6

Formas de lectura estudiantil

y categoras escolares
de la comprensin de la Iectur-aBernard Lahire

Formas de estudio diferenciadas

Despus de haber sealado durante mucho tiempo a los jvenes
adultos con escaso nivel de estudios y ya fuera del sistema escolar, luego a los alumnos con dificultades escolares, los discursos
que deploran el retroceso de las prcticas de lectura comenzaron
a apuntar, finalizando la dcada de 1980, a poblaciones que parecan hasta entonces inmunes a tales inquietudes: las poblaciones estudiantiles (Fraisse, 1993). As, cada vez ms nios terminaran los dos cursos elementales sin saber leer, leeran cada vez
menos durante su escolaridad secundaria y estaran cada
vez' menos dispuestos a lo largo de su escolaridad superior a dedicar tiempo a la-lectura. Esta lamentacin fatalista apareci en
un perodo de significativa transformacin de las relaciones con
la cultura legtima. Sabemos, por ejemplo, que prcticamente
todos los estudiantes de 1967 lean por lo menos un libro por
mes mientras que en 1987 solo eran dos de cada tres en ese caso. De igual modo, las tres cuartas partes de ellos eran lectores
asiduos (por lo menos tres libros por mes) contra solo un tercio
20 aos ms tarde (Dumontier, De Singly y Thlot, 1990: 65).
Otras encuestas mostraron tambin el perfil de los nuevos estudiantes secundarios que pertenecen a las clases superiores y son
buenos alumnos en matemtica e incluso a veces en lengua, y
sin embargo son lectores medios o poco lectores (De Singly, 1993
y luego Dtrez, 1998).
149

Paralelamente HO produce III1U diaminucion do AfalidnA 111 tontro o visitas a museos en el caso do los ojOCUtiVOH jerurquizndos
o de los egresados de enseanza superior (Dumontier, De Singly
y Thlot, 1990: 73) yeso tendera a probar, en lneas generales,
ya sea el retroceso real de prcticas culturales clsicamente legtimas (que se volvieron menos distintivas), ya sea el debilitamiento del nivel de creencia en la legitimidad de esta cultura
literaria y artstica que impulsa a los encuesta dos a no sobreestimar tanto como antes sus prcticas efectivas (Mauger, 1992).
Ambas hiptesis no son incompatibles ya que el debilitamiento
de la fe cultural puede preparar el terreno para la reduccin de
las prcticas por efecto de la competencia de otras ofertas de entretenimiento o de cultura."
Pero el mismo discurso que deplora el retroceso del nivelo la
decadencia de la lectura no atribuye gran importancia a las diferencias entre las poblaciones y las subpoblaciones que a menudo seala de manera harto general como los jvenes o los
estudiantes. Ahora bien, existen distintos tipos de estudiantes:
hay estudios en los que la lectura de obras y/o artculos es central, en otros no; para algunos de ellos se requiere el uso intensivo de salas de informtica, para otros, el de la biblioteca; en algunas situaciones escolares la demanda de tiempo es intensa,
en otras es menor. En sntesis, es evidente que los estudiantes
se diferencian segn la clase de estudios que siguen y especialmente segn las modalidades de trabajo acadmico y la relacin
con el saber y con el estudio. Podramos reconstruir verdaderas
matrices socializado ras escolares-universitarias
a partir de los
datos (vase cuadro en la pgina siguiente) sobre los volmenes
de trabajo escolar restringido y personal, los niveles de directivas pedaggicas y de intensidad del trabajo intelectual exigido, los niveles de concentracin en objetivos especficamente
acadmicos, las modalidades de trabajo escolar, los modos de
evaluacin de las diferentes competencias, las prcticas de lectura, el uso de la biblioteca, de las salas de trabajo o de informtica y de las fotocopiadoras, las relaciones con diferentes prcticas culturales o de entretenimiento, etctera.f

150

La encuesta Condiciones de vida de

(OVE,1997)

108

estudiantes

La encuesta que suministra los datos estadsticos para este captulo es la segunda gran encuesta nacional sobre las condiciones de
vida de los estudiantes llevada a cabo en el marco del OVE. Se basa en 28.141 respuestas a cuestionarios enviados por correo en la
primavera de 1997 a estudiantes y alumnos de universidades,
IUT, STS, y clases preparatorias para las Grandes coles. La
muestra (que se construy a partir de una eleccin al azar en cada establecimiento) fue ponderada y establecida en funcin del
sexo, la edad, la localizacin regional, el tipo de establecimiento, el
ciclo de estudios, la orientacin disciplinaria y el tipo de baccalaurat obtenido.
Esta encuesta tena por objetivo, al igual que la de 1994, disear el cuadro ms completo posible de los diferentes aspectos de
la vida estudiantil: condiciones econmicas, vivienda, transporte,
salud, alimentacin, prcticas de estudio, consumos culturales,
entretenimientos, etc.' Aunque no se refiere especficamente a las
prcticas culturales y de lectura de los estudiantes, presenta dos
ventajas decisivas para abordar las distancias entre cada una de
estas prcticas. En primer trmino, se apoya en una muestra mucho ms amplia que las de las precedentes encuestas sobre la lectura estudiantil: por ejemplo, 1520 encuestados para el trabajo del
Ministerio de Investigacin y Tecnologa/MP et Conseil Fluo de
1990; 1552 encuestados para el sondeo SCP I Comunicacin (Ministerio de Educacin Nacional y Cultura y Le Monde: Les tudiants et la lecture en 1992). En segundo trmino, no reduce el
campo de investigacin a la universidad o a un determinado nivel
de estudios, como lo hacen muchas encuestas recientes, que dan
una imagen muy parcial de la realidad de las formas de estudios
superiores; un ejemplo de ello es el estudio MRT que se realiz en
cinco campus universitarios; el sondeo SCPILe Monde exclua a
los estudiantes del tercer ciclo; por ltimo, la encuesta Direction
du livre et de la lecture IFrance Loisirs de 1992 se centraba en las

151

lecturas de entretenimiento do 101:1estudiantes d(11 Hmeundo H1\O dn

estudios superiores.
El importante aumento del nmero de estudiantes durante los
ltimos 30 aos se acompaa por la diversificacin de los tipos de
estudios (con la creacin de los STS en 1959 y de los IUT en 1966),
por las diferentes maneras de estudiar y de vivir una vida escolar
despus dellyce CErlich,1998; Grignon y Gruel, 1999). Cubrir un
gran abanico de situaciones en el seno de la enseanza superior
parece ser indispensable para captar las especificidades de cada
tipo de estudios, mezcla de la clase de establecimiento y de la naturaleza de una formacin o de un grupo de formaciones.

