PaOCF.soS. A,vista Ecuatoriana de Hlstoria.

No 8,

@ 1996, Corporacin Edi10ra Nacional. Ou~o,

ESTlDJ()S

EL LAICISMO
EN LA HISTORIA DEL EcuADOR

Enrique Ayala Mora

l..A CUESTIN
Hasta hace muy poco tiempo existi'a la conviccin generalizada de que el
laicismo era una caracterstica irreversible del moderno Ecuador; se pensaba que
las disputas generadas alrededor de su vigencia eran ya cuestin del pasado,
puesto que se haba consolidado al fin una sociedad secular. En cuestin de meses,
sin embargo, hemos atestiguado un renacimiento de este conflicto presuntamente
ya su pera do, Junto al triunfo poltico de la derecha se ha levantado una tendencia
derical que pretende revertir el carcter laico de la educacin estatal y de la
sociedad en el pas,
Desde varios mbitos, se ha despertado una activa defensa del laicismo, que
en algunos casos ha asumido un sesgo muy fuerte. Pero la accin inmediata no
reemplaza la reflexin. Por ello es necesario crear las condiciones para que el
debate asuma caracteres sistemticos y nos permita conocer la naturaleza del
laicismo. Nuestro aporte pwfe ional de historiadores a ese debate puede ser
importante si propiciamos en nuestro trabajo un espacio que permita conocer
mejor las races dellaici mo en la trayectoria del pas, en la vida del Estado, en
la gestacin misma de la sociedad nacional.
Detrs de lo que en el Ecuador se ha venido en llamar laicismo, descubrimos
no solo unvocas acepciones del trmi no, sino tambin diversas realidades.
Quiz la ms conocida es la que lo identifica con la reforma liberal que elimin
la influencia de la 19lesia Catlica en la educacin oficial. El laicismo es, para
muchos, la educacin laica, Para otros, la cuestin es m amplia, puesto que
conciben al laicismo como un fenme no que ha englobado a todo el Estado.
En realidad, la separacin Iglesia-Estado que se produjo con elliberaJismo no

Universidad Andina Simn Bolvar

solo tuvo influenda en la educacin, sino que afect a toda la estructura estatal.
El laicismo es, pues, apreciado desde este punto de vista, como uno de los
caracteres bsicos del Estado ecuatoriano. Pero, en realidad, es todava algo
ms, ya que su impronta marc profundamente a la sociedad toda, mucho ms
all de los lmites del poder y las fronteras de la poltica.
Al intentar reflexionar sobra la historia del laicismo, nos aproximamos a uno
de los elementos claves del desarrollo del proyecto nacional ecuatoriano,
puesto que ha IIegado a constituir uno de los ejes de la vida de lo que
entendemos como nacin en nuestro pas. Soberana, respeto a la conciencia,
valorizacin de lo religioso, priorizacin de la educacin, definicin de la
identidad; todo ello est comprometido en la vida de la comunidad nacional.
y en todo ello est fuel1emente imbricado el laicismo.
Como una contribucin al esfuerzo de repensar el papel del laicismo en la
vida del pas, este trabajo intenta ofrecer una visin general de su desarrollo en
nuestra historia. Dada su naturaleza, es fundamentalmente fruto de una revisin
bibliogrfica y un esfuerzo de sistematizacin, cuya principal caracters.tica no
puede ser la originalidad o la investigacin de archivo, sino la bsqueda de una
perspectiva de conjunto, planteada a partir de una lectura de textos relevantes.
Esta indagacin sobre la lrayectoria dcl laidsmo en el Ecuador no se ubica en
el mbito del viejo enfrentamiento confesional. Se realiza desde una perspectiva
renovada de los estudios histricos que pretende indagar en la naturaleza de los
procesos con esmero cientfico, con apertura y respeto. Pero, justo es advertirlo,
esto no significa que se trata de un trabajo "asptico", porque enfrenta un tema
comprometido en el que todos sin excepcin tenemos una postura. En nuestra
realidad presente, su mejor aporte sera lograr orenlar el debate planteado y
contribuir al entendimiento de las ralces del laicismo y su necesidad aqu y ahora.

ANTEcEDENTES DECIMONNICOS

El Ecuador, como los dems pases de la Amrica espaola, surgi a la vida

autnoma con el peso decisorio de las continuidades coloniales. Y entre ellas,
la imbricadn entre Iglesia y Estado, la "unin de la cruz y el cetro", que se haba
concretado en el ejercicio del Patronato por los monarcas espaoles. 1
Desde su primera Constitucin, expedida en 1830 "en nombre de Dios,
autor y legislador de la sociedad", el Ecuador declar: "La Religin Catlica,
Apostlica, Romana, es la religin del Estado. Es un deber del Gobierno en

1. Sobre este tema se ha escrito mucho en el Ecuador. Una referencia general puede hallarse
en Enrique Ayla Mora, ola Relacin Iglesia-Estado en el Ecuador del siglo XIX , Procesos, Revista
ECUlJteriana de HISteria, No. 6, Corporaci6n Editora acional, Quito, 1994, pp. 91 -94.

s
ejercido del patronato protegerla con exclusin de cualquiera otra".2 De este
modo se declar como principio oficial el origen divino de la autoridad y el
Ecuador se autodefini como un Estado confesional y excluyente en el que la
Iglesia era una institucin de derecho pblico, fuertemente inserta en la trama
estatal. Al mismo tiempo, el Estado se declar heredero del derecho de
patronato colonial y continu controlando los nombramientos y ciertas regulaciones en la Iglesia. 3 Asimismo, continu recaudando el impuesto eclesistico
(diezmo) y pagando con una parte de su rendimiento a los obispos, cannigos
y otros funcionarios eclesisticos, as como los costos del culto. 4 Por otro lado,
la jerarqua catlica mantuvo e incluso ampli su capacidad de acumulacin de
bienes, especialmente tierras, con lo que se constituy en el primer latifundista
del pas, al mismo tiempo que conserv, aunque disminuidas, sus funciones en
lo que hoy llamaramos el "sistema financiero", puesto que varias instituciones
eclesisticas actuaban de p restamistas y depositarios de dinero.
Al iniciarse la vida de las nuevas repblicas, y muy particularmente en la
nuestra , la Iglesia Catlica en virtud de su carcter oficial, adems de las
funciones especficas del culto y otras ya ealadas, sigui cumpliendo tareas
como la direccin de varias instituciones de educacin y cultura; control de
registro de nacimientos y defunciones; regulacin del matrimonio, de su
celebracin, de la calidad de los hijos y sus consecuencias patrimoniales; manejo
de la beneficencia y de las organi7.aciones piadosas que agrupaban a la
poblacin para funciones religio as y de beneficio mutua l o gremial.
Junto con ese amplio rango de funciones, la Iglesia, a travs de su jerarqua,
retuvo ya veces incremem los recursos legales para mantener u posicin. Su
virtual monopolio ideolgico se r forzaba con el manejo de la censura yel uso
de la represin estatal, que ejercan los dignatarios sobre los libro , la prensa,
los espectculos pblicos y las personas e instituciones de quiene se sosp cha ba estaban vinculadas a otras religiones o grupos prohibidos.
La preemi nencia de la Iglesia no solo cubra el mbito del Estado, sino el
de la sociedad toda. No era solo lo que podramo denominar un fenm eno
poltico, sino global. Las prcticas y costumbres, la organi7.acin de la fa milia,
las fiestas domsticas y pblicas, el calendario mismo, estaban regidos por

2. Con.5tirud6ndel F.5tadodcl Eruador, Riobamba , 1830. (EmiqueAyala Mora Edil, NuerJaHislOrla

del Ecuador, vol. 15, Documcmos de la Ilisloria de l Eruador, Corporacin Editora Nacional, Quito,
1995, p. 134).

3. Luego de fundado el Estado del Eruador en 1830, se sigui aplicando la Ley de Pauonato
emitida en Colombia en 1824, dndose por descontado qu e seguia vigente, como mucha otras
normas legales. Cf. Ley de PauonalO de Colombia, nogot, 1824. (Ibd., vol. 15, pp. 98-111).
4. Julio Tobar Donoso, l.as Relaciones en/re la Iglesia y el Estado F.cumoriano, Monogralias
Histricas, Ed itorial Eruatoriana, QUilO, 1937, rr. -130-431.

6
normas eclesi ticas. SAunque se mantuvieron y aun agudizaron las diferencias
regionales y tnicas, los rasgos con fesionales, la continuidad colonial de una
sociedad tradicional, permanecieron firmes. El cristianismo catlico impuesto
por necesidad de conquista se haba constituido a lo largo de la colonia, en uno
de los ms enraizados elementos de la identidad de los pueblos hispanoamericanos. A tal punto que no solo fue un factor de justificacin y consolidacin
del poder de los latifundistas que sustituyeron a los emisarios de la Corona, sino
que fue tambin una definida forma de expresin de la cultura popular mestiza
y de la cultura y resistencia de los pueblos indgen as.
La situacin prevaleciente, empero, no estuvo exenta de conflictos. La
vigencia del patronato trajo consigo duros enfrentamientos entre los "regali tas"
que lo conceban como un derecho in herente a la soberana de los nuevos
estados, y un sector de la jerarqua que junto con el Vaticano consideraban que
era solo una prerrogativa de los reyes de Espaa no transferible a los gobierno
re publica nos. 6
Aunque a veces quiere verse en este conflicto el inicio de la lucha religiosa
en el Ecuador, la verdad es que el regalismo fue una tendencia dominante de
la poca y lo practicaban in distingos los bueno, catlicos, e inclusive una gran
mayora de la jerarqua eclesistica de entonces. En real iuad, aunque bajo
protesta, incluso el Vaticano acept casi siempre sin objecin la designaciones
de obispos y ms dignatarios hechas por los congre os y gobiernos. Conforme
avanz el siglo XIX, sin embargo, la resistencia eclesistica al patronato fue
creciendo, al mismo tiempo que, como contraparte, algunas posturas regalistas
devinieron en intemos iniciale de establecer la tolerancia de cu ltos, y de fren ar
el poder clerical. Esta actitudes de los pioneros del liberalismo la asumieron
grandes figuras de la fundacin de la Repblica como Vicenre Rocafuerte y
Pedro Moncayo. 7
De una manera u otra el cnfrentamienro por el poder del clero y la vigencia
del patronato se dio en todos los pases de Amrica Hispnica a lo largo del iglo
XIX. En algunos como Chile, por ejemplo, se fue logrando cierto acuerdo sobre

5. Esta innuencia de la Iglesia en la cotidianidad ha sido observada ror muchos autorcs, pero
dcsgradadamcnlC no ha sido dcbidamcntc investigada. 1.0 imronante c~ (]ue CSLa in cidencia de la
Iglesia eo la vida de las personas comunes y las familias era determinanLc, quiz ms (]ue el
funcionamiento del !'.sLado.
6. Enrique Ayala Mora, Lucha poltica yon/{en de los partidos en/:cuadnr, Corroracin Editora
Nacional, QUilO, 1982, rr 65-67.
7. Am bos fueron figuras dc rrimera lnea en la lucha r oltica de los rrimeros aos de la
Repblica e hicieron h~ r rimcm\ i n te ot n~ ror el iminar el sistemJl de ex Iusin de otros cu ltos
pblicos. R(lcafuerte sostena que (:Sle era "rcdundantc, conLrari o a la i1uM racin del siglo XIX y
perjudicial a In~ inLereSC5 de la Repblica" (])iscu r.~n ante la Convencin de 18-13, publicado en
Rocafuene su vida pblica en el l:cutU/or, e llcc .in Roca fu e rtc, vol. XIII , Talleres Grfico.~
Nacionalc~, QUILO, 19~ 7, r. 112).

