NOTA TCNICA

LOS MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA

PETROLERA Y SUS CONSECUENCIAS AMBIENTALES
Galvn Rico, Luis E.
Gudez Mozur, Carolina

Reyes Gil, Rosa E.

De Armas, Desire (4)

Resumen: es universalmente aceptado que la produccin industrial es la principal actividad responsable

de la contaminacin del planeta por la generacin de las emisiones atmosfricas, desechos peligrosos,
efluentes lquidos, as como por producir contaminacin trmica y snica. Particularmente, la industria
petrolera, principal actividad generadora de energa para el planeta, destaca como una de las ms
contaminantes. Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes empresas petroleras son:
exploracin, perforacin, produccin, refinacin, almacenamiento, transporte, distribucin y
comercializacin. Cada macroproceso genera directamente consecuencias negativas sobre el ambiente,
inherentes a su naturaleza. La preocupacin por la gravedad que estos problemas ambientales tienen para
la sociedad, ha llevado a la bsqueda de soluciones factibles a corto, mediano y largo plazo. En este
sentido, la mayora de las grandes empresas petroleras han manifestado la necesidad de enfrentar estos
impactos ambientales mediante el establecimiento de Sistemas de Gestin Ambiental (SGA)
certificables, como parte de su estructura organizacional. En este trabajo se analizan los principales
macroprocesos de la industria petrolera, se identifican las actividades que tienen lugar en cada una de
ellos y los impactos ambientales generados.
Palabras clave: Industria petrolera/ Macroprocesos/ Impacto ambiental/ Contaminantes.

I. INTRODUCCIN
El modelo de civilizacin que prevalece en el mundo y que
ha permitido avances importantes al ser humano est
mostrando, desde hace algunas dcadas, manifestaciones
inequvocas de crisis [2]. En tal sentido, surgen indicios
preocupantes de degradacin ambiental y situaciones que
desmejoran la calidad de vida de la poblacin; de hecho, los
problemas socioeconmicos y ambientales amenazan la
sustentabilidad del propio proceso de desarrollo de la
humanidad, a mediano y largo plazo [3].
Con la revolucin industrial se inicia un cambio sustancial
en el tratamiento del ambiente, caracterizado, por un lado,
por el aumento en la explotacin de los recursos no
renovables, y por el otro, por la produccin de residuos
contaminantes de distinta naturaleza; todo ello aunado a un
incremento poblacional sostenido y a un aumento de las
necesidades humanas. Debido a esto, se lleg a una etapa
en que, gracias a la rpida aceleracin de la ciencia y la
tecnologa, el hombre adquiri el poder de transformar, de
innumerables maneras y a una escala sin precedentes,
cuanto lo rodeaba [4, 5, 6].

Es por esto que en los ltimos aos a nivel mundial, tanto

los gobiernos como las industrias han comenzado a
preocuparse por los asuntos ambientales, buscando la forma
de minimizar los impactos que sobre el ambiente, las
comunidades y las personas producen los procesos que
sostienen nuestra forma de vida a largo plazo [2]. Aunque la
preocupacin por el ambiente est asociada a nuestra propia
supervivencia, tambin est relacionada con el campo de la
comercializacin tanto nacional como internacional, pues
la competitividad en los mercados es mayor cada da debido
a que los clientes exigen que los productos a consumir sean
amigables con el ambiente en todo su ciclo de vida y que
pueda analizarse la variable ambiental desde un punto de
vista econmico [7, 8].
Las grandes empresas petroleras son las principales
generadoras de energa para el planeta y constituyen
importantes fuentes de ingresos para los pases donde
radican. Estas empresas desarrollan diversos macroprocesos
que por su naturaleza producen impactos al ambiente, pero
cada vez ms aumenta el empeo por minimizar estos
impactos. As, se percibe una fuerte tendencia a mejorar las
polticas ambientales, realizar estudios en materia ambiental

El Dr. Luis Galvn Rico desempea sus actividades en el Dpto. de Tecnologa de Servicios, Universidad Simn Bolvar, Apdo Postal 89000, Caracas,
Venezuela, correo electrnico galrico2003full@gmail.com. La Dra. Rosa E. Reyes Gil pertenece al Dpto. de Biologa de Organismos en la misma Universidad,
correo electrnico rereyes@usb.ve. La Dra. Carolina Gudez Mozur es Lider de Ambiente de Procter & Gamble, Sorokaima, Caracas, correo electrnico
carolina.guedez@gmail.com. La Dra. Desiree de Armas es Analista de Gestin Ambiental en EDELCA, Caracas, correo electrnico desydah@yahoo.com

