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LUCIEN PELLETIER
Universit de Sudbury
RSUM : Bien que le systme criticiste de Hermann Cohen soit oppos toute
mtaphysique et toute ontologie et, en cela, diverge radicalement de la philosophie
raliste dErnst Bloch, il a tout de mme jou un rle considrable dans la formation
de celle-ci. Lappropriation par le jeune Bloch de la pense de Cohen sest opre par
lintermdiaire de la lecture ontologisante quen avait faite Oswald Weidenbach. Bloch
doit Cohen les thmes de lorigine comme question et problme, de lavenir comme
dimension premire du temps, et de lIde comme hypothse et destination pratique de
la connaissance.
ABSTRACT: Although Hermann Cohens criticist system is opposed to metaphysics or
ontology of any kind, and therefore differs radically from Ernst Blochs realistic philosophy, it was nonetheless instrumental in the forming of Blochs philosophy. The young
Bloch took up Cohens thought through the ontologizing reading made of it by Oswald
Weidenbach. Bloch owes to Cohen the themes of the origin as question and problem, the
future as primary dimension of time, and the Idea as hypothesis and practical aim of
knowledge.
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Dialogue
est la tendance dont le vcu corporel nous donne lexprience, une volont
aveugle et irrationnelle qui engendre sans cesse de nouveaux besoins et avec
eux de nouvelles douleurs. Pour sa part, pensait Bloch, la philosophie de la vie
de Nietzsche, dans sa recherche dune nouveaut radicale, offrait de vritables
amorces dune philosophie de la culture, dune rconciliation de la volont
schopenhauerienne avec la raison, dune naissance de lapollinien partir
du dionysiaque5. Mais il sagissait seulement damorces. Par temprament,
Nietzsche avait t rfractaire au systme et sa rationalit : toujours il na
fait que prluder et, au moment o il voulait passer au thme, la corde sest
casse (Bloch, 1983 [1906], p. 78).
La lecture dEduard von Hartmann convainquit le jeune Bloch qutait possible un systme mtaphysique faisant droit lide schopenhauerienne de
volont. Hartmann avait tent de rconcilier Schopenhauer et Hegel en rigeant un difice mtaphysique o le monde et lhistoire taient conus comme un
processus dans lequel une volont irrationnelle se ralise peu peu dans des
formes logiques. Cette synthse du thlique (du grec thelein : vouloir) et
du logique, Hartmann la retrouvait aussi dans la dernire philosophie de
Schelling, avec sa conception de ltre comme fondement alogique (quodditas :
Que) tendu vers sa dtermination rationnelle (quidditas : Quoi). Bloch est
rest toute sa vie fidle lide dune synthse du thlique et du logique,
comme en fait foi encore son ultime ouvrage de 1975, Experimentum Mundi,
qui recourt abondamment cette terminologie hartmannienne. Toutefois, ds
sa thse de doctorat et tout au long de son uvre, il sest souci de se dmarquer de la fantasmagorie mtaphysique rige par Hartmann sur cette base,
et, notamment, de sa reprise du pessimisme schopenhauerien. Dj dans sa
premire publication, Bloch considrait le pessimisme mtaphysique comme
chose rvolue et il en appelait un nouvel optimisme indiqu par Nietzsche6.
En ce sens, son uvre ultrieure concevra le thlique nouveaux frais, non pas
comme un principe irrationnel ou inconscient mais comme un non-encore-tre,
comme une impulsion vers le logique, une logicit in statu nascendi. Sur la
voie menant ces rsultats, Bloch, avant mme daccder luniversit, se mit
chercher la jonction de la volont et du rationnel notamment du ct de la
mystique : lisant chez Matre Eckhart que Dieu nat dans lme partir dune
petite tincelle manifeste dans un instant extrieur au temps, Bloch sefforait
de concevoir la subjectivit comme identit inchoative entre le soi et le monde.
Les lectures et rencontres dont seraient loccasion ses tudes universitaires,
de 1905 1908, allaient lui permettre de prciser et dtoffer ces intuitions,
principalement au moyen de certains aperus sur la pense et lexprience
subjective procurs par la phnomnologie alors naissante, mais aussi grce
la pense de Cohen.
Dans les pages de sa thse de doctorat consacres Cohen, Bloch discute
directement la Logique de la connaissance pure (explicitement cite) et
lthique de la volont pure. Or, le moins quon puisse dire est que le contenu
de ces livres ne donnait aucune occasion au jeune lecteur de sillusionner
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Dialogue
sur leur possible complicit avec ses propres vellits mtaphysiques. Dans
lintroduction lthique de la volont pure, Cohen exprime ouvertement son
ddain pour Schopenhauer et ses mules, pour ce genre de mtaphysique qui,
dit-il, pendant des dcennies a presque liquid lintrt pour la philosophie en
gnral (Cohen, 2008 [1907], p. 19)7. Au lieu de maintenir dans une gale
dignit volont et pense, explique-t-il, cette mtaphysique humilie la pense
en la soumettant la volont rduite une pulsion naturaliste et aboutit, ce
faisant, un agnosticisme vainement compens par le recours des rvlations
venues de lart ou des affects du gnie :
Le sduisant danger prsent de tout temps par ce genre de mtaphysique tient sa
conspiration avec toutes les formes dgnres de religion, qui ont pour vie propre et
intime lhostilit envers la raison humaine autonome (Cohen, 2008 [1907], p. 20).
