EXPLORACIN GEOQUIMICA INTRODUCCION A LA TEMTICA

DEFINICIN
Es la disciplina que emplea los principios de distribucin y
evolucin de los elementos en los ciclos endgenos y exgenos
para aplicarlos a la ubicacin y exploracin de yacimientos
minerales de rendimiento econmico.
INTRODUCCIN (Faure, 1998)
Cuando ciertas clases de depsitos minerales se meteorizan,
los iones pueden ser liberados dentro del ambiente de las
aguas subterrneas o saprolitas en concentraciones inusuales.
Las anomalas geoqumicas resultantes pueden ser detectadas,
analizando sistemticamente las muestras colectadas de agua,
suelo, sedimento o plantas. Una vez que las anomalas
geoqumicas han sido localizadas, ellas se vuelven el objetivo
para la exploracin ms detallada basada sobre mtodos
geolgicos, geofsicos y mtodos geoqumicos adicionales. El
objetivo ltimo es descubrir las fuentes de las anomalas
geoqumicas y determinar el potencial econmico de los
depsitos minerales. Por lo tanto, la exploracin geoqumica
es una de las tcnicas que los gelogos usan para descubrir
nuevos depsitos de mena.
La prospeccin geoqumica requiere de un conocimiento
profundo de los procesos geolgicos que ocurren en la
formacin de depsitos minerales y que entran en juego durante
su eventual alteracin en la superficie de la Tierra. Adems
es requerida la informacin respecto de las propiedades
qumicas de los elementos y cmo esas propiedades afectan la
migracin y dispersin de elementos seleccionados bajo una
serie dada de circunstancias ambientales.
La exploracin geoqumica es la ocupacin principal de un
nmero grande de gelogos y geoqumicos que trabajan en la
industria mineral. Ellos han organizado diferentes sociedades
profesionales,
sostienen
simposios
nacionales
e
internacionales
y
publican
los
resultados
de
sus
investigaciones en revistas especializadas que incluyen el
Journal of Geochemical Exploration, Mineralium Deposita y
Economic Geology.
Los principios de la exploracin geoqumica han sido
resumidos en muchos libros de texto y monografas: Hawkes &
Webb (1962), Brooks (1972), Levinson (1974), Fletcher (1981),
Boyle
(1982),
Howarth
(1982),
Govett
(1983),
Davy
&
Mazzucchelli (1984), Thornton & Howarth (1986) y Wignall and
de
Geoffrey
(1987).
Adems,
los
Proceedings
of
the
International
Geochemical
Exploration
Symposia
han
sido
reimpresos del Journal of Geochemical Exploration bajo el

ttulo general Geochemical Exploration....publicado anualmente

por Elsevier Science Publishers en Amsterdam.
Los mtodos de exploracin geoqumica son apropiados en
reas donde el lecho de roca no est expuesto por causa de los
productos de meteorizacin o a causa de la presencia de
sedimentos aluviales o till (glaciacin). Adems, estos
mtodos pueden usarse en reas que son inaccesibles a causa de
la topografa escabrosa, vegetacin densa o la ausencia de
caminos adecuados. Tales condiciones prevalecen en muchas
reas del mundo, incluyendo algunas partes de Africa, Sud
Amrica, Asia, Australia y Antrtida. Las prospecciones
geoqumicas son relativamente econmicas y pueden adaptarse
para lograr objetivos especficos bajo una serie dada de
circunstancias.
Antes de realizar todo trabajo de campo, las fuentes de
informacin disponibles deben ser totalmente estudiadas para
determinar la geologa del lecho de roca y su cubierta no
consolidada
(suelo,
fango,
arena
y/o
grava,
ya
sea
transportado o formado in situ) conocido en ingls como
overburden, as como tambin su vegetacin y clima, caminos
y
asentamientos,
minas
y
fundiciones
existentes,
requerimientos
legales
para
obtener
permisos
y
la
disponibilidad de habitacin, comida y combustible. Tal
trabajo preliminar es necesario no solamente porque el rea de
estudio puede encontrarse en una regin remota en un pas
extranjero, pero tambin porque el mtodo ms apropiado para
coleccionar y analizar muestras debe ser seleccionado.
El estudio preliminar de la geologa del rea a ser
investigada, sugerir qu clases de depsitos pueden estar
presentes y cules minerales pueden contener. Por ejemplo, los
granitos bajos en Ca pueden estar enriquecidos en Sn, Hg, Li y
Be, mientras que Fe, Co, Ni y Cr estn asociados con rocas
ultramficas.
Las
rocas
sedimentarias
pueden
contener
combustibles fsiles as como tambin depsitos de Fe, Mn, P,
U y ms raramente, Cu, Pb o Zn. Toda la informacin reunida
por los geoqumicos acerca de las composiciones qumicas de
diferentes clases de rocas, encuentra aplicacin prctica
directa cuando ella se vuelve necesaria para predecir las
composiciones de depsitos minerales potenciales en un rea.
Luego que los metales a ser investigados han sido
identificados, la solubilidad de los minerales en los cuales
estos metales ocurren, y las propiedades de sus iones y
molculas que se forman durante la disolucin, necesitan ser
revisadas. As, algunos minerales resisten la meteorizacin
qumica y son concentrados en depsitos de arena y grava. Los
minerales valiosos de esta categora incluyen metales del
grupo del Pt, Au, diamantes, rutilo, varios minerales
fosfticos, magnetita, corindn y otros. La movilidad de
algunos elementos queda limitada por la formacin de minerales
secundarios y la medida en la que los iones pueden ser
adsorbidos en los minerales de las arcillas, partculas de

xidos e hidrxidos, revestimiento de granos (coating) y

materia orgnica.
Las propiedades geoqumicas de los elementos a ser
incluidos en un estudio deben ser consideradas en elegir los
mtodos apropiados de muestreo y anlisis. Adems, el
geoqumico que planea un estudio debe considerar los objetivos
y limitaciones presupuestarias, cuando decida qu clases de
muestras coleccionar. En general, una amplia variedad de
materiales pueden colectarse para el estudio:
1. Muestras de rocas de afloramientos o bloques incluidos en el
regolito.
2. Suelo total o de horizontes especficos en los que los
elementos de inters pueden estar concentrados.
3. Agua de arroyo o lago
4. Sedimento acarreado en suspencin en el agua, o del fondo de
arroyos o lagos.
5. Materia orgnica en arroyos o lagos, incluyendo moluscos,
peces, larvas y plantas acuticas totales o selectivas.
6. Agua de manantiales o pozos.
7. Plantas terrestres, incluyendo hojas, agujas de pino,
ramitas, semillas o humus de suelo.
8. Animales terrestres seleccionados, sus excrementos y partes
slidas como sus cornamentas, huesos o pelos.
9. Gases del suelo y aire.
Cada uno de ellos es apropiado para ciertos elementos,
representa una parte diferente del ambiente y puede ser
colectado de manera que refleje el propsito del estudio
emprendido.
Los mtodos de exploracin geoqumicos pueden usarse para
evaluar el potencial de recursos de un rea de manera
preliminar. En este caso, muestras de agua y/o sedimento
pueden ser colectadas de arroyos en las cuencas de drenaje
existentes. Los iones metlicos pueden entrar en una corriente
a travs de sus tributarios o como efluvio del agua
subterrnea. Por lo tanto, las muestras deben ser tomadas en
la confluencia de cada tributario y a lo largo de la corriente
principal.
Alternativamente,
se
pueden
hacer
estudios
preliminares muestreando suelo a lo largo de la red existente
de caminos. En ambos casos, el objetivo es identificar reas
que garanticen investigaciones ms detalladas.
Para un estudio detallado, las muestras se colectan a
intervalos regulares, ya sea basadas sobre lneas estudiadas o
por referencia a mapas topogrficos o fotos areas del rea.
El espaciado de sitios de muestreo debe reflejar el tamao del
depsito a ser investigado. Las muestran pueden consistir en
suelo, vegetacin o gases del suelo, como sea apropiado para
los elementos buscados. Si el lecho de roca est bien
expuesto, tambin pueden tomarse muestras de roca. Las
muestras colectadas en el campo deben ser analizadas mientras

