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Nilda Estela Karsst

Caractersticas anatmicas y funcionales del sustrato de la cognicin

Eduardo Alfredo Sciotto.
El cerebro humano constituye la herramienta ms desarrollada que existe sobre el planeta.
Es la que ha definido la conquista y el dominio del hombre; la que a travs de miles de aos
(apenas instantes en el reloj de la evolucin biolgica) se ha perfeccionado a s misma y
transformado a la especie humana de homo erectus en homo sapiens. No existe mquina
alguna capaz de imitar su capacidad y plasticidad. Magnfica y perfecta, permite al ser humano
trascender a s mismo y a su tiempo.
... No se pretende desarrollar aqu un extenso tratado cientfico dado que el objetivo es el de
aportar una informacin general sobre el tema. Simplemente considero oportuno hacer
mencin a aspectos generales de la estructura orgnica en la que radican la inteligencia, la
memoria, el afecto y los por qu de la conducta humana. Se introducir el tema con una
resea anatmica del sistema nervioso central, para luego abocarnos a los aspectos
neurofuncionales del aprendizaje y de la memoria.
El cerebro humano o telencfalo es la estructura distal del sistema nervioso central.
El desarrollo de esta estructura es mayor cuanto ms se avanza en la escala zoolgica; es as
que en los primates superiores y en el hombre el telencfalo muestra los mayores niveles de
especializacin funcional.
Mide aproximadamente 17 cm. de longitud, 14 cm de ancho y 13 cm. de alto; y pesa alrededor
de 1200 gramos.
Est formado por dos hemisferios conocidos como hemisferio cerebral derecho y hemisferio
cerebral izquierdo, cuyo tamao es lo suficientemente grande como para cubrir al tronco
enceflico. Ambos hemisferios estn separados por un surco llamado cisura nterhemisfrica.
En el fondo de esta cisura puede observarse una extensa banda de fibras blanquecinas que
corren transversalmente conectando puntos simtricos de ambos hemisferios. Es el cuerpo
calloso.
Las fibras del cuerpo calloso se interdigitan con las que van y vienen de la corteza cerebral,
desde las estructuras subcorticales y hacia ellas. Doscientos millones de puntos simtricos
entre ambos hemisferios cerebrales son interconectados a travs de este verdadero puente
biolgico.
Las lesiones de cuerpo calloso, generalmente congnitas en los nios, se manifiestan con
trastornos en el dominio del espacio y en la interpretacin y produccin del cdigo lingstico.
Por debajo del cuerpo calloso se extiende el tercer ventrculo, y a sus lados los ncleos grises
del diencfalo.
La cubierta
externa del
telencfalo es la
corteza cerebral.
Estimaciones
recientes
consideran que la
corteza cerebral
contiene

alrededor de 2,6 x 109 neuronas. (2.600.000.000 - dos mil seiscientos millones de clulas
nerviosas)

Esta corteza est dispuesta en una serie de crestas y hendiduras, llamadas respectivamente
circunvoluciones y surcos, debido a que la superficie cortical es mayor que la superficie interna
del crneo que la contiene.
Unos dos tercios de la corteza cerebral estn insertos en los surcos.
Un gran surco central que se extiende en sentido superoinferior divide al cerebro en dos
sectores:
...un precerebro o cerebro anterior axioprxico, ejecutor, motor;
...y un retrocerebro o cerebro posterior gnstico, analizador.
Ese surco central se denomina cisura de Rolando. Perpendicular a la cisura de Rolando, la
cisura de Silvio separa al cerebro en dos reas: una superior o suprasilviana, y una inferior.

La superficie
del cerebro est dividida arbitrariamente en cuatro lbulos, que adoptan el nombre de los
huesos de la bveda craneana debajo de los que se encuentran.
Esta divisin es exclusivamente anatmica y no tiene una correlacin exacta con las funciones
del mismo.
El rea situada por delante de la cisura de Rolando y por encima y por delante de la cisura de
Silvio corresponde al lbulo frontal. El rea retrorrolndica, por detrs de la cisura central, y
por encima de la cisura de Silvio toma el nombre de lbulo parietal.
Por debajo de la cisura de Silvio hallaremos el lbulo temporal; mientras que el polo posterior
del cerebro corresponde al lbulo occipital.
Obsrvese en el dibujo la localizacin anatmica de cada una de las estructuras mencionadas.
Es posible identificar cavidades dentro del sistema nervioso central.

