Ecologa General

Profesor: Hctor A. Barrios-Garrido y Liset Zambrano

Prctica No. 1

Introduccin a la Metodologa Ecolgica,

diseos muestrales y procesamiento de datos
El hombre de ciencia parece ser el nico que hoy tiene algo que decir,
y el nico que no sabe cmo decirlo
Sir James Barrie

Pregunta ecolgica
Qu importancia tiene la metodologa ecolgica al momento de llegar
a conclusiones de los procesos bio-ecolgicos que pueden estar
ocurriendo en un hbitat determinado?
Trabajo en el Laboratorio
Introduccin
En ecologa, normalmente se pretende obtener informacin acerca de un hbitat, comunidad o
poblacin. Esta informacin debe ser, en principio, cuantitativa para poder sacar conclusiones y probar hiptesis
de una manera efectiva. Sin embargo, es imprctico y muchas veces imposible medir todos los organismos de
una poblacin o realizar el seguimiento de un hbitat completo.
Por ello, una de las herramientas de estudio ms comnmente utilizadas en ecologa es el diseo
muestreal. Un diseo muestreal es un plan determinado de toma de muestras, que debe ser realizado con cierto
conocimiento previo del objeto de estudio.
Existen muchas maneras de tomar muestras que cumplan ciertos requisitos de representatividad del
objeto de estudio y que permitan realizar anlisis estadsticos. Los diseos muestrales pueden dividirse en dos
grandes grupos: los diseos aleatorios (que incluyen modelos completamente aleatorizados y estratificados) y
los diseos sistemticos (utilizados en anlisis de gradientes).
Una vez realizado el muestreo y obtenida la muestra estadstica, es necesario ordenar, analizar y
representar adecuadamente los resultados. La estadstica es una herramienta que permite al eclogo realizar
tres actividades importantes: 1) describir y resumir cuantitativamente un grupo de datos, 2) sacar conclusiones
de grandes grupos de datos (de hbitat, comunidades o poblaciones), con datos de una pequea porcin
(muestra) de ellos y 3) detectar objetivamente las diferencias entre grupos de datos con el fin de contrastar
hiptesis. Adems de los anlisis estadsticos es necesario realizar una representacin clara de los resultados,
para ello se recurre a soluciones grficas y a tablas.
Como se ha mencionado hasta ahora, la investigacin en ecologa requiere el diseo de un estudio
(diseo muestreal o experimental), medir variables (muestras estadsticas), analizar los datos (herramientas
estadsticas), representar los datos de forma coherente y escribir los resultados en un informe o trabajo cientfico.
Este ltimo proceso tiene como objetivo comunicar el trabajo realizado a otros estudiantes, investigadores o
interesados en el tema. Es, entonces, de vital importancia realizarlo de una manera clara y concisa para que la
comunicacin sea efectiva. En este sentido, la elaboracin de informes de laboratorio constituye un importante
ejercicio para practicar el estilo de las comunicaciones que en el futuro de los estudiantes constituirn las
publicaciones en revistas y libros cientficos.
La estratificacin generalmente es posible en ecosistemas que alcanzan estado avanzados de sucesin
ecolgica, tales como: arrecifes coralinos, manglares y diferentes tipos de vegetacin. Su estructura y
distribucin espacial permanece inalterada por extensos periodos de tiempo. Tambin se manifiestan en otras
comunidades ms cambiantes como; litorales marinos, o la vegetacin que caracteriza la transicin tierra-agua

de muchos sistema lnticos, lticos, estuarinos o lacustres. Incluso tambin se expresa en sistemas fluctuantes
como en el caso del fitoplancton de lagos o cinagas, cuya zonacin se reconoce a simple vista por la coloracin
de las aguas.
En circunstancias como las anteriores, el investigador deber plantearse claramente sus objetivos, para
evaluar donde se realizara el muestreo. Como ejemplo, si se desea estudiar un nico sustrato o parche, el
abordaje se disear ubicando estaciones o puntos geogrficos de muestreo nicamente en ese lugar. De
cualquier modo conviene distanciar adecuadamente las estaciones para cubrir la mayor extensin del hbitat, de
manera que cualquier ligero gradiente o variacin en su interior quede incluida en la muestra.
Por ello, la ubicacin de las estaciones sern establecidas por el investigador bajo un criterio en
particular como, por ejemplo: distanciar las muestras, cubrir gradientes, vas o accesos, logsticas-costos,
incidencia antrpica, u otros. Al interior de cada estacin se toman unas o varias muestras (segn sea el caso)
empleando: transectos lineales, transectos de ancho fijo, transectos de ancho variable, cuadratas, parcelas,
individuos, volmenes de agua o sedimentos, redes, trampas, entre otros (Fig. I).