el estudio est todava en ejecucin, tal que el muestreo

puede extenderse basado en los resultados iniciales.
El anlisis de las muestras debe ser realizado por
expertos, pero el tratamiento previo de las muestras requiere
consideraciones cuidadosas por los geoqumicos a cargo del
estudio.
Por
ejemplo,
las
muestras
de
suelo
pueden
coleccionarse selectivamente de los horizontes, A, B o C,
ellos pueden ser analizados por disolucin completa de la
muestra total o a partir de una fraccin de tamao de grano
seleccionado, o pueden ser lixiviadas con cidos u otros
solventes para extraer elementos selectivamente, los cuales
estn adsorbidos o existen en compuestos secundarios solubles
en cidos. En algunos casos, ciertos minerales pueden ser
concentrados selectivamente antes del anlisis, basado en
diferentes pesos especficos, susceptibilidad magntica o
conductividad elctrica. Cualquiera sea el procedimiento de
tratamiento previo y el mtodo analtico elegido, se debe
aplicar uniformemente a todas las muestras para generar una
serie de datos internamente consistente.
La interpretacin de los resultados de un estudio
geoqumico sistemtico usualmente comienza con la preparacin
de un mapa de curvas de nivel para cada uno de los elementos
includos en el estudio. En el caso ideal, tal mapa describe
un paisaje geoqumico dentro del cual pueden ocurrir anomalas
geoqumicas. Una anomala es un rea sobre el mapa geoqumico
de curvas de nivel en el cual, la concentracin de un elemento
seleccionado est consistentemente y significativamente por
encima del valor de fondo, basado sobre muestras de una cierta
clase, sistemticamente colectadas y analizadas. Por lo tanto,
el valor de fondo debe ser definido para cada elemento
includo en el estudio.
El valor de fondo geoqumico depende de la composicin
litolgica del lecho de roca en el rea de estudio y por lo
tanto, puede cambiar en los contactos geolgicos. Este
principio se ha usado en el mapeo geolgico de reas donde el
lecho de roca est cubierto por
material inconsolidado
(overburden) que se form in situ. Ciertas clases de rocas
gneas y sedimentarias pueden dar lugar a altos valores de
fondo geoqumicos en depsitos superficiales porque las rocas
estn enriquecidas en ciertos elementos. Por ejemplo: lutitas
carbonticas y rocas fosfticas comnmente producen altos
valores geoqumicos de fondo en saprolitas o suelo formados de
ellas. Las rocas gneas ultramficas y ciertas sienitas
tambin dan lugar a aumentos a altos valores de fondo de
elementos que estn concentrados en ellas. Por lo tanto, tales
valores de fondo locales elevados deben ser diferenciados de
los valores de fondo regionales ms bajos. Adems, debe ser
conocido
el
rango
de
variaciones
al
azar
de
las
concentraciones de elementos en el valor de fondo.
Las anomalas geoqumicas grandes resultaron de la
dispersin de contaminantes liberados como consecuencia de la

actividad
humana.
Algunas
fuentes
comunes
de
contaminaciones antropognicas del ambiente incluyen:

tales

1. Efluentes de montones de residuos de roca o de concentrado

de menas depositados en estanques.
2. Partculas depositadas del humo y gases emitidos por las
fundiciones.
3. Efluentes de plantas qumicas.
4. Efluentes de alcantarillas.
Las anomalas geoqumicas que pueden ser atribudas a
causas antropognicas deben ser identificadas y removidas antes
de cualquier consideracin. Las anomalas naturales remanentes
se vuelven el objetivo de evaluacin.
Las
anomalas
geoqumicas
naturales
pueden
ser
clasificadas sobre la base de su formacin en patrones de
dispersin clsticos, hidromrficas y biognicos. Sin embargo,
los tres procesos de dispersin pueden contribuir a la
formacin de una anomala geoqumica particular. Los patrones
de dispersin clstica son el resultado del movimiento de
partculas slidas bajo la influencia de la gravedad o por
introduccin en agua mvil o hielo. La dispersin hidromrfica
es causada por el transporte de iones y molculas en solucin
y su depositacin final por adsorcin sobre partculas slidas
o por precipitacin en compuestos. Los patrones de dispersin
biognicos resultan de la absorcin de iones por las races de
plantas, la acumulacin de metales en residuos de hojas y
humus de suelo, o de la dispersin de elementos en los
productos metablicos de animales.
El contraste entre una anomala en la concentracin de un
elemento particular en muestras de suelo y el valor de fondo
local o umbral depende de las propiedades geoqumicas del
elemento y de las condiciones ambientales en el suelo. Los
contrastes altos entre anomalas y el valor de fondo resultan
de las condiciones siguientes, ocurriendo individualmente o de
dos o ms combinaciones:
1.
2.
3.
4.
5.

Meteorizacin qumica a poca profundidad.

Desarrollo incompleto de suelo
Condiciones bsicas (pH > 7).
Presencia de carbonatos y/o xidos de Fe.
Presencia de minerales de arcillas y otros adsorbentes de
iones.
6. Baja cada de lluvia.
7. Drenaje pobre
8. Erosin rpida
Recprocamente,
las
condiciones
opuestas
movilidad de los iones y resultan en bajo
anomalas con el valor de fondo local.

promocionan
la
contraste entre

Las diferencias entre las propiedades geoqumicas de

metales que ocurren juntos en un depsito, pueden afectar el
contraste de las anomalas que ellos causan en el suelo. En
general, los metales cuyos compuestos son solubles, son ms
mviles bajo una serie dada de condiciones ambientales que los
metales cuyos compuestos son insolubles. Tales metales forman
entonces, anomalas grandes pero de bajo contraste, comparadas
con los metales ms insolubles con los cuales ellos pueden
estar asociados en el depsito. Por ejemplo, cuando Cu, Zn y
Pb ocurren juntos en un depsito mineral, el contraste de las
anomalas resultantes en el suelo puede ser Pb > Zn > Cu, sin
importar su abundancia en el depsito. Similarmente, cuando Cu
y Mo ocurren juntos, el contraste de la anomala de Cu es
comnmente mayor que el del Mo, a causa que este ltimo es ms
mvil bajo condiciones oxidantes que el Cu. Sin embargo, el Mo
es dispersado ms ampliamente en una anomala de bajo
contraste que puede ser encontrada ms fcilmente por un
estudio geoqumico que el alto contraste ms localizado de la
anomala de Cu. Por lo tanto, el Mo acta como un pathfinder
(acompaante) de los depsitos que contienen a ambos Cu y Mo.
En general, los pathfinder son elementos que son ms
fcilmente detectados en estudios geoqumicos que los metales
valiosos con los cuales ellos estn comnmente asociados en
diferentes clases de depsitos minerales. La lista de
pathfinders se presenta ms adelante en la tabla 5.
Uno de los ms importantes aspectos de la evaluacin de
las anomalas geoqumicas, es descubrir sus fuentes, las
cuales en muchos casos, no estn expuestas a la observacin
directa. La primera etapa hacia este objetivo es reconocer los
procesos por los cuales una anomala fue producida. En
general, las fuentes de los patrones de dispersin clstica
estn localizados pendientes arriba de la anomala, mientras
que las fuentes de los patrones hidromrficos yacen corriente
arriba en la direccin de gradiente arriba del nivel fretico.
Consecuentemente, las fuentes de las anomalas geoqumicas no
estn localizadas comnmente en las rocas que estn debajo de
ellas.
Esta visin es til en planificar la evaluacin de
anomalas geoqumicas por medio de ms detallados estudios
geoqumicos, por mtodos geofsicos y ultimamente, por
testigos de perforacin. Si la exploracin profunda de un
depsito da resultados positivos, se hace un programa de
perforaciones para determinar su volumen y tenor, el cual debe
ser conocido en orden de determinar si el depsito puede ser
explotado
econmicamente.
La
mayora
de
las
anomalas
geoqumicas no resultan en el descubrimiento de un depsito
explotable porque el volumen de una roca mineralizada o la
concentracin de los metales, o ambos, son insuficientes para
garantizar el gasto para llevar el depsito a produccin. Sin
embargo, algunos depsitos grandes, pero de bajo grado, pueden
volverse econmicos si el valor de mercado de los metales que