Estas cavidades, que adoptan el nombre de ventrculos, se hallan interconectadas entre s y

contienen un lquido cristalino llamado lquido cefalorraqudeo (LCR) Este LCR se produce
fundamentalmente pero no exclusivamente por un proceso de ultrafiltrado del plasma
sanguneo al nivel de los ventrculos laterales, en estructuras especializadas conocidas como
plexos coroideos.
En el interior de cada
hemisferio cerebral se
halla una cavidad que
adopta una forma de C
invertida si se la
describe en sentido
antero posterior o
fronto occipital: es el
ventrculo lateral.
La forma en C de la
porcin principal del
ventrculo lateral se
halla impresa por la
presencia del ncleo
caudado, una de las
masas de sustancia
gris del diencfalo que
interviene en la
regulacin de la
conducta atencional del
individuo mediante conexiones directas con el lbulo frontal.
En ntima relacin con el cuerpo del ncleo caudado se halla el tlamo. Otra estructura en
forma de C relacionada con el ventrculo lateral es el hipocampo, y su continuacin rostral el
frnix o trgono cerebral. Las colas de los ncleos caudado e hipocampo se fusionan en una
masa gris globular conocida como ncleo amigdalino.
Como se ver ms adelante, hipocampo y tlamo participan activamente en los procesos
superiores de la mente, especialmente atencin y memoria.
Durante la etapa embrionaria y fetal, las neuronas se forman centralmente en el sistema
nervioso, desde all y gracias a distintos mecanismos de desarrollo, especialmente migracin,
estas clulas adoptan una disposicin en capas celulares. Esta referencia es de suma
importancia, puesto que ha sido demostrado que en el mecanismo de produccin de ciertas
dificultades de aprendizaje que padecen los alumnos, es posible verificar una alteracin en la
disposicin de las neuronas entre s y respecto del crtex, por lo que se generaran islotes de
neuronas disociadas, aisladas, en el interior de la sustancia blanca del cerebro.
Como se dijo, el lbulo frontal est ubicado por delante de la cisura central o de Rolando, y por
encima del comienzo de la cisura de Silvio. Pesa aproximadamente unos 300 gramos y cuenta
con alrededor de 11 mil millones de neuronas. A su vez est dividido en sub lobulaciones:el
sub lbulo central, piramidal o sensomotor, el sub lbulo precentral, extrapiramidal o
automtico, y el sub lbulo prefrontal.
Es el sector prefrontal del lbulo frontal del cerebro humano el que encierra en su estructura, al
decir de Imbriano, el por qu? y el para qu ? de nuestra existencia, integrando todas las
actividades a las que perfecciona y adecua a la circunstancia vital, agregando las actividades
intelectuales, como las expresiones del pensamiento lgico lingstico y escrito, y del
pensamiento abstracto.

Conexiones entre mesencfalo, diencfalo y corteza.

El diencfalo es una estructura filogenticamente ms antigua que el telencfalo. Est
enclaustrado entre los dos hemisferios cerebrales.

Los elementos ms evidentes en el diencfalo son dos ncleos de sustancia gris denominados
tlamos pticos, separados por la cavidad del tercer ventrculo, aunque a menudo estn
unidos entre s por una conexin. Por debajo de la proyeccin posterior del extremo caudal del
tlamo yacen los cuerpos geniculados interno y externo, unidos a otras estructuras
denominados tubrculos cuadrigminos que intervienen en la funcin visual.
El tlamo recibe conexiones desde el cerebelo, rgano que coordina la motricidad; de la va
ptica, de la va auditiva, de vas somatosensoriales y de la formacin reticular del tronco
enceflico que gobierna la circadianidad sueo-vigilia y vuelca su energa sobre el tlamo
ptico, constituyendo esta integracin la base de la capacidad atencional del ser humano.
En ciertos cuadros que producen fracaso escolar como el ADD (Atentional Dficit Disorder), se
han demostrado alteraciones a nivel del tlamo ptico.

