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Irona, sarcasmo y cortesa en el agradecimiento poltico, en Oralia, Vol. 5, 2002, p. 315-323.

IRONA, SARCASMO Y CORTESA EN EL AGRADECIMIENTO

POLTICO
Xavier Laborda

El alcalde Pasqual Maragall haba preparado cuidadosamente su relevo en el

Ayuntamiento de Barcelona. El socialista Maragall dejaba su cargo a media legislatura
(ejercido de 1982 a 1997) para preparar su candidatura a las elecciones autonmicas de
Catalunya. A tal efecto se convoc el plenario del consistorio para el da 26 de
septiembre de 1997, una fecha que coincida con las fiestas de la Merced, la Fiesta
Mayor de la ciudad. En aquella sesin solemne, tal como haba anunciado, el alcalde
Pasqual Maragall pronunci un discurso de renuncia a su cargo.1 Una de las primeras
frases que dijo, provocada por los pitidos de protesta que le haban dedicado
trabajadores del ferrocarril metropolitano, fue la siguiente: Agradecemos esta msica
que tanto ha acompaado la construccin de la nueva Barcelona. Y es este enunciado
ingenioso y persuasivo el motivo de estudio de nuestro artculo.2
El ingenio es un motivo tradicional de admiracin. Hay que convenir que el canon
occidental proclama dos fuentes de admiracin: la belleza y la inteligencia. Una
manifestacin chispeante de esta ltima es el ingenio. Pero el ingenio ms celebrado
resulta cuando se conjuga las dos fuentes expresadas belleza e inteligencia merced
a la fineza cognitiva y la exquisitez expresiva (Garrido Medina 1997:27). Precisamente
en esa feliz sntesis del ingenio hallamos reunidas las caractersticas de la bella y del
bruto, de la seduccin y de la estrategia o, lo que viene a ser lo mismo, la conjuncin de
la cortesa (Leech 1983) en las maneras y de la dureza en los juicios. La irona
(Fernndez Garca 2001) y el sarcasmo, las paradojas y los juegos de palabras, son los
recursos retricos de estos estallidos, en ocasiones vanidosos y frvolos, que cuentan
como un autohomenaje; y, en otras ocasiones, son juicios morales disfrazados de
mundanidad, que suponen una crtica cabal del objeto de sus dardos.
El enunciado del alcalde Maragall, proferido en un acto pblico y solemne, se recorta
como una alusin que afecta doblemente la cortesa. Por una parte, la reaccin del
orador resulta indirecta, mitigada, precisamente para resultar corts o para no parecer
descorts (Brown y Levinson 1987); en vez de replicar con una descalificacin expresa,
ste emplea la irona para pronunciar una valoracin muy negativa. Y, por otra parte,
mediante la (des)corts alusin, el poltico restituye su imagen de control sobre la
situacin y de legitimidad como autoridad municipal que se ha enfrentado a un largo
1

Pasqual Maragall fue teniente de alcalde en el consistorio del alcalde Narcs Serra constituido en abril
de 1979, a quien substituy en el cargo el 2 de desembre de 1982 cuando Serra fue nombrado ministro de
Defensa. Despus Maragall revalid la confianza de los electores en los comicios municipales de 1983,
1987, 1991 i 1995 (Mauri y Ura 1998:449).
2
Se public una primera versin en cataln de este escrito, bajo el ttulo Quan agrair s reprendre, en I.
Riquer et alii (Laborda 2000:456-462).

conflicto sindical. En definitiva, mediante un acto de pseudocortesa el orador trata de