una limitacin del poder del clero, el manejo de los bienes eclesil1sticos, y una
moderada aceptacin de la tolerancia de otros cultos. En Venezuela, un Estado
fuerte se impuso a una Iglesia m bien dbil y la vigencia del patronato se
mantuvo como tesis oficial, aunque a veces fue solo una formalidad. En general,
el Vaticano y las jerarquas locales se vieron abocados a negociar "concordatos"
con los gobiernos en los que se hacan concesiones de manejo econmko, de
tolerancia y control del clero, a cambio del mantenimiento reducido de ciertas
p rerrogativas poltica .
En realidad, adems de que los nacientes estados nacionales pugnaban por
definir el mbito de sus jurisdicciones y competencias, nuestros p ases estaban
crecientemente sujetos a la influencia de las corrientes que iban robustecindose en varias naciones europeas, en las cuales la modernizacin, la indu trializacin y la urbanizacin aceleradas haban venido acompaadas de un
proceso de ecuJarizacin, es decir de predominio creciente de una forma de
sociedad en la que junto con mecanismos polticos de participacin, se haban
decarrollado la tolerancia institu ionalizada y el pluralismo. Las iglesias nacionales
o la Iglesia Catlica , egn los casos, si n perder su papel politico, fueron
sometindose al poder civil o cediendo su monopolio ideolgico.
En el caso del EOJador, sin embargo, la situacin fue ms bien diferente. la
tendencia de consolidacin estatal no vino acompaada de una reduccin del
poderderical y de cierto nivel de tolerancia, sino que adquiri caracteres opuestos.
Al cabo de tres dcadas de inestabilidad y conflicto no resuelto, una alianza de
oligarquas regionales encontr una formula de consolidacin del Estado que se
asent sobre la utilizacin de la Iglesia Catlica como uno de los fundamentales
elementos de cohesin y organi7.acin. Este proce o que e extendi entre 1860
y 1875 estuvo dominado por Gabriel Garca Moreno, una de las ms grandes y
conflictiva figuras de nuestra historia. Para la definicin nacional del &uador y
para las reladones Estado-Iglesia sta etapa fue defnitoria.8
Con la aplicacin del programa gardano se logr racionalizar e incrementar
las renta s pblicas; m dernizar el sistema financiero y monetario; construir gran
cantidad de caminos y otras obras pblicas; reorganizar y modernizar el ejrcito;
ampliar hasta niveles inditos todo el sistema educativo. Para todo ello, pero en
especial para esto ltimo, Garca Moreno cont con el apoyo de la Iglesia, a la
que entreg el control de la educacin estatal. Grandes cantidades de religio os
europeos fueron trados para que e hicieran cargo de escuelas, colegios, asilos
y otras instituciones.9

8. Enrique Ayala Mora , "Gabriel Ci arda Moreno y la gestacin del Estado Nacional'. en CrUfca

y Utopta, No. 3, Buenos Aires, 188!.

9. Cf. JulioTobar Donoso, GarcfaMorenoyla Instrucct6n PbUca, Editorial Ecualoriana, Quito,
1940.

Garca Moreno se esmer por reforzar la interrelacin Iglesia-Estado. Deca

que la religin catlica era "el nico vnculo que nos queda en un pas tan
dividido por los jntereses y las pasiones de partidos, de localidades y de
razas ... ".10 Por ello, al negociar un concordato con el Vatica no renunci al
ejerdcio unilateral del patronato y a las pretensiones regalistas, y reforz el
monopolio clerical de la educaci n, la censura y el control ideolgico. JI Esta
tendencia, que negaba el principio de la soberana popular y refo rzaba el
predominio del derecho divino de la autoridad, se expres en la constitucin
autoritaria que Garca Moreno impuso, la "Carta Negra~ , que estableca, entre
otros requisitos, el de ser catlico para ser ciudadano. 12
La utiJizadn de la Iglesia como instrumento del poder, y el incremento de
su injerencia en el Estado, trajeron fuertes contl ictos, especialmente cuando se
realiz una reforma del el ro que lo volyera ms "observante " y menos
cuestionador en poltica. Pero el legado m\s importante del garcianismo fue una
contradiccin entre el proyecto de consolidacin y modernizacin y el
predominio de una cpula clerical aliada al latifundismo tradicional, que hizo
los ms enrgicos esfuerzos regresivos. El conflicto entre una sociedad y un
estado lanzados a un proceso de modernizacin, frente a un control polfticoideolgico cada vez m reaccionario se patentiz a lo largo de las ltimas
dcadas del siglo XIX. 13
Ya desde los aos setenta se sinti el impacto del "boom" del cacao. Se fue
dando un auge econmico y una mayor vinculacin del pas con el exterior,
especialmente con las metrpolis europeas. Esto trajo consigo, desde luego, que
el Estado dispusiera de mayores recursos, pero tambin signific un gran impulso
de desarrollo modernizador de la sociedad y la emergencia de grupos sociales
vinculados al comercio internacional y a la banca. Especialmente en Guayaquil,
la ciudad ms grande del pas, donde una burguesa comercial y bancaria
consolidaba su control socioeconmico; se crearon o robustecieron instituciones
privadas no religiosas, que pa aron a desempear un papel destacado. Junto al
crecimiento de los bancos, las casas de exportacin y los servicios, surgieron
c ntros de beneficencia, establecimientos educativos y sociedades gremia les que
agrupaban a importantes sectores de la poblacin al margen del control del clero
y cuyo funcionamiento no requera de apoyo esta la 1.

10. Gabriel Garca Moreno, Mensaje a la Convencin Nacional de 1869. A. ovoa. Recopllacttm
de mensajes dirigido por los presidentes y Ylcepresldentes de la Repblica, jeJes supremos y gobiernos
proviSorios a las convenciones y congresos nocionales, tomo 11, Imp. A. Novoa. Guayaquil. 1900. p.

105.
1!. Ayala Mora, Lucha polflica ... pp. 139146.
12. Cr. Federico Trabuco (comp.), ConstitucIones del Ecuador, Edilorial Universidad Central,
Q UilO, 1975.
13. Ayala Mora, I.ucha po//lca ... , pp. 167-176.

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En esos aos se introdujo el telgrafo en el pa s. Guayaquillogr6 conexin
al cable internacional. La p rensa, que en el pasado solo poda publicarse con
apoyo del gobierno, la Iglesia o los notables, creci y se transform, financi ada
fundamentalmente por el comercio. En lo aos ochenta se publicaban ya tres
diarios en el Puerto Principal y n el resto del pas se multiplicaban los medios
de prensa.1 4 Tambin la edicin e importacin de libros se increment.
En Guayaquil, asiento de la burguesa emergente, surga un espacio secular
de la sociedad civil. Concomitantemente, all iban creciendo grupos medios de
profesionales e intelectuales que ocupaban un espacio en la educacin y la
opinin pblica. Tambin en Quito y otras ciudades serranas fueron apareciendo ncleos similares, pero tenan que disputar agriamente ese espacio al clero.
La lucha social tambin arreci. En Esmeraldas y Manab se alzaron las
"montoneras", guerrillas fundamentalmente campesinas con ampli apoyo
popular, q ue desafiaron por ms de dos dcadas al poder establecido.
Desde varios grupos sociales se dio la resistencia al E tado Oligrqu ico
asentado sobre el poder latifundista y el predominio clerical. La resistencia se
expres ideolgicamente en posturas liberales cada vez ms definidas y
cuestionadoras del p redo minio eclesistico. As surgi lo que algunos autores
llaman "liberalismo teolgicon porque-no se limitaba ya al reclamo de libertades
polticas, sino que cuestionaba te is que la Iglesia consideraba dogmas. Con
Juan MontaJvo a la cabeza, los idelogos contestatarios fueron desarroUando
una doctrina liberal de fuerte contenido anticlericaJ.15 Sus te is fundamentales
las expuso Manuel Cornejo Cevallos en su follew Cm1a a los obiSpOS, donde
demandaba a los prelados acepta r la separacin Iglesia-Estado, tolerancia de
cultos, libertad religiosa y de prensa. "La unin de la Iglesia con el Estado
-deca- fue invencin de los dspotas, c mo medio ms fcil de dominar a los
pueblo subyugando a la vez el cuerpo y la conciencia". Y aada luego: "negar
el progreso es negar a Cristo. El cristianismo es esencialmente progresista; es
fru to de la agitacin mental de muchas generaciones ... ".1 6
El liberalismo tom la bandera de la modernidad yel progreso, con argumentos
de liberales catlicos europeos como Dupanloup, Ozanm y Montalambert. La
jerarqua defendi la exclusin de otros cu ltos y la censura en nombre de la unidad

14. Antes del fin de siglo, en Guayaqu il se publicaban La Nacin, E/Telgraf o, E/G/obo, E/Grito
del Pueblo y algunos otros diarios de COrla vida. En Quito y el resto del pa . se editaron m~s
peridicos pero no \leg a circula r ning n diario.
1S. Juan Montalvo debe considerarse en el Ecuador como el gran istemati~.ador de la critica
ideolgica liberal. Varias de sus obras estn dedicadas a combatir el clericalismo y la unin del
Estado y la Iglesia.
16. Manuel Cornejo Cevallos, 'Carta a los obispos . Quito, l877. En Federico Gonz/Jlez Surez
y la polmica sobre el Estado La(co, Biblioteca B~sica del Pensamiento Ecuatoriano, lomo 4, Banco
Central del Ecuado r, Corporacin Editora Nacional, Quito, 1980, p. 431.

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religiosa, atrincherada en el tradicionalismo catlico, cuyas tesis tambin se haban

enunciado en Europa, alrededor de una corte vaticana crecientemente conservadora. La jerarqua catlica lanz una fuerte campaa ante sus fieles, caracteriza ndo
al liberalismo con rasgos extremos. Deca una carta pastoral:
Hoy el liberalismo es el error capital de las inteligencias y la pasin dominante de
nuestro siglo; forma l una como atmsfera infecta que envuelve dondequiera el
mundo politico y religioso, y es el peligro supremo de la sociedad y del individuo.
Enemigo gratuito, injusto y cruel de la Iglesia catlica, hacina en loco desvarfo todos
los elementos de su destrucci n y muerte para proscribirla de la tierra; falsea las
ideas, corrompe los juicios, adultera las conciencias, enerva los caracleres, enciende
las pasiones, avasalla a los gobernantes, subleva a los gobernados; y no contento
con extinguir, inconsciente e infatigable anda, como len rugiente, alrededor de
todos los pueblos y naciones busca ndo a quien devorar. 17

Los obispos combatieron a los idelogos liberales con censuras y sanciones

que trajeron conflictos polticos, como la descalificacin de l senador Lpez por
estar excomulgado. En la dcada de los ochenta el enfrentamiento confesionl
haba definido la oposici6n ideol6gica entre las tendencias conservadora y
liberal, que dieron origen a la formacin embrionaria de los tradicionales
partidos polticos en el Ecuador.
Las dcadas finales del siglo XIX estuvieron dominadas por el conflicto sobre
la participaci n politica del clero y la libertad de conciencia, pero tambin se dio
la lucha de la Iglesia por sus privilegios en otros aspectos como el diezmo, cuya
sustitucin se logr gracias a una amplia alianza de la burguesa y los latifundistas
de la Costa, que movilizaron a pequeos y medianos propietarios inclusive de la
Sierra, contra la jerarqua y los grandes terratenientes. 18 Los esfu erzos que los
gobiernos "progresistas", de orientacin liberal cat6lica, realizaron por implantar
esa y otras reformas modernizantes sin romper el carcter bsico del Estado,
resultaron peligrosas para la Iglesia y el conservadorismo, e insuficientes para los
liberales. Al fin, se fueron agudizando las contradicciones y precipitaron una
ruptura violenta.