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y optimizar las lneas de produccin en general utilizando

tecnologas limpias y de ltima generacin [8, 9, 10, 11, 12,
13].
Los principales macroprocesos que tienen lugar en las
grandes empresas petroleras son: exploracin, perforacin,
produccin, refinacin, almacenamiento, transporte,
distribucin y comercializacin. Cada macroproceso genera
consecuencias directas sobre el ambiente, inherentes a su
naturaleza, entre las que destacan las emisiones
atmosfricas, los efluentes lquidos y los desechos slidos y
peligrosos. En este trabajo se analizan los principales
macroprocesos de la industria petrolera, se identifican las
actividades que tienen lugar en cada una de ellos y los
impactos ambientales generados.

II. DESARROLLO
MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA PETROLERA
1. Exploracin
La exploracin de los campos petroleros se realiza con el
fin de identificar los yacimientos de petrleo y la viabilidad
tcnico-econmica de extraerlo para su posterior utilizacin.
En efecto, el petrleo se acumula formando yacimientos que
quedan atrapados en la parte alta de los pliegues anticlinales
de rocas sedimentarias. Los estudios sismogrficos son
capaces de determinar la presencia de domos y depsitos.
Por esto, la creacin de ondas ssmicas y la medicin de las
ondas reflejadas permiten determinar y cartografiar las
diferentes densidades para localizar un campo petrolero
[14].
Esta actividad representa la etapa ms riesgosa y
determinante de la industria petrolera y el xito de sus
resultados, de alguna manera, define la permanencia y
magnitud del desarrollo de esta industria. Existen seis fases
que componen el proceso exploratorio, las cuales son:

1.2. Procesamiento e interpretacin de datos adquiridos.

El proceso de la interpretacin es facilitado hoy en da por
sofisticados sistemas computarizados. Por ejemplo, el uso
de la ssmica tridimensional ha revolucionado esta fase del
proceso exploratorio, ayudando a la definicin del modelo
geolgico y la deteccin de posibles trampas de
hidrocarburos.
1.3. Generacin y jerarquizacin de proyectos. Una vez
definidas y cartografiadas las oportunidades o prospectos, se
someten al proceso del manejo probabilstico o anlisis de
riesgo e incertidumbre, tanto desde el punto de vista
geolgico como econmico. Este proceso conduce a una
posterior jerarquizacin de oportunidades, sobre la base del
potencial valor econmico que stas puedan agregar.
1.4. Perforacin exploratoria. Los prospectos identificados
y jerarquizados son perforados de acuerdo a las
disponibilidades financieras o consideraciones estratgicas.
Esta actividad de perforacin es determinante, ya que slo
mediante ella se puede confirmar la existencia de
hidrocarburos.
1.5. Anlisis de resultados. El xito de la perforacin
depender de la existencia de hidrocarburos en el prospecto
perforado. El anlisis de los resultados del pozo perforado,
es decir, la evaluacin (perfiles del pozo, ncleos, muestras
de canal y fluidos, entre otros), las pruebas de produccin
(presiones, permeabilidades, gravedad del crudo y potencial
de produccin, entre otros), y otros parmetros, permitirn
definir si el nuevo yacimiento es comercialmente rentable.
1.6. Delineacin. Los volmenes de reservas originalmente
estimados sern confirmados mediante programas de
delineacin, los cuales contemplan perforar pozos adicionales
que permitan medir la extensin del yacimiento. Luego se
realiza un desarrollo conceptual del campo para definir la
manera ms eficiente de producir los volmenes descubiertos.

