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Eugene Thacker
nuestro continuo intercambio de materia y energa con nuestro entorno. Slo se perm
ite el paso a ciertas cosas, slo ciertas cosas se intercambian. Todo esto denota
una perspectiva de red de todo un sistema. No es por casualidad que las redes in
formticas, los intercambios econmicos y las ideas culturales hayan sido descritos
en trminos de virus (virus informticos, marketing viral, memes). Existe una topolo
ga abstracta, una forma de red, que domina cada uno de estos sistemas. Estn consti
tuidos por nodos y conductos (puntos y lneas) que tienen ritmos variables de intercam
bio y conectividad. Estas redes tienen varias formas, o tipologas, cada una con u
na estructura de control anloga: centralizada, descentralizada y distribuida. Es
por esta razn que muchas perspectivas de ciencias de redes han estudiado los virus
biolgicos e informticos de manera intercambiable: el microbio es el mensaje que se p
asa por los canales de contagio (los conductos) entre cada persona (los nodos).
De este modo, la guerra que tiene lugar en el contagio y la infeccin no se limita s
implemente al interior del cuerpo; tambin es un conflicto que se ampla al nivel de
la poblacin e, incluso, de la nacin. ste es el punto en que la virologa y la inmuno
loga se incorporan a la epidemiologa y a la salud pblica. As pues, la tarea de los s
ervicios de salud pblica es distinguir las circulaciones buenas (viajes, comercio)
de las circulaciones malas (microbios virulentos). Lo que las organizaciones de sa
lud pblica como WHO y CDC llaman enfermedades infecciosas emergentes son este tipo
de redes. Los microbios establecen redes de infeccin dentro de un cuerpo y redes
de contagio entre cuerpos, y nuestros sistemas de transporte modernos extienden
esta conectividad a travs de las fronteras geopolticas (salud global).
No obstante, es engaoso decir que los microbios hacen esto o hacen aquello, como si f
ueran pequeos homnculos malintencionados. Pero es igualmente engaoso decir simpleme
nte que los humanos hacen esto o hacen aquello, especialmente por el hecho de que la
mayora de epidemias implican muchos factores que incluyen la evolucin microbiana,
la resistencia a frmacos y los factores medioambientales, adems de preocupaciones
ms humanas como la educacin, las prcticas preventivas y las medicinas con receta.
Si los microbios son de algn modo sinnimos de redes, entonces toda la cuestin de la
accin se hace problemtica. Esto es lo que incita al mayor malestar. Cmo empieza? Cmo
se puede detener? Cmo se puede prevenir? No slo las redes de contagio e infeccin hac
en que la accin y el control humanos sean problemticos, sino que tambin, cuando ten
emos en cuenta todos los factores que intervienen en una epidemia, vemos tantas
acciones no humanas como humanas (por ejemplo, la mutacin vrica o la resistencia bac
terial). Las representaciones de epidemias en la cultura popular desde Diario del
ao de la peste de Daniel Defoe hasta las pelculas de zombis contemporneas como La
tierra de los muertos vivientes de George Romero se pueden entender como reaccion
es culturales a esta vida no humana extraa y aterradora de redes microbianas.
En realidad, an no estamos seguros de si los virus son vivientes o no vivientes pa
recen ser simples acumulaciones de materia sin la capacidad de reproducirse inde
pendientemente, y sin embargo las investigaciones recientes han revelado su pert
urbadora capacidad de mutar genticamente e intercambiar material gentico con un or
ganismo husped. Virlogos como Luis Villareal (hacindose eco de la obra de Lyn Margu
lis) han indicado que la vieja cuestin de estatus vivo o no vivo de los virus se
debera sustituir por otra cuestin: el papel que los virus han tenido en los proces
os evolutivos, ya sean vivos o no. Parece que los microbios no slo son muy, muy vie
jos, sino que han desarrollado formas innovadoras de vivir con (y dentro de) los
seres humanos. Podramos decirlo tambin a la inversa, que los seres humanos han des
arrollado formas innovadoras de vivir con los microbios?
La vida que sea
Uno de los sellos distintivos de las polticas de biodefensa contemporneas de los E
E.UU. ha sido la implosin entre las enfermedades infecciosas emergentes y el biot
errorismo, un fracaso de la distincin de causa a favor de una unidad de efecto. E
n ningn otro sitio es esto ms evidente que en las articulaciones conceptuales inclu
so ontolgicas llevadas a cabo en el lenguaje de la biodefensa. Por ejemplo, la Ley
de bioterrorismo de EE.UU. del 2002 contiene en varios puntos un estribillo, qu
e tambin se puede encontrar en otros documentos de seguridad nacional: bioterroris
mo y enfermedades infecciosas emergentes. Las secciones iniciales de la Ley de bi
oterrorismo dan a los administradores de salud pblica la capacidad de desarrollar
estrategias para llevar a cabo actividades relacionadas con la salud para prepar
una angustia por la vida misma. Aqu, la problemtica de la vida misma es cmo articular,
dentro de los dominios de lo viviente, aquello que est amenazando contra aquello
que es amenazado, resultando en una especie peculiar de biologa existencial.
