Aquisio da linguagem

Privilgio Humano
Para determinar se o homem o nico a utilizar a linguagem, devemos
primeiro esclarecer o que entendemos por linguagem. Se definirmos a linguagem
como a capacidade de comunicao, podemos dizer ento que existem vrios
animais que se comunicam. No entanto, a linguagem humana extremamente
flexvel e criativa, apoiada em regras gramticas. Ser se esse sistema tambm
existe em outros animais?
O caso da abelha
H mais de 2000 anos, o filsofo grego Aristteles percebeu que quando uma
abelha solitria descobre uma fonte de nctar, logo seguida por outras abelhas.
Em 1950, Karl von Frisch revelou que a abelha exploradora comunica-se com as
outras por meio de uma intrincada dana. Frisch descobriu que a direo e a
durao da dana informam s outras a direo e a distncia da fonte de alimento.
No entanto, apesar das abelhas se comunicarem com o canto e a dana, elas no
se utilizam dos elementos da linguagem humana. (MYRES, 1999)
O caso dos macacos
Nos anos 40, vrios psiclogos tentaram criar chimpanzs-bebs como uma
criana humana, inclusive ensinando-os a falar. Apesar do treinamento, os
chimpanzs nunca aprenderam a dizer mais que algumas poucas palavras. No
entanto, esse fato explicvel, j que a posio da laringe dos macacos os
impossibilita de produzir sons como os da fala humana. Estudos mais recentes
incentivam os macacos a usarem a Linguagem Americana de Sinais (LAS) ou
objetos para se comunicarem. Podemos citar o chimpanz Washoe, treinado por
Allen e Beatrice Gardner, e o gorila Koko, treinado por Francine Patterson, que
conseguiram aprender o significado dos sinais, embora isso s prove que eles
possuem uma boa memria. (BEAR et al, 2002)
Entretanto existe controvrsia sobre a criatividade da linguagem dos
macacos. Os cticos afirmam que eles apenas unem smbolos de maneira aleatria,
e em alguns casos conseguem unir palavras que tenham sentido.
O fato que animais como abelhas, macacos, chimpanzs, golfinhos e outros,
utilizam-se da linguagem para se comunicar, mas essa linguagem est longe da
complexidade da linguagem humana.
Estgios de desenvolvimento da linguagem
Por que os bebs no nascem falando? Segundo Pinker (2002), os bebs
humanos nascem antes de seus crebros estarem completamente formados. Se os
seres humanos permanecessem na barriga da me por um perodo proporcional
quele de outros primatas, nasceriam aos dezoito meses, exatamente a idade na
qual os bebs comeam a falar, portanto, nasceriam falando.
O crebro do beb muda consideravelmente depois do nascimento. Nesse
momento, os neurnios j esto formados e j migraram para as suas posies no