contiene aumenta o si se
superficial en gran escala.

adoptan

mtodos

para

el

minado

EL AMBIENTE GEOQUMICO (Rose et al., 1979)

Geolgica y geoqumicamente, la tierra es un sistema
dinmico en el que los materiales son movidos desde un lugar a
otro y cambiados en forma y composicin por una variedad de
procesos,
que
incluyen
fusin,
cristalizacin,
erosin,
disolucin,
precipitacin,
vaporizacin
y
decaimiento
radiactivo. Aunque el comportamiento detallado de la materia en
este
sistema
es
extremadamente
complejo,
el
ambiente
geoqumico,
definido
como
la
presin,
temperatura
y
disponibilidad
de
componentes
qumicos,
determina
la
estabilidad de fases mineral y fluida en un punto dado. Sobre
la base de diferencias groseras en presin, temperatura y
qumica, los ambientes geoqumicos de la tierra pueden ser
clasificados en dos principales grupos: profundo y superficial.
El ambiente geoqumico profundo se extiende hacia debajo
de los niveles ms inferiores alcanzados por la circulacin de
agua superficial hasta el nivel ms profundo en la que las
rocas pueden ser formadas. En esta zona, predominan los
procesos magmticos y metamrficos. Es un ambiente de alta
temperatura y presin, con restringuida circulacin de fluidos,
y relativamente bajo contenido de oxgeno. Los fenmenos
volcnicos, hot springs, y casos similares pueden generalmente
incluirse en el ambiente profundo, en vista de su temperatura y
fuente
de
tales
materiales.
Los
trminos
hipognico,
primario y endogenico han sido usados para referirse a
fenmenos en este ambiente.
El
ambiente
superficial
es
el
ambiente
de
la
meteorizacin, erosin, y sedimentacin en la superficie de la
tierra. Est caracterizado por bajas temperaturas, presin
baja, libre movimiento de los fluidos, y abundante oxgeno
libre, agua y CO2. Los trminos supergnico, secundario y
exognico han sido tambin usados para referirse a este
ambiente.
DISPERSIN GEOQUMICA (Rose et al., 1979)
Una pequea masa de material en la tierra normalmente no
mantiene su identidad cuando pasa a travs de transformaciones
mayores de un ciclo geoqumico, sino que tiende a ser
redistribuda, fraccionada, y mezclada con otras masas de
material (figura 1). Este proceso, en el cual los tomos y
partculas se mueven a nuevas localidades y ambientes
geoqumicos, es llamado dispersin geoqumica.

Figura 1.- El proceso de dispersin.

Casi toda la dispersin ocurre en los sistemas dinmicos,

en los cuales los materiales de la Tierra estn sometidos a
cambios en el ambiente qumico, temperatura, presin, estrs
mecnico u otras condiciones fsicas. Las rocas o minerales
estables en un ambiente y los granos o tomos contenidos en
ellos son liberados para ser dispersados por procesos ya sea
mecnicos o qumicos.
La
dispersin
puede
ser
el
efecto
de
agentes
exclusivamente mecnicos como: inyeccin de magma a niveles ms
altos en la corteza, o el movimiento de material superficial
por la accin glacial. Adems de la seleccin aluvial de
arcillas y arenas, los procesos puramente mecnicos causan
generalmente mezclas pero no diferenciacin de los materiales
dispersados. En contraste, los procesos qumicos y bioqumicos
comnmente crean fracciones de composicin qumica ampliamente
diferentes. Las partes ms mviles tienden a abandonar a su
hospedante primitivo si son disponibles conductos de transporte
apropiados y gradientes fsicos o qumicos. Cuando la fase
mvil entra en un nuevo ambiente, una parte del material
introducido puede ser depositado.
El tipo de dispersin puede ser profunda o superficial, de
acuerdo al ambiente geoqumico en el cual ocurre, y primaria o
secundaria, de acuerdo a si sucede durante la formacin de la
mena mineral o durante un estadio ms tardo. Alrededor de
depsitos magmticos y en la mayora de los depsitos
hidrotermales, la dispersin primaria es de ambiente profundo y
la secundaria, de ambiente superficial. Sin embargo, a causa de
que un nmero cada vez mayor de depsitos de mena, se considera
que se han formado en el ambiente superficial, se necesita una
distincin clara entre el ambiente de formacin de la mena y la
dispersin (profunda vs. superficial) y el estadio (primario
vs. secundario). La dispersin primaria incluye todos los
procesos que llevan al emplazamiento de los elementos durante
la formacin de un depsito de mena, sin importar cmo se form

el cuerpo de mena. La dispersin secundaria se aplica a la

redistribucin de los patrones primarios por cualquier otro
proceso ms tardo, usualmente en el ambiente superficial. Para
las menas formadas por soluciones hidrotermales en profundidad,
las dos series de trminos tienen significados paralelos; sin
embargo, para los depsitos sedimentarios singenticos, los
patrones primarios se habran formado durante la sedimentacin
(tabla 2). Los patrones secundarios se formaran ms tarde si
el depsito estuvo expuesto a la meteorizacin, o si ste fue
metamorfizado despus de la formacin. A pesar que la
terminologa puede resultar confusa, es importante distinguir
entre el ambiente y el tiempo en el que ocurre el proceso,
porque ste determina la caracterstica de la dispersin
resultante.
Tabla 1 Ejemplos de dispersin en diferentes ambientes y estadios
Estadio
Primario

Secundario

Ambiente
Profundo
Superficial
Difusin de metales a la roca de Precipitacin de trazas de
caja alrededor de depsitos metales
sobre
suelo
hidrotermales
durante
la ocenico cerca de un
deposicin de la mena
depsito volcanognico
Difusin de metales de los Meteorizacin de depsitos
depositos de mena sometido a de sulfuros
metamorfismo