disolver el efecto que ha podido producir en la audiencia la accin disruptiva de los
manifestantes. Y la irona sarcstica (Jorgensen 1999) es el recurso del que se vale para
conseguirlo.
Tierras no tan lejanas
La literatura, que responde al doble mandato de obrar escenarios de la belleza y de la
inteligencia, ofrece un campo inagotable de ejemplos de ingenio. Basta con fijarse en
los dilogos para hallar muestras de lo que la retrica interpersonal denominan
asertividad y empata, o bien la misma retrica clsica seala como carisma y eticidad
(Laborda 1996:145s). Para nuestro objeto, es asertivo el personaje que afronta una
situacin adversa con unas manifestaciones contundentes y eficaces.3 Permtasenos citar
un breve dilogo, cuyo inters no radica tanto en su contenido como en que esa muestra
exhibe un gnero artstico, el cinematogrfico, muy activo en el imaginario
contemporneo. 4
CANTINERO: Qu busca por aqu, forastero?
VAQUERO: Nada, forastero.
CANTINERO: Yo no soy forastero.
VAQUERO: Para mi, s.
CANTINERO: De dnde viene?
VAQUERO: Lo he olvidado.
CANTINERO: A dnde va?
VAQUERO: Quin lo sabe.
CANTINERO: Un bonito lugar. Lo conozco.
VAQUERO: Yo an no, paisano.
La asertividad que vemos reflejada en esta pugna verbal permite al vaquero mostrarse
firme ante el interrogatorio de un cantinero insistente y dado a la sorna. Quin lo sabe
es un bonito lugar, replica irnicamente el cantinero para manifestar su disconformidad
con las respuestas de un vaquero que no acepta la calificacin discriminatoria de
forastero y que cierra el duelo verbal con una escptica afirmacin: Yo an no
[conozco ese bello lugar]. Es una lucha de ingenio, en la que cada cual muestra dos
rasgos simblicos de la pericia de control propia de gente batalladora: determinacin y
reflejos para reaccionar. Otro dilogo entre el mismo vaquero forastero y el juez local,
en el que destaca la humorstica e intencionada falta de empata, expresa la misma
voluntad de los personajes de medirse en duelo dialctico (Laborda 1996:54).
VAQUERO: Dnde est el sheriff?
3

Vase la obra de Olga Castanyer (1996:21) y su definicin de asertividad como capacidad de afirmar
los propios derechos, sin dejarse manipular y sin manipular a los dems.Esta concepcin psicologicista,
trasladada a la conducta verbal, se traduce en la capacidad de expresar sentimientos, defenderse sin
agresividad, discrepar, pedir aclaraciones, decir no o reconocer errores.
4
Dilogo de la pelcula del oeste La dama de la frontera o Frontier Gal, de Charles Lamont (1945),
extrado del magnfico libro de ngel Fernndez-Santos (1988). Precisamente, nuestres epgrafes son
referencias a ttulos del western que quieren invocar afablemente un trasfondo simblico: Tierras lejanas
(The far country, Anthony Mann), La pasin de los fuertes (My darling Clementine, John Ford), Misin
de audaces (The horse soldiers, John Ford), El rostro impenetrable (One Eyed Jacks, Marlon Brando).

JUEZ: No se encuentra bien.

VAQUERO: Grave?
JUEZ: Slo muerto.
El juez no parece asertivo pues no se muestra interesado por entender el punto de vista
de su interlocutor. Pero esta disfuncin en la empata y la desconsideracin por el
finado supone una forma elaborada de cooperacin, ya que comunica un diferente
horizonte moral: la muerte violenta es algo habitual; la muerte de un individuo causa
menos problemas que la convalecencia de los heridos; la muerte del sheriff no es
ninguna excepcin a las anteriores suposiciones.
La pasin de los fuertes
Es prudente aclarar que la situacin en que se produjo el parlamento del alcalde
dimisionario Pasqual Maragall alcanz un tono incomparable con los duelos de los
westerns. No es nuestro propsito comparar estos dos extremos sino indicar la presencia
comn de recursos asertivos para desembarazarse de conflictos.
En aquellos das, como hemos indicado, la ciudad celebraba su Fiesta Mayor. Y, en el
Ayuntamiento, haba acuerdo poltico de la coalicin gubernamental y, adems, en los
grupos de la oposicin se vea con resignacin la continuidad poltica de la legislatura.
Por otra parte, y esa era la razn de la dimisin, se vislumbraba un nuevo frente de
pugna del carismtico Maragall por la presidencia del gobierno de la Generalitat de
Catalunya (Mauri, Ura 1998:480). La semana de fiestas patronales en honor a la Merc
era, pues, un marco exultante y congruente con el traspaso de la vara de mando a Joan
Clos, tambin del Partido Socialista de Catalunya. Quiz se deba a estas circunstancias
plcidas la razn por la que un periodista quiso destacar un hecho anecdtico, la pitada
de los trabajadores del Metro, como nico contraste en el aire de suficiencia que
respiraba el equipo de gobierno. Deca el cronista:
Pasqual Maragall se despidi de los barceloneses fiel a ese estilo intimista,
coloquial, familiar que ha caracterizado la mayora de sus discursos. Lleg a la
tribuna del Sal de Cent y aludi a los pitidos trabajadores del Metro que
haba odo. Agradecemos esta msica que tanto ha acompaado la
construccin de la nueva Barcelona.5
La respuesta de Maragall hemos de creer que improvisada es una muestra de
capacidad retrica, de oficio, de ingenio y de reflejos, para incorporar a su discurso lo
que molesta, el contra discurso, y aprovecharlo en beneficio propio. Es la respuesta del
fuerte a la travesura de unos recin llegados de bajo perfil. Tambin, la rplica con la
autoridad que le confiere el cargo y una personalidad sociable y extravertida, as como
los instrumentos y la tipologa del uso de la palabra en una alocucin: micrfono,
tribuna y protocolo. En definitiva, aqu hallamos un escenario y un enunciado propios
de la pasin de los fuertes por el discurso pblico.
Es norma de cortesa y un motivo de distincin agradecer los favores o beneficios
recibidos. Dar las gracias es un acto de los denominados expresivos, en el cual el emisor
manifiesta un estado de nimo de reconocimiento y gratitud. La forma para expresarlo
5