crebro, mas o tamanho da cabea, o peso do crebro e a espessura do crtex

cerebral, onde se localizam as sinapses, continuam a aumentar no primeiro ano de
vida. Conexes a longa distncia no se completam antes do nono ms e a bainha
de mielina continua se adensando durante toda a infncia. As sinapses aumentam
significativamente entre o nono e o vigsimo quarto ms, a ponto de terem 50% a
mais de sinapses que os adultos. A atividade metablica atinge nveis adultos entre
o nono e o dcimo ms, mas continuam aumentando at os quatro anos. O crebro
tambm perde material neural nessa fase. Um enorme nmero de neurnios morre
ainda na barriga da me, essa perda continua nos dois primeiros anos e s se
estabiliza aos sete anos. As sinapses tambm diminuem a partir dos dois anos at a
adolescncia quando a atividade metablica se equilibra com a do adulto. Dessa
forma, pode ser que a aquisio da linguagem dependa de uma certa maturao
cerebral e que as fases de balbucio, primeiras palavras e aquisio de gramtica
exijam nveis mnimos de tamanho cerebral, de conexes a longa distncia e de
sinapses, particularmente nas regies responsveis pela linguagem. (PINKER,
2002)
Balbuciando
comum dividir o estgio inicial da aquisio de linguagem em duas fases:
pr-lingstica e lingstica. No estgio pr-lingstico, a capacidade lingstica da
criana desenvolve-se sem qualquer produo lingstica identificvel. Sem levar
em conta as mudanas biolgicas que facilitam o desenvolvimento lingstico e
ocorrem nos primeiros meses de vida da criana, o balbuciar dos bebs de
aproximadamente seis meses que sinaliza o comeo da aquisio da linguagem.
Esse perodo tipicamente descrito como pr-lingstico porque os sons produzidos
no so associados a nenhum significado lingstico. O estgio dos balbucios
marcado por uma variedade de sons que muitas vezes so usados em alguma das
lnguas do mundo, embora muitas vezes no sejam a lngua que a criana ir,
posteriormente, falar. O significado dessa observao no claro. Alguns, como
Allport (1924 in STILLINGS, 1987), afirmam que os balbucios sinalizam o comeo
da habilidade de comunicao lingstica da criana. Nesse estgio, os sons
oferecem o repertrio no qual a criana ir identificar os fonemas da sua lngua. Por
outro lado, McNeil (1970 in STILINGS, 1987) ressalta que a ordem que os sons
aparecem durante o perodo de balbucio , geralmente, contrria quela que eles
aparecem nas primeiras palavras da criana. Por exemplo, consoantes posteriores e
vogais anteriores, como [k], [g] e [i], aparecem cedo nos balbucios das crianas,
mas tarde no seu desenvolvimento fonolgico.
Primeiras palavras
Segundo Stillings (1987), o primeiro estgio verdadeiramente lingstico da
criana parece ser o estgio de uma palavra. Nesse estgio, que aparece a poucos
meses delas completarem um ano, as crianas produzem suas primeiras palavras.
Durante esse estgio, as suas falas se limitam a uma palavra, que so
pronunciadas de maneira um pouco diferente da dos adultos. Muitos fatores
contribuem para essa pronncia no usual: alguns sons parecem estar fora da
escala auditiva das crianas, por dependerem da maturao de alguns nervos. Sons
que so difceis para a criana detectar, tornam-se difceis para elas aprenderem.
Alm disso, alguns sons parecem ter uma articulao difcil para as crianas. Por
exemplo, comum ver crianas que possuem desenvolvimento lingstico
adiantado mas no conseguem pronunciar o [r]. Algumas vezes, sons fceis podem
se tornar difceis na presena de outros sons. Por exemplo, crianas no estgio de
uma palavra freqentemente omitem o som das consoantes finais.