En la dispersin profunda, los conductos de transporte y

sitios de redeposicin, son generalmente las fisuras y espacios
intergranulares
de
las
rocas
profundas.
La
dispersin
superficial por otro lado, tiene lugar en o cerca de la
superficie de la tierra, donde los patrones se han formado en
las fisuras y diaclasas de las rocas cercanas a la superficie,
en el material suprayacente no consolidado, en ros, lagos,
vegetacin, y an en el aire abierto.
El prospector geoqumico busca las trazas de material que
ha sido dispersado ms o menos lejos de la mena que est
buscando. Estos patrones de dispersin pueden formar un rea
considerablemente mayor que la mena misma, de tal modo que se
requiere una densidad de muestreo ms baja en correspondencia,
para el descubrimiento de la mena. Adems, el prospector
geoqumico debe ser capaz de distinguir esos patrones normales
de los patrones anmalos asociados con un cuerpo de mena.
MOVILIDAD GEOQUIMICA
Fundamentalmente, la respuesta de un elemento a los procesos de
dispersin est gobernada por su movilidad, que es, la

facilidad con la cual puede ser disperso a otros materiales. En

algunos
ambientes,
la
movilidad
depende
de
propiedades
mecnicas de la fase mvil, por ejemplo factores tales como la
viscosidad del magma y soluciones, o el tamao, forma y
densidad de clastos en un ro o arroyo.
a) Dispersin de los elementos bajo condiciones profundas
Cuando
un
magma
cristaliza,
los
elementos
trazas
son
distribudos entre los cristales y el fundido. Para un elemento
divalente como el Zn2+ la distribucin en el piroxeno se expresa
como:
Zn2+ (fund) + CaMgSi2O6 (px) = CaZnSi2O6 + Mg2+ (fund)
La correspondiente expresin de equilibrio es:
a CaZnSi2O6
------------a CaMgSi2O6

a Zn2+
K -------a Mg2+

Si las actividades se sustituyen por las concentraciones,

entonces K es el coeficiente de distribucin de Nernst. Si
asumimos que las actividades en los slidos son aproximadamente
proporcionales a las fracciones molares, la ecuacin de arriba
indica que la relacin Zn/Mg en el piroxeno est relacionada a
la relacin Zn/Mg en el fundido multiplicada por K. Si K es
grande, el Zn est concentrado en el piroxeno durante la
cristalizacin. Si K = 1, el piroxeno y el fundido tienen la
misma relacin Zn/Mg. Si K es menor que 1, Zn/Mg es bajo en el
piroxeno, comparado con el fundido. Un valor bajo de K,
correspondiente a un bajo valor de Zn en el piroxeno, resulta
indicar que el Zn prefiere permanecer en el fundido, esto es,
permanece en la fase flida mvil (esto depende por supuesto en
lo que concierne a las reacciones de piroxeno). Entonces el Zn
es mvil, es decir, permanece en la fase flida mvil.
El valor de K depende de la energa involucrada en la
sustitucin del Mg por el Zn en el piroxeno y el fundido. Los
factores que afectan la energa son los tamaos inicos
relativos,
las
cargas
inicas,
la
coordinacin
y
caractersticas de los enlaces. En la tabla 2, compilada por
Green (1959), se presenta un "ndice de reemplazo inico",
basado en las propiedades mencionadas arriba. Los elementos con
valores similares de este ndice tienden a tener coeficientes
de distribucin cercanos a la unidad y se sustituyen
extensamente unos a otros en los cristales. As el Mn, Zn, Co y
Ni sustituyen a Fe-Mg en los minerales ferromagnesianos y U y
Th sustituyen al Zr en el circn.

10

Tabla 2

-----------------------------------------------Indice de reemplazo inico de cationes comunes

-----------------------------------------------Tl+
0.03
Cu2+
0.14
Be2+ 0.24
+
2+
K
0.03
Co
0.14
Nb4+ 0.28
+
2+
Ag
0.04
Ni
0.14
W4+ 0.28
+
2+
Na
0.06
Mg
0.14
Mo2+ 0.28
Cu+
0.06
Th4+
0.16
Ti4+ 0.28
2+
4+
Ba
0.07
U
0.19
Al3+ 0.35
2+
4+
Pb
0.08
Zr
0.20
Ge4+ 0.46
2+
3+
Ca
0.09
Sc
0.20
Si4+ 0.48
Mn2+ 0.13
Fe3+
0.22
As5+ 0.60
2+
3+
Zn
0.14
Cr
0.22
P5+ 0.62
2+
Fe
0.14
---------------------------------------------Si un fluido acuoso se separa de un magma, los elementos
sern particionados entre el fundido y el fluido acuoso de
acuerdo a la energa relativa con la cual estn sostenidos en
las dos fases:
CO2 (fund) =

CO2 (ac)

aCO2 ac
K = -------aCO2 fund
en el que K es un coeficiente de distribucin. Si el valor de K
es grande como en el caso de CO2 en la mayora de los magmas, el
componente est concentrado en el flido acuoso (solucin
hidrotermal) y como resultado adquiere mayor movilidad. Los
compuestos como H2O, CO2, H2S, SO2, F, Cl, B y en algunos
ambientes, Cu, Pb, Zn, Au y otros elementos metlicos se
vuelven mviles en este tipo de reaccin.
La estabilidad de un elemento en una fase mvil es
dependiente de su capacidad para formar iones o molculas
complejos tales como: H2S y HCO3-, as como MoO42-, CuCl2-, ZnCl42, Hg(HS)3- y otras especies metlicas. Para los minerales
relativamente insolubles, tales como algunos sulfuros, la
variabilidad en la concentracin del elemento acomplejante (O,
S, Cl, H, etc) puede tener una fuerte influencia sobre la
movilidad del elemento.
En los procesos metamrficos, los flidos de los poros de
las rocas ricos en agua dan una fase mvil, en los cuales
algunos componentes de la roca pueden extraerse por solucin de
minerales o por intercambio en y fuera de las soluciones
slidas. La migracin de estos flidos de poros suministra la
movilidad para estos constituyentes los que emigran con el

11

flido de los poros hasta que un cambio en las condiciones

fsicas o qumicas causa la precipitacin o incorporacin en
fases slidas.
En forma emprica, la informacin sobre la movilidad de
los elementos en el ambiente endgeno se obtiene observando su
enriquecimiento o empobrecimiento en las especies minerales
especficas formadas en diferentes estadios de un ciclo de
diferenciacin profundo. As por ejemplo, cuanto ms alto sea
el contenido de Sn, Sr, y Li en las micas en los diferenciados
pegmatticos tardos, comparados con las mismas especies de
micas en la roca gnea original sugiere que esos elementos son
relativamente mviles bajo las condiciones prevalecientes. La
ocurrencia de un elemento como un constituyente caracterstico
de depsito formado a partir de flidos de varias clases, ya
sea vapor, soluciones supercrticas o soluciones lquidas
acuosas, tambin pueden ser indicaciones de movilidad. En este
grupo estn los elementos de pegmatitas complejas, depsitos de
venas hidrotermales, agua juvenil y emanaciones gaseosas.
b) Movilidad en condiciones superficiales
La movilidad en el ambiente superficial est dominada por el
transporte en soluciones acuosas. Una gua aproximada de la
movilidad en esas soluciones est dada por el potencial inico,
el cual es equivalente a la carga inica dividida por el radio
inico (figura 2). Los elementos con bajo potencial inico (Ca,
Na, K, Rb) son solubles como cationes simples. Aquellos que
tienen muy alto potencial inico, atraen iones de oxgeno y
forman oxi-aniones solubles (PO43-, SO42-, MoO42-). Los elementos
con potencial inico intermedio son generalmente inmviles a
causa de la muy baja solubilidad y fuerte adsorcin a las
superficies (Al, Ti, Sn). Los elementos de transicin con capas
electrnicas internas incompletas (Fe, Cr, Cu, Ag y otros de la
mitad de la tabla peridica) tienden a ser menos solubles y
fuertemente adsorbidos que aquellos iones que no son elementos
de transicin, de carga y radio inico similares. Las
diferencias en las valencias tambin resultan en movilidades
diferentes (Fe2+ y Fe3+).
Cuando es conocida la identidad de las especies minerales
estables y las de las fases inicas solubles, es posible
computar la solubilidad relativa y por lo tanto, la movilidad
de los elementos menores en las aguas naturales superficiales.
Los efectos de la coprecipitacin y adsorcin por los
hidrxidos de Fe y Mn, arcillas y materia orgnica son menos
conocidos, pero se han hecho grandes avances.

