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Introduccin
La microelectrnica recibe su nombre a partir del tamao de los
elementos integrados (micrmetro = millonsima parte de un metro),
bsicamente transistores, capacitores y resistencias. Tratar de aclarar
algunos conceptos y definiciones que de este tema se dan, junto con
un panorama del estado de desarrollo de la microelectrnica en
Mxico.
Hoy en da es impensable encontrar algn dispositivo en donde no
est presente la microelectrnica (uE). Desde un juguete hasta un
avin, pasando por electrodomsticos, autos, celulares, etc., todos
ellos funcionan con un chip (pastilla de silicio con elementos
electrnicos integrados) en su interior. Se puede decir que la
microelectrnica comenz en 1959 con el primer circuito integrado
desarrollado por Jack Kilby [1], contratado en aquel entonces por la
empresa Texas Instruments. Este dispositivo contaba con 6
transistores, sobre una pastilla de Germanio Hoy en da la substancia
ms difundida para la fabricacin de Circuitos Integrados (CI) es el
Silicio (arena) debido en gran medida a su precio bajo.
Poco ms de medio siglo despus de su invencin, hoy se integran
cientos de millones de transistores en una sola pastilla (chip) debido al
avance tecnolgico. Este tipo de dispositivos (fundamentalmente
microprocesadores) son de uso masivo y de ah que los costos estn
al alcance de todo el mundo. Hay una ley emprica, propuesta por
Gordon Moore [2], cofundador de Intel, que propone que cada 18
meses se duplica el nmero de transistores en un CI. Esta ley se ha
venido cumpliendo (aproximadamente) hasta hoy.
La manera de clasificar [1] esta escala de integracin es a partir de
sus siglas en ingls: desde SSI (Small Scale Integration), nombre dado
a los chips con slo algunos transistores, hasta GLSI (Giga Large
Scale Integration), que agrupa ms de un milln de transistores.
El chip
El CI consta bsicamente de un ncleo central (core) realizado sobre
una pastilla de Silicio (tpicamente) por lo general por mtodos
fotolitogrficos. Esta pastilla es fabricada en serie sobre una oblea
parecida a un CD. Una vez fabricada se testea y se corta (o se corta
directamente) en pedacitos los cuales se encapsulan en plstico o
cermica para su mejor manipulacin. Todo este proceso requiere de
maquinarias y RRHH altamente especializados, que no tenemos en
Mxico, por lo que es una tecnologa fundamentalmente del llamado
primer mundo. Los lugares que disponen de plantas de fabricacin de
CI son, entre otros, EEUU, Rusia, Japn, Europa, China y algunos
otros pases de Asia. En Latinoamrica el nico pas que dispone de
una planta de fabricacin de CI es Brasil, pero no es de ltima
tecnologa y slo se usa para fabricar prototipos. Las razones de esta
selectividad son principalmente de economa de escala. Para
amortizar una fbrica de chips (llamada muchas veces foundry) hace
falta producir en gran escala (cientos de miles de chips) en muy poco
tiempo (a veces menos de un ao) ya que la tecnologa se vuelve
obsoleta en un tiempo corto. Esto hace que slo las grandes empresas
puedan enfrentar un gasto grande (a veces del orden de los mil
millones de USD) debido a su volumen de ventas.
La gran pregunta es: Conviene tener una foundry a pesar de que no
sea rentable? La respuesta, desde mi punto de vista es SI, conviene
por cuestiones estratgicas ya que ello desarrolla la tecnologa de un
pas y lo hace no tan dependiente de los fabricantes externos.
Ventajas de la Microelectrnica
Prcticamente en todas las industrias de los pases de primera lnea,
tecnolgicamente hablando, se tiende a un nivel de integracin cada
vez mayor. Esto significa que poco a poco se van reemplazando las
placas de los sistemas por chips, reduciendo tamaos. Esto presenta
una serie de ventajas, donde no slo el tamao importa, sino que
tambin se logra:
obliga a hacer una inversin inicial de unos cuantos miles de USD que
no todos estn dispuestos a hacer. Preguntas como para qu voy a
innovar si como estoy me va bien?, o y si no vendo lo que espero?,
hacen que los emprendedores se echen atrs antes de empezar. Esta
mentalidad conspira contra el avance tecnolgico de un pas.
En Mxico existen grupos con conocimientos para el diseo de los CI
(a pesar de que la fabricacin se realice en otros pases). Sin
embargo, como dije previamente, el uso de los chips requiere de la
voluntad de los industriales de querer innovar, de una llamada
conciencia microelectrnica que lamentablemente an no existe.
Conclusin
Est demostrado a travs de la historia que la tecnologa mueve al
mundo. La industria mundial de microelectrnica representa, por
ejemplo en EEUU, un mercado de U$S 1.500 miles de millones, que
se duplica cada 18 meses (datos del 2010), y la fabricacin de
circuitos semiconductores a un volumen cercano a los U$S 200 miles
de millones. Constituye una de las actividades econmicas de mayor
valor agregado en el mundo. Sin embargo, Mxico, y de hecho
Latinoamrica en su mayor parte, no forman parte de este sector
productivo. El atraso tecnolgico histrico en esta rea nos ha
convertido por el contrario, en un pas consumidor de estos productos.
Esta Industria posee un valor agregado muy alto, tanto por el valor del
equipo requerido como por la alta preparacin del personal necesario.
Es claro que se trata de un mercado muy grande, y lo que es ms
importante, en continuo y sostenido crecimiento, por lo tanto el ingreso
de Mxico a este mercado, en alguna parte de la cadena de valor
redundara en grandes beneficios econmicos, y como consecuencia
tambin sociales.
En particular en el primer eslabn de la cadena, la fase de diseo,
resulta altamente atractiva y conveniente para ser estimulada en
Referencias
[1] http://es.wikipedia.org/wiki/Circuito_integrado
[2] http://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_Moore
[3] http://insidetrust.blogspot.com.ar/2009/11/cryptography-vs-mooreslaw.html
http://www.mundodigital.net/la-historia-de-los-circuitos-integrados/
http://conocimientodemicroprocesadores.blogspot.mx/2013/06/circuitos
-integrados.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Fabricaci
%C3%B3n_de_circuitos_integrados
- Electrnica: teora de circuitos y dispositivos
electrnicos- Robert L. Boylestad.
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