Crianas nessa fase, alm de pronunciar as palavras de maneira diferente

tambm querem dizer coisas diferentes com elas. Muitos pesquisadores
perceberam que as crianas parecem expressar significados complexos com suas
expresses curtas. como se suas sentenas de uma palavra representassem um
pensamento completo. Esse uso da linguagem indica que o desenvolvimento
conceitual da criana tende a ultrapassar seu desenvolvimento lingstico nos
primeiros estgios da aquisio. Ns devemos traar essa concluso com cuidado,
no entanto, j que julgamentos sobre o que as crianas querem disser nos seus
primeiros estgios de desenvolvimento so difceis de fazer.
Acessando essa e outras propriedades do sistema semntico da criana, ns
temos que considerar a questo da natureza do significado. Em particular,
importante esclarecer que tipo de conhecimento a criana deve dominar durante o
processo de aquisio de linguagem. A distino de Frege (STILLINGS, 1987) entre
sentido e referncia relevante; ns podemos explorar como as crianas formam e
organizam conceitos e como elas aprendem a referenci-los. Clark (1973 in
SYILLINGS, 1987) e Anglin (1977 in STILLINGS, 1987) mostraram que as primeiras
referncias das crianas partem sistematicamente em duas direes
particularmente opostas daquelas da comunidade falante dos adultos. Em alguns
casos, as crianas usam as palavras para referenciar inapropriadamente um vasto
nmero de objetos. Por exemplo, carro poder ser usado para referenciar um objeto
grande que se move ou qualquer objeto que serve para fazer transporte. Em outros
casos, crianas usam as palavras de uma maneira extremamente restrita, criando
um drstico limite para um conjunto de referenciais permitidos. Por exemplo, uma
criana usa a palavra cachorro para designar apenas o cachorro da famlia.
Esse superextenso e subextenso so bem freqentes nos primeiros dilogos
das crianas, mas decrescem quando seu lxico se torna similar ao dos adultos. A
explicao de Clark (1973 in STILLINGS, 1987) para a aquisio semntica envolve,
crucialmente, a hiptese de que as crianas aprendem o significado de uma palavra
atravs da unio de vrias caractersticas semnticas que coletivamente constituem
o conceito expresso pelo termo. De fato, essa hiptese sobre o desenvolvimento
lxico v a criana reunindo um banco de dados onde as caractersticas semnticas
primitivas so associadas em grupo a um item lexical. Se uma criana,
erradamente, associa muitas ou poucas caractersticas a um termo, o conceito
resultante estar excessivamente generalizado ou excessivamente restrito,
respectivamente, a superextenso e subextenso. Apesar dos detalhes da
explicao serem controversos, a idia de que as crianas constroem conceitos
atravs de algum tipo de conceitual primitivo mais aceitvel. Como no caso da
aquisio fonolgica, existem evidncias de que as crianas adquirem uma
representao abstrata durante o aprendizado da sua lngua, mesmo nos primeiros
estgios de aquisio.
Dessa forma, mesmo que a primeira hiptese sobre aquisio de linguagem
seja de que a criana simplesmente adquire sons e significados, a investigao das
primeiras palavras da criana indica que o conhecimento adquirido por aquelas de
um ano de idade toma a forma de um sistema rico de regras e representaes.
Como esses sistemas abstratos foram deduzidas, principalmente, atravs das
experincias das crianas na comunidade lingstica, as diferenas entre a
gramtica da criana e a do adulto so compreensveis.
O surgimento da sintaxe
A partir do estgio de duas palavras possvel examinar o desenvolvimento
sinttico, mesmo que seja de maneira rudimentar.

Uma hiptese popular sobre os padres das expresses de duas palavras

(BRAINE, 1963 in STILLINGS, 1987) diz que as crianas organizam seu vocabulrio
em duas classes lexicais chamadas de piv e aberta. Assim, nesse estgio a fala da
criana seria composta de duas palavras da classe aberta ou uma palavra da classe
aberta e uma da classe piv, j que no estgio de uma palavra elas utilizam
palavras da classe aberta. Essa subdiviso depender da fala de cada criana,
desse modo toda palavra usada sozinha pertencer a classe aberta.
O ponto que justaposio de palavras no implica relao semntica entre
ela. Essas relaes semnticas tendem a aparecer com o tempo, quando as
combinaes de palavras aumentarem. A primeira relao a aparecer a de
modificador-modificado (mais biscoito) e a de agente-ao (cachorro come). Essa
relao semntica (algumas vezes chamada de relao temtica) aparentemente
comea no estgio de duas palavras. Alguns pesquisadores como Bloom (1970 in
STILLINGS, 1987) e Bowerman (1973 in STILLINGS, 1987), propuseram que a
relao temtica a primeira relao estrutural importante que a criana usa para
construir expresses com mais de uma palavra, sugerindo que a gramtica da
criana seria mais bem descrita atravs das funes das palavras. Em vez de
sintagma nominal e verbal, falaramos em agente e ao. Outra sugesto dada por
Berwick e Weinberg (1983 in STILLINGS, 1987), que a primeira gramtica das
crianas est baseada na suposio de que toda relao sinttica est
correlacionada com uma relao temtica. Desse modo, nos primeiros estgios de
desenvolvimento, toda seqncia nome-verbo seria interpretada como agente-ao
e similarmente para outras seqncias sintticas.
O sistema lingstico da criana nessa fase tambm diferente do adulto.
Alm das diferenas de pronncia e significado, elas tambm possuem uma
gramtica diferente da deles. Obviamente produzem sentenas mais breves; alm
da maioria delas serem sentenas inovadoras, no sendo apenas imitaes da dos
adultos.

