El lugar de la Biogeografa dentro de la Geografa

La Biogeografa mantiene estrechas relaciones con las dems disciplinas

geogrficas o auxiliares de la Geografa ya que la distribucin de los seres
vivos no puede explicarse sin tener en cuenta el clima, el relieve, los usos del
suelo u otros aspectos del territorio.

CLIMA: los principales climas terrestres presentan una distribucin zonal que,
dada la dependencia de las plantas respecto a ellos, determina una disposicin
similar de los grandes biomas. Las grandes franjas de clima y vegetacin
coinciden espacialmente y la comprensin de stas ltimas requiere un buen
conocimiento de las primeras. A escala regional, cuando determinados factores
geogrficos distorsionan la zonalidad de los climas, el manto vegetal lo refleja
inmediatamente (mosaico de microclimas en reas de montaa...).
RELIEVE: influye en la vegetacin de forma tanto directa como indirecta de
muchas maneras. La altitud, por ejemplo, modifica el clima y, con l, la
vegetacin generando pisos bioclimticos. Adems, en las latitudes medias el
relieve crea importantes contrastes entre las solanas y las umbras
(topoclimas). Por otra parte, las pendientes o la exposicin son determinantes
en el balance hdrico a escala de la ladera o en la distribucin de la nieve lo
que no deja de reflejarse en la cubierta vegetal.
De la GEOMORFOLOGIA y la LITOLOGA dependen el desarrollo de los diferentes
tipos de suelos y los caracteres del agua que circula por los mismos (sin contar
con que determinan el relieve y, a travs de l, los climas, exposicin, etc).

1,-Valle-de-Ruesga,-Montana-Palentina(OK)

Las distintas especies compiten entre s por el espacio y los recursos y

mantienen un delicado equilibrio con su medio. La aparicin de diferencias en
el sustrato, exposicin, microclima o cualquier otro factor geogrfico basta para
inclinar la balanza a favor de una u otra y originar fuertes contrastes en la
cubierta vegetal.

Foto: en la montaa cantbrica la altitud, exposicin y sustrato determinan la

composicin de la cubierta vegetal.

Con el SER HUMANO, por fin, la relacin es constante dada la capacidad que
ste tiene para modificar, destruir, proteger o, incluso, crear comunidades
vegetales. Su intervencin, que se inici con la agricultura, es muy antigua y
hoy puede considerarse como generalizada y multiforme: deforestacin,
desplazamiento y potenciacin de especies con modificacin de sus reas
iniciales, alteracin de las relaciones interespecficas en el seno de los
ecosistemas, etc.

Ello justifica que mientras que una parte de los biogegrafos se interesa por las
comunidades presentes en el territorio en la actualidad (incluso en los entornos
ms artificializados, tales como los cultivos, jardines o ciudades), la
preocupacin de otros es conocer cul es la vegetacin "potencial" de una
regin, o la evolucin que sta habra experimentado o podra experimentar en
caso de desaparecer la presin humana.

En todo caso, no es posible ignorar que en la actualidad, y salvo raras

excepciones situadas en reas de montaa, bosques boreales o tropicales,
desiertos, zonas circumpolares o fondos marinos particularmente inaccesibles,
los paisajes biogeogrficos resultan siempre de una dialctica entre la
naturaleza y la sociedad.

En los casos ms extremos, la accin humana ha acabado generando

autnticos ecosistemas artificiales que se salen del campo de accin de la
Biogeografa tradicional pero que interesan cada vez ms a la comunidad
cientfica y a los responsables de la ordenacin del territorio ya que constituyen
el entorno cotidiano o laboral de la mayor parte de la poblacin. Por otra parte,
es en medio de estos entornos artificiales o altamente transformados donde se
encuentran, frecuentemente formando pequeas islas, los retazos de
naturaleza que se hace imperativo conservar por ser los ltimos refugios de
un buen nmero de especies o, simplemente, por el valor identitario,
patrimonial o cientfico que se les otorga en la actualidad.

2,-vegetacion-potencial-vs-real
En la actualidad la vegetacin de la mayor parte de nuestras regiones es el
resultado de un prolongado periodo de interacciones entre el medio natural y el
humano lo que justifica la diferenciacin que suele hacerse entre la vegetacin
potencial (la que habra en el caso de que el ser humano no hubiera alterado el
medio, y la real).

Fuente: elaboracin propia para Instituto Geogrfico Nacional: Espaa a travs

de los mapas (http://www.ign.es/espmap/).

El contenido de la Biogeografa

Uno de los cometidos de la Geografa, y dentro de ella de la Biogeografa, es la

descripcin e interpretacin de los paisajes actuales. Para ello es preciso

Establecer la correlacin existente entre los diversos organismos o

comunidades vivientes y los dems elementos del medio (es decir, su entorno).

