Lev Seminovich Vygotsky

Lev Seminovich Vygotsky (en ruso ) (17 de noviembre de 1896, Orsha,

Imperio Ruso, actualmente Bielorrusia 11 de junio de 1934, Mosc, Unin Sovitica) o Lev Vygotsky
(segn la traduccin del cirlico del original) fue un psiclogo ruso de origen judo, uno de los ms
destacados tericos de la psicologa del desarrollo, fundador de la psicologa histrico-cultural y claro
precursor de la neuropsicologa sovitica, de la que sera mximo exponente el mdico ruso Alexander
Luria. Su obra fue descubierta y divulgada por los medios acadmicos del mundo occidental en la dcada
de 1960. El carcter prolfico de su obra y su temprano fallecimiento hicieron que se lo conozca como "el
Mozart de la psicologa" (caracterizacin creada por Stephen Toulmin). La idea fundamental de su obra es
la de que el desarrollo de los humanos nicamente puede explicarse en trminos de interaccin social. El
desarrollo consiste en la interiorizacin de instrumentos culturales (como el lenguaje) que inicialmente no
nos pertenecen, sino que pertenecen al grupo humano en el que nacemos, el cual nos transmite los
productos culturales a travs de la interaccin social. El "Otro", pues, tiene un papel preponderante en la
teora de Vygotski.
Biografa
Lev Vygotski naci cerca de Vtebsk en el seno de una prspera familia juda, y fue el segundo de una
familia de ocho hijos. Antes de cumplir su primer ao, su familia se traslad a Gmel, lugar donde creci.
En su adolescencia era fantico del teatro y decidi reescribir su apellido Vygotski, en lugar de Vgodski
("vgoda" significa "beneficio" en ruso), como era originalmente. Con apenas 19 aos, en 1915, escribi un
ensayo sobre Hamlet. Se inscribi en medicina y luego en leyes en la Universidad Estatal de Mosc,
termin en 1917 las dos carreras y se gradu en 1918. Volvi luego a Gmel, con un anhelo difcil de
cumplir: ensear psicologa y literatura. Precisamente en ese momento, debido a la Revolucin de
Octubre, se abolieron todas las discriminaciones contra los judos. A partir de este hecho, Vygotski
comenzara a vincularse con la actividad poltica.
Sus diversas actividades lo convertiran en el centro de la actividad intelectual y cultural de Gmel. Ense
gramtica rusa y literatura en la Escuela del Trabajo para los obreros; ense psicologa y lgica en el
Instituto Pedaggico; esttica e historia del arte en el Conservatorio; dirigi la seccin teatral de un
peridico y fund una revista literaria. En esta poca se dedic a leer a Karl Marx, a Friedrich Engels, a
Baruch Spinoza, a Friedrich Hegel, a Sigmund Freud, a Ivn Pvlov y a Aleksandr Potebny (en:Alexander
Potebnja, lingista en Jrkov).
En 1919 contrajo tuberculosis y en 1920 fue internado en un sanatorio (se consideraba, por la peligrosidad
de la bacteria, que al enfermo haba que aislarlo de todo contacto). Intuyendo que su vida sera breve,
intensific su espritu de trabajo. En el Instituto Pedaggico cre un laboratorio de psicologa para estudiar
a los nios de los jardines infantiles que presentan retrasos en el aprendizaje. De aqu obtuvo material
fundamental para su libro Psicologa pedaggica, publicado en 1926.
En 1924, Vygotski contrajo matrimonio con Rosa Nievna Smjova (fallecida en 1979), de cuya unin
nacieron dos hijas: Guita Lvovna Vgodskaya y sya Lvovna Vgodskaya. Vygotski present en 1924, en

el 2 Congreso Panruso de Psiconeurologa en Leningrado, un ensayo sobre los mtodos de investigacin

