Peligro Inminente

Tom Clancy
AGRADECIMIENTOS
Como siempre, estoy en deuda con muchas personas. Quiero agradecer al Gran Gerald
o su amistad; a Russ, de nuevo, sus sabios consejos y su enorme gama de conocimie
ntos, a Carl y Colin, que no tenan la menor idea de en qu se estaban metiendo, per
o yo tampoco; a Bill, su inteligencia; a Rich, por poner el nfasis en lo importan
te, a Tim, Ninja seis, por brindarme ms de un dato sobre el arte de la superviven
cia; a Ed, comandante de guerrilleros, y a Patricia, que bautiz el casco Repollo,
por su amable hospitalidad; a Pete, director que fue de la escuela ms apasionant
e del mundo (el doctorado es la vida misma); a Pat, que ensea lo mismo en otra es
cuela; a Harry, mi alumno, por su solemne irreverencia; a W. H., que se empea en
realizar un trabajo imposible e ingrato lo mejor posible; y a una decena de sarg
entos capaces de ensearles un par de cosas a los mismos astronautas; y a muchos ms
: ojal la patria los sirviera con la misma fidelidad que ustedes a ella.
A la memoria de John Ball,
amigo y maestro,
el profesional que abord el ltimo avin.
La ley, sin la fuerza, es impotente.
Pascal
La funcin de la Polica es ejercer la fuerza o amenazar con ella, a fin de hacer cu
mplir los fines del Estado, internamente y en circunstancias normales. La misin d
e las Fuerzas Armadas es ejercer la fuerza o amenazar con ella en el exterior en
circunstancias normales y en el interior, slo en circunstancias anormales...
Para lograr sus fines, el Estado debe hallarse preparado para ejercer la fuerza
en el grado que el Gobierno de turno crea conveniente o necesario para evitar la
disolucin de sus funciones y la cesin de sus responsabilidades.
General sir John Hackett
Prlogo
SITUACIN
El saln estaba desierto. El Despacho Oval ocupa el extremo sudeste del ala oeste
de la Casa Blanca. Tiene tres accesos: uno desde la oficina de la secretaria pri
vada del Presidente, otro desde la cocina, que, a su vez, da paso al estudio pre
sidencial, y el tercero desde un pasillo, frente a la entrada del Saln Roosevelt.
El despacho es de medianas dimensiones para tratarse de tan alto funcionario: e
s comn escuchar a los visitantes decir que esperaban algo ms grande. El escritorio
presidencial est colocado frente a gruesas ventanas de policarbonato, a prueba d
e balas, que distorsionan el panorama de los jardines. La madera viene del HMS R
esolute, una nave britnica que se hundi en aguas de Estados Unidos alrededor de 18
50. Los estadounidenses la salvaron y devolvieron al Reino Unido, y la reina Vic
toria agradeci el gesto con un escritorio hecho con maderas de roble de la nave.
Al haber sido construido en una poca en que la talla de los hombres era menor que
la actual, fue necesario aumentar su altura durante la presidencia de Reagan. E
l escritorio se vea atestado de carpetas y memorandos sobre diversos asuntos de G
obierno; encima de la pila estaba la agenda de audiencias del da; haba, adems, un t
elfono interno, otro externo con varias lneas y un tercero de aspecto comn, aunque
en realidad era un aparato sumamente complejo utilizado para conversaciones de a
lta seguridad.
El silln presidencial, hecho a medida del usuario, tena un respaldo alto, reforzad
o en su interior con lminas de kevlar -un producto Du Pont ms fuerte y liviano que e
l acero- para brindar proteccin adicional en el caso de que los proyectiles dispa
rados por algn demente lograran perforar las ventanas reforzadas. Desde luego que
durante las horas hbiles haba una decena de agentes del Servicio Secreto de guard
ia en ese sector de la mansin presidencial. La mayora de las personas slo tena acces
o a travs de un detector de metales -que estaba muy a la vista- y todos bajo la a
tenta vigilancia de las penetrantes miradas de los agentes, cuya misin no era mos

trarse amables sino proteger la vida del Jefe del Estado. Cada uno llevaba una p
istola de grueso calibre y estaba instruido para ver en todo y en todos una posi
ble amenaza para Domador. se era el nombre en clave del Presidente: fcil de pronun
ciar y de reconocer en un circuito de radio.
El vicealmirante James Cutter, ocupaba una oficina en el extremo opuesto, norocc
idental del ala oeste. Se encontraba all desde las 6:15 de la maana: los deberes d
el puesto de asesor presidencial en materia de Seguridad Nacional obligan a su t
itular a madrugar. Cuando faltaba un cuarto de hora para las ocho, bebi una segun
da taza del excelente caf de la Casa Blanca y dispuso sus papeles en la carpeta d
e cuero. Cruz la oficina de su ayudante, que estaba de vacaciones; gir a la derech
a en el pasillo, frente a la oficina tambin desierta del vicepresidente -de visit
a oficial en Sel-, y a la izquierda, frente a la del secretario general de la Pre
sidencia. A diferencia del vicepresidente, Cutter perteneca al crculo ntimo de func
ionarios que tenan acceso directo al Despacho Oval sin pasar por secretara general
, aunque sola anunciarse para no tomar por sorpresa a los empleados. Semejante pr
ivilegio fastidiaba profundamente al secretario general de la Presidencia, y, po
r eso mismo, era tanto ms agradable poder ejercerlo. Cuatro agentes de seguridad
saludaron al paso del vicealmirante, el cual devolvi el gesto como si fueran empl
eados de baja jerarqua. Su nombre clave era Leador, y aunque saba que los agentes l
o llamaban de otra manera, a esas alturas le importaba poco lo que otra gentecil
la dijera de l. Desde muy temprano reinaba una gran actividad en la antesala de l
os secretarios, ocupada por tres empleadas y un agente secreto.
-Ya viene el jefe? -pregunt.
-Domador est bajando, seor vicealmirante -respondi el agente especial Connor. Tena c
uarenta aos, era jefe de seccin del destacamento presidencial y le importaba un bl
edo el grado militar de Cutter o lo que ste pensara de l. Los presidentes y sus as
esores llegaban y se iban, algunos, queridos, otros, odiados, pero los profesion
ales del Servicio Secreto velaban por todos. Los ojos del agente se posaron en l
a carpeta de cuero y en el traje del vicealmirante. Estaba desarmado. El agente
no era un manitico. Recordaba que un rey de Arabia Saud haba sido asesinado por un
miembro de la familia real, y que a un ex primer ministro de Italia su propia hi
ja lo haba entregado a los terroristas que lo secuestraron y asesinaron. Cualquie
ra, no slo un loco, poda constituir una amenaza para el Presidente. Por suerte par
a Connor, slo tena que ocuparse de su seguridad fsica. Haba otros, menos profesional
es que l, que se ocupaban de otras clases de amenazas.
Todo el mundo se puso de pie cuando el Presidente lleg, seguido por su guardaespa
ldas personal, una joven esbelta de unos treinta aos y larga cabellera, que adems
era una de las tiradoras ms certeras del servicio. Daga -as la llamaban en el Serv
icio- sonri al ver a Pete. Les aguardaba un da de poco trabajo, porque el Presiden
te no saldra de la Casa Blanca. Ya haba verificado la lista de audiencias, control
ado los nombres en las computadoras del FBI, y, desde luego, someteran a los visi
tantes a una inspeccin cuidadosa, aunque sin registrarlos. El Presidente indic al
vicealmirante Cutter que lo siguiera. Los dos agentes repasaron la agenda de aud
iencias. Era un procedimiento de rutina. Al agente superior no le molestaba trab
ajar con una mujer. Daga se haba ganado el puesto en las calles. Todos decan que s
i fuera hombre, ya tendra su ascenso, y que si algn aspirante a asesino la tomaba
por una secretaria, peor para l. Mientras Cutter permaneca en la oficina, uno de l
os agentes, cada cinco o diez minutos, echara una mirada por la mirilla de la pue
rta blanca para asegurarse de que no suceda nada extrao. El Presidente llevaba ya
tres aos en funciones y estaba habituado a la vigilancia constante. Ningn agente s
e hubiera detenido a pensar que un control tan estrecho pudiera resultar fastidi
oso. Su tarea era estar al tanto de todo: cuntas veces por da iba al excusado, cund
o (y con quin) se acostaba. No por nada los llamaban el Servicio Secreto. Ocultab
an toda clase de pecados veniales. La primera dama no tena derecho a saber qu haca
el Presidente a cada hora del da -as lo haban dispuesto algunos mandatarios-, pero
el destacamento de seguridad, s.
Se cerr la puerta y el Presidente se sent. Entr un camarero filipino con caf y crois
sants, los dej sobre la mesa, salud en posicin militar de firmes y se retir. Conclui
da la rutina preliminar matutina, Cutter empez su informe sobre seguridad naciona
l. La CIA se lo haba llevado a su casa de Fort Myer, Virginia, antes del amanecer

para que tuviera tiempo de prepararlo. El informe fue breve. Era el final de la
primavera boreal y el mundo estaba poco agitado. Las guerras africanas en curso
no afectaban mayormente los intereses de Estados Unidos, y la situacin en Orient
e Medio era tan calma como poda llegar a serlo. Haba tiempo para ocuparse de otros
asuntos.
-Qu ocurre con Showboat? -pregunt el Presidente mientras untaba un croissant con ma
ntequilla.
-Empez, seor Presidente. Los agentes de Ritter estn en camino -dijo Cutter.
-Me preocupa la seguridad del operativo.
-La hemos cuidado al mximo, seor. Es imposible evitar todos los riesgos, pero el nm
ero de participantes es el mnimo indispensable y todas las personas han sido cuid
adosamente seleccionadas.
El Presidente asinti con un gruido. Como la mayora de sus predecesores en el cargo,
era vctima de sus propias palabras. El pueblo tena la molesta costumbre de record
ar las promesas y las declaraciones presidenciales. Y cuando las olvidaban, la P
rensa y la oposicin les refrescaban la memoria. Su presidencia haba tenido fructfer
os aciertos. Pero muchos de ellos eran secretos y nadie los revelaba... para gra
n fastidio de Cutter. Desde luego, as deba ser. Pero en poltica ningn secreto es inv
iolable, sobre todo cuando se acercan las elecciones. Se supona que ese asunto no
corresponda a Cutter. Era un oficial naval de carrera y su enfoque de los proble
mas de la seguridad nacional deba ser apoltico, pero el autor de esa norma slo poda
ser un monje. Los altos funcionarios no formulaban votos de pobreza y castidad..
., y la obediencia tambin dependa de las circunstancias.
-Promet al pueblo que tomaramos medidas con respecto a este problema -dijo el Pres
idente con fastidio-. Hasta ahora no hemos conseguido una mierda.
-Seor Presidente, no se pueden enfrentar las amenazas a la seguridad nacional por
medio de la Polica. Y nuestra seguridad est amenazada o no lo est. -Haca aos que Cut
ter insista en ello. Ahora, por fin, tena quien lo escuchara.
-Bueno, bueno, eso lo dije yo, no?
-S, seor Presidente. Es hora de demostrarles qu les ocurre a los que se hacen los m
alos con nosotros. -Cutter sustentaba esa posicin desde el comienzo, cuando era a
yudante de Jeff Pelt. Ahora que Pelt haba renunciado, poda imponer sus puntos de v
ista.
-Muy bien, James, usted est al mando. Adelante. Pero necesito resultados, recurdel
o.
-Y los tendr, seor. Se lo aseguro.
-Es hora de darles una leccin a esos hijos de puta -musit el Presidente. Saba que e
sa leccin sera muy dura, y tena razn. El despacho que ocupaba era el foco del poder
mximo de la nacin ms poderosa de la historia de la civilizacin. El pueblo que elega a
l ocupante de ese despacho esperaba, sobre todo, que le brindara proteccin. Que l
o protegiera de los caprichos de potencias extranjeras, de delincuentes internos
, de toda clase de enemigos. Esos enemigos tomaban muchas formas, algunas de las
cuales no haban sido previstas por los padres de la Patria. Pero s haban previsto
una de esas formas, que se hallaba justamente en esa oficina..., aunque no tena n
ada que ver con lo que el Presidente pensaba en ese momento.

Una hora ms tarde, el sol sala sobre la costa del Caribe; a diferencia del ambient
e climatizado de la Casa Blanca, all el aire era hmedo y sofocante, y la alta pres
in atmosfrica haca presagiar un da bochornoso. Despus de atravesar las colinas boscos
as hacia el Oeste, los vientos quedaban reducidos a tmidas brisas, y el propietar
io del yate Empire Builder no vea el momento de hacerse a alta mar, donde el aire
era fresco y el viento corra en libertad.
Los tripulantes llegaron tarde. No le gust el aspecto que llevaban, pero eso no t
ena importancia. Lo importante era que guardaran la debida compostura, ahora que
sala a navegar con toda la familia.
-Buenos das, seor. Me llamo Ramn y l es Jess -dijo el ms alto de los dos. Haba algo in
efinible en el aspecto de los dos hombres que perturbaba al patrn del yate, una e
specie de maquillaje que pareca encubrir no se saba qu. Pero tal vez slo queran mostr
arse presentables.
-Les parece que podrn manejarlo? -pregunt.

-S. Tenemos experiencia con los yates de motor grandes -respondi el hombre, mostra
ndo los dientes parejos y deslumbrantes en una amplia sonrisa.
Evidentemente, el tipo siempre cuida de parecer presentable, pens el patrn. Sus te
mores se desvanecan.
-Y Jess es buen cocinero, ya lo ver.
Encantador, el hijo de puta, pens.
-Bueno, el camarote de la tripulacin est en la proa. Ya tiene combustible y los mo
tores estn en marcha. Vmonos de una vez, que quiero un poco de aire fresco.
-Muy bien, capitn.
Ramn y Jess descargaron sus pertenencias del jeep. Tuvieron que ir y volver varias
veces, pero, poco antes de las nueve, el Empire Builder solt amarras, zarp y, al
salir del puerto, dej atrs un grupo de embarcaciones mayores cargadas de turistas
yanquis con aparejos de pesca deportiva. Al llegar a mar abierto, el yate tom rum
bo Norte para un crucero de tres das.
Ramn estaba al mando. Eso significaba que ocupaba un gran silln elevado sobre cubi
erta mientras el piloto automtico controlaba el timn. El Rhodes era fcil de manejar
, con sus estabilizadores laterales. El nico problema era la falta de comodidades
para la tripulacin. Tpico de los dueos de estos barcos, pens Ramn. Gastan millones d
e dlares en equiparlos con radar y toda clase de juguetes, pero a la tripulacin qu
e los gobierna no le dan siquiera un televisor o un videocasete para entreteners
e durante el descanso...
Se irgui en el asiento y estir el cuello para echar una mirada al castillo de proa
. El patrn roncaba ruidosamente, como si estuviera agotado despus del esfuerzo de
hacerse a la mar. O tal vez el esfuerzo de atender a su esposa, tendida a su lad
o, boca abajo sobre una toalla, y con la parte superior del bikini quitada para
broncearse la espalda. Ramn sonri. Sera un crucero de lo ms agradable. Pero convena e
sperar: tanto mayor sera el placer. Desde el saln principal, a popa, le llegaba la
msica de una pelcula: all estaban los hijos del patrn. En ningn momento sinti la meno
r compasin hacia las cuatro personas. Pero no careca por completo de sentimientos.
Jess era buen cocinero y a los dos les pareca bien que los condenados disfrutaran
de una excelente ltima cena.
La luz apenas bastaba para ver sin las gafas de visin nocturna: era el crepsculo d
el amanecer, la hora ms temida por los pilotos de helicpteros, el ojo debe adaptar
se sucesivamente a la primera claridad del cielo y a la Tierra, todava sumida en
la penumbra. El pelotn del sargento Chvez ocupaba el helicptero: cada hombre estaba
sujeto con un cinturn de seguridad y llevaba su arma entre las piernas. El helicp
tero Blackhawh UH-60A sobrevol la cresta de una loma y luego descendi rpidamente.
-Treinta segundos -indic el piloto a Chvez por el intercomunicador.
Era un ejercicio de infiltracin clandestina, en el cual, el helicptero segua los ac
cidentes del terreno tratando de confundir a cualquier observador casual. El Blac
khawk descendi en picado, y, centmetros antes de tocar el suelo, el piloto accion la
palanca de control de manera que la trompa apuntara hacia arriba. Al mismo tiem
po dio la seal para que el jefe de tripulacin abriera la puerta deslizante y los s
oldados soltaran sus cinturones de seguridad. El Blackhawk no poda demorarse ms de u
nos segundos.
-Ya!
Chvez salt al suelo, corri unos tres metros y se lanz cuerpo a tierra, seguido por s
us hombres. El Blackhawk se alz al instante, despidindose de sus pasajeros con puados
de tierra en la cara. Volvera a aparecer ms all de la loma, como si no se hubiera
detenido en absoluto. En tierra, el pelotn se despleg y avanz hacia los rboles. Para
ellos, el ejercicio apenas haba comenzado. El sargento dio sus rdenes con gestos
de la mano y todos partieron a la carrera. Era la ltima misin; despus, el descanso.
En el campo de prueba y desarrollo de armamentos de la Armada, en China Lake, Ca
lifornia, tcnicos civiles y especialistas en explosivos rodeaban un nuevo modelo
de bomba. Sus dimensiones eran casi las mismas que las de un viejo aparato de mi
l kilos, pero pesaba unos trescientos veinte kilos menos debido a los materiales
con los que estaba construida. La camisa no era de acero sino de celulosa refor
zada con kevlar -la idea de fabricar las camisas con fibras naturales era de los

franceses- con algunas aplicaciones de metal en los lugares donde se insertaban

las aletas o los complejos accesorios que la transformaban en una BGL capaz de
seguir un blanco predeterminado. Pocas personas saben que las llamadas bombas int
eligentes son artefactos comunes a los que se les acopla un mecanismo de orientac
in.
-No va a lanzar esquirlas -objet un civil.
-De qu sirve un bombardeo invisible al radar si el enemigo consigue un rebote en
la bomba -replic otro tcnico.
-Bueno... -gru el primero-. De qu sirve una bomba que slo le hace cosquillas al enem
igo.
-Pero si la dejas caer sobre su tejado, va a sentir algo ms que cosquillas, no?
-Claro... -En todo caso, saba cul era el destino de esa bomba: el Avin Tctico Avanza
do, ATA, un bombardero de ataque, con base en un portaaviones, provisto de la te
cnologa necesaria para evitar el radar. Ya era hora de que la Armada incorporara
esa tecnologa, pens. Pero ahora se trataba de verificar si la nueva bomba, con el
peso y el centro de gravedad alterados, era capaz de dar en el blanco con un apa
rato BGL estndar. La gra alz el artefacto de su plataforma de carga. El operador ma
niobr hasta colocarlo bajo el centro de carga de un bombardero de ataque A-6E Intr
uder.
Los tcnicos y los oficiales abordaron el helicptero para trasladarse al campo de p
ruebas. No tenan prisa. Una hora ms tarde, desde la seguridad de un bnker clarament
e sealizado, uno de los tcnicos civiles apunt un aparato de aspecto extrao hacia el
blanco, a seis kilmetros de distancia. Era un viejo camin de cinco toneladas, aban
donado por los marines y que, si todo sala bien, sufrira una muerte espectacular y
violenta.
-Avin se dirige a campo de pruebas. Empecemos.
-Entendido -dijo el civil, y accion el disparador de la BGL-. Apuntado.
-Avin acusa recibo... preparados...
En el otro extremo del bnker, un oficial observaba la imagen transmitida por una
cmara de televisin acoplada al Intruder.
-Bomba lanzada. Un lanzamiento desde el expulsor. -Ms tarde vera la misma imagen d
esde otro ngulo, tomada por una cmara acoplada al cazabombardero Skyhawk A-4 que seg
ua al A-6. Pocos saben que el lanzamiento de una bomba desde un avin es un ejercic
io complejo y arriesgado. Una tercera cmara segua la trayectoria descendente de la
bomba.
-Las aletas funcionan bien. Ah va...
La cmara del camin era, por supuesto, de alta velocidad. La cada de la bomba se lle
vaba a cabo con demasiada rapidez para captarla en la primera imagen, pero cuand
o la nota grave, devastadora, de la detonacin lleg al bnker, el operador ya rebobin
aba el tape. El replay se haca cuadro por cuadro.
-Ah est la bomba. -La trompa apareci a quince metros por encima del camin-. Qu clase d
e mecha tiene?
-Teuve -dijo uno de los militares. TV quera decir tiempo variable. La bomba llevaba
un minitransceptor de radar en la trompa y estaba programada para explotar a un
a determinada distancia del suelo, en este caso a un metro setenta y cinco, casi
el momento de hacer impacto sobre el camin-. El ngulo parece perfecto.
-Ya deca yo que iba a funcionar bien -observ un ingeniero. Haba sugerido que por tr
atarse de una bomba de quinientos kilos, se deba programar el aparato de orientac
in para ese peso. Aunque en realidad era un poco ms pesada, la menor densidad de l
a camisa de celulosa induca ese comportamiento balstico-. Detonacin.
Como siempre sucede con las imgenes de alta velocidad de ese fenmeno, la pantalla
se volvi sucesivamente blanca, roja y negra a medida que la expansin de los gases
liberados por la explosin enfriaba el aire. Delante de los gases avanzaba la onda
de choque: era simplemente el aire, comprimido a un grado tal que se volva ms den
so que el acero y se desplazaba ms veloz que una bala. Ninguna prensa mecnica poda
simular ese efecto.
-Acabamos de matar un camin -dijo alguien. La observacin estaba de ms. La cuarta pa
rte de la masa del camin estaba aplastada en el fondo de un crter de un metro de p
rofundidad y unos veinte de dimetro. El resto se haba desintegrado en esquirlas, l
anzadas hacia los costados. El efecto general era el de un auto explosivo como l

os usados por los terroristas, pero mucho ms seguro desde el punto de vista del l
anzador, pens uno de los civiles.
-Joder... ha sido demasiado fcil. Tienes razn, Ernie, ni siquiera hace falta repro
gramar el buscador -coment un capitn de fragata. Estaba convencido de que haban aho
rrado ms de un milln de dlares a la Armada. Se equivocaba.
As comenz un proceso que, en realidad, ni haba comenzado del todo ni terminara rpidam
ente, y en el que muchas personas se desplazaran en distintas direcciones desde d
istintos puntos de partida, para realizar misiones que crean comprender. Estaban
en un error, pero eso era mucho mejor. El futuro se presentaba aterrador, y ms al
l de los lmites esperados e ilusorios, las decisiones tomadas esa maana daran lugar
a sucesos que no convena contemplar.
I. EL REY DE BYR
Al contemplarlo, Red Wegener senta siempre una profunda satisfaccin. El guardacost
as Panache era nico en su clase debido a un error de diseo, pero era su barco. El
casco, de color blanco, deslumbraba como un tmpano, con aquella franja anaranjada
en la proa que identifica al Servicio de Guardacostas de Estados Unidos. Con su
s ochenta y seis metros de eslora, el Panache no era una nave grande, pero s la m
ayor que le haba tocado comandar, y seguramente la ltima. Wegener era el capitn de
corbeta ms viejo de la Fuerza, pero tambin El Hombre, el indiscutido rey de las mi
siones de bsqueda y rescate.
El inicio de su carrera era similar al de muchos de sus colegas. Se haba criado e
n los trigales de Kansas, a miles de kilmetros del mar. El da que termin sus estudi
os de enseanza media, harto de ver tractores y cosechadoras, decidi buscar algo di
stinto y se dirigi a la oficina de reclutamiento del servicio de Guardacostas. El
contramaestre que recibi su solicitud no tuvo que esforzarse demasiado para entu
siasmarlo, y una semana despus inici su carrera con una travesa en autobs hasta Cape
May, Nueva Jersey. Aos despus, recordaba al suboficial principal que inculc en los
reclutas la divisa de los Guardacostas: Ests obligado a zarpar, pero no a volver.
En Cape May, Wegener tuvo la oportunidad de asistir a la ltima verdadera escuela
de nutica de Occidente. Aprendi a manejar sogas y hacer nudos marineros, apagar in
cendios, arrojarse al agua para rescatar a un nufrago herido o asustado y a reali
zar las cosas bien en el primer intento, siempre... bajo el riesgo de no salir c
on vida. Al terminar el curso, lo destinaron a la costa del Pacfico. Un ao despus f
ue ascendido a segundo contramaestre.
Sus superiores advirtieron rpidamente que Wegener posea ese don natural tan infrec
uente llamado instinto de marinero. En otras palabras, sus manos, sus ojos y su ce
rebro actuaban concertadamente para someter la nave a su voluntad. Guiado por un
duro y viejo contramaestre, obtuvo rpidamente el mando de su nave: un patrullero de
puertos de diez metros de eslora. Cuando se trataba de realizar una tarea realme
nte difcil, el suboficial mayor acompaaba al joven cabo. Wegener, desde el comienz
o, demostr que la primera experiencia le bastaba para asimilar la leccin. Los cinc
o primeros aos bajo bandera, durante los cuales aprendi el oficio, pasaron rpidamen
te. No le haba sucedido nada espectacular: slo haba realizado una serie de trabajos
, de acuerdo con las instrucciones, con eficacia y rapidez. Cuando lleg el moment
o del reenganche, no caba duda de que su nombre era el primero en aparecer cada v
ez que se deba realizar una misin difcil. Al finalizar su segundo reenganche, era e
l hombre al que los oficiales consultaban siempre. A los treinta aos, era uno de
los segundos contramaestres principales ms jvenes del servicio y haba conquistado c
ierta influencia gracias a la cual le dieron el mando del Invincible, una nave d
e diecisis metros, slida y fiable. La borrascosa costa californiana era su hogar y
fue all donde la fama de Wegener empez a trascender los lmites del servicio. Cuand
o un barco pesquero o un yate tena problemas, el Invincible apareca, en medio de l
as olas de diez metros, con los tripulantes sujetos a la cubierta por medio de c
inturones y cuerdas, pero listos para entrar en accin al mando de un hombre pelir
rojo con una pipa apagada aferrada entre los dientes. Ese ao salv a ms de quince pe
rsonas.
Al finalizar su perodo de servicio en ese puesto solitario haba salvado a ms de cin
cuenta. Un par de aos despus le dieron el mando de un puesto, y se gan el ttulo al q
ue todos los marinos aspiran -el de capitn-, aunque su grado era el de suboficial

de la Armada. El puesto estaba situado en la margen de un ro que desemboca en el

ocano ms grande del mundo, y l lo comandaba como si de un barco se tratara: los of
iciales inspectores concurran, no para inspeccionar el trabajo de Wegener, sino p
ara ver cmo haca las cosas.
Para bien o para mal, una colosal tormenta que se abati sobre la costa de Oregn al
ter por completo la carrera de Red Wegener. Para entonces comandaba un importante
puesto de rescate, cerca de la desembocadura del ro Columbia, con sus traicioner
os bancos de arena. Un da recibi una desesperada llamada de auxilio del pesquero d
e altura, el Mary-Kat. Con las mquinas y el timn averiados, el viento lo arrastrab
a hacia una costa de sotavento que era un verdadero cementerio de barcos. Un min
uto y medio despus, su buque insignia, el Point Gabriel, de veintisiete metros, s
olt amarras mientras su tripulacin mixta de veteranos y aprendices ajustaba los ci
nturones de seguridad y Wegener coordinaba el rescate a travs de sus propios cana
les de radio.
Fue una batalla pica. Al cabo de seis horas de titnica lucha, Wegener pudo rescata
r a los seis pescadores del Mary-Kat; segundos despus, el pesquero encallaba en u
na roca sumergida y se parta en dos.
Quiso el Destino que en esa oportunidad se encontrara a bordo un joven periodist
a del Portland Oregonian, que adems era un marinero aficionado, convencido de que
saba cuanto haba que saber sobre el mar. Mientras el buque avanzaba en medio de l
as gigantescas olas de los bancos del Columbia, el periodista tomaba apuntes, vo
mitaba sobre su cuaderno, lo limpiaba y segua escribiendo. Public luego una serie
de notas especiales sobre El ngel de los bancos de arena con las que gan el premio P
ulitzer de periodismo.
Un mes ms tarde, el senador por el Estado de Oregn, cuyo sobrino haba sido uno de l
os tripulantes rescatados del Mary-Kat, se pregunt en voz alta cmo era posible que
un marino de los quilates de Red Wegener no tuviera el grado de oficial. El com
andante de los Guardacostas, un almirante, que se encontraba presente para discu
tir el presupuesto del servicio, decidi prestar atencin al comentario, y, al final
de esa semana, Red Wegener fue ascendido a alfrez de fragata, porque al senador
le pareca que era demasiado viejo para ser alfrez de corbeta. Tres aos despus fue re
comendado para el primer puesto de mando que qued vacante.
Haba un solo problema, pens el comandante. El mando del Panache poda parecer un pre
sente griego a los troyanos. Su construccin estaba casi terminada. Deba de ser el
primero de una nueva clase de buques, pero haban retirado los fondos, el astiller
o contratista haba quebrado y el capitn encargado de ponerlo en servicio haba sido
relevado por incompetencia. En otras palabras, el servicio tena en su poder un bu
que a medio construir, con las mquinas que no funcionaban, en un astillero cerrad
o por quiebra. Pero Wegener tena fama de hacedor de milagros, pens el comandante.
Para darle la mejor oportunidad posible, le asign varios suboficiales de ms edad e
xpertos, en compensacin por la falta de experiencia de los oficiales.
Para entrar en el astillero tuvo que atravesar un piquete de obreros en huelga.
Una vez superado ese obstculo pens que lo peor haba pasado. Entonces vio por primer
a vez lo que se supona era su buque: un adefesio de acero, puntiagudo en un extre
mo y redondeado en el otro, pintado a medias, la cubierta cargada de cables, caj
ones y trastos. Pareca un cadver putrefacto, abandonado en la camilla del quirfano.
Para colmo de males, no podan bajar el Panache del dique seco al agua: antes de
partir, un obrero haba quemado el motor de una gra que le cerraba el paso.
El capitn anterior ya haba partido en desgracia. La tripulacin se reuni en cubierta
para recibirlo, con expresiones de chicos obligados a asistir al entierro de un
to tacao, y cuando Wegener quiso dirigirles la palabra, result que el micrfono no fu
ncionaba. Con eso se rompi el maleficio. Wegener solt una carcajada y les indic que
se acercaran.
-Caballeros, soy Red Wegener -dijo-. Dentro de seis meses, ste ser el mejor buque
y ustedes la mejor tripulacin del Servicio de Guardacostas de Estados Unidos. Eso
no lo conseguir yo sino ustedes mismos, con mi pequea ayuda. Por ahora les dar tod
os los pases que sea posibles, mientras estudio la situacin. Que los disfruten. C
uando vuelvan, nos pondremos a trabajar. Rompan filas.
Un suspiro colectivo de alivio se alz de la tripulacin, que haba esperado una filpic
a llena de gritos y amenazas. Los suboficiales mayores alzaron las cejas y se mi

raron, mientras los jvenes oficiales, que momentos antes haban credo hallarse ante
el final de su carrera, se retiraron a la cmara de oficiales a comentar su asombr
o. Antes de bajar a conocerlos, Wegener se reuni con sus tres suboficiales.
-Empecemos por las mquinas -dijo.
-Puedo darle el cincuenta por ciento de potencia las veinticuatro horas, pero ba
sta encender los turbocompresores para que todo se vaya al diablo en quince minu
tos -dijo el suboficial Owens-. Y no logro descubrir por qu. -Mark Owens tena diec
isis aos de experiencia con los motores diesel marinos.
-Puede llevarnos a la baha Curtis?
-S, capitn, siempre que no le importe tardar un da ms.
-Perfecto -replic Wegener, y lanz su primera bomba-: Zarpamos dentro de dos semana
s para terminar de ponerlo en servicio all.
-El nuevo motor de la gra no llegar hasta dentro de un mes, capitn -terci el contram
aestre ayudante Bob Riley.
-Los engranajes giran?
-S, seor, pero la bobina del motor est quemada.
-Cuando el momento llegue, tenderemos un cable desde la proa hasta la culata de
la gra. Tenemos un tramo de veinticinco metros de agua. Soltamos el embrague, tir
amos con sumo cuidado, accionamos la gra manualmente y nos vamos.
Se fruncieron los entrecejos.
-Podra romper la gra -observ Riley despus de pensarlo un instante.
-Joder, la gra no es ma, pero ste es mi buque.
Riley solt una carcajada.
-Bienvenido a bordo, Red... perdn, capitn Wegener!
-Lo primero es llegar a Baltimore para el equipamiento. Veamos qu hay que hacer y
hagmoslo paso a paso. Todo el mundo a formar maana a las siete. Sigues preparando
el caf como antes, Portugus?
-Ni lo dude, seor. Traer un termo -dijo el contramaestre principal Oreza.
Los hechos dieron la razn a Wegener. Doce das despus, el Panache estaba listo para
zarpar, a pesar de los cajones y trastos sujetos de cualquier manera sobre la cu
bierta. Retiraron la gra antes del amanecer para que nadie los viera; y, ms tarde,
los del piquete de huelga tardaron varios minutos en advertir la ausencia del b
uque. Les haba parecido imposible: si ni siquiera estaba pintado.
Realizaron esa tarea en el estrecho de la Florida, junto con otra an ms importante
. Un medioda, cuando Wegener dormitaba en su silln de cuero en el puente, el silbi
do del intercomunicador lo despert: era el suboficial Owens, que le peda que bajar
a a la sala de mquinas. El suboficial, el marinero aprendiz de maquinista y el of
icial jefe de mquinas rodeaban la mesa de trabajo, cubierta de pianos.
-Esto es lo que se llama increble pero cierto -anunci Owens-. A ver, dselo, muchach
o.
-Marinero raso Obrecki, seor. El motor est mal instalado -dijo el joven.
-Por qu?
Eran un nuevo tipo de motores diesel marinos, diseados supuestamente para facilit
ar su operacin y mantenimiento. Con ese fin, se provea a cada tripulante de la sal
a de mquinas de un pequeo manual de instrucciones que inclua un diagrama plastifica
do, ms fcil de interpretar que los planos del fabricante. La empresa tambin provea u
n croquis ampliado, sujeto a la mesa de trabajo.
-Seor, esta mquina es muy parecida a la del tractor de mi padre. Es ms grande, pero
...
-Est bien, Obrecki, te creo. Sigue.
-El turbocompresor est mal instalado. Coincide con estos planos, pero la bomba ha
ce circular el aceite en sentido contrario. Hay un error en los planos, seor. Cul
pa del dibujante. Mire, capitn: la entrada debera ser por aqu, pero el dibujante sea
l aqu y nadie se dio cuenta, y...
Wegener ri y se volvi hacia Owens.
-Cunto tardarn en arreglarlo?
-Obrecki dice que puede tenerlo listo en veinticuatro horas, capitn.
-Seor -terci el alfrez de navo Michelson, jefe de mquinas-. La culpa es ma. Debera hab
r... -El oficial esperaba que lo mandaran al calabozo.
-La leccin de este episodio, alfrez Michelson, es que no debe confiar ni siquiera

en el manual. Entendido?
-Entendido, seor!
-Suficiente. Obrecki, t eres marinero raso de primera, verdad?
-S, seor!
-Incorrecto. Eres ayudante de maquinista de tercera.
-Seor, tengo que aprobar un examen escrito...
-Mr. Michelson, dira usted que Obrecki aprob el examen?
-Desde luego, seor.
-Felicitaciones a todos, caballeros. Maana a esta hora quiero hacer veintitrs nudo
s.
A partir de entonces, todo haba marchado a pedir de boca. El motor es el corazn de
la nave, y no hay marinero en el mundo que prefiera un barco lento a uno rpido.
Una vez que el Panache demostr que era capaz de mantener una velocidad de veintic
inco nudos durante tres horas, los pintores empezaron a pintar mejor, los cocine
ros a esmerarse ms con la comida y los tcnicos a apretar ms las tuercas. El buque n
o estaba ya lisiado y el orgullo los ba a todos como el sol despus de una lluvia de
verano, en especial porque uno de los suyos haba resuelto el problema. El Panach
e lleg al astillero naval de baha Curtis un da antes de lo previsto. Wegener tena el
timn y puso en juego toda su pericia para atracar sin el menor inconveniente. El
viejo s que sabe manejar este jodido barco, observ alguien en el castillo de proa.
Al da siguiente, una leyenda apareci en el tablero de anuncio de a bordo: PANACHE:
AUDACIA Y DESENVOLTURA EN EL ANDAR. Siete semanas despus, el buque entr en servic
io activo y se dirigi hacia el Sur, hacia el puerto de Mobile, Alabama, listo par
a entrar en accin. Su reputacin justificaba ya su nombre.
Esa maana haba niebla, algo que no molestaba al capitn, pero la misin, s. El Rey de B
YR se haba convertido en polica. La misin del guardacostas haba cambiado cuando l est
aba bastante avanzado en su carrera, pero eso no se notaba en los bancos de aren
a del ro Columbia, donde los enemigos seguan siendo el viento y las olas. En el go
lfo de Mxico, esos mismos enemigos coexistan con otro. La droga. Wegener no pensab
a mucho en ello. Para l, la droga era algo que uno tomaba cuando el mdico lo indic
aba: uno segua las instrucciones impresas en el envase hasta que el frasco quedab
a vaco. Cuando quera alterar su estado mental, recurra al medio tradicional de los
marineros -la cerveza o las bebidas ms fuertes-, pero lo haca con menor frecuencia
ahora que se aproximaba a la cincuentena. Siempre haba temido a las agujas -cada
cual tiene su miedo-, y la mera idea de que alguien la clavara voluntariamente
en su propio brazo no dejaba de asombrarlo. En cuanto a lo de sorber un polvo bl
anco por la nariz... bueno, eso superaba todo el asombro. No era un ingenuo: slo
reflejaba las ideas de la poca en la que se haba criado. Era consciente de la exis
tencia del problema. Como todos los miembros de las Fuerzas Armadas, deba someter
se a un anlisis peridico para demostrar que no consuma sustancias controladas. Para l
os tripulantes ms jvenes era una rutina, pero para los de su edad slo supona una mol
estia y un insulto.
Su preocupacin inmediata eran los traficantes de drogas, pero la ms inmediata era
un punto en la pantalla de su radar.
Estaban lejos de su base, a ciento cincuenta kilmetros de la costa mexicana. El R
hodes deba haber regresado a puerto haca horas. El patrn se haba comunicado das antes
para comunicar que iba a demorar su regreso... pero a su socio le haba parecido
extrao y se haba comunicado con el puesto local de los guardacostas. Averiguaron q
ue el patrn, un comerciante adinerado, rara vez se alejaba de la costa durante ms
de tres horas. La velocidad de crucero del Rhodes era de quince nudos.
El yate meda veinte metros de eslora: lo suficiente para necesitar un par de mari
neros, pero no tanto como para que la ley lo obligara a obtener un permiso espec
ial. Poda llevar hasta quince pasajeros y dos tripulantes y su valor superaba los
dos millones de dlares. El propietario, corredor de bienes races y dueo de un pequ
eo imperio en las afueras de Mobile, era un novato en cuestiones marinas y un hom
bre prudente. Y por eso mismo, inteligente, pens Wegener. Demasiado para alejarse t
anto de la costa, consciente de sus limitaciones, algo fuera de lo comn entre los
navegantes aficionados, en especial los ms ricos. Dos semanas antes haba partido
hacia el Sur, bordeando la costa y efectuando algunas paradas, pero haba demorado
el regreso y faltado a una cita de negocios. Su socio dijo que no lo hubiera he

cho sin un motivo poderoso. Un avin de reconocimiento haba avistado el yate el da a

nterior pero no trat de comunicarse. El comandante de distrito decidi que haba algo
raro en todo aquello y orden al Panache, el buque ms cercano al yate, que echara
una mirada.
-Diecisis mil metros. Rumbo cero siete uno -dijo el principal Oreza-. Velocidad,
doce nudos. l no va hacia Mobile, capitn.
-La niebla se levantar en una hora, u hora y media -dijo Wegener-. Vamos ya. Mr.
O'Neil, adelante a toda mquina. Principal, dgame el rumbo de intercepcin.
-Uno seis cinco, seor.
-Siga ese rumbo. Si la niebla levanta, lo ajustaremos cuando estemos a cinco o s
eis kilmetros y nos aproximaremos por su popa.
El alfrez de corbeta O'Neil dio las rdenes al timonel. Wegener se acerc a la mesa d
e mapas.
-Hacia dnde diras que va, Portugus?
El contramaestre principal proyect el rumbo, que no pareca dirigirse a un lugar en
especial.
-Ha puesto la velocidad de crucero ms econmica..., no va a ningn puerto del golfo,
dira yo.
El capitn calcul la distancia sobre el mapa.
-La capacidad de los tanques del yate es de... -Frunci el entrecejo-. Supongamos
que los llen antes de zarpar. Tiene ms que suficiente para llegar a las Bahamas. V
uelve a cargar y ya est, puede arribar a cualquier puerto de la costa atlntica.
-Piratas -conjetur O'Neil-. Hace mucho que no nos cruzamos con uno de stos.
-Qu le hace pensar eso?
-Seor, si yo tuviera un barco tan grande, jams se me ocurrira navegar en la niebla
sin radar. Y el de ste no est operando.
-Ojal se equivoque, hijo -dijo el capitn-. Recuerdas la ltima vez que nos cruzamos c
on uno, suboficial?
-Fue hace cinco aos, tal vez ms. Crea que ya no haba ms de sos.
-Bueno, dentro de una hora lo sabremos. -Wegener contemplaba la niebla. La visib
ilidad se haba reducido a doscientos metros. Se volvi hacia la pantalla del radar.
El yate era el blanco ms cercano. Medit un instante y pas el aparato de activo a s
ilencio. Los informes de Inteligencia decan que los narcotraficantes tenan el equi
po necesario para detectar las seales de radar-. Volveremos a encenderlo cuando n
os encontremos a ocho o diez kilmetros del objetivo -dijo.
-Entendido, seor -respondi el joven oficial.
Wegener se acomod en su silln de cuero y sac la pipa del bolsillo de la camisa. ltim
amente fumaba muy poco, pero era parte de la imagen que l mismo se haba creado. Po
co despus, la guardia del puente iniciaba la rutina normal. De acuerdo con la tra
dicin, el capitn suba al puente para hacerse cargo del cuarto de la maana -durante l
as dos horas en que el oficial de servicio era el oficial subalterno de menor an
tigedad-, pero O'Neil era un chico listo y la presencia de Oreza bastaba para res
olver cualquier problema. El Portugus Oreza tena una reputacin similar a la de su c
apitn. En sus tres aos en la Escuela de Guardacostas haba ayudado a forjar toda una
generacin de oficiales, as como Wegener se haba destacado en la formacin de recluta
s.
Adems, Oreza conoca la importancia de una buena taza de caf, y si uno suba al puente
durante el cuarto del Portugus, sabia que poda contar con ello. Lleg en el momento
oportuno, servido en la taza especial usada por los guardacostas, en forma de f
lorero de base ancha, revestida de caucho por fuera, y borde superior estrecho p
ara darte estabilidad. Estaba diseada para las veloces patrulleras, pero tambin er
a til en el Panache, de marcha rpida. Wegener casi no lo adverta.
-Gracias, suboficial -dijo al aceptar la taza.
-Una hora, creo.
-S, pienso lo mismo -asinti Wegener-. Ocuparemos nuestros puestos de combate a las
cero siete cuarenta. Quin est de turno en el bote de abordaje?
-Mr. Wilcox. Kramer, Abel, Dowd y Obrecki.
-Tiene Obrecki experiencia en esto?
-El campesino sabe usar las armas, seor. Riley le hizo una prueba.
-Que Riley reemplace a Kramer.

-Huele algn problema, seor?

-No s, hay algo que no me gusta.
-Una avera en el transmisor, dira yo. No hemos visto un pirata desde hace..., jode
r, ya ni me acuerdo de la ltima vez, pero s, puede ser. Llamo a Riley?
El capitn asinti. Oreza envi la orden y Riley se present en el puente minutos despus.
Los dos suboficiales superiores y el capitn salieron al alero del puente a confe
renciar. Tardaron apenas un minuto, por el reloj de O'Neil. Al joven alfrez le ex
tra que el comandante confiara ms en los suboficiales que en los oficiales, pero lo
s capitanes viejos solan tener costumbres bastante raras.
El Panache cabalgaba sobre las olas a toda mquina. Su velocidad mxima era de veint
itrs nudos, pero alcanzaba los veinticinco con poca carga y en aguas tranquilas.
Aun cuando los turbocompresores inyectaban aire en los motores diesel, la veloci
dad apenas superaba los veintids nudos. En esas condiciones, era difcil conservar
el equilibrio en el puente: haba que mantener los pies muy separados o caminar en
el puesto, como O'Neil. La humedad de la niebla se condensaba en las ventanas d
el puente. El oficial puso los limpiaparabrisas en marcha. Sali al alero a contem
plar la niebla. No le gustaba navegar sin radar. O'Neil aguz el odo, pero slo oa el
sordo ruido de los motores del Panache. Culpa de la niebla: una mortaja hmeda que
, adems de entorpecer la visin, absorba los ruidos. Aparte de los motores, slo se es
cuchaba el susurro de la proa del buque al romper el agua. Se volvi un instante h
acia la popa antes de entrar en el puente. Con su pintura blanca, el buque resul
taba casi invisible.
-No hay sirenas de niebla all afuera -dijo-. Va a salir el sol.
-En menos de una hora -asinti el capitn-. Y har calor. Tenemos el pronstico meteorolgi
co?
-Anuncian tormentas para esta noche, seor. El frente que pas por Dallas a medianoc
he. Hubo algunos daos, incluso un par de ciclones que atravesaron una playa de ca
sas rodantes.
Wegener mene la cabeza.
-Yo no s qu tienen las casas rodantes, que parecen atraer a las tormentas... -Se d
etuvo y se acerc al radar-. Listo, suboficial?
-Listo, seor.
Wegener encendi el aparato y se inclin sobre la pestaa de caucho de la pantalla.
-Casi en el centro del blanco, suboficial. Contacto rumbo uno seis cero, distanc
ia seis mil. Mr. O'Neil, vire a la derecha, a uno ocho cinco. Oreza, indique cund
o viramos a la izquierda para aproximarnos a l por atrs.
-Entendido, capitn. Un minuto.
Wegener apag el radar y se enderez.
-Puestos de combate.
Tal como lo haban planeado, cuando la alarma son, todo el mundo haba desayunado. Ad
ems, ya se haba corrido la voz de que posiblemente haba un narco navegando en medio d
e la niebla. El grupo de abordaje form junto al Zodiac inflable. Cada uno cargaba u
n arma: un fusil automtico M-16, una escopeta antimotines y pistolas automticas ca
libre 9. Otro pelotn se hizo cargo del can de 40 mm emplazado en la proa: un Bofors s
ueco tomado de un destructor de la Armada, el objeto ms viejo que haba a bordo, si
n contar al capitn. Un marinero retir la funda de plstico de una ametralladora pesa
da M-2 calibre 50, casi tan vieja como el Bofors, que estaba emplazada justo detrs
del puente de mando.
-Recomiendo viraje a la izquierda, seor -dijo el suboficial Oreza.
El capitn encendi el radar.
-Viraje a la izquierda a cero siete cero. Aproximacin al blanco por su banda de b
abor.
La niebla empezaba a disiparse. La visibilidad era de casi quinientos metros, po
co ms o menos, segn entraban y salan de los bancos de bruma. El suboficial Oreza to
m el radar mientras los dems ocupaban sus puestos de combate normales en el puente
. Haba aparecido un blanco nuevo, a unos treinta kilmetros de la costa: tal vez er
a un buque cisterna que se diriga a Galveston, pero la rutina exiga que determinar
an su posicin.
-Distancia al blanco, dos mil metros. Rumbo constante a siete cero siete. Blanco
mantiene rumbo y velocidad constantes.

-Bien, lo tendremos a la vista en cinco minutos.

Wegener ech una mirada a su alrededor. Los oficiales tenan los prismticos pegados a
los ojos. Era una prdida de energa, pero todava no lo haban aprendido. Sali al alero
de estribor del puente y ech una mirada al grupo de abordaje. El alfrez Wilcox al
z el pulgar, y, a su espalda, el contramaestre principal Riley asinti para ratific
arlo. Un suboficial principal experimentado manejaba la gra. No era difcil lanzar
el Zodiac al mar en esas condiciones, pero el mar siempre se reservaba sus sorpres
as. La calibre 50 apuntaba al cielo; de su costado izquierdo colgaba la caja de
proyectiles. Desde la proa lleg un chasquido metlico: cargaban el can.
Antes nos acercbamos a prestar ayuda a las naves averiadas. Ahora cargamos los cao
nes, pens Wegener. Drogas de mierda!
-Lo veo -avis un viga.
Wegener se volvi hacia proa. No resultaba fcil distinguir el yate blanco entre la
niebla, pero el yugo de popa se vea con claridad. Alz los prismticos para leer el n
ombre: Empire Builder. Era el que buscaban. No llevaba bandera en el mstil, pero
eso ocurra con frecuencia. No haba nadie a la vista, y el yate segua su rumbo. Por
eso se haba aproximado por la popa. Desde que el hombre se hizo a la mar, a ningn
viga se le ha ocurrido mirar atrs, se dijo.
Le espera una sorpresa, pens O'Neil al salir al alero junto al capitn. La ley del
mar.
Wegener mene la cabeza con fastidio.
-El radar no gira. Debe estar averiado.
-Vea la foto del patrn del Empire Builder, seor.
No la haba visto antes. Cuarentn, probablemente se haba casado pasados los treinta,
porque, segn los informes, lo acompaaban dos nios, uno de ocho aos y otro de trece,
adems de su mujer. Un hombre robusto, metro ochenta, calvo y gordo, de pie en un
muelle junto a un pez espada de buen porte. Le habr costado mucho esfuerzo sacar
lo del agua, pens Wegener al advertir las quemaduras del sol en el rostro y las p
iernas... Alz los prismticos.
-Demasiado cerca -coment-. Vire a babor, Mr. O'Neil.
-Entendido, seor. -O'Neil volvi al timn.
Idiota, pens Wegener. A esta altura tendra que habernos escuchado. Bueno, eso se a
rregla muy fcilmente:
-Despirtenlo!
Haba una sirena sujeta al mstil del guardacostas, similar a las que usan los coche
s patrulla y las ambulancias, pero bastante ms grande. El alarido casi sobresalt a
l capitn. Y tuvo el efecto deseado: antes de que Wegener contara hasta tres, una
cabeza asom de la timonera del yate. No era la del patrn. El yate vir a la derecha.
-Idiota! -gru el capitn, y orden-: Aproxmese!
El guardacostas vir a la derecha. La popa del yate se hundi un poco al tomar veloc
idad, pero no poda alejarse del Panache. Dos minutos despus, el guardacostas se ac
ercaba al yate de travs. A esa distancia no podan disparar el Bofors. Wegener orden q
ue enviaran una salva de aviso por encima de la proa del Empire Builder.
La calibre 50 solt una estruendosa salva. Aunque el ocupante del yate no viera lo
s fogonazos, el ruido era inconfundible. Wegener tom el micrfono del altavoz:
-Atencin, guardacostas. Al pairo de inmediato, preprese para ser abordado!
La indecisin del timonel era casi palpable. El yate vir a la izquierda sin alterar
su velocidad. Un hombre corri a la popa e iz una bandera: la panamea, advirti Wegen
er, y sonri, divertido. El paso siguiente era decir por el altavoz que el guardac
ostas careca de autoridad para abordarlo. La sonrisa de Wegener se desvaneci.
-Atencin, Empire Builder, ste es un buque del servicio de guardacostas de Estados
Unidos. Usted es un barco de bandera estadounidense. Vamos a abordarlo. Al pairo
... ya!
El yate obedeci: la proa se alz del agua al detener su marcha, y el guardacostas t
uvo que aplicar toda su potencia en reverso para evitar pasar de largo. Wegener
sali y agit la mano para llamar la atencin del pelotn de abordaje. Hizo un gesto com
o si accionara la corredera de una pistola automtica. Era su manera de decirles q
ue tuvieran cuidado. Riley dio dos palmadas a la cartuchera de su pistola para i
ndicarle al capitn que los del pelotn no eran tontos. Bajaron el Zodiac al agua. Lue
go ordenaron a los ocupantes del yate que se dejaran ver. Dos hombres salieron a

cubierta. No se parecan a la foto del patrn. La ametralladora del guardacostas ap

untaba hacia ellos, a pesar del mar agitado. Era el momento ms tenso de la operac
in. El Panache slo podra proteger al pelotn de abordaje si abra fuego antes que el ot
ro, pero eso estaba prohibido. El servicio todava no haba sufrido bajas por esa ca
usa, pero era cuestin de tiempo y cuanto ms tarde sucediera, peor.
Wegener mantuvo sus prismticos clavados en los dos hombres mientras el Zodiac surca
ba el trayecto entre los dos barcos. No portaban armas a la vista, pero tampoco
era difcil ocultar una pistola debajo de una camisa suelta. Haba que estar loco pa
ra pretender oponerse a un abordaje en esas condiciones, pero el capitn saba que e
l mundo estaba lleno de locos: haba dedicado treinta aos de su vida a rescatarlos.
Ahora se dedicaba a detener a aquellos cuya locura maligna trascenda de la mera
imprudencia.
O'Neil reapareci a su lado. El Panache estaba detenido en el agua, con los motore
s en punto muerto, y ahora que las olas lo tomaban de travs, el ruido era ms fuert
e y ms lento al mismo tiempo. Wegener se volvi hacia la ametralladora. El marinero
la apuntaba hacia el yate, pero mantena sus dedos alejados del disparador, como
el reglamento indicaba. Los cinco cajones vacos se deslizaban sobre la cubierta.
Wegener frunci el entrecejo. Esos cajones eran un problema: haba que sujetarlos de
alguna manera, no fuera cosa que el chico de la ametralladora tropezara con uno
de ellos y disparara por error...
Se volvi otra vez hacia el Zodiac, que se aproximaba a la popa del yate. Muy bien:
abordaran por all. El alfrez Wilcox subi a la cubierta del yate y esper a los dems. El
timonel aguard a que todos subieran, luego hizo retroceder el bote de abordaje y
aceler hacia delante para acompaar el avance de la partida. Wilcox avanz por el la
do de babor, escoltado por Obrecki, que apuntaba la escopeta hacia el cielo. Ril
ey entr en la cabina seguido por su escolta. El alfrez se acerc a los dos hombres.
Era extrao verlos hablar sin poder escucharlos...
Alguien dijo unas palabras, la cabeza de Wilcox gir rpidamente a derecha e izquier
da, Obrecki baj el can de la escopeta. Los dos hombres cayeron cuerpo a tierra y de
saparecieron de vista.
-Parece un atraco, seor -dijo el alfrez O'Neil.
Wegener dio un paso hacia la timonera.
-Transmisor!
Un tripulante le arroj un transceptor Motorola porttil. Wegener lo encendi para escuc
har pero no trat de comunicarse. No saba qu haban hallado en el yate, pero tampoco e
ra cuestin de distraerlos. Obrecki permaneci junto a los dos hombres mientras Wilc
ox se introduca en el yate. No caba duda de que Riley haba hallado algo. La escopet
a apuntaba hacia los dos y la tensin de los brazos del muchacho se irradiaba sobr
e el agua hacia el guardacostas. El capitn se volvi hacia el encargado de la ametr
alladora, cuya arma segua apuntando al yate:
-Pngale el seguro!
-Entendido! -replic el marinero, baj sus manos y el can del arma apunt al cielo. El of
icial a su lado hizo un gesto de contrariedad. Era una nueva leccin. Una hora o d
os ms tarde vendra el sermn: jams se haca la vista gorda ante un error cometido con l
as armas.
Wilcox reapareci, seguido por Riley. El contramaestre entreg dos juegos de esposas
al oficial, que se inclin para colocarlas. Por consiguiente, slo haba dos a bordo;
Riley guard la pistola y Obrecki apunt la escopeta al cielo. Wegener vio cmo volva
a ponerle el seguro al arma. El joven campesino realmente saba manejar las armas,
haba aprendido igual que su comandante. Por qu le haba quitado el seguro...? En ese
instante, el transmisor cruji.
-Wilcox al capitn. -El alfrez se detuvo al hablar y los dos hombres se miraron a c
ien metros de distancia.
-Aqu el capitn.
-Mala cosa, seor... Seor, hay sangre por todas partes. Uno de ellos estaba fregand
o el saln, pero... es una carnicera, seor.
-Son slo dos?
-Afirmativo, dos hombres a bordo. Los hemos esposado.
-Verifiquen -orden Wegener.
Wilcox interpret la orden tcita: se qued con los prisioneros para que el suboficial

Riley prosiguiera el registro de la embarcacin. El contramaestre reapareci tres m

inutos despus y mene la cabeza. Wegener advirti su palidez a travs de los prismticos.
Qu haba encontrado Riley para reaccionar as?
-Slo estos dos, seor. Indocumentados. Creo que no debemos registrar demasiado, ms b
ien...
-Correcto. Le dejo a Obrecki y un hombre ms. Podr llevar el yate a puerto?
-Por supuesto, capitn. Hay combustible de sobra.
-Pronostican tormenta para esta noche.
-Conozco el pronstico, seor. No hay problema.
-Bien, espere que me comunique con tierra para que desde all organicen todo.
-Entendido. Seor, sugiero que enve la cmara de filmar para que complemente las foto
grafas.
-De acuerdo, va para all.
Transcurri ms de media hora antes de que la base de guardacostas, el FBI y la DEA
se pusieran de acuerdo sobre el procedimiento a seguir. Mientras tanto, el Zodiac
transport a otro tripulante con una cmara y un grabador porttiles. Tomaron sesenta
instantneas con una Polaroid y registraron todo en vdeo. Los guardacostas encendiero
n los motores del Empire Builder y pusieron proa a Mobile mientras el Panache vi
gilaba desde babor. Wilcox y Obrecki conduciran el yate a Mobile y un helicptero i
ra a buscar a los prisioneros esa tarde... si el tiempo lo permita. El helipuerto
estaba muy lejos.
El buque guardacostas deba tener su propio helicptero, pero el presupuesto no alca
nzaba para tanto. Un tercer marinero fue asignado al yate y lleg el momento de tr
asladar los prisioneros al Panache.
El suboficial Riley los llev a popa. A la vista de Wegener, el contramaestre casi
los arroj al Zodiac. Cinco minutos despus, subieron a bordo. El yate tom rumbo Noroe
ste y el guardacostas reanud su patrullaje. El primero en volver al puente fue el
marinero que haba tomado las fotografas Polaroid. Tendi media docena al capitn.
-El suboficial separ stas para que usted las viese, seor. Es peor de lo que parece
en las instantneas. Ya ver la filmacin. Est a punto para copiar.
Wegener le devolvi las fotos.
-Bien, guarde todo en la caja de las pruebas y renase con los dems. Que Myers colo
que otra cinta en la videocmara y quiero que todos digan ante ella lo que vieron.
Conocen el procedimiento. Hagamos las cosas bien.
-Entendido, seor!
Riley subi a cubierta. Robert Timothy Riley presentaba el aspecto tradicional del
contramaestre principal: un metro noventa, noventa kilos, brazos gruesos y vell
udos como los de un gorila, vientre de buen bebedor de cerveza y una voz ronca q
ue cuando l quera era ms fuerte que el silbido del viento huracanado. Su manaza der
echa aferraba un par de bolsas de plstico. En su rostro, la ira remplazaba al est
upor.
-Ese yate parece un jodido matadero, seor. Como si hubieran reventado un par de p
eroles de pintura parda... slo que no es pintura. Mierda. -Alz una de las bolsas-.
El ms bajo de los dos estaba limpiando la sala cuando bajamos. Hay una bolsa de
residuos con media docena de cartuchos de escopeta servidos. Saqu estas dos de la
alfombra como nos ensearon, capitn. Las levant con el bolgrafo y las met en la bolsa
, sin tocarlas. Dos pistolas que encontr a bordo las dej all, en bolsas. Eso no es
lo peor. La bolsa siguiente contena una fotografa enmarcada, seguramente del patrn
y su familia. Y la tercera...
-Lo encontramos bajo una mesa, seor. Violacin. Creo que tena la menstruacin, pero es
o no les impidi... A la esposa, tal vez tambin a la nena. Hay unas cuchillas de ca
rnicero en la cocina, y todas manchadas de sangre. Creo que descuartizaron los c
adveres y los tiraron por la borda. A estas alturas, esas cuatro personas son ya
cagada de tiburones.
-Drogas?
-Unos veinte kilos de polvo blanco en el camarote de la tripulacin. Un poco de ma
rihuana tambin, creo que para consumo personal. -Riley se encogi de hombros-. No h
e hecho un anlisis, seor, no hace falta. Es piratera agravada con asesinato. Hay un
orificio de bala en la cubierta. En mi vida he visto cosa igual, Red. Como en l
as pelculas, pero peor. -Tom aliento con fuerza-. Hay que verlo para creerlo, seor.

-Qu sabemos sobre los prisioneros?

-Nada, slo contestan con gruidos, yo no he odo otra cosa. No llevan documentos de i
dentidad encima, y no quise revolver nada. Eso es trabajo para la Polica. La timo
nera est limpia, lo mismo que los portalones. Mr. Wilcox podra llevarlo sin proble
ma. Escuch cuando ordenaba a Brown y Obrecki que no tocaran nada. Hay combustible
de sobra para arribar a Mobile a toda mquina. Va a llegar antes de medianoche, s
i el tiempo lo permite. Es un lindo barquito. -Se encogi de hombros otra vez.
-Triganlos a cubierta -orden Wegener tras una breve pausa.
-Entendido. -Riley se alej hacia la popa.
Wegener carg la pipa, pero tuvo que hurgar en todos sus bolsillos en busca de las
cerillas. Tena la incmoda sensacin de que el mundo haba cambiado mientras l se dedic
aba a otros quehaceres. Bastantes peligros haba en el mar. El viento y las olas e
ran enemigos de cuidado. El mar acechaba siempre, a la espera de su oportunidad,
de que uno olvidara por un solo instante que no deba confiarse. Wegener era de l
os que jams lo olvidaban y dedicaba su vida a proteger a los dems. Gracias a ello
haba llevado una vida plena de satisfacciones. Era el ngel guardin en la nave blanc
a como la nieve. Si Red Wegener andaba cerca, uno no tena motivos para desesperar
. Las probabilidades indicaban que l llegara a tiempo para sacarlo a uno de la tum
ba lquida...; pero, en ese momento, los tiburones estaban devorando a cuatro pers
onas. Wegener amaba el mar a pesar de sus caprichos, pero detestaba los tiburone
s, y pensar que estaban devorando personas que l hubiera podido salvar... Cuatro
personas que haban olvidado que existen tiburones acuticos y terrestres. Wegener m
ene la cabeza. Eso era lo nuevo. Piratas. As los llamaban en la jerga marinera. La
piratera. Las pelculas de Errol Flynn que Wegener recordaba de su infancia. Algo
que haba desaparecido dos siglos antes. La piratera y el asesinato: esto ltimo no a
pareca en las pelculas. Piratera, asesinato, violacin: crmenes que en los viejos tiem
pos se castigaban con la pena mxima...
-De pie y firmes! -rugi Riley, que los aferraba de los brazos. Estaban esposados y
las manos de Riley les impedan separarse. El principal Oreza los acompaaba para a
segurarse de que nada ocurriera.
Los dos contaran unos veinticinco aos, y eran delgados. Uno medira ms de un metro oc
henta, y, para sorpresa del capitn, su mirada estaba llena de insolencia. Acaso no
era consciente de la gravedad de su situacin? Sus negros ojos miraban a Wegener
con odio, mientras ste contemplaba al joven sin inmutarse, la pipa entre los dien
tes. Haba algo extrao en aquella mirada que Wegener no poda descifrar.
-Cmo te llamas? -pregunt el capitn. No hubo respuesta-. Tienes que decirme cmo te lla
mas -insisti Wegener sin elevar la voz.
Entonces, algo muy extrao sucedi. El ms alto lanz un escupitajo al pecho de Wegener.
Sobrevino una pausa muy larga, durante la cual el capitn trat de asimilar lo que
acababa de suceder; su rostro ni siquiera denotaba sorpresa. Riley fue el primer
o en reaccionar ante la blasfemia.
-Hijo de puta! -Alz al prisionero como si fuera un mueco de trapo y lo arroj con fue
rza contra la baranda del puente. El joven se dobl en dos y, por un instante, par
eci que le haba partido por la mitad. Patale con desesperacin para recuperar el alie
nto y el equilibrio.
-Por Dios, Bob! -exclam Wegener cuando Riley agarr al prisionero por la garganta y
lo alz con un solo brazo-. Basta, Riley!
En todo caso, el contramaestre lo haba despojado de su soberbia. Haba miedo en los
ojos del prisionero, que jadeaba para recuperar el aliento. Oreza haba obligado
al otro a arrojarse cuerpo a tierra. Riley dio un violento empujn a su hombre y e
l pirata -as lo llamaba Wegener en su mente- cay junto a su compinche. Su frente t
oc la cubierta. Jadeaba y se retorca, en tanto Riley trataba de recuperar la compo
stura.
-Disclpeme, capitn. Creo que he enloquecido por un instante. -Por su tono era evid
ente que slo peda disculpas por haberle faltado la consideracin a su superior.
-Al calabozo -dijo Wegener, y Riley se los llev.
-Mierda -exclam Oreza en voz baja. El contramaestre sac su pauelo para secar la cam
isa del capitn-. Carajo, Red, adonde iremos a parar?
-Qu s yo, Portugus. Nos hemos vuelto viejos, los dos. -Wegener encontr las cerillas
y encendi por fin la pipa. Durante unos instantes contempl el mar en busca de insp

iracin-. Cuando me enrol, mi primer maestro fue un viejo principal que contaba ancd
otas de la poca de la ley seca. Pero, como l lo contaba, haba sido un juego de nios
comparado con esto.
-Tal vez la gente fuese ms civilizada entonces -musit Oreza.
-Ms bien creo que no se poda llevar un cargamento millonario de alcohol en un bote
de motor. Recuerdas la serie Los Intocables? Las peleas entre las pandillas eran
como las de ahora, o peores. Mierda, qu s yo. No me enrol para ser polica, principa
l.
-Ni yo, capitn -gru Oreza-. Envejecimos, y el mundo cambi sin que nos diramos cuenta.
Hay algo que ojal no hubiera cambiado.
-Qu, Portugus?
El suboficial contramaestre principal mir a su superior a los ojos.
-Algo que escuch en la Escuela de Guardacostas de New London hace unos aos. Cuando
no tena otra cosa que hacer, asista a las clases como oyente. Antiguamente, cuand
o apresaban a un par de piratas, podan someterlos a Consejo de Guerra a bordo y a
plicarles la pena correspondiente. Parece que daba buenos resultados. Tal vez po
r eso lo prohibieron -gru.
-Un juicio justo..., y a la horca.
-Joder, por qu no, capitn?
-Porque no es propio de gente civilizada.
-Civilizada, s. -Oreza abri la puerta de la timonera pero se volvi un instante-. Lo
s, como en las pelculas.
Wegener sonri sin saber por qu. La pipa se haba apagado. Mientras buscaba las ceril
las se pregunt por ensima vez por qu no dejaba de fumar, pero la pipa formaba parte
de su imagen. El viejo del mar. En verdad, haba envejecido. Trat de arrojar la ce
rilla por la borda, pero el viento la hizo caer sobre la cubierta. Cmo se haba olvi
dado del viento?, se pregunt mientras se inclinaba para recogerla.
Entonces vio una cajetilla de cigarrillos semioculta en un imbornal. Hombre obse
sionado por la pulcritud, Wegener estaba a punto de elevar su voz furiosa cuando
cay en la cuenta de que el culpable no poda ser uno de sus tripulantes. El rtulo e
ra Calvert, que, segn recordaba, era una marca iberoamericana fabricada por una emp
resa de tabacos de Estados Unidos. Era un paquete tipo cajita, y lo abri por curi
osidad.
No eran cigarrillos. Mejor dicho, no eran de tabaco. Sac uno para observarlo mejo
r. No eran de fabricacin casera, pero tampoco tan prolija como los que salan de la
s fbricas de cncer estadounidenses. El capitn sonri. Un empresario astuto haba tenido
la idea de disimular los porros -as los llamaban, no?- bajo la forma de cigarrill
os. O tal vez era una manera cmoda de transportarlos. El paquete deba de haber cado
del bolsillo del hombre que Riley alz en el aire, pens Wegener. Se lo guard para e
ntregarlo ms tarde al encargado de la caja de seguridad. Oreza regres en ese momen
to.
-Pronstico actualizado. El frente de tormenta pasar por aqu a las veintiuna. Viento
s bastante fuertes, con rfagas de hasta cuarenta nudos. Nos vamos a agitar un poc
o, seor.
-Tendr Wilcox problemas con el yate? Estamos a tiempo para cambiar la orden.
-No lo creo, seor. El frente vir al Sur. Un sistema de alta presin est bajando desde
Tennessee. Mr. Wilcox va a navegar por un mar sereno, capitn, pero el helicptero
podra tener problemas. Dicen que van a llegar a las dieciocho, o sea que debern lu
char contra el frente de tormenta durante la travesa de regreso.
-Maana?
-Aclarando al amanecer y despus llega el sistema de altas presiones. Esta noche v
amos a tener balanceo, pero despus nos esperan cuatro das de buen tiempo. -Oreza n
o tuvo necesidad de expresar su sugerencia. Los viejos profesionales se comunica
ron con la mirada.
Wegener asinti.
-Comunquese con Mobile: sugerimos esperar hasta maana.
-Entendido, capitn. No hay necesidad de arriesgar un helicptero para recoger basur
a.
-Tienes razn, Portugus. Transmite el pronstico a Wilcox, por si el sistema cambia d
e rumbo. -Wegener mir su reloj-. Me espera el papeleo.

-Un da agitado, Red.

-Demasiado.
Desde luego, el camarote de Wegener era el ms grande de la nave, y el nico privado
, ya que la privacidad y la soledad son lujos reservados para el capitn. Pero el
Panache no era un crucero, y el camarote de Wegener meda apenas veinte metros cua
drados, aunque disfrutaba de bao propio, lo cual en cualquier barco era un lujo p
or el que vala la pena pelear. Durante toda su carrera, Wegener haba tratado de ev
itar el papeleo. En la medida que su conciencia se lo permita, dejaba esa clase d
e trabajo en manos de su segundo, un alfrez joven e inteligente; aunque de todas
formas, deba dedicarle dos o tres horas diarias. Lo afrontaba con el mismo entusi
asmo que demuestra un hombre camino al patbulo. En esa ocasin, el esfuerzo requeri
do le pareca mayor que nunca. No poda alejar los asesinatos de su mente. Asesinato
en alta mar, pens, con la vista clavada en el ojo de buey de estribor. Suceda, cl
aro. En treinta aos haba conocido algunos casos, aunque nunca de manera directa. F
rente a la costa de Oregn, un tripulante, bruscamente afectado de locura homicida
, haba atacado a un suboficial matndolo casi: result que el pobre diablo padeca un t
umor cerebral y haba muerto poco despus. Red recordaba el caso porque haba sido el
Point Gabriel el encargado de llevar el hombre a puerto, atado de pies y manos,
dormido por los sedantes. Hasta ah llegaba la experiencia de Wegener con la viole
ncia en alta mar. Es decir, con la violencia humana. Haba suficiente peligro sin
ella. La idea rondaba por su cerebro como el estribillo de una cancin. Trat de con
centrarse en su trabajo, mas no pudo.
Frunci el entrecejo ante su propia indecisin. El papeleo, aunque era algo molesto,
formaba parte de su trabajo. Encendi la pipa para tratar de concentrarse, y le r
esult imposible. El capitn solt un juramento, sonri a pesar suyo y fue a servirse un
vaso de agua. Los papeles lo esperaban, acusadores. Se mir al espejo: tena la bar
ba crecida. Y los eternos papeles...
-Te ests volviendo viejo, Red -dijo al rostro reflejado en el espejo-. Viejo e id
iota.
Decidi rasurarse. Lo haca a la antigua, con crema y brocha. Su nica concesin a la mo
dernidad era la maquinilla desechable. Tena la cara cubierta de espuma y se haba r
asurado una mejilla cuando golpearon a la puerta.
-Adelante!
-Perdn, capitn -salud el suboficial Riley-. No saba...
-No importa, Bob. Qu hay?
-Tengo el primer borrador del informe de abordaje, seor. Pens que quera leerlo. Ten
emos las declaraciones de todos, escritas, grabadas y filmadas. Myers ha hecho u
na copia de la cinta de vdeo. El original y las pruebas estn guardados en una caja
cerrada dentro del cofre de seguridad, segn sus rdenes. He hecho la copia para mo
strrsela.
-Bien, djela sobre la mesa. Novedades de nuestros huspedes?
-Ninguna, seor. Es un bonito da.
-Pero yo estoy encerrado aqu con estos papeles.
-Si el suboficial trabaja las veinticuatro horas del da, el capitn debe trabajar v
einticinco -murmur Riley.
-Le recuerdo, seor suboficial principal, que no debe faltarle al respeto a un sup
erior -dijo Wegener. Contuvo la carcajada para evitar cortarse la yugular con la
navaja.
-Humildemente ruego al seor capitn me perdone. Con su permiso, seor, yo tambin tengo
tareas que cumplir.
-El chico que pusimos en la ametralladora esta maana est en el pelotn de cubierta.
Necesita unas lecciones sobre seguridad. Tard demasiado en ponerle el seguro. Dgas
elo sin arrancarle la cabeza. Yo hablar con Mr. Peterson.
-S, que jodan con esas cosas es justo lo que necesitamos. Hablar con el chico desp
us de la inspeccin, seor.
-Yo voy a hacer otra inspeccin despus del almuerzo. Habr tormenta esta noche.
-Lo s, el Portugus me lo dijo. Sujetaremos todo.
-Nos veremos luego, Bob.
-Entendido -dijo Riley, y se retir.
Wegener termin de afeitarse y volvi junto al escritorio, donde lo aguardaba el bor

rador preliminar del informe de abordaje y detencin. Ya estaba mecanografiando la

versin definitiva, pero le gustaba leer la primera, que, por lo general, era la
ms precisa. La ley mientras sorba el caf, que ya se haba enfriado. Las instantneas Pol
roid estaban insertadas en una lmina de plstico doble. Eran malas, como siempre. Lo
mismo que los informes. Decidi mirar la filmacin en su vdeo particular antes del a
lmuerzo.
No era un trabajo profesional. Resulta casi imposible mantener la cmara en equili
brio en un yate; adems, la luz era escasa. Con todo, mostraba un cuadro perturbad
or. El micrfono haba recogido retazos de conversaciones y el flash de la Polaroid os
cureca algunos cuadros.
Era evidente que cuatro personas haban muerto a bordo del Empire Builder y que su
s nicos restos eran las manchas de sangre. Bastante poco, pero suficiente para qu
e la imaginacin terminara de componer el cuadro. En el camarote del patrn haba una
enorme mancha de sangre sobre la almohada. Disparo en la cabeza. Las manchas res
tantes estaban en el saln principal. Era el ambiente ms espacioso del yate, el lug
ar elegido por los piratas para su esparcimiento. Diversin, pens Wegener. Tres gru
pos de manchas, dos prximos entre s, el tercero ms alejado. Una esposa bonita, una
hija de trece aos..., haban obligado al esposo a contemplar todo el espectculo.
-Mierda -suspir Wegener. As haba sido, sin duda. Lo obligaron a mirar y despus les m
ataron..., descuartizaron los cadveres y los arrojaron por la borda.
Hijos de puta!
II. CRIATURAS DE LA NOCHE
De acuerdo con su pasaporte, se llamaba J. T. Williams; pero, en realidad, tena ms
de un pasaporte. Se presentaba como agente de ventas de un laboratorio estadoun
idense de especialidades medicinales y era capaz de disertar con erudicin sobre l
os antibiticos sintticos. En su carcter de representante de Caterpillar Tractor, tamb
in poda hablar acerca de la situacin del mercado de tractores y cosechadoras y tena
otras dos identidades que se pona y se quitaba con la misma facilidad que se camb
iaba de ropa. No se llamaba Williams. En la Direccin de Operaciones de la CIA lo
llamaban Clark, el mismo nombre con el que viva y criaba a su familia, aunque no
era el que constaba en su partida de nacimiento. Instructor en la escuela de age
ntes de la CIA, llamada la granja, por su habilidad como agente, sola realizar misi
ones con frecuencia.
Clark era un hombre robusto, de un metro ochenta, espesa cabellera negra, una ma
ndbula prominente que delataba su origen y un par de ojos celestes que tanto lanz
aban destellos divertidos como de furia, segn la voluntad de su dueo. Aunque haba p
asado los cuarenta, su cintura no mostraba esa gordura propia de quienes militan
detrs de un escritorio, y sus hombros mostraban los cuidados que dedicaba a su e
stado fsico. En una poca como la actual, caracterizada por la obsesin con la salud
fsica nada de ello hubiera llamado la atencin, pero agregaba una particular seal vi
sible: en el antebrazo llevaba tatuada una sonriente foca de color rojo. La prud
encia indicaba que hubiera debido borrrsela, mas sus sentimientos no se lo permita
n: esa foca perteneca a su ser ms ntimo. Cuando le preguntaban, responda que haba est
ado en la Armada, lo cual era verdad, y aada que el Servicio haba costeado sus estu
dios de bioqumica o ingeniera mecnica o la mentira que se le ocurriese en el moment
o. En realidad, no tena ningn ttulo universitario, pero s los conocimientos suficien
tes para justificar media docena de diplomas en distintas disciplinas. De acuerd
o con el reglamento, la falta de diploma lo inhabilitaba para ejercer el puesto
que detentaba en la Agencia, pero posea un don que no es frecuente en los Servici
os de Inteligencia occidentales. La necesidad de ejercitar ese don tampoco es fr
ecuente, pero un oficial superior de la CIA haba reconocido la utilidad de un hom
bre como Clark. Para colmo, se haba convertido en un agente muy eficiente, sobre
todo en la ejecucin de trabajos breves y peligrosos. Era una especie de leyenda,
aunque no ms de media docena de altos oficiales saban el porqu. Haba un solo Mr. Cla
rk.
-Cul es el motivo de su visita al pas, Mr. Williams? -pregunt el funcionario de inmi
gracin.
-Negocios, pero espero poder dedicarme unos das a la pesca antes de regresar a ca
sa -dijo Clark en espaol. Dominaba seis idiomas, tres de ellos sin el mnimo rastro

de acento extranjero.
-Lo felicito por su conocimiento del espaol.
-Gracias. Viv en Costa Rica de nio -minti. sa era otra de sus habilidades-. Mi padre
trabaj all durante varios aos.
-S, he reconocido su acento. Bienvenido a Colombia.
Fue a buscar su equipaje. Advirti que el aire estaba enrarecido a causa de la alt
ura. Sus prcticas de jogging le ayudaran a superar el problema, pero debera dejar p
asar unos das antes de intentar grandes esfuerzos. Se trataba de su primera visit
a a Colombia, y su instinto le deca que no sera la ltima. El primer paso de toda mi
sin importante era, como en ese caso, el reconocimiento del terreno. La naturalez
a del terreno le dara luego un indicio sobre la verdadera naturaleza de la misin.
No era la primera vez que lo haca, se record a s mismo: una misin similar a la que e
staba a punto de emprender haba sido la causa de que la CIA lo reclutara, modific
ara su identidad y cambiara su vida para siempre haca veinte aos.
Una de las singularidades de Colombia era que se poda entrar en el pas con armas s
in mucha dificultad. En esa ocasin, Clark no iba armado, pero pens que en el sigui
ente viaje no sera igual. No poda establecer contacto con el agente residente en e
l pas, que ni siquiera estaba al tanto de su presencia. Se pregunt por qu habran tom
ado esa precaucin, pero slo por un instante. Eso no le concerna. Slo le interesaba l
a misin por realizar.
El Ejrcito de Estados Unidos haba retomado la idea de la Divisin de Infantera (Liger
a) pocos aos antes. No fue difcil crear unidades. Bast tomar una Divisin de Infantera
(Mecanizada) y quitarle todo su equipo (Mecanizado). Qued entonces una estructur
a de unos diez mil quinientos efectivos cuya TOD (Tabla de Organizacin y Dotacin)
era ms ligera que las de las divisiones aerotransportadas -las ms ligeras hasta en
tonces-, y poda ser transportada ntegramente en apenas quinientos vuelos del puent
e areo militar. Las Divisiones de Infantera Ligera, llamadas las DIL, no eran tan
ineficaces como un observador superficial pudiera suponer. Todo lo contrario.
Al volver a los combatientes ligeros, el Ejrcito haba retomado las verdades fundamen
tales de la historia. Cualquier guerrero consciente dir que existen dos clases de
combatientes: la infantera y los que, de una u otra manera, sirven de apoyo a lo
s primeros. Las DIL eran ms que nada instituciones de posgrado donde se adquiran l
as destrezas propias del infante. En ellas, el Ejrcito formaba sus sargentos a la
antigua, y con ese fin las pona al mando de sus mejores oficiales. Los generales
de brigada y de divisin eran veteranos de Vietnam que haban aprendido a admirar a
sus adversarios en ese enconado conflicto: el Vietcong y el Ejrcito norvietnamit
a haban sabido extraer ventajas incluso de su falta de pertrechos y armamento. Se
gn los tericos militares, no haba motivos para que el soldado norteamericano no adq
uiriera las destrezas de combate en la selva que los hombres de Vo Nguyen Giap p
osean y los combinara con el poder de fuego estadounidense. El resultado de ello
fue la creacin de cuatro divisiones de lite: la 7.a, en las boscosas colinas de Fo
rt Ord, California; la 10.a de montaa, en Fort Drum, Nueva York; la 25.a, en Scho
field Baracks, Hawai, y la 6.a, en Fort Wainwright, Alaska. Sin embargo, les res
ultaba difcil conservar a sus sargentos y oficiales subalternos, pero eso era par
te del plan. Los combatientes ligeros llevan una vida ardua, y, al cumplir los t
reinta, hasta el mejor entrenado anhela ser transportado al frente en helicptero
o en carro blindado, poder pasar un poco ms de tiempo con la esposa y los hijos y
un poco menos con sus camaradas en las montaas. Los mejores, los que seguan adela
nte hasta completar sus arduos cursos de instruccin de las escuelas de suboficial
es -donde aprendan que, en ocasiones, el sargento debe saber qu hacer sin recibir r
denes del teniente- pasaban luego a las unidades pesadas, llevando consigo ciert
as destrezas que jams perdan. En ltima instancia, las DIL eran las fbricas donde el
Ejrcito produca sargentos con don de mandos y conocimientos de las verdades inmuta
bles de la guerra: fundamentalmente, que sta se reduce a unos cuantos hombres, co
n botas embarradas y uniformes malolientes, capaces de aprovechar el suelo y la
noche como aliados para llevar la muerte a sus congneres.
Uno de ellos era el sargento Domingo Chvez, a quien sus hombres llamaban Ding. Tena
veintisis aos, nueve de ellos en el Ejrcito. Haba formado parte de una pandilla en L
os ngeles, pero su innato sentido comn haba podido ms que su falta de cultura: cuand

o un amigo muri en un tiroteo cuya finalidad no haba podido descubrir, lleg a la co

nclusin de que no tena futuro con los Bandidos. El lunes siguiente, por la maana, s
e present en la Oficina de Reclutamiento del Ejrcito, despus de que fuese rechazado
por los marines. A pesar de que era casi analfabeto, el sargento acept su solici
tud: le faltaban hombres para cumplir su cuota del mes, y, adems, el chico estaba
dispuesto a alistarse en Infantera, con lo que mataba dos pjaros de un tiro. Adems
, quera ingresar al instante. Mejor, imposible.
Chvez tena pocos preconceptos sobre el servicio militar y la mayor parte resultaro
n equivocados. Con la prdida del cabello largo y la barba rala adquiri el conocimi
ento de que la agresividad es intil si no es disciplinada y que el Ejrcito no tole
ra la insolencia. Esto ltimo lo aprendi en el desierto patio trasero de una barrac
a a manos de un sargento instructor de rostro ms negro que una noche en la selva.
Pero las lecciones en su vida nunca haban sido fciles y haba aprendido a aceptar l
as ms duras sin rencor. Descubri que el Ejrcito es una jerarqua con normas rgidas, ap
rendi a aceptarlas y se convirti en un recluta excepcional. En la pandilla haba apr
endido a apreciar la camaradera y el trabajo en equipo, y no le fue difcil imprimi
r una orientacin positiva a esas caractersticas. Al cabo del primer perodo de instr
uccin, su cuerpo era delgado y enjuto como un cable de acero, senta orgullo por su
apariencia fsica y dominaba casi todas las armas que el soldado de Infantera pued
e usar. En qu otro lugar, se preguntaba, le dan a uno una ametralladora y le pagan
por dispararla?
Pero los buenos soldados no nacen, se hacen. Su primer destino fue Corea, donde
aprendi a combatir en la montaa y conoci a su primer enemigo de verdad, ya que la z
ona desmilitarizada nunca fue lo que se dice un lugar seguro. All aprendi de una v
ez y para siempre el fin ltimo de la disciplina: conservar la vida. Un grupo de i
nfiltrados norcoreanos con fines conocidos slo por sus superiores, decidi atravesa
r las lneas defendidas por su unidad. De paso, descubrieron un puesto de vigilanc
ia estadounidense cuyos ocupantes haban resuelto dormir esa noche, y jams desperta
ron. Ms tarde, el Ejrcito surcoreano persigui y mat a los invasores, pero Chvez fue e
l que hall a los dos hombres de su pelotn degollados como sola suceder en su propio
barrio. Entonces y all lleg a la conclusin de que quera dominar el oficio del solda
do. El sargento y el teniente descubrieron que Chvez prestaba atencin a las clases
tericas, e incluso trataba de tomar apuntes. El jefe de pelotn comprendi que era c
apaz de memorizar, pero que le resultaba muy difcil leer y escribir, por lo que d
ecidi ayudar al joven cabo. Trabajando duro en su tiempo libre, antes de que el ao
terminara, Chvez aprob -en el primer intento!, deca a quien quisiera escucharlo- su
examen equivalente al bachillerato, y logr su primer ascenso, con un aumento sal
arial de 58,50 dlares mensuales. El teniente no comprenda, pero el sargento s, que
la combinacin de circunstancias haba alterado para siempre la vida de Domingo Chvez
. Al orgullo propio del hispano, se agregaba la conviccin del soldado de diecioch
o aos de que ahora tena algo de lo que poda enorgullecerse. Por ello se consideraba
en deuda con el Ejrcito, y con ese profundo sentido del honor, que tambin era par
te de su herencia cultural, decidi que dedicara su vida a pagar esa deuda.
Algunas costumbres jams se pierden. Cuidaba al mximo su estado fsico. En parte porq
ue era un hombre ms bien menudo -apenas metro sesenta y cinco-, pero tambin porque
comprenda que la vida real no era una competicin deportiva: la mayora de los que l
legan a la meta son los combatientes ligeros y slidos. A Chvez le gustaba correr y
ejercitarse. Por todo eso era casi inevitable que lo destinaran a la 7.a Divisin
de Infantera (Ligera). Aunque su base permanente estaba en Fort Ord, cerca de Mo
nterrey, en la costa de California, el campo de entrenamiento y maniobras se enc
uentra en la reserva militar Hunter-Liggett, que haba sido el enorme rancho propi
edad de la familia Hearst. Ese lugar de bellas colinas verdes, se vuelve un spero
desierto lunar durante el verano californiano, un paisaje de colinas escarpadas
, rboles informes y hierba que se convierte en polvo bajo las botas. Para Chvez fu
e su hogar. Lleg como sargento bisoo para realizar el curso de mando en combate, d
e dos semanas, que le sirvi luego como preparacin para la escuela de rangers de Fo
rt Benning, Georgia. Cuando sali de esa academia, la ms rigurosa de cuantas posee
el Ejrcito, Chvez era ms delgado y confiado que nunca. Su retorno a Fort Ord coinci
di con la llegada de una nueva cohorte de reclutas a su batalln. A Ding Chvez le diero
el mando de un grupo de reclutas apenas salidos de la instruccin de infantera. Er

a el primer mando del joven sargento. El Ejrcito haba invertido tiempo y esfuerzo
para instruirlo y ahora deba transmitir esos conocimientos a los nuevos reclutas;
pero, al mismo tiempo, demostrar si posea don de mando. Como comandante del pelo
tn, se consideraba el padrastro de nueve nios rebeldes. Quera que triunfaran porque
eran sus hijos, y se iba a asegurar de que sucediera as.
En Fort Ord aprendi el verdadero arte del soldado, porque para los combatientes l
igeros la tctica es precisamente eso, un arte. Destinado a la Compaa Bravo, 3.er Ba
talln del 17. Regimiento de Infantera, cuya altisonante divisa era Ninja. La noche es
nuestra!, Chvez iba a la guerra con el rostro cubierto con pintura de camuflaje como todos en la 7.a DIL, incluso los pilotos de los helicpteros- y aprenda su ofi
cio a la vez que enseaba a sus hombres. Amaba la noche. Su pelotn se desplazaba en
medio de la selva con menos ruido que una brisa. El objetivo de las misiones er
a casi siempre el mismo. Incapaces de hacer frente a una formacin pesada, Chvez se
entrenaba para las tareas sucias propias del infante ligero: incursiones furtiv
as, emboscadas, infiltracin, espionaje. Sus recursos eran el sigilo y el ataque p
or sorpresa, aparecan donde no se los esperaba, atacaban con ferocidad y desapare
can en la oscuridad sin darle tiempo al enemigo a reaccionar. Los estadounidenses
haban sido vctimas de esas tcticas, y era justo que trataran de devolver el favor.
En sntesis, el sargento Domingo Chvez era un hombre al que los apaches o el Vietc
ong hubieran considerado un hermano... o un enemigo de los ms peligrosos.
-Oye, Ding! -exclam el sargento primero-. Presntate al teniente.
Haba amanecido dos horas antes, y, con la salida del sol, conclua un largo perodo d
e maniobras en Hunter-Liggett. Haba durado nueve das y el esfuerzo haba sido excesi
vo, incluso para Chvez. Sus piernas le decan que ya haba pasado de los diecisiete ao
s. stas eran sus ltimas maniobras con los Ninjas. Haba llegado el momento del traslad
o, y su nuevo destino era el de sargento instructor en la escuela militar de ent
renamiento bsico en Fort Benning, Georgia. Era un gran orgullo para Chvez que el E
jrcito lo tuviera en tan alto concepto como para servir de ejemplo a los reclutas
. El sargento se detuvo, pero antes de presentarse al teniente, sac de su bolsill
o una estrella de la muerte. Desde que el coronel los haba bautizado Ninjas, esos m
ortferos proyectiles de acero eran de rigor para los soldados, con gran fastidio
de sus superiores. Sin embargo, siempre estaban dispuestos a hacer la vista gord
a ante los pecados veniales de los buenos, y Chvez era uno de ellos. Bast una rpida
flexin de la mueca para que el proyectil fuera a enterrarse en la corteza de un rb
ol, a cinco metros de distancia. La extrajo y fue a presentarse a su jefe.
-Permiso, mi teniente -salud Chvez en posicin de firmes.
-Descanse, sargento -dijo el teniente Jackson. Se haba sentado de espaldas a un rb
ol para aliviar sus pies, llenos de ampollas. Oficial de veintitrs aos, graduado d
e la academia militar de West Point, empezaba a descubrir lo difcil que era mante
nerse a la par de los hombres a los que deba mandar-. Me han llamado del cuartel,
quieren que se presente all inmediatamente para un trmite relacionado con su tras
lado. Vaya al almacn de aprovisionamiento, habr un helicptero dentro de una hora. Y
ya que estamos, lo felicito por el trabajito de anoche. Lamento perderle tan pr
onto, Ding.
-Gracias, mi teniente.
A pesar de su juventud, Jackson no resultaba un mal oficial, pens Chvez. Tena mucho
que aprender, pero era esforzado e inteligente. Choc los talones y se llev la man
o a la frente.
-Cudese, sargento -dijo Jackson. Se puso en pie para devolver el saludo militar.
-La noche es nuestra, mi teniente! -respondi Chvez, a la manera de los Ninjas, 3.er B
atalln del 17. de Infantera. Veinticinco minutos despus, abord un helicptero Sikorsky
-60A Blackhawk para el vuelo de cincuenta minutos a Fort Ord. El suboficial mayo
r del batalln le entreg el mensaje. Tena una hora para asearse antes de presentarse
en G-1, la oficina de personal de la divisin. Un bao prolongado le permiti elimina
r todo rastro de sal y pintura de guerra y pudo llegar unos minutos antes de tiemp
o, vestido con su mejor uniforme de campaa.
-Hola, Ding -le dijo otro sargento, condenado por una pierna fracturada a perman
ecer detrs de un escritorio en G-1-. Te esperan en la sala de reuniones del segun
do piso,
-Se puede saber qu ocurre, Charlie?

-Que me condenen si lo s, pero un coronel te espera.

-Maldicin, y yo que necesitaba un corte de cabello! -murmur Chvez al subir la escale
ra al trote. Y a sus botas no les hubiera venido mal un poco ms de lustre. Linda
manera de presentarse a un coronel desconocido, pero tambin tena derecho a que le
avisaran con un poco ms de anticipacin. Una de las cosas buenas del Ejrcito era que
todo el mundo obedeca las mismas reglas, pens el sargento. Cuando golpe la puerta,
ya no se senta tan preocupado, pero s muy cansado. Adems, no pasara mucho ms tiempo
en aquel lugar. Ya tena la orden de presentarse en Fort Benning y se preguntaba cm
o seran las mujeres solteras de Georgia. Poco antes se haba peleado con su novia.
Como sargento instructor, llevara una vida un poco ms estable, y tal vez...
-Adelante! -tron una voz detrs de la puerta.
El coronel estaba sentado detrs de una mesa de madera ordinaria. Llevaba un jerse
y negro sobre la camisa verde oliva, con una placa que deca SMITH.
-Permiso, mi coronel. Se presenta el sargento Domingo Chvez, 3. de la 17.a como se
le ha ordenado.
-Descanse, sargento. Sintese, s que ha estado de maniobras. Ah tiene usted caf si qu
iere.
-No, gracias, mi coronel.
Chvez se sent y empezaba a ponerse cmodo cuando advirti su expediente sobre el escri
torio. El coronel Smith lo abri, lo oje un poco, alz la vista y sonri. No llevaba di
stintivo alguno en el pecho, ni siquiera el de la bayoneta y el reloj de arena q
ue identificaba a la 17.a DIL. De dnde vena? Quin diablos era ese tipo?
-Yo dira que es ms que bueno, sargento. Si no me equivoco, lo espera el ascenso a
sargento primero en dos o tres aos. Veo que ha estado en el Sur. Tres veces, no?
-S, mi coronel. Dos veces en Honduras y una en Panam.
-Tuvo buen desempeo las tres veces. Aqu dice que habla espaol a la perfeccin.
-Era el idioma de la familia, mi coronel.
En todo caso, la observacin resultaba innecesaria: su acento lo delataba. Quera qu
e el tipo fuera al grano de una buena vez, pero los sargentos no hacen esa clase
de preguntas a los coroneles. De todas maneras, su deseo se cumpli.
-Sargento, estamos formando un grupo para una misin especial. Queremos que usted
se integre en l.
-Mi coronel, acabo de recibir mis rdenes...
-Lo s. La gente que necesitamos tiene que conocer bien el idioma y, adems..., buen
o, queremos los mejores soldados de infantera ligera. Su hoja de servicios dice q
ue usted es uno de los mejores de la divisin. -Chvez cumpla otros requisitos, que e
l tal coronel Smith no mencion. Era soltero, hurfano, no tena familiares cercanos,
que se supiera al menos, no mantena correspondencia ni contacto telefnico asiduo c
on nadie. No era el hombre idneo pues haba algunos requisitos que no cumpla, pero s
los suficientes para seleccionarlo-. Es una misin especial. Puede resultar peligr
osa, pero lo ms probable es que no. Durar unos meses, seis a lo sumo. Cuando haya
finalizado, usted ser ascendido a sargento primero y le permitirn elegir su nuevo
destino.
-Hbleme sobre la misin, mi coronel -dijo Chvez con vivacidad. La idea de ascender a
sargento primero con un par de aos de anticipacin mereca toda su atencin.
-No puedo comentarle nada, sargento, a pesar de que no me gusta pedirle que acep
te a ciegas -minti el coronel Smith-, pero yo tambin obedezco rdenes. Puedo decirle
que lo enviarn a un lugar al este de aqu para recibir entrenamiento intensivo. Ta
l vez eso sea todo, tal vez no. En todo caso, se cumple el trato en cuanto al as
censo y la eleccin de destino. En la misin, si la hay, deber poner en prctica sus co
nocimientos especializados. Puedo decirle que tiene que ver con una operacin de e
spionaje clandestina. No ir a Nicaragua ni a ningn lugar por el estilo. No se trat
a de una guerra secreta. -Lo cual no era mentira en el sentido estricto, pero Smi
th no estaba al tanto de los pormenores, y sus superiores no alentaban las especu
laciones. Conoca los criterios de seleccin y su tarea, que estaba a punto de termi
nar, era reunir a la gente necesaria para... lo que diablos tuvieran que hacer-.
Bueno, es todo cuanto puedo decirle. Lo que se ha hablado aqu queda entre estas
cuatro paredes. En otras palabras, no debe hablar sobre esto con nadie sin mi au
torizacin. Entendido?
-S, seor!

-Hemos invertido tiempo y dinero en usted, sargento. Es hora de cobrar esa inver
sin. El pas necesita de usted. Es hora de poner en prctica lo que sabe hacer.
Haba una sola respuesta posible a semejante exhortacin, y Smith lo saba. El joven t
ard cinco segundos -menos de lo esperado- en responder.
-Cundo empiezo, mi coronel?
Smith sac del cajn central del escritorio un sobre de papel manila con el nombre d
e Chvez escrito con rotulador de punta gruesa.
-Me he tomado la libertad de adelantar sus trmites, sargento. Aqu estn sus hojas mdi
ca y financiera. Ya me ocup de casi todo. He incluido un poder para que alguien e
nve sus efectos personales adonde el formulario indica.
Chvez asinti. Se senta un poco mareado. El tal coronel Smith, quienquiera que fuese
, deba de tener mucho peso para liquidar con tanta facilidad el papeleo que la en
gorrosa burocracia militar exiga. Cada traslado sola tardar cinco das de colas y an
tesalas. Tom el sobre que el oficial le tenda.
-Prepare sus efectos y presntese aqu a las dieciocho. No se corte el cabello: quer
emos que se lo deje crecer. Yo hablar con sus superiores. Y recuerde: ni una pala
bra a nadie. Si le preguntan, diga que debe presentarse en Fort Benning antes de
lo esperado. Confo en su discrecin. -El coronel Smith se levant y extendi la mano par
a poner fin a la entrevista con una verdad a medias-: Ha hecho muy bien en acept
ar, sargento. No esperbamos menos de usted.
-La noche es nuestra, mi coronel!
-Marche.
El coronel Smith guard el expediente en su portafolio. Listo. Casi todos los hombre
s estaban camino de Colorado. Chvez era uno de los ltimos. Smith se pregunt qu resulta
ra de todo aquello. Se llamaba Edgar Jeffries, y, aos antes, haba interrumpido su c
arrera militar para ingresar en la CIA. Era de esperar que todo se resolviera de
acuerdo con los planes, pero su experiencia le indicaba que rara vez suceda as. N
o era la primera vez que sala a reclutar voluntarios. No todas las misiones termi
naban bien, y muy pocas de acuerdo con lo previsto. Pero Chvez y los dems se haban
reenganchado voluntariamente en el Ejrcito y tambin en la misin que l les haba propue
sto. El mundo era peligroso y esos cuarenta hombres haban tomado la decisin consci
ente de dedicarse a una profesin de las ms peligrosas. Esa idea lo tranquilizaba,
porque Edgar Jeffries era un hombre de conciencia, y necesitaba ese consuelo.
-Que le vaya bien, sargento -murmur.
Chvez tuvo un da muy atareado. Se visti de civil, lav su uniforme de campaa y sus per
tenencias, y reuni los efectos que debera entregar. Limpi todo muy bien, porque su
obligacin era devolver el equipo en mejor estado del que lo haba recibido: as lo ex
iga el sargento primero Mitchell. A las 13, cuando el resto del pelotn volvi de Hun
ter-Liggett, ya haba realizado una buena parte de la tarea, hecho que sus camarad
as no dejaron de advertir. El sargento primero apareci poco despus.
-Ya te preparas para partir, Ding? -pregunt Mitchell.
-S, me esperan en Benning antes de lo previsto. Por eso... esteee... me mandaron
llamar esta maana.
-Est enterado el teniente?
-Lo habrn avisado, no? A l o al suboficial mayor.
Chvez se senta molesto por tener que mentirle a su sargento primero. Bob Mitchell
haba sido su amigo y maestro durante los cuatro aos en Fort Ord. Pero la orden haba
sido dada por un coronel.
-Tienes mucho que aprender sobre el papeleo, Ding. Vamos muchacho. El teniente e
st en su oficina.
El teniente de Infantera Timothy Washington Jackson no haba tenido tiempo de baarse
, pero estaba a punto de dirigirse a su alojamiento de soltero, en el barracn de
oficiales. Alz la vista cuando los dos suboficiales entraron.
-Permiso, mi teniente. Chvez tiene orden de salir para Fort Benning ahora mismo.
Vienen a buscarlo esta tarde.
-S, el suboficial mayor me avis. Qu diablos pasa aqu? sta no es manera de hacer las co
sas. Cundo se va?
-A las dieciocho, mi teniente.
-Pero qu bien! Bueno debo asearme para presentarme al capitn. Sargento Mitchell, pue
de hacerse cargo de las planillas de embarque?

-S, mi teniente.
-De acuerdo. Volver a las diecisiete para la firma. Chvez, no se vaya antes de que
yo vuelva.
El resto de la tarde transcurri con rapidez, Mitchell se encarg de las planillas d
e embarque -no haba mucho para embarcar-, y dedic unas horas a iniciar a su joven
camarada en los secretos de la burocracia. El teniente Jackson volvi a la hora in
dicada y los convoc a su oficina. Era una hora tranquila. La mayora de los soldado
s se haba ido a la ciudad para una merecida francachela.
-Ding, su partida es un poco intempestiva. Todava no sabemos quin lo remplazar. Cre
o que usted mencion a Ozkanian, sargento primero Mitchell.
-S, mi teniente. Qu dices t, Chvez?
-Creo que puede hacerlo.
-Muy bien, el cabo Ozkanian tendr su oportunidad. Usted es un hombre de suerte, C
hvez. Termin todo el papeleo antes de que saliramos de maniobras. Quiere conocer su
evaluacin?
-Slo lo bueno, mi teniente -ri Chvez. Saba que el teniente tena un gran concepto de l.
-Bien, yo creo que usted es un soldado de primera. Mejor dicho, no lo creo, lo s.
Lamento que se vaya. Tiene transporte ahora?
-No hay problema, mi teniente. Iba a caminar.
-Nada de eso. Anoche tuvimos caminata de sobra. Lleve su equipaje a mi coche. -L
e entreg la llave-. Queda algo pendiente, sargento Mitchell?
-Nada que no pueda esperar hasta el lunes, mi teniente. Creo que nos merecemos u
n buen descanso este fin de semana.
-Como siempre, su lgica es irrefutable. Mi hermano ha venido a visitarme, as que m
e voy hasta el lunes a las 6.
-Entendido. Que pase un buen fin de semana, mi teniente.
Chvez tena poco equipaje y, cosa rara, no posea coche. Ahorraba para comprar el de
sus sueos, un Chevy Corvette, y todava le faltaban cinco mil dlares para pagarlo al c
ontado. Puso su equipaje en el asiento trasero del Honda. Cuando el teniente sali d
el cuartel, Chvez le devolvi la llave.
-Adnde lo llevo?
-Oficina de personal, mi teniente.
-G-1? Por qu no al saln Martnez? -pregunt Jackson al poner el motor en marcha. Era el
lugar donde concentraban a los soldados que partan hacia nuevos destinos.
-Voy adonde me dicen, mi teniente.
-Como todos -ri Jackson.
Pocos minutos despus, se despidi de Chvez con un buen apretn de manos. Haba otros cin
co militares, observ el teniente. Todos sargentos, y de aspecto hispano. Conoca a
dos de ellos. Len estaba con el pelotn de Ben Tucker, 4. de la 17.a, y Muoz, con la
divisin de exploradores. Buenos soldados, los dos. El teniente Jackson se encogi d
e hombros y se alej.
III. EL PROTOCOLO PANACHE
Wegener realiz la inspeccin antes de almorzar, no despus. No hubo quejas. El subofi
cial Riley lo haba precedido en la tarea. Aparte de un par de latas de pintura y
pinceles en uso -la tarea de pintar una nave no tiene principio ni fin; es, sin
ms-, no haba nada suelto. El can estaba debidamente asegurado, lo mismo que las cade
nas de las anclas, los cabos de salvamento y las escotillas, debido a la inminen
te tormenta. Unos marineros en horario de descanso tomaban el sol o lean, pero se
pusieron en pie de un salto ante la orden de Riley, Atencin sobre cubierta!. Un mar
inero raso lea Playboy. Wegener le dijo con una sonrisa que se cuidara la prxima v
ez, ya que tres mujeres se integraran a la tripulacin en menos de dos semanas y no
deban herir su susceptibilidad. La ausencia de mujeres a bordo era una mera anom
ala estadstica, y la novedad no quitaba el sueo al capitn, pero sus suboficiales sup
eriores se mostraban escpticos, en el mejor de los casos. Tambin necesitaran turnar
se en el uso de los sanitarios, ya que los diseadores del buque no haban anticipad
o la presencia de tripulantes femeninos. Era la primera vez en todo el da que Red
Wegener hallaba un motivo para sonrer. El problema de hacerse a la mar con mujer
es... Su sonrisa se desvaneci cuando su mente evoc las imgenes filmadas. Dos mujere
s -mejor dicho, una mujer y una nia- que se haban hecho a la mar...

No consegua olvidarlo.
Ech una mirada en derredor, a las expresiones de curiosidad de los marineros. Alg
o molestaba al capitn. No saban qu era, pero tampoco convena hacerse ver cuando el j
efe estaba furioso por algo. Entonces observaron cmo se alteraba su expresin: el c
apitn se formulaba mentalmente una pregunta.
-Todo luce muy bien, caballeros. Que siga as. -Salud y se retir a su camarote, desd
e donde mand llamar al suboficial Oreza.
El contramaestre se present ante l en menos de un minuto. El Panache era demasiado
pequeo para hacer caminatas largas.
-Llamaba, capitn?
-Cierra la puerta y toma asiento, Portugus.
El suboficial principal contramaestre era de origen portugus, pero tena acento de
Nueva Inglaterra. Era un excelente marinero, como Bob Riley, y un gran instructo
r, como su capitn. Toda una generacin de oficiales haba aprendido el manejo del sex
tante con ese moreno y gordo profesional. Los hombres como Manuel Oreza eran la
columna vertebral del servicio, y, en ocasiones, Wegener lamentaba haber abandon
ado sus filas para ascender a oficial. Pero no las haba abandonado del todo, y cu
ando estaban a solas, Wegener y Oreza se tuteaban.
-Vi la filmacin, Red -dijo Oreza, que saba leer los pensamientos de su capitn-. Deb
iste permitir que Riley hiciera pedazos a ese hijo de puta.
-sa no es manera de resolver las cosas -dijo Wegener, aunque sin conviccin.
-Piratera, asesinato, violacin..., y, para colmo, drogas. -El contramaestre se enc
ogi de hombros-. Yo s cmo tratar a los tipos como sos. El problema es que nadie quie
re hacerlo.
Wegener entenda lo que quera decir. Aunque ltimamente se haba instituido la pena de
muerte para el asesinato relacionado con el narcotrfico, no era frecuente que la
solicitaran. El problema radicaba en que cada narcotraficante detenido conoca a u
n pez ms gordo que l, y cuya captura era ms valiosa que la suya: los ms gordos jams s
e colocaban en una posicin hasta la que el brazo supuestamente largo de la justic
ia pudiera alcanzarlos. Las fuerzas de seguridad federales eran omnipotentes de
fronteras para adentro y los guardacostas eran plenipotenciarios en el mar -esta
ban autorizados a abordar y registrar buques de bandera extranjera a voluntad-,
aunque existan ciertos lmites. No poda ser de otra manera. El enemigo conoca esos lmi
tes y se adecuaba a ellos con facilidad. Era un juego en el que slo un bando acat
aba las normas; el otro gozaba de libertad para interpretarlas a voluntad. No re
sultaba difcil para los capos evitar las situaciones de peligro, y siempre haba abun
dancia de peces pequeos dispuestos a correr el riesgo a cambio de una paga varias
veces superior a la de cualquier Ejrcito. Esos infantes eran despiadados, astuto
s; la contienda se haca difcil, y, cuando caan presos, siempre estaban dispuestos a
trocar lo que saban por la inmunidad frente a la ley.
Por eso, nadie pareca pagar por esos crmenes. Salvo las vctimas, claro. La voz del
suboficial interrumpi sus pensamientos.
-Sabes una cosa, Red? Es posible que estos dos queden en libertad.
-Pero eso no puede ser, Portugus, si...
-Mi hija mayor estudia Derecho, capitn. Quieres saber qu puede ocurrir?
-Bueno, dmelo.
-Los llevamos a puerto, o mejor dicho, el helicptero los lleva, y lo primero que
hacen es solicitar la presencia de su abogado. Cualquiera que haya visto las ser
ies norteamericanas lo sabe. Digamos que no abren el pico. El abogado declara qu
e sus defendidos vieron un yate a la deriva y que lo abordaron. La embarcacin que
los transportaba sigui su rumbo y ellos se quedaron en el yate para llevarlo a p
uerto y pedir una recompensa. No se comunicaron por radio porque no saben utiliz
arla. En la pelcula filmada all se ve que es uno de esos aparatos computarizados u
ltramodernos que para aprender a usarlo hay que leer un manual de cien pginas...
y resulta que los dos amiguitos no saben mucho ingls. Algn pesquero confirmar la pr
imera parte de la historia. Todo ha sido debido a un lamentable malentendido. En
tonces, el fiscal federal de Mobile llega a la conclusin de que faltan pruebas su
ficientes y nuestros amigos aceptan declararse culpables de un cargo menor. As es
cmo se hacen estas cosas.
-No puedo creerlo.

-Dnde estn los cadveres? Los testigos? Las armas s las tenemos, pero quin vio a los a
res de los disparos? Las pruebas son meros indicios. -Oreza sonri con amargura-.
Mi hija me explic muy bien cmo funciona el sistema. No es difcil conseguir a alguie
n que corrobore sus aseveraciones, algn sujeto de prontuario limpio, y entonces r
esulta que la defensa tiene testigos y nosotros tenemos una mierda. Se declaran
culpables de cualquier tontera, y ya est...
-Pero si son inocentes, por qu no...?
-Por qu no hablaron? Diablos, eso es lo ms fcil de responder. Un buque de guerra ext
ranjero les intercepta el paso y les enva una partida de abordaje armada. Los ame
nazan con armas de fuego, les sacuden un poco y ellos tienen tanto miedo que no
abren la boca. Eso dir el abogado. No lo dudes. Claro que no saldrn en libertad in
mediatamente; pero, por miedo a perder el caso, el fiscal buscar la solucin ms fcil.
Les echarn un ao o dos y despus les darn un billete de avin a su pas.
-Pero son unos asesinos.
-Claro que s -asinti el Portugus-. Pero si son asesinos vivos, pueden salirse con l
a suya. Tienen muchos recursos. Lo ms importante que mi hija me ense, Red, es que l
as cosas nunca son tan sencillas como parecen. Hiciste mal en no permitir que Bo
b se ocupara de ellos. Los chicos hubieran respaldado cualquier cuento que inven
taras. Deberas escuchar sus comentarios.
El capitn Wegener medit en silencio. Era lgico, no? Los marineros no cambiaban con l
os aos, verdad? Cuando estaban en tierra, se esforzaban en bajarle las bragas a cu
anta hembra se les cruzara en el camino, pero en materia de asesinato y violacin,
los chicos y los veteranos pensaban igual. Los tiempos no eran tan distintos, des
pus de todo. Los hombres eran hombres y tenan nocin de lo que era la justicia, con
independencia de lo que los tribunales y los abogados dijeran.
Despus de pensarlo un poco, Red se dirigi a su biblioteca. Junto al Cdigo de Justic
ia Militar y al Cdigo de procedimientos de Consejos de Guerra, tena un tomo muy an
tiguo conocido por su ttulo informal de Rocas y bajos. Era el antiguo manual de re
glamentos que se remontaba al siglo XVIII y haba sido remplazado despus por el Cdig
o de Justicia Militar despus de la Segunda Guerra Mundial. El ejemplar de Wegener
era una antigedad bibliogrfica. Lo haba hallado en una polvorienta caja de cartn, e
n un viejo puerto californiano. Databa de 1879, cuando las reglas eran muy disti
ntas, y el mundo, un lugar ms seguro. Y con razn: bastaba conocer las leyes para c
omprender el porqu.
-Gracias, Portugus. Tengo algo que hacer. Presntate con Riley aqu a las 15.
-Entendido, seor -dijo Oreza al ponerse en pie. Se pregunt qu le agradeca. Saba adivi
nar los pensamientos de su comandante; pero, en esa ocasin, no pudo hacerlo. Algo
se le haba ocurrido, mas slo se enterara a las 15. Debera esperar hasta entonces.
Poco despus, Wegener fue a almorzar con los oficiales. Sentado a la cabecera de l
a mesa, lea en silencio los ltimos mensajes transmitidos por teletipo. Los oficial
es eran jvenes y el ambiente, informal. La conversacin de sobremesa resultaba anim
ada. El tema del da era el que caba imaginar, y Wegener dej que hablaran mientras l
ea con rapidez las amarillas hojas. La idea que se le haba ocurrido en el camarote
empezaba a tomar cuerpo. Medit los pros y los contras en silencio y lleg a la con
clusin de que las consecuencias no podran ser demasiado graves. El problema era sa
ber si sus hombres lo secundaran.
-Oreza dice que en los viejos tiempos saban tratar a los hijos de puta como sos -d
ijo un subteniente desde el otro extremo de la mesa. Los dems asintieron.
-El progreso es una mierda -aadi otro que, sin saberlo, permiti que su capitn tomara
una decisin.
S, era posible, pens Wegener. Alz la vista para mirar a sus oficiales. Los haba entr
enado bien. Despus de diez meses bajo su mando, su rendimiento dejaba muy poco qu
e desear. Haba transformado a un grupo de hombres tristes y deprimidos en un equi
po de oficiales entusiastas. Dos de ellos se haban dejado crecer el bigote para p
arecer ms marineros. Sentados con aparente despreocupacin alrededor de la mesa, tr
asuntaban eficacia. Amaban su nave y eran leales a su capitn. Lo respaldaran en to
do. Red terci en la conversacin, arroj un globo sonda para determinar quin participa
ra y quin permanecera al margen.
Despus de almorzar, volvi al camarote donde todava lo aguardaba el papeleo. Termin l
o ms rpido que pudo y abri el viejo tomo sobre Rocas y bajos. A las 15, llegaron Ore

za y Riley. Les explic su plan: los dos suboficiales principales se mostraron sor
prendidos, pero aceptaron con entusiasmo.
-Riley, quiero que lleves esto a nuestros huspedes. Uno de ellos lo dej caer sobre
el puente. -Sac el paquete de cigarrillos-. Tiene tronera el calabozo?
-Claro, capitn -respondi el contramaestre, sorprendido. No saba nada sobre los Calve
rt.
-Empezamos a las 21 -dijo el capitn.
-A esa hora tendremos tormenta -replic Oreza-. De acuerdo, Red. Hay que tener cui
dado con...
-S, Portugus, lo s. La vida es aburrida si no corres algunos riesgos -sonri.
Riley fue el primero en salir. Baj por una escalera cerca de la proa hasta el seg
undo nivel, y se dirigi al calabozo, cerca de la popa. Los dos permanecan tendidos
sobre sus respectivas literas en la jaula de tres por tres. Tal vez haban estado
conversando, pero callaron apenas se abri la puerta. El contramaestre pensaba qu
e no era mala idea instalar un micrfono oculto en el calabozo, pero un fiscal les
haba explicado que eso constitua una violacin de garantas constitucionales o de los
procedimientos de allanamiento y detencin o alguna estupidez legal por el estilo
.
-Oye, infeliz -dijo. El de la litera inferior, el mismo al que haba arrojado cont
ra la borda, se incorpor para ver quin era y lo mir con ojos temerosos.
-S?
Hablaba con un acento extranjero que el suboficial no pudo identificar.
-Se os cayeron los cigarrillos en cubierta. -Arroj el paquete por entre los barro
tes, y Pablo -el suboficial pens que tena cara de llamarse Pablo- los recogi sorpre
ndido.
-Gracias.
-De nada. Por favor, muchachos, no salgis sin avisarme, entendido? -ri Riley, y se
alej. Era un calabozo de verdad, y estaba bien diseado. Incluso tena sanitarios pro
pios. Para Riley era una ofensa que hubiera calabozo en un guardacostas. Pero al
menos tena la ventaja de que se poda prescindir de una guardia especial para los
detenidos. Claro que un poco ms tarde... Sonri. Muchachos, una linda sorpresa os e
spera.
En el mar, el viento es un fenmeno impresionante. Tal vez lo parece por la manera
como barre la superficie uniforme, o quiz la mente humana sabe que su poder en e
l mar es superior al que tiene en tierra firme. A la luz de la luna creciente, W
egener contemplaba el avance de los chubascos de ceja de ms de veinte nudos. El v
iento era de veinticinco nudos, con rfagas casi el doble de fuertes. La experienc
ia le indicaba que las suaves marejadas de un metro que apenas agitaban al Panac
he se convertiran ms tarde en agitadas olas con rompiente y espuma. Nada grave, pe
ro s lo suficiente para sacudir al buque. Algunos tripulantes bisoos lamentaran hab
er cenado. Bueno, uno aprenda por experiencia que el mar castiga la gula.
Para Wegener, la tormenta era una ventaja adicional porque creaba la atmsfera que
l buscaba, y adems le daba un pretexto para alterar el plan de guardia. El joven
O'Neil tendra la oportunidad de aprender a gobernar el barco en un mar agitado.
-Problemas, oficial?
-Ninguno, seor.
-Bien, recuerde que si algo inesperado sucede, estar en el saln.
Una de las rdenes permanentes de Wegener deca: Un oficial jams sufrir una reprimenda
por solicitar la presencia del capitn en el puente. Aunque slo sea para saber la
hora exacta, llmeme.
Se trataba de la clsica exageracin habitual. Pero era necesaria, porque se saba de
oficiales subalternos que, temerosos de interrumpir el descanso de su capitn, haba
n embestido a otro buque y puesto fin con ello no a su sueo sino a su carrera. La
virtud del buen oficial, insista Wegener, era saber que siempre tena algo que apr
ender.
O'Neil asinti. Los dos saban que no haba motivos para preocuparse. Slo que el chico
todava no haba aprendido por experiencia que el buque se comporta distinto cuando
el viento y el mar corren de travs. De todas maneras, el suboficial Owens lo acom
paaba. Wegener fue hacia la popa y el segundo contramaestre de guardia anunci: El c
apitn abandona el puente.

En el comedor de la tripulacin, los reclutas vean una pelcula. Era un cinta nueva,
con una letra R en el estuche: Porno duro. Riley la haba puesto. Abundancia de teta
s y culos para mantener fija su atencin. Quien quisiera ver la televisin en el saln
de oficiales encontrara la misma pelcula. Los jvenes oficiales tenan los mismos imp
ulsos hormonales que los reclutas, pero esa noche no les daran rienda suelta.
La tormenta mantendra a los hombres alejados de las cubiertas superiores, y el ru
ido no vendra mal. Wegener sonri al abrir la puerta del saln. Mejores condiciones,
imposible.
-Estamos listos? -pregunt.
El entusiasmo inicial que el plan haba despertado se haba desvanecido. Era de espe
rar, pens. Los jvenes se mostraban ahora muy serios, pero no asustados. Slo esperab
an que alguien diera la orden.
-Preparados, seor -dijo Oreza desde la cabecera. Los oficiales asintieron. Red fu
e a su asiento junto a la mesa y mir a Riley:
-Trigalos.
-Entendido, seor.
El contramaestre se dirigi al calabozo. Al abrirlo, un olor de humo acre, que le
hizo pensar que haba un incendio en el cofre de las sogas, lo asalt... hasta que c
omprendi...
-Mierda -gru, furioso. En mi barco!-. Arriba, infeliz! -orden-. T tambin.
El de la litera inferior arroj la colilla al inodoro y se puso en pie con una son
risa despectiva. Riley sonri a su vez y les mostr una llave. La sonrisa de Pablo s
e alter, mas no se desvaneci.
-Vamos a dar un paseo, hijos. -El contramaestre sac un par de esposas. Estaba seg
uro de que poda dominarlos con facilidad, y ms en esos momentos que estaban drogad
os, pero la orden del capitn era clara. Introdujo la mano entre los barrotes, afe
rr a uno de ellos y lo atrajo hacia s al tiempo que le ordenaba darse la vuelta. E
l hombre obedeci y se dej esposar, lo mismo que el otro. Su actitud sumisa sorpren
di al suboficial. Luego abri la puerta del calabozo y les indic que salieran. Riley
le quit el paquete de cigarrillos a Pablo y los arroj sobre la litera.
-Marchen. -Los tom del brazo para girarlos. Se tambaleaban al caminar... y no slo
a causa del bamboleo de la nave. Tardaron varios minutos en llegar al saln.
-Prisioneros, sintense -dijo Wegener-. El tribunal entra en sesin.
Los dos lo miraron atnitos, en una actitud cuyo significado no escap a ninguno de
los presentes. Riley los condujo hasta sus asientos, junto a la mesa de la defen
sa. Es difcil para un hombre soportar las miradas fijas de sus congneres, sobre to
do cuando no comprende qu sucede. Despus de una breve pausa, el ms alto abri la boca
:
-Qu ocurre?
-Seor -dijo Wegener con calma-, ste es un Consejo de Guerra Sumarsimo. -Ante la mir
ada de incomprensin del otro, prosigui-: Que el seor auditor militar lea la acusacin
.
-Seor Presidente, de acuerdo con el artculo once del Cdigo de Guerra se acusa a los
prisioneros de piratera, violacin y homicidio. Cada uno de estos crmenes conlleva
la pena capital. Especificamos: que el da catorce del corriente mes, los acusados
abordaron el yate motor Empire Builder; que mientras permanecan a bordo, procedi
eron a asesinar a las cuatro personas que ocupaban esa nave; a saber, el dueo y p
atrn de la nave, su esposa y sus dos hijos, menores de edad; que, en el curso de
los mencionados sucesos, los acusados procedieron a violar a la esposa y a la hi
ja del dueo y patrn; que los acusados procedieron a desmembrar y eliminar los cadve
res de las vctimas poco antes de que nosotros abordramos la nave en la maana del da
quince. La auditora demostrar que estas acciones tuvieron lugar en el curso de una
operacin de contrabando de drogas. El homicidio agravado por trfico ilegal de est
upefacientes conlleva la pena capital de acuerdo con el Cdigo Penal de Estados Un
idos. Adems, digo, el homicidio agravado por piratera y la violacin agravada por pi
ratera son crmenes que conllevan la pena capital de acuerdo con el Cdigo de Guerra.
Este tribunal sabe que la piratera es un crimen bajo la doctrina del jus gentium
y cae bajo la jurisdiccin de cualquier nave de guerra interesada. Adems, digo, el
homicidio agravado conlleva la pena capital. Como buque del Servicio de Guardac
ostas de los Estados Unidos de Norteamrica, poseemos el poder de jure para aborda

r cualquier nave de bandera estadounidense, pero no es estrictamente necesario i

nvocar esa autoridad en esta ocasin. Por todo lo anterior, este Consejo tiene ple
na jurisdiccin para juzgar, y, en su caso, ejecutar a los prisioneros. La auditora
deja asentada su intencin de solicitar la pena de muerte.
-Gracias -dijo Wegener y se volvi hacia la defensa-. Comprenden ustedes de qu se le
s acusa?
-Cmo?
-El seor auditor les ha dicho que se les juzga por piratera, violacin y homicidio.
De hallarlos culpables, este Consejo proceder a resolver si los ejecuta. Tienen d
erecho a un abogado, conforme a la ley. El alfrez de navo Alison, sentado junto a
ustedes, cumplir esa funcin. Comprenden? -Necesit un par de segundos, pero comprendi. Se da por enterada la defensa de cul es la acusacin?
-Nos damos por enterados, seor Presidente. La defensa solicita que se juzgue a ca
da acusado por separado y solicita permiso del tribunal para conversar a solas c
on los acusados.
-Seor Presidente, la auditora tiene objecin a la primera solicitud.
-Que la defensa presente su argumento.
-Seor Presidente, estando en juego las vidas de mis defendidos, como el seor audit
or acaba de decir, solicito al tribunal se me permita realizar la mejor defensa
posible y...
Wegener alz la mano.
-El defensor seala con razn que en los crmenes que conllevan la pena mxima correspon
de otorgar las mayores garantas a la defensa. El Consejo considera que el argumen
to es justo y concede la solicitud. Asimismo, declara un cuarto intermedio de ci
nco minutos para que el defensor pueda conversar a solas con los acusados. El Co
nsejo sugiere al defensor que instruya a sus clientes para que se identifiquen c
orrectamente.
El alfrez los condujo a un rincn y les habl en voz baja. Los dos seguan esposados.
-Escuchen, soy el alfrez Alison y me han encargado que les defienda la vida. Por
empezar, lo mejor que pueden hacer es decirme sus nombres.
-Qu es esta jilipollada? -pregunt el ms alto.
-Esta jilipollada es un Consejo de Guerra. Por si no lo saba. Estamos en alta mar
, y en un buque de guerra norteamericano, donde el capitn hace todo lo que le da
la gana. Ya est bastante furioso, traten de no fastidiarlo ms.
-Y qu?
-Joder, los estn juzgando, idiotas! Es un juicio con juez y jurado. Pueden condena
rlos a muerte y ejecutarlos ahora mismo, en el barco.
-Jilipolladas.
-Por Dios, dganme al menos cmo se llaman.
-Pregntale a tu madre -replic el ms alto con desdn. El otro se mostraba menos confia
do. El alfrez se rasc la cabeza, gesto que no pas inadvertido para el capitn Wegener
.
-Qu mierda hicieron a bordo de ese yate?
-Quiero un abogado de verdad!
-Por si no se ha dado cuenta, no tendrn ms abogado que yo.
Tal como todos prevean, el hombre no lo crey. El defensor condujo a los acusados a
la mesa.
-El Consejo entra de nuevo en sesin -anunci Wegener-. Escucharemos el alegato inic
ial de la defensa.
-Si el Consejo me permite, los acusados optan por no identificarse.
-No es cuestin de permitirlo, sino de aceptar el hecho. Al acabar este proceso lo
s identificaremos como John Doe y James Doe -dijo Wegener, sealando sucesivamente
a uno y otro-. Juzgaremos en primer trmino a John Doe. Objeciones? Muy bien, el a
uditor tiene la palabra.
Durante los veinte minutos siguientes, le tom declaracin a su nico testigo, el subo
ficial Riley, quien relat el abordaje y efectu algunos comentarios sobre la filmac
in.
-Dijo algo el acusado?
-No, seor.
-Describa por favor el contenido de esta bolsa.

-Seor, creo que ese objeto es lo que llaman tampn. Parece usado, seor -dijo Riley,
molesto-. Lo hall debajo de la mesa ratona, en el saln principal del yate, cerca d
e una mancha de sangre..., sta que se ve en la fotografa, seor. Como usted comprend
er, yo no s demasiado sobre estos objetos, pero nunca he visto que una mujer los d
eje tirados por ah. En cambio, si alguien fuera a violar a una mujer, esa cosa es
torbara, digamos, y entonces es posible que lo quitara de ah para poder hacer lo q
ue..., lo que quiere hacer. Si mira el lugar del que lo recog, que es donde estn l
as manchas de sangre, no es difcil comprender lo sucedido.
-No hay ms preguntas, seor Presidente. La auditora ha concluido su presentacin.
-Muy bien. Antes de presentar sus argumentos, diga el defensor si tiene intencin
de convocar a otros testigos al estrado.
-No, seor Presidente.
-Muy bien. Como Presidente de este Consejo, me dirijo al acusado. -Wegener gir la
cabeza y se inclin hacia delante en su asiento-. Seor, ahora que va a defenderse,
tiene derecho a una de tres posibilidades. Una, puede optar por no hacer declar
acin alguna, en cuyo caso este Consejo no extraer conclusiones sobre su actitud. D
os, se le permite hacer una declaracin bajo juramento, no sujeta a interrogatorio
posterior. Tres, puede hacer una declaracin bajo juramento y someterse a interro
gatorio por parte del auditor de guerra. Comprende usted cules son sus derechos?
John Doe, que haba seguido todo el proceso con una sonrisa desdeosa, se puso en pi
e con dificultad. Con las manos esposadas a la espalda, en ese barco que se agit
aba como un rbol cado en un torrente no era fcil conservar el equilibrio.
-Qu coo pasa? -pregunt con ese acento que ninguno de los presentes poda identificar-.
Quiero volver a la celda, y que me dejen en paz hasta que pueda conseguir el ab
ogado que quiera, qu mierda.
-Mr. Doe -replic Wegener-, insisto, por si no se ha dado cuenta, que se lo juzga
por piratera, violacin y asesinato. En este libro -alz el de Rocas y bajos- se dice
que puedo someterlo a proceso aqu y ahora, y que si lo hallo culpable, tengo facu
ltad para ahorcarlo sobre cubierta. Es verdad que esta ley no se aplica desde ha
ce ms de cincuenta aos, pero por su bien le conviene creer lo que le digo. La ley
est en vigencia, puesto que nadie se tom la molestia de abolirla. No es lo que ust
ed esperaba, verdad? Quiere un abogado? Tiene a Mr. Alison. Quiere defenderse por s
us propios medios? Hgalo. Pero tenga en cuenta que ste es un juicio en nica instanc
ia, sin apelacin. Pinselo bien y decida lo antes posible. Tiene algo que decir?
-S, que se vayan todos a la mierda, hijos de puta.
-El Consejo har caso omiso del comentario del acusado -dijo Wegener, tratando de
mantener una expresin serena y adusta, como corresponde a quien preside un juicio
con posible pena de muerte.
Durante el cuarto de hora siguiente, el defensor trat valientemente de refutar la
s pruebas presentadas por el auditor, pero fue intil. La auditora y la defensa pre
sentaron sus alegatos finales y nuevamente tom la palabra el capitn Wegener.
-Los miembros del Consejo procedern ahora a dar su veredicto. El voto ser secreto
y por escrito. El seor auditor recoger luego los votos.
Este trmite se demor menos de un minuto. El fiscal entreg a cada uno de los cinco m
iembros del Consejo una hoja de papel. Cada juez mir al acusado antes y despus de
efectuar su voto. El fiscal recogi las hojas, las mezcl con la misma habilidad con
que un chico de cinco aos maneja un mazo de naipes, y las entreg al capitn. Wegene
r despleg los votos sobre la mesa, hizo una anotacin y alz la vista.
-Pngase de pie el acusado y mire de frente al tribunal.
Mr. Doe, tiene algo que decir antes de que el tribunal pronuncie su sentencia?
La respuesta fue una sonrisa desdeosa e incrdula.
-Muy bien, el tribunal vota por mayora de dos tercios que el acusado es culpable
y lo condena a muerte en la horca. La sentencia se ejecutar dentro de una hora. Q
ue Dios se apiade de su alma. El tribunal entra en receso.
-Lo lamento, seor -dijo el defensor-. Usted no hizo mucho por facilitar mi tarea.
-Quiero un abogado! -chill Mr. Doe.
-Lo que usted necesita, seor, no es un abogado, sino un cura -dijo el defensor, y
, en ese momento, el suboficial Riley le aferr el brazo.
-Vamos. Una linda soga te espera.
El otro prisionero, el llamado James Doe, haba seguido todo el proceso con una me

zcla de incredulidad y fascinacin. Ahora su expresin se haba alterado: era la de un

hombre a punto de ser arrollado por una locomotora.
-Y usted, comprende lo que sucede?
-Todo esto es falso -dijo el preso, aunque sin la conviccin que haba demostrado un
a hora antes.
-Oye, todava no se da cuenta? No les dijeron que ltimamente los tipos como ustedes d
esaparecen y no se vuelve a saber de ellos? Empezamos a hacer esto hace ms de sei
s meses. Las crceles estn llenas, y los jueces, hartos de todo esto. Si detenemos
a un tipo con las manos en la masa, nos ocupamos de todo, aqu, en alta mar. No le
dijeron que las cosas no son como antes?
-No pueden! -chill.
-De veras cree que no podemos? Bueno, se lo demostrar. Dentro de diez minutos subi
remos a cubierta. Y le digo que si no colabora, no jugaremos con usted, amigo. E
s tarde y estamos cansados. Sintese, pinselo bien y cuando el momento llegue, ver c
ul es la verdad.
El alfrez se sirvi una taza de caf para pasar el tiempo, y no volvi a dirigirse al a
cusado. Beba el ltimo sorbo cuando la puerta se abri.
-Todos a cubierta a presenciar la ejecucin -anunci el suboficial Oreza.
-De pie, Mr. Doe. Venga a ver.
El alfrez lo agarr del brazo y lo condujo a la escalera frente a la puerta del saln
de oficiales. La subieron y se dirigieron por un pasillo estrecho hacia la cubi
erta de popa, que era una pista de aterrizaje para un helicptero.
El alfrez de navo Rick Alison, un joven negro de Albany, Nueva York, era el navega
nte. Todas las noches agradeca a Dios por el hecho de hallarse bajo el mando de R
ed Wegener, de lejos el mejor capitn que haba conocido en toda su vida. Ms de una v
ez haba pensado en pedir la baja, pero ltimamente haba resuelto seguir hasta jubila
rse. Condujo a Mr. Doe a la popa, a unos diez metros de la ceremonia.
El mar estaba muy picado, advirti Alison. Calcul que las rfagas eran de ms de treint
a nudos y las olas de tres o cuatro metros. El Panache se balanceaba hasta unos
veinticinco grados a izquierda y derecha de la vertical, como una especie de col
umpio. Alison record que O'Neil estaba al timn, con ayuda del suboficial Owens. El
nuevo alfrez de corbeta era un buen chico, pero tena mucho que aprender, pens el n
avegante, que era apenas seis aos mayor. A estribor, relmpagos ocasionales ilumina
ban el mar. La torrencial lluvia barra la cubierta a un ngulo agudo y, lanzada por
el viento, azotaba los rostros de los hombres con fuerza. En definitiva, era un
a noche propia de un cuento de Poe. No haba luz, aunque la pintura blanca de la n
ave les daba una especie de referencia visual fantasmagrica. Alison se pregunt si
Wegener haba tomado aquella decisin a causa del tiempo o si slo era una afortunada
casualidad.
Capitn, le he visto cometer algunas locuras desde que se hizo cargo de esta nave,
pero sta se lleva la palma.
Apareci la soga. Alguien la haba pasado sobre la punta del mstil que sostena las ant
enas de la radio y el radar. Un ejercicio de lo ms divertido, pens Riley. El nico c
apaz de hacer semejante locura era el suboficial Riley.
Trajeron al prisionero, con las manos esposadas a la espalda. Lo flanqueaban el
capitn y el segundo. Wegener pronunciaba unas palabras, pero no podan escucharlo.
El viento silbaba al cruzar la cubierta y entre las drizas del mstil... aj, eso er
a, pens Alison. Riley haba utilizado una de las drizas como cuerda viradora para a
lzar la soga de camo hasta el aparejo. Nadie era tan loco como para trepar al mstil
en medio de semejante tormenta.
Se encendieron unas luces. Eran los reflectores de cubierta que se utilizaban pa
ra guiar a los helicpteros. No servan gran cosa en medio de la lluvia, pero aclara
ban un poco el cuadro. Wegener se dirigi una vez ms al prisionero, que an conservab
a su actitud de soberbia. Todava no lo cree, tal vez no llegue a creerlo nunca, p
ens Alison. El capitn mene la cabeza y dio un paso atrs. Riley le puso la soga al cu
ello.
La expresin de John Doe se alter un poco. Aunque todava no terminaba de creerlo, la
situacin, de repente, le pareca un poco ms grave. Cinco hombres tomaron el cabo de
la soga. Alison tuvo que reprimir la carcajada. Conoca el mtodo, pero pensaba que
el capitn no se atrevera a llegar a tanto...

El broche de oro fue la capucha negra. Riley oblig al prisionero a volverse para
quedar de frente a Alison y su amigo -por varios motivos- antes de darle la sorp
resa. Y entonces Mr. Doe termin de comprender.
-Noooooo!
Fue perfecto, un grito prolongado y fantasmal, a tono con la noche y el viento.
Sus rodillas se doblaron y los hombres que sostenan el cabo suelto corrieron haci
a la popa, apartndose de l. Los pies del prisionero se alzaron de la cubierta anti
deslizante y su cuerpo ascendi hacia el cielo. Las piernas se agitaron un par de
veces, nada ms, mientras ataban el cabo a un candelero.
-Bueno, ya est -dijo Alison. Asi al otro Mr. Doe del brazo y lo condujo hacia la p
roa-. Ahora te toca a ti.
Cuando llegaron a la escotilla, un relmpago ilumin la cubierta. El prisionero se d
etuvo para echar una ltima mirada. El cuerpo de su compaero se balanceaba como un
pndulo bajo la lluvia.
-Ahora s me crees? -pregunt el navegante al obligarlo a entrar. Los pantalones de M
r. Doe estaban empapados, y no slo a causa de la lluvia.
Lo primero era secarse. Cuando el tribunal volvi a entrar en sesin, todos vestan ro
pa limpia; James Doe llevaba un mono marinero azul. Le quitaron las esposas, y a
l sentarse hall que le haban servido una taza de caf muy caliente. No advirti la aus
encia de los suboficiales Oreza y Riley. La atmsfera era mucho menos tensa que an
tes, pero tampoco cay en la cuenta de ello. James Doe no se senta demasiado cmodo.
-Mr. Alison -dijo el capitn-, sugiero que converse a solas con su defendido.
-La alternativa es de lo ms sencilla -dijo Alison-. Cantar o morir. Al capitn le i
mporta una mierda. Para empezar, cmo te llamas?
Jess abri la boca por primera vez. Un oficial empu una cmara porttil de vdeo -la misma
que haban utilizado en el abordaje-, y le dijeron que empezara otra vez.
-Bueno, comprendes que no ests obligado a hablar? -le preguntaron. El prisionero n
o escuch. Repitieron la pregunta.
-S, entiendo, est bien? -replic sin volver la cabeza-. Qu quieren que les diga?
Las preguntas ya estaban formuladas por escrito. Alison, que tambin era el asesor
legal del buque, ley la lista con la mayor lentitud posible frente a la cmara. El
problema era conseguir que el prisionero hablara con idntica lentitud y de maner
a inteligible. El interrogatorio dur cuarenta minutos. El prisionero responda con
rapidez y sin vueltas, y pareca no advertir las miradas de los hombres que lo rod
eaban.
-Gracias por tu cooperacin -dijo Wegener una vez que todo el proceso concluy-. Tra
taremos de que no sean tan duros contigo. Claro que no podremos hacer mucho por
tu amigo. Lo comprendes, verdad?
-Problema suyo -espet el hombre, y todos se relajaron.
-Hablaremos con el fiscal federal -prometi el capitn-. Alfrez, conduzca al preso al
calabozo.
-Entendido, seor. -Alison y el detenido salieron del saln, bajo la mirada de la cma
ra. Sin embargo, al llegar a la escalera, el preso tropez. No vio la mano que lo
hizo caer, ni tuvo tiempo de ver a la otra cuando cay con violencia sobre su nuca
. El suboficial Riley quebr un brazo del hombre desvanecido y el suboficial Oreza
cubri su boca con una gasa empapada en ter. Los dos cargaron con l hasta la enferm
era, donde el mdico de a bordo le enyes el brazo. Era una fractura simple, no reque
ra cuidados especiales. Le esposaron el brazo sano a la cama y lo dejaron dormir.
El prisionero despert ya avanzada la maana. Le sirvieron el desayuno y le permitie
ron asearse antes de que el helicptero arribara. Oreza lo llev a la helipista, don
de el suboficial Riley ya entregaba al otro prisionero. James Doe -cuyo verdader
o nombre era Jess Castillo- advirti con estupor que John Doe -es decir, Ramn Jos Cap
ati- estaba tan vivo como l. Un par de agentes de la DEA los mantena muy separados
, de acuerdo con las instrucciones. El capitn les haba advertido que uno haba confe
sado, para gran disgusto del otro. Castillo no poda apartar los ojos de Capati, y
los agentes, que confundieron su asombro con miedo, y estaban encantados de con
tar con una confesin en un caso como se, decidieron mantenerlos lo ms separados pos
ible en el reducido espacio interior del helicptero. Tambin se llevaron las prueba
s del delito y los videocasetes. Wegener miraba cmo el rotor del Dolphin tomaba vel
ocidad mientras se preguntaba cmo reaccionaran en tierra. Era el momento de reflex

in que sigue a todo acto de locura, pero Wegener lo haba anticipado. Crea haberlo p
revisto todo. Slo ocho tripulantes estaban al tanto de lo sucedido, y saban qu deban
declarar. El segundo de a bordo apareci a su lado.
-Las cosas nunca son lo que parecen, no?
-Supongo que no, pero tres inocentes han muerto. De hecho, cuatro. -El dueo del y
ate no era lo que se dice un santo, pens el capitn. Pero por qu tuvieron que matar a
la mujer y los hijos? Wegener contempl el impasible mar. No tena la menor idea de
l proceso que haba desencadenado ni de cunta gente morira a causa de ello.
IV. PRELIMINARES
Chvez advirti por primera vez que se trataba de una misin bastante inusual cuando l
legaron al aeropuerto de San Jos. Los llevaron en una camioneta alquilada, sin id
entificacin oficial, al sector civil de la aeroestacin, donde un jet privado los e
speraba. Eso los impresion. El coronel Smith no abord el avin. Estrech la mano de cada
uno, les dijo que los esperaban y regres a la camioneta. No era un jet de empres
a, sino ms bien un avin de pasajeros pequeo. Ni siquiera faltaba una azafata para s
ervir unos tragos. Cada uno guard su equipaje y todos se sirvieron copas, menos C
hvez, que estaba demasiado cansado, incluso para mirar a la joven. Casi no advirt
i el despegue y se durmi antes de que el aparato completara su ascenso. Una voz in
terior le deca que deba aprovechar todo el tiempo disponible para dormir. Ese inst
into rara vez falla a los soldados.
El teniente Jackson nunca haba estado en la base de Monterrey, pero su hermano ma
yor le haba indicado cmo llegar. Encontr el casino de oficiales sin inconvenientes.
Al cerrar su Honda advirti que el suyo era el nico uniforme del Ejrcito a la vista y
se sinti muy solo. En todo caso, no era difcil saber a quin deba hacer la venia. Lo
s subtenientes saludan a casi todo el mundo.
-Aqu estoy, Timmy! -exclam su hermano desde la puerta.
-Hola, Rob.
Se abrazaron con fuerza. Pertenecan a una familia muy unida, y Timmy no vea a su h
ermano mayor -el capitn de fragata Robert Jefferson Jackson, de la Armada de los
Estados Unidos- desde haca casi un ao. La madre de Robby haba muerto aos atrs. Una no
che, a los treinta y nueve aos, sinti una leve jaqueca, se acost a descansar y muri
a causa de un infarto. La autopsia revel que padeca hipertensin asintomtica, ese mal
tan comn entre los negros norteamericanos. Su esposo, el reverendo Josiah Jackso
n, llor su muerte acompaado por los vecinos de la comunidad donde criaban a sus hi
jos. Pero ese hombre de Dios tambin era padre de familia, y a sus hijos le faltab
a una madre. Cuatro aos ms tarde, se casaba con una joven de su grey y empezaba ot
ra vez. Timothy era el hijo mayor de su segundo matrimonio. Su cuarto hijo sigui
las huellas del primero. Robby Jackson, graduado de la academia naval de Annapol
is, era piloto de combate. Timmy haba ingresado en West Point con la ambicin de ha
cer su carrera en Infantera. Otro hermano era mdico y el cuarto, abogado, con aspi
raciones polticas. Corran nuevos vientos en Mississippi.
Los dos se profesaban un respeto enorme. Robby, con sus tres franjas doradas en
las hombreras, llevaba sobre el pecho la estrella dorada de los que han ejercido
el mando en el mar: en su caso era un VF-41, una escuadrilla de cazas F-14 Tomca
t. Ahora tena un puesto en el Pentgono, pero muy pronto pasara a comandar la escuadr
illa de un portaaviones y luego tal vez la nave misma. Timothy haba sido el alfeiq
ue de la familia, pero eso era antes de West Point. Ahora tena cuatro centmetros ms
que su hermano y seis kilos ms de puro msculo. Llevaba el distintivo de los range
rs y el del reloj de sol, propio de su divisin. Otro chico que se haba vuelto homb
re a la manera antigua.
-Se te ve muy bien, muchacho -dijo Robby-. Una copa?
-Pequea, gracias. Si no, me duermo ahora mismo.
-Un da muy duro?
-Una semana muy dura -respondi Tim-, pero no puedo quejarme: ayer pude dormir la
siesta.
-Veo que te tratan bien -dijo el mayor de los Jackson con fingida preocupacin.
-Bueno, si hubiera querido una vida cmoda, me hubiese enganchado en la Armada -di
jo Tim, y los dos soltaron la carcajada.

Robby pidi un cctel de ron, un gusto adquirido recientemente, gracias a un amigo,

y Tim una cerveza. Durante la cena, despus de cambiar noticias sobre la familia,
se pusieron a hablar de su trabajo.
-Lo nuestro no es muy distinto -dijo Timmy-. Vosotros evaporis a la gente con mis
iles, nosotros les metemos balas en la cabeza sin darles tiempo para descubrir n
uestra presencia. Pero t sabes de eso, no, hermano? -pregunt con una sonrisa no exe
nta de envidia. Robby haba conocido la guerra.
-S, y con una vez basta y sobra -dijo Robby, muy serio-. La pelea cuerpo a cuerpo
es para los idiotas como vosotros.
-S, bueno, como te deca, anoche fuimos la vanguardia del batalln. Mi pelotn era una
belleza de ver. El oponente era un grupo blindado de California. Descuidaron la
vigilancia y el sargento Chvez penetr por la retaguardia sin que se dieran cuenta.
Vale la pena ver actuar a ese tipo. Te juro que parece el Hombre Invisible cuan
do quiere. No va a ser fcil de reemplazar.
-Reemplazar?
-Lo han trasladado esta tarde. El pase estaba previsto para dentro de un par de
semanas, pero lo mandaron a Fort Benning antes de lo previsto. -Hizo una pausa-.
Ahora que lo pienso, todos son hispanos. Qu casualidad. -Otra pausa-. Y Len tambin
estaba destinado a Fort Benning, si no me equivoco.
-Quin es Len?
-Un sargento. Estaba en el pelotn de Ben Tucker, mi viejo camarada de West Point.
Iban a enviarlo a la escuela de los rangers en un par de semanas. Por qu se los h
abrn llevado juntos? Bueno, as es el Ejrcito. Cuntame un poco sobre el Pentgono.
-Hay destinos peores, pero no mucho -admiti Robby-. Me quedan veinticinco meses y
despus me liberan, gracias a Dios. Soy uno de los postulantes a comandar un grup
o areo con base en un portaaviones -dijo el hermano mayor. Haba llegado a la etapa
ms difcil de su carrera, cuando haba ms postulantes que puestos. Al igual que en el
combate, uno de los factores decisivos era la suerte. Timmy todava no haba llegad
o a esa etapa.
Al cabo de tres horas de vuelo, el jet aterriz en una pequea pista area y se desliz
hasta la terminal de cargas. Chvez no saba dnde se encontraban. Estaba muy cansado,
pero lo despert el ruido de la puerta al abrirse. Su primera impresin fue que le
faltaba el aire y le pareci muy extrao, pero lo atribuy a una confusin provocada por
el brusco despertar.
-Dnde diablos estamos? -pregunt un sargento.
-Ya se lo comunicarn cuando bajen -dijo la azafata-. Espero que lo pasen muy bien
-aadi con una sonrisa encantadora que no admita rplica.
Los sargentos recogieron su equipaje, descendieron a la pista y abordaron una ca
mioneta que los esperaba. Chvez comprendi por qu era tan difcil respirar. Al volver
la mirada hacia el Oeste, vio los altos picos de una cadena de montaas perfiladas
contra el cielo del atardecer. Un vuelo hacia el Este, tres horas, montaas: tenan
que ser las Montaas Rocosas, aunque nunca haba estado all. Un camin cisterna se dir
iga hacia el avin. Chvez no terminaba de comprender. El aparato despegara en menos d
e media hora. Pocos notaran la presencia del jet y nadie se preguntara qu haca en es
e lugar.
Clark se aloj en un buen hotel, acorde con su identidad. El dolor de la nuca le d
eca que todava no se haba adaptado a la altura, pero un par de cpsulas de Tylenol lo a
liviaron, y saba que ese trabajo no le exigira demasiado esfuerzo fsico. Pidi el des
ayuno en la habitacin y realiz algunas flexiones para terminar de desperezarse. Du
rante unos das debera prescindir de su trote matinal. Se ba y rasur, y, cuando termin
aba de vestirse, lleg el desayuno. A las nueve estaba listo para ir a trabajar. C
lark baj en ascensor al vestbulo y sali. El coche lo esperaba. Se sent junto al cond
uctor.
-Buenos das -dijo ste-. Creo que va a llover.
-Tengo mi impermeable -repuso Clark.
-Tambin puede hacer fro.
-En ese caso, mi impermeable tiene forro de abrigo -complet Clark el santo y sea.
-El que lo invent deba de ser un genio -dijo el hombre-. Es verdad que pronostican

lluvia. Me llamo Larson.

-Clark.
No se estrecharon las manos porque era contrario a la costumbre. Larson era un h
ombre de unos treinta aos, con una cabellera negra que desmenta su apellido de rem
iniscencias nrdicas. Para sus conocidos, Carlos Larson era hijo de padre dans y ma
dre venezolana. Era instructor de vuelo, oficio para el que exista una gran deman
da. Piloto hbil y mejor maestro, tambin era un hombre discreto, virtud muy aprecia
da por sus clientes. No necesitaba hacer preguntas; los pilotos, sobre todo los
aprendices, hablaban mucho; adems, tena buena memoria para todo tipo de detalles y
la clase de conocimientos que invitan a pedir consejos. Se crea que haba reunido
los fondos necesarios para su empresa por medio de unos cuantos vuelos altamente
clandestinos y luego se haba retirado -aunque no del todo- para llevar una vida
de lujos. Esa leyenda, que no le granjeaba enemigos, le serva como prueba de buen
a fe ante las personas que le interesaban. Era un hombre que haba hecho lo necesa
rio para conseguir lo que quera y llevar la clase de vida que deseaba. Con ello j
ustificaba su poderoso automvil BMW, su lujoso apartamento y su amante, una azafata
de Avianca, que, en realidad, era correo de la CIA. Para Larson, se trataba de un
a misin paradisaca, sobre todo porque la joven era realmente su amante, lo cual ta
l vez no hubiera sido del agrado de sus superiores en la Agencia. El nico detalle
desagradable era que el jefe local de la CIA no estaba al tanto de su presencia
en Colombia. A pesar de su relativa falta de experiencia, Larson -a Clark le hu
biera sorprendido saber que se era su verdadero nombre- estaba lo bastante al tan
to de los mtodos de la Agencia como para saber que la existencia de cadenas de ma
ndo independientes significaba un operativo especial. Durante dieciocho meses slo
se le haba pedido que dejara claramente establecida su identidad de trabajo. La
presencia de Clark era la seal de que algo iba a cambiar. Haba llegado el momento
de ganarse el sueldo.
-Cul es el plan para hoy? -pregunt Clark.
-Volaremos un poco, todo lo posible antes de que venga el mal tiempo.
-S que tienen buen concepto de usted como piloto.
-Gracias, lo considerar un voto de confianza -sonri el piloto al enfilar hacia el
aeropuerto-. Creo que ya ha visto las fotografas.
-S, las de hace tres das. Pero estoy tan chapado a la antigua que me gusta echarle
un vistazo al terreno. En los mapas y las fotos no aparecen todos los detalles.
-Me dijeron que la misin consiste en hacer una pasada lenta, pero nada de sobrevo
lar en crculos el lugar porque la gente podra enojarse.
Lo bueno de tener una escuela de pilotos era que sus aviones no llamaban la aten
cin en ningn lado, pero si uno demostraba demasiado inters por ciertas personas, sta
s anotaran el nmero de matrcula e iran al aeropuerto a averiguar los motivos. Las av
eriguaciones de los habitantes de Medelln solan ser bastante desagradables. Larson
no los tema. Saba que no tena mucho que temer mientras no traicionara su identidad
. Pero era un profesional, es decir, un hombre cuidadoso, sobre todo cuando se t
rataba de su propia supervivencia.
-Me parece muy bien -dijo Clark. l tambin lo saba. Haba sobrevivido a los peligros d
e su oficio porque slo corra los riesgos indispensables, que ya eran bastante gran
des de por s. Suceda como en la lotera. Aunque las probabilidades iban en contra de
acertar el nmero ganador, si no jugaba durante el tiempo suficiente, alguna vez
aparecera el nmero, por ms cuidado que uno tuviera. En esa lotera, el premio no era
una suma de dinero, sino una pequea y annima tumba. Y eso slo si el contrario conse
rvaba un poco de espritu religioso.
La misin no le gustaba del todo. A pesar de su noble fin. En cambio..., pero a Cl
ark no le pagaban para hacer esa clase de juicios de valor. Su tarea era llevar
a cabo la misin, no pensar en ella. El problema principal de los operativos cland
estinos radicaba en que uno arriesgaba la vida de acuerdo con criterios ajenos.
Era bueno conocer los porqu, pero los responsables de las decisiones decan que ese
conocimiento aumentaba los peligros. Los agentes no siempre lo crean as. Y eso mo
lestaba a Clark. El Twin Beech estaba en el sector general del aeropuerto intern
acional de El Dorado. No era difcil deducir para qu usaban esos aviones pequeos. Ta
ntos coches lujosos, tantos aviones caros no pertenecan a la aristocracia colombi
ana. Eran los juguetes de los nuevos ricos. Clark los mir con escaso inters.

-Parece que a veces el crimen paga, no? -ri Larson.

-Y qu me dice de los pobres diablos que son sus vctimas?
-S, lo s. Slo quise decir que son buenos aviones. Esos Gulfstream... tuve oportunidad
de pilotar uno de ellos, es una mquina como pocas.
-Cunto cuestan? -pregunt Clark.
-Como un sabio dijo, si necesitas preguntar el precio, es que no puedes pagarlo.
-S, entiendo -sonri Clark. Pero el precio de ciertas cosas no se mide en dlares, pe
ns. Empezaba a gustarle la misin.
La rutina de despegue le llev unos quince minutos. Una hora y media antes haba ate
rrizado con ese mismo avin. Pocos pilotos se hubieran tomado la molestia de repet
ir toda la rutina, pero Larson era un profesional, es decir, un hombre minucioso
por definicin. Clark se sent a su lado en la cabina y se ajust el cinturn, como un
alumno en su primer vuelo. A esa hora, el trfico areo era escaso, no tuvieron que
esperar turno para salir a la pista. Lo nico que sorprendi a Clark fue el largo re
corrido de las pistas.
-Eso es debido a la altura -explic Larson por el intercomunicador al elevarse el
avin de la pista-. Los controles son un poco duros a baja velocidad. No hay probl
ema. Es como conducir con nieve: slo hay que tener un poco de cuidado. -Le dio mxi
ma potencia para que tomara altura rpidamente. Clark estudi el tablero: todo pareca
en orden, pero le llam la atencin que pudiera distinguir a las personas en tierra
, cuando el altmetro marcaba tres mil metros.
El aparato vir a la izquierda para enfilar hacia el Noroeste. Larson abri las vlvul
as de estrangulacin: haba que prestar atencin a la temperatura de los motores, dijo
, aunque los Continental estaban dotados de sistemas de refrigeracin reforzados. Vo
laban hacia las montaas que conforman la columna dorsal del pas. El cielo apareca d
espejado y el sol brillaba.
-Qu hermoso, no?
-Ya lo creo -asinti Clark.
Los montes estaban cubiertos de rboles cuyas hojas de color verde esmeralda, moja
das por la lluvia de la noche anterior, lanzaban destellos bajo el sol. Pero la
mirada experta de Clark vea otra cosa. Operar en ese terreno va a exigir un esfue
rzo de puta madre, pens. La nica ventaja era la abundancia de vegetacin para oculta
rse. Con aquellas laderas escarpadas y el aire enrarecido, cualquier esfuerzo se
ra arduo. No le haban informado sobre la naturaleza de la operacin, pero su experie
ncia le permita intuirla lo suficiente como para alegrarse de no participar en la
parte ms esforzada del trabajo.
Las cadenas montaosas colombianas siguen un vector del Sudoeste al Nordeste. Lars
on busc un paso adecuado, pero el cruce fue un poco agitado a causa de los viento
s del Pacfico.
-Tendr que habituarse. Hay bastante viento hoy debido al frente de tormenta que s
e acerca. En esos montes siempre existe mucha turbulencia. Cuando hay mal tiempo
... bueno, ya lo ver.
-Gracias, espero que no. Y qu me dice de los lugares donde aterrizar si...
-Si algo va mal? Por eso soy tan obsesivo con la rutina de prevuelo. Adems, all aba
jo hay ms pistas de lo que se imagina. Claro que la recepcin no suele ser lo que s
e dice clida. Pero no se preocupe. Le puse motores nuevos hace un mes. Vend los ot
ros a un alumno mo que los quera para su viejo King Air. Ahora los tiene la Direccin
de Aduanas.
-Tuvo algo que ver con eso?
-Negativo! Ellos creen que yo s por qu esos chicos aprenden a volar. Y se supone qu
e no soy idiota. As que les enseo las tcticas de evasin ms comunes, que adems estn exp
icadas en todos los buenos manuales de aviacin. Pablo no era lo que se dice un le
ctor, pero s tena dotes naturales de sobra para ser piloto. En el fondo me da lstim
a, era un buen chico. Lo atraparon con cincuenta kilos. He odo comentar que no ab
ri la boca. No me sorprende: ese hijo de puta tena agallas.
-Dira que esta gente est motivada? -Clark era veterano de la guerra, haba estado en
combate y saba que el valor del adversario no se mide en cantidad de armas.
Larson frunci el entrecejo y mir al cielo.
-Depende de lo que quiere decir con eso. Si cambiamos motivado por macho, yo dira
que lo estn de sobra. El culto de la virilidad, esas cosas. En un sentido, es ad

mirable. Su sentido del honor resulta bastante extrao para nosotros. Por ejemplo,
mis conocidos me tratan muy bien. Su hospitalidad es magnfica, sobre todo si les
demuestro alguna deferencia, como todo el mundo. Adems, no les hago la competenc
ia. Quiero decir, que los conozco bastante bien. Muchos de ellos saben volar gra
cias a m. Si me hiciera falta dinero, lo conseguira. Podra ir a la hacienda, estrec
har la mano del patrn, pedirle medio milln en efectivo y salir de all con el dinero
en el portafolio. Tendra que pagarle con un par de vuelos de transporte, por sup
uesto; y nunca tendra que devolverle el prstamo. Ahora, si yo les jugara una mala
pasada, ellos se aseguraran de que lo pagara muy caro. Tienen sus reglas, y si un
o las sigue, est a salvo. Si las rompe, mejor que tenga las maletas preparadas.
-S que son implacables, pero quiero saber cmo funcionan sus cerebros.
-Tienen bastante inteligencia, y la que les falta, la compran. Pueden comprar to
do y a todos. No los subestime. Sus sistemas de seguridad son de lo ms avanzado q
ue hay en el mundo, como los de nuestros misiles intercontinentales... o mejores
, qu joder. Tienen unos guardaespaldas tan eficaces como los del presidente de Es
tados Unidos, slo que menos respetuosos de las reglas de combate. Dira que el mejo
r ndice de su inteligencia es el hecho de que se han unido en un Crtel. Es decir,
se han dado cuenta de que la guerra entre las pandillas hace que todos pierdan,
por eso se han aliado. El acuerdo no es perfecto, pero s bastante funcional. Los
que tratan de irrumpir en el negocio, mueren. No es difcil morir en Medelln.
-La Polica? Los jueces?
-Los locales han tratado de enfrentarse a ellos, hay una montaa de cadveres de pol
is y jueces. -Larson mene la cabeza-. Pero no es fcil seguir adelante cuando no se
ve el menor resultado. Cuntos hombres son capaces de rechazar un portafolio lleno
de billetes de cien dlares, libres de impuestos? Sobre todo cuando la alternativ
a es una muerte segura para l y para toda su familia. El Crtel es inteligente, ami
go mo. Tiene paciencia, recursos y la crueldad suficiente para asustar a un nazi
acrrimo. No es un enemigo fcil. -Larson seal una mancha borrosa a la distancia-: Med
elln. Toda la droga del mundo en una pequea ciudad en medio de las montaas. Bastara
una bomba nuclear de dos megatones que estallara a mil quinientos metros. Creo q
ue el resto del pas aplaudira.
El pasajero mir a Larson de reojo. Viva en el pas, conoca a esa gente, e incluso era
amigo de algunos, como acababa de decir. Pero en ocasiones su odio por ellos po
da ms que su objetividad profesional. Ambivalencia, en el mejor sentido de la pala
bra. El chico tena futuro en la Agencia, pens Clark. Inteligencia y pasin. Si mante
na el equilibrio justo entre las dos, llegara muy lejos. Clark sac una cmara y un pa
r de prismticos de su bolsa. No le interesaba la ciudad en s.
-Lindas casitas, no?
Los jefes de la droga, con una reciente preocupacin por su seguridad, haban clarea
do de rboles las lomas alrededor de la ciudad. Clark cont ms de una decena de casas
nuevas. Casas, pens con desdn. Ms bien, castillos. Fortalezas amuralladas. Estruct
uras inmensas rodeadas por paredes gruesas y stas a su vez por laderas escarpadas
, sin un solo rbol. En Italia o en Baviera, el turista contempla embelesado el pi
ntoresco marco de las aldeas y los castillos, construidos invariablemente en la
cima de alguna montaa. Esas construcciones requeran mucho trabajo: talar los rboles
, transportar los bloques de piedra hasta la cima, y, al final, se obtena una vis
ta de varios kilmetros a la redonda. Pero no haban construido esos castillos, esas
aldeas -y tampoco esas casas- por simple placer esttico. Era imposible acercarse
a ellas sin ser visto. El terreno alrededor de la vivienda era lo que la jerga
militar llama una zona de fuego libre, sin que nada estorbara la visin de los tir
adores expertos con sus armas automticas. En cada casa, un solo camino conduca a l
a nica puerta. Una helipista permita una fuga precipitada. Los muros, de piedra, e
ran capaces de resistir un disparo calibre cincuenta. A travs de los prismticos vi
o el camino de ladrillo molido o cemento que segua el contorno interior de los mu
ros: por all se paseaban los centinelas. A una compaa de Infantera no le sera fcil tom
ar una de esas haciendas por asalto. Tal vez una escuadrilla de helicpteros con a
poyo de morteros y buques de guerra... Mierda -se dijo Clark-. Qu estoy pensando.
-Puede conseguir los planos de las casas?
-S, es fcil. Slo son tres los arquitectos que disean estas propiedades. En ese aspec
to, la seguridad no es buena. Adems, me invitaron a una fiesta hace apenas dos se

manas. En eso no son tan vivos, los traiciona el afn de ostentar. Conseguir los pl
anos. Las fotos recogidas va satlite revelan las rutinas de guardia, los depsitos d
e vehculos y todo lo dems.
-En efecto -sonri Clark.
-Puede decirme cul es su misin aqu?
-Quieren que evale las caractersticas fsicas del terreno.
-Entiendo. Diablo, eso lo podra hacer yo mismo. -Ms que curioso, Larson se senta of
endido porque no le haban encomendado la misin.
-Bueno, ya sabe cmo son en la Central -dijo Clark.
Eres piloto -se abstuvo de decir Clark-. No sabes lo que es cargar una mochila p
esada por las montaas. Yo lo he hecho. Larson hubiera podido adivinar la misin si
hubiese conocido el pasado de Clark, pero pocos saban qu haca en la Agencia y qu haba
hecho antes de ingresar.
-Cuanto menos sepa, mejor, Mr. Larson.
-Entendido -asinti el piloto.
-Quiero tomar unas fotos.
-Antes hagamos una pasada por el aeropuerto. Que parezca todo normal.
-Me parece bien -asinti Clark.
-Dnde estn las refineras? -pregunt Clark cuando volvan a El Dorado.
-Casi todas se encuentran al sudoeste de aqu -dijo Larson al virar sobre el valle
-. Yo no las conozco, no quiero tener nada que ver con esa parte del negocio. El
los lo saben. Si quiere explorar, puede hacerlo de noche con equipo de infrarroj
os, pero son difciles de hallar. El equipo es porttil, fcil de instalar y de maneja
r. Puede cargarlo todo en un camin de mediano porte y volver a instalarse a quinc
e kilmetros al da siguiente.
-No hay tantos caminos...
-Y qu, va a registrar cada camin que pasa? Adems, puede hacerlo cargar a hombro. La
mano de obra es abundante y barata.
-Qu hace el Ejrcito? Se mete en esto? -Clark haba recibido los informes correspondien
tes antes de iniciar la misin; pero, a veces, la perspectiva local era distinta d
e la de Washington..., y ms cercana a la verdad.
-Hace lo que puede. El problema mayor es la falta de apoyo. Los helicpteros pasan
menos del veinte por ciento del tiempo en el aire. Realizan pocas operaciones.
Significa que si alguien resulta herido, recibe atencin mdica muy rpido, pero eso v
a contra el xito de la misin. Por otra parte, imagnese el sueldo de un capitn. Ahora
, supongamos que alguien aborda a ese capitn en un bar, lo invita a una copa, cha
rla con l. Y le dice que al da siguiente por la noche tal vez le conviniera patrul
lar el sector sudoeste de su rea..., o cualquier sector menos el nordeste, entiend
e? Si acepta patrullar un sector y no otro, le dan cien mil dlares. Tienen dinero
suficiente para pagarle esa suma de una sola vez, slo para saber si est dispuesto
a colaborar. Es el gancho, digamos. Una vez se haya vendido, le ofrecen sumas m
enores, pero ya es un sueldo regular. Adems tienen tanta mercadera que, de vez en
cuando, le permiten incautarse de un cargamento, as queda bien ante sus superiore
s. Con el tiempo, el capitn asciende a coronel, controla un territorio mucho mayo
r. No es mala gente, pero... joder, no pueden hacer nada. Las instituciones son
tan frgiles que... bueno, y en casa cmo estamos? Yo...
-Tranquilcese, Larson, no critico a nadie -dijo Clark-. No crea que mucha gente e
s capaz de perseverar en una misin con todas las de perder. -Volvi el rostro hacia
la ventanilla lateral y sonri-. Es necesario estar un poquito loco para hacer es
o.
V. PRELUDIOS
Al despertar, Chvez sinti la jaqueca tpica del primer da en el aire enrarecido de la
alta montaa, la que empieza detrs de los ojos y se irradia en crculos por toda la
cabeza. Sin embargo, no se senta mal. Durante toda su vida militar se haba despert
ado minutos antes del toque de diana. De esa manera, la transicin del sueo a la vi
gilia era ms fcil y tolerable. Volvi la cabeza a uno y otro lado para estudiar el a
mbiente a la luz anaranjada que penetraba por las desnudas ventanas.
El que no conociera la vida militar dira que ese edificio era una cuadra. A Chvez
le pareca ms bien un refugio de cazadores, y tena razn. Calcul que el dormitorio meda

unos sesenta metros cuadrados; haba cuarenta camas metlicas, cada una equipada con
un delgado colchn militar y una manta parda. Las sbanas eran del tipo ajustable,
o sea que no los obligaran a doblarlas en escuadra todas las maanas. Perfecto. El
suelo era de pino lustrado, y el abovedado techo se sostena sobre troncos de pino
cepillados, colocados en lugar de las vigas. Y pensar que en la temporada de ca
za los ricos pagan mucho dinero para pasar unos das en un lugar como ste, se dijo
el sargento. Aquello probaba como nada que la riqueza no era sinnimo de inteligen
cia. Chvez no era lo que se dice un manitico de la vida de cuartel, y si no haba al
quilado un apartamento privado cerca de Fort Ord, era slo porque quera ahorrar par
a comprarse el Corvette. Para completar la escenografa, al pie de cada cama haba un
autntico bal militar.
Tuvo el impulso de alzarse sobre los codos para mirar por la ventana, pero ya ha
bra tiempo para eso. Al cabo de dos horas de viaje en camioneta desde el aeropuer
to, haban llegado a ese lugar, donde les asignaron una cama a cada uno. Las dems e
staban ocupadas por hombres dormidos. Todos soldados, sin duda: se notaba por el
ruido de los ronquidos. En ese momento tuvo una intuicin sobre lo que vendra. Slo
la fatiga obligara a hombres jvenes a dormir antes de las veintids. O sea que no es
taban all de vacaciones. Vaya novedad.
La diana, para alivio de Chvez, era un timbre elctrico, como el de un reloj desper
tador barato. Detestaba el despertar al son de los clarines. Como todos los sold
ados profesionales, Chvez conoca el valor del descanso y saba que el despertar no e
ra motivo de celebracin. A su alrededor se alz el habitual coro de gruidos y maldic
iones. Se levant de la cama y advirti que el suelo estaba muy fro para sus pies des
calzos.
-Quin eres? -pregunt el soldado de la cama contigua, que mantena la vista clavada en
el suelo.
-Sargento Chvez, compaa Bravo, 3.er de la 17.a.
-Vega, mismo grado. Compaa comando, 1. de la 22.a Llegaste anoche?
-S. Qu hacemos aqu?
-La verdad es que no s, pero ayer nos hicieron correr hasta escupir los pulmones.
-Extendi la mano-: Me llamo Julio.
-Y yo Domingo, me dicen Ding.
-De dnde vienes?
-De Los ngeles.
-Yo soy de Chicago. Bueno, vamos. -Vega se levant-. Una de las ventajas de este l
ugar es que hay agua caliente de sobra y no te joden mucho con la limpieza. Si e
ncendieran la calefaccin a la noche...
-Dnde diablos estamos?
-S que es algn lugar de Colorado, pero nada ms. -Los dos sargentos se unieron a la
hilera de hombres que se dirigan al bao.
Chvez ech una mirada a su alrededor. Ninguno usaba gafas. Todos parecan encontrarse
en excelente forma fsica, incluso para tratarse de soldados. Algunos eran cultur
istas, pero la mayora eran como Chvez: delgados, enjutos, con aspecto de maratonis
tas. Haba un detalle adicional, tan evidente que tard en descubrirlo: todos eran h
ispanos.
La ducha fue agradable. Haba abundancia de toallas nuevas y suficientes lavabos p
ara que todos se rasuraran sin esperar turno. Los inodoros estaban en compartime
ntos separados, con puerta y todo. Aparte de las molestias ocasionadas por la al
titud, era un alojamiento de primera, pens Chvez. Les dieron veinticinco minutos p
ara la rutina matinal. Casi un lugar civilizado.
O lo fue hasta las 6,30. Vistieron uniformes, botas incluidas, y salieron. Cuatr
o hombres en lnea los esperaban. Por sus posturas y expresiones, slo podan ser ofic
iales. Detrs de ellos haba un hombre mayor que tambin pareca un oficial, pero... no
del todo, pens Chvez.
-Qu debo hacer? -pregunt a Vega.
-Sgueme. Tercer pelotn, capitn Ramrez. Duro, aunque no es mal tipo. Espero que te gu
ste correr, mano.
-Tratar de no hacerte quedar mal -repuso Chvez.
-Lo mismo dije yo el primer da -ri Vega.
-Buenos das, caballeros! -tron el hombre mayor-. Para los que no me conocen, soy el

coronel Brown. Bienvenidos a nuestro escondite. Ya estn en sus pelotones e infor

mo a todos que nuestra TOD est completa. Todos se encuentran aqu.
No supuso una sorpresa para Chvez que Brown fuera el nico no hispano de todos los
presentes. Pero le asombr el no sorprenderse. Otros cuatro se acercaron a la agru
pacin. Eran instructores de educacin fsica. Uno se daba cuenta de ello por sus cami
setas blancas y ese aire confiado.
-Espero que hayan descansado bien -prosigui Brown-. El da comienza con un poco de
ejercicio...
-Claro, mtennos antes del desayuno -murmur Vega.
-Cunto tiempo llevas aqu? -pregunt Ding.
-Desde ayer. Joder, espero que hoy no sea tan duro. Los oficiales llegaron hace
una semana, por lo menos. No jadean despus de correr.
-... y una corrida de cinco kilmetros -dijo Brown como conclusin.
-No parece tan duro -observ Chvez.
-Lo mismo dije yo -respondi Vega-. Gracias a Dios que dej de fumar.
Ding no supo qu responder. Vega era un infante ligero como l. Perteneca a la 10.a d
e montaa, supuestamente era capaz de caminar todo el da con una mochila de veinte
kilos a la espalda. Pero el aire estaba tan enrarecido que Chvez se pregunt a qu al
tura se encontraran.
Empezaron con las doce flexiones habituales seguidas por otras tantas. El esfuer
zo no result excesivo, aunque s lo suficiente para hacerlo sudar. Pero apenas empe
zaron a correr, supo que el esfuerzo sera muy grande. Cuando el sol sali sobre las
montaas, tuvo su primera visin del terreno. El campamento estaba instalado en el
fondo de un valle, ocupaba unas cincuenta hectreas de terreno casi llano. Las lad
eras que lo rodeaban parecan verticales, pero las pendientes, vistas de cerca, er
an de menos de cuarenta y cinco grados y estaban sembradas de unos pinos bajos y
retorcidos que jams superaran la altura de un rbol de Navidad. Los cuatro pelotone
s, conducidos cada uno por un capitn y un instructor, partieron en distintas dire
cciones, por senderos abiertos en las laderas. Despus de un par de kilmetros, Chvez
calcul que haban ascendido ms de ciento cincuenta metros, siguiendo las curvas del
sendero hacia un otero rocoso. El instructor no hizo que cantaran, como se suel
e hacer al correr en formacin. Tampoco haban formado, eran apenas una fila india d
e hombres que se esforzaban por seguir el trote de un robot sin rostro cuya cami
seta blanca los conduca a la destruccin. Chvez, que durante los dos aos anteriores n
o haba dejado pasar un da sin sus buenos cinco kilmetros de trote, hall, al cabo del
primero, que casi no poda respirar. Quera preguntar a todo pulmn adnde carajo se ha
ba ido el aire, pero saba que no deba desperdiciar el oxgeno, que necesitaba reserva
r hasta la ltima molcula. Al llegar al otero, el instructor se detuvo para contar
a los hombres, y Chvez, que trotaba obstinadamente en su puesto, tuvo la oportuni
dad de ver un panorama digno de una fotografa de Ansel Adams, realzado por la luz
de un esplndido sol matinal. Pero al contemplar esa vista de ms de sesenta kilmetr
os se sinti aterrado: le obligaran a correr todo eso?
Joder, cre que estaba en buen estado fsico!
Mierda, s que lo estoy!
En los dos kilmetros siguientes recorrieron una cresta hacia el Este, con la vist
a muy alerta a pesar de tener el sol de frente. La senda era estrecha; cualquier
paso en falso poda provocar una cada peligrosa. El instructor aceler el trote -al
menos, eso pareca- hasta llegar a otro otero.
-Sigan moviendo esas piernas! -gru a los que haban conservado el paso. Haba dos rezag
ados, un par de bisoos, pens Chvez. Estaban a veinte metros apenas de sus camaradas
y sus rostros reflejaban la vergenza, as como la resolucin de ponerse a la par de
los dems-. Bien, caballeros, el resto del camino es cuesta abajo.
Y en efecto, lo era, y tanto ms peligroso. Las piernas, debilitadas por la fatiga
y la falta de oxgeno, deban recorrer una pendiente que al principio era suave per
o luego se volva peligrosamente empinada, con mucho canto rodado para hacer caer
a los desprevenidos. Para mayor seguridad, el instructor disminuy el ritmo del tr
ote. El capitn dej pasar la fila y cerr la marcha para vigilar que todo anduviera b
ien. El campamento estaba a la vista. Eran cinco edificios. El humo que sala de u
na chimenea haca pensar en el desayuno. Haba una pista para helicpteros, media doce
na de vehculos, todos de doble traccin, y un polgono de tiro al blanco. No haba otra

seal de presencia humana a la vista. El sargento record que en el amplio panorama

desde la cima no haba visto edificios a menos de ocho a diez kilmetros del lugar.
Era fcil comprender por qu la zona estaba escasamente poblada. Pero en ese moment
o le faltaban tiempo y energa para pensar. Ding Chvez mantena los ojos en la senda
y la mente en conservar el paso. Se situ junto a uno de los anteriores rezagados
para vigilarlo. se era ya su pelotn, y se supone que cada soldado debe cuidar de s
us camaradas. Pero el hombre se haba recuperado. Tena la cabeza erguida, los puos c
rispados y respiraba profunda y regularmente. Por fin llegaron al terreno llano
del campamento. Otro pelotn entraba por el extremo opuesto.
-A formar! -exclam el capitn Ramrez. Era la primera vez que escuchaban su voz. Pas al
frente, al lugar que ocupaba el instructor, el cual se apart para dejar pasar la
formacin. Chvez advirti que el muy hijo de puta ni siquiera transpiraba. El pelotn
form en doble fila detrs del oficial.
-Pelotn, marchen!
Tomaron el paso regular de marcha. Eso alivi el dolor de pulmones y piernas, les
indic que estaban bajo el mando de su capitn y que seguan siendo hombres del Ejrcito
. Ramrez los condujo hasta la cuadra. No los hizo cantar, lo cual era inteligente
por su parte, pens Chvez. Se daba cuenta de que a nadie le quedaba aliento para e
llo. Julio tena razn: Ramrez pareca un buen jefe.
-Pelotn, alto! Des... cansen. Bueno, no es tan duro como parece, verdad?
-Madre de Dios -murmur una voz. Un hombre de la ltima fila se dobl en dos para vomi
tar, pero no tena nada en el estmago.
-S, ya s -ri Ramrez-. La altura jode. Pero yo estoy haciendo esto desde hace dos sem
anas. Uno se acostumbra. Dentro de quince das saldrn a correr siete kilmetros con m
ochilas sin sentir el esfuerzo.
S, te creo, pensaron Chvez y Julio Vega, al unsono, aunque saban que el capitn tena ra
zn. El primer da en el centro de reclutamiento haba sido mucho ms arduo..., o no?
-Los primeros das no haremos mucho esfuerzo. Disponen de una hora para recuperar
el aliento y desayunar. No coman demasiado. Esta tarde tendremos otra sesin de tr
ote. Todo el mundo formar aqu a las ocho para empezar la instruccin. Rompan filas!

-Y bien? -pregunt Ritter.

Conversaban sentados a la sombra, en la galera del casco de una antigua hacienda,
en la isla de St. Kitts. Clark se pregunt qu plantaran. Tal vez era caa de azcar, pe
ro haca mucho tiempo que no se usaba para eso. La casa seorial se haba transformado
en la guarida de un gran empresario, para pasar unos das con una amante. En real
idad, era propiedad de la CIA, que la usaba como centro informal de reuniones, e
scondite para defeccionistas importantes y tambin para fines mundanos, como las v
acaciones de sus jerarcas.
-La informacin es bastante precisa, pero subestima las dificultades del terreno.
No lo digo para criticar a los que prepararon el informe, porque hay que verlo p
ara creerlo. Es terreno difcil. - Clark se acomod en el silln de mimbre y tom su cop
a. Su jerarqua en la CIA era muy inferior a la de Ritter, pero l ocupaba una posic
in muy especial, lo cual, unido al hecho de que trabajaba con frecuencia bajo las
rdenes directas del subdirector a cargo de Operaciones le permitan ponerse cmodo e
n su presencia. Ritter no demostraba deferencia hacia su subordinado, pero s bast
ante respeto.
-Cmo est el almirante Greer? -pregunt Clark. James Greer lo haba reclutado muchos aos
antes.
-El pronstico es malo. Un par de meses de vida, a lo sumo -contest Ritter.
-Coo! -Clark alz la vista-. Le debo tanto a ese hombre. Toda mi vida, si vamos al c
aso. No hay esperanzas?
-No, se ha extendido demasiado. A lo sumo pueden aliviarle el dolor. Lo siento.
Tambin es mi amigo.
-S, lo s, seor. -Vaci su copa y volvi al asunto de la conversacin-. No s qu tiene en
te, pero desde ahora le digo que es intil tratar de atraparlos en sus casas.
-Lo ve tan difcil?
-As es -asinti Clark-. Hara falta una compaa de Infantera con apoyo, y, aun as, sufrir
bajas. Larson dice que las fuerzas de seguridad de estos sujetos son bastante bu
enas. Podramos tratar de sobornar a alguien, pero creo que sera contraproducente p

orque les pagan bien. -El agente no pregunt cul era la verdadera misin. Supona que s
e trataba de cazar a unos cuantos tipos y llevarlos con vida a Estados Unidos pa
ra entregarlos al FBI o a un tribunal. Se equivocaba, como todos-. Lo mismo ocur
rira si tratramos de cazarlos al vuelo. Toman muchas precauciones: siguen horarios
irregulares, itinerarios cambiantes, llevan guardaespaldas armados a todas part
es. Para cazarlos haran falta informes que slo un infiltrado podra conseguir. Larso
n est muy cerca, aunque no es suficiente. Si trata de penetrar ms, lo matarn. Ha co
nseguido buena informacin, es un chico hbil, pero los riesgos son excesivos. Supon
go que los de all habrn intentado...
-As es. Seis de ellos murieron o desaparecieron. Igual que los informantes. En ge
neral, desaparecen. En la Polica local hay algn infiltrado, cada vez que intentan
una operacin, pierden gente. Por eso el nmero de voluntarios disminuye.
Clark se encogi de hombros y mir hacia el mar. Un crucero de casco blanco se diriga
hacia el puerto.
-No es para sorprenderse que sean un blanco tan difcil. Larson tiene razn, la inte
ligencia que les falta, la compran. Dnde consiguen asesores?
-En el mercado libre, en Europa sobre todo y...
-Quiero decir, los profesionales de Inteligencia. Deben de tener algunos tipos d
e primera.
-Parece que tienen a Flix Cortez. Por ahora es un rumor, pero su nombre aparece e
n media docena de informes de los ltimos meses.
-El desaparecido coronel del DGI -dijo Clark.
El Directorio Nacional de Inteligencia cubano segua el modelo de la KGB sovitica.
Se deca que Cortez trabajaba con los Macheteros, un grupo terrorista puertorriqueo
que el FBI haba logrado desarticular. En ese operativo haban arrestado a otro cor
onel del DGI llamado Filiberto Ojeda, y Cortez haba desaparecido. Por consiguient
e, no haba regresado a su pas. Quedaba el interrogante: habra optado por dedicarse a
esa floreciente rama del sistema de la libre empresa o segua trabajando para los
cubanos? En cualquier caso, los altos oficiales del DGI reciban instruccin en Rus
ia, en la academia de la KGB. Eran adversarios dignos de respeto. Cortez lo era,
sin duda. Segn el legajo, tena una gran habilidad para conseguir informantes.
-Larson est enterado?
-S. Escuch su nombre en una fiesta. Sera extraordinario si pudiramos conseguir un re
trato de Cortez, pero lo nico que tenemos es una descripcin que podra ser de cualqu
ier iberoamericano. No se preocupe. Larson sabe tomar sus precauciones, y, en el
peor de los casos, puede escapar en su propio avin. Tiene rdenes muy precisas. No
quiero perder un buen agente en una operacin policial -prosigui Ritter-. Lo envi a
usted porque quera tener un punto de vista distinto. Ya que conoce el objetivo e
n trminos globales, dgame qu le parece que se puede hacer.
-De acuerdo. Tienen razn en atacar las pistas areas y en montar una operacin de Int
eligencia. Si contramos con las fuerzas necesarias, podramos descubrir los centros
de procesamiento; pero son muchos, y su movilidad nos exigira actuar con demasia
da rapidez. Creo que funcionara una media docena de veces, como mximo, hasta que e
l enemigo se diera cuenta. Entonces sufriramos bajas, incluso podramos perder toda
una fuerza de asalto, si es que estn pensando en eso. El rastreo de la mercadera
elaborada desde los centros de procesamiento resulta casi imposible sin contar c
on muchos efectivos en tierra, pero eso va en contra de la seguridad de la opera
cin, y, adems, dara pocos rditos. Hay muchas pistas areas en el norte del pas, pero La
rson cree que han cado vctimas de sus xitos. Han comprado a tantos militares y poli
cas locales, que empiezan a descuidarse y siempre usan las mismas pistas. Si las
fuerzas de tierra se mantienen bien ocultas, podrn operar, digamos, durante dos m
eses, o un poco menos, antes de que las retiremos. Quiero ver a los hombres en a
ccin para evaluarles.
-Eso se puede arreglar -dijo Ritter. Ya haba tomado la decisin de enviar a Clark a
Colorado. Nadie mejor que l para hacer esa evaluacin-. Prosiga.
-Esto que estamos montando funcionar bien un mes o dos. Podemos vigilar la salida
de sus aviones y avisar a quien sea. -Era la nica parte del operativo que conoca. Les causaramos inconvenientes durante ese tiempo, pero no ms.
-Es un cuadro bastante pesimista, Clark.
Clark se inclin hacia l.

