LOS MINERALES

Un mineral es una sustancia natural, homognea, de origen inorgnico, de

composicin qumica definida (dentro de ciertos lmites), posee unas
propiedades caractersticas y, generalmente, tiene estructura de un cristal
(forma cristalina).
Un mineral posee una disposicin ordenada de tomos de los elementos de que est
compuesto, y esto da como resultado el desarrollo de superficies planas conocidas
como caras. Si el mineral ha sido capaz de crecer sin interferencias, pueden generar
formas geomtricas caractersticas, conocidas como cristales
PROPIEDADES FSICAS:
o DUREZA:

Se denomina dureza a la resistencia a ser rayado que ofrece la superficie lisa

de un mineral, y refleja, de alguna manera, su resistencia a la abrasin.
Mediante el estudio de la dureza de un mineral se evala, en parte, la estructura
atmica del mismo pues es la expresin de su enlace ms dbil o mas fuerte.
La dureza es una forma de evaluacin de la reaccin de una estructura cristalina a
una tensin sin rotura. En los cristales con enlaces metlicos, que pueden fluir
plsticamente, el rayado da lugar a una ranura o surco. Por el contrario, en
materiales frgiles el rayado es la manifestacin de una micro fractura.

Friedrich Mohs (1773-1839)

Gelogo/Minerlogo Alemn.

Mohs, estudi qumica, matemtica y fsica. Empez a clasificar los

minerales por sus caracterstica fsicas, en vez de por su composicin
qumica, como se haba hecho antes. Cre la escala de dureza que todava se utiliza
cmo la escala de Mohs de dureza de los minerales.
La escala va desde 1 hasta 10. El diamante se encuentra en lo ms alto de la escala,
con una dureza de 10, El talco es el ms blando, con una dureza de 1. Puedes utilizar
los minerales de los que conoces su dureza para determinar la dureza de cualquier otro
mineral. Un mineral de una cierta dureza rayar a otro mineral de dureza inferior.

Por ejemplo con la ua de tu dedo (2) puedes rayar un mineral de talco(1) o con un vidrio
roto(5) puedes rayar un mineral de calcita(3) o fluorita(4).
Para aplicar la escala de dureza, intenta rayar la superficie de una muestra del mineral
desconocido con una muestra de un mineral de dureza conocida que se encuentra en la
escala (estas son muestras conocidas).
Si la muestra desconocida no se puede rayar con un trozo de calcita (3) pero si que se
puede rayar con un trozo de fluorita(4), entonces su dureza esta entre 3 y 4. Un ejemplo
de minerales con una dureza entre 3 y 4 son barita, celestina y cerusita (3 a 3.5). Se
podra utilizar este test para distinguir entre calcita y barita o barita y fluorita.
Si quieres conocer la dureza de un mineral desconocido recuerda que los minerales se
pueden daar y perder valor si no son rayados con propiedad.

o COLOR:

La mayora de los minerales tienen un color distintivo que se pueda utilizar

para la identificacin. En minerales opacos, el color tiende para ser ms
constante, as que aprender los colores asociados a estos minerales puede ser
muy provechoso en la identificacin. Translcido a los minerales transparentes
tenga un grado mucho ms variado de color debido a la presencia de los minerales
del rastro. Por lo tanto, el color solamente no es confiable como sola caracterstica
que
identifica.
Se llama idiocromticos a los minerales que tienen colores caractersticos
relacionados con su composicin.
En este caso el color es til como medio de identificacin.
Minerales idiocromticos con colores distintivos son por ejemplo:

Mineral

Color

Magnetita

negro

Hematita

rojo

Epidota

verde

Clorita

verde

Lapis lazuli

azul oscuro

Turquesa

azul
caracterstico

Malaquita

verde brillante

Cobre nativo

rojo cobrizo

Los minerales que presentan un rango de colores dependiendo de la presencia de

impurezas o de inclusiones se llaman alocromticos.
A los minerales alocromticos pertenecen por ej.:

Feldespato potsico cuyo color vara de incoloro a blanco pasando por color carne hasta
rojo intenso o incluso verde.
Cuarzo: Cuarzo puro es incoloro.
La presencia de varias inclusiones lquidas le da un color blanco lechoso.
Amatista es de color prpura caracterstico que probablemente es debido a impurezas de
Fe3+ y Ti3+ y la irradiacin radioactiva.
Corindn: Corindn puro es incoloro.
Corindn portando cromo como elemento traza es de
El safiro es una variedad transparente de corindn de varios colores.

color

rojo.