12

Figura 2.- Movilidad en el ambiente superficial en funcin de la carga y radio inico.

Se puede hacer una estimacin emprica de la movilidad

comparando
fases
mviles
e
inmviles
coexistentes.
En
particular se puede hacer comparando la composicin de las
aguas naturales y las rocas o suelos con las cuales ellos estn
en contacto. Otro mtodo sera comparar el suelo con la roca a
partir de la cual se ha desarrollado. El mtodo para estimar
las movilidades de los elementos es usando el coeficiente de
migracin acuosa K, equivalente al contenido del elemento en
los slidos disueltos de un agua superficial o subterrnea
dividido por su contenido en la roca asociada:
100 M
K = -------a.N
M es la concentracin del elemento en el agua de drenaje (en
mg/l), a es el residuo mineral total en el agua (%), y N es la
concentracin del elemento en la roca (%). La movilidad
obviamente depende de las condiciones qumicas, as que al
menos, las condiciones generales deben ser especificadas. Como
todava no se pueden obtener datos cuantitativos para muchos

13

ambientes, la tabla 3 muestra la informacin basada sobre

coeficientes de migracin acuosa, ms la experiencia prctica
en geoqumica de exploracin.
Tabla 3. Movilidad de elementos en ambientes superficiales
Movilidad relativa

Oxidante
Oxidante
(pH 5 - 8)
Reductor
(pH 4)
Altamente mvil
Cl,Br,I, S, Rn, He, C, Cl, Br, I, S, Rn, He, C,
Cl, Br, I, Rn, He
N,
Mo,
B
(Se,
Te,
Re?)
N,
B
(K10)
Moderadamente mvil Ca, Na, Mg, Li, F, Zn, Ca, Na, Mg, Sr, Li, F, Ca, Na, Mg, Li,Sr, Ba,
(K=1-10)
Ag, U, V, As,(Sr, Hg,
Zn, Cd, Hg, Cu, Ag,
Ra, F, Mn
Sb?)
Co, Ni, U, V, As, Mn, P
Dbilmente mvil (K = K, Rb, Ba, Mn, Si, Ge, K, Rb, Ba, Si, Ge, Ra
K, Rb, Si, P, Fe
0.1-1
P, Pb, Cu, Ni, Co, (Cd,
Be, Ra, In, W?)
Inmviles
Fe, Al, Ga, Sc, Ti, Zr,
Fe, Al, Ga, Sc, Ti, Zr,
Fe, Al, Ga, Ti, Zr, Hf,
Hf,
Th,
Pa,
Sn,
T.R.,
Hf,
Th,
Pa,
Sn,
T.R.,
Th, Pa, Sn, T.R., Pt,
(K 0.1)
Pt, Au, (Cr, Ni, Ta, Bi,
Pt, Au, As, Mo, Se
Au, Cu, Ag, Pb, Zn,
Cs?)
Cd, Hg, Ni, Co, As, Sb,
Bi, U, V, Se, Te, Mo,
In, Cr, (Nb, Ta, Cs?)

En la superficie de meteorizacin normal, las condiciones

caeran en la columna de pH 5-8 cerca de un cuerpo de mena de
sulfuro en condiciones oxidantes, las condiciones seran mucho
ms cidas, pero todava oxidantes, y en pantanos, aguas
estancadas y suelos y ambientes ricos en materia orgnica, las
condiciones seran reductores. Un cuerpo de mena oxidante en un
ambiente de carbonato se aproximara a una condicin casi
neutra. Notar que ciertos elementos, includos As y Mo son
fuertemente separados de soluciones en ambientes ricos en Fe,
ya sea por formacin de compuestos de Fe o por adsorcin sobre
xidos de hierro.

ASOCIACION DE LOS ELEMENTOS (Rose et al., 1979)

En una investigacin geoqumica, un elemento medido para
detectar un cuerpo de mena, se llama elemento indicador. En la
mayora de las situaciones, el elemento indicador es un
componente econmicamente valioso de la mena investigada, por
ejemplo, Cu para menas de Cu, o U para menas de U. Sin embargo,
si el componente valioso es difcil de analizar, es inmvil, o
da datos que son difciles de interpretar, puede ser ms til
investigar otro elemento asociado con la mena. Un elemento as

14

se llama "pathfinder" o elemento acompaante. Antes de decidir

su uso, sin embargo, debe examinarse la razn de la asociacin
del pathfinder con la mena.
Los elementos tienden a asociarse a causa de las similares
movilidades relativas en un grupo de procesos geolgicos.
Dentro del rango de ambientes en los que el elemento est
asociado,
la
relacin
de
los
dos
elementos
permanece
relativamente constante, tal que altos contenidos del uno
corresponden con altos contenidos del otro y vice versa. Esta
relacin es ilustrada en la tabla 4.
Tabla 4.- Ejemplos de contenido de As como un pathfinder para mena de Au.

-------------------------------------Posicin
As (ppm)
Au (ppm)
------------------------------------300 N
40
0.1
50 N
100
0.1
10 N
480
1.0
0
1000
3.0
15 S
560
1.0
50 S
190
0.5
300 S
80
1.0
400 S
10
0.25
-------------------------------------Algunos elementos mantienen asociaciones caractersticas a
travs de un amplio rango de condiciones geolgicas. Otros
pueden viajar juntos durante la mayora de los procesos del
ambiente endgeno, pero parte acompaan en el ambiente
superficial. Y otros, son caractersticos de rocas plutnicas
muy especficas y menas oxidadas, o menas de sulfuros o de
ciertas clases de depsitos sedimentarios. La presencia de un
miembro de la asociacin sugiere la probable presencia de otros
miembros.
Elementos pathfinder tiles son aquellos con propiedades
analticas y geoqumicas ms fciles de determinar que el mismo
elemento que se busca. Por ejemplo, un elemento con alta
movilidad en el ambiente superficial puede permitir una
deteccin ms eficiente de una mena compuesta de elementos
inmviles, si est consistentemente asociado con tales menas.
El molibdeno es ms mvil que el cobre en la mayora de
los ambientes superficiales y se lo utiliza como pathfinder
para los depsitos de cobre porfrico los que contienen
tpicamente algo de Mo. En otros casos, el pathfinder puede
producir patrones ms claros y menos ambiguos de los valores
altos que los elementos ms abundantes de la mena, como el uso
el Cu como pathfinder de las menas de Ni-Cu, que ocurren
tpicamente en rocas ricas en Ni y que dan altos valores de Ni,
ya sea que estn mineralizadas o no. Tambin, el elemento
pathfinder puede ser ms fcilmente detectado que el elemento
buscado, como en el caso de As como acompaante de los
depsitos de oro. La caracterstica esencial es que el elemento

15

acompaante debe tener una relacin consistente con la

mineralizacin. En este aspecto, se debe notar que los
pathfinders son tiles slo para ciertos tipos de mena o
ambientes geoqumicos. Por ejemplo, el Molibdeno no es un
pathfinder para todos los depsitos de Cu, sino slo para los
cobres porfricos. Los pathfinders ms ampliamente usados estn
listados en la tabla 5.
Tabla 5.- Pathfinders.
Pathfinder
As
Hg
Se
Mo
=
SO4
Ag