2. Perforacin
1.1. Adquisicin de datos. Se hace para obtener un mayor
conocimiento de la geografa, geologa y el ambiente del rea
a explorar. Los mtodos empleados incluyen Gravimetra,
Magnetometra, Sismografa, Mtodos Elctricos y
geoqumicos y Exploracin Area y Espacial que incluye
estudios aerogravimtricos y aeromagnetomtricos. La
propagacin intencional de ondas ssmicas en la corteza
terrestre se hace mediante la detonacin de cartuchos de
dinamita que se explotan en hoyos ubicados de 5 a 20
metros de profundidad [14]. Cabe destacar, que aun
empleando estas tecnologas, la exploracin petrolera
conlleva un alto riesgo econmico, ya que el costo de
explorar un pozo puede ser muy elevado y existe la
posibilidad de no encontrar hidrocarburos en cantidades
econmicamente rentables.

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La perforacin consiste en penetrar las capas (formaciones)

de la corteza terrestre utilizando barrenas de perforacin con
el propsito de conocer en cual rea del interior de la tierra
hay petrleo o gas natural. La geologa de superficie, el
anlisis de lneas ssmicas o la obtencin de nuevos datos
ssmicos, permiten conocer las capas del subsuelo, y
basndose en esto, se elige tericamente el mejor lugar en
donde hay que perforar. Cuando ya ha sido elegido el lugar,
se disea cuidadosamente el pozo tomando en
consideracin la profundidad que ha de tener y las capas de
rocas que se debe atravesar.
Para la apertura del hoyo se utiliza un taladro de perforacin
rotatoria compuesto por una planta de fuerza motriz, el

Galvn, L. et al. Los macroprocesos de la industria petrolera y sus consecuencias ambientales

sistema de izaje, el sistema rotatorio, la sarta de perforacin

y el sistema de circulacin de fluidos. El hoyo se va
profundizando mediante la rotacin continua de la barrena
colocada en el extremo inferior de la sarta de perforacin y
a medida que se profundiza el pozo se van cambiando las
barrenas de diferentes dimetros y el hoyo se va revistiendo
con tubos de acero para proteger los mantos de agua del
subsuelo y adems evitar que las paredes del pozo se
derrumben.
La roca triturada en el proceso de perforacin es
transportada hasta la superficie por medio del lodo de
perforacin, que es inyectado en el interior del tubo de
perforacin, y sale por la barrena subiendo a la
superficie por el espacio que hay entre esa tubera y la
pared del pozo. El lodo recuperado en la superficie se
deposita en tanques para que pueda ser nuevamente
utilizado en el pozo. Las funciones del fluido de
perforacin son [14]:
Enfriar y lubricar la barrena.
Arrastrar hacia la superficie la roca desmenuzada (ripio)
por la barrena.
Depositar sobre la pared del hoyo un revoque delgado y
flexible y lo ms impermeable posible que impida la
filtracin excesiva de la parte lquida del fluido hacia las
formaciones.
Controlar por medio del peso del fluido la presin de las
formaciones que corta la barrena.
Controlar cualquier movimiento de fluidos hacia el
interior o hacia el exterior del pozo. Por ejemplo, si se
atraviesa un intervalo con petrleo o gas, el lodo
impide que llegue a la superficie sin control; lo cual
contribuye a incrementar la seguridad y la proteccin
del ambiente.
Por otra parte, existen los pozos direccionales, los cuales se
inician verticalmente y, a determinada profundidad, se
empieza a desviar la barrena hasta formar una curva y llegar
hasta el lugar deseado [14].
Adems de confirmar la existencia de hidrocarburos, la
perforacin sirve para que continuamente los gelogos
analicen, en la superficie, el tipo de rocas atravesadas y sus
caractersticas. Tambin del fondo del pozo perforado, o en
las partes intermedias, se obtienen registros elctricos
mediante los cuales se obtiene informacin sobre los tipos
de rocas, sus propiedades y su contenido de agua, petrleo
o gas.
Los pozos perforados, luego de ser evaluados, pueden ser
cerrados o completados para producir petrleo o gas. Para
cerrar un pozo que carece de valor econmico, se cementa
el fondo y las partes intermedias, se desmonta la torre y se
restaura el rea. Si se encuentran hidrocarburos, se coloca
el cabezal de pozo junto con los sistemas de recoleccin
[14].

