantes espectculos, que mantuvieron otros polticos. Augusto super a
Csar, como Csar haba superado a Pompeyo en proporcionar este tipo de
diversin. Solamente Trajano, que di espectculos que duraron cuatro meses,
envi tantos gladiadores a la arena 10,000, como el primer emperador. Las
grandes multitudes que se reunan en los espectculos, en ocasiones hasta
200,000 personas, servan de asambleas populares, porque los ciudadanos
informaban al emperador de sus necesidades con sus clamores.
Las luchas estaban precedidas por banquetes, desfiles y combates
simulados. Se introdujo en las luchas toda clase de armas y se enfrentaban varios
tipos de contendientes. Una lucha favorita era la celebrada entre un samnita
armado con un escudo cuadrado y una espada corta y un tracio que llevaba
escudo redondo y espada corta. A veces se celebraban luchas entre mujeres; en
el ao 88 d. c., hubo un combate de enanos con mujeres. Se enfrentaba a los
hombres con toda clase de animales feroces. En ocasiones se hacan verdaderas
batallas. Claudio hizo intervenir a 19,000 hombres en un simulacro de combate
naval. Con frecuencia se enfrentaban jinetes e infantes. Las muchedumbres
frenticas queran sangre. Al cobarde, por el que slo sentan desprecio, le
gritaban: "Azotadlo, quemadlo, matadlo, por qu teme la espada?... Por qu
muere de mala gana?" Se conceda gracia a un gladiador cado levantando el
dedo meique de la mano izquierda; el pulgar vuelto hacia abajo significaba
muerte. Al final de los combates se extenda arena sobre las manchas de sangre,
se remataba a los heridos y se llevaba a los muertos en fretros.

Los gladiadores se reclutaban entre los criminales, los esclavos y los

prisioneros de guerra; algunos eran voluntarios. Hacia fines del siglo I, hombres y
mujeres de la nobleza tomaron parte en los combates sanguinarios. La atraccin
de la arena era fuerte, sin duda, y su recompensa grande. Los vencedores
llevaban vestidos de oro y plumas de avestruz, las mujeres se rendan ante ellos y
se les entregaba dinero a montones. Estos hombres eran por lo general de un
fsico maravilloso. En el siglo I a.C., se establecieron escuelas para el
adiestramiento de gladiadores y haba mercaderes que recorran con regularidad
el imperio comprando esclavos que parecan aptos para la arena.
Los combates de animales se celebraban junto con los de gladiadores. En la
arena aparecan elefantes, leones, tigres, cocodrilos, rinocerontes, hipoptamos,
leopardos, panteras, osos y casi todas las dems clases de bestias feroces
conocidas de los romanos. Los toros no eran populares. Los primeros combates
de animales se celebraron en 180 a.C. Haba cazadores profesionales que
viajaban por las provincias fronterizas en busca de fieras. El adiestramiento de
animales era una profesin regular en tiempos de Augusto. En ocasiones los
animales se enfrentaban entre s; en otras, se lanzaban sobre hombres y mujeres
desarmados, o contra hombres atados a postes. Eran muy populares las caceras
nocturnas.
Lo que al teatro le faltaba en violencia, lo compensaba con la obscenidad,
porque el teatro romano nunca alcanz el nivel intelectual de su prototipo griego.
El espectculo ms popular era un teatro de polichinelas, con el bobo, el adivino,
el glotn y el idiota corno caracteres principales; su principal competidora era una
comedia baja de la vida popular. Las bailarinas y las bandas ruidosas daban
animacin a las representaciones.
Los concursos atlticos, introducidos tambin en 186 a.C., nunca excitaron al
populacho hasta el extremo que lo hacan las carreras de carros y los combates
en la arena. La mayor parte de los competidores eran griegos.
El bao era el pasatiempo universal de los romanos; en los baos (termas)
se reunan hombres y mujeres de todas las clases sociales para leer, murmurar,
jugar a la pelota y a los dados. La Roma imperial tena once grandes termas. Un
delito corriente consista en robar la ropa a los baistas.
En el siglo II, la vida del proletario romano, es decir, del ciudadano que no
posea ms riqueza que su prole, era precaria, pero agitada. Su da tpico
transcurra ms o menos de la manera siguiente:
Sale por la maana del cuartucho que alquila por da o por mes en el ltimo
piso de alguna gran casa de Suburra, si no est alojado gratis por algn patrn
rico o generoso. Luego va de palacio en palacio, presentando su esportilla
(sportula), que le devuelven llena de provisiones y de dinero. Cuando es tiempo,
toma su tscra (tessera) para el repartidor del grano pblico. Alguna persona rica
con la que est relacionado como cliente, le invita a una de aquellas comidas con
las que se celebran todas las circunstancias tristes o alegres, como el aniversario
de una muerte o de un nacimiento, un funeral, un matrimonio, la ceremonia de
ocupar un cargo o la dedicatoria de un monumento. Cuando llega la hora del
bao, se apresura a ir a los baos pblicos. Echa su siesta bajo algn prtico de
mrmol, recibiendo los rayos suaves del sol que declina. Luego termina el da en
el teatro, el circo o el Coliseo, donde a expensas de algn rico se matan varios
cientos de gladiadores para que l se divierta. Cuando regresa por la noche a su
cuartucho, puede decirse, ms feliz que el emperador Tito (79-81 ) : "No he
perdido el da"; y desde luego puede aadir: "No me ha costado nada."
Debe recordarse que el proletariado romano no era una parte de la clase
trabajadora.
No sera exacto concluir, de los prrafos que preceden, que slo los
ciudadanos pobres iban a los espectculos y juegos; acudan a ellos
regularmente, pero las otras clases de la poblacin tambin apetecan las
exhibiciones de las carreras y de la arena. No hay una sola protesta en la
literatura latina contra la continua celebracin de los combares de gladiadores.
Las clases trabajadoras del Imperio Romano
Slo los miembros de los rdenes gobernantes se consideraban con derecho
a un status de clase; la poblacin sin clase se reconoca como dividida en dos
grupos, los "honestiores", que tenan ingresos anuales de un mnimo de 5,000
sestercios, y los humiliores que no tenan capital de ninguna clase. Estos grupos
se diferenciaban entre s por los castigos a que estaban sometidos. Los castigos
ms severos, tales como la crucifixin, flagelacin, el envo a las minas, el ser