Alm do estgio de duas palavras

Embora os estgios de uma e duas palavras no tenham um incio e um final
determinado, existem caractersticas confiveis para identific-los. A partir desse
ponto, no entanto, isso no ser mais possvel.
medida que o MLU (mdia de palavras por expresso) aumenta, a
complexidade da gramtica que gerencia essas palavras torna-se mais complexas,
no entanto, continua sendo deficiente em relao dos adultos (crianas de dois e
trs anos). O discurso das crianas dessa idade descrito como discurso
telegrfico, omitindo pequenas palavras como determinantes e preposies. Alm
disso, existem problemas com as estruturas que no seguem uma regra geral, por
exemplo, comum as crianas dizerem eu trazi, generalizando a regra dos verbos
regulares. O interessante que antes de cometerem este erro, elas passam por
uma fase em que usam o verbo adequadamente. Uma explicao para essa
regresso que no incio elas simplesmente imitam a formao do verbo, mais
tarde, no entanto, aps aprender a regra de formao, elas simplesmente a
aplicam para todos os verbos. Porm, com o passar do tempo acabam aprendendo
a forma certa, mesmo que seja atravs da memorizao.
Prximas fases de desenvolvimento
Aps o estgio de duas palavras as crianas expandem seu vocabulrio,
aprendem as regras de construo (negativa, passiva, etc.) presentes na lngua,

aprendendo seu sistema fonolgico e morfolgico, aperfeioando sua pronncia, e,

geralmente, alcanando a conveno adulta de maneira bem rpida (entre os seis e
sete anos), mesmo que demorem mais a aprender estruturas mais complexas,
como a voz passiva.
O ponto crtico
Todos ns sabemos que muito mais fcil aprender uma segunda lngua na
infncia. A maioria dos adultos nunca chega a dominar uma lngua estrangeira,
sobretudo sua fonologia, o que gera o inevitvel sotaque. Segundo Pinker (2002),
"existem diferenas individuais, que dependem do esforo, qualidade de ensino e
simples talento, mas, ainda assim e mesmo nas melhores circunstncias, parece
haver uma barreira intransponvel para qualquer adulto."
Dados mais sistemticos nos so fornecidos pela psicloga Elissa Newport e
seus colegas (PINKER, 2002). Eles testaram estudantes e professores da
Universidade de Illinois nascidos na Coria e na China que j viviam h pelo menos
dez anos nos Estados Unidos. Aqueles que tinham migrado entre os 3 e 7 anos,
alcanaram o desempenho dos americanos nativos. A partir desse ponto, quanto
mais velho, pior era a assimilao da nova lngua.
Quanto a lngua materna, so raros os casos de pessoas que chegam a
puberdade sem t-la adquirido. At os deficientes auditivos tem mais facilidade de
aprender a lngua de sinais antes da fase adulta. No caso de crianas selvagens
encontradas na floresta ou em lares de pais psicticos, elas podem aprender a se
comunicar de forma clara ou no, dependendo da idade em que foram encontradas.
Resumindo, a aquisio de linguagem certa at os seis anos, fica
comprometida depois dessa idade at a puberdade e rara depois disso. Uma
explicao plausvel seria as alteraes maturativas que ocorrem no crebro, tais
como o declnio da atividade metablica e do nmero de neurnios durante o incio
da vida escolar, e a estagnao no nvel mais baixo do nmero de sinapses e da
atividade metablica por volta da puberdade.
Pinker (2002, p.374-5) cria uma metfora interessante para tentar explicar
essa perda de funcionalidade cerebral:
Imagine que o que os genes controlam no uma fbrica mandando peas
para o mundo, mas a oficina de uma companhia teatral de poucos recursos para a
qual vrios cenrios, adereos e materiais retornam periodicamente a fim de serem
desmanchados e remontados para a prxima produo. A qualquer hora, diferentes
engenhocas podem ser produzidas na oficina, dependendo da necessidade do
momento. A ilustrao biolgica mais bvia a metamorfose. [...] Mesmo nos
humanos, o reflexo de suco desaparece, os dentes nascem duas vezes e uma
coleo de caracterstica sexuais secundrias emergem dentro de um cronograma
maturacional. Agora, complete a mudana de ponto de vista. Pense na
metamorfose e nas mudanas maturacionais no como exceo mas como regra.
Os genes, moldados pela seleo natural, controlam corpos ao longo de toda a
vida; seus propsitos perduram enquanto forem teis, nem antes nem depois. A
razo para termos braos aos sessenta anos no o fato de eles estarem ali desde
o nascimento, mas porque braos so to teis para um sexagenrio quanto o so
para um beb.
Segundo ele, ns no devemos perguntar "Por que a capacidade de aprender
desaparece?", mas sim "Quando a capacidade de aprender necessria?". Logo,
ela deve aparecer o mais cedo possvel, para podermos usufru-la o maior tempo