-Seor, se trata de montar una operacin clandestina para reunir informacin contra un
adversario sumamente descentralizado. Yo digo que s, es posible, pero durante un
breve perodo de tiempo y con objetivos limitados. Si trata de usar ms gente para
obtener mayores resultados, la clandestinidad se va al demonio. Lo mismo sucede
si se excede en el tiempo. No s por qu nos tomamos la molestia.
Esto ltimo no era totalmente cierto. Clark supona, con razn, que el motivo eran las
elecciones presidenciales, pero un agente no poda hacer esa clase de comentario
frente a su superior, sobre todo si era cierto.
-Por qu nos tomamos la molestia no es asunto suyo -dijo Ritter. No alz la voz. Eso
hubiera sido innecesario, y, adems, no hubiera intimidado a Clark.
-De acuerdo, pero me parece poco serio. Siempre volvemos a lo mismo, seor. Querem
os una misin posible, no imposible. Siempre y cuando se trate de hacer las cosas
bien.
-Dgame en qu piensa -dijo Ritter.
Clark se lo dijo. Ritter no dej que su rostro reflejara emocin alguna al escuchar
la respuesta a su pregunta. Una de las virtudes de Clark, pens, era que nadie ms e
n la Agencia poda discutir esos temas serena y objetivamente, y adems en serio. Pa
ra muchos, era un ejercicio intelectual interesante, materia de especulacin tomad
a consciente o subconscientemente de las novelas de espionaje. Oigan, no sera bue
no si... Era una idea bastante difundida en la opinin pblica que la CIA empleaba a
muchos profesionales de esa especialidad, pero se equivocaban. La misma KGB haba
dejado de hacerlo y prefera encargar esa clase de tareas a los blgaros -a quienes
sus propios camaradas consideraban gente brbara y grosera- o a terceros, como lo
s grupos terroristas de Europa y el Medio Oriente. El costo poltico de esos opera
tivos era demasiado elevado y a pesar de la obsesin con la clandestinidad cultiva
da por todos los servicios de Inteligencia del Mundo, el secreto, tarde o tempra
no, sala a la luz. El mundo era ms civilizado ahora que cuando Ritter haba terminad
o sus estudios en la Granja sobre el ro York, y aunque eso le pareca bueno, a vece
s los viejos tiempos ofrecan soluciones atractivas a problemas que no terminaban
de desaparecer.
-Sera difcil? -pregunt Ritter con verdadero inters.
-Si contamos con el apoyo adecuado y algunos efectivos ms, es facilsimo -dijo Clar
k, y explic a qu clase de efectivos se refera. Todo lo que han hecho ltimamente nos
favorece. Es su nico error. Su concepcin defensiva es convencional. Lo de siempre.
Se trata de saber quin impone las reglas del juego. A esta altura, los dos bando
s jugamos de acuerdo con las mismas reglas, que por ahora favorecen al enemigo.
Eso es algo que nunca terminamos de aprender. Dejamos que el oponente fije las r
eglas. Lo atacamos, lo incomodamos, le quitamos un pequeo margen de ganancias, qu
e en comparacin con el total es despreciable. Hay una sola manera de cambiar.
-Cul?
-Le gustara vivir en una casa como sta? -pregunt Clark, y le tendi una fotografa.
-Una mezcla de Frank Lloyd Wright con Ludovico de Baviera -ri Ritter.
-El hombre que encarg esa casa tiene delirios de grandeza, seor. Manipulan Gobiern
os, incluso se comenta que, en la prctica, ellos son el Gobierno. Recuerda lo que
dicen de Al Capone, que era el amo de Chicago durante la Ley Seca? Bueno, ellos
quieren ser los amos de su pas, no slo de una ciudad. Digamos que ya tienen un pod
er de facto. Agregue el delirio de grandeza a eso. Tarde o temprano van a querer
actuar como un Estado. Nosotros no violamos las reglas, pero no me sorprendera q
ue ellos lo hicieran, slo para averiguar hasta dnde pueden llegar con impunidad. Me
comprende? Siguen extendiendo sus propios lmites y todava no se han estrellado co
ntra la pared de hormign, que les dice: de aqu no se pasa.
-John, te has convertido en un psiclogo -sonri Ritter.
-Puede ser. Las drogas que ellos venden causan dependencia, verdad? Ellos no las
consumen, pero me parece que se han vuelto adictos a una droga ms dura.
-El poder.
-Exactamente. Y tarde o temprano van a tomar una sobredosis. Entonces, alguien t
endr en cuenta la idea que acabo de exponer. Cuando se juega en las divisiones ma
yores, las reglas cambian. Claro que eso requiere una decisin poltica.
l era el amo de cuanto lo rodeaba. Esa idea rondaba por su mente, y como sucede c

on todas las frases hechas, era verdad y mentira, ambas cosas al mismo tiempo. E
l valle que se desplegaba ante su vista no le perteneca; su parcela tena menos de
mil hectreas en medio de un panorama de millones. Pero ninguno de los habitantes
de esa zona poda continuar con vida si l decida lo contrario. se era el verdadero po
der, y l lo haba ejercido en innumerables ocasiones. Bastaba un gesto imperceptibl
e de la mano, o una palabra dicha al pasar a uno de sus secuaces, para consumar
el hecho. No es que lo tomara a la ligera -la muerte era cosa seria-, pero saba q
ue poda hacerlo. Tanto poder enloqueca a los hombres. l lo saba: lo haba comprobado c
on sus socios. Pero l era estudioso del mundo y de la Historia. A diferencia de l
a mayora de sus colegas, se haba beneficiado con la educacin superior, obligado a e
llo por su padre, uno de los precursores. Su mayor pesar en la vida era que jams
se lo haba agradecido. Saba tanto de economa como cualquier profesor universitario.
Era capaz de interpretar las fuerzas y tendencias del mercado, y conoca los fact
ores histricos que los causaban. Haba estudiado el marxismo; rechazaba la visin del
mundo marxista por muchas razones, pero saba que contena ms de una partcula de verd
ad en medio de la chchara poltica. El resto de su educacin lo haba adquirido al pie d
e la mquina. Mientras su padre elaboraba una nueva forma de llevar adelante el neg
ocio, l observaba, aconsejaba, actuaba. Haba explorado nuevos mercados, y, bajo la
direccin de su padre, se haba convertido en un planificador prudente y minucioso,
buscado con asiduidad pero nunca detenido; aunque... en una ocasin s ocurri; pero
dos testigos perdieron la vida y los dems, la memoria: sa fue su ltima experiencia
directa con la Polica y los tribunales.
Se consideraba producto de otras pocas, un explotador capitalista clsico, como los
del siglo XIX, cuyos ferrocarriles haban surcado Estados Unidos -l era un profund
o conocedor de ese pas- y aplastado todo lo que se opona a su paso, haban extermina
do a las tribus indgenas al mismo tiempo que a los bisontes de las praderas. A lo
s sindicatos los haban neutralizado por medio de matones a sueldo. Haban corrompid
o y subvertido los Gobiernos, y permitido a la Prensa hacer denuncias hasta que
la gente empez a tomarla en serio. l segua ese ejemplo. La Prensa de su pas haba aban
donado las denuncias despus de darse cuenta de que sus periodistas eran mortales.
Los barones del ferrocarril vivan en verdaderos palacios: mansiones de invierno
en Nueva York, casas de campo de verano en Newport. Claro que ahora existan probl
emas desconocidos para ellos, pero ningn modelo histrico se poda extender hasta el
infinito. Adems pasaba por alto el hecho de que los Gould y los Harriman haban leg
ado algo til, no destructivo, a sus sociedades. Otra leccin de la historia era que
la competencia encarnizada significaba un derroche. Por ello, convenci a su padr
e de que negociara con sus rivales. Ya en su juventud saba ser persuasivo. Haba ad
optado esa tctica con astucia, en momentos en que el peligro exterior invitaba a
la cooperacin. Era mejor cooperar, deca, que derrochar tiempo, dinero, energa y san
gre, lo que, adems, los haca ms vulnerables. Y los haba convencido.
Se llamaba Ernesto Escobedo. Uno ms dentro del Crtel, pero la mayora de sus colegas
reconoca su influencia. No siempre coincidan con l, ni se sometan a su voluntad, pe
ro siempre prestaban atencin a sus ideas porque haban demostrado ser efectivas. El
Crtel no era una empresa, y, por lo tanto, careca de un jefe supremo; era ms bien
una estrecha confederacin de lderes; casi un comit, pero no del todo; casi amigos,
aunque tampoco. Se lo poda comparar con la Mafia estadounidense, pero el Crtel era
, a la vez, ms civilizado y ms brutal que aqulla. Escobedo hubiera dicho que el Crte
l era ms eficaz y vigoroso, atributos ambos de una organizacin joven y vital, en c
omparacin con otra, antigua y feudal.
Saba que los hijos de los barones del ferrocarril haban utilizado la riqueza acumu
lada por sus padres para conformar una lite de poder que gobernaba la nacin. No qu
era dejar ese legado a sus hijos. Adems, l perteneca a la segunda generacin, y. los t
iempos eran ms breves. Ya no se necesitaba una vida entera para amasar una gran f
ortuna y, por lo tanto, no era necesario dejar esa tarea a sus hijos. l mismo lo
hara, lo tendra todo. Haca mucho tiempo haba llegado a la conclusin de que el primer
paso para alcanzar cualquier objetivo era considerar a ste como posible.
l lo hara. A los cuarenta aos, Escobedo era un hombre de gran vigor y confianza en
s mismo. Jams consuma el producto que elaboraba para otros. Cuando quera alterar alg
o su conciencia -lo que suceda en raras ocasiones-, recurra al vino, ltimamente beba
apenas un par de copas en la cena, y, en ocasiones, un trago fuerte en las reun

iones con los colegas, pero sola preferir un poco de Perrier. Sus colegas lo respet
aban por ello. Saban que Escobedo era un hombre sobrio y responsable. Haca ejercic
ios fsicos y cuidaba su salud. Haba abandonado el cigarrillo en la juventud. Se cu
idaba de no engordar. Su madre era un mujer sana y fuerte de setenta y tres aos.
Su padre hubiera cumplido setenta y cinco la semana anterior, si no... pero los
culpables haban pagado un alto precio por su crimen. Ellos y sus familias haban mu
erto a manos del propio Escobedo. Para l era motivo de filial orgullo que, antes
de matar al ltimo de los asesinos, lo haba obligado a presenciar la violacin de su
esposa y la muerte de sus hijos. Desde luego, no disfrutaba asesinando mujeres y
nios, pero tena que hacerlo. Necesitaba demostrar quin era ms hombre, y saba que, de
spus de esa hazaa, difcilmente volveran a molestar a su familia. Aunque no le causab
a placer, la historia demostraba que las lecciones ms duras eran las que ms tiempo
tardaban en ser olvidadas. Tambin de ella se aprenda que quienes no enseaban esas
lecciones no eran dignos de ser respetados. Escobedo exiga respeto sobre todas la
s cosas. El hecho de haber saldado la cuenta con sus propias manos, en lugar de
encomendarla a sus secuaces, le haba granjeado mucho prestigio en la organizacin.
Sus colegas decan que era un hombre de ideas, pero tambin de accin.
Poseedor de riquezas incontables, era como un dios que ejerca el poder de la vida
y la muerte. Tena una bella esposa y tres hijos fuertes. Cuando se aburra en el l
echo matrimonial, dispona de un establo de amantes. Posea todos los lujos que se c
ompran con dinero: casas en la ciudad, la fortaleza en la montaa y haciendas cerc
a del mar; mejor dicho, de los dos mares, porque Colombia tiene costas en los do
s ocanos. En esos ranchos haba establos llenos de caballos rabes. Algunos de sus so
cios tenan plazas de toros privadas, pero ese deporte nunca le haba interesado. Er
a un hbil tirador y haba cazado todo cuanto su pas le ofreca, incluso el hombre. Se
deca a s mismo que poda darse por satisfecho. Pero no lo estaba.
Los capitalistas estadounidenses haban recorrido el mundo, los haban invitado a la
s cortes europeas, haban casado a sus hijos con herederos de la nobleza; saba que
esto ltimo era un alarde de cinismo, pero comprenda la necesidad. l no posea esas li
bertades, y, aunque comprenda claramente las razones de ello, le ofenda que a un h
ombre tan poderoso y rico como l se le pudiera negar algo. A pesar de todo lo que
haba conseguido, su vida reconoca limitaciones, y lo peor era que los lmites los i
mponan otros con menos poder que l. Veinte aos antes haba elegido ese camino a la gl
oria; sin embargo, a pesar de sus logros, hombres inferiores a l haban dispuesto q
ue no pudiera gozar de los frutos.
No siempre era as. Que me importa a m la ley, haba dicho uno de los grandes barones f
erroviarios. Y se haba salido con la suya, viajando por todas partes como un gran
seor.
Por qu yo no?, se preguntaba Escobedo. Una voz interior le daba la respuesta, pero
otra ms potente la rechazaba. No era un ser estpido ni imprudente, pero, despus de
haber llegado tan lejos, no poda permitir que otros le impusieran sus normas de
vida. Haba violado todas las reglas y, gracias a eso, era un hombre rico. El empr
esario haba fijado sus propias normas, pero tendra que modificarlas. Aprenderan a t
ratar con l segn sus propios trminos. Estaba harto de adaptarse a las condiciones a
jenas. Una vez que tom la decisin, empez a estudiar los mtodos.
Cul haba sido la carta de triunfo de los otros?
La respuesta era evidente: el xito. Lo que no se poda derrotar, era necesario acep
tarlo. La poltica internacional, como las grandes empresas, tena pocas reglas, y l
a nica importante era el xito. Ningn pas del mundo se negaba a negociar con asesinos
, siempre que fueran eficientes. Bastaba matar a un par de millones de personas
para convertirse en estadista. El mundo entero se inclinaba ante los chinos, que
haban matado a millones de sus connacionales. Estados Unidos trataba de congraci
arse con los rusos, que tambin haban asesinado a millones. Bajo el Gobierno de Car
ter, Estados Unidos haba apoyado el rgimen de Pol Pot, que no difera de chinos y ru
sos en ese sentido. Durante el Gobierno de Reagan, haban tratado de lograr un mod
us vivendi con el rgimen iran, asesino de sus propios connacionales, incluso de aq
uellos que vean un aliado en el Gobierno estadounidense mientras stos los abandona
ban a su suerte. En nombre de la realpolitik, Estados Unidos ofreca su amistad a
dictaduras sangrientas -tanto de derecha como de izquierda- mientras que negaba
su apoyo a Gobiernos moderados -de izquierda o de derecha- porque pensaban que l

es faltaba moderacin. Acaso un pas tan carente de principios no poda reconocerles, a

l y a sus socios? se era el meollo de la concepcin de Ernesto. l tena ciertos princi
pios inviolables, Estados Unidos, no.
La corrupcin de aquel pas estaba a la vista. l era uno de los que la alimentaban. D
esde haca varios aos, importantes lobbies de Estados Unidos, pas que constitua su me
rcado ms importante, luchaban por la legalizacin del negocio. Por fortuna, haban fr
acasado; si no, hubiera sido un golpe devastador para el Crtel. ste era un ejemplo
ms de cmo un Gobierno careca de la astucia necesaria para proteger sus propios int
ereses. El trfico le hubiera redituado al Gobierno estadounidense miles de millon
es de dlares -como a Ernesto y sus socios-, pero careca de la necesaria amplitud d
e miras y de sentido comn. A pesar de ello, se consideraba una gran potencia. Los
yanquis se crean fuertes, pero les faltaba virilidad y fuerza de voluntad. l cont
rolaba las vidas de todos en su territorio; ellos, no. Estaban en todos los mare
s, sus aviones de guerra surcaban los cielos del mundo...; sin embargo no protega
n sus propios intereses. Mene la cabeza y sonri.
No, los estadounidenses no eran dignos de respeto.

VI. DISUASIN
Flix Cortez viajaba con pasaporte costarricense. Si alguien adverta su acento cuba
no, explicaba que su familia haba huido de la isla cuando l era nio, pero evitaba e
se problema al elegir cuidadosamente el puerto de arribada. Adems, ya le quedaba
poco rastro de ese acento. Aparte del espaol, su lengua materna, hablaba ingls y r
uso a la perfeccin. Hombre apuesto, aunque vulgar, su tez cobriza pareca la de un
turista bronceado por el sol. El prolijo bigote y el traje de buen corte eran lo
s de un prspero empresario, y la deslumbrante dentadura lo converta en un hombre a
tractivo. En la cola de Inmigracin del Aeropuerto Internacional de Dulles, en Was
hington, conversaba amablemente con la seora que lo segua, resignado a la demora,
como corresponda a un viajero experimentado.
-Buenas tardes, seor -dijo el inspector casi sin alzar la vista del pasaporte-. Cul
es el propsito de su viaje?
-Negocios -respondi Cortez.
-Hmm -gru el inspector. Oje el pasaporte, repleto de sellos de ingreso. Su titular
era un gran viajero y casi la mitad de los visados de los ltimos... cuatro aos era
n norteamericanos. Sus puertos de llegada Miami, Washington y Los ngeles-. Cunto du
rar su estancia?
-Cinco das.
-Tiene algo que declarar?
-Slo traigo mi ropa y mis papeles de negocios -respondi Cortez, y alz el portafolio
.
-Bienvenido a Estados Unidos, Mr. Daz -dijo el inspector al sellar el pasaporte.
-Gracias.
Recogi su maleta, que era grande y revelaba un uso frecuente. Siempre trataba de
llegar en horas de escaso trfico, no por conveniencia, sino porque no eran las el
egidas por los que tenan algo que ocultar. En esas horas, los inspectores de Adua
nas tenan todo el tiempo del mundo para fastidiar a la gente, y los adiestrados p
erros pasaban por entre las maletas sin apuro. Habiendo poca gente en los pasill
os y salones, era ms fcil detectar la vigilancia especial; Cortez/Daz, era especial
ista en tcticas de contravigilancia.
De la aduana fue derecho al mostrador de Hertz donde alquil un Chevy de gran tamao. Co
rtez no senta estima por los estadounidenses, pero s por sus enormes automviles. Co
noca la rutina a la perfeccin. En esa ocasin utiliz una tarjeta de crdito Visa. La jov
n que atenda el mostrador le explic los beneficios promocionales del Hertz Number O
ne Club, y l acept el folleto con fingido inters. El que utilizara la misma empresa
de alquiler de automviles ms de una vez era porque no haba suficientes para evitar
la repeticin. Pero jams empleaba el mismo pasaporte o tarjeta de crdito dos veces s
eguidas. En un escondite cerca de su casa tena una amplia provisin de ambos docume
ntos. El objeto de su viaje a Washington era, justamente, una reunin con su prove
edor.
La rigidez de sus piernas le molestaba, mas decidi caminar hasta el coche en luga
r de tomar el autobs de la empresa porque estaba cansado de estar sentado. El cal

or y la humedad de ese primaveral da le recordaban su patria. No senta gran amor p

or Cuba; pero, gracias a su Gobierno, haba aprendido el oficio. Horas de clase so
bre el marxismo-leninismo para convencer a ese pueblo hambriento de que viva en u
n paraso. Por lo menos, Cortez haba aprendido en ellas qu quera lograr en la vida. D
urante el perodo de instruccin en el DGI haba aprendido a apreciar los privilegios,
y las interminables clases de poltica slo haban logrado que su Gobierno le parecie
ra grotesco a la luz de los fines y aspiraciones que proclamaba. Pero haba respet
ado las reglas del juego y aprendido lo necesario sobre sociedades capitalistas,
sus puntos fuertes y dbiles, la forma de infiltrarse en ellas y subvertirlas; ta
mbin se haba adiestrado en las destrezas del agente secreto. Al ex coronel le resu
ltaba divertido comparar las dos sociedades. Puerto Rico, a pesar de su relativa
pobreza, le pareca un paraso, a la vez que conspiraba con su camarada, el coronel
Ojeda, y los salvajes Macheteros para cambiarla por el realismo socialista a la
cubana. Cortez mene la cabeza y sonri, mientras se diriga al estacionamiento.
Unos metros ms arriba del cubano, Liz Murray dej a su esposo, que ocup su lugar al
final de la cola de viajeros. Apenas pudo darle un beso. Tena mucho que hacer, y
el vuelo de Dan parta en pocos minutos.
-Volver maana a la tarde -dijo al bajar del coche.
-Bueno. No olvides que tenemos mudanza.
-S. -Dan cerr la portezuela y se alej. Volvi-: No, bueno, quiero decir s, no me voy a
olvidar, mi amor... -Su esposa rea; era la broma de siempre-. No es justo -gru par
a sus adentros-. Me traen de Londres, me dan el ascenso y al segundo da ya tengo
que viajar.
Entr en la terminal y busc su vuelo en el monitor de televisin. Todo su equipaje er
a un bolso pequeo, que poda llevar en la cabina. Ya haba ledo los informes previos,
enviados por fax a Washington desde la oficina local de Mobile. Haban provocado u
na pequea conmocin en el edificio Hoover.
El paso siguiente era el detector de metales. Entr por un lado del aparato, y cua
ndo el empleado lo detuvo con el un momento, seor de circunstancias, l mostr la crede
ncial que lo identificaba como Daniel E. Murray, subdirector adjunto de la Ofici
na Federal de Investigacin, FBI. No poda pasar ante el magnetmetro con la pistola Sm
ith & Wesson bajo el cinturn, y los empleados de los aeropuertos se ponan nerviosos
cuando la mostraba. No era un buen tirador, ni siquiera haba tenido xito en las p
ruebas, que debera repetir la semana siguiente. No se mostraban demasiado estrict
os con los altos jerarcas del FBI -el principal accidente potencial de trabajo e
ra clavarse una grapa en el dedo-, pero aunque Murray era un hombre con escasas
vanidades, saber disparar bien era una de ellas. Eso le preocupaba, aunque no te
na motivos. Haba pasado cuatro aos en Londres como agregado legal, y saba que le fal
taba mucha prctica para alcanzar otra vez el grado de experto con las dos manos, so
bre todo ahora que tena un arma nueva. Su querido Colt Python .357 de acero inoxida
ble haba pasado a retiro. El FBI haba resuelto volver a las armas automticas, y, al
llegar a su oficina, encontr la S&W envuelta para regalo sobre su escritorio. Era
una broma de su amigo Bill Shaw, el flamante director ejecutivo adjunto (Investi
gaciones). Le gustaban esa clase de chistes. Murray tom el bolso con la mano izqu
ierda y verific con disimulo que el arma estuviera en su lugar, como cualquier ci
udadano hara con su billetera. Lo nico que le haba disgustado en Londres era la obl
igacin de estar desarmado. Como cualquier otro polica estadounidense, se senta desn
udo cuando le faltaba el arma, a pesar de que jams la haba usado fuera de un polgon
o de tiro. En todo caso, le serva de garanta para que no desviaran su avin a Cuba.
Ya no tendra oportunidad de reprimir el delito en las calles. Lo haban ascendido a
un puesto administrativo; una forma de decirle que era demasiado viejo para ser
til, pens Murray mientras elega un asiento cerca de la puerta de salida. El proble
ma en cuestin era lo ms parecido a un caso policial que le pudiera tocar: slo porqu
e el director vio el expediente y lo traslad a Bill Shaw, quien, a su vez, quiso
encomendarlo a alguien de su confianza. Era un caso bastante difcil. Realmente qu
eran que tuviera un debut difcil.
El viaje consisti en dos horas de autntico aburrimiento areo y una comida insulsa.
Lo recibi el agente especial supervisor Mark Bright, jefe adjunto interino de la
oficina local de Mobile.

-Trae ms equipaje, Mr. Murray?

-Slo este bolso, y me llamo Dan. Han hablado ya con ellos?
-Todava no han arribado a puerto. Al menos, eso creo.
-Bright mir su reloj-. Los esperaban alrededor de las diez, pero anoche tuvieron
una misin de rescate. Un pesquero sufri una explosin y rescataron a la tripulacin. L
o han mencionado en los noticieros de la maana. Parece que fue un buen trabajo.
-Pero qu bien -coment Murray-. Nos mandan a interrogar a un hroe y resulta que el to
acaba de anotarse una nueva hazaa.
-Conoce la historia? No he tenido tiempo de...
-Me informaron. Y s, hroe es la palabra exacta. Ese Wegener es una leyenda viva. A
Red Wegener lo llaman el rey BYR, o sea de las misiones de bsqueda y rescate. La
mitad de los aficionados a la nutica han sido salvados por l en alguna ocasin. Al
menos, eso dicen. Y, para colmo, tiene amigos en el Congreso.
-Como quin?
-Como el senador Billings, de Oregn -respondi Murray, y le relat brevemente la hist
oria.
-Presidente de la Comisin de Justicia del Senado. Por qu no habr seguido en la de Tr
ansportes? -Bright alz los ojos al cielo. La Comisin de Justicia del Senado tena, e
ntre otros, el deber de supervisar al FBI.
-El caso es nuevo para usted?
-S, en realidad estoy en esto porque mi trabajo es servir de enlace con la DEA. V
i el expediente poco antes del almuerzo. Yo me hallaba de permiso porque mi espo
sa tuvo un beb.
-Aj. -No se poda culpar a un agente por eso-. Enhorabuena. Todo bien?
-He llevado a Marianne a casa esta maana. Sandra es el beb ms lindo que he visto en
mi vida. Claro que llora mucho.
Murray ri. Sus hijos eran ya mayores. En el coche de Bright, un Ford cuyo motor ron
roneaba como un tigre satisfecho, lo esperaban algunos informes sobre el capitn W
egener. Murray los oje mientras Bright maniobraba en la plaza de estacionamiento
del aeropuerto. Complementaba lo que le haban dicho en Washington.
-Qu historia, no?
-Ya lo creo -asinti Bright-. Dira que es cierta?
-He conocido algunos casos raros, pero ste se lleva la palma. Y lo ms extrao es que
...
-S -lo interrumpi el joven-, lo mismo pienso yo. Nuestros colegas de Toxicomana cre
en que es verdad, pero lo que sale de todo esto..., quiero decir, aunque las pru
ebas estn embrolladas, lo que descubrimos... es tan...
-Claro. -Le haban encomendado el caso por ese motivo, entre otros-. La vctima era u
n tipo importante?
-Tena conexiones polticas importantes, estaba en el directorio de varios Bancos, p
rofesor en la Universidad de Alabama, miembro de grupos de accin cvica..., todo. E
se to, ms que un pilar de la comunidad era una roca. Su pedigr incluye un general e
n la Guerra Civil y un gobernador.
-Mucho dinero?
-Ms del que yo podra tener en toda mi vida. Tiene una plantacin al norte de la ciud
ad. No s qu cultivan, pero el dinero no viene de ah. Invirti la fortuna familiar en
el negocio de bienes races. Parece que tuvo mucho xito. Ahora, no es una sola empr
esa sino una maraa de pequeas empresas... lo de siempre. Tenemos a un grupo de gen
te trabajando en eso, pero les llevar tiempo. Posea algunas cuentas en Bancos extr
anjeros, tal vez no podamos investigarlas todas. Ya sabe cmo es eso. Apenas hemos
empezado.
-Vinculan a importante empresario local con jefes del narcotrfico. Y qu bien que lo
ocultaba. Nunca sospecharon de l?
-En absoluto -dijo Bright-. Ni nosotros, ni la DEA, ni la poli local; nadie.
Murray cerr el expediente y contempl el trfico por la ventanilla. Era el primer ati
sbo de un caso que tal vez requiriera miles de horas-hombre de trabajo de invest
igacin. Carajo, todava no sabemos siquiera qu buscamos, pens el subdirector adjunto.
Slo sabemos que a bordo del buque Empire Builder haba un milln de dlares en billete
s de veinte y cincuenta. Tanto dinero en efectivo significa una sola cosa, pens M
urray, pero se rectific: podra significar muchas cosas.

-Bueno, hemos llegado.

No fue difcil penetrar en la base, y Bright conoca el camino hasta el muelle. Vist
o desde el coche, el Panache era un barco grande, una mole blanca con una franja
anaranjada y una mancha oscura cerca de la mitad del casco. Murray saba que era
una nave pequea, pero haba que verla en medio de un gran ocano. Mientras l y Bright
bajaban del automvil, alguien descolg el telfono al comienzo de la pasarela, y, poc
o despus, otro hombre apareci. Murray lo reconoci por las fotografas: era Wegener.
Su cabello, que haba sido rojo, ahora era pardo con mechas canosas. Tiene buen asp
ecto fsico, pens el hombre del FBI al verlo acercarse a la borda metlica. Aparte de
un pequeo rollo de grasa cerca de la cintura, pareca un tipo slido. El tatuaje en e
l antebrazo delataba su oficio de marinero y sus impasibles ojos denotaban a un
hombre poco habituado a ser interrogado.
-Bienvenidos a bordo. Soy Red Wegener -dijo con una sonrisa, leve pero amable.
-Gracias, capitn. Soy Dan Murray, l es Mark Bright.
-Me han comunicado que ambos son del FBI.
-S, yo soy subdirector adjunto, vengo de Washington. Mark es jefe adjunto interin
o de la oficina de Mobile. -Murray no dej de advertir el leve cambio en la expres
in de Wegener.
-Bien, s por qu estn aqu. Vamos a conversar en mi camarote.
-A qu es debido toda esta chamusquina? Algn incendio? -pregunt Dan. En el tono del ca
pitn al recibirlos le haba parecido observar algo... extrao.
-No, un barco camaronero tena un motor incendiado. Sucedi anoche, a unos siete kilm
etros de nosotros, cuando nos dirigamos a puerto. Los tanques de combustible expl
otaron justo cuando nos acercbamos, pero tuvimos suerte. No hubo muertos, slo un h
ombre con algunas quemaduras.
-Y el camaronero? -pregunt Bright.
-No pudimos salvarlo. Gracias a Dios que rescatamos a los tripulantes, a veces n
o se puede pretender ms. -Abri la puerta y los hizo pasar-. Puedo ofrecerles una ta
za de caf, caballeros?
Murray declin la invitacin. Mientras miraba con atencin al capitn, que pareca avergon
zado por algo. No es lo que debera sentir, pens Dan. Wegener les ofreci asientos y l
se acomod detrs del escritorio.
-S a qu han venido -repiti-. La culpa es ma.
-Esteee..., capitn, antes de que diga nada... -quiso interrumpirle Bright.
-He cometido algunas estupideces en mi vida, pero esta vez la he jodido bien. -W
egener encendi la pipa-. Les molesta que fume?
-En absoluto -minti Murray. No saba qu iba a decir el capitn, pero s que no era lo qu
e Bright esperaba. Haba varias cosas que Bright desconoca-. Bueno, por qu no nos lo
cuenta?
Wegener abri un cajn y sac un objeto que entreg a Murray. Un paquete de cigarrillos.
-Uno de nuestros huspedes dej caer esto en cubierta, y yo mand que se lo devolviera
n. Pens... bueno, mrenlos, dganme si no parecen cigarrillos. Se supone que a los pr
isioneros hay que tratarlos bien, no? As que les devolv los cigarrillos, pero resul
ta que eran porros. Por eso, cuando los interrogamos, el tipo que cant estaba bie
n drogado. O sea que arruinamos el caso. se es el problema, no?
-Pero sucedi algo ms, verdad, capitn?
-El principal Riley golpe a uno de ellos. La responsabilidad es ma. Habl con el pri
ncipal. El to..., no recuerdo cmo se llama, el ms insolente de los dos, me escupi. R
iley estaba presente y no le gust nada. Hizo mal, pero somos militares, cuando tr
atan as al jefe, a la tropa no le gusta. Por eso Riley perdi el control y le peg...
Sucedi a bordo de mi buque, y es mi responsabilidad.
Murray y Bright se miraron. Los sospechosos no haban mencionado nada de eso.
-Capitn, no hemos venido por nada de eso -dijo Murray, despus de una breve pausa.
-Ah, no? Y entonces, por qu?
-Dicen que usted ejecut a uno de ellos -contest Bright. Se hizo el silencio en el
camarote. Desde alguna parte llegaba un ruido de martillazos, pero el sonido del
aire acondicionado era ms fuerte.
-Estn vivos, no? Eran dos, y estn vivos. Hice filmar el registro del yate y mand la
cinta con ellos en el helicptero. Si los dos estn vivos, a quin se supone que fusila
mos?

-Ahorcaron -le corrigi Murray-. Dicen que ahorcaron a uno de ellos.

-Un momento, por favor. -Asi el telfono y apret un botn-. Atencin en el puente, habla
el capitn. Que baje el segundo a mi camarote. Gracias. -Wegener colg el auricular
y los mir-. Si no les molesta, quiero que mi segundo tambin oiga esto.
Murray conserv la mirada impasible. Debiste haberlo pensado, Danny -se dijo-. Han
tenido tiempo de sobra para ponerse de acuerdo sobre los detalles, y Mr. Wegene
r no tiene un pelo de tonto. Adems, un senador de la nacin lo protege y acaba de e
ntregarnos a dos asesinos. Aun sin la confesin, hay pruebas suficientes para cond
enarlos a muerte por homicidio, y si atacas a Wegener, corres el riesgo de perde
r el caso. Y en cuanto a la importancia de la vctima... el fiscal no lo aceptar. N
i lo suees... No haba un solo fiscal en todo Estados Unidos que no tuviera aspirac
iones polticas. Mandar a dos sujetos de semejante calaa a la silla elctrica equivala
a ganar medio milln de votos. No se poda correr el riesgo de perder el caso. Jaco
bs, el director del FBI, haba sido fiscal y lo comprendera. Murray pens que incluso
facilitara las cosas.
Entonces lleg el oficial segundo de a bordo y, hechas las presentaciones, Bright
relat lo que los sospechosos haban dicho al FBI local. Durante unos minutos, Wegen
er fum su pipa y dej que sus ojos expresaran asombro.
-Seor -dijo el oficial a Bright-, en el mar se escuchan muchos cuentos chinos, pe
ro hasta ahora no haba odo nada parecido.
-Es culpa ma por devolverles los porros -gru Wegener.
-Cmo es que nadie se dio cuenta de lo que estaban fumando? -pregunt Murray. Le inte
resaba menos la contestacin en s que la habilidad de Wegener para responder. Para
su sorpresa, fue el segundo oficial el que respondi.
-El calabozo tiene un extractor. No vigilamos constantemente a los prisioneros..
. ya que fueron los primeros que hemos tenido... Bueno, en el Manual de Procedim
ientos dice que no debemos vigilarlos porque es una forma de intimidacin. Adems, n
o tenemos suficiente personal para eso. Y con el extractor y todo, cuando sentim
os el olor, ya era tarde. Esa noche los llevamos al saln de oficiales para interr
ogarlos, por separado, como el manual indica, y los dos tenan los ojos un poco vi
driosos. El primero no habl, el segundo, s. Tienen la pelcula de vdeo?
-S, la he visto -dijo Bright.
-En ella puede observarse que les lemos sus derechos directamente de la cartilla,
como corresponde. Lo que no entiendo es qu significa eso de que los ahorcamos. M
e parece una locura. Una locura total. Nosotros..., es decir, no podemos. Ni siq
uiera s cundo era legal hacerlo.
-El caso ms antiguo que conozco data de 1843 -dijo el capitn-. Saben por qu fundaron
la Academia Naval de Annapolis? Porque hubo una ejecucin en el buque Somers. Uno
de los ahorcados era hijo del secretario de Marina. Se coment que haban intentado
amotinarse, pero hubo un escndalo, como se puede imaginar. Hace mucho que no aho
rcamos a nadie -dijo Wegener con una sonrisa irnica-. Yo soy veterano del servici
o, pero no tanto.
-Ni siquiera podemos formar un tribunal de guerra -aadi el segundo oficial-. Quier
o decir, para hacerlo hace falta un juez, abogados de verdad, qu s yo. El Manual d
e Procedimientos pesa como diez kilos. Hace nueve aos que estoy en el servicio y
jams he asistido a un Consejo de Guerra, fuera de los trabajos prcticos en la Acad
emia. A lo sumo interrogamos a alguien por una contravencin, pero no muy seguido.
-Pensndolo bien, no era mala idea ahorcar a ese par de hijos de puta. Yo lo hubie
ra hecho con mucho gusto -dijo Wegener.
A Murray le pareci una observacin extraa y muy astuta. Senta pena por Bright, a quie
n probablemente nunca le haba sucedido nada parecido en un caso. En ese sentido,
sus aos de agregado legal en Londres le daban una visin poltica de la que la mayora
de agentes careca.
-Qu quiere decir?
-Bueno, cuando yo era chico, a los asesinos los ahorcaban. Yo me cri en Kansas. E
n esa poca, el asesinato no era frecuente. Claro que ahora somos civilizados, no
ahorcamos a la gente, y por eso hay asesinatos todos los das. Civilizados, s -gru We
gener-. Tambin ahorcaban a los piratas como sos? -pregunt a su segundo.
-Me parece que no. A los tripulantes de Barbanegra los juzgaron en Williamsburg.
Ha estado all alguna vez? Todava se ve el tribunal en la parte colonial de la ciud

ad. Dicen que el patbulo donde los ahorcaron estaba en una plaza donde ahora hay
un hotel para turistas. Y al capitn Kidd, si no recuerdo mal, lo ahorcaron en Ing
laterra. El patbulo estaba en un lugar llamado Muelle de las Ejecuciones, creo. A
s que..., no, me parece que no ahorcaban a nadie a bordo. Nosotros s que no lo hic
imos. Joder, qu historia!
-Por lo tanto, no sucedi -dijo Murray. No era una pregunta sino una afirmacin.
-No, seor, no sucedi -replic Wegener, y el segundo oficial asinti con energa.
-Y afirmar lo mismo bajo juramento.
-Claro, por qu no?
-Si no tiene inconveniente, quisiera hablar con uno de sus oficiales. El que atac,
digamos, al...
-Est Riley a bordo? -pregunt Wegener al segundo.
-S, con el Portugus en su camarote. Haciendo no s qu trabajo.
-Bien, vamos para all. -Wegener se puso en pie e indic a sus huspedes que lo siguie
ran.
-Me necesita, seor? Tengo algo que hacer.
-Siga, oficial. Y gracias.
-Entendido, seor. Hasta luego, caballeros -dijo el alfrez de navo, y se retir.
El paseo result ms largo de lo que Murray haba previsto. Tuvieron que dar un par de
rodeos, porque estaban pintando los mamparos. El saln de los suboficiales estaba
cerca de popa. Riley y Oreza, los dos suboficiales ms antiguos de la dotacin, com
partan el camarote cerca del saloncillo donde ellos y sus pares podan comer con re
lativa tranquilidad. Wegener abri la puerta y choc con una nube de humo. El contra
maestre fumaba un cigarro mientras sus enormes manos trataban de manejar un dest
ornillador diminuto. Los dos se cuadraron al ver al capitn.
-Descansen. Qu diablos tienen ah?
-Algo que el Portugus ha encontrado. -Riley se lo entreg-. Una verdadera antigedad.
-1778, seor. Qu le parece? -dijo Oreza-. Un sextante hecho por Henry Edgworth. Lo h
e comprado en un baratillo. Me darn unos buenos dlares si se halla en buen estado.
Wegener lo estudi.
-Dice que es de 1778?
-S, seor. Es uno de los modelos ms antiguos de sextante. El vidrio est roto, pero es
o no es problema. Conozco un museo que paga muy bien por estas cosas..., si es q
ue no decido guardrmelo.
-Tenemos visita -dijo Wegener, volviendo a lo que le haba llevado all-. Quieren ha
blarles acerca de esos dos tos que recogimos.
Murray y Bright mostraron sus credenciales. Dan advirti que haba un telfono en la s
ala. Por consiguiente, el segundo oficial haba tenido tiempo de sobra para llamar
los. El cigarro de Riley apenas empezaba a consumirse.
-Con mucho gusto -dijo Oreza-. Qu van a hacer con ese par de hijos de puta?
-Eso lo decidir el fiscal -respondi Bright-. Nuestra misin es ayudarle a reunir tod
a la informacin. Por eso, tenemos que saber con exactitud qu sucedi cuando ustedes
los aprehendieron.
-Entonces tienen que hablar con Mr. Wilcox, seor. l estaba al mando de la partida
de abordaje -dijo Riley-. Nosotros no hicimos ms que cumplir sus rdenes.
-El alfrez Wilcox est de permiso -les inform el capitn.
-Qu sucedi cuando los trajeron a bordo? -pregunt Bright.
-Ah, eso -asinti Riley-. Est bien, me equivoqu, pero ese hijo de puta..., quiero de
cir, escupi al capitn, seor. Eso no se puede permitir, entiende? Por eso le golpe. Ta
l vez hice mal, pero ese gilipollas no mereca otra cosa.
-Eso no es problema -repuso Murray al cabo de un momento-. l afirma que ustedes l
o ahorcaron.
-Lo ahorcamos? Dnde? -pregunt Oreza.
-Creo que ustedes lo llaman la verga del palo mayor.
-Dice que lo ahorcamos? Como en las..., que lo ahorcamos? Que lo colgamos del gaote?
-pregunt Riley.
-As es.
El contramaestre solt una risotada que estremeci la nave.
-Seor, el da que yo ahorque a alguien, se no vivir para contarlo.
Murray repiti la historia tal como la haba escuchado, casi palabra por palabra. Ri

ley mene la cabeza.

-No es as como se hace, seor.
-Qu quiere decir?
-Usted dice que el ms bajo de los dos afirma que vio a su amigo colgado y balancen
dose de un lado a otro por encima de la cubierta, verdad? No se hace as.
-No comprendo.
-Cuando se ahorca a alguien a bordo, se le atan los pies juntos y se le sujetan
por medio de una candaliza a una baranda o un montante, para evitar el balanceo
del cuerpo. Hay que hacerlo, seor. Un objeto que pesa... digamos, de ms de sesenta
kilos, puede romper algo. Por eso se lo sujeta a dos puntas. Se alza a la cabez
a del mstil por medio del aparejo y se le sujeta bien con la candaliza. As es como
se debe hacer. Eso lo sabe todo el mundo.
-Cmo es que estaba usted enterado? -pregunt Bright, disimulando su exasperacin.
-En esta nave siempre andamos bajando o subiendo botes y sujetando toda clase de
cosas. sa es mi responsabilidad. Es toda una pericia. Quiero decir, suponga que
tiene una pieza que pesa tanto como un hombre, me entiende? No puede permitir que
est suelta como una araa de techo en la punta de una cadena, no? Nos podra arrancar
el radar del mstil. Y esa noche haba tormenta, adems. En los viejos tiempos, cuand
o ahorcaban a alguien, era como izar una bandera de seales: una cuerda por arriba
y otra por abajo, bien atadas para que quede firme. Si algn marinero de cubierta
deja algo colgado y suelto, le rompo el culo a patadas. El equipo es muy caro.
No dejamos que se rompa as como as. Qu dices t, Portugus?
-Tiene razn, seor. Esa noche hubo una hermosa tormenta, no le dijo el capitn? Esos d
os infelices pasaron la noche a bordo porque le dijimos al helicptero que no vini
era a recogerlos a causa del mal tiempo. Esa noche no haba nadie en cubierta, que
yo sepa.
-Claro que no -prosigui Riley-. Esa noche nos encerramos bien calentitos en los c
amarotes. Quiero decir, seor, que, si hace falta, somos capaces de trabajar en me
dio de un huracn; pero, de no ser as, uno no sale a cubierta durante una tormenta.
Es muy peligroso. Mucha gente ha cado al mar por eso.
-Fue muy fuerte la tormenta? -pregunt Murray.
-Algunos de los chicos nuevos vomitaron hasta el apellido. El cocinero haba prepa
rado filetes -ri Oreza-. Bueno, as se aprende, no, Bob?
-Es la nica manera -asinti Riley.
-O sea que no hubo Consejo de Guerra esa noche.
-Cmo? -pregunt Riley con una genuina expresin de perplejidad en su rostro; pero, a c
ontinuacin, sonri-: Ah, pregunta si les hicimos un juicio justo y despus los ahorca
mos, como en las viejas pelculas de piratas.
-A uno de ellos -acot Murray.
-Por qu no a los dos? Los dos son unos jodidos asesinos, no? Yo estuve en el yate,
seor. Vi lo que hicieron. Usted lo vio? Fue una carnicera. Tal vez usted est acostum
brado a ver cosas as, pero yo, no. Y no voy a ocultarle que me enferm lo que vi. U
sted dice que los ahorcamos, pero, si yo lo hubiera hecho, ahora no se estaran qu
ejando. De acuerdo, reconozco que tir a uno de ellos contra la baranda y casi lo
romp en dos. Perd la cabeza; hice mal, lo siento. Pero ese par de hijos de puta ma
t a una familia entera, viol a una mujer y una nena. Soy casado, sabe? Tengo hijas.
El Portugus, tambin. Si quiere que alguien sienta lstima por esos dos jodidos, no
lo busque aqu, seor. Al contrario, sintelos en la silla elctrica, y yo ir a oprimir e
l botn por usted.
-Entonces, no lo ahorcaron? -pregunt Murray.
-No, pero ojal se me hubiera ocurrido -dijo Riley. Despus de todo, la idea haba sid
o de Oreza.
Murray mir a Bright, que a esas alturas estaba a punto de estallar. Haba resultado
ms fcil de lo que esperaba. Ya le haban advertido que el capitn era un tipo intelig
ente. El Servicio no encomendaba el mando de uno de sus buques a un idiota..., a
l menos, eso supona.
-Bien, caballeros, por el momento no tenemos ms preguntas. Agradecemos su colabor
acin. -Salieron precedidos por Wegener.
Al llegar a la pasarela, Murray indic a Bright que lo esperara en el coche y se v
olvi hacia el capitn.

-De veras es posible maniobrar un helicptero sobre esa cubierta?

-Claro que s. Ojal tuviramos un aparato permanentemente.
-Me permite verlo un instante? Nunca he estado en un buque de stos.
-Sgame.
Wegener lo condujo al centro mismo de la cubierta, a la gran cruz amarilla pinta
da sobre la plataforma negra de material antideslizante. Wegener le explicaba el
funcionamiento de las luces en la torre de control, pero Murray observaba el mst
il y trazaba una lnea imaginaria de la verga a la cubierta. S, no es nada difcil, p
ens.
-Capitn, por su propio bien, espero que jams vuelva a cometer semejante locura.
Wegener lo mir, sorprendido.
-No comprendo...
-S que comprende.
-Usted cree que esos dos...
-As es. Un jurado no lo creera..., es decir, me parece, pero uno nunca sabe de ant
emano cmo reaccionar un jurado. Pero ustedes lo hicieron. Ya s que no puede reconoc
erlo...
-Qu le hace pensar...?
-Capitn, hace veintisis aos que estoy en el FBI. He odo muchos cuentos raros, alguno
s eran reales; otros, no. Uno aprende a distinguir la verdad de la mentira. Por
lo que veo, sera bastante fcil bajar una soga desde ese aparejo, y si la nave est b
ien al pairo, un hombre colgado desde ah no oscilara demasiado. En todo caso, no l
e hara el menor dao a ese radar que tanto preocupa a Riley. Insisto, no lo vuelva
a hacer. Por esta vez no hay problema porque vamos a condenarlos sin presentar l
as pruebas reunidas por ustedes. Pero no insista. Bien, estoy seguro de que no v
olver a hacerlo. Al final, no result tan sencillo como ustedes pensaban, no?
-Me sorprendi saber que la vctima era...
-As es. Destaparon una gran gusanera sin ensuciarse demasiado las manos. Tuvieron
suerte, no abusen de ella -dijo Murray.
-Gracias, seor.
Minutos ms tarde, Murray se sent en el coche junto al agente Bright, que no pareca
demasiado feliz.
-Hace aos, cuando era un cachorro apenas salido de la Academia, me enviaron a Mis
sissippi -dijo Murray-. Haban desaparecido tres militares del movimiento pro dere
chos de los negros. Yo era el miembro ms joven del equipo que aclar el caso. Mi ta
rea..., poco ms que correr pegado a los faldones del inspector Fitzgerald. Ha odo h
ablar de Big Joe?
-Mi padre trabaj con l.
-Entonces sabe que Joe era todo un personaje, un verdadero poli a la antigua. Bu
eno, nos lleg la voz de que los muchachos del Ku Klux Klan local andaban diciendo
por ah que iban a matar a un par de agentes. Ya sabe cmo son esas cosas: llamadas
annimas a las familias, amenazas, en fin. Joe estaba furioso. Fui con l a visitar
al gran jefe local del Klan, que tambin era el ms fanfarrn. Lo encontramos sentado
a la sombra de un arbolito en su jardn, la escopeta al alcance de la mano y medi
o borracho. Joe se acerca, el tipo empieza a alzar la escopeta, pero Joe lo mira
fijamente y prosigue su avance. Tena una verdadera mirada asesina; en su tiempo
haba matado a ms de tres, y eso se vea claro en su expresin. Yo estaba asustado, est
aba a punto de sacar la pistola, pero Joe no hizo ms que mirarlo fijo. Le dijo qu
e a la prxima amenaza o la prxima llamada annima a una esposa o a los hijos, lo mat
ara all mismo, en su propio jardn. No alz la voz: lo dijo como si pidiera un caf. El
jefe le crey. Yo tambin. Y se acabaron las amenazas.
Lo que Joe hizo en esa ocasin fue totalmente ilegal -prosigui Murray-. A veces hay
que torcer un poco las reglas. Todos lo hacemos, tambin usted.
-Yo nunca...
-No se agite, Mark. Dije torcer, no romper. Las reglas no prevn todas las situaci
ones. Por eso esperamos que los agentes demuestren iniciativa. As funciona la soc
iedad. Esos guardacostas nos han dado informacin valiosa, pero slo podremos usarla
si olvidamos cmo la consiguieron. No hay problema, porque juzgarn a los dos por h
omicidio: las pruebas fsicas son suficientes. Entonces van a la silla o se declar
an culpables y aceptan colaborar, y, en ese caso, nos dan otra vez la informacin

que el buen capitn Wegener les extrajo. Eso es lo que nuestros superiores en Wash
ington han decidido. Si saliera a la luz lo que sucedi en ese buque, sera muy incmo
do para todos. Adems, le parece que un jurado de aqu...?
-No, claro -lo interrumpi Bright-. Cualquier picapleitos lo refutara, y aunque no
lo hiciera...
-Exacto. Nos encontraramos dando vueltas en crculos. Este mundo no es perfecto, pe
ro creo que Wegener no volver a cometer ese error.
-Est bien -dijo Bright, a sabiendas de que no era as, pero no haba nada que hacer.
-As que el paso siguiente es descubrir por qu el infeliz se hizo matar junto con t
oda su familia por un sicario y su escudero. Sabe, cuando yo persegua a los sabel
otodo en Nueva York, nadie se meta con la familia. Nunca mataban a un tipo frente
a su mujer, excepto para dar un escarmiento.
-Pero los narcos no respetan nada -dijo Bright.
-Lo s; y pensar que para m no haba nada peor que un terrorista.
Era tanto ms agradable que trabajar con los Macheteros, pens Cortez. Sobre todo, e
ra grato estar sentado en un restaurante lujoso, estudiando la gran carta de vin
os -se consideraba un conocedor del tema-, en lugar de una choza infestada de ra
tas en el barrio puertorriqueo, comiendo frjoles y repitiendo consignas revolucion
arias con unos tipos que reducan el marxismo al asalto a los Bancos y el envo de a
legatos altisonantes a las radios para que los transmitieran entre la msica y los
anuncios publicitarios. Estados Unidos, pens, era el nico pas del mundo donde la g
ente iba en coche a las manifestaciones, y las colas ms largas eran las de los su
permercados.
Eligi una marca poco conocida del valle del Loira para la cena, y el sommelier as
inti con aprobacin al anotarlo y retirar la carta.
Cortez se haba criado en un lugar donde los pobres -es decir, casi todo el mundotenan que ahorrar para comprar zapatos y haba poco que comer. En los barrios pobr
es de Estados Unidos la gente consuma drogas, un hbito que requera cientos de dlares
a la semana. Era un fenmeno que el antiguo coronel no terminaba de comprender. L
as drogas pasaban de los tugurios a los suburbios y volvan prsperos a aquellos que
tenan lo que otros deseaban.
Lo mismo suceda en el plano internacional. Los yanquis, siempre tan mezquinos par
a brindar ayuda oficial a sus vecinos menos prsperos, ahora enviaban verdaderos t
orrentes de dlares, pero de persona a persona, como ellos decan. Era algo divertid
o. No saba cunto dinero enviaba el Gobierno yanqui a sus amigos, ni le importaba s
aberlo, pero estaba seguro de que el ciudadano comn -tan aburrido de su vida sin
sobresaltos que recurra a estimulantes qumicos- daba mucho ms sin ninguna clase de
reclamacin sobre derechos humanos. Como oficial de Inteligencia, haba dedicado mucho
s aos a buscar la manera de denigrar a Estados Unidos, perjudicar su posicin, dism
inuir su influencia. Pero comprenda que haba empleado el mtodo equivocado al combat
ir el capitalismo por medio del marxismo, a pesar de las pruebas concluyentes so
bre cul de los dos sistemas era eficiente y cul no lo era. Sin embargo, no poda com
batir el capitalismo por medio del propio sistema y, a la vez, disfrutar de sus
beneficios. Y lo ms extrao de todo era que sus antiguos patrones lo consideraban u
n traidor porque haba descubierto un mtodo eficiente...
El hombre sentado frente a l era un estadounidense tpico, pens. Gordo debido al exc
eso de alimentos, la ropa cara pero descuidada. Probablemente ni se lustraba los
zapatos. Cortez recordaba que haba andado descalzo durante la mayor parte de su
juventud y se consideraba un ser privilegiado por tener tres camisas. Ese hombre
tena un automvil caro, un apartamento cmodo, un sueldo equivalente al de diez coro
neles del DGI... pero todo aquello no le bastaba. As era Estados Unidos: lo que u
no tena, nunca era suficiente.
-Qu me ha trado?
-Cuatro sujetos posibles. La informacin est en el portafolio.
-Todos sirven?
-Al menos renen las caractersticas que usted mencion. Acaso no he...?
-S, usted siempre es de fiar. Por eso le pagamos bien.
-Me alegro que confen en m, Sam -dijo el hombre con cierto desdn.
Flix -a quien su contertulio llamaba Sam- haba apreciado siempre a la gente que tr

abajaba con l. Reconoca el talento y la capacidad para reunir informacin. Pero desp
reciaba la debilidad. Claro que un oficial de Inteligencia -como l crea ser, a pes
ar de todo- no tena mucho dnde elegir. Los tipos como ste abundaban en Estados Unid
os. Cortez no se detena a pensar que tambin l se haba vendido. Se consideraba un pro
fesional capaz, tal vez algo mercenario, pero eso era parte de una honrosa tradi
cin, no? Adems, todo lo que haca era lo mismo que sus antiguos superiores le pedan, y
con mayor eficiencia que el DGI. Y, para colmo, su sueldo no lo pagaba el DGI s
ino, en ltima instancia, los propios estadounidenses.
La cena transcurri plcidamente. El vino era tan bueno como haba previsto, pero la c
arne estaba dura y las verduras insulsas. Los restaurantes de Washington no just
ificaban su fama, pens. Al salir, tom el portafolio de su contertulio y se dirigi a
su coche. Veinte minutos ms tarde estaba en su habitacin del hotel. Estudi los doc
umentos durante varias horas. El hombre era de fiar, mereca el buen concepto que
tenan de l. Los cuatro sujetos presentaban buenas perspectivas.
La tarea de reclutamiento comenzara al da siguiente.
VII CERTEZAS E INCGNITAS
Tal como Julio haba previsto, una semana de entrenamiento fue suficiente para que
se adaptaran a la altura. Chvez se quit la mochila. No estaba cargada del todo, a
penas diez kilos, pero el proceso era gradual: queran que los soldados llegaran a
l estado ideal poco a poco, no de manera precipitada. Lo cual estaba muy bien pa
ra el sargento, cuya respiracin era un poco agitada despus de doce kilmetros de tro
te. Los hombros y las piernas le dolan un poco, pero nadie jadeaba a su alrededor
y, por primera vez, nadie haba abandonado el ejercicio. Slo se escuchaban, como s
iempre, gruidos y maldiciones.
-Esta vez no ha sido tan cansado -dijo Julio sin jadear-. Pero sigo pensando que
no hay mejor ejercicio que un buen polvo.
-En eso tienes toda la razn -asinti Chvez-. Todos esos msculos que no se usan.
Lo mejor del campamento era la comida. Para el almuerzo les daban paquetes de VL
C -vianda lista para comer, tres mentiras por el precio de una-, pero el desayuno
y la cena estaban bien preparados en la gran cocina del campamento. Chvez siempre
se serva un gran tazn de fruta fresca, con mucha azcar para darse energa, y el caf d
el Ejrcito, que contena ms cafena que el comn y lo despertaba mejor. Coma con avidez s
u tazn de naranjas, pomelos y toda clase de fruta mientras sus camaradas preferan
los huevos con tocino. Luego se servan unos buuelos. Le haban dicho que los hidrato
s de carbono daban energa, y ahora que estaba casi acostumbrado a la altura poda c
omer grasas sin sentirse mal.
Todo marchaba a pedir de boca. Se trabajaba mucho, pero nadie los joda con la lim
pieza. Se les consideraba profesionales con experiencia y como tal eran tratados
. No se derrochaban energas en hacer bien las camas; los sargentos saban, y si alg
uien no estiraba bien las sbanas, sus pares se encargaban de hacrselo saber, sin n
ecesidad de gritos por parte de un superior. Eran jvenes, realizaban sus tareas e
n absoluta seriedad, pero con espritu de aventura. No les haban informado sobre la
finalidad del entrenamiento, y eso, inevitablemente, daba lugar a toda clase de
especulaciones. Por las noches, se produca un coro de susurros entre las camas q
ue se converta gradualmente en una sinfona de ronquidos cuando se llegaba a un acu
erdo sobre alguna idea, por dems fantasiosa.
Chvez era un hombre inculto, pero no tonto. Algo le deca que todas las teoras estab
an equivocadas. Lo de Afganistn haba terminado: por lo tanto, no los enviaran all. A
dems, todos hablaban espaol. Volvi a pensar en ello mientras masticaba un puado de k
iwis, una fruta deliciosa cuya sola existencia haba desconocido hasta una semana
antes. No los entrenaban en la altura por las buenas. Por lo tanto, no iran a Cub
a ni a Panam. Haba montaas en Nicaragua? En Mxico y en varias naciones centroamerican
as s las haba. Todos eran sargentos. Todos haban comandado pelotones y realizado al
gn tipo de entrenamiento especializado. Todos eran infantes ligeros. Por consigui
ente, la misin consistira en entrenar a otros combatientes ligeros. Tena que ser al
go relacionado con la contrainsurgencia. S, eso era: en todos los pases al Sur del
Ro Bravo haba guerrillas, producto de la injusticia de los Gobiernos y de las eco
nomas; pero, para Chvez, la explicacin era ms sencilla: esos pases estaban jodidos. L
o haba visto en sus viajes con el batalln a Honduras y Panam. Las ciudades eran suc

ias; al lado de ellas, su propio barrio pareca el paraso terrenal. En cuanto a la

Polica... bueno, jams pens que llegara a admirar al Departamento de Polica de Los ngel
es. Pero lo que despertaba su mayor desdn eran los ejrcitos locales. Gamberros, ho
lgazanes e incompetentes. No eran muy distintos de las pandillas callejeras, sal
vo que todos portaban las mismas armas (mientras que en las calles de Los ngeles
se fomentaba el individualismo). Su destreza con las armas era ms o menos la mism
a. No era difcil para un soldado romperle el culo a culatazos a un pobre diablo.
Entre los oficiales no haba hallado uno solo comparable con su teniente Jackson,
que sala a ejercitarse con sus hombres y no le molestaba ensuciarse y sudar como
un soldado de verdad. Los sujetos ms despreciables eran los sargentos. Ding Chvez
haba visto la luz en Corea, gracias al sargento McDevitt: la destreza ms el profes
ionalismo equivalen al amor propio. Y en ltima instancia, ser hombre era ganarse
el derecho a sentir amor propio. A causa del amor propio, uno es capaz de correr
kilmetros y kilmetros por esas montaas de mierda. No era cuestin de decepcionar a l
os camaradas, de no estar a la altura de sus expectativas. Eso era la sntesis de
lo que l -y todos los presentes en ese comedor- haban aprendido en el Ejrcito. Ahor
a deban inculcar el mismo concepto a otros. Por consiguiente, les tocaba una misin
bastante convencional. Por algn motivo -tal vez poltico, aunque l no se meta en eso
; la poltica le resultaba bastante incomprensible-, la misin era secreta. Su insti
nto le indicaba que tena que ver con la CIA. En eso tena razn, pero se equivocaba s
obre la naturaleza de la misin.
Terminaron de desayunar a la hora indicada, se pusieron en pie y dejaron sus pla
tos en el mostrador antes de salir. La mayora pas por las letrinas y algunos -Chvez
entre ellos- se cambiaron la camiseta. La pulcritud no obsesionaba al sargento,
pero le gustaba la sensacin de ponerse una camiseta lavada y planchada. El campa
mento contaba con un excelente servicio de lavandera. Chvez pens que lo echara de me
nos, a pesar de la altura. El aire era fresco y seco. Todos los das se escuchaba
el lgubre ulular de las locomotoras diesel que vean durante las sesiones de trote,
al entrar en el tnel Moffat. Por las noches solan divisar las luces de un tren de
pasajeros que iba a Denver. Tal vez haba buena caza. Vieron manadas de grandes c
iervos cariaces y tambin de pequeas cabras de las Rocosas, capaces de trepar las pa
redes casi verticales cuando los soldados se acercaban. Esas desgraciadas s que e
stn en buena forma fsica, haba dicho Julio el da anterior. Pero Chvez saba que los ani
males que ellos saldran a cazar tenan slo dos patas. Y que el cazador descuidado te
rminaba cazado.
Formaron los cuatro pelotones, el capitn Ramrez se hizo cargo de los hombres y los
llev a su sector particular, a un kilmetro del campamento principal, en el extrem
o llano del valle. Los esperaba un negro vestido con camiseta y pantaln corto de
donde desbordaban sus abultados msculos.
-Pelotn, buenos das -dijo-. Soy Mr. Johnson. Hoy comenzaremos el verdadero entrena
miento de la misin. Todos ustedes han hecho instruccin en combate cuerpo a cuerpo.
Mi tarea es determinar qu es lo que saben y ensearles un par de cositas que quiz n
o aprendieron antes. Matar sin hacer ruido no es tan difcil. El problema reside e
n cmo acercarse al enemigo. Eso lo sabemos todos. -Johnson se llev las manos a la
espalda sin dejar de hablar-: sta es otra manera de matar sin ruido.
Mostr una pistola con un artefacto largo y cilndrico enroscado al can. Antes de que
a Chvez se le ocurriera que aquello era un silenciador, Johnson alz la pistola con l
as dos manos y dispar tres veces. El silenciador era muy efectivo, pens Ding. El c
hasquido metlico de la corredera fue ms suave que el entrechocar de los cristales
de las tres botellas, que se hicieron polvo al impacto de los proyectiles. Y los
disparos en s no produjeron el menor ruido. Era impresionante.
Johnson sonri con malicia.
-Adems, uno no se lastima las manos. Como dije, ustedes conocen la lucha cuerpo a
cuerpo y vamos a perfeccionarnos en eso. Pero yo ya estoy de vuelta de muchas c
osas, igual que ustedes, as que no andaremos con rodeos. El combate armado supera
al desarmado en todos los terrenos. As que vamos a aprender una nueva clase de l
ucha: combate armado silencioso. -Se inclin y retir la funda de una ametralladora
de mano, que tambin estaba provista de silenciador. Por consiguiente, pens Chvez, t
odas las especulaciones anteriores estaban equivocadas: la misin era de cualquier
clase menos de adiestramiento.

El vicealmirante James Cutter, de la Armada de los Estados Unidos de Amrica, era

un patricio. Al menos, as lo vea Ryan: alto y delgado, de cabellera plateada y una
sonrisa confiada en su limpio y rozagante rostro. Actuaba como tal... es decir,
eso crea l, se rectific Jack. l pensaba que las personas realmente importantes no n
ecesitaban esforzarse para demostrarlo. Adems, ser el asesor presidencial en asun
tos de seguridad nacional no era un ttulo de nobleza. Ryan conoca a unas cuantas p
ersonas que los posean. Cutter perteneca a una de esas viejas familias de Nueva In
glaterra que despus de cultivar la tierra durante varias generaciones se haban ded
icado al comercio y enviado algunos de sus hijos al mar. Pero Cutter era uno de
esos marineros para los que el mar no era un fin, sino un medio. Haba pasado la m
itad de su carrera en el Pentgono, que no era lugar para un marino de verdad, pen
saba Jack. Haba recorrido el escalafn, comandando un destructor y luego un acoraza
do. Siempre se haba desenvuelto bien, o lo suficientemente bien para que lo notar
an, que era lo importante. Muchos oficiales destacados no haban podido pasar el g
rado de capitn por falta de padrino en las altas esferas. Qu haba hecho Cutter para
destacar del montn...?
Tal vez supo golpear las puertas convenientes, pens Jack al terminar el informe.
Ya no tena importancia. El Presidente haba advertido su presencia en el equipo de
Jeff Pelt, y ahora que ste haba vuelto al mundo acadmico -era titular de la ctedra d
e relaciones internacionales en la Universidad de Virginia-, Cutter haba ocupado
su lugar con la misma facilidad con que un destructor ocupa un amarradero junto
al muelle. Sentado detrs de su escritorio, con su traje de buen corte, beba caf de
un tazn de marinero con la placa USS Belknap, para que nadie olvidara que l haba ma
ndado ese buque. Y si el visitante pasaba por alto ese detalle -las visitas a la
oficina del asesor de seguridad nacional eran escasas-, tena toda la pared cubie
rta con plaquetas de los buques en los que haba servido y ms fotografas autografiad
as que un agente de Hollywood. Los oficiales navales llaman a esto la pared yo m
e amo, y aunque casi todos la tienen, en general, la guardan en su casa.
Ryan no senta gran estima por Cutter. Tampoco la haba sentido por Pelt, con la dif
erencia de que ste era casi tan inteligente como l crea. Cutter no le llegaba ni a
la suela de los zapatos. Al almirante le quedaba muy grande el puesto, pero care
ca de la sensatez para darse cuenta. Lo peor era que Ryan tambin era asesor especi
al, aunque no del Presidente. Por consiguiente, deba presentar sus informes a Cut
ter. Y ahora que su jefe estaba internado en el hospital, eso sucedera con frecue
ncia.
-Cmo est Greer? -pregunt, con un acento nasal de Nueva Inglaterra que deba de haber m
uerto de muerte natural aos atrs. Era lo nico en l que no molestaba a Ryan, al que r
ecordaba sus aos estudiantiles en Boston.
-Todava no han terminado los anlisis -respondi, sin ocultar su preocupacin. Pareca un
cncer de pncreas, y Cathy le haba dicho que las probabilidades de supervivencia er
an casi nulas. Haba tratado de internar a su jefe en el hospital Johns Hopkins, per
o Greer era oficial de la Armada y lo haban enviado a Bethesda. El centro mdico Bethe
sda era el mejor hospital naval del pas, pero no era tan bueno como el Johns Hopkin
s.
-Va usted a ocupar su puesto? -pregunt Cutter.
-Almirante, eso me parece de muy mal gusto -dijo Bob Ritter, anticipndose a su am
igo-. El doctor Ryan remplazar al almirante Greer mientras l permanezca internado.
-Si hace todo tan bien como este informe, nos llevaremos muy bien. Lamento mucho
lo de Greer. Espero que todo resulte bien -dijo con tanta emocin como si pregunt
ara la hora.
T s que eres un tipo entraable, pens Ryan al cerrar su portafolio. La tripulacin del
Belknap te quera como a un padre, no? Pero la tarea de Cutter no era la de ser un
tipo entraable, sino la de asesorar al Presidente. Y la de Ryan era la de informa
r a Cutter, no la de quererlo como a un padre.
Tena qu reconocer que Cutter no era idiota. Su especialidad no era la de Ryan y no
posea, como Pelt, el instinto del tahr para las negociaciones polticas en la trast
ienda; tambin, a diferencia de Pelt, le gustaba actuar sin consultar al Departame
nto de Estado. Los mtodos de la Unin Sovitica no los entenda en absoluto. Ocupaba es
a silla de alto respaldo detrs del escritorio de roble oscuro porque se deca que e

ra especialista en otras cuestiones que, evidentemente, interesaban al President

e. Ryan no saba cules eran. En lugar de desarrollar ese pensamiento hasta sus conc
lusiones lgicas, termin su informe sobre las actividades de la KGB en Europa centr
al. El error de Jack tena que ver con algo ms elemental. Cutter se saba menos intel
igente que Jeff Pelt y quera superarlo.
-Me alegro de verle, doctor Ryan. El informe fue muy bueno. Hablar de ello con el
Presidente. Ahora, si nos disculpa, el SDO y yo tenemos que discutir un asunto
en privado.
-Nos veremos ms tarde en Langley, Jack -dijo Ritter. Ryan asinti y sali. Esperaron
a que la puerta se cerrara y luego el SDO present su informe sobre la Operacin SHOW
BOAT. Le llev unos veinte minutos hacerlo.
-Bueno, cmo lo coordinamos? -pregunt el almirante.
-Como siempre. Lo nico positivo que sacamos del fracaso en el desierto es que se
demostr que las comunicaciones va satlite son seguras. Conoce el equipo porttil? -pre
gunt el SDO-. Es parte del equipamiento de la Infantera ligera.
-Slo conozco los navales. No son realmente porttiles.
-Este equipo tiene dos piezas, una antena en forma de aspa y un soporte que pare
ce una percha de alambre estirada. Se lleva en la mochila y pesa menos de siete
kilos, incluido el auricular. Lleva un transmisor Morse si se quiere bajar el tono
. Banda nica de ultrafrecuencia, supercodificada. Ms seguro, imposible.
-Y la clandestinidad? -Eso era lo que ms preocupaba a Cutter.
-Si fuera una regin densamente poblada -explic Ritter por ensima vez-, el enemigo n
o la usara. Adems, operan de noche, por razones obvias. As que nuestra gente dormir
de da y se desplazar en la oscuridad de la noche. Tienen equipo especial y han sid
o entrenados para eso. Lo hemos pensado mucho. Estn...
-Abastecimientos?
-Por helicptero. La gente de operaciones especiales en Florida.
-Sigo pensando que deberamos enviar a los marines.
-Los marines tienen otra misin. Ya hemos hablado de ello almirante. Estos chicos
tienen un buen entrenamiento y un gran equipamiento, casi todos han estado en re
giones como sta, y es fcil reclutarlos para el proyecto sin que nadie se d cuenta.
Ritter estaba harto de explicar lo mismo, una y otra vez; pero Cutter no acostum
braba a escuchar a los dems. Su propia voz era demasiado fuerte. El SDO se pregun
t cmo se las arreglaba el Presidente, pero era una pregunta intil. Un susurro presi
dencial era ms fuerte que cualquier grito. El problema radicaba en que el Preside
nte sola depender de sujetos idiotas para materializar sus deseos. A Ritter no le
hubiera sorprendido saber que su opinin del asesor de seguridad nacional era la
misma que la de Jack Ryan; slo que ste no poda saber por qu.
-Bien, en esto manda usted -dijo Cutter-. Cundo empieza la operacin?
-Dentro de tres semanas. Anoche recibimos un informe. Todo marcha viento en popa
. Los soldados posean ya la destreza necesaria, slo falta afinarla un poco. Hemos
tenido suerte, no ha habido accidentes.
-Desde cundo tienen ese campamento?
-Unos treinta aos. Iba a ser un centro de defensa antiarea, pero retiraron los fon
dos. La Fuerza Area nos lo entreg, y desde entonces lo usamos para entrenar a nues
tros agentes. No aparece en ninguna lista del Gobierno. Pertenece a una empresa
offshore que usamos para distintos fines. En otoo lo arrendamos a grupos de cazad
ores y con eso se autofinancia, por eso no aparece en los inventarios. Ms clandes
tino, imposible, no le parece? Nos result de gran utilidad durante la operacin en A
fganistn, que fue similar a la que nos enfrentamos ahora y nunca se supo nada...
-Tres semanas.
-Da ms, da menos... -asinti Ritter-. Nos falta afinar la coordinacin entre la informa
cin va satlite y los efectivos en tierra.
-Funcionar? -Era una pregunta retrica.
-Almirante, ya hemos hablado de esto. Si quiere soluciones mgicas, no las tenemos
. Podemos darles un golpe. Los informes de Prensa sern favorables e incluso tal v
ez salvemos un par de vidas. Para m, vale la pena, aunque no consigamos grandes r
esultados.
Lo bueno de Ritter es que no insiste en lo que es obvio, pens Cutter. Claro que c
onseguiran resultados. Todos lo saban. La misin no era un alarde de cinismo, por ms

que algunos lo creyeran as.

-Y la deteccin con radar?
-Son slo dos aviones. Estn probando un sistema nuevo, un radar de baja probabilida
d de intercepcin, BPI. No conozco los detalles, pero s que es muy difcil captar sus
emisiones gracias a una combinacin de altas frecuencias, compartimentos laterale
s reducidos y potencia generada relativamente baja. Con ello, el equipo ESM que
utiliza el enemigo pierde toda su eficacia. Nuestras fuerzas terrestres vigilan
de cuatro a seis de las pistas areas clandestinas y nos informan cada vez que un
cargamento sale. Los E-2 modificados toman contacto al sur de Cuba y los siguen
hasta que el caza F-15, que le mencion, los intercepta. El piloto es un chico neg
ro de Nueva York, me han dicho que es un piloto de primera. Un camello atac a su ma
dre, prcticamente la destroz. Muri en el hospital. Era una mujer salida del ghetto
que supo educar muy bien a sus tres hijos. Y le aseguro que el piloto es un chic
o bastante furioso. Est dispuesto a hacerlo y a no abrir el pico.
-Por ahora -dijo Cutter, escptico-. Y si ms adelante cambia de opinin y...?
-Me dijo que est dispuesto a matar a todos esos hijos de puta si nosotros le damo
s esa misin. Quiere vengarse de los camellos que mataron a su madre. Hay muchos pro
yectos secretos en Eglin. Su avin est separado del resto de la escuadrilla, forma
parte del proyecto de radar BPI. Dos aviones de la Armada transportan el radar,
sus tripulantes fueron escogidos con el mismo criterio. Y recuerde que apenas el
F-15 los avista, el avin radar se va. As que si Potro -as llaman al piloto- derriba
al narco, nadie se entera. Si logra aterrizar, se va a cagar de miedo. Yo mismo
elabor los detalles. Si hay desaparecidos, cosa que dudo, tambin se puede arreglar
. Los marines son todos de operativos especiales. Uno de mis agentes se har pasar
por agente federal, y el juez es el mismo que el Presidente...
-S, lo s. -Qu extrao, cmo crecen las ideas, pens Cutter. El germen haba sido una obser
acin extempornea del Presidente al enterarse de la muerte del primo de un buen ami
go suyo a causa de una sobredosis. Un mes ms tarde, la semilla haba empezado a bro
tar y, dos meses ms tarde, el plan estaba elaborado. Se redact un Informe Presiden
cial secreto, del cual slo existan cuatro copias. Ahora, el plan se pona en marcha
y no haba manera de echarse atrs, pens. Haba participado de todas las reuniones de p
lanificacin, y, a pesar de ello, la operacin empezaba a dar frutos...
-Qu podra salir mal? -pregunt a Ritter.
-En las operaciones de este tipo, cualquier cosa puede andar mal. Hace varios me
ses, una fracas porque un giro ilegal...
-Culpa de la KGB -le interrumpi-. Jeff Pelt me lo explic.
-No somos infalibles. Las cagadas suceden, como ellos dicen. Lo que se poda hacer
, se ha hecho. La operacin est montada en compartimientos estancos. Por ejemplo, e
n las Fuerzas Areas, el piloto de caza no conoce a los del radar ni ellos a l: no
son ms que voces y seales. La gente de tierra desconoce a las del aire. Los que in
filtraremos all recibirn sus rdenes por va satlite, sin saber de dnde vienen. Los que
los transportan no saben por qu lo hacen ni quin dio la orden. Slo un puado de gente
est al tanto de todo. Concretamente, los que saben algo son menos de cien, y slo
diez estn al corriente de todo. Ms seguro, imposible. Entonces, damos la seal de lar
gada o no la damos? La decisin es suya, almirante Cutter. Me imagino que ha infor
mado al Presidente -aadi para impresionarlo.
Cutter no pudo reprimir una sonrisa. Era infrecuente, incluso en Washington, que
uno pudiera mentir y decir la verdad al mismo tiempo.
-Por supuesto, Mr. Ritter.
-Por escrito.
-No.
-Entonces, anulo la operacin -dijo el SDO-. No voy a exponer mi pellejo esta vez.
-Y espera que yo lo haga? -pregunt Cutter. Aunque se abstuvo de alzar la voz, su e
xpresin reflej la ira que lo embargaba. Ritter replic con la maniobra que tena prepa
rada.
-El juez Moore lo exige. Prefiere que l hable con el Presidente?
Cutter no supo qu responder. Despus de todo, su tarea era proteger al Presidente.
Haba tratado de transferir la responsabilidad a Ritter y/o el juez Moore, pero lo
haban vencido en su propio terreno. Alguien tena que asumir la responsabilidad, y
, en ltima instancia, deba ser una sola persona. Como en el baile de la silla, el

perdedor era el que se quedaba sin asiento. A pesar de su astucia, el vicealmira

nte Cutter haba perdido en la puja con esa ltima silla. Su formacin naval lo haba pr
eparado para asumir responsabilidades; pero, aunque Cutter deca ser un oficial, y
en verdad lo crea -un oficial sin uniforme, claro-, siempre haba esquivado las re
sponsabilidades. Eso era fcil en el Pentgono, y ms an en la Casa Blanca. Pero en esa
ocasin resultaba imposible. Se senta tan vulnerable como en aquella operacin de re
abastecimiento en la que el acorazado a su mando estuvo a punto de embestir a un
buque cisterna; se salv gracias a una oportuna orden del segundo oficial al timo
nel. Lstima que el segundo slo haba llegado a capitn: le faltaba pasta de almirante.
..
Cutter abri un cajn de su escritorio, sac una hoja de papel con membrete de La Casa
Blanca y con una estilogrfica de oro escribi la autorizacin que Ritter requera, emple
ando su mejor caligrafa. El Presidente de la Nacin autoriza a... El almirante pleg
la hoja, la puso en un sobre y se la entreg.
-Gracias, almirante -dijo Ritter al guardar el sobre en el bolsillo interior de
su chaqueta-. Le mantendr al tanto de todo.
-Cuidado con ese papel -le advirti Cutter con frialdad.
-Le recuerdo que mi oficio es guardar secretos, seor.
Ritter se levant y se dirigi a la puerta de salida. Se senta muy bien, ahora que te
na el culo bien protegido. Muchos en Washington anhelaban sentirse as. Ritter no t
ena esa obsesin, pero no era culpa suya que Cutter se hubiera descuidado.
A siete kilmetros de all, Ryan se senta triste y deprimido en la oficina del SDI. C
ontempl el anaquel y la cafetera, en la que James Greer preparaba su caf, muy fuer
te, y su silln de alto respaldo en el que el viejo se acomodaba para pontificar s
obre cuestiones prcticas y tericas y hacer chistes. El jefe tena un gran sentido de
l humor. Hubiera sido un gran profesor, y, en verdad, haba sido un gran maestro p
ara Jack. Seis aos antes cuando Ryan ingres en la CIA, el almirante Greer haba pasa
do a ocupar, en gran medida, el lugar de su padre, muerto en un accidente areo en
Chicago. l acuda a ese mismo lugar en busca de orientacin y de consejos. Cuntas vece
s lo haba hecho?
Desde las ventanas de la sptima planta, contemplaba los rboles cubiertos del verdo
r del verano que tapaban la vista del Valle del Potomac. Las peores locuras suce
den cuando los rboles estn pelados, pens Jack. Recordaba cmo se paseaba sobre la alf
ombra de nieve mientras trataba de hallar respuesta a los problemas ms difciles. A
veces las hallaba, a veces no.
El vicealmirante James Greer no vera el siguiente invierno. La nieve y la Navidad
pasadas eran las ltimas de su vida. Internado en la mejor suite del centro mdico
naval de Bethesda, el jefe de Ryan conservaba su inteligencia y su buen humor. P
ero haba perdido siete kilos en tres semanas y la quimioterapia le vedaba cualqui
er alimento que no fuese el que le administraban a travs de los tubos clavados en
sus brazos. Y el dolor. No haba nada peor que contemplar el dolor ajeno. Ryan ha
ba conocido el dolor de su esposa y de su hija en el hospital, y era mucho ms difci
l de sobrellevar que el sufrimiento propio. Se le haca difcil contemplar al almira
nte; ver cmo se crispaba su rostro cuando sufra los espasmos, algunos provocados p
or el cncer, otros, por la medicacin. Greer era parte de su familia, era... Por Dio
s, estoy pensando en l como si fuera mi padre! se dijo Ryan. As lo hara hasta el fi
n.
-Mierda -musit.
-Lo comprendo, doctor Ryan.
-Eh? -Jack se volvi con rapidez. El conductor (y guardaespaldas) del almirante lo
observaba mientras l recoga unos papeles. Aunque Ryan era el ayudante especial y s
egundo de facto del SDI, haba que vigilarlo cuando recoga documentos rotulados slo p
ara el SDI. Las reglas de seguridad de la CIA eran lgicas, inflexibles e inviolabl
es.
-He dicho que lo comprendo, doctor. Llevo trabajando once aos con el almirante. A
dems de mi jefe, es un amigo. Hace regalos a mis chicos en Navidad, recuerda sus
cumpleaos... Queda alguna esperanza?
-Cathy trajo a uno de sus colegas, el profesor Russ Goldman. Uno de los mejores.
Profesor de oncologa en el Hopkins, asesor de Salud Pblica y no s cuntos ttulos ms.

e que la probabilidad es de una entre treinta. La metstasis fue demasiado rpida y

extensa, Mickey. Un par de meses, a lo sumo, salvo que se produzca un milagro. Sonri a medias-. Ya he hablado con un sacerdote.
-S que es amigo del padre Tim, de Georgetown -asinti Murdock-. Anoche jugaron al a
jedrez en el hospital. Gan el almirante en cuarenta y ocho movimientos. Alguna vez
ha jugado con l al ajedrez?
-No estoy en la misma categora. Creo que nunca lo estar.
-S que lo est, doctor -asegur Murdock despus de una pausa-. El almirante me lo dijo.
-As es l.
Ryan mene la cabeza. Esa clase de conversacin hubiera enfadado a Greer. Haba mucho
que hacer. Sac la llave y abri el cajn archivador del escritorio. Dej el llavero sob
re el escritorio para que Mickey lo recogiera; pero, en vez de abrir el cajn, se
equivoc y sac la bandeja deslizante que se poda usar para escribir, pero que el SDI
empleaba slo para poner la taza de caf. Sujeta a la bandeja haba una tarjeta con d
os nmeros, que correspondan a sendas cajas de seguridad, escritos con la inconfund
ible letra de Greer. El almirante tena una caja de seguridad en su oficina, Ritte
r, otra. Jack record que su jefe siempre olvidaba el nmero de la combinacin, por es
o lo haba anotado. En un principio le pareci extrao que el almirante conociera los
dos nmeros; aunque, a continuacin, pens que era lo ms lgico. Si era necesario abrir l
a caja del SDO -por ejemplo, si secuestraban a Ritter, haba que averiguar en qu as
unto secreto estaba trabajando-, eso slo poda hacerlo un alto funcionario, como el
SDI. Probablemente, Ritter conoca la combinacin del almirante. Quin ms las conoce?,
se pregunt Jack. Se encogi de hombros, corri la bandeja y abri el cajn. Haba seis expe
dientes, correspondientes a operaciones de Inteligencia de largo plazo que el al
mirante quera estudiar. No eran de una importancia crtica, ni siquiera eran demasi
ado secretas, pero le daran algo de que ocuparse.
Dos agentes de seguridad de la CIA montaban guardia frente a su puerta, y todava
poda hacer algo en el tiempo que le quedaba.
Basta de joder con esto!, se dijo. No pienses ms en ello. Tiene alguna probabilida
d a su favor, diablos! Es mejor que no tener ninguna.
Chvez nunca haba usado una metralleta. Su arma siempre haba sido el fusil M-16, a v
eces con un lanzagranadas M-203 bajo el can. Tambin saba usar el SAW -el fusil automt
ico de fabricacin belga que el Ejrcito haba agregado a su inventario-, y era un exp
erto tirador con pistola. Pero el Ejrcito haba desechado la metralleta tiempo atrs
por considerar que no era un arma seria para un soldado.
Con todo, no se podan negar los mritos de sa en particular. Era alemana, modelo MP5 SD2, fabricada por Heckler & Koch. Desde el punto de vista esttico, era fea, de c
olor negro mate, spera al tacto, sin esas lneas compactas y sensuales de la Uzi isra
el. Pero al fabricante no le interesaba producir un objeto bonito, sino que dispa
rara bien, con rapidez y precisin. Al sostenerla en la mano por primera vez, Chvez
se dijo que el diseador realmente saba lo que era disparar un arma. A diferencia
de la mayor parte de las armas alemanas, no estaba compuesta de muchas piezas di
minutas. Se desarmaba y limpiaba con facilidad y se montaba en menos de un minut
o. Se ajustaba perfectamente al hombro y la cabeza ocupaba naturalmente la posic
in para apuntar a travs de la mira.
-Comiencen a disparar -orden Mr. Johnson.
Chvez tena el arma en posicin de disparo individual. Solt la primera descarga para p
robar la cola del disparador. Requiri unos cinco kilos de fuerza, el retroceso fu
e derecho hacia atrs y suave, y el extremo del can no se alz como suceda con algunas
armas. El proyectil atraves el centro de la cabeza del blanco. Hizo un par de dis
paros y luego cinco rfagas rpidamente. La sucesin de disparos lo hizo retroceder un
par de centmetros, pero el resorte de la culata absorbi casi todo el retroceso. E
l blanco presentaba siete agujeros en un grupo pequeo y compacto, como la nariz d
e un payaso. Muy bien. Pas el selector de disparo a la posicin de automtico: hora d
e divertirse un poco. Dispar tres rfagas al pecho del blanco. Esta vez el grupo fu
e ms grande, pero cualquiera de las tres rfagas hubiera sido fatal. Despus de una d
escarga adicional lleg a la conclusin de que poda disparar una salva de tres proyec
tiles sin desviarse del blanco. El fuego automtico total era innecesario, un derr
oche de proyectiles. Su actitud podra parecer extraa en un soldado, pero como infa

nte ligero conoca el esfuerzo de cargar las municiones. Para vaciar el resto del
cargador de treinta proyectiles apunt a distintos lugares del blanco; en todos lo
s casos donde puso el ojo, puso la bala.
Qudate a mi lado, no te vayas, primor. Lo mejor de todo era que el ruido no superab
a el crujido de las hojas secas bajo los pies. No llevaba silenciador: el propio
can actuaba como tal. Slo se escuchaba el chasquido sordo del mecanismo y el silbi
do del proyectil. stos eran subsnicos, dijo el instructor. Chvez sac uno de la caja
para estudiarlo. La punta era hueca, muy grande, y al hacer impacto probablement
e se abra hasta adquirir el dimetro de una moneda. Muerte fulminante con un dispar
o a la cabeza y casi instantnea al pecho... pero si les enseaban a usar silenciado
r, era para disparar a la cabeza. Podra hacerlo fcilmente desde quince o veinte me
tros, tal vez ms, si las circunstancias eran ideales, pero los soldados saben que
rara vez lo son. Evidentemente, lo preparaban para acercarse a unos quince o ve
inte metros del blanco y matarlo sin hacer ruido.
La naturaleza de la misin poda ser cualquier cosa menos de entrenamiento, pens.
-Muy buenos esos disparos, Chvez -dijo el instructor. Eran cuatro hombres en la ln
ea de fuego. En cada grupo, dos cargaran las metralletas, otros dos -Julio entre
ellos- llevaran las ametralladoras SAW y el resto fusiles M-16; dos, con lanzagra
nadas. Todo el mundo llevaba pistola. A Chvez le pareca extrao, pero no le molestab
a, a pesar del peso adicional.
-Este cacharro no va nada mal, seor.
-Es suyo. Dispara usted bien con pistola?
-Ms o menos. Tengo pocas oportunidades...
-S, lo s. Bueno, ya tendrn oportunidad de practicar. La pistola no es demasiado til,
pero en ocasiones, es justo lo que se necesita. -Johnson alz la voz-: A ver, sgan
me los cuatro. Queremos que todos sepan usar todas las armas. Todo el mundo tien
e que ser experto.
Chvez entreg su arma a un camarada y se alej de la lnea de fuego. Todava trataba de d
escubrir el trasfondo de todo aquello. El combate de infantera es mortal siempre
y se realiza de manera directa: uno ve lo que hace y a quin se lo hace. El hecho
de no haberlo llevado a cabo todava careca de importancia para Chvez: era su tarea,
y la organizacin de la unidad le indicaba algo acerca de la naturaleza de la mis
in. Operaciones especiales. No poda ser otra cosa. En Fort Bragg haba conocido a un
integrante de la Fuerza Delta. Las operaciones no eran ms que el combate de infant
era llevado a un alto nivel de perfeccin. Uno se acercaba, eliminaba a los centine
las y golpeaba con fuerza y rapidez, como un rayo. Si la operacin duraba ms de die
z segundos... bueno, ah empezaban las emociones fuertes. Lo que ms llamaba la aten
cin de Chvez era la similitud con las tcticas de las pandillas callejeras. En la gu
erra no exista el juego limpio. Uno se acercaba con todo sigilo y atacaba al otro
por la espalda, sin darle la menor oportunidad para defenderse. Pero lo que en
un pandillero supona cobarda, en el soldado era buena tctica. Chvez sonri al pensarlo
. En el fondo, aquello resultaba bastante injusto. El Ejrcito no era mejor que un
a pandilla, aunque s ms organizado. Y el blanco lo elegan otros. Lo que el Ejrcito h
aca cumpla una funcin que alguien consideraba justificada. Lo mismo poda decirse de
las pandillas; pero, en el caso del Ejrcito, ese alguien era una persona importan
te, que saba lo que haca. Lo que no tena sentido para el soldado, s lo tena para algu
ien. Chvez era demasiado joven para recordar Vietnam.
La seduccin era el aspecto ms deprimente de su trabajo.
A Cortez le haban enseado a realizar esa tarea como cualquier otra, con fra objetiv
idad y eficiencia, pero la frialdad se daba de patadas con la intimidad, si es q
ue uno quera obtener algn resultado. La propia KGB lo reconoca. En la Academia haban
dedicado muchas clases a explicar las trampas. Un ruso tratando de dar leccione
s sobre amores fugaces a un hispano: Cortez sonrea con desdn al recordarlo. El pro
pio clima del pas conspiraba contra el amor. Uno tena que adaptarse a las peculiar
idades del blanco, que en ese caso era una viuda, todava hermosa a sus cuarenta y
seis aos, lo bastante joven para anhelar la compaa de un hombre por las noches, cu
ya cama solitaria era un depsito de recuerdos ya lejanos, cuando sus hijos se aco
staban o salan con sus respectivas parejas. No era la primera vez que atacaba esa
clase de blanco, siempre valiente y a la vez pattico. Le haban enseado que los pro

blemas del otro eran asunto del otro y una oportunidad para l. Pero cmo se establec
e una relacin ntima con una mujer sin sentir su dolor? Los instructores de la KGB
no conocan la respuesta, pero s le haban enseado la tcnica adecuada. Tambin l haba su
do no haca mucho tiempo la prdida de un ser muy querido.
Su esposa tambin haba muerto de cncer, le dijo a ella. Se haba casado a una edad relat
ivamente avanzada -prosigui con su historia-, despus de reactivar la empresa funda
da por su padre, lo cual le haba obligado a viajar por todo el mundo. Se haba casa
do con Mara tres aos antes. Ella qued embarazada, pero cuando fue al mdico a confirm
ar la feliz noticia, los anlisis de rutina revelaron..., apenas seis meses. No hu
bo manera de salvar el beb, y nada le qued de Mara. Tal vez, dijo, con los ojos fij
os en la copa de vino, Dios lo haba castigado por casarse con una muchacha tan jo
ven, o por sus innumerables aventuras de playboy irresponsable.
En ese momento, Moira extendi la mano sobre la mesa para rozar la suya. l no tena l
a culpa, dijo la mujer. Y Cortez alz la vista y vio en sus ojos la simpata de quie
n se haba formulado preguntas bastante similares a las que l acababa de dirigirse
a s mismo. Las reacciones de la gente eran previsibles. Bastaba apretar los boton
es correspondientes y demostrar las emociones necesarias. Cuando la mano de ella
roz la suya, la seduccin estaba consumada. Fue una transmisin de simple calor huma
no. Pero cmo iba a retribuirle -y cumplir su misin- si no permita que ella fuera alg
o ms que un blanco? Percibi su dolor, su soledad. Se mostrara bueno con ella.
Y lo hizo. Dos das haban transcurrido desde su primer encuentro. Era cmico; pero, s
obre todo, conmovedor, ver cmo se haba arreglado para la salida, igual que una ado
lescente en su primera cita de amor, por primera vez en ms de veinte aos. A sus hi
jos les haba parecido divertido: haba pasado bastante tiempo desde la muerte del p
adre, podan comprender las necesidades de su madre y la haban despedido con una so
nrisa de aliento. Una cena rpida, nerviosa, el breve viaje al hotel, una copa de
vino para el nerviosismo que ambos sentan, aunque ella un poco ms. La espera bien
haba valido la pena. A ella le faltaba un poco de prctica, pero sus reacciones era
n ms autnticas que las de sus compaeras de cama habituales. Cortez era un buen aman
te. Conoca su propia capacidad, y su rendimiento en la ocasin haba sido de primera:
una hora de trabajo para excitarla gradualmente y tanta ternura como fue capaz
de darle.
Ahora estaban tendidos uno al lado del otro, ella apoyada la cabeza sobre su hom
bro y dejaba correr las lgrimas. Era una amante de primera. Su esposo muri joven,
pero haba sido afortunado al poseer una mujer capaz de apreciar que el silencio p
oda ser la pasin ms fuerte de todas. Mir el reloj en la mesa de luz y dej pasar diez
minutos antes de hablar.
-Gracias, Moira... no saba..., hace tanto. -Carraspe-. Es la primera vez que... de
sde que... -En realidad, slo haba pasado una semana desde la ltima vez. Entonces ha
ba pagado treinta mil pesos a una muchacha joven, hbil. Pero...
La fuerza de esta mujer era sorprendente. Su abrazo era tan poderoso que cortaba
el aliento. Un resto de conciencia que an le quedaba le dijo que era un desgraci
ado por tratarla as, pero otra voz, ms fuerte, respondi que le haba dado ms de lo que
haba recibido. Esto era mejor que el sexo pagado. El dinero no compraba sentimie
ntos; ese pensamiento reconfort a Cortez, pero tambin aument sus remordimientos. Ot
ra vez se impuso la voz que deca que la vergenza era producto de ese abrazo apasio
nado, el cual haba sido provocado a su vez por el placer que l le brindaba.
Extendi el brazo para encender un cigarrillo.
-Haces mal en fumar -dijo Moira Wolfe.
Sonri.
-Lo s. Debera abandonar el hbito. -Una sonrisa maliciosa-: Pero despus de lo que me
has hecho, lo necesito para recuperarme.
-Madre de Dios -dijo l despus de una nueva pausa.
-Qu ocurre?
Otra sonrisa.
-Me he entregado a ti, y casi no te conozco!
-Qu quieres saber sobre m?
Sonri y se encogi de hombros.
-No importa... quiero decir, nada puede ser ms importante de lo que me has dado y
a. -Un beso. Una caricia. Silencio. Apag el cigarrillo a medio fumar para demostr

ar que valoraba su opinin-. No s hacerlo bien.

-De veras? -Le toc a ella sonrer y a l ruborizarse.
-Es distinto, Moira. Cuando yo era joven, se deca que cuando... que no era import
ante. Pero ahora soy un hombre mayor, no puedo tomarlo... -Con timidez-. Si me p
ermites, quiero conocerte mejor, Moira. Viajo a Washington con frecuencia, y nec
esito... No quiero ms soledad. Estoy harto de... deseo conocerte -dijo con veheme
ncia. Y aadi con timidez, vacilacin, esperanza y temor-: Si lo permites.
Un beso suave en la mejilla.
-Lo permito.
En lugar de abrazarla, Cortez se relaj con un suspiro de alivio que no era totalm
ente fingido. Otra pausa.
-Quiero que me conozcas. Soy rico. Mi empresa fabrica mquinas, herramientas y rep
uestos para automviles. Tengo una fbrica en Costa Rica y otra en Venezuela. Es un
negocio difcil y... no peligroso, pero resulta difcil tratar con los grandes indus
triales. Tengo dos hermanos menores, que trabajan conmigo. Bueno, hblame de lo qu
e haces.
-Soy secretaria ejecutiva desde hace veinte aos.
-No me digas? Yo tengo una secretaria.
-Y seguramente la persigues por todo el despacho...
-A Consuelo? Tiene la edad de mi madre. Fue mi padre quien la contrat. As sucede en
este pas? Tu jefe te acosa? -Un matiz de rabia celosa en la voz.
Una risita.
-No, para nada. Mi jefe es Emil Jacobs, el director del FBI.
-No conozco ese nombre --minti l-. El FBI, son los federales, no? Dices que eres la
jefa de las secretarias?
-No, no es eso. Mi trabajo es organizar la agenda de Mr. Jacobs. Es increble, la
cantidad de reuniones y compromisos que tiene en un solo da. A veces he de hacer
verdaderos juegos malabares.
-S, Consuelo dice lo mismo. Si no fuera por ella... -Ri-. Si tuviera que elegir en
tre ella y uno de mis hermanos, me quedara con ella y buscara otro gerente. Cmo es M
r... dices que se llama Jacobs? Sabes, cuando era nio, soaba con ser polica, llevar
una pistola, conducir el coche. Pero ser el jefe..., qu extraordinario.
-No creas; la mayor parte de su trabajo es firmar papeles. Yo los archivo, todo
dictados. El jefe hace cuentas, preside reuniones y poca cosa ms.
-Pero est al tanto de... de todo lo ms importante, no? Lo mejor de ser polica es sab
er lo que los dems ignoran, pienso yo. Saber quines son los criminales, cazarlos.
-No slo eso. Adems del trabajo policial, hacen contraespionaje. Persiguen espas.
-No es eso trabajo de la CIA?
-No. No puedo entrar en detalles, pero es funcin del FBI. En realidad forma parte
de lo mismo, y no tiene nada que ver con las series de televisin. Resulta de lo
ms aburrido. Yo leo casi todos los informes.
-Qu mujer tan extraordinaria -dijo Cortez con expresin de placidez-. Adems de todo
su talento, me educa. -Sonri para alentarla a continuar. El idiota que se la haba
sealado sugiri que tratara de sobornarla. Cortez pens que sus instructores sabran ap
reciar su tcnica. La KGB era muy mezquina con los fondos.
-Tienes mucho trabajo? -pregunt instantes despus.
-Algunos das trabajamos hasta muy tarde, pero es un hombre considerado y atento.
-Si te hace trabajar demasiado, hablaremos, tu Mr. Jacobs y yo. Imagnate que veng
o a Washington y no podemos reunirnos porque ests en la oficina...
-De veras quieres...?
-Moira.
El tono de su voz se haba alterado. Saba que la haba presionado demasiado para ser
la primera vez. Haba sido tan fcil que se haba excedido en las preguntas. Despus de
todo, la viuda solitaria era una mujer de buena posicin y tena un trabajo de gran
responsabilidad. Por lo tanto, era una mujer inteligente. Pero tambin demostraba
ser apasionada, romntica. Movi la cabeza y las manos. Vio la pregunta dibujada en
su rostro: Otra vez? Y su sonrisa respondi: otra vez.
En esa ocasin se mostr menos paciente. Ya no exploraba lo desconocido: conoca el te
rreno. Haba descubierto qu le gustaba y poda imprimir una orientacin a sus movimient
os. A los diez minutos, ella haba olvidado las preguntas. Slo recordara su olor, el

contacto de su piel. Se solazara con la juventud recuperada. Se preguntara adonde

iran a parar, pero no de dnde venan.
Lo propio de las citas de amor es la conspiracin. Poco despus de medianoche, la ac
ompa hasta su coche. Nuevamente, su silencio era asombroso. Se dejaba llevar de la
mano como una colegiala, pero el roce de su mano no era, en modo alguno, tan el
emental. Un beso antes de descender del vehculo, mas no permiti que l lo hiciera.
-Gracias, Juan -dijo.
l respondi de corazn:
-Moira, gracias a ti soy un hombre de nuevo. Cuando vuelva a Washington, debemos
...
-S, lo haremos.
La sigui en su coche para demostrar que quera protegerla, pero se desvi antes de ll
egar a la casa para que sus hijos -que seguramente la esperaban despiertos- no l
o viesen. Sonrea al volver a su apartamento, y no slo a causa del xito de su misin.
Sus compaeros de trabajo lo advirtieron al instante. Haba dormido menos de seis ho
ras, pero entr en la oficina con paso elstico y un vestido que no usaba desde haca
ms de un ao. El brillo de su mirada era inconfundible. El director Jacobs tambin lo
advirti, pero nadie dijo nada. Jacobs la comprenda. Haba enterrado a su esposa mes
es despus de que Moira perdiera a su marido, y saba que el trabajo no alcanzaba pa
ra llenar ciertos huecos. Me alegro por ella, pens. An tena hijos menores. Tendra qu
e acortar su horario, para que ella pudiera aprovechar la oportunidad de rehacer
su vida.
VIII. DESPLIEGUE
Todo haba salido a pedir de boca, pens Chvez, no sin asombro. Si bien todos eran sa
rgentos, el hombre que los haba juntado era indudablemente inteligente, porque ha
ba asignado las funciones sin el menor inconveniente. Un especialista en operacio
nes ayudaba al capitn Ramrez a hacer los planes. Tenan un excelente enfermero, que
se haba entrenado con los Boinas Verdes. Julio Vega y Juan Piscador, ametrallador
, cargaban los SAW. El sargento de comunicaciones tambin era un experto. Cada mie
mbro del equipo ocupaba un puesto preasignado y cada uno respetaba los conocimie
ntos de los dems, sobre todo despus de haberse entrenado juntos. El duro rgimen de
ejercicios fsicos haba elevado el amor propio de todos, y, a las dos semanas, el e
quipo funcionaba como una mquina de precisin. Chvez, graduado de la escuela de los
rangers, era hombre de lanza y explorador, con la tarea de adelantarse a los dems
, desplazarse sigilosamente de un puesto de observacin a otro, y luego informar a
l capitn Ramrez.
-Dnde estn? -pregunt el capitn.
-A doscientos metros, pasada esa curva -susurr Chvez-. Cinco. Tres duermen, dos ha
cen guardia. Uno, sentado junto al fuego. El otro tiene una metralleta, pasea un
poco.
A pesar de hallarse en pleno verano, las noches eran frescas en la alta montaa. U
n coyote lejano aullaba a la luna. De vez en cuando se escuchaba el susurro de u
n ciervo al desplazarse entre los rboles, y el nico ruido humano vena desde muy arr
iba, de los aviones. Era una noche despejada, y la visibilidad, excelente, tanto
que haban prescindido de las gafas de infrarrojos. En el aire difano de la alta m
ontaa, las estrellas no titilaban, unas brillaban como constantes y discretos pun
tos de luz. Chvez era capaz de apreciar tanta belleza, pero no en horas de trabaj
o.
Ramrez y el resto del pelotn vestan uniformes de camuflaje de cuatro colores, de fa
bricacin belga. Haban pintado sus rostros con maquillaje (evidentemente, el Ejrcito
no lo llamaba as) de colores similares, de manera que desaparecan en las sombras
como el hombre invisible de H. G. Wells. Lo ms importante era que se sentan a sus
anchas en la oscuridad. La noche era su mejor y ms poderosa aliada. El hombre es
un cazador diurno. Sus sentidos, instintos e invenciones funcionan mejor cuando
hay luz. Sus ritmos primordiales le restan eficacia durante la noche, salvo que
se entrene con mucho esfuerzo para superarlos, como esos soldados. Las tribus in
dgenas americanas, que vivan en estrecho contacto con la Naturaleza, teman la noche
, rara vez combatan, y ni siquiera montaban guardia, despus de la cada del sol: as e
l Ejrcito haba adquirido los rudimentos de una doctrina de combate nocturno. Duran

te la noche, el hombre enciende el fuego para darse calor y luz, pero con ello r
educe la visibilidad a un par de metros. La verdad es que, con la preparacin adec
uada, el ojo humano ve bastante bien en la oscuridad.
-Nada ms que cinco?
-Son los que pude distinguir, mi capitn.
Ramrez asinti e hizo un gesto. Otros dos hombres se acercaron. Susurr sus rdenes y s
e alej con los dos hacia la derecha para rodear el puesto.
Chvez volvi a avanzar. Su tarea era eliminar al centinela y al hombre que dorma jun
to al fuego. En la oscuridad, es ms difcil desplazarse sigilosamente que ver bien.
Para el ojo humano es ms fcil detectar el movimiento que los objetos estticos. A c
ada paso tanteaba con el pie, por temor a pisar algo que hiciera ruido al movers
e o deslizarse: no se debe subestimar la sensibilidad del odo humano. De da, su ma
nera de desplazarse hubiera parecido graciosa, pero se era el precio del sigilo.
Lo ms fastidioso de todo era que deba caminar lentamente, porque Ding se senta impaci
ente como cualquier muchacho veinteaero. Se haba entrenado para superar esa debili
dad. Caminaba agazapado, con el arma preparada para disparar y los sentidos tota
lmente alertas, como si una corriente elctrica surcara su piel. Su cabeza giraba
lentamente a derecha e izquierda, sus ojos no se posaban en ningn objeto en parti
cular porque las formas se difuminan en la oscuridad cuando se las mira con fije
za.
Chvez senta una vaga inquietud, mas no saba a qu atribuirla. Se detuvo un instante,
mir hacia la izquierda, con todos los sentidos alerta, durante medio minuto. Nada
. Por primera vez echaba de menos las gafas de visin nocturna. Mene la cabeza: qui
z se trataba de una ardilla o de alguna ave nocturna. En todo caso, no era un hom
bre: nadie era capaz de moverse en la noche como un ninja. Sonri, y continu el ava
nce.
En pocos minutos lleg a su puesto, detrs de un pino pequeo, Y puso rodilla en tierr
a. Destap la esfera de su reloj digital y contempl la lenta marcha de los nmeros ve
rdes hacia el momento sealado. El centinela caminaba en crculos, de espaldas al fu
ego para proteger su visin. Pero la luz reflejada en las rocas y los pinos la per
judicaba: en dos ocasiones mir hacia donde Chvez se encontraba, mas no lo vio.
Ahora.
Chvez alz el MP-5 y dispar al pecho del blanco. El hombre se crisp, se llev las manos
al punto del impacto y cay con un gemido. El chasquido metlico del MP-5 era muy s
uave, como el choque de dos piedras pequeas que ruedan por el suelo, aunque no er
a un ruido habitual en la noche de la montaa. El hombre que dormitaba junto al fu
ego empez a volverse, pero tambin recibi el impacto y cay.
Chvez pens que se encontraba l solo, pero cuando iba a apuntar a uno de los hombres
dormidos, el ruido caracterstico del arma automtica de Julio despert a los tres. S
e levantaron de un salto, mas cayeron muertos al instante.
-De dnde mierda has salido? -pregunt el centinela moribundo. Le dola el pecho, debid
o al impacto del proyectil de cera y a la sorpresa. Ramrez y los dems ya entraban
al campamento.
-Chico, eres de lo mejor -dijo una voz a espaldas de Chvez. El sargento se sobres
alt cuando una mano cay pesadamente sobre su hombro-. Ven.
Sorprendido, Chvez sigui al hombre hasta la fogata. De paso, descarg su arma: los p
royectiles de cera eran muy peligrosos a corta distancia.
-Bien, xito total -dijo el hombre-. Cinco muertos, ninguna reaccin del enemigo. Ca
pitn, el ametrallador se excedi un poco en los disparos. Yo sera ms cauto: el ruido
de un arma automtica llega muy lejos. Tambin tratara de acercarme un poco ms, aunque
... no, era imposible. No he dicho nada. Olvdelo. Hay que usar el terreno tal com
o es, no podemos elegirlo. Me ha gustado la disciplina de los hombres durante la
marcha, y la aproximacin al objetivo ha sido excelente. El hombre destacado en p
unta es increble. Casi me descubri. -Esto ltimo no fue precisamente un elogio desde
el punto de vista de Chvez.
-Quin coo es usted? -pregunt.
-Chico, yo haca esto en serio cuando t jugabas con tu primer revlver de plstico. Ade
ms, hice trampa. -Clark mostr las gafas nocturnas-. Vea muy bien el camino y, adems,
me detena cada vez que mirabas hacia m. Lo que oste fue mi respiracin. Pens que el e
jercicio iba a fracasar por mi culpa. Lo lamento. Me llamo Clark. -Extendi la man

o.
-Chvez -dijo el sargento al estrechrsela.
-Eres muy bueno, Chvez. El mejor que he visto en mucho tiempo. Me ha gustado tu m
anera de avanzar. Pocos tienen tanta paciencia. Nos hubieras venido bien en el 3
.er SOG. -En boca de Clark, se era el elogio mximo, siendo l tan parco en ellos.
-Qu es eso?
-Algo que nunca existi. -Ri-. No te preocupes.
Clark fue a examinar a los dos hombres a los que Chvez haba disparado. Tenan sendos
impactos en el mismo lugar: sobre el corazn.
-Y adems disparas bien.
-Cualquiera lo hace bien con esto.
Clark se volvi hacia el joven.
-Recuerda que cuando lo hagas en serio, no va a ser lo mismo.
Chvez comprendi que el otro hablaba muy en serio, y pregunt:
-Hay algo que deba hacer distinto, seor?
-Determinar eso es lo ms difcil de todo -dijo Clark, mientras el resto del pelotn s
e acercaba a la fogata. Le habl en el tono de un maestro a un alumno aventajado-:
Por un lado, debes pensar que ests en un ejercicio de entrenamiento. Por el otro
, has de saber que dispones de poco margen para cometer errores. Puede primar un
aspecto o el otro, depender del momento. Tienes buen instinto, chico. Djate lleva
r por l si quieres seguir con vida. Si te parece que algo anda mal, es porque and
a mal; No confundas esa sensacin con el miedo.
-Cmo?
-Vas a tener miedo, Chvez. Yo siempre lo tena. Si lo asumes, puedes transformarlo
en una ventaja para ti. No es para avergonzarse, coo. Uno de los peores problemas
en terreno enemigo es temer al miedo.
-Seor, me puede decir para qu coo nos estn entrenando?
-Todava no lo s. No es asunto mo. -Clark logr reprimir una mueca de disgusto. El ent
renamiento no se ajustaba a lo que deba de ser la naturaleza de la misin. Tal vez
Ritter se haca el astuto. Nada inquietaba ms a Clark que un superior con un ataque
de astucia.
-Pero usted trabajar con nosotros, si no me equivoco.
Era una observacin muy perspicaz, pens Clark. l haba solicitado que lo enviaran, per
o ahora comprenda que Ritter lo haba impulsado a hacerlo. Clark era el mejor hombr
e con que la Agencia contaba para esa clase de operaciones. Pocos empleados del
Gobierno tenan tanta experiencia, y casi todos eran, como Clark, un poco viejos p
ara el combate de verdad. Nada ms? No lo saba. A Ritter le gustaba guardar sus secr
etos, sobre todo cuando se crea muy astuto. Pero el exceso de astucia es una tram
pa peligrosa en la que el mismo Ritter poda caer.
-Es posible -confes con renuencia. El problema no era trabajar con esos hombres s
ino las circunstancias que lo requeran. Ests todava en condiciones de hacerlo, mucha
cho?
-Y bien? -pregunt el director Jacobs. Bill Shaw estaba presente.
-S, no hay duda de que lo hizo -respondi Murray al levantar su taza de caf-. Pero s
era difcil llevarlo a juicio. Es inteligente, y la tripulacin lo respalda. Si quier
e saber por qu, lea su hoja de servicios. Es un oficial de primera. El da que yo f
ui, acababa de rescatar a la tripulacin de un pesquero siniestrado..., una maravi
lla de precisin. Tuvo que acercarse tanto, que el casco de su barco sufri algunas
quemaduras. Claro que podemos interrogarlos por separado, pero no sera fcil determ
inar quin tuvo algo que ver y quin no. Me parece que no vale la pena. Para colmo,
tendramos a un senador mirndonos por encima del hombro y creo que al fiscal tampoc
o le gustara. A Bright no le agrada la idea de dejarlo as, pero lo convenc. Y ya qu
e lo menciono, ese Bright es bastante bueno, eh?
-Qu me dice de la defensa de los acusados? -pregunt Jacobs.
-Dbil. La acusacin dispone de todas las pruebas que necesita. Balstica pudo identif
icar el proyectil que extrajeron de la cubierta en Mobile con el revlver que tien
e las huellas digitales de los dos: un verdadero golpe de suerte. En ese mismo l
ugar haba una mancha de sangre AB, Rh positivo, la de la esposa. Otra mancha a un
metro de sa confirma que tena la menstruacin, y la presencia de dos gotas de semen

sugiere que hubo violacin. En este momento estn haciendo las pruebas de ADN en la
s muestras de semen tomadas de la alfombra: alguno de los presentes quiere aposta
r que van a dar negativas? Tenemos media docena de huellas digitales con sangre
que coinciden con las de los dos acusados en ms de diez puntos. Hay pruebas fsicas
ms que suficientes, y todava no han analizado ni la mitad del material. El fiscal
va a pedir pena de muerte, y creo que la obtendr. Lo nico que interesa ahora es s
i les permitimos que nos den informacin a cambio de una sentencia ms leve. Pero es
o no es asunto mo -aadi Murray como conclusin.
-Piense, por un momento, que lo es -sonri el director.
-Bien, en una semana, ms o menos, sabremos si tienen informacin til. Mi instinto me
dice que no. Creo que podemos averiguar quin era el jefe de la vctima en la organ
izacin, y, seguramente, ser el mismo que orden la masacre. Lo que ignoramos ahora e
s el motivo. Pero creo improbable que esos dos lo sepan. Me da la sensacin de que
estamos ante un par de sicarios que esperaban conseguir un ascenso en la organi
zacin, tal vez en la parte comercial. Para m, pueden prescindir de ellos. De ser a
s, no saben nada que no podamos averiguar por otras vas. Supongo que habremos de d
arles una oportunidad, pero yo me opondra a una conmutacin de la sentencia. Cuatro
asesinatos... con alevosa y toda clase de agravantes... La pena de muerte existe
, y, para este servidor, nada les cabe mejor que la silla elctrica.
-Te has vuelto un viejo sanguinario -dijo Shaw. Era una broma que slo ellos compr
endan. Bill Shaw, uno de los intelectuales del FBI, haba ascendido en la organizac
in luchando contra el terrorismo en el pas, y para ello haba elaborado mtodos de rec
ogida de informacin y posterior anlisis. Ajedrecista hbil, sereno y organizado, ese
hombre alto y enjuto era partidario de la pena de muerte y sustentaba su opinin
con argumentos lgicos y bien fundados. La opinin de la Polica era casi unnime. Para
comprender la necesidad de la pena de muerte, bastaba ver el horrendo espectculo
de la escena de un crimen.
-El fiscal federal est de acuerdo, Dan -dijo el director Jacobs-. A esos dos narc
os se les acab la jodienda.
Pero no tiene la menor importancia, pens Murray. Lo importante para l era que dos
asesinos pagaran por su crimen. La presencia de una gran cantidad de drogas a bo
rdo del yate permita al Gobierno invocar la ley que impona la pena mxima para asesi
natos relacionados con el trfico de drogas. En este caso, la relacin no era demasi
ado firme, pero eso careca de importancia para los tres hombres presentes en la o
ficina. El homicidio premeditado y alevoso mereca la pena de muerte. Pero decir,
como ellos y el fiscal federal del distrito Sur de Alabama diran ante las cmaras d
e televisin, que le haban dado un golpe al narcotrfico, era una mentira cnica.
Murray haba recibido una educacin clsica en Boston College, donde se haba graduado t
reinta aos antes. An recordaba pasajes en latn de la Eneida, de Virgilio, y los pri
meros prrafos de las Catilinarias de Cicern. A los autores griegos los haba estudia
do por medio de traducciones: una cosa eran los idiomas extranjeros y otra muy d
istinta los alfabetos extraos. Pero recordaba la leyenda de la Hidra, el monstruo
mitolgico de siete cabezas o ms. Si le cortaba una cabeza, otras dos crecan en su
lugar. Lo mismo suceda con el narcotrfico. El dinero corra en cantidades abrumadora
s, que trascendan la mera avidez. Dinero ms que suficiente para comprar todo cuant
o un hombre sencillo -la mayora de ellos lo era- pudiera desear. Con un solo trab
ajo poda ganarse lo suficiente para vivir rodeado de lujo el resto de sus das, y n
o faltaban hombres dispuestos a arriesgar su vida en ese solo golpe. Y el hombre
dispuesto a jugarse la vida a una sola tirada de dados, qu valor le asignaba a la
vida ajena? La respuesta era evidente. Esos hombres mataban con la brutalidad e
inconsciencia de un nio que pisotea un hormiguero. Mataban a los competidores pa
ra que no hubiera competencia. Mataban a sus familias de sos porque saban que, en
caso contrario, cinco o diez o veinte aos despus tendran que enfrentarse a la furia
vengadora de un hijo. Adems, al igual que en las relaciones entre los Estados na
cionales armados con artefactos nucleares, ponan en prctica el principio de la dis
uasin. Un hombre dispuesto a jugarse la vida vacilara antes de jugar las de sus hi
jos.
Le haban cortado dos cabezas a la Hidra. En tres meses, el Gobierno presentara su
alegato de acusacin ante el tribunal federal de distrito. El juicio durara una sem
ana. La defensa tratara de salvarlos; los federales ganaran el caso si eran hbiles

al presentar las pruebas. La defensa tratara de desacreditar a los guardacostas,

aunque no era difcil adivinar la estrategia del fiscal: el jurado vera a un hroe en
el capitn Wegener; en los dos acusados, escoria. La tctica probable de la defensa
resultara contraproducente, casi con seguridad. El magistrado estaba obligado a
fallar conforme a derecho, pero en el Sur se esperaba de los mismos jueces feder
ales que tuvieran nociones de justicia sencillas y claras. Conocido el fallo de
culpabilidad, se pasara a la etapa de sentencia, que tambin se desarrollara en el S
ur, donde la gente lea la Biblia. El jurado conocera los agravantes: asesinato en
masa de una familia, presunta violacin, matanza de nios, drogas. Pero haba un milln
de dlares a bordo, dira la defensa. La vctima principal era narcotraficante. Eso no
est demostrado, replicara el fiscal, y preguntara compungido: qu nos dicen de la esp
osa y de los nios? En silencio sereno, casi reverente, los miembros del jurado es
cucharan las instrucciones del mismo juez que les haba explicado ya cmo hallar culp
ables a los acusados. Deliberaran durante un lapso razonable, fingiran estudiar de
manera exhaustiva una decisin que haban tomado das antes y presentaran su recomenda
cin: muerte. Los criminales -que ya no meros acusados- volveran a la crcel federal.
La apelacin era automtica, pero difcilmente habra una revocacin de la sentencia, sal
vo que el juez hubiera cometido errores procesales graves, lo cual resultaba de
todo punto improbable en vista del carcter fsico de las pruebas. Las sucesivas ape
laciones se prolongaran durante aos. Habra objeciones de principios a la sentencia
-Murray no las comparta, pero las respetaba- y, tarde o temprano, el caso llegara
al Tribunal Supremo. Pero los supremos, como la Polica los denominaba, saban que, a
pesar de alguna jurisprudencia en contra, la Constitucin contemplaba la pena capi
tal y la voluntad del Pueblo, expresada a travs del Congreso, la ordenaba para ci
ertos crmenes relacionados con el trfico de drogas, como la decisin mayoritaria lo
afirmaba en lenguaje seco y conciso. Por consiguiente, dentro de unos cinco aos l
os dos hombres seran sujetados a una silla de madera y se accionara una llave elctr
ica.
Y Murray se declarara satisfecho. A pesar de su experiencia y su cultura, segua si
endo un polica. Cuando se gradu en la Academia del FBI, crea que l y sus compaeros -l
a mayora ya se haba retirado- cambiaran el mundo. Las estadsticas lo confirmaban, pe
ro las cifras eran demasiado escuetas, remotas, inhumanas. Murray conceba la guer
ra contra el crimen como una serie de pequeas batallas. Las vctimas de robo, secue
stro u homicidio eran individuos a quienes los sacerdotes-guerreros del FBI deban
salvar o vengar. Su punto de vista era producto de su formacin catlica, y el FBI
segua siendo un bastin del catolicismo irlands en Estados Unidos. No haba cambiado e
l mundo, aunque s salvado vidas y vengado muertes. Habra nuevos criminales, como s
iempre, pero haba ganado todas sus batallas y estaba convencido de que, en ltima i
nstancia, el saldo neto sera positivo, favorable a la sociedad. Con el mismo ferv
or con que crea en Dios, estaba seguro de que cada criminal atrapado significaba
una vida salvada.
En ese caso, haba ayudado a lograrlo una vez ms.
Pero al negocio de la droga no lo afectaba en absoluto. En su nuevo puesto jerrqu
ico tena que ver ms all del horizonte inmediato, algo que los agentes subordinados
slo hacan mientras beban una copa en el bar despus de las horas de trabajo. Esos dos
asesinos haban quedado fuera de circulacin, pero Murray saba que la Hidra tena ya d
os o ms cabezas nuevas. Su error consista en no pensar en el mito hasta las ltimas
conclusiones, como otros hacan. Hrcules haba modificado sus tcticas y con ello haba m
atado a la Hidra. Uno de los presentes en esa oficina s lo recordaba. A Murray le
faltaba aprender que en los niveles decisorios de la jerarqua, cuando se ampliab
a el panorama, uno cambiaba sus puntos de vista poco a poco.
A pesar de la falta de aire, a Cortez le gustaba la vista en esa guarida de mont
aa. Su nuevo patrn conoca las actitudes superficiales de los poderosos. Se sentaba
de espaldas al ventanal, de tal manera que su rostro era difcil de escrutar para
el que lo miraba desde el otro lado del gran escritorio. Hablaba con la voz suav
e y serena de un poderoso. Sus gestos eran mnimos, sus palabras, generalmente man
sas. En realidad era un hombre salvaje, y, a pesar de su formacin, menos instruid
o de lo que l crea, pero justamente por eso haba contratado a Flix. Por eso, el ex c
oronel entrenado en la central de Mosc ajust su mirada al verde panorama del valle

y dej que Escobedo demostrara su poder. Haba jugado a lo mismo con hombres mucho
ms peligrosos.
-Y bien?
-He reclutado a dos personas -inform Cortez-. Uno nos dar informacin a cambio de di
nero, el otro, por otros motivos. Estudi otras dos posibilidades, pero tuve que d
escartarlas.
-Quines son? Me refiero a los que nos servirn.
-No. -Cortez mene la cabeza-. Como dije, no puedo revelar la identidad de mis age
ntes. Es una norma de principios. Su organizacin est infiltrada por informantes, y
las habladuras disminuiran nuestra capacidad para reunir los informes que usted r
equiere. Jefe -agreg con su tono ms elocuente. A stos haba que tratarlos as-. Jefe, u
sted me contrat debido a mis conocimientos y experiencia. Ahora permtame hacer bie
n mi trabajo. Si quiere comprobar la calidad de mis fuentes, espere mis informes
. S que no le gusta, y es normal. El mismo Castro me ha hecho esa pregunta, y mi
respuesta ha sido la misma. As debe ser.
Escobedo respondi con un gruido de admiracin. Le gustaba que lo compararan con un j
efe de Estado, sobre todo con uno que durante varias dcadas haba desafiado a los y
anquis con todo xito. Flix saba, sin necesidad de mirarlo, que su rostro trasuntaba
satisfaccin. Su respuesta era una mentira por partida doble. Castro jams se lo ha
ba preguntado y ni l ni nadie en la isla hubiera osado negarse a responder una pre
gunta del dictador.
-Bueno, qu ha sabido hasta ahora?
-Algo se prepara -respondi con voz llana, casi burlona. Tena que justificar su sal
ario-. El Gobierno de Estados Unidos est elaborando un programa destinado a mejor
ar la intercepcin. Mis agentes todava no me han aportado datos concretos, pero lo
que me han dicho, probablemente cierto, proviene de muchas fuentes. La segunda f
uente confirmar a la primera. -Escobedo era incapaz de apreciar la importancia de
esto ltimo. Cualquier Servicio de Inteligencia del mundo lo hubiera felicitado p
or obtener dos fuentes complementarias en una misin.
-Cunto nos costar esa informacin?
El dinero. No sabe pensar en otra cosa. Cortez reprimi un suspiro. Por algo contr
ataba a un profesional para montar su servicio de seguridad. Slo un idiota cree q
ue el dinero lo compra todo. Claro que, en ocasiones, el dinero es til. Escobedo
no saba que pagaba a sus empleados y traidores estadounidenses ms que la red comun
ista a todos sus agentes.
-Si va a gastar mucho dinero, conviene drselo todo a un alto funcionario en lugar
de distribuirlo entre los subordinados. Doscientos cincuenta mil dlares bastarn p
ara obtener la informacin que buscamos. -Desde luego que Cortez se quedara con la
mayor parte de esa cantidad para sus propios gastos.
-Nada ms? -pregunt Escobedo, atnito-. Pero si pago mucho ms slo...
-Porque su gente no tiene criterio, Jefe. Pagan de acuerdo con el puesto que la
fuente ocupa, no de acuerdo con lo que esa fuente sabe. Usted no ha adoptado una
estrategia frente a sus enemigos. La informacin adecuada le permitir usar su dine
ro con mayor eficiencia. Podr elaborar una estrategia, no slo tcticas. -Era el rema
te perfecto.
-S! Debemos ensearles que han de respetarnos!
Flix pens, y no por primera vez, que le convena fugarse con el dinero... tal vez re
fugiarse en Espaa... o quizs eliminar a ese bufn, con sus manas de grandeza. Era par
a pensarlo..., ms adelante. A pesar de esas manas, Escobedo era astuto y de reacci
ones rpidas. La diferencia entre ste y sus anteriores patrones, era que no tema tom
ar una decisin y ponerla en prctica. No exista una burocracia: los mensajes llegaba
n directamente a su destino, sin pasar por intermediarios. En eso el Jefe era di
gno de respeto. Saba tomar decisiones. La KGB sovitica, los Servicios de Inteligen
cia estadounidenses, tal vez haban sido as alguna vez. Pero ya no.
-Una semana, nada ms -dijo Ritter al asesor de seguridad nacional.
-Es bueno saber que la cosa avanza -replic el almirante-. Ahora, qu?
-Dgamelo usted, mejor. Slo para que todo quede claro -dijo el SDO-. La idea origin
al fue suya -le record.
-Bueno, convenc al director Jacobs -dijo, satisfecho con su propia astucia-. Cuan

do estemos listos para proceder, o sea para apretar el botn, Jacobs ir all a confer
enciar con el ministro de Justicia. El embajador dice que el Gobierno de Colombi
a aceptar cualquier plan. Estn ms desesperados que nosotros y...
-Pero no habr...
-No, Bob, no le hemos dicho nada al embajador. Qudese tranquilo. -No soy el idiot
a que ustedes creen, dijo con la mirada-. Si Jacobs los convence, enviaremos a n
uestra gente lo antes posible. Quiero introducir un cambio.
-Cul?
-La operacin area. Segn su informe, las prcticas de rastreo han descubierto ya algun
os blancos.
-S, dos o tres por semana -asinti Ritter.
-Si ya contamos con los medios para atacarlos, por qu no ponemos en marcha esa par
te de la operacin? Incluso nos ayudara a identificar las zonas donde queremos envi
ar nuestra gente, obtener informacin sobre el terreno, en fin, muchas ventajas.
-Prefiero esperar un poco -dijo Ritter, cauteloso.
-Por qu? Si identificamos las zonas ms frecuentadas, despus no tendrn que desplazarse
tanto. ste es el riesgo mayor, no? Con este mtodo obtenemos informacin que nos perm
ite extender la operacin en todo sentido.
El problema de Cutter es que el hijo de puta sabe lo suficiente del tema para re
sultar peligroso, pens Ritter. Peor an, tena el poder necesario para imponer su vol
untad... y recordaba la historia reciente de la Direccin de Operaciones. l mismo l
o haba dicho haca unos meses: Las mejores operaciones de los ltimos aos se originaron
en la oficina de Greer.... Se refera a Jack Ryan, la estrella ascendente y probab
le titular prximo de la SDI. Lstima. Ritter senta gran estima por el director de In
teligencia, pero no tanta por su protegido. Con todo, era innegable que los dos l
timos grandes xitos de la CIA se haban originado en la Direccin equivocada, y ya era
hora de que Operaciones reafirmara su primaca. Ritter se pregunt si Cutter trataba
de provocarlo, pero acab por desechar la idea. El almirante careca de experiencia
en la lucha interna. Claro que no tardara en adquirirla.
-La precipitacin es uno de los errores ms comunes en las operaciones sobre el terr
eno -dijo el SDO sin conviccin.
-Pero no es el caso. En esencia, se trata de dos operaciones distintas, no? Las f
uerzas de aire operan con independencia de las de tierra. Comprendo que resulta
menos efectivo, pero funcionar. Es una oportunidad para observar en la prctica el
aspecto menos dificultoso del plan antes de iniciar la fase verdaderamente pelig
rosa. Y adems, podemos ir al Gobierno colombiano con algunas pruebas tangibles en
la mano.
Todava no es el momento, clamaba la voz en el cerebro de Ritter, pero su expresin
era indecisa.
-Quiere que lo someta al Presidente? -pregunt Cutter.
-Dnde est hoy? En California?
-Una gira poltica. No quisiera molestarlo con un problema como ste, pero...
Qu situacin tan extraa, pens el SDO. Haba subestimado la astucia de Cutter, el cual,
por su parte, la sobrestimaba constantemente.
-Est bien, lo haremos. OJO DE GUILA se pone en marcha pasado maana, el tiempo neces
ario para convocar a todo el mundo.
-Y SHOWBOAT?
-Necesitan una semana ms para terminar la preparacin e instruccin de los equipos. C
uatro das para llegar a Panam, reunirse con las fuerzas de aire, verificar los sis
temas de comunicaciones, etctera.
Cutter sonri y tom su taza de caf. Era el momento de sanar las heridas del nimo.
-Qu bueno es trabajar con profesionales, por Dios. Pinselo bien, Bob. Tendremos do
s semanas para interrogar a quien caiga en la red area, y las fuerzas terrestres
tendrn una idea mucho ms acabada sobre cmo operar en el terreno.
Hijo de puta, ya conseguiste lo que queras. Por qu echas sal en la herida?, se abst
uvo de decir Ritter. Y si hubiese aceptado el bluff de Cutter, qu hubiera dicho el
Presidente? El SDO estaba en una posicin vulnerable. Haba elevado quejas frecuent
es porque la CIA no realizaba una operacin seria desde haca... cunto tiempo? Quince ao
s? Bueno, eso dependa del significado de la palabra serio. Ahora le daban la oportu
nidad, y lo que haba sido una linda frase, para repetirla en las reuniones de alt

os funcionarios del Gobierno mientras tomaban el caf, se haba convertido en una am

enazadora realidad. Esas operaciones eran peligrosas. Lo eran para los que daban
las rdenes, para los que las ejecutaban y para los Gobiernos que las auspiciaban
. Se lo haba dicho a Cutter, pero el asesor de seguridad nacional, como muchos ot
ros funcionarios, haba cado bajo el hechizo de las operaciones sobre el terreno. L
os profesionales lo llamaban sndrome de Misin Imposible. Cualquiera poda confundir
la realidad con una serie televisiva, y en todas las reas de Gobierno los funcion
arios escuchaban slo lo que queran escuchar y descartaban lo dems. Claro que ya era
demasiado tarde para las advertencias. Desde hace aos vena insistiendo en que la
misin era posible, y, en ocasiones, un complemento til de la poltica exterior.
Tambin repeta con frecuencia que la Direccin a su cargo era capaz de realizarla. Na
die haba tomado en cuenta la necesidad de reclutar efectivos del Ejrcito y la Fuer
za Area. En otros tiempos, la CIA contaba con fuerzas de tierra y de aire propias
... y si todo resultaba bien esta vez, quiz volviera a tenerlas. Ritter estaba co
nvencido de que la CIA y el pas lo necesitaban, y sta era la oportunidad soada. Si
para ello tena que tratar proveedores de poder aficionados como Cutter, pagara ese
precio.
-Muy bien, pondr la operacin en marcha.
-Se lo dir al jefe. Cundo tendr los primeros resultados?
-Imposible saberlo.
-Que sea antes de las elecciones -sugiri Cutter con una sonrisa.
-S, claro. -Como siempre, la poltica. Pero eso era lo que mantena todo en movimient
o.
La 1.a Escuadrilla Area de Operaciones Especiales tena su base en Hurlburt Field,
en el extremo occidental de la gran Base Area Eglin, de Florida. Era, como su nom
bre indicaba, una unidad especial. Ese adjetivo tiene distintos significados. Arm
as especiales suele referirse, en general, a las nucleares, y, en ese caso, se em
plea el trmino por respeto a aquellos que relacionan nuclear con nubes en forma de
hongo y centenares de miles de muertes; como si un cambio de palabras significar
a un cambio de fondo, lo cual es una caracterstica comn a todos los Gobiernos del
mundo. Operaciones especiales significa algo muy distinto. En general, se refiere
al asunto clandestino de introducir personas en lugares donde no deberan estar, d
arles apoyo mientras permanecen all y sacarlos cuando terminan de llevar a cabo c
osas que no deberan hacer. La 1.a Escuadrilla Area tena esa tarea, entre otras.
El coronel Paul Johns -llamado PJ- no estaba al tanto de todas las actividades d
e la escuadrilla. sta era una unidad bastante extraa, donde la autoridad no siempr
e coincida con el grado, la tropa brindaba servicios a los aviones y a sus tripul
aciones sin saber por qu, los aparatos aterrizaban y despegaban en cualquier mome
nto del da o la noche y se desalentaba la curiosidad sobre los movimientos ajenos
. La escuadrilla estaba dividida en feudos individuales que interactuaban cuando
era necesario. El feudo de PJ comprenda media docena de helicpteros MH-53J Pave Lo
w III. Johns era un veterano de la Fuerza, y la mayor parte de su carrera haba tra
nscurrido en el aire. Esto le permita llevar una vida emocionante y plena a la ve
z que reduca a cero sus probabilidades de acceder al grado de general. Pero le im
portaba prcticamente un bledo. Haba ingresado en la Fuerza Area porque le fascinaba
volar, cosa que los generales hacen con poca frecuencia. l haba cumplido la parte
de su compromiso que le corresponda. Y el servicio, la suya, lo cual no es tan c
omn como pudiera parecer. Desde el principio, Johns haba descartado los aparatos d
e alas rgidas, esas mquinas veloces que arrojan bombas o derriban otros aviones. l
quera a las personas, haba iniciado su carrera con los Gigantes Verdes, los helicpt
eros de rescate HH-3 que haban adquirido tanta fama en Vietnam, y luego ascendido
a los supergigantes HH-53, del Servicio de Rescate Areo. Poco despus de ascender
a capitn, particip en la incursin a Song Tay como copiloto del avin que se haba estre
llado adrede sobre un campo de prisioneros treinta kilmetros al oeste de Hanoi pa
ra ayudar al rescate de gente que, como averiguaron entonces, ya no se encontrab
a all. se era uno de los pocos actos fallidos de su vida. El coronel Johns no esta
ba acostumbrado al fracaso. El hombre que resultaba derribado poda tener la certe
za de que PJ lo salvarla. Ocupaba el tercer puesto entre los mejores pilotos de
rescate de la historia de las Fuerzas Areas. Gracias a l, el actual jefe de Estado

Mayor y otros dos generales del aire se haban salvado de una estancia en las crce
les militares norvietnamitas. Por eso, era rara la ocasin en que tuviera que paga
rse una copa. Los mismos generales le hacan la venia, segn exiga la tradicin cuando
uno reciba la Medalla de Honor.
Como muchos hroes, su aspecto era de lo ms normal. Era un hombre delgado, de apena
s metro sesenta y cinco, mediana edad, y las gafas de leer le daban un cierto ai
re de afable empleado de Banco. Rara vez alzaba la voz. Cuando tena tiempo, corta
ba el csped de su jardn, y si no, su esposa lo haca. Tena un coche barato que haba el
egido porque gastaba poco combustible. Su hijo estudiaba ingeniera en el Institut
o Tecnolgico de Georgia y su hija haba ganado una beca para la Universidad de Prin
ceton. Desde entonces, su esposa y l vivan en una casa demasiado apacible dentro d
e la base area mientras esperaban el pase a retiro, para el que le faltaban unos
pocos aos.
Pero en ese momento no pensaba en nada de ello. Sentado en el asiento izquierdo
del helicptero Pave Low, examinaba a un capitn, un joven brillante que, segn las prev
isiones, en poco tiempo pasara a comandar una escuadrilla. El helicptero de varios
millones de dlares rozaba las copas de los rboles a poco menos de doscientos nudo
s por hora. Era una noche oscura y nublada en Florida, y ese sector de la base E
glin careca de reflectores, pero no tena importancia. Los dos llevaban cascos con
gafas para luz de baja intensidad, bastante parecidos al que Darth Vader usaba e
n La guerra de las galaxias. Pero stos eran de verdad y hacan un cuadro verde y gr
is de la brumosa oscuridad. PJ mova la cabeza constantemente y se aseguraba de qu
e el capitn hiciera lo mismo. Uno de los peligros del aparato de visin nocturna er
a que la percepcin de profundidad -cuestin de vida o muerte cuando se volaba a baj
a altura- se vea alterada en el panorama artificial generado por la mscara. Casi u
n treinta por ciento de las prdidas sufridas por el escuadrn se deban a ese peligro
en particular, pero los magos de la tecnologa an no haban descubierto la solucin. E
l ndice de prdidas de los Pave Low, tanto en las operaciones como en los vuelos de i
nstruccin, era relativamente elevado. se era el precio de la misin para la cual se
adiestraban, y la nica solucin consista en entrenarse ms y ms.
La hlice de seis paletas giraba sobre sus cabezas, impulsada por dos motores a tu
rbina. El Pave Low era uno de los helicpteros ms grandes, con una dotacin de combate
de seis hombres y capacidad para transportar a ms de cuarenta con equipo de comba
te. Con su ancho morro, donde transportaba radar, equipo infrarrojo y varios ins
trumentos ms, pareca un insecto de otro planeta. Junto a las puertas, a cada lado
del armazn, haba soportes para pequeos caones de repeticin; haba un tercero en la puer
ta trasera, de carga, porque su tarea principal -infiltracin y apoyo de fuerzas e
n operaciones especiales- era muy peligrosa, as como su funcin secundaria de busca
r y rescatar pilotos derribados en combate. se era el objeto del ejercicio de esa
noche. Durante su servicio en el Sudeste asitico, PJ haba trabajado con los bomba
rderos de ataque A-1 Skyraider, los ltimos aparatos de ataque con motor a pistn, lla
mados SPAD o Sandy. An no se haba determinado quin les servira de apoyo. Como protecci
adicional, llevaba lanzagranadas y lanzallamas, equipo antiinfrarrojo..., y una
tripulacin de locos.
Johns sonri para sus adentros. Eso era volar en serio, cosa que suceda cada vez co
n menos frecuencia. Podan utilizar un sistema computarizado de radar y piloto aut
omtico que permita al aparato esquivar los obstculos, pero esa noche simulaban un f
allo en el sistema. Con o sin el automtico, el responsable de la mquina era el pil
oto, y Willis se esforzaba por conservar el helicptero a baja altura sobre los rbo
les. De vez en cuando, Johns reprima un gesto de temor cuando le pareca que una ra
ma demasiado alta iba a azotar el suelo del aparato, pero el capitn Willis era un
joven prudente y no volaba a alturas excesivamente bajas. Adems, PJ saba por expe
riencia que las ramas ms altas eran delgadas y frgiles, incapaces de causar ms dao q
ue un rasguo a la pintura. Ms de una vez, sus helicpteros haban vuelto con manchas v
erdes como las de los fundillos en el pantaln de un nio.
-Distancia? -pregunt Willis.
El coronel Johns estudi el tablero de navegacin. Poda elegir entre el Doppler, el d
e satlite, el de inercia y la anticuada mesa que todava utilizaba y en la que ensea
ba a sus subordinados.
-Tres kilmetros, cero cuatro ocho.

-Entendido. -Willis redujo la velocidad.

En esa misin de instruccin, un verdadero piloto de combate se haba ofrecido como vo
luntario para que lo abandonaran en la selva, donde otro helicptero haba soltado u
n paracadas sobre un rbol para simular la cada de un piloto, el cual haba activado u
n autntico transmisor de seales. Uno de los nuevos recursos a prueba era que la te
la del paracadas estaba tratada con un producto que era fluorescente a la luz ult
ravioleta. La tarea de Johns como copiloto era manejar un lser UV de baja potenci
a en busca de la seal de retorno. El autor de la idea mereca una medalla, pens PJ.
En todas las misiones de rescate, la parte ms larga y aterradora era la de descub
rir a la vctima, porque el enemigo en tierra, que tambin andaba de cacera, escuchab
a el ruido de la hlice y decida que valdra la pena derribar dos aparatos en un solo
da... Haba ganado su Medalla de Honor en una misin sobre Laos, cuando la tripulacin
de un F-105 Wild Weasel atrajo a un pelotn de soldados norvietnamitas. A pesar del
apoyo agresivo de un Sandy, los pilotos derribados no se atrevan a revelar su posi
cin. Pero Johns haba resuelto no volver con las manos vacas y su Gigante haba recibido
ms de doscientos impactos en una nutrida rfaga de disparos antes de partir con lo
s dos tripulantes cados. A veces, Johns se preguntaba si tendra el coraje -la locu
ra- suficiente para repetir la hazaa.
-Paracadas a las dos.
-Papa Lima a Rayo-X dos seis, veo su paracadas. Puede marcar su posicin?
-Afirmativo, lanzo humo, lanzando humo verde.
La vctima obedeca las normas al indicar el color del humo, pero en la oscuridad da
ba lo mismo. Al mismo tiempo, el calor del artefacto pirotcnico era como un faro
en la pantalla de infrarrojos, y el hombre se haca visible.
-Lo ve?
-S -dijo Willis, y se comunic con el jefe de tripulacin-: Atencin, vctima a la vista.
-Preparados, seor.
-El ingeniero de vuelo, sargento mayor Buck Zimmer -antiguo camarada de guerra d
el coronel- activ la manivela del control. Del extremo del cable de acero penda un
artefacto de acero llamado penetrador. Tena peso suficiente para atravesar el fo
llaje de cualquier rbol y se abra como los ptalos de una flor para que la vctima se
sentara en l y se dejara alzar entre las ramas. Esa experiencia, por extrao que pa
reciera, an no haba matado a nadie. Si la vctima estaba herida, el sargento mayor Z
immer o un enfermero bajaba, sujetaba al hombre al penetrador y suba con l. En oca
siones era necesario buscar a la vctima. Incluso bajo el fuego enemigo. Por eso,
los pilotos de rescate trataban a sus tripulantes con gran respeto. No hay nada
ms aterrador para un aviador que hallarse en tierra, y bajo el fuego de los dispa
ros.
Pero no era el caso. En pocas de paz se aplicaban las normas de seguridad, y el r
escate se efectuaba en un claro de la selva. Zimmer hizo descender el penetrador
. La vctima despleg los ptalos, se sent en uno de ellos y se sujet con fuerza: saba lo
que le esperaba. El ingeniero de vuelo alz un poco el cable, se asegur de que la
vctima estuviera bien sujeta y lo notific a la tripulacin.
En la cabina de vuelo, el capitn Willis aceler a fondo y ascendi. En quince segundo
s, el piloto rescatado se encontraba a cien metros del suelo, aferrado a un cable
de acero y se preguntaba por qu coo haba cometido la idiotez de mierda de ofrecerse
voluntario para ese ejercicio. Cinco segundos despus, el forzudo brazo del sarge
nto mayor Zimmer lo ayudaba a subir a bordo.
-Rescate concluido -dijo.
El capitn Willis apunt el morro hacia el suelo. Se haba elevado en exceso, y, para
compensarlo, quera demostrarle al coronel Johns que era capaz de buscar rpidamente
la seguridad de los rboles. Lo consigui, pero saba que los ojos de su jefe le tala
draban la cabeza. Haba cometido un error. Y Johns no toleraba los errores. La gen
te mora a causa de los errores, repeta constantemente, y l estaba harto de ver gent
e muerta.
-Lo recibe un momento? -pregunt Willis.
-Copiloto se hace cargo -dijo Johns. Tom el control y descendi algo menos de un me
tro-. No se eleve tanto cuando alza a la vctima. Puede haber misiles SAM all abajo
.
-Por la noche es ms lgico suponer que hay ametralladoras, y no misiles -dijo Willi

s. En un sentido tena razn. Era una decisin difcil. Saba cul sera la respuesta.
-Las armas de bajo calibre no nos hacen dao. Las de gran calibre son tan peligros
as como los SAM. La prxima vez, no se aleje tanto de tierra, capitn.
-Entendido, seor.
-Aparte de eso, no estuvo mal. Le duele el brazo?
-S, seor.
-Es por los guantes. Si no son del tamao exacto, uno agarra los controles con muc
ha fuerza, eso se transmite a la mueca y el antebrazo. El brazo se vuelve rgido y
torpe para manejar los controles. Consgase un par de guantes. Mi esposa me los ha
ce a medida. A veces hay que salir sin copiloto, y estas misiones son lo bastant
e difciles como para evitar problemas innecesarios.
-S, seor.
-Y, antes de que me olvide, ha aprobado el examen.
No corresponda dar las gracias al coronel, de manera que Willis flexion los dedos
unos minutos y pidi el control del aparato.
-Copiloto se hace cargo -dijo PJ-. Ya que estamos...
-Seor?
-En una semana o dos salgo en misin especial. Le interesa?
-De qu se trata?
-Se supone que usted no debe preguntar eso -repuso el coronel-. ACS por poco tie
mpo. No es muy lejos. Iremos en este aparato. Digamos que es una operacin especia
l.
-De acuerdo, cuente conmigo -dijo Willis-. Quin est autorizado a...?
-Francamente, nadie. Vienen Zimmer, Childs, Bean y un equipo de apoyo. Si nos pr
eguntan, diremos que estamos ACS de instruccin a la costa de California. No neces
ita saber ms por ahora.
Willis alz las cejas bajo el casco. Zimmer conoca a PJ desde la poca del Gigante Ve
rde en Thailandia, era uno de los pocos suboficiales con experiencia de combate
que segua en servicio activo. El suboficial Bean era el mejor ametrallador del es
cuadrn, seguido por Childs. Estaran ACS, pero de verdad, no de instruccin. Para Wil
lis, significaba seguir de copiloto durante un tiempo ms, pero no le importaba. S
iempre era un placer volar con el campen de Salida a Rescate. De ah vena la clave e
special del coronel, C-SAR, que l pronunciaba Csar.
Chvez y Julio Vega se miraron a los ojos: Jesucristo!
-Preguntas? -dijo el instructor.
-S, seor -dijo un operador de radio-. Qu sucede despus que hayamos enviado el mensaje
?
-El avin ser interceptado.
-Lo harn de veras, seor?
-Depende de ellos. Si no obedecen, caern al agua. No puedo decir ms. Caballeros, t
odo lo que acaban de escuchar aqu es Top Secret. Nadie, insisto, nadie!, sabe abso
lutamente nada. Si alguien que no debe se entera de esto, va a haber muertos y h
eridos. El objetivo de esta misin es impedir la entrada de drogas en Estados Unid
os. Va a ser duro.
-Ya era hora, qu joder! -dijo una voz.
-Bueno, ya lo saben. Repito, caballeros, que la misin es peligrosa. Les daremos t
iempo para pensarlo. El que quiera, puede retirarse de esto. Nos las veremos con
gente bastante mala. Claro que - hizo una pausa y sonri- entre nosotros tambin ha
y tipos bastante malos.
-Y que lo diga, coo! -dijo otra voz.
-Tienen toda la noche para pensarlo. Salimos maana a las dieciocho, y entonces na
die podr volverse atrs. Entendido? Bien, eso es todo por ahora.
-A... tencin! -orden el capitn Ramrez, y todos se pusieron en pie de un salto cuando
el instructor sala. Corresponda hablar al capitn-: Bien, caballeros, ya estn enterad
os. Pinsenlo muy bien y con tranquilidad. Quiero que vengan... joder, los necesit
o a todos, pero el que no se sienta cmodo, mejor que no venga. Alguna pregunta par
a m? -No las hubo-. Bien. Todos sabemos lo que es la droga. El que no tiene un am
igo, tiene un pariente, qu s yo... Pero ahora podemos vengarnos. Estos hijos de pu
ta quieren joder a nuestro pas, pero ahora es el momento de que les demos una peq

uea leccin. Pinsenlo. El que tenga algn problema, que me vea de inmediato. Si alguie
n se quiere borrar, no hay problema.
Su tono y la expresin de su rostro decan todo lo contrario. Si alguien se borraba,
su superior lo considerara indigno de llamarse hombre, lo cual sera doblemente de
shonroso porque Ramrez haba estado siempre al frente de sus soldados, se haba sacri
ficado y esforzado con ellos en cada etapa de la instruccin. Gir sobre sus talones
y sali.
-Joder! -exclam Chvez despus de una pausa-. Ya me pareca que era algo raro, pero... j
oder.
-Un amigo mo muri de una sobredosis -dijo Vega-. Lo haca por joder, no era un consu
midor habitual, pero le vendieron mala mercadera. Me cagu en los calzoncillos y nu
nca volv a probar esa mierda. Toms era un amigo de verdad, mano. Si pudiera encont
rar al hijo de puta que se la vendi, me gustara ensearle mi SAW.
Chvez asinti con toda la seriedad de sus veintitantos aos. Las pandillas de su niez
eran implacables en sus peleas, pero aquello haba sido un juego de nios en compara
cin con eso. Las de antes eran simblicas, para saber quin era el rey de la cuadra.
Ahora se disputaban los mercados. Haba mucho dinero en juego, ms que suficiente pa
ra matar por l. Eso era lo que haba transformado su barrio, de zona de pobreza en
zona de combate. Algunos no se atrevan a salir a la calle por miedo a las drogas
y a las armas. Las balas perdidas entraban por las ventanas, mataban a la gente
sentada frente a sus televisores. La Polica no se atreva a patrullar la zona, salv
o que tuviera los efectivos y pertrechos de un ejrcito invasor... todo a causa de
la droga. Y los culpables vivan en el lujo, a dos mil kilmetros de all...
Chvez no tena la menor nocin de cmo haban sido manipulados l y sus camaradas, incluido
el capitn Ramrez. Todos eran soldados que se entrenaban constantemente para prote
ger a su pas de sus enemigos, productos de un sistema que absorba su juventud y en
tusiasmo para imprimirle una orientacin determinada; que, en premio al esfuerzo,
les inculcaba amor propio y realizacin personal; que orientaba su energa ilimitada
hacia fines precisos y, a cambio de ello, slo les peda lealtad. Puesto que la may
ora de los suboficiales provienen de las capas ms pobres de la sociedad, todos haba
n aprendido que el hecho de pertenecer a las minoras tnicas no tena importancia, po
rque el Ejrcito premiaba la excelencia sin tener en cuenta el color de la piel ni
el acento. Todos ellos conocan de cerca los problemas sociales ocasionados por l
a droga y pertenecan a una subcultura que no la admita: la expulsin de los drogadic
tos de las filas militares haba sido un proceso doloroso pero eficaz. Para los qu
e se quedaron en el Ejrcito, la droga era tab. Ellos eran los triunfadores de sus
barrios, un ejemplo para los dems. Eran los audaces, los valientes, los graduados
de las calles salvajes para los cuales los obstculos eran desafos a superar y que
, por instinto, ayudaban a los dems a superarse.
Todos haban soado con una misin como la que se les ofreca. Era la oportunidad de pro
teger el pas, pero tambin los barrios de donde ellos haban escapado. Elegidos entre
los mejores combatientes de las unidades ms exigentes del Ejrcito, entrenados al
mximo, para ellos, borrarse de la misin equivala a despojarse de la propia virilida
d. Cada uno haba soado alguna vez con matar a un narcotraficante. Y ahora, el Ejrci
to les brindaba la oportunidad de hacer algo mejor que eso. Claro que lo haran.
-Hijos de puta, vamos a reventarlos! -dijo el operador de radio-. Les vamos a mete
r un cohete en el culo! Tienes derecho a permanecer muerto, hijo de puta!
-Eso mismo -asinti Vega-. No estara nada mal. Escuchad, quin nos dice si no vamos a
ir por los jefes mximos en sus palacios, coo. Crees que podremos con ellos, Ding?
-Me ests jodiendo, Julio? Crees que sus guardias son soldados? Joder. Son infelices
con metralletas, ni siquiera saben limpiarlas. Pregunta mejor si podrn ellos con
nosotros. Contra lo que hay all puede ser, pero contra nosotros? No, coo. Ni habla
r. Me acerco, bajo a los centinelas sin problemas y despus vosotros acuds a hacer
lo ms fcil.
-Otro ninja de mierda -dijo un fusilero en tono burln.
Ding sac una de sus estrellas arrojadizas y, sin esfuerzo aparente, la clav en el
marco de la puerta, a cinco metros.
-Cuida la boquita, muchacho -ri.
-No me enseas a usarla, Ding? -pregunt el fusilero.
A nadie interesaban los peligros de la misin, slo las oportunidades.

Lo llamaban Potro. Flamante capitn de la Fuerza Area de los Estados Unidos, su ver
dadero nombre era Jeff Winters, pero como piloto de combate deba tener un nombre
especial, como una clave. El suyo haba nacido en una fiesta en Colorado -donde l a
sista a la Academia de la Fuerza Area- en la cual se cay de un caballo. El pobre an
imal era tan manso que casi se desmay del susto. La gran consumicin de cerveza haba
contribuido en algo a su cada, lo mismo que las risas de sus compaeros, uno de lo
s cuales -que ahora pilotaba avionetas a hlice, record Winters con una sonrisa irni
ca- lo bautiz al instante. Ese amigo, le dijo Winters a las estrellas, era buen j
inete de caballos, pero no de los F-15-Charlie. La justicia no abundaba, pero al
go haba.
Lo cual era justamente el propsito de su misin.
Winters era un hombre menudo y joven. A los veintisiete aos llevaba setecientas h
oras de vuelo en el avin de combate fabricado por McDonnell-Douglas. As como algunos
hombres vienen al mundo para jugar al bisbol, cantar o pilotar coches de carrera
, Potro Winters haba nacido para pilotar aviones de combate. Tena la vista de un l
ince, la coordinacin muscular de un pianista sumada a la de un trapecista y una c
ualidad muy poco frecuente, que en su comunidad cerrada llamaban conciencia del
entorno. Winters siempre saba qu suceda a su alrededor. Su avin era una parte tan na
tural de su cuerpo como los msculos de su brazo. Transmita sus deseos al avin y el
F-15C obedeca al instante, conforme a la imagen formada en la mente del piloto. D
onde su mente iba, la mquina le segua.
En ese momento orbitaba sobre el golfo de Mxico, a trescientos kilmetros de la cos
ta de Florida. Cuarenta minutos antes haba despegado de la base area Eglin, haba to
mado combustible de un avin cisterna KC-135, y ahora tena JP-5 para cinco horas de
vuelo si conservaba la velocidad crucero, como era su intencin. Llevaba depsitos
adicionales de combustible sujetos a los costados del fuselaje. Por lo general,
sola llevar tambin misiles -el F-15 tiene capacidad para ocho- pero para esta misin
slo transportaba municiones para su can giratorio de 20 milmetros. Nunca volaba sin
ellas porque servan para equilibrar el peso a bordo del avin.
Volaba en crculos, con los motores en velocidad de crucero. Los ojos negros y pen
etrantes de Potro barran constantemente el cielo en busca de luces mviles de avion
es entre las estrellas, pero no las haba. No se senta aburrido en absoluto. Por el
contrario, le encantaba que los contribuyentes de su pas le pagaran ms de treinta
mil dlares anuales para dedicarse a lo que para l constitua el mximo placer. Pero e
sta noche me estoy ganando la paga, pens.
-Ocho-tres Quebec a Dos-seis Alfa, me reciben?, cambio.
Potro oprimi un botn en la palanca de control:
-Dos-seis Alfa a Ocho-tres Quebec, lo recibo perfecto, cambio. -Hablaban por un
canal cifrado. Esos dos aviones eran los nicos que usaban ese algoritmo de codifi
cacin particular; cualquiera que lograra interceptar sus transmisiones, slo escuch
ara un concierto de crujidos y silbidos.
-Tenemos un blanco en el radar, coordenadas uno nueve seis; distancia, dos uno c
ero a su posicin. ngeles dos. Curso uno cero ocho. Velocidad dos seis cinco. Cambi
o. -La orden estaba implcita en la informacin. Para mayor seguridad, se trataba de
reducir la chchara al mnimo indispensable.
-Entendido. Cambio y fuera.
El capitn Winters movi la palanca hacia la izquierda. Su mente ya haba calculado el
rumbo y la velocidad de intercepcin. El Eagle vir hacia el Sur. Winters baj levement
e el morro del aparato, vari el rumbo ciento ochenta grados y aument la potencia p
ara tomar velocidad. Pensaba que era perjudicial para la mquina volar tan lento,
pero se equivocaba en eso.
Se encontr ante un Beech bimotor, el avin ms comn de los narcos. Probablemente transpo
rtaba cocana -la marihuana era demasiado voluminosa para ese avin- lo que le alegr,
ya que se supona que el asesino de su madre era un traficante de cocana. Situ el F
-15 a la cola del otro y a un kilmetro de distancia.
Era la octava vez que interceptaba a un transportista, pero la primera que le pe
rmitan hacer algo ms que seguirlo. Antes, ni siquiera le haban permitido dar aviso
a los muchachos de la Aduana. Potro verific el rumbo que segua el blanco -para los
pilotos de combate, el que no es amigo es un blanco- y pas revista a sus sistema

s. El transmisor direccional de radio en su estuche aerodinmico en el centro del

aparato se acopl al receptor de radar del Beech. Al realizar su primera comunicacin,
encendi las luces de aterrizaje directamente sobre el pequeo avin privado. El Beech
se lanz en picado hacia las olas, seguido por el Eagle. Llam por segunda vez, pero n
o obtuvo respuesta. Corri el botn de la palanca de control a la posicin de disparo. A
compa la tercera llamada con una descarga del can. El Beech inici una serie de arriesg
das maniobras de evasin. Evidentemente, el blanco no estaba dispuesto a obedecer
sus rdenes.
Peor para l.
Un piloto cualquiera, sobresaltado por las luces, hubiera virado para evitar una
colisin, pero los narcos no eran unos pilotos corrientes. El Beech baj en picado, r
edujo la potencia y alz los flaps para disminuir bruscamente la velocidad. El F-1
5 no poda hacer lo mismo sin apagar sus motores; los narcos solan recurrir a esa m
aniobra para evadir los aviones de la DEA y a los Guardacostas. Pero la misin de
Potro no era seguirlo adonde fuera. Cuando el Beech vir al Oeste para enfilar hacia
la costa mexicana, el capitn Winters apag sus luces, aument la potencia y ascendi a
mil setecientos metros. Ejecut un viraje cerrado y baj en picado mientras el rada
r del Eagle barra la superficie del mar. Ah estaba: rumbo Oeste, velocidad de ochent
a y cinco nudos, a pocos metros de las olas. Haba que ser valiente para volar tan
despacio y a tan poca altura, pens. Claro que eso no tena la menor importancia.
Winters accion los frenos y los flaps para descender. Verific que el selector sigu
iera en posicin de disparo y observ en su tablero electrnico cmo el radar apuntaba el
can y lo mantena fijo sobre el blanco. Hubiera sido ms difcil si el Beech hubiese aume
tado la velocidad para tratar de evadirlo, pero en el fondo daba lo mismo. Potro
era demasiado hbil, y en su Eagle, poco menos que invencible. A cuatrocientos metr
os del blanco, oprimi el botn durante una fraccin de segundo.
Las verdes balas trazadoras surcaron el cielo.
Algunas pasaron de largo, pero casi todas hicieron impacto en la cabina. No escu
ch el menor ruido. Slo vio un breve resplandor, seguido de una ola de espuma blanc
a fosforescente en el lugar de la cada.
Por un instante, Winters pens que acababa de matar a un hombre, tal vez a dos. No
haba problema. Nadie los echara de menos.
IX. PRIMER ENCUENTRO
-Y bien?
Escobedo mir a Larson con frialdad, como un bilogo a una rata de laboratorio. No t
ena motivos para sospechar de l, pero se senta furioso y Larson se encontraba ante l
. De todas maneras, Larson estaba habituado a eso.
-No lo s, jefe. Ernesto era buen piloto y buen alumno. Lo mismo que su acompaante,
Cruz. Los motores estaban casi nuevos, apenas doscientas horas cada uno. El avin
tena seis aos, pero eso no debera ser problema con buen mantenimiento. Haca buen ti
empo, apenas unas nubes altas sobre el canal de Yucatn, nada de que preocuparse.
-El piloto se encogi de hombros-. Los aviones desaparecen, jefe, y uno no siempre
sabe por qu.
-Es mi primo! Qu voy a decirle a su madre?
-Ha investigado en las pistas areas en Mxico?
-S! Y tambin en Cuba, Honduras y Nicaragua!
-No hubo peticiones de auxilio? Ni informes de aviones o buques que operasen en la
zona.
-Nada -respondi Escobedo, bajando un poco el tono mientras Larson, el profesional
competente, enumeraba las posibilidades.
-Si sufri un desperfecto elctrico, habr efectuado un aterrizaje de emergencia en al
guna parte, pero... es mejor no hacerse ilusiones, jefe. Si estuvieran a salvo,
ya se hubieran comunicado. Lo lamento mucho, jefe. Tal vez los hemos perdido. No
es la primera vez que sucede algo as, ni ser la ltima.
Tambin era posible que Ernesto y Cruz hubieran modificado su itinerario, vendido
los cuarenta kilos por su cuenta y desaparecido con el dinero, pero no pareca dem
asiado probable. El tema de la droga no haba surgido en la conversacin porque Lars
on no tena nada que ver con eso: era un asesor tcnico que, a peticin propia, perman
eca al margen del negocio. Escobedo confiaba en la honradez y la objetividad de L

arson porque siempre se haba limitado a hacer su trabajo y cobrar lo convenido, y

adems no era tonto, conoca la suerte que corran los mentirosos y los traidores.
Conversaban en el lujoso apartamento de Escobedo en Medelln, un apartamento que o
cupaba toda la planta alta del edificio. En la planta inmediatamente inferior vi
van los vasallos y sirvientes del amo. Los ascensoristas eran empleados que saban
a quin le podan franquear el paso y a quin no. Toda la manzana de la calle estaba v
igilada. Por lo menos, no haba peligro de que le robaran los tapacubos del coche.
Tambin l se preguntaba qu diablos le haba sucedido a Ernesto. Era slo un accidente? S
uceda con frecuencia. Lo haban contratado como instructor de vuelo porque en las o
peraciones de contrabando se perdan muchos aviones, a veces por causas de lo ms pr
osaicas. Pero Larson no era idiota. Pensaba en las visitas recientes, y en las lt
imas rdenes recibidas desde Langley; en la Granja enseaban a los alumnos a no cree
r en las coincidencias. Aparentemente estaban preparando una gran operacin, y tal
vez se haba sido el inicio.
Pero le pareca improbable. Esa clase de trabajos pertenecan al pasado de la CIA, l
o cual era lamentable, pero cierto.
-Era buen piloto? -insisti Escobedo.
-Yo mismo le ense, jefe. Tena cuatrocientas horas de vuelo, conocimientos de mecnica
y era tan hbil con el instrumental como un joven piloto puede serlo. Lo nico que
me preocupaba era que le gustaba volar bajo.
-Ah, s?
-S. Sobrevolar el mar a baja altura resulta peligroso, sobre todo de noche. Uno s
e desorienta con facilidad, olvida dnde est el horizonte, y si mira demasiado por
la ventanilla en lugar de concentrarse en el panel... Pilotos experimentados han
cado al agua. Por desgracia, volar bajo es emocionante y para muchos, sobre todo
para los jvenes, supone una prueba de virilidad. Con el tiempo, los pilotos se d
an cuenta de que es una tontera.
-Quiere decir que los buenos pilotos son prudentes.
-Eso es justamente lo que les digo a mis alumnos -replic Larson-, pero no todos m
e creen. As sucede en cualquier parte. Pregntele a los instructores de no importa
qu Fuerza Area del mundo. Los pilotos jvenes cometen errores tontos debido a su juv
entud y a su falta de experiencia. La prudencia nace de la experiencia, en gener
al de una experiencia peligrosa. Los supervivientes aprenden, pero no todos sobr
eviven.
Escobedo lo medit durante varios segundos.
-Ernesto tena mucho amor propio -coment por fin, como si pronunciara una oracin fneb
re.
-Repasar la planilla de mantenimiento del aparato -dijo el piloto-. Tambin repasar
los informes meteorolgicos.
-Gracias por venir de inmediato, Mr. Larson.
-A sus rdenes, jefe. Si me entero de algo nuevo, me comunicar con usted.
Escobedo lo acompa a la puerta y volvi a su escritorio. Cortez entr por una puerta l
ateral.
-Y bien?
-Larson me gusta -respondi Cortez-. Dice la verdad. Es orgulloso, pero no demasia
do.
Escobedo asinti.
-Es un mercenario, pero de los buenos. -... Como t. Cortez no reaccion ante el men
saje implcito.
-Cuntos vuelos se han perdido en total?
-No empezamos a llevar la cuenta sino hace dieciocho meses. Desde entonces, nuev
e. Por eso contratamos a Larson. Yo pensaba que los accidentes se deban a la falt
a de pericia de los pilotos y a los fallos de mantenimiento. Carlos ha demostrad
o ser un buen instructor.
-Nunca quiso participar del negocio?
-Jams. Es un hombre sencillo. Le gusta lo que hace y lleva una vida acomodada. Es
o tiene sus ventajas -sonri Escobedo-. Verific su pasado?
-S. Todo est en orden, pero...
-Pero?
-Si l no fuera lo que dice ser, todo estara igualmente en orden.

En ese momento, un hombre comn dira, no se puede sospechar de todo el mundo. Escob
edo no lo hizo, lo cual era una muestra de su inteligencia. El jefe era un consp
irador experimentado, saba que deba sospechar de todo el mundo. No era un profesio
nal, pero tampoco un idiota.
-Le parece...
-No... No estaba ni cerca del lugar de partida del vuelo, ni siquiera saba que se
iba a realizar. Lo he verificado. Se hallaba en Bogot con su amiga. Cenaron solo
s y se acostaron temprano. Tal vez fue un accidente, pero sabiendo que los norte
americanos estn cocinando algo, me parece ms prudente descartar esa posibilidad. C
reo que debo volver a Washington.
-Qu investigar?
-Tratar de descubrir qu estn tramando.
-Tratar?
-Seor, conseguir informacin secreta es un arte...
-Puede comprar lo que necesite!
-Se equivoca -dijo Cortez, mirndolo a los ojos-. Las mejores fuentes de informacin
no son las que se compran. Es un error, peligroso y estpido, tratar de comprar l
a lealtad.
-Qu me dice de usted?
-se es un problema que debe tener en cuenta, pero estoy seguro de que ya lo hizo.
La mejor manera de ganarse la confianza de ese hombre era decirle que no deba con
fiar. Escobedo pensaba que la lealtad que no se compraba con dinero se impona con
el miedo. En ese sentido, era un estpido. Pensaba que su fama de hombre violento
acobardaba a cualquiera, sin tener en cuenta de que haba hombres capaces de darl
e lecciones al aplicar la violencia. En muchos sentidos era un hombre admirable,
pero tambin despreciable. En el fondo, un aficionado -aunque con talento-, que a
prenda de sus propios errores, pero careca de la educacin formal necesaria para apr
ender de los errores ajenos y en ltima instancia, los especialistas en Inteligenc
ia haban aprendido las lecciones de los errores ajenos. Lo que necesitaba no era
un asesor en cuestiones de Inteligencia y Seguridad sino en operativos clandesti
nos en s, pero se era un terreno en el que esos hombres se negaban a pedir o acept
ar consejos. Eran hijos y nietos de contrabandistas, expertos en corrupcin y sobo
rno. Slo que no haban aprendido a jugar contra un oponente organizado y poderoso:
los colombianos no lo eran. El hecho de que los yanquis no hubieran juntado an el
coraje suficiente para emplear todo su podero no era ms que buena suerte. La lecc
in que la KGB se haba esforzado en inculcar a Cortez era que la buena suerte no ex
ista.
El capitn Winters estudi el videotape con los hombres llegados desde Washington. O
cupaban un despacho en uno de los edificios de Operaciones Especiales -en Eglin
haba varios-, y los otros dos vestan uniformes de la Fuerza Area con galones de ten
iente coronel, un grado intermedio que era el ms conveniente para el caso.
-Dispara bien, muchacho -dijo uno de ellos.
-l pudo haber dificultado las cosas -repuso el Potro, inmutable-. Pero no lo hizo
.
-Haba trfico en la superficie?
-Nada en cincuenta kilmetros a la redonda.
-Veamos el tape del Hawkeye -orden el hombre mayor. Usaban cinta de tres cuartos de
pulgada, la preferida por los militares por su mayor capacidad de almacenamient
o de datos. Ya estaba en punta. Mostraba el Beechcraft, sealado con el XXI en la
tabla alfanumrica. Eran contactos, casi todos aviones comerciales que haban sobrev
olado muy alto el lugar del incidente. Tambin haba contactos en la superficie, per
o alejados de la zona de ataque, y la cinta terminaba antes de la cada del aparat
o. La tripulacin del Hawkeye no tena conocimiento directo de lo sucedido despus de en
tregar el blanco al avin de combate. Las instrucciones haban sido muy claras y se
haba elegido un punto de intercepcin alejado de las rutas navieras habituales. La
baja altura de crucero de los narcotraficantes obraba a favor de la misin, ya que
ni el resplandor ni la explosin se percibiran a gran distancia. En este caso, nad
ie haba visto nada.
-Muy bien -dijo el hombre mayor-. Todo dentro de los parmetros establecidos. -Cam

biaron otra vez las cintas.

-Cuntos proyectiles dispar? -pregunt el hombre ms joven.
-Ciento ocho -dijo el capitn-. Es difcil ahorrar proyectiles con un Vulcan. Disparan
muy rpido.
-Parti el avin en dos, como una sierra sinfn.
-sa fue mi intencin, seor. Podra disparar un poco ms rpido, slo que la orden era trata
de evitar los depsitos de combustible, no?
-As es.
Si alguien llamara a los diarios para informar que haba visto un resplandor, la F
uerza Area informara que se trataba de un ejercicio de tiro contra un blanco areo,
de los que en Eglin se realizaban con frecuencia. Pero si nadie vea nada, tanto m
ejor.
Al Potro no le gustaba tanto secreto. En su opinin, no haba nada ms lgico que derrib
ar a los hijos de puta. Cuando lo reclutaron para la misin, le dijeron que el nar
cotrfico era una amenaza para la seguridad nacional. Esa frase lo legitimaba todo
. Como piloto de la defensa area, su tarea era enfrentarse a las amenazas a la se
guridad nacional con ese mtodo especfico: derribarlos con la misma frialdad con qu
e se dispara contra un plato de arcilla en el deporte del tiro. Adems, se dijo el
Potro, si de verdad son una amenaza a la seguridad nacional, el pueblo debe est
ar enterado. Pero no deba de preocuparse por esas cuestiones. Era capitn, los capi
tanes son ejecutores, no pensadores. Alguien en la cpula haba dicho que eso estaba
bien, y para l era suficiente. Despachar al Twin-Beech haba sido poco menos que un
asesinato, pero lo mismo poda decirse de cualquier accin de combate. El juego limp
io era para las Olimpadas, donde uno no arriesgaba la vida. Si alguien era tan id
iota como para dejarse meter un tiro en el culo, se no era problema de el Potro,
sobre todo si el otro cometa un acto de guerra contra su pas. se era el significado
de la frase Amenaza a la seguridad nacional, o no?
Adems, l haba dado la voz de alto al hijo de puta de Juan, o como se llamara. Si el
idiota se crea capaz de evadir al mejor avin de combate de todo el puto mundo, pe
or para l.
-A estas alturas tiene algn problema, capitn? -pregunt el hombre mayor.
-Qu clase de problema, seor?
Qu pregunta tan idiota, coo!

La pista area era demasiado corta para un avin de transporte militar. Los cuarenta
y cuatro efectivos de la Operacin SHOWBOAT viajaron en autobs hasta la Base Area P
eterson, cerca de la Academia de la Fuerza Area en Colorado Springs. Desde luego,
viajaban de noche. El conductor era uno de los jefes de excursin, como los soldado
s los llamaban. Viajaban en silencio, muchos dorman, agotados por el ltimo da de in
struccin. Los dems iban sumidos en sus pensamientos. Chvez contemplaba las montaas m
ientras el vehculo bajaba las ltimas cuestas. La instruccin haba concluido.
-Lindas montaas, no? -dijo Julio Vega entre bostezos.
-Sobre todo cuando las bajas en autobs.
-S, coo! -ri Vega-. Sabes?, algn da voy a venir aqu a esquiar. -El ametrallador se ac
d en el asiento y se durmi.
Los despertaron treinta y cinco minutos despus, al atravesar el portn de entrada d
e Peterson. El autobs los dej al pie de un avin de transporte C-141 Starlifter, de la
Fuerza Area. Los soldados se levantaron y recogieron su equipaje. Los capitanes
controlaban que cada hombre tuviera el equipo que le haban entregado. Algunos apr
ovechaban la breve caminata hasta el avin para mirar a su alrededor. No haba nada
que les llamara la atencin, ni siquiera una guardia especial: slo la tripulacin de
tierra, que llenaba los depsitos de combustible y realizaba la rutina de despegue
. En el otro extremo de la pista se alzaba un avin cisterna KC-135, y, aunque nad
ie tom nota de ello, poco despus se reuniran en el aire con esa mquina. El suboficia
l de la Fuerza Area que supervisaba la carga les hizo pasar y los acomod lo mejor
posible en la cabina desprovista de casi toda comodidad: eso significaba darle u
n protector de odos a cada uno, y nada ms.
La tripulacin de vuelo verific los motores y, poco despus, el Starlifter comenz a move
rse. A pesar de los protectores, el ruido era insoportable, pero la tripulacin es
taba formada por oficiales de la reserva area que trat de facilitar el proceso. Cl

aro que no haba manera de facilitar el reabastecimiento en vuelo. Era como una cad
a en montaa rusa, agravada por la ausencia casi total de ventanillas que revolva e
l estmago, pero todo el mundo lo tom con calma. Media hora despus del despegue, el
C-141 tom rumbo al Sur y los soldados, abatidos por la fatiga y el aburrimiento,
se durmieron para el resto del viaje.
Casi a esa misma hora, el MH-53J alz el vuelo de la Base Area Eglin, habiendo rell
enado sus depsitos despus de calentar motores. El coronel Johns ascendi trescientos
metros y tom rumbo dos uno cinco, hacia el canal de Yucatn. Tres horas despus, un
avin cisterna de apoyo Combat Talon MC-130E alcanz al Pave Low, y Johns dej la operaci
de reabastecimiento a cargo de su comandante. La operacin se repetira tres veces ms
, y el cisterna los acompaara hasta llegar a destino, llevando a bordo una tripula
cin de mantenimiento y apoyo y una carga de repuestos.
-Listos para el acople -dijo PJ.
-Entendido -replic la capitana Montaigne, y nivel el MC-130E para realizar la oper
acin.
Johns observ con qu facilidad Willis introduca la boca de la manguera en el agujero
del depsito.
-Estamos acoplados.
En la cabina del 130E se encendi una luz testigo. La capitana Montaigne tom su mic
rfono:
-Aaaaay, seor coronel! -dijo con voz sensual-. Nadie lo hace como usted.
Johns solt una carcajada y apret dos veces el botn de su micrfono: afirmativo.
-Qu sentido tiene negarle un poco de diversin? -le pregunt a Willis, que era un poco
chapado a la antigua. La operacin de reabastecimiento concluy en seis minutos.
-Cunto tiempo estaremos all? -pregunt Willis ms tarde.
-No me lo dijeron, pero si se prolonga, enviarn un relevo.
-Ah, qu bien -murmur el capitn.
Su mirada se paseaba constantemente entre los instrumentos de vuelo y el mundo e
xterior a la cabina blindada. El aparato estaba pertrechado en exceso, porque al
coronel Johns le gustaba disponer de gran poder de fuego; le haban quitado los a
rtefactos de contravigilancia electrnica. En otras palabras, no tendran que preocu
parse por un radar hostil, lo cual significaba que la misin no los llevara a Cuba
ni a Nicaragua. Al mismo tiempo, dejaba ms lugar para el transporte de pasajeros
y eliminaba al segundo ingeniero de vuelo.
-Tena razn sobre los guantes -dijo-. Mi esposa me hizo un juego a medida y la verd
ad que es mucho mejor as.
-Algunos no los usan, pero a m no me gusta manejar los controles con las manos tr
anspiradas.
-No pens que hara tanto calor.
-Hay calores y calores -puntualiz Johns-. A veces, la transpiracin de las manos no
se debe a la temperatura exterior.
-Ah. S, entiendo. -Significa eso que a veces tiene miedo, como todo el mundo?
-Yo siempre le digo a mi gente que cuanto ms se piensa antes de que el barullo em
piece, menos barullo habr. Con todo, sobrar barullo.
Una nueva voz terci en el circuito de comunicacin interna:
-Seor, si sigue hablando as, va a asustarnos a todos.
-Suboficial Zimmer, cmo va todo all atrs? -pregunt Johns. El puesto de Zimmer, justo
atrs de los pilotos, era un panel de instrumentos impresionante.
-Le sirvo caf, t o leche, seor? Nuestro men incluye pollo a la Kiev con arroz, carne
asada en su jugo con patatas, y, para los que cuidan la silueta, jugo de naranja
y verduras hervidas... y si lo cree, es porque est mareado de tanto mirar el pan
el. Por qu diablos no traemos una azafata?
-Porque t y yo estamos ya demasiado viejos para eso, Zimmer! -ri PJ.
-No es tanto esfuerzo en un helicptero, seor. Digo, con tanta vibracin...
-Desde Corea que trato de reformarlo -dijo Johns al capitn Willis-. Cuntos aos tiene
n los chicos, Buck?
-Diecisiete, quince, doce, nueve, seis, cinco y tres, seor.
-Por Dios -terci Willis-. Su esposa parece una mujer fuera de serie, sargento.
-Tiene miedo de que eche una cana al aire, por eso me absorbe toda la energa -rep
lic Zimmer-. Vuelo para estar lejos de ella, si no, me mandara a la tumba.

-Adems, a juzgar por el tamao de su uniforme, parece que es buena cocinera.

-Al seor coronel le place burlarse de su suboficial -dijo Zimmer.
-No diga eso. Slo quiero que sea tan lindo como Carol.
-Eso es imposible, seor.
-De acuerdo. Una taza de caf no vendra nada mal.
-A la orden, seor. -Zimmer baj rpidamente a la cabina de vuelo. El panel de instrum
entos era enorme y complejo, pero el suboficial haba instalado soportes para los
jarritos que el coronel Johns usaba. PJ sorbi un poco de caf.
-Y tambin sabe preparar caf, Buck.
-Las vueltas que da la vida, no?
Carol Zimmer saba que su esposo compartirla el termo de caf con el coronel. Su nom
bre de pila no era Carol. Haba nacido treinta y seis aos antes en Laos, hija de un
seor feudal Hmong que haba luchado larga y esforzadamente por un pas que ya no era
su patria. Ella era la nica superviviente de una familia de diez. PJ y Buck la h
aban rescatado de una colina en 1972, durante la etapa final de un asalto norviet
namita. Estados Unidos no haba podido ayudar al hombre y a su familia, pero s a su
hija. Zimmer se haba enamorado de ella a primera vista, y todos sus conocidos co
incidan en que tenan los siete hijos ms lindos de Florida.
-S, ya lo creo.
Era muy tarde en Mobile cuando los dos aviones volaban hacia el Sur. En las crcel
es, sobre todo en las sureas, las normas son muy estrictas. Pero no lo son tanto
para los abogados, y, paradjicamente, eran muy flexibles para esos dos sujetos en
particular. En un futuro cercano, pero todava no determinado, les aguardaba la s
illa elctrica de la prisin de Admore. Por eso, los guardianes de Mobile se cuidaba
n de cometer la menor violacin de los derechos constitucionales de los prisionero
s: les permitan recibir a su abogado a cualquier hora, y, en general, les brindab
an algunas comodidades. El abogado Edward Stuart estaba al tanto del caso y habl
aba un espaol muy fluido.
-Cmo lo hicieron?
-No lo s.
-Chillabas y pataleabas, Ramn.
-Lo s. Y t cantaste como un pajarito.
-Eso no importa ya -dijo el abogado-. Van a acusarles de homicidio y piratera com
etidos en una operacin de trfico de estupefacientes. No van a utilizar la informac
in que Jess les dio.
-Entonces squenos de aqu, abogado, coo!
La expresin de Stuart fue una respuesta por dems elocuente. -Dgales a nuestros amig
os que si no nos sacan de aqu, cantamos todo.
Los guardianes les haban explicado con todo lujo de detalles cul era el destino qu
e les aguardaba. Le haban mostrado a Ramn un cartel de la silla con la leyenda JUG
OSO O BIEN COCIDO. Aunque era un hombre insensible y brutal, la idea de que lo s
ujetaran a una silla de madera de respaldo duro, con una abrazadera de cobre en
la pierna izquierda, un casquete metlico sobre la coronilla, afeitada la noche an
terior por el peluquero de la prisin y mojada con solucin salina para facilitar el
paso de la corriente, y una mscara de cuero para impedir que los ojos saltaran d
e las rbitas... Ramn era un tipo valiente cuando tena un pual o un revlver y su opone
nte estaba desarmado o atado. Entonces, s. No haba contemplado la posibilidad de q
ue algn da el indefenso poda ser l. Haba perdido tres kilos en una semana. Casi no co
ma, y demostraba un inters desmedido por los enchufes y otros artefactos elctricos.
Tena miedo; pero, sobre todo, estaba furioso: consigo mismo por tener miedo, con
los guardianes y con la Polica que lo haban asustado, y con sus compinches por no
sacarlo de all.
-Tengo mucha informacin. Datos tiles.
-No importa. He hablado con los federales, no les interesa lo que ustedes puedan
contarles. El fiscal federal dice que no tiene el menor inters en eso.
-Pero eso es ridculo. Siempre dan algo a cambio de la informacin, siempre...
-Esta vez, no. Las reglas son otras.
-Y usted qu dice?
-Har lo que pueda por ustedes. -Tendra que decirles que mueran como hombres, pero

no puedo-. En las prximas semanas puede haber novedades.

Lo miraron con escepticismo, aunque no sin esperanza. l mismo la haba perdido. El
fiscal federal se haba hecho cargo del caso para aparecer en los noticiarios naci
onales de las 17:30 y las 23. El juicio sera muy rpido y en poco ms de dos aos queda
ra vacante un escao en el Senado. Tanto mejor si el fiscal tena un buen legado. La
condena a muerte de un par de narcotraficantes-piratas-violadores-asesinos caera
muy bien entre los ciudadanos del soberano Estado de Alabama. El defensor se opo
na, por principios, a la pena capital, y haba dedicado mucho tiempo y dinero a luc
har por su abolicin. En una ocasin haba apelado al Tribunal Supremo, que por cinco
votos contra cuatro haba dispuesto un nuevo juicio, en el cual conmutaron la pena
de muerte de su defendido por cadena perpetua con la accesoria de reclusin por t
iempo indeterminado. Stuart lo consideraba una victoria, aunque su cliente haba l
ogrado sobrevivir apenas cuatro meses en la prisin: otro prisionero, que no senta
amor por los asesinos de nios, le haba hundido un punzn en la regin lumbar. No le gu
staban la mayora de sus clientes. A algunos les tema, sobre todo a los narcos. En
general, esperaban que, a cambio de lo que le pagaban -siempre en efectivo-, les
consiguiera la libertad. No comprenda que en Derecho no existen garantas, sobre t
odo cuando se es culpable. Y esos dos eran culpabilsimos. Pero no merecan la muert
e. Stuart estaba convencido de que la sociedad no deba rebajarse al nivel de... s
us defendidos. En el Sur, pocos compartan su posicin, pero l no ambicionaba ocupar
cargos pblicos.
No obstante, era su abogado defensor y tena la obligacin de brindarles la mejor de
fensa posible. Ya haba estudiado las probabilidades de trocar informacin por una s
entencia de cadena perpetua. El estudio exhaustivo del caso le mostraba que las
pruebas de la defensa eran puramente circunstanciales -no haba otros testigos que
sus propios defendidos-, el peso de la evidencia fsica era abrumador. Los guarda
costas haban dejado la escena del crimen intacta, slo haban retirado algunas prueba
s para guardarlas en una caja fuerte con el fin de conservar su pureza. Esos hom
bres estaban bien informados y entrenados. Por ese lado, no haba muchas posibilid
ades. Su nica esperanza era poner en tela de juicio su credibilidad. Era una espe
ranza dbil, pero no tena otra.
El agente especial supervisor Mark Bright tambin estaba muy atareado, junto con s
u gente. Para empezar, haban registrado una casa y una oficina, un procedimiento
lento que era apenas el primer paso de un proceso que tal vez durase meses, ya q
ue todos los documentos hallados, los nmeros telefnicos anotados en once lugares d
istintos, las fotografas sobre el escritorio y en las paredes y todo lo dems sera o
bjeto de investigacin. Tendran que entrevistar a los socios, vecinos y conocidos d
el muerto, a los ocupantes de las oficinas contiguas a la suya, a los miembros d
e su club de campo e incluso a los feligreses de su iglesia. El primer gran golp
e de suerte se produjo durante la segunda hora del cuarto registro efectuado en
la casa, un mes despus del inicio del caso. Su instinto le deca que tena que haber
algo ms. En el despacho del muerto hallaron una caja fuerte hundida en el suelo no haban descubierto indicio alguno sobre su compra e instalacin-, oculta bajo una
esquina de la alfombra. Se necesitaron treinta y dos das para descubrirla y nove
nta minutos para abrirla. Un agente experimentado se puso a jugar con los cumple
aos de los familiares del muerto y diversas variaciones sobre el tema. Result que
los tres elementos de la combinacin eran el mes de su nacimiento ms uno, el da de s
u nacimiento ms dos y el ao ms tres. La puerta de la lujosa caja Mosler se abri sin pr
oducir ruido alguno, salvo el del roce contra la alfombra.
No haba dinero, joyas ni carta lacrada para su abogado. La caja contena solamente
cinco diskettes compatibles con el ordenador personal IBM del empresario. Los agen
tes no buscaron ms. Bright llev los diskettes y los ordenadores a su oficina, cuyo
s ordenadores tambin eran IBM compatibles. Mark Bright era un buen investigador, lo
cual significaba que era un hombre paciente. En primer lugar, llam a un experto
en informtica que sola ayudar al FBI. El programador, que trabajaba como asesor de
empresas, dijo que estaba muy ocupado, pero lo dej todo cuando le informaron que
se trataba de una importante investigacin criminal. Al igual que muchos colabora
dores ocasionales del FBI, consideraba que el trabajo policial tena gran emocin, p
ero no tanta como para aceptar un puesto full time en el laboratorio, donde los

sueldos eran muy inferiores a lo que el sector privado pagaba. Bright se haba ade
lantado a sus primeras instrucciones: traiga la computadora del hombre muerto y
el disco duro.
Despus de copiar los cinco diskettes por medio de un programa llamado CINTURN DE C
ASTIDAD, devolvi los originales a Bright y se puso a trabajar con las copias. Des
de luego, los archivos estaban cifrados. Existan varias maneras de hacerlo, el pr
ogramador las conoca todas. Tal como Bright haba previsto, el algoritmo estaba gra
bado en el disco duro del muerto. A partir de ah, slo era cuestin de descubrir la o
pcin y la clave utilizada para grabar los datos en los diskettes. Tardaron nueve
horas, durante las cuales el amigo de Bright trabajaba sin cesar mientras el age
nte le serva caf y sandwiches y se preguntaba por qu estaba dispuesto a hacerlo gra
tis.
-Lo consegu!
Una mano regordeta apret la tecla de PRINT, la impresora lser zumb y empez a escupir
papel. Los cinco diskettes estaban llenos de datos, que ocuparon ms de setecient
as pginas apretadas. Cuando el tercer diskette empez a imprimir, el programador ya
haba partido. Bright tard tres das para leer todo aquello. Luego hizo seis fotocop
ias para los dems jefes que se ocupaban del caso. Las ojeaban sentados alrededor
de la mesa de conferencias.
-Joder, Mark, esto es increble!
-Tal como les previne.
-Trescientos millones de dlares! -exclam uno-. Yo mismo compr ah...
-Cunto es el total? -pregunt un tercero.
-Lo he calculado por encima -dijo Bright-, pero est en el orden de los seteciento
s millones. Ocho centros comerciales, desde Fort Worth hasta Atlanta. Las invers
iones abarcan once grandes empresas, veintitrs Bancos y...
-sta es mi compaa de seguros! Me calculan los impuestos y...
-Y tal como lo mont, el nico que estaba al corriente de todo era l. Ms que un artist
a, el tipo era un verdadero Leonardo...
-Pero la codicia lo perdi. Si no lo he entendido mal, se qued con treinta millones
... por Dios...
Como todos los grandes planes, se era de una elegante sencillez. Se basaba en och
o empresas de bienes races. En cada caso, el muerto se haba constituido en accioni
sta general, representante de fondos extranjeros, descritos en todos los casos c
omo dlares petroleros del golfo Prsico o de la industria japonesa, blanqueados en
un increble laberinto de Bancos extranjeros. El accionista general utilizaba los p
etrodlares -trmino de uso casi genrico en el mercado de capitales- para comprar los
terrenos y poner las obras en marcha; luego solicitaba fondos adicionales a soci
os menores que no tenan voz ni voto en la administracin de las inversiones, pero c
uyas ganancias estaban aseguradas por la ejecucin previa de la corporacin. Incluso
el de Fort Worth mostraba ganancias a pesar de la recesin en la industria petrol
era. Cuando se iniciaba la obra, la identidad del propietario quedaba oculta det
rs de inversiones efectuadas por Bancos, compaas de seguros y particulares adinerad
os: buena parte de la inversin extranjera, ya recuperada, volva al Banco de Dubai
u otros, pero casi todas las acciones quedaban en la propia obra. As, los inverso
res extranjeros recuperaban rpidamente su inversin inicial con un beneficio intere
sante, obtenan beneficios adicionales de las operaciones y anticipaban nuevas gan
ancias con la venta del proyecto a capitales locales. Bright calcul que por cada
cien millones de inversin se obtenan ciento cincuenta millones de dlares totalmente
limpios. Los cien millones invertidos y los cincuenta millones de ganancia eran
netos y relucientes, como el mrmol del monumento a Washington.
Salvo por lo que los diskettes decan.
-Cada proyecto, cada centavo invertido pas por la Oficina de Impuestos, la Secret
aria de Comercio y un ejrcito de abogados, y nadie se enter de nada. Conservaba es
tos datos por si alguien lo delataba; supongo que esperaba cambiar esta informac
in por proteccin...
-As sera el habitante ms rico de Cody, Wyoming -dijo Mike Schratz-. Pero se enterar
on quienes no deban. Me pregunto qu lo habr delatado. Qu dicen nuestros amiguitos?
-No saben nada. Aceptaron el trabajo de matarlos a todos y eliminar los cadveres
para que se pensara en una desaparicin. Sus contratantes estaban seguros de que c

aeran, por eso no les dieron informacin. Conseguir un par de infelices para ese tr
abajo resulta ms fcil que anotarse en el carn de baile de una chica en el cotilln de
fin de ao.
-S, claro. Has informado ya a la Central?
-No, Mike, quera informaros a vosotros primero. Qu opinan, caballeros?
-Si nos damos prisa... nos quedamos con todo el dinero... salvo que lo hayan tra
sladado a otra parte -musit Schratz-. Me pregunto si no lo hicieron. Aunque son t
an vivos... apuesto a que no. Alguien acepta la apuesta?
-Yo no -replic otro agente, que era contador pblico y abogado-. No tienen motivos
para correr ese riesgo. Esto es lo ms parecido que he visto en mi... joder, es un
plan perfecto. Deberamos estarles agradecidos, todo este dinero nos ayudar a equi
librar la balanza de pagos. Bueno, seores, el caso est aclarado.
-Tenemos para cubrir el presupuesto del FBI de los prximos dos aos...
-Y regalarle una escuadrilla de aviones a la Fuerza Area. Es un golpe duro. Mark,
creo que esto merece una llamada al director -dijo Schratz, y todos asintieron. Dnde est Pete hoy?
Pete Mariano era el agente especial a cargo de la oficina de Mobile.
-Creo que fue a Venice -respondi otro agente-. La rabia que le va a dar por haber
estado ausente...
Bright cerr su carpeta. Ya tena reserva en un vuelo de primera hora a Washington.
El C-141 lleg a la base area Howard con diez minutos de anticipacin. Despus del aire
limpio, fresco y seco de las Montaas Rocosas y el del avin, salir al calor hmedo d
el istmo de Panam era como estrellarse contra una pared. Los soldados recogieron
su equipaje y siguieron dcilmente al suboficial. Estaban callados y muy serios. E
l cambio de clima era la prueba tangible de que los juegos haban terminado y la m
isin comenzaba. Del avin fueron directamente a un autobs verde que los condujo hast
a una vieja barraca, en Fort Kobbe.
Horas despus, el helicptero MH-53J aterriz en la misma pista y, de inmediato, lo in
trodujeron en un hangar rodeado de centinelas armados. Instalaron al coronel Joh
ns y su tripulacin en unas instalaciones cercanas, con la orden de no salir.
Poco antes del amanecer, otro helicptero, un CH-53E Super Stallion de la Armada, de
speg de la cubierta del portaaviones Guadalcanal y se dirigi hacia el Oeste, sobre
la baha de Panam, hasta Corezal, una pequea base militar cercana a Gaillard Cut, q
ue haba sido el tramo ms difcil del proyecto original del canal de Panam. La tripula
cin de cubierta sujet un objeto de gran volumen a la plataforma que penda del helicp
tero y ste se dirigi a la orilla. Lleg a destino al cabo de veinte minutos de vuelo
. El piloto redujo la velocidad a cero y procedi a un lento descenso vertical, si
guiendo las instrucciones del jefe de tripulacin hasta que la camioneta de comuni
caciones qued asentada sobre la plataforma de hormign. Desatadas las sogas, el hel
icptero se alej de inmediato, mientras un pequeo avin de transporte CH-46 arribaba p
ara dejar a cuatro hombres en el lugar y regresaba a su portaaviones. Los cuatro
pusieron manos a la obra sin perder un instante.
Era una camioneta comn, parecida a un contenedor, con las ruedas pintadas de vari
os tonos de verde, como casi todos los vehculos militares. Los tcnicos de comunica
ciones montaron rpidamente varias antenas de radio y una parablica para la recepcin
de transmisiones va satlite. Conectaron los cables al vehculo generador, ya instal
ado, y encendieron los sistemas de climatizacin destinados a proteger al equipo que no a los tcnicos- del calor y la humedad. Aunque todos vestan uniforme, ningun
o era militar. Todas las piezas estaban instaladas.
Aunque no todas, faltaba una. En Cabo Caaveral se inici la cuenta atrs para el lanz
amiento de un cohete Titan-IIID. Un centenar de tcnicos desarrollaban la rutina p
revista bajo la mirada de tres altos oficiales de la Fuerza Area y media docena d
e civiles. No parecan felices. En el ltimo momento les haban cambiado su proyecto p
or ese que (para ellos) era menos importante. Las explicaciones no les pareciero
n satisfactorias, adems de que tenan escasez de cohetes para dedicar uno a esa cla
se de juegos. Pero nadie se haba tomado la molestia de explicarles de qu se tratab
a en realidad.
-Contacto. Contacto. Blanco avistado -dijo el Potro. Su Eagle enderez el rumbo un k

ilmetro atrs y un poco por debajo del blanco, que pareca un cuatrimotor Douglas. Era
un DC-4; o DC-6, o DC-7, el aparato ms grande que le haba tocado interceptar hasta
ese momento. Con sus cuatro motores a pistn y su nico timn era indudablemente un Do
uglas, tal vez ms viejo que el piloto que lo persegua. Winters alcanzaba a ver las
llamas azules en los orificios de escape de los enormes motores radiales y los d
estellos de los rayos lunares en las hlices. Lo dems deba adivinarlo.
Tena algunas dificultades. Necesit disminuir la velocidad porque se estaba acercan
do demasiado al blanco. Quit potencia a sus motores Pratt and Whitney y alz los flap
s para darse mayor sustentacin y resistencia, mientras su velocidad bajaba a unos
escasos doscientos cuarenta nudos.
A cien metros del blanco igual la velocidad de ste. El avin de combate se meci con s
uavidad -slo un piloto era capaz de advertirlo- debido a la turbulencia provocada
por el otro aparato. Era el momento. Tom aliento y flexion los dedos sobre la pal
anca de control. El capitn Winters encendi sus poderosas luces de aterrizaje. Vio
que estaban atentos. Los extremos de las alas se agitaron apenas cuando sus luce
s baaron al avin de lnea.
-Avin a la vista, por favor identifquese, cambio -dijo en la frecuencia de vigilan
cia.
El aparato inici un viraje. Era un DC-7B, el ltimo de los grandes cuatrimotores a
pistn, desplazado rpidamente por la aparicin de los jet a fines de la dcada de 1950.
Las llamas del escape se hicieron ms brillantes cuando el piloto aument la potenc
ia.
-Avin a la vista, se halla en espacio areo restringido. identifquese de inmediato,
cambio -dijo el Potro. Las palabras de inmediato tienen connotaciones muy partic
ulares para los pilotos.
El DC-7B bajaba en picado hacia las olas. El Eagle lo sigui casi por su propia cuen
ta.
-Avin a la vista, repito, est en espacio areo restringido, identifquese, ya!
Ahora viraba hacia el Este para ganar la pennsula de Florida. El capitn Winters ti
r la palanca hacia atrs y activ el sistema de disparo. Estudi la superficie del mar
para asegurarse de que no hubiera barcos en la vecindad.
-Avin a la vista, identifquese o disparo, cambio.
No hubo respuesta.
El problema estaba en que, una vez activado, el sistema haca todo lo posible por
facilitar la tarea de acertar en el blanco. Pero le haban dado rdenes de atraparlo
con vida. Una vez seguro de que errara el tiro, apret el disparador durante una f
raccin de segundo.
La mitad de los proyectiles eran trazadores, y el can los escupa a razn de casi cien
por segundo. Un rayo de luz amarillo verdoso, como un lser de pelcula de ciencia
ficcin qued suspendido durante un buen lapso del infinito a escasos diez metros de
la ventanilla de la cabina.
-Avin a la vista, enderece e identifquese si no quiere que la prxima rfaga d en el bl
anco. Cambio.
-Qu es esto? Qu diablos estn haciendo? -El DC-7B se enderez.
-Identifquese! -dijo Winters en tono fro.
-Carib Cargo... vuelo especial desde Honduras.
-Entr en espacio areo restringido. Vire a la izquierda, a rumbo tres cuatro siete.
-Vea, no saba nada sobre la restriccin. Dgame cul es el rumbo ms corto para salir y m
e voy. De acuerdo?
-Rumbo tres cuatro siete. Los sigo. Va a tener que dar algunas explicaciones, Ca
rib. Eligi un mal lugar para volar sin luces. Espero por su bien que tenga un bue
n motivo, porque el seor coronel est bastante enojado con usted. Vire ese pajarrac
o a la izquierda, ahora! -Ofendido porque no lo tomaban en serio, el Potro vir len
tamente a la derecha y solt otra rfaga para alentarlo.
El blanco tom el rumbo tres cuatro siete, y encendi sus luces antichoque.
-Muy bien, Carib, mantenga altura y rumbo. No trate de comunicarse. Repito, mant
enga la radio en silencio hasta nueva orden. No empeore su situacin. Lo sigo. Cam
bio y fuera.
Tardaron casi una hora, y para l era como manejar un Ferrari en el trfico a la hora
punta en Manhattan. Desde el Norte se acercaba una masa de nubes con relmpagos. W

inters pens que lograran aterrizar antes de que la tormenta llegara, y, en ese mom
ento las luces de una pista de aterrizaje se encendieron.
-Carib, quiero que aterrice en esa pista. Siga las instrucciones. Fuera.
Le quedaba combustible para varias horas de vuelo. Se dio el gustazo de ascender
a plena potencia hasta seis mil metros mientras las luces estroboscpicas del DC7 penetraban en el rectngulo azul de la vieja pista.
-Muy bien, es nuestro -dijo el radio al piloto.
Winters no acus recibo. Vir el Eagle hacia la base area Eglin y calcul que llegara ant
s de la tormenta. Era el fin de otra jornada de trabajo.
El DC-7B se desliz hasta el extremo de la pista y se detuvo. Varias luces se ence
ndieron. Un jeep se acerc hasta cincuenta metros del morro del aparato. El vehculo
transportaba una ametralladora M-2 calibre .50 y una gran caja de proyectiles.
El can apuntaba derecho a la cabina.
-Baje del avin, amigo! -dijo una voz ronca, amplificada por un megfono La puerta de
lantera izquierda se abri, y un hombre blanco, de algo ms de cuarenta aos, asom por
ella. Estaba desorientado y cegado por las luces enfocadas directas a su rostro.
Algo que, desde luego, era intencionado.
-Baje a la pista, amigo -dijo una voz detrs de las luces.
-Qu pasa aqu? Yo...
-Baje al jodido suelo! Ahora mismo, coo!
No haba escalerilla. Detrs del piloto haba otro hombre: uno a uno, se arrodillaron
en el umbral, se colgaron de las manos y se dejaron caer el metro y medio que re
staba a la pista. Fuertes brazos, en uniformes de camuflaje, los recibieron.
-Cuerpo a tierra, espas comunistas hijos de puta! -chill una voz juvenil.
-Aleluya, por fin agarramos a uno! -exclam otra voz con jbilo-. Es un jodido avin espa
cubano!
-Qu mierda... -quiso decir uno de los prisioneros, pero call al sentir un objeto m
etlico sobre la nuca: era un amortiguador de resplandor en el extremo de un fusil
M-16. Tambin sinti un aliento clido en la mejilla.
-Si quiero escucharte, amigo, ya te lo dir -dijo la otra voz, que pareca de un hom
bre mayor que el primero-. Llevas a alguien ms a bordo, amigo?
-No. Vea, somos...
-Verifiquen! Y lleven cuidado! -aadi el sargento de Artillera.
-Entendido, mi sargento -dijo el cabo de Infantera de Marina-. Cbranme desde la pu
erta.
-Tu nombre? -pregunt el sargento, y apret la boca del fusil contra la nuca del pilo
to.
-Bert Russo. Soy...
-Elegiste un mal momento para espiar nuestra operacin, Roberto. Esta vez te esperba
mos, viejo! Me pregunto si Fidel querr recuperarte...
-A m no me parece cubano, mi sargento -dijo una voz juvenil-. No ser ruso?
-Oiga, qu es eso de rusos y cubanos y...
-Claro, claro, Roberto. T... Aqu, mi capitn!
Se escucharon pasos y una nueva voz:
-Lamento la tardanza, sargento Black.
-Todo bajo control, mi capitn. Estamos registrando el avin. Por fin bajamos al espa
cubano. Este muchacho se llama Roberto. Al otro todava no lo he interrogado.
-Denle vuelta.
Una manaza lo agarr como a un mueco de trapo y lo hizo volverse. Entonces vio que
el aliento clido provena del pastor alemn ms grande que haba visto en su vida, y que
estaba a escasos veinte centmetros de su rostro. Cuando lo mir, el perro gru.
-No asustes a mi perro, Roberto -dijo el sargento artillero Black.
-Su nombre?
Bert Russo no alcanzaba a ver los rostros. Las luces que marcaban el permetro de
la pista iluminaban a todos desde atrs. Vea las armas y los perros, uno de los cua
les vigilaba a su copiloto. Quiso hablar, pero el perro abri la boca y eso lo hiz
o callar.
-Ustedes los cubanos no aprenden, verdad? Les dijimos la vez pasada que no espiar
an nuestros ejercicios, pero no pueden dejar de jodernos, eh? -dijo el capitn.
-No soy cubano, soy norteamericano. Y no entiendo de qu me hablan -repuso el pilo

to.
-Tiene algn documento de identidad? -pregunt el capitn.
Bert Russo se llev la mano al bolsillo; pero, entonces, el perro gru en serio.
-No me asuste al perro -advirti el capitn-. Est un poco nervioso.
-Cubanos de mierda! -exclam el sargento Black-. Podramos eliminarlos ahora mismo, m
i capitn. Digo, quin diablos se enterara?
-Permiso, mi sargento! -dijo una voz desde el avin-. No son espas. Esto est cargado d
e drogas! Hemos bajado a un narco!
-Hijos de puta! -exclam el sargento como si estuviera decepcionado-. Nada ms que un
narco? Joder!
-Amigo, me parece que se ha equivocado de ruta esta noche -ri el capitn-. Qu traen,
cabo?
-Hay de todo, mi capitn. Hierba, coca, de todo. El avin est cargado hasta arriba.
-Un narco de mierda -dijo el sargento-. Esteee... mi capitn.
-Diga.
-Usted sabe, pilotos como ste aterrizan por aqu, dejan el avin y se van, y nadie lo
s encuentra, mi capitn.
En ese momento, como si respondiera a una seal, desde el pantano que rodeaba la p
ista lleg un ruido gutural. Albert Russo era nativo de Florida y lo reconoci al in
stante.
-Quiero decir, quin notara la diferencia? El avin aterriz, los tipos escaparon antes
de que nosotros llegramos, se metieron en el pantano, y omos como unos gritos... Hizo una pausa antes de seguir-: Quiero decir que son narcos, no? A quin le importa
esta mierda? Hacemos un mundo mejor... Y de paso alimentamos a los cocodrilos,
que parecen bastante hambrientos, mi capitn.
-No hay pruebas... -musit el capitn.
-Y a nadie le va a importar, mi capitn -insisti el sargento-. No hay nadie aqu apar
te de nosotros.
-No! -chill el copiloto abriendo la boca por primera vez, y el perro que lo vigila
ba se sobresalt.
-Silencio, ustedes no se metan -orden el sargento.
-Seores, lo que dice el sargento me parece bastante lgico -dijo el capitn despus de
pensarlo un instante-. Y es verdad que los cocodrilos tienen hambre. Mtelos antes
, sargento. Podemos evitar la crueldad, y a los bichos les da lo mismo. Pero ase
grese de quitarles todo lo que pudiera identificarlos.
-Entendido, mi capitn -repuso el sargento de Artillera-. El grupo de ocho hombres
eran marines del centro de Operaciones Especiales de Fort MacDill. Las misiones
raras no eran la excepcin para ellos sino la regla. Haban dejado el helicptero a mi
l metros del lugar.
-Bueno, mi amigo -dijo Black. Se inclin y alz a Russo de un tirn-: Elegiste un mal
momento para traer tu cargamento, muchacho.
-Espere! -chill el otro-. Nosotros... es decir, podemos darle...
-Habla todo lo que quieras, viejo. A m ya me han dado las rdenes. Bueno, vamos de
una vez. Si queris rezar, hacedlo ahora.
-Venimos de Colombia...
-Pero quin lo hubiera dicho -coment Black, mientras arrastraba al piloto hacia los
rboles-. Yo en tu lugar tratara de hablar con Dios, viejo. Tal vez l te escuche, o
tal vez no...
-Tengo mucha informacin -insisti Russo.
-Slo que no me interesa.
-Pero no puede...
-Claro que puedo. Sabes cmo me gano la vida? -sonri Black-. No te preocupes, que se
r muy rpido. No me gusta hacer sufrir a la gente como vosotros hacis con las drogas
. Un golpe y se acab.
-Tengo familia... -gimi Russo.
-Como casi todo el mundo -asinti Black-. Ya se arreglarn. Supongo que tienes segur
o de vida. Mira!
Otro marine apunt su linterna hacia los arbustos. Russo nunca haba visto un cocodr
ilo tan grande, meda casi cuatro metros. Los amarillos ojos brillaban en la oscur
idad y el cuerpo del saurio pareca un tronco verde. Con una gran boca.