Prolongeant le travail de consolidation conceptuelle men dans ses commentaires de luvre de Kant, Cohen cherche tablir dans son systme
labsolue souverainet de la pense, non seulement en thique mais aussi pour
la connaissance thorique. Sa dmarche nest pas psychologique : il sintresse
non pas au processus subjectif de reprsentation mais bien la logique a priori
de la connaissance. Louvrage o il la dploie, Logique de la connaissance
pure, part du fait de la science mathmatique de la nature et senquiert de ses
conditions transcendantales de possibilit. Ce projet foncirement kantien
se dmarque pourtant de Kant sur un point crucial : la connaissance pure, dit
Cohen, est de part en part logique, cest--dire quelle nassocie pas lintuition
lentendement, elle renonce lintuition sensible pour engendrer partir de
la seule pense tous ses contenus. Il ne sagit certes pas de nier que les sciences
de la nature portent sur des objectivits : mais prcisment, en tant quelles
sont connues, les choses mmes, dans leur dimension temporelle et spatiale et
jusque dans leur singularit, sont entirement produites par lactivit de connaissance a priori. Au regard de la science, ce que manifeste la sensation est
non pas un donn htrogne la pense et qui simposerait demble en tant
que ralit, mais un problme, un x quil revient la pense de dterminer de
manire critique partir de sa logique propre, en une approximation infinie
(cest en ce sens que Cohen rinterprte la chose en soi kantienne) : La sensation est questionne [gehrt], mais en tant que soumise un interrogatoire
[verhrt]; car sa prtention est insuffisante et trompeuse (Cohen, 2005 [1914],
p. 497)8. Comme ici la pense ne peut pour entreprendre sa dmarche prendre
appui sur les impertinences de la sensation (Cohen, 2008 [1907], p. 437) ou
sur les formes kantiennes a priori de la sensibilit (temps et espace), elle doit
sengendrer elle-mme en tant quactivit de connaissance. cette fin, il lui
faut dabord reconnatre labsence en elle dune origine prtablie et laisser
peser le caractre problmatique de cette absence sur toute son activit productrice, qui ds lors ne peut se clore. La logique de la connaissance pure est
logique de lorigine, elle vise llucidation de sa propre activit a priori :
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acte de vise10). Lenseignement de Klpe Wurtzbourg, de 1901 1908, portait principalement sur la thorie de la connaissance : inspir par le ralisme
dAlois Riehl, il affirmait que nous parvenons poser le rel et le dterminer
tel quen lui-mme. Ce mouvement de Realisierung (terme quon pourrait traduire par rellisation) lui paraissait distinct du ralisme naf en ce que le rel
est non seulement vcu ou reprsent par nous, mais aussi pens, et que les
exigences de la pense sont dordre logique plutt que psychologique. Cette
pense du rel, Klpe la voyait luvre dans les sciences et il sattachait en
dgager les divers critres. Un aspect fondamental de sa thorie est la distinction entre deux sortes dobjets (Gegenstand) du jugement : le concept et lobjet
rel (Objekt). On dfinit un concept mais on dcrit un objet rel, un concept est
cohrent mais un objet a une cohsion, un concept est fond mais un objet est
dpendant dun autre objet, un concept est abstrait mais un objet est concret,
etc. En pensant lobjet rel Vsuve, par exemple, et non pas simplement
son concept, je vise en fait quelque chose qui ne spuise pas dans le concept
et, plus encore, qui en est distinct (Klpe, 1923, p. 19)11. Soigneusement
tablie par Klpe, cette distinction entre lordre purement logique du jugement
et le jugement comme vise dune ralit lui permettait de rvoquer des phnomnismes tel celui dErnst Mach (qui ne pose pas la ralit), ou le kantisme
(avec sa chose en soi pose mais rpute indterminable). Or, grce cette
distinction rendue possible par le recours la notion phnomnologique de
vise, Klpe se dmarquait aussi de Cohen. Il sest expliqu sur ce point au
premier tome de Die Realisierung (Klpe, 1912, chap. 2, p. 220-251)12, de
manire dautant plus dtaille que, reconnat-il, sa propre thorie fonde sur
la pense de la ralit nest pas trs loigne de celle de Cohen et appelle une
dlimitation prcise. Si, comme Cohen, il admet le caractre spontan et producteur de la pense, il prcise toutefois que son produit est non pas lobjet rel
mais seulement la recherche qui y donne accs. Sil admet comme Cohen que
le donn de lexprience reprsente un x, une tche pour la pense, cette
exprience nest pas quune occasion de dpart : elle sert la pense de fondement, dinstance de contrle de ses productions, et doit tre constamment prise
en compte. Cela est peut-tre moins perceptible dans le cas de la production
dobjets idels comme ceux des mathmatiques, mais dans le cas des sciences
de la nature et de celles de lesprit, dont Cohen soccupe aussi, la logique de la
connaissance doit prendre en considration lobservation et la dcouverte, de
manire poser vritablement lobjet rel lextrieur du concept. La thorie
de Cohen, conclut Klpe, reconnat certes lautonomie et le caractre originaire de la pense, elle lui accorde bon droit le statut dorgane principal de
toute connaissance, mais elle hypertrophie ce point de vue :
On ne conoit pas, mme en retournant linfinitsimal, comment la pense pure
peut tirer delle-mme une telle multiplicit de concepts, dobjets rels, dtats de
choses extrmement divers. La force cratrice de la fonction de pense a t ici surestime et exagre (Klpe, 1912, p. 251).
