Jacques Spitz

LA GUERRE DES
MOUCHES
(1938)

Table des matires

1 Le laboratoire carnassier ....................................................... 3

2 La valle du Mkong ........................................................... 14
3 LIndochine menace .......................................................... 23
4 De la Sant lAcadmie .....................................................34
5 Le petit caf arabe ...............................................................48
6 Bilan et rapport ...................................................................58
7 lassaut de lopinion publique ..........................................68
8 Linvasion du continent ..................................................... 80
9 La bataille de Paris ............................................................. 90
10 La fin de lespce ............................................................. 106
11 Les derniers hommes ........................................................115
propos de cette dition lectronique ................................. 123

1
Le laboratoire carnassier
Juste-variste Magne, n Cahors, dans le Lot, troisime
fils dun tonnelier, avait chapp de justesse au ridicule dtre
prnomm Charles, comme son pre. Il le devait sa mre, dont
le jugement fut peut-tre clair par lapproche de la mort : elle
mourut en effet trois jours aprs la venue au monde du nouveau-n. Lenfance du jeune Juste, priv de mre, se trana,
comme tant dautres enfances malheureuses, dans les ruisseaux
dabord, sur les bancs de lcole communale ensuite. Elle se ft
peut-tre poursuivie sur ceux de la Correctionnelle, si un Frre
de la doctrine chrtienne, dont la sur tait voisine de la cabane
du pre Magne, ne stait intress Juste et ne lavait fait entrer au petit sminaire. Il sy montra relativement studieux,
mais peu tent par la vocation ecclsiastique. vingt ans, aprs
une suite de hasards varis dont le miracle est quils aboutirent,
un diplme de licenci s sciences de luniversit de Montpellier
vint terminer cette premire priode de son existence.
Licenci s sciences naturelles, Juste-variste Magne ne
trouva pas plus aisment quavant lobtention de ce titre le
moyen de vivre, comme faisaient apparemment tous ceux qui
lentouraient. Il songeait sassocier avec un ancien dompteur
devenu montreur de puces savantes, quand lautorit militaire
linvita franchir les grilles de la caserne de Quimperl, Finistre. Le soldat Magne se disposait servir la patrie avec toute la
reconnaissance que lon doit qui vous alimente en buf bouilli, quand il se dcouvrit des pieds plats. Zoologiste, il net pas
d ignorer cette particularit de sa constitution. Le fait est quil
lignora jusquau jour o le poids du sac et la rudesse de manires de quelques sous-officiers lui ouvrirent les yeux sur son
3

inaptitude la marche. Rendu la vie civile, il se ft retrouv

variste comme devant, si un ancien voisin de chambre ne lui
avait donn une lettre de recommandation pour le professeur
Carnassier.
Carnassier, professeur au Collge de France, attendait de
ses recherches sur lhrdit, poursuivies en son laboratoire de
la rue Cujas, le moyen dentrer lAcadmie des Sciences, quai
Conti. Il navait naturellement besoin de personne. Cependant,
les milliers de mouches drosophiles quil entretenait aux fins
dexpriences, rclamaient les soins de serviteurs attentifs.
Juste-variste accepta avec reconnaissance dentrer dans la voie
royale de la recherche scientifique par lhumble porte des garons de laboratoire.
Ds lors, deux ans durant, aux appointements de huit cents
francs par mois, Magne travailla rue Cujas, soignant, levant,
comptant, examinant des mouches.
Il faut savoir que, sur environ dix mille mouches drosophiles, on en rencontre une qui, par quelque dtail anatomique :
forme des ailes, variation dans la couleur rouge des yeux, aspect
de labdomen, se distingue de ses semblables. Cette mouche,
dite mutante, peut transmettre ses caractres particuliers sa
descendance. Le travail de Magne consistait croiser les
mouches mutantes et observer la faon dont les caractres distinctifs des parents se rpartissaient entre les individus de la
porte. force de tourner et retourner des mouches sous la
loupe, Juste-variste Magne en tait venu les connatre mieux
quaucun homme au monde. Entre-temps, poursuivant tant
bien que mal ses tudes thoriques, il ntait pas sans avoir acquis sur le sujet des ides personnelles, mais sabstenait den
faire part Carnassier, son patron, dont la froideur tait dcourageante, et dont les confidences nallaient gure au-del dune
navrante banalit :

 Claude Bernard disait que lanimal qui a rendu le plus de

services la science tait la grenouille. De nos jours, mon petit
Magne, il dirait la mouche.
Or, un certain soir de fvrier dont il devait garder longtemps le souvenir, Magne sortait du laboratoire, le dernier, selon sa coutume. La temprature de vingt-cinq degrs qui rgnait
dans les chambres dlevage des mouches lui avait un peu dessch le gosier. Il entra dans le petit bistrot qui faisait langle de
la rue Victor-Cousin, et, ne reculant pas devant la dpense, se
commanda un demi au comptoir. Le patron le connaissait bien.
Tenez, monsieur Magne, voil qui va vous intresser, ditil, en lui tendant lIntran.
Magne jeta un regard sur la page : on y voyait la photographie de la reine des Halles centrales, mais le pouce du patron
indiquait un article dans la colonne de gauche :

UNE CURIEUSE PIDMIE

Cest une bien curieuse aventure qui arrive en Indochine
aux habitants du village de Saravan, chef-lieu de district du
Laos sur un affluent du Mkong. Des nues de mouches, vraisemblablement chasses de la fort tropicale par les pluies, se
sont abattues sur la contre, obligeant les indignes abandonner leurs cases et refluer vers le sud. Lexode des populations prend des proportions qui semblent inquiter
ladministration locale. Cest gal, si fuir devant le tigre tait
excusable, fuir devant les mouches ne fait gure honneur au
courage des Laotiens !

Cest une rclame pour Fly-Tox, fit Magne ddaigneux.

Le patron, qui souhaitait un peu de conversation, continuait :
5

 Ah ! monsieur Magne, gardez bien vos mouches, sans

quoi nous saurions qui nous en prendre
Les hommes sont plus dangereux, rpliqua Magne pour
couper court lentretien.
Il paya vingt-cinq sous, et constatant quil ne lui restait
plus que sept francs trente-cinq pour aller jusqu la fin du
mois, prit sans joie le chemin du boulevard Saint-Michel qui le
ramenait chez lui, rue Visconti. videmment, il possdait encore dans son garde-manger une livre de sucre en poudre et un
demi-camembert, mais le problme du dner consistait joindre
ces deux denres extrmes sans trop entamer ses rserves pcuniaires, et cest quoi il songeait quand laventure entra brusquement dans sa vie : une voix fminine demandait le chemin
du Panthon. Surpris, il tourna la tte : de lautre ct des grilles
du muse de Cluny, une jeune fille cherchait vainement la sortie
du jardin.
force de surveiller des mouches en bocaux, Justevariste Magne avait pris lhabitude des btes captives. la
jeune fille prisonnire, il indiqua le chemin pour sortir du muse, en laccompagnant lui-mme de lautre ct de la grille, tout
le long du boulevard Saint-Germain, puis de la rue de Cluny. Au
tournant de la rue du Sommerard, il savait quelle sappelait Micheline, quelle avait dix-sept ans, quelle tait arrive la veille
de Chteau-Chinon pour retrouver sa tante, chaisire SaintSulpice, en attendant de se placer dans une maison bourgeoise,
quelle se dpchait de visiter les curiosits de la capitale pendant quelle en avait encore le temps, quau muse de Cluny tout
tait dcidment bien vieux, mais bien entretenu Quand la
jeune Micheline dboucha enfin square de la Sorbonne, variste
se trouva face face avec elle et, la regardant machinalement
comme il faisait pour les mouches sortant du bocal dlevage, il
eut un sursaut : Micheline avait des yeux bleus, alors que les
drosophiles navaient habitu Magne qu la gamme des rouges.

Le Panthon tait ferm, mais Saint-tienne-du-Mont tait

ouvert, quon pouvait visiter. Micheline, Parturier de son nom
de famille, suivie de Juste-variste Magne toujours muet, traitait longuement, en dambulant dans la nef, des beauts du
Morvan, en t surtout, parce que, les autres mois, il y pleut tout
le temps, des bufs blancs, des tangs, des orages si-frquentsqu-la-fin-je-navais-plus-peur-du-tonnerre, et de la table
dorientation au-dessus de Chteau-Chinon qui donne la direction de tous les cols, en couleurs, avec les distances mme
Quand, enfin, elle posa Juste-variste une question discrte
sur ses occupations, et quil avoua travailler dans un laboratoire,
la stupfaction la fit muette. Un laboratoire ! Savant ! et lair si
jeune encore ! Son silence fut si loquent et si prolong que
Juste pensa avoir dplu.
Que croyez-vous donc que je faisais ? demanda-t-il
humblement.
Je mtais fait une ide, rpondit Micheline ; je croyais
que vous tiez dans lalimentation.
Tout inexpriment quil ft, Juste ntait pas sans savoir
qu une dame qui accepte votre compagnie, il convient doffrir
le cinma. Mais deux places quatre francs excdaient ses ressources. Alors, force de mditer sur sa situation difficile, tout
en faisant semblant dcouter le rcit dun jour de foire aux bestiaux Autun, il eut une ide de gnie : Carnassier, qui dnait
avec le directeur de lHygine publique au ministre, devait tre
absent, il proposa Micheline de visiter le laboratoire.
Rue Cujas, Micheline, frappe dune terreur respectueuse
devant la verrerie scientifique, ne souffla plus mot. Juste, au
contraire, se retrouvait dans son lment. Dsireux de briller, il
entreprit dinitier dun seul coup la visiteuse aux derniers secrets des recherches biologiques sur lhrdit. Il parlait de
Mendel, de Morgan, de caractres rcessifs, de caractres dominants, de chromosomes, de localisation de facteurs, dailes sans
cellule anale Peu peu, il schauffait :
7

 Et tout cela, scriait-il dans le laboratoire dsert, ne sont

encore que des vues bornes par les rapports dexprience, des
courbes statistiques, ce sont des ides de patron assis devant sa
table de travail et prparant son compte-rendu pour LAcadmie
des sciences. Mais lorsquon est comme moi en contact avec la
matire vivante, quand on touche de ses doigts les larves, quand
on palpe les abdomens, les antennes, compte les facettes des
yeux, les nervures des ailes, quand on a veill sur le vol, la nourriture et le sommeil de milliers de mouches, on saperoit que le
mystre est bien plus grand, bien plus impntrable quon peut
le dire. Un mouvement de pattes, un raidissement de poil, une
varit dans lclat des soies, tout cela prend une signification
que les mots ne peuvent pas dire. On classe les microbes, les
mouches, les chiens, les chats, les lphants en embranchements, sous-embranchements, en genres, familles, tribus, varits On croit tre quitte quand on a tout tiquet, rang chaque
animal dans son casier, mais la matire vivante se soucie bien
peu de toutes ces classifications, de tous ces chafaudages de
dnominations. La matire vivante, coutez-moi, cela bouge.
Tenez, on croit que la terre est bien stable, que la mer est calme,
que la petite rivire o lon va se baigner sera l lanne prochaine, sera l toujours. Lanne prochaine elle y sera peut-tre
encore, mais non pas toujours. La terre tremble, les volcans crachent, les grands cataclysmes gologiques peuvent reprendre
demain et bouleverser la face du monde. Eh bien, pour la matire vivante, lquilibre est encore plus instable. Son sommeil
apparent est encore plus lger que celui de la terre. Il suffit
davoir vu combien il faut peu de chose dans un germe pour
quil produise un monstre. De grandes secousses peuvent agiter
demain tout le protoplasma de la vie. Demain, qui sait ? des diplodocus, des mastodontes peuvent renatre
Il sarrta pour souffler. Micheline le regardait bouche be.
Jai compris, dit-elle, ce nest pas la peine de vous mettre
en colre.

Alors Juste clata de rire et, revenant une comprhension

plus saine de leurs situations respectives, il tendit linnocente
Micheline de la pulpe de banane pour quelle en donnt aux
drosophiles aux yeux ples.
Oh ! quelles drles de petites mouches ! sexclama-t-elle,
ravie.
Il montra la grande cuve o grouillaient les larves closes
dans laprs-midi.
Quelle horreur ! fit-elle.
Mais quand Juste lui eut fait voir une aile de mouche au
microscope, elle ne douta plus quil ft un trs grand savant et
lui prit la main pour le remercier.
Depuis longtemps lheure tait passe o elle aurait d tre
rentre chez sa tante. Quand elle sen aperut, elle poussa un
cri. Juste la raccompagna jusqu lentre de la rue des Cannettes, pas plus loin parce quelle tait peut-tre dj connue
dans le quartier. Puis, dans une vapeur de rve, il regagna luimme la rue Visconti. Il ne songea pas dner, il ne pensait
quaux yeux bleus de Micheline, dont le sparait seulement le
boulevard Saint-Germain. Sur le carreau de sa chambre, il dplaa son lit de fer, afin davoir le visage tourn vers elle pendant quil dormirait.
Le lendemain, au laboratoire, le personnel sentretenait des
mouches dIndochine. Les journaux du matin reproduisaient de
nouvelles dpches de Saigon, lpidmie stendait. Magne
avait lesprit ailleurs : il narrivait pas comprendre par quelle
distraction il avait pu quitter Micheline sans convenir dun rendez-vous. la pense quil ne la reverrait peut-tre jamais, une
sueur froide lui venait la paume des mains et les bocaux lui
glissaient dans les doigts. Ds quil fut libre, il alla droit
lentre de la rue des Cannettes, dcid attendre aussi longtemps quil le faudrait pour voir passer Micheline.
9

Trois heures durant, il monta la garde. Les enfants du

quartier ne faisaient mme plus attention lui, et il savait par
cur tout ce que contenaient les vitrines des magasins
dornements religieux langle de la place ; il attendait toujours.
19 heures, il acheta, pour tuer le temps, un journal du soir
un vendeur qui passait. Il eut le loisir de tout lire, jusqu la
dernire heure :

LINQUITUDE EN INDOCHINE
La pullulation des mouches dans la haute valle du Mkong, dont nous avons rendu compte dans nos dernires ditions dhier, prend des proportions nettement anormales. Une
quipe sanitaire de la Croix-Rouge indochinoise a quitt Saigon pour se rendre dans les rgions atteintes o rgne le typhus. De Hano, on signale galement que certains villages
proches de la frontire du Yunnan ont d tre vacus devant
linvasion aile. Le gouvernement gnral a prescrit une enqute et donn des instructions aux chefs de district pour que
soient rappeles aux populations les rgles lmentaires de
lhygine.
Dsireux dobtenir pour nos lecteurs quelques renseignements sur ce curieux flau, nous avons envoy un de nos collaborateurs lInstitut Pasteur. Personne na pu le recevoir, mais
nous avons rencontr un meilleur accueil auprs de
M. Bernard Brunius, le savant professeur de religions orientales au muse Guimet, qui a bien voulu rpondre obligeamment nos questions. Il nous a rappel que les Laotiens
avaient toujours fait preuve dune terreur sacre lgard des
diptres ainsi nomme-t-on les mouches en langage scientifique en sorte que lmotion qui parat semparer des populations indignes, doit tre mise sur le compte de latavisme religieux. LOriental qui serre sur son cur un cobra senfuit devant une mouche. LEuropen qui se rit de linsecte est terrifi
par le serpent, source des malheurs de son pre Adam. Ainsi va
10

le monde. , a conclu avec un sourire lminent professeur dont

il convient sans doute de partager le scepticisme aussi aimable
quclair.

23 heures, Micheline nayant toujours pas paru et la pluie

commenant tomber, Magne abandonna sa faction. La mort
dans lme, il prit le chemin de son logis, se demandant sil ne
descendrait pas la rue Bonaparte jusqu la Seine pour en finir
avec la vie. Une petite fine quil soffrit sur le zinc, en face de
lcole des beaux-arts, le remit sur la bonne voie : celle de sa
chambre. Comme il criait son nom dans le noir la concierge,
un grognement sortit de la loge :
Monsieur Juste ! Vous enfin ! Un mot urgent quon a apport pour vous ce soir. Une seconde, attendez.
Un mot de Micheline, pensa Juste dont le cur se mit
battre avec violence. Quel fou il avait t de ne pas rentrer plus
tt ! La vieille allumait le gaz, tendait lenveloppe par la fente de
la porte : le professeur Carnassier demandait Magne de venir
le voir immdiatement. Alors Juste, tombant des sommets de
lespoir, ne put que soupirer :
Ah ! merde !
Monsieur Juste ! protesta la concierge, je vois bien que
vous avez bu, vous ntes plus vous-mme. Vous feriez mieux
daller vous coucher.
sait.

Vous aussi, rpliqua Magne. Il ne savait plus ce quil di-

Quand il arriva le lendemain au laboratoire, le patron

lattendait dj.
Mon petit Magne, lui dit-il en plissant jovialement les
yeux, je voulais vous annoncer hier soir la bonne nouvelle : nous
partons. Vous avez vu cette histoire de mouches dans les jour 11

naux. Il parat que cest beaucoup plus grave quon le dit. Les
Colonies ont demand la Sant publique lenvoi, de toute urgence, dune mission scientifique dtudes. On ma dsign, avec
Deferre, du Musum, et Weinstein, de lInstitut Pasteur. Ni lun
ni lautre ny entendent rien, mais ils sont francs-maons et aiment les voyages. Au reste, peu importe. Jai le droit demmener
un assistant, jai donn votre nom. Nous partons par lavion
dAir France, tout lheure midi. Allez mettre des chaussettes
dans votre valise et revenez me prendre ici.
Juste arrondit les yeux rendre jalouse une mouche, et resta muet.
Quoi ? La joie vous fait peur ?
Mais je ne peux pas partir, balbutia Juste.
Carnassier frona les sourcils, et lautorit pera sous la
bonhomie.
Comment ? Quest-ce que vous me racontez ? On vous
offre un beau voyage, la compagnie dhommes minents,
loccasion de vous distinguer, je vous mets le pied ltrier, et
vous hsitez ! Magne, tes-vous fou ? Jai pris une dcision, je
vous emmne.
Juste secoua la tte.
Quoi ? Vous avez une liaison ? fit alors Carnassier en
dardant sur lui un regard percer les murailles.
Oh ! non, protesta Juste en rougissant, mais
Mais quoi ?
Alors, Magne explosa :
Comment voulez-vous que je parte, quand jai exactement vingt-sept sous en poche ?
Carnassier resta une seconde interdit, puis se mit rire.
12

 Il fallait le dire, gros bta. Tenez, prenez.

Il tendait deux mille francs. Sur le moment, il faut bien
lavouer, Juste-variste en oublia Micheline.

13

2
La valle du Mkong
Quand la mission scientifique atterrit sur le champ
daviation de Saigon, elle tait loin dtre au mieux de sa forme.
Le docteur Weinstein avait attrap un rhume Bassorah, Carnassier, sensible au mal de mer, avait lestomac retourn, et le
professeur Deferre, qui venait de casser sa deuxime paire de
lunettes cause des trous dair qui lui mettaient la tte en bas,
ne dcolrait pas. Quant Magne, les longues heures de songerie passes dans la carlingue staient trouves propices la reconstitution dune image dont le sparaient maintenant dix
mille kilomtres, et la mlancolie la plus noire stait empare
de son cur.
Les membres de la mission neurent pourtant gure le
temps de se remettre de leur fatigue, car le gouverneur gnral
Oliviero les fit demander ds larrive.
Messieurs, leur dit-il du milieu dune barbe que
lmotion faisait trembler, je vous suis reconnaissant davoir
abandonn vos travaux pour nous assister de vos lumires.
Nous sommes en prsence dune pidmie qui prend les proportions dun vritable flau. Je me fais tenir heure par heure au
courant des progrs du mal, et les portions hachures de cette
carte vous montreront ltendue des rgions atteintes. Tout le
Haut Laos est abandonn. Les derniers rapports sont plus
qualarmants. Nous manquons de mdecins et de matriel pour
soigner les malades qui meurent dans une proportion surprenante. Enfin, la progression des mouches ne cesse pas. Cest de
vous et de vos observations que nous attendons le plan de dfense de notre colonie. Vous voyez, par les termes que jemploie,
14

que je ne sous-estime pas limportance du pril, encore que je

sois oblig dafficher extrieurement loptimisme pour ne pas
alarmer la population cochinchinoise et la ville mme de Saigon
Au cours dune premire runion de la mission, il fut dcid que Magne partirait le premier en reconnaissance dans le
nord pour recueillir sur place les renseignements indispensables
et prparer la venue de la dlgation. Le soir mme, une jeep
lemportait sur la route de Krati, deux cents kilomtres plus
au nord.
L, il tait dj plus visible que les choses allaient mal. Des
sections dambulances automobiles encombraient la route. Tout
un campement dindignes rfugis occupait les abords du village dont des postes militaires interdisaient laccs.
Ladministrateur du district paraissait dbord par les vnements. Magne qui se prsentait avec tous les ordres de rquisitions possibles, il rpondit brutalement :
Faites ce que vous voulez, mais fichez-moi la paix, jai
dj assez dempoisonnements comme a.
Le commandant militaire, un vieux chef de bataillon colonial, fut heureusement plus accueillant. Il parut enchant de
voir quelquun qui venait de Paris, traita Magne de vieux
Charles, et lui offrit un byrrh pour tuer les microbes. Profitant
de ces bonnes dispositions, Magne put obtenir une camionnette,
de lessence, et une escorte de quatre hommes avec un caporal
pour continuer remonter la valle du Mkong.
Le lendemain, il atteignit les chutes de Prapatang sur le
fleuve. Toute la rive tait occupe par un va-et-vient dindignes
qui tranaient sur terre leurs embarcations pour reprendre leur
navigation en aval des rapides. Les barques qui arrivaient en
amont taient charges couler du matriel le plus htroclite.
Ctait un vritable exode. Magne essaya dinterroger les fugitifs
par le truchement du caporal. Il nobtint que cette rponse :
15

 Maok, dakoctor , qui voulait dire, parat-il : Attention, voil les mouches.
La camionnette ayant tendance senliser dans les rizires
abandonnes, Magne poursuivit sa route en scartant un peu
du fleuve et piquant travers la savane. L encore, des caravanes dindignes fuyaient en dsordre vers le sud : femmes
Mo, la poitrine serre dans une bande de tissu laissant nues les
paules o saccrochaient les enfants ; Thas aux vtements
noirs ou rouges. De temps autre passait un char antique
roues pleines, tran par des bufs, et sur lequel agonisaient des
malades. Des cadavres nombreux commenaient jalonner la
piste. Magne voulut faire enterrer les premiers quil rencontra,
mais les soldats de lescorte prfraient abattre balles les
buffles efflanqus, qui erraient la recherche des maigres
touffes de gramines. Ils taillaient dans la bte de larges biftecks
quils grillaient la pointe de leurs baonnettes. La bonne humeur rgnait dans lescouade. Le soir, on constata pourtant que
deux des hommes, des Anamites, ne rentraient pas au camp.
Sans sattarder cette diminution de son effectif, la petite
troupe reprit sa marche dans un paysage de plus en plus monotone. Sur le sol dessch, des arbres clairsems et rabougris,
suintant lhuile et la rsine, jetaient une ombre maigre. Tous les
villages taient abandonns. Quand vint le deuxime soir,
Magne fit arrter la voiture devant une range de cabanes, plantes sur pilotis, au long dun petit affluent du fleuve. Quelques
jardins darquiers et de cocotiers ombrageaient les toits, couverts de roseaux et de palmes sches. Sur le cours deau taient
encore amarrs des radeaux portant des huttes vides. Toute la
population avait fui : il ne restait que quelques pigeons dans un
colombier rustique pendu lentre surleve dune des paillotes.
Chacun se disposa, comme il lentendit, pour la nuit,
Magne laissant ses hommes une aimable libert de manuvre.
Dans la cabane, o il avait mal dormi cause de la chaleur, lui 16

mme sveilla de bonne heure et descendit lchelle pour profiter un peu de la fracheur de laube. Son escouade dormait dans
un pittoresque dsordre autour de la voiture. Il prit le chemin
dun petit monticule situ quelque distance dans la brousse.
Le ciel tait pur et se teintait rapidement des premires couleurs
du jour. Les crapauds-buffles se taisaient un un. Un vol de canards passa, se dirigeant vers le sud. Comme Magne renversait
la tte vers le znith, il observa que quelques mouches tournaient au-dessus de lui, mais distance respectueuse. perte
de vue, la fort-clairire tait silencieuse et calme. Le jour allait
tre aussi chaud que les prcdents, avec un peu dorage peuttre, car un nuage noir montait au nord-est. Juste regagna le
camp. Les deux soldats prparaient le caf sur un feu de broussailles.
Quand part-on ce matin, monsieur le professeur ? demandrent-ils Magne, qui acceptait ce titre, ncessaire
lexercice de son autorit.
Quand vous aurez fini, rpondit-il dbonnaire.
Il lui semblait que les mouches voletant autour de la camionnette taient plus nombreuses que dhabitude. Elles tournaient sans fin en lair, comme font les mouches dans tous les
pays du monde, mais Juste observa quelles se posaient rarement, encore ntait-ce jamais sur un objet du camp ou sur un
homme. Il monta dans la cabane pour y prendre la cantine contenant son lger laboratoire de campagne. Quand il redescendit,
un vritable petit nuage de mouches bourdonnait au-dessus du
village.
Cette fois, dit-il ses hommes, je crois que les voil, ces
fameuses mouches.
Les militaires prirent la lgre cette observation. Ils arrosaient deau-de-vie leur caf et engueulaient le caporal.