-Aqu est bien -dijo Black-. Alejen los perros, maldicin!

El cocodrilo, al que llamaban Nicodemus, abri la boca y sise. Era un ruido siniest
ro.
-Por favor... -rog Russo.
-Les dir todo! -exclam el copiloto.
-Como qu? -pregunt el capitn con asco. Como si dijera: Cllate y muere como un hombre.
-De dnde venimos. Quin nos dio la carga. Los cdigos de radio. Quin nos espera. Todo!
-Claro que s -dijo el capitn-. Qutenles los documentos de identidad, dinero, llaves
, todo. Desndenlos antes de matarlos. El cuidado ante todo.
-S de todo! -chill Russo.
-Sabe de todo, qu les parece -dijo el sargento-. Qutate la ropa, muchacho.
-Espere, sargento -orden el capitn, y dirigi el rayo de luz de su linterna al rostr
o de Russo.
-Qu puede decirnos que nos interese? -pregunt una voz que no haban escuchado hasta e
se momento. Aunque vesta uniforme, no era militar.
Diez minutos despus, las confesiones estaban grabadas. Los nombres eran conocidos
, pero la pista area y los cdigos de transmisin eran informacin nueva.
-Renuncia al derecho a tener un abogado presente? -pregunt el civil.
-S!
-Va a colaborar?
-S!
-Bien.
Vendaron los ojos de Russo y del copiloto, que se llamaba Bennett, y los conduje
ron al helicptero. Al medioda siguiente los llevaran ante un magistrado local y lue
go ante un juez federal; por la noche los encerraran en un edificio nuevo de la b
ase area Eglin, rodeado por un alambrado alto. Centinelas uniformados lo vigilaba
n.
No saban que haban tenido suerte. Para ser un as del aire, haba que derribar a cinc
o enemigos. A Potro le faltaba poco.
X. PIES SECOS
Por simple cortesa, Mark Bright pas por la oficina del subdirector adjunto antes d
e entrar a ver al director.
-Veo que ha tomado el primer avin. Cmo va el caso?
-El caso de los piratas, como los diarios lo llaman, marcha muy bien. Vine debid
o a ciertas derivaciones que ha tenido. La vctima estaba ms metido en el negocio d
e lo que pensbamos. -Bright le puso al tanto y sac una de las carpetas de su porta
folio.
-Cunto dinero?
-No estamos seguros. Vamos a tener que pedir ayuda a expertos del sector financi
ero; pero... bueno, yo dira que del orden de los setecientos millones de dlares.
Murray logr posar la taza sobre el escritorio sin derramar el caf:
-Cmo dice?
-Lo que ha odo. Esto lo supe apenas anteayer, y este material lo acab de leer ayer
. Apenas lo he ojeado, Dan. Si me he equivocado, me voy con la cabeza gacha. Per
o pens que el director tena que verlo lo antes posible.
-Y el ministro de Justicia y el mismo Presidente. Cundo lo recibir Emil?
-En media hora. Viene conmigo? Usted conoce la escena internacional mejor que yo.
Haba muchos subdirectores adjuntos en el FBI. Murray era, segn su propia irnica def
inicin, el agente de los servicios pblicos. La autoridad mxima de la Agencia sobre el
terrorismo y sobre las maneras como los grupos internacionales desplazaban pers
onas, dinero y armas de un lugar a otro. Esos conocimientos, unidos a su amplia
experiencia policial, lo convertan en el asesor obligado del director y de Bill S
haw, el director ejecutivo adjunto a cargo de investigaciones en ciertos casos i
mportantes. Bright no haba entrado a verlo por mera casualidad.
-Est confirmada la informacin?
-Como le dije, falta compaginar algunas cosas, pero tengo una serie de nmeros de
cuentas bancarias, fechas de transacciones, cifras y un rastro claro hasta el pu
nto de origen.
-Y todo gracias a ese buque guardacostas...

-No, seor. -Bright vacil-. Bueno, puede ser. Al saber que la vctima estaba metida e
n negocios sucios, lo investigamos exhaustivamente. Todo esto hubiera cado en nue
stras manos tarde o temprano. Tal como estaban las cosas, volv a la casa una y ot
ra vez. Usted me entiende, no?
-S, claro -asinti Murray. Una de las caractersticas del buen agente era la obstinac
in; otra el instinto. En tanto su voz interior le dijera que haba algo ms, Bright h
ubiera vuelto a la casa una y otra vez-. Cmo descubri la caja fuerte?
-El tipo tena una de esas planchas de acrlico para posar su silla giratoria. Vio cmo
se deslizan cuando uno mueve mucho la silla? Estuve sentado en ella como una ho
ra, y me di cuenta de que se haba deslizado. Apart la silla para volver la plancha
a su lugar y entonces se me ocurri: era el escondite perfecto. No me equivoqu. -B
right sonri. Tena todo el derecho de hacerlo.
-Si yo fuese usted, escribira una nota para The Investigator. -Murray se refera al
rgano de Prensa interno del Ministerio de Justicia-, as los dems aprenden.
-Tenemos un experto en cajas fuertes. Y, despus de eso, slo era cuestin de descifra
r los diskettes. Hay un tipo en Mobile que nos ayuda con eso... y no, no conoce
la informacin. Sabe que no debe prestar atencin, y adems no le interesa. Creo que s
er conveniente no dar la noticia hasta que nos hayamos apropiado del dinero.
-Sabe, me parece que nunca hemos tenido un centro de compras. S recuerdo cuando n
os apoderamos de un topless bar. -Murray ri al tomar el telfono y marcar el nmero d
el despacho del director-. Buenos das, Moira, soy Dan Murray. Dgale al jefe que te
nemos algo realmente grande esta vez. Bill Shaw tambin querr verlo. En dos minutos
nos reunimos con l. -Murray cort-. Bueno, vamos, agente Bright. Un golpe como ste
no se da todos los das. Conoce al director?
-Lo he saludado un par de veces en los actos oficiales.
-Es un buen tipo -asegur Murray al salir al alfombrado pasillo. En el camino se e
ncontraron con Bill Shaw.
-Hola, Mark. Cmo est su padre?
-De pesca, como siempre.
-Vive en los Cayos, no?
-S, seor.
-Preprate para una agradable sorpresa, Bill -dijo Murray al abrir la puerta. Los
hizo pasar y qued helado al ver a la secretaria del director-. Dios mo, Moira, qu h
ermosa se la ve.
-Tenga cuidado, Mr. Murray, o se lo dir a su esposa!
Pero no se poda negar. Su vestido era hermoso, el maquillaje perfecto y la cara r
esplandeca de esa felicidad que slo un nuevo amor puede causar.
-Le pido mis ms humildes disculpas, seora -dijo Murray, galante-. Este joven apues
to es Mark Bright.
-Lleg con cinco minutos de anticipacin, agente Bright -dijo Mrs. Wolfe sin mirar l
a agenda de audiencias-. Puedo servirle un caf?
-No, gracias, seora.
-Muy bien. -Se asegur de que el director no estuviera hablando por telfono-. Pasen
, por favor.
El director tena una oficina grande donde se podan realizar reuniones. Emil Jacobs
haba llegado al FBI despus de una importante carrera de fiscal federal en Chicago
y de rechazar un nombramiento para la Cmara Federal de Apelaciones. De ms estaba
decir que hubiera podido ser socio en cualquier firma de abogados criminalistas
del pas, pero, desde su ingreso, Emil Jacobs dedicaba su vida a enviar a los crim
inales a la crcel. Ello se deba, en parte, a que su padre haba sido una de las vctim
as de la guerra entre pandillas durante la Ley Seca. Jacobs jams olvidaba las cic
atrices que le haban quedado despus de discutir con un matn. Era un hombre menudo,
como su padre, cuya misin en la vida era proteger a los dbiles de los malos. Reali
zaba esa misin con fervor religioso, adems de una mente brillante y analtica. Era u
no de los pocos judos en una Agencia donde los catlicos irlandeses predominaban y
haba sido elegido presidente honorario de varias logias irlandesas. Si a J. Edgar
Hoover se le haba conocido como director Hoover, para la nueva generacin de agentes
, el director Jacobs era simplemente Emil.
-Su padre trabaj conmigo en una ocasin -dijo Jacobs al estrechar la mano del agent
e Bright-. Vive en el cayo Marathon, no? Sigue dedicado a la pesca del tarpn?

-S, seor. Cmo lo sabe?

-Todos los aos me enva una tarjeta de Jnuca -ri Jacobs-. Es una larga historia, me s
orprende que no se la haya contado. Bueno, qu tenemos aqu?
Bright se sent, abri su portafolio y entreg las carpetas. Empez su relato, al princi
pio con cierta timidez, pero con soltura creciente a medida que entraba en el te
ma. Jacobs ojeaba rpidamente la carpeta, aunque no perda palabra.
-Hablamos de ms de quinientos millones de dlares -dijo Bright en conclusin.
-Yo dira que bastante ms, por lo que veo aqu, hijo.
-No he tenido tiempo de analizarlo en detalle, seor. Pens que deba informar a usted
lo antes posible.
-Pens bien -dijo Jacobs sin alzar la vista-. Bill, quin es el tipo ms capacitado del
Ministerio para ocuparse de esto?
-Recuerda al que dirigi la investigacin sobre el fraude de las financieras? Es un m
ago para seguir el rastro del dinero. Marty no s cuntos -dijo Shaw-. Un muchacho j
oven, con mucho olfato. Creo que Dan tendra que participar tambin.
-Y bien? -pregunt Jacobs alzando la vista.
-Encantado. Lstima que no nos toque una comisin. Vamos a tener que actuar con rapi
dez. Si sospechan que...
-Tal vez carezca de importancia -musit Jacobs-. Pero no tenemos motivos para demo
rarlo. Va a ser un rudo golpe para ellos. Y con las dems operaciones que... perdne
nme. S, Dan, pongamos manos a la obra ahora mismo. Puede haber alguna complicacin e
n el caso de los piratas?
-No, seor. Las pruebas fsicas son suficientes para condenarlos. Cuando el defensor
quiso presentar una queja sobre la forma como se haba obtenido la confesin, el fi
scal federal respondi que no iba a utilizarla en absoluto. Dicen que se le ri en l
a cara. Le dijo que no iba a hacer ninguna clase de tratos, que tiene pruebas su
ficientes para mandarlos a la silla y que sa es su intencin. Quiere ir a juicio lo
antes posible. El caso lo va a llevar l personalmente. Va con todo.
-Parece que estamos ante el inicio de una carrera poltica -coment Jacobs-. Me gust
ara saber cunto hay de alarde y cunto de sinceridad en l.
-Nos ha ayudado mucho en Mobile, seor -dijo Bright.
-Y siempre es bueno tener amigos en el Congreso -asinti Jacobs-. Est usted satisfec
ho con el caso?
-S, seor. Est firme. Y toda esta derivacin se sustenta por s sola.
-Por qu haba tanto dinero en el yate si slo queran matarlo? -pregunt Murray.
-Era la carnada -dijo el agente Bright-. Segn la confesin, iban a entregarlo a su
contacto en las Bahamas. En este documento se ve que la vctima sola ocuparse de la
s transacciones cuando haba en juego una suma grande en efectivo. Creo que por es
o compr el yate.
-Me parece lgico -asinti Jacobs-. Dan, le dijo al capitn...?
-S, seor. Se dio por enterado.
-Perfecto. Volvamos al tema del dinero. Dan, usted coordine la investigacin con J
usticia y mantngame al tanto a travs de Bill. Pongamos un plazo para empezar a inc
autarnos el dinero..., le doy tres das. El mrito de este golpe corresponde al agen
te Bright y a la oficina local de Mobile, pero est en clave hasta que demos el pr
imer zarpazo. -Con ello quera decir que era tan secreto como una operacin de la CI
A, lo cual no era en absoluto infrecuente, ya que el FBI realizaba casi todas la
s operaciones de contraespionaje-. Mark, elija una palabra clave.
-Tarpn. A mi padre le encanta pescarlos, oponen mucha resistencia.
-Tendr que ir a comprobarlo. Nunca he pescado nada ms grande que un lucio. -Jacobs
hizo una pausa. Maquinaba algo, y su expresin era de lo ms astuta, pens Murray-. E
ste golpe no poda ser ms oportuno, pero no me pregunten por qu -dijo-. Mark, dle rec
uerdos a su padre de mi parte. -El director se puso en pie para poner fin a la r
eunin.
Mrs. Wolfe no dej de advertir las sonrisas de satisfaccin. Shaw le gui el ojo. Diez
minutos ms tarde introdujo una nueva carpeta en la seccin de drogas de la caja fue
rte secreta, con el rtulo TARPN. Jacobs le dijo que en pocos das le dara algunos doc
umentos.
Murray y Shaw acompaaron al agente Bright hasta su automvil y lo despidieron.
-Qu le pasa a Moira? -pregunt Dan cuando el coche se alejaba.

-Parece que tiene novio.

-Ya era hora.
A las 16.45, Moira Wolfe coloc el protector de plstico sobre el teclado de su comp
utadora y la funda sobre la mquina de escribir. Verific su maquillaje una vez ms y
sali con paso alegre. Lo ms extrao era que no adverta las miradas complacidas de sus
compaeros de trabajo. Las secretarias, los asistentes e incluso los guardaespald
as se abstenan de hacer comentarios en su presencia para no incomodarla. Pero esa
noche deba de tener una cita. Los indicios eran claros, aunque Moira crea que lo
haba ocultado bien.
Como secretaria ejecutiva, Mrs. Wolfe tena derecho a un espacio reservado en la p
laza de estacionamiento, una de las muchas ventajas que hacan ms llevadera su vida
. Minutos despus tom la Calle 10 y gir a la derecha en Constitution Avenue. En luga
r de dirigirse hacia el Sur, hacia su casa en el suburbio de Alexandria, tom al O
este por el puente Theodore Roosevelt hasta Arlington. Pareca que el trfico de la
hora punta se abra a su paso, y en veinticinco minutos lleg a un pequeo restaurante
italiano, en Seven Corners. Se mir por ltima vez en el espejo retrovisor. Sus chi
cos iban a cenar hamburguesas en el McDonald's, pero la comprendan. Les haba dicho q
ue trabajara hasta muy tarde y estaba segura de que le crean, aunque sus mentiras
eran infantiles, de tan trasparentes.
-Disclpeme, soy... -dijo a la recepcionista.
-S, usted debe ser Mrs. Wolfe -dijo la joven-. Sgame, por favor, Mr. Daz la espera.
Flix Cortez -Juan Daz- ocupaba un reservado en el fondo del restaurante. Un lugar
oscuro donde nadie los descubriera, y con vistas a la puerta para verla llegar,
pens Moira. Tena razn, pero no del todo. Cortez se mostraba prudente. La central de
la CIA estaba a menos de ocho kilmetros de all, miles de agentes del FBI vivan en
la zona, y cmo saber si a un alto oficial del contraespionaje no le gustaba el mi
smo local. Pensaba que era difcil que conocieran su rostro pero los oficiales de
Inteligencia llegan a la vejez slo si no dan nada por sentado. Su nerviosismo no
era totalmente fingido. Estaba desarmado. Dijeran lo que dijesen los novelistas,
en su oficio, las armas daban ms problemas que soluciones.
Flix se levant cuando la vio llegar. La recepcionista se volvi de espaldas al compr
ender la verdadera naturaleza de la cena de negocios para que los amantes -pens ent
ernecida- pudieran agarrarse las manos y besarse con cierta pasin, aunque con tim
idez, en un lugar tan pblico. Cortez acomod a su dama y le sirvi un vaso de vino bl
anco antes de sentarse frente a ella. Fingi cierta vergenza y timidez.
-Tema que no vinieras.
-Hace mucho que esperas? -pregunt Moira. Haba media docena de colillas en el cenice
ro.
-Casi una hora -sonri.
Se re de s mismo, pens ella.
-Pero si he llegado temprano.
-Lo s -dijo l, y ri-. Me haces quedar como un tonto, Moira. En mi casa no soy as.
Lo malinterpret.
-Perdname, Juan. No quise...
Una reaccin perfecta, se dijo Cortez. Exacta. Le tom la mano por encima de la mesa
y sus ojos lanzaron un destello.
-No te preocupes. A veces es bueno ser tonto. Perdname por llamarte sin previo av
iso. Tuve un pequeo problema. Fui a Detroit, y ya que andaba por las cercanas, com
o dicen por aqu, sent ganas de verte antes de volver.
-Un problema?
-S, hube de modificar un carburador. Tiene que ver con el consumo de combustible,
debo alterar algunas herramientas en mis fbricas. -Agit la mano-. Ya est resuelto.
Sucede con frecuencia..., y fue un buen pretexto para viajar. Tal vez debera agr
adecer a la EPA, o como se llame la oficina encargada de velar por la contaminac
in ambiental.
-La carta la enviar yo, si quieres.
Su voz se alter.
-Soy tan feliz de verte otra vez, Moira.
-Tena miedo de que...

-No, Moira, era yo el que tena miedo. Soy extranjero, vengo con poca frecuencia y
estoy seguro de que muchos hombres...
-Dnde te alojas, Juan?
-En el Sheraton.
-Tienen servicio de restaurante en la habitacin?
-S, pero no comprendo por qu...
-Creo que no voy a tener hambre hasta dentro de dos horas -dijo, y vaci su copa-.
Podemos ir ya?
Flix dej un par de billetes de veinte dlares sobre la mesa y salieron. La recepcion
ista record una cancin de The King and I. En menos de seis minutos llegaron al ves
tbulo del Sheraton y se dirigieron rpidamente a los ascensores, mirando con cautela
a su alrededor, aunque por razones diferentes. Haba tomado una suite lujosa, pero
Moira no mir el decorado al entrar. Durante una hora no fue consciente de nada ms
que de un hombre que para ella se llamaba Juan Daz.
-Qu maravilla -dijo l despus.
-Cul es la maravilla?
-Que mi nuevo carburador tuviera problemas.
-Juan!
-Tendr que provocar toda clase de problemas de control de calidad, as me llamarn a
Detroit todas las semanas -ri, mientras le acariciaba el brazo.
-Por qu no instalas una fbrica all?
-Los costos de mano de obra son demasiado altos -dijo con seriedad-. Claro que t
endra menos problemas con las drogas.
-All los tienes?
-S. Lo llaman basuco. Es droga de baja calidad que no pueden exportar. Muchos de
mis obreros la consumen. -Hizo una pausa-. Moira, yo bromeaba, y t me hablas de n
egocios. Ya no te interesas por m?
-T qu crees?
-Que debo volver a Venezuela mientras tenga fuerzas para caminar.
Ella lo explor con los dedos.
-Al contrario, creo que te recuperars pronto.
-Es bueno saberlo. -Gir la cabeza para besarla y la contempl largamente a la luz d
e los ltimos rayos del sol que entraban por las ventanas. Ella lo advirti y trat de
cubrirse con la sbana, pero l la detuvo.
-Ya no soy joven -dijo.
-Cuando un nio mira a su madre, piensa que es la mujer ms hermosa del mundo, aunqu
e ni siquiera sea una mujer bonita. Sabes por qu? Porque la mira con amor y ve que
ella le devuelve ese amor. La belleza es amor, Moira. Y para m eres verdaderamen
te hermosa.
Por fin haba pronunciado la palabra mgica. Vio que ella abra grandes los ojos, trat
aba de decir algo, su respiracin se agitaba. Por segunda vez, Cortez sinti vergenza
. Trat de despojarse de esa sensacin, pero no le resultaba nada fcil. No era la pri
mera vez que haca algo as, pero siempre con mujeres jvenes, solteras, en busca de a
venturas y nuevas emociones. sta era distinta en muchos sentidos. Pero por distin
ta que fuese, pens, l tena una misin que cumplir.
-Perdname si he hecho que te sientas mal.
-No -susurr ella-, nada de eso.
La mir y sonri.
-Ahora s podemos cenar?
-S.
-Estupendo.
Cortez se levant, tom dos salidas de bao que estaban colgadas en el armario. El ser
vicio era excelente. Media hora despus, Moira se encerraba en el dormitorio mient
ras servan la cena en la sala de estar. La hizo pasar apenas el camarero sali.
-Haces de m un hombre deshonesto. Si vieras cmo me ha mirado!
-Si supieras cundo fue la ltima vez que tuve que esconderme en otro cuarto -ri ella
.
-Has pedido muy poco de cenar. Cmo puedes vivir con esa ensaladita?
-Si engordo, no querrs volver a verme.
-En mi pas no le contamos las costillas a la mujer -dijo Cortez-. Cuando veo adel

gazar a alguien, pienso que se debe al basuco. Algunos dejan de comer con tal de
conseguirlo.
-No pens que fuera tan grave.
-Sabes qu es el basuco?
-Es cocana, segn lo que he ledo.
-De mala calidad, los criminales no pueden venderla a los norteamericanos. Viene
mezclada con sustancias qumicas que envenenan el cerebro. Es una plaga en mi pas.
-Aqu tambin hay problemas -dijo Moira. Su amante se mostraba muy preocupado. Igual
que el director, pens.
-He hablado con la Polica. Cmo pueden trabajar los obreros si sus mentes se envenen
an con eso? Y ellos se encogen de hombros y contestan con excusas... y la gente
muere. Muere por consumir basuco. Muere asesinada por los traficantes. Nadie hac
e nada para impedirlo. -Hizo un gesto de desaliento-. Yo soy algo ms que un capit
alista, Moira. Mis fbricas son fuentes de trabajo, atraen capitales al pas, dinero
para que la gente construya viviendas y eduque a sus hijos. Es verdad que soy r
ico, pero ayudo a construir mi pas, lo hago con estas manos. Mis obreros vienen a
decirme que sus hijos... ah! No puedo hacer nada por ellos. Algn da los traficante
s vendrn a quitarme la fbrica. Ir a la Polica, pero no har nada para ayudarme. El Ejrc
ito tampoco. T trabajas para los federales, no es as? Nadie puede hacer nada? -Corte
z casi contuvo el aliento a la espera de la respuesta.
-Deberas ver los informes que redacto para el director.
-Informes -dijo l con desdn-. De qu sirven los informes? En mi pas, la Polica escribe
informes, los jueces investigan... y no pasa nada. Si yo dirigiera mi empresa de
esa manera, ira a parar a la calle y acabara mendigando el pan. Qu hacen tus federa
les?
-Ms de lo que t crees. Estn sucediendo ciertas cosas de las que no debo hablar. En
la oficina dicen que van a cambiar las reglas del juego, pero no s qu significa. E
l director ir pronto a Colombia a reunirse con el ministro de Justicia y... ay!, n
o debera haberlo mencionado. Es un secreto.
-No se lo dir a nadie -asegur Cortez.
-La verdad es que yo no s demasiado sobre esto -prosigui ella con cautela-. Estn a
punto de poner en marcha algo nuevo, pero no s qu es. En todo caso, al director no
le gusta demasiado.
-Por qu no le gusta si perjudica a los criminales? -pregunt Cortez, perplejo-. Podra
n matarlos a todos en la calle y yo invitara a tus federales a cenar.
-Les dar el mensaje -sonri Moira-. Es lo que dicen en las cartas. Recibimos muchsim
as cartas, de toda clase de gente.
-Tu director debera prestar atencin.
-El Presidente lo hace.
-Tal vez haga lo que le piden -dijo Cortez. Este ao hay elecciones...
-Quin te dice que no lo ha hecho ya. Lo que sea que est en marcha se origin en la C
asa Blanca.
-Pero a tu director no le gusta. -Mene la cabeza-. No comprendo al Gobierno de mi
pas, y no debera tratar de comprender el tuyo.
-Claro que est sucediendo algo extrao. sta es la primera vez que, no s... bueno, no
puedo decir nada. -Termin su ensalada y mir su copa vaca. Flix/Juan le sirvi ms vino.
-Puedo pedirte algo?
-Qu?
-Que me avises cuando tu director viaje a Colombia.
-Por qu? -pregunt ella, demasiado sorprendida para decir que no.
-Las visitas oficiales tardan varios das, no?
-Supongo que s. La verdad es que no lo s.
-Y si tu director no est, t, que eres su secretaria, tienes poco trabajo, verdad?
-As es.
-Entonces, aprovechar la ocasin para viajar a Washington. -Cortez se levant y borde
la mesa. Aprovech que ella no se haba anudado el cinturn de la bata-. Debo partir m
aana temprano. Un solo da contigo no es suficiente, mi amor. A ver, me parece que
ya ests lista.
-Y t?
-Ya lo veremos. Hay algo que no alcanzo a comprender -dijo mientras la ayudaba a

ponerse en pie.
-Qu?
-Cmo se puede ser tan idiota para buscar el placer en un polvo blanco cuando exist
en las mujeres? -Era verdad que no lo comprenda, pero tampoco le interesaba averi
guarlo.
-Cualquier mujer?
-No, cualquier mujer, no -dijo, quitndole la bata.
-Dios mo -exclam ella media hora ms tarde. Tena el pecho brillante de transpiracin, d
e l y la propia.
-Retiro lo dicho -jade l, con el rostro contra la almohada.
-Qu?
-Cuando el director de tus federales viaje a Colombia, no me llames. --Ri de su p
ropio chiste-. Moira, no s si podr hacer esto ms de una vez al mes.
-No deberas trabajar tanto, Juan.
-No puedo evitarlo. -Volvi el rostro para mirarla-. Me siento joven otra vez. Per
o ya no lo soy. Cmo es posible que las mujeres sean eternamente jvenes y los hombre
s, no?
Ella sonri ante la mentira. Haba demostrado ser un amante extraordinario.
-No puedo telefonearte.
-Por qu?
-No s tu nmero de telfono -ri.
Cortez salt de la cama, tom la billetera de su bolsillo y murmur algo que pareca una
maldicin.
-No tengo tarjetas... ah! -Tom un pequeo bloc de la mesa de noche y anot-. ste es el
de mi oficina. Por lo general no me encontrars all. Paso los das en la fbrica. -Gru-.
En ella paso las noches y los fines de semana a veces, hasta duermo all. Pero Con
suelo sabr dnde encontrarme.
-Debo irme.
-Dile a tu director que viaje un fin de semana. Pasaremos un par de das en el cam
po. Conozco una posada muy pequea y discreta, a pocas horas de aqu.
-Crees que podrs soportarlo? -pregunt ella, abrazndolo.
-Comer bien y har mucho ejercicio -prometi. Se dieron el ltimo beso y Moira parti.
Cortez cerr la puerta y fue al bao. La informacin no era abundante pero poda resulta
r crucial. Estn cambiando las reglas del juego. El cambio, cualquiera que fuese, no
era del agrado del director Jacobs, el cual, sin embargo, lo aceptaba. Iba a co
nversar con el ministro de Justicia colombiano. Jacobs y el ministro se conocan,
haban cursado juntos la carrera de Derecho treinta aos antes. El ministro haba viaj
ado para asistir al funeral de la esposa de Jacobs. El cambio se haba originado e
n la Presidencia. Bien. Dos secuaces de Cortez estaban en Nueva Orleans para reu
nirse con el abogado de los dos idiotas que con su torpeza haban hecho fracasar e
l golpe del yate. El FBI estaba metido en ello, y seguramente obtendra algn indici
o.
Cortez, que se lavaba las manos, alz la vista para mirar al hombre que haba obteni
do esos datos y decidi que no le gustaba lo que vea. Trat de apartar esa sensacin de
s. No era la primera vez, y, seguramente, tampoco sera la ltima.
El lanzamiento se inici precisamente a las 23:41. Los dos enormes cohetes propuls
ores del Titan-IIID se encendieron en el momento previsto, generando un empuje s
uperior al de quinientas toneladas, y el aparato entero se alz de su plataforma e
n medio de un resplandor que fue visible en doscientos kilmetros a la redonda. Lo
s cohetes propulsores se agotaron en 120 segundos y fueron descartados. Se encen
dieron los motores a combustible lquido de la seccin central del propulsor y alzar
on el cohete ms y ms rpido. Mientras tanto, el instrumental a bordo transmita inform
acin a la estacin de control de tierra en Cabo Caaveral. Tambin la transmitan a un pu
esto de intercepcin sovitico, en el extremo norte de Cuba, y a un barco pesquero de
bandera roja anclado frente al Cabo. El Titan-IIID era un cohete empleado exclus
ivamente para fines militares; ese lanzamiento en particular interesaba a los so
viticos a raz de un informe no confirmado del GRU segn el cual el satlite que sera pu
esto en rbita llevaba instrumentos capaces de captar seales electrnicas muy dbiles,
aunque no se saba de qu tipo.

Ms alto, ms rpido. Consumido el combustible de la segunda etapa, se desprendi la mit

ad del cohete restante y se encendieron los motores de la tercera; el artefacto
se encontraba a unos mil quinientos kilmetros de altura. En los bnkers de control,
los ingenieros y tcnicos comprobaron que todo se desarrollaba de acuerdo con lo
previsto, como corresponda a un vehculo de lanzamiento creado a finales de la dcada
de 1950. La tercera etapa se agot en el lugar y momento previstos. Slo restaba la
cuarta, que situara el satlite en rbita geosincrnica sobre un lugar determinado del
ecuador. El equipo de control en tierra aprovech el intervalo para servirse caf,
hacer una visita al excusado y repasar los datos del lanzamiento, que haba sido t
an cercano a la perfeccin como caba esperar.
El problema se present media hora ms tarde. La cuarta etapa se inici antes de tiemp
o, el motor se encendi por su cuenta y elev el satlite hacia las alturas, pero no e
n el lugar previsto; en lugar de quedar en posicin estacionaria, inici una rbita ex
cntrica, una especie de nmero ocho asimtrico sobre el ecuador. Aun si la longitud f
uera la prevista, la rbita interrumpira la vigilancia de las latitudes superiores
durante perodos breves pero molestos. A pesar de todo lo que haba funcionado bien,
de los miles de piezas que haban realizado sus funciones, el lanzamiento era un
fracaso. Los ingenieros a cargo de las primeras etapas menearon las cabezas en s
olidaridad con los responsables de la ltima, que observaban sus paneles de contro
l con evidente tristeza. El lanzamiento haba fracasado.
El satlite no lo saba. En el momento indicado, se separ del propulsor y empez a real
izar las operaciones para las cuales estaba programado. Se extendieron sus pesad
os brazos, de diez metros de longitud. Las mareas terrestres, a treinta mil kilme
tros de distancia, ejerceran su fuerza gravitatoria sobre ellos para mantenerlos
en posicin vertical. Los paneles solares se desplegaron, transformaron la luz sol
ar en energa y cargaron las bateras. Por ltimo, una enorme antena parablica empez a t
omar forma. El marco, mezcla de metal, plstico y cermica, record su figura particular
y se despleg al calor del sol hasta que, al cabo de tres horas, haba conformado u
n plato parablico casi perfecto, de treinta metros de dimetro. Un observador cerca
no del suceso hubiera visto la chapa del fabricante en un costado del satlite. Er
a un anacronismo, ya que nadie se acercara tanto, pero as lo mandaba la costumbre.
De acuerdo con esa chapa dorada, el contratista era TRW y el satlite un RhyoliteJ. Era el ltimo de una serie obsoleta de satlites, construidos en 1981, que haba per
manecido almacenado -a un costo de cien mil dlares anuales- a la espera de un lan
zamiento que nadie esperaba se producira, ya que la CIA y la NASA haban construido
aparatos de reconocimiento electrnico ms pequeos, con equipo ms avanzado de recepcin
de seales. Este antiguo satlite haba sido equipado con algunos de los nuevos apara
tos, cuya efectividad era mayor gracias a la gran antena. La misin original de lo
s Rhyolite era la intercepcin de emisiones electrnicas soviticas, telemetra de pruebas
con misiles, emisiones de radar de defensa area, prdida de torres de microondas,
e incluso de seales de aparatos de espionaje colocados por la CIA en lugares estr
atgicos.
Pero a nadie le importaba en Cabo Caaveral. Un oficial de relaciones pblicas de la
Fuerza Area dijo en una rueda de Prensa que el lanzamiento (censurado) no haba al
canzado la rbita prevista. Los soviticos pudieron verificarlo: contra lo que esper
aban, el satlite no qued en rbita sobre el ocano ndico sino por encima de la frontera
peruano-brasilea, donde era imposible espiar a la Unin Sovitica. Les pareci extrao q
ue los norteamericanos lo dejaran funcionar, pero otro pesquero frente a la costa
de California empez a recibir fragmentos intermitentes de transmisiones cifradas,
enviadas por el satlite a una estacin terrestre. Las emisiones, cualesquiera que
fuesen, carecan de inters para la Unin Sovitica.
Esas seales fueron recibidas en Foil Huachuca, Arizona, donde los tcnicos de un ca
min de comunicaciones equipado con antena exterior de satlites empezaron a calibra
r sus instrumentos. No saban que el lanzamiento haba fracasado. Slo saban que todo e
l asunto era secreto.
La selva, pens Chvez. El olor era horrible, pero eso no le molestaba tanto como la
s vboras. Nunca haba comentado con nadie cunto tema y detestaba las vboras. Todas las
vboras, del color y del tamao que fueran. No saba por qu -y senta vergenza, porque su
pona que el miedo a las vboras era cosa de las mujeres-, pero el solo pensar en es

os bichos rastreros y asquerosos, esos lagartos sin patas, con sus lenguas bfidas
y sus ojos sin prpados, le pona la piel de gallina. Lo esperaban en las ramas o b
ajo los troncos de los rboles cados, listos para hundir sus colmillos en cualquier
parte expuesta de su cuerpo. Saba que lo haran si les daba la oportunidad. Estaba
seguro de que, en ese caso, morira sin remedio. Por eso se mantena alerta, as no h
aba serpiente que lo agarrase desprevenido. Suerte que tena un arma con silenciado
r, as podra matarlas sin ruido. Jodidas vboras.
Lleg por fin al camino, y aunque la prudencia indicaba que deba quedarse en el bar
ro, quera tenderse sobre tierra seca. Antes de hacerlo, estudi el lugar con su vis
or nocturno AN/PVS-7. Tom aliento y abri su cantimplora de plstico. Haban avanzado c
asi ocho kilmetros en cinco horas -en una marcha realmente forzada- para llegar a
l camino antes del amanecer, y sin ser vistos por el oponente, que estaba al cor
riente de su presencia. Chvez se haba cruzado con ellos en dos ocasiones: en cada
caso era una pareja de policas militares estadounidenses, que, en su opinin, no er
an soldados de verdad. A la cabeza de sus hombres, los haba esquivado, desplazndos
e con tanto sigilo como... como una vbora, pens con una sonrisa irnica. Hubiera pod
ido eliminar a los cuatro, pero tena que pensar en la misin.
-Buen trabajo, Ding! -El capitn Ramrez se sent a su lado. Hablaban en susurros.
-Diablos, estaban dormidos.
El capitn sonri en la oscuridad.
-Odio a esta jodida selva de mierda, no aguanto los bichos.
-A m los bichos no me molestan, mi capitn; pero, a las vboras, no las puedo ni ver.
Estudiaron el terreno en ambas direcciones. Nada. Ramrez le palme el hombro y fue
en busca del resto de su gente. No haba desaparecido del todo, cuando a trescient
os metros de all apareci una silueta entre los rboles, caminando directamente hacia
Chvez. Peligro.
Se ocult bajo un arbusto y dej la metralleta. No estaba cargada, ni siquiera con p
royectiles de cera. Otro hombre sali, pero se alej en sentido contrario. Mal hecho
, pens Chvez. Las parejas tienen que apoyarse. Bueno, peor para ellos. La luna des
apareca detrs del borde superior de la densa floresta, pero Chvez tena la ventaja de
observar al hombre a travs de su visor. El hombre caminaba con cautela -saba hace
rlo-, la mirada puesta en el borde del camino y el odo alerta. Chvez se quit el vis
or y sac el cuchillo de combate de la vaina. Cuando el hombre lleg a cincuenta met
ros de su posicin, el sargento se agazap an ms, con las piernas dobladas bajo el pec
ho. A los diez metros contuvo el aliento. Hubiera detenido el latido cardaco, si
hubiera sido capaz de hacerlo, con tal de evitar el ruido. Esto era diversin. Si
fuera en serio, el centinela tendra una bala de 9 milmetros alojada en el crneo.
El hombre pas junto a Ding, y lo mir sin verle. Dio un paso ms antes de escuchar un
ruido de hojas, pero para entonces era tarde. Cay pesadamente de cara sobre la g
ravilla y sinti el mango de un cuchillo apretado contra su cuello.
-Ninja!, la noche es nuestra. Muchacho, ests muerto.
-Ya lo veo -susurr el hombre.
Chvez le ayud a levantarse. Era un comandante y llevaba boina. Tal vez el oponente
no era la Polica Militar, como l haba pensado.
-identifquese -dijo la vctima.
-Sargento Domingo Chvez, seor.
-Bueno, Chvez, acaba de matar a un instructor de guerra en la selva. Lo felicito.
Me convida a un trago? La noche ha sido muy larga. -Chvez y el oficial se ocultar
on entre los arbustos y bebieron de la cantimplora-. Cul es su unidad? No me diga,
3.a del 17., no?
-La noche es nuestra, mi comandante -asinti Chvez-. Estuvo usted all?
-Voy para all, a la plana mayor del batalln. -El comandante se limpi la sangre del
rostro. La cada haba sido fuerte.
-Lo siento, mi comandante.
-La culpa es ma, sargento, no suya. Tenemos veinte tipos apostados en la selva. N
o pens que llegara hasta aqu sin ser descubierto.
Escucharon el ruido de un vehculo. Momentos despus, los faros de un Hummer -la versin
ms moderna y ms grande del venerable jeep- aparecieron para anunciar que el ejerc
icio haba terminado. El comandante muerto parti en busca de sus hombres y el capitn R
amrez hizo lo mismo.

-Caballeros, acabamos de aprobar el examen final. Descansen y duerman bien todo

el da. Esta noche empieza la misin.
-No puede ser -dijo Cortez. Haba tomado el primer avin de Washington a Atlanta. l y
su contacto analizaban la informacin desde la seguridad de un coche alquilado en
el que recorran al lmite de velocidad permitido la carretera de circunvalacin de A
tlanta.
-Digamos que es guerra psicolgica -repuso el otro hombre-. No negocian las acusac
iones, ni nada. Los juzgan directamente por homicidio. No tendrn la menor conside
racin con Ramn y Jess.
Cortez contempl el trfico. Le importaban un bledo los dos sicarios, tan prescindib
les como cualquier otro terrorista que mataba sin saber por qu. Pero estaba confu
ndido por una serie de informes fragmentarios, inconexos en apariencia, sobre la
s operaciones de intercepcin estadounidenses. Eran muchos los aviones correo desa
parecidos. Y la forma de encarar el caso no era usual para los yanquis. El direc
tor del FBI estaba embarcado en algo que no era de su agrado, y sobre lo que no
haba informado a su secretaria privada. Cambian las reglas del juego. Eso poda signi
ficar muchas cosas.
Tena que ser algo fundamental. Pero, qu?
Disponan de muchos informantes de confianza en el Gobierno, la Aduana, la DEA, el
servicio de guardacostas, pero ninguno haba informado nada. Las Fuerzas de Segur
idad no participaban en eso... La nica excepcin era el director del FBI, que estab
a disgustado y que viajara a Colombia en fecha prxima...
Alguna operacin de espionaje..., no. Medidas activas? Era una frase de la KGB que
poda significar varias cosas, desde entregar desinformacin a la Prensa hasta hacer
un trabajo sucio. Pero los Estados Unidos no lo hacan. Frunci el entrecejo. Como of
icial de Inteligencia, su tarea era tomar datos fragmentarios e inconexos para d
eterminar qu hacan las personas que le interesaban. Detestaba a su patrn, pero eso
careca de importancia. Su amor propio estaba en juego, y detestaba an ms a Estados
Unidos.
Qu se traan entre manos? Cortez tuvo que reconocer que no lo saba, pero al cabo de u
na hora tomara un avin, y en seis horas le dira a su patrn que no lo saba. se era el p
roblema.
Algo fundamental. Cambian las reglas. Al director del FBI no le gusta. Su secret
aria no lo sabe. Un viaje clandestino a Colombia.
Cortez se seren. La amenaza, si la haba, no era inmediata. El Crtel estaba demasiad
o seguro. Habra tiempo suficiente para analizar y elaborar la respuesta. En la ca
dena del contrabando haba muchos intermediarios prescindibles, que incluso se dis
putaran la oportunidad del sacrificio. Y despus el Crtel se adaptara a la nueva situ
acin, como siempre. Bastaba convencer a su patrn de esa verdad elemental. Qu le impo
rtaba al jefe la suerte de Ramn y Jess, o de cualesquiera de los empleados que tra
nsportaban las drogas y mataban cuando era necesario? Lo nico que importaba era q
ue la droga llegara a los consumidores sin interrupcin.
Pens otra vez en los aviones que desaparecan. Histricamente, los estadounidenses in
terceptaban uno o dos vuelos por mes, a pesar de tener tantos radares y aviones.
Pero en las ltimas dos o tres semanas haban desaparecido cuatro aviones. Qu suceda?
Aunque Estados Unidos no lo saba, siempre se producan prdidas operativas, frase milit
ar con que designaban los accidentes de aviacin. Su patrn haba contratado a Carlos
Larson para paliar ese derroche de recursos, y hasta haca poco haba obtenido resul
tados prometedores. A qu se deba ese brusco aumento de las prdidas? Si los estadouni
denses los hubieran interceptado, los tipos hubiesen aparecido en distintos trib
unales y crceles, no? Descart esa idea.
Sabotaje? Alguien colocaba explosivos en los aviones, a la manera de los terrorist
as rabes? Le pareca difcil, pero... Lo haban verificado? No se necesitaba mucho. Un d
esperfecto menor en un avin pequeo poda significar un problema cuya solucin requera d
emasiado tiempo. Bastaba un centmetro cbico de explosivo... hara que lo verificaran
. Pero, quin lo haca? Los estadounidenses? Y si se llegaba a saber que colocaban bomb
as en aviones? Estaban dispuestos a correr ese riesgo poltico? Probablemente, no.
Entonces, quin? Los colombianos, tal vez. Un alto oficial militar colombiano, actu
ando por cuenta propia... o a sueldo de los yanquis. Tal vez. El Gobierno colomb

iano, no; eso era imposible. Ellos tenan demasiados informantes como para no ente
rarse.
Y por qu tena que ser una bomba? Por qu no combustible adulterado? O un dao menor en e
motor, o en un cable de control... o un instrumento de vuelo? Record lo que Lars
on haba dicho sobre el vuelo a baja altura: y si el mecnico haba alterado el indicad
or del horizonte artificial... para que no funcionara... o tal vez algo en el si
stema elctrico? Era difcil hacer que cayera un avin pequeo? A quin acudir? A Larson?
Cortez se rega mentalmente. Un profesional como l no poda dejarse llevar por las esp
eculaciones. Haba innumerables posibilidades. Era evidente que algo pasaba, pero l
no saba qu. Se corrigi: no era evidente, sino probable. La desaparicin de tantos av
iones poda ser una mera anomala estadstica: l no lo crea, pero deba tener en cuenta es
a posibilidad. Una serie de coincidencias: en ninguna escuela de espionaje del m
undo se alentaba a los alumnos a creer en las coincidencias; sin embargo, en su
carrera haba visto muchas, y de las ms extraas.
-Cambian las reglas -murmur.
-Cmo? -pregunt el conductor.
-Vamos al aeropuerto. Mi vuelo a Caracas parte en menos de una hora.
-S, jefe.
El vuelo parti a su hora. El motivo del viaje a Venezuela era obvio. Por un lado,
Moira podra sufrir un ataque de curiosidad, querer saber su nmero de vuelo, y, po
r el otro, a los agentes estadounidenses les interesaban mucho menos los viajero
s a Caracas que aquellos que iban directamente a Bogot. Cuatro horas ms tarde, tra
nsbord a un vuelo de Avianca que lo llev al aeropuerto internacional de El Dorado, y
, desde all, realiz la ltima etapa de su viaje en una avioneta particular.
Esta vez hubo una novedad en la entrega del equipo. Chvez advirti que nadie firmab
a nada. sa s era una modificacin de la rutina. En el Ejrcito uno tena que firmar reci
bo por su equipo y si algo se perda o se rompa, aunque no hubiera que pagarlo, de
alguna manera deban rendirse cuentas.
Esta vez no fue as.
No todos llevaban la misma carga. Chvez, el explorador, tena la ms liviana; Vega, u
no de los ametralladores, la ms pesada. Ding, once cargadores para su metralleta
MP-5, con un total de 330 proyectiles. Las nicas armas pesadas que el pelotn lleva
ba eran los lanzagranadas M-203 que portaban dos soldados.
El uniforme de combate no era el habitual de camuflaje con manchas de diversos c
olores y formas, sino de color pardo liso, porque si alguien los vea, no deban par
ecer estadounidenses. La ropa de ese color era muy comn en Colombia, no as la de c
amuflaje. Un gorro verde blando en lugar del casco y un pauelo para cubrirse el c
abello. Pintura verde en aerosol y maquillaje para pintarse el rostro. Un estuch
e impermeable para los mapas, igual que el del capitn Ramrez. Cuatro metros de sog
a con un pitn de resorte para todo el mundo. Una radio FM de corto alcance, un mo
delo comercial caro, que, sin embargo, era ms barato que el que el Ejrcito usaba h
abitualmente. Prismticos de 7 equis de fabricacin japonesa. Correaje estilo estado
unidense -aunque de fabricacin espaola- como el que usan todos los Ejrcitos del mun
do. Dos cantimploras de un litro para colgar del cinto y un botelln de dos litros
para llevar en la mochila, comercial, de fabricacin estadounidense. Una buena pr
ovisin de tabletas para la cloracin del agua, porque tendran que abastecerse sobre
la marcha.
Ding recibi una luz estroboscpica con cubrelentes infrarrojo y un panel VS-17, por
que una de sus tareas era elegir y marcar las zonas de aterrizaje de los helicpte
ros. Un espejo de acero para enviar seales cuando no se pudiera usar la radio (ad
ems, los espejos de acero no se rompen). Una linterna pequea; un encendedor a gas
butano, mucho ms eficaz que los fsforos. Un frasco grande de Tylenol extrafuerte, ta
mbin conocido como el caramelo de la Infantera. Un frasco de jarabe con codena para l
a tos. Un frasco de vaselina gel de petrleo. Un pomo de gas lacrimgeno CS concentr
ado. Equipo para la limpieza de armas con cepillo dental incluido. Pilas de repu
esto para todo. Mscara antigs.
Chvez cargaba poco peso, con slo cuatro granadas de mano -tipo NR-20 Cl de fabrica
cin holandesa- y dos de humo, de la misma procedencia. El resto llevaba granadas
fragmentarias y de gas lacrimgeno CS, todas holandesas. De hecho, todas las marca

s y municiones haban sido adquiridas en Coln, Panam, que se converta rpidamente en el

mercado ms accesible del hemisferio. Para comprar cualquier arma, slo haca falta e
l dinero necesario.
Las raciones eran las habituales. El problema higinico principal era el agua, per
o ya les haban explicado cmo utilizar las tabletas purificadoras. Quien olvidara u
sarlas recibira una cantidad de pldoras antidiarreicas y un severo sermn del capitn
Ramrez. En Colorado les haban dado vacunas de refuerzo contra las enfermedades tro
picales endmicas de la zona y todos llevaban un repelente inodoro de insectos fab
ricado por la misma empresa que venda el producto comercial Off. El mdico llevaba
un botiqun completo y cada fusilero tena su propia jeringuilla preparada con morfi
na, y un frasco de plstico con lquidos intravenosos para reponer la sangre perdida
.
Chvez llevaba un afilado machete, una navaja automtica, y, desde luego, sus tres e
strellas arrojadizas antirreglamentarias, cuya existencia era desconocida por el
capitn Ramrez. Con stos y otros objetos varios, la carga de Chvez pesaba exactament
e veintisis kilos. Era la ms ligera de todas. Las ms pesadas eran las de Vega y el
otro ametralladador: treinta y dos kilos. Ding se acomod el peso sobre los hombro
s y ajust las correas de la mochila para que fuera lo menos incmoda posible. Era i
ntil. Cargaba el equivalente de la tercera parte de su propio peso, lo mximo que u
n hombre puede llevar sin sufrir un quebranto fsico. Haba ablandado bien sus botas
y llevaba varios pares de calcetines.
-Ding, me echas una mano? -pregunt Vega.
-Claro, Julio. -Acort una de las correas de su mochila-. Qu tal?
-Perfecto, mano. Carajo, hay que pagar por llevar el arma ms grande.
-Te creo, Oso. -Vega se haba ganado ese mote por su gran habilidad en preparar y
cargar su mochila.
El capitn Ramrez recorri la fila para verificar la carga de cada uno. Le ajust las c
orreas a uno, les enderez la mochila a otros, comprob que todo el mundo llevara su
arma limpia y cargada. Cuando termin, se hizo acomodar su carga por Ding y, fina
lmente, se detuvo delante del pelotn.
-Bien. Alguien tiene alguna molestia, dolor o ampollas?
-No, mi capitn! -respondieron a coro.
-Estamos listos para la marcha? -pregunt con una amplia sonrisa para ocultar su ne
rviosismo.
-S, mi capitn!
Faltaba el ltimo trmite. Ramrez recorri la fila para recoger las chapas de identific
acin de cada uno. Las guard en bolsas de plstico separadas, con las billeteras y lo
s documentos de identidad. Hizo lo propio con las suyas, cont las bolsas y las de
j sobre la mesa, en el barracn. Los pelotones salieron y cada uno abord un camin de
cinco toneladas. No hubo muchas despedidas. Durante el perodo de instruccin se haba
n forjado algunas amistades, pero casi todas dentro de cada pelotn. Cada unidad d
e once soldados era una comunidad autosuficiente. Cada miembro saba todo lo que s
e poda saber de los dems, desde sus hazaas sexuales hasta su pericia con las armas.
Haban florecido algunas amistades y tambin valiosas rivalidades. La relacin entre
ellos era mucho ms estrecha que la mera amistad. Cada uno saba que su vida dependa
de la destreza de sus compaeros, y ninguno estaba dispuesto a mostrar una seal de
debilidad. Aunque discutan acaloradamente, formaban un equipo. A pesar de que int
ercambiaban pullas, en pocas semanas se haban convertido en un organismo nico y co
mplejo en el que Ramrez era el cerebro, Chvez los ojos, Julio Vega y el otro ametr
allador los puos y los dems cumplan funciones igualmente vitales. Estaban preparado
s a la perfeccin para su misin.
Los camiones se detuvieron detrs del helicptero que los soldados abordaron formado
s en sus pelotones. Lo primero que Chvez vio fue la ametralladora 7.62 en el flan
co derecho de la mquina. Junto a sta haba un suboficial de las Fuerzas Areas vestido
con mono verde y casco de vuelo camuflado. De un gran cajn sala el cargador de la
ametralladora. Ding no senta gran respeto por las Fuerzas Areas -los consideraba
unos camioneros maricones- pero hubo de reconocer que el hombre tena un aspecto s
umamente serio y competente. Haba un arma similar en el flanco opuesto y lugar pa
ra otra atrs. El ingeniero de vuelo -que segn la placa de su uniforme se llamaba Z
immer- les indic sus lugares y se asegur de que cada uno estuviera bien sujeto al

suelo del aparato. Chvez no habl con l, pero se dio cuenta de que era un veterano.
Tuvo que reconocer que jams haba visto un helicptero tan grande como aqul.
El ingeniero de vuelo efectu las ltimas verificaciones, luego tom su lugar y conect
su casco al sistema intercomunicador. A continuacin se escuch el zumbido de los do
s motores a turbina.
-Parece que todo est bien -dijo PJ por el micrfono. Los motores haban sido precalen
tados y los depsitos de combustible rellenados. Zimmer haba reparado una falla hid
rulica menor y el Pave Low III estaba tan preparado como pudiera desearlo un equipo
de mecnicos expertos. El coronel Johns apret el botn del micrfono.
-Halcn dos cinco a torre, permiso para deslizarnos por la pista.
-Torre a dos cinco, permiso concedido. Viento uno cero nueve a seis nudos.
-Entendido. Dos cinco por la pista. Fuera.
Johns gir el conmutador de escape del control colectivo y avanz la palanca. Debido
al tamao y la potencia del gran Sikorsky, se acostumbraba efectuar un recorrido po
r la pista hasta la plataforma antes de alzar el vuelo. El capitn Willis mir a su
alrededor, pero no haba trfico a esa hora de la noche. Como medida adicional de se
guridad, un tripulante de tierra retroceda delante de la mquina, agitando un par d
e varillas luminosas. Cuando el aparato lleg a la plataforma, las dos varillas se
juntaron y apuntaron a la derecha. Johns mir al tripulante y le devolvi el saludo
ceremonial.
-Bien, caballeros, en marcha. -PJ dio mxima potencia a los motores y verific el in
strumental por ltima vez. Todo bien. El helicptero alz un poco el morro, luego se e
nderez y empez a avanzar. A continuacin inici su ascenso, generando un pequeo cicln de
polvo que slo era visible entre las luces azules del permetro.
El capitn Willis calibr los sistemas de navegacin y encendi la pantalla electrnica de
configuracin del terreno. En ella apareci un mapa mvil similar al de James Bond en
Goldfinger. El navegante del Pave Low poda elegir entre un sistema de radar Doppler
que segua el terreno, un sistema inercial de girscopos lser y los satlites. El helicp
tero sigui inicialmente el borde del canal para simular un patrullaje normal de s
eguridad. Sin saberlo, pas a menos de mil metros del centro de comunicaciones de
Showboat, en Corezal.
-Qu trabajo de construccin, no? -coment Willis.
-Conoca el canal?
-No, es la primera vez que lo veo, seor. Un trabajo notable, considerando que fue
construido hace noventa y ocho aos. -Sobrevolaron un gran barco portacontenedore
s, y el aire caliente de la chimenea agit el helicptero. PJ vir brevemente a la der
echa para evitarlo. El vuelo duraba dos horas y no quera incomodar a los pasajero
s ms de lo estrictamente necesario. Una hora despus, el avin cisterna MC-130E levan
tara el vuelo para reabastecerlos en el viaje de regreso.
-S, tuvieron que remover mucha tierra -dijo el coronel Johns despus de una pausa.
Se acomod en su asiento. Veinte minutos ms tarde se mojaron los pies sobre el Caribe
. Era el tramo ms largo del viaje, que segua rumbo cero nueve cero derecho hacia e
l Este.
-Mire -dijo Willis media hora despus. En sus pantallas de visin nocturna apareci un
avin bimotor que se diriga hacia el Norte, a unos diez kilmetros de su posicin.
-Va sin luces.
-Me pregunto qu llevar.
-Seguro que no es el correo areo. -Lo importante es que no pueda vernos, salvo qu
e tenga el mismo equipo que nosotros.
-Podramos acercarnos, apuntarle con las ametralladoras y...
-Esta noche, no. -Lstima, no es mala idea...
-Qu le parece que nuestros pasajeros...?
-Si tuviramos que saberlo, capitn, ya nos lo hubieran dicho -dijo Johns. Claro que
l tambin senta curiosidad. Joder, llevan artillera pesada, pens el coronel. No usaba
n uniformes estndar... evidentemente era una operacin de infiltracin clandestina -j
oder, eso lo s desde hace tiempo-; pero, evidentemente, tenan la intencin de perman
ecer durante bastante tiempo en el lugar. Johns no conoca otro caso similar. Se p
regunt si los colombianos estaran al corriente... probablemente, no. Y vamos a est
ar aqu durante casi un mes, as que les daremos apoyo y los sacaremos si las cosas
se ponen feas... Joder, es como en Laos -pens-. Suerte que tengo a Buck. l y yo so

mos los nicos veteranos. El coronel Johns mene la cabeza. Qu haba sido de su juventud
?
La pasaste con un helicptero atado a la espalda, haciendo toda clase de locuras.
-Tengo un barco en el horizonte a las once -dijo el capitn, y alter el rumbo levem
ente hacia la derecha. Las instrucciones eran muy claras. Nadie deba verlos ni orl
os. Tenan que evitar los barcos, los pesqueros e incluso los delfines, mantenerse
lejos de la costa, a no ms de trescientos cincuenta metros de altura y sin luces
de colisin. Era una misin para tiempos de guerra, en la que se haban saltado ciert
as normas de seguridad en vuelo. Esto ltimo era bastante fuera de lo comn, incluso
por tratarse de una operacin especial, pens Johns. Artillera pesada y todo lo dems.
Llegaron a la costa colombiana sin inconvenientes. Al verla, Johns pas la voz a l
a tripulacin. Los suboficiales Zimmer y Bean conectaron sus ametralladoras con mo
tor elctrico y abrieron las puertas correspondientes.
-Acabamos de invadir un pas amigo -dijo Willis cuando se secaron los pies al norte
de Tol. Utilizaron el instrumental de baja luminosidad para buscar el trfico rodad
o, al que tambin deban evitar. Les haban fijado un rumbo que evitaba las zonas pobl
adas. La hlice de seis palas no haca el ruido sibilante caracterstico de los helicpt
eros ms pequeos. A la distancia, el ruido no era muy distinto del de un avin a turb
ina; tambin era engaoso en otro sentido: si uno escuchaba el ruido, era difcil dete
rminar de dnde vena. Sobrevolaron la autopista Panamericana y viraron al Norte pas
ando al este de Plato.
-Zimmer, descenso uno en cinco minutos.
-Entendido, PJ -dijo el ingeniero de vuelo. Bean y Childs manejaran las ametralla
doras, Zimmer se hara cargo del descenso.
Es una misin de combate -pens Johns con una sonrisa-. Buck me llama as cuando piens
a que le van a disparar.
El sargento Zimmer recorri el centro del helicptero, orden a los dos primeros pelot
ones que se quitaran los cinturones de seguridad y alz los dedos para mostrarles
cunto faltaba. Los dos capitanes asintieron.
-Descenso uno a la vista -dijo Willis.
-Yo me hago cargo.
-Piloto se hace cargo.
El coronel Johns baj en espiral sobre el claro seleccionado en las fotos obtenida
s va satlite. Willis estudi el terreno en busca de vida humana, pero no haba la meno
r seal de ella.
-Nada a la vista, coronel.
-Listos para descender -dijo Johns por el intercomunicador.
-Preprense! -exclam Zimmer cuando el morro del helicptero se alz.
Chvez y el resto del pelotn se levantaron y se colocaron frente a la puerta traser
a. Sus rodillas se doblaron un poco cuando el Sikorsky toc tierra.
-Ya! -exclam Zimmer. Les indic que saltaran y fue palmeando el hombro de cada solda
do para llevar la cuenta.
Chvez salt detrs del capitn y, al tocar tierra, gir a la izquierda para evitar la ale
ta del timn. Corri diez pasos y se arroj cuerpo a tierra. Sobre su cabeza, las mortf
eras paletas de la hlice giraban a ms de dos metros del suelo.
-Listo, listo, listo! -dijo Zimmer despus de que el ltimo salt a tierra.
-Entendido -dijo Johns, e inici el ascenso.
Chvez gir la cabeza al aumentar el zumbido del motor. El helicptero era casi invisi
ble, pero vio su silueta espectral y sinti el ardor en el rostro cuando la tierra
que levantaban las aspas le golpe a cien nudos. Inmediatamente, ces, y el helicpte
ro desapareci.
La sensacin, aunque no inesperada, lo sorprendi. Estaba en territorio enemigo. Era
el combate real, no unas maniobras. Su nica va de escape acababa de desaparecer.
Aunque lo rodeaban diez hombres, una sensacin de soledad lo embarg. Pero era un ho
mbre entrenado, un soldado profesional. Chvez aferr su arma para darse fuerza. No
estaba totalmente solo.
-En marcha -dijo el capitn Ramrez.
Chvez avanz hacia los rboles, consciente de que el pelotn lo segua.
XI. TERRITORIO ENEMIGO

A cuatrocientos cincuenta kilmetros del sargento Ding Chvez, el coronel Flix Cortez
, antes del DGI cubano, dormitaba en la oficina del jefe. Haba llegado haca varias
horas, pero el jefe estaba ocupado... probablemente con una amante. O tal vez c
on su esposa, pens Cortez; no, era posible, pero improbable. Bebi dos tazas del ex
celente caf local -antes el cultivo de exportacin ms rentable de Colombia-, pero no
se sinti mejor. Estaba cansado, debido a los esfuerzos de la noche anterior, el
viaje y la readaptacin a la altura de la regin. Quera dormir, pero el jefe esperaba
su informe. Qu considerado hijo de puta. En el DGI hubiera presentado un informe
breve y despus le hubiesen permitido descansar antes de volver al trabajo. Pero
en el DGI eran profesionales, y l haba elegido trabajar para un aficionado.
Poco despus de la 1:30 escuch pasos en el corredor. Cortez se levant y se desperez.
El jefe apareci en la puerta con expresin plcida y feliz. Una amante.
-Qu informacin trae? -pregunt Escobedo sin prembulos.
-Hasta el momento, nada concreto -respondi Cortez con un bostezo. En cinco minuto
s le inform de todo lo que haba podido averiguar.
-Le pago para que consiga resultados, coronel -dijo Escobedo.
-Es verdad, pero a esos niveles tan altos se necesita tiempo. Con los mtodos de i
nvestigacin que usted empleaba antes, ahora slo sabra que desaparecieron un par de
aviones y que dos correos cayeron en manos de los yanquis.
-Qu me dice de su relato sobre el interrogatorio en el barco?
-Me parece muy extrao, tal vez lo intentaron todo. -Cortez se acomod en el asiento
. Quera ms caf-. O quiz sea cierto, pero lo dudo. No los conozco, no s en qu medida so
n fiables.
-Los dos son de Medelln. El hermano mayor de Ramn me sirvi con lealtad. Muri como un
valiente en las guerras contra el M-19. Ramn tambin me ha servido. Tuve que darle
su oportunidad -dijo Escobedo-. Era una cuestin de honor. No es inteligente, per
o s leal.
-Su muerte no le causar problemas?
Escobedo mene la cabeza sin vacilar.
-No. Conoca los peligros. No saba por qu era necesario matar al americano. No puede
decirles nada sobre eso. En cuanto al muerto, era un ladrn, y muy tonto. Crey que
no descubriramos sus robos. Se equivoc. Por eso lo eliminamos.
Y a la familia tambin, pens Cortez. Matar era una cosa... violar nios, otra muy dis
tinta. Pero no era asunto suyo.
-Est seguro de que no podrn decirles a los yanquis...?
-Les ordenamos que se embarcaran en ese yate, que utilizaran el dinero para demo
strar su buena fe y que ocultaran las drogas. Una vez realizada la faena deban di
rigirse a las Bahamas, entregar el dinero a uno de mis banqueros, destruir el ya
te discretamente y llevarse las drogas a Filadelfia por las vas normales. Saban qu
e yo estaba enfadado con el americano, pero desconocan el motivo.
-Tal vez saban que blanqueaba dinero y se lo dijeron a los federales -aventur Cort
ez sin perder la calma.
-S. Pero, por fortuna, el americano era muy hbil. Tomamos precauciones, coronel. N
os aseguramos de antemano de que nadie supiera exactamente qu haba hecho el ladrn.
-Escobedo sonri; todava le duraba el efecto de los servicios de Pinta-. Ah, s, era
de lo ms astuto, ese americano.
-Y si llevaba un registro de lo que haca?
-No lo llevaba. Un oficial de Polica de esa ciudad registr su casa y su despacho a
peticin nuestra antes de que yo autorizara las muertes. Y lo hizo tan bien, que
los federales no se dieron cuenta.
Cortez tom aliento antes de hablar.
-Jefe, comprenda, por favor, que debe tenerme al corriente de cosas como sta. Por
qu me emplea si no desea aprovechar mis conocimientos?
-Esto venimos hacindolo desde hace aos. Podemos manejar nuestros negocios sin nece
sidad de...
-Los rusos lo enviaran a Siberia por idiota!
-Cuidado, olvida su lugar seor Cortez!
Flix contuvo su reaccin con esfuerzo y baj la voz.
-Usted cree que los norteamericanos son unos idiotas porque no pueden impedir el
contrabando. Su debilidad es un problema poltico, no de falta de destreza profes

ional. Como usted no lo comprende, permtame que se lo explique. Sus fronteras son
fciles de penetrar porque tienen una tradicin de fronteras abiertas. Usted cree q
ue se debe a la ineficacia, pero se equivoca. Su Polica es muy eficiente, y sus mt
odos cientficos, los mejores del mundo. La KGB estudia los manuales de la Polica e
stadounidense y copia sus mtodos. La Polica est maniatada porque su conduccin poltica
no les permite actuar como quisieran... y como podran hacerlo si les levantaran
esas restricciones. El FBI, los federales, tienen recursos como usted no puede c
oncebir. Yo s los conozco. Me cazaron en Puerto Rico y estuve a punto de caer en
sus redes junto con Ojeda... yo, que soy un oficial de Inteligencia adiestrado.
-S, s -dijo Escobedo, impaciente-, adnde quiere llegar?
-Exactamente, qu haca el americano muerto?
-Blanqueaba sumas enormes; ese dinero contina generando ganancias. Mont una operac
in de blanqueo que seguimos empleando y...
-Saque su dinero de ah, ahora mismo. Si el yanqui era tan eficiente como usted di
ce, es probable que dejase rastros. Y si es as, seguro que los han encontrado.
-Si es as, por qu no han hecho nada? Ha pasado ms de un mes. -Escobedo tom una botell
a de coac. Rara vez beba, pero la ocasin lo exiga. Haba disfrutado de los servicios d
e Pinta y disfrutaba ahora al demostrarle a Cortez que sus servicios no eran ind
ispensables.
-Jefe, tal vez no suceda esta vez, pero algn da comprender que es una tontera correr
estos riesgos.
-Si usted lo dice, coronel -respondi Escobedo, aspirando el aroma del coac-. Bueno
, cules son esas reglas nuevas que usted mencion?

Desde luego que la instruccin haba sido exhaustiva. Como parte de ella, haban recorr
ido previamente el terreno, reproducido con arena sobre una mesa, y tanto Chvez co
mo sus camaradas haban memorizado todas sus configuraciones. Su objetivo era una
pista area designada con el nombre de Reno. Les haban mostrado fotografas tomadas va
satlite, y otras oblicuas de baja altura. No saba que esas fotos haban sido escogi
das por un tal Bert Russo, cuyas declaraciones confirmaron un informe de Intelig
encia anterior. Era una pista de gravilla de unos mil quinientos metros de longi
tud, ideal para un bimotor y bastante segura para un avin grande que transportara
una carga ligera, por ejemplo, marihuana, que ocupaba mucho lugar pero no era d
emasiado pesada. El sargento navegaba con la brjula de pulsera. Avanzaba cincuent
a metros, se detena, elega un rbol u otro objeto en el rumbo marcado y se diriga hac
ia all, para repetir luego el procedimiento. Caminaba lenta y sigilosamente, con
los odos aguzados para captar cualquier ruido producido por el hombre y mirando a
su alrededor a travs de las gafas de visin nocturna. Llevaba el arma cargada y co
n proyectil en la recmara, pero con el seguro puesto. Vega, el segundo de la form
acin, actuaba como amortiguador entre la posicin de cabeza de Chvez y el cuerpo pri
ncipal de la unidad, que lo segua a cincuenta metros. Su ametralladora pesada era
un amortiguador formidable. Si establecan contacto con el enemigo, trataran de ev
itar la confrontacin; pero, si eso no era posible, las rdenes eran eliminar cualqu
ier obstculo con la mayor rapidez y violencia posibles.
Al cabo de dos kilmetros, y dos horas de marcha, Ding eligi un lugar donde descans
ar, en un punto de reunin preseleccionado. Alz la mano y la agit en crculos para com
unicar su intencin. Hubieran podido avanzar ms, pero el vuelo prolongado en helicpt
ero los haba cansado, y el capitn no quera forzar la marcha. Deban alcanzar su objet
ivo la noche siguiente. La palabra ms repetida en las instrucciones previas haba s
ido: Cuidado!. Chvez haba sonredo con desdn, pero ya no lo encontraba tan divertido. E
e sujeto, Clark, tena razn: las cosas eran distintas en territorio enemigo. El pre
cio de un error era algo ms alto que un zumbido en la radio.
Chvez sacudi la cabeza: no deba pensar as. Tena una tarea que cumplir, para la cual e
staba bien entrenado y equipado y que, adems, l quera realizar.
Para descansar, eligi una pequea loma seca y, antes de sentarse, la estudi en busca
de vboras. Estudi la zona por ltima vez antes de apagar las gafas para ahorrar pil
as. Bebi un trago de su cantimplora. La temperatura era alta, pero no tanto como
para que resultara bochornosa: alrededor de treinta grados, y la humedad tambin e
ra elevada. Si haca tanto calor de noche, no quera ni pensar qu sera durante el da. A
l menos, durante esas horas se detendran a dormir. Chvez estaba habituado al calor

. Haba marchado por las montaas de Hunter-Liggett a temperaturas superiores a los

cuarenta grados. No le gustaba, pero poda hacerlo sin problemas.
-Cmo vamos, Chvez?
-Muy bien, mi capitn. Creo que avanzamos dos o tres kilmetros. Ese es el punto de
control Pinza.
-Vio algo sospechoso?
-Negativo. Pjaros, bichos y nada ms, ni siquiera un jabal..., vendr gente a cazar por
aqu?
-Buena pregunta -dijo Ramrez despus de una pausa-. Tengmoslo en cuenta, Ding.
Chvez mir a su alrededor. Alcanzaba a ver un hombre, pero el resto se confunda con
el terreno. Al principio, el color de la ropa, distinto del uniforme de camuflaj
e al que estaba habituado, haba sido motivo de preocupacin, pero se disimulaba bie
n. Bebi otro trago y agit la cantimplora. Lo bueno de las cantimploras de plstico e
ra que el agua haca mucho menos ruido que en las de aluminio que usaban antes. De
todas maneras, haba que tenerlo en cuenta, como cualquier otro ruido en la selva
. Se puso un caramelo en la boca para mantenerla hmeda y se prepar para salir.
-La prxima parada es el punto de control Serrucho. Quin tuvo la idea de poner esos
nombres tan idiotas, mi capitn?
-Los invent yo, sargento -dijo Ramrez con una sonrisa-. Pero no se preocupe. Mi ex
tambin se quejaba de mi mal gusto, as que me dej para casarse con un vendedor de t
errenos.
-Todas son unas perras.
-La ma seguro que lo era.
El capitn tambin, pens Chvez. Dios! Ninguno de nosotros tiene novia ni familia... Era
una idea perturbadora, pero la tarea ahora era ir de Pinza a Serrucho en menos
de dos horas.
En el tramo siguiente tuvieron que cruzar un camino... o lo que all se denominaba
camino. Era una senda de tierra y grava que se extenda hasta el infinito en las
dos direcciones. Chvez se aproxim y la cruz lentamente. El resto del pelotn se detuv
o cincuenta metros atrs para darle tiempo a recorrerlo varios metros a derecha e
izquierda del lugar del cruce. Luego se comunic con el capitn Ramrez por radio, en
espaol:
-Cruce despejado.
Por toda respuesta, el capitn apret dos veces el botn de transmisin de su radio, Chve
z acus recibo de la misma manera y esper al pelotn.
El terreno era tan llano que se pregunt por qu los haban entrenado en la alta montaa
, donde faltaba el aire. Tal vez porque era un lugar oculto, pens. La selva era d
ensa, pero no tanto corno en Panam. Haba muchos claros donde pareca ser que los peq
ueos agricultores de la zona haban intentado cultivar algo. Haba pasado media docen
a de chozas semiderruidas donde algn pobre diablo trat de cultivar frjoles o criar
una familia o lo que fuera ya que, en todo caso, haba fracasado. Esas muestras de
pobreza acabaron por deprimirlo. Los pobladores de la regin tenan nombres similar
es al suyo, hablaban un idioma que slo difera del de su niez por el acento. Si su b
isabuelo no hubiera tomado la decisin de trasladarse a California para trabajar e
n las plantaciones de lechugas, tal vez l se hubiese criado en un lugar como se. E
n tal caso, a qu se hubiera dedicado? A transportar drogas o a servir de matn de los
peces gordos del Crtel? Resultaba una idea perturbadora. Su amor propio no le pe
rmita considerar seriamente esa posibilidad, pero era una verdad elemental que ac
echaba su conciencia. All haba pobreza, y los pobres se aferraban a la primera opo
rtunidad. Cmo mirar a sus hijos a los ojos y decirles que no poda darles de comer s
in cometer un acto ilegal? Imposible. Qu sera capaz de entender un nio con la panza
vaca? Los pobres no tenan mucha eleccin. Chvez haba descubierto el Ejrcito casi por ca
sualidad, y en l haba encontrado un ambiente de seguridad, oportunidad, camaradera
y respeto. Y aqu...?
Pobres diablos. Pero, qu decir de los de su propio barrio? Vidas envenenadas, ambi
ente de corrupcin. Quin tena la culpa?
Piensa menos y trabaja ms, mano, se dijo. Al iniciar el tramo siguiente, se puso
las gafas de visin nocturna.
Se desplazaba erguido, no agazapado, como caba esperar. Sus pies acariciaban el s
uelo para asegurarse de no romper una ramita y evitaba los arbustos que pudieran

tener hojas o espinas para que no rozaran su ropa. En lo posible, atravesaba lo

s claros, siempre pegado a los rboles para no quedar perfilado contra el nublado
cielo. Pero el principal enemigo durante la noche no era la vista, sino el odo. E
n la selva, el odo se volva increblemente agudo. Chvez crea escuchar cada insecto, ca
da trino de un ave, cada brisa en las hojas ms altas. No haba ruidos humanos: ni t
oses ni murmullos ni ruidos metlicos caractersticos de los hombres. Sin relajarse
del todo, se desplazaba, confiado, como en los entrenamientos. Cada cincuenta me
tros se detena a escuchar. No haba el menor ruido del pelotn, ni siquiera de Oso co
n su ametralladora y su carga pesada. El silencio significaba seguridad.
Y cmo es el enemigo?, se pregunt. Probablemente estaba bien equipado. Con tanto din
ero se poda comprar cualquier clase de armas, en Estados Unidos o en cualquier ot
ro pas. Pero seguramente no eran soldados bien entrenados.
Sern buenos o no?, se pregunt. Tal vez eran como los muchachos de la pandilla. Hacan
un culto de la fuerza fsica, pero no de manera disciplinada. Eran matones, muy v
alientes cuando llevaban ventaja en nmero o armas. Precisamente por eso no eran d
iestros en el manejo de las armas ni en el aprovechamiento del terreno; confiaba
n en la intimidacin, y quien no se dejaba intimidar los tomaba por sorpresa. Tal
vez algunos saban cazar, pero no trabajar en equipo. No tenan la menor concepcin de
la supervisin, el apoyo mutuo y el fuego rasante. Tal vez saban tender una embosc
ada, mas no aprovechar los accidentes del terreno al mximo. Carecan de disciplina.
Chvez estaba seguro de que en el objetivo vera a los centinelas fumando en sus pu
estos. El arte del soldado se adquira con tiempo, y tambin con disciplina y volunt
ad. No, sus adversarios eran matones, y los matones eran cobardes, mercenarios q
ue combatan por dinero. Chvez se enorgulleca de cumplir con su deber por amor a su
pas y, aunque no lo pensaba en esos trminos, por amor a sus camaradas. El desasosi
ego provocado por la partida del helicptero se haba desvanecido. Aunque la suya er
a una misin de reconocimiento -recogida de informacin-, anhelaba tener la oportuni
dad de usar el MP-5 SD2.
Lleg a Serrucho a la hora prevista. Descansaron un rato y Chvez reinici la marcha h
asta el ltimo objetivo de la noche, el punto de reunin Lima. Era una loma pequea y
arbolada, a cinco kilmetros del objetivo. Ding estudi el lugar con cuidado. Busc ra
stros de animales de caza y huellas de hombres que pudieran cazarlos: nada. El p
elotn lleg veinte minutos despus de que los avisara por radio porque haban doblado el
camino para asegurarse de que no los seguan. El capitn Ramrez estudi el lugar tan mi
nuciosamente como Chvez, y lleg a la misma conclusin positiva. Los soldados se dist
ribuyeron en parejas para comer y dormir. Ding y el sargento Vega eligieron un p
uesto de seguridad en el eje de ataque potencial ms probable -el Nordeste- para i
nstalar una de las dos ametralladoras SAW del pelotn. El enfermero de la unidad,
sargento Olivero, y otro hombre fueron a un arroyo cercano a llenar las cantimpl
oras y echarles pastillas de cloro. Escogieron un lugar para usar como letrina y
dejar los residuos de sus comidas. Pero la primera medida era la limpieza de la
s armas, a pesar de que no las haban usado. Cada pareja atendi las suyas, y luego
se ocup de la comida.
-No ha ido tan mal, despus de todo -dijo Vega cuando el sol asom sobre los rboles.
-Terreno llano -asinti Chvez entre bostezos-. Claro que va a hacer un calor jodido
aqu.
-Toma uno de stos, mano. -Vega le tendi un sobre de polvo Gatorade.
-Qu bueno! -A Chvez le encantaba. Abri el sobre, verti el polvo en la cantimplora y l
o agit-. Est al corriente el capitn?
-Nooo... por qu preocuparlo?
-Tienes razn. -Chvez guard el sobre vaco en un bolsillo-. Lstima que no hacen cerveza
instantnea, verdad? -Rieron juntos. Ninguno de los dos era capaz de cometer semej
ante tontera, pero como idea abstracta, una cerveza helada no estaba nada mal.
-Tiremos a ver quin duerme primero -dijo Vega. Tena una moneda de veinticinco cent
avos. Les haban dado el equivalente de quinientos dlares en moneda local, pero tod
o en billetes porque las monedas hacen ruido. Sali cara, Chvez se hizo cargo de la
ametralladora y Vega se ech a dormir.
Ding ocup la posicin. Julio haba elegido un buen lugar, detrs de un arbusto ancho y
bajo con una pequea fortificacin de tierra, capaz de detener una bala pero sin imp
edir la visibilidad. As, el SAW tena un campo libre de casi trescientos metros. Di

ng verific que el arma estuviera cargada, con un proyectil en la recmara y el segu

ro puesto. Estudi el panorama con sus prismticos.
-Cmo ve el panorama, sargento? -pregunt el capitn Ramrez.
-No se mueve nada en absoluto, mi capitn. Por qu no duerme un poco? Estamos atentos
. -Ding saba que a los oficiales hay que cuidarlos. Y quines lo haran, sino los sarg
entos?
Ramrez estudi la posicin. La haban elegido bien. Los dos hombres haban comido y hecho
sus necesidades, como buenos soldados. Tenan ms de diez horas por delante hasta e
l momento de partir, a la puesta del sol. El capitn palme el hombro de Chvez y regr
es a su propia posicin.
-Todo dispuesto, mi capitn -dijo el radiooperador, sargento Ingeles. La antena de
la radio ya estaba instalada. La formaban dos piezas de acero del tamao de las r
eglas escolares, unidas en cruz y sostenidas con un alambre. Ramrez mir su reloj:
hora de comunicarse.
-Cuchillo a VARIABLE, cambio. -La seal ascendi treinta y cinco mil kilmetros hasta
un satlite geosincrnico de comunicaciones que la retransmiti a Panam en un tercio de
segundo. La respuesta lleg dos segundos despus, en un circuito libre de los desag
radables ruidos estticos.
-VARIABLE a Cuchillo. Seal perfecta, cambio.
-Estamos en posicin en el punto de reunin Lima. Sin novedad, nada para informar, c
ambio.
-Entendido, cambio y fuera.
Mr. Clark ocupaba un asiento junto a la puerta del camin de comunicaciones. No er
a el jefe de la operacin -ni por asomo-, pero Ritter quera contar con su experienc
ia y sus conocimientos tcticos. En la pared opuesta a los aparatos de comunicacio
nes haba un gran mapa del terreno donde aparecan los puntos de reunin de los distin
tos pelotones. Todos en la hora prevista. El tipo que haba elaborado el operativo
saba qu se poda exigir a los hombres en la selva y qu no, o por lo menos haba consul
tado a los expertos. Las metas de tiempo y distancia eran razonables.
Un cambio positivo, pens Clark. Mir a su alrededor. Aparte de los operadores, haba
dos altos funcionarios de la direccin de Operaciones, ninguno de los cuales tena,
en opinin de Clark, los conocimientos necesarios para esa clase de operacin. En to
do caso, eran hombres de confianza de Ritter. Adems -pens-, los que tienen la expe
riencia que yo tengo estn casi todos retirados.
El corazn de Clark acompaaba a los hombres en el terreno. Nunca haba actuado en las
selvas americanas, pero haba estado all afuera, en la selva, totalmente solo, donde
el nico medio para volver a las lneas propias era un helicptero, que poda llegar o
no, y el nico vnculo, un radiotransmisor. Los transmisores modernos eran mucho ms f
iables que los de antes: se era un cambio positivo, aunque no vala gran cosa. Porq
ue si algo sala mal, esos transmisores no convocaran a una escuadrilla de aviones
cuyos motores estremecan el aire y cuyas bombas caan a tierra quince minutos despus
de la peticin de socorro. No, esa vez no sucedera.
Por Dios, lo saben ellos? Tienen idea de lo que esto significa en realidad?
No, no la tienen ni pueden tenerla. Son muy jvenes. Nios. Slo son nios. Qu importaba
que fueran mayores, ms altos y ms fuertes que sus propios hijos. Clark haba combati
do en Camboya y en Vietnam, tanto del Norte como del Sur. Siempre haba ido de inc
ursin con pequeas unidades que llevaban armas y transmisores, generalmente de mane
ra furtiva, para reunir informacin y escapar del lugar lo antes posible. En gener
al, las misiones haban resultado bien, pero, en algunas ocasiones, se haba salvado
por pelos.
-Hasta ahora vamos bien -dijo el funcionario superior de Operaciones al servirse
un caf. El otro asinti.
Clark alz una ceja: Y qu coo entienden ustedes de esto?
El director estaba ms que satisfecho con los progresos de TARPN. Moira lo advirti a
l tomar notas. Tardaran aproximadamente una semana, pero ya estaban anotando los
primeros secuestros de fondos. Cuatro especialistas del Ministerio de Justicia h
aban dedicado un da entero a analizar el informe de Mark Bright. Los sistemas elec
trnicos facilitaban la tarea. En algn lugar del Ministerio haba un funcionario que
tena acceso a los archivos computerizados de todos los Bancos del mundo. O tal ve

z no era del Ministerio, sino de alguna Agencia de Inteligencia, o quiz se tratab

a de un contratista privado, porque la legalidad del procedimiento era dudosa. S
ea como fuere, al comparar los asientos en la agencia supervisora del sistema fi
nanciero con las transacciones bancarias, identificaron el dinero proveniente de
l narcotrfico utilizado para financiar los proyectos en los cuales la vctima -su esp
osa y sus hijos s lo eran, pens Moira- haba tratado de blanquearlo. Nunca haba visto
a las ruedas de la justicia girar con tanta rapidez.
Qu soberbia la suya, al pensar que pueden invertir y blanquear su dinero bajo nues
tras narices! Juan tena razn sobre esa gente y su arrogancia, pens. Bueno, pero les
quedaba poco tiempo para rer. El Gobierno se apropiara de seiscientos millones de
dlares, y eso slo en efectivo, faltaba aadirle el valor de las propiedades a secue
strar. Seiscientos millones de dlares! Era una cifra increble. Desde luego, se habl
aba de los miles de millones del narcotrfico, pero los clculos de la Prensa eran tan
de fiar como el pronstico del tiempo. Evidentemente, le dict el director, el Crtel
estaba insatisfecho con sus operaciones de blanqueo y/o descubri que la repatria
cin del dinero en efectivo generaba problemas en lugar de resolverlos. Por consig
uiente, una vez blanqueados los ingresos primarios -y conseguido, de paso, un be
neficio significativo-, abran cuentas que les permitan crear un gran fondo fiducia
rio de inversiones a fin de apoderarse legalmente de las empresas de su pas, o de
cualquier otro, donde quisieran adquirir poder poltico o econmico. Lo ms interesan
te de todo esto, prosegua el informe de Emil, era que quizs aspiraban a blanquears
e a s mismos -en la vieja jerga criminal estadounidense, volverse legtimos- a un gra
do tal, que resultaran aceptables para el mundillo poltico iberoamericano.
-Cundo lo necesita, seor? -pregunt Mrs. Wolfe.
-Maana por la maana tengo audiencia con el Presidente.
-Cuntas copias?
-Cinco, todas numeradas. Es material secreto, Moira, no lo olvide.
-Cuando termine, me comer el diskette -asegur ella-. El director adjunto Grady vie
ne a almorzar y el ministro ha cancelado la cena de maana. Viaja a San Francisco.
-Y qu tiene que hacer el seor ministro de Justicia en San Francisco?
-Su hijo se casa. Ha sido algo inesperado.
-Ya lo creo -asinti Jacobs-. Cunto tardar usted en hacer lo mismo?
-No mucho. Cundo viaja usted a Colombia? Necesito saberlo para rehacer su agenda.
-Lo siento, todava no lo s. Pero no creo que altere nada. Me ir un viernes, tempran
o, y estar de vuelta el lunes siguiente al medioda, as que no habr modificaciones im
portantes.
-Ah, de acuerdo. -Moira abandon el despacho con una sonrisa.
-Buenos das.
Edwin Davidoff, el fiscal federal, de treinta y siete aos, tena la ambicin de ser e
l primer senador judo del Estado de Alabama. Hombre alto, fuerte, ex campen univer
sitario de lucha libre, haba utilizado su nombramiento para ganar fama como defen
sor del pueblo, duro, eficiente y honrado. En la defensa de los derechos humanos
, hablaba de La Ley de la Nacin y Los Principios Fundamentales de Estados Unidos.
Cuando se haca cargo de un importante proceso criminal, se refera a La Ley y El O
rden y La Proteccin que el Pueblo Exige. Hablaba en pblico con frecuencia. En tres
aos haba recorrido casi todos los Rotary y otros clubes sociales de Alabama y no ha
ba pasado por alto un solo Departamento de Polica. Sus tareas como abogado del Gob
ierno en ese distrito eran principalmente administrativas; pero, a veces, se haca
cargo de algn caso, sobre todo cuando atraa la atencin de la Prensa. Su blanco pre
ferido era la corrupcin poltica, y, a raz de eso, tres legisladores del Estado haban
perdido sus fueros y se dedicaban a cortar el csped del campo de golf para ofici
ales de la base area Eglin.
Edward Stuart se sent frente a l. Davidoff, hombre amable, se haba puesto en pie pa
ra recibirlo. Los fiscales amables eran los ms peligrosos.
-Por fin hemos podido confirmar la identidad de sus defendidos -dijo Davidoff. H
ubiera podido fingir sorpresa, pero siempre prefera la seriedad-. Result que son c
iudadanos colombianos. Sus historiales son bastante frondosos. No dijo usted que
eran costarricenses?
-Por qu han tardado tanto con la identificacin? -pregunt Stuart para ganar tiempo.

-No lo s; adems, carece de importancia. He pedido que el juicio se inicie lo antes

posible.
-Qu me dice del trato que sufri mi cliente a manos de los guardacostas?
-Esa declaracin la hizo despus de confesar, y tampoco importa: no vamos a usar la
confesin. No la necesitamos.
-Porque la obtuvieron por medios absolutamente...
-Bueno, no andemos con rodeos. No vamos a usarla. Esa confesin no existe, y punto
. De acuerdo? Abogado, sus clientes cometieron un homicidio en masa, y van a paga
r por ello, sin ms.
Stuart se inclin sobre el escritorio.
-Puedo proporcionarle informacin...
-No me interesa -dijo Davidoff-. Es un caso de homicidio.
-No es as como se resuelven estos casos.
-En eso estoy de acuerdo con usted, y por eso tenemos tantos problemas. Con este
caso vamos a dar un ejemplo.
-Va a tratar de ejecutar a mis defendidos slo para dar un ejemplo?
-S que no coincidimos sobre el valor de la pena de muerte como factor de disuasin.
-Estoy dispuesto a ofrecer una confesin completa y mucha informacin a cambio de ca
dena perpetua.
-No hay trato.
-Est usted realmente seguro de que ganar el caso?
-Usted ya conoce las pruebas que manejamos -repuso Davidoff.
De acuerdo con el cdigo de procedimientos, la defensa tena derecho a conocer todas
las pruebas que el fiscal posea, pero no a la inversa. Era un medio estructural
para asegurar un juicio justo al acusado, mal que les pesara a los fiscales y a
la Polica. Sin embargo, era la ley, y Davidoff jams se desviaba de ella. Por eso e
ra un adversario tan peligroso en el Tribunal. Nunca haba perdido un juicio o una
apelacin por razones de procedimiento. Era un tcnico legal muy brillante.
-Si matamos a estos dos, nos rebajamos al mismo nivel que les atribuimos.
-Vivimos en un sistema democrtico, Ed. En ltima instancia, es el pueblo el que apr
ueba las leyes. El pueblo quiere la pena de muerte.
-Har todo lo posible por evitarlo.
-Me decepcionara si no lo hiciera.
Por Dios, que sers un senador de primera. Tan equitativo, tan tolerante con los q
ue no piensan como t en cuestiones de principios. Por eso los diarios te quieren
tanto.
-Nada ms por ahora sobre Europa del Este -observ el juez Moore-. Me parece que la
situacin tiende a estabilizarse.
-S, seor, as parece. Al menos, por ahora -replic Ryan.
El director de la CIA asinti y cambi de tema.
-Fue a ver a James anoche?
-S, seor. Lo encontr de buen nimo, pero ya est enterado de lo que tiene. -A Ryan no l
e gustaba presentar esos partes mdicos.
-Ir a verlo esta noche -dijo Ritter-. Sabe si necesita algo?
-Trabajo. Quiere trabajar.
-Lo que l pida, llvenselo -dijo Moore, y Ritter hizo un leve gesto de contrariedad
que no pas inadvertido para Ryan-. Mr. Ryan, me gusta su trabajo. Si yo le sugir
iera al Presidente que usted est en condiciones de hacerse cargo de la subdireccin
de investigaciones...; s lo que siente por James; recuerde que lo conoc antes que
usted... y...
-El almirante Greer no ha muerto... seor -lo interrumpi Jack, y se rega mentalmente
por haber estado a punto de decir an.
-No hay esperanzas para l, Jack -dijo Moore con suavidad-. Lo lamento ms que nadie
. Pero estamos para servir al pas, que es ms importante que cualquier persona, inc
luso James. Adems, l es un profesional y se sentira ofendido por su actitud.
Ryan logr conservar la calma exterior ante la censura. Pero se sinti herido, sobre
todo porque el juez tena razn. Tom aliento y asinti.
-La semana pasada, James me pidi que lo designara a usted su sucesor. Creo que es
t preparado. Qu opina usted?

-Seor juez, creo que estoy preparado desde el punto de vista tcnico, pero me falta
la experiencia poltica que el puesto requiere.
-Bueno, hay una sola manera de adquirir esa experiencia... y, qu diablos!, se supo
ne que la poltica no tiene cabida en la Direccin de Inteligencia. -Moore sonri para
resaltar lo irnico de su afirmacin y prosigui-: A usted lo respetan tanto en la Ca
sa Blanca como en el Congreso. Desde ahora queda designado subdirector de Inteli
gencia interino. El nombramiento se har efectivo despus de las elecciones presiden
ciales; pero, por el momento, usted queda a cargo. Si James se cura, mejor. A us
ted no le ir nada mal adquirir experiencia bajo sus rdenes. Pero aunque se recuper
e, tendr que jubilarse. Todos somos reemplazables. James cree que usted est en con
diciones de hacerse cargo, y yo coincido con su opinin.
Ryan no supo qu responder. An no haba cumplido los cuarenta y era el titular de uno
de los cargos de Inteligencia ms altos del mundo. En la prctica lo ejerca desde ha
ca varios meses -algunos diran aos-, pero ahora era oficial, es decir, distinto. Ac
udiran a l en busca de opiniones y juicios. Eso tambin suceda desde tiempo atrs, pero
siempre tena a quin recurrir. En adelante no sera as. Presentara sus informes al jue
z Moore y recibira la opinin final de ste, pero la responsabilidad de tener razn sera
suya. Antes presentaba sus opiniones y alternativas a sus superiores. A partir
de ese momento, las presentara a los responsables de tomar las ltimas decisiones.
La diferencia, aunque sutil, era inmensa.
-Todava rige el criterio de saber slo lo necesario? -pregunt Ritter.
-Por supuesto -respondi Ryan.
-Hablar con Nancy y con los jefes de departamento -dijo Moore-. Les leer una carta
que James redact. Tome una copia.
Ryan se puso en pie para recibirla.
-Creo que tiene mucho que hacer, Mr. Ryan -dijo Moore.
-S, seor. -Jack gir y sali del despacho. No se senta feliz, sino atrapado, y crea sabe
r el porqu.
Ritter esper a que cerrara la puerta.
-Es demasiado pronto, Arthur.
-Comprendo lo que quiere decir, Bob, pero no podemos permitir que Investigacione
s siga a la deriva porque usted no quiere que est enterado acerca de Showboat. De
acuerdo, lo mantendremos al margen de esa operacin, o al menos de lo que ustedes
hacen. Tendremos que comunicarle los informes que recibimos..., sus conocimient
os financieros nos sern muy tiles. Basta que no sepa cmo recibimos los informes. Ad
ems, si el Presidente y el Congreso nos dan la autorizacin, ya no hay nada que tem
er.
-Cundo ir usted al Congreso?
-Maana por la tarde vendrn cuatro legisladores. Invocaremos la norma sobre operaci
ones peligrosas y especiales.
Esa norma es un codicilo extraoficial de los cdigos de supervisin. La ley autoriza
ba al Congreso a supervisar todas las operaciones de Inteligencia; pero, dos aos
antes, una filtracin de un comit del Senado haba causado la muerte de un alto funci
onario de la CIA y de un desertor importante. En lugar de informar a la Prensa,
el juez Moore se haba reunido con los comits de las dos cmaras y haba obtenido el ac
uerdo escrito de que, en ciertos casos, slo el presidente y vicepresidente de cad
a partido tendran acceso a la informacin y luego tomaran la responsabilidad por la
decisin de revelarla a los comits. Se supona que la presencia de los dos partidos p
olticos evitara la politiquera. En realidad, el juez Moore les haba tendido una suti
l trampa. Ninguno poda afirmar la necesidad de diseminar la informacin sin correr
el riesgo de que lo acusaran de servir intereses polticos. Por otra parte, la may
or selectividad generada por la norma creaba una situacin de privilegio que consp
iraba contra la difusin de la informacin. Era una garanta de que el Congreso no iba
a opinar, salvo en operaciones de alto riesgo poltico. Lo ms notable era que Moor
e haba obtenido el acuerdo de los comits. La presencia en la audiencia ejecutiva d
e la viuda y los hijos del funcionario de la CIA muerto haba ayudado bastante. Un
a cosa era la chchara abstracta sobre el estado de derecho y otra muy distinta ve
rse enfrentado a los resultados de un error, y ms si uno de ellos era una nia de d
iez aos que haba quedado hurfana de padre. Los golpes de efecto poltico no eran excl
usivos de los funcionarios electos.

-Y la investigacin presidencial?
-Est terminada. Se ha determinado que el contrabando de drogas constituye un pelig
ro evidente e inmediato para la seguridad nacional. El Presidente autoriza el em
pleo prudente de la fuerza militar de acuerdo con las normas operativas vigentes
para proteger a la ciudadana, etctera, etctera.
-No me gusta el aspecto poltico.
-Al Congreso tampoco le va a gustar -ri Moore-. Por eso mismo lo mantendremos en
secreto. Si el Presidente lo informa a la Prensa para demostrar que se preocupa
por el problema, la oposicin va a acusarle de politiqueo, y viceversa. A una y ot
ro les interesa respetar la clandestinidad. Esta vez, el factor poltico electoral
nos favorece. Ese almirante Cutter es un muchacho astuto.
-No tanto como l cree -repuso Ritter, desdeoso-. Pero, quin lo es?
-En efecto. Mire, es una lstima que James no haya llegado a participar en esto.
-Vamos a echarlo de menos -asinti Ritter-. Ojal pudiera llevarle algo, para que no
fuera tan duro.
-S, pienso lo mismo -dijo el juez Moore-. Tarde o temprano, Ryan deber estar enter
ado.
-No me gusta.
-Lo que no le gusta, Bob, es que Ryan haya participado en dos operaciones que di
eron excelentes resultados, adems de su eficiencia en el trabajo de escritorio. E
s verdad que se entrometi en su territorio, pero siempre con su apoyo, Bob. Y si h
ubiera fracasado lo estimara usted ms? Robert, no me gusta que mis jefes de direct
orio disputen a ver quin mea ms lejos, como Cutter y los muchachos del Congreso.
Ritter parpade ante el regao.
-Desde hace tiempo he dicho que lo hacemos avanzar demasiado rpido, y sigo opinan
do igual. Concedo que es eficiente, pero le falta experiencia poltica para esta c
lase de operaciones. Todava no ha demostrado si posee la capacidad necesaria para
supervisar. Nos va a representar en la conferencia de Inteligencia de la OTAN.
En todo caso, no es lgico introducirlo en Showboat antes de eso, no le parece?
Moore se contuvo de responder que el almirante Greer no estaba enterado debido a
su enfermedad, lo cual era una gran aunque parcial verdad. La directiva preside
ncial ordenaba que la operacin estuviera a cargo de un grupo selecto de personas
que fueran realmente expertas en materia de narcotrfico. Era la historia de siemp
re: se impona un criterio de seguridad tan selectivo que marginaba a personas cap
aces de hacer un aporte importante a la operacin. Se conocan casos de operaciones
fracasadas por haber marginado a quienes posean conocimientos de importancia cruc
ial. Pero la historia abundaba tambin en ejemplos de desastres causados por el ex
ceso de personal, lo que haba paralizado el proceso decisorio y comprometido la s
eguridad. Histricamente, trazar la lnea de demarcacin entre la seguridad y la efici
encia operativas era la tarea ms difcil del jefe. La nica norma general era que la
operacin deba culminar con xito. Uno de los ingredientes ms comunes en las novelas d
e espionaje era ese sexto sentido, misterioso e infalible, que se supona posean lo
s agentes de Inteligencia. Pero si los mejores cirujanos cometan errores, si los
pilotos ms hbiles moran en accidentes areos, si los futbolistas profesionales erraba
n el tiro a la portera, por qu no poda suceder lo mismo con un jefe de espas? La nica
diferencia entre el sabio y el necio era que aqul cometa errores ms graves porque n
adie confiaba las decisiones verdaderamente cruciales a ste: slo el sabio tena la o
portunidad de perder una batalla o una guerra.
-Le concedo que lleva razn sobre eso de la conferencia de la OTAN. Est bien, Bob,
acepto. Por el momento. -El juez Moore frunci el entrecejo-. Cmo va la operacin?
-Los cuatro pelotones se hallan a pocas horas de marcha de sus puestos de vigila
ncia. Si todo marcha de acuerdo con lo previsto, maana al amanecer estarn en sus p
uestos y, a partir de pasado maana, empezarn a enviar informacin. Los tipos que atr
apamos el otro da nos dieron todos los informes preliminares. Dos de las pistas ar
eas que elegimos estn en uso, y una tercera probablemente tambin.
-Maana tengo una reunin con el Presidente. Parece que el FBI ha descubierto algo i
mportante. Emil est de lo ms excitado. Creo que han encontrado una gran operacin de
blanqueo de dinero.
-Podremos aprovecharlo?
-As parece. La documentacin es reservada.

-Nosotros ponemos la liebre y ellos la salsa -sonri Ritter-. Entre todos, quizs es
ta vez les demos un serio golpe.
Chvez despert de su segundo turno una hora antes del crepsculo. Haba sido difcil dorm
ir. Las temperaturas diurnas superaban ampliamente los cuarenta grados y la hume
dad era tan elevada que la selva pareca un horno a pesar de la sombra. Lo primero
que hizo al despertar fue beber ms de un cuarto de litro de agua con Gatorade para
recuperar el lquido perdido por transpiracin mientras dorma. Despus tom un par de cps
ulas de Tylenol. Los infantes lo tomaban para paliar los dolores y las molestias p
rovocados por su rgimen de ejercicios fsicos. En este caso, era un dolor de cabeza
producido por el calor, similar al efecto de una borrachera leve.
-Que se queden con esta selva de mierda. Para qu coo la queremos? -murmur.
-De acuerdo, mano -ri Vega.
El sargento Chvez se sent con esfuerzo y se frot el rostro con fuerza para despejar
se. La poblada barba que tena desde la pubertad creca con su acostumbrada rapidez,
pero no poda afeitarse. Gru al pensarlo. La rutina militar normal insista en la hig
iene personal y los infantes ligeros, como soldados de lite, son bonitos. Ya ola peo
r que un vestuario de futbolistas despus del segundo tiempo, pero no poda lavarse,
ni mudarse de ropa. Lo que iba a hacer, era limpiar su arma. Despus de asegurars
e de que Julio haba hecho lo propio con su SAW, Chvez separ las seis piezas de su M
P-5 y las estudi con cuidado. La terminacin negro mate resista bien el xido. A pesar
de ello, engras todas las superficies, frot las piezas mviles con el cepillo de di
entes, verific que los resortes estuvieran tirantes y las cmaras libres de tierra
y polvo. Rearm la metralleta y accion el mecanismo para asegurarse de que todo fun
cionaba a la perfeccin. Finalmente insert un cargador, hizo entrar un proyectil en
la recmara y puso el seguro. Luego verific que sus armas blancas estuvieran limpi
as y afiladas. Adems de sus cuchillos, tena las estrellas arrojadizas.
-El capitn se va a poner furioso si las ve -susurr Vega.
-Me traen suerte -dijo Chvez al guardarlas en el bolsillo-. Adems, uno nunca sabe.
.. -Revis el resto del equipo: todo en orden. Estaba listo para trabajar. Sac los
mapas.
-Es aqu adonde vamos?
-Reno. -Chvez seal el lugar en el mapa-. Menos de cinco kilmetros. -Estudi el mapa mi
nuciosamente y memoriz los detalles. No poda marcarlo. Si lo perda o se lo quitaban
, esas marcas revelaran informacin peligrosa a personas indeseables.
-Vean. -El capitn Ramrez se les uni y les mostr una fotografa tomada desde el satlite.
-Estos mapas parecen nuevos, mi capitn.
-S, lo son. El servicio de cartografa no ha dispuesto de mapas detallados de esta
zona hasta hace muy poco. Los hicieron basndose en las fotografas proporcionadas p
or el satlite. Le parece que habr algn problema?
-No -sonri Chvez-. Es terreno llano, con pocos rboles. Menos trabajo que anoche, mi
capitn.
-Cuando estemos all, quiero que se aproxime al objetivo desde este ngulo. -Ramrez s
eal el lugar en la fotografa-. Yo ir con usted para hacer el reconocimiento del jefe.
-Entendido, mi capitn -dijo Ding.
-El primer descanso aqu, en el punto de control Clavija.
-Entendido.
Ramrez ech una mirada a su alrededor.
-Recuerde las instrucciones. Tal vez estos tipos tengan un servicio de seguridad
eficiente y puede haber trampas cazabobos. Si ve algo, comunquemelo de inmediato
..., siempre que sea seguro. Si se arma alguna, recuerde que sta es una operacin c
landestina.
-Llegaremos bien, mi capitn.
-Lo siento, Ding -se disculp Ramrez-. S que parezco una mujer nerviosa.
-Sus piernas no son de mujer, mi capitn -dijo Chvez con una sonrisa maliciosa.
-Puede cargar el SAW la noche entera, Oso? -pregunt Ramrez a Vega.
-He cargado palos ms pesados, jefe.
Ramrez ri y se alej para continuar su recorrido.
-He conocido peores capitanes -dijo Vega cuando Ramrez se hubo alejado.
-Muy trabajador -asinti Chvez.

Apareci el sargento Olivero.

-Cmo est el agua?
-Nos falta un litro a cada uno -dijo Vega.
-Beban un litro, ahora mismo.
-Vamos, doctor -gru Chvez.
-Sin discusin, seores. Si alguien sufre un golpe de calor, me rompen el culo a m. S
i no tienen ganas de mear, es porque les falta agua. Imagnense que es cerveza -su
giri-. Recuerden: si no tienen ganas de mear, beban. Vamos, Ding, t lo sabes bien,
estuviste en Hunter-Liggett. Este clima de mierda te deja seco en un instante,
y yo no pienso cargar con nadie, seco o no.
Olivero tena razn, claro. Chvez vaci su cantimplora. Vega y el enfermero fueron al a
rroyo cercano a rellenarlas. Oso volvi varios minutos despus, con varios sobres ms
de Gatorade para su amigo que el enfermero le haba dado. Lstima que las pastillas de
cloro no hacan buena combinacin con el Gatorade, pero no lo tomaban por el sabor si
no por los electrlitos.
Ramrez reuni a los hombres al atardecer y repiti las instrucciones que ya haba impar
tido a cada pareja. La repeticin era la base de la claridad: Chvez lo haba ledo en a
lgn manual. Todos estaban sucios. Las barbas pobladas y el cabello revuelto aumen
taban el camuflaje y casi no necesitaban pintarse. Algunos sentan molestias y dol
ores, provocados por la dureza del suelo sobre el que haban dormido, pero todos e
staban descansados y en buenas condiciones. Y ansiosos por seguir la marcha. Jun
taron y enterraron la basura. Antes de cubrirla con tierra, Olivero le ech polvo
de gas lacrimgeno para mantener alejados a los animales por unas semanas. El capi
tn Ramrez estudi el lugar a la ltima luz de la tarde. Cuando Chvez inici la marcha, al
l no quedaba la menor seal de su presencia.
Ding cruz el claro lo ms rpido que pudo sin comprometer la seguridad, con las gafas
puestas. Ayudado por la brjula y por los accidentes que haba memorizado, avanzaba
de prisa, ya que conoca mejor el terreno. No haba otros ruidos que los de la Natu
raleza, y la selva era menos densa. Avanzaba a ms de un kilmetro por hora. Y lo me
jor de todo era que no haba visto una sola vbora.
Lleg a Clavija en menos de dos horas, confiado y satisfecho. La caminata apenas l
e haba servido para entrar en calor. Se detuvo dos veces a beber agua y a escucha
r, pero no hubo novedad. Cada media hora se comunicaba por radio con el capitn Ra
mrez.
Se detuvo a descansar; el resto del pelotn tard diez minutos en alcanzarlo. Esper d
iez minutos ms y reinici la marcha hacia el ltimo punto de descanso, Maza. Ojal se a
caben los nombres de herramientas, pens.
Ahora era ms cauto. Recordaba el mapa de memoria y saba que cuanto ms se acercaba a
l objetivo, mayores eran las probabilidades de cruzarse con alguien. Sin darse c
uenta, su marcha era ms lenta. Cuando estaba a medio kilmetro de Clavija escuch un
ruido a su derecha. Apenas un susurro, pero era algo que caminaba. Alz la mano pa
ra detener al pelotn mientras l lo verificaba. Vega apunt su SAW en esa direccin, au
nque el ruido se alejaba hacia el Sudoeste. Ding estaba casi seguro de que se tr
ataba de algn animal, pero esper varios minutos para reiniciar la marcha. El vient
o soplaba desde atrs y de izquierda a derecha, y se pregunt si los hombres seran ca
paces de captar el olor de su transpiracin. Decidi que eso era difcil, en medio de
los olores nauseabundos de la selva. Pero lavarse de vez en cuando no era mala i
dea...
Lleg sin novedad a Maza, a un kilmetro del objetivo. All se reuni el pelotn. Llenaron
las cantimploras en un arroyo. El tramo siguiente los llevara al punto de reunin,
prximo al objetivo, elegido porque era fcil de identificar. Ding tard menos de una
hora en llegar. El pelotn form un permetro defensivo para que el hombre explorador
y el capitn pudieran conferenciar.
Ramrez despleg el mapa, los dos encendieron las luces infrarrojas incorporadas a l
as gafas y trazaron ideas sobre las cartas y las fotografas. Tambin estaba present
e el sargento de operaciones, que llevaba el apellido muy apropiado de Guerra. E
l camino a la pista area vena del punto opuesto y cruzaba un arroyo que el pelotn h
aba seguido hasta el punto de reunin. El nico edificio visible en la fotografa tambin
estaba en el otro extremo del objetivo.
-Me gusta esta va de entrada, mi capitn -dijo Chvez.

-Creo que tiene razn -asinti Ramrez-. Sargento Guerra?

-Me parece bien, mi capitn.
-Bien, seores, si hay contacto, ser en esta vecindad. Es hora de tomar posiciones.
Chvez, voy con usted. Guerra, tome el mando del resto del pelotn y sganos por si h
ay problemas.
-Entendido -dijeron ambos sargentos al unsono.
Por fuerza del hbito, Ding se pint el rostro con maquillaje negro y verde. Despus s
e puso los guantes. El sudor de las manos era molesto, pero el cuero negro camuf
laba las manos. Avanz, seguido de cerca por el capitn Ramrez. Los dos llevaban las
gafas puestas y se desplazaban con lentitud.
El arroyo que bordeaban desde medio kilmetro atrs drenaba el terreno, que apareca s
eco y firme bajo sus pies. Claro, por eso haban elegido el lugar para instalar un
a pista area. En previsin de que hubiera trampas cazabobos, a cada paso Chvez estud
iaba el suelo y luego la vegetacin a la altura de las rodillas y del rostro en bu
sca de alambres tendidos. Tambin buscaba la presencia de pozos. De nuevo se pregu
nt si haba animales de caza en la zona. Tambin ellos activaran las trampas, no? Y en
ese caso, cmo reaccionara el enemigo? Tal vez enviaran a un tipo a explorar... lo c
ual sera un inconveniente, aparte de lo que el tipo pensara encontrar.
Despacio y tranquilo, mano, se dijo Chvez.
Ruidos, por fin. El viento los llevaba hasta l. Era el suave y lejano murmullo de
hombres que conversaban. Demasiado espordico y confuso para adivinar el idioma,
pero sin duda eran voces humanas.
Contacto.
Chvez se volvi hacia el capitn, seal el lugar de donde pareca llegarles el ruido y se
llev el dedo a la oreja. Ramrez asinti e indic al sargento que avanzara.
No sois lo que se dice muy listos, muchachos -dijo Chvez mentalmente a su presa-.
Hablis tan fuerte que se os escucha a ms de doscientos metros. Mejor para m. Esto l
timo no le molestaba en absoluto. El solo hecho de estar all era bastante fatigos
o.
Llegaron a la senda. Chvez se arrodill en busca de huellas humanas. Las haba en abu
ndancia, y en las dos direcciones. Dio un paso muy largo para cruzar la senda si
n pisarla y se detuvo. Ramrez y Chvez constituan un equipo de dos, lo bastante sepa
rados como para que no los pudieran alcanzar con una sola rfaga, pero no tanto qu
e no se brindasen apoyo mutuo. El capitn Ramrez era un oficial con experiencia, qu
e vena de comandar una compaa de Infantera ligera, pero la destreza de Chvez para des
plazarse en la selva era superior a cuanto haba conocido en la materia. Como l mis
mo haba dicho minutos atrs, era el momento de tomar posiciones, y las mayores preo
cupaciones eran las suyas. Estaba al mando de la unidad. Por consiguiente, el xit
o de la misin era de su exclusiva responsabilidad, como lo era la vida de sus hom
bres. Haba llevado diez hombres a territorio enemigo y deba salir de all con los di
ez. Era el nico oficial de la unidad, y, como tal, tena que actuar con la misma ef
icacia que cualquiera de sus hombres o, si era posible, mejor en cada especialid
ad. No era una expectativa realista, pero todos la tenan, incluido Ramrez, a pesar
de su madurez. Pero al contemplar a Chvez en la imagen verdegrs de las gafas, des
plazndose como un fantasma, silencioso como la brisa, tuvo que combatir la sensac
in de su propia deficiencia. A continuacin, sobrevino la euforia. Eso era mejor qu
e mandar una compaa. Eran diez especialistas de lite, diez de los mejores hombres q
ue el Ejrcito tena, y l era su jefe... Una parte de su mente comprendi que experimen
taba la montaa rusa emocional propia de las situaciones de combate. El oficial, j
oven inteligente, empezaba a asimilar la leccin que la historia mencionaba pero n
unca lograba inculcar del todo: por ms que hablara, leyera y conversara sobre ell
o, nada sustitua a la experiencia. El entrenamiento atenuaba el estrs del combate,
pero no lo eliminaba. Su propia claridad mental lo asombraba. Sus sentidos nunc
a se haban agudizado tanto, su mente funcionaba con rapidez y claridad. Estaba di
spuesto a afrontar el estrs y los peligros, y sa era la causa de aquella euforia.
Mientras tanto, una parte remota de su intelecto vigilaba y evaluaba su desempeo,
adverta que, al igual que en los deportes de pelota, el pelotn necesitaba el cont
acto fsico con el adversario para ponerse a trabajar. El problema era que deban ev
itar ese contacto.
Chvez alz la mano y se agazap detrs de un rbol. Ms all de unos arbustos estaba la caus

de que el sargento se hubiera detenido.

La pista area.
Mejor an, a unos cientos de metros estaba el avin. Sus motores, aunque apagados, g
eneraban una imagen infrarroja en las gafas.
-Parece que estamos en el buen camino, mi capitn -susurr Ding.
Ramrez y Chvez se desplazaron a derecha e izquierda, siempre detrs de los rboles, en
busca de centinelas. No los haba. El objetivo, llamado Reno, era tal cual indica
ban los informes previos. Despus de asegurarse de ello, Ramrez volvi al punto de re
unin, mientras Chvez tomaba posiciones para vigilar la situacin. Veinte minutos ms t
arde, el pelotn ocupaba el lugar designado, una elevacin al nordeste de la pista q
ue dominaba un frente de unos doscientos metros. Seguramente haba sido la parcela
de un campesino pobre, y la pista era una extensin de los campos arrasados. Tenan
un panorama claro de la pista area. Chvez y Vega ocupaban el extremo derecho; Gue
rra y el otro ametrallador, el izquierdo; Ramrez, con su operador de radio, el sa
rgento Ingeles, el centro.
XII. ARRIBA EL TELN
-VARIABLE, aqu Cuchillo, preparados para recibir informe, cambio.
La seal transmitida va satlite era ntida como la de una emisora comercial de FM. El
tcnico apag su cigarrillo y se ajust los auriculares.
-Cuchillo, aqu VARIABLE, su seal es clara. Preparados para recibir informe, cambio
.
A espaldas del tcnico, Clark se volvi en su silla giratoria para mirar el mapa.
-Estamos en Objetivo Reno. Tenemos un avin bimotor a la vista y varios hombres ca
rgndolo con cajas de cartn. Cambio.
Clark gir rpidamente para mirar los aparatos de radio. Estaba sorprendido: tan buen
os eran los informes de Inteligencia?
-Puede leer la matrcula en el timn, cambio.
-Negativo, el ngulo no lo permite. Pero va a pasar frente a nosotros. Estamos en
la posicin prevista. No se advierte la presencia de efectivos de seguridad en est
e momento.
-Joder -murmur uno de los tcnicos. Tom un micrfono manual-: Aqu VARIABLE. Reno inform
a, el pjaro est en el nido, tiempo cero tres uno seis Zul... Entendido. Avisar. Fuer
a. -Se volvi hacia su compaero-: Efectivos, estn a una hora.
Perfecto, pens el otro hombre.
Ramrez y Chvez vieron cmo dos hombres terminaban de acomodar la carga en el avin. De
terminaron que era un Piper Cheyenne, un avin de alguna empresa, mediano, con una a
utonoma razonablemente amplia, aunque sujeta al peso de la carga y las condicione
s de vuelo. El comercio local poda proveerles los depsitos suplementarios para aum
entar la autonoma de vuelo. La carga transportada a Estados Unidos por los narcot
raficantes no tena problemas de peso ni de tamao, salvo en el caso de la marihuana
. El nico lmite era el dinero. Un solo avin poda transportar suficiente cocana pura p
ara dejar en nmeros rojos a un Banco de la Reserva Federal, incluso a precios de
mayoristas.
Los pilotos abordaron el avin despus de estrechar las manos de la tripulacin de tie
rra, un gesto que sus observadores hallaron tan rutinario como el de la partida
de un avin de lnea. Se encendieron los motores, cuyo rugido ensordeci a los infante
s.
-Joder -susurr el sargento Vega-. Podra derribarlo sin darle tiempo a levantar vue
lo. Mierda. -Desde luego, su arma tena puesto el seguro.
-As daramos un poco de emocin a nuestras vidas -replic Chvez-. S, no es mala idea, Oso
. Los tipos de seguridad estaban alrededor del avin y ahora se abren para todas p
artes. -Tom el transmisor-: Mi capitn...
-Ya lo he visto. Alerta, por si necesitamos retroceder.
El Piper se desliz lentamente hasta el extremo de la pista, saltando como un pjaro h
erido sobre los baches abiertos en aterrizajes anteriores. La pista estaba ilumi
nada por un puado de bengalas, muchas menos de las que solan usarse. A los observa
dores les pareci peligroso, y Chvez cay en la cuenta de que un despegue fallido sig
nificara la muerte de algunos de sus propios camaradas...
El morro del avin baj un poco cuando el piloto elev la potencia al mximo y luego la

redujo para verificar que los motores no se apagaban. Satisfecho, elev la potenci
a, solt los frenos y el avin se puso en marcha. Chvez dej los prismticos a un lado. E
l avin, muy pesado a causa del exceso de combustible, se alz a escasos veinte metr
os de la copa de los rboles. El piloto, quienquiera que fuese, era un tipo temera
rio, pens el sargento.
-Acaba de despegar: un Piper Cheyenne -dijo Ramrez, y ley el nmero pintado en la cola
. Matricula de Estados Unidos-. Rumbo aproximado tres tres cero. -Por consiguien
te, se diriga al canal de Yucatn, entre Mxico y Cuba.
-Puede describirme Reno? -dijo el operador al tomar debida nota de todo.
-Cuento seis personas. Cuatro llevan fusiles, los otros no se distinguen. Una ca
mioneta pickup y las chozas que se ven en las fotos. La camioneta est en marcha,
me parece que... s, apagan las bengalas. Atencin, la camioneta viene hacia aqu.
A la izquierda de Ramrez, Vega alz la ametralladora sobre el bpode y apunt la mira a
la camioneta que recorra el borde izquierdo de la pista. Se detena cada cien metr
os para que el pasajero ahogara con tierra el chisporroteo de las bengalas.
-Despacito, despacito, te rompemos el culito... -canturre Vega.
-Tranquilo, Oso -murmur Ding.
-No hay problema. -Vega mantena el pulgar sobre el seguro y el ndice sobre el arco
, no sobre la cola del disparador.
Se apagaron las bengalas, una por una. La camioneta pas a escasos ciento cincuent
a metros de los soldados, pero no se dirigi hacia ellos. Simplemente tena que pasa
r por ah. El arma la sigui hasta que acab por alejarse. Luego Vega apoy la culata en
tierra y se volvi a su camarada.
-Joder! -dijo con una mueca de fingida resignacin.
Chvez reprimi una risita. Qu curioso, pens. Estaban en territorio enemigo, armados p
ara enfrentarse a un batalln, pero jugando al escondite, como los chicos en una f
iesta de Navidad. En el fondo era el juego ms serio que pudiera existir, pero en
la forma era una risa. Y eso poda cambiar en un santiamn. Apuntar una ametrallador
a hacia dos tipos en un camin no era cosa de risa. O s?
Chvez se puso las gafas. En el otro extremo de la pista, varios hombres encendan c
igarrillos. Las imgenes difusas adquirieron forma y color blanco gracias a la ene
rga generada por el calor. El fuego impeda la visin nocturna. Ding, por su forma de
moverse, advirti que estaban descansando. La tarea del da -o la noche- haba conclu
ido. La camioneta se alej, llevndose a todos menos dos. Aparentemente, esa pareja
era la guardia de seguridad de la pista. Slo dos hombres, y fumaban durante la no
che. Armados o no -parecan usar fusiles AK-47 o algo parecido-, no eran un enemig
o de cuidado.
-Qu crees que fuman? -pregunt Vega.
-No se me haba ocurrido -gru Chvez-. No sern tan idiotas.
-No son soldados, viejo. Hijos de puta, los hubiramos aplastado como cucarachas.
Diez segundos, mximo.
-Igual hay que tener cuidado -susurr Chvez.
-Claro -asinti Vega-. Eso es lo que nos da la ventaja.
-Seis a Cuchillo -dijo Ramrez por el transmisor-. Vuelvan al punto de reunin.
-T primero, yo te cubro -dijo Chvez a Vega.
Julio se levant, alz la ametralladora al hombro, con un tintineo metlico, leve pero
molesto: las municiones, pens Ding. Es para tener en cuenta. Esper varios minutos
antes de seguir a su camarada.
El punto de reunin era un rbol muy alto, junto al arroyo. Olivero insisti en que to
dos llenaran las cantimploras. Tuvo que desinfectar el rostro de un hombre, cort
ado por una rama baja: aparte de eso, la unidad estaba intacta. Levantaron el ca
mpamento a quinientos metros de la pista. Habra una guardia permanente en el pues
to de observacin, el mismo que Chvez haba elegido. Ding y Vega hicieron la primera
guardia para ser relevados al amanecer por Guerra y un hombre armado con MP-5 si
lenciado. En todo momento habra una ametralladora SAW o un lanzagranadas, por si
el enemigo se mostraba activo. Si se produca un tiroteo, deban ponerle fin con la
mayor rapidez. Los infantes ligeros no son muy hbiles con los tanques y los caones
, pero, como todos los soldados, piensan en trminos de poder de fuego, un concept
o tpicamente estadounidense.
Ding estaba asombrado por la facilidad con que haban establecido una rutina. Una

hora antes del amanecer, l y Vega estudiaron la pista area desde su pequea elevacin.
Uno de los dos centinelas estaba alerta, mientras el otro, sentado de espaldas
a una choza, fumaba alguna cosa. El primero caminaba un poco, pero en crculos, si
n alejarse.
-Novedades, Ding?
-Usted se dej escuchar, mi capitn.
-Tropec, lo siento.
Chvez describi rpidamente la situacin y Ramrez enfoc al enemigo con sus prismticos par
verificarlo.
-Parece que el Ejrcito y la Polica no los molestan -dijo el capitn.
-Estn todos sobornados?
-No, parece que desalentados por la falta de resultados. As que los narcos usan u
na media docena de pistas como sta, ya es una rutina. Vamos a pasar un tiempo aqu.
-Hizo una pausa-. Ante cualquier novedad...
-Lo llamaremos de inmediato, mi capitn -prometi Vega.
-Alguna vbora anduvo por aqu?
-Gracias a Dios, no.
El capitn mostr los dientes en una sonrisa, palme el hombro de Chvez y desapareci.
-Qu pasa con las vboras? -pregunt Vega.
El capitn Winters observ el aterrizaje del Piper con cierta decepcin. Ya iban dos seg
uidos. El avin grande de la noche anterior haba desaparecido. No saba a dnde los lle
vaban, despus, tal vez al gran cementerio del desierto. Nadie notara la presencia
de una mquina a pistn ms. Y en cuanto a los Piper, no era difcil encontrar un comprado
r.
La ametralladora calibre .50 era ms impresionante cuando apuntaba a la cara, pero
los reflectores perdan algo de eficacia a la luz del amanecer. Esta vez no usaro
n el cuento del avin espa. Los marines trataron a los narcos con la misma falta de
delicadeza que antes y con ello obtuvieron el resultado deseado. El oficial de
la CIA que diriga la operacin haba estado antes en la DEA, pero disfrutaba del camb
io en los mtodos del interrogatorio. A pesar de la matrcula del avin, los dos pilot
os eran colombianos. Su machismo se desvaneci al ver a Nicodemus. Podan mostrarse
valientes ante un revlver o un perro de asalto, pero un saurio carnicero era otra
cosa. En menos de una hora se les tom declaracin y luego quedaron a disposicin del
juez federal de turno.
-Cuntos aviones no llegan? -pregunt el sargento de Artillera Black al alejarse.
-A qu se refiere, sargento?
-He visto el caza, seor. Seguro que el piloto le dijo al tipo, Sigue por all o sabrs
lo que es bueno. A nosotros nos llaman una vez y otra, pero en ocasiones el avin
no llega, no? Lo que quiero decir, seor, es que, bueno, algunos tipos no atienden
a razones; y, entonces, el chico al mando del caza le hace saber lo que es bueno
.
-Eso es algo que no le interesa, sargento -subray el hombre de la CIA.
-Claro, entiendo. Igual me parece bien, seor. La primera vez que estuve en Vietna
m, vi cmo eliminaban a todo un pelotn nuestro porque varios usaban farlopa. All por
el 74 o 75 pesqu a un infeliz vendiendo drogas en mi pelotn. Casi le mato a golpe
s al hijo de puta. Eso me caus algunos problemas.
El oficial asinti como si estuviera sorprendido, pero no era as.
-Recuerde que no tiene que estar enterado, sargento -repiti.
-Entendido, seor. -El sargento de Artillera Black reuni a su gente y todos subieron
al helicptero que los esperaba.
se era el problema de operaciones negras, pens el oficial de la CIA al despedir a lo
s marines. Uno pide a los mejores, los ms fiables e inteligentes, para llevar a c
abo la operacin. Pero los mejores, los ms fiables e inteligentes, tienen imaginacin
y saben razonar. Adems, no era difcil llegar a las conclusiones acertadas. Las op
eraciones negras se volvan grises, slo era cuestin de tiempo. Como el amanecer. Claro
que la presencia de la luz no siempre era lo ms conveniente.
El almirante Cutter recibi a los directores Moore y Jacobs en el vestbulo y los tr
es se dirigieron al despacho presidencial. Los agentes Connor y D'Agostino, de s
ervicio en la oficina de las secretarias, los registraron por costumbre. A pesar

de los hbitos, pasaron directamente al despacho de Vaquero.

-Buenas tardes, seor Presidente -dijeron, uno despus del otro.
El Presidente se levant de su silln y fue a tomar asiento en una silla antigua jun
to a la chimenea, como en todas las reuniones ntimas. No le gustaba: esa silla no e
ra tan cmoda como el silln del escritorio, hecho a medida, y ltimamente sufra de la
espalda, pero los presidentes tambin tienen que satisfacer las expectativas ajena
s.
-Si no entiendo mal, ste es un informe de situacin. Empiece usted, juez, por favor
.
-Showboat est en marcha. Para comenzar, tuvimos un golpe de suerte. El primer equ
ipo de vigilancia que arrib a su destino lo hizo a tiempo para informar la partid
a de un avin. -Moore los mir con una amplia sonrisa-. Todo result de acuerdo con lo
s planes. Los dos contrabandistas estn en una crcel federal. Claro que fue un golp
e de suerte, lisa y llana. No siempre suceder as, pero interceptamos noventa kilos
de cocana, lo cual no est nada mal para un solo golpe. Las cuatro unidades clande
stinas llegaron a sus puestos sin ser descubiertas.
-Funciona el satlite?
-Falta calibrar algunos instrumentos. Es un problema del ordenador, ms que nada.
La parte de la operacin que utilizar el Rhyolite no empezar hasta la semana que viene
. Esa parte del plan fue montada con cierta demora, todava tocamos de odo. El prob
lema, si es que puedo llamarlo as, es instalar el software del ordenador, eso nos
va a llevar un par de das.
-Qu pasa con el Congreso?
-Los ver esta tarde -dijo el juez Moore-. No creo que haya problemas.
-No es la primera vez que lo dice -seal Cutter.
Moore lo mir sin disimular su hasto.
-Hemos preparado el terreno. No suelo invocar con frecuencia las normas sobre op
eraciones especiales; pero, cuando lo hago, en general, no suele haber problemas
.
-No creo que nadie se oponga, Jim -asinti el Presidente-. Yo tambin prepar el terre
no. Emil, est muy callado esta maana.
-Es que ya hemos conversado sobre esos aspectos de la operacin, seor Presidente. N
o tengo dudas legales, simplemente porque no existe ley alguna que lo contemple.
La Constitucin le otorga plenos poderes para recurrir a la fuerza militar en def
ensa de la seguridad nacional, cuando usted mismo determina que est amenazada. Lo
s precedentes legales se remontan a la presidencia de Jefferson. El aspecto polti
co es otra cosa, pero no me corresponde opinar al respecto. Sea como fuere, el F
BI ha descubierto lo que aparenta ser una gran operacin de blanqueo de dinero. Es
tamos a punto de entrar en accin.
-Qu significa una gran operacin? -pregunt Cutter, para fastidio del Presidente, que
tena la misma pregunta en la punta de la lengua.
-Hemos identificado un total de quinientos ochenta y ocho millones de narcodlares d
epositados en veintids Bancos, de Liechtenstein a California, e invertidos en bie
nes races, todos en nuestro territorio. Nuestra gente ha estado trabajando en est
o toda la semana, las veinticuatro horas del da.
-Cunto dinero ha dicho? -se adelant a preguntar el Presidente, que no era el nico en
querer or otra vez la cifra.
-Casi seiscientos millones -repiti el director del FBI-. La suma era ms elevada ha
ce dos das, pero hubo una transferencia importante el mircoles pasado..., parece q
ue fue una transaccin de rutina, pero vigilaremos bien todas las cuentas.
-Qu har usted?
-Esta noche tendremos la documentacin pertinente de todas las cuentas. Maana, los
agregados legales de nuestras Embajadas de ultramar y las divisiones que supervi
san los Bancos nacionales congelarn las cuentas...
-Con la cooperacin de los suizos y los dems pases europeos? -interrumpi Cutter.
-Con su cooperacin, s. Se ha exagerado la mstica de las cuentas numeradas, como el
presidente Marcos descubri hace un par de aos. Si podemos demostrar que los fondos
depositados provienen de actividades criminales, los Gobiernos de cada pas los c
ongelarn. En Suiza, el dinero pasa a los Gobiernos cantonales para uso local. Apa
rte del problema moral, existe un inters econmico, y estamos protegidos por los tr

atados correspondientes. Por ejemplo, si el dinero se conserva en Suiza, eso no

causar trastornos a la economa de ese pas, verdad? Ms bien, todo lo contrario. Tenemo
s motivos para esperar que la operacin sea un xito total y le ocasione al Crtel una
prdida del orden de mil millones de dlares. sta es una estimacin nuestra que incluy
e la prdida de propiedades y el lucro cesante. En cambio, los quinientos ochenta
y ocho millones es dinero contante y sonante. La hemos llamado Operacin Tarpn. La
ley nacional est de nuestro lado, y va a ser muy difcil que alguna vez se puedan l
iberar esos fondos. El aspecto legal no es tan claro en Europa, pero creo que te
ndremos cooperacin. Los Gobiernos europeos empiezan a detectar algunos problemas
con el narcotrfico en sus respectivos pases, y me parece que su actitud frente a l
a cuestin legal es ms bien... creo que la palabra justa es pragmtica. -Jacobs sonri-:
ar Justicia el anuncio?
Los ojos del Presidente lanzaban destellos de satisfaccin. Haran el anuncio en la
sala de Prensa. Lo presentara un alto funcionario de Justicia, pero en la Casa Bl
anca, para que los periodistas sacaran conclusiones. Seores periodistas, buenos da
s. Acabo de informar al seor Presidente que hemos logrado una victoria significat
iva en nuestra guerra incesante contra...
-Cmo evala usted la magnitud del golpe? -pregunt el Presidente.
-Hasta ahora slo hemos podido especular sobre las cifras que manejan. Lo ms intere
sante es que el blanqueo parece tener por objeto legitimar sus operaciones en Co
lombia. Aunque a estas alturas es difcil de evaluar, parece que el Crtel busca un
medio no tan flagrantemente criminal para infiltrar su economa nacional. El presu
nto objetivo de la operacin parece ser poltico, ya que, en trminos econmicos, no es
necesario. En cuanto a su pregunta, seor Presidente, la prdida econmica ser un golpe
duro para ellos, pero que en modo alguno los paralizar. En cambio, las ramificac
iones polticas pueden traernos beneficios de una magnitud que todava no podemos ev
aluar.
-Mil millones de dlares... -musit el Presidente-. Una buena noticia para transmiti
r a los colombianos, no?
-No les disgustar, sin duda. Las repercusiones polticas de las acciones del Crtel h
an sido muy perturbadoras.
-Pero no tanto como para obligarles a tomar medidas -coment Cutter.
La observacin irrit a Jacobs.
-Vea, almirante, el ministro de Justicia colombiano es mi amigo. Su cuerpo de se
guridad es el doble de grande que el de nuestro Presidente. La inseguridad es ta
n grande, que la gente busca refugio cada vez que un coche petardea. Colombia ha
ce un gran esfuerzo por conservar la democracia autntica en una regin donde las de
mocracias no abundan... lo cual, permtame recordarle, es culpa nuestra. Qu quiere q
ue hagan? Que echen por la borda las pocas instituciones que tienen, como en Arge
ntina? Joder, el FBI y la DEA juntos no tienen efectivos suficientes para perseg
uir las mafias de la droga que ya conocemos, aunque nuestros recursos son mil ve
ces mayores que los de ellos. Qu mierda quiere, que vuelvan al fascismo para cazar
a los narcos porque a nosotros nos conviene? Es lo que sucedi por causa nuestra
durante ms de cien aos... y vea lo que conseguimos!
Se supone que t, payaso, eres un experto en asuntos iberoamericanos -se abstuvo d
e decir Jacobs-. Quin lo dice? Eres almirante y nunca comandaste un bote de pesca.
La conclusin tcita -pens el juez Moore- es que a Emil no le gusta la operacin. Al me
nos, su actitud tuvo el efecto de imponer silencio a Cutter. Jacobs era un hombr
e menudo, pero con una dignidad y una estatura moral ms altas que una montaa.
-Usted no ha terminado de expresar lo que piensa, Emil -sonri el Presidente-. Bue
no, adelante.
-Anule la operacin -dijo el director del FBI-. Detngala antes de que vaya demasiad
o lejos. Dme los efectivos que necesito: yo puedo conseguir aqu, dentro de la ley,
mucho ms de lo que se lograr con esa idiotez de las operaciones clandestinas. TAR
PN es la mejor demostracin de lo que digo. Es el xito ms grande que hemos logrado ha
sta el momento, y conseguido con mtodos estrictamente policiales.
-Gracias a que un capitn de guardacostas se desvi un poco de la norma -le record el
juez Moore-. Si no, hubiera sido un caso de piratera y homicidio, nada ms. No olv
ide eso, Emil.
-No es la primera vez que eso sucede, Arthur. Pero hay una diferencia: esta vez

no se debi a planes elaborados en Washington.

-Espero que esto no perjudique al capitn -murmur el Presidente.
-No, seor, nos hemos ocupado de eso -le tranquiliz Jacobs.
-Bien, espero que as sea. Emil, respeto su punto de vista, pero tenemos que ensay
ar mtodos nuevos. No puedo convencer al Congreso que me d los fondos para duplicar
los efectivos del FBI y de la DEA. Usted lo sabe.
Porque no lo intenta, quiso decir Jacobs, pero call y asinti, sumiso.
-Adems, pens que usted haba prestado su acuerdo a la operacin.
-As es, seor Presidente. -Cmo pude dejarme atrapar en esto?, se pregunt Jacobs. Ese c
amino, como muchos otros, estaba lleno de buenas intenciones. La operacin no era
estrictamente ilegal; asimismo, la prctica del vuelo en ala Delta no era un depor
te peligroso..., siempre que todo resultara de acuerdo con las previsiones.
-Cundo viajar a Bogot?
-La semana entrante, seor. He enviado una carta al agregado legal para que la ent
regue al ministro. Cuidaremos la seguridad del encuentro.
-Muy bien. Cudese, Emil. Lo necesito, sobre todo necesito sus consejos -dijo el P
residente, amable-. Aunque no siempre los siga.
Nuestro presidente es el campen mundial de dejar a la gente contenta, pens Moore.
Pero as era Emil Jacobs. Siempre jugaba en equipo, desde que se incorpor al equipo
del fiscal federal de Chicago, treinta aos antes.
-Algo ms?
-Design a Jack Ryan subdirector de investigaciones interino -dijo Moore-. James l
o recomend, creo que est preparado.
-Conoce lo de Showboat? -pregunt Cutter rpidamente.
-No, seor, usted dio instrucciones precisas sobre seguridad.
-Cmo est Greer?
-El pronstico no es favorable, seor Presidente -dijo Moore.
-Es una pena. La semana entrante tengo que ir a Bethesda a un control de presin art
erial. Pasar a verlo.
-Lo apreciaremos mucho, seor.
Ryan advirti de entrada que todo el mundo se mostraba de lo ms solcito con l. Se sen
ta como un intruso en la oficina, pero Nancy Cummings -secretaria del SDI desde m
ucho antes de la poca de Greer- no lo trataba como tal, y sus guardias lo llamaba
n seor, aunque dos de ellos eran mayores que l. Lo mejor de todo fue enterarse de
que tena un chfer: un oficial de seguridad que portaba una pistola automtica Beretta
92-F bajo la axila izquierda y un objeto todava ms contundente bajo el tablero del
coche. Para Ryan, significaba que ya no tendra que conducir durante cincuenta y
ocho minutos por la maana y por la noche. De ahora en adelante, como VIP, viajara
en el asiento trasero del veloz automvil, hablando por el telfono mvil, estudiando
documentos importantes o leyendo el diario. El coche oficial lo dejara en el park
ing subterrneo de la CIA, cerca del ascensor de ejecutivos, que lo llevara veloz a
l dcimo piso sin pasar por esa fastidiosa rutina de seguridad en la puerta. Almor
zara en el comedor de ejecutivos, con sus muebles de caoba y sus elegantes cubier
tos de plata.
El aumento de salario tambin era impresionante; mejor dicho, lo hubiera sido si s
e acercara a lo que ganaba Cathy, su esposa, como cirujana y profesora adjunta e
n el Johns Hopkins. Pero ningn funcionario del Gobierno -ni siquiera el Presidentepoda aspirar a ganar tanto como un buen cirujano. Tambin tena un grado equivalente
al de teniente general, o almirante, a pesar de que slo era subdirector interino.
Su primera tarea, despus de cerrar la puerta del despacho, fue abrir la caja fuer
te. Estaba vaca. Ryan memoriz la combinacin y advirti que la del SDO estaba anotada
en la misma hoja. Su oficina gozaba del mayor privilegio que exista en el Gobiern
o: un bao privado. Un monitor de televisin de alta definicin le permitira recibir img
enes va satlite del mundo entero sin necesidad de concurrir al saln, en el ala nuev
a del edificio. Tambin tena una terminal de computadora que le permita comunicarse
con otras oficinas; es decir, si lo deseaba, porque el teclado estaba cubierto d
e polvo; Greer jams lo haba usado. Lo ms importante de todo era la amplitud del des
pacho: haba lugar para pasearse mientras pensaba. Su puesto le conceda acceso ilim
itado al director. Si ste estaba ausente -e incluso aunque no lo estuviera-, Ryan
poda llamar a la Casa Blanca para solicitar una reunin inmediata con el President

e. Tena que solicitarla al jefe de personal -pasando por alto a Cutter, si lo des
eaba-, pero si deca, Debo ver al Presidente ahora mismo!, lo haran pasar al instante.
Claro que necesitara tener una excelente razn para ello.
Jack se sent en el silln de respaldo alto, de espaldas a las ventanas blindadas. H
aba llegado. Haba realizado sus mximas aspiraciones en la CIA antes de cumplir los
cuarenta aos. Haba ganado mucho dinero como corredor de Bolsa, y ese dinero segua a
umentando; su sueldo de la CIA le era tan necesario como un tercer zapato; haba o
btenido el doctorado, escrito libros, enseado Historia, forjado una carrera nueva
e interesante y llegado a la cumbre. Antes de cumplir los cuarenta aos. Se hubie
ra obsequiado con una sonrisa de satisfaccin, de no haber recordado a ese caballe
ro paternal que agonizaba en el Centro Mdico Naval de Bethesda; y que, gracias a es
a muerte lenta y dolorosa, ahora l ocupaba ese silln, esa oficina, ese cargo.
No lo vale. Joder, no lo vale, pens Jack. Sus padres haban muerto en un accidente
de aviacin en Chicago: el golpe haba sido duro, brusco y repentino como un puetazo.
Por fortuna, dentro de la desgracia, todo haba sucedido con extrema rapidez. No
lo haba comprendido entonces, pero ahora, s. Ryan visitaba al almirante Greer tres
veces por semana, observaba cmo su cuerpo se encoga igual que una planta al march
itarse, cmo el dolor trazaba surcos en su noble rostro mientras libraba con digni
dad una batalla que saba perdida. Ryan no haba sufrido la agona de sus padres, pero
Greer haba sido como un segundo padre para l, y Ryan cumpla sus deberes filiales.
Ahora comprenda por qu su esposa se dedicaba a la ciruga ocular. Era un trabajo difc
il y delicado, en el que un pequeo error poda causar la ceguera, pero a Cathy la g
ente no se le mora. Qu poda ser ms desgarrador que... pero saba la respuesta. Su hija
se haba encontrado al borde de la muerte: la suerte y un excelente equipo de cir
ujanos la haban salvado.
Qu valientes son, pens Jack. Una cosa era luchar contra el hombre: l mismo lo haba h
echo. Otra muy distinta hacerlo contra la muerte, conscientes de que, en ltima in
stancia, era una batalla perdida. sa era la esencia de la profesin mdica.
Joder, ests tan morboso como un hijo de puta esta maana.
Qu dira el almirante?
Que comenzase con el jodido trabajo.
La vida exiga que uno siguiera adelante, que se esforzara por lograr un mundo mej
or. Jack era el primero en reconocer que la CIA poda parecer un lugar bastante ex
trao para conseguir ese propsito, pero l consideraba que su trabajo all, aunque fuer
a de lo comn, lograba resultados tiles.
Percibi un aroma agradable y gir en el silln. La cafetera elctrica estaba encendida.
Seguramente era cosa de Nancy. Pero en lugar de las tazas del almirante Greer,
algunas tazas con el logotipo de la CIA ocupaban la bandeja de plata. Entonces l
lamaron a la puerta y Nancy asom la cabeza.
-La reunin con los jefes de departamento comienza dentro de dos minutos, Mr. Ryan
.
-Gracias, Mrs. Cummings. Quin ha preparado el caf?
-El almirante llam esta maana. Dijo que a usted le vendra bien un buen caf en su pri
mer da.
-Ah, le dar las gracias yo mismo esta tarde, cuando vaya a visitarlo.
-Pareca sentirse un poco mejor -dijo Nancy.
-Dios la oiga.
Los jefes de departamento llegaron juntos y puntuales. Sirvi caf para todos y se p
usieron a trabajar. El primer informe, como siempre, era el referido a la Unin So
vitica, seguido por los de otros lugares del mundo. Jack haba asistido a esas reun
iones de rutina durante aos, pero ahora l ocupaba el escritorio. Saba cmo dirigir la
reunin y no se apart de las normas. Sucediera lo que sucediese, el deber estaba p
or encima de todo. El almirante no hubiera querido que fuese de otra forma.
Una vez obtenida la autorizacin presidencial, el proceso se desarroll con rapidez.
La agencia nacional de seguridad se hizo cargo, como siempre, de las comunicaci
ones con las Embajadas de ultramar, sin otro inconveniente que el causado por la
s diferencias horarias. Se haba enviado una seal previa de alerta a los agregados
legales de varias Embajadas en Europa, y, a la hora sealada, los teletipos -en pr
imer trmino el de Berna- comenzaron a recibir seales cifradas y a imprimir los tex

tos correspondientes. En las salas de comunicaciones de todas las Embajadas, los

tcnicos advirtieron que se estaban usando los canales ms protegidos. La primera h
oja, llamada de registro, les indicaba que deban buscar la correspondiente secuen
cia de anotacin nica en las cajas fuertes donde se guardaban los cdigos.
Tratndose de comunicaciones muy delicadas -por ejemplo, el mensaje de que una gue
rra estaba a punto de estallar-, las mquinas de cifrar convencionales eran totalm
ente inadecuadas, como lo haba demostrado el caso de espionaje Walker-Whitworth.
Esas revelaciones haban obligado a los estadounidenses a instrumentar un cambio rp
ido y drstico en la materia. Cada Embajada tena una caja fuerte especial -dentro d
e otra, ms grande- donde se guardaban una cantidad de casetes grabadas de aspecto
comn y comente. Cada una estaba envuelta en una lmina de plstico adherida al vaco,
cuyo color corresponda a la naturaleza del cdigo. Cada una tena dos nmeros impresos.
Uno -en este caso el 342- era el nmero de serie general; el otro -que en la Emba
jada en Berna era el 68- corresponda a esa casete en particular dentro de la seri
e 342. Si en algn lugar del mundo apareca una cinta con el envoltorio de plstico ro
to, desgarrado o siquiera arrugado, se daba por sentado que el secreto haba sido
violado y se quemaban todas las de esa serie.
El tcnico de comunicaciones retir la casete de la caja, mir el nmero, y, en presenci
a de su supervisor, dijo:
-Leo el nmero, es el tres cuatro dos.
-Afirmativo -confirm el supervisor-. Tres cuatro dos.
-Procedo a abrir la cinta -dijo el tcnico, meneando la cabeza ante tanta solemnid
ad, que le pareca absurda.
Arroj el envoltorio al contenedor de residuos de plstico junto a su escritorio y p
uso la cinta en un reproductor de aspecto comn, pero muy caro, conectado electrnic
amente a otro teletipo, a tres metros de aqul.
El mensaje, cifrado en la casete 342 maestra en Fort Meade, Maryland, haba sido c
ifrado de nuevo con el cdigo de mxima seguridad del Departamento de Estado, llamad
o Stripe, pero aunque la clave cayera en manos enemigas, el mensaje resultante c
ontena palabras como DEERAMO WERAC KEWJRT y otras por el estilo debido al sistema
de doble codificacin impuesto por la casete. Eso no dejara de irritar a quien cre
yera haber descifrado las comunicaciones estadounidenses. Y, desde luego, irrita
ba al tcnico, que tena que esforzarse por mecanografiar palabras tales como DEERAMO
WERAC KEWJRT.
Cada letra atravesaba el reproductor de la cinta, que la transformaba en un nmero
del 1 (A) al 26 (Z) y lo sumaba al que estaba grabado en la casete. As, si al 1
(A) del texto original corresponda otro 1 (A) en la casete, obtena un 2 que se con
verta en una B en el texto descifrado. Las transposiciones en la casete haban sido
generadas al azar en Fort Meade, a partir del ruido atmosfrico radial. Era un si
stema imposible de descifrar sin la clave, que en la terminologa tcnica se llamaba
sistema de anotacin nica. Por definicin, no se puede ordenar ni predecir el azar.
Mientras las casetes estuvieran a salvo, no haba manera de descifrar el cdigo. El n
ico motivo para no generalizar este sistema, llamado Tapdance, era que requera fa
bricar, asegurar y seguir el rastro de millares de casetes, pero se prevea que, e
n poco tiempo, el disco lser remplazara el sistema anterior. El oficio de descifra
dor se remontaba a la poca isabelina, pero los nuevos avances amenazaban con rele
garlo al mismo desvn de la regla de clculo.
El tcnico aporreaba el teclado, maldeca la hora y trataba de concentrarse. Su hora
rio normal terminaba a las dieciocho y lo esperaban para cenar en un lugar agrad
able y acogedor, a pocas manzanas de la Embajada. Desde luego, no alcanzaba a le
er el texto descifrado que apareca a menos de tres metros, pero le importaba un b
ledo. Vena haciendo lo mismo durante nueve aos, y no renunciaba porque le gustaba
viajar. Berna era su tercer destino de ultramar. No haba tanta diversin como en Ba
ngkok, pero era mucho ms interesante que su pueblo natal de Ithaca, en el Estado
de Nueva York.
El mensaje tena unos diecisiete mil caracteres, o dos mil quinientas palabras. Lo
mecanografi lo ms rpidamente que pudo.
-Est bien? -pregunt al terminar. La ltima palabra era ERYTPESM.
-As parece -dijo el agregado legal.
-Menos mal. -El tcnico introdujo la hoja de teletipo en la trituradora de la sala

, que la redujo a pasta. Luego tom la casete, y, a la viste del supervisor de tur
no, fue a un rincn de la sala donde haba un imn grande, en forma de herradura, atad
o a un cable en espiral que sala de la pared. Pas la casete ante las puntas del imn
para destruir la informacin magntica grabada y luego la arroj a la bolsa de residu
os a quemar. Esa noche, uno de los marines de guardia, ante la mirada de otro su
pervisor de turno, arrojara la bolsa al incinerador de la Embajada, donde los pap
eles y otros residuos del da seran reducidos a cenizas por una llama de gas natura
l. Mr. Bernardi alz la mirada despus de leer el mensaje.
-Ojal mi secretaria escribiera tan rpido como usted, Charlie. Slo dos errores! Lamen
to que haya tenido que trabajar hasta estas horas. -El agregado legal le ofreci u
n billete de cinco francos-: Tmese un par de cervezas.
-Gracias, Mr. Bernardi.
Chuck Bernardi era un alto funcionario del FBI, cuyo grado civil equivala al de u
n general de brigada del Ejrcito estadounidense, en el que haba servido como ofici
al de Infantera, lejos, haca tiempo. Su servicio en Berna estaba a punto de conclu
ir; despus lo esperaba un puesto en el cuartel general del FBI o tal vez una jefa
tura local. Su especialidad en el FBI era la mafia, por eso haba sido enviado a S
uiza. Chuck Bernardi era un experto en seguir el rastro de los fondos clandestin
os, que en buena medida pasaban por el sistema financiero suizo. Su trabajo, mit
ad diplomtico y mitad policial, lo haba llevado a establecer una estrecha relacin d
e trabajo con los ms altos funcionarios de la Polica suiza. En su opinin, la Polica
local era inteligente, profesional y sumamente eficaz. Una viejecita poda caminar
por las calles de Berna con una bolsa llena de billetes sin el menor problema.
Y algunas seguramente lo hacan, pens con una sonrisa al dirigirse a su despacho.
All, encendi la lmpara del escritorio y un habano. Pero antes de que ste empezara a
consumirse, se ech atrs en el asiento y clav la vista en el techo.
-Hijos de la reputsima! -Agarr el telfono para llamar al polica ms importante que cono
ca.
-Soy Chuck Bernardi. Comunqueme con el doctor Lang, por favor. Gracias... Hola, K
arl, soy Chuck. Debo hablar con usted... ahora mismo, si es posible... Algo muy
importante, Karl... No, mejor en su oficina... Por telfono, no, Karl... Bien, gra
cias, amigo. Le aseguro que vale la pena. Llegar en quince minutos.
Cort la comunicacin, se dirigi a la Xerox de su despacho, hizo una copia del document
o y dej anotado en el cuaderno correspondiente su nombre y la cantidad de copias.
Antes de salir, guard el original en su caja fuerte y la copia en el bolsillo de
la chaqueta. Ya se le pasara el fastidio a Karl cuando se enterara de que las ar
cas de su pas iban a recibir doscientos millones de dlares. Los suizos congelaran l
as cuentas. Seis de sus Bancos conservaran los intereses generados por ese capita
l y posiblemente tambin ste. Si la identidad del Gobierno que era el legtimo destin
atario de los fondos no resultaba clara, los suizos se veran obligados a conservar
los fondos, y, en definitiva, los entregaran a los Gobiernos cantonales. La gente
se preguntaba por qu Suiza era un pas tan rico, pacfico y encantador. Desde luego,
el esqu y el chocolate no eran las nicas causas de ello.
En menos de una hora, la noticia lleg a seis Embajadas, y mientras el sol segua su
trayectoria sobre la Tierra, agentes especiales del FBI visitaron a los ejecuti
vos de varios Bancos de servicios estadounidenses, a los que entregaron los nmeros
de varias cuentas, o los nombres de sus titulares. Los importantes fondos deposi
tados en sas quedaron congelados rpidamente por medio de un cerrojo electrnico comp
utarizado. La medida se realiz con toda discrecin. Nadie deba enterarse, y la impor
tancia de conservar el secreto fue explicada en trminos muy directos -en Estados
Unidos y en otros pases- por altos funcionarios del Gobierno a presidentes de Ban
cos que, en todos los casos, comprometieron su plena cooperacin. (Despus de todo,
el dinero era suyo, no?) Se les dijo a los jefes de Polica que las cuentas no eran
muy activas: el promedio era de dos o tres transacciones por mes, todas por sum
as muy abultadas. Seguiran recibiendo depsitos, y un funcionario belga sugiri que,
si el FBI tena los informes necesarios sobre otras cuentas, se autorizaran las tr
ansferencias de fondos de unas a otras -sin salir del pas, desde luego- para no a
lertar a los depositantes. Despus de todo, aadi, la droga era el enemigo comn de tod
os los hombres civilizados y, por supuesto, de todas las Policas. La sugerencia f
ue aceptada de inmediato por el director Jacobs y ratificada por el ministro de

Justicia. Los mismos holandeses brindaron su colaboracin, a pesar de que su Gobie

rno venda drogas, en dispensarios especiales, a los ms viciosos entre sus jvenes ci
udadanos. Era una muestra evidente del capitalismo en accin. Haba mucho dinero suc
io en circulacin, dinero que no haba llegado a sus poseedores actuales por medios
legtimos: los Gobiernos no podan permitirlo. Por consiguiente, se apoderaron de es
os fondos para utilizarlos a su conveniencia. A los Bancos se les impuso un secr
eto que deban conservar tan celosamente como los nombres de sus clientes.
La operacin concluy poco antes de la ltima hora hbil del viernes. Los sistemas compu
tarizados de los Bancos siguieron operando, para que los funcionarios de Justici
a estudiaran, durante el fin de semana, los caminos seguidos por esos fondos. Lo
s fondos relacionados con las cuentas ya investigadas seran congelados, y confisc
ados si eran europeos. El primer golpe se produjo en Luxemburgo. Aunque los Banc
os suizos se destacan por las leyes de confidencialidad que los protegen, la nica
diferencia entre ellos y los de otros pases europeos es que Blgica, por poner un
ejemplo, no est rodeada por los Alpes, y que Suiza no ha sufrido invasiones recie
ntes de ejrcitos extranjeros, como les ha sucedido a sus vecinos. La integridad d
e los Bancos es la misma en todas partes, y se sabe de banqueros no suizos que o
dian la cadena alpina por otorgarles a sus colegas helvticos esa ventaja comercia
l adicional y accidental. Sea como fuere, en este caso prim la norma de la cooper
acin internacional. Antes de la noche del domingo, los investigadores identificar
on otras seis cuentas sucias y pusieron bajo llave computarizada ciento treinta y
cinco millones de dlares.
En Washington, el director Jacobs, el subdirector adjunto Murray, los especialis
tas en asuntos de la Mafia y los funcionarios del Ministerio de Justicia cerraro
n sus despachos y se obsequiaron una buena merecida cena en el restaurante Jockey
Club. Protegidos por los guardaespaldas del director, los diez hombres tomaron u
na esplndida cena a expensas del Gobierno. Tal vez algn periodista o activista hub
iera protestado; pero, en este caso, el premio era merecido. La Operacin Tarpn era
la victoria ms importante hasta el momento en la Guerra contra la Droga. Antes d
el fin de semana lo daran a la publicidad.
-Caballeros -dijo Dan Murray, alzando la ensima copa del Chablis que haba regado g
enerosamente la cena, desde luego pescado-, brindo por el Servicio de Guardacost
as de Estados Unidos.
La risotada general que acompa al brindis y el coro de Salud! debi de molestar a los d
ems comensales. Lamentablemente, como coment un abogado del Ministerio, nadie reco
rdaba la letra de Semper paratus.
La fiesta termin a las veintids. Los guardaespaldas del director se miraron: Emil
no estaba acostumbrado a beber tanto, al da siguiente se comportara como un oso gr
un..., y pedira disculpas a todos antes del almuerzo.
-Volamos a Bogot el viernes por la tarde -les comunic en la privacidad de su Oldsmo
bile oficial-. Dispongan lo necesario, pero no avisen a la Fuerza Area hasta el mir
coles. No quiero ninguna infiltracin.
-Entendido -dijo el jefe de seguridad. No le gustaba la idea, sobre todo ahora,
que los narcos estaban furiosos. Pero ese viaje los tomara desprevenidos. Los dia
rios informaran que Jacobs permanecera en Washington; ocupado con el caso, nadie s
abra del viaje a Colombia. De todas maneras, montaran un importante dispositivo de
seguridad. Los agentes pasaran algunas horas en el polgono de tiro del Edificio H
oover para practicar con sus pistolas y metralletas. No podan permitir que le suc
ediera algo a Emil.
Moira se enter el martes por la maana. Desde luego, estaba enterada de Tarpn. Saba q
ue el viaje era secreto, e, indudablemente, peligroso. No hablara con Juan antes
del jueves por la noche. Despus de todo, ella deba andar con cuidado. Durante el r
esto de la semana se pregunt cmo sera ese lugar especial que l tena en los montes Blu
e Ridge.
Que el uniforme fuera de color caqui en lugar del camuflaje habitual de la selva
careca de importancia. Gracias a las manchas de sudor y de tierra, tena el mismo
color de la tierra donde se ocultaban. Se haban baado una vez en el arroyo de dond
e sacaban el agua para beber, pero sin jabn, por temor a que la espuma o el olor
o lo que fuese llamara la atencin de alguien ro abajo. En esas condiciones, lavars

e sin jabn era tan divertido como besar a la propia hermana. Por lo menos se haban
refrescado, y para Chvez se era un recuerdo de lo ms agradable. Durante unos diez
minutos se haba sentido cmodo. Pero, luego, el sudor haba vuelto. El clima era horr
ible, con temperaturas que llegaban casi a los cincuenta grados al sol. Si es un
a selva, por qu mierda no llueve, se preguntaba Chvez. Por suerte no tenan que move
rse demasiado. Los dos idiotas que vigilaban la pista pasaban la mayor parte del
tiempo durmiendo, fumando -probablemente marihuana- y hacindose una paja. En una
ocasin lo haban sobresaltado al practicar el tiro al blanco con un par de latas q
ue haban colocado en la pista. El ejercicio no signific un peligro para los soldad
os porque la direccin de fuego no apuntaba hacia el puesto de observacin, y Chvez h
aba aprovechado la ocasin para evaluar su pericia. Una mierda, dijo a Vega. Volvan
a practicar. Colocaron tres grandes latas de frjoles a unos cien metros y empezar
on a disparar desde la cintura, como actores de cine.
-Joder, que par de mierdas -coment, mirndolos con los prismticos.
-A ver -dijo Vega, y los alz justo cuando uno de ellos derribaba una lata al terc
er intento-. Joder, yo las alcanzara desde aqu...
-Punta, aqu seis, qu coo ocurre all? -chill la radio.
Vega contest.
-Seis, aqu Punta. Nuestros amigos practican. El eje de fuego apunta a otra parte,
mi capitn. Tratan de agujerear unas latas, pero tiran como la mierda.
-Voy para all.
-Entendido. -Ding dej la radio-. Viene el capitn. Parece que el ruido lo pone nerv
ioso.
-Se preocupaba mucho, no? -dijo Vega.
-Bueno, es un oficial. Para eso le pagan.
Ramrez apareci a los tres minutos. Chvez le ofreci los prismticos, pero el capitn tena
los suyos. Se tendi boca abajo y los alz a tiempo para ver un par de disparos.
-Ah.
-Dos cargadores enteros para tirar dos latas -explic Chvez-. Les gusta el ruido. P
arece que las municiones son baratas por aqu.
Los dos guardias fumaban, rean y bromeaban durante la prctica. Deben de estar tan
aburridos como nosotros, pens Ramrez. No haba habido novedades en Reno despus de la
partida del primer avin, y los soldados detestan el aburrimiento an ms que el comn d
e los ciudadanos. Uno de ellos -era difcil diferenciarlos, ya que tenan casi la mi
sma talla y vestan idntica clase de ropa- insert otro cargador en el AK-47 y solt un
a rfaga de diez proyectiles. La hilera de disparos pas cerca de la lata, sin tocar
la.
-No pens que sera tan fcil, mi capitn -dijo Vega, mirndolos a travs de la mira de la a
metralladora-. Qu par de mierdas!
-Si piensa as, Oso, se vuelve igual que ellos -repuso Ramrez, muy serio.
-Eso lo entiendo, mi capitn, pero yo no tengo la culpa si veo lo que veo.
Ramrez ces su reprimenda con una sonrisa.
-Bueno, en eso tiene razn.
Cay la tercera lata. Necesitaban unos treinta disparos por blanco. Despus siguiero
n disparando para hacerlas saltar.
-Sabe una cosa -dijo Vega-, todava no los he visto limpiar sus armas. -Para el pe
lotn, la limpieza de las armas era una rutina tan sagrada como las oraciones mati
nales y vespertinas para los sacerdotes.
-El AK aguanta cualquier cosa -dijo Ramrez-. Es un arma muy slida.
-S, mi capitn.
Los guardias se aburrieron de su juego. Uno de ellos recogi las latas. En ese mom
ento, hizo su aparicin un camin. Sin hacer ruido, para sorpresa de Chvez. Aunque te
na viento en contra, pensaba que el ruido delatara a cualquier vehculo, pero no era
as. Debera recordarlo. Haba tres personas en el camin, dos en la cabina y una atrs.
El conductor baj y se acerc a los guardias. Seal el suelo y se puso a gritar: escuch
aban su voz a quinientos metros, a pesar de que no haban odo el motor del camin. Mu
y extrao.
-Qu pasa all abajo? -pregunt Vega.
-DOE -ri el capitn Ramrez-. Est furioso por el DOE.
-Cmo?

-Daos causados por Objetos Extraos. Si una turbina de avin llega a aspirar esos cas
quillos, adis motor. S, vean, ya las estn recogiendo.
Chvez apunt sus prismticos al camin.
-Llevan unas cajas, mi capitn. Tal vez vengan esta noche. No traen latas de combu
stible... Mi capitn, la vez pasada no llenaron los depsitos del avin.
-El vuelo comienza en una pista, a treinta kilmetros de aqu. Tal vez no necesitan
reabastecerse... Pero s, es bastante raro.
-Tendrn los barriles de combustible en la cabaa? -pregunt Vega.
El capitn Ramrez respondi con un gruido. Hubiera enviado a un par de hombres a recon
ocer el terreno, pero las rdenes eran claras: slo podan patrullar la zona circundan
te en busca de personal de seguridad. No deba correr el menor riesgo de establece
r contacto con el enemigo. Por consiguiente, no podan extender la zona de patrull
a, aunque de esa manera podran averiguar ms sobre el enemigo, enterarse de cosas q
ue luego les seran tiles. Era lo ms elemental del arte de la guerra, y la orden de
no hacerlo le pareca una tontera porque generaba ms riesgos de los que se supona deba
evitar. Pero rdenes eran rdenes. Su autor no conoca bien el arte militar. Era la p
rimera vez que Ramrez experimentaba ese fenmeno: como sus soldados, era demasiado
joven para recordar Vietnam.
-Van a tardar todo el da -dijo Chvez. Pareca que el conductor del camin les obliga a
contar los proyectiles pero era imposible recoger todas esas mierdas. Vega mir s
u reloj.
-En dos horas se pone el sol. Alguien quiere apostar que tendremos accin esta noch
e? Me juego cien pesos a que el avin llega antes de las veintids.
-No hay apuesta -dijo Ramrez-. Ese tipo alto al lado del camin ha abierto una caja
de bengalas. -El capitn se alej. Era hora de comunicarse.
En Coreza, haban pasado un par de das sin novedad. Clark volva de un almuerzo en el
casino de oficiales de Fort Amador -el comandante del Ejrcito panameo tena su desp
acho en el mismo edificio, lo cual era extrao porque no se llevaba demasiado bien
con los militares estadounidenses- seguido de una breve siesta. Las costumbres
locales, sobre todo la de dormir durante las horas de ms calor, tienen su lgica, p
ens. Termin de despertarse con el aire fro del camin, climatizado para proteger el e
quipo electrnico del calor, y, sobre todo, de la humedad.
El grupo Cuchillo se haba apuntado un tanto la primera noche con un solo avin. Otr
os dos pelotones tambin haban acertado, pero uno de los aviones consigui llegar a s
u destino porque el radar del F-15 lo perdi quince minutos despus del despegue, pa
ra vergenza de todos. Pero eran los problemas que caba esperar con una mano de obr
a tan escasa. Dos aciertos de tres posibilidades era un buen promedio, sobre tod
o si se pensaba que un mes antes, los de Aduanas apenas lograban interceptar un
avin por mes. El cuarto pelotn no tena novedades. La pista que vigilaba permaneca in
activa, a pesar de que los informes de Inteligencia de una semana antes permitan
prever lo contrario. se era otro de los riesgos de las operaciones en el mundo re
al.
-VARIABLE, aqu Cuchillo, cambio -dijo la voz, sin prembulos.
-Cuchillo, aqu VARIABLE. La recepcin es perfecta. Listos para recibir mensaje, cam
bio.
-Hay actividad en Reno, posible viaje esta noche. Los mantendremos informados, c
ambio.
-Entendido. Aqu estaremos. Fuera. -El tcnico pas a otro canal-: Nido de guila, aqu VA
RIABLE. Preparados... Entendido. Los tendremos sobre aviso. Fuera. -Se volvi en s
u asiento-: Ya estn alerta y el avin, listo. Parece que el radar tena una pieza daad
a. Lo han reparado. La Fuerza Area enva sus disculpas.
-Es lo menos que pueden hacer -gru el otro operador.
-No se os ha ocurrido pensar que la operacin marcha demasiado bien? -pregunt Clark
desde su asiento en el rincn.
El operador mayor quera responder con una frase desdeosa, pero no lo hizo.
-Deben estar pensando que ocurre algo raro. No conviene que se den cuenta antes
de tiempo -explic Clark al otro tcnico. Se acomod y cerr los ojos. La noche iba a se
r muy larga: le convena prolongar un poco la siesta.

Poco despus del atardecer, Chvez tuvo lo que deseaba. Empez a lloviznar, y las lluv
ias que venan desde el Oeste presagiaban una tormenta. Los tripulantes de tierra
instalaron las bengalas -en mucha mayor cantidad que antes-, y, poco despus, el a
vin lleg.
La lluvia dificultaba la visibilidad. A Chvez le pareci que sacaban una manguera d
e combustible de la cabaa. Tal vez haba depsitos de combustible y una bomba de mano
dentro, pero la lluvia le impeda ver a esa distancia. Hubo otra novedad. El camin
recorri la pista y el conductor arroj diez bengalas ms para sealar la lnea central.
El avin despeg veinte minutos despus de llegar y Ramrez envi el mensaje por su transm
isor va satlite.
-Tiene el nmero de matrcula? -pregunt VARIABLE.
-Negativo -dijo el capitn-. Llueve a cntaros, la visibilidad es una mierda. Pero h
a despegado a veinte-cincuenta-uno Lima, rumbo Nor-Noroeste.
-Entendido. Cambio y fuera.
Preocupado por la reducida visibilidad, Ramrez envi otra pareja de soldados al pue
sto de observacin, pero daba lo mismo. Los guardias no apagaron las bengalas: dej
aron que la lluvia lo hiciera. Poco despus del despegue, el camin parti, y los dos
guardias castigados buscaron refugio en la cabaa. Ms fcil, imposible, pens.
El Potro tambin estaba aburrido. No le molestaba tener que cumplir esa misin, slo q
ue sta no era demasiado exigente. Adems, le faltaba derribar un solo avin ms para se
r considerado un as. El piloto saba que para los fines de la misin era preferible
capturarlos con vida...; pero, carajo, matar a esos hijos de puta era una satisf
accin, aunque no fuera difcil. Su avin estaba diseado para vrselas con los mejores ap
aratos rusos. Derribar un Beech bimotor era tan difcil como ir en coche al casino a
tomar un par de cervezas. Tal vez esa noche hiciera algo distinto... pero, qu?
Era algo en que pensar mientras orbitaba al norte del canal de Yucatn, detrs del E
-2C y fuera de las rutas areas habituales. Recibi el aviso casi a la hora prevista
. Vir hacia el Sur, y, a los diez minutos, avist el blanco.
-A la carga -dijo al Hawkeye-. Blanco a la vista.
Era otro bimotor, otro contrabandista de coca. El capitn Winters estaba furioso p
or lo de la noche anterior. Alguien haba olvidado verificar el calendario de mant
enimiento del Eagle, y ese chismecito de mierda haba fallado a las quinientas tres
horas de vuelo, tal como el contratista haba advertido. Era asombroso que pudiera
n calcularlo con tanta precisin. Y que un avin de combate de tantos millones de dla
res quedara inutilizado al fallar un chisme o diodo o chip o lo que mierda fuera
... El sargento mecnico le haba dicho que esa pieza costaba cinco dlares.
Bueno, all estaba. Un bimotor, modelo Beech Air King. Volaba sin luces, a una altur
a muy por debajo de la de crucero.
Ah vamos, pens el Potro. Encendi los reflectores y efectu su primera llamada de adve
rtencia.
Era un narco, sin duda. Cometi la estupidez de siempre: redujo la potencia, baj lo
s flaps y descendi en picado. Winters nunca haba logrado superar el cuarto nivel d
e dificultad en los vdeos, pero era mucho ms fcil derribar un avin de verdad, y ni s
iquiera tena que meter dinero en la mquina... pero estaba aburrido.
Bueno, esta vez hagmoslo distinto.
Mantuvo su altitud y velocidad para sobrepasar al otro, verific que todas sus luc
es estuvieran apagadas y efectu un viraje cerrado a la izquierda. Su radar de con
trol de fuego apunt al Air King, que apareci en la pantalla infrarroja, conectada, i
gual que su armamento, a una cmara de vdeo.
Crees que has logrado escapar, no?
Ahora vena lo mejor. La noche era realmente oscura. No haba estrellas ni luna, el
cielo apareca cubierto por una densa capa de nubes de tormenta. El Eagle estaba pin
tado de gris azulado, un color ms adecuado para el vuelo nocturno que el negro ma
te. Resultaba invisible. Saba que los tripulantes del Beech miraban a todas partes
para tratar de avistarlo. A todas partes... menos hacia delante.
Volaban a diecisiete metros de altura, la estela de sus hlices alzaba espuma de d
os o tres metros de las olas. Nivel el aparato a treinta y cinco metros y quinien
tos nudos; despus, a mil quinientos metros del blanco, encendi las luces.
Sucedi tal como haba previsto. El piloto del Beech, deslumbrado por los faros que se

dirigan rectos hacia l, reaccion por instinto como cualquier otro hubiera hecho. V
ir a la derecha, baj en picado -exactamente diecisiete metros- y, tras una serie d
e espectaculares volteretas, se hundi en el mar. Tal vez ni siquiera haba tenido t
iempo para darse cuenta de su error, pens el Potro al accionar la palanca de cont
rol para tomar altura y echar una ltima mirada. se s que ha sido un golpe con estil
o, pens el capitn Winters cuando regresaba a la base. Los de la CIA estaran felices
. Y, para colmo de bienes, ya era un as. No necesitaba disparar, slo derribar al
contrario.

XIII. FIN DE SEMANA SANGRIENTO

No era justo hacerlo esperar, pens Moira ese mircoles por la tarde, mientras se di
riga a su casa. Y si l no poda viajar? Y si haba que avisarle con antelacin? Y si por
gn motivo no poda llegar?
Tena que llamarlo.
Mrs. Wolfe tante en la cartera a su lado. La hoja con el membrete del hotel segua
en el compartimiento cerrado con cremallera. Al tocarla, senta que los nmeros le q
uemaban la piel. Tena que llamarlo.
El trfico estaba pesado. Alguien haba sufrido un reventn en el puente de la Calle 1
4. Sus manos sudaban, aferradas al plstico del volante: y si no poda viajar?
Y los chicos? Ya eran mayores, se cuidaban solos: el problema no era se sino cmo ex
plicarles que su madre los dejara durante el fin de semana... Cmo decan ellos? Para i
r a follar. Su madre. Qu iban a pensar? No se le haba ocurrido que su horrible secre
to no era tal; hubiera quedado atnita al saber que sus hijos, sus colegas, su jef
e, todos deseaban fervientemente que fuera a follar. Moira Wolfe se haba perdido
la revolucin sexual por apenas un ao o dos. Lleg a la noche de bodas con miedo, pas
in, esperanza y su virginidad a cuestas, y estaba convencida de que a su esposo l
e suceda lo mismo. No poda ser de otra manera, porque esa noche lo haban hecho todo
muy mal. Pero, al cabo de tres das, ya conocan los rudimentos -el vigor juvenil y
el amor lo vencen todo- y durante los veintids aos siguientes su relacin floreci.
La muerte de su esposo haba dejado un vaco en su vida, como una llaga que no termi
naba de sanar. An tena junto a su cama la ltima fotografa, tomada un ao antes de su m
uerte, en la que reparaba su bote de vela. Ya no era joven, mostraba rollos de g
rasa en la cintura, haba perdido cabello, pero conservaba aquella sonrisa. Qu haba d
icho Juan? Uno mira con amor y ve el amor retribuido. Qu hermosa frase, pens Moira
.
Dios mo, qu dira Rich? Muchas veces se haba formulado esa pregunta. Lo haca al mirar l
a fotografa antes de dormirse, tambin al mirar a sus hijos cuando entraban o salan
de la casa, con la esperanza de que no sospecharan nada, pero sabiendo en un niv
el inconsciente que era imposible que no se dieran cuenta. Qu alternativa tena? Ded
icarse a vestir santos...; por suerte, esa costumbre haba quedado enterrada. Ya h
aba llevado luto bastante tiempo. Haba llorado en su cama al recordar alguna frase
, en los aniversarios de esas fechas que adquieren un significado especial a lo
largo de veintids aos en que dos vidas se funden en una y, a veces, al contemplar
esa fotografa de Rich en el bote que haban comprado con tanto sacrificio...
Qu esperan de m?, se pregunt, angustiada. Tengo una vida por vivir. Tengo mis necesi
dades.
Qu dira Rich?
No tuvo tiempo para decir nada. Muri cuando iba al trabajo, dos meses despus de un
control mdico de rutina en el que le haban dicho que deba perder un par de kilos,
que tena la presin arterial un poco alta aunque no era para preocuparse, que el ni
vel de colesterol no estaba mal para un hombre de cuarenta y tantos y que se hic
iera un nuevo examen al cabo de un ao. Esa maana, exactamente a las 7:39, su coche
se sali de la calzada y se detuvo junto a la baranda de contencin. Un agente de P
olica, a una manzana del lugar, se haba preguntado cmo era posible que la gente se
emborrachara a esa hora de la maana, pero al acercarse comprob que no tena pulso. H
aba llamado una ambulancia, que al llegar encontr al agente hacindole un rudo masaj
e cardaco ante la suposicin de un infarto. Los paramdicos haban llegado a la misma c
onclusin y actuaron en consecuencia, pero no hubo nada que hacer. Era un aneurism
a cerebral. El mdico que realiz la autopsia le explic que se haba roto la pared de u
n vaso sanguneo. Nadie hubiera podido salvarlo. Y por qu...? Tal vez era un problem

a hereditario, o quiz no. La presin arterial no tena nada que ver. Era casi imposib
le de diagnosticar. Haba sufrido jaquecas? Ni siquiera eso? El mdico se haba alejado
en silencio, lamentando no poder decirle algo ms, frustrado porque la Medicina no
conoca todas las respuestas y no era mucho lo que se poda decir. (Cosas que pasan
, comentaban los mdicos cuando hablaban entre ellos, pero no podan decirle eso a l
os familiares.) No haba sufrido, le asegur el mdico sin saber si era cierto o no, p
ero eso ya no tena importancia, de manera que, como consuelo, le dijo que esa cla
se de muerte era rpida e indolora. Luego, el entierro. Emil Jacobs haba estado pre
sente, como en un anticipo de la muerte de su esposa; ella misma haba salido del
hospital para asistir junto con su esposo, al que abandonara poco despus. Tantas lg
rimas...
No era justo. l haba salido ese da casi sin despedirse, con un beso rpido, con sabor
a caf, diciendo que pasara por el supermercado antes de volver a casa, y ella ni
siquiera lo acompa a la puerta como sola hacer. Esa idea la haba angustiado durante
meses.
Qu dira Rich?
Pero Rich estaba muerto, y dos aos era un lapso de tiempo ms que suficiente.
Cuando lleg a la casa, los chicos haban preparado ya la cena. Fue a su dormitorio
a cambiarse y su mirada se pos en el telfono junto a la cama. Sobre la mesa de luz
donde tena la fotografa de Rich. Se sent en la cama y trat de mirarle a los ojos, p
ero pas un par de minutos antes de que pudiera hacerlo. Sac la hoja de papel, tom a
liento y empez a marcar el nmero. Escuch los ruidos propios de una llamada internac
ional.
-Daz y Daz -dijo una voz.
-Por favor, me puede comunicar con Juan Daz? -pregunt Moira a la mujer.
-Quin llama, por favor? -pregunt la voz, ahora en ingls.
-Soy Moira Wolfe.
-Ah, seora Wolfe! Soy Consuelo. Un momento, por favor. -Durante un minuto slo escuc
h crujidos-. Seora Wolfe, est recorriendo la fbrica. No lo encuentro. Quiere que l le
llame?
-S. Estoy en casa.
-S, se lo dir. Seora...
-Dgame.
-Perdneme, quiero decirle algo. Desde que muri Mara... bueno, el seor Juan es como u
n hijo para m. Desde que la conoci a usted, ha vuelto a ser feliz. Pens que jams vol
vera a... por favor, no le diga nada, pero quiero agradecerle por el bien que le
hace al seor Juan. Aqu, en la oficina, rezamos para que ustedes dos encuentren la
felicidad.
Era justamente lo que necesitaba or.
-Consuelo, Juan me ha hablado de usted, ha dicho que es maravillosa. Por favor,
llmeme Moira.
-Ya he hablado demasiado. Encontrar al seor Juan, dondequiera que est.
-Gracias, Consuelo. Adis.
Consuelo, que en realidad se llamaba Mara -y haba prestado el nombre a la esposa m
uerta de Flix (Juan)- tena veinticinco aos y un ttulo de secretaria de una escuela l
ocal. Deseosa de mejorar su situacin econmica, haba transportado drogas a Estados U
nidos, va Miami y Atlanta, hasta que en una ocasin estuvo a punto de caer y resolv
i cambiar de oficio. Ahora realizaba algunos trabajos para sus antiguos patrones
a la vez que atenda su propio comercio en las afueras de Caracas. Le pagaban cinc
o mil dlares a la semana por recibir llamadas. Mejor dicho, se era la mitad del tr
abajo. Procedi a realizar la otra mitad. Una serie de ruidos raros en la lnea conf
irmaron su sospecha de que su llamada era derivada a otro nmero que ella desconoca
.
-Hola.
-Seor Daz, habla Consuelo.
-Dgame.
-Moira acaba de llamar. Pide que la telefonee a su casa.
-Gracias. -Se cort la comunicacin.
Cortez mir su reloj de sobremesa. Dejara pasar... veintitrs minutos. Viva en un lujo
so apartamento en Medelln, en la misma manzana de casas que su patrn. Sera sa la llam

ada que esperaba? Recordaba cuando, joven oficial de Inteligencia, le era difcil
ser paciente, pero desde entonces haban pasado muchos aos. Volvi a los papeles.
Veinte minutos despus, volvi a mirar la hora, encendi un cigarrillo y contempl la ma
rcha de las agujas. Se pregunt cmo sera la espera de ella, a tres mil kilmetros de a
ll. En qu pensaba? Cuando el cigarrillo estaba consumido a medias, consider llegado
el momento de averiguarlo. Alz el auricular y marc el nmero.
Fue Dave quien tom la comunicacin:
-Hola. -Frunci el entrecejo-. Se escucha muy mal, podra repetirlo, por favor? Ah, s,
un momento. -Se volvi; los ojos de su madre estaban clavados en l-. Es para ti.
-Ir a mi dormitorio -dijo ella, y fue a la escalera tratando de no precipitarse.
Dave tap el receptor con la mano.
-Adivinen quin es.
-Los chicos se miraron y sonrieron.
Dave escuch la voz de su madre en la extensin y cort con suavidad. Suerte, mam.
-Moira, soy Juan.
-Ests libre este fin de semana?
-Este fin de semana? Ests segura?
-Tengo libre desde el viernes al medioda hasta el lunes por la maana.
-A ver... djame pensar... -A tres mil kilmetros de all, Cortez mir por la ventana al
edificio de la acera de enfrente. No sera una trampa? Y si la Divisin de Inteligenc
ia del FBI..., y si todo era...? No, claro que no-. Moira, debo hablar con algui
en. Puedes esperar un momento en la lnea?
-S!
El entusiasmo de su voz era inconfundible. Tap el receptor y la hizo esperar dos
minutos por su reloj.
-Llegar a Washington el viernes por la tarde.
-Llegars a la hora... justo a tiempo.
-Dnde nos encontraremos? Ya s, en el aeropuerto. Puedes esperarme en el aeropuerto?
-S.
-No s en qu vuelo viajar. Te esperar en el... en el mostrador de Hertz a las tres. Est
rs all?
-Ah estar.
-Y yo, Moira. Hasta entonces, mi amor. Moira Wolfe mir la fotografa una vez ms. La
sonrisa no era acusadora.
Cortez se levant y sali del despacho. El guardia se puso en pie.
-Voy a ver al jefe -dijo sin prembulos. El guardia tom su telfono celular para hace
r una llamada.
Los problemas tcnicos eran muy complejos. El ms elemental era el de la potencia. L
as estaciones de base emitan unos quinientos vatios, pero a los mviles se les perm
ita menos de siete, y los aparatos manuales a batera que tanto gustan a la gente a
penas usaban trescientos milivatios. Por ms que se contara con una gigantesca ant
ena parablica, las seales eran como susurros. Pero el Rhyolite-J era un instrumento
sumamente complejo, el producto de una inversin de miles de millones de dlares en
investigacin y desarrollo. El problema se resolva, en parte, con la electrnica supe
rrefrigerada, y, en parte, con varias computadoras. Una computadora bastante sen
cilla transformaba las seales recibidas en un cdigo digital de unos y ceros y las
transmita a Fort Huachuca, donde otra, muchsimo ms poderosa, estudiaba los fragment
os de informacin en bruto y trataba de hallarles algn significado. Para eliminar l
os ruidos generados al azar, un mtodo -un algoritmo- matemticamente sencillo de re
peticiones sucesivas comparaba los fragmentos y mediante un procesamiento de val
ores numricos medios eliminaba ms del 90 por ciento. Despus, la computadora extraa u
na conversacin inteligible de la informacin recibida del satlite. Pero eso era apen
as el primer paso.
El Crtel utilizaba telfonos celulares para sus comunicaciones cotidianas, por razo
nes de seguridad. Eran unas seiscientas frecuencias distintas, todas en la banda
UHF, de 825 a 845 y de 870 a 890 megahercios. Para completar una comunicacin, la
computadora en la estacin de base elega una de las frecuencias disponibles al aza
r y era capaz de pasar a otra si la comunicacin fallaba. Se poda utilizar la misma
frecuencia para establecer diversas comunicaciones simultneas en clulas (de ah el no

mbre del sistema) vecinas de la misma red global. Debido a esta caracterstica, ni
nguna fuerza policial del mundo era capaz de vigilar las comunicaciones efectuad
as en un sistema celular. Se podan efectuar toda clase de comunicaciones sin nece
sidad de recurrir al empleo de un cdigo.
O eso se crea, al menos.
El Gobierno estadounidense haba empezado a interceptar las comunicaciones de radi
o extranjeras desde la poca de la clebre Cmara Negra de Yardley. No haba mejor fuent
e de informacin que las palabras del enemigo a su propia tropa, lo que en la jerg
a tcnica se llamaba comint o sigint, las siglas de intercepcin de comunicaciones o
de seales. Estados Unidos tena un gran desarrollo en ese campo. Haba lanzado const
elaciones enteras de satlites para espiar a las naciones del mundo, interceptar t
ransmisiones radiales y seales emitidas por torres de microondas. Casi todas esas
seales estaban cifradas, por lo que eran procesadas en el cuartel general de la
Agencia Nacional de Seguridad, situado en Fort Meade, Maryland, entre Washington
y Baltimore, cuyos vastos stanos alojan las computadoras ms grandes del mundo.
Se trataba de rastrear constantemente las seiscientas frecuencias utilizadas por
el sistema telefnico celular de Medelln. Esa tarea, irrealizable para cualquier f
uerza policial del mundo, era relativamente sencilla para la NSA, que vigilaba c
onstantemente decenas de miles de canales electrnicos de toda clase. Esa agencia
es mucho ms grande que la CIA, ms secreta y con un presupuesto mayor. Tiene una es
tacin de recepcin en Fort Huachuca, Arizona. All hay una supercomputadora, una flam
ante Cray conectada por cables de fibra ptica a los centros mviles de comunicacin.
Cada centro cumple funciones que los dems desconocen.
La segunda tarea era poner en funcionamiento la computadora. El Gobierno conoca l
os nombres y las identidades de muchos jefes del Crtel. Los programadores haban ut
ilizado las voces registradas para elaborar un algoritmo capaz de reconocerlas e
n cualquiera de las frecuencias celulares. Luego haban identificado las voces de
quienes los llamaban. La computadora era capaz de reconocer e identificar ms de t
reinta voces y el nmero aumentaba da a da. A veces, la falta de potencia dificultab
a la identificacin, y era inevitable que algunas comunicaciones se perdieran, per
o el jefe de tcnica calculaba que interceptaban el 60 por ciento, y que, con la a
mpliacin de la base de datos, llegaran rpidamente al 85 por ciento.
Identificaban las voces no relacionadas con los nombres conocidos por medio de nm
eros. La voz 23 acababa de llamar a la voz 17. Veintitrs era un guardia de seguri
dad. Lo identificaron porque llam a 17, guardaespalda del Sujeto Eco, el nombre a
signado por el equipo comint a Escobedo. Va para all: eso fue todo lo que intercept
aron. No saban quin iba a verlo porque era una voz no registrada, o no identificad
a, todava. Los especialistas eran gente paciente. Ese caso haba avanzado ms rpidamen
te de lo esperado. El blanco tena una gran organizacin, pero ni soaba que pudieran
interceptar sus comunicaciones, y, por consiguiente, no tomaba precauciones para
esa eventualidad. En menos de un mes, el equipo comint tendra conocimientos sufi
cientes sobre el blanco para poder obtener toda clase de informes tcticos tiles. E
ra cuestin de tiempo. Los tcnicos se preguntaban cundo comenzaran las operaciones. L
a operacin sigint siempre preceda al envo de efectivos al teatro de los acontecimie
ntos.
-Qu ocurre? -pregunt Escobedo sin prembulos.
-El director del FBI viaja maana a Bogot. Sale de Washington un poco despus del med
ioda, en un viaje secreto. Yo dira que usarn un avin oficial, de la escuadrilla de l
a Base Area Andrews. Habr un plan de vuelo disimulado. El vuelo se llevar a cabo en
tre las diecisis y las veinte. Dira que ser un bimotor ejecutivo, tal vez el G-3, a
unque puede ser otro. Viene a reunirse con el ministro de Justicia, seguramente
para discutir cuestiones de gran importancia. Me voy a Washington, a ver qu puedo
averiguar. Partir dentro de tres horas, en un vuelo a Mxico.
-Veo que su fuente es muy buena -dijo Escobedo, sin poder ocultar su admiracin.
-S, jefe -sonri Cortez-. Espero enterarme de qu van a hablar. No puedo prometerle n
ada, pero lo intentar.
-Una mujer -coment Escobedo-. Joven y hermosa, sin duda.
-Si usted lo dice. Bueno, me voy.
-Que disfrute el fin de semana, coronel. Yo s lo disfrutar.