possvel, no entanto, ela extremamente til apenas uma vez, depois passa a ser
suprflua. "Assim, a aquisio lingstica deve ser como as outras funes
biolgicas. A inpcia lingstica de turistas e estudantes talvez seja o preo a pagar
pela genialidade lingstica que demonstramos quando bebs, assim como a
decrepitude da idade o preo pelo vigor da juventude." (PINKER, 2002, p. 378)

Para saber mais:

Livros e publicaes:
FARIA, Nbia Rabelo Bakker. Buscando os limites do dado na aquisio da
linguagem. Disponvel em
<http://sw.npd.ufc.br/abralin/anais_con2nac_tema014.pdf>. Acessado em 18 ago.
2002.
FLAVELL, John H.; MILLER, Patricia H., MILLER, Scott A. Desenvolvimento
Cognitivo. 3. ed. Porto Alegre: Artmed, 1999.
PINKER, Steven. O instinto da linguagem: como a mente cria a linguagem. So
Paulo: Martins Fontes, 2002.
SCARPA, Ester Mirian. Aquisio da linguagem. In: MUSSALIM, Fernanda; BENTES,
Ana Cristina. Introduo lingstica: domnios e fronteiras. So Paulo: Cortez,
2001. v.2.
SCHTZ, Ricardo. Vygotsky & language acquisition. Disponvel em:
<http://www.sk.com.br/sk-vygot.html> Acessado em: 18 ago. 2002.
STENBERG, Robert J. Psicologia Cognitiva. Porto Alegre: Artmed, 2000.
STILLINGS, Neil A. Cognitive Science: an introduction. Cambridge: Massachusetts
Institute of Technology, 1989.
Links:
http://www.marxists.org/reference/subject/philosophy/works/us/chomsky.htm
"Language and Mind - Linguistic Contributions to the Study of Mind (Future)" texto
de Noam Chomsky (1968). A pgina em ingls e possvel links para pginas de
outros pesquisadores, como Vygotsky, Locke, Saussure, Jakobson, Descartes.
http://www.mit.edu/~pinker/
Pgina oficial, em ingls, do professor Steven Pinker do Department of Brain and
Cognitive Sciences do Massachusetts Institute of Technology.
http://www.math.tohoku.ac.jp/~kuroki/Pinker/
Pgina oficial no oficial, em ingls, do professor Steven Pinker do Department of
Brain and Cognitive Sciences do Massachusetts Institute of Technology, com muitos
artigos na rea de linguagem.
http://members.tripod.com/Caroline_Bowen/devel2.htm

Pgina sobre as fases do desenvolvimento da linguagem na criana de Caroline

Bowen. Podemos encontrar outros trablahos da autora em
http://members.tripod.com/Caroline_Bowen.
http://www.einstein.br/espacosaude/palestras/desenv_fala_audi.htm
"Desenvolvimento da Fala e da Audio da Criana" . Palestra realizada em julho de
1999 no lHospital Israelita Albert Einstein.

http://www.nce.ufrj.br/ginape/publicacoes/trabalhos/renatomaterial/aquisicao.htm