Fig. I. a) rea total; b) rea estratificada; c) Transecta por estrato; d) Cuadratas por estrato; e)
Transectos o parcelas a travs de la zonacin; f) Puntos de muestreo aleatorio por estrato; g) Transectas
aleatorias de muestreos no ecotonales; h) Puntos de muestreo aleatorio.
Otros aspectos pertinentes para los estudios ecolgicos son: premuestreo, submuestreo, muestras
compuestas, periodicidad, pseudoreplicacin y las estaciones de control.
Por ltimo es conveniente llevar a campo una hoja de chequeo donde se consignen todos los datos a
evaluar, para verificar que se tomen los registros programados, ya que muchos de ellos no podrn colectarse
das, semanas o meses despus, para cuando el anlisis de la informacin se lleve a cabo.
En resumen, el proceso de investigacin comprende los siguientes puntos:
1) Definir una pregunta de investigacin donde se evidencie, una profunda revisin bibliogrfica sobre
el tema.
2) Diseo de estudio. Comprende:

a. Precisar variables biticas y abiticas a medir.

b. Ubicacin y cantidad de estaciones.
c. Nmero de replicas por estacin.
d. Periodicidad.
e. Procedimientos de campo y/o laboratorio donde se incluya la preservacin de las muestras.
f. Evaluacin de la representatividad del muestreo.
g. Anlisis numricos.
3) Muestreo.
4) Anlisis de la Informacin.
5) Elaboracin del Informe y Divulgacin.
Objetivo de la prctica:
Instruir al estudiante en el uso de mtodos de muestreo, la organizacin y procesamiento matemtico y
estadstico de los datos y la elaboracin de reportes finales.
Actividades:
1) En la Figura 1 se representa la distribucin de varias especies (cada nmero representa a una especie).
Realice muestreos aleatorios utilizando cuadratas de 1 x 1 cm. y determine el rea mnima necesaria para
estimar el nmero de especies presentes. El punto de partida para las cuadratas se determina utilizando una
tabla de nmeros aleatorios y representndolos en los ejes X y Y, el punto resultante constituye la esquina
superior izquierda de la cuadrata.

Figura No. 1

2) En la Figura 2 se encuentran 4 especies representadas por diferentes smbolos (4). Mediante un sistema de
coordenadas X:Y, establezca 20 puntos al azar para el rea total y determine la especie ms cercana al punto.
Con esta informacin determine las frecuencias relativas de las especies y establezca cul es la especie
dominante.

Figura No. 2

3) En la Figura 3 se representa la distribucin de 2 especies en un rea determinada. Defina aleatoriamente un

punto de partida sobre el eje X y realice una transecta perpendicular tomando un punto cada 2 cm (incluyendo el
punto de origen). En cada punto establezca la especie ms cercana al punto. Repita el procedimiento 5 veces,
promedie las frecuencias relativas en cada punto (0, 2, 4, 6 y 8 cm) compara cada especie y saque conclusiones
acerca de la distribucin de las 2 especies en el rea.

Figura No. 3

4) En campo (Campus Universitario: segn las condiciones climticas), repita el procedimiento propuesto en el
ejercicio 4. (Transecta no menor a 500mts). Discuta con el profesor las especies a estudiar (animal o vegetal). --Traer mecatillo de 30 mts.
NOTA: La presentacin clara y concisa de los informes forma parte importante en la calificacin de los
mismos y, por consiguiente, de la unidad evaluada.

hbg-lz
TABLA DE NMEROS ALEATORIOS:

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