Menos de una hora despus, un tlex le inform que el avin correo de la noche anterior
no haba llegado a su destino, en el Sur de Georgia. La satisfaccin por haber recib
ido esa informacin secreta se troc en ira. El jefe pens en llamar a Cortez por el t
elfono mvil, pero record que su empleado se negaba a discutir cuestiones importante
s por una lnea que consideraba insegura. Escobedo mene la cabeza: ese coronel del DG
I pareca una vieja. En ese momento, el telfono del jefe son.
-Seal -dijo un hombre en el camin, a tres mil kilmetros de ah.
VOZ IDENT, anunci la pantalla de su terminal: SUJETO BRAVO EMI LLAMADA A SUJETO E
CO FREC 848.970 MHZ LLAMADA INI 2349Z INTERCEP IDENT 345.
-Parece que tenemos nuestro primer acierto, Tony.
El tcnico, bautizado Antonio cuarenta y siete aos antes, se puso los auriculares.
La conversacin se grababa en cinta de alta velocidad, en realidad, en videotape d
e tres cuartos de pulgada debido al tipo de sistema empleado para interceptar la
seal. sta quedaba registrada en cuatro aparatos, todos comerciales Sony con algunas
modificaciones realizadas por el equipo tcnico de la Agencia.
-Aj! Parece que el seor Bravo est un poco enojado -dijo Tony al escuchar un fragment
o de la conversacin-. Avisa a Meade que por fin tenemos un jonrn. -se era el trmino
que empleaban en la NSA para indicar una intercepcin muy importante. La temporada
de bisbol estaba a punto de comenzar.
-Tienes buena seal?
-Clara como el agua. Joder. Por qu nunca se me ocurri comprar acciones de la TRW? Antonio reprimi una carcajada-: Joder, qu furioso est!
La comunicacin dur apenas un par de minutos. Tony conect la entrada de sus auricula
res a uno de los grabadores y desliz su silla hacia una teleimpresora, donde empe
z a escribir.
R FLASH
TOP SECRET ***** CAPER
2358Z
INFORME SIGINT
INTERCEP 345 INI 2349Z FREC 836.970 MHZ
EMI: SUJETO BRAVO
RECEP: SUJETO ECO
B: PERDIMOS OTRO CARGAMENTO (AGITACIN)
E: QU PAS?
B: EL MALDITO NO APARECI. QU TE PARECE? (AGITACIN)
E: ESTN HACIENDO ALGO DISTINTO, COMO TE DIJE. ESTAMOS TRATANDO DE AVERIGUARLO.
B: CUNDO LO SABREMOS?
E: ESTAMOS TRABAJANDO EN ELLO. NUESTRO HOMBRE SE VA A WASHINGTON A VER QU PUEDE A
VERIGUAR. PERO HAY ALGO MS.
B: QU? (AGITACIN)
E: PROPONGO QUE NOS REUNAMOS MAANA PARA DISCUTIRLO.
B: LA REUNIN ORDINARIA ES EL MARTES.
E: PERO ESTO ES IMPORTANTE. TODOS DEBEN ESTAR AL TANTO, PABLO.
B: NO PUEDES DECIRME NADA?
E: LOS NORTEAMERICANOS ESTN CAMBIANDO LAS REGLAS DEL JUEGO. LO QUE TODAVA NO SABEM
OS ES CMO LAS ESTN CAMBIANDO.
B: Y PARA QU LE PAGAMOS A ESE CUBANO RENEGADO? (AGITACIN)
E: EST HACIENDO UN TRABAJO EXCELENTE. TAL VEZ AVERIGUAR ALGO MS EN SU VIAJE A WASHI
NGTON, PERO EL TEMA DE LA REUNIN SER LO QUE HA AVERIGUADO HASTA AHORA.
B: EST BIEN, CONVOCAR LA REUNIN.
E: GRACIAS, PABLO.
R FIN LLAMADA. SEAL DESCONECTADA. FIN DE INTERCEPCIN.
-Qu diablos significa agitacin?
-Es que no puedo escribir est de mala leche en un mensaje oficial -dijo Antonio-. E
sto es importante. Se trata de informacin operativa.
Apret el botn transmisor de su terminal, que envi la seal a un destino desconocido p
ara los tcnicos del camin. Slo saban que le corresponda la palabra clave CAPER.
Bob Ritter se diriga a su casa, pero apenas haba recorrido un par de kilmetros por

la autopista George Washington cuando su telfono mvil emiti la caracterstica seal y p

ara l fastidiosa.
-S?
-Mensaje de CAPER -dijo la voz.
-Muy bien -repuso el subdirector adjunto a cargo de operaciones. Reprimi un suspi
ro. -Volvamos -dijo al chfer.
-S, seor.
Aunque se trataba de un alto funcionario de la CIA, volver significaba encontrar
la forma de tomar la autopista en sentido contrario y abrirse paso en el trfico
capitalino de la hora punta, que en su majestuosa lentitud impone una velocidad
de treinta kilmetros por hora a ricos, pobres y VIP por igual. El centinela abri e
l portn y cinco minutos despus estaba en su despacho. El juez Moore ya haba partido
. Slo cuatro oficiales de servicio conocan la operacin. Era el nmero mnimo requerido
para esperar y evaluar las seales. El oficial de turno acababa de tomar su puesto
. Entreg el mensaje.
-Parece importante -dijo.
-Lo es. Cortez, nada menos -dijo Ritter despus de ojearlo rpidamente.
-S, tiene que ser l.
-Y viaja para aqu... pero no conocemos su rostro. Si el FBI lo hubiera fotografia
do en Puerto Rico... Conoce la descripcin?
-Cabello negro o castao. Estatura y contextura medianas, a veces usa bigote. No t
iene seales visibles -dijo el oficial de memoria. No resultaba difcil memorizar na
da, ya que era lo que se saba sobre Flix Cortez.
-Quin es su contacto en el FBI?
-Tom Burke, un oficial de Inteligencia de mediana jerarqua. Es buen agente. Resol
vi el caso Henderson.
-Bueno, psele el informe. Tal vez ellos descubran la manera de cazar a ese hijo d
e puta. Algo ms?
-No, seor -neg Ritter, y sali para su casa por segunda vez.
El oficial de servicio subi a su despacho, en la quinta planta, para llamar al FB
I. Tuvo suerte: Burke estaba en su trabajo. Claro que no podan hablar del asunto
por telfono. El oficial de la CIA, Paul Hooker, fue al edificio del FBI, en la es
quina de la Dcima con Pennsylvania.
Aunque la CIA y el FBI suelen disputarse los casos de espionaje y los fondos del
presupuesto federal, sus empleados se prestan mutua colaboracin en el trabajo; s
e lanzan dardos afilados, pero amistosos en el fondo.
-Viene un turista, aqu, a la capital -dijo Hooker una vez que estuvieron instalad
os.
-Quin es? -pregunt Burke, mientras le sealaba la cafetera.
Hooker mene la cabeza al tiempo que deca: Flix Cortez. Le entreg una fotocopia del tle
. Algunas frases estaban tachadas con tinta negra. Desde luego, Burke comprendi.
Como agente de la Divisin de Inteligencia, encargada de perseguir a los espas, con
oca el principio de saber slo lo necesario.
-Ustedes suponen que es Cortez -seal el agente del FBI, y sonri-. Claro que yo no a
postara por lo contrario. Si tuviramos una foto del sujeto, podramos atraparlo. Per
o, en fin... -suspir-. Pondr vigilancia en los aeropuertos de Dulles, National y B
WI. Haremos lo posible, aunque tenemos todas las probabilidades en contra. -Si l
a CIA lo hubiera fotografiado cuando actuaba sobre el terreno o asista a la Acade
mia de la KGB, nuestro trabajo sera mucho ms fcil...-. Supondremos que vendr en los
prximos cuatro das. Verificaremos todos los vuelos directos y los transbordos.
Era un problema casi matemtico. No haba muchos vuelos directos desde Colombia, Ven
ezuela, Panam y pases vecinos a la zona de Washington. Pero si el sujeto haca trans
bordo en Puerto Rico, las Bahamas, Mxico o cualquiera de varias decenas de ciudad
es, entre ellas las estadounidenses, ese nmero se multiplicaba por diez. Si haca u
na o ms escalas intermedias dentro de Estados Unidos, el nmero de vuelos posibles
era del orden de varios centenares. Cortez, un profesional entrenado por la KGB,
tambin lo saba. La tarea no era imposible. La Polica siempre busca el golpe de sue
rte, porque hasta el adversario ms hbil puede ser vctima de la mala suerte o de un
descuido. As era en ese caso. La nica esperanza era un golpe de suerte.
Pero no pudo ser. Cortez vol por Avianca a Ciudad de Mxico, de all sac billete para el

vuelo Dallas-Fort Worth, por American Airlines, donde pas por migraciones y transb
ord a otro vuelo a Nueva York. All tom una habitacin en el hotel St. Moritz, en la zon
a de Central Park. Eran las tres de la maana, estaba exhausto. Pidi que lo despert
aran a las diez y le reservaran un billete de primera clase en el tren Metroline
r de las once a la Union Station de Washington. Saba que haba telfono a bordo de es
e tren. Podra llamarla si surga algn inconveniente. O tal vez... no, no la llamara a
l trabajo; seguramente el FBI intervena sus propios telfonos. Lo ltimo que hizo ant
es de tumbarse en la cama fue destrozar el billete de avin y los talones de equip
aje.
Lo despertaron a las 9:56. Casi siete horas de sueo, pens. Eran como siete segundo
s, pero no tena tiempo para remolonear. Media hora despus, baj a conserjera, entreg e
l formulario y recibi el billete de tren. Estuvo a punto de perderlo debido al trf
ico habitual de Manhattan, pero lleg y ocup un asiento de la ltima fila de tres en
el vagn para fumadores. Un mozo sonriente, de chaleco rojo, le ofreci una taza de
caf descafeinado y el diario USA Today. El desayuno fue similar al que le hubiera
n servido en un avin, aunque un poco ms caliente. Antes de llegar a Filadelfa se ha
ba dormido. Tena necesidad de descansar. El mozo que acudi a recoger la bandeja adv
irti la sonrisa del pasajero dormido y se pregunt qu estara soando.
A la una, cuando el Metroliner 111 entraba en Baltimore, se encendieron los refl
ectores de la televisin en la sala de Prensa de la Casa Blanca. Los periodistas y
a haban sido avisados por una fuente, generalmente bien informada de que el ministr
o de Justicia efectuara un anuncio importante relacionado con el narcotrfico. Las
grandes cadenas no interrumpieron los melodramas de la tarde -no se poda cortar i
mpunemente Mi pecado fue amarte-, pero la CNN mont de inmediato su operacin de info
rme especial. El hecho no pas inadvertido para el Centro Nacional de Mando Militar
en el Pentgono, cuyos oficiales de Inteligencia tenan los televisores sintonizado
s siempre en esa cadena de noticias por cable. Era una situacin por dems revelador
a de la capacidad de las agencias de Inteligencia para mantener informado a su G
obierno, pero las grandes cadenas no la comentaban por razones evidentes.
El ministro de Justicia se dirigi hacia el estrado con paso vacilante. A pesar de
su experiencia, no era buen orador, ya que tena como especialidad la asesora de e
mpresas y de campaas polticas. Sin embargo, era un hombre fotognico y elegante, sie
mpre dispuesto a brindar una primicia cuando haba pocas noticias: de ah el aprecio
de que gozaba entre los medios de comunicacin.
-Seores periodistas -dijo, hurgando entre sus apuntes-, se les entregar una gaceti
lla referida a la Operacin TARPN. Es la ms eficaz, hasta la fecha, contra el Crtel i
nternacional del narcotrfico. -Alz la vista y trat de ver los rostros de los period
istas ms all del resplandor de las luces-. Investigaciones realizadas por el FBI p
or orden de este Ministerio han permitido la identificacin de una serie de cuenta
s bancarias, aqu y en el exterior, utilizadas para el blanqueo de dinero a una es
cala sin precedentes. Las cuentas estn depositadas en veintinueve Bancos, de Liec
hstenstein a California, y las sumas depositadas superan, de acuerdo con los ltim
os clculos, los seiscientos cincuenta millones de dlares. -Alz la vista nuevamente
al escuchar un Jo... der! en medio de la multitud. Sonri. No era fcil conmover a lo
s periodistas acreditados en la Casa Blanca. Se sucedan las rfagas de los flashes.
En colaboracin con seis Gobiernos extranjeros, hemos tomado las medidas necesarias
para incautar esos fondos, as como ocho joint ventures de inversin en bienes races
dentro del pas que constituan el medio principal para el lavado del dinero. El su
mario est encuadrado en extorsin y asociacin ilcita. A estas alturas corresponde sub
rayar que muchos inversores inocentes depositaron sus fondos en esta operacin; di
chos fondos legales no, repito, no, se vern afectados por la accin legal. Fueron vc
timas del dolo perpetrado por el Crtel y su dinero les ser reintegrado.
-Disclpeme -interrumpi Associated Press-: Ha dicho usted seiscientos cincuenta mill
ones de dlares?
-En efecto, aunque puede ser una suma mayor. -El ministro prosigui con una descri
pcin general de la operacin, pero no explic cmo cayeron sobre la pista ni los mtodos
empleados para rastrear el dinero-. Como ustedes saben, tenemos tratados con var
ios Gobiernos para casos como ste. Los fondos del narcotrfico, depositados en Banc
os extranjeros, sern incautados por los Gobiernos correspondientes. Por ejemplo,
en los Bancos suizos hay aproximadamente... -consult sus apuntes-...parece que un

os doscientos treinta y siete millones de dlares que pasan a poder del Gobierno s
uizo.
-Cunto nos corresponde? -pregunt el Washington Post.
-Todava no lo sabemos. Es una operacin tan compleja... la auditora nos va a llevar
varias semanas.
-Qu nos puede decir de la colaboracin de los Gobiernos extranjeros? -pregunt otro pe
riodista.
No hagas preguntas obvias, pens el colega vecino.
-La colaboracin que hemos recibido supera todos los elogios. -El ministro sonri, e
ncantado-: Nuestros amigos de ultramar han actuado con gran rapidez y profesiona
lismo.
Robar semejante suma y anunciar pblicamente que se hace por el bien de la socieda
d es algo que no sucede todos los das, se dijo el periodista silencioso.
CNN es un servicio mundial. La transmisin fue recibida en Colombia por dos hombre
s cuyo trabajo consista en seguir los noticieros estadounidenses. Eran periodista
s de la cadena colombiana Inravisin. Uno de ellos sali de la sala de control, efectu
una llamada telefnica y regres.
Tony y su compaero volvieron a su camin de comunicaciones para encontrar un tlex su
jeto a la pared: se prevea que recibiran seales del circuito telefnico celular alred
edor de las 18, hora Zul. La previsin se cumpli.
-Podremos hablar con el director Jacobs sobre el tema? -pregunt un periodista.
-El director Jacobs se ocupa del caso, pero no ha podido asistir a esta conferen
cia -dijo el ministro-. Lo har la semana prxima; pero, en este momento, l y sus ase
sores estn muy ocupados. -Con esa afirmacin no violaba ninguna regla. Daba la impr
esin de que Emil se encontraba en la ciudad, y los periodistas, que interpretaron
correctamente las palabras y el tono del ministro, lo dejaron pasar. En realida
d, el avin de Emil haba partido de la Base Area Andrews veinticinco minutos antes.
-Madre de Dios! -exclam Escobedo. Apenas terminaba la conversacin intrascendente qu
e siempre precede a un cnclave de asesinos. Todos los miembros del Crtel se hallab
an reunidos en la misma habitacin, lo cual era infrecuente. Aunque el edificio es
taba rodeado por un verdadero ejercito de guardias, les preocupaba su seguridad.
El edificio tena una antena parablica que reciba la seal de CNN. La reunin, convocad
a para discutir ciertos problemas surgidos en las operaciones de contrabando, se
haba visto obligada a abordar temas mucho ms graves. El ms preocupado era Escobedo
, ya que ese plan de blanqueo de dinero haba sido idea suya y de otros dos miembr
os del Crtel. Durante los dos aos anteriores, la eficacia del sistema le haba granj
eado los elogios de sus colegas; pero, en ese momento, las miradas no eran alent
adoras.
-No podemos hacer nada? -pregunt alguien.
-Todava no lo sabemos -respondi el miembro del Crtel que cumpla funciones de encarga
do de finanzas-. Les recuerdo que el dinero recaudado por medio de este sistema
es casi el equivalente de nuestras ganancias normales. Por eso se puede decir qu
e hemos perdido apenas lo que esperbamos ganar con estas inversiones. -Era una ex
plicacin poco convincente, incluso para l.
-Creo que no debemos tolerar nuevas interferencias -dijo Escobedo con energa-. El
director de los federales de Estados Unidos llegar hoy a Bogot.
-Ah, s? Cmo te has enterado?
-Cortez. Como les dije, sus servicios son valiosos. He convocado esta reunin para
darles la informacin reunida por l.
-Esto es inaceptable -intervino otro miembro de los asistentes a la reunin-. Debe
mos actuar con energa.
Todos asintieron. El Crtel no haba aprendido que jams deben tomarse decisiones impo
rtantes en momentos de ira, pero entre los presentes no haba nadie capaz de acons
ejarles un poco de prudencia. Por otra parte, sa no era una cualidad propia de es
os hombres.
El tren Metroliner 111 lleg a la 1.48, un minuto antes de su horario. Cortez tom s

us maletas y se dirigi a la parada de taxis frente a la estacin. El taxista sonri c

on placer cuando el pasajero le pidi que lo llevara al aeropuerto Dulles. Fue un
viaje de media hora en el que se gan lo que para Cortez era una propina adecuada:
dos dlares. Subi al piso superior, gir a la izquierda, baj la escalera mecnica y bus
c el mostrador de Hertz. Alquil un Cevy grande, y meti las maletas en el portaequipaje
. Cuando volvi, eran casi las tres. Moira lleg justo a tiempo. Se abrazaron. A ell
a no le gustaban los besos en pblico.
-Dnde has estacionado?
-En la playa exterior. He dejado mi equipaje all.
-Vamos a buscarlo.
-A dnde me llevas?
-Hay un lugar en Skyline Drive donde la General Motors suele realizar reuniones im
portantes. Las habitaciones no tienen telfono ni televisin, y no hay diarios.
-Conozco el lugar! Cmo conseguiste habitacin con tan poca anticipacin?
-He reservado una suite todos los fines de semana desde la ltima vez que nos vimo
s -dijo Cortez. Era la verdad. Bruscamente se detuvo-. Te parece que... he cometi
do una imprudencia? -A esas alturas, las vacilaciones le salan con toda naturalid
ad.
-No, en absoluto -dijo Moira, y se agarr de su brazo.
-Veo que tendremos un largo fin de semana.
Pocos minutos despus enfilaban por la carretera 66 hacia los montes Blue Ridge.
Cuatro oficiales de seguridad de la Embajada vestidos con la ropa de trabajo de
los empleados de mantenimiento del aeropuerto echaron una ltima mirada a su alred
edor; luego, uno de ellos conect un complejo radiotelfono y dio la autorizacin.
El VC-20A, versin militar del jet de empresa G-III, envi una seal comercial en su r
adiofaro, y a las 17:39 aterriz en el Aeropuerto Internacional El Dorado, a unos
quince kilmetros de Bogot. A diferencia de la mayor parte de los VC-20A de la 89.a
Divisin de Transporte Areo Militar con base en el aeropuerto Andrews, este aparat
o estaba adaptado para las zonas de alto riesgo, con equipo especial, inventado
por los israeles, para desviar misiles tierra-aire lanzados por terroristas... o
empresarios. El avin vir, efectu un aterrizaje perfecto contra los vientos suaves d
el Este y se desliz hasta el extremo de la terminal de carga, donde varios coches
y jeeps lo aguardaban. La identidad de la mquina haba dejado de ser un secreto pa
ra cualquiera que se tomara la molestia de mirar bien. Apenas se detuvo, los jee
ps formaron sobre su lado izquierdo. Se despleg un pelotn de soldados cuyas armas
automticas apuntaban hacia amenazas que podan ser reales o no. Se abri la puerta y
la escalerilla baj. El primer hombre que descendi por ella salt directamente a tier
ra con una mano oculta bajo la gabardina. Lo sigui otro guardia. Eran agentes esp
eciales del FBI cuya misin era velar por la seguridad fsica de su jefe, el directo
r Emil Jacobs. Estaban rodeados por el crculo de soldados, todos de una unidad de
contrainsurgencia del Ejrcito colombiano. Las medidas de seguridad en ese pas no
tenan nada de rutinarias: demasiadas personas haban muerto.
Luego Jacobs baj, seguido por su ayudante y por Harry Jefferson, titular de la DE
A. En ese momento, arrib la limusina del embajador, que no se detuvo mucho tiempo
. El embajador baj a recibir a sus huspedes, pero todos subieron al vehculo en meno
s de un minuto. Los soldados ocuparon sus lugares en los jeeps, que rodearon al
coche oficial. El jefe de la tripulacin cerr la puerta del avin Gulfstream, y el VC-2
0A, cuyas turbinas no se haban detenido en ningn momento, inici su recorrido previo
al despegue. Su destino era la pista area de Granada, que los cubanos haban tenid
o la amabilidad de construir unos aos antes. Era ms fcil vigilarlo all.
-Has tenido buen viaje, Emil? -pregunt el embajador.
-Cinco horas, y bastante cmodo -dijo el director. Se acomod contra el respaldo de
terciopelo. El vehculo iba repleto. El asiento delantero lo ocupaban el conductor
y el guardaespaldas del embajador. Por consiguiente, haba cuatro ametralladoras
en el auto, y Harry Jefferson portaba una pistola automtica. Jacobs jams haba usado
un arma, ni quera tomarse esa molestia. Adems, si sus dos guardaespaldas y su ayu
dante -excelente tirador- no eran capaces de protegerlo, de nada le servira lleva
rla. Jacobs no era un hombre de una valenta excepcional, pero despus de cuarenta ao
s de enfrentarse a criminales de toda clase -la mafia de Chicago lo haba amenazad

o-, estaba harto de las medidas de seguridad. Haba terminado por adaptarse al pel
igro. Era parte del decorado, como el color de la pared, y ya ni siquiera adverta
su presencia.
S advirti el problema de la altura. Bogot ocupa una sabana a 3.400 metros sobre el
nivel del mar, entre montaas muy elevadas. El aire era escaso. Se pregunt si el em
bajador se haba acostumbrado. Ni los glidos vientos invernales del lago Michigan n
i la humedad estival de Washington resultaban tan molestos.
-Maana a las nueve, no? -pregunt.
El embajador asinti.
-Creo que nos van a dar la cooperacin que pidamos.
Desde luego, el embajador no conoca el motivo de la reunin. Eso no le gustaba. Haba
sido encargado de negocios en Mosc, donde la seguridad era menos rgida que en Col
ombia.
-se no es el problema -dijo Jefferson-. Quiero decir, despus de tantos jueces y po
licas muertos, quin puede dudarlo? La cuestin es si harn lo que queremos.
Qu haramos nosotros en las mismas circunstancias? -musit Jacobs, y desvi la conversac
in a temas menos peligrosos-. La verdad, no hemos sido buenos vecinos.
-En qu sentido? -pregunt el embajador.
-Quiero decir, cada vez que convino a nuestros intereses, permitimos que estos p
ases fueran gobernados por asesinos. Cada vez que la democracia estaba por florec
er, dbamos un paso a un lado, e incluso nos quejbamos si sus ideas no eran como la
s nuestras. Y ahora que los narcos amenazan a sus Gobiernos debido al producto q
ue nuestros ciudadanos consumen... les echamos la culpa a ellos.
-Es difcil arraigar la democracia en estos pases -dijo el embajador-. Los espaoles
no eran muy partidarios de...
-Si hubiramos cumplido con nuestro deber hace cien aos, o cincuenta, hoy no tendram
os tantos problemas. Ya que no lo hicimos entonces, hagmoslo ahora.
-Si tienes alguna sugerencia, Emil...
Jacobs ri.
-Joder, soy polica, o abogado, Andy. En todo caso, no soy diplomtico. se es tu camp
o. Cmo est Kay?
-Muy bien.
El embajador Andy Westerfield no pregunt cmo estaba Mrs. Jacobs. Saba que Emil haba
enterrado a su esposa nueve meses antes, despus de una dura batalla contra el cnce
r. Haba sufrido mucho, pero le quedaban hermosos recuerdos de Ruth. Y un trabajo
que lo mantena muy ocupado. Eso era importante, sobre todo para alguien como Jaco
bs.
En la terminal, un hombre tomaba fotos desde haca dos horas con una Nikon de 35 milm
etros y lente telescpica. Cuando la limusina y su escolta abandonaron el aeropuer
to, separ la lente del cuerpo de la cmara, guard los dos implementos en su bolso y
se dirigi a la hilera de telfonos pblicos.
La limusina se desplazaba con rapidez, precedida por un jeep y seguida por otro.
En Colombia no era raro ver un coche lujoso escoltado por hombres armados. Haba
que ver la matrcula para descubrir que el automvil era de Estados Unidos. Los cuat
ro soldados de cada jeep no se haban enterado de su misin de escolta hasta cinco m
inutos antes, y la ruta era previsible pero corta. En teora, no haba tiempo sufici
ente para montar una emboscada... si es que alguien quisiera cometer esa locura.
Porque atentar contra el embajador estadounidense era una locura; algo que slo su
ceda en Sudn, Afganistn, Pakistn..., y nadie haba atentado jams contra un director del
FBI.
El chasis del coche era de un Cadillac modelo Fleetwood. Llevaba gruesas ventanill
as de Lexan, a prueba de proyectiles de ametralladora, y la chapa del sector de
pasajeros estaba reforzada con Kevlar. Los neumticos haban sido rellenados con esp
uma de goma y el tanque de combustible era de un diseo especial antiexplosivo, si
milar al de los aviones militares. Por algo el personal de la Embajada lo llamab
a el tanque.
El conductor era tan hbil como un piloto de Frmula Uno. Poda elevar la velocidad ha
sta ciento cincuenta kilmetros por hora, lanzar el vehculo de tres toneladas a una

curva cerrada e invertir la marcha con la pericia de un especialista cinematogrf

ico. Sus ojos se movan constantemente entre el camino y el espejo retrovisor. Un
coche los sigui un par de kilmetros, pero despus se desvi. No es nada, pens. Alguien
que va del aeropuerto a casa. El vehculo tena un moderno aparato de radio para ped
ir ayuda. Iban hacia la Embajada. La residencia del embajador era una linda casa
de dos plantas en medio de seis hectreas de jardines y bosques, pero no reuna las
suficientes medidas de seguridad para alojar a sus huspedes. Como la mayora de la
s Embajadas norteamericanas, sta pareca una mezcla de edificio de oficinas y de bnk
er de la Lnea Sigfrido.
VOZ IDENT, apareci en la terminal de la computadora, a tres mil kilmetros de all. V
OZ 34 EMI LLAMADA A RECEP DESCONOCIDO FREC 889.980. MHZ LLAMADA INI 2258Z INTERC
EP IDENT 381.
Tony se puso los auriculares y escuch la transmisin a travs del sistema de cinta de
morada.
-Nada -dijo un momento ms tarde-. Alguien sale a pasear.
En la Embajada, el agregado legal se paseaba nervioso por el vestbulo. El agente
especial del FBI, Pete Morales, quera ir al aeropuerto a recibir a su director, p
ero los idiotas de seguridad dijeron que no poda ir ms de un coche porque era una
visita no oficial, ni prevista..., y todos saban que la sorpresa era ms efectiva q
ue el despliegue de fuerza. Morales no se contaba entre quienes lo saban: para l,
el despliegue de fuerza resultaba ms eficaz. Bastante molesto le era vivir all. Mo
rales era californiano; a pesar de su apellido espaol, su familia viva en San Fran
cisco desde muchos aos antes. Para hacerse cargo de su puesto se haba visto obliga
do a estudiar su olvidada lengua materna y tambin a separarse de su mujer y sus h
ijos. Su ltimo informe deca que era un pas muy peligroso, tanto para los nativos co
mo para los estadounidenses, y sobre todo para los policas.
Morales mir su reloj. Faltaban apenas dos minutos. Fue hacia la puerta.

-Justo a tiempo -dijo un hombre a tres manzanas de la Embajada, por medio de su

transmisor manual.
Hasta poco tiempo antes, la RPG-7D haba sido el arma antitanque ligera habitual d
el Ejrcito Sovitico. Era una modificacin del antiguo Panzerfaust alemn, y, ltimamente,
la haban remplazado por la RPG-18, que era casi una copia del misil estadounidens
e M-72 LAW. Gracias a la nueva arma, millones de ejemplares del modelo anterior
haban quedado en desuso y se haban sumado al ya bien provisto mercado de armas mun
dial. Es un arma diseada para perforar el blanco y su manejo no es sencillo. Por
eso, cuatro de ellas apuntaban a la limusina del embajador.
El automvil se diriga hacia el Sur por la Carretera Trece, en el barrio de Palermo
. La marcha era lenta debido al trfico. Si los guardaespaldas del director hubier
an conocido el nmero de la arteria y el nombre del distrito, tal vez hubiesen for
zado un cambio de ruta por pura supersticin. Todo el mundo estaba nervioso debido
a la lentitud de la marcha, y los soldados de los jeeps estiraban el cuello par
a tratar de mirar por las ventanas de los edificios. Hay un hecho obvio al que p
ocos prestan atencin: en general, no se puede ver el interior de un edificio desd
e fuera. Una ventana abierta no es ms que un rectngulo ms oscuro que la pared exter
ior, y el ojo se adapta a la luz ambiental, no a la de un lugar preciso. No hubo
aviso.
La muerte de los estadounidenses era inevitable debido a un hecho nada fuera de
lo comn. Un tcnico de mantenimiento reparaba un semforo que haba provocado quejas de
la gente, y cuando verific el mecanismo de relojera, pas de la luz verde a la roja
. Tuvieron que detenerse casi a la vista de la Embajada. Cuatro proyectiles RPG7D salieron de sendas ventanas a ambos lados de la calle, tres de ellos acertaro
n directamente en el coche, dos de ellos en el techo.
Le bast ver el resplandor. Antes de que el estruendo de la explosin llegara a la E
mbajada, Morales se precipitaba a la calle, aunque era consciente de la futilida
d del gesto. Sac la Smith and Wesson de la cartuchera y corri hacia el lugar del tir
oteo portndola en forma reglamentaria, apuntando al cielo. Tard dos minutos en lle
gar.

El conductor an estaba vivo, la explosin lo haba arrojado sobre la calzada y su cue

rpo apareca lleno de orificios que ningn mdico sera capaz de cerrar a tiempo. De los
soldados del primer jeep no quedaba sino un charco de sangre. El conductor del
jeep de retaguardia segua en su puesto, se agarraba el rostro destrozado por las
astillas de vidrio. El hombre a su lado estaba muerto y los otros dos haban desap
arecido.
En seguida supo el motivo. Hubo fuego de armas automticas en el edificio a su izq
uierda. Una rfaga, luego otra. Un grito que se cort de repente. Sinti el impulso de
correr hacia el edificio, pero saba que careca de jurisdiccin y, adems, era demasia
do profesional para cometer semejante estupidez. Fue a inspeccionar la limusina,
aunque saba que era un acto intil.
La muerte haba sido instantnea, o tan instantnea como la muerte de un hombre puede
serlo. Los guardaespaldas vestan chalecos reforzados con kevlar, capaces de deten
er los proyectiles, pero no los fragmentos de una ojiva antitanque, que tambin ha
ban atravesado el blindaje del tanque. Morales comprendi que el ataque haba sido pe
rpetrado con armas diseadas para destruir blindados verdaderos. En cuanto a los o
cupantes, apenas conservaban rastros de la forma humana. Nadie poda hacer nada, s
alvo tal vez un sacerdote... o un rabino. Morales apart la vista.
Parado en medio de la calle, permaneca sereno; slo su entrenamiento profesional le
impeda dejarse llevar por sus sentimientos. El nico soldado vivo a la vista estab
a malherido, tal vez no tena conciencia de dnde estaba ni de qu haba ocurrido. Ningu
no de los transentes se haba acercado a prestar ayuda..., pero algunos estaban her
idos y otros se ocupaban de ellos. Adems, el estado del automvil indicaba a quiene
s quisieran prestar ayuda que all no haba nada que hacer. El agente ech una mirada
a su alrededor. No vio al tcnico del semforo, que ya se haba perdido entre el maremg
num.
Dos soldados salieron de un edificio: uno de ellos portaba lo que pareca ser una
unidad de lanzamiento RPG-7. Morales reconoci al otro: era el capitn Edmundo Garza
. Su camisa y pantaln estaban manchados de sangre y tena esa mirada extraviada que
Morales no haba vuelto a ver despus de su baja de los marines. Otros dos soldados
salieron detrs de l cargando a un tercero, herido en los brazos y la pelvis. Mora
les guard su pistola y se acerc lentamente, con las manos a la vista, para asegura
rse de que lo reconocieran.
-Capitn.... -dijo Morales.
-Otro muerto all arriba y uno mo. Cuatro grupos. Se han fugado en coches. -Garza m
ir la sangre que manaba de su antebrazo con un fastidio que se converta en preocup
acin. Pero no slo el shock postergaba el dolor. El capitn mir el coche por primera v
ez en varios minutos, con la esperanza de que su primera impresin hubiera sido er
rnea, pero con la casi seguridad de que eso era imposible. Su ensangrentado rostr
o se volvi al estadounidense, que mene la cabeza por toda respuesta. Garza tena amo
r propio, era un soldado profesional totalmente entregado a su pas y lo haban eleg
ido para esa misin debido a su pericia e integridad. No tema la muerte, pero acaba
ba de ver materializado el peor temor del militar. No haba cumplido con su deber.
Y, para colmo, desconoca los motivos.
Apart la vista de sus propias heridas para mirar al nico prisionero.
-Ya hablaremos -prometi, antes de caer desmayado en brazos de Morales.
-Hola, Jack!
Dan y Liz Murray acababan de llegar a la casa de los Ryan. Dan se quit la cartuch
era con la pistola automtica y la dej sobre un estante, ruborizndose un poco.
-Pens que llevabas un revlver -dijo Jack con una sonrisa maliciosa. Era la primera
vez que invitaban a los Murray.
-Me gustaba ms mi Python, pero el FBI prefiere las pistolas. Adems, ya no persigo a
los criminales. Persigo memorandos, rdenes del da y clculos presupuestarios. -Mene l
a cabeza con tristeza-. Muy entretenido.
-Comprendo lo que sientes -asinti Ryan, y lo condujo a la cocina-. Qu te parece una
cerveza?
-Perfecto.
Se haban conocido aos atrs en Londres, ms precisamente en el hospital St. Thomas, cuan
do Murray era agregado legal de la Embajada y Ryan haba sufrido heridas en un tir

oteo. Hombre alto y esbelto, cuyo cabello empezaba a caer pero no a encanecer, M
urray era tambin una persona amable y alegre de quien nadie pensara que era polica,
ni menos an uno de los mejores. Excelente investigador, haba cazado toda clase de
criminales, y, aunque lamentaba que lo hubieran sacado de las calles, realizaba
sus tareas administrativas con la eficiencia de siempre.
-Me he enterado de que acaban de dar un golpe -dijo Jack.
-S, la Operacin TARPN. El Crtel asesin a un tipo que les blanqueaba los capitales en
muy gran escala... y, de paso, se quedaba con una jugosa porcin. Dej un registro d
e sus actividades y lo hallamos. Hemos tenido una quincena bastante atareada, si
guiendo todas las pistas que encontramos.
-Escuch que son seiscientos millones y pico.
-Van a ser ms. Hoy los suizos han descubierto otra cuenta.
-Epa. -Ryan abri un par de botellas de cerveza-. Es un golpe en serio.
-Un directo a la mandbula -asinti Murray-. Dime, es verdad lo que escuch sobre tu nu
evo puesto?
-S, es verdad. Lo que ocurre es que hubiera preferido ganrmelo de otra manera.
-S, comprendo. No conozco al almirante Greer, pero el director siente una gran es
tima por l.
-Es que se parecen. Dos honorables caballeros a la antigua -dijo Jack-. Una espe
cie en peligro de extincin.
-Hola, Mr. Murray -dijo Sally Ryan desde la puerta.
-Mr. Murray?
-To Dan! -Sally se abalanz sobre l y le estruj el cuello-. Ta Liz dice que si pap y t
sals ahora mismo, vais a ver lo que es bueno -dijo con una risita.
-Por qu permitimos que abusen de un par de guerreros como nosotros, Jack?
-Ser que son ms fieras que nosotros -dijo Ryan.
-S, tienes razn -ri. En ese momento son su radiollamada. Murray tom la cajita de plsti
co que llevaba sujeta al cinturn: el visor digital mostr el nmero al que deba telefo
near-. Si pudiera, matara al tipo que invent estos aparatos.
-Muri -respondi Jack, muy serio-. Se present en la guardia del hospital con dolores
en el pecho, el mdico lo reconoci y demor un poco el tratamiento. Despus explic que
haba tenido que atender una llamada telefnica muy importante y... bueno... -Ryan s
e puso serio-. Quieres una lnea segura? Usa el telfono de la biblioteca.
-No creo que sea tan importante -dijo Murray-. Puedo llamar por ste?
-Desde luego. El ltimo botn es para comunicarse con Washington.
Murray marc el nmero indicado, que era el de la oficina de Shaw.
-Habla Murray. Usted ha llamado, Alice? Bueno... Hola, Bill. Qu hay?
Fue como si un viento fro atravesara la cocina. Ryan lo sinti antes de ver la expr
esin de Murray.
-Entonces no hay posibilidad de que... ah, s, conozco a Pete. -Murray mir su reloj
-. Llego en cuarenta minutos. -Cort.
-Qu ha sucedido?
-Han asesinado al director -dijo Dan sin vueltas.
-Qu...? Dnde?
-En Bogot. Viaj all con el director de la DEA, para asistir a una reunin muy secreta
.
-No hay posibilidad de que...
Murray mene la cabeza.
-El agregado es Pete Morales. Un buen agente, trabaj con l. Dice que la muerte ha
sido instantnea. Emil, Harry Jefferson, el embajador, los guardaespaldas... -Se i
nterrumpi al ver la expresin de Jack-. S, alguien tena buena informacin.
-Es lo que estaba pensando ahora -asinti Ryan.
-No hay un agente en el FBI que no lo quisiera como a un padre. -Murray dej el va
so de cerveza sobre la mesa.
-Lo siento, muchacho.
-Como t dices, es una especie en peligro de extincin. -Murray mene la cabeza y fue
en busca de su esposa. No haban terminado las despedidas cuando el telfono de segu
ridad de Ryan son.
El hotel The Hideaway, a pocos kilmetros de las cavernas Luray, era un edificio mod

erno que careca de algunas comodidades modernas. Era la poltica de la casa. No haba
televisin por cable ni va satlite; ni traan el diario de la maana, pero s haba ambien
e climatizado, agua corriente, y un men de seis pginas con una carta de vinos de d
iez. Casi todos los clientes eran recin casados que necesitaban escasas distracci
ones, y matrimonios que escapaban de las distracciones para salvar la pareja. Er
a un servicio de estilo europeo. El cliente no haca otra cosa que comer, beber y
arrugar las sbanas, aunque poda salir a cabalgar, jugar al tenis o nadar en la pis
cina si la baera de su suite no era lo bastante grande. Cuando le vio dar una pro
pina de diez dlares al botones, se le ocurri la pregunta obvia.
-A nombre de quin has hecho la reserva?
-Mr. Juan Daz y seora. -Otra vez la mirada tmida-. Perdname, no se me ocurri otra cos
a. No pens... -Fingi vacilar-. Y no quise... qu otra cosa poda decir sin pasar vergenz
a? -dijo con un gesto de impotencia.
-Bueno, quiero baarme. Ya que somos marido y mujer, puedes baarte conmigo. Creo qu
e la baera admite dos personas. -Al salir de la habitacin, Moira dej caer su blusa
de seda sobre la cama.
Cinco minutos ms tarde, Cortez lleg a la conclusin de que la baera admita cuatro pers
onas. Lo cual result mucho mejor.
El Presidente haba volado a Camp David a pasar el fin de semana y no terminaba de
baarse cuando su edecn de turno, un teniente de marines, le alcanz el telfono inalmb
rico.
-S... Qu ocurre?
Al ver el rostro del Presidente, el teniente se pregunt dnde estaba su pistola.
-Quiero que el ministro, el almirante Cutter, el juez Moore y Bob Ritter vengan
aqu de inmediato. Dgale al secretario de Prensa que me llame en quince minutos par
a preparar la declaracin a los medios de comunicacin. Por ahora me quedo aqu. El tra
nsporte de los cadveres y el entierro? Est bien, ms tarde hablaremos de eso. Que si
gan el procedimiento habitual. As es. No, que el Departamento de Estado no haga d
eclaraciones. Yo me ocupar, despus hablarn ellos. Gracias. -El Presidente cort la co
municacin y entreg el aparato al marine.
-Seor Presidente, hay algo que la guardia deba...?
-No. -Le explic brevemente lo que haba sucedido-. Contine, teniente.
-S, seor. -El marine sali.
El Presidente se puso el albornoz y fue a peinarse. Limpi con la toalla la humeda
d condensada en el espejo. Si se hubiese dado cuenta, se habra preguntado cmo era
posible que el vidrio resistiera su mirada sin romperse.
-Okay -dijo el Presidente de los Estados Unidos al espejo-. As que esos hijos de
puta quieren jugar...
El vuelo de la Base Area Andrews a Camp David lo hicieron en uno de los helicptero
s VH-60 Blackhawk adquiridos recientemente por la 89.a Divisin Area Militar. El ap
arato tena todas las comodidades para transportar a sus pasajeros VIP, pero el ru
ido era excesivo para permitir una conversacin normal. Los cuatro pasajeros mirab
an pasar las montaas occidentales de Maryland, cada uno a solas con su ira y su d
olor. Llegaron en veinte minutos. Le haban ordenado al piloto que se diera prisa.
En tierra, un automvil los condujo a la cabaa presidencial. Cuando entraron, el Pr
esidente terminaba una comunicacin telefnica. Haban tardado ms de media hora en hall
ar a su secretario de Prensa, lo cual no haba mejorado su humor en absoluto.
El almirante Cutter iba a hacer un breve discurso de circunstancia, pero se inte
rrumpi al ver la expresin del Presidente.
ste se sent en un sof, de cara a la chimenea. Frente a l haba algo parecido a una mes
a de caf, pero al quitarle la tapa aparecan pantallas de computadoras e impresoras
trmicas conectadas con las agencias de noticias y otros canales de informacin del
Gobierno. En un cuarto contiguo, cuatro televisores estaban sintonizados en CNN
y en las tres grandes cadenas. Los cuatro lo miraron: la furia desbordaba de l,
como el vapor de una caldera.
-Esta vez no nos limitaremos a lamentar el suceso -dijo el Presidente, alzando l
a vista pero no la voz-. Han asesinado a mi amigo. Han asesinado a mi embajador.
Han desafiado abiertamente el poder soberano de los Estados Unidos de Amrica. Qu
ieren jugar en primera divisin -prosigui, en un tono que resultaba grotesco de tan

sereno-. Muy bien, tendrn que aceptar las reglas del juego. Peter -dijo al minis
tro-, el Presidente considera que el Crtel de la droga ha iniciado una guerra no
declarada contra el Gobierno de Estados Unidos. Han tomado la decisin de actuar c
omo un Estado nacional hostil, y como tal los trataremos. Como Presidente de la
Nacin, he resuelto llevar la guerra a territorio enemigo, como lo haramos en un ca
so de terrorismo de Estado.
Al ministro no le gust la idea, pero asinti. El Presidente se volvi hacia Moore y R
itter.
-Basta de guantes de seda. Acabo de redactar la declaracin de Prensa de circunsta
ncias, pero a la mierda con los guantes de seda. Elaboren un plan, algo que les
duela a esos hijos de puta. Basta de chchara y de advertencias. Quiero que les ll
egue el mensaje aunque no atiendan el telfono. Mr. Ritter, usted tiene material p
ara cazar, sin lmite de piezas. Est claro?
-S, seor Presidente -dijo el SDO. En realidad, no lo estaba. El Presidente no haba
pronunciado el verbo matar, como lo demostraran los grabadores que seguramente esta
ban ocultos en la habitacin. Pero hay cosas que no se hacen: una de ellas es obli
gar al Presidente a hablar claro cuando quiere evitarlo.
-Instlense en una cabaa, elaboren un plan. Peter, usted se quedar conmigo. -El mens
aje era claro: el ministro de Justicia deba refrendar la decisin presidencial de t
omar medidas, pero no era necesario que las conociera. El almirante Cutter, que
conoca Camp David mejor que los otros dos, los condujo a una cabaa para huspedes. I
ba delante de Moore y Ritter, que no pudieron ver la sonrisa en su rostro.
Ryan lleg a la oficina en su coche: no le era fcil recordar que deba llamar al chfer
. El oficial de servicio lo esperaba en el pasillo. En cuatro minutos lo puso al
corriente de todo. Despus, Jack se sent a su escritorio. Era extrao, pero no tena n
ada que hacer. Ahora saba tanto como cualquier otro alto funcionario sobre el ate
ntado, lo cual no era mucho ms de lo que los boletines de la radio decan; apenas l
os nombres de las altas fuentes que pidieron no ser identificadas. Lo cual, en ese
caso, no tena importancia. El director de la CIA y el SDO haban sido convocados a
Camp David por el Presidente.
Por qu yo no?, se pregunt con sorpresa.
La respuesta se le debi haber ocurrido inmediatamente, pero an no se acostumbraba
a su status de alto funcionario. Ahora que no tena nada que hacer, dej que sus pen
samientos se fueran por esa tangente. La conclusin era obvia. No haba motivos para
que estuviera enterado de la conversacin... pero eso significaba que algo estaba
en marcha. Qu era? Cunto durara?
Al medioda siguiente, un avin de transporte C-141B Starlifter de la Fuerza Area aterr
iz en el aeropuerto internacional de El Dorado. No se vea semejante dispositivo de
seguridad desde la muerte de Anwar el Sadat. Helicpteros armados patrullaban el
espacio areo. Vehculos blindados apuntaban sus caones en todas direcciones. Un bata
lln de paracaidistas rodeaba el aeropuerto, que fue clausurado durante tres horas
. Aparte de eso, haba una guardia de honor, cuyos efectivos sentan que carecan de h
onor, que su Ejrcito y su pas haban sido despojados de l por... ellos.
El cardenal Esteban Valdez pronunci un breve responso, acompaado por el rabino de
la pequea comunidad juda bogotana. El Gobierno de Estados Unidos fue representado
por su vicepresidente, y el Ejrcito colombiano hizo entrega de los fretros a los p
ortadores, soldados de todas las Fuerzas Armadas estadounidenses. Se pronunciaro
n los discursos de rigor; el ms conmovedor fue el del ministro de Justicia colomb
iano, que no ocult sus lgrimas al recordar a su amigo y compaero de estudios. El vi
cepresidente abord su avin y parti, seguido por el gran avin de transporte Lockheed.
La declaracin presidencial hablaba de reafirmar el estado de derecho, la causa a
la cual Emil Jacobs haba dedicado su vida. Pero al menos avisado de los ciudadano
s, esas palabras le parecan tan enrarecidas como el aire en el aeropuerto interna
cional de El Dorado. En Eight Mile, un suburbio de Mobile, Alabama, el sargento
de Polica, Ernie Braden, cortaba el csped de su jardn. Investigador de la Divisin de
Robos, conoca todas las maas de esos criminales, incluso los mtodos con que burlab
an los sistemas de alarma ms complejos, como los de los banqueros ricos. Gracias
a sus habilidades y a la informacin que recoga -la DEA tena la oficina contigua a l
a de Robos-, estaba en condiciones de ofrecer sus servicios a personas que tenan

dinero suficiente para que l pudiera pagar la ortodoncia y la educacin de sus hijo
s. En realidad, no era un polizonte corrupto; pero, al cabo de veinte aos en la F
uerza, le importaba un carajo. Si alguien quera consumir drogas, all l. Si los narc
os se mataban entre ellos, mejor para el resto de la sociedad. Y si un distingui
do banquero resultaba ser un ladrn entre ladrones, qu lstima; slo le haban pedido que
registrara la casa para asegurarse de que el tipo no haba dejado huellas. Lstima
lo de la mujer y los hijos, pero el que jugaba con fuego...
Para tranquilizar su conciencia, Braden segua investigando los robos domiciliario
s, y, de vez en cuando, atrapaba a un ladrn de verdad. Claro que eso no ocurra muy
a menudo. El robo de viviendas era un crimen con pocos riesgos. No se le presta
ba la atencin que mereca. A la vez, los encargados de reprimir esos crmenes constit
uan el sector menos reconocido de las Fuerzas de Seguridad. Haca nueve aos que espe
raba el ascenso a teniente, pero nunca llegaba. Braden necesitaba, o al menos an
helaba, el aumento salarial que acompaaba al ascenso, pero stos slo eran para los d
e Narcticos y Homicidios. Mientras tanto, l quedaba postergado... Por qu no habra de
aceptar la coima? Ms que nada, Ernie Braden estaba harto. Harto de trabajar tanta
s horas, de que las vctimas descargaran su impotencia sobre l cuando trataba de cu
mplir con su deber, de que la comunidad de los servidores de la ley no reconocie
ran sus esfuerzos, y de que lo enviaran a los colegios de la zona a dar esas con
ferencias sobre prevencin del delito a las que nadie prestaba atencin. Incluso est
aba harto de entrenar a los equipos de bisbol infantiles, antes el gran placer de
su vida. Estaba cansado de todo, pero no poda pedir el retiro. Por el momento, n
o.
El ruido de la cortadora elctrica Sears impregnaba el aire clido y hmedo de la calle
donde viva con su familia. Se sec el sudor de la frente con un pauelo y pens en la c
erveza helada que bebera despus de terminar la tarea. Hubiera podido ser peor. Has
ta tres aos atrs, haba tenido que empujar una cortadora de csped manual. Ahora tena u
na elctrica con carrito que le permita trabajar sentado mientras cortaba ese pasto
de mierda. Su esposa insista en que quera un jardn delantero bien cuidado. Y a quin
le importa, gru para sus adentros.
Concentrado en la tarea de que las hojas cortantes pasaran por lo menos dos vece
s sobre cada centmetro cuadrado de esa mierda verde -que en esa poca del ao creca ms
rpido de lo que uno tardaba en cortarla- no advirti que una furgoneta Plymouth bajab
a por la calle. No saba que sus empleadores clandestinos estaban sumamente insati
sfechos con su trabajo ms reciente.
Como muchos hombres, sobre todo los policas, Braden tena sus hbitos, y uno de ellos
era estar siempre armado cuando sala de la casa, aunque slo fuera a cortar el cspe
d. Llevaba bajo el cinturn un Smith and Wesson Chiefs Special, un revlver de acero i
noxidable con tambor de cinco proyectiles, lo nico en su vida que tena la palabra
chief. Finalmente advirti la presencia de la furgoneta que acababa de detenerse d
etrs de su viejo Chevy. Slo observ que haba dos hombres en ella y que lo miraban con g
ran atencin.
Su instinto de polica no le fall del todo. Los tipos lo miraban, y l les devolvi la
mirada, por pura curiosidad. Quin vendra a buscarlo un sbado por la tarde? Pero ento
nces la portezuela se abri, un arma apareci y las preguntas se desvanecieron de su
mente.
Al lanzarse de la cortadora al suelo, sta, al contrario de un coche, avanz menos d
e un metro y se detuvo mientras sus hojas giraban sobre la hierba, mezcla de sed
osa y lastn, del jardn del polica. Braden cay junto al escape de la cortadora, sinti
la rfaga de arena y tierra contra sus rodillas, pero no le dio importancia. Extra
jo el revlver cuando el hombre de la furgoneta dispar la primera rfaga.
El arma era una Ingram Mac-10, probablemente calibre .9, y el hombre no era diestr
o. El primer proyectil se acerc al blanco, pero los ocho restantes perforaron el
aire cuando el arma, conocida por su falta de estabilidad, casi le salt de las ma
nos. El sargento Braden dispar dos proyectiles, pero la distancia era de ms de die
z metros, y el Chiefs Special, con su can de dos pulgadas, era efectivo slo en la d
istancia ms corta. Debido a ello y al estrs provocado por la sorpresa, un proyecti
l hizo impacto en la furgoneta, mientras que el otro se perda en la calle.
El fuego de ametralladora produce un ruido caracterstico, que no se confunde con
el de un cohete de Navidad ni ningn otro, y el vecindario comprendi que algo muy e

xtrao suceda. En la casa de enfrente, un chico de quince aos limpiaba su fusil. Era
un viejo Marlin calibre .22 con palanca de accin que haba pertenecido a su abuelo.
Su orgulloso dueo haba aprendido a jugar al bisbol con el sargento Braden, por quie
n senta gran admiracin. El joven en cuestin, Erik Sanderson, abandon su tarea y se a
cerc a la ventana: oculto detrs de su cortadora de csped, el entrenador intercambia
ba disparos con alguien. Con la claridad propia de las circunstancias, Erik Sand
erson comprendi que alguien trataba de matar a su entrenador, suboficial de la Po
lica, que l tena su fusil cargado al alcance de la mano y que acudir en ayuda del p
olica Sera Lo Correcto. Estaba preparado para ello porque durante la maana haba practi
cado el tiro al blanco con unas latas vacas. La gran ambicin de Erik Sanderson era
alistarse en la Infantera de Marina. Ahora tena la oportunidad de conocer el ofic
io por anticipado.
En medio del ruido de los disparos, tom su fusil y un puado de proyectiles de cobr
e y sali a la galera de la casa. En primer lugar extrajo la varilla que impulsaba
los proyectiles dentro del cargador, bajo el can del arma. Se le cay de las manos,
pero tuvo el acierto de dejarlo pasar por el momento. Introdujo los proyectiles
.22 de uno en uno, sorprendido de que sus manos transpiraran tanto. Despus de car
gar los catorce proyectiles, se inclin para recoger la varilla, pero dos cayeron
al suelo. Los recogi, insert la varilla, la enrosc y finalmente accion la palanca pa
ra introducir un proyectil en la recmara y amartillar el arma.
Comprob con sorpresa que no tena blanco y corri a la calle para refugiarse detrs de
la camioneta de su padre. Desde all vea a los dos hombres que disparaban sus metra
lletas, sostenindolas a la altura de la cintura. En ese momento, el sargento Brad
en dispar su ltimo proyectil, que sali tan desviado como los cuatro anteriores. El
polica se puso en pie y trat de refugiarse en su casa, pero tropez y tuvo dificulta
des para pararse. Los dos asesinos a sueldo avanzaron hacia l a la vez que insert
aban cargadores nuevos en sus metralletas. Erik Sanderson alz su fusil con manos
temblorosas. Era una pieza antigua, con guin y alza; tuvo que hacer un esfuerzo p
ara recordar lo que le haban enseado en los Exploradores, cmo apuntar el arma centr
ando el guin en el centro del alza y ambos en el blanco.
Vio con horror que era tarde. Los dos hombres destrozaron al entrenador con rfaga
s largas, disparadas a quemarropa. En ese momento, algo explot en la cabeza de Er
ik. Apunt a la cabeza del asesino ms cercano a l y dispar.
Como tirador joven e inexperto que era, lo primero que hizo fue alzar la vista p
ara ver el resultado de su disparo. Haba errado: con un fusil, haba errado el tiro
a escasos treinta metros. Atnito, volvi a apuntar, apret el disparador, pero no pa
s nada. Haba olvidado amartillar el arma. Murmur unas palabras, que si su madre las
hubiese escuchado, le habra propinado una sonora bofetada, amartill el Marlin .22,
apunt con gran cuidado y dispar.
Los asesinos no haban escuchado el primer disparo; ensordecidos por sus propias rf
agas, tampoco oyeron el segundo, pero uno de ellos sacudi bruscamente la cabeza a
l recibir el impacto del proyectil, fino y penetrante como el aguijn de una avisp
a. Consciente de lo que haba sucedido, gir a su izquierda y dispar una larga rfaga,
a pesar del dolor insoportable que atenazaba su cabeza. El otro vio a Erik y tam
bin dispar.
Pero el joven ya recargaba y disparaba un proyectil tras otro. Furioso por errar
los disparos, se encoga instintivamente al escuchar las rfagas y volva a disparar:
quera matarlos sin darles tiempo a volver a su coche. Tuvo la sensacin de verlos
correr en busca de refugio y malgast sus tres ltimos proyectiles en disparos al co
che. Pero un arma calibre .22 no puede perforar la carrocera de un vehculo, y la f
urgoneta se alej.
Erik la mir alejarse, frustrado porque no le quedaba un solo proyectil para dispa
rar a la ventanilla trasera de la furgoneta antes de que sta girara a la izquierd
a y desapareciera a la vuelta de la esquina.
Al joven le falt valor para acercarse al cuerpo del sargento Braden. Apoyado cont
ra la camioneta, se maldijo una y otra vez por haberles permitido escapar. No sa
ba -jams creera- que se haba desenvuelto mejor de lo que ms de un oficial de Polica hu
biera hecho.
En la furgoneta, el asesino herido se preocupaba ms por el orificio del pecho que
por el de la cabeza. Pero ste fue el que caus su muerte. Al inclinar la cabeza, u

na arteria lacerada termin de romperse y la sangre reg el interior del vehculo, par
a sorpresa del moribundo, que apenas tuvo tiempo para comprender qu haba suce...
Otro avin de la Fuerza Area, que por casualidad tambin era un C-141 B, transport a M
r. Clark de Panam a la Base Area Andrews, donde se realizaban los preparativos par
a la ceremonia de recepcin. Pero antes de que el avin fnebre llegara, Clark se reun
i con su jefe, Bob Ritter, en el cuartel general de Langley. Por primera vez en d
ecenios, la Direccin de Operaciones haba recibido del Presidente una licencia para
cazar. John Clark, que de acuerdo con la nmina era un instructor de agentes, era e
l cazador en jefe de la CIA. Haca aos que no le pedan que ejerciera sus conocimientos
en la materia, pero an los conservaba.
Ritter y Clark no miraron la ceremonia por televisin. Eso formaba ya parte de la
Historia, y aunque los dos se interesaban por esa disciplina, se refera sobre tod
o a la clase de sucesos que no aparecen en los libros.
-Hablemos otra vez sobre esa idea que expuso en St. Kitts -dijo el subdirector a
cargo de Operaciones.
-Cul es el objetivo? -pregunt Clark con cautela. No era difcil comprender el motivo,
ni quin era el autor de la iniciativa.
-En pocas palabras, venganza -respondi Ritter.
-Castigo justo es un trmino ms adecuado -seal Clark. Era autodidacta, pero lea mucho.
-Los blancos representan un peligro claro y actual para la seguridad nacional.
-Dijo el Presidente eso?
-S, y con esas palabras.
-Perfecto. As es legal. No menos peligroso, pero s legal.
-Lo har?
Clark lo mir con una sonrisa, remota y vaga.
-Mi parte de la operacin, la hago a mi manera. Si no, me voy. No quiero que me vi
gilen, ni que nadie interfiera conmigo desde aqu. Ustedes me indican los blancos
y me dan los efectivos que necesito. El trabajo lo hago yo a mi manera y yo fijo
los plazos.
-De acuerdo -asinti Ritter, para gran sorpresa de Clark.
-En ese caso, acepto. Qu harn con esos chicos que enviaron a la selva?
-Los retiramos esta noche.
-Y a dnde los enviarn? -pregunt Clark.
Ritter le dio la respuesta.
-Es muy peligroso -dijo el agente, aunque la respuesta no lo haba sorprendido. Pr
obablemente lo haban planeado as desde el comienzo. Pero en ese caso...
-Lo sabemos.
-No me gusta -dijo Clark despus de pensarlo un instante-. Complica la situacin.
-No le pagamos para que le guste.
Clark tuvo que asentir. Pero era honesto consigo mismo y reconoca que la tarea le
gustaba. Aos atrs, una misin como sa lo haba arrojado a los brazos protectores de la
CIA. Pero entonces haba trabajado como agente libre. Este trabajo era legal, aun
que no del todo. Antes eso no le hubiera importado, pero ahora que era esposo y
padre de familia, s.
-Puedo pasar unos das con la familia?
-Por supuesto. Nos va a llevar unos das montar toda la operacin. Enviar la informac
in que necesite a la granja.
-Cmo se llama la operacin?
-RECIPROCIDAD.
-Un nombre bastante adecuado -sonri Clark. Sali del despacho y se dirigi al ascenso
r. Se cruz con Mr. Ryan, el nuevo SDI que se diriga a la oficina del juez Moore. N
o los haban presentado formalmente y se no era el momento, pero sus vidas se haban
cruzado ya en dos ocasiones.
XIV. BUSCAR Y HUIR
-Estoy en deuda con tu director Jacobs -dijo Juan-. Tal vez nos presentars algn da.
-Esa vez haba procedido con lentitud. Calculaba que en poco tiempo ms ella le bri
ndara toda la informacin que l quera, con la confianza ntima que debe reinar entre es
posos. Acaso el verdadero amor no exclua los secretos?

-Tal vez -repuso Moira despus de una pausa. En su mente ya ganaba terreno la idea
de que el director asistira a la boda. No era demasiado pedir, verdad?
-Por qu ha ido a Colombia? -pregunt mientras las yemas de sus dedos exploraban lo q
ue ya era terreno conocido.
-Bueno, a estas alturas es del dominio pblico. Lo llaman Operacin TARPN. -Moira se
lo explic. Las caricias de Juan no se alteraron en absoluto.
Eso se deba a su experiencia como oficial de Inteligencia. Contemplaba el techo c
on una sonrisa de satisfaccin. Idiota. Se lo advert. Se lo dije ms de una vez, en s
u oficina, pero no: es demasiado astuto, tiene demasiada confianza en su propia
viveza para seguir mis consejos. Bueno, tal vez el hijo de puta acabe de compren
der que vale la pena escucharme... Pero entonces se pregunt cmo reaccionaria su pa
trn, y las sonrisas y caricias cesaron de repente.
-Qu ocurre, Juan?
-Tu director ha elegido un mal momento para viajar a Bogot. Es peligroso, y all es
tarn furiosos. Si se enteran de que se encuentra en el pas...
-Es un viaje secreto. El ministro de Justicia colombiano es su amigo, creo que e
studiaron juntos. Se conocen desde hace cuarenta aos.
El viaje era un secreto. Cortez trat de convencerse de que no seran tan imprudente
s como para..., pero lo eran. Estaba asombrado de que Moira no sintiera los esca
lofros que recorran su cuerpo. Sin embargo, no haba nada que l pudiera hacer.
La familia de Clark, como las de los militares y los ejecutivos de ventas, estab
a habituada a sus frecuentes ausencias y por lapsos variables. Tambin estaba habi
tuada a sus regresos imprevistos. Era como un juego, y su esposa aceptaba las re
glas. En esa ocasin, tom un automvil de la CIA y l mismo lo condujo hasta su hogar e
n Yorktown, Virginia. Eran dos horas y media de viaje, pero quera aprovechar ese
tiempo para pensar a solas en la misin que estaba a punto de iniciar. Cuando lleg
al cruce de la autopista 64 ya haba resuelto casi todos los problemas de procedim
iento: antes de pasar a los detalles, tendra que leer los informes que Ritter le
haba prometido.
La vivienda de Clark era la de un ejecutivo de mediana categora, una casa de ladr
illos con cuatro dormitorios y sala en desnivel, en medio de una hectrea de terre
no sembrado de esos pinos de agujas largas, caractersticos del sur de Estados Uni
dos. De all tardaba diez minutos en llegar a la Granja, el centro de instruccin de
la CIA, cuya direccin postal es Williamsburg, Virginia; pero que, en realidad, e
st ms cerca de Yorktown, al lado de una base donde la Armada almacena misiles subm
arinos y ojivas nucleares. Casi todos sus vecinos eran colegas suyos, lo que obv
iaba la necesidad de elaborar complicadas historias para explicar sus movimiento
s. Claro que su familia tena una idea bastante exacta sobre la fuente de sus ingr
esos. Sus hijas, Maggie, de diecisiete aos, y Patricia, de catorce, solan llamarlo
seor agente secreto, como haca el personaje de una vieja serie cmica de televisin. Sa
ban que no deban hablar de ello con sus amistades, pero s advertan a los ocasionales
pretendientes que deban observar muy buena conducta en presencia de su padre. La p
recaucin era innecesaria. A casi todos los hombres, el instinto les indicaba que
deban mostrarse muy serios en presencia de Mr. Clark. Aunque John Clark no tena cu
ernos ni pezuas, bastaba una mirada suya para mostrarlo como un hombre que no tol
eraba la frivolidad. Sandy, su esposa, conoca su vida antes de ingresar en la CIA
. Era enfermera diplomada y profesora de enfermera quirrgica en el hospital univer
sitario local. Saba afrontar los problemas de la vida y de la muerte, y era un co
nsuelo para ella saber que su esposo era uno de los pocos legos que comprendan de q
u se trataba, aunque desde el punto de vista opuesto. Para su esposa y sus hijas,
John Terence Clark era esposo y padre tierno y solcito, aunque, en ocasiones, se
mostrara sobreprotector. En una ocasin, Maggie se haba enojado con l por ahuyentar
a un novio en potencia con una sola mirada. Despus, para fastidio suyo, los hechos
haban dado la razn al padre: la Polica haba detenido al chico por conducir en estad
o de embriaguez. Era mucho ms tolerante que la madre en cuestiones tales como sal
idas y paseos, y saba brindar consuelo. Cuando estaba con su familia, sus consejo
s eran sensatos, su voz tierna y su nimo, alegre. Fuera del hogar, su manera de s
er cambiaba por completo, pero a la familia no le importaba.
Lleg poco antes de la cena, tom su maleta y entr por la cocina, impregnada de un de

licioso aroma a comida. Despus de tantas llegadas imprevistas, Sandy ya no tena qu

e quejarse sobre la cantidad de comida que haba preparado.
-Dnde has estado? -pregunt, y sin esperar respuesta inici la charada de siempre-: No
ests muy bronceado que digamos. O sea que te lo has pasado en un lugar fro o nubl
ado.
-Casi todo el tiempo bajo techo -dijo Clark, lo cual era cierto. Encerrado con u
n par de idiotas en un furgn de mierda en una colina en medio de la selva. Casi c
omo en los viejos tiempos, que ojal no volvieran. A pesar de su inteligencia, difc
ilmente poda adivinar dnde haba estado. Tanto mejor.
-Cunto...?
-Un par de das, despus debo partir para una misin importante.
-Tendr que ver con... -seal el televisor de la cocina.
Clark sonri y mene la cabeza.
-Qu habr sucedido?
-Parece que los narcos han tenido un golpe de suerte -sonri.
Sandy saba lo que su esposo opinaba sobre los narcos y por qu. Cada uno tiene su o
bjeto de odio particular. ste era compartido: ella, como enfermera, conoca por su
trabajo las consecuencias del abuso de drogas. l no sola sermonear a las chicas, p
ero s lo haba hecho sobre ese tema, y aunque ellas eran tan rebeldes como cualquie
r otro adolescente sano, jams se atrevan a acercarse a ese lmite, y ni hablar de cr
uzarlo.
-El Presidente est furioso.
-Es lgico, no? El director del FBI era su amigo..., en la medida que un poltico tie
ne amigos. -Clark desconfiaba de los polticos, incluso de aquellos por los que vo
taba.
-Y qu va a hacer?
-No lo s, Sandy. -Todava no lo he descubierto-. Las chicas?
-En el parque Busch, con sus amigos. Deben estar chillando como locas en la nuev
a montaa rusa.
-Tengo tiempo para darme una ducha? Viaj durante todo el da.
-La cena estar lista en media hora.
-Perfecto.
La bes otra vez y fue al dormitorio. Antes de entrar en el bao, dej la ropa sucia e
n el canasto. Se tomara un da de descanso con la familia antes de empezar a planif
icarlo todo. No tena prisa. Por el contrario, en esa clase de misiones, la precip
itacin llevaba a la muerte. Esperaba que los polticos lo comprendieran.
Claro que no, pens camino de la ducha. sos no entienden nada.
-No te sientas mal -dijo Moira-. Ests cansado, perdname. -Acun la cabeza de l sobre
su seno. Era un hombre, no una mquina. Cinco veces en poco ms de un da... era mucho
pedirle a un amante. Deba dormir, descansar. Y yo tambin, pens al dormirse.
Minutos despus, Cortez se enderez sin despertarla. Escuch su respiracin, lenta y pro
funda, contempl su plcida y satisfecha sonrisa, y se pregunt qu coo hacer. Nada, tal
vez. Telefonear..., arriesgarse en una conversacin breve por una lnea pblica? La Pol
ica colombiana, los estadounidenses, alguien haba intervenido esos telfonos. No, es
o era lo ms peligroso.
Su profesionalismo le indic que lo ms seguro era no hacer nada. Cortez se mir. Nada
era justamente lo que acababa de hacer: la primera vez en mucho tiempo que le o
curra algo as.
Por supuesto que el pelotn Cuchillo ignoraba total - aunque no felizmente- los su
cesos del da anterior. No haba noticieros en la selva, y su receptor de radio reci
ba slo emisiones oficiales. De ah la sorpresa provocada por el mensaje. Chvez y Vega
ocupaban el puesto de guardia en medio del calor hmedo que sobrevino tras una to
rmenta elctrica. Haban cado cincuenta milmetros de lluvia en una hora, el puesto de
guardia era un charco y volvera a llover antes de que despejara.
El capitn Ramrez apareci sin previo aviso, ni siquiera a Chvez, siempre tan orgullos
o de su pericia. Para consolarse, pens que el capitn era discpulo suyo en esa mater
ia.
-Mi capitn -dijo Vega a manera de saludo.

-Alguna novedad? -pregunt Ramrez.

Chvez respondi sin bajar los prismticos.
-Nuestros amigos disfrutan de su siesta de la maana. -Tambin dorman por la tarde. L
as palabras siguientes del oficial le hicieron bajar los prismticos bruscamente.
-Me alegro de que la disfruten, porque es la ltima.
-Cmo dice, mi capitn? -pregunt Vega.
-El helicptero viene a buscamos esta noche. Va a aterrizar all abajo. -Seal la pista
-. Antes de irnos, arrasamos con todo.
Chvez medit brevemente sobre lo que acababa de escuchar. Nunca le haban gustado los
narcos, y menos an despus de mirarlos hacer su trabajo tan tranquilos, como si ju
garan al golf.
-Entendido, mi capitn -dijo Ding-. Cmo lo haremos?
-Apenas el sol se ponga, usted y yo los rodeamos por el lado Norte. El resto del
pelotn se divide en dos para darnos apoyo si hace falta. Vega se queda aqu con el
SAW. El otro baja unos cuatrocientos metros. Eliminamos a los centinelas y mont
amos una trampa cazabobos con los tanques de combustible de la cabaa, como regalo
de despedida. El heli nos viene a buscar a las veintitrs. Nos llevamos los cadveres
para echarlos al mar.
Pero qu les parece, pens Chvez.
-Vamos a tardar treinta a cuarenta minutos en rodearlos. Es solo por seguridad,
pero con ese par de hijos de puta no va a haber problema, mi capitn. -El sargento
saba que matarlos sera su tarea, ya que llevaba el arma con silenciador.
-Se supone que deben preguntarme si lo hacemos en serio -dijo el capitn Ramrez. l a
cababa de hacer esa pregunta por la radio.
-Mi capitn, por la manera que usted lo dijo me he dado cuenta de que va en serio.
Por m, no hay problema -asegur el sargento Domingo Chvez a su superior.
-Muy bien. Apenas oscurezca, nos ponemos en marcha.
-Entendido, mi capitn.
El oficial palme a los dos hombres y parti. Una vez que hubo desaparecido, Chvez to
m su cantimplora. Desenrosc la tapa de plstico y bebi un sorbo muy largo antes de mi
rar a Vega.
-Jo... der! -exclam el ametrallador.
-Parece que al dueo de este circo le han nacido un par de huevos -asinti Ding.
-No veo la hora de volver a la ducha y el aire acondicionado -dijo Vega. El hech
o de que dos hombres tuvieran que morir para que eso fuera posible ya estaba res
uelto y, por lo tanto, no tena mucha importancia. Lo que daba mucho que pensar er
a que despus de tantos aos bajo bandera, por fin se les haba ordenado realizar aque
llo para lo cual haban dedicado incontables horas de entrenamiento. El problema m
oral no entraba en sus pensamientos. Eran soldados de su pas, el cual haba resuelt
o que dos hombres que dorman a unos cientos de metros de ah eran enemigos que deban
morir. Y punto, aunque los dos se preguntaban cmo sucedera en la vida real.
-Planifiquemos bien las cosas -dijo Chvez, alzando los prismticos hasta sus ojos-.
Quiero que tengas mucho cuidado con el SAW, Oso.
Vega lo pens unos minutos.
-No voy a disparar a la izquierda de la cabaa a menos que lo pidas.
-De acuerdo. Yo me voy a acercar desde ese rbol grande. No va a haber problemas pens en voz alta.
-Claro que no.
Salvo que esa vez era en serio. Chvez sigui estudiando a los dos hombres a los que
iba a matar al cabo de un par de horas.
Aproximadamente en esos momentos, el coronel Johns recibi la orden de alerta y un
juego de mapas tcticos. Se encerr en su habitacin con el capitn Willis para planifi
car la operacin de bsqueda y huida. Iban a retirar las tropas infiltradas mucho an
tes de lo previsto. PJ crea conocer el motivo, al menos en parte.
-Directamente sobre las pistas? -pregunt el capitn.
-S. Eso significa que no pasaba nada o bien que nuestros amigos tendrn que tomarla
s antes de que aterricemos.
-Aj. -Willis comprendi despus de pensarlo un instante.
-Hable con Buck, dgale que vuelva a controlar el armamento. l lo entender. Quiero v

er el informe meteorolgico.
-La orden de retirada es la inversa de la de entrega?
-S. Llenamos los tanques a setenta y cinco kilmetros de la playa y otra vez despus
de recoger a la gente.
-Entendido. -Willis fue en busca del sargento Zimmer.
PJ se fue en la direccin contraria, al servicio meteorolgico de la base. El inform
e lo decepcion: vientos suaves, cielo despejado, luna creciente. Condiciones perf
ectas para todo el mundo, menos para la gente de operaciones especiales. Bueno,
pero no haba mucho que se pudiera hacer.
Se marcharon a medioda. Cortez agradeci a la suerte que ella hubiera decidido inte
rrumpir bruscamente el fin de semana, diciendo que deba regresar junto a sus hijo
s, aunque l sospechaba que ella haba tomado aquella decisin para aliviar a su amant
e. Nunca antes ninguna mujer haba sentido la necesidad de compadecerse de l, y aqu
el insulto se vea compensado por la necesidad de Cortez de saber qu diablos pasaba
. Se dirigieron a la Interestatal 81, en silencio como de costumbre. Cortez haba
alquilado un vehculo cuyos asientos delanteros eran como un banco; los dos iban m
uy apretados y l haba pasado su brazo derecho sobre el hombro de ella, cariosamente
. Parecan adolescentes, excepto por el silencio que guardaban; l sinti gran aprecio
por ella. Pero esta vez no fue por aquella tranquila pasin. La mente de Cortez i
ba ms de prisa que su coche, el cual conduca a la mxima velocidad permitida. l poda h
aber conectado la radio, pero tal cosa no hubiera resultado apropiada en aquel m
omento. No poda correr tal riesgo, o s? Cortez tuvo que admitir que su jefe posea un
a gran inteligencia. Escobedo tena una gran visin en sus negocios, aunque Cortez r
ecord tambin la arrogancia de aquel hombre. Adems, se ofenda fcilmente. A Escobedo no
le bastaba ganar, asimismo tena necesidad de humillar; aplastar y destruir cruel
mente a quienes le contrariaban aun del modo ms ligero. Tena poder y unas cantidad
es de dinero como slo posean los gobiernos; pero le faltaba perspectiva. A pesar d
e su inteligencia era un hombre que se rega por emociones infantiles. Todo esto a
cudi a la mente de Cortez cuando se situ en la I-66, ahora en direccin Este, hacia
Washington. Resultaba extrao, musit con una sonrisita amarga, que en un mundo repl
eto de informacin, se viera forzado a especular como un nio mientras le hubiera ba
stado conectar la radio para saber cuanto necesitaba, pero se control para no hac
erlo.
Llegaron al estacionamiento del aeropuerto puntualmente. Se aproxim al coche de M
oira y baj de su vehculo para sacar el equipaje de ella.
-Juan...
-S?
-No te lamentes por lo de anoche. Fue culpa ma -dijo ella suavemente.
-Ya te dije que no soy un chaval. -l consigui esbozar una sonrisa-. Y la cosa resu
lt as. La prxima vez estar ms descansado y el asunto ir mejor.
-Cundo?
-No lo s. Te llamar. -La bes cariosamente.
Instantes despus, ella se march en su coche. l permaneci de pie en el estacionamient
o, viendo cmo ella se alejaba; despus se meti en su coche. Eran casi las cuatro y l
puso la radio para or las noticias. Dos minutos ms tarde situ su coche en otro esta
cionamiento, sac las maletas y se dirigi a la terminal, en busca de cualquier avin
prximo a despegar. Lo ms inmediato disponible era un vuelo de la United a Atlanta, y
Cortez supo que podra efectuar los contactos necesarios en aquella terminal. Sub
i al aparato con el tiempo justo.
Moira Wolfe condujo hacia su casa llevando en los labios una sonrisa culpable. L
o que le haba sucedido a Juan la noche anterior era una de las cosas ms humillante
s que le podan pasar a un hombre, y la culpa era totalmente de ella. Moira haba es
perado demasiado de Cortez y ste, segn l mismo dijo, ya no era tan joven. Ella haba
permitido que su entusiasmo prevaleciera sobre su sensatez, y con ello haba herid
o a un hombre al que... amaba. Ahora estaba segura de ello. Moira haba credo que n
o iba a volver a experimentar aquella emocin, pero haba sucedido, con todo el impe
tuoso esplendor de su juventud, y aunque a Juan le haba faltado el vigor de aquel
los aos, lo haba compensado sobradamente con su paciencia y fantstica habilidad. Pu
so la radio de su coche y sintoniz una emisora de FM que daba msica de otros tiemp

os. El resto de su viaje experiment la ms placentera de las emociones: sus recuerd

os de una juventud feliz se vieron estimulados por las melodas de unas baladas pa
ra adolescentes que ella haba bailado treinta aos antes.
Se sorprendi al ver lo que pareca un coche de la Polica aparcado enfrente de casa..
. aunque tambin poda ser otra clase de vehculo, a no ser por la antena. Era un coch
e de la Polica, y a ella le extra. Aparc junto al bordillo, se baj y sac su equipaje.
Iba andando por la acera cuando vio que se abra la puerta. Apareci Frank Weber.
-Hola, Frank.
El agente especial Weber la ayud con las maletas, pero su semblante era grave.
No iba a resultar fcil contrselo, y Weber se sinti culpable por estropearle a Moira
aquel fin de semana tan especial.
-Algo anda mal? -pregunt ella.
-Mataron a Emil el viernes por la noche. Hemos tratado de ponernos en contacto c
ontigo desde entonces.
-Cmo?
-Lo mataron de camino a la Embajada. Tambin acabaron con los otros. El funeral de
Emil se celebrar maana. El de los dems, el martes.
-Oh, Dios mo! -Moira tuvo que sentarse en una silla-. Eddie... Leo... Ella record q
ue consideraba como a sus propios hijos a los agentes que escoltaban a Emil.
-Todos -repiti Weber.
-No saba nada -dijo-. No leo un diario ni escucho la radio desde... el viernes. Dnd
e...?
-Tus hijos han ido al cine. Necesitamos que vengas, hay mucho que hacer. Dejarem
os a una persona para que se ocupe de ellos.
Pero pasaron varios minutos antes de que pudiera reaccionar. Y cuando las palabr
as de Weber atravesaron el muro de sus nuevos sentimientos, pudo llorar.

Al capitn Ramrez no le agradaba la idea de acompaar a Chvez. No era por cobarda, sino
por una concepcin de sus tareas. De alguna manera, sus responsabilidades eran po
co claras. Como capitn jefe de una compaa, haba aprendido que comandar no es lo mismo
que dirigir. Se supone que el jefe de la compaa se instala a cierta distancia de la
primera lnea de fuego para manejar -palabra que desagrada a los militares- la acc
in de combate. l ordena los desplazamientos de las unidades y mantiene una visin de
conjunto del campo de batalla, mientras que los jefes de pelotn dirigen la accin
propiamente dicha. Como teniente haba aprendido a dirigir desde el frente y ahora d
eba aplicar lo aprendido en un nivel superior, aunque el capitn deba ponerse al fre
nte en ciertas ocasiones. En ese caso estaba al mando de un pelotn, y, a pesar de
que la misin exiga prudencia y juicio, el tamao de la unidad exiga que l se pusiera
al frente. Adems, no poda enviar a dos hombres a matar por primera vez sin estar p
resente en la accin, aunque Chvez posea una destreza muy superior a la que Ramrez po
da aspirar. La contradiccin entre las responsabilidades de comando y la direccin pr
eocupaba al joven oficial, pero la resolvi en favor de este ltimo trmino, como era
su deber. Despus de todo, no poda mandar sin ganarse la confianza de sus hombres,
y para ello deba demostrar que saba dirigir. Algo le deca que si todo sala bien, ese
dilema jams volvera a presentarse. Tal vez siempre se resuelve as, pens.
Una vez instalados los dos grupos de apoyo, l y Chvez se dirigieron al flanco nort
e de la pista. El sargento lo preceda y todo marchaba bien. Los blancos descansab
an, fumaban sus porros -o lo que fuera- y conversaban en voces muy altas, que se
escuchaban a ms de cien metros de distancia. Chvez haba planificado la aproximacin
al objetivo con gran cuidado, sobre la base de los patrullajes nocturnos ordenad
os por el capitn. No hubo sorpresas y, al cabo de veinte minutos, se detuvieron p
ara orientarse hacia la pista. Su avance era ms lento.
Chvez conservaba la delantera. La senda de los camiones era la mejor gua: la sigui
eron por el lado norte, fuera de la zona de fuego de las ametralladoras. En el m
omento previsto, se acercaron a la cabaa. Chvez esper que el oficial se aproximara
hasta diez metros. Se comunicaban por medio de gestos de cabeza y manos. Chvez av
anzara en lnea recta, el capitn a su derecha. El sargento disparara primero, pero si
haba algn inconveniente, Ramrez estara listo para apoyarlo. El capitn emiti cuatro se
les con su transmisor manual: le respondieron dos. El pelotn estaba en su puesto
en el otro extremo de la pista, enterado de lo que suceda y listo para entrar en

accin si fuera necesario.

Ramrez dio la seal de avance.
Chvez tom aliento, sorprendido por el rpido latir de su corazn. Era algo que haba hec
ho centenares de veces. Sacudi los brazos para aflojar los msculos, luego se ajust
la correa del arma. Con el pulgar puso el selector del MP-5 en posicin de rfaga de
tres disparos. Las miras estaban pintadas con un poco de tritio, brillaban apen
as lo suficiente para ser visibles en la oscuridad casi total de la selva ecuato
rial. Llevaba las gafas de visin nocturna en el bolsillo, porque le molestaban.
Avanz con gran lentitud, sorteando rboles y arbustos, apoyando cada pie sobre terr
eno firme y limpio o apartando las hojas secas con la punta de la bota. Era muy
serio. La tensin haba desaparecido, pero una especie de vocecita en el odo le deca q
ue no estaba realizando un ejercicio.
All.
Estaban en un claro, uno a dos metros del otro, a unos veinte metros del rbol en
el que se apoyaba. Conversaban, y aunque l entenda las palabras, por algn motivo, l
e eran tan extraas como el ladrido de un perro. Hubiera podido acercarse ms, pero
no quera correr riesgos, y veinte metros era una buena distancia. Los vea con clar
idad, ms all de otro rbol.
Ahora.
Alz el arma lentamente, centr el aro de la mira anterior en abertura de la posteri
or, se asegur de que vea el crculo blanco completo y apunt el guin central derecho a
la masa circular negra que, aunque era la nuca de un hombre, no formaba parte de
un ser humano, sino de un blanco: una cosa. El dedo apret el disparador con toda
suavidad.
El arma se sacudi levemente, mas la correa impidi que se desviara. El blanco cay, p
ero antes de que llegara al suelo, l ya apuntaba al otro, que giraba sorprendido
bajo la blanca luz de la luna. Segunda rfaga. Casi no hubo ruido. Chvez esper, apun
tando a uno y otro cuerpo, pero estaban inmviles.
Se acerc rpidamente entre los rboles. Uno de los cuerpos aferraba un AK-47. Lo alej
de un puntapi, sac una pequea linterna de bolsillo y la apunt a los blancos. Uno mos
traba tres impactos en la nuca, el otro, dos en la frente. El rostro del segundo
denotaba sorpresa. El primero no tena rostro. El sargento puso rodilla en tierra
y mir a su alrededor, pero nadie se mova. Su nica sensacin era la euforia. Tanto ap
rendizaje, tanta instruccin... funcionaba! No era lo que se dice fcil, aunque tampo
co gran cosa.
Es cierto, la noche es de los ninja.
Un momento despus, Ramrez lleg. Haba una sola cosa que decir.
-Buen trabajo, sargento. Vea qu hay en la cabaa. -Tom su transmisor-: Seis a todos.
Blanco cado, continuad.
El pelotn baj a la cabaa en pocos minutos. A la manera de soldados, rodearon los ca
dveres: era su primera experiencia de la guerra en serio. El especialista en Inte
ligencia los registr mientras el capitn dispona un permetro defensivo.
-Poca cosa -dijo el sargento a su jefe.
-Veamos la cabaa.
Chvez se haba asegurado de que no haba ms centinelas. Ramrez se encontr con cuatro tam
bores de gasolina y una bomba manual. Una caja de cigarrillos abandonada sobre u
no de los tambores suscit un despectivo comentario del capitn. Haba comida enlatada
en unos toscos estantes y un paquete con dos rollos de papel higinico. No haba li
bros, mapas ni documentos... El nico objeto adicional que hallaron fue un mazo de
naipes grasientos.
-Cmo quiere montar la trampa? -pregunt el sargento de Inteligencia. Haba combatido c
on los Boinas Verdes y era especialista en explosivos.
-Tres vas.
-Entendido.
Fue muy fcil. Con las manos, cav un pequeo hoyo en el polvoriento suelo, cuyos bord
es afirm con trozos de madera. Coloc en l un pan de medio kilo de explosivo plstico
C-4, el que usa todo el mundo. Insert dos detonadores elctricos y un interruptor a
presin, como el de una mina terrestre. Conect dos cables de control a sendos inte
rruptores en la puerta y la ventana, instalados de manera que fueran invisibles
desde afuera, y enterr los cables. Por ltimo, hizo rodar el tambor lleno de combus

tible hasta colocarlo suavemente sobre el interruptor a presin. Si alguien abra la

puerta o la ventana, el C-4 estallara debajo de un tambor de doscientos litros d
e combustible de avin, con los resultados que eran de esperar. Mejor an, una perso
na muy astuta que descubriera los detonadores elctricos en la puerta y la ventana
, seguira los cables hasta el tambor a fin de recuperar los explosivos para usarl
os ms adelante... y pasara a mejor vida. Cualquiera poda eliminar a un enemigo estpi
do, pero para matar a un adversario inteligente haba que ser un artista.
-Est instalado, mi capitn. Asegurmonos de que nadie se acerque a la cabaa, seor -dijo
el sargento de Inteligencia a su superior.
-De acuerdo.
En seguida se corri la voz. Dos hombres arrastraron los cadveres al centro de la p
ista y todos se instalaron a esperar la llegada del helicptero. Ramrez despleg a lo
s hombres para vigilar la zona, pero su principal preocupacin era que todo el mun
do hiciera un inventario de sus pertrechos, para que nada quedara abandonado.
PJ se ocup del reabastecimiento. La buena visibilidad era una ventaja, pero tambin
lo era para cualquiera que vigilara desde tierra. La manga se extendi desde el t
anque en el ala del MC-130E Combat Talon, en el extremo de una manguera de cauch
o reforzado, y la sonda de abastecimiento del Pave Low se extendi hacia ella y se i
ntrodujo en el centro. Aunque muchos observadores decan que esa forma de reabaste
cer un helicptero era una locura -la manga y la sonda se unan a cuatro metros del
arco de la hlice, y el menor contacto entre los bordes de las paletas y la mangue
ra significara la muerte de los tripulantes del helicptero-, los hombres de los Pav
e Low insistan en que era perfectamente natural, y que les sobraba experiencia. Pe
ro no por ello el coronel Johns y el capitn Willis dejaban de prestar la mxima ate
ncin a todo el proceso, sin pronunciar una slaba innecesaria.
-Separacin, separacin -dijo PJ al alejarse de la manga y retirar su sonda. Alz el a
parato y tir de la palanca para alejar las paletas de la manguera. Al recibir la
orden, el MC-130E se elev a su altura de crucero, donde deba permanecer volando en
crculos hasta el retorno del helicptero. El Pave Low III enfil hacia la playa, par
a cruzarla por un lugar despoblado.
Epa, susurr Chvez para sus adentros al escuchar el ruido. Era de un motor V-8 al que
le haca falta mantenimiento y un silenciador nuevo. Aumentaba segundo a segundo.
-Punta a seis, cambio.
-Aqu seis. Diga -respondi el capitn Ramrez.
-Mi capitn, tenemos visitas. Parece un camin.
Ramrez reaccion al instante.
-Seis a Cuchillo. Retrocedan hacia el Oeste. Ocupen los refugios. Punta, retroce
da ya.
-Entendido.
-Estoy en camino.
Chvez abandon su puesto de vigilancia sobre el camino de tierra, rode la cabaa -a bu
ena distancia- y cruz la pista de aterrizaje. Ramrez y Guerra arrastraron los cadve
res hacia los rboles.
Ayud al capitn a arrastrar su carga, luego volvi para ayudar al especialista en ope
raciones. Se refugiaron entre los rboles veinte segundos antes de que los otros l
legaran.
La camioneta llevaba las luces encendidas. El resplandor vir a derecha e izquierd
a por el camino, ilumin la maleza y finalmente se detuvo muy cerca de la cabaa. La
perplejidad de los hombres era casi palpable aun antes de apagar el motor y baj
ar a tierra. Apenas los faros se apagaron, Chvez encendi sus gafas de visin nocturn
a. Al igual que en ocasiones anteriores, dos hombres viajaban en la cabina, otro
s dos en la caja. Se notaba rpidamente que el conductor era el jefe. Miraba a su
alrededor con furia, vociferaba, finalmente seal a uno de los hombres que haba baja
do de la caja. Uno de ellos se dirigi resueltamente a la choza...
-Jo... der! -Ramrez tom su transmisor-. Pnganse a cubierto! -orden innecesariamente.
...y abri la puerta.
Un tambor de combustible se alz como un cohete espacial y atraves el techo de la c
abaa, dejando una estela de llama blanca. Las llamas de los dems tambores se exten

dieron en crculo. El hombre que abri la puerta se siluete en negro, como si acabara
de abrir la puerta principal del infierno, pero desapareci al instante en medio
de las llamas. El mismo torbellino blanco amarillento se trag a dos de aquellos h
ombres. El tercero, ms alejado de la explosin inicial, se lanz a correr directament
e hacia los soldados, pero el combustible del tambor volador cay sobre l y lo conv
irti en una tea humana que apenas alcanz a avanzar diez pasos. Las llamas formaban
un crculo de cuarenta metros de dimetro, de cuyo centro se alzaban los chillidos
de los cuatro hombres, claramente audibles en medio del grave rugido de las llam
as. El tanque de la camioneta explot a su vez. De los setecientos litros de combu
stible ardiente se alzaba una nube en forma de hongo, iluminada desde abajo por
las llamas. En menos de un minuto los cargadores de las distintas armas empezaro
n a explotar, como cohetes infantiles en medio del rugido. Slo la intensa lluvia
de la tarde impeda que las llamas se extendieran a la floresta.
Chvez volvi la cabeza al especialista en Inteligencia, tendido a su lado.
-Esa trampa s que funcion.
-Ojal esos hijos de puta hubiesen esperado un poco. -Los gritos haban cesado.
-S.
-Todo el mundo, reportarse, ya -orden Ramrez. No haba heridos.
Las llamas se apagaban rpidamente. La gasolina del avin se haba extendido como una
delgada capa sobre un gran espacio de terreno y se consumi rpidamente. A los tres
minutos, slo quedaba una amplia extensin encerrada en un permetro de hierba y arbus
tos en llamas. De la camioneta slo quedaba un esqueleto negro, pero las bengalas
que portaba seguan ardiendo.
-Qu coo ha sido eso? -musit el capitn Willis en el asiento izquierdo del helicptero. A
cababan de recoger al primer grupo, y al volver a la altitud de crucero advirtie
ron el resplandor en el horizonte, que apareca como un amanecer en sus sistemas d
e visin de infrarrojos.
-Tal vez se estrell un avin... justo en direccin al ltimo grupo -insinu el coronel Jo
hns.
-Ah, pero qu bien.
-Buck, posible actividad hostil en el punto cuatro.
-Entendido, coronel -dijo el sargento Zimmer.
Luego de esa observacin, el coronel Johns sigui adelante. Ya se enterara de lo que
quera saber. Paso a paso.
Treinta minutos despus de la explosin, el fuego haba disminuido lo suficiente como
para permitir que el especialista en Inteligencia tratara de recuperar los deton
adores. Encontr uno solo, casi destrozado, pero era intil. Dejaron los cadveres en
su lugar, porque no tena objeto registrarlos. Tal vez llevaban alguna identificac
in -las billeteras de cuero son bastante resistentes a la accin del fuego-, pero s
u ausencia llamara la atencin. Arrastraron los cadveres de los dos guardianes al ce
ntro del extremo norte de la pista, donde deban recogerlos, y Ramrez despleg a sus
hombres en previsin de que alguien hubiera advertido el incendio y lo hubiese inf
ormado. Le preocupaba la probable llegada de la avioneta de los narcos. La exper
iencia indicaba que faltaban dos horas, pero haban presenciado un solo ciclo comp
leto, lo cual era una base muy endeble para intentar un pronstico.
Qu pasa si el avin llega?, se pregunt Ramrez. La posibilidad se haba convertido en una
amenaza inmediata.
No se poda permitir que la tripulacin de ese avin informara de la presencia de un h
elicptero grande. Pero una avioneta con orificio de bala en el fuselaje era un me
nsaje muy claro de lo sucedido.
Y ya que estamos, se dijo Ramrez, por qu mierda nos ordenaron matar a esos pobres h
ijos de puta y partir de aqu en lugar de volver al punto de exfiltracin sealado?
Bueno, qu pasa si llega el avin?
No saba qu responder. No poda aterrizar si la pista no estaba sealada por las bengal
as. Adems, en la camioneta traan un pequeo transmisor VHF. Los narcos eran astutos,
tenan cdigos radiales para indicar al avin que poda aterrizar. Pero si no poda, sobr
evolara la zona para inspeccionar. Podra derribarlo el helicptero? Y si lo intentaba
sin conseguirlo? Y si? Y si?

Antes de comenzar la misin, Ramrez estaba convencido de que todo haba sido planific
ado hasta los menores detalles, que cada contingencia estaba prevista... y era v
erdad, pero ahora resultaba que los venan a buscar mucho antes de tiempo y que ca
mbiaban los planes. Quin era el imbcil que tomaba esas decisiones?
Qu mierda ocurre?, se pregunt. Para sus hombres, era la fuente de informacin, conoci
mientos, conduccin y seguridad. Tena que fingir que todo estaba bien y bajo contro
l. Lo cual era mentira. Su mayor conocimiento global de la operacin lo haca ms cons
ciente de su ignorancia de la verdadera situacin. Estaba habituado a que lo movie
ran como una pieza de ajedrez, el destino del oficial subalterno... pero esto er
a en serio. Por algo haba seis muertos.
-Cuchillo, aqu Halcn Nocturno, cambio - cruji el transmisor.
-Halcn, aqu Cuchillo. Aterrice en el extremo norte de Reno. Listos para abordar, c
ambio.
-Bravo Rayo equis, cambio.
El coronel Johns preguntaba si haba problemas. Julieta Zul era la clave de que est
aban en manos enemigas y sera imposible recogerlos. Charlie Foxtrot significaba q
ue haba un enfrentamiento, pero que podan sacarlos. Lima Whiskey era la seal de que
no haba peligro.
-Lima Whiskey, cambio.
-Repita, Cuchillo, cambio.
-Lima Whiskey, cambio.
-Entendido, cambio y fuera.
-Preparen las armas -orden PJ a la tripulacin de vuelo. El sargento Zimmer abandon
el panel de instrumentos para hacerse cargo de la miniametralladora derecha y ac
tiv los seis caones. La novsima versin de la antigua Gatling empez a girar, lista para
tomar los proyectiles del cajn a la izquierda de Zimmer.
-Derecha, preparado -dijo por el intercomunicador.
-Izquierda, preparado -dijo Bean, en el otro extremo.
Los dos estudiaron los rboles a travs de las gafas nocturnas en busca de presencia
s hostiles.
-Luz estroboscpica a las diez -dijo Willis a PJ.
-La veo. Joder... qu ha ocurrido aqu?
El Sikorsky descendi lentamente. Haba cuatro cadveres cerca de los restos de la cabaa.
.. Tambin haba un camin. Pero el pelotn Cuchillo se hallaba en el lugar previsto. Y
haba otros dos cadveres.
-Parece que todo est bien, Buck.
-Entendido, PJ.
Zimmer dej su arma y fue hacia atrs. El sargento Bean poda utilizar una u otra amet
ralladora, segn fuera necesario, pero Zimmer tena la tarea de contar a los rescata
dos. Trat de cuidar sus pasos, pero nadie protest al ser pisoteado. Por lo general
, los soldados se muestran muy tolerantes con los que acuden a rescatarlos de te
rritorio enemigo.
Chvez mantuvo encendida la luz estroboscpica hasta que el helicptero toc tierra, lue
go corri a reunirse a los dems. Parado junto a la rampa, el capitn Ramrez contaba a
los hombres a medida que suban. Ding esper a sentir la mano sobre su hombro y el g
rito de diez.
Al saltar por encima de los cuerpos tendidos sobre la rampa escuch el grito del s
argento de la Fuerza Area:
-Diez! Once! Arriba, ya!
El helicptero se elev al instante. Chvez cay sobre la cubierta de acero, donde Vega
lo recibi. Ramrez cay a su lado, se levant y sigui a Zimmer a la cabina.
-Qu ha sucedido? -pregunt PJ a Ramrez. El oficial de Infantera le dio un informe suci
nto. El coronel Johns aument la potencia y sigui volando bajo, como hubiera hecho
en cualquier caso. Orden a Zimmer que permaneciera en la rampa durante dos minuto
s por las dudas de que apareciera un avin hostil, pero no sucedi. Buck desactiv su
arma y volvi al panel de instrumentos. A los diez minutos sobrevolaban otra vez e
l agua y esperaban al avin cisterna para reabastecerse y seguir vuelo a Panam. Los
infantes ajustaron sus cinturones y se durmieron casi al instante.
Chvez y Vega no: estaban sentados junto a una hilera de diez cadveres. Era algo im
presionante, incluso para tratarse de soldados profesionales, uno de los cuales

haba matado a dos de aqullos. Pero lo peor haban sido las explosiones. Jams haban vis
to a nadie morir quemado, y coincidieron en que era una manera fea de morir, aun
que fueran narcos.
El vuelo se volvi agitado cuando el Pave Low entr en la estela del cisterna, pero es
o dur poco. Minutos despus, el sargento Bean -a quien Chvez identificaba como el ms
bajito- fue hacia la parte de atrs, tratando de no pisar a los soldados. Sujet su
cinturn de seguridad a una grampa de la cubierta y dijo unas palabras por el micrf
ono dentro del casco. Asinti y fue a la rampa. Le hizo un gesto a Chvez para que l
e echara una mano. Ding lo aferr del cinturn mientras el hombre arrojaba los cadver
es al mar. Le pareci un acto de insensibilidad, pero en seguida reflexion que a lo
s narcos les daba lo mismo. No se asom para verlos caer al agua, y apenas concluy
la operacin, se acomod para dormir.
A ciento cincuenta kilmetros de ah, una avioneta bimotor volaba en crculos sobre el
lugar donde la pista -que para ellos era simplemente la nmero seis- estaba sealad
a vagamente por un crculo de llamas. Alcanzaban a ver el claro, pero la pista mis
ma no estaba sealada con bengalas, y sin esa referencia visual, slo un loco hubier
a tratado de aterrizar. Furiosos, y aliviados a la vez -saban que en las ltimas do
s semanas haban desaparecido varios aviones-, volvieron a su pista de origen y de
sde all llamaron por telfono.
Cortez se arriesg a sacar billete en un vuelo directo de Panam a Medelln, aunque to
m la precaucin de pagar con una tarjeta de crdito flamante, a fin de que no pudiera
n rastrear el nombre. Volvi a su casa en su propio coche y desde all trat de comuni
carse con Escobedo, pero le dijeron que se encontraba en la hacienda. Flix estaba
demasiado cansado para ir all esa misma noche, y, por otra parte, se negaba a ma
ntener una conversacin reservada por un telfono celular, por muchas seguridades qu
e le dieran. Cansado, furioso y frustrado por varias razones, se sirvi un trago f
uerte y se acost. Tantos esfuerzos, y para nada, se dijo en la oscuridad. No poda
volver a usar a Moira. Ni telefonearla ni hablar con ella, ni volver a verla. Y
para colmo, haba fallado en su ltima performance con ella precisamente por causa d
e los temores -fundados!- sobre lo que su jefe acababa de hacer.
Antes del amanecer, media docena de camiones visitaron otras tantas pistas areas.
Dos grupos de hombres haban muerto devorados por las llamas. Un tercero entr a la
cabaa y encontr lo que esperaba: nada. En los otros tres no haba novedad: los guar
dias estaban en sus puestos, satisfechos aunque aburridos debido a la monotona. D
os de los camiones no volvieron. Otros fueron en su bsqueda y rpidamente enviaron
los informes correspondientes a Medelln. Cortez se despert al escuchar la campanil
la del telfono y recibi nuevas rdenes para viajar.
En Panam, los infantes dorman profundamente. Les dieron un da de descanso, duchas c
alientes, ambientes climatizados y comidas no muy sabrosas, pero distintas de la
s raciones de la ltima semana. A los cuatro oficiales los llevaron a otra parte p
ara darles informes y nuevas rdenes. Se enteraron de que la Operacin SHOWBOAT haba
entrado en una nueva etapa, mucho ms seria. Tambin les explicaron el motivo y la f
uente de sus nuevas rdenes que era tan emocionante como perturbadora.
El nuevo S-3, u oficial operativo, del 3.er Batalln de la 17.a de Infantera, que i
ntegraba la Primera Brigada de la 7.a Divisin de Infantera (Ligera) fue a conocer
su despacho mientras su esposa se peleaba con los encargados de la mudanza. Hall
sobre su escritorio un casco Mark-2, de kevlar, al que llamaban Fritz por su sem
ejanza con los de la vieja Wehrmacht alemana. En los de la 7.a DIL, el forro lle
vaba retazos del material de uniforme de combate camuflado. Las esposas los llam
aban el repollo, y, como ese vegetal, tena una configuracin irregular, por lo que
el casco era ms difcil de descubrir. El jefe del batalln y su sargento estaban en u
na reunin, por lo que el flamante S-3 sali en busca del S-1, el oficial de persona
l. Se reconocieron: cinco aos antes haban estado juntos en Alemania, de manera que
se sentaron a beber caf y a ponerse al tanto de sus respectivas historias.
-Bueno, cuntame algo sobre Panam.

-Un lugar caluroso, horrible y en cuanto a la situacin poltica, ya la conoces. Aho

ra que me acuerdo, poco antes de venir tuve un encuentro con uno de tus ninja.
-No me digas. Quin?
-Chvez. Creo que es sargento. El hijo de puta me mat durante un ejercicio.
-S, lo recuerdo. Era uno de los buenos. Estaba con... esteee... sargento Bascomb.
-S, mayor? -Una cabeza se asom a la puerta.
-El sargento Chvez, con quin estaba?
-Compaa Bravo, seor. El pelotn del teniente Jackson, creo... S, lo remplaza el cabo O
zkanian. Chvez fue destinado a Fort Benning, como instructor.
-Est seguro? -pregunt el nuevo S-3.
-S, seor. Hubo problemas con el papeleo. Es uno de los que tuvieron que irse de ap
uro, recuerda, mayor?
-Ah, s. Un embrollo de puta madre.
-S, mayor -asinti el suboficial.
-Qu coo haca en un operativo de combate en la zona del canal? - pregunt el oficial op
erativo.
-Tal vez el teniente Jackson lo sepa, mayor -dijo Bascomb.
-Lo conocers maana -dijo el S-1 al nuevo S-3.
-Es bueno?
-Para tratarse de un pichn apenas salido de West Point, muy bueno. Conozco a la f
amilia. El padre es una especie de predicador, y tiene un hermano en la aviacin d
e la Armada. Creo que es jefe de una escuadrilla. Lo conoc en Monterrey hace tiem
po. Bueno, pero Tim tiene un buen sargento para ensearle los fundamentos.
-Ese chico Chvez s que es bueno. No estoy habituado a que me tomen por sorpresa! -E
l S-3 se palp la cicatriz del rostro-. Pero lo hizo, qu joder!
-Hay buena gente aqu, Ed. Te gustar. Almorzamos?
-Encantado. A qu hora empieza el entrenamiento?
-Seis y media. Al jefe le encanta correr.
El nuevo S-3 gruo al salir. As era el Ejrcito.
-Parece que nuestros amiguitos estn molestos -murmur el almirante Cutter mientras
lea un tlex enviado por la divisin CAPER de la operacin global-. Quin tuvo la idea de
intervenir las comunicaciones?
-Mr. Clark -respondi el SDO.
-El mismo que...?
-El mismo.
-Qu me puede decir sobre l?
-Buzo naval, estuvo durante diecinueve meses en el Sudeste Asitico, en uno de eso
s grupos especiales que nunca tuvieron existencia oficial. Lo hirieron un par de
veces -explic Ritter-. Cuando pidi la baja, tena veintiocho aos y era contramaestre
mayor, uno de los mejores que hubo. Es el tipo que le salv la vida al hijo de Du
tch Maxwell.
Cutter abri mucho los ojos.
-Conoc a Dutch Maxwell, estuve en su Estado Mayor cuando yo era oficial subaltern
o. As que fue l quien salv a Sonny? No lo saba.
-El almirante Maxwell lo ascendi a suboficial mayor. En aquel entonces era jefe d
e la aviacin naval en el Pacfico. Pidi la baja, se cas y mont una empresa comercial d
e demoliciones submarinas. Es especialista en explosivos, adems de buzo. Pero su
esposa muri en un accidente automovilstico en Mississippi, y desde entonces todo e
mpez a andar mal. Conoci a otra chica, pero un jefe narco local la hizo secuestrar
y matar: parece que ella haca de correo para los narcotraficantes antes de conoc
erlo a l. El ex marino decidi dedicarse a la caza mayor por cuenta propia. Le fue
bastante bien, pero la Polica empez a seguirle la pista. El almirante Maxwell esta
ba en el Pentgono y parece que le lleg la voz. Conoca a James Greer desde mucho ant
es, y as se dieron las cosas. Decidimos que podamos aprovechar los conocimientos d
e Mr. Clark. Arreglamos su Muerte en un accidente en bote, le dimos un nuevo nombr
e, de todo. Trabaja con nosotros.
-Cmo...?
-Es fcil. Su hoja de servicios desapareci. Igual que con los que estn en SHOWBOAT.
Alteramos las huellas dactilares en el prontuario del FBI... era la poca en que H

oover tena la jefatura y haba maneras de hacer las cosas. Muri y resucit como John C
lark.
-Qu ha hecho desde entonces? -pregunt Cutter.
-Es instructor en la Granja, pero de vez en cuando aparece una tarea a la medida
de sus conocimientos especiales. l fue a buscar a la esposa y la hija de Gerasim
ov.
-Aj. Y todo por causa de las drogas?
-As es. Tiene algo con los narcos, odia a esos hijos de puta ms que a nada en el m
undo. Es en el nico caso en que pierde su profesionalismo.
-Pierde su pro...
-No es eso lo que he querido decir, sino que va a disfrutar con esta misin. Va a
ser tan eficiente como siempre, pero va a disfrutar. Le aclaro que Clark es un a
gente muy capaz, con muy buen instinto y muy inteligente. Sabe planificar y tamb
in ejecutar.
-Bueno, explqueme su plan.
-Le va a encantar.
Ritter sac un manojo de papeles de su portafolio y los despleg. La mayora eran foto
grafas obtenidas por el satlite.
-Teniente Jackson.
-Buenos das, seor -dijo Tim, con una venia impecable al nuevo oficial operativo de
l batalln. El S-3 paseaba por el cuartel, y se presentaba.
-Me han hablado muy bien de usted. -Eran las palabras que un teniente bisoo siemp
re quera escuchar-. Conoc a uno de sus sargentos.
-A cul, si puedo preguntarlo, seor?
-Creo que se llama Chvez.
-Ah, entonces, viene usted de Fort Benning, mayor?
-No, vengo de ser instructor en la Escuela de Guerra en la Selva, en Panam.
-Y qu haca Chvez all abajo? -se pregunt el teniente Jackson con extraeza.
-Me mataba a m -sonri el mayor-. Todos sus sargentos son tan buenos?
-Es el mejor. Pero me extraa, porque me dijeron que su nuevo destino era como sar
gento de instruccin.
-Bueno, as es el Ejrcito. Slo he venido a decirle que maana voy con la compaa Bravo al
ejercicio en Hunter-Liggett...
-Ser muy agradable tenerle con nosotros, mayor. -dijo Tim Jackson. Lo cual no se
ajustaba del todo a la verdad. Era apenas un aprendiz en materia de comandar los
hombres, y se senta incmodo cuando lo supervisaban, pero no haba manera de evitarl
o. Por otra parte, la noticia sobre Chvez lo haba dejado perplejo. Le dira al sarge
nto Mitchell que averiguara lo que pudiera. Ding segua siendo uno de sus hombres.
-Clark. -Era su manera de atender el telfono; adems, la llamada vino por su lnea pro
fesional.
-Aprobado. Venga maana a las diez.
-Entendido. -Cort.
-Cundo? -pregunt Sandy.
-Maana.
-Cunto tiempo?
-Un par de semanas. Menos de un mes. -Eso creo, se abstuvo de agregar.
-Es...?
-Peligroso? -John Clark abraz a su esposa y sonri-. Mi amor, si hago las cosas bien
, no es peligroso.
-Por qu ser que las canas me salen a m? -pregunt Sandra Burns Clark.
-Porque luego vas al saln de belleza y resuelves el problema.
-Asunto de drogas?
-Sabes que no puedo hablar de eso. Adems, slo conseguira preocuparte, y no hay moti
vo para ello -minti. Lo haca con frecuencia. Ella lo saba, y, por lo general, quera
que la reconfortara. Pero esta vez, no.
Clark se sent a ver la televisin. Sonri para sus adentros. Haca muchsimo tiempo que n
o sala a perseguir narcos, y jams a un nivel tan alto. Antes no dispona de los cono
cimientos ni la informacin necesarios. Ahora tena todo lo que deseaba, incluso la

autorizacin presidencial. Era ventajoso eso de trabajar para la CIA.

Cortez estudi la pista -mejor dicho, los restos- con una mezcla de furia y satisf
accin. Ni la Polica ni el Ejrcito haban visitado el lugar, pero no dejaran de hacerlo
tarde o temprano. Quienquiera que hubiera pasado por all, haba realizado una faen
a exhaustiva y profesional.
Y qu hemos de pensar?, se pregunt. Eran Boinas Verdes? Haba recorrido cinco pistas, tr
nsportado por helicptero. Aunque no era detective policial, haba estudiado exhaust
ivamente las trampas cazabobos y saba cmo investigarlas, adems de montarlas.
Los guardias de la pista, como de las otras, haban desaparecido. Evidentemente, e
staban muertos, aunque lo nico que saba con certeza era que no se hallaban en su p
uesto. Tal vez queran que pensara que ellos haban puesto los explosivos, pero eran
campesinos pobres a sueldo del Crtel, infelices que ni siquiera haban recorrido l
a zona circundante para asegurarse de...
-Ven conmigo. -Baj del helicptero seguido por uno de sus ayudantes, un ex polica qu
e no careca de cierta inteligencia rudimentaria y al menos saba obedecer una orden
sencilla.
Si yo quisiera vigilar un lugar como ste... buscara un buen escondite, pensando en
la direccin del viento y en la ruta ms corta para escapar.
Los militares eran gente previsora.
Buscaran un lugar desde el cual dominar toda la pista sin perder de vista la cabaa
con el combustible. Por consiguiente, era una de las dos esquinas, pens Cortez,
y opt por inspeccionar la del extremo noroeste. Durante media hora recorri los cla
ros entre los arbustos, seguido por un hombre confundido.
Aqu estuvieron, se dijo Flix. Haba un pequeo montculo detrs del cual la tierra estaba
y alisada. Uno o ms hombres haban estado tendidos en ese lugar. Tambin quedaban las
marcas del bpode de una ametralladora.
Aunque no saba cunto tiempo haban vigilado la pista, sospechaba que all estaba la cl
ave de la desaparicin de tantos aviones. Los estadounidenses? En ese caso, cul de su
s Agencias? La CIA? DEA? Una unidad militar de operaciones especiales?
Por qu los retiraron?
Por qu dejaron tantas seales de su partida?
Y si los guardias no estn muertos? Si los norteamericanos los han sobornado?
Cortez se enderez y se sacudi el barro de los pantalones. Era un mensaje. Claro qu
e s. Despus del asesinato del director del FBI -todava no haba podido abordar ese ac
to de locura con el jefe-, enviaban un mensaje: que no se repita.
Lo extrao era que hubieran tomado alguna medida, cualquiera que fuese. Despus de t
odo, uno de los crmenes ms fciles de cometer era el secuestro y/o asesinato de un c
iudadano estadounidense. La CIA haba permitido que uno de sus jefes fuera tortura
do por los libaneses hasta morir... y no haba reaccionado. Tantos marines muertos
en atentados con bombas... y los Estados Unidos nunca haban reaccionado. De vez
en cuando trataban de enviar un mensaje. Eran unos idiotas. Durante diez aos haban
enviado mensajes a los norvietnamitas, pero no aprendan. Esta vez en lugar de qu
edarse quietos, haban hecho algo que era peor que nada. Tienen tanto poder y tan
escaso conocimiento de su uso, pens Cortez. No eran como los rusos. Cuando uno de
sus agentes fue secuestrado en el Lbano, los hombres del Primer Directorio de la
KGB haban tomado rehenes y luego los haban devuelto -a uno sin cabeza, a otro sin
sus partes ntimas- hasta que los rusos desaparecidos reaparecieron, y con las di
sculpas de rigor. Los rusos eran gente tosca, pero comprendan las reglas del jueg
o. Eran previsibles, aplicaban las reglas clsicas de la conducta clandestina para
que sus enemigos supieran lo que no estaban dispuestos a tolerar. Eran gente se
ria, y los tomaban en serio.
Todo lo contrario de los norteamericanos. A pesar de su insistencia en que eran
gente de cuidado, Cortez estaba convencido de que no reaccionaran ante el ultraje
que significaba el asesinato de altos funcionarios de su Gobierno.
Lstima, pens Cortez. Hubiera podido usarlo en provecho propio.
-Buenas noches, jefe -dijo Ryan al sentarse.
-Qu tal, Jack. -El almirante Greer trat de sonrer-. Cmo te sientes en tu nuevo puesto
?

-Por ahora le caliento la silla.

-La silla es tuya, hijo -dijo el SDI con energa-. Aunque salga de aqu, creo que me
ha llegado la hora de la jubilacin.
A Jack no le gust la palabra aunque.
-No s si estoy preparado, seor.
-Nadie est preparado. Joder, en la Armada, cuando pens que por fin haba aprendido e
l oficio, tuve que pasar al retiro. As es la vida, Jack.
Ryan mir a su alrededor mientras meditaba sobre eso. El almirante Greer tomaba su
s alimentos por medio de tubos de plstico transparente. Un chisme verde azulado,
parecido a una venda, sujetaba las agujas al brazo, pero se vean algunas magullad
uras desagradables ah donde los tubos intravenosos se haban infiltrado. Mala seal. Ju
nto al frasco de suero haba otro, ms pequeo, que contena el D5W. Era la medicacin que
le suministraban, la quimioterapia. Esos nombres rimbombantes no podan ocultar l
a realidad de que el medicamento era un veneno, un biocida que supuestamente mat
aba el cncer un poco ms rpido que al paciente. No saba qu era: ese compuesto lo fabri
caba el Instituto Nacional de la Salud en lugar del Centro de Guerra Qumico del E
jrcito. Tal vez colaboraban para producir esas mezcolanzas. En todo caso, Greer p
areca ser vctima de un experimento, horrible y perverso.
Pero no era verdad. Los mejores mdicos aplicaban todos sus conocimientos para tra
tar de mantenerlo con vida. Mas todo era en vano. Nunca lo haba visto tan delgado
. Ryan lo visitaba no menos de tres veces por semana, y en cada visita le pareca
verlo ms debilitado. Su mirada era tan desafiante como siempre, pero la luz al fi
nal de ese penoso tnel no era la curacin. l lo saba. Jack, tambin. Lo nico que poda ha
er era aliviar su dolor, y por eso iba a verlo. Sac varios documentos de su porta
folio.
-cheles una mirada -dijo Ryan.
Casi se enredaron con los tubos, y Greer gru con fastidio al apartar los fideos de
plstico.
-Viajas a Blgica maana a la noche?
-S, seor.
-Dales recuerdos mos a Rudi y Franz del BND. Y cuidado con la cerveza de all, hijo
.
-Entendido -ri Ryan.
El almirante Greer oje el primer legajo.
-Veo que los hngaros han vuelto a las andadas.
-Se les ha sugerido que se tranquilicen un poco, y lo han hecho en parte, pero e
l problema subyacente no se resuelve as como as. Creo que si se calmaran un poco,
eso nos beneficiara a todos. Nuestro amigo Gerasimov nos ha dado algunas indicaci
ones sobre cmo hacer llegar el mensaje a un par de tipos.
Greer casi solt una carcajada.
-S, es lgico. Se adapta el ex director de la KGB a la vida en Estados Unidos?
-No tanto como su hija. Resulta que siempre quiso hacerse la ciruga plstica en la
nariz, y por fin ha conseguido su deseo. -Jack sonri-. La ltima vez que la vi, tra
taba de broncearse. Volver a la Universidad en unos meses. La esposa est un poco n
erviosa, y Gerasimov sigue colaborando. Lo que no sabemos es qu haremos con l ms ad
elante.
-Dile a Arthur que le muestre mi casa en Maine. Le va a gustar el clima, y es fci
l de vigilar.
-Se lo dir.
-Bueno, cuntame: Te interesa todo eso de las Operaciones? -pregunt James Greer.
-Lo poco que he visto es bastante interesante, pero siempre est el problema de lo
que uno puede o no puede saber.
-Quin lo dice? -pregunt el SDI, sorprendido.
-El juez -respondi Jack-. Hay un par de cosas en marcha de las que no quieren que
yo est enterado.
-No me digas. -Greer call un instante-. Escucha, Jack. El director, el subdirecto
r... ese puesto todava no est cubierto, verdad...?, y los jefes de directorio tiene
n que estar al tanto de todo. T eres jefe de directorio, no hay nada que debas de
sconocer. Al contrario, tienes que estar enterado. Quin informa al Congreso? T.
Ryan quiso cambiar de tema. No tena tanta importancia.

-Bueno, tal vez el juez piensa lo contrario y...

El SDI trat de erguirse.
-Escucha bien, hijo. Eso que acabas de decir es una estupidez. Dile a Arthur que
yo opino que tienes que estar enterado de todo. Esa chchara sobre lo que se pued
e o no se puede saber no llega a mi escritorio.
-S, seor, me ocupar de ello. -Ryan quera evitar que se excitara. l era apenas jefe in
terino, estaba habituado a que lo marginaran de las cuestiones operativas; adems,
prefera que otros se ocuparan de ellas. Todava no estaba preparado para enfrentar
se al director, aunque s iba a alzar la voz sobre su responsabilidad de informar
al Congreso.
-No es broma, Jack.
-S, seor. -Ryan abri otro legajo. Haba resuelto postergar esa batalla hasta su vuelt
a de Europa-. Bien, estos sucesos de Sudfrica son muy interesantes y me gustara sa
ber su opinin...
XV. REPARTIDORES
Clark lleg a San Diego, en un vuelo de United, y all alquil un coche hasta la gran ba
se naval, a corta distancia del aeropuerto. Como siempre, la nostalgia lo embarg
al contemplar aquellos inmensos cascos grises. Haba formado parte de ese equipo,
y aunque entonces era joven y necio, todo pareca ms sencillo que ahora.
A bordo del USS Ranger reinaba una actividad febril. Clark estacion su coche en l
a playa reservada a los tripulantes y se acerc al muelle bordeando camiones, gras
y otros aparatos mviles que realizaban distintas tareas. El portaaviones deba zarp
ar en menos de ocho horas, y sus miles de tripulantes cargaban toda clase de pro
visiones. En la cubierta de aterrizaje slo haba un viejo caza F-4 Phantom, despoja
do de sus motores, que se utilizaba para entrenar a los tripulantes de pista. La
dotacin de aviones estaba distribuida en tres bases de la aviacin naval, a la esp
era de que la nave zarpara para luego unirse a ella. De esa manera, ahorraban a
los pilotos el ajetreo de los preparativos. Salvo a uno.
Clark subi a la recepcin acompaado por un cabo de Infantera de Marina, encargado de
verificar que su nombre estuviera anotado en la lista de visitas oficiales. El m
arine marc el nombre en la lista y efectu una llamada por el telfono interno, segn e
xigan las instrucciones. Clark subi las escaleras, entr al buque por la cubierta de
hangares y busc la manera de continuar. Para los no iniciados es difcil orientars
e en un portaaviones, pero era cuestin de seguir subiendo hasta encontrar la cubi
erta de aterrizaje. As lo hizo y se dirigi hacia el ascensor de estribor. All lo es
peraba un oficial que, en el cuello de su camisa parda, llevaba la insignia plat
eada de un capitn de fragata de la Armada de los Estados Unidos. La estrella dora
da prendida al bolsillo indicaba un puesto de mando en alta mar. Clark buscaba a
l jefe de una escuadrilla de bombarderos de mediano porte, Grumman A-6E Intruder
.
-Es usted Jensen? -pregunt. Haba tomado un vuelo de primera hora para llegar a la c
ita.
-S, seor. Roy Jensen. Mr. Carlson?
-Algo as -sonri Clark. Le indic al oficial que lo siguiera hacia la proa, donde haba
escaso movimiento. La mayor parte de las tareas en la cubierta de aterrizaje se
realizaban cerca de popa. Cruzaron hacia el sector cubierto de material antides
lizante, bastante similar al asfalto de cualquier camino vecinal. Tenan que alzar
la voz para hacerse or por encima del estruendo que se alzaba del muelle y el si
lbido del viento de quince nudos. Aunque estaban a la vista de todos, era difcil
que alguien reparara en ellos en medio del ajetreo de la cubierta de aterrizaje,
en la cual, por otra parte, no era posible instalar micrfonos ocultos. Clark le
entreg un sobre, cuyo contenido Jensen ley para luego devolvrselo. Se encontraban e
ntre las dos catapultas de proa.
-Esto es en serio, no? No se trata de una maniobra de entrenamiento.
-As es. Puede hacerlo?
Jensen lo pens un instante mientras contemplaba la base naval.
-Claro que s. Quin va a estar en tierra?
-No debera decrselo... pero ser yo.
-Se supone que el grupo de combate no va para all...

-Ya nos hemos ocupado de ese problema.

-Y las armas?
-Maana las van a cargar en el Shasta. Las han pintado de azul, son ligeras...
-Lo s. Hice uno de los lanzamientos sobre China Lake hace un par de semanas.
-Su superior inmediato recibir la orden dentro de tres das. Pero ni l ni nadie sabe
de qu se trata. Un tcnico viajar con las armas para vigilar ese aspecto de la misin
. Le entregar las casetes a l. Nadie ms debe verlas. Traer su propio juego, selladas
con cinta naranja y violeta para que no se confundan con otras. Puede confiar en
que su B/N mantenga el pico cerrado?
-Con estas rdenes? Ni lo dude -dijo el capitn Jensen.
-Perfecto. El tcnico le informar sobre los detalles. Primero se presentar a su jefe
, pero despus pedir entrevistarse con usted. A partir de entonces, slo habla con us
ted. Su jefe sabe que nadie tiene que enterarse de esto. Si pregunta, dgale que e
s un ejercicio de bombardeo para estudiar una nueva arma. -Clark alz una ceja-: E
n realidad no es ms que eso, verdad?
-La gente que vamos a...
-Qu gente? Usted no necesita saber nada, ni tampoco lo desea -dijo Clark-. Si tien
e algn problema...
-Oiga, le dije que no hay problema. Es slo curiosidad.
-Usted es grandecito, sabe que no debe ser curioso. -Moder el tono de su voz para
no ofender al oficial. Pero tena que hacerle entender las cosas.
-Est bien.
El Ranger se preparaba para un ejercicio de combate con el objeto de ejercitar a
la tripulacin. Su destino posterior era el ocano ndico. Durante las maniobras, que
duraran tres semanas, ensayaran aterrizajes, reabastecimiento e incluso un ataque
a cargo de una escuadrilla de combate que volva del Pacfico occidental. Pero la o
peracin se llevara a cabo a unos quinientos kilmetros de Panam, no en el lugar previ
sto inicialmente. El capitn Jensen se pregunt quin tena tanta influencia como para d
esviar de su rumbo a un total de treinta y un buques, algunos de los cuales cons
uman cantidades astronmicas de combustible. Eso le haba confirmado que sus rdenes ve
nan de muy arriba. Jensen era un hombre minucioso. A pesar de la llamada telefnica
oficial y de que las rdenes entregadas por Mr. Carlson le decan todo lo que neces
itaba saber, le tranquilizaba confirmarlas por una va independiente.
-Eso es todo. Le avisarn en el momento oportuno. Calcule unas ocho horas de antel
acin. Es suficiente?
-No hay problema. Me asegurar de que los armeros guarden las armas en el lugar in
dicado. Y usted cudese en tierra, Mr. Carlson.
-Lo har. -Clark estrech la mano del piloto y se dirigi a popa para salir de la nave
. Su avin parta en dos horas.
Los policas de Mobile estaban de psimo humor. Uno de sus camaradas haba sido asesin
ado de manera brutal y a plena luz del da, y, para colmo, Mrs. Braden haba cometid
o el error de salir a ver qu pasaba y haba sido herida. A pesar de todos los esfue
rzos de los cirujanos por salvarla, fue en vano. Al fin y al cabo, lo nico que te
nan era un jovencito que aseguraba haber herido a uno de los asesinos con el Marli
n 1939 de su abuelo y un par de manchas de sangre que tal vez verificaban sus pal
abras, o tal vez no. La Polica quera creer que era Braden quien haba acertado con s
us disparos, pero los expertos investigadores saban que un revlver de can corto era
poco menos que intil, salvo que el tiroteo sucediera en el interior de un ascenso
r atestado de gente. Todos los agentes de Mississippi, Alabama, Florida y Louisi
ana buscaban una furgoneta Plymouth Voyager azul con dos hombres blancos, cabello
negro, talla mediana, dem, armados, peligrosos, sospechosos de haber asesinado a
un polica.
La furgoneta apareci el lunes por la tarde. Un ciudadano responsable -en Alabama
los hay- llam a la comisara local, la que a su vez dio el aviso a Mobile.
-El chico tiene razn -dijo el teniente a cargo del caso. El cuerpo en el asiento
trasero de la furgoneta presentaba un aspecto tan desagradable como puede serlo
el de un cadver encerrado durante dos das en un vehculo en pleno verano sureo, pero
el orificio cerca de la nuca, justo donde terminaba el pelo, era sin duda de un
22. Tambin resultaba evidente que haba muerto sentado en el asiento delantero dere

cho, de una hemorragia profusa provocada por la herida en la cabeza. Haba algo ms.
-Conozco a este sujeto. Era un narcotraficante -observ otro investigador.
-O sea que Ernie estaba metido en algo raro?
-Quin sabe. Y sus chicos? Acaban de perder a sus dos progenitores... Vamos a procla
mar al mundo que su pap era un corrupto? Te parece que podemos hacerle eso a un pa
r de huerfanitos?
Bast una mirada para que se pusieran de acuerdo en que no podan hacerles algo as. B
uscaran la manera de que Ernie quedara como un hroe y de que alguien hiciera llega
r una felicitacin a ese chico Sanderson.
-No se comprende lo que acaba de hacer -dijo Cortez. Estaba resuelto a conservar
la calma. En esa organizacin de hispanos, la suya sera la voz de la razn. Lo respe
taran por ello as como los romanos apreciaban la castidad, una cualidad infrecuent
e y digna de admiracin, pero en otros.
-Hemos enseado una leccin a esos norteamericanos - dijo Escobedo con un aire de so
berbia que casi le hizo olvidar su propsito.
-Y cmo han replicado?
Escobedo hizo un gesto de poder y satisfaccin.
-La picadura de un insecto.
-Usted comprender que todos mis esfuerzos por obtener una fuente de informacin val
iosa han quedado en nada. Se ha cagado en ellos...
-Cul era la fuente?
-La secretaria privada del director del FBI -respondi Cortez, tambin con una sonri
sa satisfecha.
-No puede volver a usarla? -pregunt Escobedo, perplejo.
Idiota!
-No, a menos que quiera que me detengan, jefe. Y, en ese caso, no volvera a serle
til. La informacin que esa mujer nos brindaba, la hubiramos usado durante aos. Nos
hubiese permitido descubrir cualquier intento de infiltrar la organizacin y tambin
las nuevas ideas de los norteamericanos. Las hubiramos contrarrestado cuidadosam
ente, y hubiramos protegido nuestro negocio a la vez que les permitamos alguno que
otro xito, para evitar sospechas.
Cortez estuvo a punto de decir que haba descubierto por qu desaparecan tantos avion
es, pero call. En realidad, no consegua dominar su ira. En verdad, era posible ree
mplazar al hombre que se sentaba detrs del escritorio. Pero antes deba demostrar s
u vala, para que los criminales comprendieran que l les sera ms til que ese bufn. Mejo
r dejar que se cocieran en su propia salsa: as apreciaban la diferencia entre un
profesional del espionaje y un hato de contrabandistas, autodidactas y excesivam
ente ricos.
Ryan contemplaba el ocano desde doce mil metros de altura. No era difcil acostumbr
arse a que lo trataran como un VIP. Como jefe de un directorio, le corresponda un
vuelo especial desde Andrews hasta una base area militar en el cuartel de la OTA
N, en Monza. Representaba a la CIA en una reunin bienal con otros jefes de inteli
gencia de la Alianza Europea. Era una reunin importante. Tena que presentar un inf
orme y causar buena impresin. Aunque conoca a muchos de los asistentes, slo haba sid
o un mensajero jerrquico de James Greer hasta entonces. Ahora tena que demostrar l
o que vala. Y estaba seguro de que lo conseguira. Era un hombre importante, lo aco
mpaaban tres jefes de departamento y tena un asiento muy cmodo en un VC-20A. No saba
que Emil Jacobs haba volado en ese mismo avin a Colombia. Tanto mejor; a pesar de
su cultura, Ryan era supersticioso.
Como director ejecutivo adjunto a cargo de investigaciones, Bill Shaw era el fun
cionario ms antiguo del FBI y, por lo tanto, el director interino hasta que el Pr
esidente designara un nuevo director, de acuerdo con el Senado. Esto tomara algn t
iempo. Ese ao haba elecciones presidenciales, y la gente, al comenzar el verano, n
o pensaba en designaciones, sino en congresos partidistas. A Shaw no le molestab
a. l estaba al mando y en un caso de semejante envergadura era conveniente para e
l FBI tener un polica experimentado al timn. Las realidades polticas no desvelaban a
William Shaw. Los agentes estaban para resolver casos criminales, y eso era lo ni

co que le importaba. Lo primero que hizo al enterarse de la muerte del director

Jacobs fue llamar a su amigo, Dan Murray, para que se ocupara de controlar el ca
so como subdirector adjunto. Haba dos aspectos de la cuestin: la investigacin en Co
lombia y la otra en Washington. Con su experiencia en Londres, Murray sabra evalu
ar si la investigacin en el extranjero se desarrollaba a satisfaccin del FBI. Murr
ay lleg a la oficina de Shaw a las siete de la maana. Haba dormido muy poco en las l
timas cuarenta y ocho horas, pero tendra tiempo de dar unas cabezadas en el avin,
durante el viaje a Chicago para asistir al funeral del director.
-Bueno, a ver.
-Acabo de hablar con Morales en Bogot -dijo Dan al abrir el legajo-. El tipo que
cay es un tirador del M-19. No sabe una mierda. Hctor Buente, 20 aos, expulsado de
la Universidad de los Andes por malas calificaciones. Parece que los locales le
sacudieron el polvo un poco. Morales dice que estn bastante furiosos, pero la cos
a es que el chico sabe muy poco. Les avisaron hace varios das que estuvieran aler
ta porque haba un trabajo importante, pero slo se enteraron del qu y el dnde con cua
tro horas de antelacin. No saban que haba otra persona en el coche, aparte del emba
jador. Y ahora que lo recuerdo, haba otro grupo de tiradores, emboscados en otra
ruta. La Polica tiene algunos nombres, y no dejan piedra sin remover. Me parece q
ue por esa va no vamos a ninguna parte. Fue un trabajo contratado, y los responsa
bles desaparecieron sin dejar huellas.
-Y los lugares desde donde dispararon?
-Son dos apartamentos, seguro que los haban estudiado muy bien. En el momento jus
to, entraron, maniataron a los ocupantes, o ms precisamente los esposaron, y se s
entaron a esperar. Un trabajo muy profesional del principio al fin -dijo Murray.
-Cuatro horas?
-Exacto.
-O sea despus de que el avin despegara de Andrews -musit Shaw.
-Lo cual significa que la filtracin se produjo aqu -asinti Murray-. El destino fina
l del avin era Granada, donde fue a parar. Cambiaron la ruta dos horas antes de l
legar a destino. El nico tipo colombiano que estaba enterado del viaje era el min
istro de Justicia, que hizo correr la voz tres horas antes del aterrizaje. Otros
altos funcionarios de Gobierno saban que algo iba a suceder, de ah la alerta a nu
estros amigos del M-19, pero los tiempos no cierran. La filtracin se produjo aqu,
salvo que fuera el ministro en persona. Morales dice que no es posible. Que es i
ncorruptible, honrado como Dios, y con los cojones muy bien puestos. No tiene am
antes que pudieran hablar. No cabe duda de que fue aqu, Bill.
Shaw se frot los ojos con fuerza. Quera un caf, pero ya haba tomado cafena en cantida
d suficiente para hiperactivar una estatua.
-Sigue.
-Hablamos con todos aquellos que tuvieron algo que ver con el viaje. Por supuest
o que nadie admite haber hablado. Ped una orden judicial para verificar las comun
icaciones telefnicas, pero creo que no vamos a descubrir nada por ese lado.
-Qu me dices de...?
-Ya s, el personal en la base Andrews -sonri Dan-. Estn todos en la lista de sospec
hosos. Eran cuarenta, como mximo, los que saban que el director iba a viajar. Eso
incluye a los que se enteraron una hora despus del despegue.
-Las pruebas fsicas?
-Tenemos un lanzamisiles RPG y armas surtidas. Los soldados colombianos reaccion
aron muy bien... hay que tener huevos para entrar en un edificio donde uno sabe
que hay armas pesadas. Los del M-19 portaban armas ligeras del bloque sovitico, c
reo que de Cuba, pero eso es circunstancial. Quiero pedirles a los soviticos que
nos ayuden a identificar el lote y el embarque del RPG.
-Crees que nos ayudarn?
-Negarse es lo peor que pueden hacer, Bill. Veamos si el glasnost es algo ms que
chchara.
-Est bien, adelante con eso.
-Por lo dems, el aspecto fsico no tiene muchos secretos, a lo sumo confirmar lo que
ya sabemos. Tal vez los colombianos puedan descubrir algo a travs del M-19, aunq
ue lo dudo. Hace aos que tratan de desarticular ese grupo, pero es un hueso duro
de roer.

-De acuerdo.
-Pareces exhausto, Bill -coment Murray-. Deja que los agentes jvenes hagan el esfu
erzo. Los viejos como nosotros tenemos que ahorrar fuerzas.
-S, lo s, pero mira el trabajo que tengo acumulado -dijo Shaw sealando su escritori
o.
-Cundo nos vamos?
-A las diez y media.
-Bueno, voy a echarme una siesta en el sof de mi despacho. Por qu no haces lo mismo
?
No es mala idea, pens Shaw. A los diez minutos, a pesar de los innumerables cafs q
ue haba bebido, dorma tendido en su sof. Una hora ms tarde, Moira Wolfe llam a su pue
rta. La secretaria de Shaw no haba llegado an. Tena algo importante que decirle, pe
ro no quera abrir la puerta ni despertarlo. Se lo dira ms tarde, en el avin.
-Buenos das, Moira -dijo la secretaria de Shaw, que llegaba en ese momento-. Algn p
roblema?
-Vine a hablar con Mr. Shaw, pero creo que duerme. Ha estado trabajando sin desc
anso desde...
-Lo s. Y a ti no te vendran mal unas horas de sueo.
-Dormir esta noche.
-Quieres que le diga...?
-No, hablar con l en el avin.
Hubo inconvenientes con la orden judicial. El fiscal se equivoc de juez, y el age
nte tuvo que hacer antesala hasta las 9:30, porque, ese lunes, el magistrado lle
g tarde a su despacho. Obtenido el documento legal, se dirigi a la oficina ms cerca
na de Bell Telephone, que tena acceso a los registros de llamadas. La lista sumab
a casi un centenar de nombres, ms de doscientos nmeros y sesenta y una tarjetas de
crdito, algunas de las cuales no eran de la American Telephone and Telegraph. Un
a hora despus, el agente recibi la lista de los registros y verific los nmeros que h
aba anotado para asegurarse de que no hubiera errores ni saltos. Se trataba de un
agente novato, apenas salido de la Academia, y era la primera vez que lo destin
aban a la oficina en Washington. Cumpla una importante tarea de mensajero mientra
s el supervisor le enseaba los rudimentos del trabajo en la calle, y no prest la s
uficiente atencin a los datos que acababa de obtener. Por ejemplo, ignoraba que 5
8 era el prefijo indicativo de una llamada internacional a Venezuela. Pero era j
oven, y descubrira ese detalle antes del almuerzo.
El avin era un VC-135, la versin militar del viejo 707. Careca de ventanillas, para
placer de los pasajeros, pero tena una gran puerta trasera, por donde metieron a
l director Jacobs para su ltimo vuelo. El Presidente viajaba en otro avin, que deba
llegar al aeropuerto internacional de O'Hare minutos antes de ste. Estaba previs
to que hablara en el templo y en el cementerio.
Shaw, Murray y otros altos funcionarios del FBI viajaban en el segundo avin, que
sola ser usado para esa clase de tareas y estaba equipado con los herrajes necesa
rios para sujetar el atad en el sector delantero de la cabina. As tenan oportunidad
de contemplar el cajn de roble lustrado durante todo el viaje, sin una sola vent
anilla que los distrajera. Eso era lo ms elocuente de todo. El viaje transcurri en
silencio, slo el zumbido de las turbinas acompaaba a vivos y muertos.
Pero el avin perteneca a la flota presidencial, y estaba dotado de los equipos de
comunicaciones correspondientes. Un teniente de la Fuerza Area entr a la cabina, p
regunt quin era Murray y lo condujo a la consola de comunicaciones.
Sentada diez metros atrs de los funcionarios, Mrs. Wolfe lloraba en silencio. Rec
ordaba que deba hablar con Mr. Shaw, pero no era el momento ni el lugar. Adems, no
tena importancia: haba cometido un error en el interrogatorio de la tarde anterio
r. Seguramente se deba al shock producido por lo sucedido. Era tan... horrible. E
n los ltimos aos haba perdido a seres queridos, y despus de ese fin de semana se sen
ta... cmo? Confundida? Tal vez. Pero no era el momento. Ahora deba recordar al mejor
jefe que jams haba tenido, que haba sido tan atento con ella como con los agentes q
ue lo lisonjeaban. Vio que Mr. Murray se diriga hacia el morro del aparato, pasan
do junto al cajn que ella haba rozado con la mano para dar el ltimo adis al director

.
La comunicacin dur apenas un minuto. Luego Murray sali de la cabina de transmisione
s, con el rostro impasible, como siempre. Moira observ que no miraba el atad al pa
sar. Mantuvo la vista clavada en el fondo de la cabina hasta llegar a su asiento
, junto a su esposa.
-Mierda! -murmur Dan al sentarse. Su esposa lo mir sorprendida. Uno no hablaba as du
rante un funeral. Le roz el brazo, pero Murray mene la cabeza. Cuando la mir, su ex
presin no era de dolor, sino de tristeza.
El vuelo dur poco ms de una hora. El atad del director fue retirado por la guardia
de honor, muy atildada con sus uniformes de gala. Luego, los pasajeros bajaron a
la pista de asfalto, donde el resto del cortejo los aguardaba, bajo la mirada d
e lejanas cmaras de televisin. La guardia de honor alz el atad e inici la marcha detrs
de dos banderas, la de su nacin y la del FBI, con la divisa Fidelidad-Bravura-Int
egridad. Murray contempl la bandera que ondeaba al viento. Palabras intangibles, e
n realidad. Pero no era el momento de hablar con Bill, pues los dems se daran cuen
ta.
-Ahora sabemos por qu destruimos la pista -dijo Chvez, que miraba la ceremonia por
televisin, en el casino de suboficiales del cuartel. Por fin comprenda de qu se tr
ataba.
-Entonces, por qu nos sacaron de aquel lugar? -pregunt Vega.
-Volveremos, Oso. Y a un lugar donde hay poco aire.
Larson no necesit enterarse por la televisin. Inclinado sobre el mapa, indicaba lo
s centros, conocidos y posibles, del procesamiento de drogas al sudoeste de Mede
lln. Conoca la zona general, como todos, pero sealar los laboratorios propiamente d
ichos... era ms difcil. En todo caso, se trataba de un problema tecnolgico. En Esta
dos Unidos les haba llevado tres dcadas perfeccionar la tecnologa de reconocimiento
de terreno. Haba viajado a Estados Unidos, segn dijo a sus patrones, para recibir
un nuevo avin que, en apariencia, tena problemas en los motores.
-Cundo comenz esto?
-Hace un par de meses -dijo Ritter.
A pesar de la escasez de datos, la tarea no era tan difcil. Tenan registrados todo
s los pueblos y aldeas de la zona, incluso las casas. Como haba corriente elctrica
, se las localizaba con facilidad, y la computadora electrnica las iba borrando.
Las fuentes de energa que quedaran no eran pueblos, aldeas ni propiedades rurales
aisladas. Haban resuelto arbitrariamente que todo lo que apareciera dos veces en
una misma semana era demasiado obvio y deba ser borrado. Quedaban as unos sesenta
puntos que aparecan y desaparecan de acuerdo con una tabla adyacente al mapa y a
las fotografas. Cada uno representaba un posible centro de procesamiento de hojas
de coca. Desde luego, eran campamentos de los Boy Scouts colombianos.
-No se los puede localizar por mtodos qumicos -dijo Ritter-. Ya lo he intentado. L
as concentraciones de ter y acetona en el aire son las que cabra esperar por el us
o normal de quitaesmalte de uas. Adems, estn todos los procesos bioqumicos propios d
el lugar. Es una selva, no? La materia orgnica se pudre en el suelo y libera toda
clase de sustancias qumicas. As que el satlite slo nos da las imgenes infrarrojas. Tod
ava trabajan de noche? Por qu?
-Les queda la costumbre desde la poca en que el Ejrcito los cazaba activamente. Su
pongo que lo harn por hbito.
-Bueno, tenemos un punto de partida, no?
-Adnde nos lleva?
Murray jams haba asistido a un funeral judo. No era muy distinto de la ceremonia ca
tlica. Aunque no comprenda el idioma, el mensaje era similar. Seor, te devolvemos a
un buen hombre. Gracias por prestrnoslo durante un tiempo. El panegrico presidenc
ial, escrito por el mejor speechwriter de la Casa Blanca, era de lo ms conceptuos
o, con citas de la Tor, el Talmud y el Nuevo Testamento. Luego se refera a la just
icia, el dios secular al que Emil haba servido durante toda su vida adulta. Sin e
mbargo, en el ltimo tramo del discurso, cuando dijo que los hombres deban desterra
r el deseo de venganza de sus corazones, Murray pens que... no eran palabras sinc

eras. El discurso era muy potico, pero, en ese momento, hablaba como un poltico. Me
estoy dejando llevar por mi cinismo?, se pregunt el agente. Era un polica, la jus
ticia para l significaba que los hijos de puta que cometan crmenes deban sufrir el c
onsiguiente castigo. Evidentemente, a pesar de que hablaba como un estadista, el
Presidente pensaba lo mismo. Lo cual a Murray le pareca muy bien.
Los soldados observaban la escena por televisin, casi en silencio. Algunos afilab
an sus cuchillos en las piedras de amolar, pero la mayora escuchaba en silencio a
su Presidente. Saban quin haba matado al hombre cuyo nombre pocos haban odo menciona
r antes de su muerte. Chvez haba sido el primero en llegar a la conclusin acertada,
pero no se necesitaba mucha imaginacin para ello. Aceptaron la noticia tcita con
flema. Era una prueba adicional de que el enemigo haba atacado uno de los smbolos
ms importantes de la nacin. Ah estaba la bandera de Estados Unidos tendida sobre el
atad. Tambin estaba la bandera de la Agencia que el hombre haba presidido, pero no
era trabajo para la Polica. Por eso los soldados se miraban en silencio mientras
el comandante en jefe pronunciaba su discurso. Y cuando termin, su propio jefe e
ntr en el lugar.
-Volvemos esta noche. Afortunadamente, a donde vamos, no hace tanto calor -dijo
el capitn Ramrez a sus hombres. Chvez mir a Vega y le gui un ojo.
El USS Ranger zarp con la marea, arrastrado por una flotilla de remolcadores, mie
ntras sus escoltas lo esperaban fuera del puerto, agitados por las grandes olas
del Pacfico. Una hora despus, ya fuera del puerto, navegaba a veinte nudos. Otra h
ora ms, y fue el momento de iniciar las operaciones de vuelo. Primero llegaron lo
s helicpteros, uno de los cuales se reabasteci de combustible y alz el vuelo para o
cupar su puesto de viga areo frente al cuarto de estribor. Los primeros aviones de
ala fija fueron los bombarderos Intruder al mando de su jefe, el comandante Jense
n. Al partir haba visto que la nave de municiones, USS Shasta, calentaba sus moto
res. Esa nave formaba parte de la escuadra de abastecimiento, que zarpaba dos ho
ras despus de la escuadra de combate. El Shasta llevaba las armas que Jensen arro
jara. Conoca el tipo de blancos a los que deba apuntar. Ignoraba los lugares exacto
s, pero s tena una idea general, y, como se dijo al bajar de su avin, no quera saber
ms. Ya le haban dicho que los daos colaterales no eran problema suyo. Qu palabra tan
extraa, pens. Daos colaterales. Qu trmino tan fro para referirse a personas que iban a
morir, slo porque el Destino haba determinado que estaran en determinado lugar y a
determinada hora. Senta compasin por esa gente, aunque no mucha.
Clark lleg a Bogot esa misma tarde. Nadie fue a esperarlo. Alquil un coche, parti y
se detuvo en un camino vecinal, a cierta distancia del aeropuerto. Durante vario
s minutos esper, inquieto, a que llegara otro automvil. El conductor, un agente de
la CIA en la oficina local, le entreg un paquete y se alej sin decir palabra. El
paquete no era grande, pesaba unos quince kilos, la mitad de los cuales correspo
ndan a un robusto trpode. Lo puso con cuidado en el suelo del coche y se alej. En s
u vida haba entregado unos cuantos mensajes, pero ninguno tan contundente. La idea
era suya..., si no del todo, en buena medida. Eso lo haca un poco ms tolerable.
El VC-135 parti dos horas despus del funeral. Lstima que no hubiera un velatorio en
Chicago. sa era una costumbre irlandesa, no de judos oriundos de Europa Oriental,
pero Dan Murray estaba seguro de que a Emil le hubiera gustado. Donde quiera qu
e estuviera, hubiese sonredo al ver cmo alzaban jarras de cerveza o vasos de whisk
y para brindar por su memoria. Pero no era el momento de pensar en eso. A peticin
suya, su esposa se haba sentado con la de Shaw en otra parte del avin para que l p
udiera conversar con Bill. Desde luego, ste se dio cuenta, pero antes de pregunta
r esper a que el avin levantara vuelo.
-Qu sucede?
Murray le entreg la hoja que haba retirado del fax del avin unas horas antes.
-Mierda! -dijo Shaw por lo bajo-. Moira, no! Ella no!
XVI. LISTA DE BLANCOS
-Estoy abierto a cualquier sugerencia -dijo Murray, pero al instante sinti remord

imientos.
-Por Dios, Dan! -exclam Shaw de pronto. Su tez haba tomado un color ceniciento.
-Perdona, pero..., joder, Bill!, quieres ir derecho al grano o buscamos la salida
fcil?
-Derecho.
-Uno de los chicos de la oficina local le formul el interrogatorio de rigor. Ella
dice que no lo coment con nadie. Puede ser, pero a quin carajo llam en Venezuela? V
erificaron los registros de todo el ao anterior, pero no hubo llamadas anteriores
. El chico al que le encomend la tarea investig un poco ms. El nmero al que ella tel
efone es de un apartamento, y el telfono de all hizo una llamada a Colombia poco de
spus de recibir la de Moira.
-Dios mo. -Shaw mene la cabeza. Si se hubiera tratado de otro, su reaccin hubiera s
ido de ira, pero Moira trabajaba como secretaria de Jacobs desde antes de que l f
uera director, cuando comandaba la oficina de Nueva York.
-Tal vez fue un acto inocente, o una casualidad -dijo Murray, pero eso no mejor e
l nimo de Bill.
-Quieres evaluar las probabilidades de que fuese as?
-No.
-Bueno, del aeropuerto nos vamos todos al trabajo. La llamar a mi despacho una ho
ra despus de llegar. Quiero que ests presente.
-De acuerdo.
Murray mene la cabeza. La haba visto llorar junto a la tumba. Haba conocido toda cl
ase de traidores y visto mucha deslealtad durante su carrera, pero no poda pensar
eso de Moira. Es casualidad, no puede ser otra cosa. Tal vez su hijo se escribe
con un chico de all. O algo as, qu s yo!, se dijo.
Los detectives que registraban la casa del sargento Braden hallaron lo que busca
ban. Poca cosa: apenas el estuche de una cmara. Pero era una Nikon F-3 con lentes p
or valor de ocho o nueve mil dlares. El sueldo de sargento de Polica no permita sem
ejante gasto. Mientras los agentes registraban el resto de la casa, el oficial a
cargo de la investigacin llam a la oficina de la Nikon para preguntar si el dueo de
la cmara con tal nmero de serie haba solicitado garanta. La respuesta fue afirmativa
. Y al escuchar el nombre correspondiente, el oficial comprendi que deba dar parte
al FBI. Era un caso federal, y, por otra parte, quera proteger la memoria de un
hombre que en vida haba sido un polizonte corrupto. Porque, con independencia de
lo que hubiera hecho, quedaban sus hijos. Tal vez el FBI lo comprendiera.
Saba que cometa un crimen federal, pero el abogado consideraba que tena un deber pa
ra con sus defendidos. Era una de esas cuestiones oscuras que aparecen poco en l
os textos de Derecho pero con frecuencia en los tomos de jurisprudencia. Estaba
convencido de que se haba cometido un crimen, que nadie investigaba, y que su esc
larecimiento facilitara la defensa de dos hombres para quienes el fiscal haba soli
citado la pena mxima por homicidio. Pensaba que no lo descubriran, pero si eso suc
eda, tendra buenos argumentos para justificar su accin ante la comisin de tica profes
ional del Colegio de Abogados del Estado. Tena un deber profesional que cumplir,
y, adems, repudiaba la pena de muerte. Para Edward Stuart, la decisin era inevitab
le.
Ya no la llamaban la Hora Feliz en el casino de suboficiales de la base; aunque,
en el fondo, nada haba cambiado. Stuart haba servido en la Armada como oficial au
ditor a bordo de un portaaviones -una ciudad flotante de seis mil personas neces
itaba un abogado o dos- y conoca bien a los marineros. En una tienda de uniformes
haba adquirido la ropa y los galones de un oficial paolero de los guardacostas. C
uando lleg a la base fue derecho al casino, donde saba que, en tanto pagara sus co
pas en efectivo, nadie advertira su presencia. Haba servido como paolero en el buqu
e de la Armada, Eisenhower, y conoca la jerga lo suficiente para aprobar un exame
n superficial de autenticidad. Ahora tena que identificar a un tripulante del Pan
ache.
La nave estaba en mantenimiento, como siempre suceda antes de iniciar una misin de
patrullaje, y los tripulantes no dejaran de acudir al casino a disfrutar unas ce
rvezas antes de zarpar. Era cuestin de identificar a los tipos que necesitaba. Sa

ba sus nombres y haba repasado los noticieros de televisin para recordar sus caras.
Por pura buena suerte, se top con Bob Riley. Saba ms de l que de los dems suboficial
es superiores.
El suboficial principal ayudante de contramaestre lleg a las 16.30, despus de habe
r pasado diez horas en la trrida cubierta, supervisando diversos trabajos de mant
enimiento. Haba comido poco y consideraba que unas cuantas jarras de cerveza le d
evolveran los fluidos y electrlitos que haba perdido bajo el sol de Alabama. La cam
arera lo vio entrar y le sirvi una jarra muy grande de cerveza antes de que llega
ra a la barra. Un minuto, y media cerveza, despus, Edward Stuart lo abord.
-Bob Riley?
-As es -dijo el contramaestre sin volverse-. Quin es usted?
-Saba que no me recordara. Soy Matt Stevens. Una vez, hace aos, me rompi el culo a p
atadas en el viejo Mellon. Dijo que no iba a servir para una mierda.
-Parece que me equivoqu -repuso Riley, tratando de recordar aquel rostro.
-No, tena razn. Yo era un pobre infeliz, pero usted..., bueno, creo que estoy en d
euda con usted, principal. Aprend y me fue bien, sobre todo por lo que usted dijo
. -Stuart extendi la mano-. Por lo menos, le debo una cerveza.
No era la primera vez que alguien abordaba as a Riley.
-Bueno, qu se le va a hacer. A todos nos viene bien una sacudida de vez en cuando
. A m me la dieron cuando empezaba.
-Y yo ya se la hice a uno o dos muchachos -sonri Stuart-. Un suboficial principal
tiene que ser serio y responsable, no? Si no, quin cuida a los oficiales?
Riley asinti.
-Quin es su jefe ahora?
-El almirante Hally. Vino a Buzzard's Point a conferenciar con los jefes de la b
ase. Creo que han ido a jugar al golf. Nunca aprend a jugar. Usted est en el Panach
e, creo?
-S, seor.
-Con el capitn Wegener?
-As es. -Riley vaci su jarra. Stuart indic a la camarera que les sirviera de nuevo.
-Es tan bueno como dicen?
-Red es mejor marinero que yo -reconoci Riley, muy serio.
-Eso es imposible, principal. A m no me convence. Recuerde que estuve all cuando l
leg ese buque... Cmo se llamaba ese cisterna que se parti en dos?
-Arctic Star. -Riley sonri al recordarlo-. Joder, ese da s que nos ganamos la paga.
-S, lo vi. Cre que usted estaba loco, qu joder. Ahora, lo nico que manejo es la comp
utadora personal del almirante, pero estuve en un remolcador que sala de Norfolk,
antes de llegar a principal. Claro que no fue nada parecido a lo del Arctic Sta
r.
-No es para despreciarlo, Matt. Cada puesto tiene sus ventajas. Yo ya estoy viej
o para esas locuras.
-Qu tal es la cocina aqu?
-No est mal.
-Invito yo.
-Matt, honestamente, ni siquiera recuerdo lo que pas.
-Yo s -le asegur Stuart-. Si no hubiera sido por eso, me hubiera ido a la mierda.
De veras, tengo una deuda con usted. Vamos.
Ocuparon un reservado junto a la pared y beban la tercera jarra de cerveza cuando
el suboficial mayor Oreza apareci.
-Aqu, Portugus -dijo Riley a su camarada.
-Veo que hay buena cerveza, Bob.
-Te presento a Matt Stevens. Estuvimos juntos en el Mellon. Alguna vez te habl sob
re el Arctic Star?
-Apenas treinta o cuarenta veces -dijo Oreza.
-Recuerda cmo fue, Matt?
-Es que no alcanc a ver todo lo que pas, y...
-Claro, los muchachos vomitaban hasta las tripas. Soplaba un verdadero huracn. El
helicptero no poda despegar, y este cisterna... quiero decir, el cuarto de popa,
porque el de proa se haba ido a pique..., estaba a punto de...
Una hora, y dos cervezas, despus, los tres consuman una ristra de salchichas alema

nas con sauerkraut, la mejor combinacin con la cerveza. Stuart les habl sobre su a
lmirante, el auditor en jefe del Servicio de Guardacostas, en el cual los oficia
les del cuerpo tambin pertenecen al cuerpo de comando, saben comandar buques y di
rigir hombres.
-Oigan, se habla mucho sobre lo que le hicieron a ese par de narcos hijos de put
a. Es verdad lo que dicen?
-Y qu es lo que dicen? -pregunt Oreza, que todava no estaba mareado del todo.
-Eso de que los del FBI vinieron a ver a Hally, saben. Yo mismo grab los informes
en la computadora.
-Qu dijeron los del FBI?
-Es que no puedo... bueno, a la mierda con eso. No pasa nada con ustedes. El FBI
no los va a perseguir. Le dijeron al capitn: Vete, y no peques ms. La confesin que a
rrancaron a ese par de hijos de puta... no se enteraron? La Operacin TARPN. Todo em
pez gracias a ustedes. No lo saban?
-Si sabamos qu? -Haca varios das que Riley no lea el diario ni vea la televisin. Esta
enterado de la muerte del director del FBI, pero no tena la menor idea de que tuv
iera alguna relacin con su zafarrancho de ejecucin, como l lo llamaba en la intimid
ad de su camarote.
Stuart les dijo todo lo que saba, que era bastante.
-Quinientos millones de dlares? -musit Oreza-. Podran comprarnos un par de cascos de
barco nuevos.
-Que no nos vendran nada mal -asinti Stuart-. Dganme, no es verdad que... ahorcaron
a uno de los infelices. -El abogado sac un micrograbador Radio Shack del bolsillo
y elev el volumen al mximo.
-Fue idea del Portugus -dijo Riley.
-Pero no hubiera podido hacerlo sin tu ayuda, Bob -lo interrumpi Oreza, generoso.
-El problema era cmo hacerlo -explic Riley-. Tena que parecer verdad para que el ms
pequeo se cagara de miedo. La verdad, no fue gran cosa. El farmacutico puso una in
yeccin de ter para dormirlo y yo le at un arns a la espalda. Cuando lo llevamos a cu
bierta, el nudo corredizo tena tambin un gancho. Entonces le puse el nudo corrediz
o al cuello; pero, al mismo tiempo, pasamos el gancho por el arns. Lo alzamos por
la espalda, no por el cuello. No queramos matarlo...; mejor dicho, yo, s, pero Re
d pens que no era lo ms conveniente. -El contramaestre y su ayudante intercambiaro
n sonrisas.
-La otra cuestin era la capucha -dijo Oreza-. Le tapamos la cabeza, pero adentro
haba una gasa empapada en ter. El hijo de puta chill como un marrano, pero cuando l
o alzamos a la verga, ya estaba dormido.
-El ms bajo se lo crey. Se me en los pantalones! Cuando lo bajamos al saln, cant todo
lo que saba. Claro que al otro lo bajamos en seguida. Haban estado fumando porros
todo el da, creo que no se dieron cuenta de nada.
Claro que no.
-Porros?
-Fue idea de Red. Tenan una provisin... parecan cigarrillos. Se los devolvimos y se
pasaron el da fumando. Con eso y con el ter, no supieron qu les ocurri.
Un poco, s supieron, pens Stuart, rogando para sus adentros que el aparato grabado
r funcionara bien.
-Ojal los hubiramos ahorcado en serio -dijo Riley despus de una pausa-. Viejo, no s
e ha visto cosa igual a ese yate. Eran cuatro... los mataron como a vacas en el
matadero. Yo no saba lo que era el olor a sangre, pero all me enter -asegur el contr
amaestre-. Violaron a la esposa y a la nena, y las descuartizaron como si fueran
... mierda! Desde entonces, tengo pesadillas. Pesadillas, yo! Joder, ojal pudiera ol
vidarlo! Mi hija es de la misma edad. Los hijos de puta, la violaron, la mataron
y la dieron de comer a los tiburones. Una nena que ni siquiera tena edad para sa
lir con un chico.
Se supone que somos profesionales, como la Polica, no? Conservamos la cabeza, no no
s dejamos alterar por nada, no? Jo... der!
-Eso dice el manual -asinti Stuart.
-El que escribi ese manual nunca vio una cosa as -dijo el Portugus-. Los tipos capa
ces de hacer esto... no son personas. No s qu mierda son, pero no son personas. El
que hace una cosa as deja de serlo, Matt.

-Bueno, qu quieren que les diga? -repuso Stuart, a la defensiva, abandonando por u
n instante su papel-. La ley se ocupa de esa clase de gente.
-Pero me parece que con la ley no vamos a ninguna parte -dijo Riley.
La diferencia entre los tipos que estaba obligado a defender y aquellos cuyo tes
timonio deba impugnar, pens Stuart en medio de los vahos del alcohol, era que los
malos eran sus defendidos, los buenos, no. Al hacerse pasar por suboficial de gu
ardacostas haba violado una ley para servir a un bien superior, una causa moral s
uperior. Lo mismo haban hecho ellos. Se pregunt quin de todos tena razn. Claro que es
o careca de importancia. La cuestin de la razn estaba en alguna parte, pero no en los
textos de Derecho ni en los de normas ticas. Entonces, dnde mierda estaba? Pero St
uart era abogado, no le interesaba la razn sino el derecho. La razn era privativa
de jueces y jurados. Algo as. Cometa un error al beber tanto. La bebida aclara la
confusin y confunde la claridad.
Esa vez el viaje fue mucho ms agitado que antes. Los vientos del Este entraban de
sde el Pacfico, chocaban contra los Andes y se alzaban en busca de pasos entre la
s montaas, generando turbulencias a diez mil metros de altura. El vuelo a cien me
tros sobre el nivel del suelo era muy agitado, sobre todo porque el Pave Low iba e
n piloto automtico, siguiendo las configuraciones del terreno. Johns y Willis est
aban bien sujetos a sus asientos para reducir los efectos, pero saban que los pas
ajeros lo pasaban muy mal con los saltos de cinco metros que el enorme Sikorsky da
ba a razn de diez por minuto. PJ no soltaba la palanca: dejaba actuar el piloto a
utomtico, pero estaba preparado para hacerse cargo ante el menor fallo del sistem
a. Sola decir que eso era volar en serio, lo cual significaba peligroso.
En ese momento sobrevolaban una alta meseta entre un pico de tres mil doscientos
metros hacia el Sur y otro de dos mil quinientos hacia el Norte. Buena parte de
l viento del Pacfico atravesaba ese embudo por el cual pasaba el Pave Low a doscien
tos nudos. Llevaban mucho peso, porque haban llenado los tanques al llegar a la c
osta colombiana.
-All est Mistrato -dijo el coronel Johns. El sistema de navegacin computarizado los
haba desviado hacia el Norte para pasar lejos de esa ciudad y de las rutas circu
ndantes. Los dos pilotos estudiaban el terreno en busca de las luces de algn auto
mvil o de una casa. Haban planificado la ruta sobre la base de fotografas diurnas y
nocturnas, pero siempre caba la posibilidad de una sorpresa.
-Buck, primer aterrizaje en cuatro minutos -dijo PJ.
-Entendido.
Sobrevolaban la provincia de Risaralda, parte del gran valle entre dos enormes c
adenas montaosas generadas por una falla de la corteza terrestre. PJ era aficiona
do a la geologa. Era consciente de la fuerza requerida para elevar su aparato a s
emejante altura, pero la magnitud de las fuerzas capaces de elevar esas montaas c
asi escapaba a su comprensin.
-Aterrizaje uno a la vista -dijo el capitn Willis.
-Lo veo. -El coronel tom la palanca y su micrfono-. Un minuto. Preparen armas.
-Entendido.
El sargento Zimmer abandon su puesto y fue hacia atrs. El sargento Bean activ su am
etralladora. Zimmer resbal en un charco de vmito y casi cay al suelo. Estaba habitu
ado. El vuelo era menos agitado ahora que las montaas los protegan del viento, per
o all atrs haba unos chicos muy mareados que anhelaban bajar a tierra firme lo ante
s posible. Para Zimmer, eso era incomprensible. En tierra haba mucho peligro.
El helicptero descendi y el primer pelotn se prepar para saltar a tierra. Lo hiciero
n apenas el aparato se detuvo. Zimmer los cont, verific que nadie estuviera herido
y dio la voz de partir.
La prxima vez, pens Chvez, la prxima vez no vengo, joder! No era la primera vez que v
olaba en condiciones turbulentas, pero no haba conocido nada semejante. Encabez el
trote hacia los rboles y esper al resto del pelotn.
-Qu bueno es estar en tierra -dijo Vega al alcanzarlo.
-No saba que haba comido tanto -gimi Ding. Todo el contenido de su estmago se haba id
o con el helicptero. Abri su cantimplora y bebi casi medio litro, slo para limpiar e
l amargo sabor.
-Antes me gustaba la montaa rusa -dijo Oso-. Nunca ms, mano!

-Coo, lo mismo digo. -Chvez recordaba las montaas rusas de Kontt's Beny Farm y otro
s parques de diversiones de California. Nunca ms!
-Cmo va eso, Ding? -pregunt el capitn Ramrez.
-Lo siento, mi capitn. Nunca me haba ocurrido algo semejante, es la primera vez en
mi vida. En seguida voy a estar bien -prometi a su jefe.
-Descanse un momento. Elegimos un lugar bien tranquilo para el descenso. -Eso es
pero.
Chvez sacudi la cabeza con vigor. No saba que el mareo se originaba en el odo intern
o; hasta media hora antes, no conoca el mareo. Pero tom aliento y sacudi la cabeza,
la mejor manera de recuperar el equilibrio. Aunque repeta una y otra vez que la
tierra no se mova bajo los pies, parte de su cerebro le aseguraba otra cosa.
-Hacia dnde, mi capitn?
-Hacia donde iba. -Ramrez le palme el hombro con fuerza-. En marcha.
Chvez se puso las gafas de visin nocturna e inici la marcha a travs de la floresta.
Dios, qu vergenza. Jams volvera a cometer semejante estupidez. La cabeza le deca que
sus piernas se desplazaban en una direccin y su cuerpo en otra. Trat de concentrar
se en el terreno y se adelant rpidamente hasta dejar al pelotn unos doscientos metr
os ms atrs. Pensaba que la primera misin, en los valles pantanosos, haba sido un eje
rcicio. sto era en serio. Con esa idea, los ltimos restos de la nusea se disiparon
y se puso a moverse en serio.
Esa noche trabajaron hasta muy tarde. Adems de la investigacin, haba mucho trabajo
atrasado. Cuando Mr. Shaw convoc a Moira a su oficina, ella haba reunido toda la i
nformacin requerida y era el momento de decirle lo que haba olvidado el da anterior
. No se sorprendi al ver a Mr. Murray, pero s le sorprendi su pregunta.
-Moira, la interrogaron sobre el viaje de Emil? -pregunt Dan.
-S, pero olvid mencionar un detalle. Vine a decrselo a Mr. Shaw esta maana, pero no
quise despertarlo. Connie me vio -asegur.
-Siga -dijo Bill, mientras se preguntaba si eso mejoraba las cosas.
Mrs. Wolfe se sent y mir hacia la puerta abierta. Murray la cerr, y al volver le pa
lme el hombro con suavidad.
-No se preocupe, Moira.
-Tengo un amigo en Venezuela. Nos conocimos... bueno, nos conocimos hace un mes
y medio y... me cuesta mucho hablar de esto. -Vacil y contempl la alfombra unos in
stantes antes de seguir-. Estamos enamorados. l viaja una o dos veces por mes, y
ahora que el director estaba ausente, queramos pasar un fin de semana en... conoce
n The Hideaway, cerca de las cavernas de Luray?
-S, lo conozco -dijo Shaw-. Un buen lugar para alejarse del mundanal ruido.
-Cuando me enter de que Mr. Jacobs se iba de viaje y que tena un fin de semana lar
go, lo llam. Es dueo de una fbrica de repuestos de automviles. En realidad son dos p
lantas, una en Venezuela y otra en Costa Rica. Fabrica carburadores, cosas por e
l estilo.
-Lo llam a su casa? -pregunt Murray.
-No. Trabaja tanto que lo llam a la fbrica. Tengo el telfono. -Entreg la hoja con me
mbrete del Sheraton. Me atendi su secretaria, que se llama Consuelo, porque l estaba
abajo, en la planta. Despus l me llam, le dije que podamos pasar el fin de semana,
y entonces l vino... nos encontramos el viernes en el aeropuerto. Me fui poco des
pus de la partida de Mr. Jacobs.
-En qu aeropuerto se encontraron?
-Dulles.
-Cmo se llama? -pregunt Shaw.
-Daz. Juan Daz. Pueden llamarlo a la fbrica, que...
-Moira, ese telfono no es de una fbrica sino de un apartamento -dijo Murray. As de
brusco, as de claro.
-Pero... l... -Vacil-. No. No. l no es...
-Moira, queremos una descripcin exacta.
-No puede ser. -Abri la boca de par en par. Mir a uno y otro hombre, embargada por
el horror. Iba de luto, probablemente el mismo vestido que haba usado en el fune
ral de su esposo. Durante un par de semanas haba vuelto a ser una mujer alegre, b
ella, feliz. Nunca ms. Los jefes del FBI advirtieron su dolor, y detestaron ser l

a causa. Tambin ella era una vctima. Pero a la vez era una pista, justo la que nec
esitaban.
Con la escasa dignidad que le quedaba, Moira Wolfe les dio una descripcin exhaust
iva y precisa, en una voz frgil como el cristal. Luego perdi el control. Shaw hizo
que su propio ayudante la llevase a casa.
-Cortez -dijo Murray apenas se cerr la puerta.
-Con certeza ms que razonable -asinti el subdirector adjunto de Investigaciones-.
El informe sobre l dice que es un genio para comprometer a la gente. Mejor prueba
que sta, imposible. -Shaw mene la cabeza al servir el caf-. Pero parece imposible
que l estuviera al tanto del atentado, no?
-Claro, si no, no tendra sentido que viniera -dijo Murray-. Pero los criminales n
o suelen actuar por lgica. Bueno, empezaremos por los puestos de migraciones, hot
eles y compaas areas. A ver si podemos rastrear a ese hijo de la gran puta. Me ocup
ar de ello. Qu hacemos con Moira?
-Creo que no ha violado ninguna ley, o s? -Eso era lo ms extrao-. Hay que conseguirl
e un puesto donde no tenga acceso a materiales reservados, tal vez en otra Agenc
ia. No debemos destruirla, Dan.
-Por supuesto que no.
Moira Wolfe lleg a su casa poco antes de las once. Sus hijos la esperaban despier
tos. Dieron por sentado que sus lgrimas eran una reaccin tarda despus del funeral. H
aban conocido a Emil Jacobs y lamentaban su muerte tanto como cualquiera de sus c
olaboradores del FBI. Ella habl muy poco, los dej sentados frente al televisor y s
ubi a su dormitorio. A solas en el cuarto de bao, contempl en el espejo el rostro d
e la mujer que se haba dejado seducir y usar como... como una idiota; no, peor: c
omo una vieja estpida, vanidosa, solitaria, en busca de la juventud perdida. Tan
desesperada por la falta de amor que... A cuntos haba condenado? A siete? Trat en van
o de recordar, mientras observaba su rostro en el espejo. Los jvenes agentes de s
eguridad tambin tenan esposas e hijos. Ella misma haba tejido un jersey para el pri
mer hijo de Leo. Era tan pequeo... nunca sabra que su padre haba sido un joven amab
le y atractivo.
Yo tengo la culpa.
Ayud a que los mataran.
Abri el espejo del botiqun. Como la mayora de la gente, los Wolfe no tiraban los fr
ascos de medicamentos, y ah estaba, el envase de plstico del Placidy, tal como recor
daba. Quedaban seis pldoras; seguramente tendra bastantes.
-A qu se debe esta nueva visita? -pregunt Timmy Jackson a su hermano mayor.
-Navego en el Ranger a observar una operacin con la flota. Vamos a ensayar unas n
uevas tcticas de intercepcin que yo he ayudado a elaborar. Y a un amigo mo le diero
n el mando del Enterprise, as que vine un da antes a presenciar la ceremonia. Maana
voy a San Diego a tomar el COD hasta el Ranger.
-Qu es el COD?
-Algo as como el camin de reparto del portaaviones -explic Robby-. Un bimotor turbo
hlice. Bueno, cmo siguen las cosas en la Infantera ligera?
-Siempre corriendo por las montaas. Mi nuevo jefe de pelotn jodi todo el ejercicio.
No es justo -se lament Tim.
-Qu ocurri?
El teniente Jackson vaci su copa antes de responder.
-Un teniente inexperto y un jefe de pelotn inexperto son una carga excesiva para c
ualquier unidad. Eso dice el nuevo S-3, que vino con nosotros. Claro que el capitn
no piensa lo mismo. Ayer me rompi el culo a patadas. Joder, lo que dara por tener
otra vez a Chvez.
-A quin?
-Al jefe de pelotn que me quitaron. l... no acabo de entenderlo. Iban a enviarlo c
omo instructor al centro de entrenamiento, pero fue a parar a cualquier lado. El
S-3 dice que lo vio en Panam hace un par de semanas. Ped al sargento que lo rastr
eara, para ver qu carajo pasaba..., es uno de mis hombres, comprendes. -Robby asi
nti. Comprenda-. Bueno, pues resulta que perdieron sus papeles, y que en Personal
no saben qu pensar. Llamaron de Fort Benning para preguntar dnde mierda estaba, qu
e lo esperaban. Nadie sabe dnde mierda est Ding. Sucede esto en la Armada tambin?

-Tenemos un dicho: el que desaparece es porque quiere desaparecer.

Tim mene la cabeza.
-Otro puede ser, pero Ding, no. Est enganchado para toda la vida, nunca va a pedi
r la baja. Llegar a sargento mayor con mando de tropa. No es un desertor.
-Tal vez traspapelaron su expediente -dijo Robby.
-Puede ser. La verdad, no tengo experiencia en estas cosas. Tambin me llam la aten
cin que apareciera all abajo, en medio de la selva. Bueno, dejemos eso. Cmo est Sis?
La nica ventaja del lugar era que no haca calor. Al contrario, la temperatura era
relativamente baja. Tal vez a consecuencia de la falta de aire, pens Ding. La alt
ura era apenas inferior a la del centro de entrenamiento en Colorado, pero desde
entonces haban pasado varias semanas, y los soldados necesitaban un par de das pa
ra volver a aclimatarse.
Los cerros -nadie llamara colinas a esas moles- eran bastante escarpados, y, a pe
sar de la tupida vegetacin, haba que cuidar el paso. Por suerte, la densa arboleda
dificultaba la visibilidad. Sus gafas de visin nocturna, torcidas como una gorra
mal cortada, le permitan ver a apenas cien metros, a veces menos, pero algo era;
las altas copas de los rboles eliminaban la luz que el ojo requera a simple vista
. Era un lugar fantasmal y solitario, pero para el sargento Chvez, como su segund
o hogar.
No se diriga en lnea recta hacia el objetivo de esa marcha nocturna, sino que segua
el mtodo indicado por el Ejrcito: de virar constantemente hacia la izquierda y la
derecha del rumbo que deba seguir. Cada media hora se detena, volva un tramo sobre
sus pasos y esperaba que el resto del pelotn apareciera. Luego ellos se tomaban
unos minutos de descanso mientras verificaban si alguien se interesaba por esa n
ueva presencia en la floresta de alta montaa.
La correa de su MP-5 tena un doble lazo que le permita llevarla en posicin de tiro.
La boca del can estaba liada con cinta aislante para impedir la entrada de objeto
s extraos. Tambin llevaba encintados los herrajes de la correa para disminuir el r
uido. Su peor enemigo era el ruido. Chvez se concentraba en eso, en la vista y en
varias cosas ms. Esa vez era en serio. El informe previo haba sido muy claro. Ya
no se trataba de una misin de reconocimiento.
A las seis horas de marcha avist el lugar donde haran noche. Chvez envi la seal -cinc
o tops del botn transmisor a los que respondieron con tres- para que los dems espe
raran mientras l reconoca el lugar. Era un verdadero nido de guilas desde el cual d
ominaban un tramo de muchos kilmetros de la carretera principal de Manizales a Me
delln. Los laboratorios de procesamiento estaban situados a lo largo de esa va, se
is de ellos a una noche de marcha de donde l se encontraba en ese momento. Chvez l
o recorri en crculos, en busca de pisadas o de cualquier residuo que delatara la p
resencia humana. Era un lugar demasiado cmodo para que nadie lo hubiera descubier
to antes. Tal vez un fotgrafo del National Geographic haba tomado fotos del valle.
Claro que no era fcil llegar hasta all. Estaban a mil metros sobre el nivel de la
ruta, y no era la clase de terreno que se pudiera recorrer en un tanque, y much
o menos en un coche. Avanz siguiendo un camino en espiral hasta el centro sin hal
lar nada. Tal vez era un sitio demasiado alejado. Esper media hora antes de envia
r una nueva seal. El pelotn haba tenido tiempo de sobra para verificar si alguien l
os segua, en cuyo caso ya habra habido contacto. Amaneca, y el sol tea de rojo el cie
lo al este del valle cuando el capitn Ramrez apareci. Por fortuna, con la infiltrac
in clandestina, la noche haba sido muy breve. Media noche de marcha los haba cansad
o, pero no mucho, y tenan un da entero para volver a adaptarse a la altura. Haban r
ecorrido siete kilmetros en lnea recta desde el lugar del aterrizaje -que en reali
dad eran diez kilmetros de caminata efectiva, y setecientos metros de ascensin.
Ramrez distribuy a los hombres en parejas. Haba un arroyo muy cerca, pero esa vez n
adie se haba deshidratado. Chvez y Vega ocuparon uno de los dos probables caminos
de aproximacin al refugio, una pendiente suave con pocos rboles y un buen campo de
fuego. Desde luego que Ding no haba entrado por ah.
-Qu tal, Oso?
-Qu lindo si alguna vez nos mandaran a un lugar llano, fresco y con mucho aire, no
?
El sargento Vega se quit el correaje y lo amont para hacerse una almohada. Chvez lo

imit.
-S, pero en esa clase de lugares no se hacen las guerras sino los campos de golf.
-Justo, coo!
Vega instal su ametralladora junto a un montculo rocoso y la tap con tela de camufl
aje. Hubiera podido arrancar un arbusto para ocultar el arma, pero no queran deja
r ms seales de su presencia que las estrictamente necesarias. Ding acert el tiro de
la moneda y se durmi sin una palabra ms.
-Mam?
Eran las siete, a esa hora ella siempre estaba despierta para servir el desayuno
a su madrugadora familia. Dave llam a la puerta, pero no obtuvo respuesta. Sinti
miedo. Ya haba perdido a su padre, saba que los padres no eran esos seres inmortal
es e inmutables que sirven para anclar el universo creciente del nio. Era la pesa
dilla ms recurrente que los hijos de Moira nunca expresaban en voz alta, ni siqui
era entre ellos, por temor a lo que pudiera suceder. Y si le sucede algo a mam? An
tes de tocar el picaporte, Dave anticip lo que iba a encontrar y sus ojos se llen
aron de lgrimas.
-Mam? -repiti con voz temblorosa. Sinti vergenza, y tambin temor de que sus hermanitos
lo escucharan. Gir el picaporte y abri la puerta lentamente.
Las persianas estaban abiertas, la luz matinal baaba el cuarto. Estaba tendida so
bre la cama, vestida de luto. Inmvil.
Parado en el vano de la puerta, con el rostro empapado de lgrimas, se sinti abruma
do de repente por la realidad fsica de sus pesadillas.
-Mam...?
Dave Wolfe, valiente como cualquier otro chico de su edad, tom aliento y se acerc
a la cama, donde asi la mano de su madre. Estaba tibia. Sinti el pulso: dbil, lento
, pero regular. Bruscamente se estremeci, se dirigi al telfono y marc el 911.
-Emergencias -dijo una voz.
-Necesito una ambulancia. Mi mam no se despierta.
-Dame la direccin. -Dave la dijo-. Bien, describe su estado.
-Est dormida, no puedo despertarla y...
-Tu mam bebe mucho?
-No! -exclam furioso-. Trabaja en el FBI. Anoche se acost al volver del trabajo. El
la... -Entonces vio el frasco sobre la mesa de luz-. Dios mo, un frasco de medica
mento...
-Lee la etiqueta!
-P-l-a-c-i-d-y-l. Es de mi pap, que...
La operadora no quiso escuchar ms.
-Est bien, la ambulancia llega en cinco minutos.
Lleg en cuatro minutos y algo ms: los Wolfe vivan a tres manzanas de un cuartel de
bomberos. Cuando los paramdicos irrumpieron en la casa, los nios menores an no se h
aban enterado de nada. En el dormitorio hallaron a Dave que no soltaba la mano de
su madre y temblaba como una rama en un huracn. Uno de los bomberos lo apart, ver
ific la respiracin, los reflejos oculares y el pulso.
-Cuarenta, dbil. Respiracin, ocho, superficial. Ha tomado Placidyl -dijo.
-Esa mierda! -Se volvi hacia Dave-. Cuntas pldoras haba en el frasco?
-No s. Era de mi pap, que...
-Vamos, Charlie. -El primer paramdico la alz-. Djame pasar, chico, tenemos que sali
r. -No haba tiempo para traer la camilla. Hombre robusto y fuerte, alz el cuerpo i
nerte de Moira Wolfe como si fuera un beb-. Seguidnos hasta el hospital si queris.
-Qu...
-Respira, chico. No puedo decirte ms por el momento.
Qu diablos pasa aqu?, se pregunt Murray. Haba pasado a buscar a Moira -cuyo coche est
aba en la playa de estacionamiento del FBI- y hablar con ella para tratar de ali
viar su sensacin de culpa. Haba violado las normas de seguridad y cometido una gra
n tontera, pero haba sido vctima de un hombre capaz de descubrir los puntos vulnera
bles de la mujer y explotarlos con un profesionalismo absoluto. Todos son vulner
ables en algn sentido. Era una leccin ms, despus de aos de servicio.
No conoca personalmente a los chicos de Moira, aunque s por referencia, y no era d

ifcil saber cul sala detrs del paramdico. Detuvo su coche oficial y baj rpidamente.
-Qu sucede? -pregunt, mostrando su credencial.
-Intento de suicidio. Pldoras. Algo ms? -pregunt el paramdico al sentarse al volante.
-Vayan. -Murray se volvi para asegurarse de que su automvil no le cerrara el paso
a la ambulancia.
Mir a los chicos. Evidentemente, era la primera vez que se pronunciaba en voz alt
a la palabra suicidio, y al escucharla fue como si recibieran un golpe.
Cortez, grandsimo hijo de puta! Espera por tu bien que no te eche mano!
-Chicos, soy Dan Murray. Trabajo con vuestra madre. Queris que os lleve al hospita
l? -Que la investigacin esperara. El muerto, muerto estaba, poda ser paciente. Emi
l lo aprobara.
Los dej en la entrada de la guardia, fue a estacionar y se comunic con la oficina
por medio de su telfono mvil.
-Comunqueme con Shaw -orden al oficial de guardia. Aqul respondi al instante.
-Dan, soy Bill. Qu ocurre?
-Moira ha intentado matarse. Anoche tom un frasco de pldoras.
-Qu hars?
-Hay que cuidar a los chicos. Conoces alguna amiga de ella que pueda hacerlo?
-Lo averiguar.
-Hasta que venga, me quedar con ellos, Bill. Es que...
-Claro, claro, me parece bien. Quiero que me tengas al corriente.
-De acuerdo.
Murray cort la comunicacin y cruz el estacionamiento del hospital. Los chicos estab
an sentados en la sala de espera. Dan saba lo que era esa sala en un hospital. Ta
mbin saba que la placa dorada del FBI abra todas las puertas, y sta no fue una excep
cin.
-La mujer que acaba de ingresar -dijo al primer mdico que vio-. Moira Wolfe.
-S, la sobredosis.
Es un ser humano, no una sobredosis!, se abstuvo de exclamar Murray. Asinti y preg
unt dnde estaba.
-No se puede...
-Tiene que ver con una investigacin muy importante. Debo saber qu pasa.
El mdico lo condujo al lado de una camilla, en cuidados intensivos. No era algo a
gradable de ver. Le haban introducido un tubo de oxgeno en la garganta e inyectado
tubos intravenosos en los dos brazos... mejor dicho, pareca que la sangre sala po
r un tubo, pasaba por un extrao aparato y volva a entrar por el mismo brazo. Estab
a desnuda y tena varias terminales del electrocardiograma sujetas al pecho. Murra
y apart la vista rpidamente. El hospital despojaba de su pudor a la gente; pero la
vida era ms importante que el pudor, no?
Acaso no lo saba Moira?
Cmo es que no advertiste las seales, Dan? -se pregunt Murray-. Cmo no se te ocurri hac
rla vigilar? Diablos, si la hubiera encerrado, no hubiera podido hacerlo!
Tal vez debamos haber gritado un poco, en vez de mostrar tanta consideracin. Tal v
ez lo interpret mal. Quiz, quiz, quizs.
Cortez, hijo de puta, eres un jodido muerto. Slo basta decidir el cundo.
-La salvarn? -pregunt Murray.
-Quin coo es usted? -pregunt un mdico sin volver la cabeza.
-FBI. Tengo que saberlo.
-Yo tambin, amigo -repuso el facultativo sin mirarlo-. Ha tomado Placidyl, un somnfe
ro muy potente. Pocos mdicos lo recetan, porque la sobredosis es muy baja. LD-50
es de cinco a diez pldoras. LD-50 es la dosis que mata a la mitad de los que la i
ngieren. No s cuntas ha tomado. Los signos vitales no han cesado, pero son muy dbil
es. Le hacemos dilisis de sangre para eliminar la droga, espero que no sea una prd
ida de tiempo. Le damos oxgeno al ciento por ciento, y suero. Slo podemos esperar.
No va a despertar hasta dentro de un da o dos, tal vez tres. Tampoco s qu probabil
idades tiene de sobrevivir. Ahora sabe lo mismo que yo. Vyase, estoy ocupado.
-Sus tres hijos esperan, doctor.
El mdico volvi la cabeza un par de segundos.
-Dgales que las probabilidades son bastante buenas, pero que lo va a pasar mal. P
erdneme, no puedo decirle ms. Slo que si se recupera, se recupera del todo. Esta mi

erda no deja secuelas. Salvo cuando mata -agreg.