17

Il tait certain que le petit nuage de mouches

simmobilisait au-dessus du village abandonn. Si lon scartait
de quelques pas, des mouches vous suivaient, trois ou quatre
mtres au-dessus de votre tte, mais on nen voyait plus audessus de la brousse, sur laquelle stendait le ciel bleu des tropiques. Cependant, au nord-est, le nuage noir observ laube
avait gagn en tendue. M par un pressentiment, Magne revint
pour faire hter le chargement de la voiture.
Il est prudent de ne pas laisser les mouches se poser sur
vous, et surtout sur les aliments, recommanda-t-il ses
hommes. Enveloppez bien toutes les denres et bouchez soigneusement les bidons.
ce moment, la lumire du soleil parut sobscurcir, et
limmense nuage de mouches qui venait du nord-est arriva audessus du village. Elles formaient un voile presque ininterrompu, et leur bourdonnement ressemblait celui dun ventilateur.
Le spectacle tait impressionnant, les hommes se rassemblrent
autour de la camionnette.
Mettez le moteur en marche, fit Juste.
La tte renverse, il essaya dvaluer quelle distance
tournoyaient les mouches. Les plus voisines taient une vingtaine de mtres, mais travers cette premire couche on en distinguait une autre, plus paisse et plus lointaine. Si, dans la
nue, on suivait des yeux une mouche, on la voyait tourner sur
un cercle assez troit de quelque dix centimtres de rayon. Tous
ces vols se mlaient, se superposaient, et, vu la compacit de
lessaim, ce semblait tre un miracle que jamais deux mouches
ne se rencontrassent.
la longue, limpression ressentie sous cette pe de Damocls dun nouveau genre devenait des plus pnibles et touchait langoisse. Les quatre hommes, le nez en lair, restaient
muets, quand un des soldats scria :

18

 Foutons le camp !
Alors, comme si elle avait obi un signal, la neige noire et
vivante qui tourbillonnait dans le ciel se laissa aller dun seul
coup sur le sol.
Une paisse couche de mouches grouillantes recouvrit aussitt tout le village sans laisser libre le plus petit espace. Le
bourdonnement avait cess, la lumire du soleil avait reparu,
mais la vision de cette mare de pattes et dailes agites de frmissements nen tait que plus horrible. La couche dinsectes
gantait uniformment les cabanes, la camionnette, les hommes,
comme si un voile noir ft tomb du ciel. Les mouches grouillaient sur les habits, les mains, le visage, tranant sur la peau
leur abdomen froid, et ttant de la trompe tous les pores.
Limpression de chatouillement tait atroce, et un insurmontable frisson de rpulsion vous secouait les nerfs. En vain cherchait-on se dbarrasser les yeux, le visage de cette ignoble pure vivante, la place nette tait aussitt recouverte de nouvelles
venues refluant comme le flot sur un rcif. Dans un clair,
Magne aperut les hommes de son escorte transforms en
Noirs, avec de vritables pyramides de mouches sur leur casque.
Deux des hommes, fous de dgot et de rage, se roulaient sur le
sol pour essayer de se dbarrasser de cette vermine. Ils ne parvenaient qu craser sur eux des centaines de mouches dont le
sang attirait aussitt de nouveaux essaims, plus denses, plus
avides. Bientt ils furent transforms en boules de neige noire,
grossissant dinstant en instant.
Surmontant son dgot, le caporal avait empoign ttons
la manivelle de la camionnette et lanc le moteur. Carrosserie,
pneus, capot grouillaient dinsectes comme tout le reste. Poussant ses hommes lintrieur, prenant Juste ct de lui, il saisit le volant aprs avoir tent en vain de le dbarrasser dun
coup de manche, et dmarra en marche arrire. Comme autant
damorces, on entendit crpiter sous les pneumatiques les corps
des mouches crases. Ce bruit tait si horrible que Magne, au
19

cur pourtant bien accroch, fut pris de nauses et vomit sur

les pdales. Il nen fallut pas plus pour que la mare de mouches
montt bientt jusqu leurs genoux.
Au bout de cinq cents mtres, ils taient enfin sortis de la
zone o staient abattus les diptres. Un kilomtre plus loin,
Magne, qui reprit le premier son sang-froid, obtint quon
sarrtt. lintrieur de la voiture, les deux soldats temptaient :
Ah ! les vaches de mouches !
Fumier ! Voil quelles remontent dans mon pantalon,
prsent !
Enfin, force de se passer les mains sur le visage, de se
rouler sur le plancher, les hommes parvinrent lemporter sur
les insectes dont les rangs ne se renouvelaient plus. Magne, repris par la conscience professionnelle, racla de la main les
garde-boue de la voiture, et introduisit quelques poignes de
mouches vivantes dans les bocaux quil avait emports. Bien lui
en prit, car, peine avait-il procd cette capture, toutes les
mouches entranes par la camionnette senlevrent en essaim.
Elles tourbillonnrent un instant au-dessus de la voiture, puis
sen retournrent dans la direction du village, auprs de leurs
congnres. Juste en resta saisi, sans bien comprendre dabord
pourquoi il stonnait. Ctait, en lui, lhabitu des insectes dont
lexprience acquise se trouvait heurte par une observation
nouvelle. Plus tard, il devait se souvenir de cet instant. Pour le
moment, des soucis plus immdiats requraient son attention.
Il prpara une solution dsinfectante et exigea que les
hommes se nettoyassent avec soin le visage et les mains. Luimme, prchant dexemple, se lava les yeux avec un tampon
imprgn deau borique. Lescouade obit scrupuleusement,
prfrant pourtant aux gargarismes quelques rasades deau-devie.

20

Lalerte tait passe.

Eh bien ! risqua Juste, aprs tout, a nest pas si terrible.
Mais quand il parla de sjourner quelque temps en rase campagne pour continuer les observations, lescorte ne voulut rien
entendre. Juste, contrecur, donna lordre de la retraite.
Le retour ne fut pas si facile. On perdit la piste. La voiture
tomba en panne dans la journe du lendemain. Tandis que le
caporal rparait, Magne ne compta pas moins de seize nuages
de mouches volant cinq cents mtres de haut dans la direction
du sud o soufflait le vent. Les hommes navaient quune
crainte : se retrouver en face des mouches. Ils voulurent obliquer vers louest. Le surlendemain, ce fut la panne dessence. La
situation aurait pu devenir grave. Magne observa alors des fumes montant lhorizon, et marcha dans leur direction : ctait
un groupe de cases en bambou qui brlaient. Cette mesure lui
parut dicte par une intelligence. Il tait clair, en effet, que les
insectes ne sabattaient que sur les villages o leur instinct les
avertissait de la prsence de dchets organiques ; une prcaution indique tait donc de mettre le feu aux agglomrations
abandonnes. Cest quoi semployaient prcisment les soldats
du 3e rgiment colonial qui conduisirent Magne au commandant de compagnie douze kilomtres de l. Quand Magne,
ayant pu obtenir deux bidons de cinq litres, revint vers la camionnette, son escouade avait disparu. Quoique nayant jamais
conduit, il prit le volant et, ayant roul tant bien que mal pendant deux heures, il atteignit Stong, petit village sur le Mkong.
La loi martiale venait dy tre proclame, et la premire
chose qui soffrit aux yeux de Magne fut une file de Cambodgiens quon allait fusiller. Le plus grand dsordre rgnait dans
lagglomration. Une foule de rfugis attendait sur les rives
dans lespoir improbable dtre embarque. Plusieurs bchers
slevaient o lon incinrait les morts. Lpidmie de typhus
faisait rage. Heureusement, une canonnire de la Marine, qui
venait de livrer des mdicaments et repartait le soir pour Sai 21

gon, accepta de prendre Juste-variste avec son quipement.

Secrtement, quand tout fut calme bord, il alla jeter quelques
pinces de sucre en poudre aux mouches prisonnires dans les
bocaux. Elles paraissaient bien supporter la captivit. la fin de
la semaine, Magne et son butin se retrouvrent Saigon.

22

3
LIndochine menace
Pendant ces quinze jours dabsence, les vnements avaient
march pas de gant. Lpidmie stait tendue sur tout le
Cambodge et entamait la Cochinchine, au sud du Vietnam. On
comptait dj un millier de cas de typhus Saigon mme. La
peste bubonique et le cholra taient galement signals. Il
semblait que le monde entier des microbes ft pris dune agitation furieuse. Il y avait six sept sortes de typhus, allant du typhus exanthmatique la fivre paratyphode, et cette varit
de maladies, qui compliquait le diagnostic, faisait le dsespoir
des mdecins traitants qui ne savaient quels vaccins vouer
leurs malades.
La vie sociale et commerciale de Saigon tait durement atteinte. Plus de bars, plus de cinmas. Les grands htels taient
transforms en hpitaux. Chaque jour, le gouverneur demandait
la mtropole des renforts en personnel et matriel sanitaires.
On estimait que, sur toute ltendue de la colonie, deux cent
mille indignes avaient dj t frapps, et la population
blanche tait galement durement prouve. Les services du
gouvernement gnral encourageaient lvacuation et les paquebots des Messageries quittaient Saigon plein chargement.
Quant aux btiments trangers, ils taient, par mesure de prcaution, drouts et passaient, sans faire escale, au large des
ctes indochinoises.
Une controverse stait leve parmi les membres de la
mission scientifique. Alors que Carnassier incriminait les
mouches comme agents de transmission des microbes, le docteur Weinstein, auquel on devait davoir distingu les diff 23

rentes varits de typhus chez les malades, rejetait la responsabilit de lpidmie sur les poux et les rats, conformment aux
thories classiques. Selon lui, les mouches, incapables de piquer, agissaient seulement indirectement, la manire de la
guerre ou de la misre, en provoquant lexode et lentassement
des populations indignes parmi lesquelles les germes avaient
beau jeu pour crotre et multiplier.
Quand Magne arriva avec ses bocaux, toute la mission se
runit pour couter son rapport et examiner les diptres. Il en
restait trois cent dix-sept ; trente et un taient morts au cours
du voyage. Laspect de ces mouches navait rien de particulirement extraordinaire : leur longueur tait de un centimtre,
leur envergure double. La couleur gnrale en tait cendre, la
face et les cts du front se montrant toutefois dun blanc gris
jauntre. Le thorax prsentait des lignes noires et lon relevait
et l sur labdomen des taches brunes. Pattes et antennes
taient noires. Pour une identification plus prcise, la parole revenait de droit lentomologiste de la mission, le professeur Deferre, qui, la loupe lil, tourna et retourna longuement les insectes. Il toussa, referma dun coup sec sa loupe monture de
nickel quil glissa dans son gousset, et parut hsiter.
Selon moi, dit-il enfin, nous sommes en prsence dune
varit tropicale de la stomoxys calcitrans, cette mouche charbonneuse, dite mouche des tables, qui se rencontre gnralement dans nos rgions tempres contre les vitres des maisons
en automne. Voyez, la trompe de linsecte est plus dure, plus
longue que la trompe de la mouche ordinaire, la musca domestica, et il pourrait sen servir pour piquer comme font les Stomoxes. Si nous posons lanimal sur ses pattes et le regardons de
profil, nous constatons que sa tte est leve, alors que la musca
domestica, dans la mme position, porte la tte basse. Encore
que la matire soit sujette discussion, jincline donc ranger
cet individu dans le genre des Stomoxes, de prfrence celui
des Muscids. Les deux genres sont du reste si voisins que Macquart disait leur sujet dans son Histoire naturelle des Dip 24

tres : Il nest pas plus possible de les sparer que denlever

les Pangonies aux Tabaniens, les Mulions aux Anthraciens, les
Orthochiles aux Dolichopodes
Carnassier en retenait que la mouche pouvait piquer et par
consquent transmettre la maladie. Mais Weinstein ne se tint
pas pour battu : il examina son tour les insectes, trouva que
leur trompe ntait pas suffisamment rigide pour constituer un
aiguillon. La conclusion de cette sance contradictoire fut quil
fallait recommander indistinctement la destruction des
mouches, des puces, des poux et des rats.
La chose tait plus facile dire qu faire, surtout quant
aux mouches dont linvasion progressait chaque jour vers le
sud. On utilisait maintenant les hydravions de la Marine pour
reprer leur avance, et les reconnaissances signalaient une extension journalire de dix quinze kilomtres de la zone envahie. Le gouverneur gnral Oliviero chargea alors lautorit militaire denrayer cette avance. Une ligne de dfense fut organise
le long de la frontire de la Cochinchine. Le feu fut mis la
brousse sur une paisseur dune dizaine de kilomtres afin de
crer une zone dsertique. Seules furent mnages quelques
chicanes, svrement dfendues par la force arme, pour assurer le passage contrl des populations restes au-del de la
ligne. Dans le mme temps, toutes mesures insecticides taient
prises sur le territoire cochinchinois. Des patrouilles, armes de
pulvrisateurs contre les mouches, circulaient dans les villages.
Du crsyl tait vers dans tous les lieux daisance et feuilles.
Lincinration des ordures devenait une mesure rglementaire,
et tous les contrevenants taient svrement punis. On recommanda la population de senvelopper le visage de voiles de
gaze. Enfin, tout larsenal de la Marine de guerre fut affect la
fabrication de papier tue-mouches distribu gratuitement
chaque chef de famille.
Pour lutter contre lpidmie proprement dite, un conseil
de dfense sanitaire fut institu. Il dlibra longtemps sans
25

pouvoir arrter dautres mesures que celles adoptes lors des

grandes pidmies de 1868 et 1925. Lintensification de la verdunisation des eaux1 ne donna pas grands rsultats. Les vaccins
semblaient noprer que contre une catgorie de microbes et
laissaient prolifrer les autres. Il tait certain quon avait affaire
une situation sans prcdent : la propagation simultane de
plusieurs pidmies diffrentes. Ainsi sexpliquait que 80 % des
cas taient mortels. Le malade mourait dans un dlai variant de
vingt-quatre heures trois semaines, avec des alternatives de
mieux et de rechutes qui prolongeaient la dure
dhospitalisation. On avait beau multiplier les ambulances, les
services peine ouverts se trouvaient aussitt au complet. Devant leffarante proportion des cas mortels, un vieux mdecin
du Service de sant colonial proposa, pour dcongestionner les
hpitaux, leuthanasie de tous les malades indignes, ds les
premiers symptmes du mal. Cette mesure draconienne, inoue
dans les annales de la mdecine, ne fut certes pas adopte, mais
en dit long sur le dsarroi dans lequel on se trouvait.
Cependant, Magne avait pu installer un semblant de laboratoire dans les locaux dun lyce dont les lves avaient naturellement t licencis. En observant les trois cent dix-sept
mouches quil avait rapportes, il ne rencontra dans le lot que
deux femelles. Ce fut la premire constatation intressante dont
il discuta avec Carnassier.
tes-vous sr de ne pas faire erreur ? lui dit le patron. La
probabilit, pour rencontrer deux femelles contre trois cent
quinze mles dans une prise faite au hasard sur lessaim, est
beaucoup trop faible pour tre fortuite. Il doit y avoir une raison
cela. Sans compter que, si les femelles sont dans la proportion

Procd de dsinfection de leau par chloration, test Verdun

pendant la premire guerre mondiale. (NdE)

26

que vous indiquez, on sexplique mal la pullulation fantastique

de ces insectes.
Une femelle de mouche peut donner quinze mille larves,
objecta Magne.
Sans doute, mais dans la plupart des espces dinsectes,
sauf peut-tre chez les hymnoptres, si les femelles sont moins
nombreuses que les mles, lespce priclite.
Minorit de femelles, et pullulation anormale, voil donc
la contradiction interprter, conclut Magne.
Il se mit au travail, fit fconder ses deux femelles, et obtint
deux portes de larves qui, venues maturit, lui donnrent
respectivement soixante-douze et cent quatre individus. La fcondit des femelles navait donc rien danormal. Mais quand il
rechercha le sexe des individus de la nouvelle gnration, il
trouva, non sans tonnement, que, dans chaque porte, il y avait
galit de mles et de femelles.
Vous voyez, vous avez d faire erreur dans votre premire observation, fit Carnassier.
Jamais de la vie, dclara Magne. Il ny avait bien que
deux femelles dans les mouches rapportes. Mais jentrevois
une autre explication.
Dites.
Si la prise faite dans lessaim ne comptait que deux femelles, cela tient peut-tre ce que les autres femelles taient
larrire occupes la ponte en des lieux plus propices.
Mais cest contraire tout ce que nous savons des muscids ! scria Carnassier.
Lmigration des mouches en masse est aussi contraire
tout ce que nous savons, rtorqua Magne. Et cette fantastique
pullulation lest aussi coutez, patron, reprit-il sur un ton plus
27

confidentiel, vous tes mieux plac que quiconque pour savoir

ce que sont les mutations. En avons-nous assez dnombr de
mutations chez les drosophiles ! Yeux occlus, semi-occlus, corps
glabre, ailes tondues, etc. Mais nous ne nous sommes jamais attachs quaux mutations portant sur des caractres anatomiques. Et sil y avait, ma foi je lche le mot, sil y avait des mutations dinstinct ?
Mon petit Magne, fit Carnassier sarcastique, votre tte
travaille. Etes-vous sr de ne pas avoir la fivre ?
Mutation dinstinct, insista Magne. Pourquoi les muscids nvolueraient-ils pas dans un sens qui les rapprocherait des
abeilles ou des fourmis, et qui les conduirait une certaine organisation ? Les mles migrent en essaim, prparant le terrain
de linvasion, les femelles restent larrire, pondant dans les
endroits propices, et, la mutation dinstinct permettant de
mieux organiser la ponte, lespce se dveloppe dans des proportions inoues. Sans compter que les larves, vivant en grande
abondance sur tous les dchets vgtaux, se chargent beaucoup
plus quautrefois de multiples varits de microbes saprophytes,
dont quelques-unes deviennent cette occasion pathognes, ce
qui expliquerait le caractre vari et surprenant de lpidmie
Vues de lesprit, vues de lesprit, rpta ddaigneusement Carnassier. Au lieu de vous laisser obnubiler par nos anciens travaux sur les mutations, cherchez donc plutt si les
mouches peuvent transporter directement les microbes du typhus.
Magne, qui commenait prendre plus dautorit, secoua
la tte. Il projetait une nouvelle srie dexpriences pour tcher
de confirmer ses ides, quand le docteur Weinstein, qui se dpensait dans les hpitaux, fut atteint de la peste bubonique.
Quarante-huit heures plus tard, il tait mort, et le plus sombre
pessimisme vint alors paralyser les efforts de la mission.

28

Les choses allaient de mal en pis. Les liaisons avec

lintrieur devenaient plus difficiles et plus incertaines. Le ravitaillement par avion des postes isols se montrait souvent impossible par manque daviateurs. Il semblait que les techniciens
fussent attaqus de prfrence par le mal, mais les ravages du
flau dans la population indigne nen dfiaient pas moins toute
valuation. La moiti environ des habitants de Cholon, la ville
chinoise proche de Saigon, se trouvait atteinte. Larroyo, ou canal, qui reliait les deux villes, charriait chaque jour un nombre
toujours plus grand de cadavres qui chouaient dans les paltuviers et devenaient des foyers dinfection. On dut constituer des
quipes de bateliers infirmiers pour les arroser de ptrole et les
dtruire sur place. Le soir, on voyait ces brlots humains descendre la rivire de Saigon comme pour une sinistre fte vnitienne. De partout slevaient les colonnes de fume des bchers
o lon incinrait les morts, et la lourde atmosphre tropicale
sentnbrait dun constant panache de deuil. Dans les rues de
Saigon, o tous les magasins taient ferms, o toute circulation
frivole tait interrompue, on voyait seulement de rares passants,
le visage couvert dun tampon de gaze, allant jusquaux bureaux
de lIntendance militaire o lon distribuait des vivres. La seule
animation tait due au dfil presque continuel des voitures
dambulance transportant les malades, ou des fourgons du train
des quipages partant enlever les cadavres dans le quartier indigne. Bientt, on prit le parti dincinrer les corps sur place, et
une odeur de chair grille et de cendres se rpandit par toute la
ville. Dans ce dcor funbre, des pousse-pousse avaient d tre
mis la disposition des prtres chargs dadministrer les derniers sacrements. Ils faisaient, chaque matin et chaque soir, la
tourne de leur paroisse, comme nagure le boucher et le boulanger. On les appelait quand on les entendait passer dans la
rue.
Si le malheur des autres peut consoler, au moins pouvaiton penser que le flau ne se limitait pas la seule Cochinchine.
Au nord, les autorits avaient d abandonner Hanoi pour se replier sur Haiphong. Par ailleurs, les trois quarts du Siam taient
29

la proie de lpidmie, et la Birmanie elle-mme signalait

lapparition des premiers nuages de mouches. Les services des
Indes, alerts, prenaient la frontire les prcautions dusage.
Des lazarets samnageaient dans tous les ports de la vaste pninsule. Lvnement prenait une importance mondiale. De partout affluaient les envoys spciaux de la grande presse, et il fallait se battre pour accder un bureau de tlgraphe.
Lorsque les mouches eurent russi franchir le cordon de
protection de la frontire cochinchinoise, le gouverneur gnral
Oliviero runit le conseil de dfense dans Saigon dj moiti
dvaste.
Nous ne sommes mme plus en prsence dun flau, ditil, mais dun vritable cataclysme qui peut nous obliger des
dcisions de la dernire gravit. Tous les Blancs dont la prsence ici nest pas rigoureusement indispensable doivent tre
vacus. Pour aller plus vite, jai obtenu que le gouvernement
nerlandais nous concde provisoirement une certaine tendue
de territoire au sud de Borno, et trois paquebots feront la navette entre Saigon et lle, pour assurer le transport des rfugis.
Toute la flotte franaise dExtrme-Orient va se trouver, sur ma
demande, rassemble au large de Saigon, labri du cap SaintJacques, prte intervenir selon les circonstances. Nous tcherons de protger jusquau bout les populations du delta du Mkong et la ville de Saigon. Je compte plus que jamais sur votre
dvouement et vous remercie pour les preuves que vous en avez
dj donnes.
Le dvouement ne pouvait malheureusement pas servir
grand-chose. Le dsordre et laffolement de la population paralysaient les meilleures des bonnes volonts. Deferre, qui stait
charg de la surveillance de la ville contre les insectes, fut frapp son tour et tomba victime de lpidmie. Carnassier estimait la situation franchement intenable. Lheure ntait plus aux
tudes scientifiques, et les vnements gagnaient de vitesse les
lentes recherches du laboratoire. Magne, qui avait russi pr 30

server tant bien que mal les mouches objet de ses travaux, pressentait que, bientt, il naurait plus aller loin pour en trouver
proximit plus quil nen pouvait souhaiter : les essaims taient
signals dans les rizires du delta, quelques kilomtres de Saigon.
Dans la ville presque abandonne, on ne rencontrait que le
personnel mdical qui faisait de son mieux auprs des malades,
ce qui, malheureusement, ntait que peu. La mortalit atteignait maintenant prs de 98 % des cas, autant dire que tout
homme frapp tait un homme mort. Les incendies allums,
soi-disant par mesure de prcaution contre les insectes,
stendaient parfois au-del des limites prvues. La moiti de
Cholon tait en flammes sans quon pt rassembler une mainduvre suffisante pour lutter contre le feu. Il semblait que
toutes les plaies possibles se fussent abattues sur la malheureuse colonie.
La troupe se dpensait en dpit des vides que lpidmie
creusait dans ses rangs, mais une mutinerie clata dans un rgiment de tirailleurs indignes quon voulut envoyer dans le
Nord combattre le brigandage auquel se livraient des pillards
chinois. Laudace des malfaiteurs qui, talonns par la mort,
jouaient le tout pour le tout, ne connaissait en effet pas de
bornes. De vritables bandes tentaient, de nuit, des coups de
main contre les riches quartiers abandonns de Saigon. Il fallut
procder des excutions en masse, et contenir par des fils barbels le flot sans cesse accru des indignes fuyant le flau. Ces
malheureux, pris entre les mouches et les mitrailleuses, et sur
lesquels sabattaient en plus la maladie et la famine, ne formaient plus quune tourbe, une masse grouillante qui navait
plus rien dhumain.
Un matin, des nuages de mouches se posrent sur les hangars du camp daviation, paralysant les trois derniers avions de
reconnaissance. Bientt, tout le quartier des ambulances, qui
slevait la priphrie de la ville, connut son tour
31

lenvahissement par les insectes. Le personnel mdical, dont le

travail devenait impossible, dut abandonner le terrain. Cdant
aux instances de Carnassier qui lui reprsentait juste titre
linutilit dun sacrifice complet, le gouverneur Oliviero se dcida donner lordre gnral dvacuation. Les troupes furent
embarques bord des cargos tenus en rserve. Les dernires
patrouilles passrent dans les rues, emmenant de gr ou de
force tous les hommes valides. Le gouverneur ne consentit
quitter le quai que le dernier, quand on lui eut donn
lassurance quil ne restait plus personne en ville. Il tait en
grande tenue quand il monta sut la passerelle du DArtagnan
qui attendait en haute mer. La flotte rendit les honneurs.
ltat-major rassembl, il dit, les larmes aux yeux :
Les vnements ont t si rapides quil est encore impossible den avoir une vue bien nette. Nanmoins, esprons tous,
messieurs, que nous venons de vivre lheure la plus noire dans
lhistoire de notre colonie, et que luvre des Francis Garnier et
des Paul Doumer nest que momentanment compromise. La
science et le courage se sont trouvs impuissants. Mais les conditions de la lutte vont peut-tre changer avec la saison des
pluies qui seront nos meilleures allies contre les insectes
Il donnait lordre de gagner lle de Poulo Condor do il esprait pouvoir surveiller au plus prs lvolution des vnements, quand on lui remit un radiogramme de la mtropole lui
annonant quil tait relev de ses fonctions, avec ordre de venir
se prsenter durgence Paris. Pavillon en berne, le DArtagnan
leva lancre pour Marseille.
Quand il fut assur de sloigner vingt nuds lheure du
cauchemar dans lequel il venait de vivre, Carnassier interpella
allgrement Magne sur le pont :
Eh bien, mon petit, puisque vous vous en tirez, il ne faudra pas regretter de mavoir suivi malgr vous dans les pays
exotiques. Si les voyages forment la jeunesse, celui-l vous aura
lait passer dun seul coup lge mr. Vous aurez vu mourir des
32

milliers et des milliers dhommes, vous aurez vu les rgles

dhygine les plus prouves savrer insuffisantes, les vaccins
les plus rputs devenir inefficaces, les pronostics les plus srs
se montrer caducs. lavenir, vous saurez douter de tout et du
reste, vous pourrez faire un savant. Ah ! a nest plus parce
quune mouche bourdonne ses oreilles que lhomme ne raisonne pas si bien ! Pas si bte, la mouche ! Elle inocule un virus,
et voil lhomme qui ne raisonne plus du tout. La microbiologie
lemporte sur tout, mme sur la rflexion du moraliste. Voyezvous, lessentiel nest pas de penser, mais de vivre En dautres
circonstances, il vous aurait fallu vingt ans pour acqurir pareille philosophie
Magne hocha la tte.
Je crois tout de mme que jai vu mourir trop de pauvres
diables pour tre bien fier de vivre, rpliqua-t-il.
Mais il avait quand mme ses raisons personnelles pour se
rjouir secrtement chaque tour dhlice qui le rapprochait de
Paris.

