Resistencia Al Esfuerzo Cortante

Resistencia al Esfuerzo Cortante de los Suelos
RESISTENCIA AL ESFUERZO CORTANTE DE LOS SUELOS

INTRODUCCIN
En Mecnica de Suelos, la resistencia al esfuerzo cortante constituye la
caracterstica fundamental a la que se liga la caracterstica fundamental a la que
se liga la capacidad de los suelos para adaptarse a las cargas que acten sobre
ellos, sin fallar.
Esto es debido a varias razones. En primer lugar, la resistencia a los
suelos a ciertos tipos de esfuerzos diferentes del cortante, como los de tensin,
por ejemplo, es tan baja que generalmente no tiene gran importancia para el
ingeniero. Por lo comn las estructuras en que el ingeniero hace intervenir al
suelo son de tal naturaleza que en ellas el esfuerzo cortante es el esfuerzo
actuante bsico y de la resistencia a l depende primordialmente el que la
estructura no falle. Naturalmente que en estas estructuras ocurre con frecuencia
que esos otros esfuerzos diferentes del cortante intervienen a veces ms de lo
que el ingeniero deseara; por ejemplo, los esfuerzos de tensin, por mencionar
el mismo esfuerzo ya citado, juegan a veces papel no despreciable en el
agrietamiento de obras de tierra y, de hecho, hoy se siente en ocasiones que se
ha ido demasiado lejos en el olvido de la tensin como un esfuerzo digno de ser
investigado en relacin con los suelos. Pero el hecho esencial permanece: el
ingeniero hace trabajar al suelo sobre todo al esfuerzo cortante, por lo que es
lgico que sea la resistencia a este esfuerzo la que interese tambin de
preferencia.
En segundo lugar, ocurre que la resistencia de los suelos a otros tipos de
esfuerzos, como los de compresin (pura, naturalmente), es tan alta, que
tampoco la resistencia es de inters prctico, pues los suelos sometidos a
Cimentaciones y Geotecnia
compresin en cualquier caso real, fallaran por esfuerzo cortante antes de

agotar su resistencia a la compresin propiamente dicha.
En tercer lugar, es posible que el inters casi exclusivo de los ingenieros
de suelos por la resistencia al esfuerzo cortante est muy fomentado por el
hecho de que la Teora de Falla ms universalmente usada en la Mecnica de
Suelos sea una teora de esfuerzo cortante. Para comprender esta afirmacin es
preciso definir lo que se entiende por una Teora de Falla y todava, yendo ms
al origen de los conceptos, reflexionar sobre lo que ha de entenderse por falla,
una de las palabras de uso ms comn por los ingenieros, pero en rigor de ms
confuso significado.
A.
GENERALIDADES Y TEORA DE FALLA

En trminos generales, no existe an una definicin universalmente
aceptada del concepto de falla; puede esta palabra significar el principio del
comportamiento inelstico de un material o el momento de la ruptura del
mismo, por slo citar dos interpretaciones muy comunes. Muchas veces el
concepto falla est incluso ligado a factores econmicos y an estticos o de
preferencia personal, a un grado tal que es comn que vare radicalmente de
unos especialistas a otros, de unos campos de la ingeniera a otros o de un pas
a su vecino, de acuerdo con sus respectivos recursos o nivel de riqueza;
pinsese, por ejemplo, en tratar de definir lo que haya de entenderse por falla de
un pavimento.
Es cierto que, a despecho de estas complejidades, no suele ser muy difcil
en cada caso particular y dentro
de las condiciones socioeconmicas del
mismo, que un grupo de especialistas involucrados llegue a una definicin

razonable de falla para ese caso, y es cierto tambin que esto es particularmente
posible cuando se trata de definir el comportamiento de un material en una

prueba concreta de laboratorio o en una estructura concreta que haya de
erigirse. Por ello no es utpico pensar que en un caso dado pueda existir entre
los especialistas responsables un criterio unificado sobre lo que ha de
entenderse por falla en ese caso.
Pero an en tan favorables circunstancias surgir la pregunta de si el
conjunto de normas de proyecto o proteccin adoptadas garantiza el que una
cierta estructura no fallar. Y esta pregunta lleva a la necesidad de responder a
otra: Cul es la causa de la falla de un material?, pues es claro que si no se
define por qu fallan los materiales, no podr decirse si un material concreto
fallar o no, en una situacin determinada.
La respuesta a esta fundamental pregunta es una teora de falla (Refs. 31
y 32).
En la Mecnica de Suelos actual, la teora de falla ms utilizada es lo que
podra considerarse una combinacin de dos teoras clsicas algo diferentes. La
primera, establecida en 1773 por Coulomb (Ref. 33), dice que un material falla
cuando el esfuerzo cortante actuante en un elemento plano a travs de un suelo
alcanza el valor:
c tan
(I - 62)
donde
esfuerzo cortante actuante, final o de falla.
c
cohesin del suelo supuesta constante por Coulomb. Resulta ser la

resistencia del suelo bajo presin normal exterior nula.
esfuerzo normal actuante en el plano de falla.
ngulo de friccin interna del suelo, tambin supuesto constante por

Coulomb.
La otra teora de falla es debida a Mohr (Ref.34) y establece que, en

general, la falla por deslizamiento ocurrir a lo largo de la superficie particular
en la que la relacin del esfuerzo tangencial o cortante al normal (oblicuidad)
alcance un cierto valor mximo. Dicho valor mximo fue postulado por Mohr
como una funcin tanto del acomodo y forma de las partculas del suelo, como
del coeficiente de friccin entre ellas. Matemticamente la condicin de falla
puede establecerse:
tan
(I - 63)
Originalmente Mohr estableci su teora pensando sobre todo en suelos

granulares, en tanto que Coulomb propuso la ecuacin I-62 como criterio de
falla para suelos cohesivos que comprenden a los suelos granulares como un
caso particular, en el que la resistencia al esfuerzo cortante es cero para un
esfuerzo normal actuante nulo; esto equivale a particularizar la ecuacin I-62
del caso
c 0. En rigor la diferencia esencial entre la teora de Mohr y la de
Coulomb estriba en que para el primero el valor de
no debe ser
necesariamente constante. En tanto que en una representacin con esfuerzos

normales en el eje de abscisas y tangenciales en el eje de ordenadas, la ecuacin
I-62 quedar representada por una lnea recta, la I-63 quedar representada por
una lnea curva, que slo como caso particular podr ser recta.
La Mecnica de Suelos actual suele utilizar como criterio de falla lo que
se acostumbra llamar el criterio de Mohr-Coulomb, en el cual se emplea la
ecuacin I-62 como representacin matemtica, pero abandonado la idea
original de Coulomb de que
sean constantes del suelo, y
considerndolas variables en el sentido que se ver posteriormente. Se advierte

pues que la teora de falla ms usada an en la actual Mecnica de Suelos

atribuye la falla de stos al esfuerzo cortante actuante; resulta entonces lgico
que, en tal marco de ideas, la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos
resulte el parmetro fundamental a definir en conexin con los problema de
resistencia y falla.
La teora de falla de Mohr-Coulomb permite, en general, llegar a
resultados bastante satisfactorios en las aplicaciones de la Mecnica de Suelos a
los problemas prcticos, pero indudablemente no es una teora perfecta en el
sentido de que no permite predecir todas las fallas observadas ni explica toda la
evidencia experimental disponible. Quiz la explicacin de estas deficiencias
estribe en que esta teora posee una deficiencia bsica, si se acepta que la falla
de un material se produce como consecuencia del estado de esfuerzos que acte
en su interior. En efecto, es sabido que dicho estado de esfuerzos puede
describirse al final de cuentas por tres parmetros independientes, por ejemplo
los tres esfuerzos principales 1, 2 y 3; en general, un estado de esfuerzos no
puede describirse por completo con menos de tres parmetros independientes.
Pues bien, la teora de Mohr-Coulomb relaciona la falla con el esfuerzo cortante
actuante, el cual se relaciona con la diferencia de los esfuerzos principales
mximo y mnimo
[ (1 - 2) ] pero no toma en cuenta el esfuerzo
principal intermedio, 2. De esta manera la teora de falla no puede aspirar a

cubrir en forma completa todos los casos de falla reales, por no tomar en cuenta
en su totalidad las causas de la falla.
La experimentacin actual parece indicar que el valor del esfuerzo 2
falla incluye en cierta medida en los parmetros de resistencia c
en la
y que
puedan obtenerse en el laboratorio, si bien probablemente esta influencia es

moderada. Tambin se acepta que la falla de los materiales reales est influida
por cmo vare
2 a lo largo del proceso de carga que conduce a la falla. Se
considera fuera del alcance de este libro una discusin ms a fondo de estos
temas, la cual puede encontrarse en obras ms especializadas, como por
ejemplo las Ref. 32, 35 y 36
P
F
P
Figura I-44 Concepto mecnico de la friccin.
B.
NATURALEZA DE LA RESISTENCIA AL ESFUERZO