Podra decirse que el tipo de estudios -Letras y Ciencias humanas, Derecho y Ciencias econmicas, Ciencias y tcnicas, Medicina, STS produccin o terciario, IUT produccin o terciario,
Clases preparatorias cientficas o literarias- es al espacio de la
enseanza superior lo que la categora socioprofesional es al espacio social global, ya que la divisin del trabajo escolar prefigura la divisin del trabajo social. Por un lado, los efectos de seleccin hacen que los diferentes tipos de estudios no sean
realizados por cualquier clase de estudiantes desde el punto de
vista del pasado escolar (serie del baccalaurat, mencin en el
baccalaurat) y del origen social, y, por otro lado, existen marcos
(incluso tradiciones) pedaggicos y disciplinarios especficos
ms o menos antiguos. Al observar los efectos de la pertenencia
a los diferentes sectores de la enseanza superior se aprecia el
efecto conjugado de la composicin social del pblico (desde la
ms burguesa hasta la ms popular), de la composicin de
sexos (a menudo muy marcada), del aspecto selectivo de la formacin, del marco pedaggico, de la naturaleza (ms cientfica o
ms literaria) de los estudios, del grado de ascetismo escolar
exigido, de las relaciones muy especficas con el futuro profesional y con el mundo social, y esto desde la perspectiva del mayor
o menor respeto a los valores y prcticas escolares. Todo lo dicho
152

hace que In vnriuhle ..tipo dI' uHt.udioH) H('U slntucu (J)OI:m>Hi

res, Goy y Thovunot, t HH:n y subsuma una gran cantidad de propiedades y rasgoa distintivos.
En materia de determinantes sociales de las prcticas de lectura, lo que explica gran parte de las diferencias de costumbres
y de gustos es la oposicin entre las formaciones literaria, cientfica y tcnica. Es fundamental la diferencia, a menudo ignorada por los analistas que la consideran una evidencia falsa," entre los estudios cientficos y tcnicos (con mayoritaria presencia
masculina) y los estudios literarios en el sentido amplio del trmino (estudiantes de Derecho y Ciencias econmicas) o en el ms
restringido (Letras y Ciencias humanas y Curso preparatorio de
Letras), segn el caso. Si los socilogos pensaban tanto en trminos de sociologa del conocimiento (de las tcnicas y hbitos intelectuales) y de las prcticas pedaggicas como en trminos de
sociologa del poder, de las legitimidades diferenciales y de las
desigualdades sociales ante la escuela (Lahire, 1999), tendran
ahora que reconsiderar la importancia de la naturaleza (ms literaria o ms cientfica de las formaciones) que constituye algunas de las disposiciones culturales a menudo muy poderosas en
el mundo social.
En este captulo veremos que los estudiantes de formacin
cientfica, en especial los de los cursos preparatorios, viven una
paradoja en materia de prcticas de lectura y de prcticas culturales en general: se encuentran en el punto ms alto de la legitimidad escolar (ya que la matemtica constituye un instrumento
esencial de seleccin escolar), pero fuera del marco escolar se desenvuelven en un universo que privilegia abiertamente la cultura literaria y artstica y por ello se vuelcan hacia productos y
prcticas culturales que a menudo los acercan ms a estudiantes social y escolarmente menos dotados (STS, IUT)6 que los estudiantes de formacin escolar ms noble, pero tambin ms literaria. Ms all de las constataciones cuantitativas sobre las
diferencias de intereses y gustos por la lectura en el seno de
las poblaciones estudiantiles, que implican una sociologa del
consumo cultural, la situacin de los estudiantes de formacin
cientfica y tcnica nos obliga a interrogarnos sobre las condicio153

nos requeridas pura declarur lus prcticua de Iecturn y 'H>lm~ las

categoras dominantes de la comprensin lector

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Si bien no todos los estudiantes establecen la misma relacin con

la lectura, los resultados de la encuesta demuestran que la variable que presenta la ms estrecha correlacin con los comportamientos observados es la clase de estudios realizados. Este hecho no afecta la fuerza explicativa de variables exgenas (con
respecto a la situacin escolar) tales como el origen social," el nivel de estudios de los padres o el sexo del estudiante; solo indica
que las diferencias de esta naturaleza observables a esta escala
son mayores entre dos estudiantes que se inscriben en marcos
pedaggico-disciplinarios radicalmente diferentes. que entre dos
estudiantes que realizan los mismos estudios pero que se diferencian por sus orgenes sociales y culturales o por su sexo. Los
diferentes marcos escolares son, en consecuencia, motivado res
muy dispares en materia de prcticas de lectura.
El efecto del marco escolar se percibe en primer trmino en
los gneros de los libros ledos. La lectura de obras de distintos
gneros depende a la vez del grado relativo de legitimidad cultural de los libros y de la naturaleza (sea esta literaria o cientfica
y tcnica) de la formacin recibida.s De este modo, los libros culturalmente ms legtimos (novelas y nouvelles, ensayos y obras
filosficas, teatro y poesa, libros de arte, obras de ciencias humanas) son elegidos preferentemente por los estudiantes de los cursos preparatorios literarios, los estudiantes de Letras y Ciencias
humanas, luego por los de Derecho y Ciencias econmicas. Es importante sealar que los estudiantes de STS y de IUT terciario
(que a su vez se distinguen notablemente de sus compaeros de
las orientaciones ms tcnicas) preceden en general a los del
Curso preparatorio de Ciencias y de Ciencia y tcnica; incluso la
diferencia entre los STS terciarios y los alumnos del Curso preparatorio en Ciencias puede llegar a los diez puntos en materia
de lectura de novelas y nouvelles.