3. Produccin
La produccin petrolera es la actividad de la industria que
se encarga de las operaciones empleadas para traer a la
superficie los hidrocarburos naturales (petrleo y gas),
utilizando la energa natural del yacimiento (conocida como
extraccin primaria) o mediante la aplicacin de otros
mtodos de extraccin (denominada extraccin adicional),
desde el yacimiento hasta el pozo y desde ste a la superficie
[15].
Esta actividad incluye asmismo, lo relativo a la extraccin,
manejo y tratamiento de los hidrocarburos y al final, la
entrega de los mismos a los lugares de almacenamiento de
donde son transportados a los sitios de distribucin o
exportacin correspondientes [5].
Cuando la extraccin del hidrocarburo es primaria, la
energa natural del yacimiento permite que los fluidos que
contiene fluyan hacia el pozo y desde all hasta la superficie.
Cuando la energa no es suficiente para que los fluidos
alcancen la superficie y las estaciones recolectoras, es
necesario recurrir a mecanismos de levantamiento artificial.
Los mtodos ms utilizados son:
Bombeo Mecnico
Levantamiento Artificial por Gas
Bombeo Elctrico Sumergible
Bombeo Hidrulico
A veces existen partculas que obstruyen la circulacin de
fluido y para eliminarlas es necesario inyectar soluciones
cidas. Tambin, si la formacin rocosa es poco permeable,
mediante cido a presin se fractura para formar canales que
permitan la circulacin del petrleo.
Desde el cabezal de cada pozo comienza la tubera de flujo
que llega a una determinada estacin de recoleccin
diseada para recibir la produccin de cierto nmero de
pozos. Esta estacin la componen un grupo de instalaciones
que facilitan la recepcin, separacin, medicin,
tratamiento, almacenamiento y despacho del petrleo [14].
Una vez que el crudo llega a la estacin de flujo, se procede
a realizar la separacin del gas del petrleo empleando
separadores del tipo vertical y horizontal. Luego, la ltima
etapa de separacin ocurre en los tanques de
almacenamiento, donde todava se desprende gas del
petrleo [4].
Cuando la produccin est acompaada de cierta cantidad
de agua entonces la separacin involucra otros tipos
adicionales de tratamiento como el calentamiento,
aplicacin de anticorrosivos, demulsificadores, lavado y
desalacin que acondicionan el crudo para satisfacer las
especificaciones requeridas. El gas producido con el
petrleo, luego de separado y tratado preliminarmente,
puede ser enviado a plantas especiales de tratamiento final

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para distribucin por gasoductos a las plantas petroqumicas

y refineras, a ciudades para consumo en las industrias y
servicios domsticos, o puede ser usado en la industria
petrolera como combustible o para ser reinyectado en los
yacimientos para la restauracin y/o mantenimiento de la
presin.

4. Refinacin
La refinacin comprende una serie de procesos de
separacin, transformacin y purificacin, mediante los
cuales el petrleo crudo es convertido en productos con
innumerables usos, que van desde la simple combustin en
una lmpara hasta la fabricacin de productos intermedios,
que a su vez, son la materia prima para la obtencin de otros
productos industriales [15].
Los procesos de refinacin del petrleo pueden clasificarse
en dos grandes grupos [16]:
Separacin: consistente en la separacin del crudo en
diferentes fracciones de petrleo, de acuerdo con su
temperatura de ebullicin. Para ello se emplean procesos
fsicos como destilacin atmosfrica y destilacin al
vaco.
Conversin: consistente en la transformacin de unos
componentes del petrleo en otros mediante reacciones
qumicas, por accin del calor y en general, con el uso
de catalizadores. Son procesos de conversin, la
reformacin y la desintegracin o craqueo; a partir de
los cuales se cambia la estructura molecular de los
hidrocarburos originalmente presentes en el petrleo.
Cabe destacar que ms del 40% de las reservas de los crudos
venezolanos son pesados y extra pesados, y adems poseen
mayor contenido de azufre y metales que otros crudos en el
mundo. Este tipo de crudos de baja gravedad y altos
contenidos en compuestos de azufre y metlicos, requieren
de procesamientos ms sofisticados en refineras
especialmente adaptadas, lo cual implica altas inversiones
para poder obtener productos refinados de calidad
internacional.
El primer proceso de refinacin es la destilacin. La carga
de crudo entra a la torre de destilacin atmosfrica a unos
350 C, lo que permite que, por orden del punto de
ebullicin, cada fraccin o producto se desprenda de la
carga y a medida que se condensan salgan de la torre por
tuberas laterales [14]. Las unidades de destilacin estn
compuestas por intercambiadores de calor, un horno, una
torre de destilacin fraccionada, columnas para arrastre con
vapor, condensadores, enfriadores y elementos auxiliares.
Por lo general hay tanques para almacenamiento temporal
en las unidades destiladoras y tanques de tratamiento para
eliminar componentes indeseables (especialmente azufre) y
cambios de color, entre otros aspectos. Se usan tanques para

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recibir y almacenar el crudo, para mezclar y combinar.