CORTANTE EN SUELOS GRANULARES COHESIVOS
Conviene ahora analizar someramente los factores de que depende la
resistencia al esfuerzo cortante de los suelos friccionantes y de los cohesivos.

En general se acepta que la resistencia la esfuerzo cortante de los suelos
se debe, por lo menos en parte, a la friccin que se desarrolla entre sus granos,
cuando hay tendencia al deslizamiento del cuerpo de la figura es: F P,
donde recibe el nombre de coeficiente de friccin entre las superficies en
contacto.
Anlogamente, entre las partculas del suelo se desarrollan resistencias
friccionales, de manera que si se considera una superficie potencial de
deslizamiento y es la presin normal que acta en dicha superficie, el
esfuerzo cortante necesario para producir el deslizamiento,
puede
relacionarse con por una expresin del tipo:

s tan
(I - 64)
Resulta obvio que la resistencia friccinante (s) debe estar regida por el
esfuerzo normal efectivo. En la expresin anterior tan juega el papel del
coeficiente de friccin y sirve, a la vez, para definir el denominado ngulo de
friccin interna del suelo.
La expresin I-64 fue primeramente propuesta por Coulomb en un
sentido un tanto ms estricto que el que es posible otorgarle hoy, pues para
Coulomb era una constante absoluta propia del suelo de que se tratara, en
tanto que en pocas posteriores fue preciso considerar ciertas posibilidades de
variacin en el ngulo de friccin interna. Anlogamente, como ya se dijo,
Coulomb estableci histricamente el concepto de cohesin, al observar que
algunos materiales (las arcillas) presentaban resistencia bajo presin normal
exterior nula. De esta manera postul como ley de resistencia posible para tales
materiales la expresin:
s
(I - 65)
En que c es la cohesin del suelo (que por cierto Coulomb tambin

consider constante, en tanto que hoy se trata como variable). Estos materiales
fueron llamados puramente cohesivos y en ellos se consideraba
Al considerar el caso ms general, Coulomb atribuy la resistencia de los

suelos a ambas causas, segn una expresin que resumen a las dos anteriores,
para un suelo que tenga cohesin y friccin.
s c tan
(I - 66)
Actualmente se considera que la friccin es la fuente fundamental de resistencia

en los suelos granulares, si bien no la nica, como ya se dijo (seccin I-11).
Segn esto, la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos granulares depende
fundamentalmente de la presin normal entre sus granos y del valor del ngulo
de friccin interna Este, a su vez, depende de la compacidad del material y
de la forma de los granos que desarrollarn mayor friccin cuanto ms vivas o
menos redondeadas sean sus aristas.
En la Ref. 37 se menciona un estudio acerca de la influencia del agua
sobre el ngulo de friccin desarrollado entre sus partculas de cuarzo de forma
equidimensional. Segn tal estudio, el que haya o no agua entre las partculas
carece de importancia y no ejerce mayor efecto en el ngulo de friccin entre
ellas.
Por el contrario, la presencia de otros contaminantes, tales como
delgadas pelculas de materia orgnica o partculas muy finas laminares, s

reduce substancialmente el coeficiente de friccin entre los granos.
Si los suelos granulares tuvieran un comportamiento puramente
friccionante, tal como fue postulado por Coulomb (ecuacin 1-64), una
representacin de su ley de resistencia en unos ejes (tal como se obtiene
de una prueba triaxial, segn se ver) sera una lnea recta pasando por el
origen, y el ngulo sera constante, como precisamente estableci Coulomb.
Sin embargo, esto no sucede y lo normal es que la representacin de la
ley de resistencia muestre una lnea curva (si bien generalmente no muy alejada
de la recta); esto es debido al efecto sobre la resistencia del acomodo de los
granos de suelo, que han de deformarse y rodar unos sobre otros para que la
falla llegue a producirse (seccin I-11). El efecto del acomodo disminuye
cuando aumenta el esfuerzo de confinamiento, puesto que las partculas se
alisan en sus puntos de contacto y salientes, por aplastamiento y ruptura; esto
hace que la muestra de suelo granular se compacte, pero an as fallar ms
fcilmente, por efecto de acomodo. Por ello, en una representacin
segn va siendo mayor, se va teniendo menor , y la ley de resistencia se

va haciendo ms horizontal.
La curvatura parece ser ms marcada cuanto mayor sea el tamao de las
partculas (ver Ref. 23, en la que se menciona el caso de enrocamientos). Este
hecho parece estar relacionado con la ruptura de granos, especialmente al
considerar que algunas arenas de tamao relativamente pequeo pero de grano
dbil y quebradizo (por ejemplo arenas conchferas) tambin muestran
envolventes de resistencia muy curvas. La curvatura tambin parece ser mayor
en deformacin plana que en compresin triaxial.
En resumen, los suelos granulares se consideran materiales friccionantes,
pero con desviaciones del comportamiento puramente friccional por efectos de
acomodo entre sus granos. Esto se traduce en resistencia a la distorsin de los
granos, a la ruptura en sus contactos y al rodamiento y deslizamiento de unos
sobre otros.
Si el esfuerzo cortante es lo suficientemente alto, el efecto
estadstico de superacin de la friccin, ms los efectos del acomodo, es un

movimiento continuo o distorsin de la masa, que es la falla por esfuerzo
cortante. El fenmeno no es bsicamente afectado por el agua contenida en los
vacos del suelo granular. En rigor, el concepto de ngulo de friccin interna
involucra tanto al coeficiente de friccin grano-grano, como a todos los efectos

de acomodo. Es notable lo poco que influye el coeficiente de friccin granograno, que es bastante variable en la naturaleza, en el ngulo de friccin interna
(Ref. 38) hecho explicable si se piensa que las partculas siempre se mueven de
la manera que les resulta ms fcil. Si el coeficiente de friccin es bajo, se
deslizan, y si es alto, ruedan.
Los mecanismos de la resistencia al esfuerzo cortante son alto diferentes
en los suelos finos de forma laminar, a los que, por costumbre, se denominan
suelos cohesivos.
Se analizar primeramente el caso de suelos cohesivos
saturados, por ser quiz el ms sencillo y mejor estudiado.