La parte ventral de la pared del tercer ventrculo est constituida por la sustancia gris del
hipotlamo, regulador de la actividad hormonal de la hipfisis o glndula pituitaria, la que a su
vez maneja mediante diferentes hormonas el sistema glandular interno del individuo.
Con excepcin de ciertas reas del lbulo temporal, el resto de la corteza recibe fibras
provenientes del tlamo.
En una acertada comparacin David Bowsher afirma que todo el telencfalo, excepto alguna
parte de la corteza del lbulo temporal, puede ser considerada como la cubierta de un
paraguas cuyo eje es el tlamo y los rayos son las proyecciones especficas punto por punto
tlamo corticales.
De sto puede deducirse que la verdadera definicin de un rea cortical funcional no
depender del plegamiento fortuito de su superficie en surcos y giros, ni de su topografa
anatmica; sino de su proyeccin especfica a partir de un ncleo dienceflico particular. Y en
relacin con la ubicacin anterior o posterior de ese punto de la corteza respecto de la Cisura
de Rolando.
De todo lo expuesto se deduce que la corteza asociativa puede ser talmico dependiente e
independiente, coincidiendo con reas de asociacin frontoparietoccipital y temporal superior;
y temporal inferior respectivamente.
El primer acto asociativo que se produce en las reas de asociacin parietoccipital y temporal
superior talmico dependiente, es cognoscitivo, es decir , nos dice qu es lo que vemos,
sentimos y omos. En la corteza temporal talmico independiente, los estmulos se asociacin
a experiencias simultneas o archivadas en esquemas de memoria, por lo que requieren un
paso de interpretacin previo a la cognicin.
El hemisferio cerebral izquierdo es el dominante, responsable de la conciencia y de las
aptitudes gnosoprxico intelectuales.
El hemisferio cerebral derecho, en cambio, es el hemisferio subordinado, responsable del
subconsciente.
El hemisferio izquierdo dirige la actividad psicolingstica e intelectual del ser humano y asume
el comando bioprxico del comportamiento. Es responsable de la integracin sensomotora que
coordina las complejas actividades prxicas del hombre. El sublbulo prefrontal izquierdo
acta como un programador, responsable final de la respuesta prxica y del contacto con el
medio ambiente mediante la comunicacin lingstica verbal y lectoescrita.
El hemisferio derecho es intuitivo y permite ubicarnos en el espacio tetradimensional
(espacialidad tridimensional ms temporalidad) Aporta al izquierdo recuerdos viso auditivos no
verbales relacionados con las tonalidades del color y la altura del sonido, siendo su aptitud
gnstica de comprensin superior a la del hemisferio izquierdo.
Podemos categorizar al hemisferio derecho como comprensivo, mientras que el hemisferio
izquierdo es ejecutivo.
El hemisferio derecho es el ltimo en mielinizarse, siendo el sector prefrontal la estructura final
del S.N.C. en adquirir la maduracin mielnica.

El lbulo prefrontal recibe aferencias del tlamo ptico, del frceps del cuerpo calloso que
mediatiza conexiones nter hemisfricas, del centro de la escritura de Exner, de los centros
visuales occipitales, del rea de integracin gnstica (39 de Brodman), de los lbulos
temporales, y de otras estructuras dienceflicas.
A su vez emite eferencias hacia los ncleos de la base, hacia el hipotlamo, a estructuras
dienceflicas y al mesencfalo.