Arcadi Espada, Relevo en la alcalda, El Pas, 27-10-1999, Catalua, p. 3.

estereotipadamente es gracias!, cuando el beneficio es pequeo o la situacin

convierte en evidente la intencin de quien habla; por ejemplo, las gracias que da el
camarero por la propina. O tambin puede ser un enunciado sintcticamente complejo,
como aquel con que se precisa quin agradece a quin y por qu beneficio recibido
(Gutirrez 1999:34). Sin embargo, en la proferencia maragaliana no se da ni una ni otra
posibilidad, sino que se aplica una tercera va: la estructura predicativa simplificada. En
ella falta el sujeto que agradece y el dativo o el objeto personal del agradecimiento.6 El
siguiente cuadro ejemplifica los tres tipos de enunciados:
estructura nominal
estructura predicativa
enunciado de Maragall

Gracias!
Alguien
[Nosotros]

da las gracias
Agradecemos

a otra persona

por alguna razn

esta msica

Hablemos de los sintagmas ausentes en el enunciado de Maragall: quin y a quin.

Quin agradece? Por la deixis verbal, hemos de responder que quien agradece es
nosotros. Como slo habla el alcalde, el sujeto plural que se enuncia explota
sabiamente la ambigedad. El hablante se manifiesta con modestia? O tiene quiz un
sentido de colectivo, aplicable al gobierno, al consistorio, a la ciudad?
Cualquiera de las interpretaciones que se brinde puede ser acertada, por la sencilla
razn de que el sujeto sugerido ambiguamente presiona el fantstico mecanismo de la
inclusin. Es decir, que ofrece a la audiencia la posibilidad de identificarse con el
orador y sentirse que forma parte de un colectivo extenso y cohesionado.
Por otra parte, llama la atencin el silencio de Maragall respecto de quines son los
merecedores de su agradecimiento. Por la situacin, se ha de entender que se trata de
aquellos que le han pitado durante la sesin plenaria. Pero esta explicacin es
insatisfactoria, porque el conjunto (el colectivo de trabajadores del Metro) es superior a
las partes (gente que protesta con una pitada) y porque la protesta no representa la
totalidad de las acciones sindicales reivindicativas durante aos.
Al evitar Maragall dar nombre a los emisores de la msica juega con sagacidad pues
evita con ello concederles entidad colectiva y sentido a su ruidosa intervencin. Sin
rostro y sin nombre, los manifestantes apenas son una molestia pasajera e insubstancial.
Es cierto que la elipsis camufla la identidad de los alborotadores, pero an ms
interesante resulta el hecho de que esta licencia sintctica refuerce el sentido irnico de
las manifestaciones del poltico. Por qu habra de mencionar a quien desea censurar?
Misin de audaces
La irona es un juego de la inteligencia verbal que consiste en dar a entender un sentido
contrario del que se expresa.7 Pasqual Maragall emplea trminos positivos, los de
agradecer y msica para comunicar un reproche por una disonancia no tanto sonora
como social. Observemos que la eleccin de trminos placenteros para manifestar unos
6

Lo que expresa el alcalde podra encajar tambin en el molde nominal, si dijera Gracias por esta
msica, a la manera como el escritor valenciano Ferran Torrent titula su novela Grcies per la propina.
7
Francisco Fernndez Garca (2001:104ss), en el artculo que recoge el estado de la cuestin en los
estudios pragmticos, advierte con propiedad sobre la simplificacin que supone la definicin usual de
irona como expresin de un sentido contrario.