Como los suelos granulares, los cohesivos son acumulaciones discretas
de partculas de que deben deslizarse unas sobre otras o rodar para que llegue a
producirse una falla por esfuerzo cortante. Sin embargo, hay ahora algunas
diferencias de significacin. Primero, cuando se aplica la carga exterior a una
arcilla saturada, se acepta que es tomada primero por el agua, en forma de
presin neutral u. Esto es una consecuencia de la compresibilidad que ahora
tiene la estructura slida del suelo, en comparacin con el agua. Segundo, la
permeabilidad del suelo es ahora tan baja, que la presin neutral producida
necesita tiempo para disiparse, en el supuesto de que existan las apropiadas
condiciones de drenaje para hacer posible tal disipacin. Tercero, existen ahora
fuerzas muy significativas entre las partculas del suelo, debido a efectos
elctricos de atraccin y repulsin.
Hay evidencia abundante en el sentido de que el mecanismo de la
resistencia de los suelos finos cohesivos es fundamentalmente tambin un
efecto de friccin, pero ahora los simples hechos de la friccin mecnica
pueden estar disfrazados por muchos efectos secundarios, que complican
10
extraordinariamente el cuadro general. Por ejemplo, con seguridad las lminas

de arcilla, aunque estn muy prximas en casi toda su rea, no estn en ningn
punto en contacto real; se cree que los contaminantes que pueda haber entre las
superficies enfrentadas, incluyendo el agua absorbida, no son removidos por
presiones normales que tiendan a juntar las superficies que sena menores de
5,000 kg/cm o an ms; as, es lgico pensar que esos contaminantes
participarn en la transmisin de los esfuerzos normales y cortantes. Quiz el
efecto friccionante cristal con cristal sea ms similar al caso de los suelos
friccionantes, en el caso de contacto borde-cara planta entre dos lminas, el
cual, por cierto se considera debe ocurrir muy frecuentemente.
Es un hecho experimental
universalmente aceptado que el agua
intersticial influye en la resistencia al esfuerzo cortante de las arcillas de

manera que sta disminuye si aqulla aumenta. Una explicacin posible (Ref.
37) estriba en que, en una arcilla muy seca, los iones de superficie de sus
cristales no estn completamente hidratados, lo que permite acomodos ms
prximos y fuertes nexos entre los cristales; cuando llega el agua, los iones se
hidratan y los nexos entre los cristales se debilitan sustancialmente.
AP
P
Piedra porosa
F
Suelo
Piedra porosa
Figura I-45. Esquema para ilustrar la influencia de diversos factores sobre la
11
resistencia al esfuerzo cortante de un suelo cohesivo

Pasando a un punto de vista ingenieril, los factores que influyen
principalmente en la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos cohesivos
saturados y cuya influencia debe sopesarse cuidadosamente en cada caso
particular, son los siguientes:
historia previa de consolidacin del suelo,
condiciones de drenaje del mismo, velocidad de aplicacin de las cargas a que

se le someta y sensibilidad de su estructura.
Para visualizar en forma sencilla el mecanismo a travs del cual cada uno
de los factores ejerce su influencia, se considera a continuacin el caso de una
arcilla totalmente saturada, a la que se somete a una prueba directa de
resistencia al esfuerzo cortante.
Supngase que la muestra ha sido previamente consolidada bajo una
presin normal 1 , proporcionada por una carga P, cualquiera. Supngase
tambin que la muestra nunca soport a travs de su historia geolgica un
esfuerzo mayor que dicho 1 ; en otras palabras, la muestra est normalmente
consolidada. En esas condiciones, debe tenerse en el agua u 0.
Si ahora se incrementa rpidamente la presin normal en un valor ,

aplicando un incremento de carga
total. 2 = 1 + 1
P , actuar sobre la muestra una presin
Este incremento de carga puede producir muy diversos
efectos sobre la resistencia al esfuerzo cortante d ela muestra, dependiendo del

tiempo que se deje actuar antes de aplicar la fuerza F
que la har fallar, del
drenaje de la muestra y de la velocidad con que F sea aplicada. En efecto,

supngase que la muestra tiene muy buen drenaje, estando expedita la salida de
agua de las piedras porosas hacia el exterior; en el primer instante 1 ser
12
tomado por el agua de la muestra, pero si transcurre el tiempo suficiente se

producir la consolidacin de la arcilla bajo la nueva condicin de esfuerzos, y
1 llegar a ser tambin esfuerzo efectivo. Si ahora la muestra se lleva a la
falla, aplicando F en incrementos pequeos y permitiendo que entre cada uno
transcurra el tiempo suficiente para que se disipe cualquier presin neutral que
se origine en la zona vecina a la superficie de falla, la resistencia de la arcilla
quedar dada por la expresin.
s = ( 1 + 1 ) tan = 2 tan
Pues en todo momento, 1 y 1 son efectivas y no existen presiones
neutrales en el agua.
Por otra parte, si F se aplicase rpidamente, en las zonas vecinas a la
superficie de falla apareceran presiones neutrales causadas por la tendencia al
cambio de volumen bajo la deformacin tangencial. En arcillas normalmente
consolidadas esta tendencia es siempre hacia una disminucin, por lo que los
esfuerzos que aparecen en el agua son presiones, que disminuyen los esfuerzos
efectivos. Si u
representa a stas presiones neutrales en el momento de la
falla, la resistencia de la arcilla quedar dada por:

s = ( 1 + 1 - u ) tan = ( 2 - u ) tan
La resistencia al esfuerzo cortante ha variado simplemente porque
cambi la velocidad de aplicacin de F .
El valor de u depende grandemente de la sensibilidad de la estructura
del suelo; bajo la deformacin que est teniendo lugar en la prueba, una
13
estructura sensible se degrada, tendiendo a disminuir ms su volumen, por lo

que u se hace mayor que en el caso de una arcilla muy poco sensible a la
deformacin.
Si por el contrario, la prueba se efecta estando impedida la salida del
agua de las piedras porosas hacia el exterior, el esfuerzo 1 nunca podr
llegar a ser efectivo, pues la arcilla no puede materialmente consolidarse; por lo
tanto, el esfuerzo 1 , no dejar de ser neutral
( 1 = u ) Al aplicar F
tampoco se disiparn las presiones neutrales que pueda generar la deformacin

tangencial y ello aunque F se aplique lentamente (se supone que la salida del
agua est idealmente impedida, cosa muy difcil, por no decir imposible de
lograr en un aparato de corte directo).
Suponiendo que la presin neutral
originada por la deformacin tangencial sea tambin u (en realidad es un poco

menor), la resistencia al esfuerzo cortante de la arcilla ser ahora, teniendo
presente que
( 1 = u )
s = ( 1 + 1 - u1 - u ) tan = ( 1 - u ) tan
de nuevo diferente a las dos anteriores, nada ms que a causa de un cambio en

la condicin de drenaje de la muestra.
Esta misma resistencia se podra haber obtenido si 1 y F fuesen
aplicadas rpidamente una tras otra, an con drenaje libre, pues en tal caso no
se dara tiempo a que se disipase ninguna presin neutral en los poros del suelo.
Todos los razonamientos anteriores pueden considerarse aplicables a un
suelo normalmente consolidado en la naturaleza; si el suelo es preconsolidado
pueden desarrollarse razonamientos anlogos. En efecto considrese la misma
14
muestra anterior, pero fuertemente consolidada por una presin 1 de gran

magnitud. Si ahora se descarga rpidamente la muestra, quitando la fuerza P
que produca la 1, la arcilla tender a expandirse; como la muestra no puede
tomar instantneamente el agua necesaria para ello, an en el supuesto de que
existiese en el exterior disponible, el agua intersticial quedar sometida a un
estado de tensin tal que proporcione a las partculas minerales una presin
suficiente para mantener el mismo volumen; obviamente, esta presin debe ser
la misma que actuaba antes sobre la arcilla desde el exterior, es decir:
u2
= - 1
Si inmediatamente despus de retirar la carga P , la muestra se lleva a

la falla, aplicando F rpidamente, la deformacin tangencial en el plano de
falla ocasionar, segn se dijo, una perturbacin de la estructura slida y la
presin del agua intersticial, u, consecuencia de ello, disminuya la tensin u2
existente, de acuerdo con lo dicho en el prrafo anterior. En este caso, la
resistencia la esfuerzo cortante podr escribirse, teniendo en cuenta que la
presin total es nula por haber retirado P y que u2 = - 1 como:
s = ( 0 - u2 - u ) tan = ( 1 - u ) tan
Esta es la resistencia que se interpreta histricamente como cohesin
de las arcillas, por ocurrir a esfuerzo exterior nulo y que, segn se ve, en
realidad es tambin friccin consecuencia de la preconsolidacin (historia
previa de consolidacin) adquirida por la arcilla a causa de la accin de
. si
no existe ninguna fuente de agua exterior de donde absorber, no importa el

