El cerebro y la lectoescritura

El estudio del cerebro ocupa un lugar importante en educacin, especialmente en el abordaje

de la lectoescritura. Para un maestro es muy valioso conocer acerca del cerebro y su relacin
con la lectoescritura, porque de esta manera podr orientar mejor su aprendizaje y apoyar a
quienes presentan alguna dificultad durante este proceso; adems, podr comprender cmo la
lectoescritura estimula el desarrollo cognitivo de los estudiantes.
Esmeralda Matute, doctora en neuropsicologa y neurolingstica y miembro del Sistema
Nacional de Investigadores (Nivel II) de la Academia Mexicana de las Ciencias, indica que
estudios realizados muestran diferencias entre las capacidades cognitivas y la organizacin
cerebral entre la poblacin analfabeta y los adultos que saben leer y escribir. Con base en sus
estudios, ella afirma que el aprendizaje de la lectura afecta la organizacin cerebral y el
desarrollo cognoscitivo.
La lectura es aprendida, no es espontnea; en el aprendizaje de la lectura el estudio del
cerebro ha proporcionado informacin til. Por ejemplo, en la medida en que las palabras
tienen significados diferentes segn su escritura o pronunciacin, se requiere que el cerebro
trabaje de forma diferente. La lectura requiere de la interaccin de varias partes del cerebro
que, al interrelacionarse, forman un circuito cerebral.

Anatoma del cerebro y la lectura

Antes de continuar con el tema es importante explorar un poco la anatoma del cerebro. El
cerebro se compone de dos partes ms o menos simtricas a las que se les llama hemisferio
derecho e izquierdo, cada una con funciones distintas; estas se comunican e intercambian
informacin a travs de un denso haz de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso. La figura 3
muestra los elementos mencionados.

Figura 3. Funciones de los hemisferios cerebrales

Csar Ruiz de Somocurcio, en su artculo (Adaptado de Jossey Bass, The Brain and Learning
2008) seala que el sistema de lectura est localizado en el hemisferio izquierdo del cerebro;
pues el 98% de las personas diestras y el 70% de las zurdas tienen el lenguaje lateralizado en
el hemisferio izquierdo. Las reas de este hemisferio que se encargan del lenguaje estn
ubicadas en el lbulo frontal, el lbulo temporal y la regin parietal como se explica a
continuacin.
rea de Broca: participa en la produccin del habla y se activa durante la lectura silenciosa
o en voz alta. Durante la lectura silenciosa, en el cerebro se generan patrones de
pronunciacin similares a los de la lectura en voz alta.
rea de Wernicke: permite entender lo que leemos, es decir descifra el cdigo del alfabeto.
Traduce las letras en sonidos, proceso que se da en la lectura, la escritura y el habla.
Giro angular: vincula el habla con las palabras; asocia palabras con el mismo significado,
visualiza, almacena y recupera la palabra completa.
La siguiente figura muestra la localizacin de las partes mencionadas.

Figura 4. reas del hemisferio izquierdo

El camino de la lectura a travs del cerebro

En su libro Las neuronas de la lectura, Stanislas Dehaene, del Collge de France, indica que
las reas cerebrales implicadas en la lectura participan as: primero, cuando vemos un texto,
usamos la corteza visual, ubicada en el lbulo occipital. Luego identificamos las letras
encadenadas, para ello se activa una zona ubicada en la frontera entre las corteza occipital e
inferotemporal (rea de asociacin) que es el rea especializada en palabras escritas.
Finalmente, la informacin puede ir al lbulo temporal superior izquierdo en donde se
traducirn las palabras en sonidos o ir al lbulo temporal medial izquierdo en donde se
decodificar el significado de un vocablo. La figura 5 muestra el recorrido mencionado.

Figura 5. Partes del hemisferio izquierdo que intervienen en la lectura

La caja de letras del cerebro localizada en la regin occipitotemporal izquierda identifica la forma visual
de los hilos de las letras. Luego distribuye esta informacin visual a numerosas regiones, que se
esparcen en el hemisferio izquierdo, que codifica el significado de las palabras, patrones de sonido y
articulacin. Todas las regiones en verde y celeste no son especficas para la lectura, su funcin primaria
es contribuir en el procesamiento del lenguaje escrito. Aprender a leer consiste en desarrollar una
interconexin eficiente entre las reas visuales y reas del lenguaje. Todas las conexiones son
bidireccionales.[11]