Tambin se necesita una sala de calderas, un sistema de
generacin de energa elctrica y cuartos de control que
miden, registran y controlan todo el proceso [16].
Los procesos de conversin son los destinados a modificar
las molculas para obtener otras. Existen diversos procesos
de conversin, entre los que destacan [16]:
1- El craqueo, que produce fundamentalmente gasolina y
gas propano.
2- La desintegracin cataltica para obtener gas de
refinera, alimentacin para la alquilacin, gasolina de
alto octanaje y destilados medios.
3- La polimerizacin
4- La alquilacin, utilizada para obtener una gasolina de
alto octanaje: el alquilato.
5- La desintegracin con hidrgeno
6- La isomerizacin
7- La reformacin o aromatizacin, cuyo objetivo es
mejorar el octanaje de las naftas y obtener aromticos
de alta calidad.
8- La esterificacin e hidratacin
9- La coquificacin, del que se obtiene el coque que puede
usarse como combustible [17].

5. Almacenamiento y transporte
El suministro diario de crudos y otros hidrocarburos
requeridos por las refineras y otros consumidores se
transporta en tanqueros, oleoductos y/o gasoductos. Desde
el punto de vista operacional, las tuberas utilizadas para el
transporte de hidrocarburos se clasifican segn su
importancia o el tipo de producto que manejan.

Segn su importancia, pueden ser:

Oleoductos troncales o primarios, que transportan el
crudo desde los patios de tanques hasta los centros de
almacenamiento de las refineras y/o terminales de
embarque;
Oleoductos secundarios, que transportan el crudo desde
las estaciones recolectoras en los campos petroleros
hasta los patios de tanques.
Segn el tipo de producto que transportan, son:
Oleoductos: tuberas que transportan petrleo crudo;
Gasoductos: tuberas que transportan gas natural;
Poliductos: tuberas que transportan productos derivados
del petrleo.

Con relacin al almacenamiento, el crudo que sale de los

pozos productores, luego de la separacin y tratamiento
adecuados, pasa a un patio donde hay un cierto nmero de
tanques y/o depsitos a flor de tierra (fosos) para el
almacenamiento. Estaciones pequeas bombean el crudo a
estaciones de mayor capacidad, que conectadas a oleoductos

Galvn, L. et al. Los macroprocesos de la industria petrolera y sus consecuencias ambientales

despachan diariamente grandes volmenes de crudo a los

puertos de embarque o directamente a las refineras [14].
En las refineras tambin existen tanques y/o embalses
donde se almacenan crudo y otros hidrocarburos requeridos
para el funcionamiento continuo de las plantas por un cierto
nmero de das. Los terminales de embarque tambin
cuentan con patios de tanques que almacenan el crudo y sus
derivados que van a ser enviados a otros puntos de
consumo.

6. Distribucin y comercializacin
La distribucin de hidrocarburos se realiza a travs de
plantas encargadas de almacenar temporalmente los
productos derivados del petrleo para luego ser distribuidos
hacia los centros de venta al consumidor (estaciones de
servicios). El objetivo es hacer llegar oportunamente los
volmenes de productos requeridos diariamente por los
clientes, tanto nacionales como internacionales. En
Venezuela, PDVSA cuenta con 20 Plantas de Distribucin,
ubicadas en todo el territorio nacional.
Deltaven integra todas las actividades de carcter comercial
del mercado interno nacional, especficamente en las reas
de transporte, distribucin, comercializacin y expendio de
todos los derivados de hidrocarburos para el sector nacional.
Esta filial es propietaria de activos tales como estaciones de
servicio propias (696 en todo el territorio), plantas de
mezclado y envasado de lubricantes, flota de transporte
terrestre de la industria y plantas en aeropuertos [16] y
puertos [3]. La comercializacin de combustibles y
lubricantes en todo el territorio nacional fue asumida por
Deltaven y, adicionalmente, absorbi la responsabilidad del
envasado y mezclado de lubricantes terminados. Los
productos comercializados por Deltaven llevan la marca
PDV, e incluyen una serie de gasolinas de motor y aviacin,
diesel automotor, combustible Jet A-1, fuel oil para plantas
elctricas e industriales, lubricantes y grasas, aditivos para
motores de inyeccin, liga de frenos, asfalto para
pavimentacin, bunkers para los barcos mercantes y
petroleros, entre otros.