tiempo que se deje transcurrir desde la remocin de la carga
la muestra por aplicacin rpida de
hasta la falla de
La resistencia permanecer la misma.
Debe observarse que si las facilidades de drenaje son nulas; es decir, si no

existiera posibilidad para la muestra de ganar o perder agua, cualquiera que sea
15
el decremento o incremento de presin exterior, toda esa presin adicional la

tomar el agua, y al aplicar la fuerza
rpidamente, el material tendra
exactamente la misma resistencia debida a la preconsolidacin bajo
; es decir,
el material se comportara como puramente cohesivo. Por otra parte, si el suelo

tiene facilidad para absorber agua y se deja transcurrir el tiempo para que eso
suceda, despus de haber removido
, la muestra se expandir y gradualmente
ir disipndose la tensin en el agua y por lo tanto el esfuerzo efectivo, hasta

que, finalmente, el esfuerzo efectivo ser prcticamente nulo y, por ende, la
resistencia del material se habr reducido prcticamente a cero.
Claro es que todos los razonamientos anteriores pueden aplicarse a
estratos de arcilla depositados en la naturaleza, cuya resistencia aumentar o
disminuir conforme se disipen con el tiempo las compresiones o tensiones
originadas en el agua por las cargas.
De lo anterior se desprende la idea de que es en definitiva la friccin el
nico concepto de que hay que echar mano, en ltima instancia, parea explicar
la resistencia al esfuerzo cortante de todo tipo de suelos. Sin embargo, esta
imagen peca quiz de simplista, pues en el caso de partculas de arcilla de
forma laminar, en los contactos arista contra cara plana quiz se desarrollen
nexos de unin suficientemente fuertes como para que haya de hablarse de una
verdadera cohesin. Empero, se considera que estos anlisis quedan fuera
del objetivo de este libro y que la friccin puede proporcionar un mecanismo de
resistencia suficientemente claro para las aplicaciones de la Mecnica de Suelos
a las vas terrestres, a condicin de tomar cuidadosamente en cuenta las
consideraciones que se han comentado en los anteriores prrafos.
En la
referencia 39 podrn ampliarse considerablemente las ideas ahora apenas

insinuadas.
16
Para terminar estas ideas sobre los mecanismos de la resistencia al

esfuerzo cortante de los suelos es preciso establecer el concepto de resistencia
residual, que ocupa un lugar importante en los problemas de estabilidad de
suelos ligados a las vas terrestres. Si se observa la Fig. I-17 se ver que en los
materiales de falla frgil la curva esfuerzo-deformacin llega a una condicin
en que el suelo presenta grandes deformaciones para esfuerzo prcticamente
constante; este efecto, en mayor o menor medida, se observa en todos los suelos
(arenas o arcillas) que presenten una resistencia mxima, siendo ms acusado
en tanto la arcilla est ms preconsolidada o la arena ms compacta, a pesar de
ser perceptible en arcillas normalmente consolidadas y en arenas relativamente
sueltas. Esta resistencia, denominada ltima o residual, fue estudiada para
arcillas por Skempton (Ref. 40). En el caso de las arenas esta resistencia ocurre
con una relacin de vacos independiente de la inicial, que se tena antes del
proceso de deformacin por cortante, y la deformacin tiene lugar a volumen
constante. La influencia del acomodo de las partculas es mnima, aunque hay
evidencia de que aun juega un cierto papel, a pesar de las grandes
deformaciones que han tenido lugar. En las arcillas, la resistencia residual es
independiente de la historia previa de esfuerzos, como lo demuestra el hecho de
que tiene igual valor para suelos naturales y remoldeados. La cada de
resistencia tras la mxima, se debe tanto a una ruptura progresiva de los nexos
entre las partculas, como a su reoritentacin en arreglos en que las partculas se
disponen con sus caras paralelas.
Los mecanismos de la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos
cohesivos parcialmente saturados (tan importantes para el ingeniero de las vas
terrestres por el amplio uso que hace de los suelos compactados, que
generalmente caen dentro de la anterior condicin), envuelven los mismos
conceptos que los de los suelos saturados. Sin embargo, al haber aire y agua en
los vacos del suelo, los mecanismos de generacin de las presiones neutrales
17
son mucho ms complicados e involucran fenmenos de tensin capilar y

presin de gases, que a su vez dependen del grado de saturacin y del tamao
de los vacos. Al nivel de conocimiento actual es prcticamente imposible
determinar los esfuerzos efectivos que realmente actan entre los granos del
suelo.
Extensimetro
marco superior mvil
piedra porosa
muestra de suelo
piedra porosa
marco inferior fijo
Figura I 46
Esquema del aparato de resistencia al esfuerzo cortante
directo
iii.
PRUEBAS PARA LA DETERMINACIN DE LA

Se trata ahora de extender ligeramente el tema de las principales pruebas

de laboratorio hoy utilizadas para medir la resistencia la esfuerzo cortante de
los suelos, complementndolo con una descripcin general de los aparatos que
se emplean, pues no se cree posible llegar a una comprensin justa de las
18
conclusiones que se establecern en los dos prrafos siguientes sin cumplir tal
prerrequisito.
El aparato de corte directo responde a la idea ms intuitiva para medir la
resistencia de los suelos. En la Fig. I - 46 aparece un esquema del dispositivo.
El aparato consta de dos marcos, uno fijo y otro mvil, que contienen a la
muestra del suelo.
Dos piedras porosas, una superior y otra inferior, proporcionan drenaje
libre a muestras saturadas, cuando se desee, y se substituyen simplemente por
placas de confinamiento, al probar muestras secas.
La parte mvil tiene un aditamento al cual es posible aplicar una fuerza
rasante, que provoca la falla del espcimen a lo largo de un plano que, por la
construccin del aparato, resulta bien definido. Sobre la cara superior del
conjunto se aplican cargas que proporcionan una presin normal en el plano de
falla, , graduable a voluntad. La deformacin se mide con extensmetro,
tanto en direccin horizontal como vertical.
De acuerdo a como se fijen las condiciones de drenaje de la muestra, se tienen
tres tipos de pruebas:
Sin drenaje, en que no se permite el drenaje de la muestra ni en la etapa
de aplicacin del esfuerzo normal, ni en aplicacin del esfuerzo cortante.
Con consolidacin sin drenaje, en la que se permite a la muestra
consolidarse durante la etapa de aplicacin del esfuerzo normal vertical,
19
hasta disipar toda presin intersticial, pero no se permite drenaje

adicional durante la etapa de aplicacin del esfuerzo cortante.
Con drenaje, en la que se permite consolidacin de la muestra en las dos
etapas de la prueba, de manera que se disipan las presiones neutrales
tanto al aplicar el esfuerzo normal, como durante la aplicacin del
esfuerzo cortante.
Las pruebas ms comunes para determinar la resistencia de los suelos

son, como ya se dijo, las triaxiales.
Las pruebas de compresin triaxial son ms refinadas que las de corte
directo y en la actualidad son, con mucho, las ms usadas en cualquier
laboratorio para determinar las caractersticas de esfuerzo-deformacin y de
resistencia de los suelos. Tericamente son pruebas en que se podran variar a
voluntad las presiones actuantes en tres direcciones octogonales sobre un
espcimen de suelo, efectuando medicines sobre sus caractersticas mecnicas
20
en forma completa. En realidad y buscando sencillez en su realizacin, en las

pruebas que hoy se efectan, los esfuerzos en dos direcciones son iguales. Los
especimenes son usualmente cilndricos y estn sometidos a presiones laterales
de un lquido , por lo general agua, del cual se protegen con una membrana
impermeable. Para lograr el debido confinamiento, la muestra se coloca en el
interior de una cmara cilndrica y hermtica,. De lucita, con bases metlicas
(Fig. I-47).
En las bases de la muestra se colocan piedras porosas, cuya
comunicacin con una bureta exterior puede establecerse a voluntad con

