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mtodos para adoptar alguna decisin que les conviniera (a ellos y a los grupos que queran
favorecer). Lo fundamental era informar a Espaa de tal manera que aqulla fuera ratificada. Las
decisiones se tomaban y fundamentaban como se esperaba que deba hacerse de acuerdo con los
casos previos.
Pero tambin suceda que los precedentes fueran opuestos. Era usual encontrar situaciones que
haban sido resueltas en formas diferentes, sin que pudiera predecirse qu sucedera en el nuevo
caso. La legislacin era casustica, copiosa y contradictoria. El hecho es que el sistema, adems
de prolongado y costoso, gener frustraciones en las lites locales, que cada vez con mayor
conviccin crean que estaban en mejor capacidad de decidir lo ms conveniente.
En consecuencia, el gobierno resultaba poco representativo. Por una parte, los ms altos
funcionarios, civiles y eclesisticos, centrales y regionales, llegaban desde Espaa, y haba muy
poca participacin local y, por otra, las posiciones del gobierno municipal (y algunos otros cargos
vendibles) estaban en manos de los ricos, quienes podan pagar los precios para adquirirlos.
Finalmente, el poder poltico se centraba en los Ayuntamientos de las grandes ciudades y en
cuerpos como el Consulado de Comercio, que tenan jurisdicciones e influencias en territorios que
iban mucho ms lejos de sus lmite citadinos.
El poder econmico tena una concentracin que no coincida con el poder poltico. Como ya se
expuso en la seccin II de esta obra, los grandes comerciantes de Santiago de Guatemala
desempearon, desde el siglo XVI, un papel fundamental en la economa del Reino y obtuvieron
parte esencial del poder poltico citadino. Esta lite se renov constantemente por medio de la
llegada de peninsulares que representaban firmas sevillanas y luego gaditanas.
Al lado de la lite mercantil estaba la agropecuaria, dedicada a la produccin de bienes con valor
comercial (fundamentalmente el ail como artculo de exportacin, y el azcar, el trigo y el ganado
vacuno para consumo local), con haciendas no lejos de las grandes ciudades, ya que el nico
mercado realmente atractivo en cuanto a ganancias era el urbano. En lo agropecuario tuvieron
papel fundamental las rdenes religiosas, propietarias de grandes haciendas e ingenios, as como
de capitales que las convirtieron en los principales prestamistas.
Sin embargo, la verdadera direccin del sistema econmico la tena la lite comercial de la ciudad
de Guatemala, que controlaba la exportacin del ail, mediante la fijacin por ella misma de las
calidades y de los precios y porque garantizaba la compra del tinte a los grandes cosecheros por
medio de adelantos o prstamos (habilitaciones). Tambin manejaba el lucrativo abasto de ganado
vacuno para la capital, el cual llegaba en su mayora desde Nicaragua y Honduras, y que dicha
lite o sus asociados adquiran a bajo precio.
Ambos sistemas de comercializacin generaron un gran resentimiento en las lites provincianas en
contra de la capital y sus comerciantes, a quienes consideraban sus explotadores, especialmente
en las dos primeras dcadas del siglo XIX, que fueron de crisis, tanto para el ail como para el
ganado. Los principales comerciantes de finales de la Colonia eran peninsulares recin llegados,
que haban entroncado con antiguas familias criollas, entre las que destacan las de Juan Fermn de
Aycinena (1729-1796) y Juan Bautista de Irisarri (1740-1805), aunque hubo otros.
Los criollos provincianos deseaban `liberarse' de la sujecin y `explotacin' en que consideraban
que los tenan los mercaderes capitalinos. En cada provincia o intendencia haba, a su vez,
comerciantes y agricultores que deseaban ejercer directamente el poder que las firmas capitalinas
tenan para todo el Reino. Aspiraban a alcanzar el poder econmico que les negaban los
comerciantes de la ciudad de Guatemala. Deseaban exportar e importar directamente, sin tener
que pasar por la capital, pues no era necesario.
En resumen, en el Reino de Guatemala, tanto en cuanto al poder poltico como en cuanto al
econmico, haba desigualdades y mecanismos que resultaban inconvenientes. Los criollos
aspiraban a alcanzar el control de las decisiones sin embargo, los guatemaltecos queran que
siguiera la centralizacin en la capital, mientras los provincianos deseaban que cada intendencia, a
travs de su principal ciudad, asumiera el gobierno provincial, por medio del cual se producira,
asimismo, el comercio directo, gracias a la liberacin de su dependencia de la ciudad de
Guatemala.