IMPLANTACIN DEL EsTADO

Luco

Hacia fines del siglo XIX, el "boom" cacaotero haba provocado significativos cambios sociales. Al tiempo que se desmoronaba el poder terrateniente
tradiciona l, la bu rguesa comercial y bancaria logr controlar el conjunto de la
17. "Cana Pastoral que los Obispos del Ecuador, reunidos en Condlio Provincial, dirigen a sus
diocesanos', Imprenta del Clero, Quito, 1885, pp. 7-8.
18. Ayala Mora, Lucba poIUlca.. ., pp. 220-225.

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economa. Entonces, liderando una het rognea alia nza social, se lanz a la
conquista del poder poltico, respaldada por un buen sector del lati fund i. mo de
la Costa, por la accin dinmica del campesinado costeo, que haba venido
luchando en las "montonera ", y por lo estrangulado grupos medios secu lares,
enfremados al predominio ideolgico clerical. La tra nsformacin iniciada tuvo
d respaldo de amplios grupos sociales que e cobijaban bajo la bandera liberal,
aunque con intereses no del todo homogneos, pera su carct r b ico estu o
limitado por la naturaleza imermediaria de la burguesa y por su ligazn con
sectores terratenientes tradicionales, que frenaran su impul o r novador. 19
El 5 de junio de 1895 , con la dictadura de Eloy Alfara se inici la
implantacin del Estado Laico.20 Este proceso, que concluy en ]912 con el
asesinato del caudillo, se dio en medio del enfrentamiento liberal-conservador,
Este ha sido vi to tradiciona lmente como u na "guerra entre Dios y Satans" o
una "epopeya de emancipacin de las conciencias", pero entendido estructuralmente, fue un ambio profundo en las r<,lacione ' de poder. 21
La reforma liberal se im puso represiva mente. Esto acrecent la fuerza del
Ejrcito y reforz el caudil lismo militar. En la accin del liberalismo hubo
elemento articuladores como la francma onera, que era el v nculo extracconmico de los sectores comerciales naciona les con las burgue as de los cenLros
de la economa mundial; un vehcu lo de contacto de las clase dominan te con
sectores medios, especialmente castrenses, y una in titucin que permita a los
radicales lanzados fu ra del catolici mo, la pertenencia a una cuasi-iglc ia con
una visin religiosa del mu ndo.22
Al cabo dc unos aos luego de 1895, el libera lismo se dividi en rrupos
liderados por Eloy Alfaro y Leon idas Plaza. Alfara, lder de la guerrilla
montonera, contaba con el apoyo de la tropa, los intelectuale histrico y
grupos arte anal y campesinos. T ibios intentos de reforma social lo volvieron
peligroso a los ojos de la oligarqua. Plaza fue figura de la a li an~a de la
plutocracia con cllatifndismo serrano, reforzada con vncu los castrenses. Es[C
"liberalismo culto" fue ms radical en su empeo modern izadorantieclesi. tico ,
pero bloque cualquier intento de movilizacin popular.
Las fuerzas conservadoras, por u parte, se aglutinaron alrededor del clero, que
soport la parte ms dura de las reformas y la rcpresin.2 3 Las figura de la

19. Enrique Ayala Mora, Hu/orla de la Revolucin .iberal Ecuatoriana, Corporacin Edilora
Nacional-TEWS, QuilO, 1994. pp. 72-74.
20.
E1as Muoz Vicua , La Guerra CilJil Ecua/orlana de 1985, Universidad de Guayaquil,
Guayaquil, ]976.
21. Agusn Cueva, El proceso de dominacin pollica en l:"cuador, Edil. Solilierra, Q uilO, 1975.
22. er. Manuel Cornejo, Federico Gonzlez SI4~ y la Polmica sobre el r'.S/alJ [./.l/co, p. -16.
23. El Ministro de Negocios Edesislicos citaba en comu nicacin al Arzobispo, un tel gra ma
al Gobernador de Tungurahu3; "Oc desear sea que el seor Arzob ispo pusiera freno al d ' borde
de violencia e intransigencia de algunos sa cerdolc.~, para que las aUloridades no se vean en el caso

ce

12

tendencia eran obispos y clrigos. las propias manifestaciones religiosas se

transforman en formas de protesta poltica conservadora . En la accin de la Iglesia
yel latifundismo conservador se distinguan dos tendencias. De un lado estaba la
po tura ultramontana de los obispos Schumacher, Massi, Andrade y la gran
mayora del clero, que optaron por la guerra (Otal y la subversin permanente. De
otro lado estaba la postura del obispo de lbarra, Federico Gonzlez Surcz, y unos
pocos que vejan que los cambios eran irreversibles y buscaban negociar. Mienrras
los unos se identificaban con el conservadorismo, los otros rechazaban a los
partidos, y en la praica, favorean la inevitable consolidacin de la reforma
libera 1. 24 Mientras los uno llamaban a la guerra ya la intervencin internacional,
los otros se oponan a la violencia . Con el tiempo, esta postura se impuso y
posibilit un replanteamienro de la relaciones Iglesia-Estado.
Los regTmenes liberales reali zaron obras pblicas como el ferrocarri l
trasandino, desarrollaron las comunicacio nes, impu lsaron el comercio, intentaron proteger la incipie nte industria y promover la expansin del sistema
productivo. La implantacin del Estado Laico fu e, en consecuencia, una
compleja frmu la de organizacin estatal y direccin poltica, posible gracias al
impulso reformista y al auge econmico, que no solo benefici a los grupos
vinculados al cacao, sino que gener gran cantidad de recursos para el Estado,
permitindole realizar obras e incrementar la burocracia. 25
El elemento mis polmico del programa liberal fue el csfu rzo de poner bajo
la autoridad del Estado las amplias fu nciones que la Iglesia ejera, enqu istada en
la trama burocrtica. En un primer momento (1885-1905) el rgimen liberal se
esforz por poner a la Iglesia bajo control del Estado, manteniendo la relacin
existente. La Constitucin de 1897 elimin la formula que la expeda en nombre
de Dios, y hacindolo en nombre del pueblo, consagrando el prindpio de la
soberana popular como base del sistema democrtico y constitucional. Pero no
provoc una ruptura total, puesto que mantuvo a la fglesia como religin oficial
del Estado, pero permiti I cjerdcio de otros cultos y garantiz la libertad de
condencia .

de reprimirlos severamente por sus desmanes e infracciones". (Me moria de Negocios EclesltJ.stlcos,

Imp. Nacional, QuilO, 1902, p.e).

24. "lIa visto el Ecuador, hemos palpado toda la sublime unidad y 3rmonta de aspiraciones
entre el Partido Liberal y el austero Pontlfice Gonzlez Sure7.. En los momentos solemnes y
angustiosos de la Patria, e n proclamar las prerrogativas de sLa sobre ciertos intereses Lradi .onales,
en extirpar algunas prcticas man lenedoras de la ignor-.w d a y el vasallaje de las clases abye laS y
de.walidas, en limpiar e impedir la mancha vil que el oro deja en las ma nos que el pueblo quisie ra
ver consagradas nicamente 3 las obras de crislia na caridad ... (Gonzalo S. Crdova en un arlcu lo
necrolgico de El Comercio, No. 3953. ClLado por W. Loor, op ciL, p. 9).
25. Enrique Ayala Mora. 111s/oria de la Revolucf(m Liberal Ecua/oriana, Corporacin Edilora
Nacional-Tehis, QuilO, 1995, p. 24 3.

13
Las posturas fueron radicalizndose cn la medida en que la Iglesia no quiso
ceder y luch por mantener su monopolio ideolgico. El principal argumento
lo expona Plaza en su idea b. ica: "El factor religioso, segn las ideas que
predominan hoy, debe encontrarse dentro del Estado, en el mismo rol que el
arte, la ciencia, la industria, el comercio, etc. ( ... ) y conforme a estas ideas, ni
la religin, ni el arte, ni la ciencia pueden merecer privilegio esp eciales del
Poder Pblico, ni con titur organismos que frente al Estado, quieren disputarle,
por la fuerza, sus deTcchos".26
Con este objetivo se reimplant el Patronato, pero la Iglesia no lo acat
defendiendo la autonoma de las "dos potestades" como el "orden establecido
por Dios". El Congreso, po r su parte, decret sanciones penales para los cl rigos
que predicaran contra la Constitucin y el gobierno. Ante la defensa de la
autonoma de la Iglesia, la respuesta liberal cla rificaba los alcances de su intento:
"Los eclesisticos -deca Plaza- nos haban conquistado n nombre de Dios y de
su Vicario, y como conqu i tad res han estado ejerciendo las funciones ms
importantes de la soberana nacional , las que eran a la vez las ms apropiadas
para perpetuar su imperio y extender su domi nacin. Ellos han estado
jerciendo la enseanza y la beneficencia, ellos han dispuesto del hogar y de
la propiedad. El podc:r nacional estaba reducido a lo que el conquistado tena
a bien onsentirle, para no destruirlo enteramente y tenerle a su servicio. Y son
ellos, los invasores, los que, cuando reivindicamos nuestros derechos, no
contestan con invoca iones a la libertad".27
Como hemos visto, los nacimientos, defuncione. y matrimonios, eran actos
religiosos con efectos ci vi les. \;a Iglesia los regulaba "por derecho divino" con
di posiciones cannica. Con las leyes sobre registro y matrimonio civil y
divorcio, el E 'tado arrebal a los eclesisticos la ca pacidad de realizar estas
ceremonias con efectos lega les.28 Se establecieron, pues, dependencias para el
registro y el matrimonio, que, amo contrato que estableca una sociedad, era
p ilar fundamental del rgimen de propiedad.
Los regmenes liberales realizaron Olros cambios como la secularizacin de
los cementerios, pero no cabe duda de que la impla ntacin del "laicismo" en
la educacin fue la bandera de la lucha, y la ms importante realizacin liberal.
Consisti fundamentalmente en la secularizacin de la enseanza y la consecuente puesta en marcha de programas de estudio que pre cindan de la

26. l.conida,5 Plaza Gutirrez. Mensajea/ Congreso de 1901, 1\. Noboa. op cil., vol . V, p . 226.
27. Ibd, P 230.
28.l laMa cuindo no deba preocuparse el Estado - i n.~ista el presidente Plaza - de un grave
mal, nacido y a(ra igado, por <.:aUli3 de :;u negligencia, que hi zo que se descargase en un poder
extrao, dc lodo lo concerniente al derecho de generacin. el ms caplla l de los derechos? (. . .) Por
qu se haba dividido al ho mbre en do.5 mlladc.~, la una pa ra el F_~tad() y la otra para la Iglesia' .
(Lconida.~ Plaza GUlirrcz, "Men.\ajc al Congreso lIJ03".I\. Nohoa, lleco/n/acin de mensajes .. ., vol.
V, pp. 163-1M)

14
instruccin religiosa y buscaban su fu ndamemo en una " moral natural" de cortes
racionalistas. E ta situacin no era nueva para el Catolicismo . Ya los papas
haban condenado las reformas educativas de los pases de Europa. 29 En el Ecuador
se produjo la polmica con una violencia enorme. I.os religiosos no solo
tuvieron que abandonar colegios y escuelas, sino que en muchos casos, en la
medida en que e los consideraba agitadores de la reaccin, se vieron tambin
obligados a dejar el pas. De este modo, el sistema educativo que giraba
alrededor de los centros de formacin religiosa, pas a depender de la d ireccin
estatal, que no solo ca mbi personas, sino que intent tambin una transformacin del contenido de la educacin. Los establecimientos y los maestros
laicos soportaron una feroz campaa de despre. ligio. 3D
El esfuerzo de la reforma educativa tuvo complicaciones. No fue f cil reemplazar a los religio os en los estableci mientos secularizados. Pero la reform:! no
sederuvo. Papel destacado cumpli ron el Inst ituto Nacional Meja y los "colegios
normales" que fueron centros le produccin del nuevo tipo de intelectual que
habra de manejar los nuevos comen idos de la educacin y la cultura.
Cuando luego de algunos aos de aplicacin de las reformas liberales, el
Estado vio inviable su intento de control sobre la Iglesia, opt por la separacin,
que fue consagrada en la C'.onstitucin de 1906, que ratifi el principio de
soberana popular y elimin la religin oficial del Estado. La Iglesia perdi su
carcter de persona juridica de derecho pblico. Dirigida por GonzJcz Surez,
busc las mejores condiciones para replantear su accin futura. El Estado, al
manejar la separacin, mantuvo comrol sobre algunos bienes eclesisticos y los
egresos, especialmente de las comunidades religiosas. Los hospitales y o. as
asistenciales pasaron a depender de entidades seculares organizadas por el
Gobi mo. La Iglesia combati estas medidas con las ya conocidas razone,> de
independencia y con ataques a los elementos d I liberalismo que se enriquecan
vinculados a la disposicin de 10<; bienes religiosos. El Gobierno empero no dio
pie atrs. Era necesario cortar la ba. e econmica de la clereca e impedir que se
financia ra la reaccin , incluso la lucha armada, que amenazaban la estabil id::d