reflexolgica y psicolgica, tema que profundiz posteriormente en La conciencia como problema de la
psicologa del comportamiento. Estas investigaciones produjeron una fuerte impresin en el psiclogo ruso
Konstantn Nikolievich Kornlov (1879-1957), lder de la corriente marxista en psicologa y director del
Instituto de Psicologa de la Universidad de Mosc.
Posteriormente, Vygotski trabaj en el Instituto de Psicologa de Mosc junto a Alexander Luria y Aleksi
Lentiev, quienes eran un poco ms jvenes que l y que, posteriormente, tambin adquiriran
reconocimiento a nivel mundial. Ellos buscaban reformular la teora psicolgica tomando como base la
mirada marxista, inventando estrategias pedaggicas que permitieran luchar en contra del analfabetismo y
de la defectologa, condicin atribuida en esa poca a los nios considerados anormales o difciles,
dentro de la cual se incluan situaciones como ser zurdo o retrasado mental.
En 1925 Vigotsky cre un laboratorio de psicologa para la infancia anormal, transformado luego en el
Instituto de Defectologa Experimental de la Comisara del Pueblo para la Educacin, el mismo que l
tendra la misin de presidir. En la primavera de 1925, como delegado en el Congreso Internacional sobre
la Educacin de Sordos que se lleva a cabo en Inglaterra, aprovechara la oportunidad para visitar
Alemania, los Pases Bajos y Francia.
De regreso en la URSS ingres al hospital por una grave recada de la tuberculosis, momento en el que
termin su tesis Psicologa del arte, que sera defendida en otoo pero que no alcanzara a editar.
Nuevamente fue internado en el hospital en 1926, donde escribira un ensayo sobre La significacin
histrica de la crisis en psicologa, texto que tampoco se publicara. Luego de recuperar la salud,
retomara una larga actividad de investigacin con sus alumnos, surgida de una nueva concepcin
histrica cultural del psiquismo y de la enseanza en psicologa, de las ciencias sociales, de la educacin y
de la defectologa. Sin embargo, estos trabajos se publicaron slo de manera parcial.
Vygotski era un lector asiduo de Sigmund Freud, de Jean Piaget, de Wolfgang Khler, de Daniel Stern y de
Arnold Gesell, y public los prefacios de las ediciones rusas de estos autores. A comienzos de 1929, como
su reputacin creca en toda la URSS, fue invitado a permanecer varios meses en Taskent, para formar
pedagogos y psiclogos en la Universidad de Asia Central. En 1930 dirigi en Mosc un seminario con
Lriya, con Sergui Eisenstein y con el lingista Nikoli Marr.
En 1931 comenzaron a aparecer crticas en contra de su teora histrico-cultural, y el grupo de
investigadores de los aos 20 se divide. Lriya, Galperin y Zaporzhets van a Jrkov, y Vygotski se
traslada con regularidad a Leningrado con Daniil Elkonin y con Josefina Schif.
Siempre activo, en 1933, emprendi una gran sntesis de su obra para responder a las diversas crticas en
su contra. Este material terminara por constituirse en "Pensamiento y Habla". En la primavera de 1934
sera hospitalizado y dictara desde su cama el ltimo captulo de esta obra, publicada poco despus de su
muerte con el ttulo de "Pensamiento y Lenguaje", con los vetos y recortes a los que fue sometida para que
fuera permitida su publicacin. Fue enterrado en el Cementerio Novodvichi. Slo en los ltimos aos ha

sido posible conocer completa esta obra, pues hasta finales del siglo XX todas las traducciones a diversos
idiomas estaban basadas en la que era permitida por el rgimen sovitico y no por el original de Vygotski.
Su obra
Su bibliografa contempla 180 ttulos, de los cuales 80 no han sido publicados an. Sus ideas tienen un rol
importante en la reflexin terica en psicologa y en pedagoga. A pesar de esto, las mismas fueron
vctimas de la censura desde 1936, ya que sus textos fueron considerados antimarxistas y antiproletarios
por las autoridades estalinistas. Tambin recay la censura sobre los textos que trataban de paidologa
(ciencia del nio y de su desarrollo). Su obra ms importante fue Pensamiento y lenguaje (1934). El mayor
especialista en Vygotski es James V. Wertsch. En Espaa, ngel Riviere ha sido quien probablemente
mejor ha trabajado su obra.
Su trabajo
En los textos de Vygotski se encuentran presentes varios conceptos de especial relevancia que
constituyen sus posiciones tericas, tales como herramientas psicolgicas, mediacin e internalizacin.
Uno de los ms importantes conceptos sobre el cual trabaj y al cual dio nombre es el conocido como
zona de desarrollo prximo, el cual se engloba dentro de su teora sobre el aprendizaje como camino hacia
el desarrollo. Por otra parte, su trabajo contempl a lo largo de su vida otros temas, como:

El origen y el desarrollo de las funciones mentales superiores

La filosofa de la ciencia metodologas de la investigacin psicolgica
La relacin entre el aprendizaje y el desarrollo humano
La formacin conceptual
la relacin entre el lenguaje y el pensamiento
la psicologa del arte
el juego entendido como un fenmeno psicolgico
el estudio de los trastornos del aprendizaje
el desarrollo humano anormal (rama que era denominada defectologa)

Vygotsky sealaba que la inteligencia se desarrolla gracias a ciertos instrumentos o herramientas

psicolgicas que el/la nio/a encuentra en su medio ambiente (entorno), entre los que el lenguaje se
considera la herramienta fundamental. Estas herramientas amplan las habilidades mentales como la
atencin, memoria, concentracin, etc. De esta manera, la actividad prctica en la que se involucra el/la
nio/a sera interiorizada en actividades mentales cada vez ms complejas gracias a las palabras, fuente
de la formacin conceptual. La carencia de dichas herramientas influye directamente en el nivel de
pensamiento abstracto que el nio pueda alcanzar.
El proceso de interiorizacin
Es de especial importancia, para entender el desarrollo de las funciones psicolgicas superiores, el
fenmeno psquico de internalizacin del sujeto, cuyo proceso de autoformacin se constituye a partir
de la apropiacin gradual y progresiva de una gran diversidad de operaciones de carcter socio

psicolgico, conformado a partir de las interrelaciones sociales y en general de mediacin cultural. En esta
dinmica de operaciones, la cultura se va apropiando del mismo sujeto.
Este permanente proceso de internalizacin cultural, cientfica, tecnolgica, valorativa, etc., revoluciona y
reorganiza continuamente la actividad psicolgica de los sujetos sociales; la internalizacin que se
manifiesta en un progresivo control, regulacin y dominio de s mismo, conducta que se evidencia en el
mbito sociocultural. Este origen social y cultural de la conducta individual y colectiva del sujeto es slo un
ejemplo de la importancia que el fenmeno de internalizacin de normas, valores, etc., representa para la
preservacin, desarrollo y evolucin de la sociedad y al cual Vygotsky define como la ley de la doble
formacin o ley gentica general del desarrollo cultural.
Esta ley consiste en que ...en el desarrollo cultural del nio, toda funcin aparece dos veces: a nivel
social, y ms tarde, a nivel individual. Primero (entre) personas (nterpsicolgica) y, despus, en el
(interior) del nio (intrapsicolgica). Esto puede aplicarse igualmente a la atencin voluntaria, a la memoria
lgica y a la formacin de conceptos. Todas las funciones psicolgicas se originan como relaciones entre
seres humanos. En este proceso de internalizacin, no hay que olvidar el papel fundamental que
desempean los instrumentos de mediacin, que son creados y proporcionados por el medio
sociocultural. El ms importante de ellos, desde la perspectiva de su teora, es el lenguaje (oral, escrito y el
pensamiento).
Por internalizacin se entiende al proceso que implica la transformacin de fenmenos sociales en
fenmenos psicolgicos, a travs del uso de herramientas y signos. Esta serie de transformaciones
psquicas se sintetizan de la siguiente forma:

una operacin que inicialmente representa una actividad externa, se construye y comienza a
suceder interiormente;
un proceso interpersonal queda transformado en otro de carcter intrapersonal;
la transformacin de un proceso interpersonal en un proceso intrapersonal, es el resultado de una
prolongada serie de sucesos evolutivos.