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155

Por otra parto, IUH obrus cuy" Itlf.ti ti III iclncl cul 1;11rul IlH menor
(novelas policacas, de ciencia ficcin o Cmi(:H), y que son a menudo desdeadas por los estudiantes de Letras, atraen pblicos muy diferentes pero que se caracterizan por el mismo nivel
de distanciamiento con respecto a la legtima cultura clsica
(literaria y artstica); as, alumnos de los cursos preparatorios
en ciencia se equiparan con estudiantes de IUT y de STS, de
Ciencia y tcnica y de Medicina. Los cmics y las novelas de
ciencia ficcin, por ejemplo, convocan tanto a alumnos de clases preparatorias cientficas (mayoritarios en ambos casos) como a estudiantes de Ciencia y tcnica, de los IUT y del STS
produccin, pero interesan mucho menos a los estudiantes de
los STS y de los IUT terciarios. Los estudiantes de formacin
cientfica, y en especial los de los cursos preparatorios, se apropian entonces de los productos de menor grado de legitimidad
cultural.
Poseer una biblioteca con libros propios es el signo de una inversin particular de este tipo de patrimonio cultural. Las inversiones ms fuertes indican que los estudiantes dependen por
completo del libro en su definicin escolar, cultural y social. No
es sorprendente entonces que los que cuentan con ms libros
sean los estudiantes que eligieron los baccalaurats ms literarios y generales (opuestos a las series ms tcnicas yespecializadas) y que optaron luego por los estudios ms literarios, como
el Curso preparatorio de Letras y Letras y Ciencias humanas."
Una vez ms los estudiantes de formacin cientfica en universidades y en clases preparatorias estn a mucha distancia de los
alumnos que realizan estudios literarios.
Del mismo modo, los que gastan ms dinero en la compra de
libros, revistas y peridicos son los alumnos del Curso preparatorio de Letras (el 33,3% de los cuales ha hecho un gasto superior o igual a 100 euros durante las dos semanas que preceden a
la encuesta, contra solo el 11,1% de los del Curso preparatorio de
Ciencias); en el extremo opuesto, los de similar curso de Ciencias, son los que menos gastan en esa materia si se los compara
con los estudiantes de un IUT o de STS. Los otros estudiantes se
reparten entre estos dos polos segn tengan una formacin ms
156

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Curso preparatorio de Letras

--

1-

Ms de 100
54,7

Letras y Ciencias humanas

44,4

Medicina

34,0

Derecho y Ciencias econmicas

31,7

Curso preparatorio de Ciencias

26,8

Ciencia y tcnica

23,9

IUT terciario

19,1

STS terciario

17,6

IUT produccin

17,3

STS produccin

12,5

Conjunto

31,5

Cuadro 3. Ningn gasto en libros, revistas y diarios

durante los ltimos 15 das (%)
Curso preparatorio de Ciencias

44,6

IUT produccin

41,2

STS terciario

40,8

STS produccin

40,0

Ciencia y tcnica

34,2

Medicina

33,6

IUT terciaria

33,5

Derecho y Ciencias econmicas

24,5

Letras y Ciencias humanas

24,2

Curso preparatorio de Letras

16,3

Conjunto Primer ciclo

Conjunto

34,4
33,3

157

literaria (Letrus y Cienciu hunuuiua, Derecho y Uionciu (ICOIlO

micas) o ms cientfica y tcnica (lUT, STS, Cicncius y tcnicas).
El prstamo de biblioteca es una costumbre escolar y cultural
claramente ligada a los estudios ms literarios. La frecuencia de
consulta en la biblioteca universitaria por parte de los estudiantes depende ante todo del tipo de estudios que realizan, y especialmente del lugar que en ellos ocupa la lectura de revistas y libros; variables como el sexo, el nivel de estudios que se cursa o
el nivel de estudios y la profesin de los padres desempean aqu
un papel secundario.
De hecho, los estudiantes que siguen las formaciones cortas,
que apuntan a la profesionalizacin, poco prestigiosas y relativamente alejadas de los modelos de orientacin literaria, son los
que menos recurren a la biblioteca. Los siguen muy de cerca
los estudiantes de clases preparatorias cientficas que solo raramente necesitan recurrir a bases librescas para efectuar su trabajo personal. Como contrapartida, la biblioteca se impone como
un lugar-instrumento natural de trabajo intelectual para aquellas formaciones ms literarias, en las que la cultura se basa en
la incorporacin de referencias a autores y obras (o artculos)
que sern explcita o implcitamente citados en las disertaciones, fichas de lectura, trabajos integradores, memorias, exposiciones orales, etc. La necesidad escolar de leer una gran cantidad de obras y revistas de manera total o parcial hace
prcticamente imposible la compra de la totalidad de la masa
documental. 10
Para la confeccin de este cuadro se han implementado las
modalidades va a la biblioteca menos de una a tres veces por
mes y nunca.
Los resultados no son tan tautolgicos como parecen; atribuyen claramente al orden escolar las razones de la relativa importancia del libro en general y a los gneros de libros ms legtimos
en particular. La encuesta SCP / Comunicacin de 1992 informaba que los alumnos de orientaciones literarias reciben ayuda de
sus profesores para la eleccin de sus lecturas (el 55% contra el
31% en Ciencias econmicas y jurdicas, y el 26% en Ciencias),
que solo el 40% de los estudiantes de Ciencias han accedido a
158