Las reas especializadas del conocimiento

Intentaremos dilucidar de qu manera el sistema nervioso central procesa la informacin que
recibe proveniente del mundo exterior, cmo integra esa informacin, y cul es el mecanismo
por el cual genera una respuesta.
Este complejo proceso se cumple gracias a la participacin de todo el encfalo trabajando
integralmente y al unsono. Si bien en el siguiente relato, por razones didcticas, se
especificarn reas o zonas especializadas, debe quedar en claro que tales reas no
constituyen funcionalmente estructuras aisladas, sino que participan integradas al resto del
encfalo.
El fenmeno cognitivo se desarrolla en la corteza de asociacin y en las reas asociadas a
esta; todas ubicadas por detrs de la cisura de Rolando.
La aferencia informativa requiere como paso previo a la toma de conciencia por parte del
sujeto, un rea de integracin de las diferentes percepciones que la conforman y la existencia
de experiencias anteriores expresadas como huellas y registros mnmicos, capaces de
responder en forma selectiva. La concordancia de ambos elementos determina finalmente que
el individuo tome conciencia de lo percibido, fenmeno que algunos autores denominan de
apercepcin.(Masotti 2002)
Este procedimiento de relacin entre la integracin de las percepciones y la preexistencia de
experiencias expresadas como registros mnmicos equivalentes a conjuntos de parmetros en
correspondencia con determinadas organizaciones cito arquitectnicas, adopta la
denominacin de Integracin Lgica de Parmetros (ILP). Esta ILP requiere, por lo tanto, de
2 tipos de disponibilidades: la disponibilidad neuronal, sustrato cito arquitectnico sobre el cual
asienta la disponibilidad mnemnica, competencias diferenciales inherentes al sustrato neural.
Como se dijo ms arriba, estos procesos se suceden a nivel de la corteza de asociacin y de
otras estructuras relacionadas con la cognicin y la memoria como el hipocampo y ciertas
reas dienceflicas.
Al nivel de la corteza cerebral el rea de
integracin gnstica, gyrus angularis o
rea 39 de Brodman ubicada en la
conjuncin entre el lbulo occipital y el
lbulo parietal, recibe convergencia de las
reas visuales, consolidando
mnemnicamente los ideogramas
visuales.
Llegan tambin a ella aferencias de las
reas auditivas primarias ubicadas en el
lbulo temporal. De esta manera se
integran tambin a ese nivel engramas
audiovisivos de contenido semntico; lo
que Bravo Valdivieso denomina Guestalt
fonogrfica

Estas reas auditivas estn sub especializadas en sectores diferenciados.

El sector anterior de la circunvolucin temporal superior, especialmente izquierda, (rea 41 de
Brodman) es nicamente perceptivo auditivo, pero el rea media (42 de Brodman)
corresponde a la memoria auditiva por lo que es fundamentalmente discriminativa. Participa de
esta integracin el rea 22 de Brodman que incluye el sector 22B o rea de Wernicke, de
interpretacin auditiva, fundamental para la adquisicin del lenguaje.
El rea 22 est ubicada en la zona posterior de la circunvolucin temporal superior o primera
circunvolucin temporal.
Es conocida la participacin del rea de Wernicke en los mecanismos de produccin de
diversos trastornos en que se afecta la comprensin del lenguaje. En las afasias de
comprensin los pacientes han perdido la capacidad de entender el lenguaje hablado por una
lesin neurolgica ubicada en ese sector. Por otra parte los nios con disfasias comprensivas,
es decir, con dificultad severa para entender el lenguaje hablado, presentan alteraciones en el
desarrollo de esas reas.
Los nios dislxicos, es decir aquellos con dificultades de aprendizaje de la lectoescritura
suelen presentar anomalas en el rea temporal del lenguaje.

La informacin aportada por el sector cerebral basal tmporo-occipital (37 de Brodman), se

integra al gyrus marginalis. Esta rea denominada nominal o semntica establece la
correlacin semntica significante - objeto.
Toda lesin o disfuncin que comprometa el funcionamiento de este sector repercutir en el
aprendizaje a travs de una ceguera semntica que le impedir al individuo establecer la
correlacin entre el objeto y su smbolo, por lo que se afectar su capacidad de nominacin.
Relaciones entre cerebro anterior y cerebro posterior respecto de las funciones cognitivas
El gyrus supramarginalis del hemisferio izquierdo, a nivel del lbulo parietal (rea 40 de
Brodman) , en ntima asociacin con el rea 39, proporciona la imagen de nuestro cuerpo
siendo el sustrato de nuestra propia corporalidad; funcin conocida como somatognosia.
El gyrus supramarginalis del hemisferio derecho, por su parte, permite el reconocimiento
identificatorio de caras y de personas.
Al rea 40 se integran las reas somestsicas primarias 3, 1 y 2. De ellas la 3a responde a los
propioceptores musculares, la 3b y la 1 al tacto superficial y la 2 a los receptores profundos.
Adems a ella converge la integracin con las reas somestsicas secundarias, o reas de
integracin psicomotriz