29. "r~~pcra n los francmasones que cmcxbmente podrn amolda r a su ideas la nexihilidad
tle edad la n tierna e inclmarla en la direccin que quieran, no hab,endo modo m~s eficaz pa ra
formarle a la sociedad ivil una ra:t.3 tic ciudadano. la I como los fran m3.mnes se la quieren prepara r
(. . .) Ya en mucho.~ pahc.\ han logrado que exclusivamenle se con lia a M!glares la eOUC3c;()n de la
juventud, y que asimismo .\ e proscriban lo talmente de la en.'iCan:t.3 de la morallo.~ grandes y sanll~~
dehcres que unen al hombre -cm Din\". (Carta l inccllca de NueslroSanlsmw Padre el l'a/m I,crin
XIII sobre la francmamria, Imprenl a del Clero, QuilO, 18H~ , p. 17).
30. "El maeS\1"CJ laico. la maeMra laica, he aqu los inslrumenlos con que el Liberalismo. en lodas
parles, lleva a cabo su obra .. I Jescrisl/tmizar a lo~ p ueblos ( ..) {.alit.lucaci(m laica es (m I() morr,/
tan cr/1lJaRima como la efefanca: nadie Inw.tJe lJIIJI,. en conJaCln con el macslm laico y comemar
sana el al ma ". I'ederico (ion zl z Surcz, Cartas {'a.\JQralcs .mlJn' la nSln/Ccn laica, Q UilO,
Imprenla y encuadcrnacin sal 'sianas, 190, pp. lH -1 0.

15
poltica. En 1908 se emiti la "Ley de Manos Muertas", que estatiz algunos bienes
religiosos y los adjudic a la beneficencia.
El programa liberal impuls cierto desarrollo del movimiento po pu lar.
Alfara se interes por respaldar las organizaciones populares y qu ita r a la Iglesia
su control sobre elIas.31 El clero respondi con la fundacin de un nu evo tipo
de entidades artesanales (servicios mutuales, de mortuoria, ete.), que frecuentemente fueron "fuerzas de choque" del conservadorismo.
El conflicto por la implantacin del Estado Laico trajo consigo una jndita
movil izacin en la que los sectores subalternos participaban en la defensa de
la "libertad " yel "progreso", o el "orden" y la "cristiandad". Fue un momento
crucial en el desarrollo del Estado- Nacional e n el Ecuador y no solo cambi la
escena poltica, sino que sacudi a la sociedad toda, cuya prcticas, creencias
y costu mbres fueron marcadas por el desarrollo del laicismo, que pas a ser
asimilado crecientemente como un modo de ser nacional.
La im plantacin del Estado-Nacin signific el establecimiento de nuevas
instituciones polticas y el cambio de contenido de algunas ya existentes. La
definitiva onsagracin de la sobera na popular frente a concepciones de la
autoridad de "derecho divi no", signific un paso en la separacin de la Sociedad
Civil y del Estado. Y con ello se consolid el principio de que la autoridad era fruto
de la representacin de ciudadanos iguales ante la Ley, lo cual, desde luego, no
desvanea sino que profundizaba el carcter de da e, del Estado, pero ampliaba
en cambio el espacio de la escena poltica como lo pblico frente a lo privado. De
este modo se entendi al Estado Como representante de intereses colectivos de la
sociedad y no como guardin de privilegios corporativos.32
La declaracin de la libertad de conciencia, de cu ltos, de imprenta, aboli
el monopolio ideolgico del clero y posibilit el apa recimiento de un espacio
para la opinin pblica. El liberalismo en el poder, por otra parte, denunci el
carcter anacrnico de la dominacin latifunidi la y limit los recursos legales
de la explotacin al campesino. Al mismo tiempo, expandi la esfera de la
direccin estatal, emiti amplia legislacin la que favoreca el comercio y otras
actividades econmicas.
Todos estos avances, sin embargo, fueron aplicados dentro del marco de la
lucha poltica prevaleciente. Lo cual quiere decir que , muchas veces, los
gobiernos liberale violaron las garantas que haban establecido. y esto debido
fundamentalmente a la supervivencia del control latifundista-clerical obre la
mayora de la poblacin nacional.

31. Cf.1airne Du rn, Estu dio Introductorio, Pen.sa mienJoPopuJarEcualOrlarnJ, Biblioteca Bsica
del Pensamie nto Ecuatoriano, vol. 13, Banco Central del Ecuador, Corporacin Editora Nacional,
Q uito , 1981.
32. Enrique Ayala Mora, "De la revolucin alrarista a l rgimen oligrqu ico libera 1(1895-1925)",
Nueva l lis/orla del Ecuador, vol. 9, Corporacin Editora Naciona l-Grijalbo, Quito, 1988, pp. 140-142.

16
La implantacin del Estado Laico por el triu nfo de la Revolucin Liberal
impact en la cultura ecuatoriana. Un sentido de pertenencia nacional incorpor
a los sectores medios y populares urbanos y una revalorizacin activa del
mestizaje se volvi un rasgo importante de la realidad. Los maestros, tenderos,
pequeos propietarios e inclusive los montuvios se sintieron protagonistas de
la sociedad ecuatoriana y se incorporaron a lo que podramos denominar el
proyecto nacional mestizo. ~3 Por otra parte, el liberalismo en el poder denunci
la situacin indgena y realiz algunas reformas que intentaban limitar la
explotacin, aunque no lleg a representar un reconocimiento de la plurinacionalidad del Ecuador. La valorizacin de las culturas ind..ias, y de sus caracteres
tnicos y polticos, estaban fuera del horizonte histrico.
La implantacin del laicismo, hay que anotarlo tambin, signific un paso
definitivo en el establecimiento de una cultura secular, ya preanunciada en aos
posteriores, desde luego, pero que wm forma con caracteres no dogmticos,
nacionalistas y ms democrticos, justamente a partir del triunfo de 1895. Luego
de los temores iniciales, los protagonistas de la lucha por el Ecuador laico fueron
adquiriendo una inequvoca conciencia de lo irreversible del paso que haban
dado, as como de su incidencia en la vida ulterior del pas.
Pero la violencia de las reformas liberales y la so tenida resistencia del clero,
provocaron un enfrentamiento de enormes proporciones y largo aliento que
dividi al pas por dcada y agudiz6 an m las contradicciones de su
desarrollo nacional. El sentimicnw religioso y la profunda lealtad al catolici mo
fueron y son, sin duda, elementos vitales de la identidad nacional ecuatoriana
que, lejos de desaparecer, se mantuvieron arraigados en los ms amplios
sectores del pueblo, que no vio, en el conflicto, una lucha contra el clero
politizado y reaccionario sino una agresin, a veces feroz, contra sus ms
profundos sentimientos. era tambin una tarea histrica muy posterior, la
reconciliacin del progresismo y la revolucin, con el espritu cristiano de la
mayora de los ecuatoriano .

AUGE DEL ENFRENTAMIENTO

LAlCISMo-a.ERICAI.lSMO

Con el asesinato de Alfaro y sus tenientes se cerr la etapa de ascenso

revolucionario del liberalismo y se inici el "predom in io plutocrtico", que se
extendi entre 191 2 y 1925. La oligarqua liberal, que agrupaba a la banca y al
comercio de Guayaquil, consolid su control del Estado, tratando de eliminar
la influencia de los sectores medios, campesinos y artesanales que haban

33.

Enrique Ayala Mora, H IStoria de la Revolucin I.iheral. .. , p. 2-11.

17

impulsado los cambios radicales, y los reprimi. Al mismo tie mpo, la burguesa
y el latifundismo costeos tuvieron que negociar un cese de hostiUdades con
ellalifu ndismo tradicional serrano, de orientacin conservadora. De este modo,
el impulso renovador fue detenido, se bloquearon nuevos avances democrticos, se garantiz la represin en el campo y se lleg a una suerte de
estabilizacin de los gobiernos liberales. Al menos momentneamente, los
grupos terratenientes serranos aceptaron el triunfo liberal y respetaron su
vigencia a cambio de garantas de control de las haciendas y el poder local. 34
Durante la segunda dcada del siglo, el "boom" cacaotero fue agotndose
y se deterioraron las condiciones de vida. Se fue gestando la reaccin popular,
que se manifest primero en el sector rural de la costa norte, donde se levant
la montonera conchista" que reivindicaba al alfarismo machetero. Luego se
agit el campo serrano. Cuando a inicios de la dcada de los veinte vino el
descalabro del cacao, la reaccin se expandi al sector urbano, especialmente
a Guayaquil, donde la crisis provoc un estallido social que devino en la
matanza del 15 de noviembre de 1922.35
El temor de la movilizacin popular reforz el entendimiento entre la
plutocracia y el latifundismo tradicional. Para enfrentar el renacimiento de la
montonera y la creciente fuerza de la organizacin artesanal-obrera contestataria, el rgimen liberal, la oposicin conservadora y la Iglesia, disminuyeron sus
puntos de conflicto mediante la transaccin. Ante los hechos del 15 de
noviembre, por ejemplo, el Gobierno coincidi con la jerarqua eclesistica.
Pero la supervivencia del Estado Laico demandaba que algunas de las reformas
ms polmicas no fueran revertidas. En esto cumpli un p apel muy destacado
la fuerza armada, inslitucionalmente comprometida con la mantencin del
Estado Laico. El Ejrdto Nacional era el "ejrcito liberal", secular y a nticlerical,
constitu ido como garanta de la vigencia del rgimen. Para impedir la llegada
de los conservadores al p oder hizo constante uso de su capacidad de presin
en las decisiones polticas y de su influencia en el manejo de las elecciones. 36
As se conservaron, y en ciertos casos se profundizaron, las tendencias laicas
y el anlieJericalismo, especialmente en la organizacin administrativa y la
educacin. Se mantuvo el carcter laico de la educacin pblica y se ampliaron,
tecnificaron y robustecieron sus instituciones. Luego de algunos fracasos a
principios de siglo, en la segunda dcada, se logr dar un definitivo impulso a
la educacin con la contratacin de una misin alemana que articul el sistema

34. Agustln Cueva, El proceso de dominacl6n poIfttca en el Ecuador, EdilOrial AC, 1981 , pp. 18-19.
35. CC. rNFOC, El 15 de noviembre de 1922 Y Iafundaci6n del socialismo relatados por sus
protagonistas, 2 L, Corporacin Editora Nacional, QuilO, 1982.

36. Adems de panicipar impositivamente en los procesos electorales, ei Ejrcito justific V1lri2S
de sus incursiones dictatoriales argumentando que el laicismo estaba en peligro si los conservado res
llegaban al poder.