arrojado a las fieras, caan sobre los humiliores. Los honestiores eran castigados
con el destierro o la prisin. Con excepcin de los tenderos, casi la totalidad de
ambos grupos pertenecan a las clases trabajadoras.
La organizacin de las empresas, as como la tcnica que prevaleca,
determinaban las condiciones de vida de las clases trabajadoras. En la industria,
las principales empresas pertenecan al emperador y a los grandes capitalistas,
quienes empleaban gran nmero de esclavos; la direccin de estas empresas se
entregaba con frecuencia a esclavos o libertos. En algunas industrias, los
establecimientos, aunque faltos de la fuerza mecnica, tenan algunas de las
caractersticas de la moderna fbrica. Pero muchas industrias se practicaban en
pequeos talleres, donde los esclavos trabajaban con obreros libres. En la
agricultura, el latifundio era comn en todas partes. Como los senadores y
caballeros que posean las tierras eran casi sin excepcin terratenientes con las
costumbres del absentismo, la administracin estaba en manos de encargados. El
mismo sistema prevaleca en las tierras imperiales, as como en las que eran
propiedad de los templos en Asia Menor y Siria; muchas de aqullas se
arrendaban a grandes terratenientes. En las propiedades medianas, que eran
numerosas, los esclavos y los cultivadores libres trabajaban juntos, a menudo
bajo la direccin del propietario. Los campesinos propietarios de pocos recursos
abundaban en torno a las ciudades. Las clases trabajadoras se dividan, por lo
tanto, en cuatro grupos: 1) esclavos; 2) libertos; 3) trabajadores urbanos libres, y
4) campesinos.
Del grueso de los esclavos eran dueos el emperador y los miembros de las
clases gobernantes. El romano medio no posea probablemente ms de siete u
ocho."
40 Sobre 105 clases trabajadoras bajo el Imperio Romano, cf. Ilelen J. Lame,
Industry and Commerce nt the City o! Rozne (50 B.C.-200 A.D.) (1938); flelen M.
Tanzcr, The Common Peopte of Ponzpev: A study uf Craffiti (1939); E. TI.
Brevister, Roznan Craftsmen and Tradesznen of the Earlv Eurpire (1917); J. P.
Waltzing, Les Corporations professione/Ies chez les ROMail75 (4 tomos,
189.'1900); R. von Palmann, Cesehichte der sozia/cn Frage und des Sozialismus
in dcr antiken Weit (2 tomos, 1925).
41 Cf. el articulo "Slavery" en la Encyclopaedia Britannica (14* ed.); William
Buckland, The Roznan Lay of S/avery: The condition of the slave in prvate law
from Augustos to Justinian (1908);
872 LOS IMPERIOS CLASICOS
Hacia fines del siglo r, el nmero de esclavos comenz a disminuir, y su
condicin a mejorar. La paz romana interrumpi el suministro, porque la guerra ya
no enviaba hordas de cautivos al mercado. La esclavitud por deudas se hizo
tambin menos frecuente. Muchos esclavos se obtenan por medio de un
comercio amplio que tena sus fuentes de abastecimiento en Britania, Germania,
Espaa, Armenia y Arabia. El rapto de personas a fin de venderlas como esclavas
era frecuente en estas condiciones. Pero la fuente principal de ese abastecimiento
eran las ergstulas de Grecia y de las tierras del antiguo Oriente; all los jvenes
esclavos eran el producto principal de muchas posesiones. Las hembras fecundas
eran relevadas del trabajo duro. Aunque las caractersticas peores del sistema de
la esclavitud fueron reformadas por Augusto, siempre tuvo, como era inevitable,
muchos aspectos crueles. Los esclavos seguan trabajando encadenados en los
cam pos, y se les mantena, cuando no trabajaban, siempre encadenados y entre
rejas en los pajares. En el siglo rr se prohibi la venta de aquellos que no daban
buen rendimiento para los combates de gladiadores; hacia la misma poca, el
esclavo abandonado y la esclava prostituida por su dueo fueron declarados
libres.
La necesidad de una renta mayor foment un movimiento para la liberacin
de los esclavos. De hecho, hacia fines del siglo r, la prctica de la manumisin se
haba puesto de moda en los crculos aristocrticos. Muchos esclavos compraban
su libertad. Su ascenso econmico se deba a la prctica muy extendida de
colocar propiedades en sus manos para que las regentearan. Semejante
propiedad, llamada peculio (pecuIium), perteneca al dueo del esclavo, pero ste
la manejaba como si fuera suya y se aprovechaba de sus mejoras. Con frecuencia
inverta sus propias ganancias en la empresa que regenteaba. As eran
estimuladas y recompensadas la prudencia y la laboriosidad. Al ser manumitido, el
esclavo sola recibir todo el peculio. En estas circunstancias no es de extraar que
los libertos, como se llamaba a los esclavos manumitidos, llegaran a tener
importancia destacada en todas las fases de la vida econmica imperial. Muchos
de ellos llegaron a tener grandes riquezas.

La poblacin esclava del imperio sigui siendo siempre numerosa, y la lnea

que separaba a los libres de quienes no lo eran era un elemento permanente de la
estructura social. El temor a la sublevacin de los esclavos no desapareci con
rapidez. En Italia estaba prohibida la minera a causa de este temor, y el terror,
como Tcito dijo en tiempos de Nern, era la nica salvaguardia de las clases
gobernantes:
Eduard Mcvcr, Die Sklaverei 1121 Altertum (1898); Henri A. Wallon, Histoirc
de Tesciavage dans l'antiquit (28 cd., 1898); A. M. Duff, Freedmen in the Lady
Roznan Empire (19281.
EL IMPERIO ROMANO 873
Nuestros antepasados sospechaban siempre de la actitud de sus esclavos,
incluso cuando haban nacido en las mismas propiedades o en las propias casas,
heredando as desde su nacimiento el afecto a sus dueos. Pero ahora tenemos
en nuestras casas gentes de naciones con costumbres diferentes de las nuestras,
con creencias extraas o sin creencia alguna; slo mediante el terror puede
dominarse a esta multitud abigarrada.
Hacia esta poca, el senado, a pesar de la opinin pblica que se levant,
vot, de acuerdo con la prctica tradicional, la sentencia de muerte contra todos
los esclavos que estuvieran en la casa de un prefecto de polica asesinado.
Tal vez el proceso social de desarrollo ms notable de comienzos del imperio
fu el nacimiento de la clase trabajadora urbana libre. Todos los oficios revivieron
y se hicieron numerosos los pequeos talleres y los empresarios que empleaban
unos cuantos esclavos y trabajadores libres. Los hombres libres parecen haber
predominado en industrias tales como la panadera, carpintera, herrera,
cervecera y fabricacin de paos. Andando el tiempo se hicieron cargo de la
navegacin y el comercio martimo. Los trabajadores libres procedan de los
libertos y los inmigrantes. En el oeste, un gran nmero de ellos descenda de
inmigrantes libres de origen oriental. La importancia cada vez mayor de los
trabajadores libres condujo a un resurgimiento de los gremios collegia que,
por razones polticas, haban sido abolidos despus del fracaso de la conjuracin
de Catilina. Augusto los prohibi, excepto cuando el senado autorizaba su
organizacin. En el siglo u, despus de que Trajano adopt una poltica de
otorgamiento de licencias a los collegia, se organizaron un centenar de oficios en
Roma, y movimientos anlogos se verificaron en otras grandes ciudades. Quizs
estas organizaciones se desarrollaron a semejanza de sus modelos asirios,
cuando los trabajadores orientales vinieron al Oeste. Esclavos, libertos y hombres
libres, as como tambin empresarios y trabajadores, formaron parte de ellos. Sus
funciones, exceptuada la proteccin de los miembros contra las exacciones
fiscales, eran principalmente sociales. Estimulaban la camaradera, la vida
religiosa en comn y proporcionaban el entierro. Nunca trataron de controlar los
salarios ni las condiciones del trabajo. Algunos de ellos se ocuparon de los
alimentos en tiempos de escasez. Los miembros, admitidos por voto, pagaban
una cuota de entrada y tal vez una cotizacin de poca monta. El gremio elega
anualmente un maestro, y cada cinco aos se comprobaban las listas de sus
componentes. Los collegia eran las nicas instituciones de la clase trabajadora del
Imperio Romano.
Semejantes mejoras en el status legal de los trabajadores urbanos libres no
ocasionaron un mejoramiento de su condicin econmica. Siguieron siendo de
una pobreza miserable, y cualquier circunstancia que
874 LOS IMPERIOS CLASICOS
perturbara el movimiento de los productos alimenticios a las ciudades, los
llevaba con rapidez al hambre. Fueron los primeros en sufrir, y eran los que
sufran ms en tiempos de hambre. Sus empleos principales eran los oficios y
servicios sencillos, tales como la panadera, la alfarera, los tejidos, la herrera, la
zapatera, la jardinera y el cuidado de posadas baratas. Muchos de ellos eran
muleteros, trabajadores de los muelles y marineros. La causa principal de su
pobreza era la desigual distribucin de las riquezas. Los ricos, aunque posean
grandes fortunas, eran demasiado escasos en nmero para suministrar un
mercado de consumo para las mercancas que los trabajadores urbanos podan
producir, mientras los campesinos, muy numerosos, eran demasiado pobres para
comprarlas. Entonces, como ahora, la pobreza urbana y la rural estaban
encadenadas a los ricos de las ciudades. A los campesinos se les conoca con el
nombre de pagani, es decir, habitantes de las aldeas. En el perodo de conquista
muchos de ellos haban sido reducidos a la esclavitud; en la poca de la paz,
fueron muchos los que se convirtieron en colonos (coloni), es decir, trabajadores
libres con obligaciones fijas para con los terratenientes. En el siglo ir, los colonos