La parte ms inferior del rea 40 recibe conexiones con las representaciones vestibulares, que
aportan informacin relacionada con el equilibrio y la espacialidad
Del rea 39 de Brodman parten dos poderosos brazos: los fascculos arqueados superior y
lateral, que transportan el contenido gnososemntico y corpreo al lbulo frontal, integrando la
temporoespacialidad, la motricidad, el lenguaje, la escritura, el pensamiento y la
intelectualidad.
Desde el mesencfalo, el S.A.R.A. (Sistema Activador Reticular Ascendente) luego de hacer
estacin en el "radar" talmico, vuelca su energa vital sobre el lbulo prefrontal, controlando
en el individuo la reaccin atencional. En la base del lbulo prefrontal se ubica un "marcapaso"
regulador del comportamiento agresivo del individuo.

El sistema lmbico, en consonancia con el lbulo prefrontal conforman la base del

comportamiento afectivo.
Las funciones motoras y sensitivas elementales estn representadas simtricamente en cada
hemisferio cerebral para el hemicuerpo contralateral (la mitad opuesta del cuerpo). Sin
embargo, conocimientos recientes han permitido comprobar que esta simetra no es total.
Precisamente, es en las actividades gnsticas, prxicas, del lenguaje, etc.; en que evidencias
clnicas y experimentales demuestran esta asimetra funcional.
Considrese, por ejemplo, que el hemisferio izquierdo tiene la representacin de los
mecanismos de comunicacin, actividad gestual y percepcin de elementos verbales; en
cambio la percepcin de datos espaciales, del material no verbal y de la identificacin de
rostros humanos, es patrimonio del hemisferio derecho.
Las lesiones cerebrales derechas se manifestarn por desconocimiento (agnosia) espacial
unilateral y dficit en la discriminacin auditiva del material no verbal.
Esta capacidad de organizacin espacial y de percepcin del material no verbal del hemisferio
derecho condicionar en las personas que presenten una lesin del mismo trastornos en la
lectura, escritura o clculo, por sus perturbaciones espaciales, sin alteracin del cdigo. Milner
ha apreciado alteraciones en la capacidad musical de reconocimiento del timbre, sonoridad y
memoria meldica en los lesionados derechos; cuadro que se denomina amusia.
En las lesiones izquierdas se ve perturbada la evocacin y el aprendizaje del material verbal.
Anguelergues agrega que los dficit por lesiones derechas incluyen dificultades para identificar
elementos de una misma categora; por el contrario, las lesiones izquierdas perturban el
reconocimiento de las categoras
Memoria y aprendizaje.
Ya desde fines del siglo XIX se postulaba que la memoria era una funcin de la materia
orgnica y que estaba relacionada con la herencia. El aprendizaje no es slo la capacidad de
registrar experiencia almacenando memoria; sino la posibilidad de reutilizar esa experiencia
para aplicarla a nuevas circunstancia vitales. Para utilizar la memoria intelectualizada
participan ambos cerebros y en particular el cerebro izquierdo, siendo fundamental la
participacin del lbulo prefrontal para la memoria de aprendizaje.
La memoria humana es el producto de un complejo mecanismo de funciones asociadas entre
el hipocampo y el lbulo prefrontal del cerebro humano. Es precisamente el LPF el que
programa las experiencias vividas y las utiliza de acuerdo con la circunstancia vital.
El rol del hipocampo y de la corteza frontal en los cambios de la memoria han sido estudiados
en relacin con la edad de los individuos utilizando Tomografa por Emisin de Positrones
(PET).
El propsito de este estudio fue examinar el correlato neuroanatmico en la funcin de
recuperacin de la memoria en adultos mayores y jvenes.
Ambos grupos de individuos, adultos mayores y adultos jvenes, mostraron un incremento del
flujo sanguneo al hipocampo en asociacin con la " recoleccin" de las palabras estudiadas.
( evocacin de informacin previamente memorizada). Sin embargo este mecanismo parece
no ser absoluto y la estrategia de recuperacin de recuerdos ser diferente segn se trate de
jvenes o mayores.
De todos modos queda demostrado a travs de estos estudios que la activacin del
hipocampo puede reflejar comnmente el camino para el recuerdo de sucesos pasados.
Otro estudio realizado en los Estados Unidos en relacin con la funcin mnmica se
bas en la obtencin de imgenes funcionales del cerebro que revelaran los mecanismos
puestos en juego en los procesos de memorizacin y recuperacin de la memoria.