33

4
De la Sant lAcadmie
La nouvelle de labandon de lIndochine secoua
dindignation la France entire. De la mtropole, il tait malais
de juger sainement les vnements. Interpell avec une violence
sans prcdent par une opposition dlirante, le ministre des Colonies dut donner sa dmission, qui entrana la chute du cabinet. Le nouveau gouvernement promit dans la dclaration ministrielle dagir sans faiblesse et de reprendre nergiquement
en main laffaire de lIndochine. Le rsultat de ces bouleversements politiques fut qu larrive du DArtagnan Marseille,
tous les passagers de lIndochine, ex-gouverneur gnral en tte,
furent arrts sous les hues de la foule, et transfrs Paris
pour tre incarcrs la prison de la Sant en attendant leur
comparution devant une commission denqute.
Quand Carnassier et Magne, qui avaient suivi le sort du lot,
se retrouvrent derrire les barreaux dune cellule, ils commencrent par en rire. Mais avec les jours leur humeur saltra.
La btise des hommes nest dpasse que par leur ingratitude ! scriait Carnassier. Plus on est bon avec ces animaux,
plus ils vous en veulent. Ils pourraient tous crever de la peste
que je ne lverais plus le petit doigt en leur faveur. Je vous demande un peu, nous acceptons de nous rendre l-bas, nous risquons mille fois de finir sur un grabat au milieu de nos djections, et pour toute rcompense on nous embastille comme au
temps des lettres de cachet !
Magne, qui, aprs la misre, la faim, le spectacle de la mort,
connaissait maintenant la prison, et faisait ainsi petit petit
34

lexprience des choses de la vie, restait plus calme. Mais force

de contempler le ciel bleu ple de Paris travers les grilles de sa
cellule, il voyait les yeux de Micheline Parturier reprendre la
premire place en ses penses. Dans linaction de sa vie de prisonnier, il se remmorait sans fin les souvenirs de cette pauvre
aventure qui reprsentait dans sa vie la seule rencontre avec
lamour. Et, pour pouvoir reprendre sans tarder sa faction sur la
place Saint-Sulpice, il et donn dun cur lger tout lEmpire
colonial franais. Lme des savants a de ces navets dont il ne
faut pas trop sourire, car elles sont limage sur le plan sentimental de cette puret de regard qui leur vaut dans lordre de
lintelligence leurs plus belles dcouvertes.
Devant la commission denqute, les prisonniers se disculprent aisment. La peur de lopinion publique naurait cependant pas permis quon les relcht avant que laffaire ft un peu
oublie, si les mouches auxquelles ils devaient davoir t mis en
prison ne les en avaient bientt tirs dune faon qui, pour tre
indirecte, nen fut pas moins dcisive.
En effet, tandis que lOccident, suivant la vieille routine,
cherchait les responsabilits et les coupables, en Orient les insectes ignorants des frontires passaient de la pninsule indochinoise dans la valle du Gange. Cette nouvelle extension du
flau retint srieusement lattention mondiale. Partout on se mit
suivre avec un intrt passionn les prparatifs que faisait le
gouvernement de Sa Majest le roi dAngleterre, empereur des
Indes, pour lutter contre linvasion.
Que la France, dans son insouciance dmocratique et rpublicaine, avec son hygine marque au sceau de lincurie mditerranenne se ft laisse surprendre, rien l que de normal
aux yeux des observateurs internationaux, mais avec lEmpire
britannique, sa vieille tradition coloniale, ses ressources illimites et sa tnacit lonine, les choses allaient prendre une autre
tournure.

35

La constitution dune arme de lair sanitaire, la mobilisation des Sikhs, lenvoi de la Home Fleet dans le golfe du Bengale, le dpart de douze rgiments de nurses anglo-saxonnes
commandes par des membres de la Royal Academy of Medicine inspirrent une solide confiance. Lenvoi de douze mille
tonnes de mdicaments transports par priorit sur les paquebots de la Peninsular, la formation dun millier dambulances
motorises, lquipement des lanciers du Bengale en dtachements incendiaires, la dsinfection de la route des Indes, et
jusqu la recommandation de prires publiques par lvque de
Bradford, vinrent tmoigner de luniversalit des efforts entrepris dans toutes les directions, avec une admirable unit de
vues, pour dfendre le plus beau joyau de la couronne de
lempire. Lhumour mme se mit de la partie : dans une lettre au
Times, George-Bernard Shaw proposa la constitution de rgiments daraignes quune longue tradition, disait-il, doit rendre
plus aptes que les hommes la lutte contre les mouches.
Ces mesures nergiques rassurrent lunivers. La stupfaction nen fut que plus grande quand on apprit, deux mois aprs
lapparition des premires mouches dans le delta du Gange, que
lord Camel, vice-roi des Indes, devait, haut-de-forme gris perle
en tte, abandonner son palais et se rfugier dans lle de Ceylan
comme un vulgaire gouverneur gnral, fonctionnaire de la Rpublique franaise. Profitant de la mousson, des lgions infinies
de mouches dvastatrices staient abattues avec une rapidit
surprenante dun bout lautre de la pninsule tout entire.
Justice fut alors rendue dans leur propre pays aux coloniaux de la Troisime Rpublique. On reconnut enfin quils
avaient fait de leur mieux, et que le flau ntait peut-tre pas de
ceux quil tait ais de combattre. Le professeur Carnassier et
son assistant Magne furent extraits de leur cellule la Sant.
titre de rparation, lAcadmie des Sciences lut, lunanimit
moins deux voix, Carnassier au nombre de ses membres.

36

Ayant atteint ses objectifs, le savant professeur retrouva sa

srnit et accepta un peu partout daller dner en ville. Ctait
lhomme du jour : il abondait en histoires plaisantes qui donnaient le frisson. Quant Magne lobscur, rendu la libert, il
ne demanda pas de compensations honorifiques, mais se rendit
droit Saint-Sulpice. Retrouver parmi les chaisires de la vnrable glise la tante de Micheline, telle tait pour linstant sa
seule ambition.
Lorsque, les genoux tremblants, il savana dans la nef, on
clbrait un office. Il se glissa entre les prie-Dieu et attendit. Enfin, il vit apparatre entre les rangs clairsems des fidles une
vieille femme vote, la paume pleine de sous. Il la regarda avec
motion savancer : que sur ce pauvre visage, sur ces bandeaux
blancs o se posaient ses regards se fussent aussi poss les regards de Micheline lui paraissait merveilleux.
Madame, je voudrais vous parler, lui souffla-t-il voix
basse.
Elle ne parut pas entendre, il rpta sa phrase. Elle fit un
geste et il comprit quelle tait sourde. Mais elle, devinant son
intention, le prit lgrement par le bras et le conduisit la sacristie.
Un grand moine en robe brune tait pench sur un tiroir
empli dornements dglise. Ctait un Pre franciscain, au regard noir derrire des lunettes cercles de fer. La chaisire fit un
signe, le Pre savana vers Magne.
Madame est ma mre. Son infirmit ne lui permet pas de
vous entendre. Elle croit comprendre que vous dsirez quelque
chose
Magne balbutia :
Mon Pre, cest--dire (Cette complication inattendue
le privait de ses moyens.) Il est bien dlicat, ici, en cet endroit

37

continua-t-il. Enfin, je voulais demander madame si elle

ntait pas la tante de Mlle Parturier ?
Le Pre frona les sourcils.
En effet, fit-il. Mais quel propos ?
Lembarras de Magne ne fit que crotre. Son histoire tait
vraiment impossible expliquer de but en blanc cet ecclsiastique.
Revenez me voir ce soir notre sige provincial, rue de
Vaugirard. Vous demanderez le Pre Vandelle, dit alors le franciscain, avant de le congdier dun lger signe de la main.
Le soir, Magne tait rsolu jouer son va-tout. Dans un
coin du parloir, il y alla comme confesse, emmlant toute
lhistoire des mouches et celle de son intrigue. Le Pre Vandelle
restait muet dans lombre. Quand Magne eut fini, il toussa lgrement.
coutez, mon enfant, tout ce que je puis vous dire est
que ma trop jeune cousine nest plus Paris. Elle est place en
province, loin, assez loin dici. Mais jaurais plaisir causer avec
vous. Ce que vous mavez dit de vos travaux scientifiques
mintresse. Revenez me voir, si vous voulez.
Cest ce trs maigre espoir queut ds lors saccrocher la
vie sentimentale de Magne.
Cependant, la plante tout entire tait secoue de sa torpeur ordinaire par les vnements qui venaient de se drouler.
Pour retrouver un fait historique quivalant en importance
lvacuation des Indes, il fallait remonter au Moyen ge, aux
Arabes ou linvasion des Huns. Toute lEurope avait les yeux
tourns vers lAsie. LAmrique elle-mme commenait
soccuper de ce qui se passait dans une autre partie du monde
que la sienne. On dit que la plus forte somme qui ft jamais
paye un journaliste fut obtenue par Walt Disney pour son
38

sensationnel reportage sur lpidmie de Calcutta o il stait

trouv en touriste Soulignant le ct humoristique, d la
prsence des mouches, dans les malheurs qui sabattaient sur la
pauvre humanit, il en avait fait une sorte de dessin anim
lchelle de lunivers, dont le public amricain, nouveau Figaro,
ne savait plus sil devait rire ou pleurer.
Avec plus de srieux dans les intentions, la commission
dhygine de la Socit des Nations convoqua les entomologistes
du monde entier un congrs au bord du lac de Genve. La
principale question qui y fut agite, rvla combien feu Deferre
avait lme dun entomologiste. Tous ces graves personnages ne
trouvrent rien de mieux que de disputer sans fin pour savoir si
la mouche, cause du flau, devait tre classe parmi les Stomoxes ou parmi les Muscids. La majorit penchait pour les
Stomoxes, mais en faisant valoir que lopinion publique ne dsignerait jamais la mouche autrement que sous son nom de
mouche, il fut finalement dcid, aprs deux mois defforts, que
lon baptiserait linsecte du nom nouveau de Musca errabunda.
Carnassier, dlgu de la France, navait heureusement pas
perdu son temps : dlaissant le congrs pour la section financire, il en avait obtenu une importante subvention pour la cration Paris dun laboratoire international spcialis dans la recherche des moyens de destruction de la Musca errabunda.
Cest ainsi que Magne devint sous-directeur de ce laboratoire,
install la Plaine-Saint-Denis, des appointements en francs
suisses qui laissaient loin dans lombre les quatre cents francs
flottants de ses dbuts.
Le travail commena sans tarder. Plus de deux cents jeunes
savants furent embauchs, et le vent de la jeunesse agita les diverses branches de lentomologie.
Les circonstances sont pour vous, disait le vieux routier
de Carnassier ses collaborateurs. Lentomologiste, jusqu prsent vou une vie obscure, peut maintenant esprer connatre
les succs dun Alexandre ou dun Napolon, et voir se substi 39

tuer la renomme tardive et poussireuse des hommes de

science, la gloire militaire et sonore des hommes daction. Celui
dentre vous qui dcouvrira le moyen de nous dbarrasser de la
Musca errabunda, le monde entier se jettera ses pieds !
Ayant ainsi rchauff lenthousiasme de ses troupes, il passait des considrations plus prcises :
Les insectes, rappelait-il, sont bien plus anciens que
lespce humaine sur la Terre. Ils sy trouvent depuis quarante
millions dannes, depuis le Carbonifre, alors que nous y
sommes peine depuis cinq cent mille ans. Dans la lutte actuelle, les vritables intrus, cest nous. La trs grande anciennet
des insectes fait quils ont connu lre des grands cataclysmes
gologiques. Ils sont dj passs travers les prils gigantesques des poques disparues. Ds lors, nous ne devons pas attendre un rsultat favorable des petits moyens physiques ou
chimiques de destruction que nous pouvons mettre en uvre.
L o les immenses bouleversements de la plante ont t inefficaces, que serait lexplosion dun obus, ft-il de 420 ? Mais la
nature nous enseigne le moyen de limiter le nombre des individus de chaque espce vivante : elle suscite contre eux une espce rivale. Jignore si, dans les desseins de la nature, la lutte
actuelle entre lhomme et la mouche nest pas une application
de ce grand principe. Mais laissons lhomme de ct. Ce quil
faut, cest trouver une espce vivante qui pourra mener notre
place le combat contre les muscids
Les services du laboratoire furent alors diviss en sections
charges dinventorier toutes les branches de la zoologie, depuis
le tapir et loiseau-mouche, en passant par la libellule qui dvore
ses quarante mouches lheure, jusquaux microbes et inframicrobes, lesquels, convenablement sollicits, communiqueraient
peut-tre leur tour la Musca errabunda une maladie infectieuse dont elle ne rchapperait pas.
Magne, tout sous-directeur quil ft, ne partageait point les
ides de son patron. Ayant conquis ses grades sur le champ de
40

bataille, il pouvait faire bande part dans lquipe des chercheurs.

Au fond, disait-il, nous ne savons rien des insectes et en
particulier des mouches. Tout ce quon en dit ne va pas plus loin
quune description de caractres extrieurs, qui est aussi loin de
pntrer dans les secrets de linstinct que lanatomie est loin de
la physiologie. Avant toute chose, il faut observer en dtail les
mouches, non pas comme un humain qui fait des expriences
pour le plus grand profit de sa science personnelle, mais comme
lune dentre elles, vivant avec elles.
Et il en revenait toujours sa vieille ide, celle dune mutation dinstinct. Mais il fallait trouver des expriences permettant
de la dceler.
Pendant ce temps, ignorantes de ce qui pouvait se tramer
contre elles dans le laboratoire de la Plaine-Saint-Denis, les
mouches ne restaient pas inactives. Sur limmense charnier de
lInde pratiquement abandonne avec trois cent millions de cadavres, la prolifration avait beau jeu. Dbordant lAfghanistan
et le Bloutchistan, les premiers essaims migrateurs atteignaient la Perse.
Ce malheureux pays ntait gure arm pour lutter contre
linvasion. Divers moyens de dfense furent essays de faon
sporadique. Des rseaux lectrifis, relis des metteurs
dondes courtes, avaient constitu des manires de phares attractifs pour certains papillons de nuit et moustiques. On les mit
en uvre contre les mouches, mais sans succs. Lamnagement
de larges nappes de miel ou de rsine ne donna pas de meilleurs
rsultats, et sembla mme constituer moins des piges que des
postes de ravitaillement pour les insectes. Il tait remarquable
que les mouches, aprs stre poses sur le miel, arrivassent
sen tirer les pattes et reprendre leur vol. Laspersion des essaims poss sur les villages laide de produits arsnieux pulvriss par des avions spcialement quips, fut dun meilleur
rendement, mais empoisonnait du mme coup les habitants qui
41

navaient pu senfuir devant linvasion aile. La protection par

barrages de feux savra, comme partout, insuffisante : les essaims slevaient lapproche des flammes, et attendaient pour
se reposer que les cendres de la brousse fussent refroidies. Ne
trouvant plus de nourriture dans les rgions incendies, les insectes en acclraient mme leur progression vers les rgions
indemnes.
La tactique gnrale des mouches, sil y avait tactique de
leur part, reproduisait celle des dbuts du flau. Les pidmies
se dclenchaient dans la rgion qui allait tre envahie, en mme
temps quaugmentait le nombre des mouches. Puis les premiers
essaims apparaissaient pour se poser sur tous les lieux habits.
Les quelques habitants qui avaient tent de rsister ne pouvaient supporter la prsence de ce voile noir et grouillant, et
senfuyaient.
Le service des hpitaux devenait impossible, et tout se terminait par un exode gnral devant lenvahisseur.
Le survol des rgions envahies sembla rvler que les
grandes forts tropicales taient, ainsi que lavait suppos
Magne, utilises par les insectes comme centres de reproduction. L, les larves devaient trouver en abondance les dbris vgtaux qui leur permettaient de vivre. Aussi, du lever au coucher
du soleil, voyait-on des bataillons de mouches slever audessus des cimes des arbres et prendre le chemin de louest.
Une autre observation curieuse fut que les animaux domestiques abandonns par les hommes continuaient vivre dans les
campagnes dsertes o ils retournaient lentement ltat sauvage. Lpidmie les avait pargns, et les mouches ne semblaient pas les attaquer, contrairement aux habitudes ancestrales de lespce. Ce point resta longtemps trange.
Aprs labandon de la Perse, on dcida cote que cote
darrter linvasion avant quelle atteignt le Bassin mditerranen. La Palestine, la Syrie, la Turquie, groupes sous une direction unique, furent mises en tat solide de dfense. Il tait re 42

marquable que tous les termes militaires fussent maintenant

employs de prfrence aux termes mdicaux pour dsigner les
mesures prises contre le flau. Littrateurs et historiens ne
manquaient pas de souligner le fait, et, donnant libre cours
leur imagination, rappelaient que les mouches suivaient
litinraire dAlexandre, mais rebours. On agitait le souvenir
des Mdes, des Perses, de Salamine. Des thosophes parlaient
dun Xerxs, devenu mouche la suite des longues transmigrations de la mtempsychose orientale, et dsireux de prendre sa
revanche !
Toutes fantaisistes que fussent ces interprtations, le sr
tait que les croyances de lInde, et le respect hindou pour la vie
animale avaient, lorigine du flau, considrablement gn les
autorits britanniques dans la lutte contre les mouches. Les indignes staient refuss dtruire les insectes, prfrant se
laisser submerger sans rsistance par la vague des diptres
quils pouvaient croire habits par les mes des anctres. Mais,
dans le fond du Bassin mditerranen, cette sensiblerie navait
plus cours, et la duret latine lgard des animaux allait devenir un auxiliaire prcieux dans la lutte.
Les dserts de lArabie constituaient dj un obstacle naturel. Par une dcision remarquable du gouvernement britannique, tout le ptrole de Mossoul qui tait pied duvre, fut affect la constitution de barrages de vapeurs asphyxiantes dans
les valles orientales nord-sud du Liban et de lAnti-Liban. Le
Jourdain, la mer Morte furent ainsi noys sous lhuile de
schiste. Par ailleurs, des observateurs spcialiss furent installs
dans les villes de la cte pour procder au comptage des
mouches. Un bulletin demmouchement fut chaque jour publi
par le grand quartier gnral dentomologie centralisant les renseignements. Toute augmentation dans la proportion des insectes donnait lieu aussitt lenvoi de rgiments de spcialistes
arms de pulvrisateurs de ptrole et de liquides arsnieux.
Mais, en dpit des avertissements rpandus parmi la population, plusieurs tribus nomades pntrrent dans les zones de
43

vapeurs asphyxiantes et furent ananties. Dans leur colre, les

Druzes sen prirent au pipeline qui assurait la dfense dAlep.
Aussitt, les pidmies se dclarrent. LAnatolie fut envahie et
le gouvernement dAngora put croire que le sort de son pays allait tre celui des Indes et de la Perse.
Il tait crit pourtant que la Turquie serait toujours le rempart de lEurope contre les invasions asiatiques. Le phnomne
denvahissement vers le nord cessa de lui-mme ds que les
mouches eurent atteint le parallle de 40 , qui sembla dlimiter
laire gographique o les conditions de climat leur taient favorables.
LEurope respira. Mais le mouvement dinvasion, contournant les barrages de ptrole, reflua alors soudainement vers
lArabie du Sud et la porte ouverte du canal de Suez o nul ne
lattendait. Port-Sad et Damiette, lpidmie clata avec une
violence inoue. Deux jours plus tard, cinquante cas de cholra
taient signals au Caire et Alexandrie : la Musca errabunda
entrait la tte haute en Afrique.
Avant que des mesures efficaces pussent tre prises, les
mouches envahirent la valle du Nil, progressant de quinze
vingt kilomtres par jour. L, toutes les conditions se trouvaient
requises pour ltablissement dune magnifique nursery de
larves : chaleur, humidit, abondance de dchets. Tout le ruban
vert de la valle fut bientt noir de mouches. En vain le sirdar
Chesterfield fit-il inonder de ptrole les sources du Nil Blanc, il
ne russit qu tuer les crocodiles et les flamants roses, tandis
que la nappe de ptrole, descendant le fleuve, prenait accidentellement feu en traversant Khartoum et dtruisait la ville de
fond en comble.
La basse gypte ntait plus quun immense champ couvert
dhpitaux et dambulances. Le personnel sanitaire, habill de
costumes dapiculteurs, sefforait de poursuivre sa tche en dpit des mouches. Des entres en chicanes tendues de gaze, le
calfeutrage soigneux de tous les orifices, la prsence continuelle
44

de sentinelles armes de pulvrisateurs permettaient de maintenir lintrieur des tentes de la Croix-Rouge une atmosphre
exempte dinsectes. Mais les hommes valides devaient se soumettre une hygine rigoureuse : trois douches antiseptiques
par jour, bains dyeux et gargarismes rpts, port continuel du
masque. Toutes ces prcautions nexcluaient pas les possibilits
de contamination, et, frler constamment le danger, la tension
nerveuse devenait telle que des troubles mentaux ne tardaient
pas se dclarer. Des cauchemars secouaient le patient sous sa
moustiquaire, il croyait entendre des mouches bourdonner, il se
voyait devenant la proie de milliers de larves, un fourmillement
priodique de la peau, comme si des pattes de mouches froides
et gluantes se fussent glisses sous ses vtements, lui faisaient
soudain pousser des cris aigus de terreur. Il ne distinguait plus
entre les mouches relles et les mouches imaginaires. Cette maladie mentale dun genre nouveau, qui reut le nom de mouchomanie, se montra bientt si contagieuse, la manire dun
billement ou dune dmangeaison, quil fallut se rsoudre
vacuer lgypte comme avaient t vacues les Indes.
LEmpire britannique se trouvait cder un un ses territoires et
ses protectorats ce que, dj, lon nommait en Amrique
l Empire des mouches .
Si trange tait le flau, si surprenant son mode daction,
que lexprience des uns tait difficilement accepte par les
autres. Chaque amour-propre national se flattait de russir l o
les autres avaient chou. On le vit bien quand lheure sonna de
linvasion par les mouches de la Lybie italienne, et que la jeune
ardeur fasciste vint mettre, au milieu de tant dhorreurs et de
calamits, sa note comique.
Rome, du balcon du palais de Venise, la dictature harangua la foule :

FASCISTES !

45

De nouveaux combats, de nouvelles occasions de gloire

vous attendent sur la terre africaine. Les lgions de mouches
vont avoir combattre les lgions romaines ! Les mouches
noires vont apprendre se mesurer avec les Chemises noires !
Jusquici, dans la lutte contre les diptres, les hommes sont
morts comme des mouches. Maintenant, les mouches vont
mourir comme des hommes ! (cris : Bravo ! bravo !) Quand le
lion de Juda a mordu devant nous la poussire, nous laisseronsnous narguer impunment par les moucherons ? (cris : No !
no !) Nous les craserons comme a, entre deux doigts ! (cris :
Si ! si !) Tripoli, au nom brillant, attire les mouches comme les
batteries de cuisine. Mais ce sont nos batteries de campagne qui
les recevront ! Rome est toujours prte. Ouvrez la grammaire latine, vous y trouverez notre nouvelle devise : Puer, abige muscas 2 ! (Acclamations.)
Les mouches, elles, ne parlaient pas. Longeant la cte, les
essaims progressaient leur vitesse ordinaire.
Le gnie latin, toujours un peu priv de ptrole, avait tendu
dans les airs des toiles mtalliques lectrises, soutenues par
des ballons captifs. On lectrocuta ainsi des centaines dibis,
plusieurs vols de canards sauvages et quelques aviateurs. Quant
aux insectes, ils passrent avec un haussement dailes, et la Tripolitaine fut envahie. Les eaux stagnantes du savant systme
dirrigation libyen ne tardrent pas tre contamines, la parathyphode fit rage. Les blanches faades, multiplies par le gnie
constructeur de Rome, se couvrirent dinsectes polluant les orgueilleuses devises du rgime fasciste. Forant les demeures les
mieux dfendues, les mouches insaisissables poursuivaient
leurs ravages lintrieur des appartements. Un matin, le marchal Balbo trouva de petits ufs de mouche plein sa barbe. Il

Esclave, chasse les mouches , Cicron. (NdE)

46

entra dans une violente colre, do il ne sortit que pour mourir

du cholra.
En vain dpensait-on le dernier or de la Banque dItalie en
nuages fumignes, en vain les centuries, le poignard la main,
se frayaient-elles un chemin travers les couches de muscids,
les insectes navaient qu serrer leurs rangs pour que seffat
la trace de ces ravages. lancer travers les rues de Tripoli les
vieux rouleaux vapeur qui servaient empierrer les routes du
Pimont, on ne russit faire quune pure de mouches, gigantesque gteau oriental, baklava de carnaval, dgouttant de sang
et de sanie, dans lesquels aussitt les larves pullulrent. La
flotte royale dut se contenter dembarquer les survivants de
lorgueil latin et de demander la mer, comme on lavait fait ailleurs, dassurer leur salut.
Du large, on voyait les essaims vainqueurs tourbillonner
au-dessus de la cte libyenne. Ils slevaient par moments
comme de gigantesques nuages, comme des panaches plus noirs
et menaants que celui de lEtna en ruption. De quelles profondeurs, de quels centres secrets de lalchimie vitale sortaient
ces myriades dinsectes semant la mort et la dvastation ? Le
voile sombre dont ils drapaient les blanches falaises flottait
comme une tenture de mort aux piliers dune glise. Il semblait
que le continent africain portt le deuil de tant dhommes qui
venaient de prir, et que lennemi lui-mme clbrt un service
solennel et silencieux la mmoire de ses victimes.