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Dialogue
Dans sa thse, Bloch fait sienne la distinction tablie par Klpe entre concept
et objet rel et il la reconduira dans toute son uvre ultrieure13. Il soutiendra,
lui aussi la suite de Lipps et de Husserl, que lobjet rel satteint par un
acte de vise et, en ce sens, il dclarera que la phnomnologie rend caduc
le procd de pense de Cohen14. Sa thse affirme quil faut douter de la
force raliste dun apriorisme tel celui de Cohen, qui accepte pour seule
ralit celle que la pense pure a elle-mme construite (Bloch, 1909, p. 75;
Bloch, 1978, p. 101; trad., p. 158). Par la suite, Bloch rptera souvent ce
grief, dplorant la mfiance entretenue par Cohen envers le donn sensible
au point de ny voir quimpertinence au regard de la connaissance pure et de
requrir quil soit non seulement questionn mais pass linterrogatoire
(deux expressions quen admirateur du style extrmement fleuri et acr
(Bloch, 1989 [1956], p. 22) de Cohen, il cite frquemment). Surtout, il sen
prendra inlassablement la prtention selon laquelle la raison produit et
tire entirement delle-mme son objet, de manire purement formelle : chez
Cohen, dira-t-il,
[l]objet de la connaissance est... la connaissance mme. Cest un idalisme transcendantal de la pense pure [...]. Le filet de la conscience mathmatique nattrape
rien dautre que lui-mme (Bloch, 2000 [1923-1949], p. 113-114)15.
vise dobjet, vcu dans lequel il peroit un moment volitif alogique, une part
dextriorit au concept.
Sous linfluence de lcole de Bade (Wilhelm Windelband, Heinrich Rickert
et surtout Emil Lask), Bloch conoit la connaissance du rel en termes toujours
historiques : le rel est le singulier, vritable en ce quil a dunique, en ce quil
introduit de nouveau au sein du temps17. Cest dans cette perspective que, dans
sa thse, il aborde luvre de Cohen : son formalisme outrancier, dit-il, empche
cet auteur de saisir adquatement la ralit historique dans son mouvement.
Cohen recherche la vrit des actions historiques et la situe sur le terrain de
lIde a priori; les seuls mobiles partir desquels il souhaite lapprhender
sont ceux non pas du besoin matriel mais de la volont pure. Ds sa thse,
Bloch voit l un idalisme moral tout fait abstrait (Bloch, 1909, p. 74-75;
Bloch, 1978, p. 100-101; trad., p. 157-158)18. Dans le mme sens, aprs que
Lukcs, dans Histoire et conscience de classe, ait fait de Cohen un reprsentant
typique de la pense bourgeoise cause de son attitude contemplative qui
empche de pntrer le rel en prenant une part active ses tendances (Lukcs,
1977 [1923], p. 298 ; trad., p. 154), Bloch ritrera invariablement ce grief et,
notamment, en dpit de sa sympathie pour la dfense par Cohen du socialisme
comme idal moral, il y verra un utopisme abstrait. Dans sa thse, il sen prend
aux thories normatives du droit et de la politique de Rudolf Stammler et de
Ferdinand Tnnies, o le donn est ananti et reoit ses diverses figures de la
seule Ide (Bloch, 1909, p. 71; Bloch, 1978, p. 96; trad., p. 152); cette critique
englobe aussi Cohen : faute de vraiment saisir le singulier historique, la destination politique et thique que ce dernier lui assigne dans lIde nest que
spculation plus ou moins heureuse. Lhistoire nest pas prise au srieux en
tant que scne dinnombrables initiatives de la vie thique ou artistique
(Bloch, 1909, p. 74; Bloch, 1978, p. 100, trad., p. 157). Inspir par la critique
de lapriorisme par Georg Simmel et Max Scheler, Bloch est davis que des
individus peuvent vritablement faire natre de nouveaux a priori dans lhistoire
(voir sur ce point Pelletier, 2011, p. 147-148), et, cet gard, lIde cohnienne
comme destination a priori de la volont et du sentiment esthtique ferme
lavance lhorizon des possibles historiques. En fait, lIde nest chez Cohen
que la forme dmythologise de lancien Dieu et
la pense de ltre historique est tout entire transforme en une pense de lorigine
identique [...]. Cest ainsi que lapriorisme prit ici, victime de la stagnation de
son absoluit prmature et par trop rationnelle (Bloch, 1909, p. 74-75; Bloch, 1978,
p. 100; trad., p. 157-158).