-Gracias.
Murray sali a hablar con los nios. Poco despus lleg una vecina a hacerse cargo de el
los y un agente a montar guardia en la sala de espera. Moira era la nica persona
que poda llevarlos a Cortez: por lo tanto, otros tal vez la querran muerta. Callad
o y an furioso consigo mismo, Murray lleg a su despacho poco despus de las nueve. T
res agentes lo esperaban. Les indic que lo siguieran.
-A ver, qu han averiguado?
-El tal Mr. Daz pag su cuenta en The Hideaway con tarjeta American Express. El mismo n
ero apareci en la expendedura de billetes de dos compaas areas... gracias a Dios que
existen esas computadoras para verificar tarjetas. Despus de dejar a Mrs. Wolfe,
vol de Dulles a Atlanta, y de all a Panam, donde desaparece su rastro. Seguro que p
ag en efectivo, porque no aparece nadie con ese nombre en los vuelos del da. El em
pleado del mostrador en Dulles lo recuerda: estaba desesperado por abordar ese v
uelo a Atlanta. Su descripcin coincide con la que tenemos. Si entr la semana pasad
a en el pas, no lo hizo en Dulles. Estamos verificando los archivos de computador
a, digamos que las probabilidades de descubrirlo son fifty-fifty. Para m, tuvo qu
e ser Dallas-Fort Worth, Kansas City, Chicago o cualquiera de esos aeropuertos c
on muchas conexiones. Pero lo ms interesante hasta el momento no es eso: American
Express acaba de descubrir que ha emitido varias tarjetas a nombre de Juan Daz. Va
rias de ellas son muy recientes. No saben cmo pudo suceder.
-Ah, s? -dijo Murray mientras serva el caf-. Cmo es que no se dieron cuenta?
-Primero, porque las cuentas fueron canceladas antes del vencimiento. Las direcc
iones varan. El nombre es lo bastante comn como para no llamar la atencin en una le
ctura rpida de los archivos. Tenemos la impresin de que alguien puede penetrar en
sus sistemas, incluso en el programa central. Es una pista que debemos seguir. E
s probable que use el mismo nombre por las dudas de que Moira vea su tarjeta. Gr
acias a eso, sabemos que ha estado por aqu al menos cinco veces en los ltimos cuat
ro meses. Alguien ha penetrado en los sistemas de la American Express. Ese alguien
-prosigui el agente- es muy hbil, lo suficiente como para generar lneas de crdito p
ara Cortez y para quien le d la gana. Tiene que haber una forma de descubrirlo, p
ero no nos hacemos ilusiones de lograrlo en poco tiempo.
En ese momento, llamaron a la puerta.
-Dallas-Fort Worth -dijo un joven agente, y le tendi una hoja fax-. Las firmas co
inciden. Lleg tarde, vol directamente a Nueva York, donde arrib a medianoche, hora
local, el viernes pasado. Seguro que tom el puente areo a Washington para reunirse
con Moira. Falta verificarlo.
-Perfecto -dijo Murray-. As sabemos todos sus movimientos, menos el aeropuerto de
origen.
-Lo estamos estudiando, seor. El billete a Nueva York lo compr directamente en el
aeropuerto. Hablamos con Migraciones para que averigen por dnde entr.
-Bueno, qu ms?
-Tenemos sus huellas dactilares. Pudimos cotejar un dedo mayor izquierdo en la h
oja que tena Mrs. Wolfe con el recibo de la tarjeta de crdito en Dulles. No fue fci
l, pero los muchachos del laboratorio usaron el lser. Enviamos gente a The Hideawa
y, pero todava no hay nada. Las empleadas de la limpieza son demasiado eficientes;
de todos modos, seguimos buscando.
-O sea que tenemos todo menos una fotografa de ese hijo de puta. Todo menos una f
otografa -repiti Murray-. A dnde fue desde Atlanta?
-No se lo he dicho? Tuvo una espera breve y despus vol a Panam.
- Cul es la direccin de la tarjeta American Express?
-Es en Caracas, pero slo son buzones.
-Cmo es que Migraciones...? Ah, claro -dijo Murray con una mueca-. Debe de tener u
na coleccin de pasaportes para hacer juego con las tarjetas.
-Es un profesional de primera. No pens que podramos averiguar tanto en tan poco ti
empo.
-Hay alguna novedad en Colombia? -pregunt a otro agente.
-Pocas. El laboratorio descubri un par de cosas, pero no hacen ms que confirmar lo
que ya sabamos. Los colombianos pudieron averiguar los nombres de la mitad de lo
s tipos. El prisionero dice que no conoca a todos, y parece que es la verdad. Ini

ciaron una operacin a gran escala, pero Morales no tiene muchas esperanzas. Son t
ipos buscados desde hace mucho tiempo, todos del M-19. Fue un trabajo a sueldo,
tal como pensbamos.
Murray mir su reloj. Ese da se celebraba en la catedral de Washington el oficio po
r los dos guardaespaldas muertos con Emil y estaba prevista la presencia del Pre
sidente. Son el telfono.
-Aqu Murray,
-Habla Mark Bright, desde Mobile. Tenemos novedades.
-Siga.
-Un pasma se hizo matar el sbado pasado. Un trabajo a sueldo, Ingrams a quemarropa, p
ero un vecinito dispar a uno de sus tipos con su .22, le dio justo en la nuca. Ha
llaron el cadver dentro del vehculo. La Polica registr la casa de la vctima, era el s
argento de detectives Braden, y hall una cmara fotogrfica que perteneca al muerto de
l caso de los piratas. Braden perteneca a Robos. Mi hiptesis es que trabajaba para
los narcos que fueron a registrar la casa de la vctima antes de la masacre, en b
usca de esos registros que nosotros hallamos.
Murray asinti, pensativo. Era un dato ms. Antes de matar al hombre y su familia en
el yate, haban querido asegurarse de que el sujeto no llevaba un registro de sus
actividades. El polica corrupto haba fallado en su tarea y lo haba pagado con su v
ida. Eso formaba parte del asesinato del director Jacobs, era una derivacin adici
onal de la Operacin TARPN. Los hijos de puta estn haciendo una demostracin de fuerza
.
-Algo ms? -pregunt.
-La Polica local est bastante furiosa. Es la primera vez que matan a uno de los su
yos a plena luz del da. Adems, una bala perdida mat a su mujer. Le digo que los pol
izontes estn bastante molestos, por as decirlo. Un narco local pas a mejor vida ano
che. Dicen que fue un tiroteo, pero no lo creo, ni me parece una casualidad. Por
ahora, nada ms.
-Gracias, Mark. -Murray cort-. Los hijos de puta nos han declarado la guerra -mur
mur.
-Cmo dice, seor?
-Nada, no importa. Has verificado los viajes anteriores de Cortez? Hoteles, alquil
er de coches?
-Estamos investigando. Creo que tendremos los primeros datos en un par de horas.
-Tnganme al tanto.
Esa maana, Stuart era el primero en la agenda del fiscal federal, y pareca estar m
uy alegre. La secretaria no advirti sus ojeras.
-Buenos das, Ed -dijo Davidoff sin pararse. Su escritorio estaba atestado de pape
les-. En qu puedo servirte?
-No habr pena de muerte -dijo Stuart al tomar asiento-. Confesin de culpa a cambio
de veinte aos de crcel, y es mi ltima oferta.
-Nos veremos en el Tribunal, Ed -repuso Davidoff, y volvi a sus papeles.
-Quieres saber qu he conseguido?
-Estoy seguro de que si vale la pena, me lo dirs en el momento oportuno.
-Creo que es suficiente para conseguir el sobreseimiento. Te gustara verlos salir
en libertad?
-Ver para creer -dijo Davidoff, pero le prest atencin. El fiscal saba que Stuart er
a un abogado defensor excesivamente entusiasta, pero honrado. No menta, al menos
fuera del Tribunal.
Stuart usaba un portafolio anticuado, con abertura superior, de cuero semiduro,
en lugar de los elegantes attach preferidos por la mayora de los abogados. Bajo la
atenta mirada de Davidoff, lo abri y extrajo una grabadora. Los dos eran abogado
s expertos, saban ocultar sus sentimientos y decir lo que haba que decir con indep
endencia de lo que pensaran. Pero, al igual que los buenos tahres, saban descubrir
en el otro esos signos sutiles que los dems pasan por alto. Al apretar la tecla
de play, Stuart advirti que su adversario estaba preocupado. La cinta duraba vari
os minutos. La calidad del sonido era psima, pero las palabras se oan bastante bie
n, y se oiran mejor despus de pasar por el laboratorio de acstica.
Davidoff emple el recurso que caba esperar.

-Eso no tiene relacin con el juicio. Hemos excluido la informacin contenida en esa
confesin. Nos pusimos de acuerdo, no?
Ahora que llevaba las de ganar, Stuart moder el tono de su voz. Convena mostrarse
magnnimo.
-Eso dices t, pero yo no acept nada. El Gobierno viol groseramente los derechos con
stitucionales de mis defendidos. El simulacro de ejecucin es, como mnimo, tortura
mental. Y, en todo caso, es ilegal. Cuando llames a esos dos guardacostas al est
rado, voy a crucificarlos. Eso bastar para impugnar todo su testimonio. Uno nunca
sabe qu va a decir el jurado, verdad?
-Tambin es posible que los jurados aplaudan el proceder de los marinos.
-Claro, es una posibilidad real. Hay una sola manera de saberlo: ir a juicio. -S
tuart guard la grabadora en su portafolio-. Insistes en iniciarlo lo antes posible
? Con esta informacin puedo poner en tela de juicio el origen de las pruebas. Si
fueron capaces de cometer esta locura, qu pasara si mis defendidos alegaran que los
obligaron a masturbarse para dejar esas muestras de semen que mencionaste en la
conferencia de Prensa, o que les pusieron las armas en las manos para dejar sus
huellas, y yo relacionara eso con lo que s sobre la vctima? Te aclaro que no he h
ablado de esto con ellos. Creo que con todo este material, tengo una buena proba
bilidad de lograr el sobreseimiento. - Stuart se inclin hacia delante y apoy los b
razos sobre el escritorio-. Pero, por otro lado, tienes razn: nunca se sabe qu va
a decir el jurado. As que mi oferta es que se declaran culpables de lo que t quier
as que les signifique veinte aos, sin recomendaciones del juez de que se les haga
cumplir toda la sentencia. De esa manera saldrn, ms o menos, en ocho aos. A la Pre
nsa le dices que hubo un problema con las pruebas, que ests furioso, pero que no
hay nada que hacer. Mis defendidos pasan unos aos a la sombra. Los condenas, pero
no los matas. Es mi ltima oferta. Tienes un par de das para pensarlo.
Stuart se levant, agarr el portafolio y sali sin decir palabra. En seguida busc el b
ao de hombres. Senta la necesidad de lavarse las manos, aunque no saba bien por qu.
Estaba convencido de que tena razn. Los criminales -no haba duda de que lo eran- ira
n a la crcel, pero no a la silla elctrica, y tal vez se rehabilitaran. sa es la clas
e de mentira con la que los abogados se consuelan. No se vera obligado a malograr
la carrera de un par de guardacostas por haberse extralimitado una vez en la vi
da. Estaba dispuesto a hacerlo, pero no le gustaba. Gracias a su oferta, todos g
anaran. Era lo mejor que se poda pedir. Pero igual quera lavarse las manos.
La situacin de Edwin Davidoff era ms complicada. No se trataba de un caso criminal
ms. La misma silla que enviara a los dos piratas al infierno, le abrira las puerta
s de un despacho de senador en el edificio Dirksen. Desde el bachillerato, cuand
o ley Advise and Consent, su ambicin era ocupar un escao en el Senado nacional. Haba
hecho grandes esfuerzos para conseguirlo: las mejores calificaciones en la Facu
ltad de Derecho, largas horas de trabajo por poco sueldo en el Ministerio de Jus
ticia, largas giras a lo largo y a lo ancho del Estado, al punto de casi poner f
in a su matrimonio. Haba sacrificado su vida en aras de la justicia..., y de la a
mbicin, sin duda. Y ahora que lo tena al alcance de la mano, al quitarles la vida
a dos criminales que haban perdido todo derecho a vivir... eso amenazaba con echa
r todo por tierra. Si daba un paso atrs, y peda una condena de veinte aos, toda su
obra y sus discursos sobre la justicia quedaran en nada. En un segundo.
En cambio, si haca caso omiso de las amenazas de Stuart y llevaba el caso al Trib
unal, bien poda pasar a la Historia como un perdedor. Poda echar la culpa a los gu
ardacostas, pero en qu altar sacrificara sus carreras y, posiblemente, su libertad?
En el de la justicia?, la ambicin?, tal vez en la venganza? Ganara o perdiera el ca
so, esos hombres pagaran caro el haberle permitido al Gobierno darle un dursimo go
lpe al Crtel.
La droga. En el fondo, era eso. Tena el poder de corromper a la gente como jams se
haba visto. Las drogas corrompan, obnubilaban la inteligencia, mataban. Generaban
dinero ms que suficiente para corromper a los que no las consuman. Corrompan las i
nstituciones en todos los niveles, y de todas las maneras concebibles, corrompan
a los mismos Gobiernos. Cul era la solucin? Davidoff no la tena, aunque si alguna ve
z se presentaba para ese escao, jurara frente a las cmaras que la tena, al menos en
parte, si el pueblo de Alabama confiaba en l...
Carajo, qu voy a hacer ahora?

Esos dos piratas merecen la muerte por su crimen. se es mi deber hacia las vctimas
. Eso no era mentira. Davidoff realmente crea en la Justicia, en que los hombres
instituan leyes para defenderse de los depredadores, en que su misin en la vida er
a ser un instrumento de esa justicia. Por qu, si no, haba trabajado tanto y pedido
tan poco? No lo hice slo por ambicin, no?
No.
Una de las vctimas era un criminal, pero qu decir de las otras tres? Daos colaterales:
as lo llamaban los militares. Significaba que el ataque a un blanco determinado
afectaba otros objetivos que casualmente se hallaban cerca. Daos colaterales. El
Estado los provocaba en tiempos de guerra, pero esto no era lo mismo: ste era un
caso de homicidio.
No, no slo de homicidio. Los hijos de puta lo hicieron muy despacio, para disfrut
arlo. Ocho aos es pena suficiente?
Pero qu pasa si pierdes el caso? Puedes sacrificar a esos guardacostas para ganarlo
? Crees que son daos colaterales?
Tena que haber una salida. Siempre la haba, y tena un par de das para pensar en ello
.
Durmieron bien, y la falta del aire los afect menos de lo previsto. Al anochecer,
todos estaban despiertos y ansiosos por poner manos a la obra. Chvez bebi caf inst
antneo mientras estudiaba el mapa y se preguntaba cul sera el objetivo de la noche.
Durante el da haban vigilado el camino, sabiendo ms o menos qu esperaban. Un camin c
on frascos de cido. La mano de obra local, muy barata, los descarg para llevarlos
al bosque, seguidos por otros que llevaban mochilas llenas de hojas de coca y he
rramientas ligeras. Al anochecer, otro camin se detuvo. Se quedaron sin luz antes
de que la actividad terminara, y las gafas nocturnas no servan para ver de lejos
, pero el camin parti rpidamente, y se hallaba a tres kilmetros de Hotel, uno de los
blancos marcados en el mapa, a seis kilmetros de su posicin.
Arriba el teln. Cada uno se ech una buena cantidad de repelente de insectos en las
manos y se frot el rostro, cuello y orejas con l. Adems de alejar a los insectos,
serva para ablandar la pintura, una extraa especie de colorete. Cada uno ayudaba a
su pareja a pintarse la frente, la nariz y los pmulos con el tono ms oscuro, los
prpados y las mejillas con el normal. No era pintura de guerra, como en las pelcul
as blicas. El objeto era volver invisible al hombre, no intimidar al contrario. A
l opacar los puntos brillantes y dar brillo a los opacos, los rostros dejaban de
parecer eso, rostros.
Era el momento de ganarse la paga en serio. Seleccionaron las rutas de aproximac
in y los puntos de reunin, y todos los memorizaron. Se plantearon y resolvieron du
das, y, antes de que la pared oriental del valle quedara sumida en la oscuridad,
Ramrez dio la orden de marchar cuesta abajo hacia el objetivo.
XVII. EJECUCIN
En las misiones de combate, el procedimiento militar estndar es conocido con la s
igla SMESSCS, que significa situacin; misin; ejecucin; servicio y soporte; comando;
seal.
Situacin es la informacin bsica que los soldados deben conocer para realizar la mis
in.
Misin es una descripcin muy breve de la misin a realizar.
Ejecucin es la metodologa, el cmo de la realizacin.
Servicio y soporte se refiere a las tareas que ayuden a los soldados a llevar a
cabo su tarea.
Comando indica quines dan las rdenes, desde el broche de la cadena, que tericamente
est en el Pentgono, hasta el ltimo eslabn, el soldado de menor graduacin, que debera
darse rdenes a s mismo.
Seal es, en general, el procedimiento a seguir en materia de comunicaciones.
Los soldados haban recibido ya un informe preliminar sobre la situacin global, aun
que era casi innecesario. Saban que haba ciertos cambios, tanto en la informacin co
mo en la misin en s. El capitn Ramrez les haba informado sobre la ejecucin y otros asp
ectos relacionados con las tareas del momento. No recibiran soporte externo, esta
ban librados a sus propias fuerzas. Ramrez ejerca el mando tctico, los jefes subalt

ernos, encargados de reemplazarlo si quedaba incapacitado, estaban identificados

ya y se haban emitido los cdigos de radio. Lo ltimo que hizo antes de dar la orden
de marcha fue transmitir sus intenciones a VARIABLE: no saba dnde estaba, pero ne
cesitaba su aprobacin.
Como siempre, el sargento Domingo Chvez haca de hombre punta, a cien metros de Jul
io Vega, el cual a su vez, preceda al resto de la unidad; luego se mantena una dis
tancia de diez metros entre hombre y hombre. El descenso era un ejercicio arduo
para las piernas, pero los soldados casi no lo sentan debido a la excitacin. Cada
doscientos o trescientos metros, Chvez buscaba un punto de observacin para estudia
r el objetivo -el blanco a atacar- y a travs de sus prismticos vea el tenue resplan
dor de los faroles a petrleo. Tena el sol a su espalda, de manera que no haba motiv
os para preocuparse de que un destello de sus lentes delatara su presencia. El o
bjetivo se encontraba en el lugar indicado en el mapa -se pregunt cmo haban obtenid
o esa informacin-, y el procedimiento que seguan era exactamente el previsto. El a
utor de la misin haba sido realmente exhaustivo. Se calculaba que habra entre diez
y quince personas en Hotel. Esperaba que tambin hubieran acertado en eso.
La marcha no era demasiado mala. La vegetacin, menos densa que en las tierras baj
as, acoga menos insectos. Tal vez sienten la falta de aire igual que nosotros, pe
ns. Los cantos de los pjaros y los ruidos habituales de la selva disimulaban los d
e la unidad... aunque stos eran muy escasos. En una ocasin, Chvez escuch el ruido de
una cada cien metros ms atrs, pero haba que ser ninja para darse cuenta. Cubri la mi
tad de la distancia en poco menos de una hora y se detuvo en el punto de reunin s
ealado hasta que el pelotn lo alcanz.
-Hasta aqu vamos bien, mi capitn -dijo-. No he visto nada, ni siquiera una llama aadi para demostrar que nada lo preocupaba-. Nos quedan poco ms de tres kilmetros.
-Est bien, siga hasta el prximo lugar de reunin. Recuerde, puede haber gente pasean
do por ah.
-Entendido, mi capitn. -Chvez reinici la marcha al instante, los dems esperaron un p
ar de minutos.
Los movimientos del sargento eran ms lentos que antes. A medida que se acercaba a
Hotel, sus probabilidades de toparse con el enemigo aumentaban. Los narcos no t
enan nada de idiotas, pens, Algunos eran inteligentes, que haban empleado gente de
la zona, criada en el valle. Muchos estaban armados. Sus sensaciones no eran las
mismas que en la misin anterior, cuando haba observado y evaluado a los blancos d
urante varios das. Ahora no saba el nmero, qu armas tenan ni si eran buenos soldados.
Joder!, esto es el combate en serio. No sabemos una mierda.
Pero para eso estamos los ninja!, pens, aunque su bravata no le sirvi de gran consu
elo.
Lo ms extrao de todo era la sensacin del tiempo. Cada paso duraba una eternidad, pe
ro cuando lleg al lugar indicado, no haba transcurrido tanto tiempo como pensaba.
Visto a travs de sus gafas, el objetivo era un vago semicrculo verde, pero no se v
ea ni oa nada. Cuando lleg al ltimo lugar de reunin, se detuvo junto a un rbol y mir h
cia todos lados, para reunir la mayor cantidad de informacin posible. Le pareci es
cuchar algunos ruidos. Aunque no eran constantes, crey reconocer ciertos sonidos
no naturales que le llegaban desde donde se hallaba el objetivo. Hasta el moment
o no haba visto nada, aparte del resplandor. Eso le preocupaba.
-Hay algo? -susurr el capitn Ramrez.
-Escuche.
-S-dijo el capitn despus de un instante.
Los soldados dejaron sus mochilas en el suelo y se dividieron en grupos de acuer
do con el plan. Chvez, Vega e Ingeles avanzaran directamente hacia Hotel mientras
el resto efectuaba un rodeo hacia la izquierda. Ingeles, el sargento de comunica
ciones, llevaba un lanzagranadas M-203 acoplado al fusil, Vega la ametralladora
y Chvez su MP-5 con silenciador. Su tarea era cuidar a los dems. Deban acercarse to
do lo posible para brindar cobertura de fuego a quienes realizaran el asalto. Si
alguien se interpona, Chvez deba eliminarlo en silencio. Ding parti a la cabeza de s
u grupo, el capitn Ramrez hizo lo propio un minuto despus. La distancia entre hombr
e y hombre se redujo a cinco metros. Exista el peligro de la confusin. Si un solda
do perda contacto con sus camaradas o si un centinela enemigo se mezclaba con el
grupo, eso podra resultar fatal para la misin y los hombres.

Tardaron ms de media hora en cubrir los ltimos quinientos metros. La posicin de Din
g estaba marcada claramente en el mapa, pero no tanto en el bosque nocturno. Por
la noche sucedan cosas raras, e incluso con las gafas, todo pareca... distinto. D
e un modo vago, Chvez tuvo conciencia de su nerviosismo. No era miedo, sino una f
alta de seguridad que nunca haba sentido. Cada dos o tres minutos se repeta que sa
ba bien lo que haca, pero eso apenas lo tranquilizaba, y nuevamente la incertidumb
re lo embargaba. La lgica indicaba que padeca lo que los manuales llaman una reacc
in de ansiedad normal. Era una sensacin desagradable, aunque no insoportable. Tal
como los manuales decan.
Vio un movimiento y se detuvo al instante. Se llev la mano izquierda a la espalda
, con la palma hacia arriba, para indicar a los otros dos que se detuvieran. Man
tuvo la cabeza erguida, como le haban enseado. Los manuales y su experiencia le de
can que, de noche, el ojo humano slo ve los objetos en movimiento. Salvo que su op
onente llevara gafas...
se no las tena. Era una forma humana a unos cien metros que se desplazaba lenta y
despreocupadamente entre los rboles, y que se interpona entre Chvez y el lugar adon
de l quera llegar. Ese simple hecho lo condenaba a una muerte prematura. Ding indi
c a Vega e Ingeles que se quedaran donde estaban mientras l iba hacia la derecha,
en direccin opuesta al blanco para colocarse a su espalda. Ahora sus desplazamien
tos eran veloces, porque apenas tena un cuarto de hora para llegar al lugar plane
ado en la operacin. Con las gafas puestas para ver bien su camino, avanzaba a pas
o de hombre, tratando de hacer el menor ruido posible al poner los pies en el su
elo. Ahora que saba lo que deba hacer, el amor propio poda ms que la ansiedad. Al av
anzar agazapado, giraba constantemente la cabeza del suelo al blanco y vuelta. T
ard un minuto en encontrar un buen puesto en una senda hecha en la espesura. La h
aba abierto el centinela. El muy estpido sigue siempre la misma senda, pens Chvez. N
adie que actuara as poda seguir con vida.
El centinela volva con pasos lentos, casi infantiles, doblando las piernas a la a
ltura de las rodillas..., pero no haca ruido al caminar por la senda. Tal vez no
fuese tan idiota como pareca. Mantena la vista atenta, pero llevaba el fusil en ba
ndolera. Cuando el hombre apart la vista, Chvez se quit las gafas. Con ello lo perd
i de vista, y algo parecido al pnico se asom al borde de su conciencia, pero lo rep
rimi. Volvera a verle al seguir la senda.
Primero apareci una silueta espectral, que se convirti en una mancha negra en medi
o del caminillo abierto en la selva. Ding se agazap junto a un rbol, apunt a la cab
eza y esper a que se acercara. Era mejor esperar un poco para asegurarse el tiro.
Puso el selector en posicin de disparo. El hombre estaba a diez metros. Chvez con
tuvo el aliento. Apunt al centro de la cabeza y apret el gatillo una vez.
El ruido metlico de la corredera del H&K pareci estruendosamente fuerte, pero ms lo f
ue el chasquido del fusil del centinela cuando ste cay al suelo. Chvez se precipit s
obre l, apuntando al blanco con la metralleta, pero el hombre -despus de todo, era
un hombre- no se movi. Al colocarse las gafas, Chvez vio el orificio en el centro
de la nariz. El proyectil haba seguido una trayectoria ascendente, a travs de la
base del crneo, para provocar una muerte instantnea y silenciosa.
Ninja!, pens exultante.
Parado junto al cadver, mir cuesta arriba y alz su arma. Adelante. Momentos despus a
parecieron las siluetas de Vega e Ingeles que bajaban por la ladera. Busc un luga
r desde donde pudiera dominar el objetivo, y los esper all.
Abajo, a sesenta metros... El resplandor de los faroles a petrleo lo deslumbr un p
oco: ya poda prescindir de las gafas. Escuchaba varias voces, incluso distingua al
gunas palabras. Era la conversacin cotidiana, aburrida, tpica de gente haciendo su
trabajo. Tambin haba un ruido como de pasos en el agua, como... como qu? No lo saba,
y por el momento no tena importancia. La posicin que deban ocupar estaba a la vist
a. Pero haba un problema.
La orientacin era mala para brindar apoyo de fuego. Los rboles que se supona deban p
roteger su flanco derecho les impedan disparar hacia el objetivo. Se haban equivoc
ado de lugar para atacar, pens Chvez con una mueca de disgusto. Rpidamente alter los
planes, consciente de que el capitn hubiera hecho lo mismo. Encontraron otro lug
ar, casi tan bueno como el primero, a quince metros de ste y con buena orientacin.
Mir su reloj. Era casi la hora. Efectu la ltima y crucial inspeccin del objetivo.

Eran doce hombres. El centro de la actividad... algo parecido a una baera porttil.
Dos hombres caminaban en su interior, aplastando o revolviendo una extraa sopa d
e hojas de coca y... Qu nos dijeron que era?, se pregunt. Agua y cido sulfrico? Algo a
s. Coo, pens Metidos en ese jodido cido! Los hombres realizaban esa desagradable tare
a por turnos. Al salir de la baera, se lavaban los pies y las pantorrillas con ag
ua fresca. El cido los quema!, pens Ding. Sin embargo, a treinta metros de distanci
a, pareca reinar el buen humor. Uno de ellos hablaba sobre su novia usando trminos
bastante groseros, se jactaba de lo que l haca por ella y de lo que ella haca por l
.
Seis hombres portaban fusiles AK. Joder, todo el mundo usa esa mierda. Ocupaban
el permetro del claro, pero miraban hacia dentro, no hacia afuera. Uno fumaba. Ha
ba una mochila junto a la linterna. Uno de los caminantes dijo algo a un guardia,
luego sac una botella de cerveza para s y otra para el que le haba dado permiso.
Idiotas!, pens Ding. Escuch tres chasquidos en el audfono. Ramrez se bailaba en su pu
esto y preguntaba si Ding estaba preparado. ste respondi con dos chasquidos, luego
mir a derecha e izquierda. Vega haba montado la ametralladora pesada y abierto la
cartuchera de lona. Tena un cargador de doscientos proyectiles colocado ya y otr
o listo.
Chvez se apoy contra un rbol de tronco grueso y eligi el blanco ms lejano. Calcul que
la distancia era de unos ochenta metros, demasiado para apuntar a la cabeza con
esa arma. Puso el selector en posicin de rfaga, se acomod el arma y apunt cuidadosam
ente con la mira telescpica.
El arma lanz tres proyectiles. El rostro del hombre denot sorpresa cuando dos le a
travesaron el pecho. Ante su grito ronco, varias cabezas se volvieron hacia l. Chv
ez apunt a otro hombre armado, que ya empezaba a alzar su fusil. ste trat de apunta
r a pesar de los proyectiles que se le alojaron en el pecho.
Apenas vio que el herido estaba en condiciones de abrir fuego, Vega lo barri con
su ametralladora, y, a continuacin, apunt a otros dos centinelas. Uno de ellos con
sigui disparar, pero su tiro sali desviado. La reaccin de los hombres desarmados er
a ms lenta que la de los centinelas. Dos trataron de correr, pero el fuego de Veg
a los barri. Otros se arrojaron cuerpo a tierra. Aparecieron dos guardias ms, o, e
n todo caso, aparecieron sus armas. Los fogonazos de armas automticas entre los rb
oles del otro extremo del campamento brillaron en la oscuridad. Tal como estaba
previsto, apuntaban hacia el equipo de cobertura.
El pelotn de asalto, encabezado por el capitn Ramrez, abri fuego desde el flanco der
echo. El tableteo tpico de los M-16 se alz entre los rboles, mientras Chvez, Vega e
Ingeles disparaban hacia el objetivo, en direccin opuesta al pelotn de asalto. Uno
de los que disparaban desde los rboles debi resultar herido, porque los fogonazos
de su arma apuntaron bruscamente hacia arriba. Pero otros dos pudieron disparar
hacia el pelotn de asalto antes de caer. Los soldados disparaban a todo cuanto s
e moviera. Uno de los pisadores de coca trat de recoger un fusil, pero fue demasi
ado lento. Otro se levant, tal vez con intencin de entregarse, pero antes de que s
us manos llegaran a la altura del pecho, la SAW le acribill el pecho.
Chvez y su equipo cesaron el fuego para que el pelotn de asalto pudiera tomar el o
bjetivo. Dos soldados remataron a un par de heridos que an mostraban seales de vid
a. Entonces se hizo silencio. La linterna segua iluminando el lugar, pero no haba
otro ruido que los ecos de los disparos y los chillidos de pjaros asustados.
Cuatro soldados registraron los cadveres, mientras el resto formaba un permetro de
fensivo alrededor del objetivo. Chvez, Vega e Ingeles pusieron el seguro a sus ar
mas, recogieron su equipo y bajaron al campamento.
El panorama era horrible. Dos guardias todava agonizaban. A uno, la ametralladora
de Vega le haba abierto el abdomen, mientras que el otro haba perdido las dos pie
rnas y se desangraba rpidamente. El enfermero los miraba, impasible. Murieron en
menos de un minuto. Las rdenes referidas a los prisioneros eran ms bien vagas. La
ley prohiba ordenar no tomar prisioneros, de manera que el capitn Ramrez haba tenido
que explicarse por medio de circunloquios, pero el mensaje era claro. Peor para
ellos. Esos tipos envenenaban a la juventud estadounidense con sus drogas, lo c
ual tambin era una violacin de la Convencin sobre la Guerra, o no? Peor para esos jo
didos. Adems, tenan otros problemas de que ocuparse.
Cuando Chvez entr en el campamento, escuch un ruido. Todos lo oyeron. Alguien escap

aba cuesta abajo. Ramrez seal a Ding, que se lanz en pos del hombre.
Mientras corra trataba de colocarse las gafas, pero se dio cuenta de que correr e
ra lo peor que poda hacer. Se detuvo, se llev las gafas a los ojos y entonces vio
la senda, y al hombre que corra. En algunas ocasiones se impone la prudencia; en
otras, la audacia. Su instinto le hizo optar por esto ltimo. Chvez se lanz a la car
rera, confiado en su habilidad para no perder pie, y rpidamente fue acortando la
distancia con el ruido que trataba de alejarse. A los tres minutos escuch el ruid
o producido por un hombre que tropezaba y caa entre los arbustos. Se detuvo y se
puso las gafas. Estaba a escasos cien metros. De nuevo se lanz a correr, enardeci
do. Cincuenta metros. Ding dej de correr. Presta atencin al ruido, se dijo. El tip
o era suyo. Sali de la senda hacia la izquierda, en tangente; sus movimientos seg
uan una extraa coreografa. Cada cincuenta metros se detena para usar la visin nocturn
a. Su presa estaba fatigada, sus movimientos eran lentos. Chvez se adelant, volvi h
acia atrs y lo esper.
Casi haba errado el clculo. No terminaba de alzar el fusil cuando la sombra aparec
i, y cuando la tuvo a tres metros, el sargento dispar instintivamente al pecho. El
hombre cay sobre l con un gemido de dolor y desesperacin. Ding lo apart de s con fue
rza y dispar otra vez al pecho. No hubo ms ruidos.
-Joder! -exclam el sargento. Puso rodilla en tierra y esper a recuperar el aliento.
A quin haba matado? Se puso las gafas y mir.
Estaba descalzo. Vesta la camisa de algodn y los pantalones tpicos de... Chvez haba m
atado a un campesino, uno de esos pobres hijos de puta que bailaban en la sopa d
e coca. Qu hroe era el sargento!
La euforia que siempre sobreviene despus de un combate victorioso lo abandon como
el aire de un globo pinchado. El pobre infeliz ni siquiera tena un par de zapatos
. Los narcos los empleaban para cargar esa mierda hasta las montaas y les pagaban
menos que nada por ese sucio y desagradable trabajo del prerrefinamiento de las
hojas.
Llevaba el cinturn desabrochado. Cuando empezaron los disparos, el hombre se haba
alejado para hacer sus necesidades; haba tratado de escapar, pero no pudo hacerlo
con los pantalones cados. Tena ms o menos la edad de Ding, era ms alto y delgado, p
ero con el rostro hinchado y regordete debido a la dieta campesina, rica en almi
dn. Su rostro no tena nada fuera de lo comn aparte de la expresin de miedo, pnico y d
olor que acompaa a la muerte violenta. No iba armado. Era un pen. Muri por hallarse
donde no deba en el momento equivocado.
Matarlo no haba sido un acto heroico. Tom su transmisor.
-Punta a seis. Lo cog. Uno solo.
-Necesita ayuda?
-Negativo, puedo con l.
Chvez alz el cadver sobre sus hombros para cargarlo de vuelta al objetivo. Fueron d
iez agotadores minutos cuesta arriba, pero era parte de la tarea. La sangre flua
de los seis orificios en el pecho, le manchaban la camisa, y tal vez algo ms.
Cuando lleg, ya haban registrado los cadveres y los haban alineado cuidadosamente en
el suelo. Haba muchas bolsas de hojas de coca, varios frascos de cido y un total
de catorce muertos, incluido el que Chvez arroj al suelo junto a los otros.
-Pareces agotado -dijo Vega.
-No soy grandote como t, Oso -jade Ding.
Hicieron el inventario: radios porttiles, efectos personales, nada de valor milit
ar. Algunos soldados miraban de reojo el bolso lleno de botellas de cerveza, per
o nadie hizo la indicacin esperada. Si haba cdigos de radio, estaban en la mente de
l que haba sido el jefe. No tenan forma de identificarlo: la muerte iguala a los h
ombres. Todos vestan igual, excepto por los cinturones de cuero con cartuchera de
los guardias. Era un espectculo bastante deprimente. Unos tipos que media hora a
ntes vivan, estaban muertos ahora. Aparte de eso, no era mucho lo que se poda deci
r sobre la misin.
Lo ms importante era que el pelotn no haba sufrido bajas, aunque una rfaga casi haba
rozado al sargento Guerra. Concluida la inspeccin, Ramrez dio la orden de marcha.
De nuevo Chvez encabez la marcha.
Se movan con lentitud, cuesta arriba. El capitn tena tiempo para pensar en cosas qu
e por alguna razn no se le haban ocurrido antes.

Cul es el objeto de esta misin? Para Ramrez, la palabra misin significaba el motivo d
e su presencia en las montaas colombianas, no slo la tarea de tomar un lugar por a
salto.
Comprenda que la vigilancia de las pistas areas tena el objeto de impedir los envos
de drogas a Estados Unidos. Recogan informacin que era aprovechada por otras perso
nas: una operacin sencilla y adems lgica. Pero ahora, qu mierda hacan? Su pelotn acaba
a de llevar a cabo un asalto a la perfeccin. El desempeo de sus efectivos no poda s
er mejor, aunque la ineptitud del enemigo los ayudaba.
Eso no sera siempre as. El enemigo aprendera rpidamente, mejorara su dispositivo de s
eguridad, incluso antes de ponerse a pensar por qu se haba producido el asalto: pa
ra el caso, le bastara enterarse de la eliminacin fsica de un centro de procesamien
to.
Qu haban conseguido con ese asalto? Que esa noche no se procesaran unos cientos de
kilos de hojas de coca. No le haban ordenado que se las llevara, y aunque lo hici
era, la nica manera de destruirlas era el fuego. l no cometera la estupidez de ence
nder un fuego de noche sobre la ladera de una montaa, cualesquiera que fuesen sus
rdenes. Esa noche haban conseguido... nada. En el fondo, nada en absoluto. El neg
ocio procesaba toneladas de hojas de coca en decenas -si no cientos- de laborato
rios. No le haban hecho ni cosquillas al narcotrfico.
Entonces, para qu mierda arriesgamos la vida? Eran preguntas que debi haber formula
do en Panam, pero la furia provocada por el asesinato del director del FBI y de s
us acompaantes lo haba ofuscado, lo mismo que a los otros tres capitanes. Los ofic
iales de ese grado estaban habituados a recibir rdenes ms que a impartirlas. Sus rd
enes venan de jefes de batalln o de brigada, soldados profesionales de ms de cuaren
ta aos que, en general, saban lo que hacan. Pero, esta vez, las rdenes venan de... qui
y dnde?
No estaba seguro, pero se haba dejado llevar por la idea tranquilizadora de que e
l autor de esas rdenes s saba qu mierda haca.
Por qu mierda no hiciste ms preguntas?
Esa noche haba cumplido su misin. Sus pensamientos se haban concentrado en un objet
ivo. Pero lo haba logrado y ahora no vea nada ms all. Saba que debera haberlo comprend
ido antes, pero era tarde.
El otro aspecto resultaba an ms perturbador. Estaba atrapado y deba decirles a los
hombres que todo iba bien. Haban cumplido su tarea a satisfaccin del jefe ms exigen
te. Pero...
A qu mierda hemos venido? No lo saba; nadie le haba explicado que muchos capitanes s
e hacan esa pregunta cuando ya era tarde, que supona casi una tradicin de las Fuerz
as Armadas estadounidenses que oficiales jvenes e inteligentes se preguntaran por
qu mierda les ordenaban hacer segn qu cosas. Y que casi siempre se lo preguntaban
cuando era tarde.
Claro que no haba opcin. Su entrenamiento y su experiencia le indicaban que deba da
r por sentado que la misin tena algn sentido. Aunque su razn le indicara lo contrari
o -Ramrez no era en modo alguno un hombre estpido-, deba confiar en la cadena de ma
ndo. Sus subordinados confiaban en l, l deba confiar en sus superiores. Caso contra
rio, el Ejrcito no podra cumplir sus tareas.
Doscientos metros ms adelante, Chvez senta pegajosa la espalda y se haca otra clase
de preguntas. Jams haba pensado que alguna vez cargara el cadver ensangrentado de un
enemigo por la ladera de una montaa. No haba anticipado esa carga sobre su cuerpo
y su conciencia. Haba matado a un campesino. No a un hombre armado ni a un enemi
go, sino a un pobre infeliz que haba aceptado hacer un trabajo sucio slo para alim
entar a su familia, si es que la tena. Pero tampoco era cuestin de permitir que es
capara.
Para el sargento era ms sencillo: su oficial le indicaba qu deba hacer. El capitn Ra
mrez saba lo que haca. Era oficial, su tarea consista en saber qu pasaba y dar las rde
nes oportunas. Eso aliviaba un poco la carga en la ardua marcha cuesta arriba ha
cia el lugar de concentracin, pero su ensangrentada camisa se le pegaba a la espa
lda, como las preguntas persistentes de una conciencia intranquila.
Tim Jackson lleg a su oficina a las 22:30, despus de un breve ejercicio de instruc
cin en Fort Ord. Acababa de sentarse en su silla giratoria cuando son el telfono. E

l ejercicio no haba terminado bien. Ozkanian no acababa de aprender a mandar su g

rupo. Era la segunda vez seguida que se equivocaba y haca quedar mal al teniente.
El sargento Mitchell, que tena sus esperanzas puestas en el joven oficial, estab
a furioso. Saba que se necesitaban cuatro aos para formar un sargento jefe de grup
o, y slo si era tan bueno como Chvez. Pero Ozkanian estaba al frente del grupo, y
Mitchell le explicaba un par de cosas. Lo haca a la manera de los sargentos de pe
lotn, con energa, entusiasmo y algunas referencias a los antepasados de Ozkanian.
Si es que los tena.
-Teniente Jackson -contest Tim despus del segundo timbrazo.
-Teniente, habla el coronel O'Mara, del comando de Operaciones Especiales.
-S, seor!
-Me he enterado de que usted ha hecho algunas averiguaciones sobre un sargento l
lamado Chvez. Es as?
En ese momento entr Mitchell, con el casco repollo bajo el brazo y una sonrisa to
rcida en los labios. Esa vez, Ozkanian haba comprendido.
-As es, mi coronel. No est donde debera. Es uno de mis hombres y...
-Se equivoca, teniente! Es uno de los mos ahora. Est en una misin de la cual usted n
o tiene por qu estar enterado, y no, repito, no volver a usar el telfono para joder
en algo que no le concierne. EST CLARO, TENIENTE?
-Pero mi coronel, disculpe, pero...
-Qu le pasa, tiene algo en los odos, hijo?
La voz se haba serenado, y eso s asust al teniente, que ya haba tenido un mal da.
-No, mi coronel. Es que me llamaron de...
-Lo s. Ya me he ocupado de eso. El sargento Chvez fue enviado a una tarea que a us
ted no le interesa. Punto. Final. Entendido?
-Entendido, mi coronel.
Se cort la comunicacin.
-Mierda! -exclam el teniente Jackson.
El sargento Mitchell no haba captado toda la conversacin, pero el zumbido del telfo
no llegaba hasta la puerta.
-Chvez?
-S. Un coronel de Operaciones Especiales, creo que en Fort MacDill, dice que est c
on ellos y que lo mandaron a alguna parte que a m no me interesa. Y que ya se ocu
p de Fort Benning por nosotros.
-Eso es pura mierda -dijo Mitchell, y se sent al otro lado del escritorio. Despus
pregunt-: Puedo sentarme, seor?
-Qu le parece que sucede?
-No entiendo nada de nada, seor. Pero conozco a un tipo en MacDill. Creo que maana
le telefonear. No me gusta que se pierda uno de mis hombres. Se supone que eso n
unca sucede. Tampoco tena que joderlo a usted, seor. Usted hace lo que debe al ocu
parse de sus hombres, y no se jode a un tipo por cumplir con su deber. Si no le
dijeron nada antes -prosigui Mitchell-, cuando sucede algo as no se llama al tenie
nte. Se hace una discreta llamada al jefe del batalln o al S-1, para que l se ocup
e. Los tenientes tienen bastantes problemas con sus propios coroneles para que u
n extrao venga a joderlos. Por eso se sigue la cadena de mando, para que cada cua
l sepa quin puede joder a quin.
-Gracias, sargento -sonri Jackson-. Es bueno saberlo.
-Le dije a Ozkanian que se ocupe ms de dirigir su grupo en vez de hacerse el supe
rhroe. Creo que esta vez lo ha entendido. Es un buen chico, slo le hace falta madu
rar un poco. -Mitchell se puso en pie y salud-. Buenas noches, mi teniente. Hasta
maana.
-S, buenas noches, sargento.
Tim Jackson decidi que era mejor dormir que trabajar en su escritorio. Mientras i
ba en su coche al casino de oficiales, segua pensando en la llamada del coronel O
'Mara, o quien coo fuera. Los tenientes no tenan mucho trato con los coroneles. Ha
ba hecho su acto de presencia (obligatorio) en la casa del jefe de la brigada en
Ao Nuevo, pero nada ms. Se esperaba de los tenientes que mantuvieran un perfil baj
o. Sin embargo, en West Point le haban inculcado que el oficial era responsable d
e su gente. Chvez no haba ido a parar a Fort Benning, haba partido de Ord de manera
un tanto... irregular, y ahora que l trataba, como era lgico y natural de averigu

ar qu suceda, slo consegua que un coronel lo jodiera. Todo eso no haca ms que aumentar
su curiosidad. Dejara que Mitchell llamara, pero l no hara nada por el momento: tr
atara de no llamar la atencin hasta saber qu ocurra. Tim Jackson tena suerte. Su herm
ano mayor trabajaba en el Pentgono, saba cmo funcionaban las cosas y lo iban a asce
nder a 0-6, el equivalente naval de capitn o coronel. Robby sabra darle un consejo
, que era justo lo que necesitaba.
El vuelo en el COD era sereno y agradable, pero Robby Jackson se senta incmodo. No
le gustaba que lo sentaran de cara a la popa, pero sobre todo le desagradaba vo
lar cuando el piloto no era l mismo. Piloto de combate y de pruebas, recientement
e ascendido a comandante de Tomcat, uno de los escuadrones de lite de la Armada,
saba que era uno de los mejores aviadores del mundo y no le gustaba confiar su vi
da a las habilidades menores de un tercero. Adems, en los aparatos de la Armada l
as azafatas no valan una mierda. En esta ocasin era un aeromozo, un chico con acen
to neoyorquino que haba derramado caf sobre la pierna de su vecino de asiento.
-Estos vuelos son horribles -dijo el tipo.
-S, no es como volar en primera -dijo Jackson, y guard el legajo en el portafolio.
Conoca el nuevo plan tctico de memoria, lo que no era casual, ya que l mismo era e
l autor principal.
El hombre vesta uniforme pardo y una chaqueta troquelada con la sigla U.S. en el
cuello. Por consiguiente, era un representante tcnico, un civil que realizaba algn
tipo de tarea para la Armada. Los haba en todos los portaaviones: eran tcnicos en
electrnica o ingenieros de diversas especialidades que realizaban el mantenimien
to de equipos nuevos o adiestraban al personal naval que luego se encargara de ha
cerlo. Tenan grado de suboficial, pero reciban el trato adecuado a los oficiales,
utilizaban su comedor y disponan de camarote de lujo. Este ltimo es un trmino de va
lor bastante relativo en la Armada, salvo que uno fuese capitn de navo o almirante
, pero los tcnicos no reciban ese trato especial.
-A qu va? -pregunt Robby.
-A una prueba con un explosivo nuevo. Perdone, no puedo decir ms.
-As que es uno de sos, eh?
-As es -dijo el hombre, con una mirada de disgusto a la mancha de caf sobre su rod
illa.
-Lo hace muy a menudo?
-Primera vez -respondi el otro-. Y usted?
-Mi tarea habitual es piloto de combate a bordo del portaaviones; pero, en la ac
tualidad, estoy destinado en el Pentgono. Oficina de operaciones navales, tcticas
de combate.
-Nunca he aterrizado en un portaaviones. -El hombre pareca nervioso.
-No se preocupe -repuso Robby para tranquilizarlo-. Claro que ahora es de noche.
-No me diga. -A pesar del miedo, el hombre saba que era de noche.
-Quiero decir que aterrizar en un portaaviones no es tan difcil. Cuando uno va a
bajar a una pista en tierra, mira por la ventanilla y elige el punto donde va a
tocar tierra. En el portaaviones sucede lo mismo, salvo que la pista es mucho ms
corta. El problema es la oscuridad, cuando uno no ve dnde va a tocar la pista. Es
un poco ms delicado. No se preocupe, la piloto...
-Ha dicho la piloto? Es una chica?
-S, hay muchas en estos COD. Dicen que sta es una buena instructora. -La gente se
senta ms segura cuando el piloto era instructor. Pero agreg-: Va de copiloto. ste es
el vuelo de bautismo de un alfrez.
A Jackson le gustaba asustar a los que sentan miedo de volar. Siempre se diverta a
costa de su amigo Jack Ryan.
-Alfrez?
-S, un chico graduado hace poco de Pensacola. Todava no tiene suficientes horas de
vuelo para que le confen un caza o un bombardero, por eso le dan el camin de repar
to. Todo el mundo tiene que aprender, no es as? Alguna vez me toc a m hacer mi primer
aterrizaje nocturno en un portaaviones. No es nada -dijo Jackson. Verific que lo
s cinturones de seguridad estuvieran bien abrochados. Con los aos haba descubierto
que el mejor remedio para el miedo era transmitrselo a alguien.
-Gracias.

-Va a participar en el ejercicio?

-Cmo?
-Hay una operacin de instruccin, un ejercicio en el que disparamos misiles armados
.
-Creo que no.
-Ah, pens que usted era tcnico de Hughes. Queremos comprobar si el accesorio en el a
parato de orientacin Phoenix funciona bien o no.
-Comprendo. No, pertenezco a otra empresa.
-Aj. -Robby sac una novela de su portafolio y se puso a leer. Ahora que el otro pa
sajero estaba ms incmodo que l, poda concentrarse en la lectura. En realidad, no est
aba asustado. Slo esperaba que el pichn sentado en el asiento del copiloto no desp
arramara a los pasajeros del COD sobre la pista. Pero no estaba en condiciones d
e hacer nada al respecto.
Los soldados estaban cansados cuando llegaron al campamento. Tomaron sus posicio
nes mientras el capitn efectuaba las transmisiones. Despus, uno de cada pareja des
arm su arma para limpiarla, aunque no la hubiera disparado.
-Parece que el Oso y su SAW tuvieron buena puntera -dijo Vega mientras limpiaba e
l interior del can de veintiuna pulgadas-. Buen trabajo, Ding -aadi.
-No eran gran cosa.
-Mano, si hacemos bien lo nuestro, nunca van a tener la oportunidad de hacer lo
suyo.
-Hasta ahora ha sido demasiado fcil, amigo. Tal vez no siempre sea as.
Vega lo mir.
-S, tienes razn.
A una altura geosincrnica sobre Brasil, un satlite meteorolgico de la Agencia Nacio
nal de Estudios Ocenicos y Atmosfricos mantena una cmara de baja resolucin apuntando
permanentemente al planeta que haba abandonado once meses antes y al que nunca vo
lvera. En apariencia permaneca inmvil a treinta y cinco mil kilmetros de altura sobr
e las selvas verde esmeralda de la cuenca del Amazonas; pero, en realidad, se de
splazaba a unos once mil kilmetros por hora y su velocidad orbital era idntica a l
a de la rotacin terrestre. El satlite portaba distintos instrumentos, pero esa cmar
a de televisin en color tena la tarea ms sencilla. Observaba las nubes que flotaban
en el aire como remotos copos de algodn. Esa funcin tan prosaica al parecer era d
e suma importancia, tanto que algunos ni siquiera la reconocan. Ese satlite y sus
antecesores haban salvado millares de vidas, y, para muchos, constituan el sector
ms til y eficiente del programa espacial norteamericano. Las vidas salvadas eran,
en su mayora, las de marineros cuyos buques, de no recibir el aviso, se hubieran
cruzado en el camino de grandes tormentas. Desde esa altura, el satlite dominaba
todo el sector del planeta, desde el gran Ocano Austral que rodea la Antrtida hast
a el Cabo Boreal de Noruega, y ninguna tormenta escapaba a sus instrumentos.
En un punto situado casi directamente bajo el satlite, factores an no conocidos de
l todo generaban tormentas ciclnicas en las tibias aguas del Atlntico frente a la
costa occidental de frica, desde donde se desplazaban hacia el Oeste, hasta el Nu
evo Mundo, continente en el que se las designaba con el nombre antillano de hura
canes. El satlite transmita informacin al National Hurricane Center de Coral Gables
, Florida, en el que meteorlogos y expertos en computacin desarrollaban un proyect
o de muchos aos de duracin para descubrir el origen de esas tormentas y las causas
de su desplazamiento. Comenzaba la poca ms ajetreada del ao. Un centenar de person
as, algunas doctoradas aos atrs, otras estudiando an en las Universidades, examinab
an las fotografas a la espera de la primera tormenta de verano. Algunos deseaban
que se produjeran muchas tormentas para poder estudiarlas. Los cientficos ms exper
imentados conocan esa sensacin, pero saban que esas colosales tormentas eran la fue
rza ms devastadora de la Naturaleza, causante de miles de muertes en las costas.
Tambin saban que las tormentas se produciran cuando llegara el momento, ya que nadi
e posea un modelo que explicara de manera fehaciente por qu se producan. El hombre
se limitaba a observarlas, rastrearlas, medir su intensidad y dar aviso a las po
blaciones afectadas. Tambin las bautizaba con aos de anticipacin y en orden alfabtic
o. El primer nombre en la lista para el ao en curso era Adela.

A la vista de la cmara, se acumulaban las nubes, a setecientos cincuenta kilmetros

de las islas de Cabo Verde, la cuna de los huracanes. Todava no se poda determina
r si se generara un gran cicln tropical o apenas una tormenta con lluvias copiosas
. La temporada comenzaba entonces. Pero los indicios eran los de una temporada a
ctiva. La temperatura primaveral era excesivamente alta en el desierto del frica
Occidental, y se haba demostrado una relacin directa entre el calor de esa regin y
el nacimiento de los huracanes.
A la hora prevista, el camin lleg a buscar a los hombres y la pasta de hojas de co
ca, pero no estaban en el lugar indicado. Transcurri una hora. Envi a los dos homb
res que lo acompaaban a inspeccionar el lugar del procesamiento. El conductor era
el que mandaba en los otros dos: no iba a tomarse la molestia de trepar esas mo
ntaas de mierda. Se qued fumando mientras los otros ascendan. Otra hora transcurri.
La carretera apareca bastante transitada, sobre todo por grandes camiones diesel
cuyos silenciadores y filtros eran menos eficientes que los utilizados en region
es ms prsperas, y, adems, muchos prescindan de ellos para ahorrar combustible. Enorm
es camiones con remolque y tractores rugan al pasar, hacan vibrar el asfalto y gen
eraban una turbulencia que sacuda el camin detenido. Por eso no escuch el ruido. Al
cabo de hora y media, era evidente que tendra que subir a ver qu ocurra. Cerr el ca
min, encendi otro cigarrillo e inici la ascensin.
La cuesta era ardua. El camionero haba nacido en los cerros, de nio trepaba tresci
entos metros a la carrera, pero haca aos que conduca el camin y sus piernas estaban
ms habituadas a los pedales que a la caminata. En sta, que en otra poca le hubiera
llevado cuarenta minutos, consumi ms de una hora; adems, la furia y el cansancio le
impidieron ver ciertas seales que deban resultar obvias. Todava escuchaba los ruid
os de la carretera y los cantos de los pjaros, pero nada ms, cuando debera haber ot
ros sonidos. Al detenerse a tomar aliento, advirti la primera seal. Era un punto n
egro sobre la tierra parda, pero poda ser cualquier cosa y, apurado por enterarse
de cul era el problema, no se detuvo a pensar. ltimamente no haba problemas con la
Polica ni el Ejrcito, por lo que no tena sentido realizar el trabajo tan lejos de
la ruta.
Cinco minutos ms tarde, al ver el pequeo claro, advirti por primera vez que no haba
ruidos humanos. El aire estaba impregnado de un olor extrao, agrio, seguramente d
el cido utilizado para procesar la coca. Eso era, sin duda. Pero al acercarse un
poco ms, lo vio.
El camionero no desconoca la violencia. Haba participado en las guerras anteriores
a la formacin del Crtel y tambin haba matado a unos cuantos simpatizantes del M-19
en las guerras a raz de las cuales se haba formado el Crtel. Haba visto sangre, l mis
mo la haba vertido.
Pero eso era distinto. Los catorce hombres que haba transportado la noche anterio
r eran ahora otros tantos cadveres alineados cuidadosamente hombro con hombro en
el suelo. Empezaban a descomponerse, y los animales haban mordisqueado sus herida
s. Los dos hombres enviados por l a investigar tambin estaban muertos. Aunque el c
amionero no lo saba, los haba matado una mina que deton cuando movieron uno de los
cadveres. Sus cuerpos haban sido desgarrados por las esquirlas, grandes como bolil
las de acero, y la sangre no se haba coagulado del todo. El rostro de uno denotab
a sorpresa y horror. El otro estaba tendido boca abajo, le faltaba un pedazo de
espalda, grande como una caja de zapatos.
El camionero contempl la escena, aterrado, sus manos temblorosas abrieron el paqu
ete de cigarrillos y dejaron caer dos; antes de sacar el tercero, empez a alejars
e lentamente cuesta abajo. A los cien metros, se lanz a la carrera. Cada trino de
ave, cada soplo de brisa era como el paso de un soldado. Porque eran soldados,
sin duda. Slo los soldados mataban con tanta precisin.
-Tu informe de esta tarde ha sido excelente. No hemos estudiado el problema de l
as nacionalidades soviticas tan exhaustivamente como vosotros. Tus anlisis son tan
profundos como siempre. -Sir Basil Charleston alz su copa-: Y tu ascenso, bien m
erecido. Felicitaciones, Sir John.
-Gracias, Basil. Slo lamento que no hubiera sucedido as.
-Est muy grave?

-Me temo que s -asinti Jack.

-Y para colmo, lo de Emil Jacobs. No tenis demasiada suerte ltimamente.
-Es una manera de decirlo -repuso Ryan con una sonrisa triste.
-Y qu vais a hacer?
-Por desgracia, no puedo hablar de eso -dijo Jack. La verdad es que no lo s, pero
eso s que no puedo confesarlo.
-Me parece muy bien. -El jefe del Servicio Secreto de Inteligencia de Su Majesta
d asinti con aire sabihondo-. Estoy seguro de que daris la respuesta adecuada.
En ese momento se dio cuenta de que Greer tena razn. Si no estaba enterado de esas
cosas, sus colegas del resto del mundo lo consideraran un idiota. En pocos das vo
lvera a casa y entonces hablara de ello con el juez Moore. Se supona que Ryan tena c
ierto peso en la burocracia. Haba llegado el momento de saber hasta qu punto.
El capitn de fragata Jackson despert al cabo de seis horas. Tambin l disfrutaba del
mximo privilegio a bordo de una nave de guerra: un camarote para l solo. Con su gr
ado y su puesto de jefe de escuadrilla area, era uno de los primeros en la lista
VIP, y, por otra parte, haba un camarote desocupado en la ciudad flotante. Estaba
en la proa, bajo la cubierta de vuelo. Por los ruidos, deba de hallarse cerca de
las catapultas, razn por la cual los jefes de escuadrn del Ranger lo haban desprec
iado. A su llegada se haba presentado a sus superiores y no tena deberes que cumpl
ir hasta dentro de... tres horas. Despus de un bao, una buena rasurada y varias ta
zas de caf, resolvi salir a explorar por su cuenta. Baj a la santabrbara.
Un recinto amplio, de techo ms bien bajo, donde se almacenaban las bombas y los m
isiles. En realidad, eran varios recintos con talleres propios, donde los tcnicos
en explosivos ponan a prueba y reparaban las armas inteligentes. A Jackson le inte
resaban los misiles aire-aire AIM-54C Phoenix. Los sistemas de orientacin haban pr
esentado algunos problemas, y uno de los objetivos de las maniobras de combate e
ra comprobar la efectividad del accesorio, provisto por un contratista privado.
Evidentemente, el lugar era de acceso restringido. Robby se identific a un sargen
to mayor que lo reconoci en seguida: aos antes, haban servido juntos en el Kennedy.
Entraron a un taller donde varios expertos rodeaban un misil que tena un aparato
extrao, con una especie de caja sujeta a su puntiaguda trompa.
-Qu te parece? -pregunt uno.
-Parece que todo est bien, Duke -dijo otro, que controlaba el osciloscopio-. A ve
r, simulemos un fallo de transmisin.
-Estn preparando los misiles para las maniobras, seor -explic el suboficial-. Hasta
ahora parece que todo est bien, pero...
-No fue usted quien descubri el problema? -pregunt Robby.
-Fuimos mi jefe, el alfrez de navo Frederickson, y yo -asinti el suboficial. El des
cubrimiento de ese error le haba significado al contratista una multa varias vece
s millonaria. Y la Armada haba retirado del servicio los AIM-54C, que se suponan e
ran los misiles aire-aire ms efectivos con que contaba. Se acercaron a la mesa de
equipos de prueba-. Cuntos vamos a disparar?
-Los suficientes para saber si el accesorio funciona o no -dijo Robby.
-Va a ser una operacin bastante grande, entonces, seor.
-Esos aviones son baratos! -exclam Robby. Era una mentira flagrante; aunque, en ci
erto sentido, era verdad. Quera decir que hubiera sido ms caro descubrir que esos
misiles de mierda no funcionaban en medio de un enfrentamiento sobre el ocano ndic
o con una escuadrilla de F-14A Tomcat iranes (ellos tambin tenan esos aviones). Esa
era la manera ms eficiente de eliminar a unos pilotos que gastaban un milln de dla
res en cada maniobra de instruccin. Por fortuna, el accesorio funcionaba bien, al
menos en el banco de pruebas. Robby le inform al sargento mayor que dispararan un
a o dos decenas de Phoenix-C, adems de varios Sparrow y Sidewinder. Fueron a la s
alida. Jackson haba satisfecho su curiosidad y los tcnicos estaban muy ocupados.
-Parece que vamos a vaciar el polvorn, seor. Conoce las nuevas bombas?
-No. Habl con un tcnico en el COD, pero no se mostr demasiado comunicativo. Bueno, q
u tienen de nuevas? Slo son bombas, no?
-Venga, le presentar la nueva bomba chito-chito -ri el suboficial.
-Cmo?
-Usted no vea a Rocky y Bullwinkle, seor?

-Sargento mayor, juro que no entiendo nada.

-Cuando yo era nio, me gustaban los dibujos animados de Rocky, la ardilla volador
a, y Bullwinkle, el ciervo. Los malos del cuento eran un par de espas llamados Bo
ris y Natasha que trataban de robar la bomba chito-chito. Era un aparato que explo
taba sin hacer ruido. Parece que los muchachos de China Lake la han fabricado en
serio!
Entraron al depsito de bombas. Los artefactos de forma aerodinmica, a los que no l
es colocaban las aletas ni los detonadores hasta llevarlos a cubierta, estaban a
pilados sobre tablas y sujetos a la cubierta por medio de cadenas. En una de las
tablas cercana al montacargas rectangular que los transportaba a cubierta haba u
n conjunto de bombas azules. El color indicaba que eran las armas a utilizar dur
ante el ejercicio, pero un letrero indicaba que estaban cargadas con los explosi
vos habituales. Robby Jackson era piloto de caza, no haba soltado muchas bombas,
pero se era un aspecto ms de su profesin. Las armas a la vista eran camisas estndar
de una tonelada, es decir, cuatrocientos treinta kilos de explosivo ms quinientos
setenta kilos de camisa. La diferencia visible entre una bomba tonta o de hierro y
un aparato inteligente era que ste llevaba un rastreador en la punta y aletas mviles
en la cola. Ambas utilizaban la misma clase de detonadores, que formaban parte
de los accesorios de orientacin. Desde luego stos se guardaban en otro depsito. Con
todo, el aspecto de las camisas no presentaba nada fuera de lo comn.
-Y bien? -pregunt.
El suboficial golpe una de las bombas con los nudillos. El extrao ruido despert la
curiosidad de Robby, que imit al suboficial.
-Pero... esto no es acero.
-Celulosa, seor. Estos aparatos son de papel! Qu le parece?
-Ah, comprendo. Para evitar el radar.
-Pero hay que guiarlas. Y no fragmentan. -El objeto de la camisa de acero es que
la explosin la transforme en miles de navajas voladoras capaces de destrozar tod
o cuanto se encuentre a su paso. No es la explosin la que mata a la gente (ese es
, desde luego, el objeto de la bomba) sino las esquirlas que sta genera-. Por eso
la llamamos chito-chito. La hija de puta va a hacer un tremendo estruendo, pero d
espus de que el humo se disipa uno se pregunta qu mierda pas.
-Las maravillas de China Lake -observ Robby. De qu serva una bomba que... pero segu
ramente formaba parte de la dotacin de los nuevos bombarderos tcticos Stealth, sob
re los cuales no saba gran cosa. Su trabajo no era se, sino las tcticas de combate.
Robby se dirigi a la oficina del comandante de la agrupacin area para repasar sus
apuntes. La primera parte de las maniobras de combate deba comenzar en poco ms de
veinticuatro horas.
La noticia no tard en llegar a Medelln. Hacia el medioda se supo que las prdidas inc
luan dos centros de procesamiento y treinta y un muertos. La prdida de mano de obr
a era el problema menor. Se trataba de campesinos de la zona que realizaban los
trabajos ms pesados y empleados permanentes de poca importancia, cuyas armas alej
aban a los curiosos por medio del ejemplo ms que la persuasin. El problema era que
, si se corra la voz, sera difcil reclutar nuevos peones.
Pero lo peor de todo era que nadie saba qu ocurra. Era el Ejrcito colombiano que volva
a las montaas? Una traicin del M-19 o las FARC? O qu? Nadie lo saba, y eso era lo mal
o, porque gastaban mucho dinero para obtener informacin. Pero el Crtel era un grup
o de personas que no tomaban medidas sin aprobarlas previamente por consenso. Ha
ba que convocar una reunin. Pero eso poda resultar peligroso. Evidentemente, en los
cerros haba gente armada poco dispuesta a respetar la vida humana, lo cual moles
taba a los altos funcionarios del Crtel. Gente dotada de armas pesadas y los cono
cimientos necesarios para emplearlas. Por consiguiente, la reunin deba celebrarse
en el lugar ms seguro que fuera posible.
FLASH
TOP SECRET ***** CAPER 1914Z
Informe Sigint
Intercep 1993 Ini 1904Z Frec 887.020 MHZ
Emi: Sujeto Foxtrot

Recep: Sujeto Uniform

F: Est resuelto. Nos veremos en tu casa maana por la noche a las [2000L].
U: Quines vienen?
F: [Sujeto Echo] no puede asistir, pero la produccin no es asunto suyo. [Sujeto A
lfa], [Sujeto Golf] y [Sujeto Whisky] irn conmigo. Tienes buena seguridad?
U: Conoces mi [nfasis] castillo. [Risas.] Amigo mo, podemos desafiar a todo un reg
imiento y adems mi helicptero est siempre listo. Cmo viajars t?
F: No has visto mi camin nuevo?
U: Tu pies grandes [se desconoce significado]? No, no he visto tu maravilloso jug
uete nuevo.
F: T tienes la culpa, Pablo. Por qu no reparas la carretera al castillo?
U: Es que la lluvia la destruye. Tienes razn, debera pavimentarla, pero yo viajo e
n helicptero.
F: Mira quin habla de juguetes! [Risas.] Hasta maana por la noche, amigo mo.
U: Adis.
Fin de la llamada. Seal desconectada. Fin de intercepcin.
Poco despus, la transcripcin del mensaje interceptado lleg a la oficina de Bob Ritt
er. Era la oportunidad, el fin de toda la operacin. Dio la seal sin consultar al P
residente ni a Cutter. Acaso no le haban dado licencia para cazar?
Una hora despus, el representante tcnico a bordo del Ranger recibi su mensaje cifra
do, llam a la oficina del capitn de fragata Jensen e inmediatamente subi a entrevis
tarse con l. No le result difcil orientarse. Era un oficial con experiencia de comb
ate y su especialidad eran los mapas. Esos conocimientos resultaban muy tiles a b
ordo de un portaaviones, un laberinto gris donde hasta los marineros ms expertos
solan extraviarse. El capitn Jensen se sorprendi al verlo llegar tan rpido, pero ya
haba citado a su bombardero navegante para la reunin informativa.
Clark recibi el mensaje casi a la misma hora. Se comunic con Larson para volar al
valle al sur de Medelln. Quera efectuar el ltimo reconocimiento del objetivo antes
de la operacin.
Ding Chvez lav las manchas de su conciencia junto con las de su camisa. A cien met
ros del campamento corra un bonito arroyo, donde los soldados fueron, uno a uno,
a lavar la ropa y a asearse lo mejor posible a pesar de la falta de jabn. El camp
esino era un pobre idiota, pens, pero se haba metido donde no deba. Lo peor, segn Chv
ez, era que haba usado un cargador y medio y que les faltaba una mina de tierra,
cuya explosin haban escuchado algunas horas antes. El especialista en Inteligencia
era un mago con las trampas cazabobo. Concluida su breve higiene personal, Ding
volvi al permetro ocupado por la unidad. Esa noche montaran un puesto de vigilanci
a a un par de centenares de metros y dispondran una patrulla de rutina para asegu
rarse de que nadie los buscaba; pero, sobre todo, descansaran. El capitn Ramrez les
haba dicho que no actuaran ms en esa zona para no asustar a la presa.
XVIII. FUERZA MAYOR
El sargento Mitchell no tuvo problemas para comunicarse con su amigo en Fort Mac
Dill. Haba servido con Ernie Davis en la 101.a Divisin Aerotransportada, compartid
o con l un dplex y ms de una cerveza despus de comer hamburguesas y salchichas en el
patio. Ambos tenan el grado de sargento primero, con mucha experiencia en el Ejrc
ito, donde, en el fondo, todo el trabajo lo hacan los suboficiales. Los oficiales
ganaban ms y se preocupaban ms, pero los suboficiales mantenan todo a flote. Consu
lt su gua telefnica militar y llam al nmero AUTOVON correspondiente.
-Hola, Ernie, habla Mitch.
-Hola, viejo, qu hacis por all, en la tierra del vino?
-Corremos por las montaas. La familia?
-Muy bien, Mitch. Y la tuya?
-Mi Annie es ya toda una seorita. Oye, te llamo para preguntar si uno de los nues
tros lleg all. Es el sargento Domingo Chvez. Te gustar ese chico, Ernie, es de prime
ra. Bueno, tenemos problemas de papeleo y queremos estar seguros de que est donde
debe estar.

-En seguida -dijo Ernie-. Dices que se llama Chvez?

-Exacto.
-Un momento, no cortes. Tengo que pasar a otro telfono. -Momentos despus la voz de
Ernie volvi acompaada por el tpico sonido de un teclado de computadora. Adnde vamos
a parar?, se pregunt Mitchell. Hasta los sargentos de Infantera usaban esos aparat
os de mierda-. A ver, repite el nombre.
-Chvez, Domingo, E-6 -dijo Mitchell y ley el nmero de matricula militar, que coinci
da con el del seguro social.
-Aqu no est, Mitch.
-Cmo? Pero si tu coronel O'Mara nos llam...
-Quin?
-Un tal coronel O'Mara. Mi jefe tom la llamada y se agit un poco. Es un teniente n
uevecito, tiene mucho que aprender -explic Mitchell.
-No conozco a ningn coronel O'Mara. Me parece que te has equivocado de unidad, Mi
tch.
-Joder, no me digas! -exclam Mitchell, perplejo-. Parece que el teniente meti la pa
ta. Bueno, gracias por todo, Ernie. Dale un beso de mi parte a Hazel.
-Cmo no, Mitch. Que sigas bien.
-Hmmm. -Mitchell contempl el telfono durante varios minutos. Qu coo pasaba? Ding no e
staba en Benning ni en MacDill. Entonces, dnde mierdas estaba? El sargento de pelo
tn busc el nmero de telfono del Centro de Personal Militar en Alexandria, Virginia.
La comunidad de los sargentos, y, sobre todo, de los sargentos primero, es muy e
strecha. Con un poco de dificultad pudo localizar al sargento primero Peter Stan
kowski.
-Hola, Stan! Soy Mitch.
-Hola, quieres cambiar de puesto? -Stankowski trabajaba en la oficina de personal
y su tarea era asignar nuevos destinos a los hombres de su mismo grado. Por eso
, su poder era bastante grande.
-No, a m no me sacan de la Infantera ligera. Pero me ha llegado el rumor de que no
s traicionas por un blindado. -Mitchell estaba enterado de que el prximo lugar de
Stankowski era la 1.a Divisin de Caballera con destino en Fort Hood. Comandara su
pelotn desde el interior de un vehculo de combate Bradley M-2.
-Es que mis piernas no responden como antes, Mitch. No se te ocurri pensar en lo a
gradable que es combatir sentado? Adems, esa ametralladora veinticinco no est nada
mal. Bueno, dime, en qu te puedo servir?
-Busco a un tipo, un sargento mo, transferido hace un par de semanas. Tenemos que
enviarle un paquete, pero no est donde pensbamos.
-Muy bien, concdeme un momento para que encienda mi pantalla mgica. Cmo se llama el
chico? -pregunt Stankowski.
-Chvez, Domingo.
-Es once bravo, no? -11B era la Especialidad Militar de Chvez, o sea, la Infantera
ligera. La mecanizada era 11M.
-Exacto. -Mitchell escuch un tecleo.
-Se escribe C-h-a-v-e-z?
-S.
-A ver, tena que ir a Benning como instructor...
-se es mi hombre -exclam Mitchell con alivio.
-... pero hubo una nueva orden y lo mandaron a MacDill.
Pero no est en MacDill!, se contuvo de decir Mitchell.
-sos s que son unos tipos raros. Conoces a Ernie Davis, no? l est all, por qu no lo l
as?
-Bueno -dijo Mitchell, que a esa altura estaba realmente perplejo. Es lo que acab
o de hacer!-. Cundo irs a Hood?
-En setiembre.
-Ah, bueno. Esteee... llamar a Ernie. Cudate, Stan.
-No te pierdas, Mitch. Saludos a la familia.
-Joder! -exclam Mitchell despus de cortar. Acababa de demostrar que Chvez no exista.
Qu extrao. La gente no se perda en el Ejrcito. Al menos, eso no deba suceder. Perplej
o, el sargento decidi volver a hablar con su teniente.

-Anoche dimos otro golpe -dijo Ritter al almirante Cutter-. La suerte nos acompaa
. Tuvimos un solo herido, muy leve, pero ya hemos eliminado tres centros y provo
cado cuarenta y cuatro bajas al enemigo...
-Siga, siga.
-Esta noche, cuatro altos jefes del Crtel se renen aqu -dijo Ritter, al entregarle
una copia de la foto y de la transcripcin de la conversacin interceptada-. Fernndez
, D'Alejandro, Wagner, Untiveros, todos los capos de la produccin. Estn en nuestra
s manos.
-Adelante -dijo Cutter.

En ese momento, Clark estudiaba la misma fotografa, adems de otras tomadas por l mi
smo y los planos de una casa.
-Le parece que ser en esta habitacin?
-No conozco la casa, pero sa me parece lo ms parecido a una sala de reuniones -dij
o Larson-. Qu distancia necesitan?
-Lo mejor es menos de cuatro mil metros, pero la ILT tiene un alcance mximo de se
is mil.
-Qu le parece esta cima? Desde ah se ve el interior del complejo.
-Cunto tardaramos en llegar?
-Tres horas. Dos en coche y una a pie. Sabe, esto casi se podra hacer desde el ai
re...
-Desde su avin? -pregunt Clark con una sonrisa maliciosa.
-Ni lo piense! -Para llegar all tenan un Subaru de doble traccin. Larson tena varios j
egos de matrculas, y, adems, el coche no era suyo-. Tengo el nmero, y un telfono cel
ular.
Clark asinti. No vea la hora de empezar. No era la primera vez que sala a cazar hom
bres, pero nunca lo haca con autorizacin oficial y contra personajes tan important
es.
-Tengo que esperar la orden definitiva. Venga a buscarme a las tres.
Murray recibi la noticia en su oficina e inmediatamente fue a verla. Uno nunca ti
ene buen aspecto en el hospital, pero en las ltimas sesenta horas Moira haba envej
ecido diez aos. Los hospitales tampoco velan por la dignidad del individuo. Le ha
ban sujetado las manos al elstico de la cama y la mantenan bajo vigilancia por inte
nto de suicidio. Murray saba que era necesario -ms, imposible-, pero su personalid
ad haba sufrido un rudo golpe, y la situacin no mejoraba las cosas.
Haba varios ramos de flores en el cuarto. Apenas un puado de agentes estaban enter
ados de lo ocurrido, y en la oficina pensaban que todo era producto de la depres
in causada por la muerte de Emil. Lo que no dejaba de ser cierto.
-Qu susto nos dio, muchacha.
-Tengo la culpa de todo. -No se atreva a mirarlo ms de un par de segundos.
-Usted ha sido otra vctima, Moira. l es uno de los tipos ms hbiles. Son cosas que pa
san, incluso a los mejores agentes. Crame, lo he visto.
-Me dej usar por l. Actu como una puta...
-Basta! Se equivoc y punto. Le puede suceder a cualquiera. No quiso hacerle mal a
nadie y no viol ninguna ley. No vale la pena morir por eso, y menos cuando se tie
nen hijos.
-Qu van a pensar de m? Qu dirn cuando se enteren...?
-Ya les ha dado un susto maysculo. La quieren, Moira. Hay algo ms importante que es
o? -Murray mene la cabeza-. Me parece que no.
-Me despreciarn.
-Tienen miedo. Se desprecian a s mismos. Creen que es culpa de ellos. -Eso s le ll
eg.
-Pero no tiene nada que ver! Es culpa ma que...
-No, Moira, no lo es. A usted la atropello un camin llamado Flix Cortez!
-Es su nombre verdadero?
-Era coronel del DGI, formado en la academia de la KGB; uno de los mejores en su
especialidad. La eligi porque usted es viuda, joven y hermosa. La estudi, descubr
i que, como la mayora de las viudas, se senta sola, y us todos sus encantos con uste
d. Tiene mucho talento natural, y, adems, se form con los expertos. Usted estaba i

ndefensa, la atropello un camin que ni siquiera vio venir. La va a atender un psi

quiatra, el doctor Lodge, de Temple University. Le va a decir lo mismo que yo, a
unque va a cobrarle mucho ms. Pero no se preocupe: la oficina se har cargo de todo
s los gastos.
-No podr seguir all.
-Eso es cierto. No podr tener acceso a material reservado -dijo Dan-. Pero no se
preocupe. Le darn un puesto en la Secretara de Agricultura, casi en el mismo edifi
cio. El sueldo es el mismo. Bill se ocup de todo.
-Mr. Shaw? Pero... por qu?
-Porque usted es de los nuestros, no una espa enemiga, Moira. A ver si lo entiend
e de una buena vez.
-Qu haremos? -pregunt Larson.
-Esperar a ver qu ocurre -dijo Clark mientras estudiaba la hoja de ruta. Uno de l
os lugares sealados se llamaba Don Diego. Tal vez ah vive alguien llamado El Zorro
, pens-. Qu dir que somos, si le preguntan?
-Usted es un gelogo en busca de yacimientos de oro. Yo, su piloto.
-Perfecto. -Era uno de los varios frentes de Clark. Aficionado a la geologa, tema
que conoca bastante, poda discutir con un profesor. Lo haba hecho ms de una vez. Es
o tambin explicara la presencia de ciertos instrumentos extraos en la furgoneta de
doble traccin, al menos para un observador superficial o ignorante. Diran que el I
LT era un instrumento de agrimensura, lo que en cierto sentido era verdad.
Llegaron a destino sin mayores inconvenientes. La calidad del pavimento no era l
a misma que en Estados Unidos, y los caminos carecan de peraltes, pero el mayor p
eligro lo constituan los conductores locales, apasionados del volante. A Clark le
gustaba esa gente, y los sudamericanos en general. A pesar de los problemas soc
iales, la gente demostraba unas envidiables ganas de vivir y mucha alegra. Tal ve
z los estadounidenses de un siglo atrs haban sido as, al menos en el Far West. Era
admirable. Por desgracia, la economa no se haba desarrollado, pero Clark no era ter
ico social. Como hijo de la clase obrera de su pas, saba que, en el fondo, los tra
bajadores de todo el mundo se parecen. La gente de all no senta amor por los narco
s. Nadie quiere a los criminales, sobre todo a los que hacen ostentacin de poder,
y probablemente estaban furiosos porque la Polica y el Ejrcito no ponan fin a sus
actividades. Furiosos e impotentes. El nico grupo popular que haba tratado de hacer
algo al respecto era la guerrilla marxista del M-19, que en el fondo era una agr
upacin elitista de intelectuales universitarios urbanos. Cuando secuestraron a la
hermana de un gran traficante de cocana, los dems se haban unido para rescatarla y
de paso haban matado a ms de doscientos militantes del M-19. As haba surgido el Crte
l de Medelln. Por eso, Clark senta admiracin por el Crtel. Eran sus enemigos, pero h
aban obligado a un grupo marxista revolucionario a ceder terreno al enfrentarlo c
on sus propios mtodos de guerrilla urbana. Su error -aparte de dedicarse a un neg
ocio que Clark detestaba con toda el alma- era creer que podan enfrentarse a un e
nemigo ms poderoso con las mismas reglas, y que ste no reaccionara. Pagarle al enem
igo con su propia moneda era una forma de fair play, segn Clark. Se acomod para do
rmir una breve siesta. Claro que s.
A cuatrocientos kilmetros de la costa colombiana, el Ranger vir hacia el viento pa
ra iniciar la operacin de maniobra area. Integraban la escuadrilla de combate el p
ropio portaaviones, el crucero clase Aegis Thomas S. Gates, otro crucero, cuatro
destructores y fragatas, todos con misiles, y dos buques con armamento antisubm
arino. La escuadra de abastecimiento, integrada por el buque cisterna, el buque
de municiones Shasta y tres escoltas, se hallaba a setenta y cinco kilmetros, hac
ia la costa. A setecientos cincuenta kilmetros de all se encontraba una escuadrill
a similar que volva de una prolongada misin en el ocano ndico. sta simulaba el ataque
de una formacin enemiga; fingan ser rusos, aunque nadie empleaba ya ese trmino en
la era del glasnost.
Desde la torre de control del portaaviones, Robby Jackson asisti a la partida de
los primeros aparatos. Eran interceptores F-14 Tomcat, cargados al mximo, que lan
zaban conos de fuego por los escapes al ser lanzados desde las catapultas. Era u
n espectculo emocionante. Como un ballet de tanques, los enormes y pesados aparat

os realizaban una compleja coreografa en la gran cubierta, guiados por adolescent

es con camisas de colores -stos obedecan a un cdigo de sealizacin- que les daban inst
rucciones por medio de gestos y esquivaban los escapes de los motores. Era un ju
ego ms peligroso y fascinante que esquivar los coches en las calles de la ciudad
durante la hora punta. Tripulantes de camisas violetas -llamados uvas- cargaban lo
s tanques de combustible. Otros adolescentes, de camisas rojas, cargaban las arm
as azules. Esa noche no habra disparos. La primera parte del ejercicio consista en
prcticas de intercepcin contra otros aviadores navales. La noche siguiente, los C
-130 de la Fuerza Area alzaran vuelo desde Panam, saldran al encuentro de la escuadr
illa de combate y lanzaran una serie de blancos que los Tomcat alcanzaran en pleno
vuelo -eso se esperaba- con los misiles Phoenix AIM-54C, recientemente reparado
s. No era una prueba para el contratista. Los blancos seran manejados a distancia
por suboficiales de la Fuerza Area, encargados de evadir el fuego enemigo como s
i sus vidas dependieran de ello. Cada evasin lograda significaba que la tripulacin
del avin de ataque deba pagar una fuerte multa en cerveza u otro medio de cambio.
Despus del despegue de los doce aviones, Robby baj de nuevo a la cubierta de vuelo
. Vesta su uniforme de piloto color verde oliva y llevaba su casco de aviador. Es
a noche volara en un avin radar E-2C Hawkeye, la diminuta versin naval de los enormes
E-3A AWAC, desde el cual comprobara si su nuevo dispositivo tctico era ms eficaz q
ue los empleados por la Armada en la actualidad. Lo era en las simulaciones comp
utarizadas, pero las computadoras no eran la vida real, hecho que quienes trabaj
aban en el Pentgono solan pasar por alto.
La tripulacin del E-2C lo esperaba en la puerta de la cubierta de vuelo. El jefe
de cubierta del Hawkeye, un suboficial principal de camisa parda, lleg para guiarlo
s hasta el avin. La cubierta de vuelo era un lugar peligroso para los pilotos, de
ah la necesidad de que ese joven de veinticinco aos, conocedor del terreno, los g
uiara. En el camino, Robby advirti la presencia de un A-6E Intruder en el que car
gaban una bomba azul con accesorios de orientacin que la transformaban en una GBU
-15, un arma guiada por lser. La nave era la del jefe de la escuadrilla area. Por
consiguiente, pens, se preparaba una prueba de validacin de sistemas, es decir, el
lanzamiento de una bomba de verdad. Eso no era frecuente, y a los jefes de escu
adrilla les gusta un poco de diversin de vez en cuando. Robby se pregunt cul sera el
blanco -tal vez una balsa-, pero tena otros problemas de que preocuparse. Moment
os despus llegaron a su avin. Cambi unas palabras con el piloto, hizo la venia y se
retir a cumplir con otros deberes. Robby se sujet al asiento eyectable del compar
timiento de radar; como siempre, le disgustaba volar como pasajero.
Finalizada la operacin previa al despegue, el encendido de las turbohlices estreme
ci el aparato. El Hawkeye se dirigi lenta y torpemente hacia una de las catapultas d
el sector medio. Conectado el accesorio de la rueda delantera a la lanzadera de
la catapulta, el piloto dio la mxima potencia a los motores y advirti a su tripula
cin que se preparaba para el despegue. En apenas tres segundos, la velocidad del
avin Grumman pas de cero a ciento cuarenta nudos. La cola cay un poco al salir de l
a pista, luego el avin se nivel y nuevamente se inclin para trepar a seis mil metro
s. Los controladores de radar verificaron sus sistemas, y veinte minutos ms tarde
el E-2C ocupaba su puesto a ciento veinte kilmetros del portaaviones. Las seales
de radar de su cpula giratoria surcaban el cielo para dar comienzo al ejercicio.
Desde su asiento, Jackson contemplaba la batalla en las pantallas de radar; los au
dfonos de su casco estaban, conectados al circuito de mando para comprobar si la
escuadrilla area del Ranger ejecutaba su plan, mientras el Hawkeye trazaba crculos e
n el cielo.
Desde esa posicin, tambin se vea la escuadrilla de combate. Media hora despus de su
despegue, Robby advirti que dos aparatos partan simultneamente del portaaviones. El
sistema computarizado de radar los rastre automticamente. Ascendieron a diez mil
metros y all se reunieron: por consiguiente, era un ejercicio de abastecimiento e
n vuelo. Uno de los aviones volvi a la nave, el otro tom rumbo Este-Sudeste. En es
e momento el ejercicio de intercepcin propiamente dicho comenz; pero, a intervalos
de pocos segundos, Robby sigui al nuevo contacto hasta que desapareci de su panta
lla, siempre en direccin a la zona continental de Sudamrica.

-S, s, ir -dijo Cortez-. Todava no estoy preparado, pero ir. -Cort la comunicacin, mur

ur una maldicin y tom las llaves de su coche. An no haba tenido tiempo para inspeccio
nar uno de los centros de procesamiento destruidos y lo convocaban a informar al
... lo que el jefe llamaba Comit de Produccin. Qu gracioso. Los idiotas estaban tan e
mpeados en apoderarse del Gobierno que ya usaban la terminologa oficial. Lanz otra
maldicin al pensar que tendra que conducir hasta el castillo de ese gordo delirant
e y pomposo. Mir su reloj. Tardara dos horas, llegara tarde y no tendra nada nuevo q
ue decirles porque no le haba dado tiempo para investigar. Y se enojaran con l. Y l
debera mostrarse humilde. Cortez estaba harto de humillarse delante de esa gente.
Le pagaban ms de lo que jams haba soado, pero su amor propio no tena precio. Debera d
e haberlo pensado antes de aceptar el trabajo. Puso el coche en marcha, sin deja
r de maldecir para sus adentros.
La intercepcin CAPER ms reciente llevaba el nmero 2091 y corresponda a una comunicac
in desde un telfono mvil a la casa del sujeto Echo. El texto apareci en la printer d
e la computadora personal de Ritter. Treinta segundos despus apareci el 2092. Llam
a su ayudante.
-Cortez... Cortez va para all? Milagro, y todava faltan seis meses para Navidad.
-Hay que avisar a Clark -dijo Ritter.
-Es imposible -dijo el hombre despus de pensarlo.
-Por qu?
-No tenemos un canal de transmisin lo bastante seguro. Salvo que podamos usar un
circuito VOX hasta el portaaviones, de ah al A-6 y del A-6 a Clark.
Le toc a Ritter lanzar una maldicin. No podan hacer eso. El eslabn dbil era el portaa
viones. El funcionario que supervisaba ese aspecto de la operacin tendra que habla
r con el comandante de la nave -siguiendo toda la cadena de mando-, y pedir un c
ompartimiento donde efectuar sus transmisiones a solas. El riesgo era excesivo,
incluso si el comandante aceptaba la peticin. Demasiadas preguntas, demasiadas pe
rsonas incorporadas al crculo de los informados. Iba a lanzar otra maldicin, pero
se contuvo. Tal vez Cortez llegara a tiempo. Joder, qu bueno sera poder informar al
FBI que haban eliminado al hijo de puta! Mejor dicho, que alguien lo haba hecho,
pero poda negarlo. O tal vez no. No conoca bien a Bill Shaw, e ignoraba cmo reaccio
nara.
Larson estacion el Subaru a cien metros de la carretera principal, en un punto eleg
ido previamente donde era difcil que lo descubrieran. Luego subieron a pie por un
a pendiente suave hasta su escondite, al que llegaron antes del anochecer. Las f
otografas haban identificado un lugar perfecto, en la cresta de una loma, desde do
nde se dominaba una casa que quitaba el aliento. Eran seis mil metros cuadrados
-un cuadrado de treinta metros, dos plantas, sin stano- dentro de un terreno de s
eis hectreas, a cuatro kilmetros de distancia y unos cien metros ms abajo del escon
dite. Mientras hubo luz, Clark estudi el dispositivo de guardia con sus prismticos
de magnitud siete. Eran veinte hombres con armas automticas. Dos ametralladoras
pesadas con su correspondiente dotacin ocupaban sendas torres construidas con ese
fin sobre el muro perimetral. Bob Ritter haba encontrado el trmino justo, esa tar
de en St. Kitts: Mezcla de Frank Lloyd Wright y Ludovico el Loco. Era una casa h
ermosa, estilo espaol neoclsico moderno con fortificaciones de alta tecnologa para
mantener a raya a los campesinos rebeldes. No faltaba el helipuerto de rigor, co
n un flamante Sikorsky S-76.
-Qu ms puedes decirme sobre la casa?
-Construccin maciza, como se ve. Es un problema. sta es una zona de temblores. Yo
preferira algo ms ligero, con columnas y vigas de madera, pero a ellos les gusta e
l hormign, supongo que as detiene mejor las balas y los obuses.
-Nos viene muy bien -dijo Clark. Abri su mochila. Sac el pesado trpode y lo instal hb
ilmente sobre terreno firme. Luego tom el ILT, lo sujet al trpode y lo calibr. Final
mente sac un aparato de visin nocturna Varo Noctron-V. El ILT tambin serva para eso, p
ero no quera usarlo. El Noctron era de magnitud cinco (Clark prefera los prismticos d
e doble lente), pero era pequeo, liviano y prctico. Magnificaba la luz ambiental u
nas cincuenta mil veces. La tecnologa haba avanzado mucho desde sus primeras misio
nes en el Sudeste Asitico, pero igual le pareca magia negra. Haba recorrido la selv
a sin otra ayuda que una vieja lente Mark-1. Larson, que se ocupara de las comuni

caciones, haba instalado ya sus aparatos. Ahora era cuestin de esperar. Larson abr
i un paquete de comida fra y los dos se acomodaron lo mejor que pudieron.
-Ahora saben qu significa pies grandes -ri Clark una hora ms tarde. Los descifradores
no haban podido descubrirlo. Ofreci el Noctron a Larson.
-Jo... der! Pero qu te parece...
Era una camioneta Ford de tres cuartos de tonelada con doble traccin. Mejor dicho,
eso haba sido al salir de fbrica. Despus, un taller le haba realizado las modificaci
ones necesarias para colocarle neumticos de ms de un metro de ancho. No era tan gr
otesco como los Big Foot, esos camiones monstruosos de las exhibiciones, pero caus
aba casi el mismo efecto. Lo ms extrao era que pareca un vehculo muy prctico. El cami
no a la casa estaba en mal estado, pero al camin le daba igual... no as a los much
achos de seguridad, que bregaban por mantenerse a la par del nuevo juguete del p
atrn.
-El consumo de combustible ha de ser monstruoso -dijo Larson al devolver el noct
urno.
-No es problema para l -dijo Clark. El camin entr, maniobr y entonces sucedi el milag
ro. El idiota del conductor lo estacion junto a la casa, bajo las ventanas de la
sala de conferencias. Tal vez no quera perder de vista su juguete.
Dos hombres descendieron del extrao vehculo. El anfitrin los recibi en la veranda -C
lark no poda recordar el nombre espaol para aquella parte de la casa-, con apreton
es de mano y abrazos mientras los rodeaban hombres armados, nerviosos como una g
uardia presidencial. Se relajaron cuando sus patrones entraron y se pusieron a c
onversar animadamente con sus colegas; acaso el Crtel no era una gran familia feli
z?
Lo es por ahora, se dijo Clark. Mene la cabeza, atnito, al contemplar el camin.
-Llega el ltimo que faltaba. -Larson seal unos faros que se acercaban lentamente.
Era un Mercedes, enorme, con el blindaje de un carro de combate... como el coche d
el embajador, pens Clark. Justicia potica. Ese VIP tambin fue recibido con los hono
res acordes con su investidura. Haba ya medio centenar de centinelas a la vista.
Los puestos de guardia en el muro perimetral estaban todos ocupados, y distintos
grupos recorran el terreno constantemente. Resultaba extrao que no hubiera centin
elas por fuera del muro. O tal vez s, pero l no los vea. No tena importancia. Se enc
endieron las luces en la sala detrs del camin.
-Parece que tenas razn, muchacho.
-Para eso me pagan -dijo Larson-. Qu distancia habr entre el camin...?
Clark ya lo haba verificado por medio del lser.
-Tres metros hasta la pared. Bastante cerca.
Concluida la operacin de reabastecimiento, el capitn de fragata Jensen se desconec
t del KA-6. Recuper la manguera y perdi altura para que el cisterna pudiera maniobr
ar y alejarse. La misin era sumamente fcil. Corri la palanca a la derecha, tom rumbo
uno uno cinco y ascendi hasta diez mil metros. Haba desconectado el radiofaro de
respuesta IFF, tena tiempo para distenderse y disfrutar del vuelo. El asiento del
Intruder es bastante alto, para proporcionar al piloto buena visibilidad durante
el ataque... pero uno se senta desprotegido cuando le disparaban, record. Jensen h
aba llegado a realizar algunas misiones durante la guerra de Vietnam. Recordaba c
laramente los disparos de los caones antiareos de Haifong, como bolsas de algodn ne
gro con destellos rojos en el centro. Pero ahora no se hallaba en Vietnam. Su as
iento era un trono en el cielo. Brillaban las estrellas. La luna menguante estab
a a punto de salir. El mundo permaneca en paz. Y, para colmo, tena una misin. Mejor
, imposible.
La luz de las estrellas les permita ver la costa a trescientos kilmetros. La veloc
idad crucero del Intruder era algo inferior a los quinientos nudos. Apenas qued fue
ra del alcance del radar del E-2C, vir al Sur, hacia Ecuador. Pasada la costa, ca
mbi el rumbo, hacia la izquierda para seguir la cresta de los Andes. Entonces enc
endi el radiofaro IFF. Ni Ecuador ni Colombia tenan una red de defensa antiarea. Er
a un lujo innecesario para esos pases. Por lo tanto, los nicos radares que aparecan
en los monitores ESM eran los de control areo. Eran aparatos muy modernos. Una d
e las paradojas poco conocidas de la tecnologa de radar es que los aparatos ms mod
ernos no detectan aviones sino sus radiofaros. Todos los aviones comerciales del

mundo llevan una pequea caja negra -trmino que se refiere al equipo electrnico- que
recibe la seal del radar y responde con la suya: as, matrcula y otros datos del avin
aparecen en las pantallas de control de la estacin de radar -por lo general un a
eropuerto- para uso de los controladores. Es un sistema ms barato y eficiente que
el de los viejos radares, que se limitaban a detectar la presencia de un aparat
o, mientras que la determinacin de su identidad, rumbo y velocidad quedaba librad
a a los tcnicos en tierra, siempre atiborrados de trabajo. Un detalle extrao en la
historia de la tecnologa era que el nuevo sistema significaba un paso adelante,
pero, tambin, un paso atrs.
El Intruder entr rpidamente en la zona de control areo del aeropuerto internacional E
l Dorado, en las afueras de Bogot. Apenas su cdigo alfanumrico apareci en las pantal
las recibi la llamada de un controlador.
-Recibido, El Dorado -replic el capitn Jensen al instante-. Aqu cuatro-tres kilo. V
uelo de carga seis de Inter-Amrica, de Quito rumbo a LAX. Altitud tres cero cero,
rumbo tres cinco cero, velocidad cuatro nueve cinco. Cambio.
El controlador verific los datos del radar y respondi en ingls, el idioma del trnsit
o areo internacional:
-Cuatro-tres kilo, entendido. Le notifico no hay trfico en su zona. Condiciones m
eteorolgicas CAVU. Mantenga rumbo y altitud. Cambio.
-Entendido, gracias. Buenas noches, seor. -Jensen apag el transmisor y encendi el i
nterno-. Ha sido fcil, no? -le dijo al bombardero/navegante-. Bueno, al trabajo.
En el asiento de la derecha, colocado un poco ms abajo y detrs de la butaca del pi
loto, el oficial de vuelo encendi su transmisor luego de activar el MRBA, colgado
del eje central del Intruder.
A la hora T menos quince minutos, Larson conect su telfono celular y marc el nmero.
-Seor Wagner, por favor.
-Momento -respondi la voz. Larson se pregunt quin sera.
-Wagner -dijo otra voz unos segundos despus-. Quin habla?
Larson arrug el celofn de un paquete de cigarrillos frente al receptor telefnico mi
entras pronunciaba fragmentos de palabras, luego dijo:
-No te oigo, Carlos. Llamar despus. -Larson cort la comunicacin.
-Buen detalle -dijo Clark con gesto de aprobacin-. Quin es Wagner?
-Su pap era sargento de la Allgemeine SS, destacado en Sobibor. Vino en el cuaren
ta y seis, se cas con una muchacha de aqu; entonces se dedic al contrabando y muri a
ntes de que lo atraparan. De tal palo, tal astilla -prosigui Larson-. Carlos es u
n desgraciado, le gusta golpear a sus mujeres. Sus colegas no lo quieren por lo
que hay de bestia en l, pero es eficiente en lo suyo.
-La hora -advirti Mr. Clark. Cinco minutos despus, el receptor cruji.
-Bravo Whisky, aqu Zul X-Ray, cambio.
-Zul X-Ray, aqu Bravo Whisky, recepcin perfecta, cambio -dijo Larson al instante. S
u transmisor era similar al de los controles areos, con banda cifrada de ultrafre
cuencia.
-Informe su situacin, cambio.
-Preparados. Misin en marcha. Repito, misin en marcha.
-Entendido misin en marcha. Estamos a diez minutos. Pongan la msica.
Larson se volvi a Clark:
-Encienda.
El ILT ya estaba encendido. Mr. Clark pas el selector de espera a activo. El ILT
es un Indicador Lser de Tierra. Aparato destinado a los soldados en combate, proy
ecta un haz lser modulado (e invisible) a travs de un sistema de lentes, complejo
pero a prueba de golpes. Este sistema est alineado con un sensor infrarrojo que i
ndica al operador hacia dnde apunta: en el fondo, es una mira telescpica. El camin p
ies grandes tena una carrocera de fibra de vidrio sobre la caja. Clark enfoc la retcu
la sobre una de las ventanillas, manipulando cuidadosamente los ajustes micromtri
cos del trpode. El punto del lser apareci en el lugar deseado, pero luego cambi de i
dea: aprovechando que se hallaba a mayor altura que el blanco, apunt al techo del
vehculo. Por ltimo, encendi el videograbador conectado al ILT. Los jefes en Washin
gton queran registrar hasta el ltimo detalle de la operacin.
-Perfecto -dijo-. Blanco iluminado.
-La msica est puesta, y suena muy bien -inform Larson por medio del transmisor.

Cortez suba por la ladera en su automvil. Haba pasado un puesto de seguridad, atend
ido por dos hombres que beban cerveza, segn advirti con disgusto. El estado de la c
arretera era similar al de los caminos de su Cuba natal, estaba obligado a lleva
r una marcha lenta. Pero igual le reprocharan su tardanza.
Demasiado fcil, pens Jensen al recibir la respuesta. Volaba a diez mil metros, en
una noche despejada, nadie le disparaba con misiles ni caones antiareos. Ni un ens
ayo con equipos nuevos era tan fcil.
-Lo veo -dijo el B/N, mirando su pantalla. En una noche despejada, a diez mil me
tros de altura, se puede ver a una distancia enorme, sobre todo si uno cuenta co
n un aparato de costo multimillonario. Debajo del Intruder, el Multisensor de Reco
nocimiento de Blanco y Ataque vio el lser a noventa kilmetros. Era un haz modulado
, por supuesto, y el MRBA conoca su seal de transporte. Haban confirmado la identid
ad del blanco.
-Zul X-Ray confirma, la msica se escucha bien -dijo Jensen por el transmisor. Y po
r el interno-: Siguiente paso.
En el puesto de armas interno de babor, la cabeza rastreadora de la bomba fue ac
tivada, y, al instante, reconoci el lser. En el avin, una computadora rastreaba la
posicin, altura, velocidad y rumbo del propio aparato; el bombardero/navegante pr
ogram la posicin del blanco con una aproximacin de doscientos metros. Hubiera podid
o ser ms preciso, pero no era necesario. El lanzamiento sera automtico y, desde esa
altura, la canasta dentro de la cual deba caer la bomba tena un dimetro de varios ki
lmetros. La computadora tom nota de todo y decidi efectuar un lanzamiento ptimo, jus
to en el sector ms favorable de la canasta.
Clark no apartaba la vista del ILT. Se apoyaba sobre los codos y evitaba rozar e
l instrumento con cualquier parte de su cuerpo que no fuera su pestaa sobre la ce
ja de goma que protega el ocular.
-En cualquier momento, ahora -dijo el B/N.
Jansen nivel el Intruder, que segua el camino electrnico definido por los sistemas co
mputerizados que llevaba a bordo. El ejercicio estaba fuera de control humano. L
a computadora envi una seal al lanzador. Se dispararon varios cartuchos de escopet
a -eran precisamente eso-, que proyectaron las apatas de lanzamiento sobre unas pe
queas placas de acero sujetas a la camisa de la bomba. Esta se separ del avin.
El aparato salt un poco al perder de repente un peso de poco ms de quinientos kilo
s.
-Lanzamiento efectuado -inform Jensen.
Por fin Cortez vio el muro. Las ruedas de su coche -si lo convocaban con frecuen
cia, tendra que comprar un jeep- patinaban en la grava, pero ya se encontraba cer
ca del portn, y el camino interno estaba pavimentado, probablemente con los resto
s del material de construccin de la helipista, pens Cortez.
-Ah va -dijo Larson a Clark.
La bomba caa a una velocidad de quinientos nudos. Apenas se separ del avin, la fuer
za de gravedad tir de ella. Su cada se aceler en el aire enrarecido, mientras la ca
beza rastreadora se desplazaba milimtricamente para corregir el arrastre del vien
to. La cabeza era de fibra de vidrio, pareca una bala roma con pequeas aletas. Cua
ndo el punto de luz lser que le serva de blanco desapareca del centro de su campo v
isual, todo el rastreador se desplazaba y corra las aletas de plstico en la direcc
in adecuada. La cada era de siete mil quinientos metros, y el microchip del rastre
ador estaba tratando de golpear en el centro exacto. Tena tiempo de sobra para co
rregir las desviaciones.
Clark no estaba seguro de lo que iba a suceder. Haba pasado mucho tiempo desde su
ltima incursin area y no recordaba todos los detalles: cuando uno peda apoyo areo, p
or lo general no tena tiempo para fijarse en esas cosas. Se pregunt si habra un sil
bido, no recordaba haberlo escuchado en la guerra. No apartaba la vista del blan
co, pero tena mucho cuidado de no tocar el ILT por miedo a echar todo a perder. V

arios hombres rodeaban el camin. Uno encendi un cigarrillo y casi todos hablaban a
l mismo tiempo. El asunto pareca prolongarse demasiado. Cuando ocurri, lo hizo sin
el menor aviso. Ni un silbido, nada de nada.
El automvil de Cortez dio un bandazo cuando sus ruedas delanteras llegaron por fi
n al pavimento.
Una bomba guiada por lser GBU-15 tena una precisin garantizada de menos de tres metro
s, pero eso era vlido para una situacin de combate: en este caso, las condiciones
eran mucho ms sencillas. Cay sobre el techo carrozado del camin, a unos centmetros d
el centro del blanco. A diferencia de la bomba de prueba, sta estaba preparada pa
ra estallar al hacer impacto. Un microsegundo despus de que la cabeza rastreadora
tocase el techo, un microchip activ los dos detonadores, el de la cabeza y el de
la cola. Estos disparadores electrnicos estaban respaldados por dispositivos mecn
icos. En este caso no fueron necesarios, pero los explosivos necesitan tiempo pa
ra actuar, y la bomba cay otros noventa centmetros mientras se desarrollaba el pro
ceso de detonacin. No haba atravesado del todo el techo cuando los detonadores enc
endieron el explosivo y las cosas empezaron a suceder con mayor rapidez. El expl
osivo era octol, una sustancia qumica muy cara, utilizada a veces como detonante
de artefactos nucleares, con una velocidad de detonacin superior a los ocho mil m
etros por segundo. La camisa de la bomba se redujo a vapor en escasos microsegun
dos. El gas expansivo destroz el camin, arroj los fragmentos metlicos en todas las d
irecciones, menos hacia arriba; detrs lleg la onda expansiva, dura como una roca.
Los fragmentos y la onda chocaron contra los muros de hormign en bastante menos d
e una milsima de segundo, con los efectos que eran de prever. El muro se desinteg
r, se convirti en millones de fragmentos que volaban a la velocidad de una bala, m
ientras la onda retrasada atacaba el resto de la casa. El sistema nervioso human
o es incapaz de reaccionar con la suficiente rapidez ante tales sucesos: los ocu
pantes de la sala de reuniones no tuvieron el menor aviso de su muerte inminente
.
El sensor de luz de baja intensidad del ILT adquiri un color blanco (con un matiz
verdoso). Instintivamente, Clark apart la vista del ocular para contemplar el re
splandor en la zona atacada. A esa distancia, todava no escuchaban el ruido. No e
s frecuente que un ruido pueda verse, pero las grandes bombas crean ese fenmeno.
El aire comprimido de la onda expansiva era un muro espectral que se expanda radi
almente desde el camin, y lo haca a ms de trescientos cincuenta metros por segundo.
El ruido tard doce segundos en llegar a Larson y Clark. Para entonces, evidentem
ente, los ocupantes de la sala de reuniones estaban muertos, y el ruido sordo de
la onda de presin fue como el grito de indignacin de las almas perdidas.
-Joder! -exclam Larson, impresionado por lo que acababa de presenciar.
-Parece que no ahorraron dinamita -dijo Clark, conteniendo a duras penas las gan
as de rer. Tambin para l era la primera vez. Haba matado a no pocos enemigos, y nunc
a lo haba disfrutado. Pero por la naturaleza del blanco y el mtodo de ataque, esto
pareca una bomba extraordinaria. Hijos de PUTA! La pausa reflexiva le sobrevino ms
tarde. Su broma se haba llevado la vida de ms de veinte personas, de las cuales, slo
cuatro eran blancos, y eso no tena gracia alguna. Se desvaneci el deseo de rer. l e
ra un profesional, no un psicpata.
Cortez se hallaba a menos de doscientos metros de la explosin, pero se salv porque
, viniendo desde ms abajo, casi todos los fragmentos pasaron por encima de su cab
eza. La terrible onda expansiva arranc el parabrisas y lo aplast contra su rostro,
pero el vidrio de seguridad, aunque se quebr, no se astill gracias a la hoja de p
olmero entre las dos planchas. El coche dio una voltereta hasta quedar volcado so
bre el techo, pero pudo zafarse mientras su mente no terminaba de asimilar lo qu
e sus ojos acababan de ver. Necesit seis segundos para pensar en la palabra explos
in. Con todo, sus reacciones eran mucho ms rpidas que las de los guardias; la mitad
de stos agonizaban o estaban muertos. Su primera accin consciente fue echar mano d
e la pistola y avanzar hacia la casa.
Mas la casa haba desaparecido. El estruendo lo haba ensordecido y no escuchaba los

gritos de los heridos. Varios guardias deambulaban de aqu para all, las armas lis
tas... no saban para qu. Los menos afectados eran los del muro perimetral opuesto.
El cuerpo de la casa haba absorbido la mayor parte de la onda expansiva, protegin
doles de todo menos de los devastadores proyectiles.
-Bravo Whisky, aqu Zul X-Ray, pido EDB, cambio.
Peda la Evaluacin de los Daos causados por la Bomba. Larson tom su micrfono por ltima
vez.
-Mi evaluacin es blanco perfecto, repito, perfecto, con detonacin alta. Mxima puntu
acin. Cambio.
-Entiendo, cambio y fuera. -Jensen desconect el transmisor-. Me estaba acordando
-dijo por el interno- de cuando estaba destinado en el Kennedy, en el Mediterrneo
. Yo era alfrez. Los oficiales tenamos miedo de entrar a ciertas partes del barco
porque la tropa consuma drogas.
-S, son una mierda -repuso el bombardero/navegante-. No se preocupe por m, seor. Es
muy difcil que la conciencia me joda. Adems, si la Casa Blanca dice que est bien,
est bien.
-S.
En silencio, Jensen saba que deba seguir su rumbo hasta quedar fuera del alcance d
el radar de El Dorado, y luego virar al Sudoeste, hacia el Ranger. La verdad, er
a una noche preciosa. Se pregunt cmo marchara la operacin de defensa area.
Cortez tena poca experiencia con las explosiones y los caprichos de sus secuelas
eran nuevos para l. Por ejemplo, la fuente frente a la casa no haba dejado de mana
r. Los cables subterrneos que suministraban energa elctrica a la casa estaban intac
tos y la caja de los interruptores slo haba sufrido daos parciales. Sumergi el rostr
o en el agua y cuando se enderez ya se senta bien, slo le dola la cabeza.
En el momento de la explosin, haba algo ms de una decena de vehculos en el interior
del complejo. La mitad estaban destrozados, sus tanques de combustible haban esta
llado, y los focos aislados de fuego iluminaban el patio. El flamante helicptero
de Untiveros era una masa de chatarra contra los restos del muro. Varios hombres
corran de aqu para all. Cortez se detuvo y trat de recordar.
Haba visto un camin con ruedas enormes estacionado junto a... Anduvo hacia all. Aun
que las tres hectreas en torno a la casa estaban cubiertas de escombros, en un de
terminado punto el terreno estaba libre de ellos. Era un crter de dos metros de p
rofundidad y seis de dimetro.
Un coche-bomba.
Una bomba grande, de unos mil kilos por lo menos, pens. Mientras contemplaba el c
rter, su mente empez a funcionar.
-Creo que no hay nada ms para ver -dijo Clark. Ech una ltima mirada a travs del ocul
ar del ILT y lo desconect. Necesit apenas tres minutos para guardarlo.
-Quin ser ese tipo? -pregunt Larson mientras alzaba la mochila. Le entreg el Noctron.
-Parece que es el del BMW, el ltimo que ha llegado. Ser un tipo importante?
-Quin sabe. Otra vez ser.
-Bueno, en marcha. -Clark comenz a descender por la colina.
Era cosa de los norteamericanos. Slo la CIA poda montar semejante operativo. Haban
pagado unos dlares a las personas indicadas, y, de alguna manera, haban logrado oc
ultar una tonelada de explosivos en la caja de aquel camin monstruoso. Un golpe a
dmirablemente ingenioso. El camin era de Fernndez: le haban hablado de l, pero nunca
lo haba visto. Y nunca lo ver, pens. Fernndez estaba fascinado con su camin nuevo y
lo haba estacionado frente a... S, claro. Un golpe de suerte para los norteamerica
nos. Pero cmo lo hicieron? Desde luego que no se haban ensuciado las propias manos.
Por consiguiente haban usado a... quin? Alguien -mejor dicho, a varios- del M-19 o
las FARC...?
S, poda ser. O tal vez un golpe indirecto, a travs de los cubanos o de la KGB. Ahor
a que haba tanto intercambio entre el Este y el Oeste, tal vez la CIA haba consegu
ido esa colaboracin. Era difcil, pero no imposible. Un atentado directo a un alto
funcionario de Gobierno, como el que el Crtel haba perpetrado, daba lugar a toda C

lase de alianzas inconcebibles.

Acaso era un accidente? Cmo se haban enterado los estadounidenses de que se celebrara
esa reunin?
Escuch voces provenientes de la pila de escombros que hasta poco antes haba sido u
n castillo. Cortez se uni a los guardias que investigaban. La familia de Untivero
s estaba en la casa. Esposa, dos hijos, ocho o diez empleados domsticos. Seguro q
ue los trataban como a siervos, pens Cortez. Los jefes del Crtel eran as. Tal vez l
e haba causado una gran ofensa a uno de ellos: haba violado a su hija, o algo por
el estilo. Todos lo hacan. Droit du seigneur. Los capos del narcotrfico no saban fr
ancs, pero s conocan el significado de ese trmino. Estpidos, pens Cortez. Sus perversi
ones no conocan lmites.
Los guardias removan los escombros. Era increble que alguien hubiera podido sobrev
ivir. Empezaba a recuperar la audicin y escuchaba los agudos gritos de algn infeli
z. Se pregunt cuntas bajas habra. Tal vez... S. Volvi a su BMW. Caa gasolina del tanq
pero introdujo la mano para sacar su telfono celular. Se alej veinte metros antes
de encenderlo.
-Jefe, soy Cortez. Ha habido una explosin aqu.
Qu irona, pens Ritter, que la primera noticia del xito de la misin le llegara por med
io de un mensaje interceptado por CAPER. Y lo mejor, dijeron los muchachos de la
NSA, era que haban identificado la voz de Cortez. As mejoraban las posibilidades
de atraparlo. Es mejor que nada, pens el SDO al recibir la misma visita por segun
da vez en el da.
-Cortez se nos escap -le dijo al almirante Cutter-. Eliminamos a D'Alejandro. Fer
nndez, Wagner y Untiveros, adems de los daos colaterales que eran de esperar.
-Qu significa eso?
Ritter mir otra vez la fotografa de la casa tomada por el satlite. Era insuficiente
para cuantificar los daos.
-Quiero decir que haba bastantes guardias en la casa, es probable que hayan muert
o unos cuantos. Por desgracia, tambin estaba la familia de Untiveros: esposa, dos
hijos, y sirvientes.
Cutter se irgui bruscamente en la silla.
-No me haban dicho nada! Se supona que era un golpe quirrgico.
Ritter lo mir sin ocultar su fastidio.
-Joder, Jimmy! Qu carajo esperaba? Es usted un oficial de la Armada, o no? Nunca le d
ijeron que siempre hay vctimas que no tienen nada que ver? Por las dudas, le recu
erdo que los atacamos con una bomba, qu joder. No se puede hacer una operacin quirr
gica con una bomba, a pesar de lo que los expertos hayan dicho. A ver si lo entiend
e de una puta vez!
La idea de que hubiera vctimas inocentes desagradaba a Ritter, pero era el precio
del xito... como bien lo saban los del Crtel.
-Pero le dije al Presidente...
-El Presidente me dijo a m que tengo licencia para cazar, y sin lmite de piezas. E
sta operacin la dirijo yo, y nadie ms.
-Pero esto es demasiado! Qu pasa si se enteran los diarios? Es un asesinato a sangre
fra!
-Y matar a los narcos y a sus guardias uno por uno no lo es? En este caso no, per
o slo porque el Presidente dio la orden de atacar. Usted dice que estamos en guer
ra. El Presidente dice que actuemos como si estuviramos en guerra. De acuerdo, ha
gmoslo. Lamento que hubiera vctimas inocentes; pero, joder, siempre las hay. Si ex
istiera una forma de evitar que paguen los justos con los pecadores, la usaramos,
pero no hay.
La reaccin de Ritter no era de mero asombro. Se supona que el tipo que tena delante
era un militar de carrera: por definicin, un profesional que saba lo que era pone
r fin a una vida humana. Claro que la mayor parte de la carrera de Cutter haba tr
anscurrido detrs de un escritorio en el Pentgono; y la nica sangre que haba vertido
era la de su rostro al afeitarse. Despus de treinta aos bajo bandera, no saba que e
n la vida real las armas eran menos precisas que en el cine. Oficial naval de ca
rrera. Asesor presidencial en materia de Seguridad Nacional. Perfecto.
-Le propongo un acuerdo, almirante -prosigui Ritter-. Si usted no habla con la Pr

ensa, tampoco lo har yo. Lea el mensaje interceptado. Cortez dice que fue una bom
ba colocada en un vehculo. Clark lo mont tal como estaba previsto.
-Y si la Polica local investiga?
-Primero, no sabemos si la Polica local tendr acceso al lugar. Segundo, qu le hace p
ensar que disponen de recursos para averiguar nada? Montamos todo para que parec
iera una bomba colocada en un coche, y Cortez se lo ha credo. Tercero, por qu piens
a que a la Polica local le importar un carajo cmo murieron?
-Pero los medios de comunicacin...!
-No puede pensar en otra cosa. Pues usted fue el que insisti en que atacramos a es
os sujetos con todo lo que tenemos. Ahora se arrepiente? Me parece que es un poco
tarde -dijo Ritter, que ya estaba harto. Acababa de realizar la mejor operacin e
n muchos aos, y el autor de la idea se meaba en los pantalones.
El almirante Cutter no prestaba atencin a la furia de Ritter. Haba prometido al Pr
esidente la eliminacin quirrgica de los asesinos de Jacobs y los dems. No haba pensa
do en la muerte de personas inocentes. Lo peor era que Wrangler tampoco lo haba pen
sado.
Chvez, que se hallaba a muchos kilmetros al Sur, no escuch la explosin. El grupo rod
eaba otro centro de procesamiento. Evidentemente, trabajaban por tandas. Dos hom
bres montaban la baera porttil, supervisados por guardias armados, y otros gruan y m
aldecan al subir la cuesta. Aparecieron cuatro campesinos con mochilas en las que
transportaban frascos de cido. Los acompaaban otros dos guardias.
Tal vez no se haba corrido la voz, pens Ding. Estaba seguro de que el trabajo real
izado noches atrs desalentara a otros que trataban de mejorar sus ingresos por esa
va. No se le ocurri pensar que corran semejantes riesgos para que sus familias no
murieran de hambre.
Diez minutos ms tarde, la tercera tanda de seis hombres con hojas de coca apareci,
acompaados por otros cinco guardias armados. Los trabajadores traan baldes de lon
a. Fueron a buscar agua a un arroyo cercano. El jefe orden a dos hombres que mont
aran guardia entre los rboles, y eso lo ech todo a perder. Uno de ellos se dirigi h
acia donde se esconda el grupo de asalto, a cincuenta metros del claro.
-Epa -susurr Vega.
Chvez apret cuatro veces el botn de su transmisor: peligro.
El capitn respondi con dos: Ya los he visto. Y luego tres: Preparados.
Oso alz su ametralladora y le quit el seguro.
Ojal lo eliminen sin hacer ruido, rog Chvez para sus adentros.
Los tipos volvan con los baldes cuando Chvez escuch un grito a su izquierda. Los gu
ardias reaccionaron al instante. Vega abri fuego.
Los disparos desde dos frentes confundieron a los guardias, que, sin embargo, re
accionaron ante la sorpresa como siempre hacen aquellos que llevan armas automtic
as: abrieron fuego en todas las direcciones.
-Mierda! -gru Ingeles, y lanz una granada al centro del claro. sta explot entre los fr
ascos, y ba a todo el mundo con cido sulfrico. Los proyectiles trazadores volaban po
r todas partes, la gente caa herida, pero en medio de la confusin era imposible sa
ber bien qu suceda. En pocos segundos los disparos cesaron. No haba un ser vivo a l
a vista. Entonces apareci el grupo de asalto, y Chvez baj a la carrera. Cont los cadv
eres: faltaban tres.
-Guerra, Chvez, atrpenlos! -orden el capitn Ramrez. No necesitaba decir mtenlos!
No lo hicieron. Guerra descubri a uno de ellos y lo elimin al instante. Chvez no en
contr a nadie. Hall un balde junto al arroyo, a trescientos metros del objetivo. S
i estaban all cuando comenz el tiroteo, le llevaban cuatro o cinco minutos de vent
aja en su propio terreno. Durante la media hora siguiente, los dos soldados corr
ieron de ac para all, con pausas para observar y escuchar, pero dos hombres haban e
scapado.
Cuando volvieron al objetivo, se enteraron de que eso no era lo peor. Tenan una b
aja: el fusilero Rocha, con una descarga en el centro del pecho. Su muerte haba s
ido instantnea. Los soldados estaban muy callados.
Jackson tambin estaba furioso. La fuerza agresora lo haba derrotado. Los defensore
s del Ranger no haban comprendido. Su plan tctico habla fracasado cuando una de la

s escuadrillas efectu un viraje inesperado y, lo que deba ser una trampa mortal, s
e transform en un camino para que los rusos se pusieran a tiro de misil del portaav
iones. Era un giro desconcertante, aunque no del todo inesperado, de la situacin.
Las ideas nuevas se perfeccionaban con el tiempo, y tal vez deba modificar algun
as disposiciones. Que resultara a pedir de boca en la simulacin con la computador
a no significaba que el plan fuera perfecto. Con la mirada fija en la pantalla d
el radar, trataba de recordar los desplazamientos de los distintos mviles. En ese
momento, un punto solitario que, con rumbo Sudoeste se diriga al portaaviones, a
pareci en su pantalla. Se pregunt quin sera mientras su Hawkeye se preparaba para ater
rizar.
El E-2C efectu un aterrizaje perfecto, enganch el cable y avanz rpidamente para hace
r lugar al siguiente aparato. Era un Intruder, el mismo que haba visto horas antes
al abordar el Hawkeye. El aparato personal del jefe de escuadrilla, que haba volado
hacia la playa. No tena importancia. El capitn de fragata Jackson se dirigi a la o
ficina del comandante de la operacin para presentar su informe.
El capitn de fragata Jensen carrete hasta dejar libre la zona de aterrizaje. Las a
las del Intruder se plegaron para ocupar menos espacio en el hangar de proa. Cuand
o baj del avin junto con su B/N, los esperaba el instrumentista, que ya haba retira
do la videocassette. La entreg al jefe -es el ttulo que reciben los comandantes de
escuadrilla- y los condujo a un lugar seguro, fuera de la pista. All los esperab
a el representante tcnico, a quien Jensen entreg la cinta.
-Puntuacin mxima, dijeron all -coment el piloto. Jensen no se detuvo.
El tcnico llev la videocassette a su camarote, donde la guard en una caja metlica co
n candado. La sell con una cinta multicolor y le puso varios rtulos autoadhesivos
con la leyenda Top Secret. La meti en otra ms grande y la llev a la cubierta, donde
esperaba un avin de transporte. ste parti treinta minutos despus con destino a Pana
m. All, un agente la CIA recibi la caja para transportarla a la base area Andrews, d
esde donde la llevara al cuartel central en Langley.
XIX. PRECIPITACIN
Los servicios de Inteligencia se jactan de la rapidez con que transmiten la info
rmacin desde el punto A a los puntos B, C, D y as sucesivamente. Cuando se trata d
e informacin muy delicada, u obtenida por medios clandestinos, son sumamente efic
ientes. Pero tratndose de las noticias, se muestran mucho ms lentos que la Prensa
comercial. De ah la fascinacin que siente la comunidad secreta de Estados Unidos y la de otros pases- con CNN, la red de noticias por cable de Ted Turner.
Por eso, Ryan no se sorprendi demasiado al leer que las primeras informaciones so
bre la explosin al sur de Medelln provenan de la CNN y otros servicios. Era la hora
del desayuno en Monza. Estaba alojado en el sector VIP norteamericano del compl
ejo de la OTAN y tena acceso al servicio va satlite de la CNN. Encendi el televisor
mientras beba su primera taza de caf, justo a tiempo de ver una imagen tomada evid
entemente desde un helicptero. El letrero deca Medelln, Colombia.
-Dios mo! -susurr Jack.
El helicptero se mantena lejos de tierra, seguramente por temor a recibir un dispa
ro, pero la imagen era elocuente. Una enorme casa haba quedado reducida a una mon
taa de escombros junto a un crter en el suelo. La seal era inconfundible. Ryan pens:
una bomba en un coche, antes de que el locutor lo dijera. Por consiguiente, la
CIA no tuvo nada que ver, pens. Los norteamericanos no usan bombas, sino proyecti
les, y apuntan derecho al blanco. La puntera de precisin es un invento estadounide
nse.
Sin embargo, al reflexionar sobre el incidente, se desvaneci su certeza. En prime
r lugar, la CIA seguramente vigilaba al Crtel, y en cuestiones de vigilancia la A
gencia era muy eficiente. Segundo, si haba una operacin de vigilancia en marcha, l
debera haberse enterado de la explosin a travs de los canales de la Agencia, no de
un noticiero de Televisin. Algo no encajaba bien en el cuadro.
Qu fue lo que Sir Basil dijo? Nuestra respuesta ser apropiada. Qu significa? En la dca
da pasada, el espionaje se haba vuelto un juego bastante civilizado. En la dcada d
e 1950, el derrocamiento de Gobiernos extranjeros era un medio habitual para la
promocin de los intereses nacionales. El asesinato era una alternativa infrecuent
e, pero real, a la aplicacin de medios diplomticos ms complejos. En el caso de la C

IA, el fiasco de Baha de los Cochinos y la mala Prensa generada por ciertas Opera
ciones en Vietnam -que en todo caso haba sido una guerra, y, por lo tanto, un hec
ho violento por definicin- haban puesto fin a esa clase de aventuras. Era extrao, p
ero cierto. La misma KGB rara vez realizaba trabajos hmedos -una expresin rusa de la
dcada de los treinta derivada de que la sangre moja las manos-, y prefera dejarlo
s a sus agentes blgaros o a grupos terroristas que realizaban esos trabajos a cam
bio de armas y entrenamiento. Pero tambin eso tenda a desaparecer. Lo paradjico era
que, segn Ryan, la accin violenta se necesitaba en algunos casos, sobre todo ahor
a que el mundo se alejaba de la guerra declarada hacia una zona gris donde predo
minaban el terrorismo de Estado y los conflictos de baja intensidad. Las fuerzas
preparadas para realizar operaciones especiales constituan una alternativa real y
semicivilizada a las formas de violencia organizada y destructiva asociada con l
as fuerzas armadas convencionales. Si la guerra no es otra cosa que el homicidio
legalizado a escala industrial, no es ms civilizado emplear la violencia discreta
mente y contra blancos precisos?
se era un problema tico que deba meditarse bien durante el desayuno.
Pero lo ms complejo en ese nivel era decidir dnde terminaba el bien y empezaba el
mal. La ley, la tica y la religin aceptaban que el soldado que mataba en tiempo de
guerra luchando no era un criminal. Pero con ello se daba por sentado algo que
faltaba dilucidar: qu es la guerra? Para las generaciones anteriores, la respuesta
era sencilla. Las naciones-Estados reunan ejrcitos y armadas, los enviaban a comb
atir por un problema, en general bastante estpido -despus del conflicto se descubra
que s exista una solucin pacfica-, y eso era aceptable desde el punto de vista mora
l. Pero el propio carcter de la guerra empezaba a cambiar. Quines decidan qu era la g
uerra? Las naciones-Estados. As, poda una nacin-estado determinar cules de sus intere
ses vitales les interesaban y actuar en consecuencia? Qu lugar ocupaba el terroris
mo en esa ecuacin? Aos antes, despus de haber sido vctima de un atentado, Ryan haba l
legado a la conclusin de que el terrorismo era una manifestacin moderna de piratera
, cuyos adeptos haban sido siempre los enemigos comunes de la humanidad. Por cons
iguiente, siempre haba existido una situacin de guerra inminente en la que se podan
emplear las Fuerzas Armadas.
Qu decir, entonces, de los narcotraficantes internacionales? Eran criminales civile
s que deban ser tratados como tales? Y si subvertan una nacin hasta someterla a su
voluntad, se converta esa nacin en enemiga comn de la humanidad, como los piratas be
reberes de antao?
Joder, suspir Ryan. No conoca la ley. Sus ttulos de historiador no le servan en este
caso. El nico precedente era el de un poderoso Estado que haba librado una verdade
ra guerra para imponer su derecho a vender opio a un pueblo cuyo Gobierno se opuso
a ello..., pero que haba perdido la guerra, y con ella el derecho de proteger a s
us ciudadanos del consumo ilegal de drogas.
Era un precedente verdaderamente perturbador.
Su cultura le obligaba a buscar una justificacin. Crea en el Bien y el Mal como va
lores diferenciados y diferenciables, pero los libros de leyes no tenan todas las
respuestas: a veces deba recurrir a otras fuentes. Como padre de familia, detest
aba a los narcotraficantes. Qu seguridad tena de que sus hijos nunca sentiran la ten
tacin de probar esa porquera? No tena el deber de proteger a sus hijos? Y como miemb
ro de las Fuerzas de Inteligencia de su pas, su deber no se extenda a todos los nios
del pas? Qu suceda si el enemigo desafiaba a su pas? Se modificaban las reglas? En el
caso del terrorismo, ya saba la respuesta: quien desafa a un Estado-nacin, corre u
n grave riesgo. Los Estados-naciones, como Estados Unidos, poseen recursos incon
cebibles. Tienen gente uniformada que dedica su vida a ensayar el arte de matar
a sus congneres. Practican ese arte con herramientas de aterradora eficacia. Sabe
n introducir un proyectil en el pecho de un hombre a mil metros y arrojar una bo
mba teledirigida de mil kilos por la ventana de un dormitorio...
Joder.
Llamaron a la puerta. Era un ayudante de Sir Basil, quien le entreg un sobre y pa
rti.
Cuando vuelvas, dile a Bob que lo felicito por el buen trabajo. Bas.
Jack introdujo la esquela en el sobre y la guard en su bolsillo. Claro que s. No c
aba duda. Ahora corresponda determinar si estaba bien o mal. Pronto sabra que era m

ucho ms fcil meditar sobre esas decisiones cuando las tomaban otros.
Tenan que ponerse en marcha. Ramrez asign tareas a todo el mundo. Cuando se trabaja
ba mucho, se pensaba poco. Tenan que borrar todo rastro de su presencia. Deban ent
errar a Rocha. En el momento oportuno, su familia, si la tena, recibira un atad metl
ico sellado, con setenta y cinco kilos de lastre para simular la presencia del c
adver. Chvez y Vega, encargados de cavar la tumba, abrieron una fosa estrecha de d
os metros de profundidad. No les gustaba la idea de dejarlo all. Tenan la esperanz
a de que alguien fuese a buscar el cadver del camarada; pero, en el fondo, saban q
ue nadie se tomara esa molestia. Aunque haban recibido su formacin militar en tiemp
os de paz, no desconocan la muerte. Chvez recordaba a los dos chicos muertos en Co
rea y a otros que haban fallecido en diversos accidentes durante las maniobras o
en cadas de helicpteros. La vida del soldado es peligrosa, aunque no haya guerra.
Por lo tanto, queran creer que haba muerto a causa de un accidente. Pero saban que
no era as. Rocha haba perdido la vida en cumplimiento del deber, al servicio del p
as cuyo uniforme haba vestido con orgullo y voluntariamente. Conoca los riesgos, lo
s haba asumido como un hombre, y ahora yaca en suelo extranjero.
Chvez comprenda la irracionalidad de suponer que jams sucedera algo as. La sorpresa s
e deba a que Rocha, como el resto del pelotn, haba sido un verdadero profesional, i
nteligente, valiente, conocedor de sus armas, hbil para desplazarse en la selva,
un soldado consciente y serio, encantado de hacer la guerra a los narcos... por
motivos que jams haba revelado. Al pensarlo, se sinti mejor. Rocha haba muerto cumpl
iendo con su deber. Era la mejor despedida que un hombre poda pretender. Cavada l
a fosa, metieron el cadver en ella con mucho cuidado. El capitn Ramrez dijo unas pa
labras. Luego la rellenaron en parte, Olivero roci la tierra con polvo de gas lac
rimgeno para evitar que los animales lo desenterraran y, despus, acabaron de relle
narlo; lo cubrieron con hierba para borrar los rastros... Sin embargo, Ramrez gra
b en su mente la posicin del hoyo por las dudas de que alguna vez fuera posible vo
lver a buscar a su hombre. Lleg el momento de partir.
Amaneca, pero continuaron la marcha hacia la base de alternativa, a siete kilmetro
s y medio del solitario puesto de centinela de Rocha. Ramrez quera darles un desca
nso e iniciar otra misin lo antes posible. Con el trabajo tendran poco tiempo para
pensar. Eso decan los manuales.
Un portaaviones, adems de una nave de guerra, es una verdadera comunidad, una ciu
dad de seis mil habitantes con hospital y centro comercial, iglesia y sinagoga,
Polica y videoclub; ni siquiera faltan un diario y una red de Televisin. Las jorna
das de trabajo son largas, y en sus ratos de ocio los hombres disfrutan merecida
mente de esos servicios. Ms importante an desde el punto de vista de la Armada, lo
s marineros que disfrutan de esos servicios trabajan mejor.
Lo primero que Robby Jackson hizo al despertar fue darse una ducha y bajar al sa
ln de oficiales a tomar caf. Le esperaba un desayuno de trabajo con su superior, p
ero quera estar bien despierto. En un rincn haba un televisor: los oficiales navale
s, como la mayora de los norteamericanos, inician su jornada diaria con las notic
ias. A ese locutor no le pagaban medio milln de dlares al ao ni le obligaban a maqu
illarse, pero s a preparar los cables que deba leer.
Anoche, alrededor de las nueve -a las veintiuna, hora del Ranger-, se produjo una
explosin en la casa de un tal Esteban Untiveros. Mr. Untiveros era uno de los je
fes del Crtel de Medelln. Aparentemente, uno de sus amigos no lo era tanto. Los in
formes indican que una bomba colocada en un automvil destroz su lujosa residencia,
situada en la cima de una colina, y mat a todos sus ocupantes.
En el mbito nacional, la semana prxima comienza en Chicago la primera de las conven
ciones polticas nacionales. Al gobernador J. Robert Fowler, el principal postulan
te a la candidatura presidencial de su partido, le faltan an cien votos para obte
ner la mayora, y se reunir hoy con representantes de...
Jackson se volvi. A unos diez metros de l, el capitn de fragata Jensen sealaba el te
levisor y deca algo a uno de sus hombres, que trataba de ocultar su sonrisa de sa
tisfaccin detrs de la taza de caf.
Robby escuch un click en su mente.
Un ensayo de bomba.

Un representante tcnico que no quera hablar de su trabajo.

Un A-6E que se diriga a la playa ecuatoriana con rumbo uno uno cinco y volva al Ra
nger con rumbo dos cero cinco. El otro lado de ese tringulo deba -poda- sobrevolar.
.. Colombia.
Una explosin.
Una bomba con camisa combustible. Una bomba inteligente con camisa combustible,
rectific el capitn de fragata Jensen.
Bien, hijo de puta...
Era para rerse, por ms de un motivo. La muerte de un narcotraficante no lo perturb
aba. Al contrario, se preguntaba con frecuencia por qu no derribaban esos aviones
de una vez. Tanta chchara y politiqueo sobre las amenazas a la seguridad naciona
l, sobre la guerra qumica contra Estados Unidos... Diablos, por qu no salan a cazarl
os? Era ms barato que una operacin de entrenamiento, en la que se derribaban blanc
os caros. No haba un solo hombre en las Fuerzas Armadas que no soara con eliminar
a unos cuantos narcos. El enemigo es el que es..., el que los altos mandos dicen
que es. El oficio del capitn de fragata Robert Jefferson Jackson era combatir a
los enemigos de su patria. Si los eliminaban con una bomba teledirigida y lo haca
n parecer otra cosa... bueno, eso no era ms que un toque artstico.
Robby crea saber lo que haba sucedido. El problema de los secretos era que no se p
odan guardar. Tarde o temprano salan a la luz. Claro que no hablara de ello con nad
ie, eso por supuesto. Y, en realidad, era una lstima no poder hacerlo.
Por qu tanto secreto?, se pregunt. Al matar al director del FBI, los narcos haban de
clarado la guerra. Por qu no decir pblicamente: Cuidado, vamos a por vosotros!? Adems
, era un ao electoral. Alguna vez el pueblo le haba restado su apoyo al Presidente
cuando ste declar la necesidad de recurrir a la fuerza?
Pero Jackson no era poltico. Era hora de presentarse al jefe. Dos minutos despus,
lleg al camarote. Cuando el centinela le abri la puerta, Robby lo hall leyendo unos
mensajes.
-Cuide su uniforme! -dijo el superior, muy severo.
-Qu... Cmo dice, seor? -Baj la vista para ver si tena la bragueta correctamente cerrad
a.
-Vea. -El comandante del Ranger se levant y le tendi uno de los mensajes-. Te han
ascendido, Robby... perdn, capitn Jackson. Felicitaciones, Rob. Esto es mejor desp
ertador que una taza de caf, no?
-Gracias, seor.
-Bueno, veamos cmo mejoramos esas tcticas de combate que has inventado...
-S, seor.
-Llmame Ritchie.
-De acuerdo, Ritchie.
-Claro que en el puente y en pblico todava debers tratarme de seor -puntualiz el capi
tn. Siempre les bajaban los humos a los oficiales recientemente ascendidos. Tambin
les obligaban a pagar los brindis.
Las cmaras de los noticieros llegaron por la maana temprano. Tuvieron dificultades
para acercarse a la casa de Untiveros. La Polica estaba ya en el lugar y a ningu
no de los periodistas o camargrafos se le ocurri preguntar si eran de los sumisos. V
estan uniforme, portaban armas y actuaban como policas de verdad. La verdadera bsqu
eda de sobrevivientes ya haba concluido, bajo la supervisin de Cortez; ya se haban
llevado los dos cadveres, los supervivientes y casi todas las armas. Los guardias
de seguridad eran cosa habitual en Colombia, no as las armas automticas y las ame
tralladoras pesadas. Desde luego que Cortez parti mucho antes de que las cmaras ar
ribaran, y cuando comenzaron a filmar, la Polica haba iniciado ya su trabajo. Algu
nos equipos contaban con enlace va satlite, aunque uno de los pesados estudios mvil
es no haba logrado subir la cuesta.
La parte ms sencilla de la bsqueda, registrada con todo detalle por las cmaras, com
enz en lo que haba sido la sala de reuniones, reducida a una montaa de un metro de
escombros. La parte ms grande hallada de un miembro del Comit de Produccin (ttulo no
revelado a los noticieros) fue un trozo intacto de pierna, desde la rodilla has
ta el pie, calzado an con el zapato. Ms tarde se determin que era un resto de Carlos
Wagner. En el momento de la explosin, la esposa y los dos hijos de Untiveros mira

ban una pelcula en la planta superior de la casa. Hallaron el vdeo todava encendido
y funcionando junto a los cadveres. Una cmara sigui al hombre -un guardia de segur
idad sin su AK-47- que llev el cuerpo inerte y ensangrentado de un nio a la ambula
ncia que esperaba afuera.
-Dios mo -dijo el Presidente al ver la escena en uno de los televisores del Despa
cho Oval-. Si se llega a descubrir...
-Seor Presidente, no es la primera vez que nos enfrentamos a una situacin como sta
-replic Cutter-. Recuerde el bombardeo de Libia ordenado por Reagan, las incursio
nes sobre el Lbano y...
-Y siempre nos trataron como basura! A nadie le importa por qu lo hicimos, slo que
matamos a gente inocente. Por Dios, Jim, se era un nio! Qu se supone que vamos a deci
r? Ay, cunto lo lamentamos, pero l estaba donde no deba.
Se presume -deca en ese instante el comentarista de Televisin- que el propietario d
e la casa era miembro del Crtel de Medelln, pero fuentes policiales aseguran que j
ams se le acus de ningn crimen y... -Hizo una pausa frente a la cmara-. Bien, acaban
de ver lo que la explosin hizo a su esposa y a sus hijos.
-Pues qu bien -gru el Presidente, y apag el televisor-. Esos hijos de puta hacen lo
que les da la gana con nuestros chicos, pero cuando los atacamos en su propio te
rreno, resulta que las vctimas son ellos. Habl Moore con el Congreso?
-No, seor Presidente. La CIA est obligada a informar cuarenta y ocho horas despus d
el comienzo de la operacin. A fines administrativos, sta empez ayer por la tarde.
-Que no se comente nada. Si les informamos, seguro que se filtra. Advirtaselo a M
oore y Ritter.
-Seor Presidente, yo no puedo...
-Al diablo con eso! Por si no lo ha observado, acabo de darle una orden, seor. -El
Presidente le dio la espalda y se acerc al ventanal-. Se supona que estas cosas n
o iban a suceder -murmur.
Desde luego, Cutter lo comprenda perfectamente. Al cabo de pocos das, comenzara la
convencin del partido de la oposicin. Su candidato, Bob Fowler, gobernador de Miss
ouri, llevaba ventaja en los sondeos de opinin. Eso era de esperar. El jefe del E
stado no haba enfrentado una verdadera oposicin dentro de su partido, la nominacin
estaba predeterminada; en cambio, Fowler haba peleado con uas y dientes y todava le
faltaban algunos votos para alcanzar la mayora absoluta. Los votantes se sentan a
trados por los candidatos dinmicos, y aunque Fowler era tan animoso como un trapo
de cocina, la eleccin interna haba despertado inters. Como todos los candidatos a p
artir de Nixon y de la primera guerra contra la droga, haba acusado al Presidente
de incumplir sus promesas de disminuir el narcotrfico. Lo mismo haba hecho el Pre
sidente, cuatro aos antes, para acceder a la Casa Blanca. Slo que l haba ensayado un
a medida drstica. Y como resultado de su decisin, el Gobierno de los Estados Unido
s de Amrica haba empleado sus armas ms modernas para asesinar a un par de chicos y
a la madre de stos. Fowler no dejara de emplear ese argumento en la campaa electora
l.
-Seor Presidente, sera imprudente cancelar ahora las operaciones que estn en marcha
. Si de veras quiere vengar al director Jacobs y a los dems, y atacar el narcotrfi
co, no puede detenerse ahora, que vamos a cosechar los primeros frutos. La entra
da de drogas al pas ha disminuido en un veinte por ciento -dijo Cutter con nfasis. Si lo sumamos al desbaratamiento de la operacin blanqueo de dinero, podemos decir
que hemos logrado una victoria importante.
-Y la bomba?
-He estado pensando en eso, seor, y se me ocurre lo siguiente: decimos que no ten
emos constancia de ello, pero que se nos ocurren dos hiptesis. Una, que el atenta
do lo perpetr el M-19, que ltimamente ha estado criticando a los seores de la droga
. La otra, que es el resultado de disputas internas del Crtel.
-A ver, explquese mejor -dijo sin volverse. Era una mala seal que Vaquero no le mi
rara a uno a los ojos. Realmente estaba muy preocupado. La poltica era un juego f
astidioso, pero el ms apasionante de todos.
-El asesinato de Jacobs y los dems fue un acto irresponsable. Todos lo saben. Bue
no, dejamos trascender que un sector del Crtel castiga a los que han tomado una m
edida drstica que pone en peligro toda la operacin. -Cutter estaba encantado con e
se argumento. Perteneca a Ritter, pero el Presidente lo ignoraba-. Sabemos que lo

s narcos no se detienen ante la muerte de los familiares...; al contrario, es un

a caracterstica suya. As explicamos qu hacen ellos. En otras palabras, cosechamos tod
os los pros y ninguno de los contras -dijo en conclusin, con una sonrisa a la esp
alda del Presidente.
ste se volvi para mirarlo. Con escepticismo, pero...
-De veras piensa que lo creern?
-S, seor. Adems, nos permite realizar por lo menos un ataque ms dentro de la Operacin
RECIPROCIDAD.
-Tengo que demostrar que no estamos cruzados de brazos -murmur el Presidente-. Bu
eno, qu pasa con los soldados destacados en el monte?
-Eliminaron cinco centros de procesamiento. Sufrimos dos bajas y dos heridos, pe
ro leves. Es el costo inevitable, seor. Son soldados profesionales, conocen los r
iesgos y los asumen voluntariamente. Por ese lado no hay problema. Pronto se va
a correr la voz de que los campesinos locales no deben trabajar para los narcos,
y eso significar un golpe duro. Su efecto no va a ser prolongado, a lo sumo dura
r unos meses, pero s se har sentir. Usted podr hablar de ello, y mencionar tambin el
aumento del precio de la cocana en la calle. Esa es la medida del xito o del fraca
so de las operaciones. Esa noticia aparecer en los diarios sin necesidad de que l
a anunciemos.
-Bueno, tanto mejor. -El Presidente sonri por primera vez-. Pero tengamos ms cuida
do.
-Por supuesto, seor Presidente.
La 7.a Divisin iniciaba sus actividades a las 6:15. sa era una de las causas de la
s austeras virtudes de la unidad. A los soldados, sobre todo a los jvenes, les gu
sta la bebida tanto como a cualquier otro sector de la sociedad estadounidense,
pero el ejercicio fsico bajo los efectos de una mona se parece bastante a una ago
na lenta. Era un da caluroso en Fort Ord, y a las siete, al cabo de los habituales
cinco kilmetros de trote, todo el mundo transpiraba profusamente. Era la hora de
l desayuno.
Los oficiales se sentaban a la misma mesa, y el tema de conversacin esa maana era
el mismo de todas las mesas del pas.
-Joder, ya era hora -exclam un capitn.
-Dicen que fue una bomba -seal otro.
-La CIA sabe hacer esas cosas, despus de la experiencia en el Lbano y otras partes
-terci un segundo jefe de compaa.
-No es tan fcil -dijo el jefe de Inteligencia del batalln. Haba comandado una compaa
de rangers y saba bastante sobre bombas y trampas cazabobos-. El que lo hizo, sab
e lo que se lleva entre manos.
-Lstima que no nos manden all -dijo un teniente, y los dems oficiales subalternos a
sintieron. Los superiores callaban. Era un tema de discusin entre los oficiales d
esde haca aos. El despliegue de unidades para la guerra -de eso se trataba- no se
deba tomar a la ligera, aunque exista consenso general en que era posible... si lo
s Gobiernos locales estaban de acuerdo. Desde luego, no lo estaban. Eso, pensaba
n los oficiales, era comprensible, pero lamentable. Era imposible exagerar cunto
detestaba el Ejrcito las drogas. Los oficiales jefes de batalln, de mayor para arr
iba, recordaban los problemas de la dcada de los aos setenta, cuando el Ejrcito era
tan permeable a las drogas como sus crticos decan y los oficiales no podan concurr
ir a ciertos lugares sin una escolta armada. La derrota de ese enemigo haba reque
rido aos de esfuerzo. Aun en la actualidad, todos los integrantes de las Fuerzas
Armadas podan ser sometidos a anlisis. Para los suboficiales superiores y los ofic
iales no haba perdn: bastaba un resultado positivo para que fueran dados de baja.
De sargento para abajo, haba un poco de margen: a la primera prueba positiva, arr
esto y reprimenda; a la segunda, la baja. La divisa oficial era clara y sencilla
: EN MI EJRCITO, NO! Pero el problema tena otra cara. La mayora de esos hombres eran
casados, tenan hijos, clientes potenciales de un vendedor local. Se aceptaba que
la vida del vendedor que se acercara con su podrida mercanca al hijo de un milit
ar corra peligro. Eso rara vez suceda, porque, para el soldado, la disciplina est a
nte todo, pero el deseo exista. Y tambin la capacidad.
De vez en cuando, un vendedor desapareca y entonces se atribua el hecho a un ajust

e de cuentas entre narcos. Muchos de esos asesinatos jams se resolvan.

Conque ah es donde fue a parar Chvez, pens Tim Jackson. Haba demasiadas coincidencia
s. Chvez, Muoz, Len. Todos hispanos, todos transferidos el mismo da. Llevaban a cabo
una operacin clandestina a peticin de la CIA; tal vez incluso peligrosa, pero era
n soldados, y conocan los riesgos. Ms sereno ahora que saba lo que no deba saber: Chve
estaba haciendo lo que tena que hacer. No necesitaba preocuparse por l. Chvez era
un soldado de primera, nadie mejor que l para realizar ese trabajo.

Aburridos, los periodistas de la Televisin partieron para redactar sus notas y gr

abarlas. Cortez regres al lugar cuando advirti que el ltimo vehculo parta por el cami
no a Medelln. Esta vez viajaba en jeep. Estaba cansado y molesto, pero la curiosi
dad poda ms. Haba sucedido algo muy extrao, que no saba de qu se trataba, y no se dara
por satisfecho hasta esclarecerlo. Los dos supervivientes de la casa estaban en
Medelln, al cuidado de un mdico de confianza. Cortez iba a interrogarlos, pero lo
aguardaba una tarea ms en la casa. El contingente policial estaba al mando de un
capitn que aos atrs haba llegado a un acuerdo con el Crtel. Flix estaba seguro de que
no llorara la muerte de Untiveros y los dems, pero eso no tena la menor importancia
. El cubano estacion su jeep y se acerc al jefe de Polica, al que acompaaban dos hom
bres.
-Buenos das, capitn, Ya determin qu clase de bomba utilizaron?
-S, fue colocada en un coche -respondi el polica, muy serio.
-Aj, tal como sospechbamos -dijo Cortez en igual tono-. Y el explosivo?
-No tengo la menor idea -repuso el oficial, encogindose de hombros.
-Tal vez lo descubra en la rutina de la investigacin -sugiri Flix.
-Claro que s. Puedo hacerlo.
-Gracias. -Volvi al jeep y se dirigi hacia el Norte. Una bomba de fabricacin local
utilizara dinamita, que era abundante y fcil de obtener en las empresas mineras, o
un explosivo plstico o quizs un producto fabricado a partir de fertilizante nitro
genado. En cambio, si fuera el M-19, era ms lgico suponer que usaran Semtex, un tip
o de RDX fabricado en Alemania Oriental, empleado por los terroristas marxistas
de todo el mundo debido a su alta potencia y su bajo precio. La determinacin del
tipo de explosivo era siempre una pista valiosa. Cortez sonri al pensar que se la
brindara nada menos que la Polica.
No era el nico motivo de su sonrisa. La muerte de cuatro jefes del Crtel lo afecta
ba tanto como al polica: eran empresarios, individuos por los cuales Cortez no se
nta gran respeto. Aceptaba su dinero y nada ms. El autor del atentado era un profe
sional de muy alto nivel. Por consiguiente, no poda ser la CIA, que no se dedicab
a a matar gente. Cortez no se senta demasiado afligido por haber estado tan cerca
de la muerte, Era especialista en operaciones clandestinas y conoca los riesgos.
Adems, si el blanco principal de un plan tan elegante hubiera sido l, lgicamente,
no habra vivido para analizarlo. Sea como fuere, la muerte de Untiveros, Fernndez,
Wagner y D'Alejandro significaba la aparicin de cuatro vacantes en la cpula del Cr
tel, as como la eliminacin de cuatro poderosos obstculos en su camino, si... S, pens.
Por qu no? Por lo menos, tendra un lugar en la mesa. Tal vez algo ms. Pero antes, h
aba una tarea que realizar, un crimen que resolver.
Cuando lleg a Medelln, los dos supervivientes de la casa haban recibido los primero
s auxilios y estaban en condiciones de ser interrogados, junto con seis sirvient
es del apartamento que el jefe muerto posea en Medelln. Los haban conducido a un cu
arto a prueba de balas y de ruido en el piso superior de un edificio muy alto. C
ortez hall a los ocho sirvientes de confianza, sentados en sillas de respaldo alt
o, con las manos esposadas.
-Ustedes estaban enterados de la reunin de anoche -dijo en tono amable.
Todos asintieron. Untiveros era un bocazas, y los sirvientes estaban siempre a l
a escucha.
-Perfecto. Ahora quiero saber quin de ustedes habl sobre ello y a quin se lo dijo prosigui sin abandonar su tono amable y sereno-. Les aseguro que nadie saldr de aq
u hasta que me den una respuesta satisfactoria.
Se alz un coro de protestas, como era de esperar. Cortez estaba seguro de que muc
has de ellas eran sinceras.

Tanto peor.
Mir al jefe de los guardianes y seal la silla del extremo izquierdo.
-Empezaremos con ella.
El gobernador Fowler sali de la suite del hotel con la seguridad de que acababa d
e lograr el objetivo al que haba dedicado los tres ltimos aos. Casi seguro, rectifi
c para sus adentros: en poltica no haba certezas. Pero un legislador de Kentucky qu
e haba realizado una campaa excelente para sorpresa de los observadores, acababa d
e trocar los votos de sus delegados por un puesto en el gabinete, lo cual le dab
a a Fowler un margen de seguridad de cien votos por encima de la mayora requerida
. Claro que no poda decirlo pblicamente. El anuncio lo hara el hombre de Kentucky e
n la segunda jornada de la convencin: as tendra la oportunidad de hacer su ltima apa
ricin ante el pblico... y ante las cmaras. Personas de los dos bandos dejaran trasce
nder la noticia, pero l se enfrentara a la Prensa con su clebre sonrisa ingenua y l
es dira que especularan cuanto quisieran: l saba la verdad. La poltica es tan conden
adamente hipcrita, pens Fowler. En lo personal era un hombre sincero, pero no tant
o como para violar las reglas del juego.
En obediencia a esas reglas, habl ante las cmaras de Televisin durante seis minutos
; o sea, no haba dicho nada. El gobernador y el congresista haban mantenido una dis
cusin interesante sobre los grandes problemas a los que se enfrenta el pas. Coincidan
en su deseo de que surgieran nuevos lderes en un pas que -estaban convencidos de ell
o, pero no podan decirlo- seguira siendo prspero ganara quien ganase las elecciones
, porque las mezquinas diferencias entre partidos y banderas se desdibujaban en e
l edificio del Capitolio, y porque los partidos estaban tan desorganizados que lt
imamente las campaas presidenciales eran poco ms que concursos de belleza. Quiz fue
se mejor as, pens Fowler, aunque le desagradaba la idea de que el poder que tanto
anhelaba fuera una ilusin. Era el momento de las preguntas.
La primera lo sorprendi. Cegado por las luces -muchos meses despus de la campaa se
preguntaba si podra recuperar la visin perdida-, Fowler no vio al que la formul, pe
ro crey reconocer al periodista de uno de los grandes diarios.
-Gobernador, noticias provenientes de Colombia dicen que una bomba destruy la cas
a de un alto jefe del Crtel de Medelln matndole a l y a su familia. Le parece que exi
ste alguna relacin con los asesinatos recientes del director del FBI y de nuestro
embajador en Colombia?
-Por desgracia, no pude leer los diarios esta maana debido a mi desayuno con el c
ongresista. Qu sugiere usted? -Su postura haba variado: no era la del candidato opt
imista, sino la del estadista prudente... o lo que diablos fuera, pens. Antes le
pareca tan claro.
-Se especula que nuestro Gobierno pudo tener algo que ver con ese atentado.
-Ah, s? Bueno, ustedes saben que disiento del seor Presidente en una serie de cuest
iones, varias de ellas muy graves, pero no recuerdo Gobierno nuestro alguno que
haya cometido asesinatos a sangre fra, y, de ninguna manera, formular semejante ac
usacin -dijo con voz de estadista.
Su intencin era dar una respuesta que, en realidad, no fuese tal -se esperaba de
los estadistas que respondieran con lugares comunes- y por otra parte haba realiz
ado una campaa de buen nivel. Incluso sus enemigos ms enconados -y tena varios en s
u partido, por no mencionar los de la oposicin- reconocan que era un hombre ntegro
y responsable, que prefera los argumentos a los insultos, como se reflejaba ahora
en su declaracin. Pero sin saberlo ni desearlo, acababa de tender una trampa a s
u oponente, que afectara de manera decisiva la poltica de su Gobierno.
El Presidente haba planificado el viaje con mucha anticipacin. La cortesa y el uso
exiga que el jefe del Ejecutivo mantuviese una actitud discreta para pasar desape
rcibido durante el congreso del partido de oposicin. Se trabajaba bien en Camp Da
vid, incluso mejor que en la Casa Blanca, siempre rodeada por los periodistas. P
ero no poda evitar todo contacto con ellos. Cuando el helicptero VH-3 de la Armada
se pos en el jardn, el Presidente sali acompaado por la Primera Dama y dos funciona
rios. All estaba la falange de periodistas con sus cmaras y grabadoras. Se pregunt
si los rusos sabran lo que les aguardaba despus de la glasnost.
-Seor Presidente! -El que lo llamaba era un conocido periodista de la Televisin-. El
gobernador Fowler dice que espera que no tuviramos nada que ver con el atentado

en Colombia! Quiere hacer algn comentario al respecto?

Saba que cometa un error al responder, pero se senta atrado hacia los periodistas co
mo un salmn por el mar. No poda dejar de responder. Era imposible ocultar que haba
escuchado la pregunta, y la falta de respuesta era una suerte de respuesta en s m
isma. El Presidente evit responder si... No poda abandonar la capital, pasar una s
emana en semirretiro, con la oposicin en el centro de la escena y esa pregunta fl
otando en el ambiente.
-Los Estados Unidos -dijo el Presidente- no matan a mujeres y nios inocentes. Los
Estados Unidos combaten contra quienes lo hacen. No descendemos al nivel de esa
s bestias. Est claro?
Lo dijo con voz serena y tono mesurado, pero con una mirada que hizo bajar la su
ya al periodista. A veces era bueno poner a uno de esos hijos de puta en su luga
r, pens.
Era la segunda gran mentira poltica de una jornada pobre en noticias. El gobernad
or Fowler recordaba que John y Robert Kennedy haban conspirado para matar a Fidel
Castro y otros con una especie de alegra elitista propia de las novelas de Ian F
leming, pero haban aprendido, muy a su pesar, que el asesinato era un asunto suci
o. Sobre todo, porque no se poda evitar la muerte de inocentes. El Presidente en
ejercicio conoca el trmino daos colaterales. No le gustaba, pero se refera a un acto n
ecesario e imposible de explicar a quienes desconocan el mundo real. Terroristas,
criminales y cobardes de todo tipo -casi todos los tipos brutales lo son- se oc
ultaban detrs de los inocentes para desafiar a los poderosos. Utilizaban como arm
a el altruismo de sus propios enemigos. No podis alcanzarnos. Nosotros somos los m
alos. Vosotros sois los buenos. No podis atacarnos sin que eso afecte luego a vuestr
a imagen. Era la caracterstica ms odiosa de esos tipos repugnantes, y, a veces -no
siempre, pero a veces-, haba que demostrarles que eso no funcionaba. Pero eso er
a muy desagradable, como un accidente automovilstico internacional.
Cmo mierda se lo explico a mis conciudadanos? Y, para colmo, en un ao de elecciones
. Vote al Presidente que mat a una esposa, dos hijos y varios sirvientes para pro
teger de las drogas a los chicos norteamericanos... Saba el gobernador Fowler lo i
lusorio que era el poder presidencial... y el estruendo que se produca cuando dos
principios chocaban entre s? Un ruido ms fuerte que el de los mismos periodistas,
pens. Mene la cabeza al dirigirse al helicptero. El sargento de marines que aguard
aba al pie de la escalerilla le hizo la venia. El Presidente respondi de igual mo
do: era una traicin, a pesar de que ningn militar en activo haba ocupado la preside
ncia de Estados Unidos. Se ajust el cinturn de seguridad y contempl a la multitud.
Las cmaras registraban su partida. Esa escena no aparecera en los informativos, pe
ro las cmaras seguan enfocadas en el helicptero, por si explotaba o caa en picado a
tierra.
La Polica de Mobile recibi la noticia con cierta demora. El papeleo era tarea del
escribiente del tribunal, que es el hueco por donde suele filtrarse la informacin
. El escribiente estaba indignado. Llevaba muchos procesos presenciados. Pasada
la cincuentena, haba educado a sus hijos y los haba defendido con xito del flagelo
de la droga. Pero no todos los padres de familia de su vecindario podan decir lo
mismo. El hijo menor de su vecino ms prximo se haba fumado una pipa de crack, y, a
continuacin, haba estrellado su coche a ciento veinte kilmetros por hora contra el
pilar de un puente. El escribiente lo haba visto crecer, ir al colegio con sus pr
opios hijos, le haba pagado por cortarle el csped. Sellaron el atad para realizar e
l funeral en la iglesia bautista de Cypress Hill y se deca que la madre segua toma
ndo sedantes, despus de haber identificado los restos de su hijo. El pastor habl d
el flagelo de la droga como si hablara de la pasin de Cristo. Era un buen sacerdo
te, un excelente orador, conforme a la tradicin bautista del Sur, y al orar en vo
z alta por el alma del muchacho haba inflamado la furia de sus feligreses...
El escribiente estaba atnito. Davidoff era un fiscal extraordinario. Judo o no, er
a un elegido de Dios, un verdadero hroe en una profesin dominada por los charlatan
es. Era increble, por cierto. Esos dos criminales, escoria de la humanidad, iban a
salir en libertad! Eso estaba mal!

El escribiente no sola frecuentar los bares. Como bautista acrrimo, jams beba alcoho
l. Una sola vez, en su juventud, haba tomado una cerveza en respuesta a un desafo,
y an hoy senta remordimientos. se era uno de los rasgos de estrechez mental de ese
ciudadano ntegro. El otro era su fe en la Justicia. Crea en ella como en Dios, a
pesar de sus treinta aos en los tribunales federales. Segn l, la Justicia, como la
ley, provena de Dios, no del hombre. Acaso las leyes occidentales no se basaban, d
e alguna manera, en las Sagradas Escrituras? Veneraba la Constitucin por consider
arla un documento de inspiracin divina: Dios quera que el hombre viviera en libert
ad, para conocerlo y servirlo a l, no como esclavo sino con pleno derecho a optar
por el Bien. El problema era que el Bien no triunfaba siempre. Con los aos, se h
aba resignado a ello. Con todo, saba que Dios era el ltimo juez y que al fin impona
Su Justicia. Pero, en ocasiones, la Justicia de Dios necesitaba una mano, y se s
aba que el Seor elega Sus Instrumentos por medio de la Fe. As sucedi esa tarde bochor
nosa de verano en Alabama. El escribiente tena su Fe, y Dios tena Su Instrumento.
Sentado a la mesa de un bar a media manzana del Departamento de Polica, el escrib
iente beba una gaseosa para no llamar la atencin. La Polica lo conoca bien. Asista a
los entierros de los agentes y presida un comit que se ocupaba de las familias de
policas y bomberos muertos en cumplimiento del deber. Jams peda nada a cambio. Ni s
iquiera que le pasaran por alto una infraccin de trfico; la verdad era que jams haba
cometido falta alguna, pero a nadie se le haba ocurrido investigar.
-Hola, Bill -salud a un oficial de Homicidios.
-Cmo estn las cosas en los tribunales federales? -pregunt el teniente de detectives.
Consideraba al escribiente un tipo raro, pero no mucho. Adems, trataba de ayudar
a la Polica, razn suficiente para estimarlo.
-Me he enterado de algo que ustedes deberan saber.
-Ah, s? -El teniente dej su jarra de cerveza. Tambin l era bautista, pero sin exagera
r. En eso, y en los remordimientos que sola sentir, era como la mayora de los poli
cas de Alabama.
-Van a rebajar los cargos contra los piratas.
-Cmo? -El teniente no se ocupaba de ese caso, pero para l era un smbolo de todo lo q
ue andaba mal en el mundo. Y los piratas estaban en la misma crcel que sus presos
.
El escribiente le cont lo que saba, que no era mucho. Algo estaba mal en el caso.
Haba surgido un tecnicismo, el juez no era claro en sus explicaciones. Davidoff e
staba furioso, pero no poda hacer nada. Coincidieron en que era una pena, porque
Davidoff era uno de los Buenos Chicos. Entonces el escribiente le solt la mentira
. No le gustaba mentir, pero a veces haba que hacerlo en aras de la Justicia. Eso
lo haba aprendido en los tribunales federales. Era la puesta en prctica de lo que
el pastor deca: Dios se mueve por caminos misteriosos, para hacer sus milagros.
En realidad, slo era una mentira a medias.
-Los tipos que mataron al sargento Braden tenan que ver con los piratas. El FBI p
iensa que los piratas pidieron su muerte... y la de su esposa.
-Est seguro de eso? -pregunt el polica.
-Ms seguro, imposible. -El escribiente vaci su vaso y se levant.
-Est bien -dijo el detective-. Gracias. Si nos preguntan, diremos que nos enteram
os por otra fuente. Y ya que estamos, tenemos que agradecerle que se haya ocupad
o de los chicos Braden.
El escribiente se sinti incmodo. Cuando se ocupaba de las familias de policas y bom
beros, era para cumplir con un Deber. El Premio se lo dara Aquel que le asignaba
ese Deber.
El escribiente se despidi y el polica se reuni con sus compaeros en otra mesa. Coinc
idieron en que no podan permitirlo. Cualesquiera que fuera la jurisdiccin, los pir
atas haban cometido violaciones reiteradas y homicidio, y adems parecan estar vincu
lados con otro doble crimen que afectaba de manera directa a la Polica de Mobile.
Ya se haba corrido la voz: las vidas de los narcos corran peligro. Ahora haba que
enviar otro mensaje. La ventaja que tienen los oficiales de Polica sobre los alto
s funcionarios del Gobierno es que hablan en un idioma que los criminales compre
nden muy bien.
La cuestin era determinar quin enviara el mensaje.
-Podran ser los hermanos Patterson? -sugiri el teniente.

-Ah -dijo el capitn. Lo pens un instante y aadi-: Puede ser.

Era una decisin mucho ms sencilla de tomar que las graves resoluciones que los Gob
iernos adoptan. Y mucho ms fcil de ejecutar.
Los dos campesinos llegaron a Medelln alrededor del atardecer. Para entonces, Cor
tez se senta totalmente frustrado. Ocho cadveres -no era difcil deshacerse de ellos
en Medelln- para nada. Ahora estaba seguro. Tanto como seis horas antes lo haba e
stado de lo contrario. Entonces, por dnde se filtraba la informacin? Tres mujeres y
cinco hombres haban demostrado con sus vidas que ellos no tenan nada que ver. A l
os dos ltimos los haban matado con sendos disparos a la cabeza: haban quedado catatn
icos al ver morir a los seis primeros en forma muy poca piadosa. La habitacin era
una inmundicia y Cortez se senta manchado, Tanto esfuerzo para nada. Matar sin m
otivo. Ms que furia, senta vergenza.
Recibi a los campesinos en otro saln, despus de asearse y mudarse de ropa. Estaban
asustados; pero, para su sorpresa, la causa de su miedo no era l. En pocos minuto
s descubri el motivo. Permiti que le contaran todo a su manera, rpida e inconexa, c
on algunas contradicciones -lo cual era de esperar-, pero memoriz los detalles y
luego pas a las preguntas concretas.
-No eran fusiles AK-47 -dijo uno de ellos con conviccin-. Conozco el ruido. Era o
tra arma.
Su compaero se encogi de hombros; no saba distinguir un arma de otra.
-Vieron a alguien?
-No, seor. Escapamos al escuchar los ruidos y los gritos.
Muy sensato de su parte.
-Entonces, hubo gritos. En qu idioma?
-En el nuestro, seor. Escuchamos que nos perseguan, y corrimos. No pudieron atrapa
rnos. El monte no tiene secretos para nosotros -dijo el conocedor de armas.
-Qu otra cosa vieron o escucharon?
-Disparos, explosiones, luces..., fogonazos de los fusiles, nada ms.
-El lugar donde sucedi... cuntas veces haban ido all?
-Muchas veces, seor. All es donde preparamos la pasta.
-Muchas veces -confirm el otro-. Durante ms de un ao.
-No dirn una sola palabra a nadie de que han venido aqu, ni sobre lo que vieron -l
es dijo Flix.
-Pero las familias de...
-Ni una palabra -repiti Cortez sin alzar la voz. Los dos advirtieron el peligro-.
Ustedes recibirn una compensacin por lo que me han contado, y las familias de los
otros sern indemnizadas.
Cortez se consideraba un hombre justo. Esos dos montaeses haban demostrado lealtad
, y recibiran el premio correspondiente. Segua sin averiguar dnde estaba la filtrac
in, pero si pudiera atrapar a uno de los... qu?, del M-19? Algo le deca que esa banda
no tena nada que ver en el asunto.
Entonces, quin?
Los norteamericanos?
En todo caso, la muerte de Rocha haba servido para afirmarlos en su conviccin. Par
a el capitn Ramrez haba sido un golpe duro, pero eso era de esperar por tratarse de
un buen oficial. Se haban instalado a tres kilmetros de una de las muchas plantac
iones de caf de la zona y a la misma distancia, aunque en otra direccin, del centr
o de preprocesamiento de la coca. Cumplan su rutina diurna normal. La mitad de los
hombres dorma, la otra mitad montaba guardia.
Ramrez meditaba, apartado de los dems. Su raciocinio le deca que la muerte de un ho
mbre era parte del costo de la misin. Pero el sentimiento y la razn no van de la m
ano. Tambin es verdad, aunque Ramrez no pensaba en ello, que no hay manera de sabe
r a priori si un oficial es apto o no para encabezar una misin de combate. Ramrez
haba cometido el tpico error de los combatientes: haba intimado con sus hombres, no
conceba que fueran piezas desechables. No era cuestin de valenta. l la tena de sobra
, arriesgaba su vida como cualquiera. Pero no lograba aceptar que al arriesgar l
a vida de sus hombres -algo que formaba parte del trabajo- era inevitable que al
gunos murieran. Lo haba olvidado. Como jefe de compaa haba dirigido innumerables eje

rcicios, entrenado mucho a sus hombres; enseado a trabajar, y fustigado duramente

cuando los mataban. Pero la muerte de Rocha no era simulada. Y Rocha no haba sido
un bisoo, sino un buen profesional. Por consiguiente, no he sabido proteger a mis
hombres, pens Ramrez, aunque no era as. Si los hubiera desplegado mejor, si hubier
a prestado ms atencin, si, si, si. El joven capitn trat de pensar en otra cosa, pero
fue incapaz de conseguirlo. Claro que tampoco poda abandonar la partida. As que t
endra ms cuidado la prxima vez.

Las videocasetes llegaron despus del medioda. Sin que nadie lo supiera, el COD del
Ranger estaba sincronizado con un correo desde Bogot. Larson se haba ocupado de e
llo, haba llevado la videocasete del ILT a El Dorado para entregarla a otro ofici
al de la CIA. Este funcionario junt las dos casetes en su bolsa, abord un C-5A de
la Fuerza Area y aprovech el vuelo a Washington para dormir un par de horas, tendi
do en un catre atrs, a la derecha del aparato, junto a la cabina. El avin aterriz e
n Andrews; el correo baj por la escalerilla de carga directamente al subsuelo del
gran hangar, donde un coche lo aguardaba para llevarlo rpidamente al cuartel gen
eral en Langley.
En la oficina de Ritter haba dos televisiones con sus correspondientes vdeos. Se e
ncerr a solas y manipul las cintas hasta sincronizarlas. La imgenes tomadas desde e
l avin no eran muy buenas. Se vea la luz del lser, la silueta de la casa y nada ms,
hasta el momento de la explosin. La de Clark era mucho mejor. Se vea la casa con l
as ventanas iluminadas, verdaderos fogonazos en el cuadro de luz intensificada,
y los centinelas que deambulaban de aqu para all, los fumadores parecan lucirnagas,
el resplandor de las brasas iluminaba sus rostros. Luego, la bomba. Como en una
pelcula de Hitchcock, pens Ritter, l saba lo que suceda, los personajes, no. Caminaba
n de aqu para all, inconscientes del papel que les haban asignado en un drama escri
to en la oficina del subdirector a cargo de operaciones de la Agencia Central de
Inteligencia. Pero...
Qu extrao,.., pens Ritter. Hizo retroceder la cinta. Segundos antes de la explosin,
apareca un coche frente al portn. Quin eres t?, pregunt a la pantalla. Avanz la cint
ta despus de la explosin. El automvil -un BMW- haba sido volcado por la onda expansiva
; pero, segundos despus, el conductor sala de l con una pistola en la mano.
Cortez... Congel el cuadro. La imagen no era ntida. Se trataba de un hombre de estat
ura mediana. Mientras todos los supervivientes corran enloquecidos entre los esco
mbros, el hombre permaneca unos instantes en su sitio, luego se lavaba el rostro
en la fuente -qu extrao verla intacta entre las ruinas!-, y se diriga al lugar de la
explosin. No poda ser un simple lacayo de un jefe del Crtel.
Los otros hurgaban entre los escombros, pero l trataba de deducir qu haba sucedido.
Justo antes de que la cinta se convirtiera en puro ruido, apareci la imagen ms nti
da de Cortez. Miraba a su alrededor, pensaba, trataba de hallar explicaciones...
, un verdadero profesional.
Joder, qu cerca estuvo -suspir Ritter-. Un minuto ms y hubieras estacionado tu coch
e junto a los dems. Un minuto ms, maldito seas! Guard las cintas en su caja de segur
idad, junto con todo el material de las operaciones OJO DE GUILA, SHOWBOAT y RECI
PROCIDAD. La prxima vez, prometi a la caja. Entonces se puso a pensar. Qu tena que ve
r Cortez con el asesinato?
-Por Dios! -exclam en voz alta. Haba dado por sentado... Pero qu sentido tena montar e
l atentado y luego viajar a Estados Unidos? La secretaria haba declarado que l no
haba tratado de sonsacarle gran cosa. Pasaron el tpico fin de semana de dos amante
s que quieren alejarse del mundanal ruido. Era el esquema clsico. Primero, la sed
uccin. Segundo, determinar si ella (o l; los Servicios de Inteligencia occidentale
s usaban mujeres para seducir a hombres, al revs de los orientales) posea informac
in. Tercero, consolidar la relacin... y, entonces, usarla. Si Ritter entenda el sig
nificado de las pruebas, Cortez no haba llegado a esta etapa.
Entonces, Cortez no tuvo nada que ver. Haba enviado la informacin a medida que la
reciba, sin saber que el FBI haba desbaratado la operacin de blanqueo de dinero del
Crtel. No se encontraba presente cuando alguien tom la decisin de eliminar al Dire
ctor. Si hubiera estado all, se hubiese pronunciado en contra del atentado. Para q
u echar a perder una buena fuente de informacin? Eso no era profesional.

Flix, qu piensas de todo esto? Ritter hubiera pagado un alto precio por poder hacer
le esa pregunta, aunque saba la respuesta. No era raro que los oficiales de Intel
igencia fueran traicionados por sus jefes polticos. No sera la primera vez, pero i
gualmente estara furioso. Como Ritter con el almirante Cutter.
Por primera vez, Ritter se pregunt cul sera la verdadera funcin de Cortez. Quizs haba
desertado de Cuba para hacerse mercenario. El Crtel lo haba tomado por sus conocim
ientos y experiencia. Para ellos era un mercenario ms; de primera, pero mercenari
o al fin y al cabo. Le pagaban como a muchos policas estadounidenses -joder, poli
cas- y apolticos. Pero un polica no era lo mismo que un espa profesional formado en
Mosc. Les asesoraba, y seguramente se senta traicionado, o por lo menos pensaba qu
e eran unos estpidos al dejarse llevar por sus emociones y matar a Emil Jacobs.
Cmo no lo he comprendido antes? La respuesta era clara: no lo haba visto porque nec
esitaba un pretexto para llevar a cabo sus planes. No haba pensado en eso porque,
en el fondo, saba que esa idea lo hubiera alejado de la accin.
Cortez no era un terrorista: eso estaba fuera de toda duda. Era un oficial de In
teligencia. Haba estado con los Macheteros porque era parte del trabajo. Antes de
eso se haba dedicado al espionaje, y slo porque haba trabajado con esos puertorriq
ueos chiflados, la CIA haba dado por sentado que... Tal vez se era uno de los motiv
os de su desercin.
Ahora todo estaba ms claro. El Crtel quera los conocimientos y la experiencia de Co
rtez; pero, al contrario, haba adoptado un lobo para domesticarlo. Y la verdad, d
omesticar a un lobo puede volverlo peligroso.
Hizo lo nico que poda en ese momento: llam a un ayudante, le indic que buscara el fo
tograma ms ntido de Cortez, lo pasara por la ampliadora y enviara la copia al FBI.
Vala la pena intentarlo. Era cuestin de aislar a la figura del fondo, una tarea p
ara la computadora de realce de imgenes.
El almirante Cutter trabajaba en su despacho de la Casa Blanca mientras el Presi
dente permaneca en las montaas de Maryland. El helicptero lo llevaba todas las maana
s para presentar su informe -un poco ms tarde de lo habitual, porque el President
e se tomaba un descanso-, pero pasaba la mayor parte del tiempo en su despacho. Un
o de sus deberes era hacer el papel de alto funcionario del Gobierno. Ese ttulo, qu
e l reduca a AFG, remplazaba su nombre cuando haca declaraciones off the record a l
a Prensa. Era un componente vital de la poltica ejecutiva y parte de un complejo
juego en el que el Gobierno y la Prensa intervenan: el de las Filtraciones Oficia
les.
Cutter lanzaba un globo sonda, lo que en el negocio de bienes de consumo se llama
un sondeo de mercado. Cuando el Presidente tena una iniciativa nueva, Cutter -o e
l miembro apropiado del gabinete, ya que cada uno de ellos era tambin AFG- dejaba
que un poco de informacin bsica se filtrase para los grandes diarios; as se poda ju
zgar la reaccin del Congreso y de la opinin pblica antes de darle el imprmase oficia
l. Los funcionarios electos y otros actores podan bailar y gesticular en escena s
in tener que avergonzarse: era una concepcin oriental que hallaba muchas aplicaci
ones en la capital.
Bob Holtzman, acreditado en la Casa Blanca como periodista de un diario de Washi
ngton, se acomod frente al escritorio de Cutter y guard las sensacionales revelaci
ones. Los dos comprendan las reglas del juego. Cutter poda hablar sin temor a que
mencionaran su nombre, ttulo ni funcin. Holtzman tena libertad para escribir lo que
quisiera, dentro de ciertos lmites razonables, sin mencionar su fuente de inform
acin salvo a su jefe de redaccin. No haba aprecio mutuo. Cutter detestaba a los per
iodistas -era casi el nico rasgo militar que conservaba-, pero estaba seguro de q
ue saba ocultarlo. Los consideraba a todos, y en particular al que tena frente a s,
una pandilla de holgazanes, estpidos, incompetentes, incapaces de escribir ni de
pensar. Holtzman, por su parte, consideraba que Cutter era el hombre menos indi
cado para el puesto que ocupaba: no le gustaba la idea de tener a un militar com
o asesor presidencial; sobre todo pensaba que Cutter era un tipo superficial, au
tosuficiente, con manas de grandeza y a la vez un hijo de puta arrogante que mira
ba a los periodistas como una especie de buitres semidomesticados y ms o menos til
es. A pesar de esas opiniones, el trato entre ambos era bastante cordial.
-Seguir las deliberaciones de la oposicin? -pregunt Holtzman.

-No me ocupo de poltica -dijo Cutter-. Le sirvo un caf?

Te creo!, pens el periodista.
-No, gracias. Bien, qu diablos pasa all en cocalandia?
-S tanto como usted... No, seamos francos. Hace tiempo que vigilamos a esos hijos
de puta. Mi hiptesis es que a Emil lo mat un sector del Crtel, vaya novedad, pero
que no fue una decisin colectiva oficial. La bomba de anoche parece indicar una l
ucha interna.
-No cabe duda de que alguien est bastante furioso -coment Holtzman sin dejar de to
mar apuntes bajo el encabezamiento correspondiente al alto funcionario de Gobier
no Cutter, o sea AFG-C-. Se dice que el Crtel contrat al M-19, y que los colombian
os se ensaaron con el tipo que agarraron vivo.
-Es posible.
-Cmo se enteraron del viaje del director Jacobs?
-Eso no lo s.
-De veras? Sabemos que la secretaria de Jacobs intent suicidarse. El FBI est mudo,
pero a m me parece una interesante coincidencia.
-Quin se encarga del caso? Aunque no se lo crea, lo ignoro.
-Dan Murray, uno de los subdirectores adjuntos. No hace el trabajo de campo, per
o l es quin informa a Shaw.
-Bueno, no es mi terreno. Yo me ocupo de la parte extranjera del caso, pero la i
nvestigacin de los aspectos locales pasa por otro despacho -dijo Cutter a fin de
erigir un muro que Holtzman no pudiera horadar.
-O sea que el Crtel estaba furioso por lo de la Operacin TARPN y algunos de sus jef
es decidieron eliminar a Jacobs sin consultar con el resto. Y estos ltimos piensa
n que fue una accin irresponsable, por eso decidieron eliminar a los primeros. Es
as?
-Digamos que, a estas alturas, parece ser que s. Comprenda, nuestra informacin en
este caso es mnima.
-Su informacin es mnima siempre -puntualiz el periodista.
-Ah, bueno, sobre eso hable con Bob Ritter -dijo Cutter mientras dejaba su taza
de caf.
-Cmo no -sonri Holtzman. Si haba dos tipos hermticos en Washington, sos eran Bob Ritt
er y Arthur Moore-. Qu me dice de Jack Ryan?
-Se est instalando. Estuvo en Blgica la semana pasada, en la conferencia de Inteli
gencia de la OTAN.
-En el Congreso se comenta que hay que ocuparse del Crtel, que el atentado contra
Jacobs fue un ataque directo a...
-Yo tambin veo los servicios informativos, Bob. Hablar no cuesta nada.
-Y lo que ha dicho el gobernador Fowler esta maana?
-Que los polticos se ocupen de la poltica.
-Sabe usted que ha aumentado el precio de la cocana en la calle?
-De veras? No soy cliente de ese mercado. -Era verdad que Cutter no haba recibido
la noticia. Ya empieza...
-No mucho, pero s, ha aumentado. Corre la voz de que los embarques han disminuido
.
-Es bueno saberlo.
-Pero qu opinin le merece? -pregunt Holtzman-. Usted es el que insiste que estamos e
n guerra con los narcos.
La sonrisa de Cutter se desvaneci.
-La decisin de ir a la guerra es privativa del Presidente.
-Y el Congreso?
-Tambin del Congreso, pero desde que soy funcionario no he visto una declaracin de
ese tipo.
-Qu sentira usted, como ciudadano, si hubiramos tenido algo que ver con la bomba de
ayer?
-No lo s. No tuvimos nada que ver. -La entrevista se le escapaba de las manos. Saba
Holtzman algo?
-Pregunto como hiptesis.
-Est bien. Esto es totalmente off the record, por completo. Hipotticamente, si matr
amos a todos esos hijos de puta, yo no lo lamentara. Y usted?

-Off the record, lo mismo digo. He crecido aqu, y recuerdo cuando se poda caminar
sin problemas de noche por las calles. Ahora leo el recuento de cadveres todas la
s maanas y me pregunto si estoy en Washington o Beirut. As que no tuvimos nada que
ver.
-En absoluto. Parece una purga dentro del Crtel. Es slo una hiptesis, pero por el m
omento no sabemos nada ms.
-Est bien, supongo que podr montar algn artculo con lo que me ha dado.
XX. REVELACIONES
Era asombroso, pero cierto. Cortez haba pasado ms de una hora en el lugar, acompaad
o por seis hombres armados y un perro que husmeaba en busca de seales de los que
haban asaltado ese centro de elaboracin. Los casquillos de los proyectiles dispara
dos eran los de 5.56 mm utilizados por casi todos los pases de la OTAN y sus subr
ogantes en todo el mundo, y que al principio, haba sido la Remington .223 deportiva
. Estadounidenses. Tambin aparecieron un par de proyectiles de 9 mm y un casco se
rvido de lanzagranadas de 40 mm. Uno de los atacantes estaba herido, tal vez de
gravedad. Haban empleado un mtodo de ataque clsico: una unidad de fuego ladera arri
ba y un grupo de asalto al mismo nivel, hacia el Norte. Haban abandonado precipit
adamente el lugar, sin dejar trampas cazabobos debajo de los cadveres como en otr
os dos casos. Tal vez porque tenan un herido, pens Cortez. Y porque saban... sospech
aban? No, era probable que se hubieran dado cuenta de que dos hombres haban escap
ado en busca de ayuda.
Haba ms de un grupo rondando por las montaas. Tal vez eran tres, o cuatro, a juzgar
por la cantidad de ataques. Por consiguiente, no era el M-19, que no tena tal ca
ntidad de hombres entrenados para ese trabajo. Mejor dicho, no podran hacerlo sin
que l se enterara. Adems de infiltrarse en las facciones guerrilleras locales, el
Crtel tena informadores a sueldo en cada unidad; el Gobierno nunca lo haba logrado
.
Por lo tanto -se dijo-, es probable que tengamos un operativo clandestino de los
norteamericanos aqu, en el monte. Quines y cuntos son? Soldados, o mercenarios, per
o de primera. Tal vez son soldados. La comunidad internacional de mercenarios ha
ba perdido la escasa efectividad que alguna vez haba llegado a poseer. En Angola,
Cortez haba visto las tropas africanas en accin. No hacan falta mercenarios de prim
er nivel para combatirlas, pero todo estaba cambiando en el mundo, y seguramente
eso tambin.
Quienesquiera que fuesen, ya deban de hallarse lejos, tanto como para no sentirse
vigilados en ese momento, aunque otros deberan salir a cazarlos. Cortez era ofic
ial de Inteligencia, saba que no posea las destrezas propias de un soldado. Por el
momento se limitaba a reunir pruebas a la manera de la Polica. Los proyectiles d
e fusil y de ametralladora eran de la misma fbrica. No guardaba esa clase de info
rmacin en su memoria, pero advirti que los de 9 mm tenan el mismo cdigo -grabado en
un extremo- que los hallados en una de las pistas areas cerca de la costa norte d
e Colombia. Las probabilidades de que se tratara de una casualidad eran escasas.
Entonces, el que vigilaba las pistas areas se haba desplazado hasta aqu... cmo? Lo ms
sencillo era hacerlo en camin, o en autobs, a la manera del M-19. Pero era demasi
ado sencillo, y arriesgado si eran estadounidenses. Si fueran los yanquis, usaran
helicpteros. Desde qu base? Un portaaviones, o quiz desde Panam. Que l supiera, no se
realizaban maniobras navales norteamericanas tan cerca de la costa como para al
canzarla en helicptero. Por consiguiente, tena que ser un avin grande, que se pudie
ra reabastecer en vuelo. Slo los estadounidenses saban hacerlo. Y la base deba de s
er Panam. l tena efectivos en ese pas. Cortez guard los casquillos de los proyectiles
e inici el descenso de la ladera. Ya tena un punto de partida: para un hombre ent
renado, bastaba.
Poco despus del medioda, el VC-20A de Ryan -todava no poda concebir que fuera su avin
- levant vuelo desde la pista area, en las afueras de Monza. Su primera incursin of
icial en las altas esferas de la comunidad del espionaje internacional haba sido
todo un xito. Su trabajo sobre la actividad sovitica en Europa del Este le haba gra
njeado la aprobacin general, y, para su satisfaccin, se haba enterado de que en cua
nto a los cambios en la poltica del enemigo, los principales analistas de los Ser

vicios de Inteligencia de la OTAN compartan su posicin: nadie saba qu diablos ocurra.