47

5
Le petit caf arabe
Magne poursuivait tenacement ses efforts de recherche. Au
cours de ses expriences, il rencontra un petit fait qui lui parut
bizarre.
Pour se familiariser avec les mouches et les reconnatre, il
leur mettait avec un pinceau trs fin une petite tache de gouache
blanche, jaune ou rouge sur la tte. Il avait remarqu quaprs
lopration, la mouche passait ses pattes antrieures sur sa tte,
comme si elle avait voulu effacer le point de gouache. Ce geste
de se passer les pattes sur la tte est cependant aussi banal chez
la mouche que chez un homme celui de se frotter les mains. Il
tait assez difficile de lui prter en cette occasion une signification spciale, dautant que la mouche ne continuait jamais
lopration assez longtemps pour que le point de gouache ft effac. Un jour, comme il faisait passer une mouche marque dun
point blanc dun bocal dans un autre, elle schappa travers le
laboratoire. Lincident ntait pas nouveau, des doubles-portes
interdisaient toute vasion dfinitive qui aurait pu tre dangereuse. Avant de reprendre la fugitive, Magne lobserva quelque
temps. La mouche alla se poser sur le bouchon dun flacon de
glycrine. L, elle se frotta la tte avec les pattes, mais jusqu ce
que le point de gouache et disparu. Aussitt aprs, elle senvola
contre la vitre. Magne la reprit avec le filet papillons qui servait dans la circonstance, la marqua de nouveau, et lintroduisit
dans le bocal dlevage : aprs deux coups de pattes, la mouche
cessa de se proccuper du point de gouache. Magne crut une
concidence, il libra la mouche : aussitt rendue la libert,
elle poursuivit lopration de frottage jusqu effacement de la
tache. Toutes les expriences faites avec dautres mouches con 48

firmrent ce rsultat. Une nouvelle ide se fit jour dans lesprit

de Magne, ide qui lui parut alternativement banale et digne de
rflexion : les mouches en libert ne se comportaient pas
comme les mouches en cage.
Les nouvelles gnrations quil obtenait au laboratoire
partir de mouches prleves dans les rgions envahies navaient
jamais connu la libert. Il fallait exprimenter sur linsecte tel
quil se comportait dans la nature. Or, si aucune observation des
individus ntait possible au milieu des essaims dont les entomologistes se contentaient denregistrer le comportement gnral et les dplacements densemble, il ne devait pas tre impossible dtudier individuellement les mouches qui devanaient les
armes, condition de se rendre dans les rgions menaces
dinvasion. Cest ce moment quil reut un mot du Pre Vandelle lui demandant daller le voir.
diverses reprises, il avait rendu visite au digne franciscain, lui faisant sa cour, en esprant le convaincre de la puret
de ses intentions. Mais quand il essayait de faire allusion Micheline, le Pre amenait la conversation sur les mouches auxquelles il semblait sintresser particulirement. Ce jour-l, le
grave religieux paraissait agit.
Croyez-vous que lAlgrie soit en danger ? demanda-t-il
Magne ds labord.
Sans aucun doute. Toutes les rgions situes au-dessous
du 40 degr de latitude seront tt ou tard envahies par les
mouches.
Je dois vous dire, reprit le Pre, que ma chre mre
sinquite au sujet de sa jeune nice. Il ny a plus de raison pour
que je vous en fasse mystre : elle est gouvernante Alger, chez
le gnral commandant la Place, et refuse de rentrer en France.
Magne plit. Le fil se renouait brusquement avec lancien
souvenir rest vivace en son cur. Mais sur le visage qui reve 49

nait illuminer sa mmoire planait une sombre menace. Dans la

clart bleue du regard, il lui semblait voir natre cette lueur
deffroi trop souvent rencontre sur les lits dagonie, l-bas, en
Indochine.
Mais, il faut, balbutia-t-il.
Sa dcision fut aussitt prise. Il avait projet de se rendre
dans la zone dangereuse. Voil quune raison plus imprieuse ly
appelait. Cette rencontre entre les ncessits du devoir et lappel
du sentiment lui parut providentielle. Il ne fit quun bond chez
Carnassier.
Quoi ? scria le professeur, vous voulez y retourner ?
Vous nen avez pas eu assez avec lhistoire de Saigon ?
Mais, au fond, le patron ntait pas fch de se dbarrasser
dun collaborateur devenu bien indpendant. Il sentremit sans
trop se faire prier, et le soir mme Magne se trouvait charg de
mission auprs du gouvernement gnral de lAlgrie.
Quand Magne dbarqua Alger, ltat de sige venait dtre
proclam dans lAfrique du Nord, et les mharistes envoys en
observateurs la frontire tunisienne. Le gouverneur dAlger, le
gnral Scipion, un vieil Africain, tait un militaire de lancienne
cole. Il faisait afficher sur les murs de la ville sa premire proclamation :

ALGRIENS !
Rappelez-vous que lAfrique est vous, comme la moustache, avec ou sans la mouche.
Gnral Scipion.

50

Magne, dont il semblait crit quen dpit de son peu

dapptence il aurait toute sa vie des rapports avec lautorit militaire, se prsenta aux bureaux de la Place. Laccueil du gnral
Scipion dpassa toute attente.
Entomologiste, ah ! ah ! Charg de mission Les
mouches, ah ! ah ! les mouches Du temps que je commandais
la Lgion
Puis le gnral cita Lamoricire, Laperrine, Lyautey, et dclara que, plutt que de se rendre, il se retrancherait dans la
Casbah.
Mourir ! debout sur la Casbah ! ah ! ah !
Renvoy au colonel Michau, chef des affaires indignes,
Magne nen tira que cette rflexion :
Les Blancs foutent le camp, ils ont raison. Les Bicots restent, ils crveront.
Se rabattant sur le Service de sant, le charg de mission se
prsenta alors au mdecin inspecteur gnral Fernando Pardo,
qui lui dit sans ambages :
Tout est prt. Jai de quoi incinrer tout lIslam, le Coran
et Mahomet !
Dsormais fix sur les possibilits de collaboration avec le
pouvoir militaire, Juste-variste Magne put, sans faillir sa
tche officielle, soccuper de ses affaires personnelles.
Assur quil tait de retrouver Micheline, il prouvait maintenant plus de curiosit que dmotion. Avait-elle chang ? Le
reconnatrait-elle ? Il tait trs calme quand il sonna au domicile particulier du gouverneur, une heure o il tait sr de ne
pas rencontrer lexcellent gnral.
On le fit entrer dans une petite cour arabe, ouverte sur un
jardin o Micheline jouait avec les enfants. Avant de la voir, il
51

entendit sa voix et son rire, un lger tremblement lui agita la

main. Elle savana.
Ah ! par exemple ! Quest-ce que vous faites ici ? lui demanda-t-elle comme sils staient quitts la veille.
Tout dabord, lmotion lempcha de rpondre. Elle lui faisait leffet dune gamine, beaucoup plus enfant quil nen avait
gard le souvenir. Il songea que ctait lui qui devait avoir vieilli.
Mais elle tait ravissante avec ses bandeaux noirs sous le grand
voile de nurse qui tombait jusqu sa ceinture.
Paul veut absolument que je monte avec lui dans lolivier
o je me suis toute dcoiffe Mais si je mattendais vous
voir !
Paul ? fit Magne.
Cest le petit garon, ici. Si vous saviez comme il est gentil avec sa sur ! Il lui met sa serviette pour goter, porte ses
jouets, caresse ses petites joues Moi qui nai jamais eu de
frre ! Oh ! Dites, vous vous rappelez le muse de Cluny ? Ce
que jai t bte, hein ? Tiens, je parie que cest cause des
mouches que vous tes ici
cause des mouches, fit Magne avec un sourire
dindulgence. Mais vous, par contre, vous ne devriez pas rester
ici.
Pourquoi ? Madame ne veut pas sen aller Oui, je sais
bien, tout ce quon raconte dans les journaux, mais sil fallait
croire tout a Une mouche, a ne peut pas tre bien dangereux, continua-t-elle.
Les enfants lappelaient dans le jardin.
Oh ! jy pense, Madame naimerait peut-tre pas que je
sois avec vous ici Comment ? vous avez vu ma tante ? Ce
quelle est sourde, hein ? Oui, je veux bien vous revoir. Dans
laprs-midi, jai deux heures dont je peux disposer Aprs le
52

cours de la Rpublique, vous trouverez une rue qui monte vers

une place o pousse un platane. Il y a un caf arabe. Attendezmoi l, 16 heures, dans le caf. Vous devez avoir des tas de
choses raconter. Ils mappellent encore, je me sauve.
Quand Magne se retrouva dans la rue, il ne sut dabord que
penser. Avec ses propos entrecoups de cris denfants, son agitation, son tourderie, il en venait se demander si Micheline
tait intelligente Mais malgr cela, ou peut-tre cause de cela, de cette navet, de ce charme enfantin, il ne pouvait douter
quelle ft la seule personne au monde qui comptt pour lui.
Elle restait la Micheline de ses songes, la petite image bleue serre dans les feuillets de sa mmoire
En attendant le moment de la revoir, il passa au Service de
sant. Les nouvelles taient mauvaises. Lpidmie commenait
Tunis, et quatre cas douteux taient signals lhpital mme
dAlger. Magne hocha la tte, proposa quelques mesures prventives, puis, songeur, prit bien avant lheure le chemin du petit caf arabe.
La question qui le troublait : Est-elle rellement intelligente ? revenait sans cesse son esprit. Quil pt sintresser
une petite fille jolie, mais un peu sotte, lui semblait inconcevable, lui qui, par got et par mtier, ne stait jamais souci que
de rigueur et de saine logique. Habitu comprendre, il nen revenait pas de ne rien comprendre ses propres sentiments.
Quelque chose le troublait dans la forme desprit de Micheline.
Se laissant aller sa dformation dexprimentateur, il en venait
imaginer des tests auxquels il pourrait discrtement la soumettre pour prouver ses facults de jugement, vrifier quelle
tait capable de raison.
Il suivait le chemin indiqu. Le soleil donnait plein sur la
colline o stageaient en amphithtre les blanches maisons
terrasses. Alger indolente, dbarrasse de ses colons, se dtendait comme un vaste burnous entre les cactus et les figuiers.
Magne parvint sur la place o souvrait une porte ronde. Un
53

couloir sombre le conduisit dans une cour o un palmier rachitique jetait un peu dombre sur leau sale du bassin. Le caf occupait le fond de la cour. Le patron, un gros Arabe pansu, morignait un petit Kabyle tte rase. Deux autres Arabes discutaient voix basse dans un coin. Un lgionnaire dormait, les
coudes appuys sur la table. Au pied de lestrade o se tenaient
les musiciens, un petit chanteur arabe stait pelotonn et ronflait doucement. Sur son pied, nu dans sa babouche, le rayon de
soleil pntrant par la porte basse mettait une tache chaude et
claire.
Les yeux de Magne shabituant peu peu la demiobscurit, il remarqua quatre ou cinq mouches qui tournaient
au milieu de la salle. Aussitt, tirant de sa poche la petite jumelle de thtre qui remplaait maintenant son microscope,
Magne se mit observer le ballet des mouches. Ctaient des
mouches domestiques de lespce courante, tmoignant de leur
sympathie ordinaire pour le centre de symtrie des pices o
elles se trouvent.
Magne, la jumelle lil, faisait machinalement le tour de
la dcoration arabe courant le long du mur, quand soudain il
sursauta : installe prs du plafond, dans la boucle grise dune
arabesque, se tenait encore une mouche ; son abdomen ray et
au port relev de sa tte, il tait facile de reconnatre une Musca
errabunda.
Posant ses coudes sur la table, et retenant sa respiration
sous le coup de lmotion, il paracheva la mise au point de la
jumelle. La mouche se frottait la tte de ses deux pattes antrieures. Peu aprs, elle redressa ses pattes postrieures et fit
quelques pas sur le mur jusqu sortir de la surface peinte de
larabesque, mais, bientt, elle revint sa position premire o
sa couleur se confondait en partie avec le mur. tait-ce hasard
ou mesure de prudence ? Il tait difficile de le dire.
Le comportement de la mouche devint alors plus bizarre.
Elle commena se lustrer les ailes avec les pattes postrieures,
54

mais au lieu de le faire des deux cts en mme temps comme

font toutes les mouches, elle passait alternativement la patte
droite sur laile droite, et la patte gauche sur laile gauche. Cette
dissymtrie tait assez surprenante, et stendait aux pattes antrieures, car deux reprises la mouche passa sa seule patte
droite sur sa tte, comme un chat qui se gratte loreille. Ensuite,
ayant tourn la tte droite et gauche, elle senvola vers le milieu de la pice o tournoyaient les autres mouches. Celles-ci se
dispersrent son approche. La Musca errabunda redressa son
vol, et se posa au plafond. Les autres mouches, comme inquites, allrent se poser leur tour au plafond, mais quelque
distance. On et dit une meute de chiens errants surpris par
larrive dun chien de luxe.
ce moment, le lgionnaire qui sommeillait sveilla et
sortit avec un grand bruit de godillots. La mouche parut suivre
du regard ce dpart, puis Magne remarqua que la tte de la
mouche simmobilisait dans sa propre direction, comme si elle
lobservait. Magne, qui, depuis des annes, vivait plus en compagnie des mouches quen compagnie des humains, croyait deviner leurs impressions, et il lui sembla que la mouche tait surprise par les jumelles quil avait devant les yeux. Linsecte parut
ensuite plus nerveux. Manifestement, il sintressait un angle
du plancher dont une table masquait Magne la vision directe.
Quand il senvola dans la direction de cet angle, Magne se souleva lgrement pour voir : il y avait l un tas dordures dont la
ngligence arabe avait remis plus tard le balayage. Allons,
pensa Magne, la Musca errabunda nchappe pas la loi de
lespce, et subit comme ses congnres lattrait irrsistible des
pluchures. Il souriait des intentions quil avait prtes
linsecte quand celui-ci, quittant brusquement les ordures,
senvola en ligne droite vers le jeune Arabe endormi au pied de
lestrade, se posa, un court instant, au coin humide de lil clos
de lenfant, prs de la racine du nez, puis aussitt, son coup fait,
senvola par la porte ouverte vers le soleil.

55

En un clair, la vrit se fit jour dans la pense de Magne :

la mouche tait alle prlever des bactries sur le tas dordures
et les avait inocules intentionnellement lenfant endormi.
Dans linstant de saisissement qui suivit cette constatation, il retrouva machinalement en son esprit la question : Est-elle vraiment intelligente ? quil stait tant pose propos de Micheline, il accrocha sur le mot intelligente , et une grande clart
succda en lui lclair de la dcouverte : la mutation dinstinct
quil souponnait stre produite chez la Musca errabunda tait
en fait une mutation beaucoup plus radicale : les mouches
taient devenues intelligentes.
La longue pantomime laquelle il venait dassister, les observations que semblait avoir faites la mouche avant dagir, la
soudainet de sa dcision, son vol en ligne droite, la faon dont
elle stait attaque lhomme endormi de prfrence aux
autres, sa fuite une fois lopration acheve, tout rvlait la rflexion, une activit intelligente.
Comment Magne ny avait-il pas song plus tt ? Devenues
intelligentes, les mouches avaient dabord assur rationnellement la ponte des femelles, do leur pullulation ; elles avaient
constat les ravages que les microbes pouvaient faire dans
lorganisme humain, et staient appliques les perptuer
sciemment, do le caractre surprenant et jamais observ encore dans la marche et la progression des pidmies. Toutes les
prcautions usuelles devenaient insuffisantes quand des agents
ails, discrets et intelligents, pouvaient chaque instant renouveler la contamination Sous le coup de lmotion, Magne
navait pas song encore avertir lenfant endormi du danger
quil courait. Il le secoua, un peu brutalement, le petit Arabe
geignit. Les deux clients qui discutaient dans leur coin se mprirent sut les intentions du chrtien et prirent parti pour le gosse.
Le patron accourut. En vain Magne essaya-t-il de sexpliquer, il
fut jet dehors coups de babouches.

56

Quand il revint, une heure aprs, avec une patrouille de

zouaves pour emmener lenfant lhpital, il tait trop tard. Le
soir, la fivre se dclarait, confirmant linoculation de la maladie
par la mouche.
Dans la bagarre, Magne avait manqu Micheline. Mais il
savait o la retrouver. Il tait lui-mme tourdi par le caractre
insens de sa dcouverte. lannoncer de but en blanc, il ne serait cru par personne, et les militaires qui lentouraient le prendraient pour un fou. Il choisit de se taire. Mais il fallait arracher
Micheline au danger.
Au matin, il se prsenta chez le gnral gouverneur. Plus de
quatre cents cas de typhus staient dclars dans la nuit Alger. Ctait dj l un argument suffisant. Sous lempire de la
ncessit, Magne sut se montrer persuasif. Avant midi, toute la
famille du gnral et Micheline taient embarques sur un
contre-torpilleur regagnant Marseille. Charg dune nouvelle
mission, Magne avait la haute surveillance de la petite caravane.
Il tait temps. Huit jours plus tard, la situation en Afrique du
Nord devenait intenable.

57

6
Bilan et rapport
Avec lAlgrie disparaissait le dernier bastion africain et
lEmpire des mouches stendait jusqu lAtlantique. La vague
envahissante, venue du fond de lOrient, avait recouvert lAsie
des moussons, lAsie antrieure, toute lAfrique du Nord. faire
un premier bilan de lextraordinaire invasion, on trouvait un
milliard de morts, des millions de kilomtres carrs soustraits
lempire de lhomme, la confiance en elle-mme de lespce humaine svrement branle ; et les consquences futures de ce
bouleversement, qui rappelait presque les cataclysmes gologiques, pouvaient tre plus tristes encore.
Le bloc Afrique-Eurasie sectionn par une bande de territoire interdit couvrant les tides rgions mditerranennes o
stait chauff le gnie occidental, ctait la civilisation mme
atteinte dans ses sources vives. Le canal de Suez impossible
traverser cause du danger dpidmies, ctait la route des
Indes coupe, lEmpire britannique atteint dans sa moelle pinire, lAustralie glissant dans lorbite de lAmrique, le Japon
tendant sans contrainte son emprise sur lAsie centrale, le Pacifique chappant linfluence de lOccident. Une dislocation
gnrale de lunivers politique tait redouter.
Pass, prsent, avenir, tout tait atteint. Dans le pass,
ctaient la Terre sainte et des anciens empires, la terre des pharaons et la terre de Carthage ravies au culte du souvenir. Dsormais, Babylone et Sion, La Mecque et Bnars, les temples
de Karnak et les palais dAngkor, les pyramides et le fin mausole de la sultane surnomme Perle-Ple, se trouvaient ensevelis
sous une couche grouillante plus paisse que la cendre dune
58

Pompi. Dans le prsent, ctaient les maharanes passes au

domaine du souvenir, les lphants sacrs rejoignant les carcasses de dromadaires, lAga Khan ruin, les charbonnages du
Tonkin repousss dans la fable avec les mines de Golconde, le
mont Everest devenu inaccessible jamais, les hiroglyphes reperdus, le sanscrit en poussire, le malheur et la ruine sur les
familles darabisants et dhindouistes !
Pour lavenir, il fallait prvoir une conomie fortement impute dans ses besoins en sucre, en coton, riz et th. Moins de
th, moins de riz, la tasse du gentleman et le bol du coolie allaient se trouver galement menacs. La famine guetterait la
terre chinoise, les privations le home britannique, tandis que les
portes des paradis artificiels se refermeraient devant les fumeurs court dopium. Plus dInde splendide et trouble ! plus
de rveries sur les roses dIspahan ! Smiramis deux fois morte,
Toutankhamon renfonc dans sa tombe, et les bijoux perdus de
lantique Palmyre de nouveau gars sous les larves, ctait la
posie ampute de ses richesses, et le gnie humain livr sans
contrepoids aux gratte-ciel new-yorkais et aux films
dHollywood !
Sur ces thmes sans fin se droulaient les lamentations des
modernes Jrmie. De grands frissons lyriques agitaient les colonnes de la presse europenne, chant du cygne inou en de pareils endroits, mais qui nen disait que mieux la stupeur et
linquitude humaines.
Aprs tant de catastrophes et de pertes sans nombre, taitil possible encore de faire des prvisions ? La pullulation des
mouches ne pouvait que saccentuer. Les calculs faits, quant au
nombre possible des insectes, atteignaient des chiffres plus
quastronomiques auprs desquels plissaient les comparaisons
connues avec les grains de sable de la mer et les toiles du ciel.
raison de six mouches par centimtre carr, si lon songe que
la superficie totale des habitations dans les rgions envahies par
les mouches atteignait des millions de kilomtres carrs, et
59

quon ne compte pas moins de dix milliards de centimtres carrs par kilomtre, on se trouvait aboutir des nombres impossibles crire. On compta alors en tonnes de mouches, et cellesci prolifrant sans cesse, les statistiques calculrent quau bout
dun an, leur nombre aurait atteint celui des molcules deau
dans locan Pacifique, soit de quoi recouvrir la Terre entire
dune paisseur de mouches atteignant un mtre vingt ! Il semblait que la vie et t prise, dans une des espces animales,
dun gigantesque cancer biologique, en sorte que toute la Terre
pt en venir se muer en un immense essaim de mouches
senvolant dans lespace ! Invraisemblable perspective, que
limagination des faiseurs dapocalypses navait jamais t
jusqu inventer, mais quune extrapolation peine fantaisiste
permettait nanmoins de concevoir dans ltat prsent des vnements
Cest alors que fut publi et rpandu, par les soins de la Socit des Nations, le

RAPPORT
de Juste-variste MAGNE
Licenci s sciences de la facult de Montpellier (France)
Mdaill des pidmies

La Commission internationale dentomologie, institue par

la Socit des Nations pour grouper les documents de toute
sorte concernant la lutte contre les mouches, mayant demand, ainsi qu tous les entomologistes qui prirent part cette
lutte, de lui faire parvenir les enseignements et avis que
mauraient suggrs mes observations, le prsent rapport,
crit sous ma seule responsabilit, mais dont je suis prt sou-

60

tenir les conclusions devant nimporte quel aropage scientifique, sera ma rponse.
Il est dabord incontestable que tous les moyens de lutte
employs jusqu ce jour se sont rvls inefficaces, et la constance des checs prouvs sur tous les fronts permet
dincriminer ces moyens eux-mmes beaucoup plus que la faon dont ils ont t appliqus. Il est en effet inconcevable
quune foule dentomologistes experts, soutenus et financs
aussi puissamment que possible par les diverses nations europennes, naient pu obtenir des rsultats satisfaisants, sil ny
avait leur chec une raison qui les dpasse. Je crois avoir
trouv cette raison, je la dirai, duss-je rencontrer une incrdulit gnrale.
Mon argumentation sera ici fonde sur la seule logique
qui suffirait selon moi donner la cl du problme. Une observation fondamentale est que tous les moyens de destruction
envisags : feux, fumes, vapeurs de ptrole, projections
dinsecticides, nappes lectriques, etc., reposent, quant leur
action, sur lintervention du hasard. Je veux dire que lon admet quune forte probabilit existe pour que linsecte, dans son
vol irrflchi, vienne au contact de lagent de destruction.
Jusqu ces temps derniers, il en avait t ainsi. Lexprience
nous montre maintenant que cela nest plus vrai : les insectes
chappent aux moyens de destruction. Sils y chappent, cest
quils les vitent, et sils les vitent, cest que, conscients du pril, ils sont capables de leffort de rflexion que nous disons tre
la caractristique de lintelligence. En dfinitive, la raison de
nos checs tient ce que nous avons affaire des mouches devenues intelligentes.
De multiples observations, dont le dtail est donn en annexe, viennent lappui de cette conclusion : la Musca errabunda a connu une mutation brusque dinstinct qui a abouti
lintelligence. Je nignore point les multiples objections qui peuvent tre faites cette assertion. Pourquoi les seules Musca er 61

rabunda seraient-elles parvenues lintelligence, alors que les

autres insectes, les mouches domestiques par exemple, nont
pas chang ? quoi je rpondrai : Pourquoi lHomo sapiens
est-il seul intelligent, alors que les singes ne connaissent que la
vie animale ? Il faut se faire cette ide que la nature peut,
quand il lui plat, couronner par lintelligence lvolution dune
espce.
Mais, objectera-t-on encore avec plus de vraisemblance, le
monde des insectes a fait preuve depuis des millions dannes
dune immobilit biologique quon na aucune raison de penser
devoir finir, alors que chez les vertbrs lvolution fut rapide
et explique mieux lapparition de lintelligence. cela je rplique que le repos na jamais t le gage dun repos ternel. Si
les insectes firent preuve dimmobilit biologique, cest que,
merveilleusement adapts la vie des millnaires passs, ils
nprouvaient pas le besoin dvoluer. Mais lorsque le vertbr
suprieur, dit Homo sapiens, parvenu lintelligence, se mit en
devoir dtre pour les insectes un danger mortel, alors, sous
lempire de la ncessit, les Arthropodes ont repris lvolution
pour lutter armes gales contre le nouvel adversaire. Qui a
commenc la lutte en effet ? Lhomme, ou la mouche ? La prsence, dans toutes les organisations dtat, de bureaux
dentomologie agricole, spcialiss dans la lutte contre les insectes, nous fixe en quelque sorte sur les responsabilits de la
guerre prsente. Nous ne craignons pas de le dire : les mouches
ont fait, au moins lorigine, une guerre dfensive. Lasse dtre
poursuivie par les vapeurs de ptrole des pulvrisateurs domestiques, aujourdhui rpandus dans toutes nos campagnes,
lespce mouche a band ses nergies secrtes, et nous voyons
aujourdhui le rsultat : une invasion brusque dpossdant
lhomme de rgions quil considrait, depuis des temps immmoriaux, comme siennes.
Mais assez de ces objections et rponses qui gonfleraient
inutilement les pages de ce rapport. Je tiens le fait pour ac-

62

quis : les mouches sont devenues intelligentes, et je vais passer

lexamen de ses consquences.
Lhomme doit aujourdhui se faire lide quil partage le
domaine de lintelligence avec les insectes, et, pour prciser, la
Musca errabunda. Jusqu ce jour, la Terre avait appartenu
lespce intelligente, lhomme. Nous allons maintenant nous
trouver en prsence dune revendication de proprit, encore
plus ou moins consciente, de lespce mouche, et lexpression
des entomologistes amricains : lEmpire des mouches, va devenir une ralit. Deux empires, celui des hommes et celui des
mouches, vont se disputer lunivers. Pour la premire fois dans
lhistoire, lhomme va avoir lutter contre une autre intelligence que la sienne. Quelle sera lissue de cette lutte ?
premire vue, on pourrait tre pessimiste. Lhomme,
plantigrade pesant, de constitution fragile, aux sens assez obtus, nayant que quatre membres dont deux consacrs la locomotion, navait, pour assurer sa suprmatie sur les espces
animales, que son intelligence. Lorsquil naura plus
lexclusivit de cette arme magique, comment pourra-t-il lutter
contre la mouche que sa petite taille met labri des coups, que
sa carapace chitineuse a protge contre les cataclysmes gologiques, qui compte six pattes, une trompe, deux ailes, dont les
yeux prsentent des facettes par centaines, dont lodorat est
plus subtil que celui du plus entran des chiens de chasse, et
dont enfin tout lorganisme fut perfectionn avec soin pendant
des millnaires ?
Une rflexion plus approfondie peut redonner lespoir.
Lhomme est en possession de son intelligence depuis plus de
dix mille ans et na pas t sans mettre profit ce dlai. Au contraire, les mouches viennent peine dentrer dans la voie
royale de la connaissance. Pour tout dire, lhomme en est
maintenant lge du moteur explosion, quand les mouches
en sont encore lge de pierre. Mais il faut que lhomme mette
immdiatement et sans dlai son avance profit, et ne laisse
63

point aux mouches le temps de progresser. Quon y songe : les

mouches sont lgion, contre une humanit que son intelligence
mme a rduit un petit nombre dexemplaires. Chacun de
nous va avoir lutter contre dix fois, cent fois son poids de
mouches. Mais si lon suppose quune section de mitrailleuses
modernes ft miraculeusement intervenue dans les grandes
luttes de lhistoire ancienne, que serait-il advenu des phalanges
dAlexandre et des centuries de Csar ? Le combat actuel entre
lhomme et les mouches est celui de la section de mitrailleuses
contre les hordes de la prhistoire. Nous pouvons remporter la
victoire, sous rserve que nous engagions le combat sans tarder, et sans nous fier ce repos trompeur que nous vaut pour
linstant la limitation de laire gographique des mouches au
40e degr de latitude. Il nous faut aussi adapter nos engins de
lutte nos nouveaux adversaires. Cest l laffaire des spcialistes militaires. Ils constateront, sans doute avec surprise, quil
est plus difficile de tuer une mouche quun homme. Mais enfin,
il faut faire confiance la puissance destructrice de
lintelligence humaine, et les mouches devront bientt en connatre les effets.
Pour finir, il faut rpter encore que tout jour de retard est
une chance perdue. Nous ignorons la rapidit dvolution de
lintelligence des mouches. Ce nest pas parce quelles ne connaissent pas encore les cas dgalit des triangles que nous devons nous endormir dans une confiance trompeuse et msestimer le pril qui menace lespce humaine.