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STS produccin

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IUT terciario

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Medicina

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De los cuales, en Primer ciclo

21,5

Ciencia y tcnica

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De los cuales, en Primer Ciclo

21,7

Letras y Ciencias humanas

20,9

De los cuales, en Primer Ciclo

21,1

Derecho y Ciencias econmicas

16,7

De los cuales, en Primer Ciclo

17,7

Curso preparatorio de Letras

9,9

una bibliografia general a lo largo del ao (contra el 76% de los

de orientacin literaria y el 79% de los que estudian Ciencias
econmicas y jurdicas) y que el 90% de los alumnos de orientacin literaria son estimulados por sus profesores a leer con regularidad libros de referencia: es el caso del 76% de los estudiantes
de Ciencias econmicas y jurdicas y solamente del 57% de los de
Ciencias. La misma encuesta demostraba que los estudiantes
de Ciencias son los que ms aluden a la lectura de fotocopias como el mejor medio para aprobar exmenes (el 21% contra el
9% de los que realizan estudios literarios yel 7% de los estudiantes de Ciencias econmicas y jurdicas); la encuesta MRT / MP
Conseil et Fluo (1990) confirmaba que los estudiantes de Ciencias (62,6%) tienen una tendencia mucho ms marcada a la compra de fotocopias que los de Letras (34,6%);esta diferencia refleja en gran medida el estado de la oferta segn las disciplinas. Por
159

consiguiente, la mayora de 108 estudiantes de Cienclaa rnnnlflos

ta un gran realismo disciplinario al dudar de la utilidad do leer
mucho para aprobar los exmenes (solo el 35% de los estudiantes de Ciencias declaran que esto es til para aprobar, mientras
que el porcentaje se eleva al 47% para los de Ciencias econmicas y jurdicas y el 64% de los que realizan estudios literarios).
No debe extraar la poca importancia que tiene la lectura de
libros entre los estudiantes porque se sabe que la explosin de la
matrcula se tradujo en una multiplicacin de los inscriptos de
los STS y de los IUT; incluso, recientemente se registr un aumento significativo en las formaciones cientficas.!'
Tampoco sorprende que una gran parte de los estudiantes invierta menos en la lectura hoy que hace 30 aos, cuando la misma institucin escolar promovi la matemtica como materia
fundamental en el proceso de seleccin escolar.

Monstruos de dos cabezas

Hemos visto que los estudiantes de formacin cientfica, los que
siguen las opciones ms prestigiosas, se apropian de los bienes
culturales que tienen valores muy diferentes, incluso opuestos,
en el orden de legitimidades culturales. Manejan productos muy
cotizados en la oferta de la cultura acadmica, de primer orden
en la legitimidad escolar -las series cientficas del baccalaurat
son de lejos las ms valoradas y la matemtica es el instrumento de seleccin escolar que juega un papel determinante desde la
escuela bsica y el collge-, pero no por ello consumen menos gneros de libros (fuera de las exigencias escolares), cuya legitimidad cultural es incomparablemente ms pobre: cmics, novelas
policacas y ciencia ficcin. Mientras que un estudiante de formacin ms literaria puede generalmente construir un sentido
bastante slido de la legitimidad cultural y juzga ciertos tipos de
material impreso como incompatible con su alta dignidad cultural, un estudiante de formacin cientfica, que goza de una dignidad escolar igualmente elevada (incluso superior en algunos
casos), se los apropia ms frecuentemente y sin reticencias.
160

Debemos busear' la rnr.(ln da t'Mt.UdilhrClndll en (\1 pnhro lugar

atribuido u In culturn dcmWku un 01 dominio pblico: la alta legitimidad escolur d(, In culturu cientfica no protege de los productos culturales ms populares en un mundo social todava
ampliamente dominado por las definiciones literaria y artstica
de la cultura. Todo esto genera perfiles culturales particularmente interesantes para el socilogo que se interroga sobre la
posibilidad de transferir esquemas culturales (en este caso de
sentido de legitimidad) desde un campo de prcticas a otro (Lahire, 1998a y 2002). Si utilizamos las categoras culturales que
participan de la dominacin simblica de la cultura literaria y
artstica, los estudiantes de ciencias son brillantes en un microuniverso escolar, pero casi brbaros en el espacio cultural
global. Se constata aqu que ningn sentido general (es decir, independiente de los campos estudiados en el marco escolar) de la
legitimidad cultural se construye escolarmente: los estudiantes
de Ciencias aparecen as como una especie de monstruos de dos
cabezas, una culta, la otra popular." Esta hiptesis se confirma
cuando se consideran algunas prcticas culturales extraescolares, como por ejemplo la lectura de la prensa cotidiana, de la que
desertan con mayor facilidad los estudiantes de formacin cientfica y tcnica. Los cursos preparatorios cientficos y los estudios
de Medicina presentan el mayor porcentaje de desertores: el
24,2% de los estudiantes de los cursos preparatorios cientficos y
el 22% de los de Medicina declaran que nunca leen los peridicos
(contra solamente el 4,9% de los estudiantes de Derecho y Ciencias econmicas). Los estudiantes de formacin cientfica, que
son regulares por excelencia (Lahire, 1997), hacen con mayor frecuencia que los otros un corte radical con relacin a la actualidad econmica y social del mundo.
Pero, al considerar las diferencias culturales en materia de
lectura de peridicos, todo sucede como si se recompusiera el espacio social en su conjunto, con un polo de estudiantes (STS, IUT
produccin, formacin cientfica y tcnica) caracterizados por los
gustos ms populares (peridicos regionales" y deportivos")
y otro polo de estudiantes (Preparatorios de Letras, Derecho y
Ciencias econmicas, Letras y Ciencias humanas ... ) que poseen

161

loa gUHtOH culturulmonte ma leg.imos (prensa cotidiana nacional " y extranjera!"). Fuera del espacio escolar, una parte de los
estudiantes de formacin cientfica se vuelca tambin hacia productos culturales (en especial, prensa regional y deportiva) que
los acercan ms a los estudiantes menos dotados que a los de formaciones escolares nobles pero ms literarias.
Cuadro 5. Lectores de peridicos
Extranjero