eran probablemente ms numerosos que los esclavos agrcolas. Cultivaban

tierras en arriendo y pagaban rentas en especie. Vendan en el mercado sus
propias cosechas. Trabajaban un cierto nmero de das en las tierras de sus
seores y tambin para el estado en caminos y puentes. Pagaban tambin un
impuesto por cabeza. Las clases gobernantes romanas, interesadas tan slo en la
productividad de los campesinos, no hicieron esfuerzo alguno para romanizar a
los pagani. En los escasos atisbos que los materiales literarios nos dan de las
masas campesinas del Imperio Romano, se nos revelan como empobrecidas
economicamente, socialmente inertes y llenas de supersticiones: en realidad, lo
mismo que las masas campesinas de todos los tiempos y lugares.
Las clases trabajadoras del Imperio Romano estaban a merced de sus
seores y gobernantes, siendo de hecho las vctimas del parasitismo que fu la
gran debilidad interna de todas las culturas urbanas tradicionales.' Cualquier
mejora ocurrida en los siglos i y ir se debi, segn
4:2 A. H. M. Jones, The Greek City from Alexander to Justinian (1940), p.
268: "En cualquier
perodo que estudiemos, las ciudades aparecern siempre, desde el punto de
vista econmico, como parsitos que viven a costa del campo. Sus ingresos
consistan principalmente en rentas obtenidas de los campesinos por la
aristocracia urbana; el comercio y la industria, que florecan en algunas ciudades,
abastecan en gran medida a esta clase, y su existencia dependa de ella. El
movimiento de urbanizacin, cierto es, no fu responsable en gran medida de la
creacin de la clase de los terratenientes: slo en las fundaciones coloniales
relativamente raras, el establecimiento de una ciudad incluy la distribucin de las
tierras como propiedad de los miembros de la ciudad. Pcro el desarrollo de las
ciudades signific la concentracin, en ellas, de grandes propietarios de tierras,
convirtindolos de este modo en terratenientes con el espritu del absentismo; y
este hecho originaba un estado de cosas anormal y malsano. La riqueza del
campo y es preciso insistir en el hecho de que el grueso de la riqueza del
imperio proceda de la agricultura era atrada a la ciudad. Los campesinos
quedaron, de este modo, reducidos a un nivel muy bajo de vida, y este hecho, a
su vez, empobreca al proletariado urbano."
EL IMPERIO ROMANO 875
puede creerse, no a los sentimientos de humanidad de las clases
gobernantes romanas, sino a su probada perspicacia en lo referente a las ventajas
econmicas. El progreso de las clases trabajadoras en estos siglos se explica en
parte por el hecho de que una pequea porcin de la riqueza acumulada por la
paz, el gobierno de orden, la hacienda estabilizada y la explotacin sistemtica de
los recursos naturales, se filtr hasta ellas, y en otra, por l desrlibrimiento, entre
las clases gobernantes, de que una recompensa material para el espritu de
iniciativa y de economa contribua al aumento de la produccin. Sin embargo,
debe reconocerse en justicia que la gran poca del Imperio Romano di a las
clases trabajadoras urbanas romanas una mayor oportunidad de mejoramiento,
especialmente si evitaban la poltica, la que jams haba existido antes para
cualquier grupo considerable de gentes del comn o haba de existir de nuevo
hasta comienzos de los tiempos modernos. Pero para las masas campesinas el
Imperio Romano fu simplemente un episodio ms, que perturb, pero no cambi
esencialmente. la rutina de su manera de vivir tradicional.
CONCEPCIONES SOCIALES DE LOS ROMANOS
Los romanos se apegaban sobre todo con firmeza a la tradicin. En la
violenta lucha que destruy la repblica, los grupos rivales se parecan en su
apelacin al pasado. El pueblo, volviendo la vista al antiguo orden de labradores y
soldados, justific el derrocamiento de las oligarquas senatoriales, basndose en
que eran las usurpadoras. Los defensores de la repblica proclamaban la santidad
de los derechos privados, especialmente el de propiedad, y reclamaban que se
pusiera fin a la intromisin en ellos de un poder irresponsable. Los demagogos
militares victoriosos pretendan estar restableciendo el orden tradicional,
purificndolo con el castigo de la corrupcin y la inmoralidad, y su obra el
imperio se justificaba como la realizacin de la intervencin de Dios en la
historia. Como conquistadores, los romanos se vean a s mismos como
vindicadores de la libertad, establecedores del orden y exponentes de la razn.
Pero gobernaban por el derecho de sus virtudes autoritarios, pero no arbitrarios,
valientes, pero no arrogantes, graves, pero no vanidosos, justos, pero no crueles.
Si esta visin de sus virtudes oscureca su avidez de botn, su obstinacin y su
doblez, su xito fu una excusa para su ceguera ante sus faltas. Fu plenamente
significativo de Oetavio, que subi al poder gracias a estos defectos, se

convirtiera en smbolo perdurable de las virtudes. En su calidad de dios, era la

deificacin de la tradicin romana.
Los romanos gobernaron como minora conquistadora en un mundo
explotado. y sus actitudes hacia otros pueblos reflejaban la relacin
876 LOS IMPERIOS CLSICOS
existente entre ellos. Los pueblos extranjeros estaban faltos de la sabidura y
la gravedad necesarias para ejercer 'el poder con justicia. Un sentido del humor
era prueba de corrupcin. La vulgaridad era marca de inferioridad; sta, prueba
de vulgaridad. El servilismo era la condicin propia de los vulgares inferiores, y la
suerte del servil era trabajar. Los esclavos, deca Varrn, eran "mquinas con
voces". El trmino "mquina" indica la actitud romana hada el mundo que
explotaban: exista para enriquecerlos. Que este mundo fuera humano en algn
respecto no causaba diferencia alguna. Como conquistadores, los romanos
despreciaban el trabajo y admiraban la violencia. "Para ser libre deca Cicern
es necesario ser rico." Y del mismo modo que los romanos introducan todos
los horrores imaginables en la arena para satisfacer su gusto por la violencia, no
se detenan ante nada para adquirir riquezas. Incluso bajo el imperio continu sin
freno la explotacin de las provincias. Los contratistas que construan los
acueductos, caminos y edificios pblicos, empleaban materiales de baja calidad y
cobraban precios excesivos. Los arrendatarios sobornaban a los inspectores
imperiales, y stos a sus superiores. Los romanos saban comprender la
amabilidad hacia un rico, porque a cambio poda hacer un donativo o dejar un
legado. Pero, como deca Cicern, "de qu serva ser amable con un pobre?"
Los pobres carecan de amigos. Adems, quienes cultivaban su amistad eran,
segn Cicern, traidores y merecan ser asesinados. Los romanos reducan a las
clases trabajadoras a la inercia por medio de la violencia, tan slo para encontrar
que para satisfacer el afn de riquezas era necesario estimular a los obreros
concedindoles la libertad. Ni siquiera en su cuidado de los ciudadanos pobres, o
en su nuevo tratamiento de los esclavos, estuvieron guiados los romanos por
ningn motivo ms elevado que el deseo de ganancia." Comenzaron su carrera
de conquista como cultivadores, labrando los campos y guardando el ganado; su
imperio fu tan slo un campo ampliado y su poblacin otra clase de ganado. Su
ley no reconoca la santidad de la vida ni los derechos del hombre; en su mdula
estaban el derecho y la santidad de la propiedad, es decir, sus posesiones, sin que
importara cmo haban sido adquiridas.
LA TRANSFORMACION DEL IMPERIO ROMANO
EN UNA MONARQUIA ORIENTAL
El absolutismo estaba implcito en la estructura imperial romana desde un
comienzo, pero slo se manifest abiertamente como resulta:
43 Cvril Bayle, editor. The Legacy of Rozne (1924), p. 481: "El romano medio
siempre fu un hombre de negocios muy listo, nada inclinado a descuidar alguna
oportunidad ofrecida por el azar o las necesidades del vecino."
EL IMPERIO ROMANO
877
do de una crisis que lanz de nuevo al torbellino a las clases gobernantes y a
las masas del imperio. El factor central de esta crisis parece haber sido una
desorganizacin de la vida econmica que, como no permiti la continuacin de
los gastos del estado, los municipios y la aristocracia en el mismo nivel de
comienzos del imperio, produjo una lucha entre los distintos grupos poseedores de
riquezas por la participacin en una prosperidad decreciente; como en la crisis
primitiva, en que los grupos luchaban por su parte del botn imperial, el triunfo fu
por ltimo del jefe del ejrcito victorioso.
LA DECADENCIA ECON6MICA DEI. IMPERIO ROMANO
Las causas de la decadencia econmica del Imperio Romano fueron
extraordinariamente complejas. Hoy ya no valen las explicaciones simplistas,
tales como una creciente sequa y un descenso de la fertilidad del suelo, que se
ofrecieron no hace mucho tiempo. Aunque ambas cosas ocurrieran aqu y all, y
contribuyeran un poco a empeorar la situacin, la decadencia misma parece
haber estado ligada a la naturaleza del imperialismo romano."
44 El estudio ms asequible sobre la crisis del Imperio Romano en el siglo in
es el de The Cambridge Ancient History, vol. 12, The Imperial Crisis and Recovery,
A. D. 193-324 (1939). H. M. D. Parker, A History of the Roman World from A. D.
138 to 337 (1935), que examina el perodo de crisis. El trabajo clsico sobre esta
fase de la historia romana es el de Edward Gibiion, The History of the Decline and
Fall of the Roman Empire; esta obra, escrita a fines del siglo xvin, y desde el
punto de vista del racionalismo de aquel tiempo, explica la "decadencia y cada"
como resultado del desarrollo del cristianismo. Sc encuentra cl libro en una

edicin de J. B. Bury (1897-1906).