En dpit de la gravit des circonstances, la publication de

ce rapport provoqua une universelle explosion de rires.
Lintelligence des mouches devint le sujet de toutes les plaisanteries. Les revuistes, les dessinateurs humoristes, les amuseurs
de table dhte se trouvrent en prsence dune mine inpuisable de bons mots et dallusions. Le Canard enchan se battait
les ailes de joie. LAcadmie de lhumour dcerna Juste 64

variste Magne le titre de prsident dhonneur. Un dessin de

Jean Effel figurait un magnifique et mlancolique tron, avec
cette lgende : Jattends lintelligence. Ne me parlez plus
de vos pattes de mouche, disait la moderne Svign dans un billet Angle, je vous souponnerais de fatuit. En Allemagne,
une cole de peinture pointilliste prtendit que ses tableaux
taient faits par des chiures de mouches intelligentes et ingalement constipes. Bref, on nen finissait pas de rigoler.
Les gens graves blmaient la Socit des Nations davoir
pris au srieux pareil document :
Si tel est lusage fait de ses fonds par la Socit, mieux
vaut subventionner les pcheurs de truites, dclara le prsident
du Guatemala en refusant de payer sa quote-part lorganisme
de Genve.
Les reporters sen mlrent et allrent interviewer les
hommes de science sur le nouveau sujet la mode :
Je connais bien Magne, rpondit le professeur Carnassier, ce fut mon lve, puis mon adjoint. Mais, voyez-vous, instinct, intelligence ne sont que des mots qui ne changent rien aux
ralits. Et si les mouches sont devenues intelligentes, jai
grand-peur que ce soit aux dpens des entomologistes
Le professeur Grimaud de la Vachardire, directeur du
Musum, haussa les paules en rponse la question des journalistes, et dclara en montrant ses galeries de reptiles empaills :
Lintelligence des mouches, jy croirai quand je serai derrire ces vitrines, et que je verrai la Musca assise dans mon fauteuil.
Farigoule, le secrtaire perptuel de lAcadmie des
sciences, fourragea dans sa barbiche, avant den sortit, avec une
voix de vieux phonographe, ce petit laus :

65

 Certes, la science a besoin dhypothses, mais les hypothses ne sont pas la science. Noublions pas que la prudence est
non seulement la mre de la sret, mais aussi celle des savants,
et quil convient de se garder des pronostics htifs autant que
des jugements prmaturs.
Les grandes ombres de Lagrange, de Fresnel et de Poincar ne me dmentiraient certes pas.
Le docteur Prvert, vice-prsident de lAcadmie de mdecine, fut plus incisif :
Ce jeune M. Magne veut sans doute faire parler de lui, je
ne me prterai pas ce petit jeu intress
Dautres journalistes, lasss de frapper chez les grands
hommes, poursuivaient leur enqute auprs de lhomme de la
rue. Le premier interview fut une femme :
Vous savez, moi, les mouches, a se portait sous
Louis XVI, je crois.
Un jeune collgien du lyce Henri-IV rpondit :
Elles ne gueulent pas encore quand on leur coupe les
pattes.
Et Evanglyne Pidebanc, salutiste, dclara :
Toute crature de Dieu, intelligente ou non, a droit
notre amour.
Que chacun se fasse donc une opinion, disait, pour conclure son article, le reporter.
Cest bien l le plus difficile. Mais Magne tait presque devenu un homme clbre, quoique dune faon assez inattendue
et dont il navait gure lieu dtre fier. Avant que se ft vanouie
cette premire gloire, phmre somme celles que cre chaque

66

jour la presse, on put encore lire dans les journaux ce petit entrefilet :

UNE SURPRISE
Qui let cru ? Le jeune savant Juste-variste Magne, dont
les suggestions hardies ont retenu nagure lattention mondiale, a abandonn un instant ses travaux pour sacrifier
lamour comme un humble mortel. Mais o rside notre surprise, cest que laptre de lintelligence des mouches na point,
comme on aurait pu sy attendre, choisi pour compagne
quelquune des cratures ailes sur lesquelles il se penche
chaque jour en son laboratoire, mais bien une fille des
hommes, une charmante personne de dix-neuf ans,
Mlle Micheline Parturier. Et voil qui nous rassure ! La
mouche, toute intelligente que la veut M. Magne, na sans
doute point encore les vertus requises pour faire notre bonheur
domestique Il nous reste souhaiter que les mouches jalouses
ne sen prennent pas la lune de miel des jeunes poux auxquels la bndiction nuptiale a t donne en lglise SaintSulpice par le Pre franciscain Vandelle, cousin de la jeune
marie.

Cest ainsi que sous les lazzis, lironie, et mme parfois

linjure bte et malveillante, Magne apprenait ce quil en cote
dapporter quelque vrit ses frres humains. Mais il nen
poursuivait pas moins fermement sa carrire, et sattachait la
compagne dont lheureuse simplicit desprit avait t lorigine
de sa grande dcouverte, encore mconnue.

67

7
lassaut de lopinion publique
Si Magne tait rest clibataire, il est probable quayant satisfait sa conscience dhomme de science en faisant connatre
ses ides, il ft retourn sans plus ses obscures tudes. Mais
une simple et nave question de sa jeune femme : Pourquoi les
autres ne vous croient-ils pas ? le piqua. Il comprit que
lamour de la jeune Micheline pour son seigneur et matre avait
besoin de sappuyer sur ladmiration dautrui. Il comprit encore
quil ne suffisait pas davoir raison et de le dire, mais quune vrit navait de sens que si elle tait universellement accepte.
Ds lors, abandonnant le laboratoire, il entreprit de lutter
pour faire triompher sa manire de voir. lafft de toutes les
observations qui pouvaient confirmer ses thories, il multiplia
les articles dans les revues techniques, les communications aux
sances dexperts. Il intrigua pour faire partie des commissions,
pour prendre la parole dans les congrs. Micheline tint le
suivre, toujours au premier rang des auditeurs, sacrifiant son
bonheur domestique aux ennuis dune vie active et publique.
Lorsque, pour maintenir leurs droits de souverainet sur
les territoires envahis, les gouvernements europens dcidrent
de les faire priodiquement survoler par des escadrilles, Magne
insista pour que des experts entomologistes prissent rgulirement place bord. Lui-mme accompagna souvent les pilotes.
Les rapports taient unanimes : lordre rgnait dans lEmpire
des mouches comme dans une immense ruche. Le nombre des
insectes en Afrique du Nord tait constamment entretenu par
de nouveaux apports venant de lInde ou de la valle du Nil,
comme on le prouva en arrosant de poudre colorante des in 68

sectes qui furent retrouvs cinq mille kilomtres de leur lieu

dorigine.
Une pareille organisation nest-elle pas la preuve lune
activit rflchie ? demandait Magne.
Mais comment des mouches, dont la dure de vie est de
quatre mois et la vitesse de vol de dix kilomtres par jour, peuvent-elles parcourir de telles distances ? objectait-on.
Magne ne put rpondre que le jour o, volant cinq mille
mtres, il aperut un essaim utilisant cette hauteur des courants chauds qui se propageaient dest en ouest.
Les mouches possdent une
daronaute, nhsita-t-il pas dclarer.

vritable

science

De pareilles possibilits ont dj maintes fois t notes

chez les oiseaux migrateurs, sans quon ait pour cela conclu
leur intelligence, lui rpondirent ses adversaires.
Mais Magne marqua un point le jour o un avion Caproni
S.72, survolant le dsert de Libye, dut percer un essaim et se
trouva capturer sans le vouloir une centaine dinsectes dans ses
volets dintrados. Chaque mouche portait, serre contre son abdomen laide des pattes mdianes, une petite boule jauntre
quon crut tre une larve, mais que les analyses de laboratoire
rvlrent tre une boule de nourriture faite de sucs vgtaux et
de dbris organiques. Ainsi chaque individu de lessaim emportait avec soi ses provisions de route.
Mettra-t-on encore pareille facult de prvision au
compte de linstinct ? dit Magne.
L encore, pourtant, lexemple du scarabe dgypte qui
roule sa boule ne permettait pas de se prononcer absolument en
faveur de lintelligence.
Entre-temps, au cours de toutes ces reconnaissances ariennes, une nouvelle science tait ne, combinant
69

lentomologie et la mtorologie, pour dterminer les grands

courants de circulation dans lEmpire des mouches. Les essaims
taient dimportance variable et, comme on ne pouvait songer
dnombrer les individus qui les constituaient, on notait leur
densit. On distinguait lessaim cumulus, le plus dense, le plus
noir, dont le nombre dindividus devait dpasser la dizaine de
milliards ; lessaim stratus, plus diaphane, plus allong ; les essaims dits nuages pars, faits de petits groupes de un million
dindividus ; les essaims vapeurs lgres ; et enfin les fumes
de cigarette ou patrouilles dune vingtaine de mouches. Mais,
parfois, il arrivait quon rencontrt des essaims monstres, dits
ciel entirement couvert, et qui correspondaient une migration de tout un peuple.
La discussion sur lintelligence des mouches rebondit
quand on eut connaissance dobservations faites au Japon par la
Socit extrme-orientale dtude des Diptres, dans une cage
mouches dune superficie de plusieurs hectares qui pouvait
donner aux insectes lillusion de la libert.
Les mouches du laboratoire sont dans une espce de lthargie qui les fait toutes diffrentes de ce quelles sont dans la
ralit, avait toujours dclar Magne.
Or, il se rvla que, en tat de demi-libert, les femelles du
Japon pondaient sur chaque cadavre de mouche. De la sorte, la
vie de lespce se poursuivait directement partir de chaque individu, et le nombre des individus vivants pouvait se conserver
en dpit du manque ventuel de nourriture. Cette utilisation des
restes fut baptise muscophagie par les savants orientaux.
Nous dira-t-on que cest l une preuve dintelligence ? fit
le camp des dgots devant de pareilles murs.
Pourquoi pas ? rpliqua Magne, lintelligence na rien
voir avec ce quon appelle la morale, et les hommes eux-mmes
furent autrefois anthropophages.

70

Cependant, son attention tait oriente dans une direction

nouvelle. Une industrie, dun caractre moins dsintress que
toutes ces discussions, stait dveloppe en Espagne et en Italie : la rcupration des objets de valeur rests dans les villes
abandonnes. De petites colonnes daventuriers, spcialement
quips, se faisaient dposer en un coin dgarni dinsectes de la
cte africaine, et, de l, sefforaient de gagner travers le dsert quelque ville morte de lEmpire des mouches. Revtant
alors des scaphandres spciaux, les hommes se lanaient au pillage dans les rues abandonnes, parmi les masses dinsectes.
Les risques taient grands, le profit ntait pas toujours considrable : lor tait naturellement le plus recherch, mais, pour le
dcouvrir, il ne fallait pas craindre dentrer au plus secret des
maisons pleines de mouches et grouillantes de larves, braver
toutes les odeurs et toutes les visions de pourriture. Au bout de
peu de jours, mme si on avait chapp toute inoculation, la
mouchomanie pouvait se dclarer qui dgnrait en dmence.
Magne nhsita pas frquenter les cabarets de la cte o
se recrutaient ces cumeurs de terre, et passer avec eux le plus
clair de ses soires. Tous saccordaient dire que si les campagnes prsentaient de grandes tendues nettes de mouches, les
villages et les villes offraient des visions dpouvante et que,
pour descendre dans la mer des mouches, il fallait, en dpit des
scaphandres, avoir le cur bien accroch. Les caves des maisons emplies dasticots dans lesquels on enfonait jusquau mollet donnaient la nause aux plus intrpides. La meilleure arme
utiliser tait la lampe souder, avec laquelle on faisait le vide
autour de soi en grillant les insectes. Mais il advint que les scaphandres eux-mmes ne parurent plus constituer une protection suffisante.
Aller maintenant chez les mouches, cest la mort certaine, disait-on dans les bistrots mditerranens.
Un soir ctait Naples Magne rentra radieux lhtel
o lattendait Micheline.
71

 Embrasse-moi, carissima, lui cria-t-il. Nous allons

vaincre ! Jai l de quoi confondre et convaincre tous nos contradicteurs.
Mais, sous le ciel napolitain, Micheline semblait assez lasse
de toutes ces querelles scientifiques.
Tu mas laisse seule bien longtemps, observa-t-elle.
Ah ! si tu savais do je viens ! dit Magne. Je tiens le succs, jen suis sr. coute
Micheline secoua la tte.
Non. Laissons toutes ces choses. Sais-tu quoi jai pens
pendant toute ma soire solitaire ? Que si, au lieu dtre ta
femme, jtais une simple mouche, tu toccuperais beaucoup
plus de moi !
Magne protesta en riant.
Mais si, reprit Micheline qui ne semblait pas sourire, il
faut que je me dfende contre des rivales qui, non contentes
dabsorber le savant, veulent aussi menlever lhomme. partir
de maintenant, je serai goste, je veux tavoir moi toute seule
quand nous serons ensemble
Elle prenait un petit air dcid et ttu denfant rageur.
Cette purilit avait toujours exerc sa sduction sur Magne. Ce
soir-l, les mouches furent hors de question, la primeur de la
dcouverte de Magne fut rserve au grand Congrs international de La Haye. Dans une intervention dcisive, il put produire
quatre petits outils rudimentaires fabriqus par les insectes, et
quil avait rcolts en frquentant les nouveaux frres de la cte.
Ctait un fin petit aiguillon, provenant dun clat de bois
trs dur, et qui devait servir darme aux mouches pour percer
les scaphandres de toile ; un petit sac, fait lun fragment de
feuille conforme sur labdomen de linsecte, et vraisemblablement utilis pour le transport des provisions ; un crochet de
72

bois dont une extrmit tait apprhende par la trompe de la

mouche et qui lui servait fouiller les ordures ; enfin une collection de menus graviers, arrondis en forme de petites billes, et
dont la destination ntait pas claire.
Messieurs, dit Magne, ai-je besoin de vous rappeler que,
de tout temps, savants et philosophes furent daccord pour voir
la manifestation la plus probante de lintelligence dans les outils
que, seul entre les animaux, lhomme est capable de fabriquer ?
En prsence des chantillons que japporte ici, le doute nest
plus possible, lactivit des mouches est une activit intelligente.
Alors que linstinct forge des organes, conforme une
patte, une mandibule, lintelligence, en prsence des ncessits
de la vie, ne touche pas lorganisme mais fabrique loutil ncessaire. Linstinct modle lindividu lui-mme pour ladapter
au monde ; lintelligence sempare dun fragment du monde,
savoir loutil, et le retourne contre ce monde mme pour le modeler selon ses dsirs, au lieu de le subir.
Mais ce caractre offensif de lintelligence nous oblige
voir dans linvasion des mouches, non plus un phnomne d
au hasard et dont un autre hasard pourrait nous dlivrer, mais
une mainmise volontaire sur les choses de la nature. La domination de la Terre appartient lintelligence, au moins est-ce ce
que notre exprience sculaire dhommes nous a appris. Eh
bien, messieurs, nous ne sommes plus seuls le savoir. La Musca errabunda sen est aussi rendu compte. Elle la si bien compris que cest lhomme seul quelle sattaque, et que les animaux continuent vivre en paix dans lEmpire des mouches. Le
meilleur symptme, selon moi, que donnent de leur intelligence
les mouches, cest quelles ont compris tout de suite o, et qui,
tait leur principal adversaire.
Jusqu ce jour, messieurs, lhomme sest battu contre
lhomme, et nos rivalits dapptits, nos frres infrieurs assistaient avec lindiffrence des biches devant lissue dun combat
de cerfs. Dans lempire du monde, lhomme tait seul, il navait
73

contre lui que son semblable. Ce temps nest plus. Si nous voulons conserver notre supriorit sur la plante, il faut que, mettant fin toutes discussions, toutes querelles entre nous, nous
nous liguions sans tarder contre les mouches. Vous rappelleraije que les conqurants ont toujours favoris et exploit les querelles intestines entre peuples quils se proposent dasservir, et
que, grce cela, ils semparaient, morceau par morceau, de
leurs territoires ? Ne commettons plus cette faute ternelle. La
division du globe en nationalits distinctes a dj favoris
linvasion des mouches. Chaque nation a tenu lutter par ses
propres moyens, vous savez le rsultat. Seul un front unique de
lespce humaine, contre le front unique que lui opposent les
mouches, pourra nous permettre de remporter la victoire.
Messieurs, je ne me lasserai pas de sonner la cloche
dalarme. Les mouches marchent, si jose dire, pas de gants
sur la route de lintelligence. Dj, je crois savoir quelles utilisent des poisons vgtaux action trs rapide, de prfrence
aux agents microbiens, pour nous tuer. Quinventeront-elles
demain ? Il faut, sans tarder, dtruire lEmpire des mouches de
toutes nos forces concentres. Il faut que lexprience acquise au
cours des sicles dans nos luttes intestines nous serve enfin
dans un but honorable. Alors que les penseurs se sont toujours
demand de quelle utilit pouvait tre la guerre dont les ravages
stendaient stupidement entre les humains, nous pourrions
maintenant rpondre que lhomme entranait ainsi, sans le savoir, ses forces de destruction et de rsistance, pour quelles
pussent lui servir le jour o la suprmatie de toute lespce humaine serait menace. Nous avons joui, depuis lge des cavernes jusqu ce jour, dune paix immense sur ce globe, et cela
en dpit des guerres sans nombre o, comme des boxeurs dans
une salle dentranement, nous avons endurci nos muscles et
forg nos armes. Mais le temps de cette longue paix est fini, il
faut maintenant montrer ce que nous avons appris. Avons-nous
appris assez ? Pourrons-nous chapper ces deux dangers de
notre oisivet au cours dun rgne sans rivaux : la guerre entre
nations, le pacifisme universel ? Je le souhaite, car le temps est
74

fini des nationalismes agressifs, comme est fini le temps des espoirs en la paix. La nature nous suscite de nouveaux ennemis.
Cest la guerre contre eux quil convient de prcher.
Je sais, messieurs, quil est de tradition dans ces runions
de temprer nos conclusions dun certain humour. Mais les circonstances ne prtent pas rire. Je me contenterai seulement,
vous tous, familiers des dnominations latines, de rpter ce qui
doit devenir notre nouveau cri de guerre : Delenda musca.
Cette fois, Magne lemporta devant le tribunal des experts.
Un vu pressant fut mis par le congrs international et les
gouvernements europens furent officiellement saisis de la
question. Ils mirent quelque temps ragir.
Enfin, aprs une dlibration prolonge au Conseil des ministres, le Journal officiel de la Rpublique franaise publia ce
dcret :
Attendu que les mouches constituent, daprs des avis que
lon peut croire autoriss, un grave danger pour les populations mtropolitaines, comme elles en furent un pour la France
doutre-mer, il convient dencourager de faon intensive la destruction de ces insectes. En consquence, le gouvernement dcrte :
ARTICLE PREMIER Dans la mairie de chaque commune, il sera institu un bureau des primes.
ARTICLE 2 Une prime de quinze centimes sera paye
tout citoyen qui prsentera cent pattes de mouches.

La montagne naccouchait pas mme dune souris, mais

dun poil de puce de rat !
Dans le mme temps, lAngleterre se contentait de doubler
le cordon sanitaire qui la sparait du continent, et lAllemagne
introduisait Genve une demande de mandat colonial sur les
75

territoires vacus par les autres nations, se flattant de les dbarrasser des insectes en un tournemain. Quant lURSS, elle
rpondit : La mouche est le symbole des forces policires entretenant la tyrannie du capital sur le proltariat. Dans une socit sans classes, il ny a plus de place pour les mouches.
Magne, qui croyait entrevoir le bout de ses peines,
saperut quelles commenaient peine. Il ne se dcouragea
pas. Puisque, dans lEurope du XXe sicle, les gouvernements
taient devenus incapables de prvoir et se contentaient de
marcher la remorque des vnements et de lopinion, il rsolut
dagir directement sur le public et douvrir de force les yeux qui
ne voulaient pas voir, les oreilles qui se refusaient dentendre.
Profitant du retour de renomme que lui valait son intervention rcente, il ouvrit sa porte tous les journalistes, multiplia les interviews, entreprit des tournes de confrences en
province, couvrit les murs daffiches, et, louant comme un vulgaire marchand de pommes les postes de radiodiffusion, il
poussa heure fixe son cri de moderne Caton :
Il est inconcevable quune humanit qui se dit civilise
puisse rester insouciante en portant son flanc cette plaie couverte dinsectes quest lquateur de la plante. Que penseriezvous dun homme qui continuerait plaisanter au-dessus de son
apritif quand un essaim de larves lui dvore le ventre ? Quen
penseriez-vous, mes chers auditeurs ? Eh bien, cet homme, cest
vous. Les gnrations venir, sil doit y avoir pour notre espce
un avenir, ce dont je commence douter, stonneront de
lindiffrence coupable dont lpoque prsente aura fait preuve.
Nous ne devons plus avoir quune seule proccupation, quun
seul mot dordre : Tous contre les mouches ! Mort aux diptres !
Sa rputation scientifique commenait souffrir de ces extravagances. Nimporte, il avait le sentiment de faire son devoir.
Quant lhumanit impnitente, elle se mprenait sur le dsintressement de cette campagne. Des aventuriers de tout poil, de
76

la finance la politique, essayrent de saboucher avec Magne,

le priant de choisir une couleur politique, et lui assurant aussitt lappui dun parti. En vain rpondait-il : Je ne veux que dfendre lhumanit , on refusait de le croire, on pensait quil cachait son jeu. Les marchands de ptrole, devinant que laffaire
pourrait tre fructueuse, et pas fchs de jouer enfin un tour aux
marchands de canons dont la renomme les agaait, firent
Magne des offres de collaboration en sous-main. Il les repoussa,
voulant rester exempt de toute compromission, mais alors des
rsistances sorganisrent contre sa propagande. Elles ne vinrent point seulement de la Ligue protectrice des animaux, ou
des Amis de la paix universelle. La presse patriotique laccusa de
vouloir dtourner lattention de son pays du pril allemand, et
de chercher dilapider les crdits intressant la dfense nationale dans une entreprise saugrenue. Il y eut plus.
Certains vques publirent des mandements invitant les
fidles la prudence, et rappelrent que lglise navait toujours
point pris parti dans la question encore controverse de
lintelligence des mouches. La matire tait plus importante
pour la religion quil peut sembler tout dabord. En effet, certains auteurs taient alls jusqu prtendre que si les mouches
taient intelligentes, elles devaient avoir une me ! Cette hrsie
nouvelle et inoue, connue sous le nom de vandellisme, du nom
du Pre Vandelle qui, la suite de ses conversations avec
Magne, en avait le premier risqu lide avec quelles prcautions il est vrai , fut, certes, svrement condamne. Mais elle
nen rencontrait pas moins crance auprs de certains.
Si les mouches sont intelligentes, disaient les disciples du
Pre Vandelle, nous navons pas les combattre, leur dclarer
la guerre contrairement aux principes de notre sainte religion,
mais bien les vangliser. Loin de nous la pense dun blasphme o lironie se joindrait limpit ! Nous reconnaissons
ce qua dtrange la situation actuelle et quel effort dadaptation
elle exige de nos esprits. Nous ne demandons pas mme que les
pouvoirs religieux tranchent, ds prsent, une question sans
77

prcdent. Mais nous les supplions de considrer que si, dans

lhagiographie chrtienne, une image mouille coup sr depuis
des sicles les yeux de nos fidles : nous voulions dire limage de
saint Franois dAssise prchant aux oiseaux, lide daller prcher la vrit des insectes que certains matres de la science
reconnaissent pour intelligents, ne doit pas tre carte ds
labord comme irrvrencieuse.
Rome, bien entendu, fit la sourde oreille. Mais lappel eut
des rsonances dans les pays anglo-saxons, et lArme du Salut
dcida denvoyer au Maroc franais une premire mission compose de deux pasteurs, de trois distributeurs de Bibles, de
douze surs en Jsus-Christ et dun petit orgue portatif. Le tout
fut dbarqu Casablanca. On ne retrouva que lorgue, un mois
plus tard, deux cents mtres de la jete, parce que les tuyaux
nen taient pas comestibles pour les larves.
Dans lensemble, lopinion publique tait, il faut bien
lavouer, rfractaire la propagande de Magne. Pour le Franais
moyen, lide daller combattre les mouches tait ridicule, sottement guerrire, impie et quelque peu fasciste. Comme une
de ses runions publiques, Magne terminait son discours par
son cri habituel :
Mort aux diptres ! , la moiti de lassistance, style par
la cabale, se leva pour crier en cho : Mort aux vaches ! La
police intervint, ce fut une pouvantable bagarre.
Par une curieuse consquence, la campagne de vulgarisation eut plus deffet sur les corps scientifiques que tous les articles techniques les savants lisant plus les journaux que les
mmoires aux acadmies , et Magne eut la lgre satisfaction
de voir quau XVIIe congrs pour lavancement des sciences, la
section de zoologie dcida que dsormais la Musca errabunda
sappellerait la Musca sapiens.
Les mouches attendaient-elles cette dcision pour faire
parler delles ? Ce serait leur supposer bien peu dintelligence.
78

Toujours est-il quun beau jour, on apprit que, profitant dun

fort vent du sud, les nuages dinsectes avaient travers le dtroit
de Gibraltar et staient abattus sur lAndalousie. Les premiers
rapports signalaient que chaque mouche portait autour du thorax un petit maillot, fait de brins de laine grossirement entrelacs, par lequel elle se protgeait des rigueurs du climat septentrional.
LEurope et la France smurent. Magne fut appel la prsidence du Conseil.
Eh bien, lui dit le chef du gouvernement Paul Rsal, vous
devez tre satisfait. Quelles mesures prconisez-vous ?
La mobilisation gnrale, rpondit Magne.