Regional

Deportivo

Letras y Ciencias humanas

68,2

24,0

47,1

11,7

Derecho y Ciencias econmicas

74,6

13,3

38,9

17,9

Ciencia y tcnica

53,6

8,5

52,2

34,0

IUT produccin
IUT terciario
STS produccin
STS terciario

67,2

6,8

44,5

4,2

54,6

7,4

43,0
44,6

5,8
8,3

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44,6
59,3
58,3
64,4
60,8

22,2

Curso preparatorio
de Ciencias

61,3

17,5

39,9

35,5

Curso preparatorio
de Letras

83,5

26,8

32,2

11,0

Conjunto estudiantes
de Primer Ciclo

58,5

13,3

52,1

25,2

Conjunto

62,8

14,3

48,3

21,6

Lo mismo se observa en las salidas culturales (teatro, conciertos,

museos o exposiciones) y en los entretenimientos (espectculos
deportivos), que estn esencialmente determinados por el tipo de
estudios realizados. El sexo, la situacin familiar o el nivel del
cursus de un estudiante, as como el nivel de estudios y la profesin de los padres, constituyen variables menos explicativas,
aunque no deben menospreciarse, en especial los indicadores del
origen social y del capital escolar de los padres (Lahire, 2000:
359-365).

Espectculo
deportivo

11,1

39,7

17,9

16,9

8,2

29,3

11,2

25,4

Derecho y Ciencias econmicas

Ciencia y tcnica

6,7

22,7

9,0

30,3

Medicina

9,9

25,5

11,2

14,5

5,9

14,2

8,3

21,0

15,1

42,2

37,5

14,2

STS produccin

3,0

20,6

3,9

39,8

3,2

19,3

6,4

STS terciario

27,1

IUT produccin

3,2

16,0

5,2

33,6

IUT terciario

5,0

20,2

8,1

29,3

Primeros ciclos

6,2

23,5

10,1

26,6

Conjunto

8,1

28,7

12,1

23,7

Letras y Ciencias humanas

Curso preparatorio

de Ciencias

Curso preparatorio

de Letras

41,6

48,5

Teatro

o
exposicin

18,6

22,1

Museo

Concierto
de msica
clsica

(%)

Nacional

Medicina

ulturolt," y tmtrt,tmlimltmto
Itl Iml uHtudiontcs (%)

Cuad

\ \1

\ ~'

Si tomamos el caso de la concurrencia al teatro veremos en primer lugar que se trata de una pequea proporcin de estudiantes (el 12,1% en el conjunto de la poblacin estudiantil).17 Evidentemente, el teatro atrae a los estudiantes de Letras y no a los
de Ciencia y tcnica, sean estos de las clases preparatorias o de
la facultad. Pero sin duda el grupo ms numeroso en proporcin
de espectadores corresponde a los estudiantes de los Cursos preparatorios de Letras que se llevan las palmas de la distincin
cultural comparados con los estudiantes de STS y de lUT, en especial con aquellos que se orientan a la produccin.
La misma lgica se aplica a las visitas a museos y exposiciones (que comprenden a ms de un cuarto de los estudiantes), con
el agregado de que los alumnos de las clases preparatorias cientficas se encuentran en ltima posicin, despus de los estudiantes de STS y de lUTo
163

162

Solamente el H, 1% do IOHoHtudinntoHhn concurrido Il un concierto de msica clsica durante los 30 das previos a la encuesta: se trata de los estudiantes de las formaciones ms literarias,
y en especial los que estn mejor preparados (Preparatorio de
Letras) y ms implicados en este tipo de prctica cultural, que
adems aumenta con el nivel de estudios de los padres.
Por lo tanto, las clases preparatorias de Letras se destacan
claramente del conjunto de las otras formaciones por sus gustos
culturales legtimos. Los alumnos de los lyces que asisten a las
clases preparatorias para la cole Normale Suprieure (Letras)
son los primeros en ir al teatro, en visitar museos y exposiciones,
en asistir a conciertos de msica clsica (en la universidad, este
lugar corresponde a los estudiantes de Letras y de Ciencias humanas), y los ltimos en apreciar los espectculos deportivos.P
Las otras categoras de estudiantes se alejan de este polo cultural con una mezcla sutil de distancia escolar (formaciones cientficas y tcnicas) y social (los STS que ocupan el ltimo lugar son
estudiantes poco brillantes en el mbito escolar y muy populares socialmente) con respecto a la cultura clsica legtima.
La distancia que separa a los alumnos de las clases preparatorias cientficas y de la cultura clsica legtima es notable:
alejados de los entretenimientos serios, culturales (en el sentido de cultos), estos alumnos viven una discontinuidad inevitable entre, de un lado, la implicacin a veces intensa en una cultura escolar totalmente legtima pero de naturaleza cientfica, y,
del otro, una cultura legtima extraes colar decididamente literaria y artstica.

