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Etnocentrismos
Edmund Leach
in: Enciclopdia Einaudi, Lisboa, IN-CM, 1989, vol.5 - Anthropos
Homem, p.136-151.
ndice do ensaio:
1. Introduo: o conceito de etnocentrismo
2. A generalidade do etnocentrismo
3. Etnocentrismo e parentesco
4. Homem: Deus:: Cultura: Natureza
5. Etnocentrismo e casta
6. Etnocentrismo, anti-semitismo, genocdio
7. Etnocentrismo, mito e histria
8. Etnocentrismo, colonialismo e missionrios
9. Etnocentrismo, geografia e simbolos da unidade nacional
10. Concluso: divises sociais reais e imaginrias
Bibliografia
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2. A generalidade do etnocentrismo
Assim definido, o etnocentrismo uma caracterstica humana universal e no,
como por vezes se supe, apenas uma peculiaridade do recente imperialismo
capitalista.
Ao longo de toda a histria humana e at muito recentemente, a grande maioria
das comunidades que funcionaram como colectividades polticas corporativas era
de dimenses extremamente reduzidas. Quando os antroplogos se referem a um
bando de caadores, uma tribo, uma comunidade alde, a populao em
causa , geralmente, inferior a quinhentas pessoas e raramente vai alm de alguns
milhares. Os traos distintivos comuns a esses micro-sistemas polticos incluem as
seguintes caractersticas:
1) Os membros individuais da sociedade acreditam partilhar uma histria
comum e uma origem biolgica comum. Num sentido que no precisamente
determinado, eles afirmam-se descendentes de um antepassado comum. O seu
sentido de solidariedade depende, pelo menos em parte, da convico que da
deriva de que Ns somos todos parentes.
2) A comunicao de pessoa para pessoa feita de modo directo atravs da
oralidade, em detrimento da escrita ou de outros meios de expresso no-verbal.
3) A limitao dos recursos econmicos exclui a possibilidade de existncia de
uma diferena substancial entre o nvel material de vida daqueles que governam
graas ao seu controlo do sistema poltico e dos que so governados. E, ao
mesmo tempo, as restries econmicas impem limites aos modos pelos quais as
distines ns/Keles implcitas na hierarquia social e o etnocentrismo se podem
manifestar.
No caso oposto de sistemas polticos de escala relativamente ampla, em que
so muito menores as limitaes econmicas, a sociedade no seu todo encontra-se
geralmente estratificada em classes sociais de um ou outro tipo, as quais se tornam
ento, em diferentes graus, centros de auto-identificao colectiva. O etnocentrismo
da classe dominante, especialmente, manifesta-se com frequncia sob a forma de
projectos de construo desmedidos e ostentosos. Por exemplo, a colocao do
palcio do rei divino no centro geomtrico de uma cidade fortificada pode constituir
um modo de representar concretamente a frmula verbal: Ns, povo eleito de
Deus, estamos aqui no centro do universo. Exemplos de uma arquitectura
grandiosa de templos e palcios, que se sabe terem sido projectados precisamente
para atingir essa especificao csmica, podem ser encontrados em qualquer parte
do mundo.
Mas a ideologia etnocntrica tambm se encontra presente em circunstncias
bem mais modestas. O efmero simbolismo de uma sequncia de dana exibida ao
ar livre, num espao desimpedido, num corrobboree dos aborgenes australianos
pode reflectir uma concepo do cosmos to elaborada e to etnocntrica como as
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3. Etnocentrismo e parentesco
parte talvez uma ou duas excepes, todas as sociedades humanas
conhecidas submeteram o seu funcionamento a regras de exogamia que probem o
matrimnio entre determinadas categorias de parentes prximos.