El cerebro y el aprendizaje de la lectura

Segn Dehaene[11] aprender a leer consiste en conectar dos conjuntos de regiones del cerebro
que ya estn presentes en la infancia: el sistema de reconocimiento de objetos y el circuito del
lenguaje. La adquisicin de la lectura tiene tres fases principales:
Pictrica. Es un breve perodo donde los nios fotografan unas palabras. Fonolgica. Se
produce cuando los nios aprenden a decodificar letras en sonidos. Ortogrfica. En esta
etapa el reconocimiento de la palabra se hace rpido y automtico.
El proceso de la lectura no es igual para todas las personas; adems, los circuitos cerebrales
que se activan varan segn el idioma. Algunos idiomas relacionan un sonido con una letra,
como sucede en espaol, en los idiomas mayas o en el italiano; de estos se dice que tienen
una ortografa transparente. Mientras que otros idiomas, como el francs, asocian varios
sonidos a una letra o varias letras a un sonido, por lo que se dice que tienen ortografa opaca.
En este sentido, es importante hacer notar que es ms fcil aprender una lengua transparente

que una opaca. El estudiante que aprende una lengua opaca puede requerir de otros circuitos
cerebrales diferentes a los que utiliza quien aprende una lengua transparente.
Al leer, el cerebro usa e integra muchas estructuras. Al ingresar las palabras al cerebro, estas
son segmentadas en sonidos y luego con convertidas en cdigos fonolgicos. Al leer en
espaol o en idiomas mayas, por ejemplo, se activan ms el rea de Wernicke y el giro
angular, debido a que estos son idiomas en donde hay una relacin entre el sonido y la letra, y
que esto favorece la construccin de nuevas palabras. En el caso del francs, en donde las
letras y sonidos difieren, se activa ms el rea lbulo temporal; por lo que es importante
desarrollar el reconocimiento de palabras completas ms que convertirlas en sonidos para el
aprendizaje de la lectoescritura.
El Dr. Carlos Logatt Grabner, en su artculo Cmo lee nuestro cerebro hace notar cmo en la
actualidad los mtodos didcticos para la enseanza de la lectura se basan en letras y
sonidos. l plantea que esto se debe a que El cerebro, para leer una palabra, la descompone
en las letras que la integran, pero no de forma secuencial, sino en paralelo y a gran velocidad,
algo que crea en nosotros la ilusin de que leemos la palabra en forma completa.

Cuando una persona adulta lee no percibe esta forma en paralelo porque lo hace muy rpido,
pero s es evidente cuando los nios inician su aprendizaje y se sienten victoriosos al ir
uniendo los sonidos y las letras.
Contina afirmando el Dr. Logatt que, con base en las recientes investigaciones de
la neurociencia, la lectura holstica (que ensea a travs de palabras completas) podra ser
perjudicial ya que reorientara el aprendizaje hacia el hemisferio derecho en una regin que es
simtrica al rea ubicada en el hemisferio izquierdo, pero que es inadecuada para llevar a
cabo esta funcin, dificultando as el aprendizaje. En su lugar propone un mtodo basado en
sonidos y letras pues este mtodo es el que mejor guarda correlacin con el modo que tiene
el cerebro de reconocer palabras escritas.

Efectos de la lectura en el cerebro

Aprender a leer influye en nuestro cerebro. Un grupo de investigadores espaoles, britnicos y
colombianos, dirigido por Manuel Carreiras, director del Basque Center on Cognition, Brain
and Language (BCBL), realizaron una investigacin para identificar cmo influye la lectura en
el cerebro. Segn los resultados de esta investigacin[12] la densidad de materia gris (donde
se realiza el procesamiento) era mayor envarias reas de ambos hemisferios en aquellos
participantes que haban aprendido a leer. Estas reas son responsables del reconocimiento

de las letras, de la conversin de las letras en los sonidos correspondientes y del acceso al
significado de las palabras. La lectura tambin increment la densidad de la materia blanca y
la fuerza de las conexiones entre estas regiones de materia gris.[13]
Otro grupo de investigadores, dirigido por Stanislas Dehaene analiz mediante tcnicas de
resonancia funcional el cerebro de 63 voluntarios. Ellos publicaron sus resultados en la revista
Science, en donde refieren que se propusieron observar diferencias en el cerebro de quienes
saben leer y quienes no, as como en quienes aprendieron de adultos. Adems, sostienen
que, independientemente de la edad en que se adquiera, la lectura refuerza la respuesta
cerebral pues cuando responde a frases escritas activa toda la red del lenguaje hablado.
Dehaene tambin afirma que varios circuitos cerebrales se alteran a raz de la lectura dando
lugar a la hiptesis de reciclado neuronal; particularmente de la caja de letras del cerebro o
rea visual de la forma de la palabra que responde de manera sistemtica siempre que
leemos palabras (ver figura 5). Esta regin est especializada en palabras y caracteres
escritos independientemente del idioma o mtodo con el que hayamos aprendido. Cuando una
persona es analfabeta, esta regin muestra preferencia por dibujos de objetos y rostros;
cuando aprende a leer la regin asume otra funcin, la de reconocer la palabra visual.
Todos los procesos de lectoescritura abordados en este libro aplican a personas con sistemas
preceptales intactos (auditivos, orales y visuales). Aqu no se examinan las dificultades de
lectura y escritura como, por ejemplo, la dislexiatampoco el tratamiento de lectura de personas
con discapacidades sensoriales.