Lecturas invisibles
La relativa debilidad de las prcticas de lectura y/o de la fe en la
cultura clsica legtima caracterstica de los nuevos herederos seleccionados -a diferencia de aquellos de la dcada de 1960 (Bourdieu y Passeron, 1964)- sobre la base de su nivel de rendimiento
en matemtica evidencia un cambio importante de la jerarqua
de valores en el seno del sistema escolar. Pero esta transforma164

in puede tambin Int."rprnt.llrHocomo 01 indicudor do ciertas

modificacionea hlMtlu'j('UH do lu!:! relaciones de fuerza entre diferentes formas do capital cultural, como sugera Pierre Bourdieu:
La cota de las humanidades tradicionales, que se valorizaban
menos por su utilidad profesional o su rentabilidad econmica
que por el carcter restringido de su difusin, es decir por su
poder de distincin, tiende a retraerse en beneficio del capital
cultural en su forma cientfica y tcnica, y, sobre todo, burocrtico-poltica, cuya rentabilidad econmica est asegurada por el aumento de las nuevas demandas de servicios simblicos (Bourdieu, 1989: 484). Para completar la idea, aadiremos a la lista el
capital cultural de naturaleza comercial. Entre el intelectual letrado tradicional (catedrtico de Letras o de Filosofa), y el ingeniero, el funcionario jerarquizado o el ejecutivo comercial new
look hay un cambio evidente de gestos de estudio, hbitos intelectuales, preferencias y disposiciones culturales: el lugar de la
lectura acompaada de anotaciones, la disertacin, el comentario de textos, la ficha de lectura, la resolucin de problemas, el
ejercicio prctico, el aprendizaje memorstico, el uso de software,
los trabajos prcticos, las competencias textuales, relacionales o
pragmticas vara considerablemente segn la formacin. Se registra tambin un cambio evidente en la relacin que mantienen
(crtica? erudita? utilitaria? prctica?) con el saber y con el
mundo social. Se trata de hombres y mujeres de letras, de razonamiento formal y clculo, de concepcin y accin tcnicas, de
proyectos y de acciones comerciales o de dossiers, minutas y sntesis? Se trata de competencias literarias y artsticas, cientficas y tcnicas, comerciales o burocrticas? Al pasar de una forma de capital cultural a otra la lectura literaria y la cultura
artstica pierden el lugar central que ocupaban y pueden convertirse en algo molesto desde el punto de vista de una cultura profesional, en situaciones marcadas por una fuerte competencia
econmica (Erickson, 1996). No es casualidad que aquellos que
manifiestan preocupacin por el tema de la situacin de la lectura (y de la cultura clsica) en Francia sean muy a menudo intelectuales identificados con la antigua definicin de intelectual
letrado (filsofo,escritor, etc.) y que demuestren, al expresar p165

blicamente sus inquietudes, que lo que est en juegu son 11tH relaciones de fuerza entre defensores de capitales culturales de diferente naturaleza.
Sin embargo, estas transformaciones no implican el pasaje de
los lectores a los no lectores. Los estudiantes de formacin
cientfica leen, pero el material que leen y la manera en que lo hacen dificultan que en las encuestas sea objetivado y compatibilizado como sucede con las lecturas literarias. Para comprender mejor
la situacin, la sociologa de la lectura est obligada a pasar de
una sociologa del consumo cultural (quin lee? cunto? qu se
lee?) a una sociologa del conocimiento que interroga las categoras histricas de la comprensin de la lectura (qu es leer?en
qu caso una determinada categora de poblacin tiene la impresin de leer de verdad? qu formas de lectura corresponden a
determinado tipo de saber o de apropiacin de ese saber?, etc.) (Lahire, 1995; Baudelot, Cartier y Dtrez, 1999: 81-89).
Se sabe, por ejemplo, que solo el 15% de los estudiantes
de Ciencias leen integral mente los libros, mientras que el 44% de
los estudiantes de Letras lo hacen. Una aplastante mayora
de estudiantes de Ciencias lee solamente los pasajes o las partes
que les interesan. Adems, el 53% de los estudiantes de Letras,
el 50% de los alumnos de los Cursos preparatorios de Letras, el
45% de los estudiantes de Ciencias humanas y solo el 26% de los
alumnos de los Preparatorios cientficos, el 23% de los Preparatorios comerciales, el 21% de las Grandes coles de comercio, el
17% de los estudiantes de STS produccin, el 14% de los de las
Grandes coles de ingeniera y el 15% de los estudiantes de
Ciencias declaran leer libros para sus estudios desde el comienzo hasta el final (segn la encuesta SCP / Communication, 1992).
Todo esto es un indicio de la existencia de modos especficos de
lectura (ms documentales que literarios) que implican fundamentalmente la bsqueda de informaciones precisas.
Debemos agregar que no todas las maneras posibles de lectura se declaran con la misma facilidad (Donnat, 1990; Chartier,
Debayle y Jachimowicz, 1993; Lahire, 1998b). Varias condiciones
son necesarias para que una condicin se declare. El material
impreso ms declarable es, en primer lugar, el ms legtimo, en
166

.emun\lmt"loH, pollcucus () do ciencia ficcin,

los cmica y 10M librn prncticoa tienen tendencia a desaparecer
porque 108 objetos menos legtimos son olvidados o subestimados. Los diferentes gneros del material impreso tambin se declaran de manera desigual.
Pero la sociologa de la cultura (al amparo de la teora de la
legitimidad) ha desdeado a menudo otros aspectos que contribuyen a dificultar o a tornar imposible la declaracin de las prcticas. Por ejemplo, el material impreso que mejor registra la memoria de los encuestados es aquel que le insume tiempo (una
lectura prolongada durante varios das o varias semanas, con secuencias lo suficientemente largas como para ser identificables)
y que se lee de manera integral. No se alude a las lecturas cortas y/o discontinuas: artculos de peridicos ledos en pocos minutos, magazine s hojeados y ledos parcialmente y de manera
superficial, manuales escolares u obras cientficas y tcnicas ledos por motivos precisos para buscar una informacin especfica,
bases de datos, diccionarios, fotocopias de artculos, o apuntes de
clases consultados (incluso regularmente). Los encuesta dos tampoco contabilizan como lecturas las que realizan para otro, como
pueden ser las que un adulto hace a un nio, y con esto se evidencia llno de los grandes criterios implcitos de la verdadera
lectura: la lectura para uno mismo. Adems, los textos que se
identifican con el nombre del autor se recuerdan con mayor facilidad que los que no tienen esta caracterstica (como los manuales escolares). Por ltimo, los actos de lectura que se pueden percibir y declarar con mayor facilidad son los ms autnomos, es
decir los que corresponden a tiempos especficos de lectura (leer
por leer). Todas aquellas lecturas que se insertan en actividades
de otro orden, que son medios de llegar a otros fines (que no s~n
el simple placer de leer), o que se perciben como actividades de
segundo orden con respecto a otras, desaparecen. En efecto,
cuando un encuestado declara haber cocinado y no haber ledo
una receta de cocina, cuando dice haber realizado una actividad
de bricolaje y no haber ledo las instrucciones de armado, es porque la actividad de lectura solo se consider un medio para llegar a un fin (preparar la comida, armar un mueble) y entra en167