La gama de teoras iba desde qu-diablos-hacemos-ahora-que-viene-la-paz hasta no-es
-ms-que-una-trampa-rusa; pero, a la hora de hacer un anlisis serio, hombres que se
dedicaban a eso desde antes de que Jack naciera meneaban la cabeza y murmuraban
obscenidades con la mirada fija en la jarra de cerveza... exactamente igual que
Ryan. La mejor noticia del ao era el xito obtenido por los diversos operativos de
contraespionaje que haban puesto al descubierto a la KGB en Europa, y aunque no
le haban explicado a nadie cmo haba sucedido (salvo a Sir Basil, que haba participad
o de la elaboracin del plan), la CIA haba ganado mucho prestigio por su trabajo. T
al como Jack haba previsto, se haba llegado a una situacin en que, desde el punto d
e vista militar, la OTAN estaba en su mejor momento, sus servicios de seguridad
haban alcanzado un nivel de excelencia inconcebible... Sin embargo, desde el punt
o de vista poltico, su razn de ser estaba en tela de juicio. Lo cual, para Ryan, e
ra el colmo de lo deseable, siempre que los polticos no se dejaran marear por el x
ito. se era motivo ms que suficiente para estar preocupado.
Por eso no faltaban motivos para sonrer mientras contemplaba los coloridos campos
de Blgica. Al menos, en lo que se refera a la OTAN.
La prueba ms contundente de ello era que las conversaciones en los banquetes y lo
s descansos entre sesiones no eran sobre temas propios de los asistentes. Los an
alistas de Inteligencia de Alemania, Italia, Inglaterra, Noruega, Dinamarca y Po
rtugal expresaban su preocupacin sobre el problema de la droga en sus respectivos
pases. El mercado norteamericano era insuficiente para el Crtel, que empezaba a e
xtender sus operaciones hacia el Este. Despus del asesinato de Emil Jacobs y los
dems, los especialistas se preguntaban en voz alta si el narcoterrorismo internac
ional haba adquirido un cariz totalmente nuevo y muy peligroso... y cmo haba que re
accionar frente al fenmeno. Los franceses, siempre dispuestos a actuar con energa
en defensa de su tierra, se mostraban altamente complacidos con el estallido de
la bomba cerca de Medelln a la vez que perplejos ante la respuesta exasperante de
Ryan: Sin comentarios. No s nada. Su reaccin era previsible. Si un alto funcionar
io francs hubiera sido vctima de semejante ataque, la DGSE hubiera respondido con
una dura operacin. Los franceses saban hacerlo, y, por otra parte, tanto la Prensa
como la opinin pblica del pas comprendan y aprobaban tales represalias. Por eso, lo
s representantes de la DGSE esperaban que Ryan acompaara su no comment con una so
nrisa cmplice, no con una mirada perpleja y huidiza. As no se jugaba en Europa, y
era una rareza ms de los estadounidenses que daba que pensar a sus aliados del vi
ejo mundo. Por qu son tan imprevisibles? Eso era bueno como estrategia frente a lo
s rusos, no frente a los aliados.
Y mucho menos frente a los funcionarios del propio Gobierno -pens Ryan-. Qu coo pasa
?
A cuatro mil kilmetros del pas, Jack poda tener una visin ms objetiva del problema gl
obal. A falta de un mecanismo legal viable, quiz la accin directa era la mejor res
puesta a tales crmenes. Quien desafa el poder de un Estado nacional invita a una r
eaccin directa. Si bombardeamos un pas extranjero por promover un atentado contra
soldados de Estados Unidos en una discoteca berlinesa, por qu no... podemos matar
gente en el territorio de una democracia hermana americana?
Era un aspecto poltico del problema que nadie pareca tener en cuenta.
Pero ah estaba el meollo de la cuestin. En Colombia imperaba el estado de derecho.
No era como en Libia, gobernada por un personaje de opereta de cuyo sano juicio
caba dudar. Tampoco era como Irn, una teocracia perversa, con una cabeza que test
imoniaba los avances de la gerontologa. Colombia era un pas con autnticas tradicion
es democrticas, que haba arriesgado sus instituciones y luchado para defender a lo
s ciudadanos de otro pas... de s mismos.
Qu coo estamos haciendo?
En ese nivel poltico, el bien y el mal adquiran valores distintos. O no? Cules eran l
as normas? Cul la ley? Existan normas y leyes? No poda responder sin conocer los hech
os. Eso ya era bastante difcil. Se acomod en su butaca y contempl el canal de La Ma
ncha, que se abra como un embudo mientras el avin se diriga hacia Land's End, el ex
tremo occidental de las Islas Britnicas. Ms all de ese cabo solitario con sus rocas
asesinas de barcos, se extenda el Atlntico, y despus de ste, su pas. Tena siete horas
para resolver qu hara al llegar. Siete horas largas, pens Jack, y se pregunt cuntas

veces se formulara las mismas preguntas para recibir, por toda respuesta, nuevos
interrogantes.
La ley es una trampa, pens Murray. Una diosa digna de adoracin, una hermosa dama d
e bronce cuya lmpara sealaba el camino en medio de la oscuridad. Y si ese camino co
nduca a ninguna parte? Disponan de todas las pruebas necesarias contra el nico sospe
choso en el asesinato del Director. Los colombianos le haban arrancado una confesin
, treinta pginas mecanografiadas a un espacio. La tena sobre su escritorio. Haba pr
uebas fsicas de sobra, debidamente procesadas en los clebres laboratorios forenses
del FBI. Pero tena un serio problema: el tratado de extradicin con Colombia no es
taba en vigor El Tribunal Supremo colombiano -mejor dicho, los ministros sobrevi
vientes del asesinato de doce de sus colegas por un comando del M-19, justamente
los doce que antes de su muerte violenta eran partidarios de la extradicin- haban
descubierto que el tratado era contrario a la Constitucin de su pas. Por consigui
ente, no haba tratado. Ni extradicin. El asesino sera juzgado en Colombia, y, segur
amente, condenado a largos aos de prisin, pero Murray y el FBI queran verlo encerra
do en Marin, Illinois -la crcel federal de mxima seguridad para criminales muy peli
grosos; Alcatraz, pero sin la isla- y el ministerio pblico crea poder solicitar la
pena mxima por asesinato relacionado con un caso de narcotrfico. Con todo, la con
fesin arrancada por los colombianos no se ajustaba a las normas procesales de Est
ados Unidos, por lo cual -sostenan los abogados-, tal vez el juez no la aceptara;
as quedara excluida la pena de muerte. Y el tipo que haba eliminado al director del
FBI seria una especie de hroe entre los habitantes de Marin, Illinois, que no sen
tan por esa reparticin el mismo afecto que la mayora de los ciudadanos. Lo mismo, s
egn acababa de enterarse, suceda con el caso de los piratas. Su abogado defensor,
un hijo de puta de lo ms hbil, haba descubierto la artimaa de los guardacostas. Por
consiguiente, no habra pena de muerte. La nica buena noticia del momento era que e
l Gobierno -Murray estaba seguro de ello- haba devuelto el golpe, pero con mtodos
que el Derecho clasificaba de asesinato a sangre fra.
Le preocupaba el hecho de considerarlo una buena noticia. No era eso lo que le h
aban inculcado -ni l a otros- como estudiante y luego profesor en la academia del
FBI. Qu suceda cuando un Gobierno violaba la ley? Los manuales decan que se caa en la
anarqua, al menos cuando trascenda que el Gobierno violaba sus propias leyes. Per
o sa era la definicin operativa de un criminal: sujeto al que hallaban culpable de
violar la ley.
No, se dijo Murray. Durante toda su vida haba seguido esa luz, el nico faro de cor
dura de la sociedad en las noches oscuras. Su misin, la del FBI, era actuar con l
ealtad e integridad para asegurar el imperio de la ley. Haba un margen -no se poda
prescindir de l, por cuanto las palabras escritas no prevn todos los casos-, pero
cuando la letra de la ley era insuficiente, uno se guiaba por el principio que
le serva de base. La situacin no era siempre la ms satisfactoria, pero s mejor que l
a alternativa. Pero qu se haca cuando la ley resultaba ineficaz? Formaba eso parte d
el juego? En el fondo, no era slo un juego?
La posicin de Clark era distinta. Nunca pensaba en trminos legales, al menos en fo
rma directa. Algo legal estaba bien y punto: no evocaba en su mente un conjunto de n
ormas elaboradas por los legisladores y firmadas por un Presidente. Significaba
que el presidente en ejercicio haba resuelto que la existencia de una determinada
situacin o persona atentaba contra los intereses del pas. Haba iniciado su servici
o oficial con los SEAL, los esquivos comandos de lite de la Armada. En esa comuni
dad, silenciosa y estrecha, se haba forjado un nombre que todava se pronunciaba co
n respeto: Vbora, porque sus pasos nunca se oan. Por lo que saba, ningn enemigo lo h
aba visto y haba vivido para contarlo. Su nombre en esa poca no era el mismo, porqu
e, despus de recibir la baja, haba cometido el error -para l lo era slo desde un pun
to de vista tcnico- de aplicar sus conocimientos como agente independiente. Haba t
rabajado con mucho xito hasta el da en que la Polica descubri su identidad. De esa a
ventura le qued una leccin: lo que no era objeto de investigacin en el campo de bata
lla, s lo era en otros mbitos; por lo tanto, deba ser mucho ms circunspecto. Haba come
tido una torpeza, pero por haber estado al borde de caer en manos de la Polica, s
u nombre lleg a conocimiento de la CIA, que en ocasiones requera esa clase de dest
reza. Lo expresaban como una broma: Cuando hace falta matar, busquen a alguien qu

e viva del asesinato. Es decir, en esa poca, casi veinte aos atrs, les pareca una bro
ma.
Otros decidan quines deban morir. Esos otros eran los representantes debidamente el
ectos del pueblo de Estados Unidos, al que haba servido de una u otra manera dura
nte la mayor parte de su vida adulta. La nica ley era que no haba ley: eso lo haba
averiguado aos atrs. Si el Presidente daba la orden de matar, Clark era slo el inst
rumento de la poltica del Gobierno, tanto ms cuanto el ejecutivo deba obtener la ap
robacin de ciertos miembros, debidamente escogidos, del legislativo. Las normas o
casionales que prohiban tales actos eran disposiciones ejecutivas emanadas del de
spacho presidencial, que el Presidente poda violar, o mejor dicho, adaptar a cada
situacin. Desde luego, no era una tarea frecuente. Casi todos sus trabajos eran
aplicaciones de sus otras destrezas -en especial la de entrar y salir de distint
os lugares sin que lo descubrieran- en las que no tena igual. Pero lo haban contra
tado porque saba matar, y para Clark, bautizado John Terrence Kelly en la parroqu
ia de San Ignacio, en Indianpolis, Indiana, se era un acto de guerra aprobado por
su pas y por su religin, en la que crea vagamente. La de Vietnam nunca haba sido dec
larada una guerra, y si entonces estaba bien matar a los enemigos de su pas, por q
u no poda hacerlo ahora? Para John T. Clark, asesinar era matar gente sin una caus
a justa. La ley era cosa de abogados: su definicin de causa justa era prctica y ef
ectiva.
Ahora le preocupaba el blanco siguiente. Dispona de dos das ms en la escuadrilla de
l portaaviones, y quera lanzar una bomba ms si era posible.
Ocupaba una casa en las afueras de Bogot, una guarida instalada por la CIA diez ao
s antes, que oficialmente perteneca a una empresa, la cual la alquilaba a empresa
rios estadounidenses que estaban de paso. Nada en ella llamaba la atencin a prime
ra vista. Posea un telfono comn, salvo cuando l lo conectaba a un aparato cifrador p
orttil, insuficiente para Europa Oriental, pero efectivo en un pas donde no haba gr
an peligro de intercepcin. Tambin tena una antena de satlite oculta en un agujero en
el techo, que tambin pasaba por aparato cifrador, pareca un grabador porttil.
Cul es el prximo paso?, se pregunt. El atentado contra Untiveros haba pasado por una
bomba colocada en un coche. Tal vez pudiera montar una de verdad. El problema er
a cmo asustar a los blancos para obligarles a concentrarse en un lugar. Para ello
deba montar un atentado creble, pero no tan efectivo que causara la muerte de ser
es inocentes. Ah radica el problema de esas bombas.
Baja detonacin? Tal vez. Es decir, que pareciera un atentado fallido. No, demasiad
o difcil.
Lo mejor sera asesinar a alguien de un tiro, pero era demasiado difcil de llevar a
cabo. El solo hecho de ocupar un lugar con vista al blanco era peligroso. Los j
efes del Crtel confrontaban todas las ventanas que daban a la calle de sus domici
lios. Si un norteamericano alquilaba uno de esos apartamentos y luego alguien di
sparaba desde esas ventanas..., bueno, la operacin dejaba de ser clandestina. Era
importante que no descubrieran lo que suceda.
La concepcin de Clark era elegante y sencilla, tanto que ni siquiera se les haba o
currido a los supuestos expertos en artes negras de Langley. Se trataba, simplemen
te, de matar un nmero lo bastante considerable de gente para difundir la paranoia
dentro de la comunidad que serva de blanco. Lo ms deseable era matarlos a todos;
pero, eso, en la prctica, era imposible. Si mataba un nmero suficiente, provocara u
na reaccin.
El Crtel estaba formado por gente despiadada cuya inteligencia se manifestaba en
la astucia que suele asociarse con un enemigo hbil en el campo de batalla. Como b
uenos soldados, siempre estaban atentos al peligro; a diferencia de los soldados
, buscaban el peligro dentro y fuera de sus propias filas. A pesar del xito de su
empresa colectiva, eran rivales. Tenan dinero y poder, pero nunca suficiente. Ho
mbres como ellos jams se daban por satisfechos, sobre todo en cuanto a poder. Cla
rk y otros pensaban que su fin ltimo era acceder al control poltico de su pas, pero
a los pases no los gobiernan comits, sobre todo si son comits grandes. Si Clark lo
graba convencer a los jefes del Crtel de que se estaba gestando una lucha por el
poder dentro de la jerarqua, se mataran entre ellos sin piedad, como los mafiosos
de la dcada de 1930.
Tal vez fuese posible. En su estimacin, las probabilidades de xito total eran de u

n treinta por ciento. Pero si no lo alcanzaba, al menos habra eliminado algunos a

ctores centrales, lo cual sera un triunfo tctico, ya que no estratgico. Un Crtel deb
ilitado tal vez pudiera ser derrotado por el propio Gobierno colombiano, lo que
tambin sera un triunfo estratgico, pero no el nico. Asimismo exista la posibilidad de
que la guerra que esperaba desatar tuviera el mismo desenlace que las luchas de
Castellammare, las llamadas Vsperas Sicilianas, en las que decenas de mafiosos h
aban muerto a manos de sus propios compinches. De esa noche sangrienta haba surgid
o una red criminal ms fuerte, organizada y peligrosa, bajo la sutil gua de Cario L
uchiano y Vito Genovese. Clark reconoca la existencia de ese peligro. Pero en Was
hington decan que las cosas no podan estar peor, as que vala la pena hacer esa apues
ta.
Larson lleg a la casa. La haba visitado una sola vez, y, aunque el decorado corres
ponda al papel de Clark como gelogo -haban cajas de rocas por todas partes-, no le
gustaba ese aspecto de la misin.
-Qu dicen los informativos?
-Que fue una bomba instalada en un coche -sonri Larson-. La prxima vez no tendremo
s tanta suerte.
-Lo mismo pienso yo. El prximo golpe tiene que ser espectacular.
-Qu est pensando? No esperar que descubra cundo ser la prxima reunin, no?
Sera lo mejor, pens Clark, pero saba que eso era imposible, y una orden en tal sent
ido le hubiera parecido desacertada.
-No, slo roguemos que haya una nueva intercepcin. Tienen que reunirse para analiza
r lo sucedido.
-Estoy de acuerdo, pero tal vez no lo hagan en las montaas.
-Por qu?
-Tambin tienen propiedades cerca del mar.
Clark lo haba olvidado. All sera ms difcil apuntar al blanco.
-Se puede apuntar el lser desde un avin?
-Me imagino que s. Pero despus aterrizo, cargo combustible y me largo de este pas d
e mierda para no volver.
Henry y Harvey Patterson, hermanos gemelos de veintisiete aos, eran la prueba viv
iente de cualquier teora social que un criminlogo quisiera sustentar. Su padre haba
sido un criminal profesional durante toda su breve vida, aunque no demasiado ef
iciente, que haba muerto a los treinta y dos aos, cuando el dueo de una tienda de l
icores le haba disparado a quemarropa con una escopeta del 12 de dos caones. se era
un factor importante para los partidarios de la escuela conductista, que en su
mayora son polticos conservadores. Tambin eran el producto de un hogar sin padre, e
ducacin escasa, presin adversa del grupo de sus iguales y un vecindario de menores
recursos. Estos factores eran los ms importantes para la escuela ambientalista,
poblada, en su mayor parte, por polticos progresistas.
Por estas u otras razones, eran criminales de profesin que disfrutaban de esa vid
a, y les importaba un bledo que esas caractersticas fuesen heredadas o adquiridas
. No eran estpidos. Si los tests de inteligencia no discriminaran contra los anal
fabetos, su coeficiente intelectual hubiera sido levemente superior a la media.
Tenan la astucia suficiente para evadir a la Polica, un conocimiento de la ley adq
uirido en la calle que les permita manipular el sistema con gran xito. Tambin tenan
ciertos principios. Los hermanos Patterson eran bebedores -estaban a punto de co
nvertirse en alcohlicos- pero no consuman drogas. Esto era bastante raro, as como l
a ley les importaba un bledo, tampoco se preocupaban por conformar el tipo crimi
nal normal.
Juntos haban robado, allanado y asaltado el sur de Alabama desde la adolescencia.
Sus iguales los trataban con respeto. Varias personas haban muerto por cruzarse
en el camino de uno o de ambos: como eran gemelos idnticos, daba lo mismo. Muerte
por traumatismo con objeto contundente (una cachiporra) o penetrante (un cuchil
lo o una bala). La Polica les atribua cinco asesinatos. El problema era determinar
cul de los dos los haba cometido. El hecho de que fuesen idnticos planteaba un pro
blema tcnico que su abogado -un profesional muy eficiente, que conocan desde haca ao
s- utilizaba con gran habilidad. Cada vez que una de sus vctimas mora, un polica po
da apostar su sueldo a que uno de los hermanos -por lo general, el que tena motivo

s para matar- hara acto de presencia a varios kilmetros del lugar. Adems, sus vctima
s no eran ciudadanos honrados sino miembros de su propia comunidad criminal, lo
cual, invariablemente, atemperaba las ansias de justicia de la Polica.
Pero esta vez, no.
Catorce aos despus de su primera infraccin oficial, Henry y Harvey haban cometido el
error que los enviara a la crcel por muchos aos, segn explicaron los jefes de comis
ara de todo el Estado a sus hombres. Por fin los haban atrapado con las manos en u
na masa muy gorda, a causa, como advirtieron con cierto placer, de otra pareja d
e gemelos. Dos bellas prostitutas de dieciocho aos haban robado los corazones de l
os hermanos Patterson. Durante las cinco semanas anteriores, Henry y Harvey haban
pasado el mayor tiempo posible con Noreen y Doreen Grayson, y al ver como el am
or floreca entre ellos, los policas de la comisara local se preguntaban si eran cap
aces de reconocer a sus respectivas parejas. Los conductistas pontificaban que n
o tena importancia, los ambientalistas respondan que eso era chchara seudocientfica,
adems de perversa desde el punto de vista sexual, pero todos coincidan en que era
una idea de lo ms entretenida. Sea como fuere, el verdadero amor haba provocado l
a cada de los hermanos Patterson.
Henry y Harvey haban resuelto liberar a las hermanas Grayson de su proxeneta, un
narcotraficante con fama de hombre violento, del que se sospechaba haba matado a
varias de sus mujeres. El factor detonante fue la feroz paliza que propin a las h
ermanitas por no entregarles unas joyas que los Patterson les haban regalado para
festejar el primer mes de su relacin. Noreen sufri fractura de mandbula; Doreen, l
a prdida de seis dientes, y ambas fueron a parar al centro mdico de la Universidad
de Alabama, para gran indignacin de los Patterson. No se poda pasar por alto seme
jante ofensa: una semana despus, desde las sombras de un callejn, los gemelos disp
araron sus revlveres Smith and Wesson para poner fin a la vida de Elrod Mcllvane. P
or desgracia, un patrullero policial se encontraba a media manzana del lugar. La
misma Polica consideraba que los Patterson en este caso haban prestado un servici
o valioso a la ciudad de Mobile.
El teniente los llev a la sala del interrogatorio, alicados como un par de flores
marchitas. Los revlveres haban aparecido a menos de cincuenta metros de la escena
del crimen. Aunque no tenan huellas dactilares identificables -muchas armas no se
prestan a ello-, los proyectiles extrados del cadver de Mcllvane se correspondan c
on ellos, la Polica haba aprehendido a los Patterson a cuatro manzanas del lugar;
tenan rastros de plvora en las manos, seal de que haban disparado algn arma, y motivo
s de sobra para eliminar al proxeneta. Ms claro, difcil. Slo faltaba la confesin, lo
nico que la Polica no pudo obtener. Se les haba acabado la suerte. Su propio aboga
do lo deca. No haba posibilidades de negociar los cargos -el fiscal los detestaba
an ms que la Polica-, y aunque los condenaran a varios aos por homicidio, al menos no
acabaran en la silla, ya que el jurado, probablemente, no querra ejecutar a quien
es haban asesinado a un proxeneta y narcotraficante que haba enviado a dos de sus
putas al hospital y matado a varias ms. Era un crimen pasional, motivo que para l
a jurisprudencia estadounidense generalmente constituye un atenuante.
Vestidos con ropa idntica de la prisin, los Patterson se sentaron frente al tenien
te. ste no saba quin era quin, ni se molest en preguntar porque era probable que mint
ieran slo para fastidiarlo.
-Dnde est nuestro abogado? -dijo Henry o Harvey.
-Eso mismo -subray Harvey o Henry.
-Hoy no hace falta. Muchachos, queris hacernos un favor? -pregunt el teniente-. Si
nos lo hacis, tal vez nosotros os hagamos un favor a vosotros. -Con eso, quedaba
zanjada la cuestin del abogado.
-Y una mierda! -exclam uno de los gemelos, slo para negociar. En su situacin, se afe
rraban a cualquier posibilidad. Los aguardaba la prisin, y aunque nunca haban cump
lido una condena, haban estado presos en diversas crceles municipales por perodos b
reves, y no era una perspectiva agradable.
-Sabis que os espera cadena perpetua, no? -dijo el teniente, sin inmutarse ante la
bravata-. Y sabis cmo es eso, en siete u ocho aos os declaran rehabilitados y os p
onen en libertad. Eso, si tenis suerte. Ocho aos es muuuucho tiempo, no? Qu os parece
, muchachos?
-No somos idiotas. A qu ha venido? -pregunt el otro Patterson. Con ello quera decir

que estaba dispuesto a negociar.

-Si nos hacis un trabajillo, bueno, podra sucederos algo agradable.
-Qu trabajillo? -Los dos estaban dispuestos.
-Conocis a Ramn y Jess?
-Los piratas? -dijo uno-. Mierda!
En la comunidad delictiva, como en cualquier otra comunidad, hay una jerarqua de
estatus. Los violadores de mujeres y nios ocupaban el puesto ms bajo. Los Patterso
n eran criminales violentos, pero jams haban golpeado a una mujer. Slo asaltaban a
otros hombres, generalmente ms dbiles que ellos, pero hombres al fin y a la postre
. Esto era importante para su autoestima colectiva.
-S, conocemos a ese par de hijos de puta -dijo el otro, para ampliar la sinttica o
bservacin de su hermano-. Te miran con la nariz fruncida, como oliendo mierda. Oi
ga, nosotros somos tipos malos, pero nunca violamos ni matamos a una nenita... Y
dicen que los van a soltar? Joo... der! Nosotros matamos a un rufin de mierda que
pega a las chicas y nos echarn la perpetua, segn usted nos ha dicho. Eso es justici
a, seor polica? Joo... der!
-Si a Ramn y Jess les pasara algo, digamos que tuvieran un accidente muy serio -in
sinu el teniente-, tal vez pasara otra cosa. Algo que os beneficiara a vosotros.
-Cmo qu?
-Como que podrais ver a Noreen y Doreen muy a menudo. Y hasta iros a vivir juntos
.
-Mierda! -exclam Henry o Harvey.
-Es un buen negocio, muchachos -dijo el teniente.
-Quiere que matemos a los hijos de puta? -pregunt Harvey, para desilusin de Henry,
que se crea el ms inteligente de los dos.
El teniente los mir en silencio.
-Hemos comprendido -dijo Henry-. Cmo sabemos que va a cumplir su palabra?
-Qu palabra? -pregunt el teniente-. Ramn y Jess mataron a toda una familia, pero ante
s violaron a la mujer y a la nenita. Parece que tuvieron algo que ver con el ase
sinato de un polica de Mobile y su mujer. Pero hubo un problema en el caso, as que
les van a echar veinte aos, y salen en siete u ocho, mximo. Os parece justo?
Los dos gemelos haban comprendido. El teniente lo advirti en sus miradas, que eran
idnticas. Lleg el momento de la decisin. Los dos pares de ojos se entrecerraron al
pensar cmo lo haran. Despus se abrieron otra vez. Los dos Patterson asintieron: es
taba resuelto.
-Tened cuidado, muchachos. La crcel es peligrosa.
El teniente se levant y llam al celador. Si le preguntaban, dira que haba mandado ll
amar a los hermanos -que haban aceptado hablar con l sin la presencia de su abogad
o- para preguntarles sobre un robo en el que no haban participado, pero sobre el
cual tal vez posean informacin, a cambio de lo cual les ofrecera ayuda en el juicio
. Por desgracia haban negado poseer informacin sobre el hecho, y, en menos de cinc
o minutos, los haba enviado de vuelta a su celda. Si alguna vez decan la verdad, s
era la palabra de dos criminales de largo historial delictivo, acusados de homici
dio, contra la de un teniente de la Polica. En el peor de los casos, aparecera en
las pginas interiores del Mobile Register, que, por otra parte, era partidario de
aplicar mano dura a los criminales violentos. Y difcilmente confesaran ser los au
tores de un doble homicidio, aunque lo hubieran cometido a peticin de la propia P
olica.
El teniente, hombre de palabra, se dedic de inmediato a cumplir su parte del trat
o, anticipando que los Patterson haran lo propio. De los cuatro proyectiles extrad
os del cadver de Elrod Mcllvane, uno era inutilizable a los fines del anlisis balst
ico debido a su deformacin -las balas de plomo sin camisa se estropean con facili
dad- y los dems estaban casi en el mismo estado, aunque podran usarlos. El tenient
e pidi que se las enviaran, junto con los apuntes del tcnico de laboratorio y las
fotografas. Tuvo que firmar el pedido para mantener la cadena de la prueba. Este re
quisito legal serva para asegurarse de que las pruebas utilizadas en un juicio, u
na vez retiradas del escenario del crimen o de cualquier otro lado, y declaradas
significativas, se encontraban siempre en un lugar conocido y en manos autoriza
das. De esta manera, se defenda al acusado de las pruebas de cargo falsificadas.
Una prueba perdida y luego recuperada no era admitida en un juicio porque se la

consideraba contaminada. Cuando el teniente lleg al laboratorio, los tcnicos se di

sponan a marcharse. Le pregunt al experto en balstica si poda examinar de nuevo los
proyectiles del caso Patterson a primera hora del lunes y el hombre dijo que s, a
unque una de las pruebas era un poco endeble la aceptaran para el juicio. Claro q
ue no, ninguna molestia.
El teniente se llev los proyectiles a su despacho. Los llevaba en un sobre de pap
el manila rotulado con el nmero del sumario, y puesto que estaban en manos autori
zadas, con todas las firmas necesarias, la cadena de la prueba segua intacta. Ano
t en su agenda que no las dejara en el cajn de su escritorio durante el fin de sema
na sino que se las llevara a su casa dentro de su portafolio con cierre de seguri
dad. El teniente tena cincuenta y tres aos y le faltaban cuatro meses para jubilar
se con la pensin completa. Treinta aos de servicio eran ms que suficientes, y anhel
aba dedicar sus das a la pesca. Pero su conciencia no le permita pedir el retiro c
uando dos asesinos de policas iban a recibir una condena de apenas ocho aos.
El ingreso de divisas fuertes por medio del narcotrfico ha producido toda clase d
e efectos colaterales; uno de ellos, aunque parezca irnico, es que la Polica de es
e pas cuenta con un laboratorio criminal de los ms modernos. Sometidos los escombr
os de la casa de Untiveros a la batera de anlisis usuales, se determin que el agent
e explosivo era una mezcla de ciclotetrametilenetetranitramina y trinitrotolueno
. Estas dos sustancias, ms conocidas por sus nombres comerciales de HMX y TNT, co
mbinadas en una proporcin de 70-30, formaban un explosivo llamado Octol. Segn el inf
orme, sa era una sustancia explosiva muy estable, muy cara y sumamente violenta,
fabricada, sobre todo, en Estados Unidos. Era posible adquirirla en varias firma
s norteamericanas, europeas y una asitica. El tcnico del laboratorio concluy su inf
orme y lo entreg a su secretaria, que lo envi por fax a Medelln, donde otra secreta
ria lo fotocopi. Veinte minutos despus, una copia llegaba a manos de Flix Cortez.
Para el ex oficial de Inteligencia, el informe fue una pieza ms del rompecabezas.
Las empresas mineras no empleaban el Octol, era demasiado caro. Casi todas las op
eraciones comerciales requeran gelatinas explosivas nitrogenadas. Si se necesitab
a mayor poder explosivo para romper las piedras, bastaba abrir un hueco ms grande
e introducir mayor cantidad de gel. Ese recurso estaba vedado a las operaciones
militares. El tamao mximo de un proyectil de artillera era igual al dimetro del can,
y el de una bomba dependa del lastre impuesto por el avin que la transportaba. Dad
as las limitaciones de tamao, las fuerzas militares siempre trataban de obtener e
xplosivos ms potentes. Cortez consult uno de sus libros: en efecto, el Octol era un
explosivo de uso casi exclusivamente militar. Era empleado para detonar artefact
os nucleares. Cuando Flix ley eso, solt una carcajada.
Ah estaba la explicacin a unas cuantas cosas. Primero haba pensado que en la explos
in haban empleado una tonelada de dinamita, pero ahora comprenda que bastaba menos
de quinientos kilos de Octol para obtener el mismo resultado. En otro de sus libro
s de consulta ley que el peso del explosivo en una bomba de mil kilos era inferio
r a quinientos.
Por qu no haban hallado los fragmentos? La mitad del peso de la bomba estaba en su
camisa de acero. Por el momento dej ese problema de lado.
Una bomba lanzada desde un avin explicaba varias cosas ms. En Cuba, cuando era est
udiante, haba asistido a una conferencia de oficiales norvietnamitas sobre los es
tragos causados en los puentes y las fbricas de su pas por las bombas inteligentes,
utilizadas durante la campaa, breve pero violenta, de 1972. Despus de aos de intent
os fallidos, los estadounidenses haban destruido decenas de blancos en pocos das p
or medio de sus nuevas armas de precisin.
Una bomba que cayera sobre un coche dara toda la impresin de haber sido un coche b
omba...
Y los fragmentos? Reley el informe del laboratorio. Haban hallado restos de celulos
a: segn el tcnico, provenan de las cajas de cartn en las que se guardaban los explos
ivos.
Celulosa? O sea, fibras de papel o de madera. Una bomba de papel? Cortez tom otro d
e sus libros de consulta: Jane's Weapons Systems. Un tomo pesado, de tapas duras
... Cartn recubierto con tela! As de sencillo. Si se poda fabricar un papel tan duro
para encuadernar un libro...

Cortez se acomod en el asiento, encendi un cigarrillo y se felicit en su fuero inte

rno... y tambin a los norteamericanos. Era un plan brillante. Un bombardero haba l
anzado una bomba especial sobre ese camin absurdo y no haba quedado nada que pudie
ra llamarse rastro. Se pregunt quin sera el autor del plan. Era increble que los nor
teamericanos fueran tan inteligentes. La KGB hubiera reunido una compaa de comando
s spetznaz para librar una batalla de infantera convencional. Dejaran toda clase d
e rastros y enviaran el mensaje a la manera sovitica, eficaz pero carente de sutilez
a. Por una vez, los norteamericanos haban demostrado poseer la astucia de un espao
l... de un Cortez, pens Flix con una sonrisa. Notable!
Ahora que saba el cmo, tena que averiguar el para qu. Claro! Los diarios estadounide
hablaban de una guerra entre pandillas. De los catorce jefes de Crtel, quedaban d
iez. Los norteamericanos trataran de eliminar a varios ms..., cmo? Acaso pensaban que
bastaba una bomba para detonar una salvaje guerra interna? No, no era suficient
e. Dos, tal vez s, pero una, no.
O sea que los estadounidenses haban infiltrado comandos en las montaas al sur de M
edelln, haban lanzado una bomba y hacan algo ms para detener los envos de drogas. Nue
vamente estaba claro: derribaban los aviones. Los soldados vigilaban las pistas
y enviaban la informacin que luego serva para pasar a la accin. Era una operacin int
egral. Aunque lo ms increble era su eficiencia. Los norteamericanos haban resuelto
actuar en serio. Eso s que era un milagro. La CIA siempre haba demostrado su efica
cia para recoger informacin, pero no a la hora de pasar a la accin.
Se puso en pie y se dirigi hacia su bar particular. La situacin requera mucha refle
xin, y sta, a su vez, un buen coac. Se sirvi una medida triple en la copa, calentndol
a con la mano para que los vapores aromticos acariciaran su olfato antes de beber
el primer sorbo.
El lenguaje chino era ideogrfico -Cortez haba conocido agentes de Inteligencia de
ese pas- y el smbolo de crisis combinaba los pictogramas de peligro y oportunidad. Es
ualidad le llamaba siempre la atencin. Las oportunidades como sta eran sumamente e
scasas y muy peligrosas. Sobre todo en este caso, porque desconoca la fuente de i
nformacin de los norteamericanos. Todos los indicios sealaban la existencia de un
infiltrado en la organizacin. Alguien muy cercano a la cpula, pero no tanto como l
deseaba. Los estadounidenses haban comprometido a alguien; l conoca el mtodo, lo haba
usado con mucha frecuencia. La Agencia lo haca muy bien. Alguien. Quin? Una person
a que se senta profundamente herida, que quera vengarse y, a la vez, acceder a un
asiento a la mesa de los jefes. Esa descripcin abarcaba a unas cuantas personas,
a Flix Cortez entre ellas. Y en lugar de elaborar un plan para llegar a ese fin,
dejara que los norteamericanos lo hicieran. Esa idea de que ellos sirvieran a sus
fines era perturbadora, pero tena su gracia. Supona casi la operacin clandestina p
or antonomasia. Lo nico que deba hacer era permitir que los militares llevaran a c
abo su plan. Debera tener paciencia y confianza en su enemigo. Adems, aunque el ri
esgo era muy grande... vala la pena.
No saba cmo transmitir la informacin a los norteamericanos, de modo que debera confi
ar en la suerte. No, en la suerte, no. De alguna manera reciban la informacin: deba
confiar en que esa vez tambin les llegara. Tom su telfono y, contra su costumbre, d
io algunas instrucciones. Luego reflexion y dispuso otra cosa. No poda confiar en
que los estadounidenses hicieran exactamente lo que l quera, y en el momento justo
. Algunas cosas tendra que llevarlas a cabo l en persona.
El avin de Ryan aterriz en la base area Andrews poco despus de las diecinueve horas.
Uno de sus ayudantes -qu bueno era tener ayudantes- se hizo cargo de los documen
tos para llevarlos a Langley. Jack puso su equipaje en el asiento trasero de su X
JS y se fue a casa. Tena toda la noche para dormir, y a la maana siguiente volvera a
su despacho. Lo primero que hara, se dijo mientras conduca por la carretera 50, s
eria averiguar qu tramaba la CIA en Sudamrica.
Ritter mene la cabeza, agradecido y maravillado a la vez. CAPER segua obteniendo r
esultados. Esa vez era Cortez en persona. No terminaban de comprender que sus co
municaciones eran vulnerables. Eso no era nuevo. Lo mismo les haba sucedido a los
alemanes y a los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Y se haba repetido
una y otra vez. Era algo que los norteamericanos hacan mejor que nadie. La oport

unidad era inmejorable. Disponan de portaaviones durante treinta horas ms, apenas
el tiempo suficiente para que el mensaje llegara a su gente a bordo del Ranger.
Ritter escribi las rdenes y las instrucciones para la misin en su computadora perso
nal. Una vez hubo acabado, las meti en un sobre y las entreg a uno de sus ayudante
s, que vol a Panam en un avin de carga de la Fuerza Area.
El capitn Robby Jackson se senta un poco mejor. Crea sentir el peso del cuarto galn
en la hombrera de su camisa blanca; adems, el guila en el cuello era un smbolo ms ad
ecuado para un piloto que la hoja de roble, no? El ascenso, obtenido al sur de Pa
nam, significaba que era un postulante serio para comandar una escuadrilla: el pu
esto ms elevado para un piloto. Tendra que pilotar distintas clases de aparatos y
sera responsable de ms de ochenta, con tripulaciones de vuelo y de mantenimiento,
sin las cuales los aviones eran meros elementos decorativos en las cubiertas de
los buques.
Por desgracia, sus tcticas no haban resultado tan efectivas como crea, pero saba que
todas las ideas nuevas requieren un tiempo de maduracin. Algunas de sus concepci
ones eran errneas, y las correcciones sugeridas por los jefes de escuadrilla del
Ranger haban resultado eficaces. Tambin eso era de esperar. Lo mismo suceda con los
misiles Phoenix: sus dispositivos de orientacin haban funcionado bien, aunque no ta
nto como el contratista deca. As suceda casi siempre.
Se encontraba en el centro de Informacin del portaaviones. En ese momento no haba
aparatos en el aire. El tiempo continuara inestable durante varias horas; la gent
e de mantenimiento aprovechara la ocasin para reparar las mquinas. Robby y los ofic
iales de defensa repasaban las cintas de los combates areos por sexta vez. La fue
rza enemiga se haba desempeado con notable eficiencia, diagnosticando los planes de
defensa del Ranger y reaccionando con toda rapidez para colocar a sus aviones ar
mados en posicin de tiro. El hecho de que los aviones del Ranger los hubieran der
ribado durante su retirada careca de importancia. El objetivo del ejercicio de co
mbate areo era derribarlos cuando trataban de iniciar el ataque.
La escena haba sido registrada desde el radar del E-2C Hawkeye en el que Robby haba
volado durante la batalla. Era la sexta vez que vea lo mismo, no le encontraba na
da nuevo y le resultaba difcil concentrarse. All estaba otra vez el Intruder, que se
acoplaba con el cisterna para enfilar hacia Ecuador y desaparecer de la pantall
a, justo antes de llegar a la costa. El capitn Jackson se acomod en el asiento mie
ntras continuaba la discusin. Avanzaron la cinta para saltar la fase de acercamie
nto; durante una hora observaron el combate propiamente dicho -que haba sido muy
breve, advirti Jackson con preocupacin- y la pasaron de nuevo. El jefe de la escua
drilla del Ranger estaba sumamente molesto por la desidia de los pilotos al form
ar sus aparatos para volver al buque. La mediocre organizacin de los aviones de c
ombate mereci algunos comentarios mordaces del oficial que detentaba el puesto al
que Jackson aspiraba. Sus comentarios eran aleccionadores, a pesar de los trmino
s poco acadmicos empleados por el oficial. Durante la discusin, la cinta sigui su a
vance hasta... s, all estaba otra vez el A-6 que volva al portaaviones despus de cum
plir Dios sabe qu misin. Robby saba que los oficiales no deben hacer especulaciones
. Pero no poda negar lo que vea.
-Permiso, seor capitn.
Un suboficial le tenda una tablilla con dos papeles: un mensaje y su correspondie
nte acuse de recibo.
-Alguna novedad, Rob? -pregunt el jefe de la escuadrilla area.
-El almirante Painter quiere que me rena con l en la academia en lugar de volver a
Washington. Me imagino que quiere un informe preliminar sobre el resultado de m
is maravillosas tcticas -respondi Jackson.
-No te preocupes, no te van a quitar los galones.
-No pens bien en todos los detalles -dijo Robby, sealando la pantalla.
-A todos les sucede lo mismo.
Una hora ms tarde se disip el mal tiempo. El primer avin que despeg del Ranger fue e
l COD, que vol a Panam a dejar la correspondencia y recoger varias cosas. El repre
sentante tcnico lo esperaba, alertado por una seal inocua transmitida por un canal
abierto. Ley el mensaje y llam al camarote del capitn de fragata Jensen.

Llevaron copias de la foto a The Hideaway, pero como la testigo principal estaba e
n Alexandria; l mismo se la llev.
Murray no pregunt sobre la procedencia de la foto. Mejor dicho, saba que era una e
specie de telefoto tomada por la CIA, pero era mejor que no conociera los detall
es: eso le hubieran dicho, si hubiese preguntado. Pero por fortuna no lo hizo, p
orque, en ese caso, tal vez no hubiera aceptado el argumento sobre la necesidad d
e estar enterado.
Moira evolucionaba favorablemente. Ya no necesitaban atarla a la cama, pero segua
internada debido a ciertas secuelas de la sobredosis, que le haban afectado el hg
ado. Con todo, responda bien al tratamiento. La encontr sentada en la cama: segura
mente haba recibido la visita de sus hijos, lo que, segn Murray, era la mejor tera
pia. La versin oficial hablaba de una sobredosis accidental. Las autoridades del
hospital saban la verdad, pero la oficina de Prensa del FBI argumentaba que era u
n accidente porque no haba ingerido una dosis mortal. El psiquiatra la visitaba d
os veces al da y su pronstico era favorable. El intento de suicidio, aunque real,
haba sido un acto impulsivo, no meditado. Con la terapia adecuada se recuperara po
r completo. El psiquiatra pensaba que la idea de Murray la ayudara en ese proceso
.
-La encuentro mucho mejor. Cmo estn los chicos?
-Jams volver a hacer una cosa as -exclam Moira Wolfe-. Soy una idiota, una egosta.
-Ya le dije que un camin la haba atropellado. -Murray se sent junto a la cama y sac
la fotografa del sobre de papel manila-. Reconoce el camin?
Ella la contempl durante varios minutos. La imagen no era ntida. Haba sido tomada d
esde una distancia de tres mil metros, y, a pesar del lente de alto poder y de l
a recomposicin computarizada, la imagen no tena, ni por asomo, la nitidez de una f
otografa de aficionados. Pero la expresin del rostro no es el nico detalle revelado
r. La forma de la cabeza, el peinado, la posicin del cuerpo y de las manos, la in
clinacin...
-Es l -dijo-. Es Juan Daz. Cmo la consiguieron?
-Nos la envi otra reparticin oficial -dijo Murray. Era la frase neutra con que se
referan a la CIA-. Estaban vigilando un lugar, no s dnde, y obtuvieron esta fotogra
fa. Piensan que es nuestro hombre. Para que sepa, sta es la primera foto que hemos
podido obtener del coronel Flix Cortez, ex oficial del DGI. Por fin conocemos el
rostro de este hijo de puta.
-Atrpenlo.
-Claro que lo haremos -asinti Murray.
-S que me tomarn declaracin... que los abogados van a tratar de destrozarme. No hay
problema, Mr. Murray. Har lo que sea necesario.
Lo dice de veras, pens Dan. No era la primera vez que la venganza ayudaba a salva
r una vida, comprob con satisfaccin. Era un motivo ms para vivir y curarse. l se ocu
para de vengar a Moira y el FBI. El trmino oficial era retribucin, pero no era el q
ue los centenares de agentes asignados al caso empleaban.
A la maana siguiente, al llegar a su despacho, lo primero que encontr fue una nota
del juez Moore sobre su escritorio:
La convencin termina esta noche. Tiene un pasaje reservado en el ltimo vuelo de es
ta noche a Chicago. Maana informar al gobernador Fowler. Esto se hace con todos lo
s candidatos presidenciales. Adjunto las pautas para el informe y una copia del
informe presentado en la campaa presidencial de 1984. Puede darle informacin reserv
ada y confidencial, pero no secreta. Prepare una sntesis por escrito para antes de las
17 horas.
Eso le llevara todo el da. Ryan telefone a su casa para avisar que esa noche no ira
a dormir, y se puso a trabajar. Las preguntas a Ritter y Moore tendran que espera
r hasta el lunes. Adems, Ritter pasara la mayor parte del da en la Casa Blanca. Jac
k llam a Bethesda para interesarse por la salud del almirante Greer y pedirle algn c
onsejo. Para su sorpresa, ste le dijo que el informe anterior lo haba presentado l
mismo. La voz del viejo se haba debilitado mucho desde su conversacin anterior. No
perda el buen humor; pero, al escucharlo, Jack evocaba la imagen de un campen de
patinaje olmpico que se deslizaba sobre una capa de hielo delgada y quebradiza.

XXI. EXPLICACIONES
Nunca haba pensado que el COD era el avin que ms volaba de toda la escuadrilla area
del portaaviones, pero as era. Los movimientos de ese aparato a hlice, feo y lento
, interesaban poco a un piloto que haba nacido en un F-4N Phantom-II y poco despus hab
ascendido a un F-14 Tomcat. Haca varias semanas que no pilotaba un avin de combate,
y cuando subi al COD -cuya designacin oficial, C-2A Greyhound, era muy apropiada, p
orque era un verdadero perro- resolvi que ira en secreto a la base del ro Patuxent
para pasar un par de horas en el aire con un avin de verdad. Necesito ese aire fre
sco, pens con una sonrisa para sus adentros. El COD iba a ser lanzado por la catap
ulta de estribor. All, Robby vio al A-6E Intruder, el avin del jefe de escuadra, jun
to a la isla. A un lado de esa estructura haba un sector estrecho, llamado Criader
o de Bombas, donde almacenaban y preparaban los explosivos. Era un sector bien si
tuado, demasiado estrecho para dar cabida a un avin y muy cerca de la borda, a fi
n de poder arrojar las bombas al mar en caso de necesidad. Las bombas eran trasl
adadas en carretillas de ruedas pequeas, y Robby tuvo tiempo de ver una, llevando
una bomba azul, de prcticas, al Intruder. El artefacto tena aquellos extraos accesori
s para ser guiada a distancia por lser.
As que esta noche tenemos un nuevo ejercicio -pens Robby con una sonrisa-. Mtesela
bien en el culo, Jensen. Diez minutos ms tarde el COD parti rumbo a Panam. Desde al
l, un avin de la Fuerza Area lo llevara a California.
El avin, un DC-9 de la American Airlines, sobrevolaba West Virginia. Era bastante m
enos cmodo que un avin VIP de la Fuerza Area, pero en esta ocasin no exista motivo pa
ra darle a Ryan esa clase de trato. Lo acompaaba un guardaespalda. Empezaba a aco
stumbrarse a ello. Era un agente que haba sufrido un accidente: una fractura de c
adera a causa de una cada. Cuando se recuperara, lo enviaran de vuelta a su sector
, que era de Operaciones. Se llamaba Roger Harris, tena algo ms de treinta aos, y a
Jack le pareca un tipo bastante inteligente.
-Qu haca antes de ingresar en la Agencia? -pregunt Jack.
-Bien, seor, yo...
-Me llamo Jack. Mi puesto no trae corona.
-Aunque no lo crea, era polica en Newart. Decid que quera un trabajo menos arriesga
do, as que solicit el ingreso. Y vea lo que me pas -ri.
Haba pocos pasajeros en el avin, y ninguno cerca de ellos. Adems, el zumbido de los
motores anulaba siempre los micrfonos.
-Dnde sucedi?
-En Polonia. Una cita que fall...; es decir, me pareci oler un problema, as que la
anul. Mi contacto escap y yo me fui en otra direccin. A dos manzanas de la Embajada
salt sobre una pared. Mejor dicho, trat de hacerlo. Apareci un gato, un pobre gato
de albaal. Lo pis, chill, me ca y me romp la cadera como una ancianita que se escurr
e en la baera. -Hizo una mueca risuea-. El trabajo de espa no tiene nada que ver co
n las pelculas, verdad?
Jack asinti:
-A m me pas algo muy parecido, algn da se lo contar.
-En una misin? -pregunt Harris, sorprendido. Saba que Jack era de Inteligencia, no d
e Operaciones.
-Es una historia divertidsima, lo juro. Lstima que por ahora no pueda contarla.
-Bien, y qu le dir a J. Robert Fowler?
-Eso es lo ms divertido. Todo lo que voy a decirle, puede leerlo en los diarios.
Pero no es oficial si no se lo decimos nosotros.
Pas la azafata. El vuelo era demasiado corto para que les dieran de comer, pero R
yan pidi cerveza para los dos.
-No puedo beber cuando estoy de servicio, seor.
-Acabo de darle permiso especial -dijo Ryan-. No me gusta beber solo, y siempre
lo hago cuando vuelo.
-Ya me haban dicho que no le gustaba andar por los aires -coment Harris.
-Ese problema lo he superado ya -dijo Jack, casi sin mentir.
-Bien, qu est ocurriendo? -pregunt Escobedo.

-Varias cosas -dijo Cortez en tono meditabundo. Quera demostrarle al jefe que, si
bien no terminaba de comprender, empeaba su impresionante talento analtico para h
allar la respuesta correcta-. Creo que hay dos o tres grupos de mercenarios esta
dounidenses en las montaas. Como usted sabe, atacan los centros de elaboracin, yo
dira que con fines psicolgicos. Los campesinos se muestran ya renuentes a ayudarno
s. Esa gente se asusta con facilidad. Si las operaciones continan tendremos probl
emas para elaborar la mercadera.
-Por qu dice que son mercenarios?
-Es un trmino tcnico, jefe. Como usted sabe, mercenario es aquel que vende sus ser
vicios por dinero; pero, en general, son servicios paramilitares. Quines son? Sabe
mos que hablan espaol. Podran ser ciudadanos colombianos, o argentinos desleales c
on su pas. Recuerde que los norteamericanos emplearon elementos del Ejrcito argent
ino para entrenar a la contra. Son gente peligrosa, de la poca de la Junta. Ahora
que hay tantos disturbios en su pas, tal vez decidieron trabajar de manera semip
ermanente con los estadounidenses. Es una posibilidad entre varias. Comprenda, j
efe, que esta clase de operaciones deben realizarse sin que se pueda identificar
a los responsables. Esta gente, quienquiera que sea, tal vez ni siquiera sabe p
ara quin trabaja.
-Bueno, quienquiera que sea, qu propone usted que hagamos?
-Cazarlos y matarlos a todos, claro est -dijo Cortez en tono prctico-. Necesitamos
unos doscientos hombres armados, pero podemos reunir esa fuerza sin problema. Y
a tengo exploradores por all. Necesito su permiso para reunir a la gente y barrer
la zona metro a metro.
-Lo tiene. Qu me dice de la bomba?
-Cargaron cuatrocientos kilos de un explosivo de altsima potencia en la caja del
camin. Un trabajo muy bien hecho, jefe. En cualquier otro vehculo hubiera sido imp
osible, pero ese camin...
-S. Cada neumtico pesaba ms que eso. Quin lo hizo?
-Los norteamericanos y sus empleados, no, en absoluto -dijo Cortez con conviccin.
-Pero...
-Piense un poco, jefe -dijo Flix-. Quin poda tener acceso al camin?
Escobedo se tom unos minutos para meditar. Viajaban en su enorme Mercedes, un viejo
600 al que mantena siempre en perfecto estado. El Mercedes-Benz es el automvil pref
erido de los que tienen enemigos violentos. Vehculo pesado, provisto de un motor
poderoso, estaba reforzado con ms de quinientos kilos de kevlar en los puntos dbil
es, y sus ventanillas eran de policarbonato grueso, capaz de detener un proyecti
l de ametralladora de 30 milmetros. Sus neumticos no contenan aire sino espuma de p
oliuretano para que una perforacin no las desinflara, al menos de inmediato. En e
l interior del tanque del combustible haba un reticulado metlico que si bien no po
da impedir un incendio s poda detener una explosin. A cincuenta metros de distancia
lo precedan y seguan sendos BMW M3, vehculos giles, poderosos, llenos de hombres armad
os, a la manera de la escolta de seguridad de un jefe de Estado.
-Cree que es uno de los nuestros? -pregunt Escobedo al cabo de varios minutos.
-Es una posibilidad, jefe -dijo Cortez en un tono que deca algo ms. Espaciaba sus
revelaciones cuidadosamente, sin dejar de mirar los carteles indicadores al cost
ado de la carretera.
-Quin?
-Eso debe responderlo usted, no le parece? Soy oficial de Inteligencia, no detect
ive. -Era una flagrante mentira, pero Escobedo, en su paranoia, lo crey.
-Y los aviones derribados?
-Tambin lo ignoro -dijo Cortez-. Alguien vigilaba las pistas. Tal vez eran parami
litares norteamericanos, pero para m que son los mismos mercenarios que andan por
las montaas. Dira que sabotearon los aparatos, tal vez con la complicidad de nues
tros guardias. Antes de irse, mataron a los guardias para que no pudieran delata
rlos y montaron las trampas cazabobos con el fin de crear la impresin de que haba
sucedido algo muy distinto. Una operacin muy astuta, pero que hubiramos podido apr
ovechar, si no fuera por los asesinatos en Bogot.
Cortez tom aliento antes de seguir.
-El ataque a los americanos en Bogot fue un error, jefe. Les oblig a transformar u
na operacin que era una simple molestia en algo que amenaza todas nuestras activi

dades. Han sobornado a un miembro de la organizacin para ejecutar su venganza por

medio de las ambiciones o la ira de uno de sus colegas. -Cortez hablaba en el t
ono sereno y doctoral que alguna vez haba empleado con sus superiores en La Haban
a, como un profesor a un alumno brillante. Hablaba a la manera de un mdico, lo cu
al resultaba muy persuasivo para los latinos, personas propensas a la polmica per
o que, por eso mismo, respetan al que sabe conservar la serenidad. Al reprochar
a Escobedo la muerte de los americanos (al jefe no le gustaba que lo regaaran; Co
rtez lo saba; Escobedo saba que Cortez lo saba), Flix no haca ms que mejorar su credib
ilidad-. Los norteamericanos lo han dicho pblicamente, tal vez en un intento torp
e de engaarnos al hablar de un ajuste de cuentas dentro de la organizacin. De paso
, es un recurso tpico de espas el usar la verdad para negar la verdad. Muy astuto,
pero lo han usado demasiadas veces. Tal vez creen que la organizacin no conoce e
se recurso, pero en la comunidad del espionaje, todos lo conocemos. -Esto ltimo s
e lo acababa de inventar, pero estaba seguro de que pareca creble. En todo caso, e
l efecto era el que deseaba. Escobedo miraba el paisaje, mientras se devanaba lo
s sesos.
-Me pregunto quin...
-Eso s que no lo s. Tal vez usted y el seor Fuentes puedan descubrir algo esta noch
e. -Lo ms difcil para Cortez era no traicionarse con un gesto. El jefe era astuto
e implacable, pero si uno saba cmo tratarlo, poda manejarlo como a un nio.
El camino segua el fondo de un valle, junto a una va ferroviaria. Ambos ocupaban e
l lecho de roca de un ro de montaa. Desde el punto de vista tctico, no era para sen
tirse cmodo. Aunque Cortez no era soldado -apenas haba recibido algunas clases de
tctica paramilitar en las escuelas cubanas-, saba que en terreno bajo se hallaba e
n desventaja. Desde las alturas eran visibles a gran distancia. Los carteles ind
icadores adquiran un significado nuevo, premonitorio. Flix conoca bien el coche. Lo
haba modificado una empresa lder en la fabricacin de blindados, cuyos tcnicos los s
ometan a controles peridicos. Cambiaban las ventanillas cada seis meses, porque la
luz del sol alteraba la estructura cristalina del policarbonato, sobre todo en
la zona del ecuador y en las tierras altas. Las ventanillas eran capaces de dete
ner un proyectil 7.62 de la OTAN y las planchas de kevlar que revestan las portez
uelas y la zona del motor eran a prueba de calibres todava ms gruesos. Estaba nerv
ioso, aunque lograba ocultarlo por pura fuerza de voluntad.
-Quin ser el que...? -pregunt Escobedo, justo cuando tomaba una curva cerrada.
Eran cinco parejas, de un cargador y un disparador. Estaban armadas con ametrall
adoras MG3 de fabricacin alemana, recientemente importadas por el Ejrcito colombia
no porque utilizaba el mismo proyectil 7.62 que su arma de infantera habitual, la
G3, del mismo origen. stas haban sido robadas -en realidad, compradas a un sargento
de arsenales ansioso por hacerse rico- de un depsito militar. La MG3 se basaba e
n la clebre MG-42 alemana de la Segunda Guerra Mundial; conservaba la velocidad d
e tiro de 1.200 proyectiles por minuto, o veinte por segundo. Las ametralladoras
estaban emplazadas a treinta metros una de la otra. Dos apuntaban al coche dela
ntero, dos al trasero, pero slo una al Mercedes. Cortez no confiaba en el blindaje
del automvil. Mir el reloj digital. Justo a tiempo. Los chferes de Escobedo eran de
primera. Pero Untiveros tambin contaba con sirvientes leales.
El can de cada arma llevaba en su extremo un accesorio cnico cuyo objetivo era prot
eger la vista del disparador, para que sus propios disparos no le cegaran. Lo qu
e no se poda hacer era ocultar el fogonazo de la vista de los dems.
Todos abrieron fuego al unsona, cinco cilindros de llama blanca aparecieron a la
derecha del camino. De la boca de cada can salt una hilera de balas rastreadoras qu
e permita apuntar sin usar la mirada del arma.
Los ocupantes de los coches no escucharon el ruido de las armas, pero s el impact
o de los proyectiles..., al menos los que sobrevivieron al primer ataque.
El cuerpo de Escobedo se puso rgido como una barra de acero al ver cmo las rastrea
doras atravesaban la carrocera del M-3 que llevaba la delantera. El blindaje de a
quel coche no era grueso como el del suyo. Las luces traseras patinaron a derech
a e izquierda, luego el vehculo sali del camino y rod como un juguete. Antes de que
eso sucediera, l y Cortez sintieron el impacto de veinte proyectiles en su coche
. El ruido era el del granizo sobre un tejado de cinc. Pero eran balas, no grani
zo, que hacan impacto sobre acero y kevlar, no cinc. El conductor, hbil y alerta,

gir el volante para esquivar el coche delantero y, al mismo tiempo, apret el acele
rador a fondo. El motor Mercedes de seis litros reaccion al instante -estaba proteg
ido por el blindaje-, duplicando en un segundo la potencia y el momento del giro
y arrojando a los pasajeros contra los respaldos de los asientos. Escobedo gir l
a cabeza para mirar y tuvo la impresin de que los proyectiles que venan derechos a
su rostro se detenan milagrosamente en las gruesas ventanillas que empezaban a r
omperse.
Cortez arroj su cuerpo contra el de Escobedo y ambos cayeron al suelo del vehculo.
No haban tenido tiempo para decir una sola palabra. En el momento del ataque, el
automvil corra a cien kilmetros por hora. Ahora su velocidad alcanzaba los ciento
treinta, escapaba de la zona de fuego sin dar tiempo a los atacantes a apuntar.
La carrocera haba recibido ms de cuarenta impactos. Cortez alz la cabeza.
Sorprendido, advirti que dos proyectiles haban hecho impacto en las ventanillas de
l lado izquierdo, desde adentro. Los atacantes eran demasiado buenos; haban acert
ado varias veces en las ventanillas blindadas. No haba seales de la escolta. Flix t
om aliento. Acababa de ganar la apuesta ms arriesgada de su vida.
-Toma la primera salida a cualquier parte! -grit al conductor.
-No! -exclam Escobedo-. Derecho a...
-Idiota! -Cortez lo ayud a enderezarse-. Quiere toparse con otra emboscada! No se da
cuenta de que nos esperaban para matarnos! La primera salida! -le grit de nuevo a
l conductor.
ste, que tena alguna nocin de tctica, apret el freno y gir a la derecha. El coche se i
ntrodujo en un camino vecinal que penetraba entre los cafetales.
-Busca un lugar tranquilo y detente -orden Cortez.
-Pero...
-Esperan que tratemos de escapar, no que nos detengamos. Esperan que actuemos ta
l como los manuales de antiterrorismo dicen. Slo un idiota hace lo previsible -co
ment Cortez mientras se pasaba los dedos por el cabello para quitarse los fragmen
tos de ventanilla. Haba sacado la pistola, pero ahora la guardaba otra vez en la
sobaquera-. Jos, eres un conductor de primera!
-No hay seales de la escolta -dijo el conductor.
-No me sorprende -repuso Cortez. Hablaba en serio-. Jess Mara, esta vez, casi casi
...
Escobedo era cualquier cosa menos cobarde. Mir los impactos de bala en la ventani
lla, a unos centmetros de su cabeza. Dos de ellas haban atravesado el vehculo y est
aban enterradas en el vidrio. El jefe extrajo una, que todava estaba caliente.
-Debo hablar con el fabricante de las ventanillas -dijo con frialdad. Era consci
ente de que Cortez le haba salvado la vida.
Lo ms extrao era que tena razn. Pero Cortez estaba ms impresionado todava por sus prop
ios reflejos: aunque saba lo que iba a suceder, haba reaccionado con rapidez para
salvar su propia vida. Haca mucho que no se someta a las pruebas de estado fsico. E
n momentos como se, el hombre ms circunspecto se siente invencible.
-Quin estaba enterado de la visita a Fuentes? -pregunt.
-Ya veremos. -Escobedo asi el telfono; pero Cortez se lo quit antes de que pudiera
marcar el nmero.
-Creo que sera un error, jefe -dijo-. Con el debido respeto, seor, deje que yo me
ocupe de esto. Es un asunto para un profesional.
Escobedo nunca haba sentido tanto respeto por Cortez como en ese momento.
-Tendr su debida recompensa -le dijo a su fiel vasallo, lamentando en su interior
haberlo tratado mal alguna vez y, peor an, haber hecho caso omiso de sus buenos
consejos-. Qu haremos?
-Jos, busca un lugar alto desde el cual se domine la casa de Fuentes.
Minutos despus, el conductor detuvo el coche en un camino alto, con vista al vall
e. Se detuvo y los tres bajaron. Jos inspeccion el vehculo. Por fortuna, ni el moto
r ni los neumticos haban sufrido daos. La carrocera requera un arreglo completo, pero
poda maniobrar sin dificultad. Jos amaba ese coche, y aunque lamentaba los daos qu
e haba sufrido, no caba en s de orgullo por haber salvado la vida de los tres.
En el bal llevaban armas -GR alemanes como los del Ejrcito, pero adquiridos legalm
ente- y un par de prismticos. Cortez dej que los otros tomaran los fusiles. Tom los
prismticos y estudi la bien iluminada casa de Luis Fuentes, a unos diez kilmetros

de ah.
-Qu busca usted? -pregunt Escobedo.
-Jefe, si l orden el ataque, a estas alturas sabr que fracas y entonces habr mucho mo
vimiento. Si lo ignora todo, no habr movimientos fuera de lo normal.
-Y los que nos dispararon?
-Cree que saben que escapamos? -Cortez mene la cabeza-. No, no estn seguros, y su p
rimera reaccin es descubrir si han tenido xito, si el coche slo se alej un poco. Jos,
cuntas curvas has tomado hasta llegar aqu?
-Seis, seor, y hay muchos caminos -dijo el conductor. Armado con el fusil, pareca
un tipo de cuidado.
-Comprende el problema, jefe? Si no tienen muchos hombres, hay demasiados caminos
para recorrer. No son policas ni militares. Si lo fueran, no nos detendramos. Las
emboscadas como stas, cuando fracasan... fracasan. Mire. -Le entreg los prismticos
. Era el momento de hacer un alarde de machismo. Abri el coche y sac un par de bot
ellas de Perrier, que a Escobedo le gustaba. Las destap insertndolas en los orificio
s de bala en la tapa del bal. Jos ri, y Escobedo admir esa frialdad.
-El peligro me da sed -dijo Cortez, pasando las botellas a los otros.
-Hemos pasado una noche emocionante -asinti Escobedo, y dio un largo trago.
El capitn de fragata Jensen y su bombardero/navegante no podan decir lo mismo. La
primera vez haba sido emocionante, justamente por eso pero la segunda era un trab
ajo de rutina. El problema resida en que todo resultaba demasiado fcil. Cuando tena
veinte aos, Jensen haba sufrido ataques de misiles tierra-aire y de caones antiareo
s orientados por radar: la experiencia de los norvietnamitas haba sido una prueba
para su coraje. Esta misin era tan emocionante como un viaje al correo, pero ent
onces se dijo que el correo suele transportar cosas importantes. La misin se cump
li de acuerdo con los planes. La computadora lanz la bomba en el momento justo y e
l B/N apunt la mira hacia el blanco. Esta vez, Jensen dej que la mirada de su ojo
derecho bajara a la pantalla del televisor.
-Me pregunto por qu tarda tanto Escobedo -dijo Larson.
-Tal vez ha llegado antes -musit Clark con el ojo puesto en el ILT.
-Es posible -asinti su colega-. Mire, esa vez no hay coches estacionados cerca de
la casa.
-S, bueno, esta mecha tiene un retraso de una centsima de segundo -dijo Clark-. Ex
plotar justo al llegar a la mesa de conferencias.
A la distancia era ms impresionante que visto de cerca, pens Cortez. No vio caer l
a bomba ni escuch el ruido del avin que la lanz, lo cual era bastante extrao, pero v
io el resplandor de la explosin mucho antes de escuchar el ruido. Los norteameric
anos y sus juguetes -pens-. Son tan peligrosos. Pero lo ms peligroso era que posean
una fuente de informacin de primera, y Flix no tena la menor idea de quin sera. Eso
le preocupaba ms que nada.
-Parece que Fuentes no tuvo nada que ver -dijo Cortez antes de escuchar el ruido
.
- Si hubiramos estado all...
-Pero no estuvimos. Creo que es hora de alejarnos de este lugar, jefe.

-Qu es eso? -pregunt Larson. Dos faros de automvil aparecieron a unos cinco kilmetros
. No haban visto al Mercedes cuando se detuvo a estudiar el terreno. Estaban demasi
ado absortos en el blanco, pero Clark se fustig mentalmente por no haber echado u
na mirada a su alrededor. Esa clase de error poda ser fatal, pero l lo haba olvidad
o.
Apenas se apartaron los faros, Clark lo enfoc con el Noctron. Era un enorme...
-Qu coche tiene Escobedo?
-El que usted quiera -dijo Larson-. Es como preguntar qu caballos hay el da del gr
an Derby. Porsche, Rolls Royce, Mercedes...
-Eso pareca una limusina enorme, Mercedes tal vez. Qu raro ver uno de sos por aqu, no?
Bueno, vmonos a la mierda. Se acabaron las bombas para nosotros.
Ochenta minutos ms tarde tuvieron que disminuir la velocidad. Ambulancias y patru

lleros estacionados en la cuneta, y sus rojas luces giratorias iluminaban interm

itentemente a los hombres uniformados. Junto al camino haba dos BMW negros, volcado
s de costado. Parece que sus dueos tenan enemigos, pens Clark. El trfico era escaso
pero, como en cualquier otro lugar del mundo donde existe el automvil, los conduc
tores pasaban muy lentamente para echar una mirada a la escena.
-Los volaron a la mierda -coment Larson, pero Clark prefiri una evaluacin ms profesi
onal.
-Proyectiles calibre treinta. Ametralladoras pesadas, casi a quemarropa. Una emb
oscada bastante profesional. Los coches son BMW, modelo M3.
-Los ms poderosos, no? Hay que tener mucho dinero para..., entonces supone que...
-No tenemos margen para suposiciones. Cunto tardar en averiguar lo que sucedi?
-Dos horas a partir de que lleguemos.
-Est bien.
La Polica estudiaba los coches al pasar, pero sin registrarlos. Un agente ilumin l
a caja del Subaru con su linterna. Vio varios objetos raros, pero ninguno tena el t
amao ni la forma de una ametralladora, as que lo hizo pasar rpidamente. El hecho no
pas inadvertido para Clark, que se puso a meditar sobre el asunto. Sera el comienz
o de la guerra entre narcos que esperaba detonar?
Robby Jackson tuvo que aguardar dos horas antes de abordar el C-141B de la Fuerz
a Area, que al reabastecerse de combustible pareca una especie de vbora alada verde
. Transportaba unos sesenta soldados con sus pertrechos. El piloto de combate lo
s contempl con una sonrisa divertida. Hacan el mismo trabajo que su hermano menor.
Un mayor se sent a su lado despus de pedir permiso: el grado de Robby era superio
r al suyo.
-Qu unidad es sta?
-Sptima ligera.
El mayor se acomod en el asiento lo mejor que pudo y dej el casco sobre sus pierna
s. Robby lo tom para examinarlo. La forma era parecida a la del casco alemn de la
Segunda Guerra Mundial. Era de kevlar cubierto de tela, y adems llevaba un enredo
de tiras de tela llenas de nudos, sujetas por medio de una banda elstica verde.
-Mi hermano usa uno de stos. Qu pesado, no? Para qu sirve?
-Lo llamamos el repollo -sonri el mayor sin abrir los ojos-. El kevlar es para im
pedir que un objeto cualquiera le rompa la cabeza, y las tiras distorsionan la s
ilueta, con lo cual es ms difcil verlo a uno en la selva. Dijo que su hermano es un
o de los nuestros, seor?
-Una joya nueva... teniente, o subteniente, creo... Est con... esteee..., los nin
jas, puede ser?
-El tercero de la decimosptima. Primera Brigada. Yo estoy en la segunda, en Intel
igencia. Y usted?
-Por ahora, destinado al Pentgono. Cuando no estoy detrs del escritorio, soy pilot
o de combate.
-Es agradable trabajar sentado, no? -observ el mayor.
-No tanto -ri Robby-. La nica ventaja es que puedo irme a la mierda cuando la cosa
se pone fea.
-Eso s lo entiendo, seor. Qu lo trajo a Panam?
-Maniobras navales con el portaaviones. Estoy aqu como observador. Y usted?
-Misin de entrenamiento de un batalln. Trabajamos en la selva y en el monte, casi
siempre a cubierto.
-Tcticas de guerrillas?
-Algo as. Hicimos una operacin de reconocimiento, para obtener informacin, montar u
n par de incursiones rpidas, y cosas as.
- Cmo les fue?
-No tan bien como esperbamos -gru el mayor-. Nos quitaron nuestra mejor gente de al
gunos puestos clave. A ustedes le hacen lo mismo, creo. Los veteranos se van y l
legan los nuevos, que necesitan tiempo para aclimatarse. Nuestras unidades de re
conocimiento perdieron algunos de sus mejores hombres. Por eso nos entrenamos -s
ubray el mayor-. Es algo que nunca termina.
-Para nosotros es distinto. Cuando formamos una unidad, no transferimos a nadie
hasta que acabamos la misin.

-Siempre pens que en la Armada eran ms inteligentes que nosotros, seor.

-Es tan grave el problema? Mi hermano dice que le quitaron a un muy buen... Jefe d
e pelotn, puede ser?
-A veces es muy grave. Yo tena un sargento, un tal Muoz. Nadie mejor que l para met
erse en la selva a descubrir cosas. Un buen da desapareci, me dijeron que est en no
s qu operacin especial. El que lo remplaz no es tan bueno como l. Bueno, as son las c
osas. Uno acaba por aceptarlo.
Jackson trat de recordar dnde haba escuchado el nombre de Muoz, pero no pudo.
-Puedo conseguir transporte hasta Monterrey?
-Claro, seor, es muy cerca. Quiere que lo llevemos? Le prevengo que no tenemos las
mismas comodidades que la Armada.
-De vez en cuando hacemos un poco de austeridad, mayor. Una vez pasaron tres das
sin que me cambiaran las sbanas, y la misma semana nos dieron salchichas para la
cena. Ese viaje fue un horror, no lo olvidar jams. Me imagino que los jeeps del Ejr
cito estn climatizados, no?
Se miraron y soltaron la carcajada.
Alojaron a Ryan en una suite justo encima de la que ocupaba la comitiva del gobe
rnador. Para su sorpresa, el candidato la pag con los fondos de su campaa. As facil
itaba la tarea de seguridad. Le haban asignado a Fowler todo un equipo oficial de
guardias de seguridad, que conservara hasta el da de las elecciones, y, si las ga
naba, durante cuatro aos ms. Era un hotel cmodo, moderno, con gruesos suelos de hor
mign que, sin embargo, no lograban aislar los ruidos de las fiestas en el piso de
abajo.
Al salir de la ducha, escuch los golpes en la puerta. Se puso el albornoz con el
logotipo del hotel bordado en el bolsillo y fue a abrir. Se encontr frente a una
mujer de unos cuarenta aos, vestida con gran elegancia: toda de rojo, el color de
moda en los crculos del poder. Jack, que no saba nada de moda femenina, se pregunta
ba qu efecto tena el color sobre otro sentido que no fuera el de la visin.
-Es usted el doctor Ryan? -pregunt, en un tono que despert la inmediata antipata de
Jack, como si fuera la portadora de una enfermedad.
-Lo soy. Quin es usted?
-Soy Elizabeth Elliot.
-Doctora Elliot -dijo Jack. Tena cara de doctora-. Estoy en falta, ya que no s quin
es usted.
-Asistente del asesor en poltica exterior.
-Aj. Bueno, adelante. -Ryan abri la puerta de par en par. Debera haber sospechado q
ue se hallaba frente a la clebre E.E., profesora de ciencias polticas en Bennington,
con unas ideas de geopoltica que Lenin, al lado de ella, pareca Teodoro Roosevelt
. Gir y dio varios pasos antes de observar que ella no lo segua-. Quiere pasar o no
?
-Pero usted no est vestido. -Pasaron diez segundos antes de que volviera a abrir
la boca.
Jack se secaba el cabello en silencio. Senta ms curiosidad que otra cosa.
-S quin es usted -dijo ella, desafiante. Jack se pregunt a quin desafiaba. En todo c
aso, haba sido un da muy largo y todava no se adaptaba al cambio de horario de su v
iaje a Europa, al que se sumaba el haber cruzado un huso horario ms. De ah su resp
uesta.
-Vea, doctora, me estaba duchando. Tengo dos hijos y esposa, que, dicho de paso,
es graduada de Bennington. No soy un mujeriego al estilo James Bond. Si quiere
decirme algo, tenga la bondad de hacerlo. Hace una semana que trabajo sin descan
so. Quiero irme a dormir.
-Siempre es tan grosero?
Joder!
-Doctora Elliot, si usted quiere jugar en primera divisin en Washington, lo prime
ro que ha de saber es que no debe andarse con rodeos sino ir derecha al grano. S
i quiere decir algo, hgalo. Si quiere preguntar, pregunte.
-Qu diablos estn haciendo en Colombia?
-No comprendo -dijo Jack, bajando el tono.
-S que comprende. A m no me engaa.

-Siendo as, tenga la bondad de refrescarme la memoria.

-Acaban de reventar a otro jefe del narcotrfico -dijo ella, con una mirada nervio
sa a izquierda y derecha del corredor. Tal vez tema que la tomaran por una prosti
tuta negociando el precio con un cliente. Eso era frecuente en los congresos polt
icos, y E.E. no careca de atractivos fsicos.
-No tengo conocimiento de que semejante operacin haya sido realizada por el Gobie
rno de Estados Unidos o de otro pas. Dicho de otra manera, la informacin que poseo
sobre el tema de su inquietud es nula. No soy omnisciente. Cralo o no, el hecho
de trabajar en la CIA no significa que uno est al tanto de cuanto sucede en cada
roca, colina y charco que hay en el mundo. Qu dicen los informativos?
-Pero se supone que usted sabe... -protest Elizabeth Elliot, perpleja.
-Doctora Elliot, hace dos aos, usted escribi un libro sobre el enorme poder de pen
etracin de la CIA, que me record un viejo chiste judo. Resulta que, en la poca zaris
ta, un campesino de lo ms pobre, que slo posea dos pollos y un caballo medio cojo,
est leyendo un peridico antisemita, de esos que acusan a los judos de esto, aquello
y lo de ms all. Un vecino le pregunta: Por qu lees eso?. l responde: Me gusta saber
poderoso que soy. Sepa perdonarme, pero eso es lo que me pareci su libro: un uno p
or ciento de informacin, y un noventa y nueve por ciento de insultos. Si quiere s
aber de veras qu podemos hacer o no hacer, puedo darle alguna informacin, dentro d
e los lmites de confidencialidad. Le aseguro que se sentir tan decepcionada como y
o. Ojal furamos la mitad de poderosos de lo que usted cree.
-Pero usted ha matado.
-Se refiere a m, en persona?
-S!
Tal vez se era el motivo de su hostilidad.
-S, he matado. Quizs en alguna ocasin quiera preguntarme si tengo pesadillas. -Ryan
hizo un pausa-. Es motivo de satisfaccin para m? No. Pienso que hice bien? S. Por qu?
Porque en esos momentos, yo, mi esposa, mi hija y otros inocentes corramos peligr
o. Tuve que hacerlo para defender esas vidas. Creo que usted conoce los hechos.
Eso no le interesaba a la Elliot.
-El gobernador lo espera a las ocho y cuarto.
Seis horas de sueo, pens Ryan.
-All estar -dijo.
-Le va a preguntar sobre Colombia.
-Entonces, le anticipo la respuesta para que quede bien con su jefe: no s nada.
-Doctor Ryan, si l gana las elecciones, usted...
-Me quedo sin puesto? -Jack esboz una amable sonrisa-. Doctora Elliot, esto parece
el dilogo de una mala pelcula. Si su hombre gana, usted tendr el poder de echarme.
Permtame explicarle lo que eso significa.
Tendr usted el poder de privarme de dos horas y media de viaje en coche cada da hbil
; quitarme de un trabajo arduo y tenso, que me mantiene alejado de mi familia; d
e obligarme a llevar un tren de vida acorde con mis ingresos de hace diez aos, mu
cho ms elevados que los actuales; de obligarme a retomar los libros y la ctedra un
iversitaria, y, de paso, le recuerdo que para eso obtuve mi doctorado en Histori
a-Doctora Elliot, he visto cmo hombres armados con ametralladoras apuntaban a mi
esposa y mi hija, y he sobrevivido a esa amenaza. Si quiere amenazarme, le digo
desde este mismo instante que el despido no es suficiente. La ver por la maana, pe
ro debo advertirle que slo presentar mi informe al gobernador Fowler. Tengo orden
de que nadie ms est presente. -Cerr la puerta con doble llave. Haba bebido demasiado
en el avin, pero nadie lo haba provocado antes hasta ese grado.
La doctora prefera la escalera al ascensor. Fue en busca del asesor principal del
gobernador Fowler, que a diferencia del resto de la comitiva, estaba perfectame
nte sobrio y ya empezaba a planificar una campaa que comenzara al cabo de una sema
na, en lugar de esperar hasta setiembre, segn la costumbre.
-Y bien? -le pregunt a E.E.
-Dice que no sabe nada, pero creo que miente.
-Qu ms? -pregunt Arnold van Damm.
-Es una persona arrogante, ofensivo e insultante.
-Entonces es como t, Beth.
Rieron. No sentan mutua estima, pero en las campaas polticas se forman las alianzas

ms extraas. El director de campaa lea un informe sobre Ryan escrito por el diputado
Albert Trent, presidente de la Comisin Parlamentaria de Supervisin de las Activid
ades de Inteligencia. E.E. no conoca el informe. Ella le haba dicho algo que ya sa
ba (aunque no entenda bien de qu se trataba): una vez, en una reunin en Washington,
Ryan se haba enfrentado a Trent y lo haba llamado marica en pblico. Trent no era ho
mbre que perdonara u olvidara un insulto. Tampoco era generoso con los elogios.
Pero en su informe sobre Ryan abundaban trminos tales como inteligente, valiente
y honesto. Qu diablos significa esto?, se pregunt Van Damm.

Chvez estaba seguro que no habra contacto, como en las dos noches anteriores. Haban
salido al anochecer y acababan de pasar por otro centro de elaboracin, o lo que
quedaba de l. La tierra desteida por el cido derramado, las pisadas, los residuos,
todo indicaba la presencia del hombre, pero no esa noche ni las dos anteriores.
Era de esperar, pens Ding. En todos los manuales que haba ledo y en las clases a la
s que haba asistido se subrayaba que las operaciones de combate eran una demente
mezcla de hasto y terror: aqul, porque no suceda nada durante la mayor parte del ti
empo; ste, porque poda suceder en cualquier momento. Ahora comprenda por qu los homb
res se volvan descuidados en campaa. Durante los ejercicios, uno saba que..., que a
lgo iba a ocurrir. El Ejrcito no perda mucho tiempo en ejercicios sin contacto. El
tiempo era muy caro. Y ahora se enfrentaba al hecho fastidioso de que las opera
ciones de combate verdaderas eran menos emocionantes que las de entrenamiento, p
ero infinitamente ms peligrosas. Ese dualismo le provocaba fuertes dolores de cab
eza.
Y estaba harto de los dolores. Tomaba dos cpsulas de Tylenol cada cuatro horas debi
do a las molestias musculares, los esguinces menores... la tensin y el estrs. El j
oven aprenda que la combinacin del ejercicio arduo con estrs mental envejeca rpidamen
te al hombre. En verdad, su cansancio no era mayor que el de un oficinista al ca
bo de una jornada un poco ms larga que lo habitual, pero la misin y el ambiente co
nspiraban para magnificar todas las sensaciones. La alegra y la tristeza, la eufo
ria y la depresin, el miedo como la omnipotencia: todas eran ms fuertes aqu que all.
En una palabra, las operaciones de combate no eran entretenidas. Pero entonces,
por qu senta que le gustaba...? No, la sensacin era otra... cul? Chvez sacudi la cab
para despejarla. Esas ideas afectaban su concentracin.
sa era la respuesta, aunque no lo saba. Ding Chvez era un combatiente nato. As como
un cirujano traumatlogo no senta el menor placer al ver los huesos quebrados de la
vctima de un accidente, Chvez hubiera preferido encontrarse en una confitera con u
na muchacha bonita, o en un estadio de bisbol con sus amigos. Pero el cirujano sa
ba que sus conocimientos en el quirfano eran los que salvaban la vida del paciente
, y Chvez era consciente de que su destreza como hombre de avanzadilla eran cruci
ales para el xito de la misin. Durante una misin, todo estaba perfectamente claro.
Haba momentos de confusin, pero, en cierto extrao sentido, tambin eran claros. Sus s
entidos se extendan hacia los rboles como un radar, filtraban los trinos de los pja
ros y el susurro de las hojas, salvo cuando esos ruidos transmitan un mensaje esp
ecial. En su mente, la paranoia y la confianza estaban perfectamente equilibrada
s. l era un arma de su pas. Lo saba, y a pesar del miedo, el hasto que lo acosaba, l
a lucha por mantener la concentracin y la preocupacin por sus camaradas, Chvez era
una mquina viva y pensante, cuyo nico fin era destruir a los enemigos de su patria
. Se trataba de una tarea ardua, y l era el hombre indicado.
Pero esa noche no haba nada que encontrar. Los rastros estaban fros. Los centros d
e elaboracin, abandonados. Chvez lleg a un punto de reunin y esper a que el resto de
la unidad lo alcanzara. Se quit las gafas de visin nocturna -que en todo caso no s
e usaban durante todo el tiempo- y bebi un largo trago de agua. Era fresca y deli
ciosa, el agua de los arroyos de montaa.
-Nada en absoluto, mi capitn -le dijo a Ramrez cuando el oficial se detuvo a su la
do-. No he visto ni odo nada.
-Alguna senda o camino?
-Nada que no estuviera abandonado desde hace dos o tres das.
Ramrez saba determinar si una senda era transitada o no, pero no con tanta precisin
como el sargento Chvez. Solt el aliento en una forma que pareci casi un suspiro de
alivio.

-Bueno, emprendamos la vuelta. Dos minutos de descanso, y en marcha.

-Entendido. Esteee... mi capitn.
-S, Ding?
-Me parece que por aqu ya no pasa nada ms.
-Puede que tenga razn, pero esperemos un par de das para estar seguros -dijo Ramrez
. De alguna manera senta gran alivio de que no hubiera tenido contacto con el ene
migo despus de la muerte de Rocha, pero ese sentimiento bloqueaba ciertas seales d
e alerta que debiera haber percibido. La emocin le deca que todo marchaba bien, pe
ro la inteligencia y el anlisis le hubieran indicado que algo iba mal.
Tampoco Chvez lo adverta. Haba una especie de murmullo en la periferia de su concie
ncia, como la extraa calma que precede a un terremoto o las primeras nubes en un
horizonte despejado. La juventud y la inexperiencia no le permitan ser consciente
de ello. Tena el talento necesario. Era el hombre indicado para su puesto, pero
le faltaba experiencia. Y tampoco era consciente de eso.
En todo caso, el momento de partir haba llegado. Subieron por la ladera, lejos de
las sendas y de los lugares por donde haban bajado, preparados para cualquier pe
ligro inmediato, pero ciegos ante un peligro que no por lejano era menos claro.
El aterrizaje del C-14B fue bastante duro, pens Robby, aunque dio la sensacin de q
ue los soldados no lo advertan. Por el contrario, estaban dormidos y hubo que des
pertarlos. Jackson rara vez dorma mientras viajaba en avin. Consideraba que era un
mal hbito para un piloto de combate. El aparato de transporte aminor la velocidad
y se desliz tan pesadamente como un caza en la pista de un portaaviones, hasta q
ue se detuvo y se abrieron las puertas hermticas de la cola.
-Venga conmigo, capitn -dijo el mayor. Se levant y asi su mochila, que pareca muy pe
sada-. Mi esposa ha trado el coche.
-Y cmo ha regresado a su casa?
-Se ponen de acuerdo entre las esposas. As, el jefe del batalln y yo tenemos tiemp
o para analizar la operacin en el viaje a Ord. Lo dejaremos en Monterrey.
-Pueden llevarme directamente al cuartel? Me alojar con mi hermano.
-Quizs est de maniobras.
-Un viernes por la noche? Correr ese riesgo.
En realidad, tena otros motivos. Haca aos que Robby no conversaba con un oficial de
l Ejrcito. Como capitn de navo, estaba a un paso del almirantazgo. Si optaba por da
r ese paso -Robby era tan confiado como cualquier piloto de combate, pero el sal
to de capitn de navo a contraalmirante es el ms peligroso de toda la carrera naval, un poco ms de conocimiento no le vendra nada mal. Con ello sera mejor oficial sup
erior, y, despus de su prximo destino en un portaaviones, le corresponda volver al
Estado Mayor.
-De acuerdo.
El viaje de dos horas de la base area Travis hasta Fort Ord -cuya pista es demasi
ado pequea para que un avin de transporte pueda aterrizar- result interesante y Rob
by tuvo suerte. Fueron dos horas de intercambiar ancdotas navales por militares y
enterarse de cosas que jams haba sospechado. Al llegar se encontr con Tim, que vol
va de una larga noche de juerga. El hermano mayor acept dormir en el sof. Desde lue
go que no estaba habituado a semejantes sacrificios, pero pens que sobrevivira.
A la hora indicada, Jack y su guardaespaldas se presentaron en la suite del gobe
rnador. No conoca a los agentes, pero lo esperaban, y slo le pidieron sus credenci
ales de la CIA. Era una tarjeta plastificada del tamao de un naipe, con fotografa
y nmero, pero sin nombre, que sola llevar colgada como una especie de medalla reli
giosa. En esta ocasin, la guard en el bolsillo despus de mostrarla a los agentes.
Iba a presentar su informe en esa gran institucin poltica que era el desayuno de t
rabajo. Desde el punto de vista social, el desayuno tena menos relevancia que el
almuerzo, y ni que hablar de la cena, pero se lo consideraba un asunto de gran i
mportancia, un asunto serio.
Su excelencia J. (por Jonathan, nombre que detestaba) Robert (llmenme Bob) Fowler
, gobernador de Ohio, tena algo ms de cincuenta aos. Al igual que el Presidente, ha
ba sido fiscal y tena una trayectoria impresionante como guardin de la ley. La fama
de haber eliminado a la mafia de Cleveland le haba servido para cumplir seis man

datos en la Cmara de Representantes, pero no haba manera de saltar de sta a la Casa

Blanca, y las bancas de senador de su Estado no estaban en juego. Por eso, seis
aos antes, haba ganado las elecciones a gobernador, y todos coincidan en que su ge
stin haba sido efectiva. Veinte aos antes se haba fijado su gran meta poltica, y acab
aba de llegar a la gran final,
Era un hombre alto, esbelto, de ojos y cabello castaos, con algunas canas en las
sienes. Estaba muy cansado. El pas es muy exigente con sus candidatos presidencia
les. El campo de entrenamiento de los marines es cosa de nios al lado de la campaa
electoral. Tena unos veinte aos ms que Jack, y desde haca seis meses sobreviva a bas
e de caf y de la comida insalubre que sirven en las cenas polticas. Sin embargo, r
ea todos los chistes malos contados por personas que le desagradaban y, lo ms nota
ble, era capaz de repetir el mismo discurso cuatro veces al da sin que el mensaje
perdiera su frescura y espontaneidad. Segn Ryan, saba tanto de poltica exterior co
mo l de la teora general de la relatividad de Einstein, que no era mucho.
-El doctor John Ryan, supongo. -Fowler alz la vista del diario matutino.
-S, seor.
-Perdone que no me levante. Me torc el tobillo la semana pasada y el hijo de puta
me duele como los mil demonios -dijo Fowler, sealando el bastn a su lado. Jack no
haba visto el bastn en los informativos de la maana. Haba aceptado la candidatura,
bailando por todo el escenario..., con esguince. Era un hombre con agallas. Jack
se acerc para estrecharle la mano.
-Me han dicho que usted es el subdirector de Inteligencia en ejercicio.
-Disculpe, gobernador, el ttulo exacto es subdirector de Inteligencia, es decir,
que soy el jefe de una de las direcciones principales de la CIA. Las dems son Ope
raciones, Ciencia y Tecnologa y Administracin, o Admin, como la llaman en la jerga
. Los de Operaciones salen a buscar informacin a la antigua usanza, son los verda
deros espas. Los de C y T manejan los programas va satlite y toda lo que tiene que
ver con la ciencia. Los de Inteligencia tratamos de interpretar la informacin que
los de Operaciones y C y T nos consiguen. Ese es mi trabajo. El SDI titular es
el almirante James Greer, que...
-Lo s, y lo lamento mucho. Se comenta que es una excelente persona. Sus enemigos
dicen que es un hombre ntegro: creo que mejor elogio no hay. Desayunamos? -Fowler
reuna las condiciones ms importantes del poltico. Era amable y encantador.
-Con mucho gusto. Le ayudo?
-Gracias, no es necesario. -Fowler se levant apoyndose en el bastn-. Usted ha sido
marine, corredor de la Bolsa y profesor de Historia. Mi gente... mejor dicho, mi
s fuentes -sonri- dicen que usted escal posiciones en la CIA muy rpidamente, pero n
o se explican la causa. Los diarios tampoco, lo cual me parece extrao.
-Guardamos algunos secretos, gobernador. Hay ciertas cosas que usted querr saber
pero sobre las que no puedo hablar, y, en todo caso, en lo que se refiere a m, te
ndr que preguntar a otros. No soy objetivo.
El gobernador asinti con una amable sonrisa.
-Usted y Al Trent tuvieron un enfrentamiento muy duro hace algn tiempo, pero se s
onrojara si supiera lo que l dice de usted. A qu se debe?
-Eso deber preguntrselo a Mr. Trent.
-Lo hice, pero no quiso contestar. La verdad es que no siente demasiada estimacin
por usted.
-Perdone, seor, pero no puedo hablar de eso. Ya se enterar si gana las elecciones.
-Cmo explicarle que Al Trent haba ayudado a la CIA a montar la desercin del jefe de
la KGB, para vengarse de los que haban enviado a un ruso amigo suyo a los campos
de trabajos forzados? Y si pudiera contarlo, quin lo creera?
-Y a Beth Elliot la puso realmente furiosa.
-Qu prefiere, seor? Que le hable como poltico, que no soy, o que le diga lo que sient
o?
-Prefiero esto ltimo, hijo. Es uno de los placeres menos frecuentes para un hombr
e en mi posicin -dijo Fowler, pero el mensaje no lleg a Ryan.
-La seora Elliot es una persona grosera y altanera. No me gusta que me presionen.
Tal vez le debo una disculpa, pero ella tambin me la debe.
-Quiere que le rompa a usted el culo a patadas, y eso que todava no estamos en ca
mpaa -ri Fowler.

-No es de ella, gobernador. Podr tratar de patearlo, pero no lo conseguir.

-Jams se postule para un puesto electivo, doctor Ryan.
-Espero que no me interprete mal, seor, pero le aseguro que jams me sometera a las
pruebas que la gente como usted tiene que soportar.
-Le gusta ser funcionario de Gobierno? Es una pregunta, no una amenaza -aadi rpidame
nte.
-Hago este trabajo porque me parece importante y porque creo que soy eficiente.
-O sea, que el pas lo necesita? -sonri el candidato, y el SDI en ejercicio alz la vi
sta rpidamente-. Pregunta difcil, verdad? Si responde que no, entonces debera dejar
el puesto a otro que lo haga mejor. Si responde que s, es un soberbio hijo de put
a que se cree el mejor. Espero que esto le sirva de algo, doctor Ryan. Es mi con
sejo del da. Ahora quiero conocer el suyo. Explqueme el mundo... es decir, su visin
del mundo.
Jack sac sus apuntes y habl durante algo menos de una hora. El tiempo justo para d
os tazas de caf. Fowler saba escuchar, y sus preguntas era penetrantes.
-Si lo he entendido bien, usted ignora las intenciones de los soviticos. Creo que
conoce al Secretario General...
-Bien... -Ryan se interrumpi-. Seor, no puedo..., esto es... he estrechado su mano
dos veces, en recepciones diplomticas.
-Y en algunas otras ocasiones de las que no puede hablar. Me equivoco? Muy intere
sante. Usted no es poltico, doctor Ryan. Su primer instinto es decir la verdad an
tes de pensar la mentira. Segn dice, la situacin mundial es bastante positiva.
-Recuerdo situaciones mucho peores, gobernador -dijo Jack, agradecido por el cam
bio de tema.
-Entonces, qu tiene de malo mi propuesta de distender la situacin mediante un desar
me parcial?
-Creo que todava no es el momento.
-Yo creo que s.
-En eso, disentimos, gobernador.
-Qu est pasando en Sudamrica?
-No lo s.
-Qu significa su respuesta: que no sabe qu estamos haciendo, o que no sabe si estam
os haciendo algo o que s sabe qu estamos haciendo, pero le han ordenado no comenta
rlo?
Habla como un abogado.
-Como dije ayer a la doctora Elliot, desconozco el tema por completo. Es la pura
verdad. Ya le he mencionado algunos temas que conozco, pero sobre los que no pu
edo hablar.
-Me parece muy extrao, dado que tiene un puesto tan alto.
-Es que cuando los sucesos comenzaron, yo estaba en una reunin de Inteligencia de
la OTAN, en Europa. Soy especialista en cuestiones soviticas y europeas.
-En su opinin, cmo debemos responder al asesinato del director Jacobs?
-En abstracto, yo dira que debemos responder con la fuerza al asesinato de cualqu
ier ciudadano, ms an en un caso como ste. Pero estoy en la direccin de Inteligencia,
no en la de Operaciones.
-Eso incluye el asesinato a sangre fra?
-Si el Gobierno decide que es necesario matar a ciertas personas en aras del int
ers de la nacin, me parece que eso est fuera de la definicin legal del asesinato.
-Una posicin interesante. Prosiga.
-Nuestro Gobierno funciona de manera tal, que semejante decisin debe ser... debe
reflejar los deseos del pueblo; es decir, lo que el pueblo hara si tuviera acceso
a la informacin de que disponen los responsables de tomar las decisiones. Por es
o las operaciones clandestinas son supervisadas por el Congreso: para asegurarse
de que son apropiadas y para despolitizarlas.
-Dicho de otra manera, esa clase de decisin depende de que hombres sensatos tomen
la decisin sensata de... asesinar.
-Es una simplificacin excesiva, pero s, dira que as es.
-No estoy de acuerdo. El pueblo estadounidense es partidario de la pena de muert
e. Eso est mal. Con ello nos rebajamos, traicionamos los ideales de la nacin. Qu me
dice usted?

-Creo que se equivoca, gobernador. Pero yo no formulo la poltica del Gobierno sin
o que reno informacin para los que lo hacen.
-Aclaremos bien esto -el tono de voz de Fowler son alterado-, slo para saber qu pen
samos. Me haban dicho la verdad, doctor Ryan: usted es un hombre honesto. Pero, a
pesar de su juventud, sus ideas reflejan el pasado. La gente como usted s formul
a la poltica, al orientar sus anlisis en determinadas direcciones, elegidas por us
tedes mismos... espere, no se altere! -Fowler alz la mano-. No pongo en duda su in
tegridad. Usted realiza su trabajo de acuerdo con su leal saber y entender, pero
decir que no formula la poltica del Gobierno es un soberano disparate.
Ryan se sonroj violentamente y muy a pesar suyo. Fowler no pona en tela de juicio
su integridad, sino la segunda estrella de su amor propio: la inteligencia. Quera
responder con un insulto, pero no poda.
-Ahora me dir que si yo supiera lo que usted sabe, pensara distinto. Acierto? -preg
unt Fowler.
-No, seor. No me gusta ese argumento. Huele y suena a mierda pura, y lo es. Usted
tiene dos caminos: creer en m o no creer. Todo lo que puedo hacer es intentar pe
rsuadirle, no convencerle. Es posible que yo me equivoque a veces; pero todo lo
que puedo hacer es darle lo mejor que tengo, me permite, seor?
-Adelante.
-El mundo no es siempre lo que desearamos que fuese, pero deseamos que no cambie.
Fowler se estaba divirtiendo.
-O sea, que yo debera escucharle aun cuando est equivocado. Y qu ocurrira si yo supie
ra que usted se equivoca?
Hubiera podido iniciar una discusin filosfica apasionante, pero Ryan saba que lo ha
ban derrotado. Noventa minutos perdidos. Lo intentara por ltima vez.
-Gobernador, hay tigres ah fuera, en el mundo. Mi hija estuvo al borde de la muer
te, en un hospital, porque un hombre que me odiaba trat de matarla. Fue horrible,
dese con toda el alma que no hubiera sucedido, pero eso no sirvi. Fue una leccin m
uy dura. Espero que no tenga que aprenderla.
-Gracias. Buenos das, doctor Ryan.
Ryan junt sus papeles y sali. Crey recordar vagamente un versculo de la Biblia. Haba
sido pesado en una balanza y hallado falto por el hombre que tal vez sera el prxim
o Presidente de su pas. Pero lo ms inquietante era su propia reaccin. Que se joda.
Con ello, ratificaba lo que Fowler pensaba: era un tonto.
-Arriba, hermano mayor! -exclam Tim Jackson. Robby abri un ojo: Timmy se haba puesto
su uniforme multicolor y sus botas-. Hora de salir a correr.
-An recuerdo cuando te cambiaba los paales.
-Si quieres hacerlo ahora, primero tendrs que alcanzarme.
El capitn de navo Jackson sonri con malicia. Era maestro de artes marciales, y esta
ba en un buen estado fsico.
-Quieres hacer la prueba?
Dios castiga la soberbia, pens el capitn Jackson quince minutos ms tarde. Una cada n
o le hubiera venido mal: as descansara un par de segundos. Tim advirti su cansancio
y disminuy la velocidad del trote.
-Has ganado -jade Robby-. No volver a cambiarte los paales.
-Si apenas hemos corrido tres mil metros.
-Pero la cubierta del portaaviones mide menos de trescientos.
-S, y correr sobre la planchada de acero es malo para las rodillas. Vuelva y prep
are el desayuno, seor. Todava me faltan tres kilmetros.
-Entendido, mi teniente. -Pero no te hagas el vivo, que soy maestro de karate y t
e puedo romper el culo a patadas!, pens Robby.
Cinco minutos despus lleg al alojamiento de oficiales. Varios de stos salan a correr
o volvan a desayunar, y, por primera vez en su vida, Robby Jackson sinti que se e
staba volviendo viejo. No le pareci justo. Era uno de los capitanes de navo ms jvene
s de la Armada, y un excelente piloto de combate. Tambin saba preparar un excelent
e desayuno, como Timmy comprob al volver.
-No te aflijas, Rob. sta es mi especialidad, la tuya, pilotar aviones.
-Calla y bebe el jugo.
-Dnde diablos has estado?

-A bordo del Ranger, es un portaaviones. Supervisando unas maniobras frente a Pa

nam. Mi jefe viene a Monterrey esta tarde, debo reunirme con l.
-As que estuviste donde caen las bombas -coment Tim mientras untaba la tostada con
mantequilla.
-Otra ms? -pregunt Robby. Pensndolo bien, tena sentido.
-Parece que limpiamos otro narco. Es bueno ver que la CIA o alguien en el Gobier
no tiene las bolas bien puestas, para cambiar. Ahora me gustara saber cmo logran m
eter las bombas all.
-A qu te refieres? -pregunt Robby. Algo andaba mal.
-S lo que est pasando en el Sur, Robb. Hay gente nuestra all abajo.
-Tim, no tengo la menor idea de lo que me ests hablando.
El subteniente de Infantera Timothy Jackson se inclin sobre la mesa del desayuno c
on aire de conspirador, a la manera de los oficiales subalternos:
-Oye, s que es top secret y todo lo que quieras, pero no hace falta ser un genio
para darse cuenta, no? Uno de mis hombres est all. Piensa un poco, hermano. Uno de
mis mejores hombres desaparece, no lo encuentro donde debera estar... joder!, dond
e el Ejrcito cree que est. Es un hispano. Lo mismo que otros que desaparecieron, c
omo Muoz, Len, otros ms que me enter. Todos hispanos, lo ves? Y, de repente, caen bom
bas sobre aquellos bananeros. Lo que me gustara saber es quin puso las bombas. Ent
onces, como he dicho antes, no hace falta ser un genio para darse cuenta.
-A quin le has hablado de esto?
-A nadie, para qu? Me preocupa Chvez. Es uno de mis hombres, un soldado de primera,
pero me preocupa un poco. Es un jodido buen soldado. Ahora, si l quiere matar na
rcos, me parece perfecto. Pero me interesa saber cmo pusieron las bombas. Algn da m
e va a ser til. Estoy pensando en pasar a Operaciones especiales.
La Armada puso las bombas, hermanito, dijo una voz estentrea dentro de su cerebro
.
-Pero se habla mucho de eso por ah?
-Cuando la primera bomba cay, a todos les pareci muy bien. Lo que nadie dice, por
ms que algunos lo piensen, es que los nuestros se encuentran all. Cuestin de seguri
dad, no?
-Claro que s.
-T conoces a un alto jefe de la CIA, verdad?
-Ms o menos. Soy el padrino del hijo.
-Dile de nuestra parte que cuantos ms narcos maten, mejor.
-Lo har -dijo Robby. Tena que ser una operacin de la CIA, y de las ms negras. Pero no
era tan negra como deba. Si un pichn apenas salido de West Point era capaz de dars
e cuenta... Los del depsito de bombas en el Ranger, los oficiales y suboficiales
de personal de todo el Ejrcito: mucha gente habra sacado ya sus propias conclusion
es. Y no todos los que estaban enterados perteneceran al bando de los buenos.
-Voy a darte un buen consejo. Cuando escuches que hablan de esto, diles que se c
allen la boca. Cuando se corre la voz, empieza a morir gente.
-Escucha, Rob, el que se meta con Chvez, Len y los dems...
-No, escchame t. Yo he vivido una situacin como sta. Me han disparado con ametrallad
oras; una vez, mi Tomcat recibi un impacto de misil, casi mat a mi mejor tripulante.
Es peligroso, y cuando se habla demasiado, la gente muere. Ya no ests en la Univ
ersidad, Tim.
Tim lo pens unos instantes. Su hermano tena razn. ste, a su vez, se preguntaba qu poda
hacer. Una de las posibilidades era no hacer nada. Pero Rob era piloto de comba
te, hombre de accin, la idea de no hacer nada le era ajena. Por lo menos, decidi,
hablara con Jack para advertirle que la seguridad de la operacin era menos segura
de lo que deba ser.
XXII. REVELACIONES
A diferencia de los generales de las Fuerzas Areas y del Ejrcito, la mayora de los
altos jefes de la Armada no tiene un avin particular para viajar a todas partes;
por eso toman vuelos comerciales. Claro que cuentan con toda una comitiva de ede
canes y chferes para aliviar su dolor, y Robby Jackson no desdeaba el recurso de p
resentarse en el aeropuerto para recibir a su jefe. Lleg a San Jos cuando el vuelo
727 aterrizaba, pero tuvo que esperar a que desembarcaran los pasajeros de prim

era, porque los marinos, aunque sean almirantes, viajan en clase turista.
El vicealmirante Joshua Painter era el segundo jefe de operaciones navales a car
go de guerra area, pero lo conocan por su clave, OP-05, o, ms sencillamente, por cerocinco. Pareca un milagro que hubiera alcanzado ese grado. En primer lugar, Painter
era un hombre honesto; en segundo lugar, no ocultaba sus pensamientos; en terce
ro, estaba convencido de que la Armada verdadera era la que navegaba los mares,
no los escritorios de Washington, por ltimo, y el peor de todos, era escritor. La
Armada no alienta a sus hombres a que pongan sus pensamientos por escrito, salv
o algn trabajo sobre termodinmica o sobre la trayectoria de los neutrones en el re
actor de una nave. Era un intelectual, un rebelde, un guerrero en un servicio qu
e tenda a volverse cada vez ms antiintelectual, conformista y burocrtico: la excepc
in a la regla en La Armada Empresaria. Nativo de Vermont, menudo, de ojos celestes
muy claros, se destacaba por su carcter spero y su afilada lengua. Al mismo tiempo
, era el dolo de la comunidad de pilotos. Haba cumplido ms de cuatrocientas misione
s de vuelo sobre Vietnam del Norte en distintos modelos del F-4 Phantom y derribad
o dos MIG. En la pared de su despacho, en el Pentgono, haba colgado el panel later
al de su jet, con dos estrellas rojas y la leyenda, EL MISIL SIDEWINDER SIGNIFIC
A QUE NO TIENES QUE PEDIRLE PERMISO A NADIE. Era un perfeccionista y un jefe muy
exigente, pero se desviva por sus pilotos y tripulantes, sobre todo por estos lti
mos.
-Veo que has recibido el mensaje -dijo Josh Painter, sealando las flamantes charr
eteras de capitn de navo.
-S, seor.
-Tambin me he enterado de que tu nueva tctica fracas por completo.
-Hay que mejorarla bastante -reconoci el capitn Jackson.
-S, siempre conviene evitar que hundan el portaaviones. Tal vez lo recordars mejor
cuando pases a comandar tu escuadrilla. Acabo de aprobar tu designacin -anunci el
OP-05-. Te darn la sexta. Destinada al Abraham Lincoln mientras el Indianpolis es
t en el taller. Te felicito, Robby. A ver si consigues mantenerte a flote durante
los prximos dieciocho meses. Ahora cuntame por qu fall la operacin -dijo mientras se
dirigan hacia donde les esperaba el coche.
-Los rusos hicieron trampa -dijo Robby-. Actuaron con inteligencia.
Su jefe ri: a pesar de su rudeza, Painter no careca de un agudo sentido del humor.
Continuaron la discusin durante todo el viaje hasta el alojamiento de los oficia
les superiores, en la Escuela Naval de Posgrado, en la costa californiana, a la
altura de Monterrey.
-Qu dicen las noticias sobre los hijos de puta de los narcos? -pregunt Painter.
-Parece que los estamos acosando bastante, no?
El vicealmirante se detuvo de repente.
-Qu coo significa eso?
-S que no es de mi incumbencia, seor, pero estuve all y vi lo que ocurra.
Painter lo hizo pasar.
-Hay bebidas en la nevera. Preprame un martini mientras desagoto la sentina. Srvet
e lo que quieras.
Robby fue a la cocina. El que haba preparado el alojamiento conoca los gustos de P
ainter en materia de tragos. Prepar un martini y abri una lata de cerveza ligera p
ara s.
Volvi Painter, que se haba quitado la camisa. Bebi un sorbo y luego despidi a su ede
cn. Entonces mir a Jackson a los ojos:
-Capitn, repita lo que me ha dicho ah fuera.
-Seor, s que no estoy autorizado para saber nada de esto, pero no soy ciego. Vi en
el radar cuando el A-6 se iba hacia la costa y me parece que no es una casualid
ad. La seguridad de la operacin deja bastante que desear, seor.
-Disclpame, Jackson, pero acabo de pasar cinco horas y media sentado cerca de las
turbinas de un viejo carromato 727. Quieres decir que esas bombas que eliminaron
a los narcos fueron lanzadas por uno de mis A-6?
-S, seor. No lo saba?
-No, Robby, no lo saba. -Painter vaci su copa-. Joder! Quin es el luntico que ha monta
do esta locura?
-Pero esa bomba nueva tuvo que..., quiero decir, las rdenes... joder, no se puede

hacer una cosa as sin autorizacin del cero-cinco.

-Qu bomba nueva? -exclam Painter, controlando su voz con esfuerzo.
-Una con camisa nueva, de plstico, fibra de vidrio, qu s yo. Parece una aerodinmica
comn de mil kilos con los accesorios de orientacin, pero no es de acero, ni de nin
gn otro metal, y la pintaron de azul, como una bomba de fogueo.
-Ah, sa. Han estado haciendo pruebas con una bomba nueva para el ATA -se refera al
nuevo avin de la Armada, invisible para el radar-, pero apenas estn en la etapa p
reliminar. Es un proyecto experimental. Ni siquiera usan un explosivo comn. Creo
que voy a anularlo, es demasiado caro. Todava los tienen en China Lake.
-Pero hay varios aparatos de sos en el depsito de bombas del Ranger. Los vi con mi
s propios ojos, seor. Los toqu. Vi cmo montaban uno en un A-6. Segu toda la operacin
por radar, desde un E-2, y vi al A-6 cuando iba a la costa, y despus cuando volva
con otro rumbo. Dirn que es casualidad, pero yo no pondra la mano en el fuego. La
noche que volv, vi otra bomba montada en el mismo avin, y, al da siguiente, vuela l
a casa de otro narco. Media tonelada de HE es ms que suficiente, y una camisa com
bustible desaparece sin dejar un jodido rastro.
-Cuatrocientos treinta kilos de Octol... se es el explosivo que usan -gru Painter-.
Ms que suficiente para una casa. Conoces al piloto?
-Roy Jensen, el jefe de...
-Lo conozco, estuvimos juntos en el... Robby, qu cojones pasa? A ver, cuntame todo,
desde el comienzo, y con todo detalle.
El capitn Jackson habl sin interrupcin durante diez minutos.
-De dnde era el representante tcnico?
-No le pregunt, seor.
-Te apuesto lo que quieras que ni siquiera est a bordo del Ranger. Nos han engaado
, hijo. Joder, he sido engaado. Esas rdenes no se podan cumplir sin mi autorizacin.
Algn hijo de puta ha estado usando mis aviones sin decirme nada.
Robby lo comprenda: el problema no eran los bombardeos en s, sino el procedimiento
y los fallos de seguridad. La Armada hubiera planificado mejor las cosas. Paint
er y sus expertos en misiones con A-6 lo hubieran hecho de tal manera que ningn R
obby a bordo de un E-2C hubiese visto nada. El vicealmirante tema que algn subordi
nado suyo quedara ahora como responsable de una operacin ordenada desde arriba, s
altndose la cadena de mandos.
-Si manda llamar a Jensen?
-Se me haba ocurrido, pero es demasiado evidente y podramos causarle problemas. Te
ngo que saber quin mierda le dio la orden. El Ranger tiene para unos diez das ms, no
?
-Eso creo, seor.
-Tiene que ser cosa de la CIA -musit Josh Painter-. La autorizacin viene de ms arri
ba, pero es cosa de la Agencia.
-No s si servir para algo, seor, pero tengo un buen amigo all. Soy el padrino de uno
de sus hijos.
-Quin es?
-Jack Ryan.
-Ah, s, lo conozco. Estuvo conmigo en el Kennedy cuando... pero creo que recordar
esa misin, Rob -sonri Painter-. Fue justo antes de que le alcanzara el misil. Para
entonces, l se haba ido en el HMS Invencible.
-Cmo? Quiere decir que Jack estuvo all? Y por qu coo ni baj a verme?
-Nunca te hablaron de esa operacin? -Painter mene la cabeza; pensaba en el asunto d
el Octubre Rojo-. Tal vez l pueda decirte algo. Yo, no.
Robby acept la respuesta y volvi al grano:
-Almirante, esta operacin tiene un componente terrestre -dijo, y se explic mejor.
-Charlie-Fox -dijo Painter. Era la versin, en la jerga sinttica de la Armada, de u
na expresin empleada por los marines para referirse a una operacin militar confusa
y autodestructiva: un lo del demonio-. Robert, toma el primer avin a Washington y
dile a tu amigo que la operacin se va a la mierda. Joder, esos payasos de la CIA
no aprenden nunca. Por lo que me has dicho, el secreto ya no es ms secreto, y no
s va a hacer dao. Va a ser malo para el pas. Es justo lo que necesitamos en medio
de una campaa electoral en la que se presenta el idiota de Fowler. Dile que la prx
ima vez que la CIA tenga ganas de jugar a los soldaditos, ser mejor que consulten

a los que saben.

El Crtel posea una abundante provisin de hombres habituados a portar armas; los reu
nieron en cuestin de horas. Cortez estaba a cargo de la operacin. Instal su centro
de operaciones en Anserma, una aldea en el centro de la zona donde aparentemente
operaban los mercenarios. Desde luego que no haba revelado a su jefe toda la infor
macin que posea, ni sus objetivos finales. El Crtel funcionaba como una cooperativa
. Casi trescientos hombres haban llegado en coches, camiones y trenes: eran de la
s guardias personales de los jefes del Crtel, hombres con un buen estado fsico y h
abituados a la violencia. Sus amos haban reducido sus servicios de seguridad pers
onal. Con ello, Escobedo obtena una ventaja importante mientras trataba de averig
uar cul de sus colegas preparaba el golpe palaciego. En cuanto a Cortez, su intencin
era acorralar a los soldados estadounidenses. Estaba seguro de que eran tropas
de lite, tal vez Boinas Verdes, temibles, dignos de todo respeto. Por consiguient
e, era de esperar que sufrira algunas bajas. Despus tendra que eliminar a algunos d
e sus hombres a fin de modificar la relacin de fuerza dentro del Crtel en benefici
o propio.
Desde luego que convena no comentarlo con la turba. Esos hombres rudos y brutales
gritaban y agitaban sus armas como los guerreros samurai de esas pelculas malas
que tanto les gustaban; y al igual que esos actores que hacan de matones, estaban
habituados a que la gente temblara de miedo en su presencia. Eran los todopoder
osos e invencibles guerreros del Crtel, que se pavoneaban en las calles de la ald
ea con sus AK-47. Una chusma de payasos, pens Cortez.
En el fondo, resultaba bastante gracioso, pero eso no le molestaba. Quinientos ao
s antes, los hombres acostumbraban a arrojar un oso a los perros. El oso acababa
por morir, y, aunque los perros sufran mucho, haba cachorros de sobra para rempla
zarlos. Los perros nuevos eran adiestrados de otra manera, para inculcarles leal
tad a sus nuevos amos... Qu maravilla, pens Cortez, repetir ese juego pero con hom
bres en lugar de perros y de osos, como se haca en la poca de los Csares. Ahora com
prenda por qu algunos de los jefes del narcotrfico eran como eran. La posesin de ese
poder semejante al de Dios degeneraba el espritu. Tendra que recordarlo. Pero, an
tes, la misin.
Se cre una cadena de mando. Se formaron cinco grupos de unos cincuenta hombres y
a cada uno se le asign una zona de operaciones. Las comunicaciones se realizaran p
or radio, Cortez los coordinara desde una casa en las afueras de la aldea. La nica
dificultad sera una intervencin del Ejrcito colombiano, pero Escobedo se ocupara de
eso. El M-19 y las FARC provocaran un revuelo en otra parte del pas, para mantene
r ocupados a los militares.
Los soldados -haban adoptado esa designacin- subieron a los camiones que los llevaran
a las montaas. Buena suerte, dijo Cortez a los jefes de grupo. Aunque, en realid
ad, no se la deseaba. La suerte haba dejado de cumplir un papel en la operacin, al
go que al ex coronel del DGI le pareca perfecto. Cuando uno planificaba las cosas
bien, la suerte quedaba descartada.
Era un da sereno en las montaas. El taido de las campanas resonaba en los valles y
convocaba a los fieles a la liturgia dominical. Es domingo?, se pregunt Chvez. Haba
perdido la cuenta de los das. En todo caso, el trfico pareca ms escaso de lo habitua
l. Aparte de la muerte de Rocha, su estado era bastante aceptable. Haban gastado
pocas municiones y en unos das recibiran ms del helicptero que abasteca la operacin. L
as municiones nunca estaban de ms. Chvez haba aprendido esa gran verdad. La felicid
ad es una bandolera llena. Y una cantimplora llena. Y comida caliente.
La topografa del valle favoreca la transmisin de los ruidos, que suban por las lader
as sin perder fuerza y con una nitidez asombrosa, gracias al aire puro. Al escuc
har ruidos de camiones, Chvez enfoc sus prismticos hacia una curva del camino, a va
rios kilmetros de su puesto de vigilancia. No estaba preocupado. Un camin era un b
lanco para su fusil, no un motivo de preocupacin. Enfoc con cuidado para obtener l
a imagen ms ntida posible, y adems su vista era aguda. Al cabo de un par de minutos
aparecieron tres camiones tipo planchada, como los que empleaban los agricultor
es, con costados desmontables. Pero transportaban hombres, y stos parecan portar f
usiles. Los camiones se detuvieron, sus pasajeros saltaron a tierra. Chvez sacudi

con violencia a su dormido compaero.

-Oso, que venga el capitn, al instante.
Un minuto despus, Ramrez apareci con sus propios prismticos.
-Est parado, mi capitn! -gru Chvez-. Abajo, carajo!
-Est bien, Ding.
-Los ves?
-Desde luego.
Aunque no parecan soldados, sus armas estaban a la vista, colgadas en bandolera.
Se dividieron en cuatro grupos que poco despus abandonaron el camino para perders
e entre los rboles.
-Calculo que estarn aqu dentro de tres horas, mi capitn.
-Para entonces, nos encontraremos a diez kilmetros al norte de aqu. Preprense.
Ramrez instal su radio satelital.
-VARIABLE, aqu Cuchillo, cambio. -Contestaron a la primera llamada.
-CUCHILLO, aqu Variable, leo bien, cambio.
-CUCHILLO informa, hombres armados suben al monte al este-sudeste de nuestra pos
icin. Estimamos un pelotn, se dirigen hacia nosotros.
-Son soldados?, cambio.
-Negativo, repito, negativo. Armas a la vista, pero no llevan uniforme. Repito,
parece que no llevan uniforme. Nos preparamos para partir.
-Aprobado, Cuchillo. Muvanse lo antes posible, vuelvan a comunicarse apenas pueda
n. Trataremos de averiguar qu ocurre.
-Entendido. Fuera.
-Qu ocurre all abajo? -pregunt uno de los oficiales.
-Qu s yo -dijo su compaero-. Ojal Clark estuviera aqu. A ver, hablemos con el cuartel
.
Jackson consigui un vuelo directo de San Francisco al aeropuerto internacional Du
lles, de Washington. Por orden del almirante Painter, un coche de la Armada lo l
lev a la plaza de estacionamiento donde haba dejado su Corvette. Para su sorpresa, e
staba intacto. Durante el vuelo haba tenido mucho tiempo para meditar. En abstrac
to, las operaciones de la CIA eran entretenidas: espas furtivos que realizaban to
da clase de misiones. sa en particular no tena nada malo, pero, joder, se aprovech
aban de la Armada sin decir nada a nadie. Fue a su casa a mudarse de ropa. Despus
llam por telfono.
Ryan disfrutaba de un fin de semana en su hogar. El viernes por la noche lleg a s
u casa antes que su esposa y el sbado durmi hasta muy tarde para descansar del via
je. Durante el resto del da jug con sus hijos y los llev a la misa vespertina. Haba
dedicado la noche al descanso y a renovar los vnculos matrimoniales. Ahora, domin
go por la maana, cortaba el csped con su tractor de jardn John Deere. Aunque era uno
de los funcionarios principales de la CIA, segua cuidando su jardn. Algunos prefera
n sembrar o echar fertilizante, pero su terapia era la tarea pastoral de cortar
el csped. Era una liturgia bimensual de tres horas, aunque algo ms frecuente en la
primavera, pero ahora el crecimiento se produca a ritmo normal. Le gustaba el ar
oma del csped recin cortado. Tambin el de la grasa del tractor, y hasta disfrutaba
de las vibraciones del motor. Claro que no poda aislarse por completo de la reali
dad. Llevaba un telfono porttil abrochado al cinturn, cuyo zumbido electrnico se haca
or a pesar del ruido sordo de la cortadora. Desconect una y conect el otro.
-S?
-Jack, soy Rob.
-Robby! Cmo ests?
-Acaban de ascenderme.
-Felicitaciones, seor capitn de navo! No eres demasiado joven para llegar a ese grado
?
-Bueno, digamos que nos quieren echar una mano para que los pobres pilotos alcan
cemos a los astronautas. Oye, Sissy y yo vamos para Annapolis. Podemos pasar a vi
sitaros?
-Claro, venid a almorzar.

-Seguro que no es molestia?

-A ver, desde cundo eres tan modesto?
-Bien... desde que eres funcionario tan importante.
Ryan replic con una frase poco acadmica.
-Llegaremos en una hora, ms o menos, est bien?
-S, as tengo tiempo de terminar el csped. Hasta luego. -Ryan desconect y llam a su ca
sa, que tena tres lneas. Aunque telefoneaba desde su propio jardn, era llamada de l
arga distancia. Su trabajo le exiga una lnea directa a Washington; el de Cathy, un
a a Baltimore. Adems, tenan una lnea local.
-Dime -respondi Cathy.
-Rob y Sis viene a almorzar -dijo Jack a su esposa-. Asamos salchichas en la parr
illa?
-Pero tengo el cabello horrible! -gimi Caroline Ryan.
-Bueno, si quieres te lo aso con las salchichas. Enciende el carbn, por favor. To
dava me faltan unos veinte minutos.
En realidad, fueron algo ms de treinta. Ryan dej la cortadora junto a su Jaguar y fu
e a lavarse y afeitarse. Sala del bao cuando el coche de Robby se detuvo frente a
la casa.
-Cmo diablos has llegado tan rpido? -pregunt Jack, que no haba tenido tiempo para mud
arse de ropa.
-Prefiere que sea impuntual, doctor Ryan? -pregunt Robby al bajar del auto con su
esposa. Cathy sali a la puerta y hubo intercambio de besos, saludos y preguntas s
obre qu hacan ltimamente. Las mujeres pasaron a la sala, los hombres, al patio. Las
brasas no estaban todava encendidas.
-Feliz con el ascenso?
-Lo ser ms cuando asciendan mi sueldo. -Durante un tiempo, llevara los galones de c
apitn de navo, pero recibira el sueldo de su grado anterior-. Adems, me van a dar el
mando de una escuadrilla. El almirante Painter me lo dijo anoche.
-Co... jones! -Jack le palme el hombro con fuerza-. Todo un salto, no?
-Lo es mientras haga las cosas bien. La Armada da y la Armada quita. Me lo darn d
entro de un ao y medio, lo cual significa abandonar mi destino en el Pentgono ante
s de lo esperado, ay de m! -Bruscamente serio, aadi-: Pero se no es el motivo de la v
isita.
-Cul es, entonces?
-Jack, qu coo estn haciendo en Colombia?
-No lo s, Rob.
-Por favor. Hablemos en serio. Joder, estoy enterado! La clandestinidad de la ope
racin no vale una mierda. Ya s, ya s, hay cosas que no se pueden decir, pero mi alm
irante est medio furioso de que usen sus efectivos sin avisarle.
-Quin es?
-Josh Painter -dijo Jackson-. Lo conociste a bordo del Kennedy, recuerdas?
-Quin te lo ha dicho?
-Una fuente digna de crdito. Estuve pensando. En ese momento me dijeron que los r
usos haban perdido un submarino y que nosotros los ayudbamos a buscarlo, pero desp
us result que a mi jefe tenan que operarlo del cerebro y mi avin necesitaba tres sem
anas en el taller. Haba algo ms detrs de todo eso, algo que nunca apareci en los dia
rios. Lstima que no puedan decirme ms. Bien, dejemos eso, quiero explicarte a qu he
venido.
Esos dos narcos que reventaron en sus casas... Las bombas fueron lanzadas desde u
n cazabombardero mediano A-6E Intruder de la Armada. No soy el nico que est enterado
, Jack. El que mont la operacin... es decir, la seguridad es una mierda. Adems, ten
emos unos cuantos soldados de la Infantera ligera corriendo por aquellas montaas.
No s qu hacen all, pero, de nuevo, hay muchos que estn enterados. Si no puedes decir
me nada, lo comprender. Todo est tabicado, cada uno sabe slo lo indispensable, etcte
ra, etctera, pero quiero que sepas que se est corriendo la voz. Y que en el Pentgon
o va a haber gente muy, pero que muy enojada cuando esto empiece a aparecer en l
os noticieros. No s quin es el gilipollas que mont todo esto, pero en la cpula dicen
que no seremos los marinos los que paguemos los platos rotos. Esta vez, no.
-Vamos, Rob, clmate. -Ryan abri un par de latas de cerveza.
-Jack, no dejara de ser tu amigo por nada en el mundo. S que seras incapaz...

-Es que no s de qu me ests hablando! Joder, no s nada! La semana pasada, en Blgica, le

dije que no saba nada. El viernes pasado, en Chicago, le dije a ese to, Fowler, y
a su asesora que no s nada. Y lo mismo te digo a ti.
Jackson reflexion antes de contestar.
-Jack, si fueras otro, te acusara de embustero. Hablas en serio? Dios Santo!, es un
problema grande.
-Capitn, le doy mi palabra de honor que no s una mierda.
-As sucede siempre -dijo Robby despus de vaciar la lata de cerveza-. Hay hombres n
uestros all, matando y tal vez muriendo, pero nadie sabe nada. Joder, me encanta
que me usen como un pen. Sabes, si es cuestin de arriesgarse, por m no hay problema
, pero me gusta saber por qu.
-Tratar de averiguarlo.
-Perfecto. As que no te han dicho nada?
-Ni una mierda, pero me voy a enterar. Ya que estamos en eso, puedes pasarle una
sugerencia a tu jefe.
-S?
-Dile que no hable con nadie hasta que yo me comunique contigo.
Las ltimas dudas de los hermanos Patterson se disiparon el domingo por la tarde.
A la hora de la visita, cada una le jur a su hombre -no tenan el menor problema pa
ra distinguirse entre ellos- amor eterno por haberla liberado del rufin. Ya no er
a slo cuestin de salir de la crcel. Al volver a la celda, tomaron su decisin.
Henry y Harvey ocupaban la misma celda por razones de seguridad. Si los hubieran
separado, les hubiese bastado un intercambio de camisas para cambiar de celda y
-puesto que eran astutos- armar un embrollo de los mil demonios. Adems, a difere
ncia de la mayora de la poblacin carcelaria, no peleaban entre ellos, eran presos
tranquilos que no causaban problemas. Por eso podan trabajar en paz.
Las crceles son edificios destinados a sufrir malos tratos. Los suelos son de hor
mign sin revestimiento, porque si hubiera alfombras o linleo, los presos podran pre
nderle fuego. La superficie lisa de hormign es una excelente piedra esmeril. Cada
hermano tena un buen trozo de alambre grueso sacado del somier del camastro. Tod
ava no se ha diseado una cama de prisin que no necesite metal, el cual sirve a su v
ez para fabricar armas blancas. En la jerga carcelaria esas armas se llaman pas,
un nombre feo, acorde con su finalidad. La ley dice que las crceles no son meras
jaulas donde se encierra a los hombres como animales en un zoolgico, y esa prisin,
como muchas otras, tena un taller de carpintera. El ocio ayuda a la obra del demo
nio, dicen los jueces. El hecho de que el demonio reside ya en la mente del crim
inal significa que en esos talleres hay herramientas y materiales para fabricar
pas ms eficaces. Cada hermano llevaba consigo un tarugo de madera perforado y un t
rozo de cinta aislante. Trabajando por turnos, uno frotaba su pa sobre el suelo h
asta obtener una punta aguda como la de una aguja mientras el otro montaba guard
ia por si apareca un uniformado. Era alambre duro, de buena calidad, pero en la cr
cel hay tiempo de sobra. Finalizada esa tarea, cada alambre fue introducido en l
a ranura de su correspondiente tarugo, hecha con toda precisin con el buril del t
aller. Sujeto el alambre por medio de la cinta aislante, cada hermano entr en pos
esin de una pa de quince centmetros, capaz de infligir una honda herida en el cuerp
o humano.
Ocultaron sus armas -los prisioneros son muy hbiles- y se abocaron a elaborar las
tcticas. Un graduado de cualquier escuela de guerrilla o terrorismo los hubiera
escuchado con respeto. A pesar de la crudeza del lenguaje y de la ausencia de lo
s trminos tcnicos que los especialistas en guerra urbana empleaban, los hermanos P
atterson comprendan muy bien el concepto de misin. Saban acercarse furtivamente, cr
ear una maniobra de distraccin y limpiar los rastros despus de ejecutar la misin. C
ontaban con la ayuda tcita de sus compaeros de celda, porque las crceles son comuni
dades de hombres malos y violentos, pero unidades al fin; en sta, los piratas no
gozaban de la menor estima, en tanto a los Patterson se los consideraba malhecho
res rudos e ntegros. Adems, se saba que no era conveniente ponerse a malas con ellos:
esa fama alentaba la colaboracin y desalentaba las habladuras.
Otra caracterstica de la crcel es la higiene personal. Los criminales no son gente
de baarse con frecuencia si se los deja librados a su propio albedro, y puesto qu

e esa conducta favorece las epidemias, la visita a la ducha forma parte de una r
utina invariable. Los hermanos Patterson contaban con ello.
-Qu significa? -pregunt el hombre de acento espaol al doctor Stuart.
-Significa que saldrn en libertad dentro de ocho aos. Teniendo en cuenta que asesi
naron a una familia entera y que los encontraron en posesin de una gran cantidad
de cocana, es un acuerdo de puta madre -dijo el abogado.
No le gustaba recibir clientes los domingos, sobre todo a un cliente como se, en
el despacho de su casa, estando su mujer y sus hijos en el jardn. Pero la decisin
de tratar con los narcos haba sido suya. Ante cada caso que tomaba volva a sentir
el mismo remordimiento por haber aceptado el primero: en esa ocasin haba obtenido
la libertad del acusado gracias a un tecnicismo legal, porque los agentes de la DE
A haban contaminado las pruebas. Con esa victoria haba ganado cincuenta mil dlares
por cuatro das de trabajo y cierta fama en la comunidad de los narcotraficantes,
que tena dinero de sobra para gastar, incluso en abogados criminalistas. Uno no p
oda negarles nada. Infundan temor, incluso haban matado a los abogados que los disg
ustaban. Al mismo tiempo, pagaban honorarios tan altos, que Stuart poda darse el
placer de brindar gratuitamente sus valiosos servicios a clientes de escasos rec
ursos. Al menos, eso se repeta una y otra vez durante sus noches de insomnio, par
a justificar su trato con esos animales.
-Vea, les esperaba la silla elctrica, o en el menor de los casos, cadena perpetua
, y yo consegu que rebajaran la pena a veinte aos, con la libertad condicional a l
os ocho de pena cumplida. Joder, mejor trato que se no lo hay!
-Yo creo que s -dijo el hombre, con una mirada y una voz tan absolutamente inexpr
esiva, que pareca una mquina. El abogado estaba aterrado: jams haba posedo un arma, y
mucho menos dispararla.
Ese era el otro trmino de la cuestin. No contrataban a un solo abogado. Siempre ha
ba otro profesional, que les aconsejaba sin aparecer en el caso. Se trataba de un
a medida de seguridad, y, desde luego, desde el punto de vista profesional, era
lgico que buscaran una segunda opinin. En ciertos casos especiales, era una manera
de asegurarse de que el abogado no haca tratos bajo cuerda con el Estado, como s
ola suceder en los pases de origen de los narcotraficantes. Y en Estados Unidos ta
mbin, diran algunos. Stuart poda utilizar la informacin obtenida de los guardacostas
para que el juez desestimara el caso antes de llegar a juicio. Las probabilidad
es eran del cincuenta por ciento. Stuart era un hombre hbil, incluso brillante, e
n el foro, pero Davidoff no le iba en zaga y nadie poda vaticinar la decisin de un
jurado -integrado por sureos conservadores, fanticos de la ley y el orden- en un
caso semejante. El hombre que aconsejaba a sus clientes desde las sombras no saba
lo que era llevar un juicio. Probablemente era un acadmico, pens el abogado; un p
rofesor que se dedicaba a asesorar a los narcos para aumentar sus ingresos. Quie
nquiera que fuese, Stuart sinti que lo -la?- detestaba.
-Si hago lo que usted dice, corremos el riesgo de perder el caso y enviarlos a l
a silla elctrica. -Tambin significaba arruinar la carrera de dos marinos guardacos
tas que, aunque haban cometido una falta, de ninguna manera tena la gravedad de la
de sus clientes. La tica obligaba al abogado a brindar a sus clientes la mejor d
efensa posible dentro de la ley y las pautas de conducta profesional; pero, sobr
e todo, dentro de los lmites de sus conocimientos y su experiencia, es decir, su
instinto, que era tan real y valioso como intangible. En las facultades de Derec
ho dedicaban horas y horas de ctedra a dilucidar cmo se equilibraba esa balanza de
tres platillos, pero las respuestas que surgan en los anfiteatros eran ms claras
que las del mundo real, ms all de los jardines de la ciudad universitaria.
-Pero podran salir en libertad.
Se refiere a la apelacin, pens Stuart. Eso le convenci de que reciban asesoramiento
acadmico.
-El mejor consejo profesional que puedo dar a mis clientes es que acepten el tra
to que he negociado.
-Sus clientes rechazarn ese consejo. Le dirn que..., cmo se dice...?, busque el obje
tivo de mxima seguridad. -El hombre sonri como una mquina peligrosa-. sas son sus in
strucciones. Buenos das, doctor Stuart. No se moleste, conozco el camino a la pue
rta. -La mquina sali.

Stuart contempl su biblioteca unos instantes antes de telefonear. Mejor hacerlo d

e una buena vez. No haba motivos para que no avisara a Davidoff lo antes posible.
Aunque no se haba hecho un anuncio formal, los rumores haban ganado ya la calle.
Se pregunt cmo reaccionara el fiscal general. Su respuesta inicial era previsible: H
icimos un trato!, dira con indignacin, y agregara, resuelto: De acuerdo. Veremos qu d
ice el jurado!
Davidoff empeara todo su talento y se producira una batalla pica en el tribunal fede
ral del distrito. Para eso existan los tribunales de justicia, despus de todo. Hab
ra una discusin fascinante en torno de la teora del derecho; pero, como en la mayora
de los casos, la polmica tendra poco que ver con el bien y el mal, menos an con lo
que haba sucedido a bordo del barco Empire Builder, y nada en absoluto con la ju
sticia.
Murray estaba en su despacho. El haberse instalado en la ciudad no haba modificad
o su rutina. Generalmente -no siempre- iba a su casa a dormir, pero pasaba menos
tiempo en ella que cuando viva en el distrito londinense de Kensington y era agr
egado legal de la Embajada en Grosvenor Square. No era justo. El costo de vivir
en la capital era elevado -sobre todo para los que vivan de un sueldo del Estado, y ni siquiera poda aprovechar su casa.
Era domingo, da de descanso de su secretaria, por eso tuvo que atender l mismo la
llamada que lleg por su lnea privada directa.
-S?, aqu Murray.
-Soy Mark Bright. Ha habido novedades en el caso de los piratas. Su abogado ha t
elefoneado al fiscal para anular el trato. Dice que lo va a presentar. Har subir
a los guardacostas al estrado para que el juez dicte el sobreseimiento sobre la
base de lo que hicieron. Daviddoff est muy preocupado.
-Qu le parece que decidir?
-Va a formular todos los cargos para pedir la pena de muerte por homicidio relac
ionado con el narcotrfico. Y si para eso tiene que crucificar a los guardacostas,
se ser el precio de la justicia. No lo digo yo, sino l. -Como muchos agentes del F
BI, Bright era abogado-. Sobre la base de mi experiencia, no la suya, me parece
bastante turbio. Dan. Davidoff es bueno, sabe convencer a los jurados, pero el d
efensor tambin lo es. Se llama Stuart, los de la DEA lo detestan, pero es un tipo
hbil. La ley no es demasiado clara. Qu dir el juez? Imposible saberlo. Qu decidir el
urado? Depende de lo que diga y haga el juez. Es como querer apostar a la final,
cuando el campeonato no ha empezado an. Y eso que todava no hablamos de lo que va
a suceder en la Cmara Federal de Apelaciones despus del juicio en primera instanc
ia. Lo nico seguro es que van a crucificar a los guardacostas. Es una lstima, pero
Davidoff les va a romper el culo por meterlo en este lo.
-Avseles. -Murray se dijo que era una reaccin impulsiva, pero saba que no. Crea en l
a ley, pero crea ms en la justicia.
-Podra repetirlo, seor?
-Les debemos la Operacin TARPON.
-Mr. Murray -ya no lo trataba de Dan-, es posible que tenga que detenerlos. Tal ve
z el fiscal los lleve a juicio...
-Avseles. Es una orden, Mr. Bright. Me imagino que la Polica local cuenta con un b
uen abogado defensor. Recomiende ese abogado al capitn Wegener y su gente.
Bright vacil antes de responder:
-Seor, esa orden podra aparecer como...
-Hace mucho que estoy en el FBI, Mark. Demasiado tiempo, dira yo. -Era el cansanc
io, y algo ms, lo que le llevaba a hablar as-. Pero no voy a quedarme tan tranquil
o mientras tienden una trampa a esos hombres que nos ayudaron. Debern rendir cuen
tas ante la ley, pero por lo menos van a tener las mismas oportunidades que esos
piratas hijos de puta. Les debemos eso y mucho ms. Anote que yo le di esa orden
y cmplala.
-Entendido -dijo Bright, y Murray advirti claramente que se abstena de agregar en
voz alta, joder!
-Necesitan nuestra ayuda para el caso?
-No, seor. Ya tenemos los resultados de los anlisis. Desde ese ngulo, el caso est as
egurado. La prueba del ADN indica que las muestras de semen pertenecen a los dos

acusados y las de sangre a dos de las vctimas. La mujer era donante, hallamos un
cuarto de litro de su sangre en una nevera de la Cruz Roja. La otra muestra era
de la hija. Davidoff dice que eso es suficiente para ganar el caso.
La prueba del ADN se converta rpidamente en una de las armas forenses ms efectivas
del FBI. En California, dos hombres que crean haber cometido el crimen perfecto violacin y asesinato- estaban a punto de entrar en la cmara de gas gracias a los t
rabajos de dos bioqumicos del FBI y un anlisis clnico relativamente barato.
-Cualquier cosa que necesite, llmeme por esta lnea. Recuerde que en todo lo que es
t relacionado con el asesinato de Emil tengo la autoridad necesaria.
-S, seor. Perdone que lo haya molestado en domingo.
-Adis.
Era para rerse. Murray hizo girar la silla para contemplar la avenida Pennsylvani
a a travs del ventanal. Era una agradable tarde de domingo. La gente recorra la av
enida presidencial y se detena a comprar helados y camisetas alusivas en los pues
tos callejeros. Pero por esa misma calle, ms all del Congreso, se llegaba a un dis
trito que los turistas evitaban cuidadosamente; all haba otras cosas para ver y so
bre todo para comprar.
-Jodidas drogas! -susurr. Cunto ms dao iban a causar?
El subdirector a cargo de Operaciones tambin estaba en su despacho. En un lapso d
e dos horas haban recibido tres seales de VARIABLE. En fin, caba esperar una reaccin
de parte del oponente, pero, al parecer, era ms rpida y organizada de lo previsto
. En todo caso, no era algo que no se esperasen. Las tropas haban sido selecciona
das por sus habilidades y destreza... y porque eran desconocidas. Los Boinas Ver
des del Special Warfare Center, en Fort Bragg, Carolina del Norte; los rangers de
Fort Stewart, Georgia o los efectivos del nuevo comando de Operaciones especiale
s de MacDill hubieran llamado la atencin. En cambio, la Infantera ligera tena cuatr
o divisiones casi completas y muy separadas entre s: eran cuarenta mil hombres di
seminados entre Nueva York y Hawai, con las mismas destrezas que los soldados de
las unidades ms clebres; la eleccin de cuarenta efectivos entre cuarenta mil era ms
fcil de ocultar. Algunos no volveran. Lo saba desde el comienzo, y estaba seguro d
e que ellos tambin. Eran efectivos, y los efectivos se gastan; una realidad dura,
pero inevitable. El hombre que aspiraba a una vida sin riesgo no se enganchaba
en la Infantera ligera ni se reenganchaba al terminar su servicio, ni aceptaba un
a misin que le presentaban como peligrosa. No eran unos empleados de oficina a lo
s que haban arrojado a la selva con la orden de arreglrselas como mejor pudieran.
Eran soldados profesionales, saban lo que les esperaba.
Eso se deca Ritter una y otra vez. Pero si t mismo no sabes qu les espera, cmo habran
de saberlo ellos?, le preguntaba su mente.
Pero lo inslito era que la operacin marchaba de acuerdo con los planes, y no sobre
los papeles, sino en la realidad. La genial idea de Clark de desatar una guerra
interna en el Crtel por medio de unos cuantos actos de violencia aislados, pareca
estar logrando sus objetivos. Cmo explicar, si no, el atentado contra Escobedo? L
e alegraba que Cortez y su jefe hubieran salido con vida. Habra venganzas, confus
in, alboroto: era la oportunidad para que la CIA se retirara del campo sin dejar
huellas.
Y nosotros qu tenemos que ver?, respondera la Agencia a los periodistas que empezara
n a acosarla al da siguiente. Ritter estaba seguro de ello; ms an, le sorprenda que
no hubieran empezado ya. Pero las piezas del rompecabezas empezaban a separarse
en lugar de unirse. La escuadrilla de batalla del Ranger navegara hacia el Norte
para proseguir sus ejercicios durante la lenta travesa hasta San Diego. El repres
entante de la CIA haba abandonado ya la nave y volaba de regreso con la segunda c
inta, la ltima. Las dems bombas de fogueo quedaran sobre balsas abandonadas, como par
te de un ejercicio normal de lanzamiento. Nadie se dara cuenta de que la base de
pruebas de la Armada en California no las haba entregado oficialmente. O tal vez
s. En tal caso, lo atribuiran a uno de esos traspapelamientos que nadie poda explic
ar. No, el nico problema eran los efectivos en el terreno. Poda disponer que los r
etiraran de inmediato, pero convena que permanecieran all unos das ms. Siempre podan
hacer algo, y, mientras tuvieran cuidado, no les ocurrira nada. El oponente no po
da ser tan hbil.

-Bueno, qu sucede? -pregunt el coronel Johns.

-Tenemos que cambiar los motores -dijo Zimmer-. ste se ha fundido. Los cilindros
estn bien, pero el compresor no sirve. Tal vez en la base puedan reconstruirlo, p
ero aqu no disponemos de herramientas, seor.
-Cunto tiempo?
-Seis horas, pero hemos de comenzar.
-Adelante, Buck.
Tenan dos motores de repuesto. Sin embargo, el hangar que alojaba al Pave Low III n
o tena espacio para el helicptero y el MC-130 que lo abasteca de combustible y repu
esto. Zimmer indic a otro suboficial que abriera la puerta. Adems, necesitaban una
carretilla especial y una gua para alzar los motores turbo T-64.
Las puertas deslizantes del hangar empezaron a abrirse en el momento en que un a
ntiguo camin entraba en la base. Varios hombres se precipitaron hacia el vehculo.
Era un da bochornoso en Panam -un lugar del mundo donde slo se ve nieve en las pelcu
las-, y los hombres tenan sed. Todos conocan al conductor, un panameo que les venda
bebidas fras desde Dios saba cundo y se ganaba la vida con eso.
Adems, era aficionado a los aviones. Despus de aos de observarlos y de conversar co
n los mecnicos, estaba familiarizado con todo el inventario de la Fuerza Area de l
os Estados Unidos: hubiera sido un elemento til para cualquier servicio de Inteli
gencia que se tomara la molestia de contratarlo. Pero l era incapaz de perjudicar
los. Aunque sola mostrarse arrogante cuando su camin sufra un desperfecto, no falta
ba un mecnico de mono de trabajo verde que lo reparara sin cobrar. En Navidad sie
mpre haba regalos para l y sus hijos. Incluso haba conseguido que los llevaran a pa
sear en helicptero para ver su casa desde el aire. Un padre cualquiera no poda dar
semejante gusto a sus hijos! Los norteamericanos no eran perfectos, pero s muy ju
stos y adems se mostraban generosos si uno no les haca trampas. No esperaban que l
os nativos fueran honestos, y menos ahora que los gobernaba ese payaso con cara pi
cada como la cscara de una pia.
Al distribuir cocacolas y patatas fritas vio un Pave Low III en el hangar: un heli
cptero enorme, temible y, a su manera, muy hermoso. As se explicaba la presencia d
el avin cisterna Combat Talon, y la de los centinelas armados que le obligaban a ca
mbiar de ruta. Conoca bien los dos aparatos, y aunque jams revelara todo lo que saba
de ellos, la mera mencin de su presencia no haca mal a nadie, verdad?
Pero la prxima vez, despus de pagarle lo pactado, le pediran que tomara nota de las
horas de partida y regreso.
Durante una hora marcharon a paso rpido, mas luego tomaron su paso normal, lento,
cauteloso y reconcentrado. No les gustaba desplazarse durante el da. La noche er
a de los ninja, pero el da era de todos: cualquiera poda cazar cuando haba luz. Los
soldados aventajaban a cualquiera que viniera a cazarlos -aunque los otros tamb
in fueran soldados-, pero la luz del da eliminaba algunas ventajas. Como tahres, le
s gustaba jugar con el mazo completo. Un caballero deportista hubiera dicho que
eso era juego sucio, pero el combate haba dejado de ser un deporte el da que un glad
iador llamado Espartaco resolvi trabajar por su cuenta, aunque los romanos necesi
taron un par de generaciones ms para comprenderlo.
Todos estaban pintados para la guerra. A pesar del calor, llevaban los guantes p
uestos. Saban que el grupo SHOWBOAT ms prximo se hallaba quince kilmetros al Sur. Po
r consiguiente, cualquiera que se cruzara en su camino era un elemento hostil o
inocente, pero nunca amistoso, y los soldados que tratan de mantener su presenci
a ignorada desconocen el concepto de inocencia. Deban evitar cualquier contacto, y
si ste se produca, tendran que tomar medidas al instante.
Varias reglas haban cambiado. No se desplazaban en fila india, porque de esa mane
ra dejaban huellas. Chvez iba en la punta, seguido a veinte metros por Oso, pero
el resto del pelotn avanzaba en lnea, cambiando constantemente de direccin a la man
era de la defensa de un equipo de ftbol, aunque sobre un frente infinitamente may
or. Luego empezaran a volver sobre sus huellas para sorprender a cualquiera que p
retendiera seguirlos. Por el momento, deban desplazarse hasta un punto designado
para apreciar al enemigo. Y esperar nuevas rdenes.

El teniente de la Polica no sola concurrir a la misa vespertina en la iglesia baut

ista de la calle Grace, pero esa noche s lo hizo. Lleg tarde, aunque eso era habit
ual en l, a pesar de que iba a todas partes en su coche policial sin distintivo.
Detuvo el coche cerca del borde de la plaza de estacionamiento, entr, se sent muy
atrs y se asegur de que su desafinada voz se hiciera or en el himno.
Quince minutos ms tarde, otro automvil sin placas se detuvo al lado del suyo. Un h
ombre armado con una barra rompi la ventanilla delantera derecha y rpidamente sust
rajo el radiotransmisor, la escopeta sujeta bajo el tablero... y el maletn sobre
el asiento, el mismo que contena las pruebas. Ese maletn reaparecera slo si los herm
anos Patterson no cumplan su palabra. Los polizontes son gente honrada.
XXIII. COMIENZAN LOS JUEGOS
A pesar de que Ryan haba estado ausente durante una semana, la rutina matinal no
haba variado. El chfer se despert temprano, fue en su coche a Langley, subi al Buick o
ficial y recogi varios papeles para el pasajero. stos iban en un maletn metlico con
cierre de seguridad y dispositivo autodestructor. Nadie haba atentado antes contr
a ese vehculo o sus ocupantes, pero tampoco se poda asegurar que nunca sucedera. El
chfer, que serva en la guardia de seguridad de la CIA, portaba una pistola Beretta
92-F, calibre nueve milmetros, y haba una metralleta Uzi bajo el tablero. Se entrena
ba con el Servicio Secreto y era especialista en proteccin de personas, en este c
aso del SDI. Hubiera deseado que el tipo viviera ms cerca de la capital, o que le
aumentaran el salario por tener que conducir tanto. Recorri el cinturn de la capi
tal hasta la salida de la carretera 50 de Maryland.
Jack Ryan se despert a las 6:15, una hora que le pareca ms y ms temprana a medida qu
e se acercaba a los cuarenta. Su rutina era similar a la de la mayora de la gente
de trabajo; aunque, por estar casado con una doctora, lo que le servan para el d
esayuno no era sabroso, sino sano. Despus de todo, qu tenan de malo las grasas, el a
zcar y los preservativos qumicos?
A las 6:55 ya haba desayunado, estaba vestido y lea el diario de la maana. Los nios
se disponan a ir a la escuela: llevarlos era tarea de Cathy. Bes a su hija, pero n
o a Jack hijo, que ya era un hombrecito y desdeaba esas costumbres de beb. En ese
momento lleg su coche oficial, tan puntual como un ferrocarril o una lnea area hubi
eran querido serlo.
-Buenos das, doctor Ryan.
-Buenos das, Phil.
Abri la portezuela -no le gustaba que lo hiciera el conductor-, se sent y, ante to
do, termin de leer el Washington Post. Siempre se reservaba las historietas para
el final: su preferida, como la de todos en Langley, era la de Gary Larson. Cuan
do el vehculo se hundi en el pesado trnsito de la carretera 50 que se diriga a la ca
pital, Ryan abri el maletn y desactiv el dispositivo autodestructor por medio de su
credencial de la CIA. Los documentos eran importantes, pero cualquiera que atac
ara el coche se interesara ms por l que por los papeles, y en la CIA nadie se haca i
lusiones de que Ryan -o cualquier otro funcionario- fuera capaz de resistir un i
nterrogatorio. Tena cuarenta minutos para enterarse de los sucesos de la noche an
terior; esto serva de complemento de los informes que los jefes de seccin y los of
iciales de la guardia nocturna le presentaran.
La lectura previa del diario serva para poner los informes oficiales en perspecti
va. Ryan saba que los anlisis periodsticos solan ser errneos, pero, en el fondo, hacan
lo mismo que la CIA: reunan informacin y la difundan. Dejando de lado algunas reas
muy tcnicas -y de importancia vital, como el control de armamentos-, a veces eran
tan eficientes como los funcionarios del Gobierno especializados que enviaban s
us informes a Langley. Desde luego que el sueldo de un buen corresponsal extranj
ero era mucho mejor que el de un agente, y el dinero atraa el talento. Adems, los
periodistas estaban autorizados a escribir libros, hecho que los corresponsales
en Mosc aprovechaban desde haca muchos aos. Ryan saba que la diferencia entre tener
o no tener acceso a los secretos estaba en relacin directa con las fuentes. A pes
ar de que ocupaba un cargo tan alto, la informacin a la que tena acceso no era muy
distinta de la que apareca en los diarios ms serios. La diferencia estribaba en q
ue Jack conoca las fuentes de la informacin, lo cual le permita apreciar su fiabili
dad. Era una diferencia sutil, pero, en ocasiones, crucial.

El primer informe se refera a la Unin Sovitica, donde estaba en marcha un proceso s

umamente interesante, aunque nadie era capaz de prever su dinmica. Perfecto. Jack
y la CIA lo haban anticipado mucho antes. Pero se esperaba algo ms de ellos. Por
ejemplo, la doctora Elliot detestaba a la Agencia por lo que haca -en realidad, p
or cosas que haba dejado de hacer-, pero esperaba que fuera omnisciente. Cundo acab
aran de comprender que era tan fcil para un analista de Inteligencia prever el fut
uro como para un periodista deportivo vaticinar qu equipos llegaran a la final del
campeonato de bisbol? Aunque faltasen pocos partidos, en una sola zona haba tres
equipos en condiciones de llegar a la final. En esta situacin, las agencias de ap
uestas hacan su agosto. Lstima, pens Ryan cnicamente, que las agencias no llevaran a
puestas sobre quines llegaran al Politbur o dnde iba la glasnost, o cmo se resolvera e
l problema de las nacionalidades, porque le servira de gua. Cuando llegaron al cintu
rn, ya se haba adentrado en los informes de Iberoamrica, donde una bomba haba elimin
ado a un jefe del narcotrfico llamado Fuentes.
Peeero, pobrecito, pens Jack. En seguida baj de las alturas del pensamiento abstra
cto a tierra. No eran sas las muertes que uno lloraba, pero s le preocupaba que la
causa fuera una bomba lanzada desde un avin estadounidense. Eso era lo que Beth
Elliot detestaba: que alguien se arrogara el derecho de juez, jurado y verdugo.
No era tanto un problema del bien y del mal como de conveniencia poltica, y tal v
ez de esttica. A los polticos les preocupaban ms los problemas que los principios, per
usaban los dos sustantivos como si fueran sinnimos.
Joder, qu cnico ests hoy. Cmo diablos se enter Robby Jackson? Quin mont la operacin
der si se corre la voz?
Ms an: Se supone que es mi problema? Por qu s? Por qu no?
Es un problema poltico, Jack. Qu tiene que ver la poltica con tu trabajo? Debe tener
algo que ver, o no?
Era un tema apasionante para una discusin filosfica; con su formacin jesutica, Jack
estaba en condiciones de sostenerla y, adems, le fascinaba. Pero en este caso no
se trataba del anlisis abstracto de algunos principios e hiptesis. Tena que estar e
nterado. En cualquier momento podan obligarlo a comparecer ante el Comit del Senad
o, y, en ese caso, slo poda demorar la respuesta durante el trayecto desde Langley
hasta el Congreso.
Si menta, lo enviaran a la crcel. Era la otra cara de su ascenso.
Si responda que no lo saba, aunque fuese verdad, el Comit no le creera; el jurado, t
ampoco. En ese caso, la honestidad no le servira de escudo. Linda idea, no?
Jack contempl el templo mormn en la Avenida Connecticut, cerca del cinturn. Era un
edificio de aspecto extrao, aunque grandioso, con esas columnas de mrmol y esas cpu
las doradas. Ese imponente edificio era el monumento a una fe extraa para un catli
co acrrimo como Ryan, pero la gente que la profesaba era honrada y trabajadora, y
fervorosamente leal a su pas, porque crea en los ideales de Estados Unidos. En el
fondo, eso era lo ms importante, pens Ryan. Uno lucha por algo o no lo hace. Cual
quier idiota puede estar en contra de algo, como un nio caprichoso al decir que n
o le gusta una comida que no ha probado. Esa gente estaba a favor de algo muy cl
aro. Pagaban su diezmo y, con esos fondos, construan ese monumento a su fe, as com
o los campesinos de la Edad Media, a pesar de sus miserias, haban erigido las gra
ndes catedrales, y con el mismo fin. Nadie los tena en cuenta, salvo Dios, en el
que crean. Las catedrales -testimonio de la fe- conservaban toda su gloria y toda
va se las usaba para sus fines propios. Quin recordaba los problemas polticos de la p
oca? Los nobles y sus castillos se haban derrumbado, las dinastas reales haban desa
parecido y lo nico que se conservaba de esa poca eran los monumentos de la fe, de
la creencia en algo que trascenda la existencia corporal del hombre, expresado en
piedras talladas por las manos del hombre. Poda haber mejor prueba de qu era lo im
portante? Desde luego, Jack no era el primero en formularse esos interrogantes,
pero a muy pocos les era dado percibir la Verdad con tanta claridad como Ryan en
esa maana del lunes. Al lado de eso, la conveniencia poltica era algo superficial
, efmero y bastante intil. Todava le faltaba determinar qu hara, y saba que tal vez ot
ros determinaran sus acciones, pero al menos tena un norte para orientarse. Por el
momento, eso le bastaba.
Quince minutos ms tarde, el coche atraves el portn, borde el edificio principal y en
tr en el garaje. Ryan guard los documentos en el maletn y subi a la sptima planta. Na

ncy ya haba encendido la cafetera. En cinco minutos llegaran sus subordinados a pr

esentar los informes. Le quedaban esos minutos para pensar.
Lo que haba sido suficiente en el camino por el cinturn de la ciudad, ya no lo era
. Tena que actuar, y aunque se guiara por los principios, la accin requera una tctica
. Para eso no tena pistas.
Los jefes de departamento llegaron a tiempo y presentaron sus informes. El jefe
estaba demasiado callado e introspectivo esa maana. Por lo general, sola hacer pre
guntas y gastar algunas bromas, pero esa vez se limitaba a asentir y decir: Aj. Tal
vez haba pasado un mal fin de semana.
Para otros, el lunes era el da para ir al tribunal, consultar a su abogado y enfr
entarse al jurado. El acusado en un juicio criminal tena derecho a presentarse li
mpio y ordenado ante el jurado, por eso era la hora de la ducha en la crcel de Mo
bile.
Como en todos los aspectos de la vida carcelaria, la seguridad era lo primero. S
e abrieron las puertas de las celdas y los prisioneros, con sus toallas y sandal
ias, marcharon en fila hacia el extremo del pasillo, vigilados estrechamente por
tres celadores experimentados. La chchara entre ellos era normal: gruidos, bromas
, alguna maldicin. En el comedor, en el patio de ejercicios o en sus ratos de des
canso, los presos se dividan espontneamente en grupos raciales, pero la ley prohiba
la segregacin en los pabellones. Los guardianes saban que eso generaba violencia,
pero los jueces no se guiaban por la realidad, sino por los principios. Y si al
guien mora, era culpa de los guardianes. stos constituyen el sector ms cnico de los
servidores de la ley: la Polica los desprecia, los presos los odian, y la socieda
d en general no los mira con buenos ojos. Es difcil que su trabajo les guste, cua
ndo su primera preocupacin es la seguridad personal. Era un trabajo verdaderament
e peligroso. La muerte de un preso no poda ser tomada a la ligera. Daba lugar a u
na investigacin realizada por los guardianes, la Polica e incluso el fiscal; pero,
para ellos, la vida del criminal era de escaso valor al lado de la propia.
Con todo, se esforzaban por hacer las cosas bien. Eran expertos y saban vigilar.
Claro que los presos tambin lo saban, y, en ltima instancia, se desarrollaba un pro
ceso similar al de un campo de batalla o al de las guerras clandestinas entre ag
encias de espionaje. Las medidas y contramedidas tcticas evolucionaban con el tie
mpo. Algunos presos eran ms astutos que otros. Joder, algunos eran verdaderos gen
ios. Otros, sobre todo los jvenes, se mostraban temerosos y sumisos, y su nico fin
era el mismo de los guardianes: sobrevivir en un ambiente peligroso. Cada tipo
de prisionero requera una forma de vigilancia distinta. Era un trabajo exigente,
y los errores, inevitables.
Cada uno dej su toalla en el gancho correspondiente y march desnudo, jabn en mano,
al recinto del bao, donde haba veinte duchas. El guardin que los vigilaba no vio ar
ma alguna. Pero era joven, todava no haba aprendido que hay un lugar en el que un
hombre resuelto puede ocultar algo.
Henry y Harvey Patterson ocuparon duchas contiguas frente a los piratas, que haba
n cometido la torpeza de situarse en un rincn donde el guardin no pudiera verlos.
Intercambiaron una sonrisa furtiva. Los hijos de puta se crean un par de duques,
pero no eran demasiado vivos. Los hermanos se sentan incmodos. Los tarugos de made
ra estaban recubiertos de cinta aislante, que era lisa pero tena bordes cortantes
. No era fcil caminar de forma normal. Dola. El agua caliente empez a salir y el re
cinto se llen de vapor. Los hermanos Patterson se aplicaron jabn en el lugar neces
ario para facilitar la salida de las pas, que eran visibles para un guardin atento
, pero saban que ste era nuevo. Harvey hizo una seal a un par de personas cerca de
la puerta. La diversin se inici con un dilogo bastante vulgar:
-Devulveme el jabn, hijo de puta!
-Tu madre -respondi el otro sin perder la calma.
Se cruzaron un par de golpes.
-Qu coo pasa? Vamos, acaben ya, joder! -grit el guardin.
En ese momento, otros dos se unieron a la refriega: uno saba el porqu lo haca, el o
tro era un joven primerizo que estaba asustado y se limitaba a defenderse. La re
accin en cadena se extendi a todo el recinto. El guardin retrocedi hacia la puerta p
ara pedir ayuda.

Henry y Harvey se volvieron, pas en mano. Ramn y Jess no los vieron. Miraban la pel
ea, seguros de que no se meteran; no saban que era puro teatro.
Harvey encar a Jess; Henry, a Ramn.
Jess no tuvo tiempo de darse cuenta, slo vio una forma marrn que se acercaba y sint
i un par de golpes en el pecho. Al bajar la vista, vio manar la sangre de un aguj
ero que le alcanzaba el corazn -cada latido agrandaba la herida-; pero, entonces,
la mano parda volvi a golpearlo y un tercer arco rojo se uni a los dos primeros.
Aterrado, trat de tapar los agujeros con la mano para detener la hemorragia: no s
aba que la mayor parte de la sangre invada el pericardio, donde causaba la muerte
por congestin cardiaca. Apoy la espalda contra la pared y se desliz hasta quedar te
ndido en el suelo. Muri sin saber la causa.
Henry, que era ms inteligente, busc un medio ms expeditivo. Ramn le facilit la tarea,
porque, al verlo, gir la cabeza. Henry lo empuj contra la pared de azulejos y le
clav la pa en la sien, all donde el hueso del crneo es delgado como la cscara de un h
uevo. Arriba-abajo, derecha-izquierda: Ramn se agit como un pez ensartado y cay mue
rto antes de llegar al suelo.
Cada Patterson puso su arma en la mano de la vctima del otro -en la ducha, no haba
huellas digitales-Juntaron los dos cadveres y volvieron a sus duchas, donde se l
avaron mutuamente y con vigor para eliminar cualquier posible rastro de sangre.
De nuevo reinaba la calma. Los que se haban peleado por una pastilla de jabn de to
cador se estrecharon las manos, presentaron sus disculpas al guardin y ya termina
ban su bao. El vapor lo ocultaba todo, y los Patterson seguan lavndose. Tratndose de
rastros, la limpieza era sagrada. Cinco minutos despus, se cort el agua y todos s
alieron en fila.
El guardin hizo el conteo de rigor -los guardianes de prisiones saben contar muy
bien-, y descubri que le faltaban dos, mientras los dieciocho restantes se secaba
n y jugaban a tcame-el-culo, como hacen los prisioneros entre ellos.
El guardin introdujo la cabeza en el recinto de duchas, listo para gritar algo en
su espaol primitivo, pero crey ver un cadver en medio de la nube.
-Joder! -Gir y llam a gritos a los dems guardianes-. Nadie se mueva, joder! -chill.
-Qu ocurre? -pregunt una voz annima.
-Oiga, tengo que presentarme a juicio en una hora -dijo otra.
Los hermanos Patterson se calzaron las sandalias, se secaron y esperaron en sile
ncio. Otros tal vez hubieran cambiado una mirada de satisfaccin -acababan de come
ter un doble asesinato a cinco metros de un polica-, pero ellos no. Cada uno saba
lo que su gemelo pensaba: la libertad. Haban pagado un crimen cometiendo otros do
s. Saban que la Polica cumplira su palabra. El teniente era un polizonte incorrupti
ble, y los incorruptibles cumplan sus promesas.
La noticia corri con una rapidez digna de la mejor agencia de noticias. El tenien
te escriba un informe cuando le lleg a su escritorio. Asinti al escucharla y retom l
a fastidiosa tarea de explicar cmo le haban robado de su coche un radiotransmisor
caro, un maletn y, para colmo de males, una escopeta.
-Tal vez Dios quiso decirte que te quedaras en tu casa a ver la televisin -dijo o
tro teniente.
-Ateo de mierda, por una vez que... joder!
-Algn problema?
-El caso Patterson. Tena los proyectiles en el maletn, me olvid de sacarlos. Duane,
se llevaron las balas! La nota de laboratorio, las fotos, todo.
-Huy, te espera una buena por parte del fiscal! Acabas de poner en libertad a los
muchachos, viejo.
Ha valido la pena, pens el teniente, aunque no lo dijo.
Stuart recibi el mensaje en su estudio, a cuatro manzanas de all, y lanz un suspiro
de alivio. Por ms que se esforzara, no poda lamentar la muerte de sus dos defendi
dos: s la del sistema que haba sido incapaz de evitarla, pero no la de ellos, que
en vida no le haban hecho bien a nadie. Adems, como avezado defensor de narcotrafi
cantes, haba cobrado sus honorarios por anticipado.
Quince minutos ms tarde, el fiscal federal emita una declaracin en la que expresaba
su indignacin por la muerte de los dos prisioneros del Estado y aseguraba que la
s autoridades realizaran una investigacin exhaustiva. Aadi que haba querido ejecutarl
os legalmente, pero que la pena capital no tena nada que ver con la muerte a mano

s de un asesino annimo. Fue una declaracin excelente, que recibi amplia cobertura e
n los servicios informativos del medioda y de la noche, para gran satisfaccin de E
dward Davidoff. Sus posibilidades de ganar un escao en el Senado dependan, en gran
medida, de ese caso. Ahora, el pueblo dira que se haba hecho justicia y lo asocia
ran con su declaracin y con su rostro. Era casi como ganar el caso en el tribunal.
Desde luego que el abogado de los Patterson estaba presente. Jams hablaban con la
Polica sin la presencia de su abogado..., o, al menos, eso crea l.
-Oiga -dijo Harvey-, si nadie se mete conmigo, yo no me meto con nadie. Escuch co
mo una pelea. Nada ms. Cuando escuchas una cosa as aqu dentro, si eres vivo, miras
para otro lado. Cuanto menos sabes, mejor.
-Parece que mis clientes no pueden aportar gran cosa a su investigacin -dijo el a
bogado a los investigadores-. Han estudiado la posibilidad de que se hayan matado
entre ellos?
-Por el momento no hemos estudiado nada, slo estamos interrogando a los que se ha
llaban presentes en las duchas cuando sucedi.
-Por lo tanto, no estn pensando en acusar a mis clientes de haber tenido alguna p
articipacin en este lamentable incidente.
-Por ahora no, abogado -dijo el oficial superior.
-Muy bien, quiero que conste en el acta de este interrogatorio. Que conste tambin
que mis clientes no poseen informacin alguna que sea de utilidad para esta inves
tigacin. Por ltimo, que conste que no interrogarn a mis clientes si no es en mi pre
sencia.
-Muy bien, abogado.
-Gracias. Ahora, si me permiten, deseo conversar con mis clientes en privado.
La conversacin dur un cuarto de hora, al cabo del cual el abogado comprendi qu haba s
ucedido. No lo saba en un sentido metafsico o legal, o que tuviera algo que ver con
la tica forense... pero saba. Cualquier medida que tomara sobre la base de sus esp
eculaciones constituira una violacin de la tica y de su juramento como funcionario
de la Justicia. Hizo lo nico que caba hacer: interpuso un recurso de amparo en el
juicio contra sus defendidos. Antes de que el da terminara, tendra nuevas pruebas
de lo que desconoca.
-Buenos das, juez -dijo Ryan.
-Buenos das, Jack. Lamento no poder dedicarle mucho tiempo, salgo de viaje dentro
de unos minutos.
-Seor, si me preguntan qu diablos pasa en Colombia, qu les contesto?
-Parece que lo hemos marginado de esta operacin, verdad?
-As parece.
-Es que tengo esa orden. Imagine quin me la dio. Lo que s le puedo decir es que la
Agencia no ha reventado a nadie. De acuerdo? Es verdad que tenemos una operacin e
n curso all, en Colombia, pero no hemos puesto ninguna bomba en un coche.
-Me alegro, seor. Saba que no es nuestro estilo -dijo con toda la serenidad que er
a capaz de fingir. Mierda! Ni siquiera el juez me dice la verdad!-. Entonces, si m
e llaman del Congreso, les digo lo que usted me acaba de decir.
Moore se levant de su silln y sonri.
-Tendr que aprender a tratar con ellos, Jack. No es fcil ni agradable, pero ya ver
que son gente seria..., ms que Fowler y su gente, si mis informantes no mienten.
-Hubiera podido hacerlo mejor, seor -asinti Ryan-. Me dijeron que el almirante lo
hizo antes. Debera haber hablado con l.
-Nadie le pide que sea perfecto, Jack.
-Gracias, seor.
-Bueno, me espera un avin en California.
-Buen viaje, juez -dijo Ryan al salir de la oficina. Fue a su despacho y cerr la
puerta antes de permitirse un cambio de expresin.
Joder -suspir. Una mentira sencilla y directa hubiera sido ms fcil de aceptar. Pero s
ta no lo era. La haban elaborado, estudiado y ensayado. No hemos puesto ninguna b
omba en un coche.
Claro que no: dejaron que la Armada lo hiciera.
Muy bien, Jack. Ahora, qu hars?
No lo saba, pero tena un da entero para preocuparse por ello.

Si quedaba alguna duda, el lunes al amanecer se desvaneci. Los tipos que andaban
por el monte no se haban ido. Pasaron la noche en un campamento, un par de kilmetr
os al Sur, y Chvez los oa con claridad. Incluso escucharon un disparo, pero no est
aba dirigido hacia el pelotn. Tal vez haban visto un ciervo, o tal vez se les haba
escapado. Lo que fuera, era para asustarse.
El pelotn estaba bien atrincherado en una posicin defensiva. Bien ocultos y camufl
ados, los ngulos de tiro eran adecuados, sobre todo, nadie esperara encontrarlos a
ll. Haban llenado las cantimploras y se encontraban lejos de cualquier manantial d
e agua: cualquiera que saliera a cazar soldados esperara lo contrario. Tambin los
buscara en terreno ms alto, pero casi daba lo mismo. Hacia arriba, la ladera estab
a densamente arbolada, nadie podra acercarse sin hacer ruido. Hacia abajo, era re
sbaladiza y todos los caminos visibles desde el puesto de viga, de manera que poda
n esperar su oportunidad para desplazarse si haca falta. Ramrez saba elegir el terr
eno. Tenan orden de evitar el contacto con el enemigo; si no podan evitarlo, deban
golpear rpidamente y partir. Eso slo significaba una cosa: que haba otros cazadores
en el bosque, aparte de Chvez y sus camaradas. Ninguno de ellos hubiera confesad
o que tena miedo, pero todos se mostraban doblemente cautelosos.
Chvez ocupaba un puesto de escucha y observacin fuera del permetro. Desde all tena un
buen panorama de las vas de aproximacin del resto y una senda oculta por donde re
gresar si fuese necesario. Lo acompaaba Guerra, el sargento especialista en opera
ciones. Ramrez quera tener a los dos SAW en el campamento.
-Tal vez se vayan -susurr Ding, pensando en voz alta.
Guerra gru con desdn:
-Me parece que los jodimos demasiado. Ahora lo que nos hace falta es un buen esc
ondite.
-Por el ruido, deben de haberse detenido para almorzar. Tal vez se tomen su tiem
po.
-S, y tambin hacen ruido de estar peinando el monte como si fueran una escoba, qu jo
der! Si no me equivoco, los veremos aparecer por all, bajar esa cuesta y reaparec
er justo delante de nosotros.
-Puede que tengas razn Paco.
-Deberamos irnos de una vez.
-Mejor si esperamos a la noche -dijo Ding-. Ahora que sabemos lo que hacen, pode
mos evitarlos.
-Quiz. Parece que va a llover, Ding. Se irn a sus casas en lugar de mojarse como un
os idiotas?
-Lo sabremos dentro de un par de horas.
-Y la visibilidad se va a ir a la mierda.
-Eso s.
-All! -exclam Guerra.
-Los veo. -Chvez enfoc sus prismticos hacia los rboles.
Vio a dos hombres y poco despus a otros seis. A pesar de la distancia, era eviden
te que jadeaban despus de un duro esfuerzo. Uno se detuvo a beber de una botella.
Cerveza?, se pregunt Ding, muy erguido en medio de un claro, como si quisiera que
le dispararan. Quin era esa chusma? Vestan ropa civil y no trataban de ocultarse, p
ero llevaban correaje militar. Sus armas eran AK-47, de culata plegable.
-Punta a Seis, cambio.
-Aqu, Seis.
-Veo ocho... no, diez hombres armados con AK, quinientos metros al Este y casi e
n la cima del cerro dos-cero-uno. No hacen nada, slo estn ah, parados. Cambio.
-Qu miran? Cambio.
-Nada, slo se hacen la paja, mi capitn. Cambio.
-Mantngame informado -orden Ramrez.
-Entendido. Cambio y fuera.
Chvez alz los prismticos. Uno de ellos seal la cima. Tres hombres iniciaron la marcha
hacia all, con evidente falta de entusiasmo.
-Qu pacha, nenito pobechito no quede chub la jodida montaita? -dijo Ding, remedando
a un suboficial que haba conocido en Corea-. Parecen cansados, Paco.
-Perfecto, a ver si se van a casa.

S que estaban cansados. Subieron sin la menor prisa. Desde la cima avisaron a gri
tos que no vean nada. Los dems los miraban desde el claro, parados como idiotas. D
ing estaba sorprendido. La confianza era una buena aliada del soldado, pero eso
no era confianza, y esos tipos no eran soldados. Cuando los tres iniciaban el de
scenso, los nubarrones taparon el sol y empez a llover. En la ladera occidental d
el cerro se haba generado una fuerte tormenta elctrica tropical. Despus de la lluvi
a empezaron a caer los rayos. Uno descarg en la cima, justo en el lugar donde mom
entos antes haban estado los tres escaladores. Permaneci all durante un segundo int
erminable, como el dedo de un dios furioso. Luego empezaron a caer por todas par
tes y la lluvia se volvi un diluvio. La visibilidad, antes limitada, se redujo a
un radio de unos cuatrocientos metros que se extenda y contraa segn las espesas cor
tinas de agua avanzaban o retrocedan. Chvez y Guerra estaban preocupados. Su misin
era escuchar y observar, pero se vea poco y se oa menos. Lo peor era que la tierra
estara mojada despus de la tormenta. Las hojas y las ramitas no crujiran bajo los
pies y la humedad absorbera los ruidos. Esos bufones podran acercarse mucho ms al p
uesto de vigilancia sin ser vistos. Al mismo tiempo, si era necesario abandonar
el lugar, el pelotn podra desplazarse ms rpidamente que antes, por las mismas razone
s. Como siempre, el medio en el que se encontraban era neutro: brindaba ventajas
a los que saban aprovecharlas y pona los mismos obstculos delante de todos.
La tormenta dur toda la tarde: fueron muchos metros cbicos de lluvia. Un rayo cay a
cien metros del puesto de guardia, y el brusco estallido de ruido y luz fue tan
aterrador para los dos sargentos como una salva de artillera. Para colmo de male
s, haca fro, la temperatura haba bajado a unos quince grados.
-Mira all, Ding -susurr Guerra de pronto.
-Joder! -No era difcil adivinar cmo se haban acercado tanto: la tierra estaba impreg
nada de agua, y todava estaban aturdidos por los truenos. Eran dos, a menos de do
scientos metros.
-Punta a Seis, hay un par de tipos doscientos metros al sudeste del puesto -avis
Guerra al capitn-. Atentos, cambio.
-Entendido, estamos atentos -replic Ramrez-. Tranquilo, Paco.
Guerra acus recibo de la orden con un chasquido del botn de transmisin. Con movimie
ntos muy lentos, Chvez coloc su arma en posicin de disparo, con el seguro puesto, p
ero sin apartar el pulgar del botn. Saba que eran casi invisibles, ocultos bajo el
manto de hojas y arbolitos. Tenan los rostros pintados, y, aun a unos cincuenta
metros, se fundan en el paisaje. Tenan que permanecer inmviles porque el ojo humano
percibe rpidamente todo lo que se mueve, pero en reposo resultaban invisibles. E
ra una demostracin prctica de los beneficios de la disciplina que el Ejrcito les in
culcaba. Los sargentos lamentaban no haberse puesto el uniforme de camuflaje, pe
ro no haba nada que hacer; adems, su ropa estaba impregnada de barro. Por acuerdo
tcito, cada uno vigilaba un sector distinto para no tener que girar la cabeza. Po
dan hablar en susurros, pero no lo haran si no era estrictamente necesario.
-Hay algo detrs de nosotros -dijo Chvez diez minutos ms tarde.
-Por qu no miras -dijo Guerra.
Tuvo que hacerlo muy lentamente: tard ms de treinta segundos en girar el cuerpo y
la cabeza.
-Joder! -Varios hombres extendan sacos de dormir en el suelo-. Van a pasar la noch
e.
Entonces comprendieron lo que haba sucedido. Los hombres que observaban seguan una
rutina preestablecida y, sin saberlo, su campamento nocturno rodeaba el puesto
de observacin de los soldados. Haba ms de veinte hombres al alcance de la vista o e
l odo.
-Vamos a pasar una noche movidita -susurr Guerra.
-Yo, con las ganas de mear que tengo -dijo Ding, tratando de bromear.
Mir al cielo. El diluvio se haba reducido a una tenue llovizna, pero las nubes era
n tan espesas como antes. Faltaban unas dos horas para el anochecer.
El enemigo se haba dividido, muy inteligente, en tres grupos; pero cada uno haba c
ometido la estupidez de encender una fogata para cocinar. Conversaban y rean en v
oz alta, como en una cantina de aldea. Eso les permita a Chvez y Guerra comunicars
e con el campamento.
-Punta a Seis, cambio.

-Aqu, Seis.
-Seis, esteee... -vacil-. Estamos como rodeados por el campamento de ellos, pero
no lo saben.
-Dgame qu quieren hacer.
-Por ahora, nada. Creo que podemos irnos sin problema despus de que oscurezca. Av
isaremos.
-Entendido. Fuera.
-Irnos sin problema? -susurr Guerra.
-Se lo he dicho para que no se preocupe, Paco.
-Oye, mano, yo s que estoy preocupado.
-Eso no sirve.
Todava no hallaba las respuestas. Ryan abandon su despacho despus de una jornada ap
arentemente normal, durante la cual se haba puesto al da con la correspondencia y
los informes. Sin embargo, no haba avanzado demasiado: tena mucho en que pensar.
Pidi al chfer que lo llevara a Bethesda. No anunci su visita, aunque su presencia all
no llamara la atencin. La vigilancia en la suite VIP era tan estricta como antes,
pero todos conocan a Ryan. El de la puerta mene la cabeza con tristeza. Ryan compr
endi la seal. Antes de entrar, hizo una pausa para serenarse. No convena que Greer
viera las expresiones de tristeza de sus visitas, pero Jack senta mucho ms que eso
.
Casi no pesaba ni cuarenta y cinco kilos, era apenas el despojo de un oficial na
val de carrera, comandante de naves y hombres al servicio de su nacin. Cincuenta
aos de fieles servicios agonizaban en esa cama de hospital. No mora slo un hombre,
sino una poca, un cdigo de conducta. Cincuenta aos de experiencia, sabidura e inteli
gencia. Jack se sent junto a la cama e indic al guardia que saliera.
-Hola, jefe.
Abri los ojos.
Qu le digo? Le pregunto cmo se siente! Lindo saludo para un hombre que agoniza!
-Qu tal tu viaje? -La voz era muy dbil.
-Lo pas bien en Blgica, Todos le envan saludos. El viernes inform a Fowler, como a u
sted en las elecciones anteriores.
-Qu opinas?
-Necesita asesoramiento sobre poltica exterior.
Sonri.
-Lo mismo pens yo. Pero habla bien.
-No me llev demasiado bien con una de sus asesoras. Elliot, la chica de Benningto
n. De lo ms grosera. Dice que si su candidato gana, yo me voy.
Era justamente lo que no deba haberle dicho. Greer trat de enderezarse, pero no pu
do.
-Entonces ve a buscarla, dale un beso, reconcliate. Si tienes que besarle el culo
al medioda en una plaza, hazlo. Cundo aprenders a agachar un poco esa cabezota irla
ndesa? La prxima vez que veas a Basil, pregntale qu opina de sus jefes. Tu deber es
servir a tu pas, Jack. No a la gente que amas.
Era como un directo al hgado, pero ms doloroso.
-Tiene razn, seor. Tengo mucho que aprender.
-Date prisa, hijo. No me queda mucho tiempo para ensearte.
-No diga eso, almirante. -Era el ruego de un nio.
-Ha llegado mi hora. Algunos de mis camaradas murieron hace cincuenta aos, en la
isla Savo, en Leyte, en todos los mares. Yo tuve ms suerte, pero ha sonado ya. Ah
ora debes ocuparte t. Quiero que seas mi sucesor, Jack.
-Necesito un consejo, almirante.
-Sobre Colombia?
-Le preguntara cmo se enter, pero vamos al grano.
-Cuando Arthur Moore se niega a mirarte a los ojos, es porque algo anda mal. Vin
o a verme el sbado. Apartaba los ojos cada vez que yo lo miraba.
-A m me minti -dijo Ryan, y explic rpidamente el problema: lo que saba, sospechaba y
tema.
-Y ahora quieres saber qu hacer -dijo Greer.
-Un poco de orientacin no me vendra mal, seor.

-No te hace falta, Jack. Eres vivo. Conoces a la gente. Sabes distinguir el bien
del mal.
-Pero, y...
-La poltica? Es una mierda. -Greer contuvo la risa-. Sabes en qu piensas cuando ests
tendido aqu? En lo que pudiste hacer y no hiciste, en los errores que cometiste,
la gente que trataste mal, y agradeces a Dios que no fuera peor. Nunca lamentars
haber sido honesto, Jack, aunque alguien tenga que sufrir por ello. Cuando te as
cendieron a teniente de marines, pronunciaste un juramento ante Dios. Ahora comp
rendo el significado de ese acto. No es una amenaza, sino algo destinado a ayuda
rte. Es para que tengas siempre presente la importancia de las palabras, las ide
as, los principios. Lo ms importante de todo es tu palabra, porque tu palabra ere
s t mismo. sta es la ltima leccin que puedo darte, Jack. De aqu en adelante, sigue so
lo. -Hizo una pausa: el dolor poda ms que la medicacin-. Tienes una familia, Jack.
Ve con ellos. Dales mis saludos, diles que, en mi opinin, su pap es un buen tipo,
que pueden estar muy orgullosos de l. Buenas noches, Jack. -Greer se durmi.
Jack permaneci sentado durante varios minutos, el tiempo necesario para serenarse
. Se sec los ojos y sali de la habitacin, justamente cuando el mdico entraba. Se pre
sent.
-Le queda poco tiempo, menos de una semana. Lo lamento. No tena esperanza.
-Pero que no sufra -rog.
-Hacemos lo necesario -dijo el onclogo-. Por eso lo mantenemos dormido durante ca
si todo el tiempo. Despierto, est bastante lcido. Hemos tenido unas conversaciones
muy interesantes, es un hombre fascinante. -Aunque estaba acostumbrado a perder
pacientes, siempre le produca la misma desazn-. En unos aos tal vez lo hubiramos sa
lvado, pero el progreso no ha llegado a tiempo.
-As sucede siempre. Pero gracias por el esfuerzo y por los cuidados, doctor.
Ryan baj en el ascensor hasta la planta baja y orden al chfer que lo llevara de vue
lta a su casa. Al pasar, contempl de nuevo el templo mormn, con la fachada de mrmol
iluminada por los reflectores. Faltaba determinar los medios, pero los fines es
taban muy claros. Jack haba hecho una promesa tcita a un hombre moribundo: nada po
da ser ms sagrado.
El cielo se despejaba, la luna no tardara en salir. Hora de ponerse en marcha. El
enemigo haba apostado varios centinelas, que se paseaban de ac para all, como los
que vigilaban los centros de elaboracin. Las fogatas seguan encendidas, pero no ha
ba ms conversaciones. Los hombres dorman, exhaustos.
-Nos alejaremos andando normalmente -dijo Chvez-. Si nos ven agachados o arrastrnd
onos, saben que somos malos. Si nos ven caminando, somos de ellos.
-Est bien -asinti Guerra.
Colgaron las armas en bandolera, sobre el pecho. Al verlas, el enemigo sabra que
no eran como las suyas, pero al llevarlas apretadas contra el cuerpo desdibujaba
n los contornos, a la vez que las tenan a mano para su uso inmediato. Ding tena su
MP5SD2 para matar en silencio. Guerra sac su machete. Era de acero anodizado, lo
nico que brillaba era el borde, afilado como una navaja. Guerra era especialista
en armas blancas y las afilaba constantemente. Tambin era ambidextro, llevaba el
machete en la zurda, y la diestra sobre la culata del M-16.
El pelotn se haba desplazado a un punto a unos cien metros del campamento que deban
atravesar y estaba listo para prestar apoyo. Sera, en el mejor de los casos, una
operacin difcil. Todos rogaban que no fuera necesaria su intervencin.
-Bueno, vamos. T primero, Ding. -Guerra era el superior de Chvez, pero sta era una
de esas situaciones en las que la experiencia tena ms importancia que la antigedad.
Chvez inici la marcha ladera abajo. Se mantuvo a cubierto mientras pudo, despus dob
l a la izquierda, hacia la seguridad del pelotn. Haba dejado las gafas de visin noct
urna en su mochila, en la guarida del pelotn, porque deban relevarlo antes del ano
checer. Las echaba de menos.
Se desplazaban sigilosamente, la tierra mojada absorba los ruidos, pero la maleza
era espesa y la distancia a recorrer, trescientos o cuatrocientos metros, exces
iva.
No caminaban por las sendas, pero tampoco podan evitarlas del todo y una de ellas
estaba llena de curvas. Cuando Chvez y Guerra las cruzaban, aparecieron dos homb

res a menos de cuatro metros.