Aprs une critique aussi rsolue, qui prend presque les traits dune fin de
non-recevoir, ltonnant est que Bloch trouve encore chez Cohen des penses
dignes dintrt. Cest pourtant ce quil affirme clairement dans sa thse : chez
Cohen, la gense infinitsimale du quelque-chose fini partir du rien et,
dautre part, la reconduction de tous les noncs lidentit de la raison pure,
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Avant son ventuelle ralisation, cette solution existe sous la forme de postulats, de projets, de maximes (Weidenbach, 1907, note intermdiaire, p. V) de
la raison, cest--dire sous la forme dIdes, dont ultimement lIde de Dieu en
tant quobjet de lesprance. Le commencement nest ni lIde, ni le rien, il
est les deux, il est lnigme dont la solution est lIde (Weidenbach, 1907,
2me partie, p. 54). Cest dabord de lIde que les objets reoivent pour nous
ralit et sens. Au cours de sa ralisation, lIde peut se transformer puisque la
question dont elle tait la solution se trouve clarifie et donc roriente (ibid.,
p. 44). Cela vaut aussi pour le sujet humain. Nous aussi sommes nous-mmes
une nigme : qui voudrait nier que tout compte fait, pour nous les individualits
humaines sont encore tout fait des qualitates occult (ibid., p. 8)? Par
lIde, par lorientation que procure son exigence logique, nous sommes appels
dterminer qui nous sommes : Ce nest pas le sujet qui produit lIde, mais
lIde qui produit le sujet. [...] en vrit lindividu est un problme qui reoit
de lIde la structure de sa forme dexistence (ibid., p. 78-79)29.
La reprise de la notion cohnienne dorigine et de lIde en tant quhypothse
permet entre autres Weidenbach de saper la position absolue de la conscience
qui propulse la phnomnologie hglienne. Cela produit une dialectique qui
rappelle davantage Fichte que Hegel; il crit par exemple :
la relativit de notre ralit et de son approximation de lIde dans lternit seulement est la condition pour que le monde puisse nous appartenir, de sorte que la ralit
ne soit rien dautre que nous-mmes (Weidenbach, 1907, 2me partie, p. 10).
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Dialogue
Bloch approuve ces vues (1972, p. 87), car il conoit lui aussi le jugement
comme formation de concepts : il est le dveloppement dont sort le concept
form; quant aux catgories, on ne peut les dterminer comme acheves et
dj closes sur elles-mmes (Bloch, 1975, p. 40 et 72; trad., p. 38 et 70). Chez
les deux auteurs, cette manire de voir, en mme temps quelle met en valeur
le caractre originaire et producteur de lacte de pense, permet une grande
souplesse dans la dtermination des catgories, alors quAristote ou Kant les
avaient fixes en une liste rigide.
Cette similitude entre Bloch et Cohen sexplique ici non pas par une influence directe mais par le fait que sur ce point lun et lautre puisent la mme
source : celle de logiciens comme Christoph Sigwart, qui, soucieux de mettre
en valeur le caractre producteur du jugement, imputait la prsance traditionnelle du concept sur le jugement une mtaphysique suranne des formes. Ces
vues avaient t relayes par Windelband et Rickert, de qui les tiennent Bloch
(voir Pelletier, 2001, p. 150-156) et aussi vraisemblablement Cohen. Toutefois,
ce dernier refuse, au nom du caractre absolument autonome et originaire
du jugement, de faire porter comme Windelband et Rickert le jugement sur
une reprsentation pralable33. Pour sa part, Bloch fait prcder la squence
jugement-concept dune tape de saisie de quelque chose dencore indtermin (cela correspond sur le plan phnomnologique lveil de lattention
par un donn) :
les jugements ne sont pas prcds de concepts mais seulement de concepts in statu
nascendi, de saisies qui sont seulement des concepts en germe, et les jugements [...]
ne sont du mme coup que le dveloppement dont sort le concept form (Bloch,
1975, p. 40; trad., p. 38).
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Dialogue
et nigme manifeste dans lobscurit des instants vcus. Cest en ces termes
que, dj dans sa thse, il entend se dmarquer de lorigine purement intellectuelle de Cohen : il y a bel et bien un donn originel, dit-il, et cest la ralit
dans laquelle chaque fois nous sommes : et par l se dvoile toute lirrationalit
de ltre, dans la proximit la plus immdiate, voire dans la seconde tout juste
vcue (Bloch, 1909, p. 73-74; Bloch, 1978, p. 99; trad., p. 156)34.
Ce recours linstant prsent pour penser lorigine nest pas un motif
dabord cohnien mme si, on va le voir, Cohen aide Bloch penser cette
exprience : il provient la fois de la mystique et de la psychologie descriptive des phnomnologues. Lclair de gnie du jeune Bloch, duquel il sut
tirer toute son uvre, se situe prcisment cette jonction du nunc stans de
la mystique, de lvanescence de linstant prsent laquelle sont attentives les
phnomnologies (de William James, de Husserl), et de lnigme de lorigine
cohnienne, dans la reformulation raliste quen a donne Weidenbach. Les
lecteurs de Bloch connaissent bien ces thmes : linstant en train de se vivre
est obscur, insaisissable puisque dj rvolu lorsque la rflexion sy applique;
et pourtant, cest dans cet instant prsent qu chaque fois le rel existe.