El entorno vara de unos lugares a otros a medida que lo hacen el clima, el

relieve, el suelo u otros factores y ello implica que los seres vivos tengan que
recurrir a diferentes estrategias o mecanismos de adaptacin. La parte de la
Biogeografa que se dedica al estudio de las relaciones entre los seres vivos y
el medio es comn con la Ecologa (o forma parte de ella).

El conocimiento de las reas de distribucin de las especies resulta del mximo

inters ya que nos proporciona informacin sobre el conjunto de las
condiciones ambientales que son capaces de soportar. Al resultar de una

combinacin de factores pueden considerarse como indicadoras de condiciones

ambientales homogneas y pueden incluso servir como unidades de
descripcin: el rea del olivo (Olea europaea) coincide exactamente con la de
las regiones de clima mediterrneo sensu stricto (incluso cuando el olivo se ha
exportado a otras regiones del mundo).

3,-distribucion-olivo
Las reas de distribucin de algunas especies dependen del conjunto de
condiciones ambientales a las que estn expuestas y pueden utilizarse para
delimitar unidades ambientales homogneas. El rea de distribucin del olivo
(Olea europea), por ejemplo, coincide exactamente con la ecorregin
mediterrnea.

Fuente: elaboracin propia.

Describir los agrupamientos de organismos en su composicin, fisionoma y

extensin.

El anlisis de las relaciones que las plantas, consideradas aisladamente,

mantienen con el medio suele resultar insatisfactorio ya que todos los
organismos forman parte de comunidades complejas y esas relaciones con el
medio se establecen a nivel del agrupamiento. Las posibilidades de un
individuo aislado son diferentes de las de ese mismo individuo integrado dentro
de una determinada comunidad.

El estudio de los agrupamientos de especies puede adoptar distintos

planteamientos. As, cuando se describe la fisonoma de una comunidad,

hablamos de formaciones vegetales mientras que el estudio de la

composicin del grupo permite hablar de asociaciones.

La FORMACION VEGETAL es un agrupamiento que se caracteriza por su

fisonoma. Al diferenciar formaciones vegetales lo que se hace es separar entre
los distintos tipos de cubiertas vegetales: bosque, landa, matorral... trminos
que evocan ambientes distintos sin hacer necesariamente alusin a las
especies que las componen (aunque se puede hablar de "rboles, arbustos,
hierbas...", de su ritmo estacional, de los porcentajes de cubricin o de
cualquier caracterstica propia de cada formacin).

El estudio de las formaciones y de sus relaciones con el medio puede plantear

problemas de gran inters y complejidad (igual que ocurra con el estudio de
las reas de especies).

Las formaciones son agrupamientos fisonmicos que interesan mucho al

gegrafo por constituir unidades homogneas que, agregadas, definen el
paisaje y determinan las actividades humanas (a la vez que las reflejan). Son
fciles de visualizar y de cartografiar ya que presentan lmites netos. Por otra
parte, las formaciones evolucionan rpidamente modificando sus lmites o
transformndose en su totalidad (por ejemplo cuando una plantacin sustituye
a un bosque o cuando determinadas actividades destruyen la cubierta vegetal).

4,-Botswana,-Delta-del-Okavango
Las formaciones representan tipos de cubiertas vegetales, como son la de los
humedales, la sabana o el bosque que se observan en el primer plano, centro y
fondo de la imagen respectivamente. Fciles de identificar a primera vista,
determinan los rasgos del paisaje y su estudio tiene un gran inters geogrfico.

Foto: delta del Okavango en Botswana.

La ASOCIACION VEGETAL se define a partir de la composicin florstica del

conjunto mucho ms que por su fisonoma. As, por ejemplo, en un bosque de
hayas (en un hayedo) los rboles dominantes pertenecen a esta especie pero
junto a ella se encuentran otras muchas conviviendo unas junto a otras y
relacionndose en mayor o menor medida entre s. Este conjunto de especies
que acompaan al haya forman su cortejo florstico (que difiere entre unos
bosques y otros o en el interior de un nico bosque dependiendo de factores
como la exposicin, el tipo de suelo o la madurez de la formacin). El cortejo
florstico define la asociacin presente en cada lugar.

La identificacin, descripcin y comparacin de las asociaciones vegetales es el

objeto de estudio de la Fitosociologa, disciplina cultivada principalmente desde
el campo de la Biologa.

Trabajar con formaciones o con asociaciones plantea diferencias tanto

metodolgicas como de escala:

Mientras que una formacin puede ocupar una superficie muy amplia y resulta
identificable a primera vista, la descripcin de una asociacin exige un anlisis
completo de la vegetacin y suele abordarse a partir de muestreos realizados
en superficies reducidas (entre algunos m2 y algunos cientos de m2).

No obstante, pese a todo lo anterior, ambos conceptos se complementan y en

la prctica resultan relativamente indisociables por lo que para hacer
Biogeografa tenemos que ser capaces de identificar al menos los
constituyentes esenciales de cualquier agrupacin (especies arbreas,
arbustivas y herbceas particularmente representativas).