-Qu hacis por aqu? -pregunt uno de ellos. Chvez alz la mano a modo de saludo, pero los
dos siguieron acercndose. Cuando descubrieron la clase de arma que Ding llevaba,
ya era tarde.
Chvez tom la metralleta con las dos manos y la alz bien sujeta por la doble vuelta
de correa. El proyectil penetr bajo el mentn e hizo saltar la tapa de los sesos. G
uerra gir, blandi el machete e, igual que en las pelculas, decapit a su enemigo con
toda limpieza. Cada uno atrap rpidamente el cuerpo de su vctima para que no hiciera
ruido al caer.
Mierda!, pens Ding. Ya no haba manera de ocultar su presencia. No haba tiempo para e
nterrar los cadveres, en cualquier momento apareceran otros hombres. En ese caso,
pens, convena explotar esas dos muertes lo mximo posible. Busc la cabeza cortada por
Guerra y la puso sobre el pecho de la vctima, entre las dos manos inertes. El me
nsaje era claro: No nos jodis!
Guerra asinti al verlo, y Ding retom la marcha. Diez minutos despus escucharon el r
uido de un salivazo a su derecha.
-Os estoy vigilando desde hace una eternidad -dijo Oso.
-Novedades? -pregunt Ramrez.
-Nos cruzamos con dos tipos. Estn muertos -dijo Guerra.
-En marcha, antes de que los encuentren.
No pudo ser. Momentos ms tarde escucharon el ruido sordo de un cuerpo al caer, se
guido de un grito y una rfaga de AK-47. Fue un disparo al aire, pero lo bastante
ruidoso como para despertar a todo el mundo en varios kilmetros a la redonda. Los
soldados se colocaron el equipo de visin nocturna para alejarse rpidamente entre
la maleza, mientras en el campamento, a sus espaldas, se alzaba un coro de grito
s y maldiciones.
Marcharon durante dos horas. Lo saban como si se lo hubieran comunicado oficialme
nte por la red va satlite: los cazadores eran los cazados.
Haba sucedido con rapidez inusitada, a ciento cincuenta kilmetros de las islas de
Cabo Verde. Las cmaras del satlite barran la regin desde haca varios das y tomaban fot
ografas de la tormenta en distintas frecuencias de luz. Cualquiera que tuviera el
equipo receptor adecuado poda recibir esas fotos y los buques ya alteraban sus r
umbos para evitar la tormenta. Una masa de aire muy caliente y seco haba desborda
do del desierto occidental africano en medio de un verano en el que se haban regi
strado temperaturas altsimas; arrastrada por los vientos alisios, la masa se haba
mezclado con el aire hmedo del mar para formar inmensos cmulos, centenares de nube
s de tormenta que empezaban a unirse. Las nubes rozaban la superficie clida del m
ar, de donde succionaban calor que se una a la energa ya contenida en ellas. Alcan
zada una masa crtica de calor, lluvia y nubes, la tormenta empez a consolidarse. L
os cientficos del National Hurricane Center ignoraban qu suceda, porque, dadas las
circunstancias, era un fenmeno infrecuente, pero el hecho era ineludible. El jefe
del laboratorio manipul los controles del ordenador para observar las fotos una
y otra vez. Era evidente: las nubes giraban en sentido contrario a las agujas de
l reloj, alrededor de un punto en el espacio. La tormenta se consolidaba, aprove
chaba su movimiento circular para adquirir consistencia y poder, como si fuera c
onsciente de que esa actividad le dara vida. El ao estaba un poco avanzado, pero l
as condiciones eran excepcionalmente buenas para que se generara esa tormenta. Qu h
ermosas eran esas fotos, esos cuadros abstractos en que las nubes eran espirales
de gasa. Qu hermosas seran -se rectific el cientfico- si no mataran tanta gente. Pe
nsndolo bien, bautizaban esas tormentas con nombres humanos porque no era justo q
ue un nmero pusiera trmino a centenares de miles de vidas. Se est generando una de s
as, pens el meteorlogo. Por el momento anunciaran que era una depresin tropical, per
o a medida que su radio y su energa aumentasen se convertira en una tormenta tropi
cal. Entonces la bautizaran Adela.
Lo nico que las pelculas saban mostrar bien, pens Clark, eran las reuniones de espas
en los bares. El bar era una institucin til en los pases civilizados. All concurran l
os hombres a beber un par de copas, reunirse con otros hombres y conversar en re
cintos annimos, mal iluminados, donde la msica impide distinguir las palabras ms al

l de un pequeo radio. Larson lleg despus y se acomod junto a Clark. La cantina no tena
taburetes, slo una barra de bronce para apoyar el pie. Larson pidi una cerveza, d
e una excelente marca local. Los colombianos hacan muchas cosas bien, pens Clark.
Si no fuera por la droga, el pas progresara muchsimo. Pero sufra tanto como el suyo.
No: aqu, el problema era an ms grave. El Gobierno tena que afrontar el hecho de que
estaba perdiendo la guerra contra los narcos. Y qu decir de Estados Unidos?, se p
regunt el agente de la CIA. El Gobierno colombiano est amenazado... Y el norteameri
cano? Ah, no, pens con sorna: a nosotros nos va mucho mejor.
-Novedades? -pregunt una vez que el patrn se alej al otro extremo de la barra.
-Est confirmado -dijo Larson en espaol-. Los efectivos que tienen los jefes en la
calle han disminuido.
-Adnde han ido?
-Dicen que al Sudoeste. Hablan de ir al monte a cazar.
-Mierda! -murmur Clark.
-Qu pasa?
-Hay unos cuarenta soldados de Infantera ligera... -le explic todo en pocos minuto
s.
-Hemos invadido el pas? -Larson clav la vista sobre el mostrador-. Jo... der! Quin es
el loco que tuvo esa genial idea?
-Nuestro jefe... o, mejor dicho, nuestros jefes.
-Mierrrda, si hay algo qu no le podamos hacer a esta gente es justamente eso.
-Perfecto. Tome el primer avin a Washington y dgaselo al SDO. Ritter los sacar en s
eguida, si es que le queda un tomo de sentido comn.
Clark se volvi. Estaba pensando, y se le ocurran algunas ideas bastante inquietant
es. Record una misin de infiltracin en que...
-Qu tal si vamos para all maana?
-Si quiere que pierda mi cobertura... -dijo Larson.
-Tiene una guarida? -pregunt Clark. Todo espa tiene un lugar donde ocultarse en cas
o de necesidad.
-Es el papa polaco? -pregunt Larson con desdn.
-Y su amiga?
-Si no nos ocupamos de ella, la Agencia no me ve ms el pelo.
La CIA alentaba la lealtad entre agentes, incluso cuando no eran amantes, y Lars
on senta bastante afecto por la mujer con la que se acostaba desde haca un ao.
-Diremos que es una misin de prospeccin, pero, despus de esta misin, usted corre pel
igro aqu. Volver a Washington a que le asignen un nuevo destino. Ella tambin. Es un
a orden.
-No saba que usted...
-Oficialmente, no -sonri Clark-, pero ya se enterar de que Mr. Ritter y yo tenemos
un acuerdo. Yo hago lo que considero conveniente y l no altera mis disposiciones
.
-Nadie tiene tanta influencia -dijo Larson. La respuesta fue una ceja levantada
y la mirada ms peligrosa que haba visto hasta ese momento.
Cortez ocupaba la nica habitacin cmoda de la casa. Era la cocina, ms grande de lo ha
bitual, con una mesa donde colocar las radios, los mapas y la hoja donde llevaba
las cuentas. Hasta entonces haba sufrido once bajas en escaramuzas breves, viole
ntas y silenciosas. A cambio de... nada. Sus soldados sentan ms furia que miedo, lo
cual convena a sus propsitos. El mapa tctico principal estaba cubierto con una lmina
de acetato transparente sobre la cual marcaba las zonas de actividad por medio
de un lpiz de cera rojo. Haba descubierto dos, tal vez tres, grupos de soldados no
rteamericanos. Al menos, eso era lo que deduca despus de perder once hombres. Quera
creer que eran once idiotas. Desde luego, era un criterio relativo porque la su
erte era un factor importante en el combate, aunque la Historia enseaba que los e
stpidos eran los primeros en caer, y que en el campo se produca un proceso de sele
ccin darwiniano. Estaba resuelto a sufrir un medio centenar de bajas antes de alt
erar sus tcticas. En ese momento pedira refuerzos, a fin de debilitar an ms las guar
dias pretorianas. Luego informara a su jefe que los hombres enviados por dos o tr
es de sus colegas de la cpula -desde luego, ya haba determinado a quines acusara- te
nan una actitud bastante rara en el campo de batalla; al da siguiente, informara a

uno de los tres -ya lo haba seleccionado- que ltimamente su jefe se portaba de man
era bastante rara y que l, Cortez, era leal a la organizacin en su conjunto, no a
los individuos. El plan era que mataran a Escobedo. Era un paso necesario y de n
inguna manera un mal. Los norteamericanos ya haban matado a dos de los jefes ms as
tutos, y l les ayudara a eliminar a los dos cerebros restantes. Los supervivientes
necesitaran a un tipo como Cortez y seran conscientes de ello. Como jefe de Segur
idad e Inteligencia, tendra derecho a sentarse a la mesa. El Crtel se convertira en
una organizacin ms gil y segura, de acuerdo con sus concepciones. En un ao, sera el
primero entre sus pares; en dos, el primero a secas. No tendra que matar a los de
ms. Haba manipulado fcilmente a Escobedo, uno de los ms inteligentes. Los dems eran n
ios, ms interesados en su dinero y sus juguetes de lujo que en las perspectivas re
ales de la organizacin. Sus ideas al respecto eran ms bien vagas. Cortez slo era ca
paz de prever los cuatro o cinco, no los diez pasos siguientes.
Estudi los mapas. En poco tiempo, los Estados Unidos comprenderan el peligro y rea
ccionaran con fuerza. Abri su maletn y compar las fotografas areas con los mapas. Saba
que los soldados haban llegado por aire y que los abasteca un solo helicptero. Era
una temeridad, o, ms an, una estupidez. La experiencia en las llanuras de Irn no les
haba enseado nada? Tena que descubrir las zonas de aterrizaje... o tal vez no.
Cerr los ojos y oblig a su mente a volver al principio. El peligro en las operacio
nes era que al planificar los detalles, uno perda la visin del conjunto. Tal vez e
xista otro medio. Los norteamericanos ya le haban ayudado. Tal vez lo haran otra ve
z. Cmo hacerlo? Qu poda hacer por ellos? Qu podan hacer ellos por l? Pens en eso du
l resto de esa noche insomne.
El mal tiempo de la noche anterior no les haba permitido probar el motor nuevo y
por eso mismo tuvieron que esperar hasta las 03:00, hora local, para intentarlo
otra vez. El Pave Low no poda aparecer durante el da bajo ninguna circunstancia, sal
vo que recibiera rdenes directas de la cpula.
Una carretilla lo arrastr del hangar; desplegaron y colocaron la hlice antes de en
cender los motores. PJ y Willis ocuparon la cabina, el sargento Zimmer su tabler
o. Se deslizaron normalmente hasta el extremo de la pista; el helicptero se sacud
i con fuerza cuando las toneladas de acero y combustible iniciaron su ascenso ren
uente, como un nio al subir por primera vez una escalera.
Nadie pudo determinar la exacta sucesin de los acontecimientos. Un chillido agudo
y fortsimo atraves el casco extraterrestre del piloto y taladr sus odos. Un miliseg
undo antes, Zimmer alcanz a dar una voz de alerta excesivamente fuerte por el int
ercomunicador. Cualquiera que fuese el primer alerta, los ojos del coronel Johns
bajaron al panel de control y advirtieron que los diales del motor nmero uno ind
icaban que haba graves problemas. Willis y Zimmer apagaron el motor, mientras PJ
haca girar el aparato, que, por suerte, se haba elevado apenas quince metros. Tres
segundos despus, caa otra vez a tierra y apagaba el nico motor que segua funcionand
o.
-Qu ha ocurrido?
-El motor nuevo, seor. Se ha hecho pedazos... Me parece que es el compresor. Voy
a tener que desarmarlo a ver si se ha daado alguna otra cosa -dijo Zimmer.
-Tuvo problemas para instalarlo?
-Negativo. Lo hice como el manual indica, seor. Es la segunda vez que pasa con es
te lote de motores, seor. La culpa es del contratista, son esos alabes de la turb
ina. Vamos a tener que parar todo hasta que descubramos dnde est el problema, y, m
ientras tanto, ni la Armada ni el Ejrcito ni nosotros vamos a poder usar estos ap
aratos.
En el motor nuevo, los alabes del turbocompresor eran de cermica, ms liviana -lo c
ual permita cargar ms combustible- y econmica -lo cual permita comprar motores- que
el acero. Haban demostrado ser tan fiables como los alabes de acero... pero slo en
el banco de pruebas, no en el aire. El primer fallo lo haban atribuido a otros p
roblemas, pero dos aparatos de la Armada haban desaparecido en el mar sin dejar r
astro. Zimmer tena razn. Ningn aparato volvera a volar con ese motor hasta que ident
ificaran y resolvieran el desperfecto.
-Pero qu buena noticia, Buck -dijo Johns-. Y el otro repuesto?
-Adivine, seor. Puedo pedir que nos enven otro de los viejos.

-Qu le parece mejor?

-Pedir uno viejo o tal vez quitrselo a otro aparato en Hurlburt.
-Llmelos ahora, al bajar -orden el coronel-. Quiero que manden dos motores de repu
esto lo antes posible.
-Entendido, seor.
Los tripulantes cambiaron una mirada significativa. Qu sera de la gente a la que de
ban prestar apoyo?

Se llamaba Esteves, era sargento del Ejrcito de los Estados Unidos, batalln Once-B
ravo. Antes haba servido en la unidad de reconocimiento del 5. Batalln, Regimiento
de Infantera 14, 1.a Brigada de la 25.a Divisin de Infantera Ligera Tropical Lightn
ing, con asiento en Schofield Barracks, Hawai. Joven, aguerrido y orgulloso como
todos los soldados del operativo SHOWBOAT, en ese momento se senta cansado y fur
ioso. Y para colmo de males, le dola el estmago. Alguna comida o bebida le haba sen
tado mal. A la primera oportunidad pedira algn medicamento al enfermero del pelotn,
pero en ese momento senta ruidos en las tripas y debilidad en los brazos. Haban l
legado apenas veintisiete minutos detrs del pelotn Cuchillo, pero despus de destrui
r una pista area no haban vuelto a tener contacto con el enemigo. Haban descubierto
seis centros de elaboracin, cuatro de ellos abandonados poco antes, pero ningn se
r humano. Esteves estaba seguro de que los dems pelotones haban tenido contacto, y
quera empezar a ganar puntos. Como Chvez, se haba criado en un barrio donde pulula
ban las pandillas; a diferencia de l, fue miembro de una de ellas hasta que el De
stino dispuso que entrara en el Ejrcito. A diferencia de Chvez, haba sido consumido
r de drogas, hasta que su hermana muri a causa de una sobredosis de herona demasia
do pura. Haba visto cmo se apagaba su vida, igual que cuando se desenchufa un apar
ato elctrico del tomacorriente. La noche siguiente busc al traficante y luego se a
list en el Ejrcito para evitar la crcel. Al hacerlo, ni soaba que sera un soldado pro
fesional y que la vida poda ofrecerle algo ms que un lavadero de coches y los cheq
ues del seguro de desempleo. Acept esa misin, ansioso por vengarse de la escoria h
umana que haba matado a su hermana y esclavizado a su pueblo. Pero todava no haba m
atado a nadie, no haba ganado un solo punto. La fatiga y la sensacin de impotencia
eran una combinacin fatal frente al enemigo.
Por fin, pens al ver el resplandor de una fogata a quinientos metros de su posicin
. Hizo lo que deba hacer. Lo comunic al capitn, esper a que el pelotn se dividiera en
dos equipos y se acerc para eliminar a la decena de hombres que realizaba esa da
nza idiota en la tina llena de cido. Aunque estaba cansado y ansioso, la discipli
na segua siendo el eje de su vida. Condujo su grupo, formado por l y otros dos hom
bres, a una posicin desde la cual podan brindar fuego de apoyo al grupo de asalto,
comandado por el capitn. En el momento en que tuvo la certeza de que esa noche s
ucedera algo distinto, su premonicin se cumpli.
No vio una tina, ni mochilas llenas de hojas, sino quince hombres armados. Envi l
a seal de alerta, pero no obtuvo respuesta: no advirti que, diez minutos antes, un
a rama haba quebrado la antena de su transmisor. Se detuvo, mir a su alrededor en
busca de un indicio, una seal que le ayudara a tomar una decisin, mientras los otr
os dos se preguntaban qu diablos ocurra. En ese momento sufri un violento espasmo e
stomacal, se dobl, tropez con una raz y dej caer su arma. El fusil no se dispar, pero
la culata golpe contra el suelo con un metlico clack. Entonces advirti que, a unos
seis metros de su posicin haba un hombre cuya presencia no haba detectado.
ste no dorma: se masajeaba las doloridas pantorrillas que le impedan dormir. El rui
do lo sobresalt. Cazador avezado, su primera reaccin fue de estupor. Quin andaba por
all? Se haba asegurado de que ninguno de los suyos se paseara ms all de su puesto d
e guardia, pero el ruido era indudablemente humano, y provocado por la accin de u
n arma. Les haban prevenido que haba habido roces con... quien cojones fuese, que
haban matado a los hombres enviados a matarlos. Tras el estupor sobrevino el mied
o. Apunt a la izquierda y dispar un cargador entero. Cuatro proyectiles hicieron i
mpacto en Esteves, que tuvo tiempo de maldecir al Destino antes de morir. Sus do
s camaradas barrieron el lugar de origen de los disparos con desordenadas y ruid
osas rfagas que mataron al hombre; pero, para entonces, los que rodeaban la fogat
a huan, y el elemento de asalto no estaba preparado para atacar. Al escuchar el r
uido, el capitn lleg a la conclusin ms lgica: el grupo de apoyo haba cado en una embos

ada, por consiguiente, deba tomar el objetivo rpidamente para desviar el fuego ene
migo. El grupo de apoyo apunt al campamento, para descubrir que haba otros hombres
en las cercanas. Casi todos se alejaban del fuego, pero chocaron con el elemento
de asalto, que corra en direccin contraria a los que huan.
Si alguien hubiera redactado un informe de esa accin de combate, hubiera dicho, e
n primer trmino, que ambos bandos haban perdido el control. El capitn que comandaba
el pelotn haba reaccionado con excesiva precipitacin al encabezar el ataque en lug
ar de detenerse a pensar... y haba sido uno de los primeros en caer. El pelotn haba
perdido a su jefe, pero no lo saba. Cada soldado conservaba sus destrezas indivi
duales, pero los soldados son, ante todo, integrantes de equipos, organismos viv
os y pensantes cuya fuerza es muy superior a la de la suma de sus partes. Sin un
jefe que los dirigiera, se dejaron llevar por su entrenamiento, pero se hallaba
n aturdidos por los ruidos y la oscuridad. Los grupos estaban entremezclados, y
la falta de direccin y entrenamiento de los colombianos perda importancia ante el
hecho de que el combate lo libraban individuos contra parejas que se apoyaban mu
tuamente. Al cabo de cinco minutos de confusin y sangre, la victoria fue para las p
arejas. Mataron con rapidez y eficiencia, se alejaron a rastras y luego corriero
n a su campamento, mientras los enemigos sobrevivientes seguan disparando y matndo
se entre ellos. Slo cinco llegaron al punto de reunin: tres del elemento de asalto
ms los dos del grupo de Esteves. La mitad del pelotn haba cado: entre ellos, el cap
itn, el enfermero y el operador de radio. Los soldados no saban con quin se haban to
pado ya que, debido a un fallo en las comunicaciones, no estaban enterados de la
operacin iniciada por el Crtel.
Lo poco que saban bast para deprimirlos. Volvieron al campamento, reunieron su equ
ipo y se alejaron.
Los colombianos saban ms y menos que ellos. Saban que haban matado a cinco estadouni
denses -todava no haban descubierto el cadver de Esteves- y perdido veintisis hombre
s. No saban si algn norteamericano haba escapado, desconocan la fuerza de la unidad
que los haba atacado, ni siquiera podan asegurar que fueran norteamericanos: las a
rmas lo eran, pero en cualquier pas sudamericano se poda conseguir un M-16. Al igu
al que los hombres que haban ahuyentado, saban que algo terrible haba sucedido. Se
juntaron, se sentaron, vomitaron y sufrieron el shock que sobreviene despus del c
ombate, cuando el hombre se entera que el mero hecho de llevar un arma automtica
no lo convierte en un dios. Poco despus, al juntar los cadveres, la rabia reemplaz
al shock.
El pelotn Bandera -lo que quedaba de l- no poda darse ese lujo, ni detenerse a refl
exionar sobre quin haba ganado o perdido el encuentro. Cada soldado haba aprendido
una dura leccin sobre el combate. Una persona culta hubiera dicho que el mundo no
era determinista, pero cada uno de los cinco soldados de Bandera se consolaba c
on la ms ttrica de las reflexiones que un militar puede hacer: la peor mierda es a
lgo que puede ocurrir.
XXIV. LAS REGLAS DEL JUEGO
Mucho antes del amanecer, Clark y Larson partieron hacia el Sur en la Subaru de do
ble traccin. En el asiento delantero llevaban un maletn. Atrs, en la caja, varios c
ajones llenos de piedras, y, debajo de stos, un par de pistolas automticas Beretta c
on los caones preparados para enroscar un silenciador. Era una lstima someter las
armas a semejante trato, pero no pensaban llevrselas de recuerdo despus de termina
r la tarea, y, adems, rogaban con fervor que no se vieran obligados a usarlas.
Al cabo de una hora, Larson rompi el silencio:
-Qu buscamos?
-Esperaba que usted lo supiera. Algo fuera de lo habitual.
-La gente armada no es algo fuera de lo habitual en esta parte del mundo, pero c
reo que ya se ha dado cuenta de eso, no?
-Y la gente armada actuando coordinadamente?
-Tampoco es raro, pero es algo en qu pensar. No creo que veamos al Ejrcito -dijo L
arson.
-Por qu?
-Anoche la guerrilla asalt un destacamento. No se sabe si fue el M-19 o las FARC.
Lo he odo esta maana por la radio.

-Cortez -dijo Clark sin vacilar.

-S, puede ser. Hacer que las autoridades miren hacia otro lado.
-Quiero conocer a ese muchacho -dijo Mr. Clark a un rbol que pasaba.
-Para qu? -pregunt Larson.
-Cmo para qu? El hijo de puta hizo matar a un embajador, al director del FBI y al d
e la DEA, adems de un chfer y varios guardias. Es un terrorista.
-Para devolverlo a Estados Unidos?
-Tengo cara de polica?
-Oiga, nosotros no...
-Yo, s. Y, ya que estamos, qu me dice de las bombas? Usted tuvo algo que ver con es
o, si mal no recuerdo.
-No es...
-... lo mismo? -ri Clark-. Eso dicen todos. No es lo mismo. Yo no soy universitario
como usted, Larson. No veo dnde est la diferencia.
-Esto es una jodida pelcula -replic Larson, con rabia.
-Si fuera una pelcula, Carlos, usted sera una rubia tetona con la blusa desprendid
a. Sabe?, estoy en esto desde antes de que usted tuviera su primer cochecito de j
uguete, y no me he tirado una sola mujer durante una misin. Ni una sola. Es injus
to, verdad? -Poda haber agregado que tomaba sus promesas matrimoniales muy en seri
o, pero no quera confundir al muchacho.
Larson sonri. La tensin estaba rota.
-Creo que en eso le llevo alguna ventaja, Mr. Clark.
-Dnde est ella?
-Lejos de aqu hasta el fin de semana, en un vuelo a Europa. Le dej el mensaje en t
res lugares distintos. El mensaje de que se vaya de aqu en el primer avin a Miami.
-Perfecto. Esto ya se est volviendo demasiado complicado. Cuando terminemos, csese
con ella, compre una casa, tengan hijos.
-Ya lo haba pensado. Pero me pregunto... es decir... no sera injusto con...?
-Desde el punto de vista estadstico -lo interrumpi-, su trabajo es menos peligroso
que atender una tienda de bebidas alcohlicas en una gran ciudad. Todos tienen fa
milia. Y cuando est lejos, en medio de una misin difcil, lo nico que lo salva de la
desesperacin es saber que alguien lo espera. Crame, yo lo s bien.
-Bueno, pero por ahora estamos en la zona que quiere investigar. Qu hacemos?
-Recorremos los caminos vecinales. Despacio. -Clark baj su ventanilla y husme el a
ire. Abri el maletn, de donde sac un mapa topogrfico. Se concentr durante varios minu
tos, para sincronizar su mente con la situacin. En esas montaas haba soldados, comb
atientes bien adiestrados en territorio enemigo que trataban de evitar que los c
azaran. Mirando sucesivamente el terreno y el mapa, trataba de formarse una idea
de la situacin-. Juro por Dios que sera capaz de matar con tal de tener la radio
que necesito.
Es tu culpa, Johnny -se dijo Clark-. Deberas haberle exigido. Deberas haberle dich
o a Ritter que los soldados necesitan un contacto en tierra, no slo una comunicac
in va satlite, como si fuera un jodido trabajo de rutina.
-Para comunicarse con ellos? -pregunt Larson.
-Cunta vigilancia hemos visto hasta ahora?
-Ninguna en absoluto.
-Exacto. Si tuviera un transmisor, les dira que bajaran del monte, les dara ropa l
impia y los llevara al aeropuerto para que se fueran de una vez a casa, coo -dijo
Clark, sin poder ocultar su impotencia.
-Pero es una locu..., coo, tiene razn. Lo que es una locura es la situacin. -Ahora
que comprenda, le pareca increble que hubiera interpretado tan mal los hechos.
-Tome nota: esto es lo que pasa cuando se dirige una operacin desde Washington en
lugar de hacerlo sobre el terreno. Recurdelo. Tal vez algn da lo nombren superviso
r. Ritter piensa exclusivamente como un jefe, hace mucho que no tiene contacto c
on la tropa ni con el terreno. se es el problema ms grave de Langley: los que mand
an no recuerdan lo que significa estar aqu, y las reglas han cambiado mucho desde
que dejaron sus guaridas en Budapest. Adems, la situacin no es como ellos piensan
. Esto no es espionaje, sino un conflicto de baja intensidad. Hay que saber sali
r de la clandestinidad. En el fondo, lo que ha cambiado no son las reglas, sino
el juego en s.

-En la Granja no nos dijeron nada.

-No me sorprende. Casi todos los instructores son unos viejos... -Clark hizo una
pausa-. Ms despacio.
-Qu ocurre?
-Detngase.
Larson detuvo la furgoneta en la cuneta de gravilla. Clark baj con su maletn, lo c
ual le pareci muy extrao, y con las llaves del vehculo. A continuacin abri la puerta
trasera y devolvi las llaves a Larson. Introdujo la mano en una de las cajas, deb
ajo de las rocas de mineral de oro, de donde sac su Beretta con silenciador. Se la
puso bajo el cinturn, a la espalda, donde qued oculta bajo su holgada chaqueta de
cazador. Indic a Larson que lo siguiera en el coche, poco a poco. Con una fotogra
fa y un mapa desplegado en las manos, se dirigi hacia una curva del camino. Ms all d
e la curva haba un camin rodeado por hombres armados. Miraba el mapa, pero levant l
a cabeza, sorprendido, al escuchar gritos. Uno de los nombres agit su AK en un ge
sto inconfundible:
-Acrcate, o te pego un tiro.
Larson estaba a punto de orinarse en los pantalones, pero Clark le hizo un gesto
para que lo siguiera y se dirigi resueltamente hacia el camin. El remolque era un
a plancha cubierta con una lona, pero Clark saba lo que se ocultaba debajo de ell
a. Lo haba olido. Por eso le haba ordenado a Larson que detuviera la furgoneta.
-Buenos das -le dijo al hombre ms cercano, que llevaba un rifle entre las manos.
-Ha elegido un mal da para andar por aqu, amigo.
-l me dijo que ustedes estaran por aqu. Tengo permiso -dijo Clark.
-Cmo? Permiso de quin?
-Del seor Escobedo. De quin, si no? -le escuch decir Larson.
Dios mo, no puede ser, dime que estoy viendo visiones!
-Quin es usted? -pregunt el hombre, furioso y receloso a la vez.
-Soy buscador de oro. Mire. -Clark le mostr la fotografa-. Vea esta zona que he ma
rcado. Creo que en este lugar hay oro. Por supuesto que no estara aqu sin permiso
del seor Escobedo. Me dijo que, si me cruzaba con ustedes, les dijera que estoy b
ajo su proteccin.
-Oro? Dice que busca oro? -pregunt otro hombre. El primero se mostraba respetuoso,
de manera que ste deba de ser el jefe.
-S. Venga, les mostrar. -Clark los invit a seguirlo a la Subaru, de donde sac dos pied
ras-. Mi conductor es el seor Larson. l me present al seor Escobedo. Si conocen al s
eor Escobedo... lo conocen, no?
Evidentemente el hombre estaba perplejo. Clark hablaba bien el espaol, con un lev
e acento extranjero, y se le vea tan tranquilo como si estuviera pidiendo indicac
iones a un polica en plena ciudad.
-Mire -dijo Clark, mostrndole una piedra-. Lo ve? Aqu hay oro. El yacimiento ms impo
rtante desde que Pizarro lleg. Me parece que el seor Escobedo y sus amigos van a c
omprar estas tierras.
-No me haban dicho nada -dijo el hombre, para ganar tiempo.
-Claro que no. Es un secreto, y le advierto, seor, que si se corre la voz, dir al
seor Escobedo quin es el culpable.
Controlar su vejiga era el principal problema de Larson en ese momento.
-Nos vamos, o no? -pregunt una voz desde el camin.
Clark mir a su alrededor mientras los dos pistoleros trataban de decidirse. En el
camin haba un hombre, tal vez dos. Nadie ms al alcance de la vista o del odo. Se di
rigi hacia el camin. Le bastaron un par de pasos para confirmar sus previsiones, s
us temores. Bajo el borde de la lona asomaba la boca del can de un fusil M-16A2. N
ecesit menos de un segundo para decidirse. l mismo se asombraba al comprobar la pe
rsistencia de sus viejos hbitos...
-Alto! -exclam el jefe.
-Permtame cargar mis muestras en su camin -dijo Clark sin darse la vuelta-. Llvesel
as al seor Escobedo. Le aseguro que se mostrar muy complacido con el hallazgo. -Y
aadi-: Se lo prometo.
Los dos corrieron hacia l, los fusiles agarrados por las correas. Esper a que se a
cercaran y entonces gir, tomando la Berettacon la diestra y alzndola, mientras con l
a zurda agitaba el mapa y la foto. Larson advirti que ninguno de los dos se haba d

ado cuenta. Era tan rpido...

-En este camin no, seor. Tengo...
Fue una sorpresa ms, y la ltima para l. La mano de Clark apunt y dispar a la frente d
el hombre a tres metros. Antes de que el jefe empezara a caer, el segundo ya haba
muerto por la misma razn. Sin vacilar, corri hacia la cabina del camin, subi al est
ribo derecho y comprob que haba un solo hombre. Tambin ste recibi un silencioso dispa
ro en la cabeza. Larson haba bajado de la furgoneta y se acercaba a Clark por la
espalda; estuvo a punto de morir por ese error.
-Nunca haga eso! -exclam Clark al poner el seguro a su pistola.
-Joder, es que...
-En una situacin como sta, hay que anunciarse. Estuvo a punto de morir por no hace
rlo. Recurdelo. Vamos a ver. -Clark subi al camin y alz la lona.
A juzgar por la ropa, la mayora de los muertos eran gente local, pero Clark recon
oci dos de los rostros, y poco despus record los nombres...
-Capitn Rojas. Lo siento, muchacho -murmur, mirando el cadver.
-Quin es?
-Era el jefe del pelotn Bandera. Uno de los nuestros. Los hijos de puta han matad
o a algunos de los nuestros. -Pareca muy cansado.
-Parece que los nuestros hicieron lo suyo...
-Djeme explicarle algo sobre la guerra. En el campo de batalla, hay dos clases de
soldados: los propios y los dems. Entre stos hay gente no combatiente que uno tra
ta de no perjudicar, si puede; pero, en el fondo, lo nico que importa es la propi
a tropa. Tiene un pauelo?
-Tengo dos.
-Dmelos. Cargue esos dos cadveres en el camin.
Clark sac la tapa del depsito de gasolina, at los pauelos y los introdujo en el aguj
ero. El depsito estaba lleno, los pauelos se impregnaron rpidamente.
-Volvamos a la furgoneta. -Clark quit el silenciador de la pistola, guard las dos
piezas en la caja de las rocas, cerr la puerta trasera y se sent de nuevo en el as
iento delantero. Apret el encendedor del tablero-. Acrquese al camin.
Larson obedeci. El encendedor salt. Clark lo tom y lo acerc a los pauelos. La gasolin
a prendi al instante. Larson aceler sin necesidad de que se lo dijeran y, antes de
que el fuego se propagara, ya haban tomado la curva siguiente.
-Volvamos a la ciudad lo ms de prisa posible -orden Clark-. Cul es la manera ms rpida
de llegar a Panam?
-Puedo llevarlo en un par de horas, pero, para eso...
-Conoce los cdigos de acceso a una base area militar?
-S, pero...
-Se va del pas. Ha quedado al descubierto -dijo Clark-. Hgale llegar el mensaje a
la chica antes de que vuelva. Que deserte o se tire por la borda o lo que haga f
alta para no volver. Tambin est al descubierto. Los dos corren peligro, y lo digo
muy en serio. Tal vez alguien nos vigilaba. Tal vez alguien vio que me traa. Tal
vez alguien advirti que alquil el mismo vehculo dos veces seguidas. Lo ms probable e
s que no, pero, si quiere llegar a viejo en este oficio, jams corra riesgos innec
esarios. No pueden aportar absolutamente nada ms a esta operacin, as que vyanse.
-Entendido. -Larson no volvi a abrir la boca hasta llegar a la carretera principa
l-. Lo que ha hecho all arriba...
-S. Qu hay con eso?
-Tiene razn. No podemos permitir que se salgan...
-Se equivoca. Quiere saber por qu lo he hecho? -pregunt Clark en tono profesional.
Dio una sola de las razones-. Usted sigue pensando como un espa, pero esto ha dej
ado de ser una operacin de Inteligencia. All arriba, en esos montes, hay soldados
nuestros. Lo que he hecho ha sido una maniobra de diversin, para hacerles creer q
ue los nuestros bajaron a vengar a sus muertos. Si lo creen, tal vez vayan a bus
car a los nuestros al lugar equivocado. No es gran cosa, pero s mejor que nada. Hizo una breve pausa-. Si quiere saber si me gust, no voy a negarlo. Si hay algo
que me subleva, es ver cmo matan a los nuestros, en el Medio Oriente, en todas pa
rtes, y nosotros no hacemos una puta mierda para impedirlo. Esta vez he tenido u
n buen pretexto para hacerlo, y lo hice. Y ya que me pregunta: me siento muy bie
n -dijo Clark, con acento helado-. Ahora, cierre el pico y conduzca. Tengo que p

ensar en algo.
A solas en su despacho, Ryan segua pensando. El juez Moore buscaba toda clase de
pretextos para viajar. Ritter estaba ausente la mayor parte del tiempo. En conse
cuencia, Jack no poda hacerles preguntas; pero, al mismo tiempo, era el funcionar
io de mayor graduacin, lo cual lo obligaba a ocuparse del papeleo y a recibir alg
unas llamadas. Tal vez pudiera sacar provecho de esa situacin. Lo nico que saba con
certeza era que deba averiguar qu diablos ocurra. Evidentemente, Moore y Ritter se
equivocaban por partida doble. Por un lado, crean que Ryan no estaba enterado de
nada, sin tener en cuenta que uno no llegaba a un cargo tan alto en la CIA si n
o saba razonar y descubrir las cosas por su cuenta. Por el otro, suponan que, aunq
ue empezara a averiguar algo, se abstendra de avanzar en sus investigaciones por
falta de experiencia. En definitiva, razonaban como burcratas. El hombre que vive
atado a un escritorio teme violar las reglas, porque por esa va se pierde el emp
leo y la carrera. Pero Jack haba resuelto ese dilema mucho antes. No saba cul era s
u profesin. Haba sido oficial de marines, corredor de la Bolsa, profesor adjunto d
e Historia y ahora era funcionario de la CIA. Poda volver a la docencia. La Unive
rsidad de Virginia haba ofrecido una ctedra en la Facultad de Medicina a Cathy, y
Jeff Pelt quera que Ryan entrara en el departamento de Historia como profesor inv
itado, para inyectarle un poco de oxgeno. Le gustaba la idea de volver a la docen
cia. Era un trabajo menos arduo que el actual. Cualquiera que fuera su futuro, n
o se senta atado a su escritorio. Y James Greer le haba indicado el camino recto: H
az lo que te parezca bien.
-Nancy -dijo por el interfono-. Cundo vuelve Mr. Ritter?
-Maana por la maana. Tiene una reunin en la Granja.
-Aj. Podra llamar a mi esposa para decirle que esta noche voy a llegar muy tarde?
-Cmo no, seor.
-Gracias. Consgame el expediente de verificacin del FNM y el informe preliminar de
la OIAE.
-Mr. Molina fue a Sunnyvale con el juez -dijo Nancy.
Tom Molina era el director de la Oficina de Investigaciones sobre Armas Estratgic
as, y, como tal, tena a su cargo los mtodos de verificacin del Tratado sobre Fuerza
s Nucleares de Mediano Alcance.
-Lo s. Quiero repasar el informe para discutirlo con l cuando vuelva.
-Tardar unos quince minutos en conseguirlo.
-No hay prisa -dijo Jack, y cort.
El rey Salomn en persona necesitara tres das para desentraar ese informe, que le dab
a el mejor pretexto para trabajar hasta muy tarde. Los dos bandos estaban desman
telando los lanzacohetes, pero ltimamente el Congreso se mostraba preocupado por
algunos aspectos tcnicos de la cuestin. Ryan y Molina estaban citados a declarar l
a semana siguiente. Jack sac la bandeja del costado del escritorio. Ya saba qu iba
a hacer cuando terminara la jornada de Nancy y de los dems empleados administrati
vos.
Cortez era un agudo observador poltico. Por ese motivo, entre otros, haba alcanzad
o el grado de coronel siendo muy joven, en un organismo tan burocratizado como e
l DGI. ste, que segua el modelo de la KGB sovitica, tena una cantidad de empleados,
inspectores y oficiales de seguridad muy superior a la de la CIA: de ah que la ef
iciencia relativa de cada uno fuera motivo de sorpresa. A pesar de sus ventajas,
los estadounidenses carecan de voluntad poltica, discutan constantemente sobre cue
stiones que estaban muy claras. Un profesor de la academia de la KGB los compara
ba con el antiguo Parlamento polaco, una corporacin de quinientos nobles que tenan
que llegar a un acuerdo unnime para tomar cualquier medida... razn por la cual ja
ms tomaban ninguna, dejando a Polonia a merced de cualquier extranjero capaz de d
ecidir algo.
Sin embargo, en este caso, los norteamericanos haban actuado con resolucin y efica
cia. Qu haba cambiado?
Lo que haba cambiado -no caba otra posibilidad- era que los norteamericanos haban v
iolado sus propias leyes. Se haban dejado llevar por los sentimientos... no, no d
eba ser injusto con ellos, se dijo Flix. Haban respondido con firmeza a un desafo di

recto y soberbio; lo mismo, aunque con pequeas diferencias de tctica, hubieran hec
ho los soviticos. Los sentimientos los haban llevado a violar sus inconcebibles no
rmas de control parlamentario. Y justamente en el ao de las elecciones presidenci
ales...
-Pero, claro -dijo Cortez en voz alta. En el fondo, era tan sencillo. Los estado
unidenses le haban ayudado antes y volveran a hacerlo. Slo era cuestin de elegir el
blanco ms adecuado. Eso le llev otros diez minutos. Qu apropiado -pens- que mi grado
militar sea el de coronel. En la historia de Iberoamrica, eran los coroneles los
que llevaban a cabo esa clase de empresas.
Qu dira Fidel? Cortez contuvo una carcajada. El odio que senta el barbudo idelogo hac
ia los norteamericanos era tan grande como el de un evangelista por el pecado; d
isfrutaba cada afrenta que les infliga; haba endilgado todos los criminales y lunti
cos de la isla al ingenuo de Carter y empleado todas las tcticas conocidas de la
guerrilla diplomtica -cualquiera era capaz de aprovecharse de ese idiota, pens con
una sonrisa. Esta jugada le hubiera fascinado. Ahora slo era cuestin de encontrar
la manera de transmitir el mensaje. Corra un riesgo muy alto, pero hasta ese mom
ento haba ganado cada tiro, y senta que los dados estaban cargados a su favor.
Tal vez haban cometido un error, pens Chvez. Quizs eso de dejar la cabeza tronchada
sobre el pecho del hombre haba servido slo para enfurecerlos. En todo caso, los co
lombianos barran la selva con avidez. No haban descubierto el rastro del pelotn Cuc
hillo, los soldados se esforzaban por borrar sus huellas, pero l tena una certeza:
la batalla campal, sin cuartel, era inminente.
El capitn Ramrez no pensaba en eso ni en ninguna otra cosa, aparte de la orden de
evadir y evitar. La mayora de sus hombres no dudaba de esa orden, pero Chvez s, y h
ubiera querido hacer un par de preguntas al capitn. Slo que un suboficial no debe
interrogar a su capitn, salvo que sea un sargento mayor, con el derecho, consagra
do por la costumbre, de hablar a solas con el oficial. Ya que iba a haber combat
e -de eso casi no le caba la menor duda-, por qu no librarlo en las condiciones ms f
avorables? Diez buenos soldados armados con metralletas, granadas y dos SAW podan
montar una emboscada perfecta: dejar un rastro que condujera al enemigo derecho
a la zona de fuego. Todava les quedaban un par de minas. Con suerte, mataran entr
e diez y quince hombres en tres segundos. Los dems -los que pudieran huir- no iran
furiosos, sino con los pantalones cagados de miedo, con pocas ganas de continua
r la bsqueda. Era incomprensible que Ramrez no lo comprendiera. Los mantena en esa
marcha agotadora en vez de buscar un lugar donde descansar bien, preparar la emb
oscada, llevarla a cabo y despus huir de nuevo. Haba un tiempo para ocultarse y un
tiempo para combatir. El significado de la palabra iniciativa, la ms preciada del
lxico militar, era quin decida cundo era el tiempo. Chvez lo saba por instinto. Sospec
haba que Ramrez pensaba demasiado. Ignoraba en qu, pero le preocupaba que su super
ior meditara tanto.
Larson devolvi el vehculo y llev a Clark al aeropuerto en su BMW. Voy a echar de meno
s este cochecito, pens al dirigirse al avin. Clark llevaba un maletn con materiales
secretos o comprometedores, pero nada ms. Haba dejado todo, incluso la navaja de
afeitar pero llevaba la Beretta 92-F con silenciador metida entre el cinturn y su e
spalda. Su actitud era serena, natural, pero Larson haba aprendido a reconocer la
s seales de tensin en Mr. Clark. En esos momentos pareca un ser tranquilo, afable y
algo ausente, es decir, inofensivo del todo. Era un sujeto de lo ms peligroso. L
a mente de Larson evocaba las imgenes del tiroteo junto al camin: cmo haba tranquili
zado a los pistoleros, cmo los haba desconcertado al pedirles ayuda. No saba que ha
ba tipos as en la CIA, sobre todo despus de la investigacin realizada a peticin del C
omit de Iglesias.
Clark subi al avin, ech el maletn en el asiento trasero y aguard con impaciencia a qu
e Larson realizara la rutina de prevuelo. Slo recuper su actitud normal cuando sub
ieron el tren de aterrizaje.
-Cunto tardaremos en llegar a Panam?
-Dos horas.
-Enfile hacia el mar lo antes posible.
-Est nervioso?

-Slo por su manera de volar -dijo Clark con una sonrisa maliciosa-. No, lo que me
preocupa es la suerte de treinta y tantos chicos perdidos en los montes colombi
anos.
Cuarenta minutos ms tarde, salieron del espacio areo colombiano. Clark tom el maletn
, abri la portezuela y lo arroj a las aguas de la baha de Panam.
-Puedo preguntar...?
-Supongamos por un momento que esta operacin se est derrumbando. Cuntas pruebas quer
emos tener entre nuestras manos cuando nos citen a comparecer ante la Comisin del
Senado? Ya s que no hay muchas probabilidades de que eso ocurra, pero siempre es
posible que alguien se pregunte quines somos, qu hay en el maletn y por qu lo lleva
mos.
-Ah, s, entiendo.
-Piense, Larson, piense. Como Henry Kissinger dijo, hasta los que sufren mana per
secutoria tienen enemigos de verdad. Si estn dispuestos a abandonar a esos soldad
os, qu me dice de usted y yo?
-Pero..., Mr. Ritter...
-Conozco a Bob Ritter desde hace unos cuarenta aos. Quiero hacerle un par de preg
untas, a ver si puede responderme a ellas. Lo nico que s es que nos ocult unas cuan
tas cosas que nos debera haber dicho. Tal vez es un ejemplo ms de cmo se ven las co
sas desde un despacho en la capital de la nacin. O tal vez no.
-Pero usted no pensar que...
-La verdad, no s qu pensar. Anuncie nuestra llegada -orden Clark. Mejor que Larson
no pensara mucho en ello. Era demasiado nuevo en la CIA para comprender lo que e
staba en juego.
El piloto asinti y obedeci al instante. Sintoniz una frecuencia poco habitual y se
comunic.
-Equis Golf Whisky Delta a torre de control de Howard, pido permiso para aterriz
ar, cambio.
-Torre de Howard a Whisky Delta, espere, cambio -dijo la voz incorprea del contro
lador, quien, de inmediato, verific el libro de cdigos. No saba quin era XGWD, pero
esa matrcula estaba en la lista roja. La CIA, pens, o cualquier otra de esas Agencia
s que mandan gente a donde no deben ir. Eso era suficiente-. Whisky Delta barra
uno-tres-uno-siete, tiene autorizacin para entrada visual directa. Vientos uno-nu
eve-cinco a diez nudos.
-Entendido, gracias, fuera. -Al menos, no todo est perdido hoy, pens. Diez minutos
despus, el Beechcraft se deslizaba lentamente detrs de un jeep hasta el lugar de es
tacionamiento. Desde all, la Polica Area Militar escolt a los dos funcionarios al ce
ntro de operaciones de la base. Se haba declarado un zafarrancho de seguridad; to
do el mundo vesta el uniforme verde de combate y casi todos llevaban un arma cort
a. El personal de operaciones tambin vesta uniforme, para mostrarse aguerridos com
o el que ms.
-Cundo hay vuelo al continente? -pregunt Clark a una joven capitana, con insignia p
lateada de piloto en el uniforme. Clark se pregunt si realmente pilotara aviones.
-Tenemos un C-141 a Charleston. Pero, si quiere asiento...
-Jovencita, busque este nmero en la lista de operaciones especiales -dijo Clark,
entregndole su pasaporte a nombre de J. T. Williams-. En la seccin IS -aadi, amable.
La capitana se par, abri el primer cajn del archivador de seguridad, cerrado con do
ble combinacin. De all extrajo una carpeta con marcas rojas y varias divisiones. L
a ltima llevaba el rtulo Inteligencia Especial y contena datos sobre personas y objet
os, custodiados con ms celo que esmero. Top secret. Volvi a los pocos segundos.
-S, coronel Williams, el vuelo parte en veinte minutos. Necesita algo ms?
-Avise a Charleston que tenga preparado un avin para llevarnos directamente a Was
hington, capitana, si es tan amable. Lamento caer as, sin previo aviso. Gracias p
or su ayuda.
-Con mucho gusto, seor -dijo la joven, sonrindole a ese coronel tan atento.
-Coronel? -pregunt Larson cuando salan.
-S, y de Operaciones Especiales. No est mal, para un tipo que apenas lleg a subofic
ial principal ayudante de contramaestre, no le parece?
Cinco minutos despus, el jeep los dej en la escalerilla del Lockheed Starlifter. La
cabina de carga era un inmenso tnel desierto. Era un vuelo de la Fuerza Area, dijo

el jefe de carga, que iba derecho a la base. Apenas el aparato levant el vuelo,
Clark se tendi con satisfaccin. Es asombroso, pens, que en algunas cosas sus compat
riotas fueran tan hbiles. La transicin del peligro mortal a la seguridad total era
cuestin de horas. El mismo pas que enviaba gente a luchar sin el apoyo adecuado,
los trataba como reyes... si tenan la credencial adecuada, anotada en la lista co
rrespondiente,, como si eso justificara todo. Todo era una locura: lo que se haca
y lo que se dejaba de hacer. Momentos ms tarde, roncaba con fuerza, para asombro
de Carlos Larson. Despert cinco horas ms tarde, durante un aterrizaje.
La CIA, como cualquier otro grupo oficial, funcionaba durante las horas hbiles. L
os de los primeros turnos se iban a las 15:30, antes de la hora punta, y para la
s 17:30 el silencio reinaba incluso en la planta de los ejecutivos. En el antede
spacho de Jack, Nancy Cummings puso la funda sobre su mquina de escribir IBM -saba u
sar la word processor, pero prefera la mquina-, y apret el botn del intercomunicador
.
-Necesita algo ms, Mr. Ryan?
-No, gracias. Hasta maana.
-Bien, buenas noches, seor.
Jack gir la silla para contemplar los rboles que defendan el complejo de las mirada
s del exterior. Trataba de pensar, pero tena la mente en blanco. No saba qu iba a d
escubrir y en parte deseaba que no hubiera nada. Saba que le costara su carrera en
la Agencia, pero le importaba un cojn de mico. Un trabajo que le obligaba a hace
r estas cosas no vala la pena conservarlo.
Qu dira el almirante si pudiera enterarse de lo que pienso?
No lo saba. Sac una novela barata del cajn y se puso a leer. Un par de cientos de pg
inas despus, eran las siete de la tarde.
El momento esperado. Ryan telefone a la oficina de Seguridad. Cuando las secretar
ias se iban, los muchachos de seguridad cumplan los recados.
-Habla Mr. Ryan. Necesito unos legajos del archivo central. -Ley tres minutos-. S
on muy voluminosos -aadi-. Que vayan dos, van a necesitar ayuda.
-S, seor. En seguida los llevamos.
-No hay tanta prisa -dijo Ryan, y cort. Ya tena fama de ser un jefe atento y consi
derado. Dej el auricular en la horquilla y de inmediato se levant y encendi su Xerox
personal. Sali al despacho de Nancy y escuch los pasos de los agentes de seguridad
que se alejaban por el corredor principal.
En esa planta no cerraban las puertas con llave. No era necesario.
Para llegar a ella, haba que pasar diez puestos de seguridad con hombres armados,
supervisados por otras tantas oficinas centrales en la planta baja. Tambin haba u
na guardia mvil. En el cuartel de la CIA, la seguridad era ms estricta que en una
crcel federal e igual de agobiante. Pero eso no rega para los altos jefes: Jack slo
tena que cruzar el pasillo y abrir la puerta del despacho de Bob Ritter.
La caja fuerte del SDO -similar a la caja de seguridad de un Banco- estaba insta
lada detrs de un panel corredizo de la pared. No por una cuestin de clandestinidad
, ya que cualquier ladrn la descubrira en segundos, sino de esttica. Jack corri el p
anel y gir el disco de la combinacin. Se pregunt si Ritter sabra que Greer conoca la
combinacin. Tal vez s, pero seguramente ignoraba que el almirante la haba anotado.
Era una posibilidad tan inslita, que a nadie se le haba ocurrido pensar en ella. L
os cerebros ms astutos del mundo tenan sus puntos dbiles.
Por supuesto que las cajas de seguridad estaban conectadas a las alarmas. Estas
eran infalibles, con sistemas similares a los de las trabas de seguridad de los
artefactos nucleares, es decir, los mejores del mundo..., o no? Si uno se equivoc
aba al discar la combinacin, la alarma sonaba. Al primer error, se encenda una luz
indicadora de que uno tena diez segundos para hacerlo bien; caso contrario, se e
ncendan luces en dos oficinas de seguridad distintas. Al segundo error, se encenda
n varias alarmas adicionales. AI tercero, la caja quedaba totalmente bloqueada d
urante dos horas. Varios ejecutivos de la CIA haban aprendido a maldecir el siste
ma, y eran objeto de burlas en el departamento de seguridad. No era el caso de R
yan, a quien ningn sistema de seguridad era capaz de intimidar. El ordenador que
daba las rdenes decidi que, bueno, era Mr. Ritter el que abra, y punto.
Su corazn lata con fuerza. Haba una veintena de legajos en la caja, y tena pocos min
utos para actuar. De nuevo se aprovech de las rutinas de la Agencia. En la primer

a hoja de cada legajo haba un brevsimo resumen del contenido de Operacin X u Operacin
Y. Sin prestar demasiada atencin al texto, pudo identificar los temas que le inte
resaban. En dos minutos sac los legajos rotulados OJO DE GUILA, SHOWBOAT-1, SHOWBO
AT-2, CAPER y RECIPROCIDAD. La pila meda casi medio metro. Una vez hubo tomado no
ta del lugar ocupado por cada legajo, cerr la caja sin la traba de seguridad. Vol
vi a su despacho, dej los papeles en el suelo, detrs del escritorio, y abri el legaj
o OJO DE GUILA.
-Jo... der!
Descubrimiento e interceptacin de vuelo de narcotraficantes significaba... derribar
un avin! Llamaron a la puerta.
-Adelante.
Los agentes de seguridad entraron llevando los legajos solicitados, los dejaron
sobre la silla, tal como l les indic, y salieron.
Tena una hora, a lo sumo dos, para trabajar. Eso le permitira una lectura rpida. Ca
da legajo inclua una descripcin de los objetivos y mtodos de la operacin, junto a un
Diario de los sucesos. La fotocopiadora de Jack era una Xerox grande, moderna, qu
e, adems de copiar las hojas a gran velocidad, compaginaba los documentos. Poda le
er y copiar al mismo tiempo gracias a la entrada automtica. En noventa minutos pu
do copiar unas seiscientas hojas, una cuarta parte del total. Era suficiente, pe
ro no le quedaba ms tiempo. Desorden un poco los legajos que haba pedido y llam a lo
s guardias para que se los llevaran. Apenas se alejaron, reuni los legajos que ha
ba... robado? De repente cay en la cuenta de que acababa de violar la ley. No pensa
ba en ello, de veras que no. Al guardarlos en la caja de seguridad, se dijo que,
en realidad, no haba violado nada. Era un funcionario jerrquico, tena derecho a es
tar enterado, las normas de seguridad no le afectaban... No, no deba pensar as. Se
rva a una causa superior, la Causa del Bien. Estaba...
-Mierda! -exclam en voz alta al cerrar la caja-. No sabes lo que haces. -Volvi a su
despacho. Antes de irse, deba anotar la cantidad de fotocopias en la carpeta de
su Xerox. Cada copia deba estar justificada con su firma, pero eso ya lo haba previs
to. Reuni la cantidad necesaria de hojas y las guard en su caja fuerte, en un lega
jo con el rtulo OIAE, el mismo que le haba pedido a Nancy. Los jefes de directorio
tenan cierta libertad para hacer esas copias, y en su caja fuerte guardaba el ma
nual para manejar la fotocopiadora. Meti las copias en su maletn. Lo ltimo que hizo
antes de salir fue alterar la combinacin de su caja: nadie podra adivinarla. Al s
alir, salud al agente de seguridad apostado junto al ascensor. Cuando lleg al apar
camiento, en el stano, su chfer de la noche ya lo esperaba con el motor encendido.
-Lamento retenerle hasta tan tarde, Fred.
-No hay problema, seor. A casa?
-S, por favor.
Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no empezar a leer durante el viaje. Se acom
od en el asiento para dormir: tena la certeza de que esa noche no podra acostarse.
Clark lleg a la base Andrews poco despus de las ocho. Llam a la oficina de Ritter,
pero le dijeron que el SDO estaba ausente y que sera imposible hallarlo antes de
la maana siguiente. A falta de algo mejor que hacer, Clark y Larson tomaron una h
abitacin en un hotel, cerca del Pentgono. Compraron hojas de afeitar, cepillos par
a los dientes y otros artculos de higiene personal; luego, Clark se fue a la cama
, para gran sorpresa del agente joven que se senta demasiado excitado para imitar
lo.
-Bien, cmo es de mala la noticia? -pregunt el Presidente.
-Hemos perdido a nueve hombres -respondi Cutter-. Era inevitable, seor. Sabamos que
la operacin era peligrosa; ellos tambin. Lo que podemos hacer...
-Lo que podemos hacer es poner fin a esta operacin de una buena vez. Ahora mismo.
Y guardarlo bajo siete sellos. Esto es algo que jams ha sucedido. Nunca pens que
habra muertos civiles, ni desde luego que perderamos a nueve de los nuestros. Maldi
ta sea! Almirante, usted me asegur que estos muchachos eran tan buenos...
-Seor Presidente, yo nunca...
-No me venga con eso! -exclam el Presidente, y el agente de seguridad sentado just
o fuera de la oficina se sobresalt-. Se puede saber cmo diablos me meti en este lo?

El patricio rostro de Cutter adquiri la palidez de un cadver. Tres aos de trabajo,

de propuestas... Ritter deca que era un xito. Eso era lo ms increble.
-Seor, nuestro objetivo era golpear el Crtel. Lo hemos conseguido. El agente de la
CIA a cargo de RECIPROCIDAD en Colombia dijo que era capaz de iniciar una guerr
a interna en el Crtel..., y lo hizo! Trataron de asesinar a Escobedo, uno de los j
efes. Hay menos embarques de drogas que antes. Todava no hemos dicho nada, pero y
a los diarios comentan que han aumentado el precio. Estamos ganando.
-Perfecto, ahora vaya y dgaselo a Fowler. -El Presidente dio un puetazo sobre un l
egajo en su escritorio. En su encuesta privada, el oponente le llevaba catorce p
untos de ventaja.
-Pero despus de la convencin, la oposicin siempre...
-Quiere ensearme poltica? Seor mo, no se ha mostrado muy competente en su supuesta es
pecialidad.
-Seor Presidente, yo...
-Quiero terminar con todo esto. Con discrecin. Usted mismo lo har, y muy rpido. Ust
ed, como padre de la criatura que es, se ocupar de ella.
Cutter vacil.
-Cmo quiere que proceda, seor?
-No lo s, ni me interesa. No vuelva a verme hasta que todo est liquidado.
-Tal vez tenga que desaparecer por unos das.
-Entonces desaparezca de una buena vez!
-Eso podra llamar la atencin.
-En ese caso, diremos que usted ha sido enviado por el Presidente a una misin sec
reta. Almirante, quiero que esto se acabe. No importa lo que haya que hacer. Hgalo
!
Cutter se irgui en posicin militar de firmes. An recordaba cmo se haca.
-Entendido, seor Presidente.
-Timn en reversa -dijo Wegener. El buque guardacostas Panache vir con el giro brus
co del timn y enfil por el canal.
-Derecho.
-Timn derecho, entendido. Seor, el timn est derecho -dijo el joven timonel, bajo la
mirada atenta del suboficial contramaestre principal Oreza.
-Muy bien, adelante a un tercio de mquina, rumbo uno nueve cinco. -Wegener mir al
joven oficial de cubierta-. Tome el mando. Zarpamos.
-Entendido, seor, tomo el mando -dijo el teniente de corbeta, sorprendido. La ord
en de zarpar se da cuando la nave todava est junto al muelle, pero el capitn se mos
traba sumamente cauteloso. El timonel era muy joven, mas poda arreglrselas solo. W
egener encendi la pipa y sali al puente, seguido por el Portugus.
-Nunca me haba sentido tan feliz de hacerme a la mar -dijo Wegener.
-S, lo comprendo, capitn.
Ese da haban sufrido un susto maysculo. Uno solo, pero era ms que suficiente. La adv
ertencia del agente del FBI los haba conmocionado. Wegener haba interrogado a sus
hombres uno por uno -tarea tan desagradable cuan infructuosa- para averiguar quin
haba sido el bocazas. Oreza crea saberlo, pero no estaba seguro. Gracias a Dios n
o tendra que averiguarlo. Los piratas haban muerto: no haba peligro. Pero los dos h
aban aprendido la leccin: jams volveran a violar el reglamento.
-Capitn, por qu habr venido el tipo del FBI a advertirnos?
-Buena pregunta, Portugus. Para m, la confesin que le sacamos a ese hijo de puta les
sirvi para echar mano de todo ese dinero. Entonces, sta es una manera de devolvern
os el favor. Adems, el tipo dijo que haba venido a avisarnos por orden de su jefe
en Washington.
-Me parece que le debemos un favor -dijo Oreza.
-A m tambin.
Se quedaron en el puente para disfrutar una vez ms de la puesta del sol sobre el
mar, mientras el Panache tomaba rumbo uno ocho hacia su zona de patrullaje, en e
l canal de Yucatn.
Chvez gastaba sus ltimas bateras. La situacin haba empeorado. Alguien los persegua, lo
cual los obligaba a mantener una retaguardia. Como hombre de punta, no deba preo

cuparse por ello, pero el temor no dejaba de rondar por su cabeza, y era tan rea
l como ese dolor muscular que le obligaba a tomar una cpsula de Tylenol cada tres o
cuatro horas. Tal vez los seguan. Tal vez era pura casualidad... o quiz las tctica
s de evasin de Ramrez se haban vuelto previsibles. Chvez opinaba que no, pero con el
cansancio le resultaba muy difcil razonar con cierta coherencia, y lo saba. Tal v
ez el capitn tena el mismo problema. Eso s que era inquietante. A los sargentos les
pagan para combatir, a los capitanes para pensar. Si Ramrez estaba fatigado, dab
a igual tenerlo que no tenerlo.
Ruido. El suave silbido de una rama al azotar el aire. Pero no haba aire. Tal vez
era un animal. Tal vez no.
Chvez se detuvo y alz la mano. Vega, que lo segua a cincuenta metros, se detuvo a s
u vez y pas la seal. Ding se arrim a un rbol y busc el mejor ngulo visual. Se apoy con
ra el tronco y sinti que se dorma. El sargento mene la cabeza con fuerza para despe
jarse. La fatiga casi lo dominaba.
All. Movimiento. Un hombre. Una silueta verde, espectral, apenas una forma en las
gafas, casi doscientos metros al frente, levemente a la derecha. Suba la cuesta
y... otro lo segua, a unos veinte metros. Caminaban como... soldados, con ese pas
o complicado, que a cualquier otro le hubiera parecido una danza demencial...
Poda verificarlo. Las gafas PVS-7 llevaban una pequea luz infrarroja que se utiliz
aba para leer el mapa. Aunque era invisible al ojo humano, sera como un faro para
cualquiera que usara otra PSV-7. Ni siquiera haca ruido. Los soldados miraban co
nstantemente para todos lados.
Igual, era arriesgado.
Chvez se apart del rbol. Estaban demasiado lejos, resultaba imposible ver si llevab
an las gafas, si movan...
S. El primero giraba la cabeza constantemente a derecha e izquierda. Dej de moverl
a al mirar de frente a Chvez. Ding alz sus gafas para apuntar con la luz infrarroj
a y la hizo parpadear tres veces. Las baj justo a tiempo para ver que el otro rep
eta la seal.
-Creo que son nuestros tipos -susurr en el transistor.
-Entonces, estn perdidos -dijo la voz de Ramrez en el audfono-. Cuidado, sargento.
Clic-clic.
-Entendido.
Chvez le dio tiempo a Oso para que montara su SAW, luego avanz por el otro lado, c
uidando de mantenerse a resguardo para que Vega pudiera defenderlo. La distancia
pareca enorme, sobre todo porque no poda apuntar al otro con su arma. Vio un homb
re ms, y seguramente haba otros que lo miraban a travs de las miras de sus armas. S
i no eran amigos, sus probabilidades de ver el amanecer eran ninguna, o escasas.
-Ding, eres t? -susurr una voz cuando restaban diez metros-. Soy Len.
Chvez asinti. Los dos tomaron aliento, avanzaron y se abrazaron. Un apretn de manos
no les pareca suficiente en esas circunstancias.
-Ests perdido, Berto.
-No me digas. S dnde coo nos encontramos, pero s que estamos perdidos, joder.
-El capitn Rojas?
-Muerto. Lo mismo que Esteves, Delgado... la mitad del pelotn.
-Est bien. Espera. -Tom el transmisor-: Punta a Seis. Hemos hecho contacto con Ban
dera. Hay problemas, mi capitn. Puede venir, por favor?
Clic-clic.
Len agit la mano para llamar a su gente. Chvez no se molest en contarlos. Era eviden
te que faltaban la mitad. Se sentaron sobre un tronco cado.
-Qu os ha ocurrido?
-Camos derechos en una emboscada. Pensamos que era un centro de elaboracin, pero n
o. Eran treinta, cuarenta tipos. Creo que Esteves se descuid y nos fuimos a la mi
erda. Como una pelea callejera con armas. El capitn Rojas cay y... bueno, a partir
de entonces estamos corriendo, mano.
-A nosotros tambin nos siguen.
-Alguna buena noticia? -pregunt Len.
-ltimamente, ninguna, Berto. Creo que es hora de irnos a la mierda.
-Eso mismo opino yo -dijo Len, justo cuando el capitn Ramrez se acerc. El sargento p
resent su informe.

-Mi capitn -dijo Chvez-, estamos acabados. Necesitamos pasar unas horas panza arri
ba.
-l tiene razn, mi capitn -dijo Guerra.
-Qu ocurre en la retaguardia?
-Nada desde hace dos horas, mi capitn -dijo Guerra-. Esa elevacin parece un buen l
ugar.
No poda presionar ms a su superior, pero fue suficiente.
-De acuerdo, llame a la gente. Monten el permetro y dos puestos de guardia. Desca
nsaremos hasta el anochecer. Voy a comunicarme, a ver si nos mandan ayuda.
-Es bueno or eso, mi capitn.
Guerra se alej para organizar el campamento. Chvez fue a patrullar el permetro mien
tras el resto del pelotn preparaba el vivac, aunque no haba mucho para vivar, pens Chv
ez. Era un muy mal chiste; pero, dadas las circunstancias, no se le ocurri nada m
ejor.
-Dios mo! -suspir Ryan. Eran las cuatro de la madrugada. El caf y la indignacin lo ma
ntenan despierto. En la Agencia haba descubierto un par de cosas, pero nada compar
able con eso. Ahora, lo primero que deba hacer era... qu?
Dormir un poco, siquiera un par de horas, pens. Jack tom el telfono para llamar a l
a oficina. Atendi el oficial de servicio.
-Soy el doctor Ryan. Voy a llegar tarde. Com algo que me ha sentado mal y me he p
asado la noche vomitando... No, ya estoy mejor, gracias, pero necesito dormir un
poco. Avise al chfer que no venga a buscarme, ir en mi coche. Hasta maana... no, h
asta luego -rectific-. S, est bien. Gracias, adis.
Dej una nota para su esposa en la puerta del frigorfico y fue a dormir al cuarto d
e huspedes para evitar molestarla.
Transmitir el mensaje era lo ms fcil para Cortez. Para otro hubiera resultado difci
l, pero lo primero que haba hecho al unirse al Crtel era obtener una serie de nmero
s telefnicos de la zona de Washington. No le haba dado trabajo alguno. Como siempr
e, se trataba de averiguar quin saba lo que uno quera saber, y sa era justamente la
especialidad de Cortez. Obtuvo los telfonos requeridos a cambio de diez mil dlares
-era una excelente inversin, sobre todo porque el dinero no era suyo-, y despus sl
o fue cuestin de averiguar los horarios. Claro que corra un riesgo, porque el dest
inatario tal vez no se encontrara en el lugar, pero en casi todos los casos basta
ba para alejar las miradas indiscretas. Las secretarias de esos funcionarios era
n gente disciplinada y saban que el exceso de curiosidad poda costarles el puesto.
Pero lo que facilitaba todo era ese nuevo avance tecnolgico llamado impresora fac
smil. Simbolizaba la importancia de su propietario, era el complemento indispensa
ble de la lnea telefnica directa, que ni siquiera la secretaria privada conoca. Cor
tez fue a su despacho particular en Medelln a escribir el mensaje. Conoca la jerga
de los mensajes oficiales y saba imitarla. El encabezamiento deca Confidencial-Ni
mbus. En el rengln de Remitente escribi un nombre falso, pero el del Destinatario
era autntico, y de importancia ms que suficiente para llamar su atencin. El mensaje
, breve y elocuente, inclua una direccin cifrada del remitente. Cmo reaccionara el de
stinatario? Imposible saberlo, pero Cortez estaba convencido de que las probabil
idades de obtener una respuesta favorable eran ms que buenas. La mquina hizo lo su
yo. Apenas escuch el trino electrnico de otro fax, transmiti el mensaje. Cortez sac
el original, lo dobl y lo guard en su billetera.
El zumbido del fax al imprimir el mensaje sorprendi al destinatario. Slo poda ser u
n mensaje oficial, porque esa lnea directa la conocan una media docena de personas
. (No se le haba ocurrido pensar que el ordenador de la empresa telefnica tambin la
conoca.) Termin de hacer lo que tena entre manos, alarg el brazo y tom el mensaje.
Qu diablos es Nimbus?, se pregunt. Sea lo que fuere, era un mensaje confidencial a
su nombre, de manera que lo ley mientras sorba su tercera taza de caf matutino, per
o tuvo la suerte de derramarlo sobre el escritorio, no sobre sus pantalones.
Para Cathy Ryan, la puntualidad estaba ante todo. El telfono del dormitorio de hus
pedes son a las 8:30 en punto. Jack se estremeci como si hubiera recibido un choqu
e elctrico, extendi el brazo y tom el auricular del horrible aparato.

-Hola.
-Buenos das, Jack -dijo su esposa, con voz alegre-. Cul es el problema?
-Trabaj hasta muy tarde. Tienes lo otro?
-S, pero, quines son...?
-S lo que dice, mi amor -interrumpi Jack-. No dejes de llamar, es muy importante.
-La doctora Caroline Ryan era inteligente, saba interpretar las frases tcitas.
-Est bien, Jack. Cmo ests?
-Muy mal, pero tengo mucho que hacer.
-Yo tambin, mi amor. Hasta luego.
-Adis. -Con un gran esfuerzo, Jack se levant de la cama y corri a la ducha.
Tuvo que darse prisa, porque la esperaban en el quirfano. Desde su oficina llam a
un telfono en Washington. Son una sola vez.
-Aqu Dan Murray.
-Dan, soy Cathy Ryan.
-Mi querida doctora, buenos das! A qu debo el placer!
-Jack me pidi que te avisara de que ir a verte a las diez. Pide que le permitas ap
arcar en el estacionamiento de la entrada, y, sobre todo, que no se enteren los
muchachos de la oficina del fondo. No me preguntes qu quiere decirte, slo repito t
extualmente sus palabras.
Cathy no saba si rer o sentirse molesta. A Jack le gustaba gastar bromas -que a el
la le parecan bastante tontas- con la gente autorizada a conocer los mismos secre
tos que l, sobre todo con su amigo del FBI. Tal vez slo era una broma.
-Est bien, Cathy, me ocupar.
-Tengo que correr para salvarle el ojo a un tipo. Dale un beso a Liz de mi parte
.
-Lo har. Hasta luego.
Murray cort la comunicacin, perplejo. Que no se enteren los muchachos de la oficin
a del fondo. Haba usado esa expresin cuando se conocieron en el hospital St. Thomas,
de Londres. Dan era agregado legal de la Embajada de los Estados Unidos, en Gro
svenor Square. Los muchachos de la oficina del fondo eran agentes de la CIA.
Pero Ryan era uno de los seis primeros en la jerarqua de Langley, incluso uno de
los tres primeros.
Qu diablos querra decirle?
-Buh... -Por intermedio de su secretara orden a la guardia que dejaran pasar a Ryan
por la entrada principal del edificio Hoover. Fuera lo que fuese, lo sabra muy pro
nto.
Clark lleg a Langley a las nueve de la maana. No tena una credencial especial -uno
no lleva eso a territorio enemigo- y tuvo que decir el santo y sea para que le pe
rmitieran cruzar la puerta principal: era de lo ms conspirativo. Aparc en el espac
io reservado para visitantes -la CIA suele recibirlos-, pas la entrada principal
y gir a la izquierda, donde le dieron una especie de tarjeta laminada de visita,
que, sin embargo, abra las puertas electrnicas. Luego, gir a la derecha, por un pas
illo decorado con murales que daban la impresin de que un nio gigantesco haba estad
o jugando con barro. Clark estaba convencido de que el artista era un infiltrado
de la KGB. O tal vez haban adjudicado el trabajo al peor postor. Subi a la sptima
planta, recorri el pasillo, dobl y tom el corredor de enfrente, que corresponda a la
s oficinas de los altos jefes. Finalmente, lleg hasta la secretaria privada del S
DO.
-Por favor, anuncie a Mr. Ritter que Mr. Clark quiere verlo -dijo.
-Tiene una cita concertada? -pregunt la secretaria.
-No, pero creo que me recibir -dijo Clark, amable. No tena sentido mostrarse rudo
con ella, y adems desde chico le haban enseado a ser atento con las seoras.
La secretaria tom su telfono para hacer la consulta y alz la vista.
-Adelante, por favor.
-Gracias.
Entr y cerr la puerta, que era muy gruesa y a prueba de ruidos. Perfecto.
-Qu diablos hace por aqu? -pregunt el SDO.
-Tiene que liquidar SHOWBOAT-dijo Clark sin ms rodeos-. Se cae a pedazos. El enem
igo sali a cazar a nuestros muchachos y...

-Lo s, me lo dijeron anoche. Vea, yo nunca pens que saldramos de esta operacin sin s
ufrir prdidas. Hace treinta y seis horas atacaron a uno de los pelotones; parece
que lo golpearon duro, pero dieron ms de lo que recibieron y despus se vengaron de
los que...
-No, se fui yo -dijo Clark.
-Cmo? -pregunt Ritter, sorprendido.
-Ayer a esta misma hora, Larson y yo salimos a dar un paseo y nos topamos con tr
es de esos... lo que sea. Acababan de cargar los cadveres sobre el camin. No encon
tr ningn motivo para dejarlos con vida -dijo Clark con toda naturalidad. Haca mucho
tiempo que nadie hablaba as en la CIA.
-John, por el amor de Dios! -Ritter estaba tan sorprendido, que no se le ocurri re
gaar a Clark por meterse en una operacin ajena, lo cual constitua una grave violacin
de la seguridad.
-Reconoc los cadveres -prosigui Clark-. Capitn del Ejrcito, Emilio Rojas. Una maravil
la de muchacho.
-Lo lamento. Pero sabamos que era peligroso.
-Estoy seguro de que eso ser de gran consuelo para su familia, si es que la tiene
. La operacin se acab. Evitemos que haya ms bajas. Qu hacemos para sacarlos de all?
-Me estoy ocupando de eso, pero tengo que coordinar con otra persona, que no s si
estar de acuerdo.
-En ese caso, seor -dijo Clark a su jefe-, permtame sugerirle que se muestre convi
ncente en sus argumentos.
-Es una amenaza? -pregunt Ritter, bajando la voz.
-No, seor, lamento que lo interprete as. Le digo, sobre la base de mi experiencia,
que es necesario terminar la operacin lo antes posible. Su tarea es demostrrselo
a la persona que la autoriz. Si no obtiene ese permiso, yo dira que la cancele de
todos modos.
-Perdera mi puesto -dijo el SDO.
-Despus de identificar el cadver del capitn Rojas, incendi el camin. Por dos razones.
Una, crear una estratagema para atraer al enemigo. Dos, volverlos irreconocible
s. Jams haba quemado el cadver de uno de los nuestros. No me gust. Larson no compren
de por qu lo hice, es demasiado joven. Pero usted no, seor. Envi a esa gente a comb
atir, es responsable de ellos. Si me dice que su puesto es ms importante que esa
responsabilidad, yo le digo que se equivoca, seor. -Clark conservaba el tono de v
oz de un hombre racional en una reunin de negocios; pero, por primera vez en much
o tiempo, Bob Ritter sinti que su integridad fsica corra peligro.
-La estratagema logr su objetivo. Hay cuarenta enemigos buscando en cualquier lad
o, menos donde deberan hacerlo.
-Me alegro. Eso facilitar la tarea de sacar a los nuestros.
-John, no puedo aceptar que me d rdenes.
-No pretendo darle rdenes, seor. Slo le digo lo que hay que hacer. Usted me dijo qu
e llevara adelante la operacin a mi manera.
-Hablaba de RECIPROCIDAD, no de SHOWBOAT.
-No es hora de discusiones semnticas, seor. Si no los saca de all, habr ms bajas, tal
vez los eliminen a todos. Es su responsabilidad, seor. No puede enviar a la gent
e all y quitarle todo el apoyo. Usted lo sabe.
-En eso tiene toda la razn -dijo Ritter, despus de una pausa-. Pero no puedo hacer
lo por mi cuenta. Tengo que informar..., bueno, ya sabe a quin. Me ocupar de eso.
Los sacaremos lo antes posible.
-Bien.
Clark se relaj. Ritter era un jefe exigente, demasiado rudo con sus subordinados
a veces, pero era un hombre de palabra. Adems, Clark estaba seguro de que el SDO
era demasiado vivo para traicionarlo en semejante cuestin. Haba aclarado su posicin
, y Ritter haba recibido la seal con toda claridad.
-Qu me dice de Larson y su correo?
-Lo saqu de all. Dej el avin en Panam, l est durmiendo en un hotel cerca de aqu. Es m
buen agente. Pero me parece que ya no tiene nada que hacer en Colombia. Creo que
un par de semanas de licencia le vendran muy bien.
-De acuerdo. Y usted?
-Puedo volver maana, si quiere. Creo que sera til para la retirada.

-Nos parece que estamos en la pista de Cortez.

-De veras?
-Usted lo fotografi.
-Ah, s? Dnde...? Ah, ya s, es el que se escap por los pelos cuando bombardeamos la cas
a de Untiveros.
-Exacto. La dama a la que sedujo lo identific. Controla a su gente desde una casi
ta cerca de Anserma.
-Para atraparlo, tendra que llevarme a Larson.
-Vale la pena correr el riesgo?
-Si lo vale Cortez? -Clark reflexion unos instantes-. Depende. Creo que merece la
pena intentarlo. Qu sabemos de su seguridad?
-Nada -confes Ritter-. Slo tenemos una idea aproximada de la situacin de la casa, g
racias a una interceptacin. Ser bueno traerlo con vida. Tiene mucha informacin que
nos interesa. Lo traeremos y lo amenazaremos con la pena de muerte por homicidio
.
Clark asinti, pensativo. Una de las patraas ms frecuentes en las novelas de espiona
je era la del agente dispuesto a tomar cianuro o a enfrentarse al pelotn de fusil
amiento con una sonrisa desdeosa. En realidad, suceda todo lo contrario. El hombre
se enfrentaba a la muerte con valor si no tena una alternativa ms atractiva. Ento
nces, se trataba de darle esa alternativa, para lo cual no se necesitaba la ment
e de un fsico nuclear, segn el dicho de moda. Si atrapaban a Cortez, lo someteran a
juicio, lo condenaran a muerte -slo era cuestin de elegir el juez, y en materia de
seguridad nacional haba mucho margen-, y luego le haran una oferta. El hombre se
quebrara rpidamente, incluso antes de que se iniciara el juicio. Cortez no era idi
ota, saba cmo y cundo convena negociar. Ya haba traicionado a su patria. Despus de eso
, traicionar al Crtel era una bagatela.
Clark asinti.
-Deme un par de horas para pensarlo.
Ryan entr por la puerta principal de la Calle 10, bajo el gran arco. Haba guardias
uniformados y de paisano, uno de los cuales tena una tabla con sujetapapeles. Se
acerc al coche.
-Jack Ryan. Tengo audiencia con Dan Murray.
-Su identificacin, por favor.
Jack mostr su credencial de la CIA. El guardia la reconoci y le hizo un gesto a ot
ro, que apret el botn para bajar la barrera de acero encargada de impedir que una
bomba penetrara en el cuartel general del FBI. Pas y aparc su coche. Un joven agen
te lo recibi en el vestbulo y le entreg una tarjeta capaz de abrir la puerta electrn
ica. Si alguien inventara el virus informtico adecuado, pens Jack, la mitad del Go
bierno no podra llegar a su puesto de trabajo. Y tal vez el pas estara a salvo hast
a que se resolviera el problema.
La planta del edificio Hoover es de lo ms extraa, un laberinto de corredores en diag
onal que intersectan otros en escuadra. Para los extraos, es ms confuso que el Pen
tgono. Cuando lleg al despacho que buscaba, estaba totalmente mareado.
Dan lo esperaba. Lo hizo pasar y cerr la puerta.
-Bueno, qu sucede?
Ryan puso su maletn sobre el escritorio y lo abri.
-Necesito un consejo. No s qu hacer.
-De qu se trata?
-De una operacin que me parece ilegal. En realidad, son varias.
-Ilegal? En qu sentido?
-Homicidio -repuso Jack con toda la naturalidad que fue capaz de fingir.
-Las bombas en Colombia? -pregunt Murray desde su silla giratoria-. Las que colocar
on en esos camiones?
-Acertaste, pero no del todo. Las bombas no estaban en los camiones.
Cmo! Dan reflexion durante unos segundos antes de responder: lo sucedido era en ven
ganza por la muerte de Emil y los dems.
-Sabes?, la ley es bastante confusa al respecto. La prohibicin de matar gente en u
na operacin es un decreto del Poder Ejecutivo, firmado por el Presidente. Si en e
l ltimo rengln de la orden escribe excepto en este caso, entonces es legal... hast

a cierto punto. La ley no es clara. Se trata, ante todo, de un problema constitu

cional, y la Constitucin es bastante vaga en ciertos aspectos.
-S, lo s. Lo ilegal es que me ordenaron informar mal al Congreso. Si la Comisin Sup
ervisora estuviera enterada de todo, no sera asesinato, sino todo lo contrario: u
na medida de Gobierno con los debidos recaudos legales. Es ms, si interpreto bien
la ley, no sera asesinato ni siquiera si informramos al Congreso despus del hecho,
porque la ley nos da un margen para iniciar una operacin si los de la Comisin estn
fuera de la ciudad. Pero, si el director de la CIA me ordena dar informacin fals
a al Congreso, se viola la ley y se comete asesinato. Eso no es lo peor de todo,
Dan.
-Te escucho.
-Lo peor es que hay demasiada gente enterada de lo que sucede, y si esto se lleg
a a saber, ciertos muchachos nuestros lo van a pasar muy, pero muy mal. Dejemos
por ahora el aspecto poltico del asunto, que lo tiene, Dan, en ms de un sentido. No
s qu mierdas hacer!
Como siempre, el anlisis de Ryan era muy preciso. Contena un solo error: crea saber
lo peor, pero estaba equivocado.
Murray sonri, no porque quisiera, sino porque su amigo lo requera.
-Qu te hace pensar que yo s?
Ryan se distendi un poco.
-Podra pedirle consejo a un sacerdote, slo que no conozco a ninguno que est autoriz
ado a conocer estos secretos. T, s. Adems, el FBI es un verdadero sacerdocio, no? -E
ra una broma entre ellos: los dos haban estudiado en una Universidad jesuita.
-Quin dirige la operacin?
-Adivina. No es un funcionario de Langley, sino uno que trabaja a seis manzanas
de aqu.
-O sea, que no puedo acudir al secretario de Justicia.
-Claro, porque tal vez se le ocurrira consultar a su superior.
-Me vas a meter en un lo con mi propia burocracia -sonri Murray.
-A veces me pregunto si vale la pena vivir con tanta tensin -dijo Jack, deprimido
-. Joder, podramos pedir la baja juntos. Bueno, puedes confiar en alguien?
-S, en Bill Shaw -respondi Murray, sin vacilar-. Ven, vamos a hablar con l.
La palabra loop, originada en la informtica, ha pasado ltimamente al lenguaje gene
ral. Se refiere a un suceso y a sus autores, un ciclo de accin o decisin independi
ente de su entorno inmediato. En todo Gobierno hay una enorme cantidad de loops,
cada uno con sus propias reglas, conocidas por los participantes. En cuestin de
horas, se cre uno nuevo. Inclua a ciertos miembros del FBI, pero no al secretario
de Justicia de los Estados Unidos, aunque ste era el jefe del director de esa Age
ncia. Tambin inclua a ciertos agentes del Servicio Secreto, pero no al secretario
del Tesoro, que era su jefe. Casi todas estas investigaciones requeran mucha medi
tacin y anlisis, y Murray, designado jefe de sta, advirti, sorprendido, que uno de s
us sujetos entraba rpidamente en accin. De nada le sirvi enterarse de que se diriga a
la base area de Andrews.
A esa hora, Ryan estaba en su despacho. Se le vea un poco plido, pero todos lo atr
ibuyeron a su malestar de la noche anterior, provocado por alguna comida. Ahora
s saba qu hacer: nada. Ritter haba salido, el juez no haba vuelto. Era difcil no hacer
nada. Era ms difcil hacer cosas que no tenan la menor importancia. En un sentido s
e senta mejor: el problema no estaba slo en sus manos. l ignoraba que se no era moti
vo para sentirse mejor.
XXV. CLAVE ODISEA
Por supuesto que Murray envi un agente jerrquico a Andrews; ste lleg cuando un jet p
equeo se diriga hacia el extremo de la pista Uno-Izquierda. Por medio de su creden
cial, el agente lleg al despacho del jefe del Escuadrn de Transporte Areo 89, que e
ra un coronel. All obtuvo el plan de vuelo del avin que acababa de despegar. Se co
munic con Murray, y, a continuacin, advirti al coronel que ningn agente haba ido a ve
rlo ni a efectuar una investigacin oficial; que se trataba de un importante caso
criminal y que el procedimiento era top secret. La clave del legajo era ODISEA.
Un minuto despus, Murray se reuni con Shaw. ste haba descubierto que era perfectamen
te capaz de cumplir la funcin de director. Saba que no lo confirmaran en el puesto,

que, apenas encontraran la figura adecuada, volvera a ser director ejecutivo adj
unto a cargo de Investigaciones. En parte, lo lamentaba. Por qu un polica de carrer
a no poda ser jefe del FBI? Pero, claro: era un puesto poltico y a este veterano d
e treinta aos en la Fuerza no le gustaba la poltica.
-Tenemos que enviar a alguien -dijo Shaw-. Pero cmo, por el amor de Dios?
-El agregado legal en Panam? Lo conozco, es de confianza.
-S, pero est colaborando con la DEA, no vuelve hasta dentro de unos das. Su segundo
no puede, le falta experiencia para hacerlo por su cuenta.
-Si sacamos a Morales de Bogot... no, su ausencia llamara la atencin... Esto es urg
ente, Bill, el tipo est ya en camino, a setecientos kilmetros por hora... Oye, por
qu no usamos a Mark Bright? Podra robarle un jet a la Fuerza Area.
-Bien!
-Agente especial Mark Bright -dijo la voz por el telfono.
-Mark, soy Dan Murray. Voy a encargarle una misin. Tome nota.
Dos minutos ms tarde, Bright murmur una palabra obscena y cort. Llam sucesivamente a
la base area militar Eglin, a la oficina local del Servicio de Guardacostas, y a
su casa. Si de algo estaba seguro, era de que no llegara a tiempo para cenar con
su familia. Recogi un par de cosas y se hizo llevar por otro agente al puerto, d
onde lo esperaba un helicptero de los guardacostas. ste despeg al instante para lle
varlo a Eglin.
La Fuerza Area tena solamente tres F-15E Strike-Eagle, prototipos de un modelo de at
aque terrestre del gran caza bimotor; dos de ellos estaban en Eglin, donde los s
ometan a una batera de pruebas tcnicas antes de que el Congreso autorizara su produ
ccin en serie. Aparte de algunos aparatos de adiestramiento en otras bases, ste er
a el nico modelo del principal avin de combate de la Fuerza Area con capacidad para
dos personas. El piloto aguardaba a Bright junto al avin. Un par de suboficiales
le ayudaron a colocarse el traje de vuelo, el paracadas y el chaleco salvavidas.
El casco estaba sobre el asiento eyectable. Diez minutos ms tarde, el avin estaba
preparado para el despegue.
-Qu hacemos? -pregunt el piloto.
-Tengo que llegar a Panam lo antes posible.
-O sea, que quiere volar rpido -ro el oficial-. Entonces, no hay prisa.
-Cmo dice?
-El avin cisterna ha despegado hace tres minutos. Lo dejaremos subir a diez mil a
ntes de despegar. Nos reabastece all arriba y nos vamos a toda mquina. Otro cister
na va a salir a nuestro encuentro desde Panam... para darnos el combustible neces
ario para aterrizar. As podremos volar a velocidad supersnica. Dijo que tena prisa,
no?
-As es. -Bright trataba de acomodarse el casco, que era bastante pesado. Haca calo
r en el cockpit y el sistema de refrigeracin todava no haca efecto-. Qu pasa si el ot
ro cisterna no aparece?
-El Eagle es un planeador de primera -dijo el mayor-. No tendremos que nadar demas
iado.
Bright escuch un crujido del transmisor. El mayor recibi el mensaje y se volvi haci
a su pasajero:
-Agrrese las pelotas, seor. Nos vamos.
El Eagle se desliz hasta el extremo de la pista, donde se detuvo. Empez a vibrar cua
ndo el piloto dio toda la potencia a los motores y solt los frenos. Diez segundos
despus, Bright se pregunt si el despegue desde un portaaviones, con catapulta, er
a una experiencia tan emocionante como la que estaba viviendo. El F-15E ascendi e
n un ngulo de cuarenta y cinco grados, ms y ms rpido, hasta dejar la costa de Florid
a muy atrs. Se reabasteci a ciento cincuenta kilmetros de la costa -a pesar de la s
acudida, Bright estaba demasiado fascinado para sentir miedo- y, luego de la sep
aracin, el piloto abri sus quemadores. La tarea del ocupante del asiento trasero e
ra lanzar bombas y misiles, pero su tablero tena algunos indicadores: por uno de
ellos, el agente supo que la velocidad era apenas superior a los mil quinientos
kilmetros por hora.
-A qu se debe tanta prisa? -pregunt el piloto.
-Tengo que llegar a Panam antes que otra persona.
-Puede darme algn detalle que me ayude?

-Es uno de esos jet de empresa, creo que un G-tres. Despeg de Andrews hace ochenta
y cinco minutos.
El piloto ri.
-Si es eso, usted va a llegar a su hotel antes que l a la base. Ya llevamos venta
ja. A esta velocidad se gasta mucho combustible.
-Gstelo y no se preocupe.
-Por m no hay problema, seor. Parado en tierra o volando a Mach-dos, mi sueldo es
el mismo. Va a llegar unos noventa minutos antes que su hombre. Le gusta volar as?
-No sirven bebidas en este avin?
-Hay una botella junto a su rodilla derecha. Una buena cosecha loca, excelente b
uquet, pero sin rtulos pretenciosos.
Bright lo sabore por pura curiosidad y pregunt qu era.
-Agua con sales y electrlitos, para mantenerse bien despierto -dijo el piloto-. U
sted es del FBI, no?
-As es.
-Puede decirme qu pasa?
-No. Qu es eso? -pregunt al escuchar un bip intermitente.
-El radar del SAM.
-Qu?
-All abajo est Cuba -explic el mayor-. En el extremo de ese cabo hay una batera de m
isiles SAM. Por increble que parezca, no les gustan los aviones militares norteam
ericanos. Pero no se preocupe, estamos fuera de su alcance. Lo usamos para calib
rar nuestros instrumentos. Las reglas del juego, sabe?
Murray y Shaw lean el material que Jack les haba dejado. Los problemas inmediatos
eran: primero, determinar qu se supona que suceda; segundo, qu suceda en realidad; te
rcero, si era legal o no; cuarto, en este ltimo caso, tomar las medidas adecuadas
, una vez determinadas cules eran. Lo que Ryan haba descubierto no era una gusaner
a, sino un verdadero nido de vboras.
-Sabes a qu puede conducir todo esto? -Shaw se apart del escritorio-. Lo que menos
necesita el pas es otro ms -dijo. Y, si es por m, no va a suceder, se abstuvo de de
cir.
-Nos guste o no, es un hecho -dijo Murray-. Reconozco que cuando pienso en los m
otivos, tengo ganas de gritar adelante, hasta el final, pero, por lo que Jack dice
, aqu se ha cometido una violacin de las leyes de supervisin y, desde luego, del se
creto presidencial.
-Salvo que contenga un artculo secreto que no conocemos. Y si el secretario lo sab
e?
-Y si tiene parte en esto? El da en que mataron a Emil, l fue uno de los que vol a C
amp David a reunirse con el Presidente, recuerdas?
-Lo que me gustara saber es por qu coo nuestro amigo viaj a Panam.
-Lo descubriremos. Viaja solo, sin guardaespaldas, todos los que lo saben han ju
rado guardar el secreto. A quin enviaste a Andrews?
-A Pat O'Day -dijo Murray. Eso lo explicaba todo-. Quiero que sea nuestro enlace
con el Servicio Secreto. l trabaja con esa gente. Claro que falta mucho para que
llegue ese momento.
-De acuerdo. Tenemos dieciocho agentes en ODISEA. Son pocos.
-Por ahora necesitamos ser muy cuidadosos, Bill. Me parece que el paso siguiente
es cubrirnos en el Ministerio. Quin puede hacerlo?
-Joder, no lo s! -exclam Shaw con fastidio-. Una investigacin con el conocimiento, p
ero sin la participacin del secretario, vaya y pase, pero hacer algo a sus espald
as. En fin...
-Procedamos con cuidado. Por ahora, lo ms importante es descubrir en qu consista el
plan. Despus, ya veremos.
La observacin de Murray era muy lgica. Pero, al mismo tiempo, errnea. Era slo uno de
los muchos errores que se cometeran en el transcurso del da.
El F-15E aterriz en
evista para el vuelo
reabasteci e inici
cia de la base sali

la base Howard ochenta minutos antes de la hora de llegada pr

desde Andrews. Bright le dio las gracias al piloto, que se
sin demora el vuelo de retorno a Eglin. El oficial de Inteligen
a recibir a Bright juntamente con el agente de mayor jerarqua

de la oficina del agregado legal en ciudad de Panam, un joven inteligente, pero c

arente de la experiencia necesaria para hacerse cargo de un caso tan delicado. E
l visitante inform a sus colegas de lo poco que saba y les tom el juramento de guar
dar silencio. Eso bast para poner el plan en marcha. En la tienda de la base comp
r ropa de fabricacin local. El oficial de Inteligencia haba trado un automvil comn con
patentes locales, que dej fuera de la base. Dentro se desplazaran en un cuatro pu
ertas azul de la Fuerza Area. El Plymouth aparc junto a la pista y poco despus aparec
i el VC-20A. Bright sac su cmara Nikon con lente telescpica de mil milmetros. El avin
desliz hasta uno de las hangares; se abri una puerta y la escalerilla baj. Bright
acomod su cmara y desde su posicin, a un par de centenares de metros, tom un primer
plano tras otro del nico pasajero.
-Jess, de veras es l. -Rebobin, sac el rollo de pelcula, lo entreg a su colega del FBI
y puso otro.
El coche al que seguan era de la Fuerza Area, idntico al de ellos, y sali directamen
te de la base. Bright y sus compaeros tuvieron apenas el tiempo suficiente para p
asarse al otro coche, pero el coronel de la Fuerza Area que lo conduca tena nfulas d
e corredor de coches, y en poco tiempo pudo tomar posicin a cien metros del objet
ivo.
-Cmo es que no lleva guardaespaldas? -pregunt.
-Dicen que no los usa -respondi Bright-. Es extrao, no?
-S, diablos, claro. Sobre todo, si se tiene en cuenta quin es, cunto sabe y dnde mie
rda se encuentra.
Llegaron a la ciudad sin novedad. El cuatro puertas de la Fuerza Area dej a Cutter
a la puerta de un lujoso hotel de las afueras. Bright baj y tuvo tiempo de ver cm
o peda una habitacin, igual que un empresario en viaje de negocios. Poco despus, el
otro agente entr. El coronel se qued en el coche.
-Ahora, qu?
-Tiene a alguien de confianza en la Polica local?
-Conocidos, s, y son buena gente. Pero, de confianza, no.
-Bueno, tendremos que hacerlo a la antigua -suspir Bright.
-De acuerdo. -El agregado legal adjunto sac su billetera y se dirigi a recepcin. Vo
lvi poco despus-. El FBI me debe veinte dlares. Se inscribi con el nombre de Robert
Fisher, con la tarjeta de la American Express. -Le entreg un recibo arrugado, con c
opia de la firma.
-Que la oficina verifique el nmero. Tenemos que vigilar la habitacin y tambin... Jod
er!, con cunta gente contamos? -dijo Bright mientras salan.
-Poca para lo que tenemos que hacer.
El rostro de Bright se crisp en una mueca desagradable. No se trataba de una deci
sin fcil. ODISEA era una operacin secreta. Murray haba insistido en la importancia f
undamental de la clandestinidad, pero -nunca faltaba un pero- haba que hacerlo. Por
ser el agente de mayor jerarqua en el teatro de los acontecimientos, la decisin e
ra suya. Saba que su carrera dependa del xito o del fracaso de la misin. Reinaban un
a temperatura y una humedad elevadsimas, pero se no era el nico motivo de que Mark
Bright estuviera baado en sudor.
-Est bien, avise que necesitamos media docena de hombres de confianza para ayudar
nos a vigilarlo.
-Est seguro...?
-A estas alturas no estoy seguro absolutamente de nada! El tipo al que estamos si
guiendo... si sospechamos que l... Dios todopoderoso, si sospechamos de l... -Brig
ht se detuvo. Con eso estaba dicho todo.
-S, claro.
-Me quedo. Dgale al coronel que organice la operacin.
Despus result que no haba tanta prisa. Tres horas ms tarde, el sujeto -as lo llamaba
Bright- baj al vestbulo, descansado, baado y elegante con su traje de tela fina. Cu
atro coches lo esperaban, pero Cutter slo saba del pequeo Mercedes blanco en el que s
ubi, y que enfil hacia el Norte. Los otros tres lo seguan a prudente distancia.
Anocheca. Bright haba usado slo tres cuadros de su segundo rollo, pero lo sac para r
emplazarlo por pelcula en blanco y negro de alta velocidad. Tom algunas fotos del
coche para asegurarse de la patente. Su conductor no era el coronel, sino un sar
gento del destacamento de Investigacin Criminal, conocedor del terreno y encantad

o de trabajar en una operacin clandestina con el FBI. Identific la casa donde se d

etuvo el Mercedes. Deberan haberlo visto.
El sargento conoca un lugar con vistas a la casa a menos de mil metros de all, per
o llegaron tarde, y no podan dejar el coche en la carretera. Bright y el agente l
ocal del FBI hallaron un lugar hmedo y maloliente donde tenderse a esperar. El sa
rgento les dej un transmisor para que lo llamaran en caso de necesidad; les dese s
uerte, y se fue.
Desde luego el dueo de la casa estaba ausente, ocupado en asuntos de Estado, pero
haba tenido la amabilidad de cedrsela para esa velada. Unos pocos sirvientes, ama
bles y discretos, les sirvieron un refrigerio y se retiraron despus de encender los dos estaban seguros de ello- las grabadoras ocultas. Pero eso no tena importa
ncia, verdad?
Mierda, cmo que no! Los dos eran conscientes de lo delicado de la situacin, y fue C
ortez quien sorprendi a su husped con la sugerencia de que hablaran fuera, a pesar
del calor. Los dos se quitaron las chaquetas y salieron al jardn. La menor de la
s desgracias eran esas luces que atraan a los insectos y los electrocutaban por m
illares, con un ruido que haca imposible cualquier intento de grabar la conversac
in. Quin hubiera dicho que despreciaran el ambiente climatizado de la casa?
-Gracias por responder a mi mensaje -dijo Cortez, amable. No era el momento de m
ostrarse arrogante ni prepotente. Los negocios eran los negocios, y requeran que
se mostrara humilde ante ese interlocutor. Para l, no era problema. El trato con
los personajes de esa jerarqua as lo requera y tendra que habituarse a ello. Esperab
an que se les tratara con la debida consideracin. Eso facilitaba la capitulacin.
-De qu quiere hablar? -pregunt el almirante Cutter.
-Desde luego, sobre la operacin contra el Crtel. -Le indic un silln de mimbre, se al
ej y volvi con una bandeja con vasos y bebidas. En semejante ocasin, el alcohol est
aba fuera de lugar: los dos se sirvieron agua mineral. La primera buena seal, pen
s Flix.
-A qu operacin se refiere?
-Ante todo, quiero que sepa que no tuve nada que ver con el asesinato de Mr. Jac
obs. Fue un acto demencial.
-Por qu habra de creerle?
-Cuando sucedi, yo estaba en Estados Unidos. No se lo dijeron? -Cortez agreg alguno
s detalles-. Una fuente de informacin como Mrs. Wolfe -dijo en conclusin- vale muc
ho ms que un estpido acto de venganza. Desafiar as a una nacin poderosa es el error
ms idiota que se pueda cometer. Su reaccin fue muy hbil. Cuando tuve la primera sos
pecha de que vigilaban nuestros aeropuertos, ya era tarde, y en cuanto a la mane
ra de simular que las bombas estaban plantadas en los camiones... permtame decirl
e que eso fue una verdadera obra de arte. Dgame, cul es el objetivo estratgico de su
operacin?
-Vamos, coronel.
-Almirante, puedo revelar la totalidad de sus actividades a la Prensa. Si no me
lo dice a m, tendr que decrselo a sus propios parlamentarios. Ver que soy mucho ms co
mprensivo que ellos. Despus de todo, somos colegas.
Cutter vacil un instante, pero se lo dijo. Para su fastidio, su interlocutor solt
una carcajada.
-Brillante! -exclam Cortez al recuperar el aliento-. Me gustara conocer al autor de
la idea. Es un autntico profesional!
Cutter asinti como si aceptara el cumplido. Flix se pregunt si no era verdad... per
o ya lo averiguara.
-Perdneme, almirante Cutter. Usted cree que me burlo del plan, pero le digo con t
oda franqueza que est equivocado. La verdad es que han logrado sus objetivos.
-Lo sabemos. Sabemos que atentaron contra usted y Escobedo.
-S, por supuesto. Tambin me gustara saber cmo obtienen informacin tan valiosa sobre n
osotros, pero s que usted no me lo dir.
Cutter jug su carta ms alta.
-Tenemos ms efectivos de lo que usted cree, coronel. -En realidad, valan bien poco
.
-Sin duda, sin duda -asinti Cortez-. Creo que en algo estamos de acuerdo.
-En qu?

-Usted quiere iniciar una guerra interna en el Crtel. Yo tambin.

Su aliento entrecortado lo traicion.
-Ah, s? Y cmo?
Cortez saba que tena ganada la partida. Y ese imbcil era asesor del Presidente de lo
s Estados Unidos?
-Pues yo ser parte de facto de su operacin y reestructurar el Crtel. Para ello, habr
que eliminar a los jefes ms peligrosos.
Cutter no era del todo imbcil, pero cometi otro error al expresar su ansiedad en f
orma de pregunta:
-Y usted ser el nuevo jefe?
-Sabe usted qu clase de gente son esos seores de la droga? Campesinos perversos, brbar
os ignorantes, borrachos de poder. Al mismo tiempo, lloran como nios malcriados p
orque no se les respeta. -Cortez alz la vista a las estrellas y sonri-. Hombres co
mo nosotros no podemos sentir respeto por ellos. Creo que usted coincidir conmigo
en que el mundo se beneficiar con su desaparicin.
-Como usted dice, ya lo haba pensado.
-Entonces, estamos de acuerdo?
-En qu?
-Sus coches-bomba han matado ya a cinco jefes. Yo eliminar a varios ms, y, entre ell
os, a los que dispusieron el asesinato del embajador y sus acompaantes. Semejante
s acciones, cuando quedan impunes, provocan el caos en el mundo. Adems, como seal
de buena voluntad, reducir los envos de cocana a su pas a la mitad. El narcotrfico es
t desorganizado, se ha vuelto excesivamente violento. Debemos reestructurarlo -di
jo el ex coronel del DGI con aire pensativo.
-Queremos eliminarlo! -exclam Cutter, pero se dio cuenta de que era una observacin
idiota.
Cortez bebi un sorbo de su agua mineral antes de proseguir, siempre en tono didcti
co:
-Eso es imposible. Mientras haya ciudadanos dispuestos a destruir sus cerebros,
habr alguien que les ayude a realizar sus deseos. La cuestin es cmo introducimos un
poco de orden en el proceso. Con sus campaas educativas, conseguirn que la demand
a de drogas baje a niveles tolerables. Hasta entonces, puedo regular el trfico pa
ra reducir los trastornos sociales. Habr menos exportaciones. Incluso puedo darle
s informacin que les permitir efectuar una serie de detenciones importantes: as, el
mrito por esa reduccin ser para la Polica. Este ao hay elecciones, si no me equivoco
.
Cutter no pudo reprimir sus jadeos. Las apuestas de la partida eran altsimas, y C
ortez acababa de anunciar que las cartas estaban marcadas.
-Siga -mascull.
-Acaso no era se el objetivo de las operaciones en Colombia? Golpear al Crtel y redu
cir el trfico de drogas? Le ofrezco el xito de la operacin, un xito que su President
e podr aprovechar en su campaa. Reduccin de exportaciones, detencin de traficantes i
mportantes, incautacin de cargamentos, una guerra intramuros en el Crtel por la qu
e ustedes no tendrn la culpa pero s los mritos. En fin: la victoria total.
-A cambio de...?
-Bueno, yo tambin tengo que obtener una pequea victoria para consolidar mi posicin
entre los jefes, no es as? Retiren el apoyo a los Boinas Verdes que andan por esas m
ontaas. Ya sabe a qu me refiero: a los hombres abastecidos por ese gran helicptero
negro que tienen oculto en el hangar tres de la base area Howard. Los jefes a los
que quiero desplazar tienen enormes guardias pretorianas, a las que necesito de
bilitar. Eso lo harn sus soldados. Pero, por desgracia, para ganar prestigio ante
mis superiores -lo dijo en un tono irnico, capaz de lograr una marca alta en la
escala de Richter-, mi sangrienta y costosa operacin tambin debe lograr sus propsit
os. Es lamentable; pero, mirndolo desde su punto de vista, tambin elimina un posib
le problema de seguridad, no es as?
Dios mo, Cutter clav la vista en la selva, ms all de Cortez y de las luces insectici
das.
-Tiene idea de lo que estn hablando?
-En absoluto -dijo Bright. Usaba el ltimo rollo de pelcula. A pesar de la alta sen

sibilidad, a esa distancia, y con esa luz, tena que reducir la velocidad del obtu
rador al mnimo. Ello lo obligaba a sostener la cmara con pulso firme, como un caza
dor que apunta a un ciervo distante.
Qu diablos ha dicho el Presidente? Quiero que esto se acabe, no me importa lo que
haya que hacer...
Pero no puedo hacer esto...
-Lo lamento -dijo Cutter-. Es imposible.
Cortez alz las manos en un gesto de impotencia.
-En ese caso, el mundo sabr que su Gobierno invadi Colombia y cometi homicidio a es
cala de genocidio. Desde luego, usted sabe lo que les aguarda a usted, a su Pres
idente y a varios altos funcionarios del Gobierno. Y despus de tantos escndalos. D
ebe de ser difcil trabajar para un Gobierno que tiene tantos problemas con sus le
yes y luego las esgrime contra sus propios intereses.
-El Gobierno de Estados Unidos no admite chantajes.
-Por qu no, almirante? Nuestra profesin comn tiene sus riesgos, verdad? Su primera bo
mba estuvo a punto de matarme; sin embargo, no me siento ofendido. En su caso, e
l riesgo es que se sepa la verdad. Piense en la familia de Untiveros: la esposa,
los nios, once sirvientes. Todos muertos. Eso, sin contar la gente armada. El so
ldado debe correr ese riesgo. Como yo, como usted, almirante, salvo que su campo
no es el de batalla, sino el de los Tribunales, las cmaras de televisin y los com
its parlamentarios.
Qu deca el viejo cdigo militar? -se pregunt Cortez-. Antes la muerte que el deshonor.
Saba que su husped no era capaz de afrontar lo uno ni lo otro.
-Necesito tiempo para...
-Para pensar? Almirante, perdneme, pero debo volver dentro de cuatro horas, lo cua
l me obliga a partir en quince minutos. Mis superiores no estn enterados de mi au
sencia. No tengo tiempo, y usted, tampoco. Le ofrezco la victoria que usted y su
Presidente anhelan. Preciso algo a cambio de ello. Si no estamos de acuerdo, la
s consecuencias sern desagradables para los dos. Es as de sencillo. S o no, almirant
e?
-Por qu cree que se han dado la mano ahora?
-Cutter no parece demasiado feliz. Avise al coche! Parece que se van.
-Quin diablos es el otro? No lo he reconocido. Si est en el juego, no es de aqu.
-Lo ignoro.
El coche tard en volver, pero el de reserva sigui a Cutter hasta su hotel. En el a
eropuerto, Bright se enter de que el sujeto haba resuelto dormir bien esa noche. L
a hora de partida del VC-20A para volver a Andrews era las doce del da siguiente.
Bright llegara antes: tomara el primer vuelo comercial de la maana a Miami y de al
l hara transbordo a Washington. Llegara medio muerto de fatiga, pero antes que el o
tro.
Ryan recibi la llamada destinada al director. El juez Moore volva ya, pero faltaba
n tres horas para su llegada al aeropuerto internacional Dulles. Baj al aparcamie
nto, donde su conductor ya tena el coche en marcha. Partieron de inmediato hacia B
ethesda, pero llegaron tarde... Cuando abri la puerta de la habitacin, se encontr co
n una cama cubierta con una sbana. Los mdicos se haban ido.
-Estuve con l al final. Muri serenamente -dijo uno de los agentes de la CIA. Jack
no lo reconoci, pero tuvo la impresin de que el otro lo esperaba-. Doctor Ryan?
-S -murmur Jack.
-Una hora antes de que se durmiera para siempre, dijo algo sobre... que recordar
a lo que ustedes dos haban hablado en su ltima conversacin. No s qu quiso decir, seor.
-Quin es usted?
-John Clark. -Se acerc con la mano tendida-. Estoy en Operaciones, pero fue el al
mirante Greer quien me reclut, hace muchos aos. -Clark suspir-. Como perder a un pa
dre, por segunda vez.
-S -dijo Jack con voz entrecortada. Exhausto, abatido, no tena nimo para ocultar su
s emociones.
-Vamos, bebamos un caf. Le contar un par de ancdotas del viejo. -A pesar de su tris

teza, Clark estaba habituado a la muerte. Ryan, evidentemente, no: mejor para l.
La cafetera estaba cerrada, pero haba caf en una de las salas de espera. Estaba agr
io, varias veces recalentado, pero Ryan no quera volver a su casa y acababa de re
cordar que esa maana haba salido en su coche particular. Estaba demasiado cansado
para conducir. Sera mejor llamar a Cathy y pasar la noche en la ciudad. La CIA di
spona de varios cuartos de hotel para esos casos. Clark ofreci llevarlo y Jack dio
permiso a su chfer. Convinieron en que unas copas no les vendran nada mal.
Larson se haba ido, dejando una nota de que Mara llegara ms tarde y l pasara a recoger
la. Clark tena consigo una botella de whisky norteamericano, y en el hotel haba va
sos de cristal, no de plstico. Sirvi dos medidas, mezcladas con agua, y ofreci una
a Jack Ryan.
-A la memoria de James Greer, el ltimo de los buenos -dijo Clark, al tiempo que a
lzaba su vaso.
Jack sorbi el whisky, que era muy fuerte, y sinti un ligero ahogo.
-Si l lo reclut, entonces no entiendo...
-Por qu estoy en Operaciones? -Clark sonri-. Bien, seor, nunca fui a la Universidad,
pero Greer me descubri a travs de sus contactos en la Armada. Es una larga histor
ia, hay partes que se supone no debo contar, pero mi camino se ha cruzado con el
de usted en tres ocasiones, seor.
-No lo saba.
-Cuando los franceses se lanzaron a atacar a los muchachos de Action Directe que
usted pesc con las fotos va satlite, yo era el oficial de enlace en Chad. La segun
da vez que entraron, para perseguir a esos libios que lo buscaban a usted, yo ib
a en el helicptero. Y yo soy el idiota que fue a la playa a buscar a Mrs. Gerasim
ov y su hija. Culpa suya, seor. Yo soy el que hace esas locuras por las que los m
uchachos de espionaje se mean en los pantalones. Claro que tal vez son ms vivos q
ue yo.
-Yo ignoraba todo eso.
-No deba usted saberlo. Lamento que no pudiramos atrapar a esos libios hijos de pu
ta. Siempre quise conocerlo para pedirle disculpas. Los franceses se portaron ta
n bien. Estaban tan agradecidos de que les entregramos Action Directe, que estaba
n dispuestos a entregarnos las cabezas de los libios como trofeos para ponerlos
en la pared. Pero el helicptero tropez con una unidad libia que andaba de maniobra
s, se es el problema de volar demasiado bajo, y adems result que el campamento esta
ba abandonado. Todos lo lamentamos muchsimo. Le hubiramos evitado algunos dolores.
Pero lo intentamos, doctor Ryan, le aseguro que lo intentamos.
-Mi nombre es Jack. -Ryan alz su vaso vaco.
-Estupendo, llmame John. -Clark llen los dos-. El almirante me dijo que te hablara
de esto. Tambin me coment que descubriste por casualidad lo que suceda en el Sur.
Yo he estado all. Qu quieres saber?
-Ests seguro de que puedes hablar?
-El almirante lo dijo. Es... perdn, era subdirector, o sea que si l lo autoriz, pue
do hacerlo. Soy un humilde soldado, estos asuntos burocrticos me confunden. Siemp
re pens que la verdad no hace mucho dao. Y, adems, Ritter me dijo que todo es legal
, que tena la autorizacin necesaria para salir de caza. Esa autorizacin la puede ot
orgar una sola persona. Alguien decidi que el narcotrfico representa un claro e inm
inente peligro para la seguridad nacional. Slo un hombre en Estados Unidos tiene e
l poder de decirlo en serio y de autorizar la accin correspondiente. Aunque no so
y universitario, leo mucho. Por dnde quieres que empiece?
-Por el principio -dijo Jack.
El relato les llev algo ms de una hora.
-Volvers? -pregunt luego.
-Creo que vale la pena atrapar a Cortez, y puedo ayudar a sacar a los muchachos
del monte. No me gusta la idea, pero es mi trabajo. Tu esposa es doctora, sospec
ho que no le gusta todo lo que tiene que hacer.
-Tengo que preguntarte algo. Qu sentiste cuando guiaste esas bombas?
-Qu sentiste al matar a aquellas personas que mataste?
Jack asinti.
-Perdname. Me lo merezco.
-Fui comando de la Armada. Pas aos en el Sudeste asitico. Cuando me ordenaban matar

a ciertas personas, lo haca. No era lo que se llama una guerra declarada, no? Uno
no se jacta de eso, pero as es el trabajo. En la CIA no lo hice con frecuencia,
y, en algunos casos, lo lament, porque, a la larga, hubiera salvado otras vidas.
Tuve la cabeza de Abu Nidal en la mira de mi fusil, pero no tena permiso para mat
ar a ese hijo de puta. Lo mismo ocurri con otros dos sujetos tan malos como l. Hub
iera sido una operacin limpia, sin posibilidad de que nos acusaran de nada, pero
los maricas de Langley no se decidieron. Me dijeron que averiguara si era posibl
e, lo cual es tan peligroso como llevarlo a cabo, pero no me dieron luz verde pa
ra seguir hasta el final. Para m, es una misin que vale la pena. Esos hijos de put
a son enemigos de nuestro pas, matan a nuestra gente. Asesinaron a un par de much
achos de la Agencia, y no sin dolor, te lo aseguro, pero no podemos devolverles
el golpe. Qu te parece. Pero en fin, otros mandan y yo obedezco. Jams he desobedec
ido una orden.
-Te gustara trabajar con el FBI?
-Qu te parece. Aunque me guste, lo nico que me interesa ahora son esos muchachos q
ue estn en las montaas. Jack, si no hacemos algo, podran morir. Ritter me ha pregun
tado hoy si estoy dispuesto a volver. Mi respuesta es que tomo el avin de maana a
las ocho y cuarenta a Panam, y desde all vuelo a Colombia.
-Te dar un telfono donde puedas hallarme.
-sa parece ser una buena idea -convino Clark.
El descanso les haba ido bien. Los dolores haban desaparecido y todos esperaban qu
e con un par de horas de ejercicio fsico los msculos se desentumeceran. El capitn Ra
mrez reuni a los hombres para explicarles la nueva situacin. Se haba comunicado por
medio del enlace va satlite para pedir que los retiraran, anuncio que cont con la a
probacin general. Por desgracia, prosigui, esa peticin se deba resolver ms arriba -co
n perspectivas favorables, segn VARIABLE-, y, adems, el helicptero tena problemas co
n los motores. Pasaran una noche ms en territorio enemigo, o tal vez dos. Hasta en
tonces, su misin era evitar el contacto y dirigirse a uno de los puntos de extrac
cin, que ya estaban determinados, y Ramrez indic que iran al que estaba situado quin
ce kilmetros al Sur. La tarea de la noche era volver sobre sus pasos, rodeando al
grupo que los buscaba. No era fcil, pero una vez superado ese obstculo tendran el
campo libre, y el terreno les era conocido. Haran ocho o nueve kilmetros la primer
a noche y el resto a la siguiente. Sea como fuere, la misin haba concluido y ellos
se retiraban. Los recin llegados del pelotn Bandera formaran un tercer grupo de at
aque, para incrementar el gran poder de fuego de Cuchillo, impresionante de por
s. Todos conservaban unos dos tercios de sus municiones. La comida escaseaba un p
oco, pero haba suficiente para dos noches si nadie se quejaba de algunas molestia
s estomacales. Ramrez logr poner un tono de confianza a su voz. No les haba salido
barata, ni haba sido fcil, pero la misin estaba cumplida: les haban asestado un duro
golpe a los narcos. Ahora todo el mundo deba tener mucha paciencia hasta el mome
nto de partir.
Veinte minutos ms tarde, Chvez inici la marcha. El plan era mantenerse lo ms cerca p
osible de la cresta mientras pudieran, a fin de minimizar las probabilidades de
un encuentro con el enemigo, que tenda a acampar ms abajo. Tambin deban evitar los l
ugares poblados, fueran haciendas, cafetales o aldeas, tal como hacan desde el co
mienzo de la misin. Deban avanzar lo ms rpido que la cautela les permitiera, pero el
lo significaba restarle importancia a sta. Era algo que se haca con frecuencia en
los ejercicios, siempre con mucha confianza. Mas ante la experiencia adquirida s
obre el terreno, Ding no se senta tan confiado. Por lo menos, Ramrez empezaba a ac
tuar de nuevo como corresponda a un oficial. Tal vez el cansancio le haba afectado
.
Cerca de los cafetales, el bosque era bastante ms ralo. La gente iba a buscar lea,
sin preocuparse por la erosin del terreno; pero eso no era asunto de Chvez. Al co
ntrario, le ayudaba a avanzar ms rpido de lo previsto, a casi dos kilmetros por hor
a. Hacia la medianoche, sus piernas sentan cada paso. Segua observando que la fati
ga era un factor acumulativo. Un da de descanso no bastaba para eliminar todos su
s efectos, por ms que uno estuviera en excelente estado fsico. Tal vez, pens, tambin
le afectaba la altura. Sea como fuere, luchaba por mantener el paso, conservars
e despierto y recordar el camino que deba seguir para salir de all. Desde el punto

de vista intelectual, las operaciones de infantera son ms exigentes de lo que se

piensa, y el intelecto es siempre la primera vctima de la fatiga.
Record haber visto, en el mapa, una aldea a unos quinientos metros ladera abajo d
e donde se encontraba en ese momento. Un kilmetro y cuarenta minutos antes, lo ha
ba verificado mientras descansaban. Le llamaron la atencin ciertos ruidos humanos
que parecan llegarle desde all. Le haban dicho que el trabajo en los cafetales era
muy duro; a esa hora, los campesinos deban de estar durmiendo. A pesar de que la
seal era evidente, Ding no la capt. Pero escuch el grito, en realidad el jadeo, que
se produce cuando...
Se coloc las gafas y vio una silueta que corra hacia l. Al principio no supo..., pe
ro entonces s. Era una chica, que corra gilmente entre los rboles. Ms atrs se escuchab
an ruidos de otra persona, menos gil, que la persegua. Chvez apret una vez el botn de
su transmisor: seal de peligro. El resto del pelotn se detuvo al instante, a la e
spera de la seal de seguir la marcha.
Esta segunda seal no se produjo. La muchacha tropez y cambi de direccin. Segundos de
spus volvi a tropezar y cay a los pies de Chvez.
El sargento le tap la boca con la mano izquierda. Con la otra se llev el dedo a lo
s labios, en universal seal de silencio. Ella abri mucho los ojos al ver al hombre
... mejor dicho, a ese rostro pintado que pareca salido de una pelcula de terror.
-Seorita, no tiene nada que temer de m. Soy un soldado. No hago dao a las mujeres. Q
uin la persigue? -Quit la mano, con la esperanza de que la muchacha no gritara.
Pero, aunque lo hubiese querido, no hubiera podido: haba corrido demasiado rpido y
demasiado lejos.
-Uno de sus soldados, los hombres armados -jade-. Yo...
Le tap la boca otra vez: el ruido se acercaba.
-Dnde ests, muchachita? -canturre una voz.
Mierda!
-Corra hacia all -dijo Chvez, sealando con el dedo-. No se detenga ni mire hacia at
rs. Corra!
La muchacha sali corriendo y el hombre se lanz en pos de ella. Pas cerca de Ding Chv
ez y alcanz a dar un paso ms. El sargento le tap la boca con una mano y lo arrastr a
l suelo, a la vez que tiraba de la cabeza hacia atrs. En el momento de caer, su c
uchillo de combate efectu un solo corte lateral. El ruido sorprendi al soldado. El
aire que escapaba de la seccionada trquea se mezcl con la sangre que manaba para
producir una especie de gorgoteo repugnante. El hombre se agit intilmente durante
unos segundos, luego qued inmvil. Chvez le quit el cuchillo que llevaba y se lo puso
en la garganta. Esperaba que no culparan a la muchacha, pero no poda hacer ms por
ella. El capitn Ramrez, que lleg poco despus, no se mostr precisamente complacido.
-No tena eleccin, mi capitn -dijo Chvez en su defensa. En realidad, estaba orgulloso
de su hazaa. Acaso el soldado no deba proteger a los dbiles?
-Moved el culo de una vez!
El pelotn se alej del lugar lo ms rpido que pudo, sin escuchar seales de nadie que sa
liera en busca del amante frustrado. Fue el ltimo incidente de la noche. Justo de
spus del amanecer, llegaron al lugar donde pensaban pasar el da. Ramrez instal su ra
dio y habl por ella.
-Entendido, Cuchillo, copiamos su posicin y objetivo. La retirada todava no est con
firmada. Llame otra vez alrededor de las dieciocho Lima. Creo que para entonces
todo va a estar dispuesto. Cambio.
-Entendido, llamar a las dieciocho. Cuchillo fuera.
-Qu desgracia, lo de Bandera -dijo uno de los tcnicos de comunicaciones a su compae
ro.
-Son cosas que pasan.
-Usted es Johns?
-As es -dijo el coronel sin volverse.
Acababa de concluir un vuelo de prueba. El motor nuevo -en realidad, tena cinco ao
s, pero lo haban reconstruido- funcionaba muy bien. El Pave Low III volva a la accin.
El coronel Johns se volvi hacia su interlocutor.
-Me reconoce? -pregunt el almirante Cutter con sequedad. Por primera vez en mucho
tiempo, vesta el uniforme completo. Las tres estrellas en cada charretera dorada

brillaban bajo el sol, junto con los galones y su insignia de oficial de superfi
cie. El uniforme de calle resultaba impresionante, desde la gorra hasta los blan
cos zapatos. sa era justamente la intencin.
-S, lo reconozco. Mis disculpas, almirante.
-Hay nueva orden, coronel. Usted debe volver a su base lo antes posible, es deci
r, hoy mismo -dijo Cutter con energa.
-Pero, qu les ocurrir...?
-Otros se ocuparn de eso. Creo que no es necesario que le diga dnde se origin esta
orden.
-No, seor.
-No hablar de esto con nadie. Insisto: con nadie, jams, y en ningn lugar. Necesita ms
ilustracin, coronel?
-No, seor, sus rdenes han sido muy claras.
-Bien.
Cutter volvi a su coche oficial, que parti al instante. La parada siguiente fue un
a elevacin cerca de la ensenada Gaillard, donde haba un camin de comunicaciones. Cu
tter pas junto al centinela sin mirarlo -vesta uniforme de marine y portaba un arm
a, pero era un civil-, entr en el camin y dio la misma orden. Para su sorpresa, le
respondieron que era difcil sacarlo de all, porque el camino era demasiado estrec
ho para un camin tan grande. Les orden que interrumpieran las comunicaciones y esp
eraran sin hacer nada hasta que el helicptero llegara a buscarlos. Haban descubier
to su presencia, y cualquier intento de comunicarse pondra en peligro las vidas d
e quienes reciban las transmisiones. Los tcnicos asintieron y l parti. Abord su avin a
las once de la maana: llegara a Washington a la hora de la cena.
Mark Bright lleg poco despus del almuerzo. Entreg las pelculas al tcnico del laborato
rio y corri al despacho de Dan Murray, donde present su informe.
-No reconoc a su interlocutor, pero ya lo vern en las fotografas. Y el nmero de la ta
rjeta?
-Es una cuenta de la CIA a la que tiene acceso desde hace dos aos, aunque sta es l
a primera vez que la usa. Nos enviaron una copia por fax para reconocer la firma
. El laboratorio forense ya encontr una muestra grafolgica -dijo Murray-. Tiene us
ted aspecto de cansado.
-Pues no s el porqu..., diablos!, creo que no he dormido ms de tres horas en las ltim
as cuarenta y ocho. Ya estoy harto de la capital. Me dijeron que Mobile era como
estar de vacaciones.
-Bienvenido al mundo irreal de Washington -repuso Murray con una sonrisa malicio
sa.
-Tuve que pedir ayuda -dijo Bright, y la sonrisa de Murray se borr al instante.
-A quin? -pregunt.
-Personal de la Fuerza Area, muchachos de Inteligencia y Polica Militar. Les dije
que era top secret, y aunque les hubiera dicho todo lo que s, y conste que no lo
hice, yo mismo no saba demasiado. Por supuesto que me hago responsable de todo, p
ero quiero aclarar que, sin esa ayuda, no hubiera podido hacer las fotografas.
-Me parece que hizo lo correcto. No tena alternativa. En fin, suele suceder as.
-Gracias -dijo Bright, acusando recibo del perdn oficial.
Las fotografas llegaron cinco minutos ms tarde. El caso tena prioridad sobre todos
los dems, pero, aun as, esas cosas llevaban su tiempo, para fastidio de todos. Cua
ndo el tcnico -que era un jefe de seccin- se las entreg, todava estaban hmedas.
-Pens que las querran lo antes posible.
-Pens bien, Marv... Joder! -exclam Murray-. Marv, esto es ultrasecreto.
-Ya me lo ha dicho antes, Dan. Mis labios estn sellados. Queramos darle ms definicin
a las fotografas, pero hubiramos necesitado una hora ms. Lo hago ahora?
-Ya mismo -asinti Murray, y el tcnico sali-. Mark, sus fotos no perdonan.
-Se puede saber quin diablos es el tipo?
-Flix Cortez.
-Quin es se?
-Un ex coronel del DGI. Se nos escap por un pelo cuando atrapamos a Filiberto Oje
da.
-El caso de los Macheteros? -No entenda nada.

-No, esta vez no. -Murray mene la cabeza. Su tono era casi reverente. Llam a Bill
Shaw, quien baj en seguida. El agente segua sin entender nada cuando Murray entreg
las fotografas a su jefe-. Ver para creer, Bill.
-Bueno, me van a decir quin coo es ese Flix Cortez? -pregunt Bright.
Fue Shaw quien respondi:
-Cuando escap de Puerto Rico, se fue a trabajar con el Crtel. Tuvo que ver con el
asesinato de Emil, no sabemos hasta qu punto, pero no cabe duda de que particip en
l. Y helo aqu al muchacho, nada menos que con el asesor del Presidente en materia
de Seguridad Nacional. De qu hablaran?
-Veo que todava no han revelado la fotografa en la que se estn dando la mano -dijo
el agente.
Shaw y Murray se miraron, sobresaltados. El mximo responsable de la Seguridad Naci
onal le dio la mano a un tipo del Crtel de la droga...?
-Dan -dijo Shaw-, me quieres decir qu coo ocurre? Me parece que el mundo se ha vuel
to loco.
-Qu quieres que te diga? Me parece lo mismo.
-Llama a tu amigo Ryan. Dile que... Dile a su secretaria que los terroristas...
no, no corramos riesgos. Pueden ir a buscarle?
-Tiene chfer.
-Ah, qu bien.
-Si, ya entiendo. -Murray asi el auricular del telfono y marc un nmero de Baltimore. Hola, Cathy? Soy Dan Murray. Muy bien, gracias. A qu hora lleva el chfer a Jack? Ah
, no? Bueno, quiero pedirte un favor muy importante, Cathy. Dile a Jack que al v
olver a casa pase por lo de Danny a... esteee... a buscar los libros... Tal como
te digo, Cathy... No, no es broma. Lo hars? Gracias, doctora. -Cort-. Qu aire de con
spirador!, no?
-Ese Ryan no es de la CIA?
-As es -respondi Shaw-. Es el tipo que nos dio este caso. Lo lamento, Mark, no pod
emos decirle ms.
-Comprendo, seor.
-Vuelva a su casa lo antes posible y dle un beso a su beb. Lo felicito por el trab
ajo -prometi el director en funciones.
Pat O'Day, un flamante inspector que trabajaba en el cuartel central del FBI, ob
serv desde el aparcamiento a un subordinado suyo en la pista de aterrizaje, vesti
do con el uniforme manchado de grasa de un mecnico de la Fuerza Area, con galones
de sargento. Era un da despejado y caluroso en la base area de Andrews. Un F-4C de
la Guardia Nacional aterriz antes que el VC-20A. El jet modificado para empresa
se desliz hasta la terminal de la escuadra 89, en el extremo occidental del compl
ejo. La escalerilla baj y Cutter sali, vestido de civil. Para entonces, gracias al
personal de Inteligencia de la Fuerza Area, el FBI saba que haba hablado con la tr
ipulacin de un helicptero y con la de un camin de comunicaciones. Hasta entonces, n
adie haba interrogado a esas tripulaciones para averiguar qu ocurra, porque los jef
es seguan tratando de encontrar la punta del ovillo y, segn O'Day, sin conseguirlo
..., pero as eran los jefes. Quera volver al verdadero trabajo policial, aunque es
te caso no dejaba de tener sus atractivos.
Cutter se dirigi a su coche, puso la maleta en el asiento trasero y se alej, segui
do por O'Day y su conductor. El asesor de Seguridad Nacional tom por Suitland Par
kway hasta la capital y de sta pas por la I-395. Pensaron que saldra por la Avenida
Maine hacia la Casa Blanca, pero pas de largo hasta su residencia oficial en For
t Myer, Virginia. Una vigilancia ms rutinaria, imposible.
-Cortez? Claro, el ex oficial del DGI. Cutter ha estado con l?
-Mira la fotografa -dijo Murray. El laboratorio la haba sometido al proceso de def
inicin por ordenador, una de las artes forenses ms efectivas que el FBI posea, y el
cuadro granuloso se haba convertido en una brillante y perfecta imagen. Moira Wo
lfe lo haba identificado otra vez-. Y mira sta, cmo se dan la mano.
-Al fiscal le van a encantar -dijo Ryan al devolverlas.
-No es una prueba judicial vlida.
-Cmo?

-No es raro que un alto funcionario del Gobierno se rena con... con gente rara -e
xplic Shaw-. Recuerda el viaje secreto de Kissinger a China?
-Pero eso fue... -Ryan se dio cuenta de que su objecin era una tontera. l mismo se
haba reunido con el presidente del Partido Comunista Sovitico, pero no poda comenta
rlo con nadie. Qu dira cierta gente si lo supiera?
-No es prueba de un crimen, ni siquiera de conspiracin, salvo que demostremos que
el tema de conversacin fue ilegal -explic Murray-. Su abogado argumentar, yo dira q
ue con todo xito, que la reunin con Cortez, a pesar de su apariencia misteriosa, f
ormaba parte de la ejecucin de una operacin secreta, pero no ilegal.
-Mierda! -exclam Jack.
-El abogado protestar por su eleccin de las palabras, el juez ordenar al taqugrafo q
ue las elimine de las actas, instruir al jurado que no las tenga en cuenta y uste
d recibir una amonestacin por usar esa clase de trminos en el Tribunal, abogado Rya
n -dijo Shaw-. Lo que poseemos es informacin, pero no la prueba de un crimen; y n
o lo ser hasta que establezcamos que se est cometiendo uno. Aparte de eso, coincid
o con usted: Mierda!
-Bueno, conozco al tipo que gui las bombas al blanco.
-Dnde est? -pregunt Murray.
-Creo que ha regresado ya a Colombia -dijo Jack. Y les explic un poco ms.
-Joder, quin es ese tipo? -inquiri Murray.
-Por ahora, dejmoslo fuera de esto, si no les parece mal.
-Me parece que deberamos hablar con l -dijo Shaw.
-No quiere hablar con ustedes. No desea dar con sus huesos en la crcel.
-Eso no suceder. -Shaw se levant y comenz a pasear por el despacho-. Le aclaro, por
si usted lo ignoraba, que soy abogado, doctorado en Jurisprudencia. Si lo llevra
mos a juicio, su abogado alegara el fallo del caso Martinez-Baker, una de las der
ivaciones menos conocidas de Watergate. Martnez y Baker eran dos de los acusados en
ese caso, por conspiracin. En su defensa alegaron, creo que con sinceridad, que
el robo les haba sido ordenado por una autoridad competente como parte de una inv
estigacin relacionada con la seguridad nacional. La Cmara de Apelaciones dio un fa
llo bastante extenso, aprobado por mayora, de que no hubo intencin de dolo, que lo
s acusados actuaron de buena fe y no haban cometido crimen alguno. Su amigo dir en
el estrado que, al escuchar el dictamen de peligro inminente en boca de sus super
iores, quienes le dijeron que la orden vena de los eslabones ms altos de la cadena
de mando, se limit a cumplir rdenes emitidas por la autoridad constitucional comp
etente. Dan ya le habr explicado que no existe una ley para esta clase de casos.
Y le digo ms: cualquiera de mis agentes estara encantado de convidarle a una copa
por vengar la muerte de Emil.
-Lo que yo les puedo decir es que el tipo es veterano de guerra y, hasta donde s
oy capaz de recordar, un hombre ntegro.
-No lo dudo. En cuanto a matar...; algunos abogados sostienen que la accin de un
francotirador policial es similar al asesinato a sangre fra. No siempre es fcil di
stinguir entre la accin policial y la militar. En este caso, dnde est la demarcacin e
ntre el asesinato y una operacin de contraterrorismo? En definitiva, el fallo va
a reflejar la posicin poltica de los jueces que tomen el caso, desde la primera in
stancia a la ltima apelacin. En fin, siempre la poltica -concluy Shaw-. Es ms fcil per
seguir a los ladrones de Bancos. Ah est muy claro quin es quin.
-S, ah est la clave -dijo Ryan-. Y apuesto doble contra sencillo a que todo empez po
rque este ao hay elecciones.
El telfono de Murray son.
-Ah, s? Perfecto, gracias. -Cort-. Cutter est en su coche, va por la avenida George
Washington. Adivinen adnde se dirige.
XXVI. AGENTES DEL ESTADO
El inspector O'Day agradeci a su buena estrella -era irlands y crea en esas cosasque Cutter fuera tan idiota. Al igual que muchos de sus predecesores en el cargo
, haba optado por prescindir de los agentes del Servicio Secreto, y evidentemente
no tena la menor idea de tcnicas de contravigilancia. El sujeto tom por la avenida
George Washington y volvi hacia el Norte, convencido de que nadie se dara cuenta
de nada. No trat de volver por donde haba ido ni de meterse en un callejn sin salid

a ni nada de esas cosas que se aprendan en las series policiales de televisin o, m

ejor an, en las novelas de Philip Marlowe, las preferidas de Patrick O'Day. Las e
scuchaba grabadas en cinta en todo momento, incluso cuando estaba de vigilancia.
Esos casos eran ms difciles de resolver que los de la vida real, lo cual demostra
ba que Marlowe hubiera sido un agente de primera. Pero para esta misin no se requ
era tanta astucia. A pesar de sus tres estrellas de almirante de la Armada, Cutte
r, como conspirador, era un ingenuo. Sin cambiar siquiera de trocha, su coche to
m la salida para ir a la CIA, salvo, pens O'Day, que, por alguna razn, quisiera vis
itar el Centro de Investigaciones de la Administracin Nacional de Carreteras, el
cual, por otra parte, estara cerrado a esas horas. El nico problema era retomar el
seguimiento cuando Cutter saliera de all. No haba un buen lugar donde esconder un
coche, y los de la CIA eran cuidadosos. O'Day apost a su compaero en el bosque ju
nto a la carretera y pidi otro vehculo. Estaba seguro de que Cutter saldra rpidament
e y se ira a su casa.
El asesor de Seguridad Nacional, que en ningn momento advirti que lo vigilaban, ap
arc en el sector VIP. Como siempre, alguien le abri la puerta y lo acompa al despach
o de Ritter, en la sptima planta. El almirante se sent sin una palabra de saludo.
-Su operativo se cae a pedazos -dijo, sin prembulos y en tono spero.
-Qu quiere decir?
-Quiero decir que anoche habl con Flix Cortez. Est enterado de todo: las tropas, la
vigilancia de las pistas areas, las bombas, el helicptero que abastece a SHOWBOAT
... Voy a cancelar toda la operacin. Ya he ordenado al helicptero que vuelva a Egl
in, y a la gente de VARIABLE que cancele las comunicaciones.
-Mierda, no puede ser! -exclam Ritter.
-Pues lo es, mierda. Yo doy las rdenes, Ritter. Est claro?
-Y los soldados? -pregunt el SDO.
-Ya me he ocupado de eso. No necesita saber ms. Todo se va a calmar -explic Cutter
-. Usted ha conseguido lo que quera. La guerra interna ha empezado. Las exportaci
ones de drogas se van a reducir a la mitad. La Prensa puede informar que estamos
ganando la guerra contra la droga.
-Y Cortez toma el mando del Crtel, verdad? No se le ha ocurrido pensar que, cuando
eso suceda, todo volver a ser igual que antes?
-Y a usted no se le ha ocurrido pensar que l est en condiciones de desbaratar toda
la operacin? Y en qu les suceder a usted y al juez cuando eso suceda?
-Lo mismo que a usted -gru Ritter.
-A m, no. Estuve ah, lo mismo que el secretario de Justicia. El Presidente no auto
riz la muerte de nadie, y, mucho menos, invadir un pas extranjero.
-La operacin fue idea suya, Cutter.
-Demustrelo. Muestre mi firma en un solo documento -dijo el almirante-. Si esto s
ale a la luz, lo mejor que podemos esperar es que nos encierren en la misma celd
a. Si Fowler gana, nos joden a todos. O sea, que no podemos permitir que salga a
la luz. No lo entiende?
-Su nombre aparece en un memorndum.
-Claro, de una operacin que ya finaliz y de la cual no quedan pruebas. Cmo va a dela
tarme sin quedar expuesto a acusaciones mucho ms graves? No slo a usted, sino a la
CIA en su conjunto. -Cutter se senta ufano. Durante el vuelo de regreso desde Pa
nam haba hecho todos sus clculos-. Bien, sea como fuere, las rdenes las doy yo. La C
IA no tiene ya nada que ver con esto. Usted es el nico que guarda los documentos
de toda la operacin. Le sugiero que los elimine. Destruya todas las transcripcion
es de SHOWBOAT, VARIABLE, RECIPROCIDAD y OJO DE GUILA. Guarde las de CAPER. Es el
nico aspecto de la operacin que no han descubierto. Convirtalo en una operacin clan
destina ms, todava podemos aprovecharla. Bien, sas son las rdenes. Cmplalas!
-Quedan cabos sueltos.
-Dnde? Cree que alguien estar dispuesto a pasar una temporada en la crcel federal? Que
su Mr. Clark anunciar con toda alegra que mat a ms de treinta personas? Que los pilo
tos de la Armada van a escribir un libro para relatar cmo arrojaron dos bombas or
ientadas sobre domicilios particulares en un pas amigo? Los de VARIABLE no han vi
sto nada. El piloto del caza derrib un par de aviones: a quin se lo va a decir? El
del avin radar que lo guiaba no sabe nada, porque siempre interrumpan las comunica
ciones antes de entrar en accin. Los de Operaciones Especiales que manejaron la p

arte terrestre de la misin desde Pensacola, no dirn nada. Slo quedan un par de pris
ioneros de los vuelos que interceptamos. Seguramente podremos llegar a un acuerd
o con ellos.
-No olvide que hay muchachos nuestros en el monte -dijo Ritter, bajando la voz.
Ya saba todo eso.
-Necesito saber dnde estn para sacarlos de all. Me ocupar de eso a travs de mis propi
os canales; as que hgame el favor de darme esa informacin.
-No.
-No le estoy haciendo una peticin, sino dndole una orden. Piense que podra ser yo e
l que lo delatase. Entonces, cualquier intento de involucrarme en esto quedara co
mo un esfuerzo desesperado por compartir la responsabilidad con otro.
-Pero se perdera la eleccin.
-Y usted ira a la crcel. Joder, Fowler se opone a la pena de muerte, incluso para
los homicidas mltiples. Qu dira acerca de las bombas arrojadas sobre gente que ni si
quiera fue llevada a juicio? Ni que hablar de esos daos colaterales a los que usted
se refiere con tanto desdn. No hay alternativa, Ritter.
-Clark ha vuelto a Colombia, lo he enviado a atrapar a Cortez. sa es la alternati
va, que tambin permite liquidar todo el asunto. -Era el ltimo argumento de Ritter,
y su efecto no fue el que esperaba.
Cutter se irgui en el asiento.
-Y si habla? No, es demasiado arriesgado. Llame a su perro, se lo ordeno. Dme de u
na vez la informacin y triture los papeles.
Ritter no quera hacerlo, pero no le quedaba otra alternativa. Abri su caja fuerte
-el panel que la ocultaba estaba corrido- y sac los legajos. El de SHOWBOAT-II co
ntena un mapa que indicaba los puntos de exfiltracin. Lo entreg a Cutter.
-Quiero que lo haga hoy mismo.
-As ser -suspir Ritter.
-Bien. -Cutter pleg el mapa, lo guard en su bolsillo y sali sin decir una palabra ms
.
Y as termina todo, pens Ritter. Despus de treinta aos en el Gobierno, de enviar agen
tes a todas partes del mundo para hacer lo que su pas requera, se encontraba ante
la alternativa de obedecer una orden ultrajante o ir a parar al Congreso, el Tri
bunal y la crcel. En el mejor de los casos, arrastrara a otros consigo. No vala la
pena. Le preocupaba la situacin de los muchachos en el monte, pero Cutter haba dic
ho que se ocupara de ellos. El subdirector a cargo de Operaciones de la Agencia C
entral de Inteligencia se dijo que poda confiar en la palabra del otro; sin embar
go, saba que no era as, que fingir lo contrario era pura cobarda.
Tom los legajos de los estantes metlicos y los llev a su escritorio. Junto a la par
ed tena una trituradora de papel, importante herramienta de la poltica contempornea
. sas eran las nicas copias de los documentos. Los tcnicos de comunicaciones en el
monte panameo trituraban cada papel una vez haban enviado el mensaje a la oficina
de Ritter. CAPER pasaba por la Agencia Nacional de Seguridad, pero all no haba com
unicaciones de ejercicio, y esos legajos se perderan en el cmulo de datos de ese st
ano, en Fort Meade.
Era una mquina grande, con bandeja de autoalimentacin. La destruccin de documentos
del Gobierno era un hecho de rutina. Las copias no representaban una seguridad,
sino un peligro. A nadie llamara la atencin el hecho de que la bolsa de plstico, va
ca hasta entonces, se llenara de fideos de papel, ltimos restos de importantes doc
umentos de espionaje. La CIA quemaba toneladas de papel, que luego utilizaba, en
parte, para calentar el agua de los baos. Ritter hizo pilas de papel de un centme
tro de altura y las puso en la bandeja una por una. En cuestin de minutos, la his
toria de sus operaciones se haba convertido en polvo.
-All va -dijo el agente subalterno-. Hacia el Sur.
O'Day pas a recogerlo tres minutos despus. El relevo segua a Cutter, y cuando O'Day
lo alcanz, era evidente que volva a Fort Meyer, el sector VIP de Sherman Road, ce
rca del club militar. Cutter viva en una casa de ladrillo rojo; desde la galera, c
ercada con tejido de alambre, se vea el Cementerio Nacional de Arlington, el ltimo
reposo de los hroes. El inspector O'Day haba combatido en Vietnam: por lo poco qu
e saba del hombre y del caso, le pareca una blasfemia que viviera all. El agente de

l FBI se dijo que no deba precipitarse a sacar conclusiones que pudieran ser equi
vocadas, pero su instinto le deca que tena razn. Mientras tanto, el hombre al que v
igilaba sali del coche y penetr en la casa.
Uno de los beneficios de aquellos que formaban parte del entorno presidencial er
a obtener la mejor seguridad personal cuando la solicitaban, y un excelente serv
icio tcnico de seguridad, que se brindaba como cuestin de rutina. El Servicio Secr
eto y otras Agencias se aseguraban de que nadie tuviera acceso a sus comunicacio
nes telefnicas. El FBI no poda intervenir sus lneas sin el permiso del Servicio Sec
reto y una orden judicial; pero l no haba hecho nada de eso. Cutter marc un nmero de
la central WATS -con cdigo 800, libre de impuestos-, y dijo unas cuantas palabra
s. A cualquiera que grabara la conversacin, le hubiera resultado difcil descifrarl
a, lo mismo que al propio destinatario. Cada palabra pronunciada era la primera
de determinada pgina de cierto diccionario, y cada una de ellas tena tres dgitos. E
ra un viejo diccionario en rstica que le haban entregado en Panam, lo destruira de i
nmediato. El cdigo era sencillo y eficaz: los nmeros de las pginas indicaban las co
ordenadas correspondientes a ciertos puntos en un mapa de Colombia. El hombre qu
e haba al otro lado de la lnea repiti las palabras y cort. Aunque la llamada era de
larga distancia, no aparecera en la cuenta de Cutter. Cerrara esa cuenta al da sigu
iente. Finalmente, sac el diskette de computadora de su bolsillo, tom un imn que us
aba para sujetar mensajes familiares al frigorfico, y destruy los datos contenidos
en el disco magntico. Ese diskette era la ltima prueba documental de la existenci
a de los soldados de la Operacin SHOWBOAT. Era el nico medio que permita restablece
r la comunicacin va satlite con ellos. Lo arroj al cubo de la basura. SHOWBOAT nunca
haba existido.
Eso se dijo el vicealmirante James A. Cutter, de la Armada de los Estados Unidos
. Se sirvi una copa y sali a la galera para contemplar las interminables hileras de
lpidas sobre la verde alfombra. Ms de una vez se haba acercado a la tumba del Sold
ado Desconocido, para observar a la Guardia Presidencial en su rutina maquinal d
e homenaje a quienes haban servido a su pas hasta las ltimas consecuencias. Pens que
ahora habra ms soldados desconocidos, cados en un campo de batalla annimo. El prime
r soldado desconocido haba cado en Francia, durante la Primera Guerra Mundial. Sup
o por qu combata... o crea saberlo, se autocorrigi Cutter. La mayora de ellos no lleg
aban a comprender en realidad de qu se trataba. No siempre se les deca la verdad,
pero su pas los convocaba y ellos acudan a cumplir con su deber. Para comprender d
e qu se trataba, y cmo eran las reglas del juego, se requera una visin en perspectiv
a. Pero eso rara vez -nunca?- armonizaba con lo que se les deca. Record su propio s
ervicio en la costa de Vietnam, un joven oficial en un destructor: haba visto los
obuses cayendo sobre la playa y se haba preguntado cmo era la vida del soldado, a
rrastrndose en el fango. Ellos servan a su pas sin saber que ste no era consciente d
e la clase de servicios que quera o necesitaba. Un Ejrcito era un conjunto de jvene
s que realizaban sus tareas sin comprender que brindaban sus vidas y, en algunos
casos -como ste-, hasta la muerte.
-Pobres diablos -suspir. Era una pena, verdad? Pero no haba nada que hacer.

El radioenlace haba dejado de funcionar, para sorpresa de todos. El sargento de C

omunicaciones dijo que el transmisor funcionaba bien, pero que a las seis, hora
local, no obtena respuesta de VARIABLE. El capitn Ramrez frunci el entrecejo al escu
charlo, mas decidi seguir adelante hasta el punto de exfiltracin. El breve encuent
ro de Chvez con el violador frustrado no haba tenido consecuencias, y el joven sar
gento inici la marcha convencido de que era la ltima vez que lo haca. Las fuerzas e
nemigas haban barrido ya el terreno, a su torpe e ineficaz manera, y no volveran.
La noche transcurri sin incidentes. Avanzaban durante una hora, se reunan en un pu
nto determinado, y luego retrocedan un tramo para verificar si los seguan, pero si
n novedad. A las cuatro de la madrugada llegaron al punto de exfiltracin, un clar
o cerca de una cima de tres mil metros, un poco ms baja que los cerros circundant
es, y donde se poda realizar un aterrizaje clandestino. El helicptero hubiera podi
do recogerlos en cualquier otro lugar, pero el sigilo segua siendo la consideracin
prioritaria. Se iran de all y nadie se enterara. Lamentaban las muertes, pero nadi
e saba a qu haban ido, y, a pesar de las bajas, haban cumplido su misin. El capitn Ram
ez lo haba dicho.

Apost a los hombres en un permetro amplio desde donde se vigilaran todos los acces
os y les diera margen para retroceder hacia posiciones defensivas en caso de que
sucediera algo inesperado y peligroso. Cumplida esta tarea, instal su radio y tr
at de comunicarse con VARIABLE, que, una vez ms, se neg a responder. No saba cul era
el problema, pero hasta entonces no haban tenido la menor dificultad, y no haba of
icial de Infantera que no hubiera sufrido las consecuencias de un fallo en las co
municaciones. No estaba muy preocupado. Todava, no.
El mensaje sorprendi a Clark. Lo recibi cuando planificaba el vuelo a Colombia con
Larson. El breve mensaje cifrado bast para enfurecerle; saba que su propio carcter
, tan fuerte y difcil de controlar, era su enemigo ms peligroso. Quera llamar a Lan
gley, pero resolvi no hacerlo por temor a que le repitieran la orden en una forma
tal que l no pudiera desconocerla. En cuanto consigui calmarse, su cerebro volvi a
funcionar. Ese era el peligro de su temperamento, reconoci para s, que le impeda p
ensar. Esto era justamente lo ms necesario. Lleg a la conclusin de que la situacin r
equera un poco de iniciativa de su parte.
-Vamos a dar un pequeo paseo, Larson.
Con su identidad de coronel Williams, obtuvo un coche de la Fuerza Area. Luego cons
igui un mapa y se exprimi el cerebro para recordar el camino hasta la cima de la c
olina... Tard una hora, los ltimos doscientos metros fueron una pesadilla de curva
s y pozos. El camin segua all, con su nico centinela, que no se mostr feliz al verlos
.
-Qudese tranquilo, soldado. Ya he estado antes aqu.
-Ah, s, seor. Pero tengo orden... seor...
-No discuta conmigo -lo interrumpi Clark-. Conozco sus rdenes. A qu diablos cree que
he venido? Ahora, sea un buen chico, y ponga el seguro en el arma si no quiere
herirse a s mismo.
Clark pas de largo, para asombro de Larson, al que las armas cargadas todava amedr
entaban.
-Qu pasa aqu? -pregunt Clark tan pronto como estuvo dentro. Ech un vistazo a su alred
edor. Todos los aparatos estn desconectados. El nico sonido que haba era el produci
do por los aparatos del aire acondicionado.
-Nos desconectaron -dijo el tcnico jefe.
-Quin?
-Vea, no puedo decirle nada ms. Tengo rdenes de hacer la desconexin. Si quiere sabe
r algo ms, pregunte a Mr. Ritter.
Clark se acerc.
-Est muy lejos.
-Me lo ordenaron.
-Qu le ordenaron?
-Que desconectara la transmisin, joder! No enviamos ni recibimos nada desde ayer a
l medioda -dijo el hombre.
-Quin dio esa orden?
-No puedo decrselo!
-Quin se comunica con los soldados?
-No lo s. Lo hace otro. l dijo que nuestra seguridad haba sido violada, que otros s
e iban a encargar de las comunicaciones.
-Quin? Le aconsejo que conteste -dijo Clark con pavorosa serenidad.
-No puedo.
-Puede comunicarse con los pelotones en el monte?
-No.
-Por qu?
-Las radios va satlite estn cifradas. El algoritmo est grabado en un diskette. Bajam
os las tres copias de las claves de la cifra, borramos dos de ellas. l nos mir hac
erlo y despus se guard el tercer diskette.
-Cmo se restablece la comunicacin?
-Es imposible. Se trata de un algoritmo nico, basado en las transmisiones horaria
s de los satlites NAVSTAR. Seguro como el mismo diablo, y casi imposible de copiar.
-O sea, que esos muchachos estn incomunicados.
-Bueno, yo no dira eso. l tiene el tercer diskette para que alguien se ocupe...

-De veras lo cree? -pregunt Clark. La falta de respuesta fue por dems elocuente. Cu
ando el agente habl de nuevo, lo hizo en un tono que no admita rplica-: Acaba de de
cir que el enlace es imposible de interferir, pero cuando un hombre, al que uste
d no conoce, le asegura que la seguridad est violada, usted lo cree. Hay treinta
muchachos en el monte, y me da la impresin de que han sido abandonados. Por ltima
vez, quin dio la orden?
-Cutter.
-Estuvo aqu?
-Ayer.
-Mierda! -Clark mir a su alrededor. El otro oficial rehuy su mirada. Ambos hombres
haban especulado sobre las posibilidades, y arribado a la misma conclusin.
-Quin arm esta instalacin?
-Yo.
-Las radios de los soldados?
-Modelos comerciales, con ligeras modificaciones. Diez canales de frecuencia.
-Usted tiene esas frecuencias?
-Bien, s, pero...
-Dmelas de inmediato.
El hombre pens que no poda hacer algo as; pero decidi todo lo contrario. Despus podra
alegar que Clark lo haba amenazado, y no era el momento de iniciar una pequea guer
ra en el camin. sa era una posibilidad muy concreta. Senta mucho miedo de Mr. Clark
. Sac la hoja de un cajn. A Cutter no se le haba ocurrido destruirla; pero, adems, l
conservaba todos los canales en la mente.
-Si cualquiera le pregunta...
-Usted nunca ha estado aqu, seor.
-Muy bien. -Clark sali a la oscuridad-. Volvamos a la base area -dijo a Larson-. N
ecesitamos un helicptero.
Cuando Cortez volvi a Anserma, nadie haba advertido su ausencia de siete horas. Ha
ba montado un dispositivo telefnico para que pudieran localizarlo y ahora, despus d
e unas horas de sueo y un bao, se sent a esperar que lo llamaran. Se felicitaba por
haber montado una red de comunicaciones en Estados Unidos desde el comienzo de
su trabajo con el Crtel, y tambin, aunque no tanto, por su trabajo con Cutter. Era
una jugada imposible de perder, facilitada por la propia estupidez del estadoun
idense. Era similar a la de Carter y los marielitos, aunque el ex Presidente act
uaba movido por fines humanitarios, no polticos. Ahora era cuestin de esperar. La
parte divertida del asunto era el cdigo que haba empleado, distinto a lo habitual.
Los cdigos basados en libros transmitan nmeros para identificar palabras, pero ste
usaba palabras para indicar nmeros. Cortez tena los mapas norteamericanos -eran de
venta libre en el departamento cartogrfico de la Secretara de Defensa- y los haba
empleado para perseguir a los Boinas Verdes. El sistema del libro era un mtodo segu
ro para transmitir informacin, y ahora an ms que nunca.
La espera lo impacientaba como a cualquiera, pero haca planes para pasar el tiemp
o. Haba previsto las dos jugadas siguientes, nada ms. Ahora deba pensar un poco ms a
ll. El Crtel haba descuidado los mercados europeo y japons. En las dos reas haba moned
a fuerte en abundancia, y aunque sera difcil penetrar en Japn -donde existan graves
restricciones a la importacin legal-, en Europa resultara ms fcil. Ahora que la Comu
nidad Econmica Europea avanzaba hacia la integracin del Continente en una sola ent
idad poltica, las barreras comerciales empezaran a caer y se creara la gran oportun
idad. Slo era cuestin de hallar los puertos de entrada donde la seguridad fuera in
eficaz o negociable y montar una red de distribucin. No se poda permitir que la redu
ccin de las exportaciones a Estados Unidos disminuyera los ingresos del Crtel. Eur
opa era un mercado casi virgen, y hacia all se ampliaran los horizontes del Crtel.
En Estados unidos, la reduccin de la oferta elevara el precio, por eso pensaba que
su promesa a Cutter -que de ninguna manera respetara por mucho tiempo- tendra con
secuencias leves, aunque positivas, para los ingresos del Crtel. Adems, la reduccin
de la oferta servira para poner orden en las anrquicas redes de distribucin. Sobre
viviran las ms fuertes y eficaces, que se consolidaran y realizaran sus negocios de
manera menos catica. A los yanquis no les preocupaba tanto la drogadiccin en s como
el hecho de que provocaba crmenes violentos. Si la violencia disminua, la drogadi

ccin perdera su lugar prioritario en la lista de los problemas sociales norteameri

canos. Eso sera ventajoso para el Crtel, cuyo poder y riquezas seguiran aumentando
mientras existiera demanda de su producto.
Al mismo tiempo, la subversin del Estado colombiano proseguira en forma ms sutil qu
e hasta entonces. Cortez tambin haba sido entrenado en esa disciplina. Los seores d
el narcotrfico recurran a la fuerza bruta, al soborno combinado con amenazas de mu
erte. Haba que terminar con eso. El hambre de cocana en los pases desarrollados era
un fenmeno transitorio. Tarde o temprano esa moda terminara y la demanda disminui
ra. Eso era algo que los seores de la droga no vean. Para cuando el momento llegara
, era necesario que el Crtel hubiera consolidado su base poltica y diversificado s
us actividades econmicas a fin de sobrevivir a la disminucin de su poder. Eso le e
xiga una mejor adaptacin a su pas de origen, y Cortez saba cmo lograrlo. El primer pa
so consista en eliminar a los jefes ms agresivos. La Historia enseaba que se poda lo
grar un modus vivendi casi con cualquiera, y Cortez acababa de verificarlo.
El telfono son. l contest a la llamada, anot las palabras que le dictaron, y colg. Ent
onces fue a buscar el diccionario, Y, durante unos minutos, estuvo haciendo marc
as en su mapa tctico. Los Boinas Verdes no eran tontos. Se haban instalado en lugare
s de difcil acceso; atacarlos y destruirlos sera una accin costosa. Era una lstima,
pero todo tena un precio. Llam a sus ayudantes y les encomend una serie de mensajes
. En menos de una hora, los cazadores empezaron a bajar de las montaas a recibir
nuevas rdenes. Decidi atacar un pelotn cada vez. De esa manera tendra fuerzas sufici
entes para arrollar a cada destacamento, y, a la vez, sufrira las bajas necesaria
s para pedir refuerzos, debilitando an ms las guardias pretorianas del Crtel. Por d
esgracia, no poda subir al monte con los hombres. El espectculo hubiera sido diver
tido.
Ryan no haba dormido bien. No encontraba nada de malo en conspirar contra un enem
igo externo. En ltima instancia, su labor en la CIA consista en lograr ventajas pa
ra su pas, a veces con perjuicios para otros. se era su trabajo, como funcionario
de su Gobierno. Pero ahora formaba parte de una conspiracin que, en cierto sentid
o, era contra su Gobierno. Eso le provocaba insomnio.
Sentado en su biblioteca, lea a la luz de la lmpara del escritorio. Tena dos telfono
s, uno de seguridad, el otro, no. Este ltimo son.
-S?
-Soy John -dijo la voz.
-Cul es el problema?
-Alguien ha cortado el enlace con los soldados y los ha dejado sin apoyo.
-Pero por qu?
-Tal vez alguien quiere que desaparezcan.
Ryan sinti un escalofro a lo largo de su espalda.
-Dnde ests?
-En Panam. Cortaron las comunicaciones y enviaron el helicptero de vuelta a la bas
e. Hay treinta muchachos en una colina, a la espera de una ayuda que no van a re
cibir.
-Dame un telfono donde localizarte. -Clark lo hizo-. Bien, te llamar en un par de
horas.
-No perdamos el tiempo. -Se cort la comunicacin.
-Jess! -Por un instante contempl las sombras de la biblioteca. Avis a su despacho qu
e ira en su coche particular. Luego telefone a Dan Murray.
Sesenta minutos ms tarde, Ryan pasaba bajo el arco de la entrada del FBI, donde M
urray lo esperaba. Subieron al despacho, Shaw se les uni y les sirvieron caf.
-Nuestro agente de campo me llam. Cancelaron VARIABLE, y el helicptero volvi a su b
ase. l cree que los van a... joder, cree que...
-S, lo s -dijo Shaw-. Aqu s que tenemos una violacin de la ley. Homicidio agravado co
n conspiracin. Claro que no va a ser fcil de demostrar, creo.
-Dejemos la ley, qu hay de los soldados?
-S, la cuestin es sacarlos de ah -dijo Murray-. Podemos pedir... no, no podemos met
er a los colombianos en este asunto.
-Cmo crees que reaccionaran ante la invasin de un ejrcito extranjero? -observ Shaw-. I
gual que nosotros haramos, no?

-Si forzamos a Cutter? -pregunt Jack.

-Enfrentndole con qu? -replic Shaw-. Qu tenemos para eso? Oh, claro, podemos hablar co
n los tcnicos del radioenlace y con la tripulacin del helicptero, pero al principio
se van a negar a hablar, y despus, qu? Cuando tengamos todas las pruebas reunidas,
los soldados estarn muertos.
-Y aunque podamos sacarlos de all, qu pruebas tendremos? -dijo Murray-. Todos corre
n a salvar el pellejo, se trituran los papeles.
-Caballeros, me permiten una sugerencia? Por qu no olvidamos los tribunales, al men
os de momento, y tratamos de concentrarnos en sacar a esos muchachos del pas de l
os indios?
-S, debemos hacerlo, pero...
-Crees que te ir mejor en el Tribunal si tienes treinta o cuarenta vctimas ms? Cul es
nuestro objetivo?
-se ha sido un golpe bajo, Jack --dijo Murray.
-Qu pruebas tienes? Si el Presidente autoriz la operacin y us a Cutter como intermedi
ario, si no hay rdenes escritas... La CIA cumpli rdenes verbales, todas ellas legal
es, salvo que debo mentirle al Congreso si es que preguntan, y no lo han hecho.
Adems, la ley dice que podemos iniciar una accin clandestina, de cualquier natural
eza, sin decir nada a nadie, y recuerden que la orden para hacer una operacin cla
ndestina tiene que venir del Ejecutivo. Despus, s hemos de informar. Por lo tanto,
una muerte autorizada por el tipo que firma la orden ejecutiva se convierte en
homicidio retroactivo si no sucede algo extrao al hecho en s. Quin es el idiota que
redact esas leyes? Hay alguna jurisprudencia?
-Has olvidado mencionar un factor -dijo Murray.
-Claro: Cutter dir que no es una operacin clandestina sino de contraterrorismo par
amilitar, por lo tanto, no cae en el mbito de la ley sobre supervisin de espionaje
. Aqu entra en vigor la resolucin sobre poderes presidenciales en tiempo de guerra
, que tambin incluye el factor tiempo. Insisto: no hay jurisprudencia sobre estas
cuestiones?
-La verdad es que no -respondi Shaw-. Se ha hablado mucho del tema, pero nadie ha
ido al meollo de la cuestin. Lo de los poderes en tiempo de guerra es un problem
a constitucional que nadie ha querido dirimir delante de un juez. Todos tienen m
iedo a hacerlo. No entiendo a dnde quiere ir a parar, Ryan.
-Tengo que proteger a la Agencia. Si esto sale a la luz, la CIA vuelve a ser lo
que era en los aos setenta. Por ejemplo, qu pasara si dejramos de darle al FBI la inf
ormacin que necesita para sus operaciones de contraterrorismo? -Jack advirti que e
ra un argumento de peso. La CIA, el socio mudo en la guerra contra el terrorismo
, suministraba informacin al FBI, como Shaw saba muy bien-. Ahora, por lo que hemo
s hablado en los ltimos das, de qu puede ser acusado?
-Si al quitar el apoyo a SHOWBOAT, Cutter ha permitido que Cortez mate a los sol
dados, entonces se ha violado una ley del distrito federal sobre la conspiracin p
ara cometer homicidio. A falta de una ley federal, a un crimen cometido en un pr
edio federal, se le puede aplicar la ley municipal, que tiene jurisdiccin sobre e
sta ciudad y sobre todas las propiedades federales. As investigamos los casos de
los aos setenta.
-Qu casos? -pregunt Jack a Shaw.
-Fue una derivacin de las investigaciones realizadas por la comisin Church, sobre
los complots de la CIA para asesinar a Castro y a otros sujetos. No se lleg a jui
cio. Hubiramos aplicado la ley sobre conspiracin, pero el problema constitucional
estaba tan enredado, que la investigacin muri de causas naturales, para gran alivi
o de todos.
-Y aqu ocurre lo mismo, no? Excepto que mientras nosotros hablamos de...
-S, claro -lo interrumpi el director en funciones-. La prioridad nmero uno es sacar
los de all. Podemos hacerlo de una forma clandestina?
-Todava no lo s.
-Para empezar, tenemos que comunicarnos con tu agente -sugiri Murray.
-l no quiere...
-Le prometo inmunidad, o lo que l quiera -dijo Shaw rpidamente-. Le doy mi palabra
. La verdad es que hasta ahora no ha violado ninguna ley, segn el caso Martnez-Bar
ker, pero tiene mi palabra, Ryan: no deber preocuparse.

-De acuerdo. -Jack sac un papel del bolsillo de su camisa. El nmero que Clark le h
aba dado no era el verdadero, por supuesto, pero, gracias a la suma y resta preco
ncertada de los dgitos, la llamada lleg a destino.
-Soy Ryan. Te llamo desde el cuartel general del FBI. Espera y escucha. -Entreg e
l auricular.
-Soy Bill Shaw, director interino. Primero, le acabo de decir a Ryan que usted e
st limpio. Le doy mi palabra de que no le acusaremos de nada. Confiar en lo que le
digo? Bien. -Shaw sonri, sorprendido-. Esta lnea es segura, doy por sentado que al
l tambin lo es. Necesito saber qu cree usted que ocurre y qu podemos hacer. Sabemos
lo de los muchachos, estamos estudiando la manera de sacarlos. Por lo que Jack d
ice, usted tiene algunas ideas sobre la mejor manera de hacerlo. Djenos orlas. -Sh
aw apret un botn de su telfono para que todos pudieran escuchar y tomar nota.
-Cunto tardaremos en instalar los transmisores? -pregunt Jack despus de escuchar el
plan de Clark.
-Los tcnicos llegan a las siete y media, as que digamos que terminarn alrededor del
medioda. Y el transporte?
-Yo me ocupo -dijo Jack-. Puede ser en secreto, si usted lo quiere as. Eso signif
ica que necesitamos a alguien ms; pero ese alguien es de confianza.
-No hay forma de que hablemos con los muchachos? -pregunt Shaw a Clark, cuyo nombr
e l no conoca an.
-Negativo -respondi la voz-. Estn seguros de que podrn conseguirlo?
-Seguros, no; pero haremos lo imposible -respondi Shaw.
-Nos veremos esta noche. -Se interrumpi la comunicacin.
-Bien, ahora slo resta robar un par de aviones -dijo Murray, pensando en voz alta
-. Tal vez un barco tambin. Cuanto ms secreto, mejor, eh?
-Cmo? -pregunt Ryan, atnito.
Murray se lo explic.
El almirante Cutter sali de su casa a las 6:15 para iniciar su carrera matinal. B
aj la ladera hacia el ro y tom el camino junto a la avenida George Washington. El i
nspector O'Day lo segua. Haba dejado de fumar, y no tuvo problemas para mantener e
l ritmo de carrera. No hubo incidentes: ni un mensaje recibido o entregado, era
slo un seor cincuentn que trotaba para conservar su estado fsico. O'Day fue a mudars
e de ropa para seguirlo al trabajo, y se pregunt si habra alguna novedad.
Jack lleg a su despacho a la hora habitual, sin poder ocultar su cansancio. La re
unin en el despacho del juez Moore comenz a las 8:30, con la presencia de todos lo
s jefes de departamento, aunque daba igual. El director y el SDO escuchaban en s
ilencio, casi sin tomar notas.
Eran... bien, amigos, no, pens Ryan. El almirante Greer haba sido su amigo y maest
ro. Pero el juez Moore era un buen jefe, y en cuanto a Ritter, aunque no haban he
cho buenas migas, jams haba sido injusto con l. Tena que darles la ltima oportunidad.
Al finalizar la conferencia, Jack recogi sus papeles muy lentamente mientras los
dems salan. Moore y Ritter captaron la seal.
-Quiere decir algo, Jack?
-Me parece que no soy el hombre indicado para el puesto de director.
-Por qu dice eso? -pregunt Moore.
-Porque suceden cosas que ustedes no quieren comentar conmigo. Si no confan en m,
el puesto no debo cubrirlo yo.
-rdenes -dijo Ritter, sin poder ocultar su descontento.
-Entonces, mrenme a los ojos y dganme todo lo que es legal. Supongo que debo saber
lo, que tengo el derecho de saberlo.
Ritter mir al juez Moore.
-Me gustara decrselo todo, doctor Ryan -dijo el director de la CIA. Trat de levanta
r la vista, vacil, la clav en un punto en la pared-. Yo obedezco rdenes, como todos
.
-Est bien. Me corresponde un permiso. Quiero aprovecharlo para pensar. Mi trabajo
est al da. Me voy dentro de una hora, y volver en un par de das.
-Maana es el entierro, Jack.
-No faltar, juez -minti Ryan, y abandon el despacho.

-Lo sabe todo -dijo Moore cuando se cerr la puerta.

-Es imposible.
-Lo sabe, y no quiere estar aqu.
-Y si usted tiene razn, qu hacemos?
El director de la CIA alz la vista, esta vez con firmeza.
-Nada. Eso es lo mejor que podemos hacer ahora.
Era evidente. Cutter haba sido muy eficaz, ms de lo que saba. Al destruir los cdigos
de radio necesarios para comunicarse con los pelotones Cuchillo, Bandera, Cuadr
o y Profeca, haba despojado a la CIA del poder de afectar el rumbo de los aconteci
mientos. Ni Ritter ni Moore crean que el asesor de Seguridad Nacional salvara a l
os soldados, pero no podan hacer nada sin perjudicarse a s mismos, a la CIA, al Pr
esidente... e incluso al pas. Si Ryan quera conservar su distancia ahora que todo
caa a pedazos... bien, pens Moore, tal vez haba intuido algo. El director no poda re
procharle que quisiera permanecer al margen.
Claro que faltaban algunas cosas por hacer. Ryan sali del edificio poco despus de
las once. Desde el telfono instalado en su Jaguar llam al Pentgono.
-Pngame con el capitn Jackson, por favor -pidi cuando respondieron a su llamada-. D
e parte de Jack Ryan.
Robby se puso al aparato pocos minutos despus.
-Hola, Jack!
-Almorzamos juntos?
-Encantado. Vienes o voy?
-Conoces Artie's Deli?
-S, en la calle K, cerca del ro.
-Te espero all en media hora.
-De acuerdo.
Robby vio a su amigo en una mesa del rincn y se dirigi hacia all. Haba un cubierto p
uesto para l; otro hombre se hallaba sentado a la mesa con Jack.
-Te esperaba como a agua de mayo -dijo Jack, para, despus, presentarle al otro ho
mbre-: Robby, ste es Dan Murray.
-Del FBI? -pregunt, al estrecharle la mano.
-As es, capitn. Soy uno de los subdirectores adjuntos.
-Y qu hace?
-Se supone que pertenezco al Departamento de Investigacin Criminal, pero ltimament
e he estado atado a dos casos muy importantes. Adivine cules son.
-Aj -dijo Robby al morder su sandwich.
-Necesitamos tu ayuda, Rob.
-Qu quieres que haga?
-Que nos lleves a un lugar sin que nadie se entere.
-Qu lugar?
-Hurlburt Field, en la...
-S, ya s, en la base Eglin. Ah funciona la escuadra de Operaciones Especiales; est c
erca de Pensacola. ltimamente han usado muchos aviones de la Armada. A mi jefe no
le gusta.
-Cuntele todo a l, pero a nadie ms. Es un trabajo de limpieza que necesitamos hacer
.
-De qu se trata?
-No puedo contarte nada ms, Rob. Tiene que ver con lo que me dijiste hace unos das
, slo que la situacin es mucho ms grave. Tenemos que actuar con toda rapidez, y sin
que nadie se entere. Digamos que necesitamos un servicio de taxi areo muy discre
to.
-Lo har, pero slo con la autorizacin del almirante Painter.
-De acuerdo. Qu hacemos?
-Nos encontraremos a las catorce en el ro Patuxent, a la altura del Strike. Me vi
ene bien, tena ganas de pilotar un poco.
-Pero, antes, acaba de almorzar.
Jackson parti a los cinco minutos. Ryan y Murray fueron a la casa de ste. Jack lla
m a su esposa desde all y le dijo que se ausentara un par de das, que no se preocupa
ra. Se fueron en el auto de Ryan.

El centro de pruebas de la aviacin naval sobre el ro Patuxent est a una hora de Was
hington, en la margen occidental de la baha de Chesapeake. Haba sido una bella hac
ienda antes de la guerra civil. En la actualidad, es el principal centro de prue
bas y evaluacin de vuelo de la Armada, con funciones similares a la conocida base
Edwards de la Fuerza Area, en California. All se encuentra la Escuela de Pilotos
de la Armada, donde Robby haba sido instructor, y las casas de varios directores
de pruebas. Una de ellas, situada a tres o cuatro kilmetros de la Escuela, se lla
ma Strike. En Strike se prueban los planes de lucha y ataque en el campo de la s
exualidad. La credencial del FBI que Murray exhibi bast para que les permitieran l
a entrada en la base; una vez fueron registrados, se dirigieron al hangar de seg
uridad de Strike, donde se detuvieron a esperar, aturdidos por el tronar de los
motores. Veinte minutos ms tarde, Robby lleg en su Corvette y los hizo pasar al hang
ar.
-Tienen suerte -dijo-. Tenemos que bajar un par de Tomcat a Pensacola. El almirant
e ha dado la orden, ya estn en rutina de prevuelo. Yo, esteee...
Otro oficial entr.
-Capitn Jackson? Soy Joe Bramer, seor -se present el teniente-. Me han dicho que vam
os al Sur, seor.
-As es, Mr. Bramer. Vamos con estos caballeros. Jack Murphy y Dan Tomlinson, empl
eados del Gobierno, que necesitan conocer algunas rutinas de vuelo. Puede consegu
irles trajes y cascos?
-De inmediato, seor.
-Bien, querais hacerlo en secreto, no?, pues ya tenis secreto -ri Jackson, mientras
se pona su traje de vuelo-. Trais equipaje?
-Equipo de afeitar y un bolso -dijo Murray.
-Podemos llevarlo.
Quince minutos ms tarde subieron a los aviones. A Jack le asignaron el de su amig
o. Cinco minutos despus, rodaban por la pista hasta el extremo de despegue.
-Con cuidado, Rob, por favor -pidi Ryan, mientras aguardaban el permiso para desp
egar.
-Como un avin de lnea comercial -le asegur Jackson, pero no fue as. Los cazas saltar
on de la pista y alcanzaron la altura de crucero al doble de velocidad de un 727
. En las alturas, el viaje result sereno y sin sobresaltos.
-Qu hay, Jack? -pregunt por el intercomunicador.
-Robby, no puedo...
-Nunca te he hablado de lo que soy capaz de hacer con este aparato? Jack, muchach
o, puedo conseguir que cante. Puedo virar dentro del coo de una virgen.
-Robby, el objeto de todo esto es rescatar a ciertas personas que tal vez estn ai
sladas. Si lo mencionas a alguien, incluso a tu almirante, es posible que nos ar
ruines a todos. Creo que he dicho suficiente.
-Est bien. Y tu coche?
-Lo he dejado aqu.
-Har que lo guarden.
-Buena idea.
-Veo que ahora vuelas mejor, Jack. Todava no has gemido.
-Oh!, bien. Hoy tengo que volar dos veces, y una de ellas es en este jodido helicp
tero. No haba vuelto a volar desde lo de Creta. -Le haca bien hablar, aunque, en v
erdad, Jack gir la cabeza para mirar por la ventanilla y se qued atnito al ver que
otro Tomcat volaba a escasos metros del extremo del ala derecha. Murray agit la man
o-. Robby, por Dios!
-Eh!
-El otro avin!
-Diablos!, le dije que se alejara un poco. Debe de estar a seis metros, por lo me
nos. Siempre volamos en formacin.
-Te felicito. Acabas de conseguir tu gemido.
El vuelo dur poco ms de una hora. El golfo de Mxico apareci como una cinta azul en e
l horizonte, que creci hasta volverse una masa de agua, cuando los dos cazas vira
ron para aterrizar. La delgada pennsula de Pensacola, apenas visible hacia el Est
e, desapareci en la bruma. Qu extrao, pens Ryan, que sintiera menos miedo de volar e

n un aparato militar que en un avin civil: tal vez se deba a que, en aqul, la visin
era ms amplia. Los cazas aterrizaron en formacin, lo cual le pareci una locura, aun
que no hubo incidentes. El otro aparato tom tierra, seguido por Robby a un par de
segundos. Los Tomcat rodaron hasta el extremo de la pista, giraron y se detuviero
n junto a un par de automviles. La tripulacin de tierra acerc las escaleras.
-Buena suerte, Jack -dijo Robby al alzar la cubierta.
-Gracias por el paseo, muchacho.
Jack sali sin ayuda y baj. Murray lo hizo segundos despus. Tomaron asiento en los c
oches, mientras los Tomcat se preparaban a despegar para completar el vuelo hasta
la cercana Estacin Area Naval de Pensacola.
Murray haba llamado antes por telfono, y el jefe de Inteligencia de la 1.a Escuadr
a de Operaciones Especiales sali a su encuentro.
-Queremos hablar con el coronel Johns -dijo Murray, despus de identificarse. No f
ue necesario decir ms.
Los llevaron a un edificio bajo, con ventanas ordinarias, pasando junto a unos h
elicpteros gigantescos, como Ryan nunca haba visto. El oficial de Inteligencia los
hizo pasar, los present -crea que Ryan tambin era del FBI- y sali.
-En qu puedo servirles? -pregunt Johns con cautela.
-Queremos hablar sobre ciertos vuelos suyos a Panam y Colombia -dijo Murray.
-Lo siento, nosotros no hablamos de lo que hacemos aqu, as, sin ms.
-Hace un par de das usted recibi ciertas rdenes del vicealmirante Cutter. Usted se
hallaba entonces en Panam -prosigui Murray-. Antes, usted haba llevado tropas armad
as a Colombia. Primero, las llev a la zona baja costera, despus las recogi y las tr
aslad a la parte montaosa del pas. Me equivoco?
-No puedo comentar nada de esto, seor. Las deducciones corren por su cuenta, no p
or la ma.
-Soy polica, no soy periodista. Le dieron rdenes ilegales. Si las cumple, podran ac
usarlo de cmplice de un crimen mayor. -Murray era partidario de poner las cartas
sobre la mesa, y, en este caso, consigui lo que quera. Al escuchar de boca de un a
lto oficial del FBI que las rdenes recibidas podan ser ilegales, Johns empez a aflo
jar.
-Seor, usted me hace una pregunta que no s cmo responder.
Murray sac una fotografa de un sobre de papel manila y se la mostr a Johns.
-El hombre que dio esas rdenes es asesor presidencial en materia de seguridad nac
ional. Antes de reunirse con usted, habl con el hombre de esta foto. Es Flix Corte
z, antes coronel del DGI y ahora jefe de seguridad del Crtel de Medelln. Autor int
electual del atentado en Bogot. Ignoramos a ciencia cierta de qu hablaron, pero le
dir lo que sabemos. El radioenlace con los cuatro pelotones se realizaba por med
io de un camin de comunicaciones, en la ensenada Gaillard. Cutter fue all y lo des
mantel. Despus vino aqu a verle a usted, le dijo que volviera a su base y que jams v
olviera a mencionar esta misin. Ahora, sume esos tres elementos y dgame si le gust
a el resultado, sobre todo, si quiere tener algo que ver con eso.
-No lo s, seor. -La respuesta de Johns fue algo maquinal; pero tena el rostro enroj
ecido.
-Coronel, esos pelotones han sufrido bajas. Aparentemente, el objeto de las rdene
s que usted recibi es que los maten a todos. Ya los estn cazando -dijo Ryan-. Le p
edimos su ayuda para sacarlos de all.
-Se puede saber quin es usted de verdad?
-CIA.
-Pero si esta maldita operacin es de ustedes!
-No lo es, pero dejemos eso por ahora -dijo Jack-. Necesitamos su ayuda. Si no,
esos soldados van a morir. Es as de sencillo.
-O sea, que nos envan a recoger sus platos rotos. As son ustedes con la gente; pri
mero nos mandan a...
-La verdad -dijo Murray- es que pensbamos acompaarle, al menos, una parte del tray
ecto. Cundo partimos?
-Dgame exactamente qu quiere que haga. -Murray lo hizo. El coronel Johns asinti y m
ir su reloj-. Una hora y media.
El MH-53J era mucho ms grande que el CH-46 que casi haba matado a Ryan a los veint

itrs aos; pero, para l, no menos aterrador. Contempl el motor y record que les espera
ba una larga travesa sobre el mar. La tripulacin era seria y muy profesional. Cone
ct a los civiles al intercomunicador y les indic dnde sentarse y qu deban hacer. Ryan
escuch con mucha atencin, sobre todo, las instrucciones para abandonar la nave. A
Murray le interesaron las ametralladoras, esos aparatos de seis caones giratorio
s y los enormes cajones de proyectiles. En esa ocasin llevaban tres. El helicptero
despeg poco despus de las cuatro y enfil hacia el Sudoeste. Una vez en el aire, Mu
rray se hizo sujetar al suelo con una cuerda de seguridad a fin de pasear por la
nave. La escotilla trasera, abierta a medias, le permita contemplar el ocano. Rya
n no se movi. El vuelo era menos agitado que en los helicpteros de los marines, pe
ro la gran hlice de seis paletas sacuda y haca vibrar el aparato como un candelabro
en medio de un terremoto. Alcanzaba a ver a uno de los pilotos en la cabina, ta
n sereno como si condujera un coche. Pero esto no es un coche, pens Ryan.
La novedad para l fue el reabastecimiento en vuelo. Advirti que el aparato acelera
ba y alzaba la trompa. Mir a travs de la ventanilla delantera y vio el ala de un a
vin. Murray fue a situarse detrs del jefe de tripulacin, sargento Zimmer, para obse
rvar mejor la operacin de reabastecimiento.
-Qu ocurrira si se enredara con la manguera? -pregunt Murray al ver descender su ext
remo cnico.
-No lo s -dijo el coronel Johns, con serena frialdad-. Nunca me ha ocurrido. Por
favor, mantenga silencio, seor.
Ryan mir a su alrededor en busca del servicio. Vio algo parecido a una letrina de c
ampamento, pero decidi no ir, porque tendra que desabrocharse el cinturn de segurid
ad. El reabastecimiento se realiz sin ningn inconveniente; Jack estaba seguro de q
ue se deba a la eficacia de sus oraciones.
El Panache patrullaba el canal de Yucatn, entre Cuba y la costa mexicana, siguien
do un rumbo en forma de pista de carreras. No haba habido incidentes desde que el
guardacostas volviera a su puesto, pero la tripulacin estaba feliz de haberse he
cho a la mar. La gran novedad eran las mujeres que haban pasado a formar parte de
la tripulacin. Tenan una alfrez apenas graduada en la Academia de Connecticut, med
ia docena de marineras rasas y dos suboficialas, especialistas en electrnica, con
ocedoras del oficio, segn admitan con renuencia sus colegas masculinos. El capitn W
egener observaba a la alfrez, que cumpla su turno como oficial subalterno de cubie
rta. Como todos los alfreces, estaba nerviosa y ansiosa, y tambin un poco asustada
, de ver al capitn en el puente de mando. Adems, era muy bonita; a Wegener jams se
le haba ocurrido que alguna vez dira eso de un alfrez.
-Jefe de cubierta, jefe de cubierta -dijo la voz por el parlante en la mampara.
Wegener tom el telfono junto a su silln en el puente.
-Habla el capitn. Qu ocurre?
-Puede venir a la sala de radio, seor?
-All voy. -Red Wegener se levant-. Contine -le dijo a la alfrez.
-Seor -dijo la suboficial en la sala de radio-, hemos recibido un mensaje de un h
elicptero de la Fuerza Area. Dice que tiene que dejar a una persona a bordo. Afirm
a que es secreto, seor. En la tabla no dice nada y... bueno, seor, no saba qu hacer,
seor. Por eso lo llam.
-Bueno, veamos. -La mujer le entreg el micrfono. Wegener apret el botn transmisor-.
Aqu Panache, habla el capitn. Con quin hablo?
-Panache, aqu Csar. Helicptero va hacia su posicin en scar-Esteban. Dejar a una person
a a bordo, cambio.
scar-Esteban significaba operacin especial. Wegener lo pens un instante. Luego, dec
idi que no haba mucho que pensar.
-Entendido, Csar, dme su TEA.
-TEA uno cero minutos.
-Entendido, uno cero minutos. Esperamos. Fuera. -Wegener devolvi el micrfono al pu
ente-. Puesto de servicio -dijo a la oficial de cubierta-. Miss Walters, llvenos
al Hotel Corpin.
-Entendido, seor.
La rutina se cumpli con rapidez y eficiencia. El contramaestre de guardia tom el M
C-1:

-Puestos de servicio, puestos de servicio, todos a sus puestos para recibir avin.
Prohibido fumar.
Los cigarrillos volaron al agua y los marineros se quitaron las gorras para evit
ar que una turbina las aspirara. La alfrez Walters verific la direccin del viento y
modific su posicin. Al mismo tiempo, aceler a quince nudos para poner la nave en p
osicin Hotel Corpin para una operacin de vuelo. Y sin que nadie me d instrucciones, d
ijo para sus adentros. Wegener se volvi de espaldas y sonri. Era uno de los primer
os pasos en la carrera de un oficial. Ella saba qu hacer, y lo haca sin ayuda. Para
el capitn, era como observar los primeros pasos de un hijo. Tena inteligencia, y
deseaba hacer las cosas bien.
-Joder, es de los grandes -dijo Riley desde el ala del puente.
Wegener sali a mirar.
Era un MH-53 de la Fuerza Area, mucho ms grande que cualquier aparato de los guard
acostas. El piloto maniobr y el aparato se acerc desde la popa, girando para poner
se de costado. Un hombre sujeto al cable de rescate fue recibido por los brazos
de cuatro tripulantes. Apenas se quit las correas, el helicptero baj la trompa y vi
r hacia el Sur. Rpido y seguro, pens Red.
-No saba que tendramos compaa, seor -dijo Riley, mientras sacaba un cigarrillo.
-Todava estamos en puestos de servicios, suboficial! -exclam la alfrez Walters desde
el timn.
-Ah, s, seora, perdone, pero lo haba olvidado -dijo el contramaestre, y mir a Wegene
r con una sonrisa cmplice. Una prueba ms. No le intimidaba un suboficial principal
que poda ser su padre.
-Ordene abandonar los puestos -dijo el capitn, y se volvi a Riley-. Yo tampoco lo
saba. Voy a ver quin es. -Al alejarse, escuch a la alfrez Walters dar rdenes bajo la
atenta mirada de un teniente y un par de suboficiales.
Cuando lleg a cubierta vio que el visitante se quitaba el traje verde de vuelo. A
parentemente no llevaba paquete alguno, lo cual le pareci extrao. Y ms an cuando el
hombre se volvi para mirarlo de frente.
-Qu tal, capitn? -dijo Murray.
-Qu ocurre?
-Podemos hablar a solas?
-Venga. -Se encerraron en el camarote de Wegener-. Me parece que le debo un par
de favores. Pudo haberme fregado bien a causa de aquello que hicimos. Gracias ta
mbin por lo del abogado. Me asust bastante, pero despus me enter de que esos dos hij
os de puta haban muerto ya -dijo el capitn-. Ahora, si no me equivoco, quiere que
le devuelva el favor.
-As es.
-Bueno, cunteme qu ocurre. Esos helicpteros de Operaciones Especiales no estn para h
acer favores personales a nadie.
-Quiero que maana a la noche est en determinado lugar.
-Dnde?
Murray sac un sobre del bolsillo.
-Estas son las coordenadas, y aqu tengo el plan de radio. -Agreg un par de detalle
s.
-Lo ha planeado usted?
-S. Por qu?
-No se le ha ocurrido verificar el estado del tiempo.
XXVII. LA BATALLA DE MONTE NINJA
Cualquier ejrcito tiene sus costumbres. Para los legos, algunas pueden parecer ex
traas, incluso idiotas, pero detrs de cada una hay un propsito, aprendido a lo larg
o de los cuatro milenios en que los hombres han combatido de manera organizada.
Casi todas las lecciones son negativas. Cuando los hombres mueren en vano, los e
jrcitos aprenden del error y toman precauciones para no repetirlo. Desde luego qu
e los errores se repiten en la profesin militar con tanta frecuencia como en cual
quier otra; pero, en todas, los mejores profesionales son los que nunca olvidan
los principios. El capitn Ramrez era uno de ellos. Haba aprendido que era demasiado
sentimental; que la prdida de vidas, que formaba parte del modo de vida elegido
por l, era un peso muy difcil de sobrellevar, pero tambin recordaba las otras lecci

ones, sobre todo una de ellas, ratificada por una revelacin reciente y desagradab
le. Esperaba que el helicptero de la Fuerza Area pasara a buscarlo esa misma noche
y tena una razonable certeza de haber perdido a los hombres que buscaban a su pe
lotn, pero recordaba las lecciones del pasado, los soldados que haban muerto por i
mprevisores, por descuidados, por olvidar los principios.
Y el que deba aplicar en esa ocasin era que una unidad asentada en un lugar fijo s
e hace vulnerable; para disminuir esa vulnerabilidad, el buen jefe siempre prepa
raba un plan defensivo. Ramrez lo recordaba; por otra parte, tena buen ojo para el
egir el terreno. Aunque estaba convencido de que nadie los molestara esa noche, s
e haba preparado para esa eventualidad.
Haba tomado sus precauciones sobre la base de que sera atacado por una fuerza gran
de, mas relativamente falta de entrenamiento, y teniendo en cuenta su doble vent
aja: los soldados disponan de radios para comunicarse entre ellos, y de tres arma
s con silenciador. Tena la esperanza de no recibir visitas, pero, si las haba, ell
os les daran un par de sorpresas desagradables.
Los hombres estaban distribuidos en parejas de apoyo mutuo, porque no hay nada ms
aterrador que estar solo en medio del combate, y la mera presencia de un camara
da aumenta enormemente la eficiencia del soldado. Cada pareja haba cavado tres ho
yos, llamados Principal, Alterno y Complementario, como parte de tres dispositivos de
defensa; todos los soldados estaban bien disimulados, y situados de manera tal q
ue pudieran prestarse apoyo recproco. Donde era posible, haban limpiado el terreno
para tener buenas lneas de fuego, pero siempre en sentido oblicuo, no frontal: d
e esa manera, obligaban al atacante a desplazarse en la direccin anticipada por c
ada pareja. Por ltimo, si eran arrollados, contaban con tres vas de escape y sus c
orrespondientes lugares de reunin. As mantuvo ocupados a sus hombres durante todo
el da, cavando hoyos, preparando posiciones, colocando minas terrestres, a fin de
que usaran los momentos de descanso para dormir, no para conversar. Pero l no po
da estar tan ocupado, ni tampoco dejar de pensar.
La situacin empeoraba por momentos. La comunicacin por radio estaba interrumpida,
y cada vez que Ramrez trataba de establecer contacto a la hora prevista y no lo c
onsegua, las razones se volvan ms dbiles. Ya no poda atribuirlo a un fallo del equipo
o a un corte de energa en la recepcin. Durante toda la tarde se dijo que era impo
sible que estuvieran aislados; ms an, descartaba esa idea de plano. Pero una voz i
nterior insista en que l y sus hombres estaban abandonados, lejos del pas, frente a
una amenaza potencial a la que slo podan oponer lo que cargaban sobre sus espalda
s.
El helicptero volvi a la base de la que haba partido dos das antes y se introdujo en
el hangar, cuya puerta se cerr al instante. El MC-130 que los haba acompaado qued e
ncerrado en otro. Agotado por el vuelo, Ryan baj a tierra con las piernas temblor
osas; Clark lo esperaba. La nica novedad realmente positiva era que Cutter no haba
tomado la precaucin elemental de hablar con el jefe de la base: jams se le haba pa
sado por la imaginacin que alguien pudiera desobedecer sus rdenes. Por consiguient
e, la reaparicin de los misteriosos aparatos qued registrada como un hecho ms entre
tantos, y un helicptero verde -en la penumbra pareca negro- era igual a cualquier
otro.
Jack volvi al aparato despus de visitar el bao y beber un litro de agua de la never
a. Ya se haban hecho las presentaciones, y el coronel Johns conversaba animadamen
te con Mr. Clark.
-Conque estuvo en el tercer SOG.
-As es, coronel. No estuve en Laos, pero ustedes salvaron a unos cuantos de los n
uestros. Desde entonces, estoy en la Agencia.., es decir, casi -se rectific.
-No s adnde ir. Ese marino de mierda nos oblig a destruir los mapas. Zimmer recuerd
a algunas frecuencias de radio, pero...
-Yo las tengo -dijo Clark.
-Est bien, pero de todas formas hay que buscarlos. Aunque me apoye un cisterna, n
o tengo autonoma suficiente para rastrillar aquel terreno. La zona es muy grande,
y en la altura se nos va todo el combustible. Cmo es el enemigo?
-Mucha gente armada con AK. Le suena conocido?
-Ya lo creo -dijo Johns con una mueca-. Tengo tres ametralladoras. Sin apoyo areo

...
-Adivin: el apoyo areo es usted mismo. Tenga las ametralladoras preparadas. Ahora,
creo que los puntos de exfiltracin ya estaban acordados, no?
-S, uno principal y dos alternativos para cada pelotn, doce en total.
-Debemos suponer que el enemigo los conoce. La misin de esta noche es encontrarlo
s para que se vayan a un lugar que nosotros conozcamos pero ellos no. Y maana ust
ed va a recogerlos.
-Y despus... El tipo del FBI quiere que aterricemos en ese barquito. Me preocupa
Adela. El boletn meteorolgico del medioda dice que va hacia el Norte, en direccin a
Cuba. Necesito un informe ms reciente.
-Justamente acabo de recibirlo -dijo Larson al reunirse con los dems-. Adela vir a
l Oeste hace una hora y ya es un huracn en regla. Vientos centrales a setenta y c
inco kilmetros por hora.
-Mierda! -exclam Johns-. Y la velocidad de desplazamiento?
-Maana por la noche quiz tengamos problemas, pero esta noche podemos volar tranqui
los.
-Qu quiere decir con eso de esta noche?
-Larson y yo nos vamos para all, a situar a la gente -dijo Clark. Sac un transmiso
r de la bolsa de Murray-. Sobrevolaremos por todo el valle, llamndolos con esto.
Si tenemos suerte, haremos contacto.
-Usted s que cree en la suerte, amigo -dijo Johns.
El agente O'Day reflexionaba en que la vida del agente de FBI no era tan atracti
va como la gente pensaba. Para colmo de males, contaba con menos de veinte agent
es, y no poda relegar esa tarea desagradable a un subordinado. Era un caso muy pr
oblemtico. Todava no haban pensado en gestionar una orden judicial de registro, y e
n cuanto a la penetracin clandestina en la casa de Cutter -algo que el FBI casi h
aba dejado de hacer-, mejor ni pensarlo. La esposa del almirante estaba en la cas
a y diriga a los sirvientes con aires de duquesa. Pero la Corte Suprema, unos aos
antes, haba fallado que no se requera una orden judicial para registrar un cubo de
basura. Gracias a esa resolucin, O'Day acababa de ejercitar los msculos de los br
azos y el trax como pocas veces en los ltimos aos. Haba alzado un par de toneladas d
e bolsas de residuos malolientes al camin blanco y casi no poda levantar los brazo
s. Quizs estuviese en uno de los cubos. El sector VIP de Fort Meyer era un barrio
militar; los cubos de la basura deban quedar alineados en sus lugares correspond
ientes, cada uno de los cuales corresponda a dos casas. O'Day haba marcado las bol
sas antes de echarlas al camin, y ahora haba quince de ellas en uno de los muchos
laboratorios del FBI; pero no en uno de los que forman parte del circuito turstic
o, porque a los que visitan el edificio Hoover se les muestran slo los salones ms li
mpios y antispticos. Por fortuna para ellos, haba buena ventilacin y varias latas d
e desodorante ambiental para disimular los hedores que atravesaban las mscaras qu
irrgicas de los tcnicos. O'Day estaba convencido de que jams volvera a librarse de e
sa escuadra de moscardones que lo perseguan por todas partes. Echaron todo sobre
una mesa blanca, imitacin mrmol, y registraron con sumo cuidado y atencin los resid
uos de cuatro das: posos de caf, panecillos mordisqueados, merengues en estado de
descomposicin y varios paales descartables: el oficial vecino de Cutter tena a su n
ieta de visita.
-Bingo! -exclam un tcnico, alzando un diskette con su mano enguantada. Lo agarr por
las puntas y lo guard en una bolsa de plstico. O'Day se la llev al laboratorio, que
se hallaba en el piso superior.
Dos tcnicos estaban trabajando horas extras esa noche. Haban cometido una pequea tr
ampa para obtener un juego de huellas dactilares del almirante Cutter -a todo el
personal militar le toman las huellas al ingresar- y tenan todo su equipo prepar
ado, incluido el lser.
-Qu haba junto con esto? -pregunt uno de ellos.
-Diarios, nada ms -respondi O'Day.
-Suerte! No hay grasa, y el papel lo protege del calor. Veamos. -El tcnico lo sac d
e la bolsa y se puso a trabajar, mientras O'Day se paseaba por la sala.
-Tengo una huella del pulgar con ocho puntos en el anverso, y otra que parece se
r de un anular en el reverso: un punto muy claro y otro borroso. Hay otro juego,

imposible de identificar, pero es distinto, pertenece a otra persona.