tonces en lu cutegorm do microactividlld secunduriu en (11 marco

de una macroactividad principal. La visibilidad de un acto de lectura no depende solamente de su legitimidad cultural, sino de su
modo de insercin en el curso de la accin.
La sociologa de las prcticas usuales de escritura y de lectura ha permitido demostrar la necesidad de combatir los cortes habituales de las actividades sociales que tienden a hacerlas invisibles incluso para aquellos que las practican (Lahire,
1995). A menudo se trata de prcticas de corta duracin, insertas en marcos de actividad ms amplios y que son medios para
llegar a la realizacin de otros fines que los de la lectura o la
escritura. Incluso cuando las preguntas formuladas a los encuestados se centran explcitamente en las prcticas de escritura y de lectura, son numerosos los deslizamientos de estas
prcticas hacia las actividades de la vida cotidiana: cuando el
socilogo pregunta sobre las listas de compras, los encuestados
terminan por hablar de sus compras y de sus gustos alimentarios; cuando se les menciona la lista de cosas que se llevan en
un viaje, operan un deslizamiento discursivo del escrito hacia
las vacaciones; cuando se los interroga sobre la consulta al programa impreso de las emisiones de televisin o sobre la utilizacin de una receta de cocina que est escrita, los encuestados
hacen comentarios sobre las emisiones televisivas o sobre la actividad culinaria. El hecho de que el encuestador se vea permanentemente forzado a centrar las respuestas en la lectura y la
escritura prueba la resistencia que existe frente a la disociacin de estas prcticas en relacin con los campos en los cuales
se insertan.
Los diferentes criterios mencionados se combinan a menudo
entre s; por ejemplo, una novela de un gnero menos legtimo
puede leerse sin que se retenga el nombre del autor (que a veces
no es un autor en el sentido legtimo del trmino, es decir una
personalidad a la que puede atribuirse una obra, un estilo o una
manera propias) o el ttulo, lo que contribuye a hacerlo a la vez
ms difcilmente recordable y confesable. Las fotocopias de un
determinado curso, por legtimas que sean, presentan ciertos inconvenientes: carecen del nombre del autor, son objeto de una
168

leeturu corta, Pllrclnly diaoontinuu, en el marco de unu actividad

principnl do r(WiHin,
entre otras cosas.
A la luz clo IOH diferentes criterios citados se dibuja el modelo
implcito de la lectura recordable y declarable: lectura autnoma, para uno mismo, de un texto legtimo, relativamente largo,
ledo de principio a fin y atribuible a un autor. Y se aprecia tambin que los estudiantes de formaciones ms literarias, lectores
de libros legtimos de ficcin o de ensayos (con nombre de autor)
que se prestan a la lectura in extenso, son favorecidos por las encuestas sobre las prcticas de lectura: las suyas son las que mejor se prestan a los recuerdos de la cantidad de horas destinadas
a la lectura en una semana o la cantidad de libros ledos en un
mes o a lo largo de los ltimos 12 meses.
Por otra parte hemos visto que los estudiantes de formacin
cientfica y tcnica eran los ms asiduos lectores de obras cientficas y tcnicas, y tambin de fotocopias de cursos, de novelas de
ciencia ficcin, de novelas policacas y de cmics. Por este motivo, bajo el efecto combinado de la menor legitimidad de los gneros de libros ledos y de la lectura indefectiblemente corta y/o
discontinua que supone el uso adecuado de numerosas obras
cientficas y tcnicas y de las fotocopias de curso, estos estudiantes no se encuentran en una situacin apropiada para hablar de
sus prcticas reales de lectura. Los lectores cientficos, y aquellos
que se les asemejan, estn en una posicin inadecuada para reflejar en las encuestas sobre la lectura la especificidad de sus
prcticas de lectura, que no corresponden al formato clsico. Pero podemos agregar que los redactores de encuestas tampoco los
ayudan, ya que estn, sin saberlo, demasiado condicionados por
los formatos de lectura que corresponden a una definicin literaria de las prcticas de lectura.
En la situacin actual las lecturas entrecortadas, discontinuas, informativas, rpidas, tcnicas, documentales, etc. aparecen, para la mayora de los especialistas (y para los representantes de este tipo de prctica de lectura) como no lecturas. En
efecto, en las representaciones estudiantiles habituales, abrir un
libro de fsica o un manual de matemtica para hacer un ejercicio no es leer. Releer (vrevisar, trabajar o tragar como di169