Biologas ocultas
Si el contagio y la infeccin se pueden ver como redes, y si tales redes provocan
miedo en nosotros, en parte a causa de su carcter no-humano, cmo podemos incluir esta
dimensin ambivalente y afectiva a la vida biolgica? Escribiendo sobre la respuesta
de las polticas de salud pblica a las enfermedades, Michel Focault apunta que las
plagas han provocado histricamente dos respuestas: una potica fantasa de anarqua (anar
qua social, la danza de la muerte) y una fantasa poltica de control total (cuarentenas
hospitales para pacientes de enfermedades infecciosas, tablas de mortalidad). L
os comentarios de Focault nos llevan a ver el contagio y la infeccin como ms que bi
olgicos como sociales, culturales y tambin polticos.
Una ojeada histrica a las epidemias revela este aspecto de ms que biolgico. Por ejemp
lo, las epidemias a menudo se encuentran donde hay guerras o conflictos militare
s. Tucdides comenta que, durante la guerra del Peloponeso, haba rumores sobre pozo
s envenenados intencionadamente un posible temprano ejemplo de guerra biolgica. La
prctica medieval de catapultar soldados o animales enfermos o ya cadveres en desc
omposicin lo llevara an ms lejos. La Gran Peste de Londres en 1665 tuvo lugar en med
io de la guerra civil, y no fue un accidente que Thomas Hobbes comparara el dise
nso civil con un cuerpo poltico enfermo en su Leviatn. Las epidemias no slo se encuen
tran en medio de las guerras, sin embargo a menudo son interpretadas de formas q
ue no son mdicas o naturales. Durante la Peste Negra, que asol la mayor parte de E
uropa a mediados del siglo xiviv las explicaciones predominantes eran, poco sorp
rendentemente, religiosas. Los cronistas italianos y alemanes del periodo sealan
la predominancia de profesionales religiosos, grupos de flagelantes y las exhortac
iones de adivinos populares. En la era del expansionismo europeo, la enfermedad q
ue a menudo acompaaba empresas imperiales y coloniales con frecuencia se interpret
aba por parte tanto del colonizador como del colonizado como una seal de castigo
o providencia divina, dependiendo del punto de vista.
Ha sido con la posterior ayuda de la ciencia que hemos historizado estas interpret
aciones sobrenaturales de las epidemias: el bacilo de la peste, decimos, fue trad
o por las pulgas que vivan en las ratas, abundantes a bordo de los barcos mercant
es que viajaban entre el sur de Europa y la regin de Mongolia. Pero una dependenc
ia exclusiva de hechos mdicos por tiles que sean oculta las ambivalentes dimensiones
culturales afectivas de las epidemias. La conexin bacilo-pulga-rata est culturalm
ente reflejada en la religin, el mito, el folclore desde la modernizacin de los her
manos Grimm de el flautista de Hameln hasta el homenaje expresionista de Werner Her
zog, Nosferatu, hay una historia cultural completa de las plagas para ser escrit
a. Esta historia debera tener animales, no slo como transmisores de enfermedades,
sino tambin como transmisores de desorden, mugre, impureza incluso transmisores de
castigos divinos. Ratas, murcilagos, y manadas. Siempre hay muchos; el precursor
de la enfermedad raramente es una sola rata, una sola pulga o un solo
bacilo. El filsofo francs Gilles Deleuze apunta que hay tres tipos de animales: an
tropomrficos, mascotas domesticadas (el espejo del humano), nuestras especies cie
ntficas (oficiales, institucionales, animales de estado) y finalmente hay un tercer
tipo de animal, los animales manada o enjambre, los animales que no existen si no e
s en multitudes multiplicidades de animales. No son una abeja, sino un enjambre; no
son un pjaro, sino una bandada; no son una bacteria, sino una epidemia. Este ltimo
animal es interpretado tradicionalmente como un animal del averno, un animal sin
cara o cabeza, un animal diablico soy una legin.
Biologa extraa
Volvemos una vez ms a la cuestin del animal o mejor dicho, de la animalidad. En el ca
so de enfermedades infecciosas emergentes, los animales como grupos a menudo se co
nvierten en enlaces entre humanos y humanos (vacas locas, la viruela del mono, g
ripe aviar, etc.). Pero detrs de esto hay otro nivel de animalidad, la de microbi
os pasando entre organismos, microbios intercambiando material gentico en redes d
e contagio e infeccin. Es esto tambin un ejemplo de animalidad? En la ficcin moderna
, el menospreciado gnero del terror sobrenatural est repleto de ejemplos de vida conta
giosa en manadas que es tambin radicalmente no humana y no natural los antiguos Sho