Consequentemente, as sociedades mais pequenas em que todos os membros
individuais se concebem como parentes, pelo facto de descenderem de um remoto
antepassado fundador, tm sempre uma forma segmentria. Os sub-grupos, que
so segmentos de um todo, variam de tamanho, mas cada um dos segmentos
encontra-se, por sua vez, segmentado do mesmo modo. Os membros de cada
segmento e subsegmento crem-se descendentes de um antepassado comum;
quanto mais prximo est o antepassado, mais estreito o lao entre os
descendentes. Mas os segmentos e subsegmentos entrecruzam-se ento por
vnculos de matrimnio, pelo que o todo assume a forma de uma colectividade
endgama.
Uma estrutura deste tipo implica, directamente, pelo menos dois nveis de
etnocentrismo: 1) aquele em que o grupo-ns a totalidade da sociedade
endgama; e 2) aquele em que o grupo-ns o segmento exgamo ao qual
pertence o prprio Ego. Na prtica, o etnocentrismo deste segundo tipo, que
geralmente assenta na ideologia de uma essncia corprea comum, e que fornece
a base para a vendetta e instituies similares, sempre muito mais forte e
duradoiro que o vnculo mais vago que instaurado pela afinidade, mesmo quando
este se associa a uma indefinida descendncia de um fundador mtico. Por outras
palavras, a auto-identificao que me une minha famlia quase sempre muito
mais efectiva do que aquela que me liga minha nao ou minha comunidade
tnica.
inegvel que aqueles com quem ns (isto , os membros do meu grupo
exgamo) estabelecemos matrimnio so sempre considerados, at certo ponto,
como ns; so seres humanos, no animais, e contudo no so exactamente
como ns. Se comparadas com o vnculo de uma essncia comum, estabelecido
pela crena numa descendncia comum, as alianas que se formam com o
matrimnio so relativamente tnues. H, de facto, nalguns casos, marcadas
diferenas culturais entre os grupos-ns que se unem entre si atravs da
realizao de matrimnios. H at casos, como entre os ndios da regio Vaups,
na Colmbia, em que a mulher pertence geralmente a uma comunidade lingustica
diferente da do marido e dos filhos, e h muitas zonas do mundo onde os
etngrafos foram informados pelos interlocutores indgenas que ns casamos com
os nossos inimigos!.
As estruturas de parentesco que se incluem neste tipo genrico fornecem um
caso paradigmtico de um tipo de oposio segmentria que muito comum em
toda uma vasta gama de organizaes humanas. Durkheim [1893] parece sugerir
que se trata de uma caracterstica exclusiva dos sistemas sociais em que a diviso
do trabalho no est muito desenvolvida, mas o facto que muitos dos aspectos
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Por sua vez, aqueles que, por qualquer razo, so considerados como
possuidores de poderes msticos especiais, so geralmente tratados como se
constitussem uma raa parte, ainda que sejam, de facto, membros de uma
sociedade global que, de um ponto de vista objectivo e externo, se apresenta racial
e culturalmente homognea. Por exemplo, onde as funes do sacerdcio so
reservadas quer aos membros de um grupo profissional com uma instruo
especial, como , em geral, o caso das igrejas crists, quer aos membros de uma
casta hereditria, como no hindusmo, a atitude que os laicos adoptam perante
os padres sempre altamente ambgua; o respeito e o desprezo combinam-se de
uma forma assaz caracterstica; o clero tratado como se constitusse uma
comunidade etnicamente distinta contra a qual posto em jogo o preconceito
etnocntrico.
O mais vasto debate cientfico, cuja questo consistia em saber se o Homo
sapiens constitua uma espcie nica criada imagem de Deus, ou vrias
espcies distintas apresentando diferentes graus de afinidade com os macacos
antropomrficos, foi tema de controvrsia durante vrios sculos. At 1860, a tese
da espcie mltipla (poligenista) era ainda a doutrina dominante entre os
especialistas europeus e americanos mais considerados, e ainda se podem
encontrar cientistas prontos a negar a unidade da espcie Homo sapiens
sapiens. Ainda na ltima dcada se organizaram expedies bastante srias em
busca do abominvel homem das neves do Tibet. E isto, na verdade, no deve
surpreender-nos, se tivermos em conta que, at serem desenhados mapas de toda
a superfcie geogrfica da Terra, processo que s foi completado neste sculo, os
prprios Europeus no tinham boas razes para presumir que no pudessem
existir, algures, criaturas que no fossem homens nem macacos, mas um elo
perdido, no-humano, situado em qualquer ponto intermdio. Deduz-se assim que a
noo de unidade do gnero humano, como categoria universal difundida em todo
o mundo, uma inveno muito recente. Sociedades de todo o gnero
proclamaram a mxima de que todos os homens so irmos, mas a categoria de
pessoas assim identificadas era muito restrita; as criaturas que vivem do lado de l
do monte no fazem necessariamente parte do nosso gnero humano.