7. Resultados y Discusin.
Consecuencias ambientales

Los macroprocesos descritos producen graves daos

ambientales entre los que se encuentran la deforestacin,
los cambios del paisaje y la contaminacin traducida en
peligrosas emisiones atmosfricas, generacin de desechos
y efluentes que contaminan el aire, las aguas y el suelo,
adems de la biota asociada a ellos. Dentro de la gran
cantidad de problemas ambientales que se desencadenan a
partir de estos procesos, se pueden resaltar los siguientes:

El petrleo crudo es una mezcla extraordinariamente

compleja y variable que puede incluir en su composicin
alcanos de cadenas lineales, ramificadas y cclicas,
residuos aromticos, derivados isoprenoides, trazas de
otras molculas orgnicas como fenoles, cidos
naftnicos y molculas complejas, los asfaltenos,
generalmente
formando
anillos
aromticos
condensados. Tambin se ha reseado la presencia de
ms de 200 hidratos de carbono diferentes en la
composicin de algunos petrleos crudos. Puede
detectarse hasta un 7% de azufre. Estos constituyentes
representan un sustrato complejo y heterogneo, con
marcada caracterstica hidrfoba y por tanto insoluble
en agua. Slo una pequea fraccin del crudo (0,02%) es
hidrosoluble pero frecuentemente txica.
La deforestacin es comn en los procesos de
exploracin y produccin debido a la apertura de picas,
el asentamiento de los campamentos y helipuertos. La
deforestacin produce la disminucin en la capa vegetal,
que asimila el CO2 y produce oxgeno, lo que afecta el
ecosistema y puede provocar daos a la fauna presente
en el lugar y destruir el hbitat. Adems, la deforestacin
estimula la accin erosiva, disminuye la infiltracin
natural y consecuentemente aumenta la escorrenta,
adems de facilitar el acceso para establecer
asentamientos urbanos anrquicos [18].
El ruido es una forma de contaminacin atmosfrica
comn en todos los macroprocesos, que asociado a las
fuertes vibraciones generadas en los procesos de
exploracin, causan problemas ocupacionales y la
muerte de microorganismos que forman parte de la dieta
de otros organismos, alterando as las cadenas trficas
[19].
Generacin de aguas servidas e industriales en todos los
procesos. Las aguas servidas causan eutroficacin de los
lagos, disminucin de la cantidad de oxigeno disuelto
en el agua y aumento de la demanda biolgica de
oxgeno (DBO). Los efluentes industriales y las aguas
de formacin que se extraen junto al petrleo crudo
generalmente contienen hidrocarburos, fenoles, aguas
agrias, salmuera, microorganismos, sulfuros, slidos
suspendidos, slidos disueltos, sales nitrogenadas,
fsforo y altas temperaturas. Por esta razn, estas aguas
deben ser sometidas a controles y monitoreos peridicos
ya que estos elementos qumicos altamente
contaminantes pueden ser introducidos a los terrenos
circundantes y a los cuerpos de agua.
Generacin de desechos slidos y peligrosos en todos
los procesos. Los desechos slidos normalmente son
basura domstica y escombros. Los peligrosos son
catalizadores gastados, desechos radiactivos, metales
pesados, bifenilos policlorados, sedimentos con
hidrocarburos, lodos petrolizados, fluidos de perforacin
y restos de dinamita de la fase exploratoria. Todos estos
desechos contaminan los suelos y eventualmente las
aguas por arrastre o por filtracin de lixiviados.