Los autores recientes estn inclinados a concebir la "decadencia y cada"
como desarrollos ms o menos paralelos, originados por factores subyacentes;
pero no estn de acuerdo en cuanto a estos factores. Algunos hacen hincapi en
los disturbios polticos; otros, en la escasez de metales preciosos: unos, en la
decadencia de la produccin agrcola, los estragos ocasionados por las epidemias
o los efectos de la esclavitud. La exposicin de una u otra de estas teoras se
encuentra en Otto Secck. Ceschichte des Untergang dcr antiken Welt (6 tomos,
1897-1920); N. A. Vavilov, The Fall of the Ancient Roman Empire and the
Disappearance of Ancient Culture and Law (1921); Cenes Sore!. La Ruine du
monde antique (1925); G. Salvioli, Le Capitalisme dans le monde antique (1906);
C. Mickwitz, Celd und Wirtschaft im rmischen Reich des Vierten Jahrhunderts
n.Chr. (1932); Hans Zinsscr, Rats, Lice and History (1935); Vladimir Simkhovitch,
Toward an Understanding of lesna (1923), el ensayo "Hay and History". El estudio
reciente ms detallado de la crisis es el de NI. I. Rostovtzeff, Social and Economic
History of the Roman Empire (1926); M. I. Rostovtzeff, "The Decay of the Ancient
World and Its Economic Explanation", Economic History Review, vol. 2 (19291930), pp. 197-214; tambin M. I. Rostovtzeff, "The Romin Empire", en Richard R.
Eh, editor, Urban Land Ecc>nornics (1922), p. 58: "Nada explica por qu en el
siglo in se verifica un cataclismo social que casi destruye el imperio romano.
Veintenas de emperadores fueron proclamados por las tropas en medio de un
infierno poltico, sin ninguna razn. Por qu todo esto? Segn mi opinin, fu la
lucha de la poblacin rural, que formaba en esa poca las filas de los ejrcitos
imperiales, contra la poblacin urbana, que los explotaba y viva a costa de ellos.
Si el punto de vista de Rostovtzeff, tal como aparece en esta cita, es interpretado
en relacin con el hecho econmico fundamental de que la principal fuente de
riqueza era el campo, entonces la crisis del siglo nr fu una lucha de clases que
se verific entre una parte verdaderamente importante de la clase trabajadora
contra la clase gobernante residente en las ciudades. La concepcin de
Rostovtzcff no es, sin embargo, tan crudamente marxista como podra suponerse,
pues l piensa que las races ms profundas de la crisis residan en un cambio
psicolgico, expresado por una vulgarizacin de literatura, artes, religin v
filosofa, la cual hizo que el racionalismo de los romanos educados naufragase en
la supersticin de las masas. El punto dbil de la teora de la crisis de Rostovtzeff
consiste en que descuida el estudio de las actitudes
878 LOS IMPERIOS CLASICOS
El imperialismo romano tena tres caractersticas econmicas bsicas. I) Los
romanos se adueab2, por la violencia, de los excedentes econmicos de las
tierras mediterrneas y del antiguo Oriente con inclusin de las fuerzas de trabajo
que los producan.45 2) Idearon un sistema de tributacin y hacienda que les
transfera continuamente una gran parte del nuevo excedente conforme se iba
produciendo." 3) Y no lograron hacer inversiones ni desarrollar empresas que
fomentaran la produccin, o, en otras palabras, extrajeron la riqueza de una
econoy prcticas econmicas de la clase gobernante, las cuales, ya que entraban
tambin a formar parte de la poltica imperial, constituyen factores decisivos, en
primer lugar, en cuanto dieron forma a la sittta. cin de la que surga la crisis, y en
segundo trmino, porque determinaron la accin del gobierno despus de haber
llegado esta crisis. El punto que realmente se destaca en la teora de Rostovtieff
es que un movimiento de las masas contra las clases gobernantes tiene que
originar, necesariamente, un desastre; la teora constituye un ejemplo excelente
del hecho de que la erudicin histrica puede a menudo comprenderse mejor
interpretndola en trminos de poltica actual.
Tambin es digno de notarse que las comparaciones que suelen hacer los
periodistas modernos entre la crisis econmica y social del imperio romano y
las circunstancias econmicas y sociales del mundo actual, se basan por lo
general en una comprensin errnea de ambas situaciones. La situacin
contempornea es fundamentalmente distinta, en los aspectos ms decisivos,
deis del mundo romano, principalmente en lo que se refiere a la capacidad de
produccin de riqueza. En nuestro mundo contemporneo, est aumentando
constantemente la capacidad de produccin, incluso desde 1929, mientras que en
el mundo romano parece que cierta combinacin de factores condujo en un
determinado perodo a una capacidad de produccin decreciente. La disminucin
de la poblacin mediterrnea de aproximadamente setenta a cincuenta millones,
acompaada por el constante empobrecimiento de la poblacin, no parece dejar
lugar a dudas en cuanto a la produccin decreciente. Aunque se podra

argumentar que el aumento actual de la capacidad de produccin no es

aprovechado, no por ello deja de existir, como hecho, de suerte que los problemas
actuales pueden ser resueltos de un modo fundamentalmente distinto a los que
eran posibles en el mundo romano.
45 Cuglielmo Ferrero, Militad= (1902), p. 124: "Los resultados principales de
las conquistas romanas no consistan solamente en poner de nuevo en circulacin
la riqueza acumulada por los pueblos semibrbaros inos, galos, espaoles e
flirios, sino tambin la de los estados asiticos civilizados, los cuales, desde los
das de Alejandro, haban tenido tiempo para acumularla y estancarla de nuevo,
utilizndola en beneficio del progreso de un nuevo tipo de civilizacin. Desde la
conquista de Cartago hasta los tiempos de Julio Csar, la politica romana estuvo
dirigida por un grupo de financieros cuyo nico fin era el de apropiarse por
todos los medios, buenos o malos, la riqueza que dorma en las provincias." Cf.
tambin T. A. Ricicarcl, Man and Metals (2 tomos, 1932), t. I, p. 402: "La actitud de
los romanos hacia las minas era la de un conquistador militar ms bien que la de
un explotador de minas ;ndustrial; para ellos, una ruina no significaba sino el
precio de una guerra, un lugar de tesoro. i..tIes ideas se deban en gran medida al
hecho de que en los tiempos antiguos los metales se obtenan principalmente en
los depsitos superficiales; su rendimiento representaba ms bien una cosecha de
las gangas que una consecuencia de la explotacin o desarrollo sistemticos. Los
romanos se apoderaban de ellas ms frecuentemente que las descubran o
explotaban, aprovechando los minerales que otros haban descubierto;
cosechaban all donde no haban sembrado. De este modo su minera era ms
bien una depredacin que una industria..."
40 J. B. Bury, History of the Late: Roman Empire from the Death of
Theodosius I to the Death of Justinian (A. D. 395 to A. D. 565) (2 tomos, 1923), t.
1, p. 28: "El principio de este sistema consista en transferir al tesoro imperial la
mayor cantidad posible de riqueza que circulaba en el imperio; el resultado
inevitable de esa poltica era una falta de capital en las provincias; no existan
medios para reparar los daos causados por el tiempo, los incendios o los
terremotos, salvo la apelacin a la autoridad central, lo cual originaba retrasos e
incertidumbres, especialmente tratndose de provincias alejadas de Roma. Pronto
se produjo una disminucin de los medios de existencia y con ello un descenso en
la poblacin. Las provincias occidentales sufrieron ms que las orientales, hecho
que debe atribuirse en primer lugar a las diferentes condiciones econmicas,
resultado de una historia diferente. La distribucin de la propiedad era menos
desigual en el Oriente, y el carcter social del pueblo era distinto, pues mientras
en el Oriente el pueblo viva bajo el gobierno ms inteligente y esclarecido de los
sucesores de Alejandro, el Occidente estaba dominado por la dura mano de
Roma."
EL IMPERIO ROMANO 879
ma cuya capacidad de produccin no aumentaron.47 Considerados en
conjunto, estos aspectos del imperialismo romano pueden verse como un sistema
de explotacin que, con el tiempo, estaba llamado a producir cada vez menores
rendimientos.
Un examen de los procesos econmicos que se verificaron bajo el imperio,
indica las formas en que este resultado fu consecuencia de las condiciones que
dieron vida al imperio en una racha de prosperidad.
Cuando, en el siglo r, se detuvo el despojo directo de los pueblos
conquistados, la provisin de capital ya no se sigui completando mediante el
traslado a Roma de riqueza confiscada. Esta cesacin fu tanto ms un factor de
decadencia, cuanto que la riqueza que haba sido llevada a Roma estaba
preferentemente invertida en obras que no eran productivas. El efecto fu, desde
luego, un aumento en el tipo de inters. En la poca de Augusto, segn ya se
indic, el precio de la moneda era bajo sin precedente, pero despus aument de
continuo."
Por razones anlogas se produjo una escasez de mano de obra. Hacia fines
de la repblica y comienzos del imperio, los romanos derrocharon mano de obra
sin ningn miramiento, porque la produccin de esclavos pareca ilimitada." Pero
en la era de paz la provisin de esclavos decreci, a pesar de las actividades de
sus criadores, mercaderes y secuestradores. En la raz de la escasez de mano de
obra se ha sugerido que existan factores que disminuyeron la fecundidad de
todas las clases. De hecho, la despoblacin que sigui al reinado de Marco
Aurelio, fu probablemente tanto una causa de decadencia econmica como sta
fu resultado suyo.3 La escasez de mano de obra fu ms aguda en aquellas
industrias, especialmente la agricultura, que depen-