79

8
Linvasion du continent
Il fallut dabord faire comprendre aux militaires que la mobilisation gnrale ntait pas loccupation de la ligne Maginot.
Cela prit un certain temps, mais enfin, sous limpulsion de
Magne, devenu adjoint technique auprs du Conseil suprieur
de la guerre, la rgion comprise entre les Pyrnes et la Garonne
fut spcialement organise en profondeur.
Paralllement, les fabrications de guerre furent adaptes
aux nouvelles ncessits de la lutte, et un plan de conversion de
la mobilisation industrielle fut rapidement conu. Les marchands de canons se mirent construire des pulvrisateurs ; les
fabricants de masques gaz furent chargs de la confection de
scaphandres antimouches ; les trfileries spcialistes du fil de
fer barbel produisirent sur un rythme de guerre les quantits
de toile mtallique ncessaires pour obturer toutes les ouvertures des villes et villages de France. Tout le ptrole fut rquisitionn, une carte dessence institue. Les laboratoires
dentomologie furent nationaliss comme de vulgaires usines.
Une cole suprieure de guerre contre les mouches sinstalla au
Champ-de-Mars. Enfin, linfanterie fut quipe de lanceflammes, et les obus des artilleurs furent chargs de substances
fumignes toxiques.
Pendant ce temps, la pninsule Ibrique tait aux prises
avec linvasion. La malheureuse Espagne, qui sortait peine de
la guerre civile, noffrait quun tas de dtritus et de dcombres
sur lesquels les mouches se jetrent avec ardeur, trouvant au
reste dans la vieille carcasse mditerranenne un terrain particulirement favorable.
80

Lodeur de la fleur doranger, agrmente de certains relents de Portugal, ntait pas non plus pour leur dplaire. Sans
compter que, les inimitis souleves entre humains par la
guerre intestine ntant pas encore compltement apaises,
chaque fois quun nationaliste mourait sous laiguillon de
lenvahisseur, la moiti de lEspagne disait : Nous sommes dbarrasss dun fasciste , tandis que sil disparaissait un communiste, lautre moiti scriait : Encore un moscoutaire de
moins. Tant et si bien que, chaque cadavre fournissant
loccasion de se fliciter plutt que de sindigner, il ne resta
bientt plus un seul Espagnol debout, et, un mois aprs avoir
touch Gibraltar, les essaims victorieux battaient les contreforts
de la chane pyrnenne.
En France, des mes gnreuses navaient pas t sans demander quon secourt la sur latine, et le cri : Des lanceflammes pour lEspagne ! avait souvent retenti. Mais les exigences de la Dfense nationale ne permettaient pas de se dmunir dun matriel qui nallait pas tarder tre indispensable. Les
Pyrnes ntaient quune faible barrire contre un ennemi qui
devait ses ailes de compter autant davions que de soldats.
Bientt, en effet, les premires infiltrations se produisirent
lOuest.
Franchissant la Bidassoa, les essaims sabattirent sur Hendaye. Trois charges de chasseurs alpins arms de lampes souder, pression renforce, qui projetaient la flamme trois
mtres, grillrent fort proprement les envahisseurs, ainsi, il faut
bien le dire, que la peinture des portes et des volets de la coquette cit basque. Mais ce dommage tait ngligeable, et les
moyens de dfense employs au cours de cette premire escarmouche parurent efficaces. Changeant alors de tactique, les
mouches attendirent trois jours avant de descendre de nuit et
par surprise sur Bayonne.
Les difices publics avaient reu la protection de grillages,
mais bien des maisons particulires en taient encore dmunies.
81

Plus de la moiti de la population navait pas de scaphandres. Le

dsordre fut bientt indescriptible. Assaillis par les mouches, les
malheureux au visage dcouvert navaient que la ressource de se
jeter dans lAdour, sur laquelle on vit flotter bientt une multitude de petits brets basques, comme ces poignes de confettis
que charrie un ruisseau au lendemain de la mi-carme. midi,
la plupart des magasins taient envahis, et il ntait plus un
jambon de Bayonne qui ne ft couvert de larves.
Cern dans la sous-prfecture, le gnral Lamon, commandant la Dfense, tlphona en hte Pau pour obtenir des renforts. On envoya deux divisions de nettoyeurs arms de lanceflammes grande puissance. Elles se mirent luvre dans la
Grand-Rue et aboutirent rapidement lincendie de la cathdrale et du muse Bonnat, suivi de lexplosion de la poudrerie
qui embrasa tout le quartier sud de la ville. Les militaires manquaient encore dexprience dans le maniement des nouvelles
armes, et sils tuaient des mouches, ils flanquaient aussi le feu
partout. Ce fut un horrible dsastre. Lordre dvacuation dut
tre donn le soir mme. laube suivante, six escadrilles de
bombardement vinrent noyer la ville sous une pluie de bombes
asphyxiantes au cyanogne. Cette fois, les mouches en crevrent, mais aussi les deux mille habitants quon navait pu vacuer.
Il tait clair quil fallait un certain temps avant que la population et la force arme se fissent aux conditions tranges de
lutte quimposait le nouvel adversaire. Cependant, Port-Vendres
tait envahi, la grotte et la basilique de Lourdes se remplissaient
dessaims qui donnaient le cholra au dernier plerinage arriv
lavant-veille, et deux cents habitants de Perpignan taient trouvs morts dans leur lit, sans traces de blessures, si ce nest la
mince piqre des aiguillons empoisonns, utiliss maintenant
par les mouches estafettes qui prcdaient les armes.
Ordre fut immdiatement donn chacun de dormir sous
une moustiquaire, et les usines de Tulle furent rquisitionnes.
82

Mais huit jours aprs lapparition des premires mouches sur le

sol de la Rpublique, on comptait dj trois cent mille morts de
tout ge et des deux sexes, soit plus que le total des pertes pour
une anne entire de la Grande Guerre. On commena comprendre que les luttes de jadis entre hommes ntaient que de
petites bagarres ct de ce qui se prparait. Le Barn et le
Roussillon faisaient peine voir. Les lignes de dfense taient
contraintes de se replier dun ct sur lAdour, de lautre sur
lAude.
Magne fixa la tactique adopter contre ladversaire. Des
barrages de fumes asphyxiantes et de vapeurs de ptrole,
condition dtre constamment entretenus, permettaient de ralentir linvasion au sol, avec moins de risques que les flammes
qui dtruisaient tout indistinctement. Mais ces mesures devaient tre compltes par lattaque en vol des essaims qui essayaient de franchir les barrages.
Aussi, ds quil tait signal un cumulus de mouches, les
escadrilles taient alertes et, pntrant pleins gaz dans la pure de mouches, comme on lappelait, allumaient des comprims fumignes dgageant des vapeurs asphyxiantes. Les
mouches tombaient alors par millions. Dans le sillage des
avions qui tournaient, virevoltaient, descendaient en vrille, en
tonneau, en feuille morte au milieu du nuage, on voyait se creuser de grands vides transformant peu peu lessaim de mouches
en cumoire. Les aviateurs baptisrent cette opration de
lexpression image passer la gomme effacer . Les mouches
survivantes cherchaient-elles leur salut en atterrissant ? les
avions ouvraient les pommes darrosoirs places sous leurs ailes
et inondaient de ptrole et dyprite les champs o les insectes
staient poss. Cette seconde opration tait dite du pipi
doiseau . Tout ce nouveau vocabulaire simposa en peu de
temps aux armes, car les hommes ont besoin de noms pour savoir ce quils doivent faire.

83

Comprenant leur vulnrabilit en vol, les mouches, pour

progresser, attendirent alors la nuit. On dut rpartir sur tout le
front des sections de projecteurs qui sallumaient chaque soir et
fouillaient les cieux sans arrt. Quand on surprenait dans les
nuages le nuage plus noir des mouches, ponctu du million de
points brillants que faisait luire la laine blanche de leurs petits
tricots, laviation tait alerte et se mettait en devoir de passer
la gomme . Il advint que les mouches choisirent de voler audessus de la mer de nuages qui les dissimulait. Il fallut alors
transformer lartillerie anti-arienne en sortes de canons paragrle qui lanaient trois ou quatre mille mtres au-dessus du
plafond nuageux des fuses clairantes. Les commandants de
batterie dsignaient ce genre de tir par lexpression allumer
linfini . Ctait alors aux avions patrouilleurs qui volaient trs
haut de signaler les essaims que rvlait au-dessus du plafond la
lueur du magnsium. Allumer linfini pour passer la gomme
effacer ! tranges procds de combat, tranges assauts
dingniosit entre espces rivales !
Cette fois, les mouches avaient affaire un adversaire srieux. Elles avaient pour lutter les microbes et les venins, mais
lhomme avait pour lui le feu et les gaz asphyxiants, le plus ancien et le plus rcent produit de son activit inventive. Les
armes semblaient gales.
Un matin, aux environs de Montauban, o six divisions
montaient la garde coude coude, il advint quun immense
nuage de mouches, du genre dit ciel entirement couvert, essaya
de forcer les lignes en volant bas, dix mtres au-dessus du sol,
pour viter dtre pass la gomme par les avions de chasse.
Aussitt, lallumage des rideaux fumignes fut dclench en
profondeur, mais, la stupfaction gnrale, les mouches passrent comme un seul homme travers la premire nappe asphyxiante, puis travers la seconde. Le front tait perc. Sur
quelques individus isols que lon captura, on constata que les
mouches portaient, de part et dautre du thorax, hauteur des
orifices par lesquels elles respirent, de petites brassires de pro 84

tection en substance filtrante : les mouches avaient invent le

masque gaz !
Dsormais, ce fut en vain que les avions essayrent de semer la mort par asphyxie dans les bataillons ails, en vain que
les vapeurs les plus dltres de la chimie humaine emplirent
les vallons de la douce France, les mouches se rirent des poisons. Il ne restait plus lhomme que la vieille arme de Promthe : le feu. LEurope comprit le danger.
Un embryon de collaboration internationale sesquissa. Un
grand quartier gnral des armes europennes fut institu
Berne. Deux divisions cuirasses allemandes, quipes de scaphandres en tle dacier souple et mithridatises contre les poisons vgtaux, eurent lautorisation de traverser la France et
vinrent renforcer la dfense de la valle du Rhne. Une division
anglaise dbarque Bordeaux tendit dans la plaine, entre Arcachon et Agen, des bandes enduites de glu et de marmelade
dorange dans lespoir que les mouches sy colleraient les pattes.
Cependant, douze superescadrilles sovitiques gagnaient
tapes forces travers lEurope les camps daviation fbrilement amnags dans la valle de la Loire.
On ne se contenta pas de lutter sur le front. Les services entomologiques darme, au cours de reconnaissances ariennes
profondes, relevrent les endroits du territoire espagnol o les
mouches levaient leurs larves, et journellement des escadrilles
affectes au pipi doiseau arrosrent ces lieux darsenic. Les
forts des rgions envahies furent galement soumises des
bombardements par bombes incendiaires. Les forts des Landes
furent prventivement incendies. La Marine eut aussi son rle
jouer. Une vritable flotte internationale monta la garde dans
le dtroit de Gibraltar, et des escadres dhydravions reurent
mission den empcher le franchissement par de nouveaux essaims. Durant quelque temps, ces mesures furent efficaces, et la
pression des mouches sur le front de France se fit moins insistante. Mais par certains jours de simoun ou de tempte, quand
85

les conditions atmosphriques taient telles quaucun avion ne

pouvait prendre lair, dimmenses nappes de mouches partaient
du Maroc et se laissaient emporter par louragan vers le territoire espagnol. Revanche de linstinct sur lintelligence : la
mouche pouvait voler quand lavion en tait incapable. Et trois
jours plus tard, au-del de la ligne de front peu prs stabilise
sur la Garonne, les empoisonnements et les pidmies reprenaient de plus belle, uvre de voltigeurs isols qui, en dpit de
lallumage de linfini, parvenaient forcer de nuit la surveillance
sur les lignes.
Les nouvelles des autres fronts, reues au grand quartier
gnral de Berne, taient loin dtre satisfaisantes. La Sicile et le
Ploponnse taient envahis. LItalie luttait pied pied dans le
fond de sa botte, dont la forme troite permettait heureusement
la constitution de barrages de feux ininterrompus, et le ptrole
de Roumanie dfendait encore utilement les Balkans. Mais, hors
des parapets de la vieille Europe, la situation tait angoissante.
Les mouches de lIndochine, enveloppes de tricots en
poils de chameau, taient passes au-dessus du 40e degr et
avaient envahi la Chine dont elles navaient fait quune bouche,
trouvant sur la perptuelle pourriture chinoise un lieu dlection
pour crotre et multiplier dans des proportions plus fantastiques
que jamais. Passant jusquen Mandchourie et mme en Sibrie,
elles prenaient le Japon au nord et au sud. LURSS dut rappeler
en hte les avions envoys en France pour se dfendre sur le
fleuve Amour. LAmrique quipait prcipitamment lAlaska
pour se prserver dune invasion par le dtroit de Behring.
LAfrique ntait pas mieux partage, et de Dakar comme de
Zanzibar parvenaient les premiers SOS de dtresse.
Point ntait besoin de multiplier maintenant les avertissements, lhumanit y avait mis le temps, mais elle avait compris. Le Vieux Continent tout entier soccupait fbrilement
clore de grillages ses portes et ses fentres. Pas un homme, et
jusque dans les plus lointains villages, qui ne sortt sans sa
86

lampe souder, grillant frocement tout diptre rencontr, en

sorte que, dans lEurope entire, on net, la lettre, point entendu voler une mouche. Pas une maison qui net ses scaphandres antimouches, pas un lit sans moustiquaire. Surprenante situation que celle o lhumanit, par mesure de prcaution, devait se mettre en cage, pour abandonner lespace au
nouvel adversaire !
La lutte se poursuivait. Il semblait inconcevable que
lhomme, qui avait rsolu tant de problmes, ft vaincu par les
mouches. Le gnie humain se creusait la cervelle : une heureuse
invention fut celle de lavion gobe-mouches. Le nouvel appareil
tait perc dun large conduit qui se terminait lavant par un
vaste entonnoir. Chargeant dans le nuage de mouches,
lappareil entonnait des millions dinsectes qui, refouls dans le
conduit par la pression de lair, passaient, comme un gros boudin noir, dans un four cylindrique rsistances lectriques qui
les incinrait immdiatement. Les cendres navaient plus qu
senvoler larrire par le tuyau dchappement. Les escadrilles
firent ainsi des hcatombes de diptres, jusquau jour o les
mouches modifirent leur formation de vol, sparpillant dans le
ciel qui napparut plus que mouchet. Le rendement des gobemouches en baissa considrablement.
Le plus trange, dans cette nouvelle guerre, tait labsence
de grandes batailles, de roulements de tambour, de claquements
de mitrailleuses, de salves de batteries. Les hommes menaient
bien leur train ordinaire : coups de gueule, proclamations, patrie en danger, gloire et honneur, vrombissements davions,
mais les mouches ne faisaient aucun bruit et, sans se laisser intimider par les manifestations humaines, grignotaient lentement ladversaire. Quelles pussent se comprendre, le fait tait
patent, et leurs essaims obissaient certainement des chefs.
Mais elles ne passaient pas de revues, ne multipliaient pas les
signes extrieurs de respect, ne fourbissaient point toute la
journe leurs ailes, ne se ciraient pas continuellement les pattes,
comme faisaient les hommes dans leurs milices guerrires, elles
87

avanaient seulement, compltement insouciantes du danger, se

serrant parfois dans chaque essaim autour de la mouche porteenseigne, qui tenait contre sa poitrine un petit gravier rond, du
genre de ceux que Magne avait jadis prsents dans un congrs
savant sans en connatre encore la destination, et qui, maintenant, marquaient lavance de lennemi sut le territoire de la
France.
Chaque jour, tant sur le front de combat qu larrire, on
enregistrait une dizaine de milliers de dcs : victimes qui
avaient quitt un instant les masques, consomm quelque denre contamine, ou quune mouche avait surprises pendant le
sommeil. On avait vaccin toute la population, mais des maladies infectieuses nouvelles, dues quelques microbes imports
par les mouches des rgions tropicales, clataient soudain et faisaient des hcatombes avant de pouvoir tre combattues. La
mouchomanie exerait aussi ses ravages. Le malade adressait
des discours aux mouches, les menaait, les suppliait de
lpargner, leur faisait des dclarations damour, ou, deux genoux terre, entonnait en leur honneur des hymnes
dadoration. Il fallut centupler le nombre des asiles. Que non
seulement les mouches fussent devenues intelligentes, mais
quelles aient encore russi priver quantit dhommes de leur
propre raison, ntait pas un des aspects les moins stupfiants
de cette lutte extraordinaire.
Dans toute la France, il ntait de famille qui ne ft frappe.
Et la gloire ne venait plus mme, comme jadis, adoucir la peine
des survivants. Il tait impossible de faire un mort au champ
dhonneur dun mort dans son lit piqu par une sale mouche.
Point de blesss, point de glorieux mutils. On ne savait qui
distribuer les croix de guerre. Le commerce des croix en fonte et
celui du deuil en vingt-quatre heures taient seuls florissants.
Pour le reste, lactivit du pays dclinait rapidement avec le
nombre de ses habitants. Si la production industrielle pouvait se
poursuivre labri des grillages protgeant les usines, le travail
dans les champs devenait impossible. Le laboureur tombait
88

raide avant le soir. Le geste auguste du semeur ntait plus

quun antique souvenir. Les deux mamelles de la France, labourage et pturage, pendaient fltries sous les piqres. Le lait
manquait, on ne se nourrissait que de conserves. Sur les routes,
de lamentables cortges de rfugis, profitant des priodes de
pluies pendant lesquelles cessait un peu lactivit des insectes,
refluaient vers le nord. Lavenir tait plus sombre quun nuage
de mouches.
Dj les insectes atteignaient la Loire et le ciel de la Touraine. De nouveaux lance-flammes projetant en ventail un jet
enflamm plus de soixante mtres permettaient cependant de
griller des tendues considrables de diptres. La plus rcente
tactique consistait combiner une attaque dincendiaires avec
un groupe davions gobe-mouches volant en rase-mottes et absorbant les essaims qui senvolaient devant les flammes. Mais
quelles que fussent les tonnes de mouches quon dtruisait ainsi, les centres dlevage de larrire venaient rapidement combler les vides dans les rangs des assaillantes. Vraiment elles
taient trop. Quand des mouches sabattaient par surprise sur
des kilomtres carrs, la troupe, quipe de scaphandres, essayait de tenir dans la pure noire. Mais on ne pouvait rester
ternellement sous le masque, et les mouches se collaient aux
lunettes, aux grillages, rendant lhomme aveugle et impropre au
combat. Il fallait donner lordre de repli.
Si vraiment les mouches sont intelligentes, ny aurait-il
pas moyen de sentendre ? en venaient dire certains.
Un bataillon dincendiaires, court de ptrole, savisa
dagiter un drapeau blanc sur le mamelon o il tait cern. En
moins de rien, le drapeau couvert de chiures de mouches fut
transform en pavillon noir, loquente et cruelle rplique, sans
doute involontaire, mais qui nen symbolisait pas moins le caractre implacable de la lutte.

89

9
La bataille de Paris
La situation mondiale devenait dramatique. Le pril couru
par lespce humaine ntait plus contest par personne. Lheure
tait passe des vaines discussions. Si lespce humaine voulait
vivre, elle devait faire preuve dune cohsion, dune rsolution
aussi grandes que celles tmoignes par les mouches. Ce ntait
pas un des cts les moins curieux de la situation que de voir
lhomme, habitu se prendre pour mesure de lunivers, en venir chercher sa rgle de conduite dans lexemple que lui donnait une autre espce animale.
Le Japon avait succomb. Le fatalisme oriental, attribuant
une volont suprieure laccession des mouches
lintelligence, stait abandonn linvasion sans presque lutter : lempereur et tous les dignitaires avaient fait hara-kiri devant le portrait de leurs anctres, offrant leurs intestins aux
trompes de lenvahisseur. Tout le Nord du Canada tait conquis
par les insectes. En Europe, repoussant la rsistance italienne,
les mouches atteignaient avec allgresse la valle du P, et le
pape avait d chercher refuge en Corse. La France, pourtant, se
dfendait encore pied pied.
Magne, aprs stre dpens sans compter pendant les derniers mois, revint se fixer Paris avec ltat-major de larme. Il
fut dcid que les plus grands efforts seraient faits pour dfendre et protger la capitale. On devait remporter une victoire
sous les murs de Paris, dans une ville moderne o tous les
moyens de lutte pouvaient tre immdiatement utiliss.

90

Non seulement chaque maison avait reu ses grillages protecteurs, mais des quartiers entiers avaient t recouverts de
toile mtallique, tendue haut dans les airs, pour permettre
lactivit de la ville de se poursuivre en cas dinvasion. Cest ainsi que, sur les Champs-lyses, un grillage tait dploy dun ct de lavenue lautre, transformant la grande artre en une
vaste cage. Du haut du Sacr-Cur de Montmartre descendaient, en forme de parasol, des bandes de treillis dont la gigantesque cloche protgeait toute la Butte. De mme, le Panthon
servait de hampe pour mettre labri le Quartier Latin, et la
tour Eiffel tendait un immense parapluie de protection sur le
Trocadro, lcole militaire et jusquau mtro de Grenelle. Du
haut des tours de Notre-Dame, les bandes de toile mtallique,
descendant jusque dans la Seine, protgeaient la manire des
voiles dun berceau le cur de la vieille cit. Vue davion, la capitale ressemblait un immense garde-manger.
Sur tous les difices, en plus des sirnes de la dfense passive charges davertir lors de larrive des essaims, on avait plac des pulvrisateurs rotatifs de ptrole haute pression, capables de projeter des flammes dans un rayon de deux cents
mtres. Trois mille avions gobe-mouches avaient t rpartis
entre les arodromes de grande banlieue et se tenaient pars
prendre lair au premier signal. Des patrouilles de spcialistes
circulaient constamment dans les rues, inspectant avec soin
lintrieur des cages et prts intervenir la moindre mouche
signale. La nuit, les faisceaux des projecteurs interrogeaient
sans arrt les nues. Dans le cas improbable o une mouche et
rvl sa prsence fortuite dans un appartement, il et suffi de
composer au tlphone le numro 21, dit Police-Mouche, pour
quen moins de trois minutes arrivt une nue dinspecteurs
pourvus des moyens de destruction les plus perfectionns. Enfin, tait prvu un systme de dsinfection, dit de grand secours,
au moyen de gaz cyanogne distribu par les canalisations de
gaz dclairage, et qui permettait de rendre irrespirable, mme
pour les mouches munies de masques, latmosphre des im-

91

meubles quelles auraient russi envahir. Il suffirait, avant de

senfuir, douvrir le compteur.
Si grande tait la confiance inspire par ces mesures que la
capitale arrivait poursuivre tant bien que mal son activit passe. Elles ne passeront pas , disait-on, et, dans les grandes
maisons de couture des Champs-lyses, on pouvait voir,
labri du triple rideau mtallique, dfiler les dernires collections des plus lgants modles de scaphandres antimouches.
Cependant, Orlans, Chartres, Fontainebleau, taient tombes lune aprs lautre. Le chteau prsidentiel de Rambouillet
hbergeait dj des myriades dhtes indsirables. Les lignes de
dfense refluaient vers la banlieue sud. On sattendait dun instant lautre lattaque de la capitale.
Elle se produisit laube dun merveilleux matin dt. Paris sveillait dans les vapeurs lgres qui montaient de la Seine.
Les platanes verdissaient aux rives du canal de Charenton, les
marronniers du Cours-la-Reine poussaient leurs fleurs innocentes, et, dans lle de la Grande-Jatte, pervenches et primevres sinclinaient cte cte. Bien assise sur les boucles du
fleuve, multipliant linfini ses niches humaines, la ville, orgueil
de tant de sicles, perle offerte au cur de lle-de-France, semblait se mirer dans la limpidit dun ciel harmonieux et paisible.
Ctait un de ces matins dt, un de ces premiers jours de soleil
radieux, o le dormeur, soulevant sa paupire, sourit la
blanche clart de la lumire et au bonheur de vivre, tandis que
le travailleur de laube fait sonner son pas sur le pav dsert et
siffle entre les faades la chanson de lveil.
Le poste de guetteurs install au carrefour de la VacheNoire, Montrouge, signala le premier lapparition du nuage
suspect. Dix secondes plus tard, la dfense passive abaissait la
prfecture la manette commandant les avertisseurs, et le long
beuglement des sirnes stendit sur Paris comme une lave sonore. Le hurlement descendait de Montmartre et de Mnilmontant, passait sur lOpra, sous lArc de Triomphe, et, emport
92

par un lger vent dest, allait se perdre, l-bas, sur Levallois.

DAubervilliers, du Raincy, comme de Svres et de Villejuif, les
sirnes reprenaient en cho la lugubre plainte qui, brassant et
rebrassant les airs, allait chercher jusquau fond des alcves les
tympans des dormeurs. Il ny eut quun cri : Les voil ! Fbrilement, chacun revtit son scaphandre et son masque antimouches.
Dj, dans les airs, les escadrilles de la Dfense prenaient
leur formation de combat. Au troisime tage de la tour Eiffel,
ltat-major de larme tait son poste. Lalerte sonnait dans
les casernes. Chaque secteur de la ville fermait en hte ses chicanes grillages. Du sud, montait un gros nuage noir, bords
nets et bien dcoups, tranchant sur lazur. Ctaient elles ! Elles
avanaient rapidement, sur un front de cinq kilomtres, survolant dj les anciennes fortifications.
Altitude, trois cents mtres , prvinrent les tlmtreurs
des postes dobservation.
Alors, prenant la bonne hauteur, les escadrilles davions,
volant aile contre aile, se formrent en lignes de cent appareils
et chargrent vers le sud.
trois cents kilomtres lheure, la premire ligne pntra
dans la pure noire. Une centaine de raies blanches, bien parallles, apparurent dans le nuage, comme un gigantesque coup de
peigne donn dans une chevelure sombre. Chaque avion, dvorant les mouches sur son passage, faisait le vide derrire lui,
mais bientt le nuage se reformait, les mouches serrant les
rangs. La deuxime ligne davions entra son tour dans
ladversaire, puis la troisime, la quatrime, et jusqu la
dixime qui toutes formaient la premire vague dassaut. Ces
coups de herse fantastiques semblrent navoir dautre effet que
de faire sabaisser jusqu cent mtres le nuage qui maintenant
projetait son ombre sur toute la rive gauche.