Bloch voit donc dans linstant vanescent un vouloir, une simple pulsion dtre
raffirme chaque nouvel instant, la fois un non-encore-conscient et un
non-encore-tre qui ne trouverait sa solution que dans une prsence, un
nunc stans, un prsent enfin saisi et dont on pourrait dire, linstar de Faust :
Arrte-toi donc, tu es si beau (Bloch, 1959b, p. 340; trad., p. 351)35!
Bloch conoit lorigine comme question, mystre de limpulsion, de lorigine,
qui nest pas seulement une nigme pour nous mais est pour soi-mme encore
irrsolu, le point zro au cur de toutes choses, le noyau encore jamais
atteint, jamais manifest par une prdication et continuant du mme coup,
inaccompli, sa route travers ltre-l (Bloch, 1975, p. 73-74; trad., p. 71).
Au sein de la doctrine des catgories, lorigine, dans son absence de dtermination, est une pr-catgorie, celle de la quoddit (Bloch, 2000 [1923-1949],
p. 256). Elle est donc la fois relle et alogique, tout le contraire de celle
conue par Cohen. Mais puisquil sagit chez Bloch de tirer de l tout le devenir et toute la pense, la virtuosit avec laquelle Cohen a pu faire procder de
lorigine infinitsimale la connaissance lui a t profitable. Sinspirant manifestement de Cohen, Bloch pense lorigine, parce quobscurit, comme une
ngation, un Nicht, un Pas :
Le cur mme du nunc est creux, il est encore indtermin, cest un Pas qui fermente.
Cest le Pas avec lequel tout samorce et commence, autour duquel chaque Quelque
Chose est encore construit (Bloch, 1959b, p. 356; trad., t. 1, p. 367)36.
Bloch prend soin dajouter que le Pas est ngation relative, non pas Nichts, rien
ou nant. Le Rien serait lchec du processus, sil arrive ce ne sera quau terme
de lhistoire, tandis que le Pas est origine et pulsion : Cest parce que le Pas
est le dbut de tout mouvement vers quelque chose quil na rien dun Rien
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Dialogue
(Bloch, 1959b, p. 356; trad., p. 368). Cette prcision vise assurment Cohen,
qui certes pense la diffrence entre la ngation absolue et la ngation relative,
mais ne la fixe pas sur le plan terminologique37.
4.3. Infinitsimal, temps et espace
Partant de Newton et Leibniz, Cohen voit natre de lx originel, ab nihilo, le
concept de ralit sous sa forme mathmatique, dans le nombre infinitsimal.
Il crit ce propos :
Cest comme si une ironie pesait sur linfini, que jusqu prsent on avait identifi
lEns realissimum, au fondement du fini. Or, cest non pas cet infini de la spculation
mtaphysico-thologique, mais bien linfiniment petit quil faut dsormais reconnatre comme point dArchimde (Cohen, 2005 [1914], p. 125)38.
Afin que cette unit premire acquire une dterminit, quelque chose
dautre doit sy ajouter; en rsulte donc une pluralit. Comme ce quil sagit de
produire est toujours la production elle-mme, le problme de lengendrement de
la pluralit doit rsider dans lacte mme dajouter quelque chose, cest--dire
dans le signe +. En dautres termes, ce qui permet la pluralit, selon Cohen,
est lanticipation et, par suite, la catgorie de temps. Kant avait fait du temps
la forme du sens interne; Cohen, lui, voit plutt dans le temps un concept
strictement logique : dans une logique de lorigine, il est dabord ce qui permet
lengendrement continu dune srie partir de linfinitsimal. En tant quactivit
productive, la connaissance pure anticipe toujours ce qui doit suivre. Cette
anticipation est le mode originaire de la temporalit, dont le pass et le prsent
drivent seulement. Ce point tant important pour notre propos, il faut citer
Cohen longuement :
Ce qui suit est donc anticip. Cette anticipation est lacte vritable et fondamental du
temps. Lanticipation est la caractristique du temps. Lavenir contient et dvoile le
caractre du temps. lavenir anticip sadjoint, se subordonne le pass. Il ny avait
pas dabord le pass; il y a dabord lavenir, dont se dmarque le pass. Face au pasencore merge le ne-plus. En eux apparaissent donc les deux points constitutifs de la
srie. En eux apparat donc la premire forme de la pluralit : dans la sparation du
pass par rapport lacte originel de lavenir. Mais o rside alors le prsent, quon
a coutume de considrer comme un point fixe? Il est rien moins que cela; il est en
suspens dans la srie constitue simplement par ces points, entre lavenir anticip et
sa reprise, son vanescence, le pass. [...] Le temps, qui est avec prdilection lorgane
de lavenir, est la catgorie de lanticipation. [...] Ce dfi lanc par lanticipation est
dsign par le signe plus. Cest le symbole, le caduce du temps (Cohen, 2005
[1914], p. 154-155)39.