47 Tenncy Frank, -editor, An Economic Sunev of Ancient ROIJIC, Vol. 5,

Rozne and Ita/y of the Empire (1940), p. 295: "En la poca de Apgusto, los
hombres de estado importantes haban invertido su fortuna en bienes races e
hipotecas en las provincias, no en la industria y el comercio, y el principal
desarrollo econmico bajo el imperio fu consecuencia de este hecho"; vase
tambin p. 298: "Muchos de los propietarios eran intiles nobles rurales que
obtenan sus medios de existencia de inversiones hechas en otros lugares,
despilfarrando sus, fondos con la creacin de residencias campestres aparatosas,
con caballerizas, terrenos de caza y parques de recreo, sin esperar, desde luego,
ninguna ganancia de ellas.
49 Paul Louis. Ancient Rozne at Work (1927), p. 318: "Nada prueba mejor
que el mantenimiento de tipos de inters excesivos el alcance de la catstrofe que
se cerna sobre el mundo romano: renovndose constantemente, ejercitando
siempre de nuevo su influencia feroz, chupando las energas, desangrando la
productividad y rompiendo la espina dorsal del trabajo."
49 Marv L. Gordon. "The Nationality of Slaves ende!. the Roman Empirc",
Journal of Roman Studies, vol. 14 (1924), pp. 102-103: "No cabe duda de que
Roma, en sus guerras de conquista, aprovechaba despiadadamente el material
humano que de este modo adquira... La nacionalidad del esclavo les importaba
muy poco mientras quedara a ste fuerza fsica para ejecutar los trabajos ms
agotadores... Si un trabajo as le mataba prematuramente, el amo romano de os
tiempos de la repblica podra decir, con la concisa brutalidad de Tcito (ea. 55120), vilo darnnura: hay muchos ms." Sobre la aniquilacin biolgica causada
por la esclavitud, cf. Fritz M. lIeichelheini; Wirtschaftsgeschichte des Altertums...
(2 tomos, 1938), t. r, p. 402.
50 Cf. Adolphe Landry, "Quelques apcmus concernant la dpopulation dans
l'antiquit grecoromaine", Revuc Historique, vol. 177 (1936), p. 18.
880 LOS IMPERIOS CLASICOS
dan de la mano de obra barata y de las operaciones en gran escala para
obtener provecho. El efecto fu evidente ya en el siglo I, cuando algunas de las
tierras del centro del imperio quedaron sin cultivar y pronto perdieron su
poblacin." En un esfuerzo por mantener la produccin agrcola, los terratenientes
comenzaron a conceder arriendos favorables a los pequeos agricultores. Pero el
resultado apetecido slo se obtuvo en parte porque stos, faltos a la vez de
capital y de mano de obra, eran incapaces de emplear los mtodos que
proporcionaban los beneficios mayores. Por lo tanto, conforme pas el tiempo,
decay la produccin agrcola, especialmente en Italia, y los centros de
produccin se desplazaron hacia las provincias. Este cambio estaba ya muy
avanzado en el primer cuarto del siglo n.
El desplazamiento de los centros de produccin agrcola a las provincias
intensific una crisis en los transportes que tuvo su origen en la escasez de mano
de obra, porque significaba que los productos, cada vez ms voluminosos, deban
embarcarse en cantidades siempre mayores a distancias ms y ms largas, si
haba de mantenerse la concentracin de riqueza que sostena al imperio y a las
clases gobernantes.52
Al mismo tiempo las minas, preferentemente las de oro y plata, se agotaron.
Esto quiere decir que con las herramientas y los medios de transporte existentes
se alcanz el lmite de penetracin en la tierra." Como en la agricultura, esta
situacin se reflej inmediatamente en un cambio de organizacin de las
empresas: las operaciones en gran escala mediante el trabajo de los esclavos,
fueron reemplazadas por pequeas empresas, dirigidas con frecuencia por un solo
contratista con unos cuantos esclavos. Los sistemas romanos en la minera y la
metalurgia
.51 Cf. Eugne Albertini, L'Empize romain (1929), p. 304. Cf. M. 1.
Rostovtzeff. A History of the Ancient World, vol. 2, Rome (1933), p. 296; Cf.
tambin The Cambridee Ancient Hiatorv. vol. 12. The imperial Crisis and
Tlecovery, A.D. 193-324 (1939), p. 260: "El cambio proeresivo en la produccin
agrcola de la finca de tamao mediano y de cultivo especializado'a la unidad de
gran extensin y organizacin difusa, la frecuente nacionalizacin de la propiedad
rural a partir de fines del siglo I, y el surgir de los colonato, todo ello atestigua un
tal retroceso. La decadencia en la esfera industrial y tcnica, y la difusin gradual
de la economa otstog en las grandes haciendas, apuntan en la misma direccin.
El desarrollo del comercio intervenido por el estado, y el retiro de los barcos de
los servicios mutilaba el comercio libre; y la deficiencia espiritual e intelectual que
se adverta en tocla,la vida cultural durante la segunda mitad del siglo n, afectaba
la vida econmica de la comunidad tan profundamente como a otras ramas de la

actividad humana. Regiones enteras empezaron a quedar fuera de cultivo, no

solamente en Italia y Grecia, sino tambin en Espafia bajo Marco Aurelio. Las
guerras, especialmente las que se efectuaron contra Tos marcomanos y partos, la
conscripcin militar (como en Espata, por ejemplo), y la gran epidemia trada por
las tropas desde el Oriente en 165, hicieron an ms ineludible la prdida de
tierras para el cultivo."
552 Cf. Sydney A. Reeve, "Ship Evolution and Social Evolution", The
Ceographical Review, vol. 23 (1933), pp. 61-76; en este trabajo se estudia el
transporte como un factor en la expansin v decadencia de Roma. En el siglo m
probablemente, la disminucin de la mano de obra (esclavos galeotes) hizo
necesario el empleo de barcos ms peque*os, precisamente en el momento en
que. sin transporte ms barato, los productos de las provincias remotas no podan
llegar a Roma.
53 T. A. Rickard, "The Mining of the Romans in Spain". Joumal of Roman
Stedies. vol. 1R (1928). pp. 129-143. El autor insiste en que "la antigua minera no
consista sino en cavar cl suelo superficialmente".
EL IMPERIO ROMANO 881
no eran tan eficientes como los de la poca helenstica." El efecto de la
decadencia de la minera fu especialmente serio porque contribuy al fracaso del
suministro de metal precioso cuando el comercio y la diplomacia exigan su
aumento."
El deterioro de la tecnologa, tan evidente en la minera, poda apreciarse de
un modo igual en la agricultura." De hecho, el apogeo de la capacidad agrcola
romana se alcanz a mediados del siglo I, cuando floreci Columela, que segn
se indic fu el ltimo tratadista importante de agricultura. La actitud romana
hacia las innovaciones tecnolgicas se ilustra con la historia del emperador
Tiberio, quien hizo decapitar a un inventor de vidrio flexible, a prueba de golpes,
dando como razn que la venta de semejante producto producira el colapso de
todos los valores existentes en oro."
Si hiciera falta una prueba final y conclusiva de la decadencia econmica del
Imperio Romano, Egipto la proporciona. Porque este pas, al que la naturaleza di
un suelo eternamente renovado, agua abundante y sol permanente, sufri un
continuo descenso de la prosperidad bajo la administracin romana. Por lo que a
Egipto se refiere, la causa de la decadencia econmica es evidentemente la
incapacidad de las clases gobernantes romanas para mantener, incluso, las
condiciones ms elementales requeridas por una agricultura prspera.58
54 Cf. M. I. Rostovtzeff, A History of the Ancient World, vol. 2, Rome (1933).
p. 197.
55 Cf. Oliver Davies, Roman Mines in Europe (1935), p. 2: "No 'fu sino a
partir del siglo m cuando omos quejas sobre el fracaso de los recursos mineros
de Roma... La evidencia arqueolgica indica que la bancarrota del Imperio
Occidental se debe principalmente al fracaso de la explotacin de sus minas,
mientras que el Oriente sobreviva porque abra, otra vez, viejas obras de
minera, estimulando proyectos y designando a funcionarios para la vigilancia de
los distritos mineros.
as "El problema de la mano de obra se haba hecho apremiante, y sin
embargo, nunca fu aliviado por la invencin. Los instrumentos de cultivo
permanecieron tal como haban sido desde siglos; los arados, demasiado ligeros
para mejorar seriamente el trabajo de cavar en profundidad. Aparte de prensas
para aceitunas y otras para uvas, no encontramos nada, por escrito, sobre el uso
general de mquinas." Frank G. Moore, The Roman's World (1936), p. 74. Sobre
las relaciones de la esclavitud, costos de transporte y, decadencia tcnica con la
crisis econmica, cf. tambin The Cambridge Ancient History, vol. 12, The
Imperial Crisis and Recovery, A.D. 139-324 (1939), p. 253.
57 C. N. Cochranc, Cristianismo v cultura clsica (FCE. 1949), p. 146.
58 j. G. Milne, "The Ruin of Egypt by Roman Mismanagement", puma' of
Roznan Studies, vol. 17 (1927), pp. 11-12: "El propsito de este estudio ha sido
mostrar que la prosperidad de Egipto decay constantemente bajo el dominio
romano desde la poca de la conquista hasta que el gobierno central perdi el
dominio de este pas; y aunque la decadencia fu ms rpida en algunos perodos
que en otros, nunca hubo seal de restablecimiento ni siquiera de detencin de
este proceso. La carga de suministrar el tributo a Roma pesaba primero sobre las
clases altas y medias:, luego, cuando sus recursos se agotaron, pas a los
campesinos; los cambios administrativos efectuados por Severo fueron una nueva
tentativa de someter a las clases medias; los de Diocleciano tenan por objeto
hacer lo mismo con el campesinado. Pero en conjunto, no hubo ningn abandono