18

educativo ecuatoriano bajo la influencia de las corrientes herbartianas. La misin

alemana constituy un hito en la historia. Organiz definitivamente los normales
y prepar a varias generaciones de maestros normalistas pioneros, que fueron
ejes de la reforma de las escuelas y co)egios. 37
La educadn expe riment un salto de modernizacin, su contenido se puso
a tono con los avances dentficos. Se crearon las condiciones, incluso, para la
definitiva formadn de facu ltades de Filosofa y Letras en las universidades. Los
idelogos dellaidsmo sostenan que la educacin que propordonaba el Estado
era neutral y sin contenido religioso. 38 Pero en la prctica, ante la agresividad
con que el clero lo combata, el magisterio laico continu enfrentado al clero
y en algunos casos al mismo dogma catlico. Se mantuvo as la contradicdn
entre los impulsos democrticos que avanzaban en la sociedad y la identidad
cristiana del pueblo.
Al mismo tiempo que fueron creciendo los grupos de maestros y burcratas
vinculados al laicismo, se consolidaron propuestas ideolgicas que transitaron del
romantidsmo al positivismo y fueron estructurando el pensamiento liberal laico.
Jos Peralta y Julio Enrique Moreno fueron las figuras ms destacadas de este
movimiento. Al mismo tiempo comenzaron a publicarse textos sobre la orientacin
y el contenido de la educacin estatal laica, escritos por maestros y funcionarios
pblicos que haban entrado en contacto con la literatura educativa extranjera.
En la circunstandas prevalecientes, este robustecimiento del laicismo se dio
frente a la mantend6n y a ratos agudiza miento de la reaccin eclesistica en su
contra. El arzobispo Federico Gonzlez Surez como jefe de la Iglesia
ecuatoriana percibi las nuevas circunstancias y adapt la estructura eclesistica
a su vigenda . Logr tambin u na suerte de coexistencia con los regmenes
liberales. Pero sigui denunciando al laicismo como pecado y como un atentado

37. La misin alema na lleg al pas en 1914, estuvo integrada por 6 profesores de varios
institutos de Alemania. Trabaj en el pas varios aos y logr sistematizar la formacin normalista
del pals. Su influencia fue muy grande en la educacin nacional. o se ha estudiado, sin embargo,
a profu ndidad el contenido y proyecciones de su accin. Uno de los textos que pueden consultarse
al respecto es Jorge Gmez, lAs mslonesp edlJg6gtcas alememasy la educaci6n en el Ecuador, AbyaYala, Quito, 1993.
38. Jos Peralta deca: "La reforma en el Ecuador 00 ha tenido caJicter sectario alguno; sino
meramente social y politico: hemos adoptado las libertades humanas que, conquistadas por la
Filosofa y consagradas por la Civilizacin, han elevado al hombre moderno a la altur.a que le
corresponde. ElliberaJismo ecuatoriano ni aprueba ni condena ningu na creencia: por lo contrario,
protege y respeta los sentimientos religiosos de todos los du dadanos, con tal que sean conformes
a la moral. El liberalismo ecuatoriano no es dogmatizador ni faMtico; no persigue ni oprime a nadie;
no impone fe ni culto alguno; no imita ni puede imitar la intransigencia sacerdotal que tanta sangre
ha derramado, so pretexto de sostener la causa de Dios, El Regtmen Ltberal y el R~gtmen Conservador juZgados por sus obras, Escuela de Artes y Oficios, QUilO, 1911 , pp. 66-67.

19

contra la conciencia cristiana de los ecuatorianos. La educacin laica fue objeto

de sus ms recios ataques y de los de sus sucesores.39
El clero y el conservadorismo defendan el funcionamiento de los establecimientos privados confesionales que ya existian, y la creacin de nuevos. Su
argumento se asentaba en la vigencia de la libertad de conciencia que el propio
liberalismo defenda. La Iglesia, deca Julio E. Moreno, "hace ahora suyo el
principio de la libertad de enseanza. 10 hace contra todo el proceso de nuestra
lgica histrica pretendiendo una absoluta autonoma con respecto a la accin
del Estado y reserv~ndose el derecho de combatir y desprestigiar la enseanza
de tal estado. 40
La lucha fue dura pero exitosa y la Iglesia fue reconstituyendo as sus
mecanismos de influencia educativa, sobre todo en los grupos medios y
populares de las principales ciudades de provincia. Primero se logr la
autorizacin para el funcionamiento de escuelas y de los seminarios, que
reciban tambin alumnos seglares. Luego se fueron creando nuevos establecimientos primarios y secundarios que funcionaban a base del cobro de pensiones
y contribuciones de los notables. Posteriormente se logr contar con apoyo de
ciertos municipios, aunque no del Estado central.
En los aos veinte, en medio de la crisis econmica y de un indito proceso
de agitacin y organizacin popular, irrumpi el socialismo en la escena del
pas. 41 Aunque en las primeras dcadas las definiciones tericas fueron ns bien
confusas y el Partido Socialista creado en 1926 tuvo un limitado crecimiento y
divisiones tempranas, las ideas socialistas adquirieron gran fuerza y en pocos
aos haban logrado penetrar amplios grupos medios, as como sectores de la
dirigencia artesanal y obrera. Maestros, estudiantes, trabajadores, profesionales,
empleados e inclusive grupos de militares jvenes asumieron el socialismo
como referente ideolgico de su accin.
El socialismo y la izquierda, que haban surgido cuando las cpulas liberales
vinculadas a la oligarqua haban abandonado los cauces del radicalismo,
reivindicaron las tradiciones insurgentes del liberalismo alfarista, y entre ellas,
con gran fuerza, la defensa del carkter secular del Estado, especialmente de la

39. Deda el Cardenal Carlos Maa de la Torre: "El laicismo es la prescindend a de Dios, el
desconocimiento de Dios, la ignorancia de Dios en la vida del hombre, y como necesaria y 16gica
consecuenda, es la suplantad6n de Dios por la libertad humana ebria y demente; el ateismo pJictico
erigido en sistema.e. .. ) Ellaidsmo apodeJindose del Estado ha hecho de l un dios; pero dios dego,
absolutista, desptico e irresponsable." Carlos Maa de la Torre, Cardenal Arzobispo de Quito,
CaloltclsmO y EcualOrltAntdad. La Prensa Cat61iC2, Quito, 1953, p. 76.
40. Julio E. Moreno, PensamlenJo.ftkJsflco sOCial, Biblioteca B~i ca del Pensamiento
Ecuatoriano, tomo 1, Banco CenLral del Ecuador, Corporad 6n Edilora Nadonal, Quito, 1980, p. 67.
41. Enrique Ayala Mora, E/ Pantdo Soda/Ista HcuatorltAno en la btstorltA, Ediciones La Tierra,
Quito, 1988, pp. 7-12.

20

educadn. Levantaron de este modo la bandera del laicismo, defendindolo

como una conquista democr.1tic.a que deba mantenerse y profundizarse. 42 De
esta forma tambin las posturas anticlericales del liberalismo se filtraron en las
filas socialistas y comunistas, como herenda ideolgica del liberalismo.
De la lucha por la libertad de conciencia se avanz a la denuncia de la
explotacin de las mayoas y la demanda de los derechos sociales. En este
sentido el socialismo vino a ser al mismo tiempo ruptura y continuidad de las
propuestas liberales. La visin secular del Estado y la sociedad pas a ser
complementaria a las propuestas del socialismo, que iban desde la consigna de
insurgencia popular para la revolucin, hasta propuestas de reforma estatal,
especialmente en el campo de las polticas sociales.
La izquierda ecuatoriana tom la posta de la defensa del la icismo en las
instituciones educativas. Figuras de primera lnea como los socialistas Alfredo Prez
Guerrero y Luis F. Chvez se transformaron en los grandes idelogos y polemistas
de la lucha por la vigencia del laicismo. Pero el impacro fue mucho ms all del
sistema educativo para transformarse en fenmeno que cubri todo el amplio
campo de la cultura. El gran florecimiento del relato, la novela y la plstica que se
dio desde los aos veinte y treinta estuvo informado por las tendencias socialistas
que junto a la protesta social y a la denuncia de la opresin institucionalizada,
levantaron la defensa de la demacrada como vigencia de la libertad de pensamiento
y opinin, como visin del mundo que prescindi de la teologa como fuente de
verdad denfica, como referente de una pr.1crica del arte en que se juntaban la
libertad de creadn con el compromiso por el cambio social y poltico.
La c.risis desatada en los aos veinte se extendi por ms de dos dcadas,
hasta mediados de los cuarenta, manteniendo un clima de depresin econmica, agitacin social e inestabilidad poltica. 43 Los grupos medios y populares
lograron avances en una organizacin gremial laica no confesional, desarrollaron
una poltica contestataria anticonservadora y antioligrquica que, expresada en
las fuerzas socialistas en ascenso, en medio de la situacin de inestabilidad
prevaleciente, logr en ciertos momentos una respetable cuota de poder

42. Deca Alfredo Prez Guerrero, figura del socialismo y uno de lderes de la educacin laica:
"Entre nosoUos la doctrina liberal inicia la renovacin y dice la primera ese grito. Sus principios de
democracia, libertad, inregricbd del hombre, han de informar la educacin de las generaciones. Los
que creemos en el devenir de los pueblos, los que siempre renemos puesla la esperanza en el futuro,
los que auspiciamos loda la rebelda heroica, toda la proteSta de juslicia; los que sabemos que la
salvacin est en nosouos, en el hombre fuene y altivo y sin cadenas espirituales; nOSOlros, como
digo, tenemos que luchar porque la edu caci6n realice, en lo sustancial, eslOS postu lados de libertad
y democracia", Esquicios de la Universidad y la Patria, Imprenta de la Universidad Cenlral, QUilO,
1955, p. 222.
43. Cf. Rosemary Thorp et al., LascrlsiseneIEcuador.Lostre1nJay ocbenta, Corporad6n Edilora
Nacional, QuilO, 1991.

21

poltico. As se dio en 1938, por ejemplo, la entisin del Cdigo del Trabajo por
la dictadura militar del.general Enrquez Gallo.
Luego de haber realizado un esfu erzo de adaptacin a las circunstancias
creadas por la seculari zacin del Estado, desde los aos veinte la Iglesia y la
derecha dieron nuevos p asos para enfrentar las realidades que se daban en el
pa . 1Jabiendo perdido el control del Estado y buena parte de su poder poltico,
concenlraron su esfuerzo en mantener su influencia en la ociedad, especialmente en el mbito regional serrano. Con la base ideolgica de una antigua
doctrina catlica, levantaron la propuesta de defensa de la familia como eje de
la sociedad y sujeto fundamental de derechos como el de la educacin de lo
hijos. El Estado solo deba garantizar las libertades. olamente los padres de
familia tenan derecho a decidi r sobre el conten ido de la educacin de los
hijos.44 El Estado actuaba subsidiariamente en esto.
La lucha por la educacin p ri vada se plante entonces como un enfrentamiento ntre la sociedad con su eje en la fami lia y el Estado absorbenle e
intervencionista. Con e ta consigna se mantuvieron y crecieron los establecimientos catlicos. Pero el el ro y la derecha actuaron tambin n otros mbitos
de la sociedad y lograron un importante desarrollo de la organizaci n femenina,
a tal punto que su influencia en la consecucin del voto de la mujer fue
determinante. 45 A la crisis y la agitacin, respondieron con un esfuerzo por
divulgar los principios de la "Doctrina Social Catlica" y por agrupar a los
obreros y los artesanos en organ izaciones gremiales de perfil confesional y
actitud anticomunista. En 1938 lograron cul minar un proceso de agrup amiento
naciona l con la creacin de la CEDOC.
A los conceptos de democracia liberal y de intervencin eslatal que se
expresaban en las propuestas del laicismo, y que juntaban a un solo frente a
liberales, socialistas y comun istas; el clero y el conservadori. mo respondieron
con una propuesta de corte corporativisla en la que descubran fu ertes rasgos
del fascismo que entone s estaba en ascenso en Europa y tena creciente
influencia en la Iglesia Catlica. Una abundante bibliografa polmica la
produjeron miembros de la jerarqua eclesi tica como Carlos Mara de la Torre
y Aurelio E pinisa Plit, O lderes de la derecha como Jacinto Jijn y Caamuo
y Julio Tobar Donoso. 46

11. Carlos Mara de la Torre, Obispo de Rioba mba, Cuarta Cana Pa toral, 1923", en Segundo
f. Ayala, Ideario, osea e/pensamienlolll/JO de/ Excmo. Sr. Dr. J)n. Carlos Maria de/a Torre, A rzovispo

de QUtlo, Editorial Plenitu d, QuilO, 1946, p. 27.