Vygotsky consideraba que la internalizacin hace referencia a un proceso de autoconstruccin y

reconstruccin psquica, a una serie de transformaciones progresivas internas, originadas en operaciones
o actividades de orden externo, mediadas por signos y herramientas socialmente construidas. El desarrollo
de este fenmeno de internalizacin se presenta en una primera etapa cuando el sujeto, a partir de su
nacimiento, interacta con sus congneres en un medio familiar y escolar sociocultural especfico.
Experiencias que paulatinamente se van transformando en procesos mentales. Este proceso de
internalizacin es comparable al trabajo de Mara Montessori, cuando llamaba la mente del nio de 0 a 6
aos mente absorbente y la comparaba con una impresin fotogrfica en la que la mente absorbe el
ambiente, las costumbres, las reglas sociales, el lenguaje, la cultura de su tiempo y lugar. Vase el libro La
mente absorbente o El nio: El secreto de la infancia.
La originalidad de este planteamiento, fundamentado en una concepcin integral del individuo y de las
complejas relaciones sociales, supera los esquemas parciales presentados por el conductismo y la

Gestalt, al formular Vygotsky la existencia de una vinculacin inherente entre el plano nterpsicolgico
(social) y el plano intrapsicolgico (individual), su relacin con los procesos de interiorizacin y el dominio
de los instrumentos de mediacin. Esta doble relacin hace nfasis en la importancia del medio
sociocultural y de los instrumentos de mediacin para la autoformacin y evolucin de los procesos
psicolgicos superiores (el pensamiento, la capacidad de anlisissntesis, la argumentacin, la reflexin o
la abstraccin, entre otros).
La transformacin de un proceso interpersonal en un proceso intrapersonal es el resultado de una larga
serie de sucesos evolutivos y de apropiacin de la cultura que, paulatinamente, van orientando la conducta
individual y comunitaria que se manifiesta en acciones en el medio sociocultural circundante. Este proceso
es representativo de la proyeccin terica dialctica vigotskiana. En tanto que es dialctica, se inicia en la
sociedad y retorna a ella, pero en un nivel superior. Al respecto, Vygotsky afirma: ...la internalizacin de
las actividades socialmente originadas e histricamente desarrolladas es el rasgo distintivo de la psicologa
humana. La base del salto de la psicologa animal a la humana.
De este anlisis es posible inferir que el fenmeno de internalizacin es un proceso totalmente distinto a la
reproduccin o copia psquica de la realidad externa, y que, segn Lentiev (discpulo y amigo cercano de
Vygotsky), los procesos de internalizacin no consisten en la transferencia de una actividad externa a un
plano interno preexistente, sino que son procesos mediante los cuales este plano se transforma. En
sntesis, en el marco de la teora vigotskiana los procesos de interiorizacin son creadores de la
personalidad, de la conciencia individual y social. Son procesos fundamentales para el desarrollo de los
procesos psicolgicos superiores en el que participan los instrumentos de mediacin, especialmente el
lenguaje.

La internalizacin es el precursor de nuevas funciones interpsicolgicas. Es la gnesis de la zona de

desarrollo prximo.
Por lo tanto, no es una simple copia o reflejo interno de la realidad externa, no es un mecanismo de
recepcin de experiencias del sujeto en su relacin con la naturaleza y la sociedad, no es una
transformacin mecnica de algo externo en interno. El contacto con la accin externa fuerza la
transformacin interna (se busca la homeostasis inetrior-exterior del sujeto), que se desarrollar segn
mltiples factores genticos o adquiridos de la personalidad, en una fluctuacin constante y, por tanto,
imposible de generalizar.
El proceso psquico de internalizacin implica que una experiencia social (el lenguaje social cotidiano del
nio a nivel preescolar o escolarizado) paulatinamente se va transformando en lenguaje de usos
intelectuales (el socio-lenguaje cotidiano del nio se va transformando en pensamientos), y tiene como
etapa intermedia el lenguaje egocntrico. En la medida de este perfeccionamiento, el sujeto va
desarrollando su autonoma o independencia con los objetos reales, concretos, que comienzan a
manifestarse mentalmente en su aspecto abstracto.