93

 Nouveaux cumulus cinq cents mtres daltitude , signalrent les avions de guet qui planaient quatre mille mtres
au-dessus de la mle.
De nouvelles escadrilles partirent alors dArgenteuil et se
mirent balayer le ciel de la capitale douest en est. Lair tait
maintenant empli du bourdonnement ininterrompu des moteurs. Tout le ciel se trouvait envahi, et une poudre noire, impalpable, faite de la cendre des milliards de mouches incinres
par les avions, commenait descendre lentement sur les toits.
Du sol, le spectacle tait dramatique de cet ocan de mouches
dferlant par vagues successives, obscurcissant la lumire, et
contre lequel les charges davions semblaient aussi inutiles que
les coups donns jadis par le roi des Perses la mer.
Il sagissait dune attaque massive, les postes des banlieues
signalaient tous les quarts dheure larrive de nouveaux essaims. Ils passaient et repassaient dans le ciel de Paris, faisant
lombre ou la nuit, comme si un photographe gant et jou
avec les rideaux de sa verrire pour trouver le meilleur clairage
du visage tirer en portrait. Paris restait calme sous la menace.
La dfense terrestre ne doit entrer en action que lorsque
les essaims seront descendus vingt mtres, rappela du haut de
la tour ltat-major de larme.
De ce poste lev, tout Paris disparaissait maintenant sous
la mer des mouches. La direction des oprations passait aux
chefs de secteurs. Du sol, on voyait sabaisser de plus en plus la
menace aile. Il faisait sombre, comme par un jour de gros
orage. Dans la masse noire, le fourmillement des ailes devenait
presque visible lil nu. Les mouches sabaissaient lentement.
Ouvrez le feu ! Alors, de toutes parts, les lance-flammes entrrent en action. Mille, dix mille aigrettes de feu sallumrent
sur les toits de Paris. On et dit mille clairs jaillissant dun seul
coup de mille paratonnerres, ou quelque 14 Juillet gigantesque
embrasant subitement le fate de tous les difices. Les longs jets
de ptrole faisaient le vide autour deux. On entendait crpiter
94

les corps des mouches qui clataient dans les flammes, comme
si, par toute la ville, on se ft mis taper sur des millions de
machines crire. Ailes et pattes calcines tombaient en
couches paisses sur les tamis protecteurs. Le puissant jet de la
basilique de Montmartre, dit la grande lance , qui faisait la
roue la fois dans le sens horizontal et le sens vertical, dgageait autour de lui un dme de trente mille mtres cubes qui russit le premier percer les masses nuageuses. Le ciel bleu apparut de nouveau dans la troue, et un rayon de soleil tomba sur
le Sacr-Cur qui se mit briller dans toute sa blancheur.
tait-ce larc-en-ciel aprs lorage ? la colombe aprs le noir
dluge ? Les mouches tourbillonnaient, surprises par la duret
de laccueil. Partout, les parasols de feu semblaient se joindre,
sans laisser de place pour latterrissage. La Ville lumire tait
devenue la ville de feu, le four crmatoire de lespce mouche.
Les flammes qui jadis consumrent Sodome et Gomorrhe protgeaient aujourdhui la moderne Babylone. Et par milliards volaient travers les airs les tincelles des corps de mouches en
ignition, comme si toutes les fuses de tous les feux dartifice du
monde fussent retombes du ciel, comme si toutes les toiles filantes de lespace se fussent donn rendez-vous sur Paris.
Pourtant,
un
accident
se
produisit
dans
le
arrondissement, o le ptrole manqua brusquement aux pulvrisateurs. Un trou noir dut souvrir dans le dme de feu qui
protgeait la ville. Aussitt, les mouches sy accumulrent. Elles
voulurent selon leur tactique favorite passer latterrissage,
mais rencontrrent alors le grillage protecteur tendu sur les
Champs-lyses. De lavenue, on les voyait grouiller sur le tamis, cherchant en vain un passage travers les mailles. Ce spectacle tait horrible. Bientt, la quantit de mouches poses sur
le grillage, seul point datterrissage possible sur Paris, augmentant sans cesse, lobscurit fut complte dans le quartier, et il
fallut allumer les grands lampadaires de lavenue. La pense que
le voile noir qui faisait ainsi la nuit en plein jour tait fait de
milliards et de milliards de mouches, et quon se trouvait ense-

8e

95

veli vivant sous lpaisseur de ces rpugnants insectes, cette

pense soulevait le cur des spectateurs involontaires de la
scne. Mais quand, sous le poids des mouches, le grillage protecteur cda entre les numros 80 et 120 de lavenue, et que des
tonnes de mouches furent prcipites au sol, un cri dhorreur
sortit de toutes les poitrines : les mouches avaient forc les barrages, elles allaient prendre pied au cur de Paris, rien ne pourrait les empcher de remonter lavenue, de passer sous lArc de
Triomphe !
La prfecture de police avait cependant prvu le cas. En rserve dans lavenue de Wagram, se tenaient deux douzaines de
puissants chasse-neige, du type super-mountain, spcialement
imports dAmrique. Les chasse-neige sbranlrent et descendirent toute vitesse dans la pure noire encore tout tourdie
par la chute. Ah ! ce fut un beau spectacle ! Aspires comme de
vulgaires flocons de neige par les puissants ventilateurs, les
mouches taient rejetes contre les faades des Champs-lyses
o elles se fracassaient. Chaque chasse-neige savanait, prcd
dune vaste aurole noire dinsectes qui, cul par-dessus tte, allaient donner contre la pierre des immeubles. En quelques minutes, la place fut nette. Seules les faades de llgante avenue,
du Lido lhtel Astoria, restrent dgotantes de sanie, constelles de corps crass, de dbris dailes et de pattes.
Cependant, le reste des essaims dcims reprenait de
laltitude. Peu peu le ciel retrouvait sa couleur, et les nuages de
mouches senfuyaient vers le sud, battant visiblement en retraite. trois reprises, les avions gobe-mouches donnrent encore un coup de herse dans le ciel de la capitale. midi, lazur
avait retrouv sa nettet, lattaque des mouches contre Paris
avait manqu.
Lannonce du succs vola bientt vers les capitales lointaines, rchauffant les ardeurs dfaillantes. Le gnral commandant en chef publiait son ordre du jour :

96

La bataille de Paris sachve par une incontestable victoire. Lennemi bat en retraite sur Gif et Bourg-la-Reine. Notre
aviation lui donne la chasse, sans perdre contact avec son arrire-garde. Lhumanit peut tre fire de ses armes. Lhomme
na point encore dit son dernier mot sur cette plante.
Ici se rvla une des grandes diffrences entre lintelligence
des mouches et celle des hommes. Aprs avoir perdu une bataille pareille, il nest pas un gnral humain qui net battu en
retraite. Le gnral des mouches, si toutefois il existait, se contenta de faire regagner ses troupes leur ligne de dpart, et ne
manifesta aucune intention de sen aller. Le moral, cette chose
si importante chez les hommes, ne sembla nullement abattu
chez les mouches, pour la bonne raison quelles navaient probablement aucun moral.
Leurs pertes avaient pourtant t considrables.
lpaisseur de la couche de cendres que les balayeuses municipales eurent vacuer dans les rues de Paris, on valua ces
pertes plus dun million de tonnes. Du ct des hommes, la
victoire avait t assez chrement acquise. En banlieue, on
comptait bien des victimes. Mais dans lensemble la situation
tait satisfaisante, et cest en partageant lallgresse gnrale
que Magne rentrait chez lui, au soir de ce grand jour.
Micheline lattendait. Elle avait refus dtre vacue dans
le Nord, ne voulant pas, aprs tant de mois de sparation, abandonner son mari quand les vnements le ramenaient prs
delle. Magne navait pas t toutefois sans remarquer quun
certain vague, une certaine tristesse voilait parfois le regard de
ses yeux bleus. Elle, jadis si vive, si jaillissante de paroles, restait
souvent silencieuse. tait-ce seulement linquitude de
lavenir ? En ce soir o Magne rentrait plein de confiance, elle
laccueillit sans joie.
Jai peur, commena-t-elle. (Et comme Magne
sefforait de la rassurer :) Jai peur que tu ne maimes plus,
prcisa-t-elle.
97

Magne se rcriait, elle reprit :

Jamais nous navons pu tre ensemble, longtemps,
comme des gens qui saiment. Entre nous, il y a toujours eu ton
travail, et tout ce grand cauchemar dans lequel nous vivons encore Tu ne mas jamais aime que lorsque tu navais rien
faire. Je me demande quelquefois si tu as besoin de moi pour
vivre ? Alors je ne sers rien, je me sens seule, si seule, cest
atroce
Magne comprenait assez mal ces reproches. Il mettait la
nervosit de Micheline sur le compte des vnements de la
journe.
Il lui parla doucement, longuement, comme on console un
enfant malade. Il se montrait assez maladroit dans cette nouvelle tche, sa science psychologique se bornant celle quil
avait acquise avec les mouches. Maintenant encore, Micheline
ne lui faisait pas tant leffet dune femme un peu trop dlaisse
que dun pauvre animal dont lair languissant lui rappelait les
insectes privs de libert. Mais de quoi tait-elle prive ? Il lui
dit combien, dans sa pense, elle tait associe, avait toujours
t associe ses travaux, que ctait pour elle, pour la dfendre,
quil se dpensait. Elle secouait la tte, pleurant doucement, ne
semblant pas lentendre, lesprit but sur ces mots quelle rptait voix basse : Seule, toujours seule
Il lallongea doucement sur son lit, borda la moustiquaire
autour delle, et, comme elle paraissait plus calme, presque endormie, lui-mme se coucha dans le lit jumeau, et teignit la
lumire.
Il rflchissait dans lombre la scne quils venaient
davoir ensemble, vaguement inquiet, quand il lui sembla entendre un bourdonnement. Il prta loreille. Une mouche dans
la chambre, ctait impossible. Tout tait grillag, calfeutr. Le
bourdonnement reprit. Il alluma.

98

 travers le tulle, il voyait mal, il carta ltoffe. Instantanment, du cadran de la pendule o elle stait pose, une
mouche vola vers lui. Il neut que le temps de se rejeter labri
de la moustiquaire.
Quy a-t-il ? demanda Micheline veille par la lumire.
Rien, ne tinquite pas, rpondit Magne.
ttons, il prenait sur la table de nuit son lance-flammes
portatif, et, quand il vit la mouche marcher sur la moustiquaire
en cherchant une ouverture, il fit feu de lintrieur, comme un
gangster travers la poche de son veston. Le tulle senflamma
dun seul coup, la mouche manque senvola au plafond. Micheline poussa un cri de frayeur.
Du calme, fit Magne. Ne bouge pas, ma chrie. Je crois
quune mouche est entre dans la chambre.
Il tait maintenant dcouvert pour lutter. La mouche
lobservait du plafond, guettant le moment favorable. Magne,
qui ne la quittait pas des yeux, la vit enlever fort posment son
petit tricot de laine qui tomba sur le plancher.
Ah ! ah ! voici lheure du combat singulier, marmotta-t-il
entre ses dents.
Lui, navait pas besoin de tomber la veste, il tait en pyjama. Que ctait lui-mme que la mouche en avait, il nen pouvait douter. Son odorat lavait probablement conduite vers les
autres mouches prisonnires dans les bocaux du laboratoire, et
elle sen prenait au gelier en chef de la captivit de ses compagnes. Appeler la police, Magne ny songeait pas. Lui aussi tenait un rglement de comptes avec ladversaire. Il lui semblait
quil allait se venger sur la mouche des tourments que ses compagnes avaient infligs Micheline.

99

Trois fois la mouche slana, trois fois il la manqua. Au

quatrime assaut, le coup de lance-flammes mal dirig vint brler le fil lectrique, les plombs sautrent, et la lumire steignit.
Micheline hurla de frayeur. La situation devenait grave.
Surtout, ne bouge pas, ne quitte pas la moustiquaire, recommanda Magne.
Il alluma son briquet, le posa sur la chemine. Cette maigre
lumire lui permettait de voir un peu autour de lui, mais ne perait pas les ombres de la pice o stait rfugi linsecte.
Je lentends, je lentends ! cria soudain Micheline. (Et
reprenant sa plainte :) Tu vois, nous ne sommes mme plus ensemble, ici, chez nous Il faut toujours quelles nous sparent
Ah ! jen ai assez ! Quelles me tuent, quelles me tuent, et que ce
soit fini. Moi, moi, mais pas toi
Perdant la tte, elle bondit hors de son lit, et vint en robe
de nuit se blottir contre Magne. Dune main, il lui entoura les
paules, pour lentraner dans un coin de la chambre et ntre
pas pris revers, de lautre main, il tenait le lance-flammes braqu vers les ombres.
La mouche apparut brusquement sa gauche. Gn par
Micheline, et rendu nerveux par lmotion, il la manqua encore
et mit le feu aux rideaux qui commencrent flamber en dgageant une paisse fume. Les hurlements de Micheline navaient
plus rien dhumain.
Vous me laviez dj pris, criait-elle, mais vous ne laurez
pas cette fois-ci, chez moi, je le garde, je le garde !
Elle sagrippait au pyjama de Magne, et ses mains lui entraient dans la chair. La fume spaississait dans le maigre halo
de la lumire du briquet. La position allait rapidement devenir
intenable. Magne prit loffensive, et, faisant fonctionner sans arrt la flamme de son arme, il marcha vers la mouche. Repous 100

sant brusquement Micheline dont ltreinte le paralysait, et qui

tomba sur le tapis, il fit un bond en avant, accompagn dun
brusque moulinet du poignet : un point brillant dans la flamme
lui montra que, cette fois, il avait russi griller ladversaire.
Micheline se roulait terre.
Il ma jete, jete, hurlait-elle.
La crise nerveuse ne faisait plus de doute, exaspre encore
par la scne dramatique. En vain Magne essaya-t-il de saisir la
dsespre, elle le repoussait sauvagement, ne le reconnaissant
plus. Il dut appeler un mdecin. Les deux hommes se regardrent.
Peut-tre un trs long repos, murmura le docteur. Il
navait pas apprendre Magne que les mouches exeraient
aussi leurs ravages sans piquer. Que lesprit de la pauvre Micheline nait pas rsist la tension de ces derniers jours, Magne se
refusait cependant le croire. Toute la nuit, il tenta en vain
dapaiser la malade.
laube, il rsolut de lemmener lui-mme loin dans le
Nord, plus loin peut-tre. Limmensit du chagrin brisait en lui
tout ressort. Les mouches lavaient vaincu. Il ne souhaitait plus
que se consacrer linfortune victime, du sort tragique de laquelle il sestimait en partie responsable. Aussi bien lui assura-ton que sa prsence ntait pas pour linstant ncessaire au quartier gnral o lon pensait dominer la situation. Il partit.
Loptimisme des tats-majors semblait, en effet, tre justifi par labsence de retour offensif de lennemi. La vie de la capitale se poursuivait. Le ravitaillement soprait librement par les
routes du nord. Postes, transports en commun fonctionnaient
comme par le pass. Le Parlement sigeait. LAcadmie franaise continuait consacrer ses sances aux travaux du dictionnaire. Tous les grands services taient de la sorte assurs.

101

Cest ainsi que, quelques jours aprs la grande bataille, une

quipe de la CPDE, pour procder la rparation dun cble
souterrain, installait comme en temps de paix sa petite voiture
le long du trottoir de lavenue Victor-Hugo. Les hommes enfilrent leurs bottes de caoutchouc et dressrent la lgre barrire
mtallique qui empche le passant distrait de piquer une tte
dans le trou ouvert sur le trottoir. Puis un des quipiers saisit un
pied-de-biche et se mit en devoir de soulever la plaque dgot.
Aussitt, dense comme un jet de pompe incendie, jaillit des
entrailles du sol un flot ininterrompu de mouches. Aveugls,
pouvants, les lectriciens senfuirent. Les passants affols se
prcipitrent dans les rues latrales. Police-Mouche fut alerte,
puis la dfense mobile, mais dj tout le quartier de ltoile, pris
revers sous le tamis protecteur, ntait plus quune immense
cage mouches. La panique rgnait dans les rues. Lalerte gnrale fut donne. Mais la mme manuvre des insectes tait en
train de russir au Champ-de-Mars et au parc Monceau.
Impuissantes remporter la victoire dans les airs, les
mouches avaient eu recours la ruse. Renouvelant lexploit des
guerres antiques, elles staient glisses de nuit, par petits paquets, dans les gouts collecteurs, dont les orifices sur les berges
de la Seine se trouvaient malheureusement dcouverts par suite
de la scheresse de la saison. De l, cheminant sous terre, o nul
ne les guettait, et dans une atmosphre qui, certes, ne pouvait
leur dplaire, elles staient silencieusement masses dans les
boyaux, prtes jaillir la premire occasion. Maintenant,
ctait en dix, vingt endroits quelles sortaient du sous-sol de la
capitale. En vain les sirnes faisaient-elles retentir le hurlement
dalarme, en vain les pompiers masqus sefforaient-ils de parvenir aux points dinvasion, les essaims vainqueurs, semparant
des rues, faisaient le vide devant eux. Les mouches descendaient
les avenues, bourdonnant au-devant des fentres grillages derrire lesquelles les hommes terroriss les regardaient passer
sans plus oser sortir.

102

Lapparition de la premire mouche, dune seule mouche,

la station de mtro Rpublique, provoqua une panique o six
cents personnes furent touffes, et plus de mille lectrocutes.
Bientt, toutes les lignes souterraines furent envahies et permirent malheureusement la diffusion des insectes dans tous les
quartiers. Toute circulation sur terre ou sous terre devint impossible. Des cadavres jonchaient dj les pentes de Montparnasse. De courageux citoyens, la lampe souder au poing, essayrent de tenir tte aux assaillantes. Des corps corps tragiques sengageaient dans le crpuscule. Certains, atteints de folie, comme des taureaux piqus sous la queue par un taon, se
ruaient droit devant eux, la torche la main, brlant indiffremment hommes et mouches. Il fallut les abattre coups de
revolver. Entre-temps, dbouchant du gros gout collecteur qui
courait sous le Chtelet, les mouches envahissaient les sous-sols
des Halles, et se jouant parmi le btail gorg et les piles de
choux-fleurs, elles rejoignaient, travers le quartier du Marais,
le gros des bataillons ennemis qui arrivait par la Bivre souterraine. Limmense vaisseau de lOpra, attaqu par le flot
dinsectes montant de ses caves, retentissait des hurlements
pousss par les churs de Faust quon rptait ce soir-l, et les
mouches, poursuivant dtage en tage clarinettistes, tnors et
petits rats, parvenaient jusqu la lyre dApollon dont le bronze
enfin rsistait leurs dards. Partout, la surprise tait complte.
Les catacombes dgorgeaient des essaims qui, mis en joie par
les collections de tibias, faisaient la chasse aux hommes autour
du lion de Belfort. Tout le Paris souterrain suait de partout les
mouches. Pas une grille daration, pas un soupirail, pas une entre dgout qui ne suintt dinsectes. Il en semblait sortir des
grilles mmes des marronniers !
Remontant le long des canalisations particulires, les
mouches ne tardrent pas merger dans les appartements
mmes, qui dans la salle de bains, qui dans les W.-C., qui sur
lvier de la cuisine. Les mnagres affoles virent soudain une
nue de mouches tournoyer autour du gigot familial. La dame
sa toilette, le vieillard dans le buen-retire, nul, derrire les plus
103

pais grillages, qui ne ft labri. Lattaque revers avait russi,

et les mouches sacharnaient sur la capitale comme si elles
avaient vu dans cette grosse tache veine de lignes de mtropolitain lil sensible ouvert au milieu du visage de la France.
Le vent de la dfaite se leva sur les rives de la Seine. En une
seule soire, plus de cent mille personnes furent atteintes par
les piqres empoisonnes. Aucun service ne pouvait plus fonctionner, lexode commena dans le plus grand dsordre. Les
ambulances ne suffisaient plus la tche. Les malades agonisaient lendroit o les avait saisis le mal. Vu leur nombre, on
ne parvenait pas mme faire enlever les cadavres qui restaient
en travers des chausses. Pour fuir plus vite, les camions, emmenant leur chargement de survivants horrifis, passaient sans
se dtourner par-dessus ces funbres obstacles. Ctait ladieu
des morts que ces secousses brutales qui renversaient ple-mle
les vivants en fuite. Des bandes de pilleurs dimmeubles opraient sans contrainte, ranonnaient les fugitifs. Des bagarres
clataient pour la possession des scaphandres intacts. La vie
humaine devenait lobjet le moins prcieux de la plante.
Sur la Seine, les cadavres descendaient sans arrt, au fil de
leau, chargs, comme autant de radeaux, de mouches avides
qui suaient jusquau bout le sang de leurs victimes. hauteur
des barrages daval, il se forma sur le fleuve une couche si
paisse de noys que les poissons eux-mmes en crevrent, et
vinrent offrir leur tour leurs flancs argents aux dards des envahisseurs. Les mouches accouraient maintenant par la voie des
airs, plus nombreuses que jamais, se ruant sur la capitale encore
chaude, ventre comme une biche, pour avoir leur part de festin.
Avant lvacuation finale, le gouverneur militaire, MichelPquin, avait ordonn, tel Rostopchine, de mettre le feu la
ville. Dj lincendie tordait en vingt endroits ses colonnes
noires dans le ciel de la capitale abandonne, quand clata un
orage dt, suivi dune pluie diluvienne qui teignit les foyers.
104

Tout naturellement, les mouches se mirent labri aux places

laisses vides par les hommes. Elles sentassrent dans la nef de
Notre-Dame, dans le palais de llyse, dans les vespasiennes,
dans le muse du Louvre, laissant tomber la pluie sur les toits
silencieux et dserts. Assures de la victoire, elles avaient
jusqu cet air morne des vainqueurs.

105

10
La fin de lespce
Le drame de la vie intime de Magne se fondit dans le grand
drame o sombrait lentement lhumanit. Tandis que fuyaient
sur les routes de Flandre les dbris de la nation franaise, il
sefforait, dans une clinique dAix-la-Chapelle, de ramener
quelque lucidit dans lesprit de la pauvre Micheline. Mais elle
ne se plaisait plus que dans la compagnie des mouches. Pour la
calmer, on laissait quelques inoffensives mouches domestiques
bourdonner dans sa cellule de malade. Elle les regardait voler,
des heures durant, et croyant peut-tre qu devenir lune
dentre elles elle regagnerait laffection de celui quelle avait aim, le dlire la prenait :
Je serai toute petite, je volerai partout dans les airs La
terre, on ne pouvait pas lhabiter, elle tait trop dure Jtais
faible, avant, jaimais quon me caresse, comme une chose rampante. Mais quand jaurai des ailes, je saurai poser ma tte au
creux des temptes Je rirai quand clatera le tonnerre. Jirai
me cacher dans les nuages, je jouerai avec les gouttes de pluie
tre petite, si petite que nul ne vous voit, et que lon suit le vent
qui passe Quand il sera midi, je monterai trs haut, plus prs
du soleil Ils ne me prendront pas dans leurs cages, et je les
tuerai tous, oui tous, pour rien, pour rire, pour ne plus les voir
Le monde sera trs grand quand il ny aura plus personne et que
je pourrai monter aussi haut que je veux
Quand, pour fuir devant linvasion, Magne lemmena en
avion au Danemark, elle crut un instant son rve ralis.

106

 Mais ils mont mis en cage, scria-t-elle soudain en

frappant les glaces de la carlingue. Quon me laisse voler seule,
retourner avec elles, celles qui sont libres
Magne lcoutait, vitait de la contredire.
Elles vont venir, disait-il, rassure-toi, elles nous retrouveront bien vite.
Il navait pas mentir pour parler ainsi. La situation de
lhumanit devenait dsespre. Le monde slave ntait plus
quune ruine. LURSS avait bien tent de mobiliser les nergies
rvolutionnaires contre les mouches fascistes, mais la discipline
des insectes stait montre suprieure celle des Soviets, et la
lutte des espces lavait emport sur la lutte des classes. Cest en
vain que lAssociation des artistes rvolutionnaires avait propos dadjoindre le chasse-mouches la faucille et au marteau, en
vain que les troupes rouges taient descendues en parachute
travers les essaims, la Russie blanche navait pas tard devenir
la Russie noire de mouches.
Somm de sexpliquer devant les commissaires du peuple
sur les conditions dans lesquelles il avait remport une dfaite
clatante sur la Volga, le camarade gnral Malrozof avait rpondu : Les mouches sont les allies du trotskisme ! Condamn nanmoins mort, il stait cri sous les balles de revolver : Vive la Cinquime Internationale ! Des exgtes ont
suppos quil sagissait de lInternationale des mouches, et que
le gnral tait bien un tratre ; mais ces mesures brutales
nempchrent pas linluctable de se produire. Par tout le vaste
pays des fourrures et des cits dme dtain, les essaims tournoyrent bientt en vainqueurs, la momie de Lnine grouilla de
larves et le cercle se resserra autour de lEurope capitaliste.
Durant longtemps, lAngleterre espra que son caractre
insulaire lui permettait dchapper au dsastre. Toute communication avait t rompue avec le continent. Les navires britanniques fuyaient comme la peste les ctes europennes. Les
107

cbles tlgraphiques eux-mmes avaient t coups. Si intelligentes que soient les mouches, bien du temps scoulera encore avant quelles soient de taille construire un Queen Mary , disait-on au palais Saint-James. La stupfaction, puis la
terreur, nen furent que plus grandes quand les premiers cas
dpidmie et la prsence des mouches furent signals dans le
pays de Galles.
Sans doute les insectes ntaient-ils pas en tat de construire des navires, mais la petitesse de leur taille leur offrait
dautres ressources. Les ornithologues, dont lAngleterre a toujours compt bon nombre, constatrent que les mouches se glissaient sous laile des mouettes qui foisonnaient librement sur
les ctes maintenant dsertes de la France, et se faisaient transporter clandestinement au-dessus du Channel. On refusa dy
croire, mais, observa sir Lucky Strike, le savant directeur du
muse dHistoire naturelle Londres, si lhomme monte cheval, pourquoi la mouche ne monterait-elle pas mouette ? Ce
fut le dernier trait de la science britannique. Lpidmie
stendit sur la Grande-Bretagne avec une rapidit que lon ne
peut expliquer que par la rpugnance des sujets britanniques
se laisser vacciner autant qu se laisser incorporer. En moins
de temps quil nen faut pour le dire, le lion britannique, aprs
tant de sicles de suprmatie sur son le dfiant linvasion, fut
abattu comme un vulgaire puma. L o les raids de zeppelin
staient montrs impuissants, l o le gnie dun Napolon
avait chou, les mouches russirent demble : la Tour de
Londres et labbaye de Westminster retentirent bientt de leur
bourdonnement lger. Londres, cur de lempire, cessa de
battre. Ainsi, le pistolet qui depuis si longtemps visait ce cur
du port dAnvers tait finalement sorti du Cotentin et se trouvait
charg mouches, ce que nul naurait pu prvoir. Cependant,
rfugis dans quelque montagne dcosse, le roi George, sa
Cour et quelques dfenseurs, erraient encore, sombres comme
dans une tragdie de Shakespeare.