4'5 f'.ll\C fcnmeno e poco conocido en el Ecuador. El autor que lo trala cnn mayor p rofu ndidad
es Rafael Quintero en su obra HI mito del poJUJlHno en el T:cuador; Quito, Ediciones l'Ia cso , 19R1.
1\6. El lib ro de mayor nivel de alcance que sistematiza la propuesta de la derecha es Jacinto
Jijn y Caamao, I'o/(tica conseroadora, Riohamba , Editorial y encuaderna .in La Buena \'ren.~a de
Chi mbora zo, 1929 ( 2 vol.

22
La agitaci6n social y la renovacin poltica e ideolgica de los aos veinte y
treinta crearon condiciones para el su rgi miento de nuevas formas de pa nicipacin
y de caudillismo oligrqu ico, cuya figura ms destacada fue Jos Mara Velasco
Jba rra . Luego de un ascenso meterico en la vida pblica lleg a la Presidencia de
la Rep blica en 1934. Por cuatro ocasiones posteriores volvera al poder,
transformndose en el poltico de mayor influencia del siglo XX. D urante sus
mandatos Velasco mantuvo la estructura del Estado 13ico, pero practic tolerancia
con la Iglesia. Se haba formado en la tradicin catlica pero haba recibido tambin
influencia de las nuevas corrientes. Desarroll por ello una propuesta ideolgica
que trat de conciliar el li beralismo con el catolicismo. As justific6 su acci6n'
poltica y dio un contenido diverso allaicismo. 47 Velasco Ibarra y el velasquismo
se vieron enfrentados frecuentemente con lo sectores intelectuales, maestros y
estudiantes que defendan las posturas ms radicales del laicismo.
Una de las consigna. ms imponantes de la jerarq ua catlica y el
con ervadorismo fue, du ra nte aos, la rean udaci6n de las relaciones del Estado
y la Iglesia . Por ello, en una coyuntura de confusin poltica y rep resin de lo.
sectores progresi tas, du rante la dictadura de Federico Pez en 1937, la derecha
que haba dominado por aos las reladones exteriores del pas, logr negociar
y suscribir u n "Modus Vi vendi", que estableci relaciones dipl omti ca con el
Vaticano, reconoca nuevamente la personera ju rdica de la Iglesia Catl ica en
el Ecuador, garantizaba la educacin y las misiones y daba una compensacin
a la Iglesia por lo. bienes. El acuerdo, aunque combatido por liberales e
izquierdistas, era un documento escueto y rca li ta, que esta ba muy lejos de
intentar un retorn o a las disposiciones del .oncordato decimonnico. -18 En muchos
sentidos reconoca la vigencia irreversi ble de las reforma:-; del Estado Laico. Su
su cripcin lIenaha u na necesidad sentida . Sus trminos eran parecidos a los
on ven idos con m fOS pases y rigen ha:-;la hoy.
La dcada de los treinta culm in co n el (riunfo eleCloral fraudu lento del
liberal Carlos Arroyo del Bo, rcprescntanlede una alianza oligrq uica orquestada
con cl fin de cnfrentar el crecimiento de la organizacin popular y el social ismo.
Duran[' el gobierno arroMa 0940- 1944) el pas enfrent J:: invasin p 'ruana,
la derrota y la prdida territoria l, y soport( al mismo liempo condiciones de
represin inditas. Todo esto gener una reaccin popular quc estall el 28 de

17. l.a prc.~cnCJa ue)rk~(: M ra Vel a ~c() Illarra es mu y importante tamo en la trayectoria p<',llica
como en la his to ria de 1<1\ ideas en el Ecuador. Su propue,ta de accpt2ci6n uelliheralismo, e, decir
de un I :~tad" Laico, no como "mal menor" ~ino ( onoo el ideal a alcanzarse, se conjuga con su
plantea m iento que va m.~ all d<, la tolerancia , al au.\pioode la cdu :acin privada .alli .a. Las hascs
de ~u pen.\am,enll) politlCo puede n c m:on trar'>C en su obra '/ralwdia h umana y crlslianismo,
LUicionc., :\uevo De~tinf) , La 1'1ala, 1')' l.
41'\. Modu<, VivendI qut: rc:Mahle('e la, relacione.' entre el Ecuador y la Santa Sede, 1'.>37. lIyala
Mora Fd u ., .\'l/ 'l1a /lislurla .. . , vol. 1\ pr. 21Hl'2

23
mayo de 1944. En ella confl uyeron social istas, comuni tas y tambin los
conservadores, que originalmente haban gobernando con Arroyo. Velasco
Ibarra, el "Gran Ausente", fue proclamado Presidente por esa contradictoria
amalgama de fuerzas que haban protagoni zado el pronunciamiento.
La "Revolucin de Mayo" trajo consigo un corto lapso de predomi nio
progresista en la Asamblea Constituycnte, que dict una Con titucin muy
avanzada. Pcro en algo ms dc un ao, Velasco, en alianza con el conservadorismo, se proclam dictador, rompi esa Constitucin y con voc a Otra
Asamblea . All se dio por primera vez desdc 1895 una mayora conservadora que
hizo cuestin de principios volver a expedir la nueva Con. ti tucin n el nombre
de D ios. Pero, ante el dilema de intentar desmantelar el Estado Laico o asumirlo
como irrevcr. ible, Opl por esto ltimo y en forma realista redact en 1946-47
una Constitucin que mantuvo las instiruciones y conquistas dcllaicismo, pero
ampliando las garantas para la accin de la [glc ia Catlica. En lo referente a
la educacin, su arto 171 estableca: " La Educacin Oficial sea Pi ca l, Provincial
o Municipal, es laica, e decir, que el Estado como ta l no ensea ni ataca religin
alguna. El Estado re petar el derecho de los padres de famili a o de quienes lo
representen, para dar a su. hijos la enseanza que a bien tuvieren. 49
En el pas su bsistieron sectorcs ferozmente anticlericales e incl u ive
anticatlicos que soaban con el r torno al Patronato o la el iminacin de la
educacin particular. Tambin se mantu vieron las posiciones de la Iglesia y la
derecha que no renunciaban a revertir las transformaciones de la Revolucin
Liberal. Pero el hecho era que al cabo de aos d enfrenta mi nto e haba
llegado a una frm ula realista que consagraba el ca rcter laico del E tado y
creaba al mismo tiempo condiciones para que la educa in particular religio. a
pudiera funcionar como alternativa, con garantas, y en cierto. casos incluso con
apoyo del Gobierno. De sa manera se haba logrado conciliar la vigencia de
u n sistema educativo oficial lal o que rcspetaba las conciencias, con la
posibilidad de cxistencia de educacin confesional, organizada por las institucione rcligiosas, como opcin para quien quisiera seguirla .
Se haba logrado una frmula realista de vigencia del lacismo, que responda
a una realidad del pas. AJ fredo Perez Guerrerodeca: "La enseanza ha de ser laica,
neulral en materia religiosa pero sin dejar por eso de inculcar las normas precisas
de la libertad, de la dignidad y de la personalidad humanas. Est bien permitir el
funcionamiento de esrablecimiemos particulares, sujetos a las condiciones que
prescribe la ley sobre higiene, moralidad y eficiencia de la cnseanza".50

49. Repblica de l Ecuador, Conslilucl6n PolfJlca del r:stad() del l!cuador expedida por la
Asamblea Nacional Conslltuyenle de 1916-47. y promulgada el 31 e diciembre de 1947. Talleres
Grficos Nado na les, QuilO, 1947, p. 99.
50. Alfredo Prez Guerrero, EsquiCios, pp. 21 6-217.

24
Desde 1947 hasta 1%3 rigi esa Constitucin, que fue el marco jurdico de
una etapa de estabilidad poltica y crecimiento econmico alentado por el
llamado ~auge bananero" .
Con el crecimiento de la poblacin en la Costa, con la ampli acin de los
sectores medios, y con los avances de la s cularizacin en la sociedad toda, el
predominio electoral del cons rvadorismo haba desaparecido y podan fu ncionar ya mecanismos de alterabildad legal sin el peligro de una regresin . 51 Se
afianzaron de este modo las instituciones del Estado laico. Al mismo tiempo,
el incremento de los recur o fiscales permiti crear gran cantidad de e tablecimientos educativos con sus respectivos docente . la educacin laica ampli
de este modo su cobertura n todo el pas.
La estabilidad poltica y el crecimiento fueron el marco en el que se
desarrollaron e incrementaron su prC! tigio social las gra ndes instituciones del
laicismo en la educacin y la cultura. Las universidades consolidaron su posicin
de gran intlu ncia social y poltica. La ('.asa de la Cultura, fu ndada bajo la
inspiracin de Benjamn Ca rrin a raz de la ~ Revolucin de mayo", logr
consolidar una corriente de desarrollo cultural con rasgos democrticos y
seculares.
Pero e to no ignific que el enfrcntamlento con los sectores confesionales
hubiera desaparecido. Al contrario, aunque se mantuvo dentro del marco de la
legalidad vig nte, el debate laico-c1erical fue agrio y en muchos casos adquiri
proporciones de cru7.ada .52 E to se dio sobre todo con las intervenciones
abiertas del clero en poltica en favor de los con ervadores, o frente a las
presiones por mayores garanta y apoyo para su si. tema educativo. En realidad
ste haba crecido como consecuencia del mejoramiento de la situacin
econmica general y de apoyo estatal. En 1946 se haba logrado autori7.acin
para fundar la Univer. dad Catlica. En aos siguientes se eliminaron algunas
instancias de dependencia de lo. colegios particulares respecto de los fiscales.

51. Aguslln Cueva, El proceso de dominacin .. ., p. 68.

52. "Estos falsos adalides del liberalismo, con sus teoras monopolizadoras de la enscan7.a,
llegan en virtud de una consecuencia lgica , a conve nir en parias a los ciudadanos de un pueblo
democrntico. Porque la acumulaci6n de atribuciones en el poder, la concentracin de vida en el
Estado, la omnipotencia de que se le qu iere revestir, el considerar como herejes polticos y tralar
como tales a 105 que no quieren sujclar:;e a su dogmalismo laico, C.5 no solo la anu laci6 n del
dudada no ino hasla la anulacin del homhre' , Luis Mancero VilIagmcz, Annando Guerra.
perlodlsla de verdad, Cuenca, Colecdn Pensamiento Cat6lico, 1959, p. 70.