Mejor, imposible, dadas las circunstancias, pens O'Day. Para identificar una huel
la se necesitaban diez puntos -las irregularidades que hacan un arte de la dactil
oscopia-, pero sa era una cifra arbitraria. El inspector estaba seguro de que Cut
ter haba tenido ese diskette en sus manos, aunque tal vez no bastara para convenc
er a un jurado, si es que lo llevaban ante un tribunal de justicia. Haba llegado
el momento de desgrabar el diskette. Lo llev a otro laboratorio.
A partir de la venta libre de los PC en el mercado, era inevitable que algunos l
os usaran con fines criminales. El FBI tena su propio departamento, pero los espe
cialistas ms empleados por ellos eran los privados, los hackers contratados; suje
tos para los que los ordenadores eran juguetes maravillosos. Cuando una agencia
importante del Gobierno los contrataba, se sentan realizados como un futbolista a
l entrar a jugar en Primera Divisin. Justamente, uno de los campeones lo esperaba
. Tena veinticinco aos y era estudiante universitario con altsimas calificaciones.
Su cabello y barba rojizos estaban bastante sucios. O'Day le entreg el diskette.
-Es un cdigo de palabras -le dijo.
-Qu bien -repuso el tcnico-. Este diskette es un Sony MFD-2DD microfloppy de doble c
ara y doble densidad, 135TPI; es probable que est formateado para ochocientas K, di
ra yo. Qu se supone que contiene?
-No estamos seguros, creemos que es un algoritmo de codificacin.
-Aj! Comunicaciones de los sistemas rusos. Parece que los estn sofisticando, como n
osotros.
-Usted no necesita saberlo -dijo O'Day.
-No tienen ustedes ni idea de lo que es una broma -dijo el especialista mientras
introduca el diskette en la disquera. El ordenador con que trabajaba era un nuev
o Apple Macintosh IIx, cada uno de cuyos programas estaba ocupado por un circuito
especial; dos de ellos haban sido diseados por el tcnico en cuestin. O'Day tena enten
dido que el hombre slo trabajara con una IBM si alguien le apuntaba a la cabeza con
una pistola.
Los programas haban sido preparados por otros hackers con el fin de rescatar info
rmacin de diskettes daados. El primero se llamaba Rescuedata. Era una operacin comp
leja. Las cabezas de lectura recorran las zonas magnticas del diskette para trasla
dar la informacin a la memoria de ocho megabytes de la IIx y copiarla en el disco rg
ido y otro floppy. El tcnico devolvi el original a O'Day para que lo guardara en l
a bolsa.
-Lo han borrado -dijo.
-Cmo?
-Ha sido borrado. No inicializado, ni formateado, sino borrado. Con un imn de jug
uete, dira yo.
-Mierda! -suspir O'Day. Aunque no era experto, saba que un imn poda destruir la infor
macin almacenada por medios magnticos.
-Pero no se altere.
-Qu?
-Si ese tipo lo hubiera formateado, estaramos jodidos, pero se limit a pasarle el
imn. Destruy parte de la informacin, mas no toda. Creo que en un par de horas podr r
escatarla, al menos en parte... mire, aqu hay algo. Est en el lenguaje de la mquina
, pero no reconozco el formato. No entiendo nada de cdigos, seor. Parece bastante
complicado. -Alz la vista-. Necesito tiempo.
-Cunto?
-Cunto tardaron en pintar la Mona Lisa? Cunto se necesita para destruir una catedral
? Cunto...?
O'Day sali antes de or la tercera. Guard el diskette en su caja fuerte y fue al gim
nasio a darse una ducha y pasar media hora en el hidromasaje. La primera le quit
el olor a basura; el segundo, los dolores musculares. O'Day reflexion que estaban
juntando bastantes pruebas para presentarlas contra aquel hijo de puta.
-No hay nadie, mi capitn.
Ramrez asinti al devolver los auriculares. No poda negarlo. Mir al sargento de opera
ciones Guerra.
-Me parece que nos han olvidado.

-Bien, sas son buenas noticias, capitn. Qu haremos ahora?

-Nuestra prxima transmisin tendr lugar a la una. Les damos la ltima oportunidad y no
s vamos.
-Adonde, mi capitn?
-Bajamos de la montaa, pedimos prestado algn transporte y... joder, qu s yo! Creo que
tenemos dinero suficiente para tomar un avin y volar fuera de aqu.
-Pero no tenemos pasaportes, ninguna clase de identificacin.
-Podemos ir a la Embajada en Bogot.
-Y as desobedecemos media docena de rdenes, mi capitn.
-Siempre hay una primera vez -repuso Ramrez-. Que todos coman las ltimas raciones
y descansen bien. Despertamos en dos horas y pasamos la noche alertas. Quiero qu
e Chvez y Len patrullen la montaa en... digamos, en un radio de dos kilmetros. -Ramre
z no tuvo que aclarar por qu estaba preocupado. A pesar de las diferencias de edu
cacin, l y Guerra sintonizaban la misma onda.
-Todo est bien, mi capitn -le asegur el sargento-. Todo ir bien, una vez que esos HP
R se decidan a actuar.
Durante un cuarto de hora les explic la misin. Estaban furiosos e inquietos, no co
mprendan el peligro que les aguardaba, slo queran vengar a sus muertos. Pura fanfar
ronera y machismo -pens Cortez--. Idiotas.
El primer blanco se hallaba a unos treinta kilmetros de all -primero quera eliminar
al ms cercano, por razones evidentes- y podan recorrer los primeros veintids kilmet
ros en camin. Esperaron hasta el anochecer, cuando diecisis camiones partieron, co
n quince hombres cada uno. Cortez observ la partida, los hombres murmuraban entre
ellos. Desde luego, retuvo a su propia guardia. Eran diez hombres, leales a l. L
os haba reclutado bien, sin ocuparse de tonteras tales como quines eran sus padres
o a cuntas personas haban matado. Su palmars eran sus destrezas. La mayora, desertor
es del M-19 y las FARC, estaban hartos de jugar a la guerrilla durante cinco aos.
Algunos en Cuba, otros en Nicaragua, todos haban recibido instruccin militar bsica
: en realidad, era instruccin terrorista, pero los soldados del Crtel carecan de entr
enamiento. Eran mercenarios. Seguan a Cortez porque les haba pagado algo y prometi
do ms. Adems, no tenan a dnde ir. El Gobierno colombiano no los quera. El Crtel descon
fiaba de ellos. Y haban traicionado a dos grupos marxistas cuya corrupcin poltica e
ra tal, que se vendan al Crtel. Slo quedaba Cortez. Estaban dispuestos a matar por l
. No confiaba en ellos, ni en nadie, pero todos los grandes movimientos haban com
enzado a partir de pequeos grupos cuyos mtodos eran tan inconfesables como sus fin
es, y permanecan leales a un solo hombre. Eso le haban enseado a Cortez. l mismo no
estaba convencido, pero, por el momento, le bastaba. No pensaba que pudiera diri
gir una revolucin. Por el momento se limitaba a llevar a cabo -cmo lo llamaban?- un
copamiento hostil. S, eso era. Cortez ri para sus adentros, entr y despleg los mapas.
-Suerte para nosotros que no somos fumadores -dijo Larson al subir el tren de at
errizaje. Llevaban un depsito de combustible auxiliar en la cabina: suficiente pa
ra las dos horas de ida, las dos de vuelta y tres de patrullaje-. Cree que el pla
n funcionar?
-Si no funciona, alguien va a pagarlo muy caro -dijo Clark-. Y la tormenta?
-Hoy nos adelantaremos a ella; maana ser otra historia.
Chvez y Len se hallaban a dos kilmetros del puesto de guardia exterior. Los dos por
taban armas con silenciador. Len no haba sido el hombre de punta de Bandera, pero
a Chvez le haba llamado la atencin su destreza para desplazarse por el bosque. Tenan
suerte de no haberse topado con nada. El capitn Ramrez le haba instruido sobre los
problemas posibles. Hasta ese momento no haban visto nada, para alivio de ambos.
Primero, bajaron la ladera en direccin Norte, recorriendo luego un arco de vario
s kilmetros hacia el Sur, siempre con los ojos y los odos muy abiertos. Iniciaban
el regreso al campamento, cuando Chvez se detuvo y gir rpidamente.
Era un ruido metlico. Hizo un gesto a Len para que permaneciera inmvil donde estaba
y volvi la cabeza con la esperanza de... qu?, se pregunt. De que fuera verdad? O su i
maginacin? Se puso las gafas y mir ladera abajo, donde el camino serpenteaba. Si h
aba visitas, llegaran por all.

Al principio era difcil distinguir nada. La arboleda, muy espesa, y la relativa a

usencia de luz le obligaban a dar mximo brillo a sus gafas. La imagen resultaba u
n poco borrosa, como una seal de televisin por aire desde una ciudad distante. Lo
que buscaba deba de estar lejos, al menos a quinientos metros. se era su radio vis
ual mximo en un sector talado del bosque. La tensin no slo agudizaba sus sentidos,
sino tambin su imaginacin; deba cuidarse de ver cosas donde no haba nada.
Pero haba algo all abajo. Lo intuy antes de que los ruidos llegaran hasta l. No eran
metlicos, sino... un susurro demasiado fuerte de hojas, seguido de silencio. Chve
z mir a Len, que era una imagen espectral en su pantalla: tambin l se haba colocado l
as gafas y miraba en la misma direccin. El rostro se volvi hacia Chvez y la cabeza
asinti. No era un gesto emotivo, sino slo la transmisin profesional de un pensamien
to perturbador. Chvez se arrodill para usar su transmisor.
-Punta a Seis.
-Aqu, Seis.
-Estamos en el punto de retorno. Hay movimiento all abajo. Esperaremos a ver.
-Entendido. Cuidado, sargento.
-Entendido. Fuera.
Len se acerc.
-Qu hacemos?
-Quedmonos juntos y tratemos de no movernos demasiado hasta ver qu hacen ellos.
-Bien, pero cincuenta metros ms all hay donde ocultarse mejor.
-Adelante, te sigo. -Chvez ech una ltima mirada cuesta abajo antes de seguir a su c
amarada hasta una arboleda pequea y muy espesa. Todava no aparecan imgenes definidas
en su pantalla. Dos minutos despus llegaron al nuevo refugio.
Berto fue el primero en verlos, y seal una senda. Los puntos mviles eran ms grandes
que el ruido generado por el sistema de visualizacin. Eran cabezas a cuatrociento
s o quinientos metros. Venan ladera arriba.
Bien -pens Chvez-. Ahora, veamos cuntos son. Empezaba a relajarse.
Eso era muy serio, pero lo haba hecho antes. La gran incgnita haba quedado atrs. El
combate los aguardaba. Saba qu deba hacer.
-Punta a Seis, parece una compaa, va directo a usted.
-Algo ms?
-Caminan despacio, como con cuidado.
-Pueden quedarse ah?
-Un par de minutos ms.
-Permanezcan en ese lugar todo el tiempo que puedan; despus, vengan. Traten de se
guirlos un kilmetro ms. Queremos eliminar el mayor nmero posible de ellos.
- Entendido.
-Son demasiados, los hijos de puta -susurr Len.
-Tenemos que reducir bastante su nmero antes de correr -indic Chvez, mientras conte
mplaba al enemigo que avanzaba.
Parecan desorganizados. Se tomaban su tiempo, avanzaban lentamente y con bastante
ruido. Formaban grupos de tres o cuatro, probablemente de amigos, pens. Igual qu
e en las pandillas, uno quera tener la espalda protegida por un amigo.
Las pandillas, pens. No estaban segregadas como en su barrio, y todos llevaban es
os malditos AK. No tenan un plan de ataque ni estaban formados en grupos de fuego
y de maniobra. Se comunicaban entre ellos por radio? Era probable que no. Pero e
ntonces advirti que saban a dnde iban. No comprenda cmo lo haban averiguado, y, en tod
o caso, se dirigan a una emboscada terrible. Igual daba, eran muchos. Demasiados,
qu mierda!
-Vamos -dijo Ding a Berto.
Corrieron cuesta arriba a la mayor velocidad que su adiestramiento les permita, e
ligiendo de antemano los puestos de observacin e informando al jefe su posicin y l
a del enemigo. El pelotn, asentado cerca de la cima, estuvo casi dos horas para a
comodarse y preparar la emboscada. Chvez y Len escuchaban los mensajes en sus prop
ios aparatos. El pelotn bajaba para recibir al enemigo bastante ms adelante de su
principal permetro defensivo. Era un sector entre dos pendientes muy empinadas, d
efendido por los SAW y cubriendo una ruta de ataque de menos de trescientos metr
os de ancho. Si el enemigo cometa la torpeza de entrar por all, bien, se era su pro
blema. Hasta entonces vena avanzando derecho al punto de aterrizaje del helicptero

. Tal vez les haban dicho que era probable, no seguro, que Cuchillo estuviera all,
pens Chvez. Len y l tomaron posicin justo debajo del SAW.
-Punta a Seis, estamos en posicin. El enemigo se halla a trescientos metros ms aba
jo.
Click-click.
-Lo veo -dijo una voz por la red de transmisin-. Granada Uno lo ve.
-Mdico lo ve.
-SAW Uno lo ve.
-Granada Dos. Lo vemos.
-Seis a Cuchillo. Todo el mundo tranquilo -dijo Ramrez-. Parece que vienen derech
o hacia nosotros. Recuerden la seal, caballeros...
Pasaron diez minutos. Chvez se quit las gafas para ahorrar bateras y recuperar la v
isin normal. Repas una y otra vez el plan de fuego. Len y l eran responsables de dis
parar a determinados sectores. Cada soldado deba circunscribirse a un arco. Haba u
na cierta superposicin, pero cada uno tena su pequeo coto, nadie deba barrer el fren
te. La misma limitacin rega para los dos SAW. El tercero haba quedado muy atrs de la
lnea de fuego con una pequea reserva para apoyar al pelotn si el enemigo lo avasal
laba o si suceda algn hecho inesperado.
Estaban a cien metros de la lnea de fuego. La primera fila enemiga estaba formada
por dieciocho o veinte hombres, mientras los dems trataban de alcanzarlos. Avanz
aban lenta, pero cuidadosamente, las armas terciadas sobre el pecho. Chvez cont tr
es hombres dentro de su sector. Len alz su arma sin apartar la vista.
Antiguamente se usaba la descarga cerrada. En la infantera napolenica, los soldado
s formaban hombro con hombro, en dos o cuatro hileras; a la voz de mando, alzaba
n sus mosquetes y disparaban una mortfera salva de plvora y proyectiles. El objeto
de esa maniobra era provocar el shock. En la actualidad, el objeto es el mismo:
aturdir a los soldados enemigos que tienen la fortuna de escapar de la muerte i
nstantnea, decirles que se es un lugar inhspito para ellos, bloquear sus reacciones
, detenerlos, sumirlos en la confusin. Ya no se hace por medio de una descarga ce
rrada de centenares de mosquetes. La tctica consiste en dejar que se acerquen lo
ms posible, pero, como en pocas pasadas, la conmocin que sufren es tanto psicolgica
como fsica.
Click-click-click. Preparados, ordenaba Ramrez. En toda la lnea, los fusileros aco
modaron la culata contra el hombro y el ojo en la mira. Las ametralladoras pesad
as se alzaron sobre sus bpodes, se quitaron los seguros. En el centro de la lnea,
el capitn agarr el extremo de un alambre. Meda unos cincuenta metros y el otro extr
emo estaba sujeto a una lata llena de guijarros. Lenta, cuidadosamente, tens el a
lambre. Y dio un fuerte tirn.
El inesperado ruido congel el tiempo en un instante que pareci durar horas. Los ho
mbres que avanzaban hacia los infantes se volvieron instintivamente hacia el rui
do, con lo que apartaron la mirada del peligro que los acechaba al frente y a lo
s flancos, de dedos que empezaban a crisparse sobre los disparadores.
Los fogonazos blancos volvieron a poner el tiempo en marcha. Los primeros quince
atacantes cayeron al instante. En la segunda lnea cayeron otros cinco, muertos o
heridos, antes de que alguien devolviera el fuego. Bruscamente, los disparos ce
saron. Los atacantes reaccionaron, pero tarde. Muchos dispararon a ciegas hacia
la cima, hasta vaciar sus cargadores; mas los soldados estaban a resguardo en su
s hoyos.
-Quin ha disparado? Quin ha disparado? Qu cojones ocurre? -Era la voz del sargento Oli
vero, cuyo acento espaol era perfecto.
La confusin es la aliada de aquellos que estn preparados. Otros hombres se precipi
taron hacia la zona de fuego para ver qu ocurra, sin saber quin disparaba a quin. Chv
ez y sus camaradas contaron hasta diez antes de abrir fuego. Ding vio a dos homb
res a treinta metros de su puesto. Al pensar diez, mat al primero con una rfaga de t
res proyectiles e hiri al otro. Se sumaron doce bajas a las de la primera salva.
Click-click-click-click-click. Todo el mundo fuera, indicaba la seal de Ramrez.
Los hombres respondieron al instante: uno de cada pareja se lanzo cincuenta metr
os cuesta arriba para detenerse en otro punto seleccionado previamente. Los SAW,
que hasta ese momento haban disparado rfagas cortas como si fueran fusiles, dispa
raron algunas largas para cubrir la retirada. En menos de un minuto, el pelotn Cu

chillo sali de la zona que ahora era barrida por un fuego tardo e ineficaz. Un sol
dado fue rozado por una bala perdida, pero no tuvo importancia. Como siempre, Chv
ez fue el ltimo en retirarse y lo hizo lentamente, de rbol en rbol, bajo el fuego.
Se puso las gafas para obtener un panorama de la situacin. Haba unos treinta cuerp
os cados en la zona de fuego y slo la mitad de ellos se movan un poco. El enemigo l
anzaba una columna hacia el flanco sur para rodear una posicin ya abandonada. Los
vio tomar el puesto que l y Len haban ocupado: estaban desconcertados, no acababan
de entender qu haba sucedido. Se escuchaban los gritos de los heridos, y, ms fuert
es an, las maldiciones, tonantes y obscenas, de hombres furiosos, acostumbrados a
impartir la muerte, no a recibirla. En medio del estruendo de disparos aislados
, gemidos y maldiciones, se escucharon algunas voces de mando. Los jefes daban rd
enes, con energa y en un lenguaje comprensible para cualquier soldado. Chvez estab
a convencido de que haban ganado la batalla, pero se le ocurri echar una ltima mira
da.
-Oh, mierda! -Tom su transmisor-: Punta a Seis, son ms que una compaa, mi capitn. Repi
to, ms que una compaa. Calculo tres cero bajas enemigas. Suben de nuevo, y hay otro
s treinta hacia el Sur. Les han dado la orden de rodearnos.
-Entendido, Ding. En marcha hacia arriba, ya.
-Voy. -Chvez se lanz a la carrera, saltando sobre Len, que segua agazapado en su pue
sto.
-Mr. Clark, me parece que voy a creer en los milagros -dijo Larson en la cabina
de su Beechcraf. A la tercera pasada haban tomado contacto con el pelotn Profeca, que
ya se desplazaba a su nueva posicin, un claro a cinco kilmetros de distancia, don
de el Pave Low tendra apenas el lugar suficiente para descender. Ahora buscaban a B
andera. O lo que quedara de l, pens Clark. No saba que los sobrevivientes haban form
ado un enlace con Cuchillo, el ltimo de su lista.
La segunda posicin defensiva era necesariamente ms dispersa que la primera, y Ramre
z estaba preocupado. El desempeo de los soldados en la primera emboscada haba sido
perfecto, digno de una tesis en la Escuela de Infantera, pero una de las inmutab
les leyes del arte militar dice que un ardid rara vez se repite con xito. La muer
te era la leccin ms efectiva de todas. El enemigo tratara de maniobrar, de extender
se, coordinarse, de aprovechar, al menos, su superioridad numrica. Ahora actuaba
con inteligencia. Se desplazaba con rapidez. Saba que se enfrentaba a un oponente
peligroso y bien armado, e, instintivamente, segua adelante para tomar la inicia
tiva y forzar el combate. Ramrez no poda impedirlo, pero guardaba algunos ases en
la manga.
Los exploradores laterales le informaban de los movimientos del enemigo. Eran tr
es grupos, de unos cuarenta hombres cada uno. No poda enfrentar a los tres, pero
s hacerles dao por separado. Contaba con quince hombres formados en tres grupos de
fuego. Situ uno de ellos -lo que quedaba de Bandera- en el centro, con un explor
ador a la izquierda para vigilar el tercer grupo enemigo. Envi el grueso de sus f
uerzas ladera abajo, en direccin Sur, y lo despleg en una lnea quebrada en forma de
L, con los dos SAW en el extremo superior.
La espera fue muy breve. El enemigo se desplazaba con ms rapidez de lo que Ramrez
hubiera deseado. Los soldados tuvieron poco tiempo para elegir sus posiciones de
fuego, pero los atacantes seguan un camino previsible sobre el terreno, para su
desgracia. Desde el extremo inferior, Chvez dio el aviso. Esperaron a que estuvie
ran a cincuenta metros. Chvez y Len tenan la tarea de eliminar a los jefes. Deban ab
rir fuego con sus armas silenciadas, apuntando a los que parecieran coordinar o
dirigir el ataque. Chvez vio a uno que gesticulaba, convocando a los dems. Apunt su
MP-5 y dispar una rfaga breve, pero err. A pesar del silenciador, el ruido del mec
anismo llam la atencin, hubo un disparo de rplica y todo el pelotn abri fuego. Cinco
atacantes cayeron. El resto devolvi el fuego, esta vez con precisin, y se form para
el asalto; pero apenas los fogonazos de sus disparos revelaron su posicin, los d
os SAW barrieron la lnea.
El escenario del combate ofreca un espectculo dantesco y fascinante. Los fogonazos
de los disparos perjudicaban la visin. Chvez trat de proteger la suya manteniendo
un ojo cerrado, como le haban enseado, pero result intil. Lenguas de fuego brillante

s, cilndricas, iluminaban el bosque; globos de luz iluminaban a los hombres en mo

vimiento, como focos estroboscpicos. Los proyectiles trazadores de las ametrallad
oras horadaban la carne viva. Para los fusileros, tenan un significado especial:
los tres ltimos de cada cargador eran trazadores, para indicar que llegaba el mom
ento de cambiarlo. Chvez jams haba escuchado nada parecido. El tableteo de los M-16
y el otro, ms grave y ms lento, de los AK-47. Las voces de mando, los gritos de r
abia y dolor, de desesperacin Y de muerte.
-Corred! -Era la voz del capitn Ramrez. Se retiraron por parejas. Mejor dicho, trat
aron de hacerlo. Haban sufrido dos bajas. Chvez tropez con un herido que se alejaba
a rastras, lo alz sobre sus hombros y corri cuesta arriba, haciendo caso omiso de
l dolor en las piernas. El hombre -era Ingeles- muri al llegar al punto de reunin.
No era momento para llorarlo: los soldados se repartieron sus cargadores llenos
. El capitn Ramrez trat de reorganizar la defensa en medio de los disparos, los gri
tos y las maldiciones que suban desde abajo. Un solo hombre ms lleg: Cuchillo haba t
enido otros dos muertos y un herido grave. Olivero se hizo cargo, lo llev a la zo
na de aterrizaje con los dems heridos. En quince minutos le haban infligido otras
veinte bajas al enemigo, pero a costa del treinta por ciento de la propia fuerza
. Si hubiera tenido tiempo para pensar, el capitn Ramrez hubiese comprendido que s
u astucia tctica no bastaba para ganar la partida. Pero no era el momento de pens
ar.
Los soldados de Bandera repelieron un ataque por medio de algunas rfagas, pero pe
rdieron a uno de los suyos en la retirada. La lnea de defensa siguiente se hallab
a a unos cuatrocientos metros. Era ms estrecha que la segunda y estaba muy cerca
de la posicin defensiva final. Era el momento de jugar la ltima carta.
El enemigo volvi a tomar una posicin abandonada, sin saber cuntas bajas haban causad
o a esos espritus malignos que aparecan, mataban y desaparecan, como en una pesadil
la. Haban perdido a dos de los que ocupaban una especie de posicin de mando -uno m
uerto, el otro herido de gravedad-, y los hombres se reagruparon mientras sus je
fes conferenciaban.
La situacin de los soldados era bastante parecida. Identificadas las prdidas, Ramre
z redistribuy a los hombres, pensando por un instante que era una suerte no tener
que llorar a los muertos, porque le haban enseado a ocuparse slo del problema ms in
mediato. El helicptero no iba a llegar. O s. O eso careca de importancia. O quin saba
qu era ms importante.
Deba causarle ms bajas al enemigo para mejorar sus probabilidades de escapar. En o
tras palabras, tenan que matar antes de correr. Hasta el momento, haban ahorrado l
os explosivos. Hasta el momento nadie haba arrojado o disparado una granada, y la
posicin estaba protegida por minas dispuestas en torno de los hoyos.
Ramrez alz la voz:
-Qu esperis, eh? Venid, todava no hemos terminado con vosotros! Primero os matamos, de
spus nos tiramos a vuestras mujeres!
-No tienen mujeres -grit Vega-. Se tiran entre ellos. A ver, maricones, venid a m
orir.
Y vinieron. Como un pegador avanza sobre un boxeador estilista, llevndolo hacia u
n rincn, movido por la furia, sin sentir los golpes que recibe, as avanzaban hacia
las voces, entre gritos y maldiciones. Pero con cuidado, porque haban aprendido
algo. De rbol en rbol, cubrindose mutuamente. Disparando, para impedir que el enemi
go levantara la cabeza.
-Mire al Sur, all hay algo. Ve los fogonazos? -dijo Larson-. Sobre la ladera, a la
s dos.
-S, ya lo he visto.
Durante una hora haban sobrevolado los puntos de exfiltracin en busca de Bandera,
pero nadie responda a los mensajes. Aunque Clark no quera alejarse, no le quedaba
opcin. Si eso era lo que pareca, tenan que acercarse. Aun en terreno despejado, el
alcance de esos transmisores no superaba los quince kilmetros.
-A toda mquina --dijo.
Larson baj los flaps y empuj la palanca hasta el fondo.
Lo llamaban saco de fuego, trmino muy grfico tomado del Ejrcito sovitico. El pelotn o

cupaba un arco amplio, cada hombre en su hoyo, aunque en cuatro de ellos haba un
hombre en lugar de dos y uno estaba desierto. Frente a cada hoyo haba una mina o
dos, con la cara convexa hacia el enemigo. La posicin ocupaba el borde de una arb
oleda, de frente a un pequeo deslizamiento de tierra o de rocas, un terreno despe
jado de setenta metros de ancho, con un par de troncos cados y algunos arbolitos
muy jvenes. Los ruidos y fogonazos del enemigo se detuvieron en esa lnea, pero el
fuego no disminuy.
-Bien, muchachos -dijo Ramrez-, a la voz de mando nos salimos de aqu como diablos,
primero al punto de aterrizaje, y de all por la ruta X-dos. Pero antes tenemos q
ue debilitarlos un poco ms.
El otro bando tambin conferenciaba, ahora con cierta astucia. Usaban nombres en v
ez de lugares, un medio torpe pero efectivo para ocultar sus intenciones, aunque
sus desplazamientos sobre los accidentes del terreno seguan siendo previsibles.
Tienen valor, pens Ramrez; fueran lo que fuesen, el peligro no los amedrentaba. Co
n un poco de entrenamiento y un par de jefes competentes, hubieran logrado la vi
ctoria mucho antes.
Chvez tena otras cosas en qu pensar. Su arma, adems de silenciosa, no produca fogonaz
os; el ninja elega sus blancos y los mataba sin piedad. Mat a uno que pareca un jef
e. Fue casi demasiado fcil. El tableteo del fuego enemigo disimulaba el ruido de
su arma. Pero al verificar sus municiones advirti que slo le quedaban dos cargador
es: sesenta proyectiles, aparte de los que tena en el arma. La jugada del capitn R
amrez era astuta, pero arriesgada.
Una cabeza asom detrs de un rbol; luego un brazo alzado en un gesto. Ding apunt y di
spar un proyectil. Herido en la garganta, el hombre grit una sola vez al caer. Chve
z lo ignoraba, pero acababa de abatir al comandante enemigo, y su grito fue como
un choque elctrico. El enemigo abri fuego a todo lo ancho de la lnea de rboles y se
lanz al asalto de los infantes.
Ramrez les dej avanzar unos metros, luego dispar su lanzagranadas. La granada, que
era de fsforo, gener una telaraa de intensas luces blancas; en ese momento, todos a
ctivaron sus minas.
-Joder, ah est Cuchillo. Granadas de fsforo y minas. -Clark extendi la antena fuera
de la ventanilla del avin:
-Cuchillo, aqu VARIABLE; Cuchillo aqu VARIABLE. Adelante, cambio!
No poda haber elegido peor momento para tratar de ayudarles.
Ms de treinta hombres cayeron muertos y unos diez heridos por las esquirlas de la
s minas, que volaron como guadaas. Luego, fueron las granadas, entre ellas alguna
s incendiarias, de fsforo. Varios de los hombres estaban demasiado lejos para ser
heridos por las esquirlas, pero las gotas de fsforo ardiente los alcanzaron y su
s gritos se sumaron a la cacofona nocturna. Las explosiones de las granadas de ma
no aumentaron sus bajas. Ramrez tom su transmisor.
-Retirada! Retirada! Ya! -Pero, aunque era el movimiento correcto, lleg tarde.
Al abandonar sus posiciones, el pelotn Cuchillo fue barrido por el fuego automtico
de hombres que disparaban por reflejo. Algunos soldados arrojaron granadas lacr
imgenas y de humo, pero el resplandor de la pirotecnia los convirti en blancos par
a una docena de metralletas enemigas. Dos murieron y otros dos cayeron heridos p
or hacer lo que se les haba enseado. Hasta entonces, Ramrez haba mantenido un frreo c
ontrol de su unidad, pero en ese momento lo perdi. Su audfono cruji y escuch una voz
desconocida.
-Aqu, Cuchillo -dijo, al tiempo que se ergua-. VARIABLE, dnde mierda estn?
-Arriba, estamos arriba. Cul es su situacin? Cambio.
-Hundidos en la misma mierda, retrocedemos a zona de aterrizaje. Baje, baje de un
a puta vez! -Y a sus hombres-: Al claro, que vienen a buscarnos!
-Negativo, negativo, Cuchillo, no podemos bajar ahora. Debe escapar, debe escapa
r. Entendido? -Clark repiti sus instrucciones una y otra vez, pero no recibi respue
sta.
De los veintids hombres, slo quedaban ocho. Ramrez cargaba a un herido y el audfono
haba cado de su oreja durante la carrera de doscientos metros cuesta arriba hasta
el lugar de aterrizaje. Atraves la ltima arboleda, pensando que el helicptero bajara

.
Pero el aparato no apareci. Ramrez tendi al hombre en el suelo y alz la vista al cie
lo, despus se puso las gafas: no haba ningn helicptero, ni luces, ni un motor a turb
ina que calentara el aire e iluminara el cielo nocturno. El capitn arranc el audfon
o del transmisor.
-VARIABLE, dnde diablos estn?
-Cuchillo, aqu VARIABLE. Estamos orbitando sobre ustedes en un avin de ala fija. N
o podemos bajar a recogerlos hasta maana por la noche. Debe escapar, debe escapar
. Responda!
-Slo quedamos ocho, slo quedamos... -Ramrez call, abrumado. Fue fatal-. Dios mo. -Vac
il. Entonces cay en la cuenta de que casi todos sus hombres haban muerto; que l haba
sido su jefe, y era el responsable de todo. En realidad no lo era, pero eso jams
lo sabra.
El enemigo atacaba desde tres flancos. Quedaba una va de escape, una de las rutas
previstas, pero Ramrez mir al hombre que haba llevado a su espalda hasta ah y lo vi
o morir. Alz la vista, mir a los hombres que lo rodeaban y no supo qu hacer. El ent
renamiento no serva, simplemente, por falta de tiempo. A cien metros, apareci la p
rimera fila del enemigo, corran y disparaban a la vez. Los soldados devolvieron e
l fuego, pero eran pocos y disparaban sus ltimos proyectiles.
Chvez lo vio desde lejos. Se haba unido a Vega y Len para ayudar a un hombre herido
en una pierna. Mientras l miraba, el enemigo se abalanz sobre el claro. Ramrez se
ech cuerpo a tierra para disparar, pero no haba nada que Ding y los suyos pudieran
hacer para ayudarle, de manera que se alejaron hacia el Oeste, por la ruta de e
scape. No miraron atrs. No necesitaban hacerlo. El ruido se lo deca todo. Disparos
de M-16, ahogados por el tableteo de los AK-47. Explosiones de algunas granadas
. Gritos y maldiciones, todo en espaol. Despus, slo el tableteo de los AK-47. La ba
talla por ese monte haba terminado.
-Significa lo que yo creo? -pregunt Larson.
-Significa que en nuestro pas, hay un HPR que va a morir -respondi Clark, con los
ojos llenos de lgrimas. Ya le haba sucedido una vez, cuando su helicptero logr escap
ar pero el otro no, y durante mucho tiempo carg con la vergenza de haber sobrevivi
do mientras sus camaradas haban muerto-. Mierda! -Sacudi la cabeza con fuerza, para
dominarse.
Cuchillo, aqu VARIABLE. Me escucha?, cambio. Responda con su nombre, repito, respon
da con su nombre.
-Un momento -dijo Ding-. Aqu, Chvez. Quin est ah?
-Escucha bien, chico, porque la red est pinchada. Soy Clark. Nos conocimos hace tie
mpo. Vete en la misma direccin que tomaste aquella noche, durante el ejercicio. Lo
recuerdas?
-Entendido. Recuerdo lo que hicimos. Podemos hacerlo.
-Volvemos maana. Aguantad, chicos. Esto no termina aqu. Repito: vuelvo maana a busc
aros. Ahora, salid de ah de una vez. Fuera.
-Qu significa eso? -pregunt Vega.
-Tomamos para el Este, cuesta abajo hacia el Norte y volvemos hacia el Este.
-Y despus? -pregunt Oso.
-Cmo cojones quieres que yo lo sepa?
-Volvamos al Norte -orden Clark.
-Qu es un HPR? -pregunt Larson al iniciar el viraje.
Clark respondi en voz tan baja, que Larson tuvo que esforzarse para orlo:
-Un HPR es un hijo de puta de la retaguardia, uno de esos generales cabrones, hi
jos de puta, que nos mandan para que nos maten como a animales. Y uno de ellos v
a a pagar por esto, Larson. Ahora, cllese y vuele.
Durante una hora continuaron la bsqueda vana del pelotn Bandera y luego volvieron
a Panam. Durante las dos horas y cuarto de viaje, Clark mantuvo la boca cerrada y
Larson tuvo miedo de abrir la suya. El piloto rod el aparato hasta el hangar del
Pave Low, y las puertas se cerraron. Ryan y Johns los aguardaban.
-Y bien? -pregunt Jack.
-Hicimos contacto con Profeca y Cuadro -dijo Clark-. Vengan. -Los condujo a una o

ficina, donde despleg el mapa.

-Qu ha pasado con los dems? -pregunt Jack. El coronel Johns no lo hizo: le bast ver l
a expresin de Clark.
-Maana por la noche, Profeca estar aqu, y Cuadro aqu -dijo Clark, sealando dos puntos
marcados en el mapa.
-Bien, podemos hacerlo -dijo Johns.
-Pero, maldita sea! -gru Jack-. Y los dems?
-No hubo contacto con Bandera. Vimos a esos hijos de puta arrasar a Cuchillo. Ha
y sobrevivientes -se apresur a aclarar-. Por lo menos, uno. Ir a buscarlo por tier
ra. -Se volvi hacia el piloto-: Mejor que vaya a dormir, Larson. Quiero verlo bie
n despierto y alegre dentro de seis horas. -Y a PJ.-: El clima?
-Esa tormenta de mierda anda dando vueltas por ah como un misil enloquecido. Nadi
e sabe a dnde diablos va, pero hasta ahora no se dirigi hacia all, y, adems, no sera
la primera vez que vuelo con mal tiempo.
-De acuerdo -dijo el piloto. Se tendi sobre uno de los catres preparados en la ha
bitacin contigua y se durmi al instante.
-Has dicho que irs a buscarlos por tierra? -pregunt Ryan.
-Qu quieres que haga? Que los abandone? No, viejo, yo no. -Clark apart el rostro. Su
s ojos estaban enrojecidos, pero slo PJ. saba que no era a causa de la tensin y de
la falta de sueo-. Perdname, Jack. Hay gente nuestra all abajo. Tengo que ir. Ellos
lo haran por m. Pero no te preocupes, s cmo hacerlo.
-Cmo? -pregunt P.J.
-Larson y yo volaremos hasta all alrededor del medioda, conseguiremos un coche e i
remos a buscarlos. Le he dicho a Chvez, el muchacho con el que habl, que baje la c
uesta hacia el Este. Los recogemos, los llevamos al aeropuerto y los sacamos en
el primer avin.
-As de fcil? -pregunt Ryan, incrdulo.
-Claro. Por qu no?
-Hay una gran diferencia entre ser valiente y ser idiota -dijo Ryan.
-Quin coo habla de ser valiente? ste es mi trabajo! -dijo Clark, y se fue a dormir.
-Sabes a qu le tengo miedo realmente? -dijo Johns-. Me acuerdo de todas las veces
que pudo ser, pero no fue. Puedo hacerle una descripcin exacta a cada uno de mis
fracasos en veintipico de aos de servicio. -El coronel vesta su camisa azul con la
s alas de su grado y todas las condecoraciones. Tena unas cuantas.
Jack se fij en una de ellas, una cinta azul plido con cinco estrellas blancas.
-Pero usted...
-Es bonita para llevarla puesta, verdad? Me gusta que los generales me hagan la v
enia y me traten como algo especial. Pero lo que me importa no es eso, sino aque
llos tipos que rescat. Hoy, uno de ellos es un general; el otro, piloto comercial
. Los dos estn vivos, son padres de familia. Eso es lo que importa, Mr. Ryan. Y t
ambin los que no pude rescatar. Algunos quedaron all porque yo no era lo bastante
bueno, o no fui rpido, o no tuve bastante suerte. O les falt a ellos. O qu s yo. Deb
era haberlos rescatado. se es mi trabajo -dijo Johns, bajando la voz-. Eso es lo q
ue yo hago.
Nosotros los enviamos all -pens Jack-. Mi Agencia los envi a ese lugar. Y algunos h
an muerto. Y cuando alguien nos dijo que no hiciramos nada por ellos, no movimos
ni un dedo. Y se supone que yo...
-Parece que va a ser peligroso.
-S, as parece.
Ryan vacil un instante.
-Usted tiene tres ametralladoras en el helicptero, pero slo lleva dos artilleros.
-No tuve tiempo para conseguir el tercero, y...
-Soy bastante bueno disparndolas -dijo Jack.
XXVIII. RENDICIN DE CUENTAS
Sentado a la mesa, Cortez haca sus cuentas. Los norteamericanos se
como unos combatientes extraordinarios. Casi doscientos hombres del
bido la cuesta. Noventa y seis haban vuelto con vida, diecisis de
aban llevado a un norteamericano vivo con ellos. Estaba malherido,
samente y los pistoleros colombianos no lo haban tratado bien. Era

haban revelado
Crtel haban su
ellos heridos. H
sangraba profu
un joven valie

nte, trataba de contener los gritos de dolor y se estremeca en el esfuerzo suprem

o por dominarse. Un Boina Verde joven, y tan valiente... No era cuestin de insultar
su valenta con preguntas. Adems, deliraba, y Cortez tena otras muchas cosas que ha
cer.
Tena un botiqun para tratar las heridas de la propia tropa. Cortez sac una jeringui
lla desechable, la llen con morfina, clav la aguja en una vena del brazo del solda
do y empuj el mbolo. El muchacho se relaj al instante, embargado por una breve y ma
ravillosa sensacin de bienestar. Entonces dej de respirar y su vida se extingui. Qu p
ena! A Cortez le hubiera gustado poder contar con hombres como se, pero rara vez
combatan por algo que no fuese una bandera. Tom el telfono y marc el nmero que slo l c
noca.
-Jefe, anoche eliminamos a una de las fuerzas enemigas... S, jefe, eran diez, tal
como yo sospechaba. Matamos a todos. Esta noche iremos por otro grupo... Pero h
ay un problema, jefe. El enemigo luch bien, sufrimos muchas bajas. Necesito ms gen
te para la misin de esta noche. S, jefe, gracias. Es suficiente. Que vayan a Ro-suc
io y que sus jefes se presenten a m para recibir las instrucciones. De veras? Me p
arece muy bien. Lo esperamos.
Con suerte, pens Cortez, el otro pelotn estadounidense combatir como el primero. As,
en una semana, eliminara dos tercios de la tropa del Crtel y algunos de los jefes
. Todo marchaba viento en popa. La jugada era arriesgada y difcil, pero los pasos
ms complicados haban quedado atrs.
Fue un funeral rpido. Greer era viudo, y adems se haba separado de su esposa mucho
antes de que ella muriera. El motivo de la separacin yaca junto al hoyo rectangula
r en Arlington, bajo la sencilla lpida blanca del teniente primero de Infantera de
Marina Robert White Greer, su nico hijo, graduado de la Academia Naval y muerto
en Vietnam. Ni Moore ni Ritter haban conocido al joven; James no tena fotografas de
l en su despacho. El SDI haba sido un hombre sentimental, pero no sensiblero. Sin
embargo, muchos aos antes, haba pedido que lo enterraran junto a su hijo, y debid
o a su grado y posicin se haba hecho una excepcin y se le haba reservado un lugar pa
ra ese acontecimiento tan ineludible como inoportuno, que afecta a todos los hom
bres por igual, En efecto, haba sido un hombre sentimental, pero en el mejor sent
ido. Las razones estaban a la vista, pens Ritter: los jvenes inteligentes que Jame
s haba adoptado para llevarlos a la Agencia; se haba interesado por sus carreras,
les haba brindado su experiencia y su amistad.
La ceremonia fue breve y austera. Se hallaban presentes los escasos amigos ntimos
de James, y un buen nmero de funcionarios del Gobierno. Entre ellos, el Presiden
te y -como Bob Ritter advirti con indignacin- el vicealmirante James A. Cutter. El
Presidente pronunci un discurso en memoria del hombre que haba servido a su pas si
n desmayo durante ms de cincuenta aos: reclutado a los diecisiete aos, haba ingresad
o luego en la Academia, alcanzado el grado de contraalmirante y finalmente, al a
sumir su cargo en la CIA, el de vicealmirante. Un nivel de profesionalismo, integ
ridad y devocin al servicio de su pas que pocos han igualado y ninguno ha superado;
as resumi el Presidente la carrera del vicealmirante James Greer.
Y ese grandsimo hijo de puta de Cutter escuchndolo ah, en primera fila, pens Ritter.
Le caus asco, cuando la guardia de honor del 3.er Regimiento de Infantera pleg la
bandera que haba cubierto el atad. No haba nadie para recibirla. Ritter pensaba que
sera...
Dnde estaba Ryan? Gir la cabeza para mirar a su alrededor. No haba advertido la ause
ncia de Jack de la delegacin que haba llegado directamente de Langley. A falta de
una persona mejor, el juez Moore la recibi. Hubo apretones de manos e intercambio
de palabras. S, lo mejor era hacerlo breve. S, hombres como l no aparecan todos los
das. S, qu pesar, no tena descendientes. No, no conoca a su hijo, pero supo que... D
iez minutos ms tarde, Ritter y Moore tomaban la avenida George Washington en el Ca
dillac de la Agencia.
-Dnde diablos est Ryan? -pregunt el director.
-No lo s. Pens que haba venido por su cuenta.
Era una falta de consideracin, pero Moore no estaba indignado, sino molesto. Llev
aba la bandera sobre sus rodillas, con ternura, como si fuera un beb, sin saber p
or qu..., hasta que se dio cuenta de que si haba un Dios, como los pastores bautis

tas le haban enseado en su juventud, y si James tena un alma, entonces lo que l llev
aba en sus manos era su mejor legado. Senta su calidez al tacto, pero, aunque saba
que era producto de su imaginacin o quiz del calor que la tela haba absorbido del
sol de la maana, la energa que irradiaba la bandera que James haba servido desde su
adolescencia pareca acusarlo de traicin. Esa maana haban asistido a un entierro; pe
ro, a tres mil kilmetros de all, hombres enviados por la Agencia a cumplir una mis
in ni siquiera recibiran el vano premio de una tumba entre los suyos.
-Qu diablos hemos hecho, Bob? Cmo nos hemos metido en esto?
-No lo s, Arthur. No me preguntes, porque no lo s.
-James tuvo suerte -murmur el director de la CIA-. l se retir...
-Con la conciencia limpia? -Ritter volvi el rostro hacia la ventanilla, incapaz po
r el momento de mirar a su jefe-. Arthur, yo... -Pero no supo qu decir. Haba ingre
sado en la Agencia en los aos cincuenta, ascendido de agente a investigador, supe
rvisor, jefe de destacamento y, finalmente, jefe de seccin en Langley. Varios sub
ordinados suyos haban muerto, pero sin haber traicionado a nadie. Siempre hay una
primera vez para morir, y llegar a la rendicin de cuentas final con la concienci
a sucia era la mxima cobarda, el fracaso de toda una vida. Pero qu podan hacer?
El trayecto a Langley era muy corto, y el coche se detuvo antes de que se le ocu
rriera la respuesta. Subieron en el ascensor. Moore se encerr en su despacho; Rit
ter, en el suyo. El autobs de las secretarias todava no haba llegado. Ritter se pas
e entre aquellas cuatro paredes hasta que escuch pasos y fue a ver a Mrs. Cummings
.
-Ryan no ha aparecido, ni ha llamado?
-No, no lo he visto. Sabe dnde est? -pregunt Nancy.
-No, no lo s.
De vuelta a su despacho, Ritter telefone a la casa de Ryan, donde un contestador
automtico lo atendi. Busc el telfono profesional de Cathy en su agenda, se comunic co
n su secretaria y, finalmente, con ella.
-Soy Bob Ritter. Necesito saber dnde est Jack.
-No lo s -dijo la doctora Ryan cautelosamente-. Ayer me dijo que se iba de viaje,
pero no a dnde.
Ritter se estremeci.
-Cathy, por favor, tengo que saberlo. Esto es ms importante de lo que se imagina.
Crame, por favor. Tengo que saber a dnde fue.
-Le digo que lo ignoro. Ustedes no lo saben tampoco? -pregunt, asustada.
Ryan est enterado.
-Bueno, lo buscar. Por favor, no se preocupe, de acuerdo?
Despus de ese vano intento por tranquilizarla, el SDO fue derecho al despacho del
juez Arthur Moore, director de la Agencia Central de Inteligencia, a quien hall
sentado frente a su escritorio, contemplando en silencio la bandera plegada en f
orma de tringulo llamada sombrero de tres picos.
-Jack se ha ido. Su esposa dice que no sabe dnde est. Lo sabe, Arthur. Ha ido a ha
cer algo.
-Cmo diablos pudo enterarse?
-Yo qu s. -Ritter pens un instante-. Vamos a su despacho -dijo a su jefe.
Una vez all, Ritter corri el panel que ocultaba la caja de seguridad, marc la combi
nacin, pero slo consigui encender la luz de alerta.
-Mierda! -exclam Ritter-. Estaba seguro de recordarla.
-La combinacin de James?
-S. Sabes cmo era l, detestaba estas porqueras, nunca... -Mir a su alrededor y lo des
cubri al tercer intento, cuando sac la bandeja-. Pero si he marcado bien los nmeros
. A ver... -Esa vez, adems de luz, se encendi la alarma intermitente. Ritter verif
ic el nmero de nuevo..., y vio que haba algo ms escrito en la hoja-. Dios mo.
Moore asinti y fue a la puerta.
-Nancy, avise a Seguridad que hemos sido nosotros los que tratamos de abrir la c
aja. Parece que Jack ha modificado la combinacin sin acordarse de avisarnos. -El
director cerr la puerta y volvi.
-Lo sabe todo, Arthur.
-As parece. Tenemos que estar seguros.
Fueron al despacho de Ritter. ste haba destruido los papeles, pero no su memoria.

Uno no olvida los nombres de los que han recibido la Medalla de Honor. Busc el nme
ro en la agenda oficial y llam a la Escuadra de Operaciones Especiales 1, en la b
ase area Eglin.
-Quiero hablar con el coronel Paul Johns -dijo Ritter al sargento que recibi la l
lamada.
-El coronel Johns est ACS, seor. No s a dnde ha ido.
-Quin lo sabe?
-El jefe de operaciones de la escuadra tal vez lo sepa, seor. Esta lnea no es segu
ra, seor -aadi el sargento.
-Dgame el nmero. -El sargento lo hizo, y Ritter llam desde una lnea segura a otra ig
ual.
-Necesito encontrar al coronel Johns -dijo, despus de identificarse.
-Seor, tengo rdenes de no dar esa informacin a nadie. Y eso significa a nadie, seor.
-Comandante, si ha vuelto a Panam, necesito saberlo. Su vida depende de ello. Ha
sucedido algo que l debe saber.
-Seor, tengo rdenes...
-Al diablo con sus rdenes, hijito. Si no me lo dice, y si esa tripulacin muere, us
ted tendr la culpa. Decida, comandante. S o no?
El oficial nunca haba estado en combate. Para l, las decisiones de vida o muerte e
ran una cuestin puramente terica..., hasta ese momento.
-Seor, volvieron al mismo lugar. Con la misma tripulacin. No le dir nada ms.
-Gracias, comandante. Ha hecho lo correcto. De veras, no lo dude. Sugiero que in
forme de esta llamada a quien corresponda, y por escrito.
Ritter cort. Moore haba escuchado por la extensin.
-S, es Ryan -asinti el director-. Bueno, qu hacemos?
-T decides, Arthur.
-A cuntos ms vamos a matar, Bob? -pregunt Moore. En ese momento, lo que ms tema era mi
rarse en un espejo y ver su degradada imagen.
-Ests seguro de que comprendes cules son las consecuencias?
-A la puta mierda con las consecuencias! -dijo el ex presidente del Tribunal de A
pelaciones de Texas.
Ritter asinti y apret un botn de su telfono interno. Habl con su voz de mando habitua
l: Triganme todo lo que haya recibido CAPER en las ltimas cuarenta y ocho horas. Otr
o botn: Avise al jefe del destacamento en Panam que espero su llamada en media hora
. Y que deje todo lo que est haciendo porque va a tener un da muy ajetreado. Dej el
auricular sobre la horquilla. Tenan que esperar unos minutos, pero no era el mome
nto de hacerlo en silencio.
-Gracias a Dios -dijo Ritter, al cabo de unos segundos.
-Lo mismo digo, Robert. -Moore sonri por primera vez en todo el da-. Es muy agrada
ble volver a sentirse hombre, verdad?
El polica militar lo llev a punta de pistola. El hombre de traje color caf dijo que
se llamaba Luna, y que ya haban registrado su maletn en busca de armas. Clark lo
reconoci.
-Qu diablos haces aqu, Tony?
-Quin es? -pregunt Ryan.
-Jefe del destacamento en Panam -respondi Clark-. Tony, espero que tengas un motiv
o muy bueno.
-Traigo un tlex al doctor Ryan de parte del juez Moore.
-Cmo?
Clark lo llev del brazo a la oficina. Tenan poco tiempo. l y Larson partiran en poco
s minutos.
-Espero por tu bien que no sea alguna jodida broma -dijo Clark.
-Oye, yo slo traigo un mensaje -replic Luna-. Y deja de hacerte el macho, que el ni
co latino aqu soy yo. -Entreg una hoja a Jack.
TOP SECRET- SLO PARA SDI
Imposible restablecer comunicacin con pelotones SHOWBOAT.
Tome cualquier medida que crea necesaria para retirar efectivos del pas. Avise a
Clark sea cuidadoso. Material adjunto puede servirle a usted. C. no est enterado.
Buena suerte. M/R.
-No se puede decir que sean idiotas -suspir Jack al entregarle la hoja a Clark. E

l encabezamiento constitua un mensaje de por s, que no tena nada que ver con la dis
tribucin ni con la seguridad-. La cuestin es si significa lo que yo creo.
-Significa que hay un HPR menos de que preocuparse. Mejor dicho, dos -dijo Clark
. Oje las hojas de fax-. Mierda! -Dej las hojas sobre la mesa, se pase, contempl los
aparatos en el hangar. Bien, dijo para sus adentros. Clark no perda el tiempo. Ha
bl con Ryan durante varios minutos. Se volvi-: Vmonos, muchacho. Tenemos mucho que
hacer.
-Radios de repuesto? -pregunt el coronel Johns al verlo salir.
-Dos, con pilas nuevas, varios juegos de repuesto -dijo Clark.
-Me gusta trabajar con alguien que ha estado all unas cuantas veces -dijo P.J.-.
Seis toques, Mr. Clark.
-Como siempre, coronel Johns -dijo Clark al dirigirse a la puerta-. Hasta luego.
Se abrieron las puertas del hangar. Una carretilla se llev el Beechcraft a la luz d
el sol. Ryan escuch el ruido de los motores, primero muy fuerte, luego cada vez ms
dbil a medida que el aparato se alejaba por la pista.
-Y nosotros? -pregunt al coronel Johns.
Entr la capitana Frances Montaigne. Rostro francs, como el de sus antepasados, men
uda, cabello renegrido. No era demasiado bonita, pero lo primero que Ryan pens fu
e que deba de ser una fiera en la cama... Su propio pensamiento lo dej atnito. Tamb
in le pareca extrao que fuera piloto de combate de una unidad especial.
-El estado del tiempo es una mierda, coronel -anunci al entrar-. Adela se desplaz
a al Oeste a veinticinco nudos.
-Bueno, no hay nada que hacer. Buscarlos y sacarlos de all no va a ser problema.
-Pero la vuelta es otra cosa, P.J. -dijo Montaigne con aire lgubre.
-Por una vez, Francie. Adems, tenemos un lugar de descenso alternativo.
-Nadie est tan loco, coronel. Ni siquiera usted.
P.J. se volvi a Ryan y mene la cabeza.
-No hay respeto por el superior.
La mayor parte de la travesa fue sobre el mar. Larson pilotaba el avin con la conf
ianza y la serenidad de siempre, pero sus ojos se volvan una y otra vez hacia el
Nordeste. Las nubes, altas y tenues, eran el inconfundible presagio del huracn. D
etrs de ellas se acercaba Adela, que ya haba escrito su captulo en la Historia. Nac
ido frente al archipilago de Cabo Verde, haba cruzado el Atlntico a una velocidad m
edia de diecisiete nudos; en el Caribe oriental haba perdido fuerza, para recuper
arla despus; haba virado sucesivamente al Norte, al Oeste e incluso hacia el Este.
No se vea nada igual desde Juana, aos atrs. Aunque era pequeo por tratarse de un hu
racn, y su fuerza era insignificante en comparacin con la de Camila, Adela era pel
igroso, con sus vientos de sesenta y cinco nudos. Los nicos que volaban cerca de
los ciclones tropicales eran los abnegados pilotos que rescataban a las vctimas,
hombres a quienes el mero peligro mortal aburra. No era un lugar para un Beechcraf
t bimotor, aunque lo pilotara un as de los ases. Larson haca ya sus planes. Si la
misin fracasaba, si la tormenta cambiaba otra vez de rumbo, pensaba dnde aterrizara
para reabastecerse y seguir rumbo al Sudoeste bordeando el remolino gris, que c
ontinuaba su marcha inexorable. El tiempo estaba sereno, no haba viento. Cualquie
ra se engaaba. El piloto se pregunt cunto tardara en convertirse en algo muy distint
o. Y se era slo uno de los peligros que lo acechaban.
A su lado, Clark mantena la mirada clavada en el parabrisas, el rostro inmutable
y asombrosamente sereno. No vea el paisaje, sino rostros, algunos muertos, vivos
los otros. Recordaba combates, peligros, miedos, fugas que haba compartido con es
as personas. Recordaba sobre todo las lecciones, aprendidas en las aulas y en la
s conferencias, pero, sobre todo, en la accin. John Terence Clark no era un hombr
e olvidadizo. Poco a poco, su memoria evoc las lecciones pertinentes para la misin
en curso, referidas al hecho de hallarse solo en territorio enemigo. Luego vio
los rostros que participaran en la accin. Los vio, a pocos centmetros de sus ojos,
vio las expresiones que esperaba ver en ellos, y las evalu para comprender a sus
dueos. Por ltimo, formul su plan. Pas revista a sus objetivos y los valor en relacin c
on los que atribua al oponente. Formul planes de alternativa y pens en todo lo que
poda andar mal. Hecho eso, se oblig a dejar de pensar. A partir de determinado mom
ento, la imaginacin se volva enemigo. Cada segmento de la operacin estaba encerrado
en su propio compartimiento; l abrira uno cada vez. Confiara en su experiencia y e

n su instinto. Pero no poda acallar la pregunta: Y si esas cualidades le fallaban?

Suceder, tarde o temprano -se dijo-. Pero no ser hoy.
Siempre pensaba lo mismo.
P.J., con el capitn Willis y la capitana Montaigne, se tom dos horas para planific
ar la misin en todos sus detalles: dnde se reabasteceran, dnde orbitara el avin si alg
o andaba mal. Las rutas de escape en caso de peligro. Luego informaron a todos l
os tripulantes. Ms que una necesidad, era una obligacin moral, porque esa noche ar
riesgaran sus vidas y deban saber por qu. Como siempre, el sargento Zimmer hizo alg
unas preguntas y una sugerencia importante que fue incorporada al plan. Lleg el m
omento de iniciar el prevuelo. Cada uno de los sistemas fue sometido a controles
y verificaciones que duraron varias horas. De paso, entrenaban a los nuevos tri
pulantes.
-Conoce estas ametralladoras? -pregunt Zimmer a Ryan.
-Nunca he disparado una de estas muecas -dijo Ryan, con una mano sobre la recmara.
El arma era una versin a escala reducida del can Vulcan de 20 mm, con un juego de sei
s caones calibre 30 que giraba en el sentido de las agujas del reloj impulsado po
r un motor elctrico, tomando los proyectiles de un enorme cajn a la izquierda del
soporte. Tena dos velocidades, de cuatro o seis mil proyectiles por minuto, o sea
sesenta y seis o cien por segundo. La mitad de los proyectiles eran trazadores.
Eso produca un efecto psicolgico, ya que una rfaga del arma pareca un rayo lser de p
elcula espacial, encarnacin de la muerte. Tambin serva para apuntar el arma porque,
segn Zimmer explic, el fogonazo era enronquecedor, como el sol del medioda. Le most
r todo el sistema: los disparadores, cmo detenerlos, cmo apuntar.
-Qu sabe usted de combate, seor?
-Depende. Qu quiere decir?
-El combate es una situacin en la que gente armada trata de matarlo a uno -explic
Zimmer con paciencia-. Es peligroso.
-Lo s. He estado en combate un par de veces. Pero no insista, por favor, que ya e
stoy bastante asustado.
Ryan contempl el arma, el interior del helicptero, y se pregunt una vez ms por qu haba
cometido la estupidez de ofrecerse para acompaarlos. Pero no tena alternativa. Si
enviaba a esos hombres a arriesgar sus vidas, cul era la diferencia entre l y Cutt
er? Inmvil sobre el suelo de hormign del hangar, el helicptero pareca tan enorme y f
uerte y seguro... Pero era un aparato diseado para volar en los cielos turbulento
s de un espacio areo enemigo. Era un helicptero: Ryan los detestaba ms que a los av
iones.
-Lo ms notable es que quiz sea una misin fcil -dijo Zimmer-. Sabe una cosa? Si hacemo
s las cosas bien, es cuestin de entrar y salir, nada ms.
-Eso es lo que me asusta, sargento -dijo Ryan, rindose de sus propios temores.
Aterrizaron en Santgueda. Larson conoca al administrador del aeroclub local y cons
igui que le prestara su furgoneta Volkswagen. Los oficiales de la CIA fueron hacia
el Norte y al cabo de una hora llegaron a Anserma. Dieron algunas vueltas y en m
edia hora hallaron lo que buscaban: un camino privado de tierra por donde circul
aban algunos camiones y un automvil de aspecto lujoso. Las indicaciones de CAPER
seguan siendo exactas, y Clark haba visto el lugar desde el aire. Efectuada la ver
ificacin, partieron de nuevo hacia el Norte, hasta las afueras de Vega del Ro, don
de tomaron un camino lateral que suba a las montaas. Clark estudi su mapa hasta que
Larson se detuvo en la cima de una cuesta. Sacaron el transmisor.
-Cuchillo, aqu VARIABLE, cambio. -Lo intentaron en vano durante cinco minutos. La
rson tom por distintos caminos y sendas vecinales, en busca de elevaciones desde
las cuales intentar un enlace. En el quinto intento, a las tres de la tarde, obt
uvieron respuesta.
-Aqu, Cuchillo. Cambio.
-Chvez, soy Clark. Dnde diablos estn? -Desde luego, habl en espaol.
-Espere, tenemos que hablar.
-Eres bueno de veras, chico. En el Tercer SOG hubieras sido muy til.
-Por qu habra de confiar en usted? Alguien nos ha abandonado. Alguien que decidi dej
arnos aqu.

-Yo no fui.
-Ah, cunto me alegro -fue la respuesta, amarga y escptica.
-Chvez, estamos hablando por una red que tal vez est intervenida. Si tienes un map
a, bscanos en las siguientes coordenadas -dijo Clark-. Somos dos, en una furgonet
a Volkswagen azul. Verifcalo, tmate el tiempo que quieras.
-Ya lo hice! -dijo el transmisor.
Clark gir rpidamente: a seis metros, un hombre le apuntaba con un AK-47.
-Tranquilo todo el mundo -dijo el sargento Vega. Aparecieron tres hombres ms entr
e los rboles. Uno llevaba una venda ensangrentada en el muslo. Chvez portaba un AK
-47 en bandolera, pero haba conservado su MP-5 con silenciador. Fue derecho a la
furgoneta.
-No est mal, chico -dijo Clark-. Cmo lo has sabido?
-Radio UHF. Tuvo que transmitir desde lugares altos, no? Encontr seis en el mapa.
Escuch una de sus transmisiones anteriores y vi la furgoneta hace media hora, cua
ndo vena para ac. Ahora, se puede saber qu mierda ocurre?
-Antes que nada, veamos esa herida. -Clark baj de la furgoneta y entreg su pistola
a Chvez, sostenindola por el can-. Tengo un botiqun de primeros auxilios.
El herido era el sargento Juardo, fusilero del 1. de la Infantera de Montaa, con ba
se en Foil Drum. Clark abri la puerta trasera de la furgoneta, lo ayud a subir y a
tenderse, y le quit la venda.
-Usted sabe lo que hace? -pregunt Vega.
-Fui comando de la Armada -dijo Clark, y alz su brazo para mostrar el tatuaje. Te
rcer Grupo de Tareas Especiales-. Estuve mucho tiempo en Vietnam, pero lo que yo
haca, no sala en los noticieros.
-Qu grado?
-Suboficial contramaestre principal, el equivalente de un suboficial principal d
el Ejrcito. -Clark examin la herida. Era grave, pero no fatal, salvo que el hombre
se desangrara, lo que hasta el momento no haba sucedido. Aparentemente, los infa
ntes se haban desempeado bien. Clark espolvore la herida con sulfamida-. Tienen expe
ndedores de sangre?
-Ac hay uno -dijo el sargento Len. Le entreg una bolsa con aguja intravenosa-. No s
abemos cmo se usa.
-No es difcil. Miren. -Apret con fuerza el antebrazo de Juardo y le dijo que cerra
ra el puo. Hundi la aguja en la vena del pliegue del codo-. Lo ven? Bueno, no es ta
n fcil. Yo tengo prctica porque mi esposa es doctora en un hospital. Cmo te sientes,
chico? -pregunt al paciente.
-Es bueno estar sentado -dijo Juardo.
-No quiero darte una inyeccin para el dolor, tal vez te necesitemos despierto. Pod
rs aguantar?
-Usted lo dice, amigo. Oye, Ding, tienes caramelos?
Chvez le dio su frasco de Tylenol.
-Sin abusar, Pablo. Son los ltimos.
-Gracias, Ding.
-Hay sandwiches en la cabina -dijo Larson.
-Comida al fin! -Vega corri hacia all, y, momentos despus, los cuatro soldados, famli
cos, se atragantaban de sandwiches y Coca-Cola
-Cmo consiguieron las armas?
-Del enemigo. Nos quedaban pocas municiones para los diecisis, y me pareci que nos
convena adaptarnos un poco al medio ambiente, como quien dice.
-Sabes pensar, chico.
-Bueno, cul es el plan?
-Ustedes deciden -dijo Clark-. Suben a la furgoneta, en tres horas los llevamos
al aeropuerto, tres horas ms de avin y se acab, estn de vuelta en territorio estadou
nidense.
-O...?
-Dime, Chvez, te gustara vengarte del hijo de puta que os meti en esto?
No necesit esperar para or la respuesta.
El almirante Cutter dormitaba frente a su escritorio cuando el telfono son. La luz
intermitente le indic quin llamaba.

-Ordene, seor Presidente.

-Venga de inmediato.
-Voy, seor.
Durante el verano, la actividad en la Casa Blanca es tan escasa como en cualquie
r otra seccin oficial. La agenda del Presidente estaba ms ocupada que nunca con es
as audiencias ceremoniales que fascinaban al poltico, pero fastidiaban sobremaner
a al ejecutivo. Estrecharle la mano a la Reina de la Leche Chocolatada, como l llam
aba a la lista interminable de visitas, aunque algunas veces se preguntaba si co
n el cambio drstico que estaban sufriendo las costumbres sexuales, no habra una Rei
na del Condn. La tarea era ms ardua de lo que la mayora de la gente cree. Por cada v
isitante haba una hoja de papel, con dos o tres prrafos de informacin para que l o e
lla pensara, al partir: Diablos, el Presidente sabe de qu se trata. Le interesa d
e veras. Le gustaba estrechar manos, hablar con el ciudadano comn, pero no ahora
que faltaba una semana para la convencin de su partido, y las encuestas -malditas
- lo mostraban en desventaja, como lo remarcaban todos los informativos de la te
levisin al menos cada tres das.
-Qu pasa en Colombia? -pregunt el Presidente apenas se cerr la puerta.
-Seor, usted me dijo que liquidara ese asunto. Es lo que estoy haciendo.
-Algn problema con la CIA?
-No, seor Presidente.
-Dgame exactamente...
-Usted me dijo que no quera saberlo, seor.
-Quiere decir que es algo que yo no debo saber?
-Quiere decir que cumplo sus instrucciones, seor. Di ciertas rdenes que se estn cum
pliendo. No creo que se queje de las consecuencias.
-De veras?
Cutter se relaj.
-En un sentido, seor Presidente, la operacin ha obtenido un xito total. El contraba
ndo de drogas ha disminuido y seguir disminuyendo en los prximos meses. Yo dira que
, por ahora, lo mejor es dejar que la Prensa diga lo que quiera. Usted puede hac
er alguna declaracin ms adelante. Les dimos duro. Operacin TARPN es un gran golpe en
nuestro favor. CAPER nos permite reunir ms informacin, y, en algunos meses, habr a
rrestos espectaculares.
-Y eso cmo lo sabe usted?
-Yo mismo dispuse todos los arreglos, seor.
-Cmo lo hizo? -El Presidente vacil-. Algo ms que yo no debo saber?
Cutter asinti.
-Doy por sentado que todo lo que usted ha hecho es legal - dijo el Presidente pa
ra que quedara una constancia en la grabadora.
-Desde luego, puede darlo por sentado, seor. -Era una respuesta astuta, que poda s
ignificar mucho o nada, segn se mirara. Cutter estaba enterado de la existencia d
e la grabadora.
-Est seguro de que estn cumpliendo sus instrucciones?
-Por supuesto, seor Presidente.
-Verifquelo.
Le haba llevado mucho ms tiempo de lo previsto. El inspector O'Day trat de leer la
hoja impresa por el ordenador, pero era como leer en kurdo. La mitad de la hoja
estaba cubierta de prrafos que no eran ms que unos y ceros.
-Lenguaje informtico -dijo el consultor-. El que hizo este programa es un profesi
onal de primersima. He recuperado un cuarenta por ciento, ms o menos. Es un algori
tmo de transposicin, tal como pens.
-Eso ya me lo dijo.
-No es ruso. Recibe un mensaje y lo cifra. Eso no es nada, cualquiera lo hace. L
a trampa est en que el sistema se basa en una seal de entrada independiente exclus
iva para esa transmisin, por encima del algoritmo de codificacin ya incluido en el
sistema.
-No entiendo palabra.
-Significa que la operacin del sistema est regida por un enlace computerizado que
se halla en alguna parte. Ruso, no es, desde luego. Ellos no disponen del hardwa

re necesario, salvo que nos hayan robado uno de ltima generacin. Por otra parte, p
arece que la seal de entrada que introduce la variable en el sistema proviene de
los satlites NAVSTAR. Especulando un poco, dira que usa una seal de tiempo muy precis
a para fijar la clave de codificacin, seal de tiempo, y cada transmisin tiene su pr
opia clave. Es de una astucia increble. O sea, que son los muchachos de Seguridad
Nacional. Los satlites NAVSTAR usan relojes atmicos para medir el tiempo con la mxim
a precisin, y la parte ms compleja del sistema tambin est cifrada. Es decir, tenemos
un mtodo para cifrar una seal de manera tal que uno no puede descifrarla ni dupli
carla aunque sepa cmo se hace. El que cre el sistema, tiene acceso a absolutamente
todo lo que tenemos. He trabajado para Seguridad Nacional, pero nunca haba odo ha
blar de esta belleza.
-Qu pasa si el disco se destruye?
-Se acab el enlace. Definitivamente. Si esto es lo que parece, hay un enlace asce
ndente que controla el algoritmo, y estaciones terrestres que lo copian. Si borr
a el algoritmo, como hicieron con ste, los tipos en el otro extremo no pueden vol
ver a comunicarse con usted y nadie volver a comunicarse con ellos. Sistema ms seg
uro, no lo hay.
-Qu se puede deducir de todo esto? Sabe algo ms?
-La mitad de lo que he dicho es especulacin, aunque bien fundada. No puedo recons
truir el algoritmo, pero creo saber cmo funcionaba. Lo del NAVSTAR es una suposicin,
aunque bien fundada. Recuper parcialmente el proceso de transposicin, que lleva e
l inconfundible sello de Seguridad Nacional. El que escribi el cdigo informtico es
un maestro. Y es nuestro, de eso no cabe la menor duda. Me parece que es el cdigo
informtico ms complejo que tenemos. El que lo us tiene que ser alguien con acceso
a las altas esferas. Y la misma persona, quienquiera que sea, lo destruy. No se p
uede usar de nuevo. O sea que la operacin para la cual lo us debe haber finalizado
.
-S -dijo O'Day, mientras un escalofro le recorra la espalda-. Hizo un buen trabajo.
-Ahora usted hgame el favor de escribir una nota para explicar a mi profesor por
qu no me he presentado a examen.
-Lo har, no se preocupe -prometi O'Day al salir. Se dirigi al despacho de Dan Murra
y, donde se enter, con gran sorpresa, de que haba salido. Luego llam a la puerta de
Bill Shaw.
Media hora ms tarde, llegaron a la conclusin de que se haba cometido un crimen. Fal
taba resolver qu hacer al respecto.
El helicptero llevaba poca carga. Las exigencias de la misin eran ms arduas que en
las de infiltracin, y la velocidad, un factor importante. El Pave Low lleg a su altu
ra de crucero y se reabasteci del MC-130E. Esta vez no hubo conversaciones intiles
.
Ryan viajaba cerca de la puerta trasera, sujeto por el cinturn de seguridad mient
ras el MH-53J se agitaba violentamente bajo las turbinas del cisterna. Vesta traj
e de vuelo y casco verde. Sobre el traje llevaba un chaleco antibalas. Zimmer le
haba dicho que probablemente era capaz de detener un proyectil de pistola, segur
amente los fragmentos de una granada, pero difcilmente un tiro de fusil. Una preo
cupacin ms. Separados del avin cisterna -con el que se conectaran otra vez antes de
aterrizar- Jack se volvi para echar una mirada al cielo. Empezaba a nublarse: era
n las primeras vanguardias de Adela.
La herida de Juardo complic un poco la situacin, y les oblig a modificar los planes
. Lo dejaron en el asiento de Clark en el Beechcraft, con un transmisor y pilas de
repuesto, y volvieron a Anserma. Larson segua el estado del tiempo, que empeorab
a hora por hora. Para cumplir su parte de la misin, deba despegar en noventa minut
os.
-Cmo estn de municiones? -pregunt Clark en la furgoneta.
-Para los AK tenemos de sobra -dijo Chvez-. Para las metralletas, unas sesenta ca
da uno. No saba que los silenciadores eran tan tiles.
-S que lo son. Granadas?
-En total? -pregunt Vega-. Cinco de fragmentacin, dos de gas.
-A dnde vamos? -pregunt Ding al cabo de un rato.

-A una granja en las afueras de Anserma.

-Hay mucha guardia?
-No lo s.
-Oiga, espere, en qu nos estamos metiendo? -exclam Vega.
-Qudese tranquilo, sargento. Si vemos que no podemos con ellos, nos retiramos y l
isto. Lo primero que vamos a hacer es acercarnos a ver qu ocurre. De eso nos ocup
aremos Chvez y yo. Antes de que me olvide, tengo pilas de repuesto, si las necesi
tan,
-Joder! -Chvez cambi las pilas de sus gafas-. Quin est en la casa?
-Dos que buscamos desde hace tiempo. El Nmero Uno es Flix Cortez -dijo Clark, y ag
reg algunos datos-. l dirige la operacin contra SHOWBOAT... Por si no lo saban, es e
l nombre de la operacin llevada a cabo por ustedes. Tambin tuvo que ver con el ase
sinato del embajador. Lo quiero vivito y coleando. El Nmero Dos es un seor de apel
lido Escobedo. Uno de los jefes mximos del Crtel. Muchos quieren verlo muerto.
-S, hasta ahora no cogimos a ninguno de los jefes.
-Al contrario, cogimos a cinco o seis de esos hijos de puta. sa era mi tarea en e
sta misin -dijo Clark mirando a Chvez. Tena que decirlo para consolidar su credibil
idad.
-Pero cmo, dnde...
-Escuchen, muchachos, ya he dicho ms de lo que deba. Uno no anda por ah contando qu
e ha matado a cierta gente, independientemente de quin le dio la orden de hacerlo
.
-De veras es capaz de hacerlo?
Clark mene la cabeza.
-A veces s, a veces no. Ustedes son soldados de primera: si no, no estaran aqu. Y a
veces todo es cuestin de suerte.
-Nosotros camos en una trampa -dijo Len-. No s qu fue lo que hicimos mal, pero el ca
pitn Rojas...
-Lo s, vi a unos hijos de puta que echaban su cadver en un camin...
Len se enderez.
-Y qu...?
-Qu hice? Eran tres tipos. Los ech en el camin. Despus le prend fuego. No me gust hace
lo, pero quera atraer a los tipos que cazaban al pelotn Bandera. Fue poca cosa; ad
ems, en ese momento no tena otro recurso.
-Bueno, y quin nos quit el helicptero?
-El mismo que interrumpi las comunicaciones. Cuando esta misin acabe, ir a buscarlo
. Uno no manda a la gente a combatir para abandonarla despus, qu mierda.
-Y qu le har? -quiso saber Vega.
-Le har chas-chas en la colita. Ahora, escuchen, preocpense por lo que vamos a hac
er esta noche. Una cosa cada vez. Ustedes son soldados, no chicas de secundaria.
La consigna es: hablar poco y pensar mucho.
Chvez, Vega y Len asintieron, y se dedicaron a poner su equipo en condiciones. La
furgoneta era amplia, con lugar de sobra para desmontar y limpiar las armas. Lle
garon a Anserma al atardecer, y aparcaron en un lugar apartado, a un par de kilme
tros de la casa. Clark se llev las gafas de Vega y sali a pasear con Chvez.
Eran campos cultivados, pero no se vea qu haban plantado all. Los rboles eran escasos
, los haban derribado para cultivar el terreno y para obtener lea. Caminaron rpidam
ente y en media hora tuvieron la casa a la vista. Del bosque a la casa haba dosci
entos metros de terreno llano.
-Difcil -coment Clark desde su puesto.
-Cuento seis, todos con AK.
-Hay visitas -dijo el oficial de la CIA. El sonido era el producido por un Merced
es Benz, el coche ms comn en el Crtel. Lo acompaaban otros dos, uno delante y otro at
rs. Seis guardias bajaron a inspeccionar el terreno.
-Escobedo y Latorre -dijo Clark, mirndolos con los prismticos-. Dos de los jefes v
isitan al coronel Cortez. Me pregunto...
-Son demasiados -dijo Chvez.
-Has observado que no les han pedido santo y sea, ni nada parecido?
-Y qu?
-Quiere decir que si lo hacemos bien, son nuestros.

-Pero cmo...
-Piensa, usa tu mente creativa -dijo Clark-. Volvamos. -Tardaron veinte minutos
en llegar a la furgoneta. Clark sintoniz un transmisor-: Csar, aqu Vbora, cambio.
Se reabastecieron por segunda vez a la vista de la playa. Lo haran una vez ms al v
olver a Panam. En ese momento no pareca muy probable que tuvieran que recurrir a l
a alternativa. Francie Montaigne pilotaba su Combat Talon con la pericia de siempr
e, y las cuatro hlices giraban al unsono. Los operadores de radio se comunicaban c
on las tropas sobrevivientes en tierra para aliviar esa tarea a los del helicpter
o. Por primera vez desde el comienzo de la misin, las tripulaciones areas funciona
ban de acuerdo con las normas. El MC-130E coordinaba las piezas, orientaba al Pav
e Low para acercarlo a su destino y alejarlo del peligro, a la vez que lo abasteca
de combustible.
Atrs, las cosas andaban mejor. Ryan se paseaba por todo el interior. Ya estaba ha
rto de sentir miedo y fue capaz de usar el orinal sin errar el blanco. Los tripu
lantes lo aceptaban como un intruso calificado, lo cual pareca tener cierta impor
tancia para l.
-Ryan, me escucha?
Jack apret el micrfono:
-S, coronel.
-Su hombre en tierra quiere cambiar algo.
-Como qu?
P.J. se lo dijo y aadi:
-Aparte de un reabastecimiento ms, no hay problema. Usted decide.
-Est seguro de poder hacerlo?
-No hago ms que ganarme el sueldo.
-De acuerdo. Quiero a ese hijo de puta con vida.
-Entendido. Sargento Zimmer, en un minuto sobrevolamos tierra. Verifique los sis
temas.
El ingeniero de vuelo estudi su tablero.
-Todo bien, P.J. Me parece que no hay problema, seor. Luz verde.
-Bien. Primero recogemos a Profeca. Tiempo estimado de llegada, dos cero minutos.
Ryan, agrrese fuerte. Vamos a abrazar el terreno. Tengo que hablar con mi respal
do.
Jack no lo entendi. Pero se enter apenas cruzaron las primeras sierras costeras. E
l Pave Low se alz como un ascensor enloquecido y luego cay de repente al pasar la ci
ma. El helicptero volaba con piloto automtico computerizado, programado para segui
r los accidentes del terreno a pocos metros de altura. Sus diseadores haban pensad
o en la seguridad, no en la comodidad. Ryan no senta lo uno ni lo otro.
-Tres minutos para el primer aterrizaje -anunci el coronel Johns media eternidad
ms tarde-. Active todo, Buck.
-Entendido. -Zimmer accion una palanca de su consola-. Controles, activados. Arma
s, activadas.
-Artilleros, a sus armas. Usted tambin, Ryan -aadi P.J.
-Gracias -jade Jack sin apretar el botn del micrfono. Ocup su puesto en el lado izqu
ierdo del helicptero y encendi el can de su ametralladora, que comenz a rotar al inst
ante.
-Arribo, un minuto -dijo el copiloto-. Veo una seal a las once. Bien. Csar a Profe
ca, me copia, cambio.
Jack escuchaba la mitad de la conversacin slo, pero agradeci mentalmente a los trip
ulantes que le permitieran escuchar algo.
-Entendido, Profeca, repita su situacin... Entendido, all vamos. Buena seal. Treinta
segundos. All atrs, preparados -dijo el capitn Willis a Ryan y a los dems-. Asegure
n armas, aseguren armas.
Jack apart los pulgares del disparador y apunt la ametralladora al cielo. El helicp
tero descendi con la trompa apuntando hacia arriba y se detuvo a escasos treinta
centmetros de tierra.
-Buck, dgale al capitn que venga a la cabina de inmediato.
-Entendido, P.J.
Ryan escuch los pasos de Zimmer al correr hacia atrs, y luego el suelo vibr bajo su

s pies: los soldados suban a la carrera. Mantuvo la vista en el exterior, ms all de

l can giratorio del arma, hasta que el helicptero despeg. Entonces apunt hacia el sue
lo.
-Bueno, me parece que no estuvo tan mal, no? -coment el coronel Johns al enfilar h
acia el Sur-. Y pensar que nos pagan por esto. El barreminas?
-Enganchado, seor -dijo Zimmer-. Ya han subido todos. Sin novedad, no hubo bajas.
-Capitn...
-S, mi coronel.
-Hay una misin para su gente, si le parece que estn en condiciones...
-Dgame de qu se trata, seor.
El MC-130E Combat Talon sobrevolaba territorio colombiano. Su tripulacin estaba un
poco nerviosa, porque lo hacan sin autorizacin. Como principal tarea tenan la de co
ordinar las comunicaciones, lo cual era imposible llevar a cabo mientras sobrevo
laban el ocano, a pesar del equipo moderno que el cuatrimotor de apoyo transporta
ba.
En realidad, les haca falta un buen radar. El equipo Pave Low Combat Talon deba operar
bajo la supervisin de un AWACS; pero, en lugar de eso, un teniente y varios subo
ficiales hacan marcas en sus mapas mientras conversaban por una red de radio.
-Csar, diga su combustible -dijo la capitana Montaigne.
-Estamos bien, Garra. Seguiremos volando bajo. Calculo prximo reabastecimiento, o
cho cero minutos.
-Ocho cero minutos, entendido. Tenga en cuenta posibilidad de transmisiones host
iles a esa hora.
-Entendido.
En efecto, era un problema. Qu sucedera si el Crtel tuviera un hombre infiltrado en
la Fuerza Area colombiana? Los dos aparatos norteamericanos seran presas fciles par
a un P-51 de la Segunda Guerra Mundial.
Clark los esperaba con dos vehculos. Vega haba robado un camin de tamao suficiente p
ara sus necesidades. Result que saba puentear el encendido, pero cuando le pregunt
aron dnde haba adquirido esos conocimientos, no quiso dar muchas explicaciones. El
helicptero aterriz, los soldados corrieron hacia la luz de Chvez. Clark llam al ofi
cial y le dio instrucciones. El helicptero despeg y enfil hacia el Norte, a favor d
el viento de veinte nudos que azotaba el valle. Luego vir al Oeste en busca del M
C-130, para reabastecerse una vez ms.
La furgoneta y el camin volvieron a la granja. La mente de Clark trabajaba a toda
velocidad. Un tipo inteligente hubiera montado su centro de operaciones dentro
de la aldea, para dificultar cualquier ataque. Cortez quera estar lejos de las mi
radas indiscretas, pero no haba considerado los problemas de su seguridad fsica de
sde el punto de vista militar. Pensaba como un espa, cuya seguridad depende del s
igilo, no como un soldado, que piensa en trminos de armas y ngulos de fuego. Cada
cual tiene sus limitaciones, pens Jack. Clark viajaba en la caja del camin, rodead
o por los soldados del pelotn Profeca, con quienes estudiaba el croquis del objeti
vo. Una misin sin previo aviso, como en los viejos tiempos, pens. Se pregunt si los
infantes seran tan buenos como los soldados del 3.er SOG. Pero tambin Clark tena s
us limitaciones. Los soldados del 3.er SOG haban sido jvenes.
-Diez minutos -dijo en conclusin.
-De acuerdo -asinti el capitn-. Hasta ahora hemos tenido poco contacto con el enem
igo. Poseemos municiones de sobra.
-Y bien? -pregunt Escobedo.
-Anoche matamos a diez norteamericanos. Esta noche mataremos otros diez.
-Pero las bajas que sufrimos! -objet Latorre.
-Son soldados profesionales muy entrenados. Nuestros hombres los eliminaron, per
o ellos son valientes y saben combatir. Hubo un solo superviviente -dijo Cortez. El cadver est aqu, en la otra habitacin. Muri poco despus de que lo trajeran.
-Cmo saben que no estn cerca? -pregunt Escobedo. Hasta ese momento no haba pensado en
su propia seguridad.
-S dnde estn todos los grupos enemigos. Esperan que vengan a recogerlos con un heli

cptero, pero no saben que les han quitado ese apoyo.

-Cmo lo consigui usted? -pregunt Latorre.
-Por favor, permitan que me reserve mis mtodos. Ustedes me contrataron por mis co
nocimientos. No deben sorprenderse de los resultados.
-Y ahora?
-Nuestro grupo de asalto, de casi doscientos hombres, debe de estar a punto de a
tacar al segundo pelotn, que lleva el nombre de Profeca. Pasemos al otro asunto qu
e nos ocupa. Se trata de saber quines son los miembros del Crtel que aprovechan la
situacin... o, mejor dicho, quines son los que trabajan de acuerdo con los nortea
mericanos para sus propios fines. Porque, como suele suceder en estos casos, par
ecera que cada bando utiliza al otro.
-No me diga -se sobresalt Escobedo.
-S, jefe. Y ustedes no se sorprendern al saber que he podido identificar a los que
traicionan a sus camaradas. -Los mir con una sonrisa irnica.
Slo haba dos centinelas en el camino. Clark haba vuelto a la furgoneta, mientras lo
s soldados de Profeca atravesaban el bosque a la carrera para llegar al objetivo.
Len y Vega haban quitado una ventanilla lateral, que ste sostena con la mano.
-Todos listos? -pregunt Clark.
-Ya! -replic Chvez.
-Vamos.
Despus de la ltima curva del camino, Clark disminuy la velocidad hasta detener el v
ehculo junto a los dos centinelas. stos aprestaron sus armas.
-Disculpen, creo que estoy perdido -dijo Clark.
Era la seal: Vega dej caer la ventanilla, Chvez y Len alzaron sus MP-5 y dispararon
derecho a la cabeza. Los dos cayeron al instante. El ruido de las metralletas co
n silenciador result muy fuerte dentro del vehculo.
-Bien hecho -dijo Clark, y tom su transmisor-: Profeca, aqu Vbora, informe su situac
in.
-Vbora, aqu Profeca. En posicin. Repito, en posicin.
-Entendido, preparados. Vbora a Csar.
-Csar a Vbora, escucho.
-Diga su posicin.
-A siete mil quinientos metros del objetivo.
-Entendido, Csar, mantenga esa posicin a siete mil quinientos metros. Aviso que at
acamos.
Clark apag los faros, avanz cien metros ms hasta una curva. Gir y detuvo la furgonet
a de tal manera que el camino qued bloqueado.
-Quiero una granada -dijo. Dej las llaves puestas en el contacto. Primero, afloj l
a clavija. Luego, sujet la granada al picaporte. Con otro alambre, uni la clavija
al pedal del acelerador. El que abriera esa puerta se llevara una linda sorpresa.
-Muy astuto, Mr. Clark -coment Chvez.
-Chico, yo fui un ninja antes de que estuviera de moda. Ahora, silencio y a trab
ajar.
No era el momento para las risas ni la chchara intil. La sensacin de volver a la ju
ventud era agradable, pero lo hubiera sido ms si no hubiese dedicado sus aos mozos
a cosas que convena olvidar.
Volva a sentir la euforia de conducir hombres a la lucha. Era algo terrible y pel
igroso, pero tambin algo en que nadie lo superaba. En ese momento no era Mr. Clar
k, sino la Vbora, el hombre cuyos pasos nadie haba escuchado. Tardaron cinco minut
os en llegar a su punto de ataque.
El Ejrcito nortvietnamita era un enemigo ms peligroso que se. Todas las tropas de s
eguridad rodeaban la casa. Se puso las gafas de Vega para contarlos; luego barri
el terreno en busca de tipos aislados, pero no los haba.
-Vbora a Profeca Seis, diga su posicin.
-Estamos en el lmite del bosque al norte del objetivo.
-Muestre la infrarroja para marcar su posicin.
-Hecho.
Clark volvi la cabeza: vio en sus gafas la luz infrarroja intermitente, a diez me
tros del lmite del bosque. Chvez, que escuchaba la conversacin con su radio, hizo l

o mismo.
-Bien, preparados. Vbora a Csar. Estamos en posicin al este del objetivo, donde el
camino atraviesa el bosque. Profeca entra por el Norte. Marcamos las posiciones c
on dos luces infrarrojas. Entendido?
-Entendido, usted est en el lmite del bosque al este del objetivo, repito, al este
del objetivo, Profeca al Norte. Luces infrarrojas indican nuestras posiciones. P
reparados a siete mil quinientos metros -dijo P.J. con voz de robot.
-Entendido, a la carga. Hora de empezar, repito, a la carga.
-Entendido, Csar a la carga con las armas preparadas.
-Vbora a Profeca. Abran fuego, abran fuego.
Cortez haba sorprendido a los dos, aunque ninguno saba por qu. La noche anterior, e
n una conversacin confidencial con Flix, Latorre se haba enterado de que Escobedo e
ra el traidor en sus filas. Por eso fue el primero en desenfundar la pistola.
-Qu significa esto? -exclam Escobedo.
-La emboscada fue un golpe muy astuto, jefe, pero yo conoc su juego -dijo Cortez.
-A ver, explquese.
Antes de que Cortez pudiera responder, sonaron disparos al norte de la casa. Flix
no era tonto. Lo primero que hizo fue apagar las luces. Latorre apuntaba a Esco
bedo y Cortez se precipit a la ventana, pistola en mano, para ver qu ocurra. Brusca
mente consciente de su error, se dej caer de rodillas y asom la cabeza. La casa er
a de ladrillos, sus paredes detendran un disparo de fusil, pero la ventana result
aba peligrosa, pens.
El fuego era leve e intermitente, de pocas armas; apenas una distraccin, de la qu
e sus hombres se ocuparan. stos, apoyados por los guardaespaldas de Escobedo y de
Latorre, devolvieron el fuego. Flix observ que sus hombres actuaban como soldados,
se dividan en dos grupos y adoptaban la rutina de la infantera, de correr, dispar
ar y correr. Se ocuparan rpidamente de todo. Los guardaespaldas del Crtel eran vali
entes, pero estpidos. Ya haban sufrido dos bajas.
S, el asunto estaba ya liquidado. Disminuan los disparos desde los rboles. Tal vez
eran bandidos, que no saban a quin atacaban y...
Jams haba escuchado semejante ruido.
Blanco a la vista, escuch Jack. Desde luego que no vea nada. Aunque deba manejar una
ametralladora, el coronel Johns saba que no era artillero de verdad. El sargento
Zimmer ocupaba la ametralladora del lado derecho, la que corresponda al asiento d
el piloto. Volaban tan bajo, que Ryan sinti... supo que, si asomaba la mano, roza
ra las copas de los rboles. El aparato gir en redondo. El ruido y la vibracin lo con
mocionaron a pesar del equipo protector, y la luz que acompaaba al ruido proyecta
ba la sombra del helicptero sobre el suelo, donde Jack buscaba otros blancos.
Era como un enorme tubo de nen amarillo, se dijo Cortez. Donde el rayo tocaba el
suelo, grandes nubes de polvo se alzaban. Barri todo el campo entre la casa y los
rboles y luego ces al cabo de algunos segundos, que parecieron horas. Cortez no v
ea nada entre el polvo, aunque su mente le deca que al menos deba de ver los fogona
zos de las armas de su gente. Entonces aparecieron algunos fogonazos, pero a lo
lejos, cerca de los rboles, y el fuego era ms nutrido.
-Csar, alto el fuego, alto el fuego.
-Entendido -replic el transmisor. El ruido horrible que bajaba del cielo ces. Haca
muchos aos que Clark no lo escuchaba, pero era tan aterrador ahora como en su juv
entud.
-Profeca, cuidado, atacamos, Vbora ataca. Acuse recibo.
-Seis a Profeca, alto el fuego, alto el fuego. -Los disparos entre los rboles cesa
ron-. Vbora: Ya!
-Al ataque! -Slo portaba una pistola con silenciador, saba que era imprudente poner
se al frente en esas condiciones, pero estaba al mando y los buenos comandantes
siempre se ponen al frente de su tropa. Cruzaron los doscientos metros hasta la
casa en treinta segundos.
-Puerta! -exclam Clark. Vega destroz las bisagras con su AK y la tir de una patada.

Clark se arroj hacia el interior, rod al tocar el suelo y vio a un solo hombre en
la habitacin. ste dispar su AK, pero err. Clark dispar a la cabeza, luego al bulto qu
e caa. Al cuarto contiguo se pasaba por una abertura sin puerta. Clark hizo una s
eal a Chvez, quien lanz una granada de gas lacrimgeno. Esperaron a que estallara y l
uego se arrojaron hacia el interior.
Haba tres hombres. Uno les apunt con su pistola, pero Clark y Chvez le dispararon a
la cabeza y al pecho. El otro, arrodillado junto a la ventana, trat de volverse,
pero cay de costado. Chvez se arroj sobre l y lo abati de un culatazo en la frente.
Clark aplast al tercero contra la pared. Luego entraron Len y Vega, saltaron sobre
ellos y atacaron la ltima puerta. El cuarto estaba vaco.
-Edificio tomado! -grit Vega-. Od, yo...
-Vamos! -Clark se llev a su hombre y Chvez al suyo, cubiertos por Len. Vega se retra
s. Despus supieron por qu.
Clark tom su transmisor:
-Vbora a Csar. Son nuestros. Vmonos de aqu.
-Len -dijo Vega-. Mira lo que hay aqu.
-Es Tony -dijo el sargento. El ltimo sobreviviente del Monte Ninja, un hombre del
pelotn Bandera. Len se acerc a Escobedo, que estaba consciente-: Grandsimo hijo de p
uta! Eres un jodido muerto! -chill, y alz su pistola.
-Alto! -grit Clark. El grito apenas le hizo vacilar, pero Clark lo derrib-. Eres so
ldado, qu mierda, no un asesino. A ver, t y Vega, llevoslo al helicptero.
El pelotn Profeca cruz el campo. Algunos de los defensores estaban todava vivos, abe
rracin que fue corregida por medio de rpidos disparos. El capitn reuni a sus hombres
y los cont con el dedo.
-Buen trabajo -dijo Clark-. Estn todos?
-S!
-Bien, ah viene el transporte.
El Pave Low entr desde el Oeste y nuevamente se detuvo a medio metro del suelo. Com
o en los viejos tiempos. Si tocaba el suelo, poda detonar una mina. All era poco p
robable, pero P.J. haba llegado a coronel porque jams corra un riesgo intil. Clark a
garr a Escobedo del brazo -ya lo haba identificado- y lo arroj sobre la rampa. Un t
ripulante del helicptero los recibi, cont a cada hombre y, antes de que Clark acomo
dara a su prisionero, el MH-53J ya se alejaba hacia el Norte. Dej al seor Escobedo
a cargo de un soldado y fue hacia delante.
Dios querido, pens Ryan. Haba contado ocho cadveres, pero slo haba visto los que esta
ban a un lado del helicptero. Apag el motor de su ametralladora y se relaj por prim
era vez. Acababa de aprender que relajarse era un trmino relativo. Haba algo peor
que viajar en helicptero: estar en medio de un tiroteo. Es asombroso, pens. Una ma
no le tom del hombro.
-Tenemos a Cortez y Escobedo! Con vida! -exclam Clark.
-Escobedo! Qu coo haca...?
-Te parece mal?
-Qu mierda hacemos con l? -pregunt Jack.
-Joder, qu queras, que lo dejara all?
-Pero qu...?
-Si quieres, puedo ensearle a volar. -Clark seal la rampa de salida. Si aprende a v
olar antes de llegar al suelo, mejor para l...
-No, qu mierda! Eso es un jodido asesinato.
Clark sonri:
-Esa ametralladora no es lo que se dice un recurso diplomtico, doctor.
-Bien, seores. -La voz de P.J. puso rpido fin a la conversacin-. La ltima parada y s
e acab la misin.
XXIX. CABOS SUELTOS
Todo comenz con la advertencia del Presidente. El almirante Cutter no estaba habi
tuado a verificar que sus rdenes se hubieran cumplido. Su concepcin de las rdenes e
ra que uno las daba y otros las acataban. Se comunic con Ritter en la CIA para ha
cerle la pregunta, consciente de que lo insultaba con ello. Cutter saba que ya lo
haba humillado: volver a hacerlo no era un acto inteligente, aunque... y si el Pr
esidente tena razn? Era un riesgo que convena eliminar. La reaccin de Ritter no fue

la esperada. En lugar de indignarse, respondi con voz inmutable de burcrata que s,

claro que haba obedecido sus rdenes. Ritter era un hijo de puta eficiente y calcul
ador, pero tena sus lmites como todo el mundo. Cutter saba que haba empujado al SDO
al lmite en que todo hombre se deja llevar por sus emociones; sin embargo, el est
allido de indignacin no se haba producido.
Algo anda mal. El asesor de Seguridad Nacional se oblig a serenarse. Tal vez algo
anda mal. Quiz Ritter trataba de desconcertarlo. O haba comprendido que la solucin
propuesta era la nica viable y haba terminado por resignarse a lo inevitable. A R
itter le gustaba su puesto de subdirector a cargo de Operaciones. se era su tazn d
e arroz, como decan en el Gobierno. Cada funcionario, por encumbrado que estuvier
a, tena el suyo. Les disgustaba la idea de perder el despacho, la secretaria, el
chfer y el ttulo de Persona Importante, a pesar del exiguo salario. Como decan en u
na pelcula, salir del Gobierno era entrar en el mundo real, donde haba que respald
ar las posiciones y evaluaciones con hechos y resultados. Cuntos seguan en el Gobie
rno para disfrutar de la estabilidad y las prebendas, inexistentes en el mundo re
al? Cutter estaba convencido de que stos eran mucho ms numerosos que los honrados s
ervidores del pueblo.
Pero la probabilidad no era lo mismo que la certeza: convena asegurarse. De maner
a que se comunic con la seccin de Operaciones de Hurlburt Field.
-Comunqueme con el coronel Johns.
-El coronel est ausente y no se le puede hallar, seor.
-Necesito saber dnde est.
-No tengo esa informacin, seor.
-Qu significa que no tiene esa informacin, capitn? -El jefe de operaciones haba cumpl
ido su turno, y ahora la guardia estaba a cargo de uno de los pilotos.
-Significa que no lo s, seor -replic el capitn. Hubiera querido responder con insole
ncia a una pregunta tan estpida, pero la llamada haba llegado por una lnea segura,
y no tena forma de saber quin diablos era su interlocutor.
-Quin lo sabe?
-Lo ignoro, seor, pero puedo averiguarlo.
Haban interpretado mal las rdenes?, se pregunt Cutter. Y si no era eso, qu?
-Capitn, estn todos los MC-130 en tierra?
-Hay tres aparatos ACS en alguna parte, seor. Es secreto... mejor dicho, el desti
no de nuestros aviones casi siempre es secreto. Adems, con ese huracn que se nos v
iene desde el Sur, casi todos los aparatos estn listos para partir en cualquier m
omento.
Cutter hubiera exigido que le dieran esa informacin de inmediato. Pero para ello
tena que identificarse ante un oficial subalterno de veintitantos aos, que tal vez
se negara a responder porque sa era la consigna que tena y el oficial saba que no l
o castigaran por negarse a tomar la iniciativa de hacer algo que le haban ordenado
que no hiciera; y, para colmo, por telfono. Adems, si lo exiga, llamara la atencin,
algo que deba evitar a toda costa.
-Est bien -dijo Cutter. Cort y llam a la base area Andrews.
El primero que advirti el problema fue Larson, que sobrevolaba la zona donde deban
recoger al pelotn Cuadro. Juardo, malherido en la pierna, estudiaba el terreno c
on sus gafas.
-Oye, muchacho, hay unos camiones all abajo, a las tres. Son unos quince.
-Ay, qu bien -dijo el piloto, y tom su micrfono-: Ojitos a Garra, cambio.
-Garra a Ojitos -respondi el Combat Talon.
-Aviso posible actividad en tierra seis kilmetros al sudeste de Cuadro. Por ahora
no hay personas a la vista. Recomiendo avise a Cuadro y Csar sobre la presencia
de intrusos.
-Entendido.
-Joder, espero que hoy sean lentos -dijo Larson-. Bajemos a echar una mirada.
-Si t lo dices.
Larson extendi los flaps y redujo la potencia lo ms que se atrevi. Con aquella esca
sa luz, el vuelo rasante sobre las montaas no era un juego. Juardo trat de escudria
r el terreno, pero la arboleda era demasiado espesa.
-No veo nada.

-Me pregunto cunto tiempo har que esos camiones estn ah...
Vieron un fogonazo, muy fuerte, a unos quinientos metros cuesta abajo, seguido p
or otros ms fugaces, como chispas. Larson llam otra vez:
-Ojitos a Garra. Posible tiroteo cerca de la zona donde recogern a Cuadro.
-Entendido.
-Entendido -dijo P.J. al MC-130-. Comandante de la nave a la tripulacin: tenemos
un posible tiroteo en el prximo aterrizaje. Esta vez va a haber peligro. -En ese
instante, se produjo un cambio. El aparato baj un poco y la velocidad disminuy-. Qu
sucede, Buck?
-Huy, huy! -exclam el ingeniero de vuelo-. Creo que tenemos una avera aqu, en el mot
or nmero dos. Una posible prdida de presin, tal vez a causa de una vlvula en mal est
ado. Perdemos velocidad Nf y algo de potencia Ng. Aumenta la T5.
A unos tres metros por encima de la cabeza del ingeniero de vuelo, un resorte se
haba partido, abriendo una vlvula de par en par, vlvula que dejaba salir el aire q
ue deba circular por dentro del motor. Eso reduca la combustin en el motor, lo que
se traduca en una prdida de velocidad libre de la turbina (Nf), as como de potencia
en la turbina productora de gas (Ng). Y, por ltimo, esa reduccin del volumen de a
ire provocaba un aumento de la temperatura en la tobera (Tg). Johns y Willis poda
n ver todo esto reflejado en sus instrumentos, pero ellos dependan del sargento Z
immer para enterarse del problema que haba. Las mquinas eran asunto suyo.
-Hbleme, Buck -orden P.J.
-Hemos perdido veintisis por ciento de potencia en el motor nmero dos, seor. No lo
puedo arreglar. Una vlvula ha fallado, pero pienso que no empeorar. Espero que la
temperatura de la tobera se estabilice un poco y no llegue al mximo soportable...
Todava no es una emergencia, P.J. No voy a perderlo de vista.
-Qu bien -gru el piloto. Le hablaba a la vlvula, no al sargento. Era una novedad ing
rata. Hasta entonces todo haba marchado bien, quiz demasiado bien. Como la mayora d
e los veteranos, Paul Johns era un hombre receloso. Su mente calculaba la relacin
entre peso y potencia. Tena que alzarse otra vez sobre esas montaas de mierda par
a reabastecerse y volver a Panam...
Pero primero deba recoger a los soldados.
-Dme el tiempo.
-Cuatro minutos -dijo el capitn Willis-. Lo veremos al pasar la prxima cresta. Se
est poniendo pesado, seor.
-S, ya me doy cuenta. -Johns mir el tablero. El nmero uno funcionaba al 104 por cie
nto de su potencia estimada. El nmero dos, al 73 por ciento. Eso no le impedira re
alizar el tramo siguiente de la misin, de manera que lo olvid por el momento. Marc
mayor altura al piloto automtico. Iba a ser ms difcil pasar las crestas, ahora que
el aparato cargaba ms peso y haba perdido potencia.
-Parece que es un combate en serio -dijo Johns un minuto despus. Sus sistemas de
visin nocturna revelaban que haba mucha actividad en tierra. Tom su transmisor-: Cu
adro, aqu Csar, cambio. -No hubo respuesta-. Cuadro, aqu Csar, cambio. -Tuvo que rep
etir la llamada dos veces ms.
-Csar aqu Cuadro, nos atacan.
-S, Cuadro, ya lo veo, hijo. A unos trescientos metros del punto de aterrizaje. S
uban la colina, los cubrimos. Repito, los cubrimos.
-Tenemos contacto cuerpo a cuerpo, Csar.
-Corran. Repito, corran, los cubrimos -dijo P.J. con calma. Vamos chico, que est
o lo s de memoria. S cmo hacerlo...-. Retirada, ya!
-Entendido. Cuadro, aqu seis, todos al punto de aterrizaje. Repito, todos al punt
o de aterrizaje ya.
P.J. tom su micrfono:
-Preparados, Buck. Artilleros a sus puestos, hay tiroteo all abajo. Hay amigos en
tierra. Repito: hay amigos en tierra. As que, mucho cuidado con esos jodidos disp
aros!
Johns haba deseado mil veces tener uno de esos aparatos en Laos. El Pave Low transp
ortaba unos quinientos kilos de titanio, un blindaje que cubra motores, tanques d
e combustible y transmisin. La tripulacin era protegida con kevlar, menos eficaz q
ue el metal. El resto del aparato era menos afortunado -la chapa de aluminio se
poda cortar con un abrelatas-, pero as eran las cosas. Sobrevol la zona de aterriza

je a trescientos metros de altura y seiscientos de distancia, en el sentido de l

as agujas del reloj, para calibrar la situacin. sta no pareca buena.
-No me gusta esto, P.J. -dijo Zimmer por el intercomunicador. El sargento Bean,
que atenda la ametralladora en la rampa, pens lo mismo pero no dijo nada. Ryan, qu
e no haba visto nada en ninguna de las zonas de aterrizaje, tampoco habl.
-Hay movimiento, Buck.
-As parece.
-Bien, ah vamos. Comandante a tripulacin, bajamos para mirar de cerca. Devuelvan e
l fuego dirigido a nosotros, pero nada ms hasta nueva orden. Acusen recibo. Quier
o or que se han enterado.
-Zimmer, entendido.
-Bean, entendido.
-Ryan, de acuerdo. -Adems, a qu le voy a disparar si no veo nada.
Vista de cerca, la situacin era an ms grave. Los atacantes del Crtel haban elegido un
a ruta de asalto inesperada, que atravesaba el punto de aterrizaje alterno prepa
rado por Cuadro. El pelotn no haba tenido tiempo para preparar una red defensiva t
otal. Pero lo peor de todo era que algunos de los atacantes, supervivientes de l
a batalla con Cuchillo, haban aprendido algunas cosas, cmo un avance rpido suele se
r la tctica ms cautelosa. Saban de la existencia del helicptero, pero no lo suficien
te. Si hubieran estado enterados de su artillera, la batalla tal vez hubiese term
inado en ese momento, pero pensaban que estaba desarmado, porque nunca haban vist
o un aparato as. Como siempre, la contienda fue definida por una combinacin de cla
ridad y error, conocimientos e ignorancia. Cuadro se retiraba rpidamente, dejando
algunas trampas cazabobos y minas puestas de prisa y corriendo; pero, como ante
s, las bajas no arredraban al enemigo sino que le servan de acicate; adems, los ve
teranos de Monte Ninja aprendan rpidamente. Se dividieron en tres grupos y comenza
ron a rodear el punto de aterrizaje en la cima.
-Veo una infrarroja -dijo Willis.
-Cuadro, aqu Csar, confirme el lugar de aterrizaje.
-Csar, aqu Cuadro, ven la seal infrarroja?
-Afirmativo. Ah vamos. Salgan todos al claro. Repito, salgan todos al claro donde
podamos verlos.
-Tenemos tres heridos. Estamos hacindolo lo ms rpido que podemos.
-Treinta segundos -le dijo P.J.
-Estaremos preparados.
Los artilleros escucharon la mitad de la conversacin, seguida de sus instruccione
s:
-Comandante a tripulacin, he ordenado a los nuestros que salgan al claro. Una vez
que los contemos, quiero que barran la zona. Todo lo que vean ahora, son nuestr
os amigos. Lo dems, lo reprimen. O sea, Ryan, que lo hacen mierda.
-Entendido -dijo Jack.
-Quince segundos. Abran bien los ojos, muchachos.
Lleg sin previo aviso. Nadie vio dnde se origin. El Pave Low bajaba volando en crculos
pequeos, pero en algn momento debi de sobrevolar las tropas enemigas. Seis de ello
s escucharon el ruido, vieron la negra mole perfilada contra las nubes, apuntaro
n al cielo y abrieron fuego. Los proyectiles de 7.62 mm atravesaron los bajos de
l helicptero. Era un ruido particular, como el granizo sobre un tejado de cinc, y
los que lo escucharon supieron identificarlo al instante. Un grito lo ratific: h
aba un herido.
-Estamos bajo fuego, P.J. -dijo Zimmer por el intercomunicador. En ese momento,
apunt hacia abajo y dispar una breve rfaga. Nuevamente el cuerpo del helicptero se e
stremeci. Las trazadoras indicaron a todo el mundo la naturaleza y situacin del Pav
e Low, que recibi nuevos impactos.
-Jess! -Varios proyectiles hicieron impacto en el parabrisas reforzado. No podan at
ravesarlo, pero dejaban muescas y chisporroteaban como lucirnagas. Johns vir insti
ntivamente a la derecha para alejarse del fuego. Con ello, el flanco izquierdo q
ued a la vista.
Ryan nunca haba sentido tanto miedo. Crea ver cien, doscientos, mil fogonazos, tod
os apuntando hacia l. Quera encogerse, pero saba que su mejor defensa era la maciza
culata de la ametralladora. El arma no tena una verdadera mira. Apunt los caones g

iratorios hacia un grupo denso de fogonazos y apret el disparador.

El arma vibraba como un martillo neumtico, y el ruido era como el de una lona gig
antesca al rasgarse. Ante sus ojos salt una fuente de luz, de dos metros de longi
tud por uno de ancho, tan brillante que era casi imposible ver a travs de ella, p
ero s vio el estrecho cilindro de las trazadoras y lo apunt hacia los fogonazos en
el suelo. stos duraron poco tiempo. Con ayuda del giro del helicptero y de su pro
pia vibracin, barri toda la zona del blanco durante varios segundos, y cuando solt
el disparador, los fogonazos haban cesado.
Hijo de puta, dijo para sus adentros, tan sorprendido que, por un instante, olvi
d el peligro. El helicptero segua bajo fuego. Ryan eligi otro sector y dispar una ser
ie de rfagas cortas, de algunos cientos de proyectiles cada una. Luego, el helicpt
ero termin el viraje y lo dej sin blancos para disparar.
En el puente de mando, Willis y Johns estudiaban sus instrumentos. Los haban pill
ado por sorpresa, pero el aparato no haba sufrido daos serios. Los controles, los
motores, la transmisin y los tanques de combustible, protegidos por el blindaje,
eran inmunes al fuego de fusilera. Al menos, eso suponan.
-Tenemos un par de heridos -inform Zimmer-. Acabemos de una vez, P.J.
-Est bien, Buck, all voy. -P.J. gir a la izquierda.
-Cuadro, aqu Csar, vamos a intentarlo de nuevo. -Incluso su voz se haba alterado. E
l combate no haba cambiado mucho, pero l era ms viejo.
-Nos asaltan. Mueva el culo, seor! Estamos todos aqu, estamos todos aqu.
-Veinte segundos, hijo. Comandante a tripulacin, bajamos otra vez. Veinte segundo
s.
En lugar de continuar su majestuosa espiral, el helicptero se detuvo y vir bruscam
ente en el aire: era una maniobra para desconcertar al enemigo. Johns empuj la pa
lanca al mximo y baj en picado. A doscientos metros de tierra, alz la trompa y redu
jo de repente la velocidad. Era la maniobra de siempre, ejecutada a la perfeccin.
En el punto justo, el Pave Low perdi velocidad... y se pos en tierra con fuerza. Jo
hns se encogi de miedo al pensar que estallara una mina, pero no sucedi, y dej de pe
nsar en ello.
La operacin dur una eternidad. Las mentes y los cuerpos impregnados de adrenalina
tienen su propio tiempo, en el que el tictac del reloj est suspendido. Ryan crea v
er cada paleta del rotor girando sobre su cabeza. Quera mirar la rampa, ver si ya
suba el pelotn, pero era responsable de la zona que tena frente al flanco izquierd
o del helicptero. De pronto comprendi que no le pagaban para ahorrar municiones. T
ras asegurarse de que no haba soldados frente a l, apret el disparador y barri la ar
boleda en un amplio arco, a unos cincuenta centmetros del suelo. En el otro flanc
o, Zimmer haca lo mismo.
Clark miraba por la puerta trasera. Bean tena la ametralladora, pero no poda dispa
rar. La tropa corra hacia el helicptero a toda velocidad, aunque daba la sensacin d
e que lo hacan en cmara lenta. Entonces ms disparos les llegaron desde los rboles.
A Ryan le pareca imposible que quedara alguien con vida en el lugar que acababa d
e barrer, pero as era. Vio una chispa en el marco de la abertura: era un proyecti
l dirigido a l. No se encogi. No tena dnde esconderse y saba que el suyo era uno de l
os lugares ms seguros. Se concentr un instante para ver de dnde salan los disparos,
luego apunt y volvi a disparar. Le pareca que el retroceso de la ametralladora tumb
ara el helicptero. El humo del escape abra un hueco en la nube de polvo del rotor,
pero los fogonazos entre los rboles no cesaban.
Clark escuch los gritos que se elevaron sobre el tableteo de las ametralladoras.
Sinti los impactos en los costados del helicptero y vio caer a dos hombres junto a
l rotor de cola, mientras los dems suban a toda velocidad.
-Mierda! -Se puso en pie y corri a buscarlos, seguido por Chvez y Vega. Clark levan
t a uno de los cados, Chvez y Vega al otro. A sus pies, los proyectiles alzaban nub
es de polvo. Vega cay a un metro de la rampa, arrastrando consigo a su carga. Cla
rk dej a su herido en brazos de un camarada y se volvi para ayudarlo. Primero agar
r al herido. Cuando se volvi, Chvez trataba de alzar a Vega. Clark lo asi de los hom
bros y lo arroj sobre la rampa. Ding tom los pies de Oso, los alz y luego salt para
agarrarse de la base de la ametralladora porque el helicptero levantaba vuelo. El
fuego enemigo entraba por atrs, pero Bean tena el campo libre y barri el claro con
su arma.

El helicptero se alzaba con lentitud. Llevaba varias toneladas de peso adicional,

estaba a ms de mil quinientos metros de altura y haba perdido potencia. P.J. mald
ijo el torpe aparato. El Pave Low ganaba altura, pero muy poco a poco y bajo fuego
.
Furiosos al ver que sus vctimas escapaban, los atacantes redoblaron sus esfuerzos
para tomar el helicptero por asalto. Era un trofeo, un monstruo que los haba desp
ojado de su victoria, matando a muchos de ellos, y estaban resueltos a impedirlo
. Ms de cien fusiles apuntaron al aparato, a pocos metros de tierra.
Ryan advirti que varios proyectiles atravesaban su puerta, y trataban de destruir
lo junto con su arma. Haba superado el miedo. Los fogonazos enemigos eran blancos
para disparar. Eligi uno, luego otro y otro ms, rpidamente, con rfagas breves. La ni
ca seguridad posible consista en eliminar el peligro. No haba dnde correr; la capac
idad de responder al fuego enemigo era un lujo que todos anhelaban, pero que slo
tres disfrutaban. No poda decepcionarlos. Durante varios segundos, que le parecie
ron horas, barri de izquierda a derecha y vuelta; crea escuchar cada proyectil al
salir del can. Algo golpe su casco con fuerza, pero enderez la cabeza y barri toda la
zona con una rfaga continua que hubo de cambiar de direccin, alzando las manos pa
ra bajar los caones, porque los blancos se alejaban. Por un confuso instante, le
pareci que eran ellos, no l, los que se alejaban. Entonces se acab. Durante unos se
gundos, sus manos se negaron a desprenderse del arma. Trat de dar un paso atrs, pe
ro tuvo que concentrarse para ordenar a sus manos que soltaran la culata de la a
metralladora. Lo hicieron y cayeron a sus costados. Sacudi la cabeza. Estaba atur
dido por el estruendo del arma, y pasaron varios segundos antes de que le llegar
an los agudos chillidos de los heridos. El espacio interior estaba lleno del hum
o cido de las armas, que se despejaba rpidamente con la estela de la hlice. Medio c
egado por los fogonazos de las armas, las piernas temblorosas debido a la brusca
fatiga que la accin violenta provoca, quera sentarse, dormir, despertarse en otro
lugar.
Escuch un grito, muy cerca. Era Zimmer, tendido a poco ms de un metro de l, de espa
ldas y con las manos sobre el pecho. Ryan fue a ver cul era el problema.
Haba recibido tres impactos en el pecho. Aspiraba sangre, que le sala como espuma
rosada de la boca y la nariz. Un proyectil le haba destrozado el hombro derecho,
pero otros dos le haban atravesado los pulmones. El hombre se desangraba rpidament
e. Haba un enfermero a bordo? Podan salvarlo?
-Aqu Ryan -dijo por medio del intercomunicador-. El sargento Zimmer est malherido.
-Buck! -exclam P.J. al instante-. Buck, ests bien?
Zimmer trat de contestarle, mas no pudo. Haba perdido el micrfono. Grit algo que Rya
n no pudo entender, y Jack grit furioso a los dems, a quienes pareca no importarles
lo que suceda.
-Enfermero! Sanidad! -No saba cmo lo llamaban en el Ejrcito. Clark lo escuch y fue hac
ia all.
Tranquilo, Zimmer, se va a reponer -dijo Jack. Una de las pocas cosas que recorda
ba de los meses que haba servido en los marines era que al herido haba que darle u
n motivo para vivir-. Vamos a curarlo, se va reponer. Aguante, sargento. Ya s que
duele, pero se va a reponer.
Clark le arranc el chaleco antibalas sin hacer caso al grito de dolor. Para l tamb
in era volver al pasado, a cosas que recordaba a medias. Haba olvidado el miedo de
esas situaciones atroces, y aunque se recuperaba ms rpidamente que los otros, se
senta abrumado por el horror de haber estado impotente bajo el fuego enemigo y po
r su impotencia para afrontar las consecuencias. Como en ese caso: aquellas heri
das eran mortales. Mir a Ryan y mene la cabeza.
-Mis chicos! -grit Zimmer. El sargento tena un motivo para vivir, pero no era sufic
iente.
-Cunteme sobre sus chicos -dijo Ryan-. Hbleme de ellos.
-Siete... tengo siete chicos... tengo que, no puedo morir! Mis hijos, mis hijos m
e necesitan.
-Tranquilo, sargento, ya nos vamos. Se va a reponer -dijo Ryan, los ojos llenos
de lgrimas de vergenza por mentirle al hombre que agonizaba.
-Me necesitan! -Su voz era ms dbil ahora que la sangre le inundaba la garganta y lo
s pulmones.

Ryan mir a Clark con la esperanza de que pudiera decir algo. Alguna esperanza. Al
go. Clark lo mir a los ojos. Jack mir a Zimmer y asi su mano sana.
-Siete hijos? -pregunt Jack.
-Me necesitan -gimi Zimmer. Saba que no los vera crecer, casarse, tener sus propios
hijos, que no estara con ellos para guiarlos y protegerlos. Les haba fallado como
padre.
-Voy a decirle algo sobre sus chicos que usted no sabe, Zimmer -dijo Ryan al mor
ibundo.
-Eh? Cmo? -Confundido, mir a Ryan en busca de la respuesta a la gran pregunta de la
vida. Jack no saba drsela, pero le dio lo que pudo.
-Van a ir a la Universidad, amigo. -Ryan le apret la mano con fuerza-. Le doy mi
palabra de honor, Zimmer, todos sus hijos van a estudiar. Yo me ocupar de eso por
usted, amigo mo; le juro por Dios que lo har.
El rostro del sargento se alter un poco, pero antes de que Ryan pudiera interpret
ar su expresin, volvi a alterarse y perdi toda expresin. Ryan tom su micrfono:
-Coronel, Zimmer ha muerto.
-Entendido.
Ryan se sinti ofendido por aquella frialdad. No pudo escuchar los pensamientos de
Johns: Dios mo, Dios querido, qu voy a decirles a Carol y a los chicos?
Ryan sostena la cabeza de Zimmer sobre sus piernas. La tom suavemente y la apoy sob
re el piso metlico del helicptero. Clark tom al joven entre sus fuertes brazos.
-De veras que lo voy a hacer -dijo con voz entrecortada-. No fue una mentira pia
dosa. Juro que lo voy a hacer!
-Lo s. Y l tambin lo sabe. De veras, lo sabe.
-Ests seguro? -Las lgrimas fluan, y no le era fcil repetir la pregunta ms importante d
e su vida-. De veras ests seguro?
-Escuch lo que le decas y te crey, Jack. Fue algo hermoso, doctor. -Clark lo envolv
i en ese abrazo que los hombres reservan para sus esposas, sus hijos y los camara
das con los que han enfrentado la muerte.
En el asiento delantero derecho, el coronel Johns guard su dolor en un compartimi
ento de su cerebro que ms tarde abrira para experimentarlo en toda su plenitud. Pe
ro antes tena que cumplir su misin. Buck lo comprendera, claro que s.
El jet de Cutter aterriz en Hurlburt Field despus del anochecer. Un automvil lo lle
v al comando de Operaciones. Haba llegado sin aviso e irrumpi en la oficina como el
ngel de la venganza.
-Quin mierda est al mando de esto?
El sargento de guardia reconoci al asesor presidencial de Seguridad Nacional, a q
uien haba visto en los noticieros.
-Esa puerta, seor.
El joven capitn dormitaba en su silla giratoria. Sus ojos se abrieron justo con l
a puerta y el oficial de veintinueve aos se puso en pie de un salto, aunque con a
lgo de torpeza.
-Quiero saber dnde est el coronel Johns -dijo el vicealmirante Cutter sin alzar la
voz.
-Seor, yo no puedo...
-Sabe usted con quin diablos est hablando?
-S, seor.
-Se niega a obedecerme, capitn?
-Tengo rdenes, seor.
-Capitn, sus rdenes quedan anuladas. Conteste a mi pregunta, ahora mismo -dijo Cut
ter, alzando su voz un par de decibelios.
-Seor, yo no s quin...
-Entonces, llame a alguien que lo sepa y dgale que venga.
Atemorizado, el capitn se decidi por la ley del menor esfuerzo. Llam a un comandant
e que viva en la base, y que se present en menos de ocho minutos.
-Qu mierda pasa aqu? -pregunt al entrar.
-Lo que pasa es que yo he llegado, comandante -dijo Cutter-. Quiero saber dnde es
t el coronel Johns, el que, si no me equivoco, es el jefe de esta unidad.
-S, seor! -Qu diablos es esto?

-Quiere hacerme creer que la gente de esta unidad no sabe dnde est su jefe? -Atnito
al descubrir que su autoridad no haba asegurado el cumplimiento inmediato de sus r
denes, Cutter se fue por una tangente.
-Seor, en Operaciones Especiales suele ocurrir...
-Estoy en un jodido campamento de Boy Scout o en una unidad militar?
-En una unidad militar, seor -dijo el comandante-. El coronel Johns est ACS. Tengo
la orden de no revelar su misin ni su paradero a ninguna persona que no est debid
amente autorizada, y usted no est en mi lista, seor. sas son mis rdenes, seor.
-Est seguro de saber quin soy y para quin trabajo? -pregunt Cutter, atnito y cada vez
ms furioso. Haca aos que ningn subalterno empleaba ese tono con l. Al ltimo que se hab
atrevido a hacerlo, le haba cortado la carrera de un plumazo.
-Seor, he recibido mis rdenes por escrito. El Presidente tampoco est en la lista, s
eor -dijo el comandante en posicin de firmes. Jodido calamar, llamando a la Fuerza
Area de los Estados Unidos un campamento de Nios Exploradores. Jdete t y el caballo
en el que montas... seor almirante, dijo claramente su gesto.
Cutter tuvo que bajar la voz y recuperar el dominio de s. Ya tendra tiempo para oc
uparse de ese mocoso insolente, pero ahora necesitaba esa informacin. Por lo tant
o, ofreci sus excusas de hombre a hombre:
-Debo pedirle que me disculpe, comandante. Es un asunto de la mxima importancia,
y no puedo explicarle la causa de esa importancia o las repercusiones que pueda
tener. Slo le dir que es una situacin de vida o muerte. El coronel Johns va a neces
itar ayuda. La operacin se est desintegrando, por eso debo saber qu sucede. Lo feli
cito por su lealtad a su jefe y por la manera de cumplir su deber, pero se supon
e que el oficial debe saber pensar. Es el momento de hacerlo, comandante. Le rep
ito que necesito esa informacin... y la necesito ahora.
La persuasin result ms eficaz que la prepotencia:
-Seor, el coronel ha vuelto a Panam con uno de los MC-130. No s por qu ni qu ha ido a
hacer all. Esto es normal en una unidad especial, seor. Casi todo lo que hacemos
est tabicado, esta misin ms de lo habitual. Le he dicho todo lo que s, seor.
-A qu base?
-Howard, seor.
-Bien, quiero comunicarme con l.
-Est fuera de la red, seor. No tengo forma de hacerlo. Pueden comunicarse con noso
tros, pero nosotros con ellos, no.
-Es una locura -objet Cutter.
-De ninguna manera, seor. Es un procedimiento de rutina: el helicptero y el MC-130
constituyen una unidad autosuficiente. El personal de apoyo y mantenimiento via
ja en el Hrcules, y salvo que nos llamen, tienen autonoma total. Si se produce una e
mergencia familiar, podemos establecer contacto por intermedio de la oficina de
Operaciones especiales de Howard, pero en este caso no ha sido necesario. Si qui
ere, puedo tratar de abrir ese canal, pero me va a llevar un par de horas conseg
uirlo.
-Gracias, pero en un par de horas puedo llegar all.
-El tiempo est muy inestable, seor -dijo el comandante.
-No hay problema.
Cutter volvi al coche. El avin ya haba sido reabastecido de combustible, y diez min
utos despus despegaba hacia Panam.
Johns segua un plan de vuelo menos arduo, rumbo al Nordeste, a lo largo del gran
valle andino que conforma la espina dorsal de Colombia. Era un vuelo sereno, per
o tres preocupaciones lo acosaban: Primera, con el peso que transportaba careca d
e la potencia suficiente para elevarse sobre los picos, al Oeste. Segunda, tena q
ue reabastecerse en menos de una hora. Tercera, el tiempo empeoraba.
-Csar, aqu Garra, cambio.
-Escucho, Garra.
-Dnde va a reabastecer, seor? -pregunt la capitana Montaigne.
-Quiero acercarme ms a la costa, y con menos combustible tal vez pueda enfilar ha
cia el Oeste.
-Entendido, pero sepa que empezamos a recibir emisiones de radar. Podran detectar
nos, seor. Son controladores areos, pero el Hrcules es muy grande, podra aparecer en u

na pantalla.
Mierda. Johns haba olvidado esa cuestin.
-Tenemos un problema -dijo a Willis.
-S... Ms adelante, a unos veinte minutos, hay un paso entre las montaas. Podramos inte
ntarlo por all.
-Altura?
-Dos mil quinientos, segn el plano. Ms adelante es mucho ms bajo, pero tenemos el p
roblema de los radares... y el tiempo. No lo s, coronel.
-Veamos a qu altura llegamos -dijo Johns. Durante media hora haba evitado forzar l
os motores, pero ahora tena que averiguar su capacidad. Avanz la palanca a plena p
otencia. La aguja indicadora del motor nmero dos no lleg al setenta por ciento.
-Jefe, la prdida en P3 se agrava -dijo Willis.
-S, ya lo he visto. -Trat de obtener la mxima potencia del rotor, pero aunque no lo
saba, ste haba sufrido daos y prdida de fuerza ascensorial. El Pave Low subi lentame
hasta los dos mil seiscientos metros; pero, a partir de all, a pesar de sus esfu
erzos, empez a perder altura.
-Pero a medida que quemamos combustible... -sugiri Willis.
-Yo no confiara en eso -dijo P.J.-. Garra, aqu Csar, no podemos cruzar los picos.
-Entonces, yo bajar.
-Negativo, no es el momento. Tenemos que acercarnos a la costa.
-Csar, aqu Ojito, he escuchado su problema. Qu clase de combustible usa ese monstruo
? -pregunt Larson. Segua de cerca al helicptero, segn lo haban planificado.
-Hijo, a esta altura soy capaz de llenar los tanques con orina, si la consigo.
-Puede llegar a la costa?
-Afirmativo. No es fcil, pero llego.
-S de una pista a ciento cincuenta kilmetros de la costa donde hay combustible de
aviacin de sobra. Adems, llevo un herido que est sangrando y necesita ayuda.
Johns y Willis se miraron:
-Dnde queda?
-A esta velocidad, cuarenta minutos. Es una pista particular para aviones pequeos
. A esta hora no hay nadie. Tienen un depsito subterrneo de cincuenta mil litros.
Es una concesin Shell, he estado ah varias veces.
-Altura?
-Menos de quinientos metros. Todo el aire que su rotor necesita, coronel.
-Hagmoslo -dijo Willis.
-Garra, ha odo?
-Afirmativo.
-Lo haremos. Aljese hacia el Oeste. No como para que rompa el contacto por radio,
pero tiene libertad para evadir el radar.
-Entendido, enfilo al Oeste -dijo Montaigne.
Atrs, Ryan descansaba junto a su arma. Haba ocho heridos a bordo, pero los enferme
ros se ocupaban de ellos, y no haba nada en lo que Ryan pudiera ayudar. Clark se
sent a su lado.
-Qu haremos con Cortez y Escobedo?
-Queremos a Cortez. Al otro, mierda, qu s yo. Cmo justificamos el secuestro?
-Hablas de llevarlo a juicio? -pregunt Clark alzando la voz sobre el ruido de los
motores y el viento.
-Si lo ejecutamos nosotros, sera un asesinato a sangre fra. Es un prisionero, y ma
tar a un prisionero se considera homicidio, recuerdas?
Al diablo con los argumentos legales, pens Clark, pero saba que Ryan tena razn. Mata
r a un prisionero era una violacin del cdigo.
-Entonces, lo llevaremos con nosotros.
-Y la operacin sale a la luz -dijo Ryan. Saba que no deba elevar la voz, que el tem
a exiga discrecin y reflexin, pero los sucesos de las ltimas horas y el lugar donde
se encontraban conspiraban contra esas cualidades-. Dios mo!, no s qu hacer.
-A dnde vamos? Es decir... a qu lugar nos lleva el helicptero?
-No lo s. -Tom el micrfono para preguntar. La respuesta lo sorprendi. La transmiti a
Clark.
-Aj, bueno, yo me ocupar. Tengo una idea. Me har cargo de l cuando aterricemos. Lars
on y yo ataremos esos cabos sueltos.

-Pero...
-De veras quieres saber...?
-No lo matars! -insisti Jack.
-Yo no -dijo Clark.
Ryan no supo cmo interpretar su respuesta, pero acept la oferta de una solucin.
Larson lleg el primero. La pista estaba mal iluminada, con un par de faroles de t
echo, pero logr aterrizar y utiliz sus luces anticolisin para sealar el camino hacia
la zona de carga. Se detuvo, y el helicptero toc tierra a cincuenta metros de l.
Larson estaba atnito. A las tenues luces azules pudo ver los numerosos orificios
en el cuerpo del helicptero. Un hombre con traje de vuelo corri hacia l. Larson sal
i a su encuentro y lo condujo a la manguera. Era muy larga, y de unos tres centmet
ros de dimetro; la usaban para abastecer los aviones particulares. La fuente de e
lectricidad de las bombas estaba desconectada, pero Larson saba dnde encontrarla,
y abri la puerta a tiros. Era la primera vez que lo haca; pero, al igual que en la
s pelculas, bastaron un par de disparos para hacer saltar el cerrojo de bronce. L
uego el sargento Bean introdujo la boquilla de la manguera en uno de los tanques
exteriores. Entonces sali Clark con Escobedo. Un soldado apuntaba un fusil a la
cabeza de ste, mientras los agentes de la CIA conferenciaban.
-Volvamos -dijo Clark al piloto.
-Cmo? -exclam Larson. Dos soldados bajaban a Juardo del avin para llevarlo al helicpt
ero.
-Nos llevamos a nuestro amigo a Medelln. Pero antes, tenemos que hacer un par de
cosas...
-Perfecto.
Larson volvi a su avin y quit las tapas de los tanques de combustible, situados en
las alas. Tuvo que esperar un cuarto de hora, porque el helicptero estaba acostum
brado a beber de una manguera mucho ms ancha... Apenas el tripulante retir la boqu
illa, el rotor se puso en marcha, y, poco despus, el helicptero sala de la zona de
carga a la oscuridad de la noche. Se vean relmpagos hacia el Norte, y Larson se si
nti muy feliz de no tener que volar hacia all. Dej a Clark a cargo del combustible,
mientras iba a la oficina a llamar por telfono. Lo ms gracioso era que le pagaran
mucho por lo que iba a hacer. Pero pensaba en los sucesos del ltimo mes y no senta
ganas de rer.
-Seores -dijo P.J. a la tripulacin-, sta ha sido nuestra ltima parada, nos vamos a c
asa.
-No me gustan las temperaturas -dijo Willis. Los motores T-64-GE-7 estaban disead
os para quemar queroseno de aviacin, no la gasolina voltil de alto octanaje utiliz
ada por las avionetas particulares. La garanta de fbrica aseguraba que los tanques
de combustible quedaran reducidos a chatarra inservible al cabo de slo treinta ho
ras de vuelo con ese combustible, pero no hablaba de resortes de vlvula rotos ni
de la prdida de P3.
-Me parece que tenemos refrigerante natural de sobra -dijo el coronel, sealando l
as nubes de tormenta que los aguardaban.
-Siempre optimista, no? -dijo Willis con toda la naturalidad que fue capaz de fin
gir. Lo que se interpona entre ellos y Panam no era una mera tormenta, sino todo u
n huracn. Eso era peor que el combate: uno no poda devolverle los disparos a la to
rmenta.
-Garra, aqu Csar, cambio.
-Escucho, Csar.
-Qu clase de tiempo tenemos all adelante?
-Malo, seor. Recomiendo rumbo al Oeste hasta encontrar un paso entre las montaas y
entrar por el lado del Pacfico.
Willis estudi el mapa de navegacin y mene la cabeza.
-Garra, acabamos de ganar quinientos kilos de peso. Parece que... esteee... por
ah, no.
-Seor, la tormenta se desplaza hacia el Oeste a quince nudos, su actual rumbo a P
anam lo lleva al cuadrante inferior derecho.
Viento en contra de aqu hasta all, pens P. J.
-Dgame un nmero.

-Vientos en su rumbo estimados en siete cero nudos.

-Perfecto -observ Willis-. Condiciones muy malas para llegar a Panam. Psimas dira yo
, qu joder.
Johns asinti. El viento era un problema grave, pero no el nico. La lluvia reduca el
rendimiento del motor. Su autonoma de vuelo era menos de la mitad de lo que deba
ser... no poda reabastecerse en medio de una tormenta... lo ms inteligente sera ate
rrizar y esperar a que el tiempo mejorara, pero eso era imposible... Johns tom su
micrfono una vez ms.
-Garra, aqu Csar, nos vamos a la Alternativa Uno.
-Se ha vuelto loco de remate? -pregunt Francie Montaigne.
-No me gusta nada, seor -dijo Willis.
-Perfecto, le sugiero que, a la primera oportunidad, presente un escrito al trib
unal. Estaremos a ciento cincuenta kilmetros de la costa. Si no podemos bajar, ap
rovecharemos la fuerza del viento para llegar a tierra. Garra, verifique la posi
cin de Alternativa Uno.
-Grandsimo idiota -suspir Montaigne. Y a su oficial de comunicaciones-: Llamen a l
a Alternativa Uno. Quiero verificar su posicin, ahora mismo.
Para Murray, la situacin no era agradable en absoluto. Aunque Wegener le haba aseg
urado que Adela no era un huracn de los ms fuertes, jams haba visto nada semejante.
Las olas alcanzaban los quince metros de altura y el Panache, que se alzaba junt
o al muelle como una muralla de acero blanco, capeaba la tempestad como un barqu
ito de juguete en una baera. Le haban puesto una gasa empapada en escopolamina det
rs y debajo de la oreja para combatir el mareo, pero era insuficiente. Wegener oc
upaba su silln en el puente y fumaba plcidamente como el Viejo Hombre de Mar en pe
rsona, mientras que Murray se aferraba a una barra con desesperacin, y crea estar
volando en un trapecio.
No ocupaban la posicin prevista. Wegener haba explicado a su husped que haba una sol
a posicin posible. El mar estaba embravecido, pero all deban estar, y Murray intua v
agamente que el barco se agitaba menos que antes. Se tambale hacia la puerta para
contemplar los inmensos cmulos de nubes.
-Panache, aqu Garra, cambio -se escuch por el parlante. Wegener tom el micrfono.
-Garra, aqu Panache, la seal es dbil, pero legible, cambio.
-Verifique su posicin, cambio.
Wegener ley las coordenadas de su posicin al piloto, que era una mujer. Joder, estn
en todas partes, pens.
-Csar va hacia ustedes.
-Entendido. Por favor, avise a Csar que el estado del tiempo est por debajo del ma
rgen de seguridad. Repito, aqu abajo no lo estamos pasando bien.
-Entendido, espere. -Dos minutos despus, se volvi a escuchar la voz-: Panache, aqu
Garra. Csar dice que va a intentarlo. Puede recibirlo?, cambio.
-Afirmativo, lo intentaremos. Dme su tiempo estimado de llegada, cambio.
-Estimo seis cero minutos.
-Entendido, estaremos listos. Mantnganos al tanto. Fuera. -Wegener mir al otro lad
o de su puente-: Miss Walters, tomo el mando. Que los suboficiales Oreza y Riley
suban de inmediato.
-Entrego el mando al capitn -dijo la alfrez Walters, muy decepcionada. Estaba al m
ando, en medio de una tremenda tormenta tropical, jams en su corta vida se haba se
ntido tan bien. Ni siquiera tena nuseas, como muchos de los hombres. Por qu mierda e
l capitn no le dejaba el mando?
-Timn a la izquierda -orden Wegener-. Nuevo rumbo, tres tres cinco. Adelante a dos
tercios.
-Entendido, timn a la izquierda, nuevo rumbo tres tres cinco. -El timonel hizo gi
rar la rueda, luego tom la palanca-: Dos tercios, seor.
-Bien. Cmo se siente, Obrecki? -pregunt el capitn.
-Ms agitado que la mierda, pero ojal siga as -sonri el joven sin quitar los ojos de
la bitcora.
-Anda muy bien. Pero si est cansado, dgalo.
-Entendido, seor.
-Qu hay? -pregunt Oreza al subir al puente con Riley.

-Puestos de vuelo en treinta minutos -dijo el capitn.

-Joder! -coment Riley-. Perdone, Red, pero... mierda!
-Perfectamente, suboficial principal, ahora que hemos tenido la oportunidad de v
erle desfogarse, espero que cumpla con su deber -dijo Wegener con severidad, y R
iley acept el regao como corresponda a un veterano profesional.
-Mis disculpas, capitn. Har lo imposible. Pongo al segundo jefe en la torre?
Wegener asinti. Ese oficial era el ms capacitado para dirigir las operaciones desd
e la torre de control de vuelo.
-Dgale que venga -dijo Wegener a Riley, y se volvi al contramaestre-: Portugus, qui
ero que agarres el timn cuando entremos en Hotel Corpin. Yo estar al mando.
-No hay Hotel Corpin, seor.
-Por eso agarrars el timn. Releva a Obrecki en media hora, as le tomas el pulso a l
a tormenta. Tenemos que ofrecer el mejor blanco posible.
-Joder! -Oreza mir por la ventana-. Lo haremos, Red.
Johns volaba bajo, a unos escasos ciento setenta metros del suelo. Desconect el p
iloto automtico porque, en esas circunstancias, prefera confiar en su pericia e in
stinto. Le dej la palanca de mando a Willis y se concentr en el instrumental de vu
elo. El comienzo fue muy brusco: del cielo despejado, pasaron a la lluvia torren
cial.
-No es tan malo como lo pintan -minti con todo descaro a la tripulacin.
-Y hasta nos pagan por esto -asinti Willis, no sin cierta irona.
PJ. estudi el tablero de navegacin. El viento les llegaba del Noroeste y frenaba u
n poco la velocidad del helicptero, pero esa situacin iba a cambiar. Sus ojos salt
aban del indicador de velocidad a otro que dependa de un radar doppler enfocado h
acia tierra. Los sistemas de navegacin inerciales y va satlite indicaban a una pant
alla de computadora dnde se hallaba. Un punto rojo sealaba a dnde quera ir. En otra
pantalla, un sistema de radar interrogaba a la tormenta. Los sectores ms peligros
os estaban coloreados de rojo: tratara de evitarlos, pero los coloreados de amari
llo eran bastante peligrosos.
-Mierda! -grit Willis. Los dos tiraron al unsono de la palanca para elevar la poten
cia al mximo. Atravesaban una corriente de aire descendente. Dos pares de ojos se
clavaron en la aguja que indicaba la velocidad de cada en metros por minuto. Era
superior a trescientos, lo que dejaba treinta segundos de vida a un aparato a c
iento setenta metros de altura. Pero esas microrrfagas son fenmenos muy localizado
s. El helicptero detuvo su cada a setenta metros e inici el ascenso. PJ. decidi que
era ms sano volar a doscientos cincuenta metros. Dijo una sola palabra:
-Casi.
Willis respondi con un gruido.
Los pasajeros estaban sujetos al suelo. Ryan se aferraba a la culata de la ametr
alladora, como si eso cambiara la situacin. A travs de la puerta abierta, contempl
aba... en realidad, nada. Una masa gris, iluminada por alguno que otro relmpago.
El helicptero saltaba sin cesar, como una cometa, a pesar de sus treinta mil kilo
s de peso. Pero no haba nada que hacer. Su suerte estaba en manos ajenas, y nada
de lo que l supiera o dijera tena la menor importancia. Los vmitos no aliviaban la
nusea, pero todos vomitaban sin cesar. Quera que aquello terminara de una vez, y sl
o su intelecto le deca que era importante sobrevivir... o no?
El helicptero penetr en la tormenta, azotado por rfagas que cambiaban de direccin co
nstantemente. Al principio les llegaban del Nordeste, pero giraron perceptibleme
nte en sentido contrario a las agujas del reloj para azotar al aparato por el cu
arto de babor. Con ello su velocidad absoluta aument. Con velocidad propia de uno
cincuenta, la absoluta lleg a uno noventa y sigui aumentando.
-Esto nos permite ahorrar combustible -coment Johns.
-Setenta y cinco kilmetros -respondi Willis.
-Csar, aqu Garra, cambio.
-Escucho, Garra. Estamos a cinco cero millas de Alternativa Uno y la cosa est un
poco agitada... -Un poco agitado, mi culo, pens la capitana Montaigne, que tena qu
e vrselas con vientos mucho menos fuertes a ciento cincuenta kilmetros de all-... p
ero aparte de eso, estamos bien -inform Johns-. Si no podemos descender, tratarem
os de ganar la costa panamea a favor del viento. -Johns frunci el entrecejo: el ag

ua salpicaba su parabrisas, y saba que tambin entraba en los motores.

-Apagn! Perdimos el Nmero Dos.
-Encindalo --dijo Johns, esforzndose por conservar la calma. Baj la trompa del heli
cptero para perder altura y conseguir algo ms de velocidad a fin de salir de la ll
uvia torrencial. Se supona que era un fenmeno localizado. Eso decan los libros.
-Me estoy ocupando de eso -gru Willis.
-El Nmero Uno pierde potencia -dijo Johns. Abri la vlvula de estrangulacin al mximo y
logr recuperar un poco. Su aparato volaba ahora con un solo motor al 80 por cien
to de su potencia-. Capitn, encienda el Nmero Dos de una vez. Estamos bajando a tr
einta metros por minuto.
-Me estoy ocupando de ello -repiti Willis. Cedi la lluvia y el Nmero Dos comenz a fu
ncionar otra vez, pero slo al 40 por ciento-. Creo que la prdida de P3 aumenta. Es
tamos hundidos en la mierda, coronel. Sesenta kilmetros. Alternativa Uno o nada.
-Bueno, al menos tenemos esa alternativa. Nunca aprend a nadar. -Sus manos, enfun
dadas en guantes hechos a mano, estaban empapadas de sudor. Habl por el intercomu
nicador-: Comandante a tripulacin, tenemos quince minutos ms de vuelo. Uno cinco m
inutos.
Riley haba reunido un grupo de diez marineros veteranos. Cada uno se sujet una cue
rda de seguridad a la cintura, y Riley supervis en persona cada nudo y cada vuelt
a de cuerda. Todos vestan chaleco salvavidas, pero en esas condiciones, para resc
atar a un hombre que cayera por la borda, se necesitara un milagro de un Dios exc
epcionalmente benvolo que esa noche estara muy ocupado. Ya haban dispuesto cadenas
y maromas, con un extremo atado a donde fuera posible y el otro listo para sujet
ar el helicptero. El grupo se refugi junto a la pared de popa de la estructura de
cubierta.
-Grupo de cubierta, preparados -dijo por telfono al oficial en la torre de contro
l. Y a sus hombres-: Al hijo de puta que se le ocurra irse al agua, me tiro detrs
de l al jodido mar y cuando lo haya sacado lo estrangulo con estas manos!
Estaban en medio de un torbellino. La pantalla de navegacin les indicaba que se h
allaban al norte del blanco y se dirigan hacia all a casi doscientos cincuenta nud
os. La tempestad estaba en todo su apogeo. Una rfaga particularmente violenta los
arroj hacia las negras olas; Johns logr frenar la cada a escasos treinta metros. E
l piloto senta ganas de vomitar. Jams haba volado en condiciones tan adversas, era
todava peor de lo que decan los manuales.
-Cunto falta? -pregunt.
-Ya deberamos estar all, seor! -exclam Willis-. Derecho al Sur.
-Bien. -Johns inclin la palanca a la izquierda. El cambio brusco de direccin con r
elacin al viento estuvo a punto de volcar el helicptero, pero lo forz a tomar el ru
mbo que quera, y dos minutos despus salieron de lo peor de la tormenta.
-Panache, aqu Csar, dnde diablos estn?
-Enciendan todas las luces, ya! -exclam Wegener, y a continuacin el Panache se ilum
in como un rbol de Navidad.
-Joder, qu bonito se ve eso desde aqu! -dijo la voz desde el helicptero.
Adela era un huracn pequeo, dbil y desorganizado que se transformaba rpidamente en u
na tormenta tropical debido a las condiciones locales. Los vientos no soplaban t
an fuertes como se tema, pero el ojo era pequeo y confuso; y en l se deba efectuar l
a operacin.
Muchos piensan, errneamente, que en el ojo de la tormenta reina la calma. Sucede
que despus de experimentar los terribles vientos del muro interior de nubes, las
brisas de quince nudos parecen despreciables. El problema est en que la direccin d
el viento cambia constantemente y el mar, aunque las olas no alcanzan la misma a
ltura que en la tormenta propiamente dicha, est muy agitado. Wegener haba situado
la nave a mil quinientos metros del borde noroccidental del ojo, que tena apenas
seis kilmetros de dimetro. La tormenta se desplazaba a quince nudos, lo que les da
ba quince minutos para recibir el helicptero. Por fortuna, el cielo apareca despej
ado, no llova, y el oleaje estaba a la vista para que los timoneles modificaran l
a posicin.
En la torre de control, el oficial segundo de a bordo se coloc los audfonos y tom s
u micrfono.
-Csar, aqu Panache. Soy el oficial a cargo de operaciones de vuelo y voy guiar el

descenso. Tenemos vientos de quince nudos, direccin inestable. La nave se agita e

n olas de unos cinco metros. Tenemos diez o quince minutos, as que no hay prisa dijo esto ltimo para alentar a los del helicptero, aunque se preguntaba si seran ca
paces de llevar a cabo la operacin.
-Capitn, con un poco ms de velocidad podr estabilizarlo -dijo el Portugus, que estab
a al timn.
-No podemos salir del ojo.
-Lo s, seor, pero necesito un par de nudos.
Wegener sali a echar una mirada. El helicptero estaba a la vista, sus luces parpad
eaban mientras el piloto volaba en crculos en torno de la nave para tener un pano
rama de la situacin. Si no sale bien, se van al agua, pens. El Portugus tena razn, ha
ba que aumentar la velocidad.
-Dos tercios de mquina -dijo.
-Joder, es como un botecito -suspir Willis.
-Espero que los remos no nos estorben. -PJ. descendi, efectu el ltimo crculo y baj de
recho hacia la nave, acercndose por la popa. Fren el descenso a treinta metros, pe
ro descubri que no poda mantenerse en el aire. Careca de la potencia necesaria, y e
l aparato se agitaba a derecha e izquierda.
-Afirmen ese maldito bote!
-Es lo que tratamos de hacer, seor -dijo el oficial-. En este momento tenemos rfag
as de proa a babor. Recomiendo se aproxime por el flanco de babor y en ngulo a la
cubierta.
-Entendido, tiene razn. -Johns le dio ms potencia y se prepar para descender.
-Bien, vamos! -exclam Riley. Se dividieron en tres grupos para sujetar el tren de
aterrizaje del helicptero.
La cubierta no era lo bastante grande para un aterrizaje longitudinal, pero si b
ajaba en ngulo, poda plantar las seis ruedas sobre la superficie negra... Baj con l
entitud, quince nudos ms rpido que la nave al comienzo y disminuyendo constantemen
te la velocidad, pero la direccin del viento cambi y el helicptero gir en el aire. J
ohns farfull una maldicin y se alej para intentarlo otra vez.
-Lo lamento, me falta potencia -dijo.
-Entendido, no se precipite, seor -respondi el oficial.
Se alej mil metros y volvi a intentarlo. Esa vez pudo acercarse sin problema. Ende
rez a cien metros de la popa para perder el exceso de velocidad y baj poco a poco.
Las ruedas delanteras tocaron la cubierta en el lugar preciso; pero, en ese pre
ciso momento, la nave se alz sobre una ola, con lo que arroj al helicptero a estrib
or. Instintivamente, P.J. aument la potencia para alzarse de cubierta. En seguida
se dio cuenta de su error, pero ya era tarde.
-Es difcil -dijo por el transmisor, reprimiendo una maldicin al ganar altura otra
vez.
-Lstima que no tenemos tiempo para practicar -dijo el oficial guardacosta-. Usted
lo ha hecho muy bien, lo que pasa es que la nave se ha agitado. Repita el proce
dimiento una vez ms, que va a salir bien.
-Muy bien, all voy otra vez -dio P.J.
A pesar de los estabilizadores y el lastre, el barco se inclinaba veinte grados
a derecha e izquierda, pero Johns fij la vista en el centro del blanco, un punto
fijo e inmvil en el espacio. Eso es, pens, bajar sobre el punto que no se mueve. D
e nuevo interrumpi el descenso para perder el exceso de velocidad y baj lentamente
. Justo antes de tocar la cubierta, sus ojos se clavaron en el punto donde deba c
aer el tren delantero y en ese momento empuj la palanca al mximo. El golpe fue muy
fuerte, pero el helicptero qued firme sobre la cubierta.
Riley fue el primero en arrojarse debajo del aparato, hacia el tren delantero, s
eguido por otro suboficial que llevaba las cadenas. El suboficial mayor las enga
nch con firmeza y estir el brazo con el puo cerrado. Dos hombres estiraron las cade
nas, luego el mayor sali de abajo y corri al tren principal. Les llev varios minuto
s. El Pave Low se desliz dos veces, pero finalmente lo sujetaron con cadenas y soga
s. Cuando terminaron, hubieran necesitado dinamita para levantarlo de la cubiert
a. La tripulacin de cubierta subi al helicptero por la rampa de popa para ayudar al
descenso de los pasajeros. Riley cont a quince personas. Le haban dicho que eran
ms, pero entonces vio los cadveres y los soldados que los alzaban.

En la cabina, Johns y Willis apagaron los motores.

-Garra, aqu Csar. Hemos aterrizado. Vuelva a la base. -John se quit el casco antes
de escuchar la respuesta, pero Willis la recibi:
-Entendido, cambio y fuera.
Johns mir a su alrededor. Ya no era piloto. Su aparato haba aterrizado, estaba a s
alvo. Era el momento de ocuparse de otra cosa. No poda salir sin arriesgarse a ca
er por la borda y... Buck Zimmer. Lo haba olvidado, pero entonces las compuertas
de su mente se abrieron. Buck lo comprendera, pens. El coronel pas por encima del p
anel del ingeniero de vuelo. Ryan estaba ah, el traje de vuelo salpicado de vmito.
Johns se arrodill junto al cuerpo de su sargento. Servan juntos desde haca ms de ve
inte aos.
-Me dijo que tena siete hijos -dijo Ryan.
La voz de Johns estaba demasiado cansada para expresar lo que senta. Habl como un
hombre de mil aos, harto de vivir, de volar, de todo.
-S, son muy buenos chicos. Su esposa es laosiana. Se llama Carol. Dios mo, Buck, po
r qu...?
-Aydeme -dijo Jack. Johns agarr las piernas, Ryan los brazos, y tomaron su lugar e
n la fila. Eran varios los cuerpos a bajar, y, muy lgico, los heridos tenan priori
dad sobre los muertos. Los soldados bajaban a los suyos, con ayuda del sargento
Bean. Los guardacostas ofrecieron su ayuda, que los soldados rechazaron amableme
nte, y los marineros comprendieron el motivo. Ryan y Johns tampoco aceptaron la
ayuda, el coronel porque haba combatido muchos aos junto a su camarada; el oficial
de la CIA porque se haba impuesto un deber. Riley se qued con su gente a recoger
las armas y las mochilas, que llevaron bajo cubierta.
Dejaron los cadveres en un pasillo. Llevaron a los heridos al comedor de la tripu
lacin. Ryan y los oficiales de la Fuerza Area fueron al saln de oficiales, donde po
r fin conocieron al hombre que lo haba iniciado todo meses atrs, aunque nadie tena
una idea cabal de cmo haba sucedido. Haba otra persona, que Jack reconoci.
-Hola, Dan.
-Duro, eh? -dijo el agente del FBI.
Jack no respondi a eso.
-Tenemos a Cortez. Herido, creo. Est en la enfermera, vigilado por un par de solda
dos.
-Y t? -pregunt Murray, sealando su casco.
Ryan se lo quit. Un proyectil calibre 7.62 haba hecho una muesca profunda en la fi
bra de vidrio. Jack saba que deba reaccionar, pero esa parte de su vida haba quedad
o atrs y a seiscientos kilmetros de all. Se sent y contempl la cubierta, en silencio,
hasta que Murray lo ayud a tenderse en un catre y lo tap con una manta.
Vol los ltimos tres kilmetros en medio de un fuerte viento en contra, pero la capit
ana Montaigne era un piloto de primera, y el Hrcules de Lockheed, un avin excelente.
El descenso fue algo brusco, pero sin mayores inconvenientes, y luego rod hasta
el hangar, siguiendo al jeep. Un hombre de paisano y varios oficiales la esperab
an. Apag los motores, baj de la cabina y fue a su encuentro, pero los hizo esperar
mientras iba al excusado. A pesar de la fatiga, sonri al pensar que no haba hombr
e en Estados Unidos capaz de negarle a una dama una visita al bao. Antes de salir
, se mir en el espejo. El olor a transpiracin de su traje de vuelo era muy fuerte,
y tena el cabello revuelto. La esperaban junto a la puerta.
-Capitana, quiero saber de dnde viene y qu ha hecho esta noche -dijo el civil... sl
o que no era un civil, aunque el hijo de puta mereca serio. Montaigne no conoca el
trasfondo de la historia, pero s ese detalle.
-Acabo de realizar una misin muy larga, seor. Mi tripulacin y yo estamos agotados.
-Quiero hablar con todos ustedes sobre lo que han hecho.
-Seor, sta es mi tripulacin. Si quiere hablar con alguien, lo har conmigo -le espet.
-Bueno, entonces conteste mi pregunta -dijo Cutter. Trat de fingir que no hablaba
con una mujer. No saba que ella no finga que l no era un hombre.
-El coronel Johns fue a recoger unas tropas que realizaban una misin especial. -S
e frot la nuca con las dos manos-. Los recogimos... es decir, creo que recogi a ca
si todos.
-Dnde est?

Montaigne lo mir a los ojos con fijeza:

-Tuvo un problema en el motor, seor. No pudo ascender sobre las montaas. Hubo de m
eterse en la tormenta, pero no pudo salir. Algo ms, seor? Quiero una ducha y una ta
za de caf antes de iniciar la bsqueda y el rescate.
-La pista est clausurada -dijo el jefe de la base-. Diez horas, por lo menos. Cre
o que necesita descansar, capitana.
-S, seor, tiene razn. Si me disculpan, debo ocuparme de m tripulacin. En seguida les
dar las coordenadas de BYR. Hay que intentarlo -aadi.
-Vea, general, yo quiero... -insisti Cutter.
-Seor, deje en paz a esa tripulacin -dijo el general del aire, que, por otra parte
, pronto recibira su retiro.
A la misma hora en que el MC-130 descenda sobre Panam, Larson aterriz en el aeropue
rto de Medelln. Haba sido un viaje algo agitado. Clark haba viajado atrs, pistola en
mano, junto a Escobedo, que estaba maniatado. En el trayecto se haban pronunciad
o varias sentencias de muerte: a Clark, a Larson, a la amiga de ste, que era azaf
ata de Avianca, a mucha gente. Clark las haba escuchado sin dejar de sonrer.
-Y bien se puede saber qu harn conmigo? Eh? Me matarn ahora? -pregunt al escuchar que
ajaba el tren de aterrizaje.
Por primera vez, Clark le respondi:
-Yo suger que lo tirsemos del helicptero, a ver si aprenda a volar, pero no me lo pe
rmitieron. Parece que tendremos que dejarlo en libertad.
Escobedo se qued sin respuesta. A pesar de su prepotencia, no comprenda que tal ve
z no quisieran matarlo. Desde luego, estos hijos de puta son cobardes, pens Clark
.
-Larson ha anunciado su llegada -le comunic Clark.
-Larson, traidor, hijo de puta, crees que vas a salir con vida de sta?
Clark le hundi el can de la pistola en las costillas.
-No debe molestar a un hombre que pilota este maldito aparato, seor. En su lugar,
yo me sentirla feliz de volver a casa. Incluso habr un comit de recepcin.
-Quin me espera?
-Sus amigos -dijo Clark cuando el avin toc la pista. Larson invirti el giro de las
hlices para frenar-. Los miembros del directorio.
Entonces Escobedo comprendi dnde estaba el peligro.
-Qu les han dicho?
-La verdad -contest Larson-. Que usted se iba del pas intempestivamente, a pesar d
el huracn. Y bueno, con todo lo que ha sucedido en las ltimas semanas, vea qu casua
lidad...
-Pero yo les dir...
-Qu? -pregunt Clark, burln-. Que nosotros hemos arriesgado nuestra vida slo para traer
lo de vuelta? Que es mentira? Perfecto, dgales eso.
El avin se detuvo, pero las hlices siguieron girando. Clark amordaz al jefe, le des
abroch el cinturn de seguridad y lo arrastr a la puerta. Un coche esperaba. Clark b
aj con l, su silenciosa automtica apoyada en la espalda de Escobedo.
-T no eres Larson -dijo el hombre de la metralleta.
-Larson est en la cabina. Yo soy su amigo. Aqu tienen a su hombre. Creo que ustede
s tienen algo para nosotros.
-No es necesario que se vayan -dijo el hombre del maletn.
-ste tiene demasiados amigos. Creo que es mejor que nos vayamos.
-Como quieran. Pero de nosotros, no tienen nada que temer. -Entonces, le entreg e
l maletn.
-Gracias, jefe -dijo Clark. Les encantaba que los llamaran as. Empuj a Escobedo ha
cia ellos.
-No est bien traicionar a los amigos -dijo el segundo, cuando Clark suba al avin. E
l comentario iba dirigido al maniatado y amordazado jefe, cuyos ojos, aterrados,
estaban clavados en la espalda de Clark y la puerta del avin.
-Bueno, vmonos de aqu.
-Tendremos que descender en Venezuela -dijo Larson al abrir las vlvulas.
-Y de ah derecho a Gitmo. Est en condiciones de hacerlo?
-S, si bebo unos litros de caf. All es delicioso.

El avin despeg, mientras Larson pensaba, Joder, por fin se acab esta aventura. En s
u caso, as era; mas no en el de todos.

XXX. EN ARAS DEL SERVICIO

Cuando Ryan despert en el saln de oficiales, ya haba pasado lo peor. El buque naveg
aba hacia el Este, a diez nudos, mientras la tormenta se desplazaba hacia el Nor
oeste a quince nudos, de manera que en seis horas salieron a un mar bastante ser
eno. Entonces, el Panache elev la velocidad a veinte.
La tripulacin trat a los soldados a cuerpo de rey. Aparecieron varias botellas de
bebidas alcohlicas -probablemente de los cofres de los suboficiales, pero nadie h
izo preguntas incmodas- que fueron vaciadas rpidamente. Cambiaron sus uniformes po
r ropa de marinero. Pusieron los cadveres en la congeladora, y todos comprendiero
n que no haba alternativa. Eran cinco: Zimmer y otro haban muerto durante el resca
te. Haba ocho heridos, uno de ellos de gravedad, pero los enfermeros militares y
el mdico de a bordo haban logrado estabilizarlo. Durante la mayor parte de la trav
esa, los soldados no hicieron ms que comer y dormir.
Cortez, herido en el brazo, estaba encerrado en el calabozo, vigilado por Murray
. Cuando Ryan despert, los dos bajaron con una cmara de vdeo y un trpode, los instal
aron y el funcionario del FBI inici el interrogatorio. Para sorpresa de Murray, d
edujeron de inmediato de que no haba tenido arte ni parte en el asesinato de Emil
Jacobs; del examen posterior de la informacin llegaron a la conclusin de que era
lo ms lgico. Eso dio lugar a una complicacin inesperada, pero que Ryan crey poder ut
ilizar en su favor. Empez a interrogar a Cortez sobre sus actividades en el DGI. s
te, que ya haba cometido una traicin, no tuvo el menor inconveniente en cometer ot
ra, sobre todo cuando Jack le prometi su libertad a cambio de una confesin. La pro
mesa habra de ser cumplida al pie de la letra.
Cutter permaneci en Panam un da ms. El mal tiempo demor la operacin de bsqueda y resca
e del helicptero cado, y nadie se sorprendi de que no hallaran nada. La tormenta si
gui su rumbo hacia el Noreste hasta la pennsula de Yucatn, donde se resolvi en una s
erie de chubascos con rfagas racheadas que das despus provoc media docena de tornado
s en Texas. Cutter parti mucho antes. Apenas mejor el tiempo, vol de vuelta a Washi
ngton. La capitana Montaigne regres a la base area militar Eglin, no sin antes tom
ar juramento a sus tripulantes de que guardaran el secreto.
Treinta y seis horas despus del descenso del helicptero, el Panache entr a la base
naval de Guantnamo. El capitn Wegener haba solicitado el permiso correspondiente, c
on el pretexto de ponerse a resguardo del huracn Adela y reparar un motor averiad
o. Antes de llegar a puerto, el coronel Johns despeg con su helicptero y lo llev a
la base, donde lo metieron, de inmediato, en un hangar. El barco lleg una hora ms
tarde: algunos de los daos que su casco exhiba haban sido provocados por la torment
a.
Clark y Larson esperaban en el muelle. Su avin tambin estaba en el hangar. Ryan y
Murray bajaron a su encuentro, y un pelotn de marines subi a bordo para hacerse ca
rgo de Flix Cortez. Despus de varias llamadas telefnicas, lleg el momento de tomar a
lgunas decisiones. Las soluciones no eran fciles; nada de lo que tenan que hacer e
ra del todo legal. Los soldados fueron trasladados al hospital de la base y al da
siguiente los llevaron a Fort MacDill, en Florida. El mismo da, Clark y Larson v
olvieron en su avin a Washington, con una escala de reabastecimiento en las Baham
as. All lo entregaron a una empresa pequea, propiedad de la CIA. Larson pidi permis
o para descansar mientras resolva si se casaba con la chica y tena hijos. Una cosa
s que haba resuelto: renunciar a la CIA.
Entonces sucedi algo inesperado, un hecho misterioso para todos, excepto para una
persona.
De vuelta a Washington, el almirante Cutter haba vuelto a su rutina diaria. El Pr
esidente haba iniciado una gira por el pas para recuperar posiciones en las encues
tas antes del inicio de la convencin de su partido. Era una circunstancia afortun
ada para su asesor en materia de seguridad nacional, que acababa de pasar dos se
manas muy agitadas. Estaba harto de todo. Haba servido al Presidente con lealtad,
haba hecho lo necesario y era el momento de cobrarse la recompensa. Pens que lo ms
apropiado sera el mando de una flota, a ser posible, la del Atlntico. Le haban pro

metido ese puesto al vicealmirante Painter, segundo jefe de operaciones navales

(guerra area), pero la decisin final perteneca al Presidente, y Cutter estaba en si
tuacin de pedir lo que quisiera. Despus, si el Presidente ganaba la reeleccin, le p
edira la jefatura del Estado Mayor Conjunto... sos eran sus pensamientos durante e
l desayuno, a una hora civilizada, para variar. Incluso tendra tiempo para hacer
aerbic despus de recibir el informe de la CIA. A las 7:15, llamaron a su puerta, a
bri Cutter en persona.
-Quin es usted?
-El oficial que deba venir dio parte de enfermo, seor. Yo lo reemplazo -dijo el ho
mbre. Cuarentn, con aspecto de veterano de muchas misiones.
-De acuerdo, pase. -Cutter lo condujo a su oficina. El hombre se sent, satisfecho
de ver que haba un televisor y un vdeo.
-Por dnde empezamos? -pregunt Cutter despus de cerrar la puerta.
-Gitmo, seor -dijo el hombre.
-Qu pasa en Cuba?
-Est registrado en pelcula, seor. -El oficial puso la casete y oprimi el botn de play
.
-Qu carajo es esto...? -Por Dios! El agente de la CIA dej correr la cinta durante va
rios minutos y la detuvo.
Y qu quiere decirme con esto? Es la palabra de un traidor a su pas -dijo Cutter en r
espuesta a la sonrisa del agente.
-Hay algo ms. -Le mostr la fotografa-. Me encantar verlo en la crcel federal. Es lo q
ue el FBI quiere. Lo van a detener hoy. Imagine cul ser la acusacin. El caso est a c
argo del subdirector adjunto Murray. Creo que en este momento se halla reunido c
on el juez federal... En fin, no conozco la mecnica legal, ni me interesa.
-Entonces, por qu...?
-Soy aficionado al cine, y he servido en la Armada. En las pelculas, cuando se pr
oduce una situacin como sta, le dan al reo la posibilidad de arreglar la situacin. E
n aras del servicio, dicen. Yo que usted, no tratara de huir. No s si se ha dado cu
enta de que el FBI lo vigila. Aqu las cosas son un poco lentas, as que no vendrn a
buscarlo hasta las diez, o las once. Si llega ese momento, Dios se apiade de ust
ed, almirante. Lo condenarn a cadena perpetua. Yo preferira una pena ms dura, pero
ir a parar a una crcel federal, donde algn malhechor le va a romper ese culito frun
cido que tiene. Pensndolo bien, no est nada mal. En fin. -Retir la cinta y la guard
en el maletn junto con la fotografa que el FBI no deba haberle entregado: le haban d
icho a Ryan que slo la usaran para identificar a Cortez-. Buenos das, seor.
-Pero usted tiene que...
-Qu? Nadie me hizo jurar nada. Y qu secreto he revelado, almirante? Todos saben que
estuvo ah.
-Usted es Clark, verdad?
-Perdn, quin dice que soy? -El hombre parti.
Media hora ms tarde, Pat O'Day vio a Cutter, que trotaba colina abajo hacia la av
enida George Washington. El inspector estaba feliz: gracias a la ausencia del Pr
esidente no tena que levantarse a las cuatro y media de la maana para vigilar al h
ijo de puta. Llevaba cuarenta minutos en su puesto, haciendo ejercicios de elong
acin, y ah estaba el hombre. O'Day le dio ventaja y lo sigui: no era difcil mantener
el paso del hombre mayor.
Trotaron un par de kilmetros en direccin al Pentgono. Cutter segua la senda entre la
calle y el ro. Daba la sensacin de que no se senta bien, porque alternaba el trote
con la caminata. Tal vez se dio cuenta de que lo seguimos y quiere verificarlo,
pens O'Day. Pero... no, de nuevo empez a trotar.
Frente a la gran zona de estacionamiento, Cutter sali de la senda hacia la calle,
como si tuviera intencin de cruzarla. El inspector lo segua a cincuenta metros. A
lgo no estaba como deba. Algo, no saba de qu se trataba, pero... O s, era... su form
a de mirar el trfico. O'Day se dio cuenta de que, en realidad, no esperaba cruzar
, pero ya era tarde. Un autobs que vena del Norte, despus de haber bajado del puent
e de la Calle 14 y...
-Cuidado! -Pero el hombre no prest atencin al grito.
Los frenos chirriaron. El autobs trat de esquivar al hombre, choc de costado contra
un coche, luego se apilaron otros cinco. O'Day se acerc porque era polica, y tena

el deber de hacerlo. El vicealmirante James A. Cutter, oficial de la Armada de l

os Estados Unidos, estaba tendido sobre la calzada. El golpe lo haba arrojado a ms
de quince metros de distancia.
Ha querido que pareciera un accidente -pens O'Day-, pero no lo ha sido. El agente
no advirti el paso de un automvil oficial que bajaba por el otro lado de la aveni
da, y cuyo nico ocupante contemplaba la escena, como todos los dems, pero no con m
irada de horror sino de satisfaccin.
Ryan esperaba en la Casa Blanca. El Presidente haba vuelto debido a la muerte de
su asesor, pero segua siendo el jefe del Estado, y si el SDI solicitaba una audie
ncia con l, se trataba de algo importante. Se sorprendi al ver que llegaba acompaad
o de Al Trent y Sam Fellows, copresidentes de la Comisin de Supervisin de Intelige
ncia de la Cmara Baja.
-Adelante -dijo con gesto majestuoso en la puerta de su despacho-. Parece un asu
nto importante.
-Seor Presidente, sto est relacionado con ciertas operaciones clandestinas; en espe
cial la denominada SHOWBOAT.
-Qu es eso? -pregunt l a la defensiva. Ryan se lo explic en pocas palabras.
-Aj, s, comprendo. El juez Moore explic personalmente la operacin SHOWBOAT a estas d
os personas en virtud de la norma sobre operaciones peligrosas.
-El doctor Ryan dice que hay otras cuestiones de las que deberamos estar enterado
s -dijo el congresista Fellows-. Operaciones relacionadas con SHOWBOAT.
-Desconozco ese tema.
-Al contrario, s lo conoce, seor Presidente -dijo Ryan-. Usted lo autoriz. La ley m
e obliga a informar al Congreso, pero me pareci oportuno notificrselo antes de hac
erlo. He invitado a los dos congresistas a acompaarme como testigos.
-Mr. Trent, Mr. Fellows, me disculpan un momento? Aqu se est hablando de cuestiones
que desconozco. Me permiten interrogar brevemente al doctor Ryan a solas?
Digan que no!, suplic Ryan para sus adentros, pero no se le puede negar semejante
ruego al Presidente.
-Qu me oculta, Ryan? -pregunt el jefe del Estado cuando quedaron a solas-. No lo ni
egue, s que me est ocultando algo.
-No lo niego, seor. Le oculto la identidad de algunas personas, agentes de la CIA
y militares, que actuaron convencidos de que lo hacan al mando de personas autor
izadas. -Ryan le explic lo que haba sucedido, mientras se preguntaba si el Preside
nte realmente lo ignoraba. Tena la certeza de que nunca se sabra. Cutter se haba ll
evado los secretos ms importantes a la tumba. Ryan tena algunas sospechas al respe
cto, pero... pero ya haba resuelto no remover aquel avispero. Es posible estar met
ido en un asunto como ste, sin ser corrompido por l?, se pregunt.
-Eso que hizo Cutter, mejor dicho, lo que usted dice que l hizo... yo nada saba. L
o lamento, sobre todo por los soldados.
-Sacamos a la mitad de ellos con vida, seor. Estuve ah. Eso es lo que no puedo per
donar. Cutter los abandon deliberadamente, con la intencin de darle a usted una...
-Yo jams lo autoric! -Fue casi un grito.
-Pero permiti que sucediera, seor. -Ryan trat de mirarlo a los ojos, y cuando estab
a a punto de vacilar, fue el Presidente quien apart la mirada-. Dios mo, seor, cmo pu
do usted permitir algo as?
-El pueblo quiere que detengamos el trfico de drogas.
-Entonces, detngalo; lo trat de hacer, pero dentro de la ley.
-As no se puede.
-Por qu? Alguna vez el pueblo se opuso a que defendiramos nuestros intereses por med
io de la fuerza?
-Pero lo que hicimos no se poda divulgar.
-En ese caso, bastaba notificar al Congreso en tiempo y forma, y con toda discre
cin. Usted obtuvo una autorizacin parcial y no haba motivos para que la poltica entr
ara en juego, pero al violar las reglas, usted mismo convirti un problema de segu
ridad nacional en un problema poltico.
-Ryan, usted es un hombre inteligente y astuto, adems de un funcionario eficiente
, pero no deja de ser ingenuo.
Jack no iba a caer en la trampa.

-Qu quiere de m, seor Presidente?

-Qu es lo que el Congreso debe saber?
-Quiere que mienta en inters suyo? Usted me acusa de ingenuo. Hace dos das un hombr
e muri en mis brazos: un sargento de la Fuerza Area, padre de siete nios. Le parece
ingenuo de mi parte que incluya ese hecho en mis consideraciones?
-No le permito que me hable as.
-Crame que no me gusta, seor. Pero usted no me obligar a mentir.
-Sin embargo est dispuesto a ocultar las identidades de personas que...
-Que acataron sus rdenes de buena fe. S, seor Presidente, eso s estoy dispuesto a ha
cerlo.
-No ha pensado en el pas, Jack?
-Coincido con usted en que un escndalo sera muy perjudicial, pero se es un problema
poltico que usted deber tratar con los hombres que esperan afuera. Mi funcin es pr
oporcionar informacin al Gobierno y realizar determinadas tareas. Soy un agente d
el Estado. Tambin lo eran esos hombres que murieron por su pas, seor, y tenan derech
o a esperar que el Gobierno al que servan valorara ms sus vidas. Eran seres humano
s, seor Presidente: jvenes que fueron a cumplir una misin porque su pas... es decir,
usted, seor, lo consider conveniente. No saban que tenan enemigos en Washington. No
lo sospechaban, por eso murieron. Seor Presidente, nuestros soldados, al recibir
el uniforme, prestan un juramento de firme lealtad y fidelidad a su pas. En alguna
parte se dice que el pas debe retribuirles con la misma moneda. No es la primera
vez que esto sucede, pero yo jams haba tenido nada que ver. No mentir para protege
rle a usted, ni a nadie.
-No lo saba, Jack. Le juro que no saba nada.
-Seor Presidente, quiero creer que usted es un hombre de honor. Lo que acaba de d
ecir, de veras cree que lo exime a usted de culpa? -Jack hizo una pausa, pero slo
obtuvo un elocuente silencio por respuesta-. Quiere conversar con los congresista
s antes de que yo les informe?
-S. Espere afuera, por favor.
-Gracias, seor Presidente.
Jack tuvo que reprimir su impaciencia durante una hora, hasta que Trent y Fellow
s salieron para ir a Langley con l. Los tres entraron en el despacho del director
de la CIA.
-Juez -dijo Trent-, creo que se ha sido el servicio ms importante que usted le ha
prestado al pas.
-En esas circunstancias... -Moore hizo una pausa-. Qu otra cosa poda hacer?
-Dejarlos morir, o advertir al enemigo -dijo Jack-. En ese caso, yo no estara aqu.
Estoy en deuda con usted, juez. Hubiera podido seguir adelante con la mentira.
-Y qu me dice de mi conciencia? -dijo Moore con una sonrisa muy extraa, meneando la
cabeza.
-Qu pasa con las operaciones? -pregunt Ryan. No saba de qu haban hablado en el despach
o presidencial y se oblig a no especular sobre ello.
-No sucedieron -dijo Fellows-. Ustedes cumplieron con la regla sobre operaciones
peligrosas. Es verdad que se demoraron un poco, pero nos damos por notificados.
No queremos otro escndalo, y tal como van las cosas, la situacin se resolver por s
sola. No es muy cmoda desde el punto de vista poltico, pero legalmente es inexpugn
able.
-Ahora, lo ms extrao es que estuvo a punto de terminar bien -acot Trent-. La operac
in CAPER es brillante. Me imagino que la continuarn.
-As es. En realidad, logr sus fines -dijo Ritter, que abra la boca por primera vez. Es verdad. Iniciamos una guerra dentro del Crtel, y la muerte de Escobedo fue e
l ltimo episodio... o tal vez no. Ahora que tantos jefes han muerto, tal vez Colo
mbia pueda hacer algo ms que hasta el momento. Necesitamos ese recurso, no podemo
s permitir que nos lo quiten.
-Estoy de acuerdo -dijo Ryan-. Necesitamos ese recurso, pero no para formular la
poltica oficial, maldita sea!
-Jack, dnde termina el bien y empieza el mal? -pregunt Moore-. Parece que usted es
el experto hoy en eso -agreg, sin asomo de irona.
-Se supone que ste es un sistema democrtico, donde informamos al pueblo, o por lo
menos a sus representantes -dijo, sealando a los parlamentarios-. Si un Gobierno

decide matar a las personas que atentan contra sus intereses o contra sus ciudad
anos, eso no tiene por qu ser asesinato. No siempre. No estoy seguro de dnde est la
lnea de demarcacin, pero no tengo por qu estarlo. Hay otras personas que tienen es
a funcin.
-Bueno, despus de enero no seremos nosotros -dijo Moore-. Estamos de acuerdo? La i
nformacin no sale de aqu. Nada de contraataques polticos?
Trent y Fellows -el homosexual de Nueva Inglaterra y el rgido mormn de Arizona- re
presentaban los extremos opuestos del espectro poltico. Los dos asintieron.
-Con esto no se juega -dijo Trent.
-Sera perjudicial para el pas -aadi Fellows.
-Y lo que hemos hecho... -murmur Ryan. Qu coo hemos hecho...?
-No han hecho nada -dijo Trent-. Hemos sido los dems.
-Seee -gru Jack-. Bueno, prximamente yo tampoco estar aqu.
-Eso cree? -pregunt Fellows.
-No se equivoque, Ryan. No sabemos a quin va a nombrar Fowler, tal vez a un aboga
do como l. Conozco la lista de candidatos -dijo Trent.
-Pero no ser yo. No le gusto -repuso Ryan.
-Eso no tiene nada que ver. Usted no le gusta, y usted no ser el prximo director,
pero s seguir aqu -asegur Trent. Subdirector, tal vez, se dijo el parlamentario.
-Ya veremos -dijo Fellows-. Qu pasa si nos llevamos una sorpresa en las elecciones
? Tal vez Fowler cometa algn error.
-Palabra de honor, Sam -dijo Trent-. Si sucede, sucede.
-Nos queda un cabo suelto que puede causar problemas --apunt Ritter.
-Ya he hablado con Bill Shaw -dijo Moore-. Lo ms extrao es que no viol ninguna ley,
salvo la de entrada al pas por medios ilegales. Adems, desde el punto de vista le
gal, la informacin que ella le dio no era secreta. Asombroso, no?
Ryan mene la cabeza y se retir temprano. Tena una cita con su abogado, para abrir u
na cuenta en fideicomiso destinada a la educacin de siete chicos que vivan en Flor
ida.
Llevaron a los infantes al centro de operaciones especiales de Fort MacDill. Les
dijeron que haban cumplido su misin, les tomaron juramento de guardar el secreto,
les dieron sus ascensos y los enviaron a sus nuevos destinos. Excepto a uno.
-Chvez -dijo una voz.
-S, Mr. Clark?
-Te invito a cenar.
-Hay algn restaurante mexicano cerca de aqu?
-Podemos buscar uno.
-Cul es el motivo?
-Hablemos de trabajo -dijo Clark-. En el mo hay una vacante. El sueldo es mejor q
ue el del Ejrcito. Eso s, tendrs que estudiar durante un par de aos.
-Justamente estaba pensando en eso -dijo Chvez. Haba pensado que l tena madera de of
icial. Si l hubiera estado al mando, en lugar de Ramrez, tal vez... o tal vez no.
Pero quera averiguarlo.
-Eres bueno, muchacho. Quiero que trabajes conmigo.
Vala la pena pensarlo, y, en todo caso, aceptara la invitacin a cenar.
El capitn Winters, llamado el Potro, fue destinado a una base area en Alemania, dond
e se destac y pas a comandar una escuadrilla de aviones F-15. El joven haba exorciz
ado los demonios de la muerte de su madre, y se haba vuelto ms sereno y reflexivo.
Jams volvera a mirar atrs. Le haban encomendado una tarea, y la haba cumplido.
En Washington, despus de un verano hmedo y trrido, sobrevino un otoo fro y gris. La p
oblacin poltica se volc en las elecciones de noviembre, en las que se revisaban la
Presidencia, la Cmara de Representantes y un tercio de los escaos del Senado, adems
de centenares de puestos en el Ejecutivo. A principios del otoo, el FBI desbarat
varias operaciones de espionaje dirigidas por los cubanos, pero el hecho no afec
t a la campaa poltica. Detener a una gavilla de narcotraficantes era un triunfo; de
tener a un grupo de espas apareca como una derrota debido a la existencia misma de
la banda dentro del pas. Eso slo traa rditos polticos en la comunidad cubana, que, d

e todas maneras, era probable que ya hubiera decidido su voto, puesto que Fowler
hablaba de abrir el dilogo con la Cuba que los haba exiliado. Despus de la convencin
de su partido, el Presidente recuper posiciones en los sondeos de opinin, aunque l
uego realiz una campaa mediocre y despidi a dos de sus mejores asesores polticos. Pe
ro, sobre todo, haba llegado el momento del cambio, y J. Robert Fowler gan la elec
cin por un estrecho margen del dos por ciento del voto popular. Algunos dijeron q
ue era un mandato, otros que los dos haban realizado una campaa de lo ms desorganiz
ada y floja. Despus de pensarlo, Ryan coincidi con la segunda opinin.
En toda la ciudad y sus alrededores, los funcionarios desplazados se aprestaban
a volver a sus lugares de origen -cualesquiera que fuesen- o a ingresar en bufet
es de abogados para permanecer en la capital. Como siempre, la composicin del Con
greso vari muy poco. Ryan conserv su puesto, aunque era demasiado pronto para sabe
r si lo ratificaran en el cargo de SDI. Saba, s, que el Presidente segua sindolo, y q
ue adems era un hombre de honor. Antes de dejar el cargo, decretara todos los indu
ltos y nombramientos necesarios. stos constaran en actas, pero nadie tomara nota de
ello, y Trent se ocupara de explicar la situacin a los seguidores de Fowler.
El sbado despus de las elecciones, Dan Murray y Moira Wolfe fueron a la base area A
ndrews, donde un jet los aguardaba. Tres horas ms tarde, aterrizaron en Guantnamo.
Esa secuela de la guerra de Estados Unidos con Espaa, que los estadounidenses ll
aman Gitmo, es la nica base militar que Estados Unidos posee en territorio comuni
sta, una espina clavada en el flanco de Castro, tan irritante para l como su Gobi
erno lo era para el gigantesco vecino al otro lado del estrecho de Florida.
Moira gozaba de buen concepto en la Secretara de Agricultura, como secretaria eje
cutiva de un alto funcionario de carrera. Haba adelgazado, pero eso no tena import
ancia. Haca ejercicio y continuaba con la terapia psicolgica. Era la ltima vctima: M
urray pensaba que el viaje le hara bien.
As que lleg el gran da, pens Cortez. Estaba sorprendido y decepcionado de que todo t
erminara as, pero se haba resignado. Haba apostado fuerte y perdido. Tena miedo, per
o no lo iba a demostrar frente a los norteamericanos. Lo hicieron subir al asien
to posterior de un coche de cuatro puertas que lo condujo hasta el portn. Otro co
che lo preceda, pero no le prest atencin.
Y all estaba, la alta valla de alambre de pas, con los soldados: de un lado, los m
arines norteamericanos, con sus uniformes de faena multicolores -ellos los llama
ban utilitarios, segn haba entendido Cortez-, y del otro, los cubanos, con sus unifo
rmes de combate. Tal vez, slo tal vez, pens Cortez, acabara por salirse con la suya
. El coche se detuvo a cincuenta metros de la valla. El cabo a su izquierda lo o
blig a descender del vehculo y le quit las esposas, para evitar que enriqueciera co
n ellas un pas comunista. Qu estupidez, pens Flix.
-Vamos, Pancho -dijo el cabo, un negro-. Es hora de que vuelvas a casa.
Los dos marines lo agarraron de los brazos para conducirlo de vuelta a su madre
patria. En la puerta dos oficiales, de rostros inmutables, lo esperaban. Probabl
emente lo recibiran con abrazos, que no significaban nada. Sea como fuere, se enf
rentara a su destino con valor. Enderez la espalda y sonri, como si fuera al encuen
tro de sus familiares.
-Cortez -dijo una voz.
Dos personas salieron de la garita del centinela, junto al portn. No reconoci al h
ombre, pero la mujer...
Flix se detuvo, tan bruscamente que los marines casi lo arrojaron al suelo. Ella
lo miraba con fijeza, sin pronunciar una palabra. l no supo qu decir. Cortez no ha
ba querido hacerle mal. Usarla, s, claro, pero en el fondo, no...
-Vamos, Pancho. -El cabo lo empuj hacia el portn-. Ah, para el camino, esto es tuy
o -aadi, metindole una videocasete debajo del cinturn-. Bienvenido a casa, idiota. Le dio el ltimo empujn.
-Bienvenido a casa, coronel -dijo el mayor de los dos cubanos. Abraz a su antiguo
camarada y le susurr al odo-: Ya ajustaremos las cuentas!
Antes de que se lo llevaran, Flix se volvi por ltima vez para mirar a Moira; all, de
pie junto al hombre que l no conoca, y su ltimo pensamiento cuando se volva para co
ntinuar su camino fue que ella lo haba comprendido: el silencio era la pasin ms fue
rte de todas.

NDICE
AGRADECIMIENTOS 3
Prlogo 6
SITUACIN
6
I. EL REY DE BYR
11
II. CRIATURAS DE LA NOCHE
24
III. EL PROTOCOLO PANACHE
31
IV. PRELIMINARES
40
V. PRELUDIOS
46
VI. DISUASIN 54
VII CERTEZAS E INCGNITAS
64
VIII. DESPLIEGUE
74
IX. PRIMER ENCUENTRO
87
X. PIES SECOS 100
XI. TERRITORIO ENEMIGO 115
XII. ARRIBA EL TELN
128
XIII. FIN DE SEMANA SANGRIENTO 142
XIV. BUSCAR Y HUIR
161
XV. REPARTIDORES
177
XVI. LISTA DE BLANCOS 184
XVII. EJECUCIN 198
XVIII. FUERZA MAYOR
210
XIX. PRECIPITACIN
223
XX. REVELACIONES
237
XXI. EXPLICACIONES
248
XXII. REVELACIONES
263
XXIII. COMIENZAN LOS JUEGOS
274
XXIV. LAS REGLAS DEL JUEGO
288
XXV. CLAVE ODISEA
305
XXVI. AGENTES DEL ESTADO
318
XXVII. LA BATALLA DE MONTE NINJA
XXVIII. RENDICIN DE CUENTAS
344
XXIX. CABOS SUELTOS
360
XXX. EN ARAS DEL SERVICIO
377
NDICE 384

332