En esta ltima fase de la internalizacin, en el ejemplo del lenguaje y del pensamiento, el nio tiene la
posibilidad de hacer generalizaciones de una palabra o concepto y, cuando lo logra, el lenguaje se ha
interiorizado debido a que ahora su funcin ha sido modificada.
Psicologa del juego[editar]

De Vygotski es menos conocida la investigacin sobre el juego y los juegos de los nios, en tanto
fenmeno psicolgico y por su papel en el desarrollo. Mediante el juego, los nios elaboran significado
(meaning) abstracto, separado de los objetos del mundo, lo cual supone una caracterstica crtica en el
desarrollo de las funciones mentales superiores.1

El famoso ejemplo que da Vygotski es el de un nio que quiere cabalgar sobre un caballo y no puede. Si el
nio tuviera menos de tres aos podra quiz llorar y enfadarse pero, alrededor de los tres, la relacin del
nio con el mundo cambia: "por lo tanto, el juego es tal que su explicacin debe ser siempre la de que
supone la realizacin ilusoria, imaginaria, de deseos irrealizables. La imaginacin es una formacin nueva,
que no est presente en la conciencia del nio verdaderamente inmaduro, que est totalmente ausente en
animales y que representa una forma especficamente humana de actividad consciente. Como todas las
funciones de la conciencia, originalmente surge de la accin." (Vygotski, 1978)

El nio desea cabalgar un caballo, pero no puede, as que toma una vara y se monta a horcajadas en l, y
pretende entonces que est cabalgando. La vara es un "pivote". "La accin ajustada a reglas (rules)
comienza siendo determinada por ideas, no por objetos(...) Es muy difcil para un nio recortar un
pensamiento (el significado de una palabra) desde un objeto. El juego es una etapa de transicin en esta
direccin. En el momento crtico en que una vara esto es, un objeto se convierte en pivote para
extraer el significado del caballo desde un caballo real, se altera radicalmente una de las estructuras
psicolgicas bsicas que determina la relacin del nio con la realidad."

A medida que crece el nio, su dependencia respecto a pivotes tales como varas, muecas u otros
juguetes disminuye. Han "internalizado" esos pivotes en tanto imaginacin y conceptos abstractos a travs
de los cuales entienden el mundo. "El viejo adagio de que el juego del nio es imaginacin en accin
puede invertirse: podemos decir que la imaginacin en adolescentes y en infantes es juego sin accin."
(Vygotski, 1978).

Otro aspecto del juego al que Vygotski se refiri fue el desarrollo de reglas sociales que ocurre, por
ejemplo, cuando el nio juega a "casas" y adopta los papeles de los diferentes miembros de la familia.

Vygotski cita un ejemplo de dos hermanas que jugaban a ser hermanas. Las reglas del comportamiento en
la relacin entre ellas, reglas que en la vida diaria solan pasar desapercibidas, eran adquiridas
conscientemente mediante el juego. Los nios adquieren as reglas sociales, y tambin lo que ahora
denominamos auto-regulacin, autocontrol. Por ejemplo, cuando una nia se encuentra en la lnea de
partida de una carrera de velocidad, bien pudiera ser que estuviera deseando salir corriendo
inmediatamente, de modo tal que pudiera ser la primera en llegar a la lnea de meta, pero el hecho de
conocer ya las reglas sociales que rodean al juego y el estar deseando disfrutar del mismo le permiten
regular su impulso inicial y esperar la seal de partida.