del principio general de poltica, establecido por Augusto, segn el cual Egipto
deba ser explotado nicamente en beneficio del tesoro imperial. Hay que sealar
que las circunstancias que contribuyeron a la decadencia econmica de las otras
provincias del imperio, no afectaron a Egipto. No se poda.hablai de un
agotamiento del suelo; esto es imposible mientras existan las inundaciones
anuales del Nilo, y aunque un "Nilo malo" puede causar una cosecha pobre lo
que poda suceder en varios aos consecutivos, la naturaleza siempre
restableca el equilibrio en el tiempo debido... Tampoco hubo una disminucin
permanente de la poblacin: el nmero de los labriegos, en Egipto,
882 LOS IMPERIOS CLASICOS
El estancamiento econmico lleg a manifestarse en todo el imperio ya en la
segunda mitad del siglo I, y desde fines del mismo, un emperador tras otro
hicieron algn reajuste en la situacin. Segn se indic, Nerva fu el ltimo en
intentar una reforma agraria en Italia. Trajano resucit el mtodo histrico de
completar las provisiones de capital y mano de obra por medio de la conquista; se
conquist a la Dacia con el fin, principalmente, de obtener el producto de sus
minas de oro, y la campaa contra Partia se proyect probablemente para obtener
botn. Adriano pas, de estos proyectos, a una mejora de la administracin
interior, especialmente en las provincias, .en un esfuerzo por ampliar la base
econmica y social de la estructura imperial. Por desgracia no se modificaron las
formas de gastos estatales y urbanos, ni los hbitos de consumo privado que se
haban establecido a comienzos del imperio, y la economa no vino en ayuda de
la administracin mejorada.5' Bajo sus sucesores, las condiciones econmicas
empeoraron continuamente, sobre todo cuando la escasez de mano de obra se
hizo ms aguda corno resultado de una peste que asol las ciudades en el reinado
de Marco Aurelio. El desastre se hizo inminente cuando . Cmodo (180-192), el
extravagante y licencioso heredero de Marco Aurelio, hizo de la depreciacin de la
moneda un expediente de la hacienda imperial.
Si en alguna parte ha de encontrarse la raz de la decadencia econmica del
Imperio Romano, ser en las prcticas econmicas y en las concepciones de las
clases gobernantes romanas, las cuales, como haban adquirido la riqueza por
procedimientos antieconmicos difcilmente podan saber cmo conservarla o
aumentarla por procedimientos econmicos. Se convirtieron en rentistas, en
quienes el anhelo de provecho se ahogaba en el deseo de seguridad.6 No
comprendieron el papel de la inversin en la produccin de riqueza. No
reconocieron la necesidad del progreso tecnolgico. Saban bien cmo extraer el
ltimo centavo de un pueblo conquistado y cmo adaptar los mtodos existentes
a una produccin continua. Pero no saban crear nueva riqueza. La mejor prueba
de su fracaso es el hecho de que las fronteras en que se detuvieron sus ejrcitos,
con excepcin del este, eran los
responde casi tan rpidamente como el de los animales inferiores a los
cambios en la cantidad de alimentos: existe un alto ndice de natalidad; si hay
suficientes vveres, los nios sobreviven; si no, mueren. Y un buen gobierno de
Egipto, lo cual significa abundancia de vveres, siempre ha ido acompaado por
un incremento de la poblacin rural."
59 A. T. Ohnstead, "New Testament Times and Now", The 'comal of the
American Oriental Society (1933, vol. 53, p. 322: "Una administracin demasiado
eficiente estrangul la iniciativa local y estableci una poderosa burocracia
central. El gobierno sc haba apropiado mediante extorsin de una proporcin
cada vez mayor de los decrecientes ingresos nacionales, los edificios suntuosos
haban congelado el capital que era tan necesario para industria y comercio, lo
que tuvo corno resultado la obvia deterioracin tcnica y artstica de sus
productos. Mientras estimulaba la urbanizacin, el gobierno descuidaba hasta el
extremo a la poblacin rural."
no M. I. Rostovtzeff, A History of the Ancient World, vol. 2, Rozne (1933), p.
294.

p.1016
ritos; 2) aceptar las enseanzas de los sacerdotes en todas las materias
referentes a doctrina y moral, y 3) hacer donativos a los sacerdotes.
Si un laico ejecutaba estas obligaciones fielmente, estaba asegurado su
bienestar espiritual. Entre las reglas ascticas de vida se esperaba que el laico

obedeciera tan slo la prohibicin contra los matrimonios en segundas nupcias.