Material muestreado
Roca de caja y salbandas, suelo residual,
sedimentos de ros
Roca de caja y salbandas, y suelos
Gossan (sombrero de hierro) y suelo
residual
Agua, sedimento de ro, suelo
Agua
Suelo

Tipo de mena
Mena de Oro en veta
Menas de Pb-Zn-Ag
Sulfuros hidrotermales
(epitermales)
Depsitos de Cu porfrico
Depsitos de sulfuros
Menas de Au-Ag

LOS PATRONES DE DISTRIBUCION GEOQUIMICA (Rose et al., 1979)

En un rea dada, la distribucin geogrfica de un elemento, en
rocas, suelos y otros materiales, es una respuesta a la suma
total de todos los procesos que conciernen al movimiento en los
materiales de la tierra. En muchos casos esta distribucin
refleja simplemente la distribucin de unidades litolgicas.
Otros procesos del ambiente endgeno como la alteracin
hidrotermal pueden modificar la relacin bsica a los tipos de
rocas. La meteorizacin, erosin, y una variedad de otros
procesos en el ambiente superficial pueden borrar y modificar
los patrones del ambiente endgeno.
El reconocimiento de patrones relacionados con la mena es
el objeto y la funcin de la exploracin geoqumica. Si los
efectos relacionados con la mena son intensos y relativamente
locales, la diferencia con procesos ms normales es simple, por
otra parte, si los efectos son dbiles y relacionados con la
mena de un modo complejo, la interpretacin de los datos
geoqumicos tambin es ms difcil y compleja. Para el
reconocimiento efectivo de patrones relacionados con la mena,
es necesario primero, determinar el valor de fondo (background)
de los elementos indicadores en materiales no mineralizados.
A. Valores normales (BACKGROUND)
La abundancia normal de un elemento en materiales terrestres no
mineralizados es comnmente llamada el "fondo" o background.
Para todo elemento en particular, la abundancia normal es

16

probable que difiera considerablemente de un tipo de material a

otro. Ms an, la distribucin de un elemento en cualquier
material particular es raramente uniforme. La naturaleza del
ambiente mismo sin embargo, puede tener una marcada influencia
sobre la distribucin porque bajo ciertas condiciones algunos
elementos pueden estar enriquecidos y otros empobrecidos. En
consecuencia, cualquiera sea el tipo de muestra, el rango de
los valores de fondo debe ser determinado o al menos
reconsiderado siempre que una nueva rea es estudiada.
Los valores de fondo en los suelos estn sujetos a una
variacin apreciable, de acuerdo al tipo y horizonte de suelo,
especialmente en perfiles bien diferenciados, caracterizados
por marcado enriquecimiento de algunos constituyentes como
xidos de Fe o materia orgnica. Con respecto a los datos
provenientes de especies minerales, agua y vegetacin son
inadecuados o muestran una variacin demasiado grande para
poder ser resumida en tablas.
B. Distribucin estadstica de los valores de fondo
Los estudios de la distribucin de frecuencias de elementos en
rocas y otros materiales naturales sugieren que en muchos casos
los logaritmos de las concentraciones estn distribuidos
aproximadamente en forma normal (figura 3). Esta generalizacin
provoc gran cantidad de controversias, y como resultado qued
claro que aunque muchos elementos trazas estn distribuidos
log-normalmente ni esta distribucin ni ninguna otra es
universalmente aplicable. A causa de la variedad de procesos
que afectan a los materiales geolgicos y la variedad de
materiales incluidos en cada grupo de tems, considerados como
una poblacin, los datos no pueden siempre ser concordantes con
una frecuencia de distribucin especfica. Si la hiptesis de
la distribucin log-normal es falta de rigor o no, queda el
hecho que la mayora de la serie de datos encontrados en la
exploracin estn ms cerca del log-normal que del normal y se
pueden obtener resultados tiles asumiendo el comportamiento
log-normal.
C. LA ANOMALIA GEOQUIMICA
Por definicin, una anomala es una desviacin de una norma.
Una anomala geoqumica es especficamente una desviacin de
los patrones geoqumicos que son normales para un rea dada de
ambiente geoqumico. Estrictamente hablando, un depsito de
mena siendo un fenmeno relativamente raro o anormal, es en s
mismo una anomala geoqumica. Adems los patrones reconocibles
de dispersin geoqumica, relacionados ya sea a la gnesis o a
la erosin de los depsitos de mena son anomalas.

17

Las anomalas que estn relacionadas a la mena y que pueden ser

usadas como guas para hallar las menas, se llaman anomalas
significativas. Tales anomalas consisten usualmente de valores
que son ms altos que el fondo. Las anomalas "negativas" son
slo
raramente
tiles
en
la
bsqueda
de
menas.
Desafortunadamente,
los
altos
contenidos
en
elementos
indicadores,
pueden
surgir
de
mineralizaciones
no
econmicamente viables o por procesos geolgicos o geoqumicos
no relacionados a la mena. Tales anomalas superficialmente
similares no relacionadas a la mena buscada, se llaman
anomalas no significativas.
El UMBRAL o "threshold" es la concentracin de un elemento
indicador por encima del cual una muestra se considera anmala.
En el caso ms simple, el umbral es el lmite superior de
fluctuaciones de fondo normales. Todo valor ms alto son
anomalas, y los valores ms bajos, son considerados valores de
fondo. En los casos ms complejos, dos o ms tipos de valores
de umbrales pueden ser reconocidos. A veces, las anomalas
relacionadas a la mena pueden estar situadas en un fondo de
valores ms altos que el normal, representando un relieve
geoqumico consistente en i) un plano bajo de fondo regional,
separado por un umbral regional de ii) un plateau de valores
ms altos relacionados a extensa mineralizacin dbil o
dispersin, desde los cuales aparecen iii) las anomalas ms
estrechamente relacionadas a una mena, definidas por un umbral
local (figura 4). El reconocimiento de los umbrales locales y
regionales
pueden
ser
extremadamente
importantes
en
la
prospeccin, ya que puede ser posible limitar la bsqueda
detallada para picos de anomalas a los plateau de alto valor
definidos por el muestreo preliminar regional ampliamente
espaciado.
En
otros
casos,
los
datos
de
investigaciones
de
orientacin de distintos depsitos conocidos pueden llevar a
establecer un umbral bien por encima del nivel de fluctuaciones
normales del fondo, para separar anomalas significativas de
aqullas relacionadas con la mineralizacin dbil o rasgos
geoqumicos inusuales. En todo caso, el umbral es establecido a
un nivel que es el ms conveniente y eficiente en detectar y
delimitar la mena.
El contraste de una anomala expresa su fuerza como una
relacin al fondo promedio o el umbral. Los dos, el fondo y el
umbral son usados por diferentes autores en el denominador de
esta relacin, y debe ser claramente establecido cual nivel de
referencia es usado. Para la mayor parte de los objetivos, una
relacin de anomala al valor de fondo es ms simple y ms
fcilmente comparable.

18

Figura 4.- Diagrama que ilustra los valores de umbral regional y local.