Foram os Malaios, no os Europeus, que primeiro chamaram ao orang-utan
homem da floresta*, mas na Europa, durante todo o sculo XVIII, houve um grande
nmero de estudiosos, entre os quais Lineu e Rousseau, que acreditaram que o
orang-utan fosse uma subespcie de homem ou, ao contrrio, que os Pigmeus
africanos se deveriam classificar como macacos. Tal incerteza fcil de
compreender. As nicas pessoas sobre as quais temos certezas so as que esto
em contacto connosco, as pessoas como ns. Ns, de qualquer maneira,
somos mesmo homens; ns somos seres humanos.
Isto acontece em todas as sociedades humanas, O nome tribal que as pessoas
se do a si prprias tem, frequentemente, a conotao homens; se se
reconhecem outros grupos tribais, eles so, contudo, diferentes de ns, no s
porque tm costumes diferentes, mas porque so de uma espcie diferente. Eles
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5. Etnocentrismo e casta
Nalgumas sociedades, com especial relevncia para a ndia, este modelo geral
de ideologia foi extremamente elaborado. Os dogmas do hindusmo representam o
todo social como estando baseado naquilo a que Durkheim chamou solidarit
organique. A diviso do trabalho tal que cada actividade e cada tipo de papel
social atribudo aos membros de uma casta (jti) particular. Dado que estes
grupos de castas so, pelo menos em teoria, estritamente endgamos, cada casta
constitui uma estirpe parte; a totalidade orgnica consiste assim num grande
nmero de raas distintas, que so funcionalmente interdependentes graas s
suas actividades especializadas. A relao entre este modelo formal e a prtica
contempornea complexa, mas perfeitamente claro que os membros de cada
um dos jti se concebem como um grupo-ns que susceptvel de distino em
relao a todos os outros em virtude da estirpe. Os diversos jti diferenciam-se
tambm por uma multiplicidade de prticas culturais relativas linguagem,
vesturio, alimentao, actividades e religio.
A um nvel mais elevado de agregao os jti, que so muito numerosos, esto
agrupados no interior de vrias hierarquias que se sobrepem e que nem sempre
se correspondem, baseadas em princpios de pureza religiosa e de poder poltico.
Tais esquemas so frequentemente justificados atravs da referncia a
representaes da ordem social que se encontram nos textos snscritos clssicos,
se bem que a moderna sociedade hindu seja, evidentemente, muito diferente de
tudo o que existiu nos tempos antigos.
Nos esquemas clssicos, havia quatro classes principais na sociedade: os
brmanes (sacerdotes), os ksatriya (princpes, guerreiros), os vaisya (pessoas
comuns respeitveis) e os sdra (classes servis). Os trs primeiros grupos eram
classificados como nascidos duas vezes (dvija) em virtude de um rito inicitico
(upanayana) do qual eram excludos os sdra.