25
LAs DCADAS RECIENTES
A inicios de la dcada de los sesenta, en un marco internacional de elevacin
de la agitacin de izquierda, y de aplicacin de programas de contrainsurgencia
cUrigidos por el gobierno de Estado Unidos, la jerarqua catUca asumi el
protagonismo en la lucha contra la movil izacin popular, a la que vio como un
intento de "descri tianizar" al Ecuador.53 Particip ntonce activamente en la
campaa anticomunista desatada para aislar a Cuba. 54 Pero ese fu e el ltimo
gran acto de la lucha laico-clerical. En pocos anos, tanto el panorama nacional
como el internacional habran ca mbiado.
Desde la dcada de los sesenta hasta fin ales de siglo la sociedad ecuatoriana
toda ha sufrido una lran formacin sign ificativa, que se ha inscrito en un marco
internaciona l y continental de grandes cambios. En un primer momento, los
sesenta atestiguaron transformaciones ue ru vieron su mayor expre in en el
gran desarrollo de los movimient . revolucionarios poten iad s por la R volucin Cubana. Al cano de tres dcadas, en un segundo momento, en los
ochenta y noventa e ha manifestado en un giro mund ia l hacia la derecha y en
la cada de lo. regmenes comunistas. En medio de cIlo, cI mundo, Amrica
Latina y el Ecuador han cambiado muy significativamente.
Los aos sesenta se iniciaron en nuestro pas con un descalabro en la
exportacin del banano y un agola mi nto del modelo primario agroexportador.
Se reali z entonces un csfu r7.0 de industrializacin, robustecido en los etcnta
por el auge de las exportaciones de petrleo, que proporcionaron grandes
recursos al Estado. Esto le permi ti incursionar decisivamente en la esfera de
la produccin, realizar significativas inversiones en servicios pblicos y obras
de infraestructura, ampliar el nmero de lo. servidores pblicos, e iniciar un
proceso de ndeudamiento extern agresivo. 55 Desde los ochenta y en la
presente dcada, el pas entr en un largo proceso de recesin que ha acentuado
cI empobreci miento de la ma yora y la conflicti vidad. ocial. En ste marco e

53. "El Comunismo cuenta con poderosO/; aliado en nuestra P:llria. El latcismo ha venido
preparando el terreno durante muchos aos, para que en (:1 g rmine la funesta semilla del
comunismo. Al desalojar a Oios lel pcru amiento y de la vida con la prohihicin de la ensea n73
religiosa en las escuelas, colegios y universidades. se han formado gen racione: ~in conciencia de
su misi6n sobrenatural, con ignorancia ab.~olu ta de su aholengo divino (Cart3 Pa.5toral Colectiva que
dirige el F.piscopado Ecualoriano ante la amena za comunl. 13, EdiL Vida Cat()lica, QuilO. 1961. p. 10).
54. El diario de un agente de la <:l A a .~ignad() al Ecuador en los aos se.~enta cuenta con detalles
las incidencias de la relaci()n de la . rarqua catlica y numerosos pollicos con las ac iones
conlr:llnsurrccionales.Cf. Philip Agee, Inside Ibe C()mpany, C/A dary, Penguin nooks, 1975.
55. Resu lta muy dliril resumir en breves prrafos la siluaci6n del pa., en 13~ ltimas dcadas.
Aqu solo se pretende ofrecer aspcc((~, pcninentes al desarrollo del laicismo en el pas.

26
ha dado una tendencia al desmantelam iento del Estado y la privatizacin de
varias de sus actividades econmicas.
En estas cuatro dcadas, el panorama social del pas ha cambiado sign ificativamente. La poblacin ha crecido en forma acelerada, especialmente en las
ciudades. Ciertas formas tradici nales de organizacin rural han idodesapar ci ndo.
La antigua clase latifundista ha ido transformndose en moderna burgue a agraria .
Los sector s bancarios, industriales y comerciales han experimentado un gran
crecimiento y se ha integrado en grupos muy poderosos en los que predomina el
capital financiero, frecuentemente vinculado al capital transnacional. En el campo
se ha p{)(enciado la organizacin popular. En la ciudades han crecido los
trabajadores industriale y de servicios organizados, pero en mucha mayor
proporcin se han multiplicado los d empleados y los Minforma les". Los grupos
medios, vinculados al c!Vicio p blico, el mediano comercio y las labores
profesionales, han seguido la su rte del auge y las crisis econmicas .
En u n pa. como el Ecuador de mediados del siglo XX, co n gran poblacin
analfabeta y sin servicio lctrico, el uso del transistor en la radio desde los aos
sesenta, sign ific que en poco tiem po prcticamente toda la poblacin tu viera
acceso a ese medio de comunicacin. En los setenta y ochenta, cosa similar ha
sucedido con la tclevi i6n, que aunque tiene menor cobertura, llega tambin a
los sectore ms pobres de la poblacin. De este modo se han ido divu lgando
formas de vida. ocial ante1> onfi nado. a los sectores altos y medios, se han
profundizado los mecanL mos de vinculacin con las metrpolis ca pitalistas y
se han divulgado muchos de sus hbitos de consu mo y comunicaci n, vestidos,
usos coti dianos, valo res y anti valores. Al mismo tiempo, sin embargo, fue
consolidndose en algunos sectores un sentido de preservacin de nuestra
cultura y una actitud de reLhazo al neoc )Ionialismo cultural.
En general, los cambios social s se han expresado en la cotidianidad. El
estido se ha vuelto menos convencional y menos identificado con el nivel
social o la perten ncia rnica, aunque los pueblos indios han logrado revertir
en parte la tende ncia defendiendo sus valores propio . . Se ha conservado la
msica popular tradicional mestiza e india, pero la msica latinoam ricana y el
rock han impactado nosolo en sectores medios y altos, sino tambin en amplios
grupos populares. Los espeClculos deportivos, en especial el ftbol, han
ganado mucho te rreno. Los hbitos higinicos y de salud han cambi ando
tambin, aunque su prct ica se ve limitada por la escasez de agua pota ble y
canalizacin, y por los precios cada vez ms elevados de las medicinal>.
Los tradicionales va lores familiares de raz rural han amhiado. 1.05 divorcios
ha n au mentado y ha cambiado la actitud negativa respcctoa las pa rejas divorciadas
o casadas solo por lo civil. La mujer ha logrado algunas conquistas de igualdad legal
y I>ocialmente se han vencido varios prcjuidos tradicionales antifemen inos. Una
actitud independiente de los hijos frente a los padres es ms frecuente. En general,
la actitud social hacia la !->cxualidad ha camhiado. Todo esto representa un

27

indudable paso hacia adelante, aunque la verdad es que el ca mbio no ha estado

exento de lo riesgos y peligros que traen consigo las rpidas modificaciones de
la estructu ra social y la cada sbita de valores morales tradicionales. Pero
reconocer esta realidad, ciertamente, no implica participar de las interpretaciones
frecuentemente sostenidas por posiciones extremas, de que la modernidad
conspira contra la familia y la tica, y ha promovido el desarrollo de crm ncs, en
cuya raz ms bien debemos encontrar a la explotacin y la pobreza.
En efecto, la imagen de modernizacin no debe hacernos perder de vista
una realidad de desigua ldad y miseria prevalecientes. Por otra parte, s preciso
tambin observar que si bien ha cambiado de formas externas no ha sido
alternada, y la persistencia de conti nuidades, que han permanecido en las races
andinas de nuestro pueblo, algunos de cuyos rasgo ms profundos se expresan
en una defe nsa de la identidad que asume una form a que la moderni dad
encuentra arcaica y su bversiva al mismo tiempo.
Se ha dado, pues, una transformacin cultural e ideolgica no solo en
nuestro pa , sino en toda Lati noamrica. Y en esta tran formacin, la [gle ia
Catlica, que haba cumplido un pape l ideolgico y poltico de gran impona ncia
en el pasado, ruvo u n rol muy importante. En los aos sesenta, la Iglesia enfrent
un proceso de cambio que intentaba ponerla a tono con lo tiempos. El Concilio
Vaticano 11 realiz un gran cambio no en las form as exte rnas del cu lto, sino
valores morales y polticos tradicionales. La Iglesia acept e l p luralismo en la
sociedad, la Iibenad de conciencia, la secularizacin de la sociedad, el
ecumenismo, y abandon algu nas actitudes apolog(!ticas y antil ibcralc .56 La
concrecin de esas doctrinas en Amrica Latina se real iz en un serie de
reuniones episcopales, especialmente en la de Medelln, en la que adems de
aceptar la p resencia de la Iglesia en un mundo secularizado, se enfatiz el
compro miso social de los creyente de un continen te abatido por la pobreza.
Un sector de cristiano asumi su opcin de fe amo un esfucr.lo por el
cambio radical de la sociedad en beneficio de los m pobres. Se gest, de ese
modo, un movimi ento contestatario de cri tianos comprometid s con la lucha
por el socialismo, cuya figura m~s destacada en el Ecuador fu e el obispo
Leonidas Proao.57 Esta apenura progre ista del catolicismo provoc una

56. El Concilio Ecumnico Vaticano 11 e miti varios documentos en los que se reconciliaba la
poslura de la Igle ia con los avances ociales y cienlficos. El m<is importante de ellos fue "La
Constilucin Dogm~tica sobre la Iglesia e n el mundo moderno (Gaudtum etSpes). En ella se admite
el carcter laico de la sociedad y se establecen las condiciones para la accin de la Iglesia en un
mundo secularizado.
57. Monseor Leonidas Proao escribi varia obras destinadas a la accin pastoral. En e llas,
aunque su intencin rue siempre reli giosa, defendi muy frontalmente la tesis de q ue la Iglesia deba
desenvolverse en un medio secu lar. Su propia opcin poltica por el socialismo signi ll c una
aceplacin de que la Iglesia no tena vnculos con organizaciones polticas de derecha, sino ms
bien un compromi o con los pobres.

2B

reaccin de jerarcas de derecha vinculados al poder econmico, que ha ido

creciendo en los ltimos tiempos.
Por tra parte, y justamente por este proceso de radicalizacin de alguno
grupos catlico que se tornaron "desconfiables", se ha dado en varios sectores
sociales, sobre todo en los ms pobres d I pas, un significativo crecimiento de
otras iglesias y sectas, en su mayora protestantes, que realizan un esfuerzo muy
grande de reclutamiento de adeptos. Esta realidad es muy compleja y su
explicacin no debe ser unilateralizada.58 Pero es indudable que en un sentido
refleja la existencia de un clima creciente de tolerancia y pluralismo, que expresa
la madurez de la ociedad.
En medio de estas nuevas r alidades, desde los aos ses nta la Iglesia
Catlica como in titucin fue tomando dista ncia de los partidos polticos de
derecha, y su influjo electoral a favor de ellos disminuy. Comenzaron a gestarse
grupos de jvenes catlicos comprometidos con el cambio social que se
autodefinan como socialistas. La accin monoltica del clero en la lucha por el
poder pas a ser cosa del pasado.
Los cambios iban expresndose en la esfera POllico-ideol6gica. En efecto,
desde lo aos esenta, en un escenario fundamentalmente urbano, caracterizado por una creciente intervencin del Estado, yen el que los medios masivos
de comunicacin ganaban intluencia, se dio una altera in del esquema poltico
tradicional, asentado en el nfrentamiento conservador liberal , en el que el eje
era la confesionalidad del Estado. 59 Se fue consolidando un nuevo panorama
de las tendencias polticas, cuyo eje era el papel del Estado respecto del manejo
de la economa. Derecha e izquierda ya no se definan por su po tura respecto
de la vigencia del laicismo en el Estado. Los propios partidos tradicionales,
Conservador y Liberal, fueron perdiendo electorado y se dividieron. De algunas
de esas divi, iones urgieron nuevas fuerzas de corte reformista. Los panidos de
izquierda lograron presencia electoral. El populismo se volvi un fenmeno
poltico de presencia permanente.
En general, desde los sesenta pero especialmente en los setenta, las
tendencias reformistas que haban enfatizado la uperacin del enfrentamiento
laico-catlico se volvieron do mi nantes en el pa ,e influyeron decisivamente en
los gobiernos, especialmente en las dictaduras militares del perodo. En el p lano
jurdico, las dos constituciones aprobadas en estos aos recogieron imp0rLantes
innovaciones e intenLaron hallar frmulas que superaran el debate confesional.
Ambas contenan un pre mbulo que ra tificaba el principio de soberana popular

58. Cf. Washington Padilla, La Iglesia y los dioses modernos, Corporacin Editora NacionalFra ternidad Teolgica Latinoamericana, Quito, 1989.
59. Enrique Ayala Mora, Los pan Idos politlcos en el Ecuador: srnlesis blstrica, Ed. La Tierra,
QuiLO, 1989.