PRINCIPIOS DE INTERPRETACION
La interpretacin efectiva de los datos geoqumicos involucra
consideraciones de poblaciones mltiples de datos. En los datos
de una investigacin, una poblacin de muestras de fondo
distribuida log-normal, puede constituir una poblacin. Las
muestras que estn cerca de la mena y afectadas por dispersin
abarcando la mena pueden ser consideradas una segunda
poblacin. Las muestras relacionadas a ciertos tipos de rocas o
aspectos
inusuales
del
ambiente
pueden
definir
otras
poblaciones. Las muestras relacionadas con la mena, tienen
usualmente una frecuencia de distribucin log normal, pero con
una media ms alta y diferentes desviaciones standard que las
muestras de fondo. Las poblaciones de la mena y del fondo
comnmente se superponen, de tal modo que una discriminacin
satisfactoria de las muestras de fondo y de la mena es
imposible (figura 5).
Si la exploracin es efectiva, al menos algunas de las
muestras cerca de la mena deben contener valores anmalos que
pueden ser distinguidos de la poblacin de fondo con moderada a
alta probabilidad. Si el umbral es colocado demasiado alto,
algunos cuerpos de mena se perdern (umbral A, figura 5). Si el
umbral es colocado demasiado bajo (umbral C, figura 5), el
tiempo y el dinero ser gastado en seguir anomalas no

19

significativas. Cuanto ms se superponen las poblaciones y son

ms numerosas las poblaciones individuales entre las muestras,
mayor es la dificultad para seleccionar un umbral efectivo.

Figura 5.- Superposicin de valores de fondo y poblaciones de mena (derivadas como

muestras al azar de dos poblaciones distribuidas log-normalmente).

Con el objeto de separar muestras anmalas del umbral,

pueden ser usados un nmero de mtodos, dependiendo de la
cantidad
de
los
datos,
propsito
de
la
exploracin,
conocimiento del rea explorada y consecuencias econmicas de
la seleccin. Los mtodos para la seleccin de un umbral
incluyen:
1) comparacin de datos de la bibliografa;
2) discriminacin grfica de los numerosos valores de fondo a
partir de una proporcin ms pequea de valores anmalos en una
cola superior o segundo pico de un histograma de datos;
3) clculo del umbral a partir de la media ms dos o tres
desviaciones standard;

20

4) proyeccin de la frecuencia acumulativa sobre papel

logartmico y particin entre poblaciones anmalas y de fondo;
5) reconocimiento de grupos (clusters) de muestras anmalas
cuando los datos son proyectados sobre un mapa, y;
6) comparar con los resultados de una exploracin de orientacin.
Adems, las combinaciones de esos mtodos y versiones ms
complejas involucrando el tratamiento estadstico o uso de
variables mltiples han sido utilizadas.
1) comparacin con datos a partir de la bibliografa:
El mtodo ms simple, que es til si slo unos pocos anlisis
estn disponibles de un rea nueva, es una simple comparacin
del contenido del elemento indicador con datos en la literatura
para material similar. Las muestras que son anmalas sobre la
base de este criterio pueden ser estudiadas ms a fondo y mayor
muestreo. Las conclusiones para este tipo de procedimiento
simple deben ser tomadas como tentativas y preliminares.
2) discriminacin grfica:
Si hay un nmero limitado de anlisis de un rea, la primera
etapa es proyectar un histograma mostrando la frecuencia de
valores en sucesivas clases (pequeos rangos de concentracin)
(Ver tabla 5 con la correspondiente figura 6). El intervalo de
clases
debe
ser
seleccionado
para
dar
10-20
clases,
preferiblemente con al menos cinco muestras en muchas de las
clases para minimizar las fluctuaciones estadsticas.
El examen del histograma muestra usualmente un pico grande
representando el fondo, ms una cola o segundo pico a valores
ms altos. Picos ms simtricos pueden ser producidos despus
de la conversin de los datos a logaritmos. Un valor cerca del
extremo superior del gran pico de fondo puede ser til como una
primera aproximacin al umbral, pero alguno de los mtodos
adicionales deberan ser tratados antes de establecer este
valor.
3) clculo a partir de la media de los datos:
Una modificacin de este procedimiento es asumir un umbral a un
nmero especificado de desviaciones standards encima de la
media. Este procedimiento es de lo ms til en los estadios
tempranos de exploraciones mayores para series de datos que
estn aproximadamente normalmente distribuidos y parecen
contener muy pocas anomalas significativas, como para muchas
exploraciones de reconocimiento geoqumico. Para una poblacin
distribuida normalmente de este tipo, el 2.5 % de las muestras
con concentraciones mayores que la media ms dos desviaciones

21

standards incluyen la mayora de las anomalas significativas y

slo una pequea proporcin de la poblacin de fondo.

Tabla 5. Lista parcial de datos para la figura 6.

Concentracin
28
25
42
25
33
120
40
31
15
28

Log concentrac.
1.45
1.39
1.62
1.40
1.51
2.07
1.60
1.49
1.17
1.45

Concentracin
45
32
29
29
37
18
49
132

Log concentrac.
1.66
1.51
1.46
1.46
1.57
1.26
1.69
2.12

Figura 6.- Histograma proyectado a partir de los datos de la tabla 5, e igual a la suma de las
dos poblaciones de la figura 5.

22

4) proyeccin
probabilidad:

de

la

frecuencia

acumulativa

sobre

papel

de

Un cuarto mtodo para determinar un umbral usa una proyeccin

de distribucin de frecuencias acumulativas sobre papel de
probabilidad. La grfica resultante est partida en dos o ms
poblaciones representando fondo, anomalas y otros efectos
geoqumicos. Preferiblemente los porcentajes en cada clase
sucesiva son acumulados desde la clase ms alta hacia abajo,
para dar mximo nfasis a los valores ms altos (Lepeltier,
1969). La escala de porcentaje acumulativo sobre papel de
probabilidad es graduada de tal modo que una distribucin
normal se proyecta como una lnea recta. Una mezcla de dos
poblaciones normales se proyecta como segmentos casi lineares
separados por segmentos curvados que contienen un punto de
inflexin. Las distribuciones log normales se proyectan
similarmente si una escala logartmica es usada para la
concentracin, o si los datos son transformados a logaritmos
antes de ser proyectados sobre una escala aritmtica. Se
presentan los mtodos de Lepeltier (1969) y de Sinclair (1974),
ste ltimo para proyecciones que contengan dos segmentos
curvados separados por una inflexin.
a)

METODO DE LEPELTIER (1969)

Se construyen tambin las curvas acumulativas de frecuencia,

previa agrupacin de los valores en un nmero adecuado de
intervalos logartmicos (puede ser entre 9 y 19) segn el caso.
Estos intervalos se extraen de las tablas a tal fin. Se
construye la grfica en papel de probabilidad estadstica,
colocando
en
la
ordenada
las
frecuencias
acumuladas
porcentuales afectadas a cada clase, y en abcisas los
intervalos logartmicos. Al mismo tiempo, se realizan los
histogramas para visualizar la distribucin normal logartmica
de los contenidos. Los valores caractersticos de una poblacin
de fondo, el fondo "b" en la frecuencia correspondiente al 50%.
En funcin de ste, el desvo geomtrico "s", perteneciente al
rango de frecuencias de 68% (b + s, b - s), y tomndose a (b +
s) al 16 % como lmite superior del fondo. Como tercer nivel
de importancia se toma el umbral (parmetro convencional) que
es funcin de los dos primeros y calculado como la media ms
dos veces la desviacin (b + 2S), pudiendo considerarse valores
anmalos a los iguales o superiores a ste, es decir en el 25%
de la frecuencia acumulada en ordenadas. Para visualizar la
tendencia, el rango de umbral queda definido entre b + s y b +
2S. En el caso de existir un quiebre positivo "k" esta
inflexin se puede tomar como lmite inferior de la anomala.