108

Un un disparaissaient ainsi les bastions de la civilisation

humaine. Chaque jour lavenir se faisait plus noir, et pour trouver une lueur desprance sur la terre, peut-tre et-il fallu
laller chercher dans le cur de quelque obscur pcheur Scandinave du ct du cap Nord. Encore cette esprance ne reposaitelle que sur lignorance. Pourtant, lEurope centrale navait pas
encore abdiqu.
La vieille Allemagne rugissait, brandissait lpe de Siegfried et la lance de Wotan.
Cent millions de Germains sont de taille dfier tout adversaire ! scriait le chef de lEmpire allemand. Les insectes ont
pu ronger lcorce et laubier du vieux tronc humain, mais le
cur de larbre tiendra bon, blanc et dur, et de pure race.
LAllemagne au-dessus de tout ! et, pour commencer, au-dessus
des mouches !
Toutefois, pour commencer, le gouvernement hitlrien,
prtendant tort ou raison que les Juifs, par leur odeur, attiraient les mouches, dclencha un vaste pogrom qui purgea dfinitivement la terre des enfants dIsral. Et ce nest que lorsquils
furent assurs quils ne dfendaient plus que la race aryenne,
que les bataillons de Chemises brunes partirent allgrement au
pas de loie pour la croisade contre les mouches. Ils avaient
lhabitude de dfiler avec des torches, ils allaient savoir sen servir comme armes.
Ils sen servirent, et fort bien. voluer dans la pure de
mouches, l o les autres navaient rencontr que le dgot, le
sombre gnie germanique prouva une trouble ivresse. La
mouche, au reste, ntait-elle pas comme lemblme de la latinit dteste ? Son corps noir rappelait lAfricain. Ses mouvements de pattes singeaient la mimique mditerranenne. La
mystique raciale venait ainsi opportunment renforcer le courage germanique dans la lutte des espces, mais dautres raisons
plus pratiques excitaient encore les Allemands au combat.

109

LEurope, aux trois quarts envahie, souffrait dune effroyable disette, et lapptit germanique ne savait comment
sassouvir. Le gnie inventif dun moderne Liebig imagina de
hacher menu les tonnes de mouches abattues pour en faire des
ersatz de saucisses. La pure noire fut comprime, strilise, assaisonne, dbite la presse hydraulique en jets mous aussitt
emmagasins dans des tuyaux de papier comestible. Et, de
mme que jadis lArabie fataliste faisait frire les sauterelles qui
venaient de dvorer son bl, maintenant toute lAllemagne se
ruait sur ces saucisses de guerre, ces Kriegswrste, o et l
laile brillante dune mouche venait remplacer les petits carrs
de lard du boudin dautrefois. Comme lpoque du cannibalisme, la guerre, cette fois, se trouvait payer, et son caractre
utilitaire venait puissamment renforcer le caractre idologique
du Menschkampf que sefforaient de chanter les modernes
Klopstock.
Entre-temps, ne reculant devant rien, la science allemande
faisait flche de toutes ses branches, feu de toutes ses prouvettes. Dj, multipliant vaccins et contrepoisons, elle avait
propos de transformer le sang des militaires en un vaste bouillon de culture o les antitoxines devenaient aussi dangereuses
que les toxines. Mais quand elle saperut que si lon chappait
aux mouches, on ne rchappait pas des vaccins, elle changea
son fusil dpaule. Savisant que les mouches ne pouvaient
vaincre que par piqres, elle imagina de plonger ses guerriers
dans un bain de composition nouvelle, base de cellophane, recouvrant tout le corps dune pellicule transparente rsistant aux
aiguillons. Une deuxime couche ignifuge remdiait tout
danger dincendie. Cependant, sous ces deux couches, la chaleur
tait telle que tout habit devenait intolrable. Aussi, la flamme
au poing, voyait-on les lgions germaines bondir nues dans la
plaine au-devant des paisseurs de mouches. Comme jadis les
barbares blonds, chapps des forts pomraniennes, se ruaient
contre lenvahisseur mditerranen, de mme et bien que la
situation ft renverse les derniers soldats de lhumanit,
quips selon lultime technique, sortaient pareillement nus des
110

mains de la chimie allemande pour aller mettre le feu aux ailes

des mouches barbares !
Linfanterie prussienne savanait lourdement, loutre ptrole synthtique sur lpaule, la lance dincendie la main,
mais les sections dassaut, bondissant lavant des lignes, lanaient la grenade incendiaire soixante mtres, cependant que
les voltigeurs bavarois, en tanks ultralgers, projetaient sur les
essaims un feu grgeois nouveau qui transformait toute mouche
en petite masse dexplosifs. Nudisme, carnage, incendie et orgie
de saucisses, toutes les Allemagnes taient leur affaire !
La Musca sapiens semblait avoir trouv cette fois un adversaire sa taille. Si les mouches en taient encore lge de
pierre, elles retrouvaient l des guerriers qui navaient point encore perdu latavisme de leurs lointains anctres. Parfois, on
voyait les nues de mouches simmobiliser avec surprise,
comme si elles hsitaient reconnatre des humains dans ces
colonnes par quatre de termites blancs et gants qui
savanaient leur rencontre en poussant de formidables
Heil ! Les aiguillons se brisaient sur les enveloppes de cellophane. Les mouches devaient alors se poser en foule sur le
masque du combattant, le laisser spuiser en gestes daveugle,
et attendre que la sueur toujours acide du fantassin allemand ait
suffisamment dissous lenduit de sa peau pour que le dard pt
insrer le poison dans la chair.
De part et dautre, on ne faisait pas de quartier. Tout cadavre humain devenait monceau de larves, tout essaim captur
nourriture de guerre. Sans doute, les pertes taient-elles disproportionnes, et chaque homme tuait-il facilement plus de cent
fois son poids de mouche, mais, hlas, il fallait vingt ans pour
faire un homme quand huit jours suffisaient pour faire une
mouche. Tandis que seffritaient chaque jour les effectifs humains, toujours plus nombreuses accouraient de tous les points
de lEurope de nouvelles nues de mouches fraches et joyeuses.

111

 lOuest, le Rhin tait franchi et la Westphalie entame.

lEst, on ne se maintenait quavec peine sur lOder, et par la
troue tchcoslovaque, lenvahisseur remontait dans les forts
de Bavire. Le flot savanait de partout, dense et sr, comme
locan autour dun lot.
Lespace qui restait aux hommes ntait plus quun immense camp sanitaire o les malades mouraient faute de soins.
On ne pouvait plus sapprovisionner de teinture diode. Un urinal valait son poids dor. Des feuilles sches remplaaient la
charpie, des bouillons dherbe les vaccins. Derrire les combattants qui luttaient encore, rien nallait plus dans lorganisation
humaine.
Tout commerce ayant cess, il narrivait plus dans les ports
de la Baltique que des bateaux chargs de rfugis, dont certains
venaient du Nouveau Monde, lui-mme presque compltement
envahi. Il fallait repousser au large ces navires apportant de
nouvelles bouches nourrir. Des bagarres clataient sur les
mles, dans les docks. La disette avait fait place la famine.
Aprs la carte de charbon, la carte de pain, la carte de lgumes,
tout tant mis en carte, on nobtint plus des autorits que des
menaces, et lon resta le ventre creux devant son jeu de cartons.
Des meutes soulevaient les quartiers populaires. Il fallut ressortir des arsenaux les mitrailleuses impuissantes contre les
mouches, mais toujours efficaces contre les humains.
Lpidmie de suicides dpassa les proportions des pidmies
de typhus. Le sexe fminin devint la proie de la folie. Les familles se dispersaient comme feuilles au vent de lautomne. Le
vol et le brigandage furent la rgle. Dans les faubourgs des
grandes villes reparut lanthropophagie.
Lnergie lectrique ntant plus dispense quavec parcimonie, les matires premires manquant, les usines, mme
celles qui fabriquaient les armes ncessaires la dfense, durent
cesser de tourner. Ainsi, les rouages dlicats de la civilisation
cdaient un un, comme rongs par la rouille. Peu peu, la pa 112

ralysie gnrale gagnait les services publics. Les vides creuss

par les dcs ntant plus combls dans les administrations,
lautorit cessait dembrayer avec la machine sociale. Un jour,
ctait le tlphone qui ne fonctionnait plus, puis la radio, le gaz,
lascenseur. Le chauffage central tait mort depuis longtemps.
Du thtre, du cinma, de lautomobile, il ntait plus question.
Durant quelque temps, on vit passer des bicyclettes qui disparurent peu peu, faute de pices de rechange. Les journaux
avaient cess de paratre, privs de lecteurs autant que de papier, la presse correspondant un tat de civilisation que la rgression actuelle laissait loin derrire elle. Ctait un effritement
graduel. Leau manquait. Les ordures sentassaient. Lherbe
poussait entre les pavs.
La voix des chefs navait plus les moyens matriels de se
faire entendre aux peuples. Lhabitude se perdit dobir, de se
plier la discipline sociale. Chacun se retranchait dans son
gosme. La solidarit humaine cdant comme un arbre de
couche, ctait la dbcle lente et tragique bord du navire silencieux allant la drive. Lhumanit sabandonnait. Le caractre insinuant du pril, sa menace indistincte, exeraient sur le
moral une sourde pression, comme un plafond de cauchemar
qui sabaisse lentement, inexorablement, paralysant le rveur,
annihilant toute volont, toute tentative pour sinsurger, se redresser, et ne laissant place qu loppression, langoisse, la folie.
Les villes prirent laspect sordide de grands marchs aux
puces o se vendaient aux enchres les derniers objets prcieux : un paquet de cigarettes, une bouteille dalcool, un phonographe, restes des temps de splendeur. La nuit venue, les
humains, pour avoir moins peur, sentassaient en groupes, dans
une pice de quelque immeuble abandonn. Au milieu du tas
htroclite des objets pills, ils sefforaient de dormir en oubliant la faim. Un cri parfois slevait : Une mouche ! et des
hurlements de terreur agitaient la grappe humaine blottie dans
lombre. Une main tremblante allumait un maigre lumignon.
Des yeux scrutaient les ombres jusqu ce quon se ft convaincu
113

quil stait agi dune hallucination. Alors, on chassait le fou

coups de bottes et lon tentait encore de se rendormir.
Puis les villes mmes furent abandonnes par ces hordes
primitives. Elles senfuirent travers les campagnes, pillant les
fermes abandonnes, abattant les derniers animaux domestiques. Elles tranaient leur butin sur quelque carriole laquelle
sattelaient les plus valides. On campait dans les bois, les carrires, allumant quand on le pouvait un feu de bohmiens. On
allait, sans savoir o, quelque part, ailleurs.
Les palais qui scroulent font lever un bruit de tonnerre,
les plantes qui se brisent allument au fond des cieux des clairs
qui durent des millnaires ; lanantissement de ces choses relles ne va pas sans clats de grandeur. Pour la civilisation humaine, il nen fut point ainsi. Le dcor factice que des sicles durant elle avait dress sur le globe seffondra muettement comme
une robe de soie au fond dun placard obscur. Il ny eut rien
pour finir, pas de grande bataille, pas de cri solennel, pas de
mouvements densemble, mais comme la forme dun nuage se
dissout dans le vent, comme le ciel du jour insensiblement devient ciel du soir, lespce humaine, peu peu, se rduisit en
une poussire de petits groupes, de couples, puis dindividus
isols qui prirent au hasard de leurs rencontres avec les insectes.
Ainsi, aprs avoir rempli lair de ses cris, lespace de ses inventions, les bibliothques de ses spculations et lavenir de ses
espoirs, lhumanit disparut sans laisser plus de traces quun oiseau dans le soir. Simplement, un jour, il ny eut plus personne
sur les routes du monde. Le sceptre de la connaissance tait
pass des mains de lespce humaine aux pattes de lespce
mouche.

114

11
Les derniers hommes
lheure actuelle, nous sommes encore quatre hommes et
trois femmes, dans un petit vallon, non loin de ce qui fut jadis
Copenhague. Ce sont les mouches qui nous ont amens l et
nous ont pargns sans que nous sachions clairement pourquoi.
Nous disposons denviron trois hectares, entre deux coteaux, au milieu desquels se dressent les btiments dune ancienne ferme o nous logeons. Un bouquet de bouleaux masque
lhorizon vers le sud, une haie, ancienne clture dun pr, borde
par ailleurs notre domaine. Si nous essayons de sortir de ces limites, les bataillons de mouches prposs notre surveillance
slvent en bourdonnant et nous menacent de leurs dards. Depuis longtemps nous avons compris, et nessayons plus de nous
soustraire cette rclusion. Nous cultivons la terre, nous prenons soin des quelques animaux domestiques que les mouches
ont intentionnellement pousss vers nous, la manire dont
nous-mmes avons t amens, coups de lgres piqres autour de nos visages comme jadis en usaient les cornacs avec
leurs lphants. Sous les cieux changeants qui passent sur nos
ttes prisonnires, nous faisons de notre mieux pour achever de
vivre.
Nous sommes trois Franais : Magne, sa femme et moimme, qui exerais autrefois la profession de mcaniciendentiste Lille, tout en tant ami des lettres. Les deux autres
hommes qui font partie de notre petite communaut sont trangers et fous. Ils nchangent avec nous que de rares paroles.
Nous navons jamais pu exactement savoir, Magne et moi, qui
ils taient, do ils venaient.
115

Le plus vieux nest pas sans ressembler lancien chef de

lEmpire allemand, mais ses traits sont tellement altrs quil
est impossible den tre sr. Toutefois, entre nous, nous
lappelons le Chancelier. Ce qui confirmerait notre manire de
voir est la remarque, faite par Magne, que les mouches, ayant
tenu conserver quelques spcimens de lespce humaine, ont
d choisir les hommes qui leur paraissaient exercer de hautes
dignits. Le chancelier de lEmpire allemand qui lutta le dernier
contre linvasion, donnerait raison cette hypothse. Moimme en serais lexception, si Magne ne mavait rappel les
conditions dans lesquelles javais t fait prisonnier. Javais
cherch refuge chez mon ami, le costumier du grand thtre de
Lille. Me trouvant au milieu de tous les oripeaux de la figuration
entreposs sur les rayons, les mouches ont pu en conclure que
jtais un puissant personnage. Nous surprenons chez elles bien
des fautes de raisonnement du mme genre. celles-l je dois la
vie, jaurais mauvaise grce men plaindre.
Le Chancelier, pour en revenir lui, ne tmoigne que dune
folie assez douce. La plupart du temps, il reste sombre et silencieux, mais parfois il est saisi dun accs, gagne les limites de
notre territoire, et avec de grands gestes se met haranguer les
mouches pendant des heures et des heures, dans une langue
rauque que nous nentendons ni les uns, ni les autres. Nous le
laissons faire, cela ne fait plus de mal personne.
Lautre tranger, fou galement, est certainement un ecclsiastique. Les lambeaux de vtements dans lesquels il est parvenu jusqu nous, lonction de ses gestes ne permettent pas de sy
tromper. Il draisonne en latin. Magne massure quil rpte
souvent la phrase : Cest la faute des pchs du monde.
Javais pens quil pouvait tre le pape. Mais il est peu vraisemblable quun vieillard comme le pape ait pu faire pied le long
trajet qui let amen ici. Nous pensons quil sagit de quelque
haut dignitaire ecclsiastique dun pays dEurope centrale, et
nous ne lappelons entre nous que le Cardinal. Cest lui qui a la
tche de garder nos brebis dans le pr pendant que nous travail 116

lons la terre, il sen acquitte fort bien, les bnissant peut-tre un

peu trop souvent, mais elles nen broutent pas moins.
Que de toute lhumanit il ne subsiste que quatre hommes,
et quen dpit de mois passs cte cte, nous restions pourtant
de tels mystres les uns pour les autres, souligne quel point
lintelligence et la civilisation avaient pu dresser de barrires et
nuancer de diffrences entre reprsentants dune mme espce.
Les mouches ne se doutent pas de ces diffrences. Elles ne distinguent point entre un homme fou et un homme raisonnable ;
pour elles, un bipde en vaut un autre. Nous ne cherchons point
les dtromper, et tchons de vivre tous en bonne intelligence
sous la conduite de Magne qui est le chef de notre petit clan.
Pour en terminer la revue, il suffira de dire un mot des
deux vieilles femmes qui, avec Micheline Magne, reprsentent
les ultimes descendantes du sexe faible. Ce sont deux paysannes
danoises, les dernires arrives parmi nous. Les mouches ont d
les dterrer dans quelque lointain village, longtemps aprs la
disparition des derniers hommes. Magne suppose que les
mouches les amenrent pour nous servir de compagnes. Comme
je lui objectais que les mouches auraient pu nous choisir des
chantillons plus jeunes, il ma fait remarquer que les insectes,
ne vivant que quelques mois, ignorent la jeunesse et la vieillesse
et ne doivent pas encore avoir lide des diffrences que lge
met entre les humains. Il fallait des femmes, les mouches ont
pris les premires, ou plutt les dernires venues. Celles des
mouches qui seront anthropologistes en seront quittes pour
conclure que les hommes ne se reproduisent pas en captivit.
Aujourdhui que nous sommes de lautre ct des barrires des
jardins zoologiques, nous pouvons voir quelles bvues commettent les observateurs. Toutes vieilles quelles soient, les deux
femmes ne nous rendent pas moins service et se livrent tous
les travaux de mnage.
En temps ordinaire, les mouches, si nous ne cherchons pas
sortir des limites du camp, nous laissent parfaitement tran 117

quilles. Nous labourons, arrosons les carrs de lgumes, retournons la litire des btes. Mais parfois, des essaims viennent
nous rendre visite. Les mouches se posent en face de nous, et
durant longtemps nous observent. Magne leur rend la pareille,
poursuivant jusquau bout ce qui fut lobjet des tudes de sa vie.
Il prtend que lintelligence progresse trs vite chez les insectes.
Il ma fait observer quen tte des essaims au repos, certaines mouches qui sont visiblement les chefs, ne se tiennent
plus sur leurs six pattes, mais posent la pointe de leur abdomen
sur le sol, comme si elles sasseyaient, cependant quelles croisent les pattes antrieures comme nous croiserions les bras.
Certaines sont vtues dun petit pagne, grossirement taill
dans des pices de crpe de Chine, reliquat de quelque ville pille.
Peut-tre parviendrons-nous nous faire entendre
delles, pour obtenir un sort plus digne de cratures raisonnables ? ai-je suggr.
Magne a secou la tte.
Elles nen sont point encore lpoque du langage articul, et quand elles y parviendront, nous serons tous morts depuis longtemps.
Magne pense prcisment que les mouches ne nous gardent pas seulement titre de curiosits, mais quelles portent
surtout intrt notre longvit dont elles esprent surprendre
le secret en observant notre manire de vivre.
Si les mouches ne connaissent rien la jeunesse et la
vieillesse, elles nen sont pas moins sensibles la beaut, et leur
attitude lgard de Micheline Magne est trs rvlatrice. Notre
pauvre amie, dont la raison est perdue sans espoir, reste de
longues heures assise sur le banc de pierre devant la ferme. De
ses grands yeux bleu ple, qui sont de la couleur mme des
cieux du Nord au printemps, elle regarde droit devant elle le
118

vide, immobile pendant des heures, ses longues mains croises

sur ses genoux. Delle non plus, nous ne savons dans quelles
lointaines rgions vont se perdre ses penses, et elle reste l, au
milieu de nous, comme un mystre qui ne nous a laiss que sa
beaut. Jai observ quune petite cour de mouches lentoure
distance respectueuse. Parfois, les plus hardies vont mme se
poser sur ses belles mains, et de leur trompe mais sans doute
me laiss-je aller exagrer elles semblent y dposer un baiser.
Ainsi scoulent nos jours, dans une monotonie qui ne va
pas sans tristesse. Nous sommes les derniers hommes, nous le
savons, nous nous efforons de supporter notre destin avec courage. Les soires, surtout les longues soires blanches de lt
septentrional o la lumire des cieux interdit le sommeil, sont
difficiles occuper. Magne et moi causons voix basse. Le Cardinal sommeille dans un dbris de fauteuil. Le Chancelier ronge
son frein prs de la chemine teinte. Parfois, il pousse quelques
gros jurons qui font frissonner et pleurer Micheline. Alors, le
Cardinal sveille, sapproche de notre malheureuse amie et
murmure quelque vague formule dexorcisme.
Pour occuper ces heures creuses, galement pour ne pas
laisser dprir nos facults intellectuelles au milieu des pauvres
fous qui nous entourent, Magne et moi nous nous sommes mis
au travail.
Magne a commenc dcrire un grand livre : Grandeur et
dcadence de lespce humaine, o, dans un style qui se souvient de Montesquieu, il sefforce de dgager les causes de la dfaite des hommes. Il pense, ne considrer que les faits, que
lespce humaine fut une exprience malheureuse et trop prcoce de la nature. Bien avant les vnements de ces dernires
annes, il trouve la confirmation de sa manire de voir dans le
sentiment dinquitude, dangoisse dont firent preuve maints
des plus nobles penseurs de lhumanit, dans cette sensation de
vide, dtre incomplet, que sefforaient de combler les aspira 119

tions religieuses, et qui, selon Magne, ntait que le pressentiment de lavortement final des destines de lespce. Lhomme
fut toujours trop fragile dans sa chair, pour son intelligence.
Pour sexpliquer cette fragilit, autant que pour y porter remde, lhomme a fait alors appel son cur, aux sentiments,
des croyances morales, mais ces impedimenta en tant venus
lui paratre plus prcieux que lintelligence elle-mme, il a laiss
sabaisser en lui lorgueil et les pouvoirs de cette dernire. Pour
un geste damour ou de piti, il a abandonn les lumires de la
raison.
quoi sest ajout encore que, ne voyant dans lintelligence
quun moyen de parvenir une certaine libert desprit et
daction, lhomme ne sest plus souci que de cette libert. Chacun sest mis penser, agir selon son bon plaisir. Il en est rsult une dispersion insense defforts, de proccupations, de
recherches oublieuses des dures lois qui commandent la progression dans lunivers. La gerbe humaine stalait, insoucieuse,
dans le temps et lespace, comme la fuse au terme de sa course,
belle sans doute, mais prte disparatre.
Les insectes, venus bien avant nous sur la Terre, ont attendu pendant des millnaires que linstinct ait parfait leur quipement physique, aprs quoi seulement ils soffrirent le luxe de
lintelligence. Srs de leurs mcanismes vitaux parfaitement
adapts, dlivrs de soucis moraux accessoires, ils ont eu les
avantages de lintelligence sans en connatre les pouvoirs dissolvants. Ils feront, sans doute, mieux que nous navons pu faire.
Que le surhomme, attendu par certains philosophes, se trouve
tre en dfinitive une mouche, voil certes qui ne manque pas
de piquant, et montre quon sait sourire dans les laboratoires
secrets de la nature !
Pour ma part, je ne pouvais songer me hasarder dans de
si hautes spculations. Mais, fort des confidences innombrables
reues de Magne au cours de nos soires, je me suis cru capable,
pour occuper mes loisirs, dcrire sa biographie. Certes, dans
120

lhistoire de lhumanit, maints hros qui tentrent mes devanciers ont sans doute plus de relief, plus dactions dclat leur
service, plus de grandeur, ou mme simplement ont connu des
succs plus marquants, mais de nous tous ici, Magne est le plus
jeune. Tout porte croire quil nous survivra. Il sera le dernier
homme. ce titre seul, il me semble que le rcit de sa vie devait
tre confi au papier. Si nous avions possd sur notre pre
Adam un document de ce genre, son intrt et t immense.
Voil donc quoi se rduit la vie humaine dans le petit
groupe que nous formons prsentement. La pense me vient
que si les mouches ont agi presque au hasard en nous mnageant et en nous rassemblant, elles ont cependant sans le savoir
constitu un microcosme prsentant une image rduite mais fidle de ce que fut lhumanit dfunte.
La forte proportion dans notre phalanstre dtre privs de
raison, nest pas sans rappeler ce que fut cette proportion mme
dans les plus beaux jours de lhumanit. Magne, avec son esprit
de mthode, son got de savoir, reprsente incontestablement
le plus noble aspect de lactivit intellectuelle. Le Chancelier
nous rappelle de quelle surprenante influence jouirent dans
lhistoire la parole et le discours. Le Cardinal incarne le besoin
de prire et de contemplation qui marqua tant de sicles de
connaissance humaine. Il nest pas jusqu nos vieilles servantes
elles-mmes qui ne font souvenir quelle tche ingrate, mais
nanmoins ncessaire, se sont dvoues les ternelles Marthe.
Quant moi-mme, cherchant de quelle tendance marquante je pourrais tre le reprsentant, je ne vois dabord que ce
surprenant besoin dcrire ces lignes alors que manifestement
aucune crature ne pourra jamais les lire. Cependant, il marrive
de penser quun jour viendra peut-tre o les mouches, devenues savantes, retrouveront ces hiroglyphes et parviendront
les dchiffrer. Si insens que soit cet espoir, il est caractristique
que je my abandonne. Que ces lectrices futures veuillent bien y
voir le trait le plus reprsentatif de ce que furent les hommes :
121

des tres qui vcurent despoir, et dont ce fut la fois la faiblesse et la grandeur.
FIN

122

 propos de cette dition lectronique

Texte libre de droits.
Corrections, dition, conversion informatique et publication par
le groupe :
Ebooks libres et gratuits
http://fr.groups.yahoo.com/group/ebooksgratuits
Adresse du site web du groupe :
http://www.ebooksgratuits.com/

Fvrier 2015

laboration de ce livre lectronique :

Les membres de Ebooks libres et gratuits qui ont particip
llaboration de ce livre, sont : YvetteT, PatriceC, SylvieM,
Coolmicro.
Dispositions :
Les livres que nous mettons votre disposition, sont des
textes libres de droits, que vous pouvez utiliser librement, une
fin non commerciale et non professionnelle. Tout lien vers notre
site est bienvenu
Qualit :
Les textes sont livrs tels quels sans garantie de leur intgrit parfaite par rapport l'original. Nous rappelons que c'est
un travail d'amateurs non rtribus et que nous essayons de
promouvoir la culture littraire avec de maigres moyens.
Votre aide est la bienvenue !
VOUS POUVEZ NOUS AIDER FAIRE CONNATRE CES
CLASSIQUES LITTRAIRES.