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Existen elementos txicos que son utilizados durante la

explotacin petrolera como cidos o fluidos de fracturas,
desechos de refineras, desechos de gas, sustancias
limpiadoras, tambores usados, aceites y fluidos
hidrulicos.
Tambin se pueden mencionar las llamadas aguas de
separacin, producidas cuando se extraen los
hidrocarburos a partir de reservorios subterrneos,
donde el gas y el petrleo producido, son
acompaados por cantidades variables de agua que
pueden llegar a presentar una salinidad tres o cuatro
veces mayor que el agua de mar y que contiene restos
de hidrocarburos, metales pesados y radioactividad,
entre otros.
Los derrames de crudo tanto en medio terrestre como
marino, constituyen un factor de contaminacin y
destruccin para el ambiente afectado, generando
cambios drsticos del paisaje y alteraciones importantes
de los ecosistemas involucrados [19].
El plomo ha sido utilizado por muchos aos como
aditivo en la gasolina en forma de tetraetilo de plomo
(TEP) y se transmite a la atmsfera durante la
combustin. Las emisiones de plomo al aire generan
serios problemas de salud pblica. El plomo que se
inhala se acumula en los pulmones, afecta el hgado, el
cerebro, el sistema nervioso y los rganos reproductivos.
Se asocia con la anemia y las afecciones del sistema
renal. Actualmente se investiga la relacin entre la
presencia de plomo en el organismo y los trastornos
cardiovasculares.
Unos de los sustitutos del plomo en la gasolina es el
MTBE (metil-ter-butil-eter), el cual se utiliza para
reducir las emisiones de monxido de carbono en
aproximadamente un 10%. Se argumenta que el MTBE
tambin contribuye a reducir las emisiones de
compuestos orgnicos reactivos y la proporcin de
contaminantes aromticos, sulfuro, olefina y bencina, en
la fabricacin de gasolina.

Sin embargo, el MTBE es altamente voltil y soluble en

agua. Al evaporarse la gasolina, en las estaciones de servicio
o en los puntos de almacenamiento, arrastra al MTBE a la
atmsfera. All se disuelve en el agua de lluvia, para luego
contaminar los acuferos. Tambin puede contaminar
acuferos por fugas o derrames en los sistemas de
almacenamiento y transporte. Investigadores del Colegio
Ramazzini (organizacin independiente dedicada al estudio
ocupacional, formada por mdicos y cientficos de 30
pases), afirman que muchos consumidores y trabajadores,
cuando se exponen a gasolina que contiene MTBE, padecen
de dolores de cabeza, vmito, diarrea, fiebre, dolores
musculares, depresin, dificultades respiratorias, mareos e
irritaciones en la piel y los ojos. Adems se conoce que las
emisiones de gasolina tratada con MTBE contienen
formaldehdo, un conocido cancergeno relacionado con la
leucemia.

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La actividad petrolera genera emisiones atmosfricas

cargadas de dixido de carbono, metano y xidos de
nitrgeno. El aumento de todos estos gases retrasa la
difusin al espacio de la radiacin infrarroja, lo que conduce
al calentamiento global [20].

III. CONCLUSIONES
1) Los principales macroprocesos que tienen lugar en las
grandes empresas petroleras son: exploracin,
perforacin, produccin, refinacin, almacenamiento,
transporte, distribucin y comercializacin.
2) Cada macroproceso genera consecuencias directas sobre
el ambiente, inherentes a su naturaleza, entre las que
destacan las emisiones atmosfricas, los efluentes
lquidos y los desechos slidos y peligrosos.
3) Dentro de los principales impactos que se producen
como consecuencia de los macroprocesos, de destacan:
deforestacin, ruido, generacin de desechos slidos y
peligrosos y emisiones atmosfricas.
4) El deterioro ambiental es un subproducto del
crecimiento econmico, razn por cual a escala mundial
las empresas se estn preocupando de los impactos que
producen al ambiente.
5) La estrategia ambiental que han adoptado la mayora de
las grandes empresas petroleras es la implementacin de
Sistemas Integrados de Gestin Ambiental como bases
para todas sus operaciones pues han evidenciado
mejoras sustanciales en la competitividad de sus
productos, mayor aceptacin de sus acciones por parte
de las comunidades y disminucin en los costos de
adecuacin y operacionales [10, 12, 13].

IV. REFERENCIAS
1)
2)

3)
4)

5)
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