cen los estudiantes) los apuntes de clase o las fotocopius para r

cordarlos o, eventualmente, para memorizar ciertos pasajes,
tampoco es leer. Consultar una base de datos, un cuadro, un
diccionario o el ndice de un libro, seguir las indicaciones escritas de un manual de instrucciones, tampoco es leer. La escuela
cre una equivalencia entre los trminos escribir y redactar,
lo cual hace que hoy los encuestados, poco o muy escolarizados,
interpreten la pregunta: Usted escribe] como Usted redacta
textos'l; asimismo la institucin escolar impuso el hbito de considerar lectura solo las prcticas que se enmarcan en la enseanza de la lengua sobre un corpus de textos literarios, pero no
designa de esta manera las que se enmarcan en la enseanza de
la matemtica, de la qumica o de la tecnologa. Ahora bien, los
estudiantes de Ciencias siguen dominados por representaciones
literarias de la lectura, que sin embargo estn muy lejos de sus
propias prcticas escolares y que los lleva a hablar de lopoco literario que hay en ellos y de sus pobres lecturas extrauniversitarias. El siguiente pasaje de la entrevista mantenida con una
estudiante de la licenciatura en matemtica ilustra lo que acabamos de decir. La encuestada insisti a lo largo de toda la entrevista en el hecho de que lea muy POCo));
de repente, cuando
se la autoriza a considerar ciertas prcticas como prcticas de
lectura, cambia de parecer, con una mezcla de sorpresa y toma
de conciencia:
[Ah! Consideras la lectura para los cursos tambin como lectura?
Lo que sucede es que a m no se me haba ocurrido, porque si las fotocopias de los cursos que a veces me llevan solo diez minutos cuentan como lectura, tienes que borrar todo lo que dije antes porque en
matemtica todo el tiempo hacemos lecturas cortas. Por ejemplo, si
empezamos a leer una fotocopia y es muy difcil, vamos a un libro
para ver si es ms claro, pero todo lo hacemos muy rpido. Y a veces
consultamos los anales de aos anteriores para ver si tratan el problema. Es decir que leemos a menudo varias cosas a la vez, pero no
son lecturas totales, es solo para informarnos. El curso es otra cosa,
porque ah hay que manejar las cosas a fondo, ests obligada a tomar notas, a hacer fichas, resmenes ... Yo,en general, subrayo pri170

moro IOH Ltllll'tllllllH

y 111M ('OI'olllrioH, t!UHPUH unoto las demostraciones importantes y, dtlHPU<'H do todo eso, hago una ficha con los puntos importantes. Por oso no tengo la impresin de leer en el curso, si-

no de trabajar.

Tambin veamos el testimonio de este estudiante de la licenciatura en matemtica:

Nunca le un libro de matemtica del comienzo al final, sera una locura y, adems, completamente intil porque en un libro de matemtica a menudo me interesa solo un detalle o un captulo, nunca el
libro entero. De hecho, la mayor parte de las veces leo primero el ndice, veo lo que me interesa y luego voy directamente a la pgina correspondiente, esto no tiene nada que ver con la lectura de otro libro
[...]. Consulto un libro de matemtica si busco una informacin precisa, no por el libro en s mismo [.. .]. Lo que quiero decir es que no
soy un comelibros, solo los consulto para encontrar lo que necesito
(Seux, 1997).

Hacer visible lo invisible

Si queremos realmente acceder a las prcticas de lectura de los
estudiantes debemos aceptar que no podemos atenernos a sus
primeras declaraciones que, en algunos casos, les juegan en
contra. Comprender que lo que dicen respecto de lo que hacen
depende de las categoras de percepcin (y de designacin) que
han interiorizado a lo largo de su socializacin (familiar y escolar) es ayudarlos a hablar de lo que verdaderamente hacen (Lahire, 1998b). Las lecturas poco legtimas, las que no son literarias, las que estn al servicio de otras actividades, las lecturas
cortas o discontinuas y/o documentales y/o informativas son totalmente omitidas por los encuestados si no se toma la precaucin de redactar preguntas que apunten a este fin. Lo que hace
que estas prcticas sean imperceptibles y no recordables como
verdaderas prcticas de lectura es lo que las transforma en no
declarables en las encuestas.
171

Sin tomar partido a favor o en contra do lu cultura literuri o

de la cultura cientfica y tcnica, el socilogo de la educacin y d
la cultura solo puede observar aqu la injusticia interpretativa
que generalmente se comete con aquellos que no tienen prcticas de lectura reconocibles en tanto tales a partir de esquemas
culturales que definen aun hoy (y a pesar del retroceso observado en la creencia en la legitimidad de la cultura letrada) lo que
quiere decir leer. Los encuestados no disponen a veces de marcos adecuados para hablar de lo que realmente hacen y el papel
del socilogo consiste en este caso en permitirles retomar el control sobre lo que saben y hacen, en anular los efectos de los marcos inadecuados, de las representaciones parsitas y de los
recortes culturales ordinarios que impiden una apropiada descripcin de las prcticas. El trabajo del socilogo, cuando est
bien hecho, consiste en suministrar al encuestado los medios para que diga aquello que, en principio, le resulta dificultoso expresar. Este trabajo solo se comprende si se tiene en cuenta el efecto de filtro que desempean las estructuras culturales de
percepcin y de expresin, indisociables de las instituciones que
los crean y difunden.
Algunos representantes de las corrientes subjetivistas de
ciencias sociales piensan que todo individuo est bien posicionado para exponer sus conocimientos a travs del resumen y del relato que hace de sus propias prcticas (Pharo, 1985: 17). Si se
adhiere a esta idea no sera pertinente concebir la entrevista sociolgica como un trabajo y no podran considerarse en su justa
dimensin los efectos de la interiorizacin de las categoras dominantes de percepcin que contribuyen a la eficacia social de la
dominacin simblica. De hecho, lo peor que podramos hacer con
un practicante es dejarlo en la creencia de que puede fcilmente
decir lo que hace y de que no existe ninguna diferencia importante entre el orden del discurso y el de la prctica, ignorando todos
los obstculos culturales que impiden el desarrollo de esa tarea
enunciativa. Esto es sumamente negativo, ya que la posicin
subjetivista -que pretende ser respetuosa del sentido que los actores dan a sus acciones y sostiene que no quiere considerarlos
como idiotas culturales- desconoce los efectos de olvido, cegue172

ra, vigilia, inhibicin o reduccin al silencio que ejerce el mundo

social sobre los actores, a menudo sin que estos se percaten de
ello.
La sociologa de la lectura y, de manera ms general, de la
educacin y de la cultura, ganara muchas posibilidades de reflexin si integrara (ms de lo que lo hace hoy) en sus interpretaciones el anlisis de esquemas escolares de percepcin que preocupan a los responsables de las encuestas, a los encuestados y a
los comentadores (ms o menos preparados) de los resultados.

173