segmentos de tubo plstico (tubo sarn). El agua de la cmara puede adquirir
cualquier presin deseada por la accin de un compresor comunicado con ella.
La carga axial se transmite al espcimen por medio de un vstago que atraviesa
la base superior de la cmara o con cables jalados a travs de la base inferior.
La presin lateral que se ejerce con el agua que llena la cmara es slo
normal, por ser hidrosttica, y produce, por lo tanto, esfuerzos principales sobre
el espcimen (3). En las bases de ste obra naturalmente tambin esta misma
presin
3,
pero adems en esas secciones acta el efecto de la carga
transmitida por el vstago desde el exterior, que ejerce una presin p
sobre el
espcimen; esta presin suele llamarse en Mecnica de Suelos esfuerzo

desviador; en total, en direccin axial acta una presin 1 que tambin es
principal y que vale
3
3 + p
En un instante dado el estado de esfuerzos se considera uniforme en toda

la muestra y puede analizarse recurriendo a las soluciones grficas de Mohr,
con 1 y 3 como esfuerzos principales mayor y menor, respectivamente.
Debe observarse que en una cmara triaxial el suelo est sometido a un estado
de esfuerzos tridimensional, que aparentemente debera tratarse con la solucin
general de Mohr, que envuelve el manejo de tres crculos diferentes; pero como
21
en la prueba dos de los esfuerzos principales son iguales, el menor y el

intermedio, en realidad los tres crculos devienen a uno solo y el tratamiento
resulta simplificado, pudindose emplear las construcciones correspondientes al
estado de esfuerzos planos.
Ya se vio que la resistencia al esfuerzo cortante, sobre todo en suelos
cohesivos es variable y depende de diversos factores circunstanciales. Al
tratar de reproducir en el laboratorio las condiciones a que el suelo estar
sometido en la obra de que se trate, ser necesario tomar en cuenta cada uno de
los factores, tratando de reproducir las condiciones reales de este caso
particular. En tal virtud, no es posible pensar en una prueba nica que refleje
todas las posibilidades de la naturaleza. Podra parecer que, en cada caso,
debera montarse una prueba especial que lo representara fielmente; sin
embargo, es obvio que esto no es prctico, dado el funcionamiento de un
laboratorio comn. Lo que se ha hecho es reproducir aquellas circunstancias
ms tpicas e influyentes en algunas pruebas estandarizadas. Estas pruebas se
refieren a comportamientos y circunstancias extremas; sus resultados han de
adaptarse al caso real, generalmente intermedio, interpretndolos con un
criterio sano y teniendo siempre presente las normas de la experiencia.
Los tipos de prueba de compresin triaxial que ms comnmente se realizan
hoy en los laboratorios de Mecnica de Suelos son los que se describen
brevemente a continuacin:
Prueba lenta (smbolo L). Con drenaje.
La caracterstica fundamental de la prueba es que los esfuerzos aplicados al
espcimen son efectivos.
Primeramente se somete al suelo a una presin
hidrosttica ( 3 ), teniendo abierta la vlvula de comunicacin con la bureta y

22
dejando transcurrir el tiempo necesario para que haya completa consolidacin

bajo la presin actuante.
Cuando el equilibrio esttico interno se haya
reestablecido, todas las fuerzas exteriores estarn actuando sobre la fase slida
del suelo; es decir, producen esfuerzos efectivos, en tanto que los esfuerzos
neutrales en el agua corresponden a la condicin hidrosttica. A continuacin
la muestra es llevada a la falla aplicando la carga axial en pequeos
incrementos, cada uno de los cuales se mantiene el tiempo necesario para que la
presin en el agua, en exceso de la hidrosttica, se reduzca a cero.
Prueba rpida-consolidada (smbolo R c ). Con consolidacin. Sin
drenaje
En este tipo de prueba, el espcimen se consolida primeramente bajo la
presin hidrosttica 3 como en la primera etapa de la prueba lenta, as el
esfuerzo 3 llega a ser efectivo ( 3 ), actuando sobre la fase slida del suelo.
En seguida, la muestra es llevada a la falla por un rpido incremento de la carga
axial, de manera que no se permita cambio de volumen.
El hecho esencial de este tipo de prueba es el no permitir ninguna
consolidacin adicional de aplicacin de la carga axial durante el perodo de
falla. Esto se logra fcilmente en una cmara de compresin triaxial cerrando
la vlvula de salida de las piedras porosas a la bureta; una vez hecho esto, el
requisito es cumplido independientemente de la velocidad de aplicacin de la
carga axial; sin embargo, parece no existir duda de que esa velocidad influye en
la resistencia del suelo, an con drenaje totalmente restringido.
En la segunda etapa de una prueba rpida-consolidada podra pensarse
que todo el esfuerzo desviador fuera tomado por el agua de los vacos del suelo
23
en forma de presin neutral; ello no ocurre as y se sabe que parte de esa

presin axial es tomada por la fase slida del suelo, sin que, hasta la fecha, se
hayan dilucidado por completo ni la distribucin de esfuerzos, ni las razones
que la gobiernan. De hecho no hay en principio ninguna razn para que el
esfuerzo desviador sean ntegramente tomado por el agua en forma d presin
neutral; si la muestra estuviese lateralmente confinada, como en el caso de una
prueba de consolidacin, s ocurrira esa distribucin simple del esfuerzo
desviador; pero en una prueba triaxial la muestra puede deformarse
lateralmente y, por lo tanto, su estructura puede tomar esfuerzos cortantes desde
un principio.
Prueba rpida ( smbolo R ). Sin drenaje
24
En este tipo de prueba no se permite consolidacin de la muestra en

ninguna etapa. La vlvula de comunicacin entre el espcimen y la bureta
permanece siempre cerrada, impidiendo el drenaje. En primer lugar se aplica al
espcimen una presin hidrosttica y, de inmediato, se hace fallar al suelo con
la aplicacin rpida de la carga axial. Los esfuerzos efectivos en esta prueba no
se conocen bien, ni tampoco su distribucin, en ningn momento, sea anterior o
durante la aplicacin de la carga axial.
Prueba de compresin simple (smbolo CS ).
Esta prueba no es realmente triaxial y no se clasifica como tal, pero en
muchos aspectos se parece a una prueba rpida. Al principio de la prueba los
esfuerzos exteriores son nulos, pero existen en la estructura del suelo esfuerzos
efectivos no muy bien definidos, debidos a tensiones capilares en el agua
intersticial.
Las pruebas triaxiales a que se ha hecho referencia, en las que el esfuerzo
desviador se aplica por compresin del vstago, deben verse como las
tradicionales histricamente hablando y como las de realizacin todava ms
frecuente, pero en pocas ms recientes se han desarrollado otras modalidades
de prueba triaxial. En una de ellas, ya bastante usada, el esfuerzo transmitido
por el vstago es de tensin, disminuyendo as la presin axial actuante sobre la
muestra durante la prueba; en otra, se vara la presin lateral, modificando la
presin de cmara dada con el agua, pero manteniendo la presin axial
constante, para lo cual ser preciso realizar los ajustes correspondientes en la
transmisin producida por el vstago. Finalmente, sobre todo en trabajos de
25
investigacin , se estn efectuando pruebas en las que se hace variar tanto el

esfuerzo axial
como el lateral.
Actualmente las pruebas triaxiales se clasifican en dos grandes grupos, de

acuerdo con lo anterior: de compresin y de extensin.
En las primeras, la
dimensin axial disminuye y en las segundas, aumenta.