Si Cohen ne voit dans le prsent quun point de passage plutt quune composante vritable de la srie temporelle, cest parce quil est ses yeux un
Cest cet tre-ensemble (ibid., p. 195) qui enfin parvient former le contenu.
On passe l du calcul la gomtrie et le chemin est prpar pour les sciences
de la nature.
Ces vues ont manifestement attir lattention du jeune Bloch; sa thse, en
tout cas, montre quil avait dj entrepris une rflexion approfondie sur le
temps, thme central, notamment, de tout son dernier paragraphe. Nous avons
vu en outre que dans ce mme crit, il souhaitait conserver de la logique cohnienne la gense infinitsimale du quelque chose (Bloch, 1909, p. 73; Bloch,
1978, p. 98; trad., p. 155). Cest toutefois dans son uvre de maturit que
Bloch a tch de raliser cette intention dans le cadre dune doctrine des catgories. Comme Cohen, Bloch tient le temps pour une catgorie, et il en va de
mme pour lespace : il les conoit comme des catgories de cadrage (Bloch,
1975, p. 83; trad., p. 80). Encore de manire directe mais tacite, il sinspire de
Cohen pour penser les rapports entre les divers modes du temps, dont, dit-il,
lordonnancement ne saurait
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Dialogue
snoncer dans cet ordre : pass, prsent, futur. Seul le maintenant est au commencement [...]. Dans ce commencement [...] il sen faut que lon trouve du prsent, car il
ny a que du futur qui merge et qui sapproche; et de lui, de lui seul, dcoule ensuite
du pass (ibid., p. 89; trad., p. 85).
Lordre des modes temporels, selon Bloch, est le suivant : maintenant, avenir,
pass, prsent, prsence (Bloch, 2000 [1923-1949], p. 261). Du maintenant
de lorigine, dont on a vu quil est question et impulsion, sort lavenir, quil
faut considrer non pas comme ce qui vient vers ltre humain mais comme
ce vers quoi se tourne ce dernier (Bloch, 1975, p. 90; trad., p. 86). Lavenir
authentique est manifestation du nouveau, non pas reconduction du mme.
Pour sa part,
[l]e pass, cest le futur lorsquil a atteint (et peu importe au premier chef quil ait t
fcond ou infcond) son rsultat; cest le futur dont a disparu la tension et qui sen
est remis ltre-l de lancien (ibid., p. 91; trad., p. 87-88).
Quant au prsent, Bloch y voit comme Cohen une spatialisation des modes temporels : le prsent est un compos de nunc, de pass et de futur [...]. Sy associe
galement un prolongement supplmentaire par lespace de ltre-ensemble,
o len-mme-temps du temps se prolonge vers un ensemble spatial (ibid.,
p. 88; trad., p. 84). Remarquons quici ltre-ensemble du prsent ne
contient pas seulement lavenir et le pass comme chez Cohen : sy trouve
aussi le maintenant, linstant comme origine non pas seulement conceptuelle
mais aussi relle, qui introduit une tension au sein du prsent et loriente en une
recherche de solution au problme quil constitue. Cette solution, sur le plan
formel, serait le maintenant lucid, que Bloch dsigne par le mot prsence
(ibid., p. 88; trad., p. 85; Bloch, 2000 [1923-1949], p. 265).
Par la terminologie adopte, on le voit, Bloch signale implicitement sa dette
envers Cohen. Mais il adapte ces ides son cadre thorique propre et une
simple lecture des chapitres 20 26 dExperimentum Mundi consacrs aux
catgories de temps et despace montre quil en fait tout autre chose que de
simples dterminations dune logique de la connaissance pure. Sil reprend
volontiers, par exemple, lexpression caduce du temps propos du signe +
par lequel Cohen voque lanticipation, il ny voit quun joli rbus sil
dsigne seulement le progrs dans une srie additive40 : Le signe + comme
caduce dans la marche vers lavant prsuppose [...] des hommes qui le portent
(Bloch, 1970, p. 120).
La transposition de la logique cohnienne dans le cadre raliste dune
ontologie requiert aussi que soit repens le rle de la notion dinfinitsimal.
Cohen, dit Bloch, surestime le pouvoir explicatif de cette notion mathmatique. Les idalits mathmatiques ont certes quelque degr dexistence,
savoir la grandeur; mais sur ce terrain on peut dduire tout au plus la catgorie
du quelque chose, non pas dj la connaissance de la chose ou de la ralit
326
Dialogue
La politique ne permet donc pas la ralisation effective de lthique; mais peuttre, demande Cohen, en va-t-il autrement de la religion? Cette question,
328
Dialogue
Il nest pas vrai que notre ralit prsente ne soit que la consquence du pass,
bien plutt cest par lavenir que le prsent et le pass existent, par lui que ce qui
a eu lieu jusquici espre se justifier et mieux se fonder. Ce que nous avons maintenant et que nous appelons notre ralit nest que commencements et fragments
de lIde, et la libert consiste chaque jour laccomplir et la poursuivre (ibid.,
p. 16).