Por la existencia de minerales alocromticos el color es un medio problemtico para

identificar un mineral.
o COLOR DE RAYA:

Es el color del polvo fino de un cristal molido al frotar sobre el biscuit y

frecuentemente se ha utilizado en la determinacin de los minerales. Aunque el
color de los minerales vare, el de la raya suele ser constante. el color de la raya se
determina por corte , limado o rasguo una raya de longitud de un cuarto de
pulgada es generalmente suficiente para determinar su color. La lmina de raya no
se puede emplear con minerales de una dureza de 7 o ms, pues estos minerales
son ms duros que la lamina. Cuando no se puede emplear la lamina de raya esta
se puede determinar estrujando una pequea cantidad de muestra hasta hacerla
polvo fino y examinado para ver su color, sin ayuda o con una lente de mano sobre
un fondo claro tal como un trozo de papel o una ua.
Algunos minerales que tienen el mismo color, tienen rayas diferentes. Los
siguientes tres minerales de hierro pueden ser todos negros, pero se distinguen
con facilidad por sus rayas respectivas: hematita ( Fe 2 O3 ) pardo rojizo; goethita
(HFeO 2 ) pardo amarillento; magnetita (Fe 3 O 4 )
La raya de frote se produce cuando se frotan los minerales blandos contra
porcelana sin brillo. Esta raya es til para distinguir el grafito que tiene una raya
negra brillante, de la molibdenita que tiene una verdosa. El color de la raya del
feldespato potsico siempre ser blanca igualmente si es producido por un
feldespato potsico incoloro, de color carne o verde.
El color de la raya tiene importancia en la identificacin de las menas.

o DENSIDAD RELATIVA:

La densidad relativa de un mineral de composicin uniforme es constante.

Para determinar con exactitud la densidad relativa de un mineral deben tenerse en
cuenta varias condiciones.
En primer lugar debe ser puro (requisito difcil de cumplir), compacto y sin grietas ni
cavidades que puedan encerrar burbujas o capas de aire.
Las pruebas deben realizarse idealmente a 45 de latitud a 4 C de
temperatura.
La plata en estado puro tiene una densidad de 10,5.

Cristal de roca, variedad clara del cuarzo que tiene una densidad relativa de 2,65

o TENACIDAD

Es la resistencia que opone un slido a ser roto. Esta propiedad no tiene ninguna
relacin con la dureza (por ejemplo el diamante es el mineral ms duro que se
conoce pero debe tratarse con cuidado para evitar que se fragmente por un golpe).
Frente a la tenacidad, un mineral puede comportarse como tenaz (resistente) o
bien como frgil (si se rompe con facilidad).
Por otra parte existen una serie de trminos referidos a la facilidad con la que un
slido puede ser deformado:
Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza
con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre.

Cuarzo
Azufre
Maleable: el que puede ser batido y
extendido en lminas o planchas.
Ejemplos: oro, plata, platino, cobre,
estao.

Estao

Lmina de estao.

Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata
y cobre.

Plata

Hilos de plata

Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz
de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.

Yeso

Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su
forma original. Ejemplo: la mica

Mica
o BRILLO:

Mediante la reflexin de la luz, la cual es diferente segn el tipo de mineral. Los

minerales mate, son aquellos que no tienen brillo, tales como el caoln y la bauxita.
El brillo de un mineral puede ser metlico como la pirita, o generalmente no
metlico como el cuarzo.si es la apariencia de su superficie a la luz reflejada, y es
una propiedad de fundamental importancia para su reconocimiento. El brillo es
funcin de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral. Hay dos tipos
principales de brillo: metlico y no metlico.
El brillo metlico lo tienen los metales y los minerales de apariencia metlica. Las
sustancias que tienen brillo metlico son opacas o casi opacas y bastante
pesadas, la galeana y la pirita son ejemplos de ello. Todas las dems clases de
brillo son aspectos diversos del brillo no metlico.

Vtreo: brillo del cristal o del cuarzo.

Adamantino: sumamente brillante de los minerales con elevado ndice de
refraccin, como el diamante y la piromorfita.
Resinoso: brillo o apariencia de resina. Perfectamente apreciable en la esfalerita
o blenda.

Graso: apariencia de una superficie aceitada. Ejemplo, el nefelino.

Nacarado: similar al brillo de una madre perla. Normalmente visible en los
minerales de estructura laminar o lisa y en aquellos que tienen hendiduras
pronunciadas como el talco por ejemplo.
Mate: sin brillo; buenos ejemplo son la creta y el caoln. Llamado tambin brillo
terroso.

A veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y

centellante. stos estn relacionados con la intensidad o cantidad de luz reflejada.
Cuando el brillo no es metlico ni no metlico solo se llama metaloide o
submetlico. (2).

o EXFOLIACIN:

Es la tendencia de un mineral a romperse segn planos paralelos, debido a la

existencia de planos con enlaces dbiles.
En la estructura cristalina de los minerales algunos enlaces son ms dbiles que
otros, como en el caso de la mica, que su disposicin de los tomos sigue una
disposicin laminar, donde cada tomo est unido mediante enlaces fuertes con
los tomos vecinos del mismo plano y con enlaces dbiles con los tomos
cercanos de los planos vecinos. Cuando el mineral se somete a tensin, tienden a
romperse los enlaces dbiles de un mismo plano, de modo que el mineral se
rompe en lminas. No todos los minerales tienen planos definidos de exfoliacin,
pero los que los poseen pueden ser identificados por las superficies lisas distintivas
que se producen cuando se rompe el mineral.
Los tipos de exfoliacin ms habituales son:
-Cbica (Halita, Galena), Octadrica (Fluorita), Rombodrica (Calcita, Dolomita),
Laminar (Yeso, Mica)
PROPIEDADES ELCTRICAS:

Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se

oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente
(semiconductores). Gracias a estos ltimos se han desarrollado semiconductores
que permiten al ser humano conseguir un alto nivel tecnolgico.
o CONDUCTIVIDAD:

Dependiendo del tipo de enlace atmico que poseen ciertos minerales. Los
mejores conductores de la electricidad, presentan enlace metlico, como el cobre,
plata u oro.
Hay veces que los enlaces no son metlicos sino que tienen cierto carcter
metlico, se les llama semiconductores. Ejemplo: Galena.
Luego estn los minerales con enlace covalente y compuestos inicos como el
diamante y la fluorita respectivamente.
Piezoelectricidad
Es cuando un mineral produce una corriente elctrica sometido a una variacin de
temperatura. Ejemplo: Turmalina.
o PIEZOELECTRICIDAD:

La piezoelectricidad (del griego ppecho, "estrujar o apretar") es un fenmeno

presentado por determinados cristales que al ser sometidos a tensiones mecnicas
adquieren una polarizacin elctrica en su masa, apareciendo una diferencia de potencial
y cargas elctricas en su superficie. Este fenmeno tambin se presenta a la
inversa, esto es, se deforman bajo la accin de fuerzas internas al ser sometidos a
un campo elctrico. El efecto piezoelctrico es normalmente reversible: al dejar de
someter los cristales a un voltaje exterior o campo elctrico, recuperan su forma.
Para que la materia presente la propiedad de la piezoelectricidad debe cristalizar
en sistemas que no tengan centro de simetra (que posean disimetra) y por lo
tanto que tengan un eje polar. De las 32 clases cristalinas, 21 no tienen centro de
simetra. Todas estas clases menos una tienen la propiedad piezoelctrica en
mayor o menor medida.
Los gases, los lquidos y los slidos con simetra no poseen piezoelectricidad.
Pueden distinguirse dos grupos de materiales: los que poseen carcter
piezoelctrico:
De forma natural

(Cuarzo, turmalina)
, que presentan propiedades piezoelctricas tras ser sometidos a una
polarizacin (tantalio de litio, nitrato de litio, bernilita en forma de materiales mono
cristalinos y cermicas o polmeros polares bajo forma de micro cristales orientados).
Ferro elctricos

La propiedad de la piezoelectricidad fue observada por primera vez por Pierre y

Jacques Curie en 1881 estudiando la compresin del cuarzo. Al someterlo a la
accin mecnica de la compresin, las cargas de la materia se separan y esto da
lugar a una polarizacin de la carga. Esta polarizacin es la causante de que salten
las chispas.
Aplicaciones del efecto piezoelctrico

Cuando vas al mdico y te hacen una ecografa (estudio por imagen de

estructuras profundas basado en la reflexin de ondas ultrasnicas), estn usando
el mismo principio piezoelctrico. Una laminilla de cuarzo se deforma
mecnicamente y vibra cuando la colocamos en un campo elctrico oscilante.

Existen tambin unos altavoces piezoelctricos en los que la seal elctrica se

conduce hasta unos electrodos que comprimen el cristal, ste se contrae y se
afloja (vibra). La membrana del altavoz est directamente unida al cristal y al vibrar
con l transmite sus vibraciones al aire produciendo las ondas sonoras.
Con este sistema no se obtiene una buena calidad de sonido. Funcionan bien a
altas frecuencias como el sonar o los ecgrafos pero no tienen mucha calidad para
la sensibilidad del odo humano.
o PIROELECTRICIDAD:

La piroelectricidad es la capacidad de cambiar la polarizacin de algunos

materiales sometidos a cambios de temperatura generarando un potencial elctrico
producido por el movimiento de las cargas positivas y negativas a los extremos
opuestos de la superficie a travs de la migracin. Este tipo de fenmenos se
observa en materiales dielctricos que contienen polarizaciones espontneas
producidas por dipolos orientados. La piroelectricidad est estrechamente
relacionada con la piezoelectricidad, de tal modo que todos los materiales
piroelctricos son tambin piezoelctricos.
El efecto piroelctrico fue descubierto en minerales como el cuarzo y turmalina y
otros cristales inicos y se desarrolla en las caras opuestas de cristales

asimtricos. La direccin de propagacin suele ser constante a lo largo de un

material piroelctrico, aunque puede ser modificada por un campo elctrico
cercano.
El material cristalino que constituye un sensor piroelctrico genera una pequea
carga elctrica cuando es expuesto al calor en forma de radiacin infrarroja. El
cristal cambia cuando la cantidad de radiacin es notable, la carga tambin cambia
y puede entonces ser medida con un dispositivo FET construido dentro del sensor.
Y adems son ms rpidos que los termopares.
Aplicaciones:
Las aplicaciones ms comunes de estos sensores piroelctricos son:

Pirmetros (medida de temperatura a distancia en hornos, vidrio o metal

fundido)

Los sensores pasivos de infrarrojos.

Medida de radiacin

Deteccin de llamas

Deteccin de prdidas de calor en oficinas, residencias o edificios.

Medidas de potencia generadas por una fuente de radiacin.

Analizadores de IR,

Detectores de CO2 y otros gases que absorben radiacin,

Detectores de IR emitidas por el cuerpo humano (para deteccin de intrusos

y de presencia en sistemas de encendido --automtico de iluminacin o
calefaccin de viviendas, apertura de puertas.

Deteccin de pulsos lser de alta potencia.

En termmetros de alta resolucin (6x10 C).

Detector de personas o de movimiento.

o RADIACTIVIDAD:

Es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partculas de

forma natural y espontnea. La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones
cientficas, mdicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente
alcanzan niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita, autonnita.
o MAGNETISMO

El magnetismo es la propiedad que poseen determinados minerales para atraer el

hierro y sus derivados. En general, los minerales que contienen hierro, nquel o
cobalto, son atrados por el imn. Otros minerales presentan un grado mas bajo de
magnetismo, por lo cual su magnetismo slo es detectable si se pulverizan y
despus se aproxima un imn para ver si atrae o no a sus partculas. Los imanes
naturales son permanentes, porque mantienen su propiedad de atraccin sin
necesidad de aplicar fuerzas magnetizantes. Toda la zona en que actan las
propiedades magnticas de un imn se denomina campo magntico, el cual est
surcado por numerosas lneas de
fuerza.
Las propiedades magnticas del imn
y
su relacin con la electricidad, fue
descubierta por Oersted cuando
comprob que una corriente elctrica
produce un campo magntico a su
alrededor. Esta propiedad y la de
induccin, es aprovechada para la construccin de variados equipos elctricos,
tales como motores, dinamos, aparatos de medida
(Voltmetros, ampermetros...), electroimanes, etc. El primer imn conocido fue la
magnetita, muy abundante en la regin de Magnesia de donde procede su
nombre, citado por Platn y Plinio, y en el que se pudieron observar sus
propiedades de imn natural desde tiempos muy remotos.
Los minerales que son atrados ligeramente por un imn se llaman paramagnticos, los
minerales que son repelidos ligeramente por un imn se llaman diamagnticos.

Magnetita Fe3O4 y pirotita FeS son los nicos minerales magnticos comunes.

Pirotita

o LUMINISCENCIA

La luminiscencia es la propiedad que posee un mineral para emitir luz casi en la

oscuridad, y que no procede de la incandescencia del mismo (luz fra). Se
distinguen cuatro clases:
Triboluminiscencia

La triboluminiscencia es la luminiscencia producida por determinadas

sustancias cristalinas mediante accin fsica o mecnica, es decir, al
romperse, triturarse, frotarse o rayarse, ejemplo de la fluorita, calcita y
blenda.
Termoluminiscencia

La Termoluminiscencia es la luminiscencia producida por determinados

minerales al ser calentados, ejemplo de la calcita, apatito y feldespato.
Fluorescencia

La Fluorescencia es la luminiscencia producida por determinados minerales

cuando son expuestos a la accin de ciertos rayos (rayos X, ultravioleta,
visibles, catdicos y radiactivos). Estas radiaciones son transformadas por
el mineral en ondas luminosas de longitud de onda mayor que la de los rayos
que inciden en l.

La fluorita es un ejemplo de mineral con

propiedades
de
fluorescencia
y
triboluminiscencia

A diferencia de los
casos
de
luminosidad fosforescente, en la fluorescente la emisin luminosa cesa en el
instante en que se suprime la luz excitante. Ejemplo de minerales emisores de luz
fluorescente son el palo, fluorita y algunas calcitas.

Efecto del empleo de luz ultravioleta en

una roca

Fosforescencia

La fosforescencia es la luminiscencia producida por un mineral durante un tiempo

ms o menos largo, despus de que ha cesado la fuente de radiacin excitadora.
Ejemplo de minerales fosforescentes son la blenda y determinadas calcitas.