Tanto en las pruebas de compresin como de extensin pueden tener
diversas modalidades de laboratorio.
En efecto, la dimensin axial del
espcimen se puede hacer, por ejemplo, disminuir, aumentando el esfuerzo

axial, por aumento en la carga transmitida por el vstago o manteniendo
constante el esfuerzo axial, pero haciendo disminuir el lateral dado por el agua
o, finalmente, aumentando la presin axial y disminuyendo simultneamente la
lateral. La ms comn de las pruebas de este ltimo tipo es aquella en que cada
incremento de presin axial sobre la muestra es el doble del decremento de
26
presin lateral, de modo que el promedio aritmtico de los esfuerzos normales

principales se mantiene constante.
Anlogamente existen las variantes correspondientes para las pruebas de
extensin.
En una prueba de compresin, la presin axial siempre es el esfuerzo
principal mayor, 1 ; en una prueba de extensin, por el contrario, la presin
axial siempre ser el esfuerzo principal menor, 3
Se han desarrollado asimismo equipos triaxiales para aplicacin de tres
esfuerzos principales diferentes
deformacin plana
(Ref. 41).
Existen adems aparatos de
(Ref. 42 y 43) en los cuales se hacen variar las
deformaciones axialmente y en un sentido lateral, permaneciendo fija la

dimensin del espcimen en el otro sentido lateral.
Para la medicin de las propiedades dinmicas de los suelos se ha
desarrollado la prueba triaxial pulsante, en la cual se aplica
como en la
prueba estndar, pero la 1 de manera cclica.

La prueba de corte anular (Reg. 44) se realiza utilizando un aparato
prcticamente idntico al de la prueba directa con la diferencia de que el
esfuerzo cortante se produce aplicando una torsin alrededor de un eje vertical
y normal a la muestra; al no cambiar el rea de la muestra, la prueba es muy
apropiada para la determinacin de la resistencia residual de los suelos.
En los aparatos de corte simple el espcimen se deforma tambin de un
modo anlogo a como se hace en un aparato de corte directo, pero de tal
manera que en la deformacin todas las secciones horizontales de la muestra
27
permanecen invariables; existen principalmente dos, que se describen

detalladamente en las referencias 45 y 46. Se admite que los aparatos de corte
simple son ms apropiados que los de corte directo para el estudio de las
deformaciones de los suelos, por abarcar la zona deformada prcticamente a
todo el espcimen, en lugar de una estrecha franja del mismo, lo que produce
incertidumbres en el anlisis de las deformaciones (Ref. 47). Los aparatos de
corte simple a que se ha hecho referencia, producen estados de deformacin
plana, condicin que se ha querido ver como representativa de la situacin
prevaleciente en muchos problemas reales.
La prueba de la veleta es una contribucin relativamente moderna al
estudio de la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos. La prueba presenta,
en principio, una ventaja considerable: la de realizarse directamente sobre los
suelos in situ, es decir, no sobre muestras extradas con mayor o menor grado
de alterabilidad, sino sobre los materiales en el lugar en que e depositaron en la
naturaleza. Sin embargo, la alteracin de los suelos sometidos a la prueba dista
de ser nula, pues la veleta ha de hincarse en el estrato en el cual van a realizarse
las determinaciones y esta operacin ejerce siempre influencia negativa. La
prueba guarda cierta similitud, desde un punto de vista interpretativo de sus
resultados, con la prueba directa de resistencia ya mencionada tantas veces y
est afectada por algunas de sus limitaciones.
28
Fig. I-48 Aparato de veleta para la determinacin de resistencia al esfuerzo

cortante.
El aparato consta de un vstago desmontable en piezas, a cuyo extremo
inferior est ligada la veleta propiamente dicha, por lo general de cuatro aspas
fijamente ligadas a un eje, que es prolongacin del vstago (Fig. I-48). Para
efectuar la prueba, una vez hincada la veleta a la profundidad deseada, se aplica
gradualmente al vstago un momento en su extremo superior, en donde existe
un mecanismo apropiado, que permite medirlo. Por lo general la operacin de
hincado se facilita perforando un pozo hasta una profundidad ligeramente
menor al nivel en que la prueba haya de realizarse; la parte superior de la veleta
ha de quedar suficientemente abajo del fondo del pozo. Al ir aplicando el
momento, la veleta tiende a girar tratando de rebanar un cilindro de suelo.
Llamando s a la resistencia al esfuerzo cortante del suelo, el momento
mximo soportado por ste ser medido por los momentos resistentes
generados, tanto en las bases del cilindro, como en su rea lateral. El momento
resistente que se desarrolla en el rea lateral ser:
M RL .D.H .s
D 1
.D 2 .Hs
2
2
y despreciando el efecto del vstago, el momento generado en cada base valdr:

M RB
.D 2 2 D
1
.s .
.D 3 .s
4
3 2
12
Ntese que, en la base, se toma el brazo de palanca de la fuerza resistente como

2/3 D/2, lo que equivale a considerar elementos resistentes en forma de sector
circular.
El momento resistente total, en el instante de falla incipiente, ser igual al
momento aplicado (Mmx ):
M mx M RB 2.M RB
1
1
.D 2 .H .s .D 3 .s
2
6
29

H D
.s
6
2
M max D 2
(I - 67)
De donde
M max
H D

2 6
.D 2
M mx
C
(I - 68)
Obsrvese que el valor de C es una constante del aparato, calculable de

una vez por todas.
Es frecuente que H = 2D , con lo que
C
7
.D 3
6
(I - 69)
Fcilmente se nota que el tipo de falla que produce la veleta es

progresiva, con deformaciones mximas en el extremo de las aspas, y mnimas
en los planos bisectores de dichas aspas, por lo que puede concluirse que la
veleta slo es aplicable a materiales de falla plstica, del tipo de arcillas
blandas.
En las arenas, an en las sueltas la veleta al ser introducida modifica la
compacidad de los mantos y, sobre todo, el estado de esfuerzos general de la
masa, por todo lo cual los resultados que pudieran obtenerse son de
interpretacin difcil.
En las arcillas finamente estratificadas, en que capas delgadas de arcilla
alternan con otras de arena fina que proporcionan fcil drenaje, los esfuerzos
debidos a la rotacin inducen consolidacin en la arcilla, efecto que se hace
notorio durante la prueba por el pequeo espesor de la estratificacin; por ello
se obtienen resistencias ms altas que las reales.
Una veleta apropiada para medir resistencias altas ha sido operada por
Marsal (Ref. 48). En la misma referencia 48 se mencionan algunos equipos de
30
prueba actualmente en desarrollo y uso para medida de la resistencia de los

suelos en el lugar.
D.

GRANULARES
Segn ya se vio en el prrafo anterior, los factores que afectan a la
resistencia la esfuerzo cortante de los suelos granulares pueden considerarse

dentro de dos clases. La primera grupa a los que afectan la resistencia al
esfuerzo cortante de un suelo dado, de los cuales los ms importantes son la
compacidad (a menudo referida a la relacin de vacos inicial o a la
compacidad relativa inicial) y el esfuerzo de confinamiento (en la naturaleza o
en la cmara triaxial), pero entre los que la velocidad de aplicacin de la carga
juega tambin un papel. La segunda clase de factores agrupa a aquellos que
hacen que la resistencia de un suelo granular sea diferente de la de otro suelo
granular que tenga el mismo esfuerzo confinante y la misma compacidad.
Entre estos factores destacan el tamao, la forma, la textura y la
distribucin granulomtrica de las partculas, y su grado de sanidad y dureza,
definiendo estas ltimas condiciones al fenmeno de ruptura de granos, que
afecta la resistencia de manera fundamental.
A continuacin se analizarn algunas conclusiones que pueden
considerarse de inters y que se desprenden de los resultados de pruebas de
laboratorio y experiencias de campo en relacin a la resistencia al esfuerzo
cortante que pueden desarrollar los suelos granulares.
En primer lugar existe considerable acuerdo en que, en lo que a las
aplicaciones prcticas se refiere, resulta lcito expresar la resistencia al esfuerzo
31
cortante de los suelos granulares por medio de una ecuacin anloga a la I-64,
segn la cual
s . tan
(I - 64)
En la que s representa la resistencia del suelo o, lo que es lo mismo, el

mximo esfuerzo cortante que ste soporta sin falla ( mx ).
En la figura I-49 se muestran las envolventes de falla, obtenidas en
pruebas triaxiales convencionales, realizadas a niveles de esfuerzos
relativamente bajos para tres arenas, una suelta, otra compacta y una tercera
cementada. Se marcan los puntos correspondientes a cada prueba, que indican
la combinacin particular de esfuerzo normal y esfuerzo cortante mximo con
que se produjo la falta en el punto. En el caso de la arena suelta, se observa que
se define una envolvente de falla que es prcticamente una lnea recta que pasa
por el origen; lo que es lo mismo, el material satisface una ley de tipo de la
ecuacin I-64 y el ngulo de friccin interna de la arena ( S ) puede obtenerse
precisamente del conjunto de pruebas.
32
En el caso de la arena compacta, los puntos resultantes definen en

realidad una lnea curva, no muy diferente de una recta que pase por el origen,
con el ngulo de inclinacin C. Para fines prcticos es razonable asimilar la
curva a una recta que cumpla con las condiciones de la ley (I-64) y en tal caso
podr calcularse de las pruebas el ngulo
(estado compacto), necesario para
poder aplicar la ecuacin (I-64) a los problemas de campo.

