Volatilidad Relativa y Destilacin Fraccionada

24 de enero de 2012 Publicado por Mnica Gonzlez

La separacin por destilacin ser tanto ms sencilla cuanto ms elevada (superior a 1) fuese la
volatilidad relativa de A en relacin a B. Genricamente la volatilidad Relativa i,j del componente i
relativamente al j se define como la razn entre las razones de equilibrio del componente i y del
componente de referencia j.

Ki e Kj son las razones de equilibrio para cada uno de los componentes. El componente de referencia
tiene que ser siempre un componente pesado (con punto de ebullicin elevado). Sobre los modelos de
equilibrio podemos estudiar tambin en termodinmica qumica el equilibrio lquido-vapor.
Si representamos para un sistema binario la presin total constante, la composicin del vapor y del
lquido en equilibio (diagrama y,x de la figura a continuacin), podemos fcilmente visualizar la
separacin por destilacin como sencilla o compleja. Cuanto ms alejada de la diagonal estuviese la
curva de equilibrio, ms fcil ser la separacin por destilacin. En la figura, la separacin por
destilacin es ms sencilla que en el caso b.

Diagramas de equilibrio y,x.

Destilacin Fraccionada
El equipo que promueve la transferencia de masa y calor entre las corrientes lquidas y de vapor
saturadas es conocida como columna de destilacin fraccionada. Est constitucda por un recipiente
cilndrico dentro del cual se encuentran una serie de platos internos entre los cuales circulan vapor y
lquido en contracorriente. Las dos fases presentes en cada piso sufren transferencia de masa y calor y
se asume que se encuentran en equilibrio al dejar cada piso.
En la cima de la columna existe, generalmente, un condensador que condensa el vapor proveniente de la
columna, siendo parte del condensado llamado como reflujo envido hacia el plato superior.
Se denomina como razn de reflujo (R) la razn entre el caudal de la corriente reenviada y el caudal de
la corriente producida en la cima, que deja la columna destilado.
En la base de la columna se encuentra un revaporizador que vaporiza parte de la corriente de lquido de
la base hacia el plato inferior, donde entra bajo la forma de vapor.
La corriente retirada en la base de la columna se llama residuo, en la figura a continuacin se presenta un
esquema de lo que es una columna de destilacin fraccionada

Esquema de una columna de destilacin fraccionada.

Eficiencia de la Columna de Destilacin

Un plato en una columna de destilacin no coincide exactamente con un piso en equilibrio. De hecho
para concretar un piso en equilibrio es preciso siempre mas que un solo plato. En la prctica la
separacin en cada piso nunca alcanza el equilibrio entre el lquido y el vapor y por esto, la separacin
terica lograda en un piso en equilibrio corresponde, en la realidad a ms que un solo plato. La razn
entre el nmero de pisos tericos necesarios para la separacin y el nmero de pisos que la columna
tiene se designa por eficiencia de la columna.
La eficiencia es funcin de varios parmetros (tipo de piso, volatilidad relativa del compuesto,
viscosidad del lquido, tensin superficial del lquido, etc) y es normalmente calculada con base en
correlaciones empricas de las que hablaremos en otra ocasin.

El nmero de pisos necesarios para la separacin depende de varios parmetros esencialmente:

volatilidad relativa de los varios componentes, presin de operacin y razn de reflujo. Una columna de
destilacin fraccionada puede tener fcilmente ms de 100 pisos.

La situacin de reflujo total (todo el condensado retorna a la cima de la columna, no existiendo

productos retirados ni alimentacin) permite definir el nmero de mnimo de pisos necesarios. La
situacin de reflujo mnimo corresponde a un nmero infinito de pisos necesarios para la separacin.
La localizacin de la alimentacin afecta el nmero de pisos necesarios y toda la operacin en general,
por lo que la alimentacin debe ser introducida de forma que las perturbaciones en el sistema sean
mnimas (la situacin ideal corresponde a tener composiciones y temperaturas idnticas entre la corriente
de alimentacin y las del piso de alimentacin).

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