No sistema moderno, a autoriade social encontra-se ainda fortemente
concentrada entre os membros dos jti nascidos duas vezes. Os brmanes tm o
predomnio na burocracia e nas universidades; os ksatriya apresentam-se como
uma aristocracia fundiria hereditria; os jti que reivindicam uma identidade vaisya
esto, normalmente, ligados ao trfico e ao comrcio. Mas nos dias de hoje, a maior
parte das pessoas comuns, tanto nas aldeias como nas cidades, poderia ser
classificada como sudra, na medida em que no so nascidas duas vezes, e os
homens no usam o Cordo Sagrado. Por outro lado, o papel servil que era
atribudo aos sdra no esquema clssico, foi transferido para uma classe ainda
mais baixa de jti que so considerados como castas exteriores porquanto,
devido s suas origens raciais ou s suas actividades tradicionais (que incluem
funes-chave como a lavagem das roupas e a recolha do lixo), a sua presena
considerada contaminadora para as pessoas normais. Os membros desses jti
contaminados so rigidamente segregados do resto da sociedade, em
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culto uma pintura da Virgem Maria que est representada de p, sobre um cacto
tenochtli; a pintura teria sido miraculosamente produzida logo a seguir Conquista
espanhola. A lenda conta como [???] es para que o seu santurio fosse
construdo naquele ponto do lago; a pintura operou-se a partir da transformao
milagrosa de um ramo de flores atravs do qual a Virgem se manifestou ao
campons.
Hoje em dia, centenas de milhares de peregrinos visitam o santurio de Nossa
Senhora de Guadalupe todos os anos, e podem ver-se reprodues da pintura
milagrosa em todo o Mxico. Os actuais peregrinos catlicos ignoram totalmente a
relao histrica entre o objecto da sua devoo e a deusa virgem azteca terrestrelunar que era a me de Deus. Nem sequer imaginam que a pintura miraculosa seja
uma transformao das insgnias da Repblica, ou que o prprio nome do Mxico
se refira santa deusa Lua. E, no entanto, estas associaes e derivaes so
muito bvias, e a fora simblica deste culto completamente etnocntrico provm
desse facto.
Ainda um outro exemplo. Quando, em 1947, a ndia alcanou a independncia,
tornava-se necessrio encontrar um smbolo de unidade nacional. O smbolo
escolhido, que aparece hoje em vrias bandeiras, selos, notas de banco, etc., foi a
extremidade superior esculpida da chamada coluna de Moka, que est hoje num
museu em Sanchi. Como a ndia moderna , essencialmente, um estado hindu, e
Moka foi um monarca budista, tal escolha poderia parecer estranha, mas nesse
momento histrico os polticos indianos estavam mais preocupados em sublinhar a
unidade poltica da ndia do que o seu hindusmo. Moka foi o primeiro e, a bem
dizer, o ltimo soberano indgena de uma ndia unida. Contudo, sabe-se hoje que
as colunas de Moka no foram, de facto, eregidas por Moka. Elas pertencem a
um precedente perodo pr-budista e, na origem, eram substitutos em pedra das
colunas de madeira erigidas na mesma posio em poca remota. O simbolismo
nelas contido era extremamente denso: compreendia elementos flicos, mas cada
coluna era tambm, no seu contexto, o axis mundi, o centro da Terra. Ao
escolherem um tal objecto para representar uma renascente ndia etnocntrica, os
polticos tiveram mais intuio do que supunham! [cf. Irwin 1973-76].
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Bibliografia
Dumont, L.
1966 Homo hierarchicus. Essai sur te systme de: castas, Gailimard, Paris.
Durkheim, E.
1893 De la division du travail social, Alcan, Paris (trad. port. Presena,
Lisboa, 19852)).
Evans-Pritchard, E. E.
1937 The Nuer, Clarendon Press, Oxford.
Firth, R.
1936 We, the Tikopia, Allen and Unwin, London.
Hutton, J. H.
1946 Caste in India: it's Nature, Function and Origins, Cambridge University
Press, Cambridge.
Irwin, J.
1973-76
Leach, E. R.
1954 Political Systems of Highland Burma. 4 - Study of Kachin Social
Structure, Bell, London.
Snouck Hurgronje, C.
1931 Mekka in the Latter Part of the 19th Century, Brill, Leiden.
Sousteile, J.
1955 La vie quotidienne des Aztques la veille de la conqute espagnole,
Hachette, Paris (trad. it. Il Saggiatore, Milano, 1965).
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