23

b)

METODO DE SINCLAIR (1974, 1976)

El resultado para una combinacin de dos poblaciones log

normal es una curva sigmoidea (figura 8). El punto de inflexin
da una estimacin de las proporciones en las dos poblaciones de
la mezcla, por ejemplo, proporciones de 16% y de 84% estn
indicadas a partir del punto de inflexin sobre la figura 8. La
curva puede entonces ser dividida en dos curvas por el
procedimiento descripto por Sinclair (1974, 1976) (tabla 7).
Asumiendo que la particin de la distribucin de
frecuencia en poblaciones de fondo y poblacin anmala es
correcta, la consecuencia de elegir varios valores de umbrales
puede ser evaluada. Por ejemplo, seleccionando un valor de
umbral de 60 ppm (1.78 log ppm), 99 % de las muestras estn
correctamente identificadas como anmalas y un 1% se pierden.
De las muestras de fondo, 97.5 % estn correctamente
identificadas como no indicadoras de mena, y 2.5 % estn
errneamente seleccionadas. Las dos clases de errores son
anlogos a los errores de tipo I y tipo II, reconocidos por los
estadsticos. A causa de que los costos de proseguir el trabajo
son generalmente bajos en relacin al valor del depsito, el
umbral en el trabajo geoqumico se establece para que casi
todas las anomalas relacionadas con la mena puedan ser
correctamente reconocidas. Sin embargo, las consecuencias
econmicas y otras de esta decisin deben ser consideradas
cuidadosamente en todo caso especfico.
Tabla 6 Clasificacin de datos para poblaciones combinadas de figura 7.

Log ppm
1.10
1.20
1.30
1.40
1.50
1.60
1.70
1.80
1.90
2.00
2.10
2.20
2.30
2.40
2.50
2.60
2.70

1.20
1.30
1.40
1.50
1.60
1.70
1.80
1.90
2.00
2.10
2.20
2.30
2.40
2.50
2.60
2.70
2.80

Nmero de
muestras
1
16
33
50
50
36
9
6
5
4
10
8
5
4
2
0
1

Nmero
acumulativo
240
239
223
190
140
90
54
45
39
34
30
20
12
7
3
1
1

24

Porciento
acumulativo
100.0
99.6
93.0
79.2
58.3
37.5
22.5
18.8
16.3
14.2
12.5
8.3
5.0
2.9
1.2
0.4
0.4

Figura 7. Proyeccin log probabilstico de la poblacin de fondo de la figura 5.

Figura 8.- Proyeccin log probabilstica de poblaciones combinadas de la figura 5, a partir de

los datos de tabla 6.

25

Tabla 7.- Procedimiento para repartir una poblacin simple en

dos poblaciones distribuidas normalmente (mtodo de Sinclair,
1974, 1976).
-----------------------------------------------------------------1) Convertir los datos en logaritmos si es necesario
2) Clasificar por concentracin en 10-20 grupos, con por lo
menos 5 muestras en la mayora de los grupos.
3) Computar los porcentajes acumulativos, partiendo de la
concentracin alta y terminando con 100% a baja concentracin
(ver tabla 6).
4) Proyectar los porcentajes acumulativos contra los lmites de
las clases ms inferiores sobre papel de probabilidad y dibujar
una curva suave a travs de los puntos.
5) Si los datos proyectados dan una curva sigmoidea,
seleccionar el punto de inflexin de la curva (16 %). Este
punto
define
las
proporciones
aproximadas
de
las
dos
poblaciones.
6) Para la clase 1, computar Pa = P1/fa, en el que P1 es el
porcentaje acumulativo observado para la clase 1, y fa es la
proporcin de muestras que caen en la poblacin A (0.16 en el
ejemplo). Por ejemplo: Pa = 0.4 %/0.16 = 2.5 %
7) Proyectar un nuevo punto en Pa y el lmite inferior de la
clase 1. Continuar la etapa 6 hasta que el punto de inflexin
es alcanzado o hasta que los puntos nuevamente calculados
diverjan marcadamente de una lnea recta.
8) Trazar una lnea para unir los puntos proyectados en la
etapa 7. Esta lnea define la poblacin anmala.
9) Computar puntos anlogos, partiendo a bajas concentraciones,
usando
fb
(proporcin
de
muestras
en
la
poblacin
B
determinadas por el punto de inflexin) y porcentajes
acumulativos computados como 100 - P. Dibujar la lnea para la
poblacin de fondo.
10) Chequear las poblaciones calculadas combinndolas en las
proporciones apropiadas, usando Pm = faPa + fbPb, en el que Pm
es el porcentaje acumulativo en la mezcla. Proyectar los
valores de Pm y comparar con los puntos originales. Repetir
usando un punto de inflexin levemente diferente si es
necesario.
--------------------------------------------------------------5) datos proyectados en un mapa:
Un quinto mtodo para seleccionar un valor de umbral es
proyectar los datos sobre un mapa y trazar las "curvas de
nivel o bien otra manera para separar los valores altos de los
valores bajos. Un cluster de valores altos tiene una baja
probabilidad de ocurrir casualmente y puede reflejar un rea
mineralizada. Elevando y bajando el valor del umbral, un rango

26

estrecho puede ser frecuentemente encontrado en el cual el rea

anmala cambia de uno a pocos clusters de muestras en una
amplia dispersin de valores anmalos aislados. El umbral
deber establecerse para dar los clusters ms grandes posibles,
sin
producir
un
nmero
grande
de
picos
aislados.
La
consideracin cuidadosa de la distribucin de conocidas
ocurrencias minerales, tipos de rocas y ambientes geoqumicos
debe acompaar este mtodo. Este mtodo es aplicable a exploraciones de detalle moderado, pero no es aplicable a muchas
exploraciones.
6) comparacin con una exploracin orientativa previa:
Un sexto mtodo para determinar el umbral, es aplicable si una
exploracin de orientacin de ocurrencias minerales conocidas
ha sido realizada, como debe ser para toda regin nueva o tipo
de exploracin. El umbral debe estar situado ms bajo que el
contenido del elemento indicador en la mayora, o todas las
muestras asociadas con la mena.
En una exploracin geoqumica tpicamente grande, todos
los mtodos descriptos aqu deben ser utilizados, o al menos
considerados. Un umbral derivado de un histograma o ploteo de
logaritmo de probabilidad debe ser testificado mapeando las
anomalas (mtodo 5)y ajustados arriba o abajo de acuerdo al
clustering de valores y los resultados de estudios de
orientacin. Aunque las tcnicas estadsticas pueden ayudar en
presentar y analizar los datos geoqumicos, ellas no dan la
interpretacin.
Una
interpretacin
viable
requiere
una
combinacin de experiencia geolgica y geoqumica, ms una
apreciacin del aspecto econmico de la posterior exploracin.
El anlisis matemtico puro por lo tanto, no es probable que
reemplace al talento subjetivo e interpretativo del gelogo
prospector por algn tiempo.
EL TRATAMIENTO ESTADSTICO DE LOS DATOS
Un monto considerable de trabajo se ha hecho para el
tratamiento estadstico de los datos geoqumicos, habiendo
cantidad de literatura sobre la materia.
Mucha de la investigacin ms reciente utiliza el
tratamiento de datos multivariados y abarca el uso de programas
de computacin bastantes complejos. Para entender mucha de esta
nueva tcnica, se requiere un conocimiento de matemtica
avanzada, un campo en el que pocos gelogos de exploracin
tienen entrenamiento. En la exploracin mineral prctica, sin
embargo, una aproximacin estadstica simple es todo lo que se
requiere y aunque algunas de las tcnicas avanzadas pueden ser
de algn valor en ciertos casos ellas pertenecen ms
apropiadamente al ambiente de la investigacin bsica.

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