Las imgenes obtenidas revelaron que el aprendizaje y la memoria implican algunas de las
mismas regiones de la corteza cerebral que los procesos de informacin sensorial y control de
las respuestas motoras. La forma de percepcin y aprendizaje motor que puede ocurrir sin
participacin de la conciencia son mediados en parte por reducciones y expansiones de
representaciones en la corteza sensorial y motora. Las mismas regiones son tambin
empleadas durante el almacenaje consciente y la recuperacin de hechos o eventos, pero
esos tipos de memoria involucran la participacin de otras estructuras como el hipocampo
y la participacin de redes neuronales asociativas que establecen conexiones entre la
informacin almacenada en diferentes reas sensoriales.
En otras palabras, no es posible diferenciar puntualmente reas de la corteza cerebral que se
activen exclusivamente para la funcin mnmica cuando en la representacin no media la
conciencia. En cambio, es posible verificar la participacin de estructuras asociativas y de
almacenamiento de memoria que junto con otras reas inespecficas se activan en la memoria
de evocacin.
Se sabe que la encodificacin molecular secuencial de la informacin se produce a nivel del
hipocampo.
Para comprender mejor la magnitud de este fenmeno, basta recordar que cada complejo
neurona - clulas gliales que la nutren constituye el centro de una red de circuitos integrados
con un polo receptor de informacin que contacta alrededor de 10.000 y 100.000 neuronas
entre s.
Toda la informacin recibida se integra en el axn originando un flujo axnico bioelctrico que
recorre circuitos preestablecidos por experiencias previas asociadas. En estos circuitos
participaran las clulas nerviosas que fueran denominadas por algunos investigadores
neuronas de memoria .As como la informacin gentica est almacenada en cdigos de ADN
en el ncleo de la clula; la informacin de la experiencia se almacenara y codificara en
cdigos de ARN en organelas denominadas ribosomas
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A nivel del hipocampo, y en este especialmente en la zona CA3, el fenmeno de potenciacin

a largo plazo que implica la afectacin de un circuito para uno opocos estmulos mnmicos, es
dependiente de la frecuencia de presentacin del estimulo. En la potenciacin a largo plazo las
descargas de alta frecuencia terminan desplazando molculas de magnesio de sus sitios de
membrana, lo que posibilita una aumento de la permeabilidad de esa membrana al calcio con
la consiguiente despolarizacin sostenida de la membrana neuronal.
A partir de toda la informacin expresada hasta aqu, producto de evidencias cientficas
reportadas por notables investigadores, podemos aseverar que el aprendizaje es la
manifestacin de un fenmeno biolgico. Las habilidades para usar el lenguaje, leer, escribir y
resolver problemas matemticos, son fenmenos aprendidos como resultado de funciones
bioqumicas dentro del sistema nervioso central. (Tarnopol y Tarnopol, 1977). Estas, dadas
gracias a las capacidades neuroplsticas del cerebro.
Desde el punto de vista neurofuncional, el aprendizaje constituye el establecimiento de
conexiones nuevas entre dos trayectos preformados para permitir al estmulo nervioso
establecer una nueva va de conexin, un nuevo trayecto.

Marzo/2012.

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