Conceptos tericos[editar]

Los procesos psicolgicos elementales (PPE) y los superiores (PPS)[editar]

Los PPE son comunes al hombre y a otros animales superiores. Podemos citar entre los ejemplos de PPE
a la memoria y la atencin. En cambio, los procesos psicolgicos superiores (PPS), que se caracterizan
por ser especficamente humanos, se desarrollan en los nios a partir de la incorporacin de la cultura.
Desde este punto de vista, las interacciones sociales y las formas de mediacin semitica son la unidad de
anlisis de base sobre la cual se explican los procesos de subjetivacin individual. Consecuentemente,
diferentes experiencias culturales pueden producir diversos procesos de desarrollo.
Los PPS a su vez se subdividirn en rudimentarios y avanzados. Mientras que los primeros se desarrollan
simplemente por el hecho de que participan en una cultura, especialmente a travs de la lengua oral, los
segundos requieren de la instruccin, lo cual supone un marco institucional particular: la escuela. La
lengua escrita y los conceptos cientficos son ejemplos de PPS avanzados.
La zona de desarrollo prximo (ZDP) y el andamiaje[editar]

Artculos principales: Zona de Desarrollo Prximo y Andamiaje.

La zona de desarrollo prximo (ZDP) se refiere al espacio, brecha o diferencia entre las habilidades que ya
posee el/la nio/a y lo que puede llegar a aprender a travs de la gua o apoyo que le puede proporcionar
un adulto o un par ms competente. lectoescritura: esta teora present una importante variante a travs
del legado que dej antes de fallecer la pedagoga latinoamericana Mercedes Chaves Jaime. El concepto
de la ZDP se basa en la relacin entre habilidades actuales del nio y su potencial. Un primer nivel, el

desempeo actual del nio, consiste en trabajar y resolver tareas o problemas sin la ayuda de otro, con el
nombre de nivel de desarrollo real.

Es este nivel basal lo que comnmente se evala en las escuelas. El nivel de desarrollo potencial es el
nivel de competencia que un nio puede alcanzar cuando es guiado y apoyado por otra persona. La
diferencia o brecha entre esos dos niveles de competencia es lo que se llama ZDP. La idea de que un
adulto significativo (o un par, como un compaero de clase) medie entre la tarea y el nio es lo que se
llama andamiaje. Este ltimo concepto ha sido bastante desarrollado por Jerome Bruner y ha sido
fundamental para la elaboracin de su concepto de andamiaje en su modelo instruccional.

Pensamiento y lenguaje[editar]

Otra contribucin de la obra de Vygotski puede ser la interrelacin entre el desarrollo del lenguaje y el
pensamiento. Esta rea, examinada en su libro Pensamiento y lenguaje, reconoce la explcita y profunda
interconexin entre el lenguaje oral (habla) y el desarrollo de los conceptos mentales. l dice que
pensamiento y palabra estn totalmente ligados, y que no es correcto tomarlos como dos elementos
totalmente aislados, como lo hacen tericos y lingistas que slo buscan equivalentes exactos entre los
dos elementos. Si bien pensamiento y lenguaje tienen races genticas diferentes, en un determinado
momento del desarrollo (hacia los dos aos) ambas lneas se entrecruzan para conformar una nueva
forma de comportamiento: el pensamiento verbal y el lenguaje racional. "En la filogenia del pensamiento y
el lenguaje son claramente discernibles una fase preintelectual en el desarrollo del habla y una fase
prelingstica en el desarrollo del pensamiento", sostiene Vygotski. "El pensamiento verbal no es una
forma innata, natural de la conducta, pero est determinado por un proceso histrico-cultural y tiene
propiedades especficas y leyes que no pueden hallarse en las formas naturales del pensamiento y la
palabra" (Pensamiento y lenguaje, cap. IV).

En la ZDP es necesario pensar en el proceso enseanza-aprendizaje y tener en cuenta el paso de la

sealizacin a la significacin de los contenidos referidos a la asignatura que imparte el profesor. Como
una sugerencia de aportacin a lo antes mencionado, es posible usar la formacin por etapas de las
acciones mentales de Piotr Galperin, los espacios vacos en el acto lector de Mercedes Chaves Jaime, as
como la organizacin de las funciones cerebrales de Aleksandr Lriya, con una intencin didctica
sistemtica autorregulada.

Dentro de estas teoras dialcticas contextuales existen otras como la teora ecolgica de Bronfenbrenner,
de Urie Bronfenbrenner, o la teora del ciclo vital, de Paul B. Baltes, Lewis P. Lipsitt y Jacqui Smith.