En otra forma era libre pa"ra seguir lo que se llamaba la "moral inferior"; sta sola
ser tan slo el hbito de su comunidad local. La principal obligacin social de los
laicos era dedicarse a las ocupaciones ordinarias de la vida.
La palabra "laicos" significa el pueblo, considerado como una masa vulgar e
ignorante. Su empleo para describir a la muchedumbre de creyentes cristianos en
contraste con sus directores sacerdotales indica la inferior posicin moral,
intelectual y espiritual que llegaron a ocupar. Sus obligaciones religiosas les
exigan que siguieran y sustentaran materialmente a la clase sacerdotal; su
obligacin social los dejaba en las formas de vida tradicional. Para ellos la
conversin al cristianismo significaba poco ms que la reorientacin de sus
emociones y la aceptacin de nuevos smbolos de su fidelidad. Si su esperanza
en la inmortalidad se hizo ms fuerte, su concepcin de la vida de ultratumba no
era menos supersticiosa que lo haba sido en el pasado. El triunfo del cristianismo
no alter en ninguna forma significativa la rutina tradicional de las vidas de los
hombres corrientes.
LA DESINTEGRACION DEL IMPERIO ROMANO
Puesto que la aspiracin del cristianismo era la de ganar para sus
adeptos una vida eterna ms all de la tumba, no detuvo la actuacin de las
fuerzas que estaban transformando la sociedad terrenal; de hecho, como producto
de estas mismas fuerzas, difcilmente podra haber cambiado su curso. As, los
factores de decadencia que haban surgido en la crisis del siglo III terminaron por
producir la disolucin del estado romano.
LA TRANSFORMACIN DE LA ESTRUCTURA SOCIAL DE LA VIDA
MEDITERRANEA
Aunque las reformas de Diocleciano y Constantino tuvieron en parte
xito, la decadencia econmica continu sin interrupcin. A mediados del siglo IV,
la mayora de las partes del imperio seguan an en contacto entre s, pero la
interrupcin del comercio y las crecientes dificultades del transporte durante el
siglo siguiente redujeron al mnimo la minera y la manufactura. El principal efecto
de estas tendencias, junto con la creciente escasez de moneda, fu obligar a una
reorganizacin de la produccin y la distribucin. La produccin se limitaba cada
vez ms a la agricultura, y la distribucin se llevaba a cabo por medio de
transportes de mercancas bajo reglamentaciones polticas. Los cultivadores
trabajaban no slo sus propias parcelas, sino tambin los dominios de los
terratenientes; as el sistema romano de explotacin agrcola fu reemplazado
casi en todas partes por los mtodos ms toscos de la villa rural, y los
terratenientes, que por 10 general fueron a residir a sus posesiones, dependan
casi exclusivamente de los productos del suelo.
En relacin con estos cambios econmicos se produjeron alteraciones en la
estructura social. La forma de esta transformacin fu la accin recproca entre la
produccin decreciente y la creciente carga de los impuestos. La produccin
decreciente significaba una disminucin de la riqueza. Los impuestos ms altos
significaban el traslado de una porcin cada vez ms grande de la riqueza
decreciente de manos de sus productores y poseedores tradicionales al grupo que
lograba retener el poder poltico. Este grupo tena su base en el ejrcito
reorganizado y consista en los miembros de la jerarqua poltica, particularmente
aquellos que disfrutaban del favor imperial.
La evidencia de la transformacin social se puso de manifiesto en todas
partes al declinar las ciudades provinciales, muchas de las cuales en el siglo v
eran tan slo fortalezas amuralladas. Slo las grandes ciudades mantenan las
formas romanas de la vida urbana. El aspecto ms caracterstico del cambio
social fu la lenta desintegracin de la clase gobernante urbana tradicional. Esta
desintegracin tom diversas formas. 1) A fin de escapar a la pesada carga de las
contribuciones que se les imponan, algunos de sus miembros huyeron a sus
propiedc;des campestres, donde, con el tiempo, llegaron a ser miembros de una
nueva clase poderosa. Por la misma razn otros ingresaron en el sacerdocio
cristiano. Constantino trat de cerrar esta va de escape ordenando que los
candidatos al sacerdocio se escogieran exclusivamente entre los pobres; segn
l, los ricos estaban obligados a sostener el estado. Segn parece, otros muchos
se empobrecieron y cayeron en los rdenes ms bajos de la sociedad. 2) En la
reorganizacin del ejrcito, los miembros de las familias senatoriales estaban

excludos . del cargo de oficial. 3) Cuando la clausura de los templos destruy los
colegios sacerdotales paganos, desapareci el ltimo reducto de la clase. La
aparicin de una cultura totalmente orientada en trminos de cristianismo fu,
desde luego, resultado inevitable de esta destruccin de la principal carrera de la
cultura grecorromana. Otros aspectos
os
J

1018
LOS IMPERIOS CLASICOS
destructivos de la transformacin fueron: la recurrencia de las rebeliones
campesinas, el resurgimiento de la piratera y el paso del comercio casi
totalmente a manos de los mercaderes orientales.
Puesto que toda transformacin social se limita. a reemplazar un viejo orden
por otro nuevo, que con el tiempo llega a ser reconocido por quienes viven bajo l
como encarnacin del derecho y la justicia, los desarrollos creadores bajo el
Imperio Romano cristiano fueron aque-, Uos que dieron origen a nuevas clases
sociales. El primero de estos desarrollos se ha delineado en el anlisis de la
formacin de la clase sacerdotal cristiana, cuyos mi~mbros dominantes, los
obispos, conviene recordar que se hicieron cargo de muchas facultades y deberes
seglares.
Dos desarrollos relacionados entre s se combinaron con la aparicin de la
clase sacerdotal cristiana para dar forma a la nueva estructura social: el
crecimiento de una nueva aristocracia terrateniente, y la redefinicin del status de
las masas.
La nueva aristo~racia terrateniente tuvo su origen en la huda de los
propietarios urbanos a sus posesiones rurales donde, mediante la tradicional
relacin romana entre patrono y cliente, pusieron bajo su dominio a los
campesinos, pequeos propietarios libres, terratenientes urbanos empobrecidos y
traficantes que queran escapar de los impuestos. Ofrecan a los econmicamente
dbiles tierras y proteccin;
les exigan trabajo y tributos. El crecimiento del poder de esta nueva clase se
manifest en varias formas: 1) la negativa a pagar impuestos al tesoro imperial; 2)
el mantenimiento de fuerzas militares privadas; 3) el asumir poderes judiciales,
especialmente sobre los cultivadores del suelo; 4) el establecimiento de prisiones
privadas, en un principio de preferencia para los deudores; 5) la intervencin de
los litigios entre otras personas, y 6) la alteracin forzosa de los contratos privados
en su propio beneficio. Con estos poderes el gran terrateniente se convirti, de
hech, en el "verdadero monarca del campo". Para combatir el desarrollo de las
jurisdicciones locales, los emperadores trataron de prohibir el patronato, pero la
simple autoridad poltica era impotente para trenar un desarrollo que tena sus
races en la decadencia econ. mica. A este re~pecto debe tambin hacerse notar
que la vida del campo se puso de moda y que los tpicos habitantes urbanos,
banqueros y abogados, cayeron en una desaprobacin cada vez mayor.57 La
redefinicin del status de las masas estuvo estrechamente li.
gada con todos los aspectos de la decadencia econmica y el cambio
57 Sobre la concentracin del saber clsico en manos de una pequea clase
de aristcratas rurales, d. C. E. Stevens, Sidonius Apollinaris and His Age (1933),
pp. 79-83.
soci -S: una sup ciI jadl en sist mil dm sih
mIl tal, est tra lis! y 1 H~
m, nlC su
ga ba es d<: pc d( d( h~

cr he
c,
ti Ir Ir d
v n E t: d
I
-~

LA EVOLUCION DEL CRISTIANISMO

1019
social. De hecho las masas siguieron siendo lo que siempre haban sido
-simples trabajadores iletrados-; la redefinicin consisti tan slo en una
alt,~racin del control social que los forzaba a trabajar para sus superiores. Segn
se indic, la necesidad de mantener la produccin hizo que los emperadores del
siglo III ligaran a ciertos trabajadores a sus empleos, no slo de por vida sino
tambin de generacin en generacin. En el siglo IV este dominio se extendi por
todo el sistema econmico. Los empleados y servidores del estado fueron
militarizados y quedaron libres de un despido arbitrario, pero obligados a un
servicio prolongado. Los colegios o gremios de artesanos se situaron bajo dominio
pblico y era hereditaria la candidatura de sus miembros. Los trabajadores
particularmente necesarios para el estado, tales como acuadores, armeros,
veterinarios, marineros y mineros, estaban sujetos a reglamentaciones especiales.
Los tejedores que estropeaban la tela, los escribas que ponan nombres
equivocados en las listas de impuestos, y los acreedores que se adueaban de los
bueyes y los aperos de un deudor, podan ser castigados con pena de muerte.
Hasta el. comercio se convirti en profesin hereditaria.
Los campesinos, generalmente conocidos ahora por colonos (coloni), estaban
ligados al suelo, constreidos a casarse dentro de la comunidad en la posesin de
su seor, y sometidos al trabajo obligatorio en sus dominios. Cada colono
trabajaba para s pequeas parcelas. Pagaba al seor una renta en dinero, as
como tambin una parte -probablemente el diezmo-, de su cosecha. El seor no
poda aumentar estos pagos. El colono no tena deberes pblicos, pero el seor,
que deba hombres al ejrcito imperial, 10 mismo que ganado y caballos, poda
enviado como conscripto. Sin embargo, un seor no poda vender a un colono
fuera de sus propiedades, ni podaexpulsarlo por falta de pago de impuestos. Si
un colono se escapaba, se le capturaba, se le haca volver y se le castigaba
corporalmente. Bajo este sistema de inscripcin del trabajo, los poderes de
jurisdiccin que los terratenientes haban usurpado al gobierno imperial,
colocaban directamente a los campesinos bajo un dominio local. Cuando la clase
sacerdotal cristiana entr en posesin de las tierras, nada hizo para alterar este
sistema de vigilancia, de modo que cuando la autoridad imperial se desintegr,
las masas agrarias pasaron por entero a estar bajo el poder de magnates locales,
tanto seglares como eclesisticos.
El efecto combinado de estos cambios sociales fu cre'ar tina nueva
pirmide social. En la cspide estaba la camarilla imperial en forma de partido,
extravagante y fantica; en la base, los colonos inertes.
Entre estos dos rdenes, se hallaban los artesanos, los trabajadores del
transporte, los servidores regulares del estado y los grados ms bajos de la
jerarqua oficial. Aunque la nueva aristocracia terrateniente y
T
1020
LOS IMPERIOS CLASICOS
la clase sacerdotal cristiana estaban integradas en esta jerarqua, sus