hechos desagradables beneficia al orador, cuya eticidad o imagen queda revalidada. El

efecto humorstico que pueda provocar la figura de la irona se basa en el contraste entre
dos mbitos, que, en los inusuales trminos de Port-Royal, son el discurso externo o
habla y el discurso interno o pensamiento. Aqu registramos un doble contraste de los
mbitos (explcito-implcito) y del sentido de los trminos (positivo-negativo), tal como
se expresa en el cuadro.
se dice en trminos positivos
Agradecemos esta msica que
acompaado la construccin de
Barcelona

se comunica sentidos negativos

tanto ha Reprochamos esta pitada que no ha dejado de
la nueva sonar durante los aos en que hemos trabajado
para una nueva Barcelona

La comprensin del enunciado no plantea ninguna dificultad para un destinatario

comn. Sin embargo, podemos preguntarnos de qu manera discierne ste la parte
oculta del acto comunicativo. La recepcin de la irona y del humor consiste en realizar
ciertas operaciones cognitivas o inferencias para captar el sentido intencional del
enunciado. (Tuson 1999:75). El anlisis pragmtico explicita las inferencias que
permiten dicha interpretacin:
a) La msica ociosa y, especialmente, la msica de protesta no son un
procedimiento socialmente cooperativo.
b) En este tiempo dilatado de pitadas se ha construido la nueva ciudad.
c) Los sujetos que de modo recurrente pitaban no han podido contribuir a la
construccin de la ciudad porque estaban empecinados en su protesta.
d) Los constructores han sido otros; quiz sean esos benevolentes nosotros que
saben agradecer, aunque sea con sorna.
e) Ahora Barcelona es una nueva ciudad.
La cadena de inferencias resulta convincente porque aglutina dos instrumentos de la
argumentacin: el uso de las connotaciones y el refuerzo de la identificacin y de la
alienacin. Para examinar el peso de la connotacin nos fijamos en el nico sintagma
que aparece repetido en dos mbitos de la expresin y del sentido: la construccin de
la nueva Barcelona. Se considera la construccin una actividad positiva, porque forma
materialmente una cosa o porque supone de manera figurada una actividad cooperativa.
A su lado, el adjetivo nueva resultara redundante, un pleonasmo, si no fuera que vale
como intensificador de los vocablos. El vocablo nuevo posee dos valores: lo reciente,
una cualidad necesariamente efmera; y aquello posterior a otro objeto al que viene a
reemplazar o al cual viene a sumarse. En esta ltima acepcin radica en realidad la
intencin del alcalde al referirse a una ciudad que ha cambiado y mejorado. Y la
polivalencia de la etiqueta ofrece al pblico muchas posibilidades para un mismo tpico
y principal comentario del enunciado: la excelencia de un trabajo que se inici en 1979
con un consistorio democrtico. As pues, nuevo puede connotar:
a) reciente. Un periodo de dos dcadas.
b) substitucin. La novedad de aquello renovado, moderno y competitivo.
c) aadido. La cualidad en los valores cvicos, en los usos de los recursos y
los servicios a los ciudadanos, en el goce de una particular esttica urbana (a que
Barcelona es tan vanidosamente dada), etc.

Junto con el juego de connotaciones se establece una delimitacin especfica de los