En el caso de las arenas cementadas podr tenerse una ley como las
anteriores, segn sean sueltas o compactas; la diferencia estriba en la
resistencia que exhibir la arena bajo presin normal exterior nula, por efecto
de la cementacin (ordenada en el origen), lo que hace que la resistencia en
estas pruebas quede mejor expresada por una ley del tipo (I-66), pudindose
calcular c y de las pruebas triaxiales efectuadas y teniendo en cuenta que c
representa un efecto de cementacin antes que cualquier clase de cohesin.
Las ideas anteriores permiten obtener expresiones manejables para la
resistencia al esfuerzo cortante de las arenas, en forma aproximada y apropiada
para niveles de esfuerzos relativamente bajos. Cuando stos aumentan, el
anterior panorama simplista se complica, segn se discutir ms adelante.
Es evidente que es el efectivo el esfuerzo que debe tomarse en cuenta en
la aplicacin de las anteriores leyes de resistencia en arenas. Si la arena est
saturada, podrn aparecer por carga exterior o por flujo presiones en el agua, u.
En tal caso, si, como es frecuente en la prctica, la presin normal con que haya
de entrarse en la frmula I-64 se calcula como esfuerzo total, es decir a partir
del peso especfico del suelo saturado, m que involucra el peso del suelo y del
agua contenida, deber escribirse la ecuacin I-64 en cualquiera de las dos
formas.
33

s . tan u tan
(I - 70)
donde representa el esfuerzo efectivo y al total, segn se han definido

anteriormente. La experiencia de laboratorio ha demostrado que el valor de
cambia relativamente poco entre la arena seca y la arena saturada; el verdadero
cambio en la resistencia de la arena estriba en la aparicin de la presin neutral
intersticial u , que si es importante puede reducir la resistencia en forma
sustancial. Si la arena estuviera seca a la profundidad z
dentro de la masa
se tendra, para fines de resistencia, una presin normal.

2 .z
Si el nivel fretico sube hasta la superficie de la arena, el valor S

aumenta al valor m
que es mayor; pero si se desarrollan en el agua presiones
neutrales de valor u , el esfuerzo disponible para la resistencia ser:

u m z u
Si u es suficientemente grande, la resistencia puede reducirse a un valor

despreciable. Puede verse entonces claramente la influencia del agua y de la
presiones que pueda desarrollar en los problemas de estabilidad de tierras. Las
fluctuaciones en el nivel fretico o el flujo de agua a travs de los suelos son
causas comunes del desarrollo de presin neutral.
Si la presin neutral aumenta lo suficiente, la diferencia - u puede
llegar a ser cero, y la arena habr perdido toda su resistencia, pasando a
comportarse como un fluido pesado.
Esta condicin est ligada no slo a la
causa que provoque u , como podra ser el flujo de agua, sino a caractersticas
de la propia arena; en arenas finas y uniformes o en limos sin cohesin, la
permeabilidad es relativamente baja y cualquier presin neutral que se
34
desarrolle tendr dificultades para disiparse, siendo estos suelos los que
presentan ms riesgo de disminuir o anular su resistencia por este concepto.
Las arenas gruesas y las graveas pueden llegar a la condicin de resistencia
nula slo si el flujo es suficientemente grande.
Cuando las arenas se deforman bajo esfuerzo cortante, su volumen
cambia; si la arena est saturada, tal cambio debe ir acompaado de una nueva
distribucin del agua en los vacos. Si la permeabilidad del suelo es alta o los
cambios anteriores ocurren muy lentamente, slo aparecern presiones
neutrales muy pequeas sin mayor influencia en la resistencia; pero si los
cambios son muy rpidos o la permeabilidad es relativamente baja se podr
llegar por efecto acumulativo a grandes presiones neutrales, quedando la
resistencia muy afectada.
Los suelos compactos se expanden al deformarse, segn ya se dijo, lo
cual tiende a producir tensiones intersticiales, con valor lmite igual a la
mxima tensin capilar del suelo; este efecto produce una aumento temporal en
la resistencia del suelo.
En las arenas sueltas, la deformacin bajo cortante produce disminucin
de volumen y el agua genera presin neutral. El valor lmite de u es ahora la
presin de confinamiento del suelo ( 3 ) y el mnimo esfuerzo efectivo a que
puede llegarse es:
=-u
Cuando la arena se deforma por cortante, las presiones neutrales se
desarrollan al principio slo en la zona de deformacin; depende de la
permeabilidad y de las condiciones de movimiento interno del agua el que la
35
presin neutral se mantenga o se propague por la masa de arena.
Este
debilitamiento del suelo ms all de la zona inicialmente deformada transmite

las condiciones de falla y contribuye a generar ms presiones neutrales en el
agua, de manera que puede tender a producirse un verdadero mecanismo de
falla progresiva. A estos fenmenos estn ligados muchos deslizamientos de
tierra importantes.
Cargas relativamente pequeas pueden generar condiciones de falla por
desarrollo de presin neutral, en condiciones apropiadas, cuando la carga acta
repetidamente en forma ms o menos cclica.
Cada aplicacin de carga
produce un incremento en la presin neutral; si las condiciones de

granulometra y permeabilidad no permite que sta se disipe antes de la
siguiente aplicacin, se tendrn las condiciones propicias para el desarrollo de
una falla. Este es el caso que puede llegar a presentarse bajo una cimentacin
de una mquina que transmita vibraciones; tambin es el caso de explosiones y
temblores de tierra durante o despus de los cuales puede presentarse el efecto
de resistencia nula con desastrosas consecuencias (licuacin).
La tensin capilar puede introducir diferencias en la resistencia al
esfuerzo cortante de la arena, respecto al estado seco. En las arenas hmedas
pueden desarrollarse meniscos entre los granos y generarse altos esfuerzos de
tensin capilar en el agua, a los que correspondern fuertes compresiones entre
los granos, lo que equivale a un aumento de la presin efectiva y, por lo tanto,
de la resistencia. Este es el efecto de cohesin aparente debida a la capilaridad,
responsable de que muchos trentes de arena parcialmente saturada se
mantengan prcticamente con talud vertical. Naturalmente este no es un efecto
permanente, y si el ingeniero confa en l, se enfrentar a una falla casi segura
cuando la arena pierda el agua por evaporacin o cual se sature por cualquier
razn.
36
Como ya se dijo, la ley de resistencia al esfuerzo cortante de los suelos

granulares puede aproximase a una lnea recta (ecuacin I-64) de un modo
bastante razonable en la prctica, siempre y cuando los esfuerzos normales
actuantes en el plano de falla y en el instante de la falla se mantengan a bajo
nivel. No hay una frontera especfica para definir alto o bajo nivel de esfuerzo;
en la Ref. 49 Lambe y Whitman mencionan experimentos en que ese lmite se
defini entre valores que quiz puedan situarse entre 5 y 10 Kg/cm 2,
dependiendo mucho, como qued establecido, de la compacidad del suelo
granular. Cuando el nivel de esfuerzo normal en la superficie de falla se
combina con la compacidad de manera que se tienen envolventes de resistencia
ms curvas (a un grado que la aproximacin a la recta se haga con una falta de
precisin que se considere indeseable), puede procederse de alguna de las tres
maneras siguientes. En primer lugar puede trabajarse con la envolvente curva
obtenida en las pruebas, lo que seguramente complica cualquier clculo que
hay de hacerse con base en tal envolvente.
En segundo lugar, puede
aproximase a una lnea recta solamente la parte de la envolvente curva