posiciones no se definan por las fuerzas polticas sino por las tendencias
econmicas e intelectuales de la poca. Este hecho signific que al desintegrarse
el rgimen imperial, sus miembros, que se elevaban al poder poltico en virtud de
su posicin econmica e intelectual, se convirtieron en herederos de su autoridad.
EL ASALTO A LAS FRONTERAS ROMANAS
Durante el siglo IV, los enemigos externos de Roma se hicieron ms fuertes
en todas partes, y uno tras otro los emperadores se vieron obligados a guerrear
contra ellos. En estas guerras, los generales victoriosos solan ser elevados a la
prpura por sus ejrcitos. Esta guerra exterior alimentaba de continuo la lucha
interna.
Los persas, soando con reclamar el antiguo dominio de Ciro, se aduearon
de Mesopotamia y de Armenia. Tanto los romanos como los persas llamaron en su
ayuda a los jinetes rabes salvajes durante los conflictos que acaecieron en
aquellas zonas, yesos jinetes llevaron consigo la devastacin en todas
direcciones. Los bereberes, un pueblo del desierto del Africa septentrional,
arrasaron las campias en decadencia; ms al oeste, los mauritanos,
parcialmente romanizados, amenazaron las regiones costeras. A lo largo de las
fronteras septentrionales, las incursiones se repetan peridicamente. Al principio,
los invasores, como los pictos y escotos celtas y los francos y alamanes
tentnicos, fueron rechazados. A partir de 375, ao en que los hunos -los feroces
jinetes del Asia Central que en un tiempo haban dado un respiro a Roma
atacando a los persas-, se lanzaron sobre visigodos teutnicos en el valle del
Dnister, la presin se hizo demasiado grande para poderla resistir.
En 376 se permiti a los visigodos que cruzaran el Danubio y se
establecieran en Panonia. All se les di el status de foederat, es decir, que
posean tierras bajo su propio rey, que estaban obligados a prestar servicio militar
si lo reclamaba el emperador romano. Por desgracia se produjeron conflictos, y en
378 derrotaron al emperador Valen te en Adrianpolis. Esta batalla, que abri el
camino para la migracin general de los teutones a travs del imperio de
Occidente, fu decidida por la caballera pesada, con cotas de mallas, que haba
de dominar la guerra durante los mil aos siguientes. Las legiones que derrotaron
estos jinetes cubiertos de mallas no eran, sin embargo; las legiones de antao,
porque muchos de los oficiales as como la mayor parte de los soldados eran de
los pueblos. nuevos. El poder mismo que haba edificado el estado romano, ya no
era romano.
Bajo Teodosio 1, hijo de un capitn romano, que como emperador del Imperio
Romano de Oriente hizo del cristianismo ortodoxo la religin legal del estado,
fueron restablecidas la paz y la unidad, pero slo por breve tiempo.
EL COLAPSO DEL ESTADO ROMANO
Durante el siglo v, la enfermedad interna que estaba destruyendo los rganos
vitales del estado romano entr en su fase final, porque en todas partes se
intensificaron la pobreza, el desorden y las luchas entre facciones, tanto polticas
9omo eclesisticas.
Hubo un cambio fundamental en la direccin poltica y militar.
Los ejrcitos imperiales eran en su mayor parte fuerzas extraas a Roma, al
servicio de los emperadores; y con frecuencia sus jefes, que tampoco eran
romanos, fueron los verdaderos gobernantes del estado.
Al morir Teodosio 1, sus dos hijos jvenes quedaron bajo la proteccin del
vndalo Estilicn (t 408), el ms grande caudillo de su poca.
Alarico (ea. 395-410), que llev a los visigodos a Italia en 409, tena el
mando por los romanos en Iliria. Aecio (ea. 396-454), llamado el "ltimo de los
romanos", era probablemente teutn de nacimiento. Con una fuerza combinada
de godos y romanos gan la ltima victoria importante del Imperio Romano de
Occidente en 451 cuando rechaz a los hunos. El lugar exacto de la victoria, que
se llama ha hitualmente batalla de Chalons (Campos Catalunicos), es
desconocido; fu en algn lugar c~rcano a Troyes, al este del centro de la Galia.
Ricimero (t 472), hijo de un prncipe suevo y de una princesa visigoda, tuvo el
mando romano en el oeste desde 456 hasta su muerte ocurrida en 472; durante
este tiempo hizo y deshizo nueve emperadores peleles.
Odoacro (t 493), miembro de una tribu oscura, mandaba los mercenarios de
Rmulo Augstulo, un emperador nio, que haba sido elevado al trono por un
rebelde contra el legtimo emperador de Occidente;

cuando el rebelde rehus conceder tierras a los mercenarios, Odoacro lo

mat, depuso al emperador y se adue del poder como rey de Italia, siendo el
primer brbaro que gobern como tal sobre la tierra de los Csares.
En la parte oriental del imperio un curso anlogo de los acontecimientos
culmin en forma parecida. Los hunos, aunque haban impuesto al emperador el
pago de tributo, invadieron sus dominios en 441, 443 y 447. Cuando la derrota de
Chalons rompi su poder tanto en el este como en el oeste, los teutones los
reemplazaron como fuerza dominante en la poltica imperial. En 457 Aspar, un
alano, elev al trono a Len (457-474), llamado "el Tracio"; fu el primer
emperador coronado por un funcionario eclesistico cristiano. Su yerno y sucesor,
Zenn (474-491), era semibrbaro. Estos gobernantes, a diferencia
1022
LOS IMPERIOS CLASICOS
de sus contemporneos occidentales, mantuvieron el nombre y la digo nidad
imperiales, pero de hecho no eran ms romanos que los reyes que desalojaron a
los emperadores de Occidente. Adems, el estado' que ellos y sus sucesores
gobernaron hasta 1453 -el Imperio Romano de Oriente- era greca-oriental ms
bien que romano en su cultura.
Bajo Justiniano (527-565), el ms grande de estos sucesores, el orden que
haba de caracterizar la Edad Media se hizo claramente visible. El supremo
gobernante era el virrey de Dios. Los funcionarios eclesisticos tenan asiento en
el consejo supremo del estado. Las cuestiones polticas se planteaban en
trminos teolgicos. Los monjes pululaban por todas partes. Cada crisis llevaba a
orar a las multitudes a las iglesias. Y la teora de que el bienestar era fruto de la
mediacin sacerdotal con el Ser Supremo se consign en la ley:
Si estas manos puras y almas santificadas rezn por el imperio, el ejrcito se
fortalecer, se aumentar la prosperidad del estado, florecern la agricultura y el
comercio, bajo la benevolencia asegurada de Dios.58
El asentamiento en las provincias de las tribus teutnicas como federadas
haba contribudo a un cambio en la poblacin bsica que intensificaron las
invasiones. A partir de 450, los visigodos, ostrogodos, gpidos, alamanes, suevos
y burgundios ocuparon tierras desde Macedonia a Espaa; ms al norte, los
anglos, justos, sajones y francos se limitaron a conquistar las tierras. Pero
asentamiento o con.
quista, segn parece, perturbaron de preferencia a los seores terratenientes;
los campesinos no se vieron grandemente afectados por el cambio de dueos.
Algunos de ellos jams haban sido romano~l' En el curso de estas
transformaciones el estado romano se desintegr. El ao 476, que presenci el
destronamiento del ltimo emperador de Occidente, no se consider que hubiese
acarreado una gran catstrofe al imperio. De hecho la desorganizacin poltica
parece haber significado poca cosa, porque la unidad religiosa se haba
convertido en el ideal, y para los teutones significaba tanto, si no ms, que la
unidad imperia1. Un imperio, una edad y una cultura llegaban a su fin, en gran
parte inadvertido por quienes 10 presenciaban. Los comentaristas de hoy se
olvidan con frecuencia de que la Roma que cay no era la que se haba elevado.
Entre ambas haba ocurrido una fundamental transformacin social y cultural de la
vida mediterrnea.
58 H. Sto 1. B. Moss, The Bth ol the Middle Ages (1935), p. 9). (Con
autorizacin de Oxford Universites Press.)
I
EN' grec nue' fu blin reac fad
aver la p pIar reCl eter res, con este jeti1 ella Este la ( acti
tab: esp el r ma: saCl mn mo dic } cris la ] de