29
y pedJa la proteccin de Oios. 6O Ambas, asimismo utilizaron formulas parecidas
sobre el carcter laico del Estado y las garantas a la educacin privada. La de
1967 incorpor varias garanta oCiales, como la igualdad legal de los hijos y
ampliacin del habeas corpus. La de 1978-1979, actualmente vigente, incorpor
otras declaraciones de derechos, reconoci el derecho al voto de los analfabetos
y estableci un Congreso unicamera!. Ambas constituciones consolidaron el
rgimen electoral y el sistema de partidos politico ,
Desde los sesenta ha ta los noventa se mantuvo el ritmo de crecimiento del
sistema educativo iniciado aos antes. En este lapso se logr una significativa
reduccin del analfabetismo y se inicio la educacin bilinge intercultural, una
demanda de los pueblos indgenas. El incremento de estudiantes y establecimientos ha incorporado, es verdad, a importantes sectores a la educacin, pero no ha
mejorado su calidad. , obre todo cua ndo se han reducido los recursos estatales, ha
trado masificacin, baja del nivel acadmico y de remuneraciones de los maestros,
proliferacin de la enseanza generalista , y presin de ingresa sobre las
universidad que, a u vez, han entrado en un franco proce. o de deterioro.
El crecimiento d I sistema educativo no e ha circunscrito al mbito pblico.
Se ha dado tambi n en el privado. Los antiguos e tablecimientos catlicos han
crecido y se han modernizado, al mismo tiempo se ha fundado gran ca ntidad
de otrOs nuevos. Pero en el campo de la educacin privada, que constitua u n
cuasi-monopolio de la Iglesia, han 'urgido en e tas ltimas dcadas, gran
cantidad de establecimien tos, fundados ca i en su totalidad como negocios
privados . Esta proliferacin de la educacin particular no confe. ional se ha dado
porque ha probado cr rentable, y porque a lo largo de las ltimas dcadas, la
lucha por la autonoma completa que llevaron adelante los establedmientos
confesionales fue eliminando las trabas de funcionamiento que subsistan en el
rgimen del Ministerio de Educacin.61
Casi todos los centros educativo particulares funcionan a ba e del pago de
pensiones y sus costos se han ido elevando en proporcin mayor al costo de
vida. Muchos, creado por la Iglesia con criterio apologtico para servir a
sectore. medio. y populares, han terminado iendo centros caros. En la mayora
de los casos , ya los padres de familia no buscan forma cin religiosa en los
establecimientos ca L licos, si no simplemente educacin considerada de calidad,

60. La Constilucin aClualmente vigenle fue aprobada mediante plebiscilO en 1978. En 1983
el Congreso aprob varias reformas, entre ellas esle prembulo: "I.a Hepblica del Ecuador, fiel a
sus orgenes h L~16ricos y deci dida a progre~ ar en la reali~.acin de su deslino, en nombre de su
pueblo, invoca la proleccin de D IOS y se organi~a fu ndamentalmenle por esta Con~tiluci6n
Poltica. ' (Congreso Nacional del Ecuador, Con~liluci6n Poltica del r~~tado, Quito, 199'1. p. 2).
61 . Mediante sucesivas reformas se eli min Inda dependencia de los establecimientos privados
rupccto de los c. t.atalcs, de modo que aClualmente ambos estn en igualdad de condiciones.

30
sin las complicaciones de los establecimientos pblicos. Se ha dado, por ello,
una suerte de competencia con los centros particulares de t ipo secu lar.
Adems del crecimiento cuantitativo se ha dado tambin un cambio
cualitativo. Durante aos la educacin privada , casi exclusi vamente confesional, fue u n baluarte de la lucha po ltico-ideolgica. En los ltimos tiempos existe
ya una enorme v ariedad de instituciones, buena parte de el las no confesionales,
pero los criterios de su p referencia por el pbli co no son ya preva lentemente
militantes sino de bsqueda de calidad en el contenido de la educacin, sin
desco ntar tambin cierto esno bismo de los sectores sociales que pueden pagar.
Hay, sin embargo, un criterio discri minatorio comn, la capacidad de pago, q ue
ha eliti zado a la ed uca in particu lar, id entificndo la con las prncticas de
funcionamiento de la empresa privada .
Pero, sin duda , la apertura de la Iglesia y I crecimiento de los centros
educativos privados de tipo laico, han trado como co nsecuencia que algu nos
de los v alores dc1 laicismo co mo la democracia, la to lerancia, la visin secular
del mundo, fueran desarroll ndose en sectores medios y altos de la sociedad,
algunos de ellos de raz trad icional catl ica . I nclusive, no ha sido in frecuente
que de colegios catlicos y privadcs caros , ode la Un iversidad Catlica , sa lieran
grupos radica les identificados con p )siciones de izquierda. Esta realidad ha
p rovocado reacciones de grupos xtremistas que se han lan zado a " rescatar"
cie rtas in. titucion ' s educativas progresistas consi deradas "peligrosas" , y han
reforzado centros educativos cuyo contenido de enseanza es extremada mente
conservado r.
La tendencia a la elitizacin de la educacin catlica intent ser revertida
mediante la bsqueda de fjnanciamiento que, al menos en parte, no viniera de
las pensiones pagadas por las fa m il ias. Pero la. co ntribuciones p rivadas y d la
cooperacin intern acional han sido suma mente bajas. Por ello, a ms de haber
conseguido garantas pa ra su fun cio na miento, los ce ntros de educa i6n ca t6lica
han hallado en el Estado una fuente alternati va de fi nanciacin. Ya varios
go biernos, sobre todo los de Velasco (barra , dieron apoyo econmico a la
educacin catlica . La dictadura m ilitar de 1963-1 966 em iti una ley de
financiamiento estata l ohligatori o de instituciones educati vas gratu itas o . c migratu itas, q ue con el paso del ti empo se ha complementado co n la crea cin de
centros fL comisiona les, asignaciones permanentes, pago de profesores pa rticu lares con pa rtidas fiscales. Actualmente la contribucin estata l a la educacin
catlica es muy significativa 62

62 . Aunque no hay ('Irra ~ cnmoliuadas yel lllo ntO lolal no e.s conocido . el aporle que hace el
blado cC'Ualllriano a la ~ uivcr.a~ inst il uciones ede~ iSllas ue euucacifln rm varil .' mccJ nis mo.~
es muy clevauo. llay una a lta prorclf('i{>n de e llas que no ., u bsisllfan Sin la co ntribucin l'iscal.

31
CoNUUSIN

La inmensa mayora de los ecuatorianos reconocemos que uno de los

avances democr[icos ms impon3ntes logrados po r el pas en toda su historia
es el establecimiento del ,stado Laico y de un sistema de educacin oficial
desvinculado de la influencia religiosa. Como se ha visto en este nsayo, este
avance se logr tras una larga lucha entre el Estado y la Iglesia Catlica, en medio
de la cu al se lIeg frecuentemente a ituaciones extremas de fanatismo , no
exentas de violencia. Por dcadas, la tendencia de la Iglesia a controlar la
educacin pblica, se top con reacciones intolerantes de los ponaestandartes
del libcrali mo.
Felizmente, en estas ltimas d cadas el conflicto sobre la onfe ionalidad
de la educacin, ha sido superado. a no divide a lo. ecuatorianos. Como hemos
visto, se ha lIegado a u na frmula que funciona en la prctica. La Con titucin
establece que la educacin oficial es laica y gratuita, pero al mismo tiempo no
solo garantiza , sino que inclusive ayuda a financiar sustancialmente la educacin privada, especialmente la catlica. Por ello la aprobacin de una ley que
en nombre de la libcnad de las fa milias" intenta imponer educacin catlica
en los establecimientos laicos del pas, es un retroceso histrico. 63
Esta leyes abienamente inconstituciona 1, no solo porque viola normas claras
de la Cana f undamental, sino tambin porque hay una ya extensa doctrina
constitucional desarrollada sobre la vigencia della icismo.l~ Hay tambin grandes
dificultades prcticas para la pretendida reforma, que se han de. tacado reiteradamente. No se ve cmo organizar la enseam.a en establecimientos en donde los
padres de familia no se pongan de acuerdo en escoger una religin, a menos que
se atropellen derechos de la. minoras. Y, desde luego, habr que ver qu harn
los alumnos cuyos padres no desea n enseani'.a religiosa . Adicionalmente, no se
ve cmo compatibilizar la designacin de los instrucmres por pane de las iglc ias,
con el carcter de funcionarios pblicQ..< pagados por el Estado. Se ha hecho notar
en fin, que con esta ley las sectas que operan con creciente fuerza en el pas,
obtendran el derecho de intervenir en la educacin pblica.
Una reaccin a la vigencia de esta ley que divide al Ecuador se ha leva ntado
en todos los sectores. Porque es preciso subrayar que sta no ha sido una
iniciativa de todos los catlicos del pas. I lay obispos, sa erdotcs y seglares que

63.l.a "Ley de libertad educativa de las fa m i lia~ del Ecuador" fue publicada en el RegislroOfidal
No. 540 de ~ de octubre de 199~
6-1. Se han producido algunos texlOS sohre este lema. Para conocer los argumentos sobre la
inconstitucionalidad de la ley puede consulta rse: Vctor ,randa Aguilar, /in defensa del lA icismo,
TTl/JUgncu;t6n conslltuclonal a la I.ey de I.ther/ad E(/ucalva de las ! amrUas del r:cUIUJor, Partido
Socialis13 Ecuatoriano, QUilO, 1995.

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se han opuesto a ella por antih istrica y antievanglica. Esta ha sido promovida
por el "Opus Dei".65 Con el arzobispo de Guayaquil, otros dirigente eclesisticos a la cabeza, y el respaldo de poderosos grupos econmicos, esta secta de
fanticos se ha empeado en un esfuerzo regresivo, una especie de revanchismo
histrico a destiempo, que ha provocado que el ao del centenario de la
Revolucin Liberal sea el del renacimie nto de u na disputa religiosa que no tiene
ya ning n espacio e n el siglo XXI.
De u na reflexin histrica serena podemos ver que la vigencia de la
educaci n estatal laica sin contenido religioso y la privada permitida y apoyada
por el Estado, fue la frmu la con qu e el laicismo ecuatoriano lleg a su madurez.
De esta forma se viabiliz la garanta constitucional a la libertad de conciencia
y el derecho de la educacin. No solo desde el punto de vista fo rmal, sino e n
la prctica esta modalidad funcion. Se dio u n clima de paz y cooperacin entre
Estado e Iglesia qu e el intemo de impo ner po r la fuerza u na ley inconsulta que
destruye la educacin laica amenaza con interrumpir.

65. El Opus Dei" (Obra de Dios) es una orga nizacin integrada por clrigos y seglares, fundada
en Espaa con el auspicio de la dictadura de Franco, por un sacerdOte de clase media y posLUras
extremas \1amado Jos Maa Escriv de Balaguer, a quien sus seguidores lograron que se le
connriera el ttulo de marqu~ . Desde sus inicios reclut miembros entre los grupos ms fanticos
y se lig al poder econmico (Cf. Alvaro Baeza, la verdadera h istoria del Opus Dei, ABL Editor,
Madrid, 1994). Aunque sus voceros anrman que se trata de una organi7.3cin puramente religiosa,
y posiblemente muchos de sus miembros lo creen as, hay in numerables evidencias de su injere ncia
poltica en Espaa y en los pases latinoamericanos donde funciona. Los centros educativos que
controla son conocidos por su intolerancia y por la enseanza de posturas como la negacin de las
leoras cientncas de la evolucin. En el Ecuador se ha constituido en el eje articulador de la mis
extrema derecha poltica e ideolgica. La organizacin ha co mbatido el compromiso de los
cristianos por la justicia y la liberacin de los pueblos, y ha perseguido a las nguras del cristianismo
progresista. Su vctima ms representativa fue Mons. Leonidas Proa o, (Cf. Francisco Enrquez
Bermeo, l.eontdas ?roano, el Obispo de los pobres, EdiL. El Concjo, Quila, 1989).