Toutefois, les contours de lIde a priori sont moins dfinis chez cet auteur
que chez Cohen. Certes, il soutient non moins que celui-ci que [l]e sens de
la vie est un devenir dont le but est lIde ou Dieu (ibid., p. 10), mais il
pense que le contenu de cette Ide ne peut dores et dj dterminer la
structure logique de la subjectivit pratique. LIde nexiste pour nous que
sous la forme modeste de lesprance (ibid., p. 41-42) et son contenu
demeure ouvert au changement historique :
Cest dans la solution seulement que la question devient claire. Il ny a pas de sens
vouloir demander quelque chose dont on ignore encore tout fait ce que cest. [...]
La contingence du prsent rclame un avenir afin de se justifier. Mais la ralit nouvelle est en elle-mme autonome par rapport au pass (ibid., 44-45).
Les sujets nont pour sorienter que des projets incertains quoique fonds
en raison (ibid., p. 45-47), et le contenu de lIde et de leur propre identit
demeure suspendu lagir et se trouve dfini et manifest historiquement par
lui, en une approximation infinie : Tous les postulats et les assertions ne sont
rien sils ne peuvent se justifier en tant que ralits dans les expriences dun
temps plus parfait (ibid., p. 79). Les dterminations transcendantales de lagir
thique demeurent ouvertes, prenant forme au gr de la dialectique historique
du sujet et de lobjet.
On a vu dj que dans sa thse, Bloch associe le nom de Weidenbach
lide selon laquelle rside dans lindividu historique une qualit cache,
dont la dterminabilit sous le signe de lidentit apparat exclue42. Or le
mot identit renvoie chez Weidenbach lIde de Dieu en tant quunit
dfinitive des problmes et dpassement de toute contradiction (Weidenbach,
1907, note intermdiaire, p. III-IV). Bloch dclare donc son accord avec
Weidenbach sur le fait que les singuliers historiques, en particulier les sujets
humains avec leurs qualitates occult, ne peuvent tre assigns une destination thique dores et dj fixe, rebours de ce que laisse entendre lthique
de la volont pure, et que lhistoire, loin dtre une simple scne o notre
agir dploie lIde dj dfinie, est le lieu o celle-ci slabore, o les sujets
lvent leur propre caractre problmatique en inventant leur destination, en
se dfinissant et se constituant sur le plan moral travers leur travail rationnel
et leurs luttes.
Cest avec cette importante rserve que le jeune Bloch reprend son compte
la notion cohnienne dIde. Lapriorisme cohnien, crit-il,
Dune part, en assignant au singulier historique en tant que question sa destination pratique a priori, lIde lui confre une identit hypothtique. cet
gard, monnaye dans les formules aux accents existentiels de Weidenbach, la
conception cohnienne du temps, en particulier le primat quelle accorde
lavenir comme dimension du devoir-tre, a attir coup sr lattention de
Bloch. Mais dautre part, on ne saurait parler comme Cohen dune simple
application au rel dune Ide thique donne a priori : celle-ci slabore
et se dfinit au gr de sa ralisation dans le cours de lhistoire. Pour Cohen,
dplore Bloch, il nest pas permis la ralit de dcider du devoir-tre,
quand bien mme elle compte en millnaires (Bloch, 1909, p. 74; Bloch,
1978, p. 100; trad., p. 157). Mais alors, lmergence historique de lIde de
Dieu dans le prophtisme juif demeurerait un fait contingent :
on ne saurait concevoir pour quelle raison le Dieu de la raison pure dveloppe
pareille somme de remontrances si les conditions matrielles ne lui sont pas ncessaires comme tmoins et ornements de sa gloire a priori (Bloch, 1909, p. 74-75;
Bloch, 1978, p. 100; trad., p. 157)43.
Aussi Bloch est-il davis que, coup de son laboration historique et demble
disponible la pense, le concept cohnien de Dieu demeure tourn vers le
pass puisque
tir de la reprsentation mythologique et hauss au rang dIde de la connaissance [...]. La profonde pense moderne selon laquelle la dit nest chercher que
dans le postulat est demeure totalement indcise (Bloch, 1909, p. 75; Bloch, 1978,
p. 100-101; trad., p. 158).
330
Dialogue
Que cela paraisse possible Bloch, il le doit une inspiration qui assurment
tait trangre Weidenbach et non moins trangre Cohen : celle, mystique,
de Matre Eckhart. Cest au moyen dune thorie phnomnologique de
lvidence mystique ou de lillumination, pendant utopique de linsatisfaction
inscrite dans chacun des instants du vcu et du monde, que le jeune Bloch
sefforce de prciser lorientation de lIde en tant que destination relle (sur
ce point voir Pelletier, 2009, p. 268-275). Le concept de Dieu, ici, nquivaut
pas comme dans la thorie thique de Cohen au postulat dune providence
dont on veut croire quelle est garante du monde auquel sapplique notre effort :
en tant quexigence raliser, lidal utopique mane dune volont mtaphysique cherchant sortir de lobscurit de linstant prsent, satteindre ellemme dans la plnitude possible dun nunc stans, toutefois sans autre garantie
dy parvenir quun agir humain faillible mais clair par lanticipation et inventant librement ses propres normes.