comprendida entre los valores extremos de la presin normal en el plano de
falla que se considere actuarn en el problema especfico que se est
analizando; esto llevar seguramente a la obtencin de una ley de resistencia
del tipo de la ecuacin I-66, pues la prolongacin de la aproximacin recta
puede cortar al eje
por arriba del origen; naturalmente que el valor de c
as obtenido tiene poco que ver con el concepto de cohesin ya discutido y no

debe verse ms que como un parmetro de clculo. En tercer lugar puede
trabajarse con la ecuacin I-64, pero considerando en ella a
variable y
dependiente de la presin de confinamiento en la falla = f (3) , si bien este

mtodo se considera poco cmodo para los clculos prcticos.
37
Abandonando el examen del panorama general que hasta ahora se ha tratado, se

concluir este breve anlisis sobre la resistencia al esfuerzo cortante de los
suelos fraccionantes, tal como se considera que puede encontrarse por
experimentacin de laboratorio, haciendo algunas consideraciones sobre la
influencia en los resultados de las pruebas de algunos de los factores que
influyen en dicha resistencia, los cuales han sido mencionados al principio de
ste y en prrafos precedentes.
Figura I - 5: Relacin entre el cociente 1/3 en la falla y para tres materiales

granulares
Se considerar en primer lugar el efecto del esfuerzo confinante 3
utilizado en la prueba. Ya se ha dicho que dicho esfuerzo es fundamental para
definir la resistencia adicional que muestra el suelo granular por efecto de
acomodo; cuando el esfuerzo confinante aumenta, la componente de resistencia
por efecto de acomodo disminuye, a causa de que las partculas se alisan en los
puntos de contacto e incluso se rompen. Esta tendencia se muestra claramente
en la Fig. I-50, presentada por Marsal en la Ref. 24.
38
La figura presenta resultados para los tres materiales de enrocamiento ya

mencionados anteriormente. Aparecen dos series de pruebas; a la izquierda,
con presiones de confinamiento relativamente bajas (hasta 1 Kg/cm
), las
hechas en el aparato triaxial con muestras de 113 cm. De dimetro y 250 cm de

altura, y a la derecha, las realizadas en el aparato triaxial gigante, con presiones
de confinamiento hasta de 25 Kg/mc . En ambos casos es notable la tendencia
sealada de disminucin del efecto de acomodo con el aumento de 3.
Las pruebas de la izquierda se hicieron sobre especimenes secos, en tanto
que las de la derecha sobre especimenes saturados; el cambio de inclinacin y
tendencia de las lneas obtenidas indica el efecto de la saturacin sobre la
resistencia al esfuerzo cortante de los suelos granulares (para ver esto, tngase
en cuenta que la escala en que se ha dibujado 3 es logartmica). La relacin
de vacos inicial o la compacidad inicial influye decisivamente en la resistencia
al esfuerzo cortante, siendo sta mayor a menor relacin de vacos o mayor
compacidad relativa iniciales.
La Fig. I-51 (Ref. 49) ilustra esta tendencia
para una arena particular. En la figura se muestra tambin el valor de ngulo

de friccin del material partcula-partcula en el sentido mecnico del trmino,
el cual es naturalmente independiente de la compacidad inicial.
39
Cmara triaxial empleada para estudiar suelos granulares gruesos y graves.
Cmara
triaxial
empleada
en
el
estudio de gravas y
fragmentos de roca
La relacin de vacos inicial de un suelo dado parece, en cambio no tener

influencia en el valor del ngulo de friccin correspondiente a la resistencia
residual o ltima de dicho suelo, as como tampoco en la relacin de vacos con
que se llegue a ese estado residual, en el cual el suelo se deforma a volumen
constante
con
esfuerzo
desviador tambin constante.

Este ngulo de resistencia
residual es mayor que
aparece sealado en la Fig. I51 para la arena particular que

en ella se trata.
40
Figura I 51. Angulo de friccin interna en funcin de la relacin de vacos inicial de una
arena media a fina
En la Fig. I-52 (Ref. 49) se muestra la relacin entre el ngulo de friccin

interna, y la relacin de vacos inicial en varios suelos granulares.
Puesto que los valores de que definen el efecto de friccin partcula
contra partcula nicamente, varan relativamente poco entre partculas de
diferentes tamaos de los distintos minerales que componen los suelos
granulares reales, se sigue que las diferencias grandes que se observan en
para una relacin de vacos inicial dada, han de deberse al efecto de acomodo
de los granos.
Valores del ngulo vs. La

relacin de vacos inicial entre
varios suelos granulares
41
La composicin granulomtrica del suelo granular afecta su ngulo de

friccin interna de dos maneras. En primer lugar afecta la relacin de vacos
que se alcanza con una energa de compactacin dada, si se compacta el suelo,
como es tan frecuente, y segundo, afecta, segn se ve en la Fig. I-52, al valor de
que se alcanza con una relacin de vacos inicial dada.
Para un problema
prctico especfico (por ejemplo, la construccin de un terrapln), el efecto de

la composicin granulomtrica del suelo puede estudiarse haciendo series de
pruebas triaxiales y determinando para varias granulometras compactando
siempre la arena con la misma energa.
Figura I-53.
Correlacin de la razn
1/ 3 en la falla y la
ruptura de los granos.
42
El procedimiento ms comn para determinar en el lugar es por medio

de correlaciones con resultados de pruebas de penetracin, razn por la cual el
estudio de tales correlaciones es tan importante. Mas adelante se insistir sobre
este importante aspecto.
Finalmente, parece conveniente puntualizar algo sobre la influencia ya
tratada del fenmeno de la ruptura de granos en la resistencia al esfuerzo
cortante de los suelos granulares.
A medida que el coeficiente B de ruptura
aumenta, puede notarse una disminucin de la resistencia en todos los

materiales investigados por Marsal (Ref. 24). Al respecto son de inters los
datos contenidos en la Fig. I-53. En esa figura puede verse tambin cmo al
aumentar la presin confinante, 3
aumenta la ruptura de los granos.
Entre los fenmenos que afectan la ruptura, Marsal menciona la presin

de confinamiento, la distribucin granulomtrica, el tamao medio y la forma
de las partculas, la relacin de vacos y, desde luego, la naturaleza y sanidad de
los granos.
La razn por la que la ruptura ocurren en mayor grado al aumentar el
esfuerzo de confinamiento, 3, se cree que radica en las altas fuerzas que actan
en los puntos de contacto entre las partculas; stas aumentan con el tamao
medio y con el coeficiente de uniformidad. Marsal (Ref. 50) ha comparado
estas fuerzas intergranulares para una arena tpica y un enrocamiento, ambos
bajo una presin de confinamiento de 1 kg/cm, y lleg a la conclusin de que
son alrededor de dos millones de veces mayores en el enrocamiento que en la
arena comn, lo cual explica muchas de las diferencias de comportamiento
encontradas entre esos materiales en la prctica; est hecho sealado por Marsal
43
no debe ser olvidado por ingenieros que trabajen con enrocamientos, sea en lo
relativo a resistencia o a compresibilidad.
BIBLIOGRAFA
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Mecnica de Suelos Cap.XI. Mxico 1969
Scott, R. F.Principles of Soil Machanics, Cap 7 y 8. Addison Wesley Publ.1963
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Newmark, N.M.Faillure.
44

Resistencia Al Esfuerzo Cortante

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Resistencia al Esfuerzo Cortante de los Suelos