agentes en dos categoras. Por identificacin, obtenemos el nosotros que agradece y
que, implcitamente, construye la ciudad. Y por alienacin, los otros, autores de la
pitada y sus semejantes. La figura de estos agentes resulta calificada por los atributos
antagnicos. Los que se identifiquen con el orador son clidos y agradecidos, ni que sea
mediante una benvola irona; los dems son speros y protestatarios. Unos son
persistentes en su tarea constructiva; los otros, obstinados en su propsito. Los primeros
persiguen un bien general e inconmensurable; los otros, un provecho particular. El
altruismo y el gremialismo, encarados en un duelo. El orador ha servido a sus oyentes
mucho ms que una respuesta a la molesta irrupcin. Ha presentado una miniatura
moral, una historia edificante.
El rostro impenetrable
El acierto del orador que improvisa un comentario disolvente sobre el incidente de la
pitada consiste en manifestarse carismticamente, cosa que hace con la estricta
observacin de los tres principios ticos que sealaba Aristteles en su tratado retrico:
prudencia, veracidad y benevolencia. Se muestra prudente puesto que, entre aparentar
que no ocurre nada o mencionar el hecho evidente de los pitidos, opta por incorporar el
incordio a su discurso. En segundo lugar, aunque ironice, resulta veraz porque no
prevarica, como sera el caso de quien, por ejemplo, dijera que esta msica nos ha
ayudado a construir la ciudad; los representantes institucionales soportan las protestas
sindicales, pero raramente las consideran una ayuda. Y, finalmente, es benevolente ya
que muestra una indulgencia que capta para s mismo la simpata del pblico.
Sin embargo, la buena imagen del orador consiste en algo ms que presentarse adornado
con unos mritos ticos. Tambin le favorece la exhibicin que hace de la pericia o
competencia retrica. Consigue esto ltimo Maragall con notable desenvoltura merced a
tres capacidades oratorias: flexibilidad, argumentacin persuasiva y asertividad.
Demuestra flexibilidad cuando menciona un hecho actual e innegable, lo incorpora a su
discurso e inmediatamente rebate su legitimidad, todo ello sin mostrar que se aparta del
guin previsto. Hace gala de sagacidad argumentativa porque presenta el contraste
descomunal entre un hecho anecdtico y un fenmeno social: la protesta sectorial, sobre
el fondo pico de la construccin de la ciudad. La comparacin funciona por reduccin
al absurdo. Y es asertivo cuando propone esta comparacin, porque, si bien resulta
expeditivo, rehuye al tiempo la agresin verbal.
Las observaciones precedentes sobre el buen orador, que proceden de la retrica clsica
y de la interpersonal, son concordantes o, incluso, redundantes, tal como sugieren las
conexiones del siguiente cuadro:
principio tico (retrica clsica)
estrategia de la pericia (retrica interpersonal)
prudencia
mencin del incidente de la protesta
flexibilidad
veracidad
irona, humor, asociacin hiperblica
argumentacin persuasiva
benevolencia
declaracin indulgente
asertividad

La conclusin que podemos extraer de estas precisiones es que Pasqual Maragall

accedi a la tribuna del Sal de Cent y mencion el incidente adverso de la pitada para
desestimarlo mediante la apelacin a un fenmeno favorable a su gestin y de mbito

incomparablemente superior, como es la modernizacin de Barcelona durante sus

mandatos y el de su antecesor, Narcs Serra. El agradecimiento que simulaba cuenta
como la reprensin de unos agentes crtico que no deseaba mencionar. Pero el sarcstico
agradecimiento cuenta tambin y especialmente como un elogio del conjunto de los
barceloneses, representantes en la sincdoque de la ciudad. Y, por inevitable extensin,
como un elogio de la propia accin de gobierno.
Sin embargo, observamos un detalle que permanece an por desvelar. En un escenario
tan magnfico como el Sal de Cent y en el curso de un canto tan ceremonioso como el
relevo en el cargo de alcalde, lo que resulta inverosmil y enigmtica es la descripcin
que haca el periodista del estilo caracterstico de Pasqual Maragall. Deca de l que era
intimista, coloquial y familiar. Cmo se puede ser intimista, coloquial y familiar, en
una sesin solemne que congrega a invitados ilustres y la atencin de la prensa y de los
barceloneses? La respuesta a esta paradoja puede hallarse en el tenor caracterstico del
orador. Su tenor ligeramente informal y humorstico, como un excipiente de agradable
gusto, envolvi un discurso poltico planificado y esencialmente formal que, sin
embargo, se escuchaba como si se tratase de una conversacin, de un dilogo dirigido
personalmente a cada oyente. Ms all de esta percepcin, perfilada con buen sentido
por el periodista, lo que el pblico escuch en aquella sesin de relevo en la alcalda fue
un esplndido panegrico, sazonado con una leccin moral que recuerda la fbula de la
cigarra que se abandonaba a su msica y las laboriosas hormigas, en su proeza de
convertir el instinto en un valor social. Al fin y al cabo, el enunciado agradecemos esta
msica que tanto ha acompaado la construccin de la nueva Barcelona cuenta como
un agradecimiento entonado en falsete para sugerir una historia diferente, placentera y
encomistica (Montoya y Riquer 1998:37). O, si as lo quieren ver volviendo al
escenario cinematogrfico del westen, un duelo bien desigual en O.K. Corral.
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