Chez Cohen, en vertu de la diffrence radicale tablie dans le sillage de
Platon entre ltre et lexistant, le Dieu rationnel de lthique demeure hors
datteinte, lhorizon infini de lhistoire. Toute concidence entre ltre divin
et lexistant, telle celle de lexprience mystique ou encore le dogme christologique, confine ds lors au panthisme et porte prjudice la transcendance
divine (Cohen, 2008 [1907], p. 306). Cest aussi pourquoi, dans Religion de la
raison tire des sources du judasme, Cohen dissociera fermement lavenir
thique infini du messianisme de toutes les reprsentations eschatologiques,
celles-ci ne se situant jamais que dans le prolongement de lexprience historique passe et prsente et colportant donc des rminiscences mythiques (Cohen,
1929 [1918], p. 57 et 340; trad., p. 75 et 408).
Examinons pour finir lattitude de Bloch lgard de ces conceptions relatives la religion. Sa dette leur endroit est considrable encore une fois mais,
les plaant dans un cadre ontologique et mtaphysique, il en opre comme
prcdemment des transformations sur des points essentiels. Lavenir comme
caractristique propre du Dieu biblique, sur laquelle insistent le chapitre 53 du
Principe Esprance et tous les crits de Bloch sur la religion, est un trait qui lui
332
Dialogue
Ce dernier constat procure une base pour dventuelles tudes compares avec
dautres contemporains qui ont eux aussi voulu prolonger de manire originale
la pense de Cohen (on pense par exemple Franz Rosenzweig ou Walter
Benjamin). Mais par-del ces questions dordre historique, notre tude ouvre
bien sr aussi la voie une valuation critique plus prcise de la philosophie
blochienne. Cohen dfendait labsolue souverainet de la pense, cherchant
librer celle-ci de toute dpendance envers une quelconque positivit : il
sefforait de montrer lauto-engendrement de cette pense en tant quelle est
pour elle-mme un problme. Bloch a cru pouvoir tirer profit de la virtuosit
conceptuelle (Bloch, 1909, p. 72; Bloch, 1978, p. 97; trad., p. 154) de cette
dmarche criticiste, la transposant en une mtaphysique qui conoit le rel
comme un processus qui anticipe et exprimente sans cesse la rponse lnigme
originelle qui le constitue. Ce passage dune logique et dune thique transcendantales une ontologie processuelle et historique est assurment considrable.
Bloch stait fait fort dadapter de toutes nouvelles fins ces dispositifs conceptuels labors par Cohen; maintenant que sont perues ces transformations, il
resterait en vrifier la lgitimit.
Notes
1 Dans ce qui subsiste de la bibliothque de Cohen se trouve un exemplaire ddicac
de la thse de Bloch, soutenue en 1908 et publie lanne suivante; la ddicace se lit :
M. le Conseiller priv et Professeur Hermann Cohen, avec mon profond respect,
Ernst Bloch; louvrage ne porte pas trace de lecture (voir Wiedebach, 2000, p. 67).
2 Cette influence parat avoir t signale dabord par Fiorato, 1993, p. 51.
3 Pour ce qui suit, voir notre article intitul Ernst Bloch la rencontre de la phnomnologie (2009, particulirement la premire partie, p. 203-208).
4 Nous avons tent de situer dans ce contexte la premire philosophie de Bloch dans
Bloch a-t-il plagi Landauer? (Pelletier, 2008, particulirement p. 89-106).
5 E. Bloch, ber das Problem Nietzsches, Das Freie Wort, vol. 6, 1906, repris dans
Bloch, 1983 [1906], p. 79.
6 E. Bloch, Gedanken ber religise Dinge, Das Freie Wort, vol. 5, 1905-1906,
repris dans Bloch, 1992 [1905-1906], p. 13.
7 Nous donnons ici et, sauf mention contraire, pour la suite de larticle, notre propre
traduction. Pour la suite du texte, lorsquune autre traduction est reproduite, nous
en donnons la pagination la suite de la pagination du texte original. Sil y a lieu,
les rfrences bibliographiques des traductions sont ajoutes, dans la bibliographie,
la suite des rfrences bibliographiques des textes originaux.
8 En citant des passages de cet ouvrage, nous nous sommes assur de leur conformit
au texte de la 1re dition de 1902, qui est celle utilise par le jeune Bloch.
9 Bloch, 1909, p. 13-14 et p. 78. Ce texte a t partiellement rdit dans Bloch,
1978, p. 55-107 (voir ici p. 104-105). Nous en avons publi une traduction intgrale
assortie de notes explicatives (Bloch, 2010 [1909]; voir ici p. 74-75 et p. 162-163).
Nos autres renvois cet ouvrage indiqueront dabord les pages de ldition originale, puis, le cas chant, de la rdition, et enfin de la traduction franaise.
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